特許 7272878 塗抹標本作製装置および塗抹標本作製方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-05-01

(45)【発行日】2023-05-12

(54)【発明の名称】塗抹標本作製装置および塗抹標本作製方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 1/31 20060101AFI20230502BHJP

   G01N 35/04 20060101ALI20230502BHJP

   G01N 1/28 20060101ALN20230502BHJP

【ＦＩ】

G01N1/31

G01N35/04 E

G01N1/28 V

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2019118738

(22)【出願日】2019-06-26

(65)【公開番号】P2021004798

(43)【公開日】2021-01-14

【審査請求日】2022-02-17

(73)【特許権者】

【識別番号】390014960

【氏名又は名称】シスメックス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104433

【弁理士】

【氏名又は名称】宮園 博一

(74)【代理人】

【識別番号】100155608

【弁理士】

【氏名又は名称】大日方 崇

(72)【発明者】

【氏名】生田 純也

(72)【発明者】

【氏名】芝田 正治

(72)【発明者】

【氏名】中西 利志

(72)【発明者】

【氏名】山崎 充生

(72)【発明者】

【氏名】高野 裕士

(72)【発明者】

【氏名】西川 健

【審査官】外川 敬之

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１７／１３０７９０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００７－１３２９０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ １／３１

Ｇ０１Ｎ ３５／０４

Ｇ０１Ｎ １／２８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能であり、かつ前記スライドガラスに塗抹された検体を染色する染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部と、
前記スライドガラスを保持して前記染色部に移送する移送部と、
前記染色部の前記複数の染色槽の各々への染色液の供給を行う流体回路部と、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用しない前記染色槽に対して、染色処理に使用する前記染色槽に供給される染色液量よりも少ない量の染色液を供給するか、または染色液を供給しないように前記流体回路部を制御するように構成されている、塗抹標本作製装置。

【請求項2】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能であり、かつ前記スライドガラスに塗抹された検体を染色する染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部と、
前記スライドガラスを保持して前記染色部に移送する移送部と、
前記染色部の前記複数の染色槽の各々への染色液の供給を行う流体回路部と、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定する制御部と、を備え、
前記染色部は、同一種類の染色液が供給される前記染色槽を複数含み、
前記制御部は、同一種類の染色液が供給される複数の前記染色槽のうちで染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
前記制御部は、同一種類の染色液が供給される前記染色槽を複数使用する場合に、使用する複数の前記染色槽の各々で並行して染色処理を実施させるように、前記移送部を制御する、塗抹標本作製装置。

【請求項3】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能であり、かつ前記スライドガラスに塗抹された検体を染色する染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部と、
前記スライドガラスを保持して前記染色部に移送する移送部と、
前記染色部の前記複数の染色槽の各々への染色液の供給を行う流体回路部と、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定する制御部と、を備え、
前記移送部は、前記スライドガラスを保持して移送し、前記染色槽に対して前記スライドガラスを１枚ずつ出し入れするように構成され、
前記制御部は、前記染色槽に対して前記スライドガラスを順次移送し、染色時間が経過した前記スライドガラスから順番に前記染色槽から取り出すように、前記移送部を制御するように構成され、
前記制御部は、ユーザの操作による前記染色時間の設定を受け付け、設定された前記染色時間の長さに応じて、染色処理に使用する前記染色槽を決定する、塗抹標本作製装置。

【請求項4】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能であり、かつ前記スライドガラスに塗抹された検体を染色する染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部と、
前記スライドガラスを保持して前記染色部に移送する移送部と、
前記染色部の前記複数の染色槽の各々への染色液の供給を行う流体回路部と、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定する制御部と、を備え、
前記制御部は、ユーザの操作による前記検体に対する染色濃度の設定を受け付け、設定された前記染色濃度に応じて、染色処理に使用する前記染色槽を決定する、塗抹標本作製装置。

【請求項5】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能であり、かつ前記スライドガラスに塗抹された検体を染色する染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部と、
前記スライドガラスを保持して前記染色部に移送する移送部と、
前記染色部の前記複数の染色槽の各々への染色液の供給を行う流体回路部と、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定する制御部と、を備え、
前記流体回路部は、前記染色部の前記複数の染色槽の各々へ洗浄液を供給可能に構成され、
前記制御部は、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用しない前記染色槽に供給される洗浄液量を、染色処理に使用する前記染色槽に供給される洗浄液量よりも少なくするよう前記流体回路部を制御する、塗抹標本作製装置。

【請求項6】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能であり、かつ前記スライドガラスに塗抹された検体を染色する染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部と、
前記スライドガラスを保持して前記染色部に移送する移送部と、
前記染色部の前記複数の染色槽の各々への染色液の供給を行う流体回路部と、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定する制御部と、
表示部と、を備え、
前記制御部は、染色処理に使用しない前記染色槽が存在する場合に、染色処理に使用する前記染色槽と染色処理に使用しない前記染色槽とが存在することを識別可能なように前記表示部に対する表示制御を行う、塗抹標本作製装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記染色時間が短いほど、染色処理に使用する前記染色槽の数を少なくする、請求項３に記載の塗抹標本作製装置。

【請求項8】

前記染色部は、第１染色液を貯留する前記染色槽と、前記第１染色液とは異なる第２染色液を貯留する前記染色槽とを含み、前記第１染色液による第１染色処理の後、前記第２染色液による第２染色処理を行うように構成され、
前記第２染色処理の前記染色時間は、前記第１染色処理の前記染色時間よりも長く設定可能であり、
前記制御部は、前記第２染色処理の前記染色時間の長さに応じて、前記第２染色処理に使用される前記染色槽の数を決定する、請求項３または７に記載の塗抹標本作製装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記染色濃度が薄いほど、染色処理に使用する前記染色槽の数を少なくする、請求項４に記載の塗抹標本作製装置。

【請求項10】

前記染色部において、前記複数の染色槽が、染色処理の順番に並んで配置されており、
前記制御部は、染色処理に使用しない前記染色槽に対して前記スライドガラスを移送せず、染色処理に使用する前記染色槽に対して前記スライドガラスを移送するように前記移送部を制御する、請求項１～９のいずれか１項に記載の塗抹標本作製装置。

【請求項11】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能かつ染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部に貯留された染色液に、前記スライドガラスに塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
前記複数の染色槽のうち、
染色処理に使用する前記染色槽に対して、所定量の染色液を供給し、
染色処理に使用しない前記染色槽に対して、染色処理に使用する前記染色槽に供給される染色液量よりも少ない量の染色液を供給するか、または染色液を供給せず、
染色処理に使用する前記染色槽に前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行う、塗抹標本作製方法。

【請求項12】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能かつ染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部に貯留された染色液に、前記スライドガラスに塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、
前記染色部は、同一種類の染色液が供給される前記染色槽を複数含み、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、同一種類の染色液が供給される複数の前記染色槽に対して、染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
染色処理に使用する前記染色槽に前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行い、
前記染色処理において、同一種類の染色液が供給される前記染色槽を複数使用する場合に、使用する複数の前記染色槽の各々で並行して染色処理を実施する、塗抹標本作製方法。

【請求項13】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能かつ染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部に貯留された染色液に、前記スライドガラスに塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
染色処理に使用する前記染色槽に前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行い、
前記染色処理は、
染色処理に使用する前記染色槽に対して前記スライドガラスを１枚ずつ保持して順次移送し、
保持した前記スライドガラスを１枚ずつ前記染色槽内に配置し、
染色時間が経過した前記スライドガラスから順番に、１枚ずつ前記染色槽から取り出すことを含み、
前記染色処理に使用する前記染色槽を決定することは、
ユーザの操作による前記染色時間の設定を受け付け、
染色処理に使用する前記染色槽を、設定された前記染色時間の長さに応じて決定することを含む、塗抹標本作製方法。

【請求項14】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能かつ染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部に貯留された染色液に、前記スライドガラスに塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
染色処理に使用する前記染色槽に前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行い、
前記染色処理に使用する前記染色槽を決定することは、
ユーザの操作による前記検体に対する染色濃度の設定を受け付け、
染色処理に使用する前記染色槽を、設定された前記染色濃度に応じて決定することを含む、塗抹標本作製装置。

【請求項15】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能かつ染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部に貯留された染色液に、前記スライドガラスに塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
染色処理に使用する前記染色槽に前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行い、
前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽に所定量の染色液を供給し、染色処理に使用しない前記染色槽に供給される洗浄液量を、染色処理に使用する前記染色槽に供給される洗浄液量よりも少なくする、塗抹標本作製方法。

【請求項16】

検体が塗抹された複数のスライドガラスを配置可能かつ染色液を貯留可能に構成された複数の染色槽を有する染色部に貯留された染色液に、前記スライドガラスに塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、
ユーザの操作に応じて、前記複数の染色槽のうち、染色処理に使用する前記染色槽を決定し、
染色処理に使用する前記染色槽に前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行い、
染色処理に使用しない前記染色槽が存在する場合に、染色処理に使用する前記染色槽と染色処理に使用しない前記染色槽とが存在することを識別可能なように表示部に表示する、塗抹標本作製方法。

【請求項17】

前記染色時間が短いほど、染色処理に使用する前記染色槽の数を少なく設定する、請求項１３に記載の塗抹標本作製方法。

【請求項18】

前記染色部は、第１染色液を貯留する前記染色槽と、前記第１染色液とは異なる第２染色液を貯留する前記染色槽とを含み、
前記第１染色液による第１染色処理の後、前記第２染色液による第２染色処理を行い、
前記第２染色処理は、前記第１染色処理よりも長い前記染色時間を設定可能であり、前記第２染色処理の前記染色時間の長さに応じて、前記第２染色処理に使用される前記染色槽の数を決定する、請求項１３または１７に記載の塗抹標本作製方法。

【請求項19】

前記染色濃度が薄いほど、染色処理に使用する前記染色槽の数を少なく設定する、請求項１４に記載の塗抹標本作製装置。

【請求項20】

前記染色部において、前記複数の染色槽が、染色処理の順番に並んで配置されており、
染色処理に使用しない前記染色槽に対して前記スライドガラスを移送せず、染色処理に使用する前記染色槽に対して前記スライドガラスを移送することにより染色処理を行う、請求項１１～１９のいずれか１項に記載の塗抹標本作製方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、スライドガラス上の標本を染色する塗抹標本作製装置および塗抹標本作製方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、図２７に示すように、検体が塗抹された標本用のスライドガラス９０１に対して、検体を塗抹する塗抹処理と、検体が塗抹されたスライドガラス９０１の染色処理とを施し、塗抹標本の作成を自動的に行う塗抹標本作製装置が開示されている。塗抹標本作製装置は、染色槽９０２と、移送部９０３とを備える。染色槽９０２が第１染色槽９０２ａ～第５染色槽９０２ｅの５つの染色槽９０２を含んでいる。移送部９０３は、染色槽９０２に対してスライドガラス９０１を１枚ずつ出し入れするように構成されている。スライドガラス９０１は、第１染色槽９０２ａから順に各槽に移送され、所定の設定時間の間、それぞれの槽に溜められた染色液に漬けられて処理される。各染色槽９０２において保持可能なスライドガラス９０１の数は、スライドガラス９０１を処理するための設定時間に応じた数に設定されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】国際公開第２０１６／０８４３７７号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記特許文献１の塗抹標本作製装置では、複数の染色槽のそれぞれに染色液が溜められ、スライドガラスが複数の染色槽へ順番に移送される。

【0005】

たとえば染色槽が保持可能なスライドガラスの枚数を減らして染色槽の容積を低減すれば、染色液の消費量を低減できる可能性がある。しかし、染色槽が保持可能な枚数が減ると、先に染色槽に配置されたスライドガラスの染色が完了するまで、後続のスライドガラスの染色を待機する必要が生じる結果、塗抹標本作製装置の処理速度が低下する可能性がある。そこで、塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液の消費量を低減することが望まれている。

【0006】

この発明は、塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液の消費量を低減することに向けたものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本願発明者らが鋭意検討した結果、以下の知見が得られた。すなわち、塗抹標本作製装置では、検体の種類やユーザの好みに応じて、染色槽において染色処理を実施する染色時間や、実施する染色法などの染色条件が変更される。そして、染色条件によっては、複数の染色槽のうち一部を使用しなくても処理速度を維持することが可能となるという知見が得られた。そこで、この発明の第１の局面による塗抹標本作製装置は、図１に示すように、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能であり、かつスライドガラス（１０）に塗抹された検体を染色する染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）と、スライドガラス（１０）を保持して染色部（２０）に移送する移送部（３０）と、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々への染色液（１５）の供給を行う流体回路部（４０）と、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する制御部（５０）と、を備え、制御部（５０）は、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用しない染色槽（２１）に対して、染色処理に使用する染色槽（２１）に供給される染色液量よりも少ない量の染色液（１５）を供給するか、または染色液（１５）を供給しないように流体回路部（４０）を制御するように構成されている。
この発明の第２の局面による塗抹標本作製装置は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能であり、かつスライドガラス（１０）に塗抹された検体を染色する染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）と、スライドガラス（１０）を保持して染色部（２０）に移送する移送部（３０）と、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々への染色液（１５）の供給を行う流体回路部（４０）と、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する制御部（５０）と、を備え、染色部（２０）は、同一種類の染色液（１５）が供給される染色槽（２１ｄ、２１ｅ）を複数含み、制御部（５０）は、同一種類の染色液（１５）が供給される複数の染色槽（２１ｄ、２１ｅ）のうちで染色処理に使用する染色槽を決定し、制御部（５０）は、同一種類の染色液（１５）が供給される染色槽（２１ｄ、２１ｅ）を複数使用する場合に、使用する複数の染色槽（２１ｄ、２１ｅ）の各々で並行して染色処理を実施させるように、移送部（３０）を制御する。
この発明の第３の局面による塗抹標本作製装置は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能であり、かつスライドガラス（１０）に塗抹された検体を染色する染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）と、スライドガラス（１０）を保持して染色部（２０）に移送する移送部（３０）と、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々への染色液（１５）の供給を行う流体回路部（４０）と、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する制御部（５０）と、を備え、移送部（３０）は、スライドガラス（１０）を保持して移送し、染色槽（２１）に対してスライドガラス（１０）を１枚ずつ出し入れするように構成され、制御部（５０）は、染色槽（２１）に対してスライドガラス（１０）を順次移送し、染色時間が経過したスライドガラス（１０）から順番に染色槽（２１）から取り出すように、移送部（３０）を制御するように構成され、制御部（５０）は、ユーザの操作による染色時間の設定を受け付け、設定された染色時間の長さに応じて、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する。
この発明の第４の局面による塗抹標本作製装置は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能であり、かつスライドガラス（１０）に塗抹された検体を染色する染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）と、スライドガラス（１０）を保持して染色部（２０）に移送する移送部（３０）と、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々への染色液（１５）の供給を行う流体回路部（４０）と、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する制御部（５０）と、を備え、制御部（５０）は、ユーザの操作による検体に対する染色濃度の設定を受け付け、設定された染色濃度に応じて、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する。
この発明の第５の局面による塗抹標本作製装置は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能であり、かつスライドガラス（１０）に塗抹された検体を染色する染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）と、スライドガラス（１０）を保持して染色部（２０）に移送する移送部（３０）と、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々への染色液（１５）の供給を行う流体回路部（４０）と、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する制御部（５０）と、を備え、流体回路部（４０）は、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々へ洗浄液（１８）を供給可能に構成され、制御部（５０）は、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用しない染色槽（２１）に供給される洗浄液量を、染色処理に使用する染色槽（２１）に供給される洗浄液量よりも少なくするよう流体回路部（４０）を制御する。
この発明の第６の局面による塗抹標本作製装置は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能であり、かつスライドガラス（１０）に塗抹された検体を染色する染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）と、スライドガラス（１０）を保持して染色部（２０）に移送する移送部（３０）と、染色部（２０）の複数の染色槽（２１）の各々への染色液（１５）の供給を行う流体回路部（４０）と、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定する制御部（５０）と、表示部（２６０）と、を備え、制御部（５０）は、染色処理に使用しない染色槽（２１）が存在する場合に、染色処理に使用する染色槽（２１）と染色処理に使用しない染色槽（２１）とが存在することを識別可能なように表示部（２６０）に対する表示制御を行う。

【0008】

第１～第６の局面による塗抹標本作製装置では、上記の構成によって、制御部（５０）が、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうちから、染色処理に使用する染色槽（２１）と、染色処理に使用しない染色槽（２１）と、を決定できる。これにより、染色処理に使用しない染色槽（２１）を用いることなく、染色処理に使用する染色槽（２１）に所定の時間間隔でスライドガラス（１０）を移送して染色処理を実施させることができる。そのため、染色処理に使用しない染色槽（２１）には、染色処理に必要な量の染色液（１５）を供給しなくても済み、染色処理に使用しない染色槽（２１）への染色液量を低減できる。また、一部の染色槽（２１）を使用しないように決定しても、染色槽（２１）自体の数が減少するわけではないため、いずれかの染色槽（２１）を使用しないことによって処理速度が低下する場合には、染色処理に使用する染色槽（２１）の数を増加させれば、処理速度を維持できる。その結果、塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液（１５）の消費量を低減することができる。

【0009】

この発明の第７の局面による塗抹標本作製方法は、図１および図２に示すように、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能かつ染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）に貯留された染色液（１５）に、スライドガラス（１０）に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定し、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）に対して、所定量の染色液（１５）を供給し、染色処理に使用しない染色槽（２１）に対して、染色処理に使用する染色槽（２１）に供給される染色液量よりも少ない量の染色液（１５）を供給するか、または染色液（１５）を供給せず、染色処理に使用する染色槽（２１）にスライドガラス（１０）を移送することにより染色処理を行う。
この発明の第８の局面による塗抹標本作製方法は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能かつ染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）に貯留された染色液（１５）に、スライドガラス（１０）に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、染色部（２０）は、同一種類の染色液（１５）が供給される染色槽（２１ｄ、２１ｅ）を複数含み、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、同一種類の染色液（１５）が供給される複数の染色槽（２１ｄ、２１ｅ）に対して、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定し、染色処理に使用する染色槽（２１）にスライドガラス（１０）を移送することにより染色処理を行い、上記染色処理において、同一種類の染色液（１５）が供給される染色槽（２１ｄ、２１ｅ）を複数使用する場合に、使用する複数の染色槽（２１ｄ、２１ｅ）の各々で並行して染色処理を実施する。
この発明の第９の局面による塗抹標本作製方法は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能かつ染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）に貯留された染色液（１５）に、スライドガラス（１０）に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定し、染色処理に使用する染色槽（２１）にスライドガラス（１０）を移送することにより染色処理を行い、上記染色処理は、染色処理に使用する染色槽（２１）に対してスライドガラス（１０）を１枚ずつ保持して順次移送し、保持したスライドガラス（１０）を１枚ずつ染色槽（２１）内に配置し、染色時間が経過したスライドガラス（１０）から順番に、１枚ずつ染色槽（２１）から取り出すことを含み、上記染色処理に使用する染色槽（２１）を決定することは、ユーザの操作による染色時間の設定を受け付け、染色処理に使用する染色槽（２１）を、設定された染色時間の長さに応じて決定することを含む。
この発明の第１０の局面による塗抹標本作製方法は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能かつ染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）に貯留された染色液（１５）に、スライドガラス（１０）に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定し、染色処理に使用する染色槽（２１）にスライドガラス（１０）を移送することにより染色処理を行い、上記染色処理に使用する染色槽（２１）を決定することは、ユーザの操作による検体に対する染色濃度の設定を受け付け、染色処理に使用する染色槽（２１）を、設定された染色濃度に応じて決定することを含む。
この発明の第１１の局面による塗抹標本作製方法は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能かつ染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）に貯留された染色液（１５）に、スライドガラス（１０）に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定し、染色処理に使用する染色槽（２１）にスライドガラス（１０）を移送することにより染色処理を行い、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）に所定量の染色液（１５）を供給し、染色処理に使用しない染色槽（２１）に供給される洗浄液量を、染色処理に使用する染色槽（２１）に供給される洗浄液量よりも少なくする。
この発明の第１２の局面による塗抹標本作製方法は、検体が塗抹された複数のスライドガラス（１０）を配置可能かつ染色液（１５）を貯留可能に構成された複数の染色槽（２１）を有する染色部（２０）に貯留された染色液（１５）に、スライドガラス（１０）に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法であって、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうち、染色処理に使用する染色槽（２１）を決定し、染色処理に使用する染色槽（２１）にスライドガラス（１０）を移送することにより染色処理を行い、染色処理に使用しない染色槽（２１）が存在する場合に、染色処理に使用する染色槽（２１）と染色処理に使用しない染色槽（２１）とが存在することを識別可能なように表示部（２６０）に表示する。

【0010】

第７～第１２の局面による塗抹標本作製方法では、上記のように、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽（２１）のうちから、染色処理に使用する染色槽（２１）と、染色処理に使用しない染色槽（２１）と、を決定できる。これにより、染色処理に使用しない染色槽（２１）を用いることなく、染色処理に使用する染色槽（２１）に所定の時間間隔でスライドガラス（１０）を移送して染色処理を実施させることができる。そのため、染色処理に使用しない染色槽（２１）には、染色処理に必要な量の染色液（１５）を供給しなくても済み、染色処理に使用しない染色槽（２１）への染色液量を低減できる。また、一部の染色槽（２１）を使用しないように決定しても、染色槽（２１）自体の数が減少するわけではないため、いずれかの染色槽（２１）を使用しないことによって処理速度が低下する場合には、染色処理に使用する染色槽（２１）の数を増加させれば、処理速度を維持できる。その結果、塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液（１５）の消費量を低減することができる。

【発明の効果】

【0011】

塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液の消費量を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】塗抹標本作製装置の模式図である。

【図2】塗抹標本作製方法を説明するためのフロー図である。

【図3】塗抹標本作製装置の構成例を示した平面図である。

【図4】染色部の構成例を示した斜視図である。

【図5】染色部の各染色槽の構成例を示した模式図である。

【図6】塗抹標本作製装置の制御的な構成を示したブロック図である。

【図7】塗抹標本作製装置が実施する染色処理の例を示した図である。

【図8】流体回路部の概略構成を示す模式図である。

【図9】メインメニュー画面を示す図である。

【図10】染色条件編集画面を示す図である。

【図11】二重染色での染色処理に使用する染色槽の決定方法を説明する図である。

【図12】単染色での染色処理に使用する染色槽の決定方法を説明する図である。

【図13】使用しない染色槽がない場合の状態表示画面の例を示した図である。

【図14】使用しない染色槽がある場合の状態表示画面の例を示した図である。

【図15】塗抹標本作製装置の動作におけるメイン処理フローを示した図である。

【図16】モード選択画面を示す図である。

【図17】染色液充填処理を示すフロー図である。

【図18】塗抹染色モードにおける動作を説明するためのフロー図である。

【図19】染色処理を示すフロー図である。

【図20】スライドガラスの設置位置の決定処理を示すフロー図である。

【図21】使用しない染色槽がある場合の設置位置の変化を示した模式図である。

【図22】使用しない染色槽がない場合の設置位置の変化を示した模式図である。

【図23】染色モードにおける動作を説明するためのフロー図である。

【図24】塗抹モードにおける動作を説明するためのフロー図である。

【図25】印字モードにおける動作を説明するためのフロー図である。

【図26】シャットダウン処理を説明するためのフロー図である。

【図27】従来技術を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、実施形態を図面に基づいて説明する。

【0014】

図１を参照して、一実施形態による塗抹標本作製装置１００の構成について説明する。

【0015】

（塗抹標本作製装置の概要）
塗抹標本作製装置１００は、検体が塗抹された標本用のスライドガラス１０に対して染色処理を施し、塗抹標本の作成を自動的に行うための装置である。検体は、たとえば血液である。

【0016】

図１に示すように、塗抹標本作製装置１００は、染色部２０と、移送部３０と、流体回路部４０と、制御部５０と、を備える。

【0017】

染色部２０は、複数の染色槽２１を有する。染色槽２１は、スライドガラス１０に塗抹された検体を染色する染色液１５を貯留可能に構成されている。染色槽２１は、容器形状に形成され、内部にスライドガラス１０を浸せるように染色液１５を溜められる。容器形状は、たとえば底部と底部の周縁から立ち上がる側面とを含み、底部と側面とに囲まれた液体の貯留空間を有する形状である。染色槽２１は、スライドガラス１０に塗布された検体の塗布領域が染色液１５に漬かる深さまで、染色液１５を溜められる。染色槽２１は、スライドガラス１０を上方から下方向へ挿入可能なように、上面の一部または全部が開放されている。染色槽２１は、たとえば樹脂製の貯留容器である。

【0018】

また、染色槽２１は、検体が塗抹された複数のスライドガラス１０を配置可能である。スライドガラス１０は、主として透明なガラス製で、長方形状の平板である。染色槽２１は、たとえば、槽内で、複数のスライドガラス１０を１枚ずつ立てた状態で配置可能である。立てた状態とは、平板状のスライドガラス１０の表面が上下方向に沿っている状態である。染色槽２１は、スライドガラス１０を保持するように構成された保持部２２を複数含む。保持部２２は、スライドガラス１０を挿入するための挿入領域２３を形成している。スライドガラス１０は、染色槽２１の内部に配置された状態で、少なくとも検体の塗布領域以外の部分が、保持部２２と接触して姿勢を保持される。染色槽２１は、複数のスライドガラス１０を、互いに間隔を隔てて並べて配置可能である。染色槽２１内で保持部２２に保持されたスライドガラス１０を染色液１５に所定時間浸しておくことにより、染色処理が行われる。

【0019】

保持部２２については、様々な構成が採用できる。たとえば、複数の保持部２２は、図１に示すように互いに所定方向に間隔を隔てて配列される部材でありうる。この場合、隣り合う保持部２２の間に、スライドガラス１０が挿入される。スライドガラス１０は、検体の塗布領域を除く表面および裏面の一部が、隣り合う保持部２２とそれぞれ接触して保持される。保持部２２は、たとえば染色槽２１の底部において、１枚のスライドガラス１０の下端部が嵌る凹部または溝部であってもよい。この場合、スライドガラス１０が下端部で凹部または溝部に係合して、直立状態に保持される。保持部２２は、たとえば染色槽２１の対向する一対の側面に形成された上下方向の溝であってもよい。この場合、１枚のスライドガラス１０の両方の縁部が一対の側面の溝の内側にそれぞれ挿入されることにより保持される。保持部２２の数は、複数であればよく、装置構成に応じて設定すればよい。

【0020】

複数の染色槽２１は、同一の構造を有していてもよいし、異なる構造を有していてもよい。複数の染色槽２１の各々は、同時に保持可能なスライドガラス１０の枚数（すなわち、挿入領域２３の数）が同一でもよいし、互いに異なっていてもよい。

【0021】

染色槽２１の数は、染色処理の工程の数に応じて決定されうる。異なる工程では、異なる染色液が用いられる。つまり、染色槽２１の数は、染色処理に使用される染色液の種類の数に応じて決定されうる。１つの染色処理工程を実施する染色槽２１が、複数設けられていてもよい。つまり、同一種類の染色液１５を貯留する染色槽２１が、複数設けられていてもよい。

【0022】

図１では、染色部２０が、３つの染色槽２１を備える例を示している。図１では、染色槽２１が、最大５枚のスライドガラス１０を保持可能な例を示している。

【0023】

移送部３０は、スライドガラス１０を保持して染色部２０に移送するように構成されている。移送部３０は、検体が塗抹されたスライドガラス１０を、複数の染色槽２１のうち選択された染色槽２１の内部に配置できる。移送部３０は、染色槽２１内の複数の挿入領域２３のいずれかを選択して、スライドガラス１０を挿入できる。移送部３０は、複数の染色槽２１のいずれかの内部に配置されたスライドガラス１０を、外部に取り出すことができる。移送部３０は、たとえば、検体が塗抹されたスライドガラス１０を所定の時間間隔で染色部２０に移送するように構成されうる。

【0024】

移送部３０は、たとえば、検体が塗抹されたスライドガラス１０を掴んで移送するように構成されている。移送部３０は、たとえば、スライドガラス１０を上方から下向きに吊り下げるように保持して、保持したスライドガラス１０を水平方向に移動させる。移送部３０は、保持したスライドガラス１０を染色槽２１の上方から下方向に移動させて、スライドガラス１０を染色槽２１内に配置する。移送部３０は、染色槽２１内に配置されたスライドガラス１０を保持して上方に移動させることにより、スライドガラス１０を染色槽２１から取り出す。

【0025】

染色槽２１に対してスライドガラス１０を出し入れするための移送部３０の構成についても、様々な構成が採用できる。たとえば、図１に示したように、移送部３０は、水平方向および上下方向（Ｚ方向）に移動可能で、スライドガラス１０を把持するためのハンド３１を含む３軸直交ロボットである。移送部３０が水平方向および上下方向の一方にのみ移動でき、染色槽２１が水平方向および上下方向の他方に移動できてもよい。ハンド３１は、たとえば、スライドガラス１０を挟んで掴むことができる開閉機構でありうる。ハンド３１は、スライドガラス１０の所定部位を負圧により吸着して掴む吸引機構でありうる。

【0026】

移送部３０は、少なくとも１枚のスライドガラス１０を保持できる。移送部３０は、複数枚のスライドガラス１０を同時に保持可能であってもよい。図１の例では、移送部３０は、染色槽２１に対してスライドガラス１０を１枚ずつ出し入れするように構成されている。

【0027】

流体回路部４０は、染色部２０の複数の染色槽２１への染色液１５の供給を行う。流体回路部４０は、複数の染色槽２１の各々に対して、個別に染色液１５を供給可能である。流体回路部４０は、複数の染色槽２１の各々と接続するチューブなどの送液管を含む。流体回路部４０は、染色槽２１に対して送液するための圧力を発生するポンプを含むか、または染色槽２１に対して送液するための圧力を供給する圧力源と接続されている。流体回路部４０は、染色槽２１に供給するための染色液１５を貯留するチャンバを含むか、または染色液容器と接続されている。流体回路部４０は、染色液１５を定量して、いずれかの染色槽２１に対して指定された液量の染色液１５を供給できる。染色液１５の定量は、シリンジポンプやダイヤフラムポンプなどの定量型のポンプや、容積が既知の定量チャンバなどにより行える。

【0028】

制御部５０は、移送部３０および流体回路部４０を制御する。制御部５０は、ＣＰＵなどのプロセッサ５１と、揮発性および／または不揮発性のメモリ５２とを備えたコンピュータである。コンピュータは、メモリ５２に記憶されたプログラムをプロセッサ５１が実行することにより、塗抹標本作製装置１００の制御部として機能する。プロセッサ５１は、制御部５０の機能を果たすよう設計されたＦＰＧＡ（ｆｉｅｌｄ－ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）などであってもよい。

【0029】

本実施形態では、塗抹標本作製装置１００は、染色部２０が備える複数の染色槽２１の一部のみを使用して、染色処理を実施することが可能である。つまり、染色部２０が備える複数の染色槽２１の全てが、染色処理に使用されるとは限らない。そして、制御部５０は、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽を決定する。

【0030】

たとえば、移送部３０によるスライドガラス１０の移送時間間隔がＡ［秒］であるとする。染色槽２１におけるスライドガラス１０の保持可能枚数がＢ［枚］であるとする。各染色槽２１における染色時間がＣ［秒］であるとする。本明細書において、染色時間とは、染色槽２１内でスライドガラス１０を染色液１５に浸して保持する時間を意味する。この場合、１枚目のスライドガラス１０が染色槽２１内に配置されてから、Ｃ秒経過して取り出されるまでの間に、（Ｃ／Ａ）枚のスライドガラス１０が染色槽２１内に移送される。

【0031】

染色時間の間に染色槽２１に移送されるスライドガラス１０の枚数（Ｃ／Ａ）が、染色槽２１の保持可能枚数Ｂよりも多い場合、制御部５０は、複数の染色槽２１を使用して同時並行で染色処理を行うよう制御する。たとえば、Ｂ＜（Ｃ／Ａ）≦２Ｂの場合、２つの染色槽２１が使用される。２Ｂ＜（Ｃ／Ａ）≦３Ｂの場合、３つの染色槽２１が使用される。

【0032】

逆に、染色時間の間に染色槽２１に移送されるスライドガラス１０の枚数（Ｃ／Ａ）が、染色槽２１の保持可能枚数Ｂ以下となる場合、制御部５０は、１つの染色槽２１を使用して染色処理を行うよう制御する。つまり、（Ｃ／Ａ）≦Ｂの場合、１つの染色槽２１が使用される。

【0033】

これにより、染色槽２１の挿入領域２３が全て埋まることによって、染色槽２１へのスライドガラス１０の移送待ちが発生することが回避されるので、処理速度を確保できる。一方、２つの染色槽２１が使用される場合、残りの１つの染色槽２１は染色処理に使用されない。１つの染色槽２１が使用される場合、残りの２つの染色槽２１は染色処理に使用されない。この場合、染色処理に使用されない染色槽２１に対して、染色液１５の供給量を減らすことができる。

【0034】

そこで、制御部５０は、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用しない染色槽に対する染色液１５の供給を抑制することにより、染色液１５の使用量を低減する制御を行うように構成されてもよい。たとえば、制御部５０は、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用しない染色槽に対して、染色処理に使用する染色槽に供給される染色液量（Ｖ１とする）よりも少ない量（染色液量Ｖ２とする）の染色液１５を供給するか、または染色液１５を供給しないように流体回路部を制御するように構成されている。流体回路部４０は、制御部５０の制御の下、染色処理に使用する染色槽には、予め設定された染色液量Ｖ１の染色液１５を供給する。流体回路部４０は、制御部５０の制御の下、染色処理に使用しない染色槽に対して供給する染色液１５の量を、予め設定された供給量よりも少なくするか、または染色処理に使用しない染色槽に対して染色液１５を供給しない。つまり、制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽に対して供給する染色液１５の量Ｖ２を、０≦Ｖ２＜Ｖ１とするように、流体回路部４０を制御する。これにより、染色処理に使用しない染色槽への染色液量を低減できる。

【0035】

この制御処理の一例として、図１では、３つの染色槽２１のうち、２つが染色処理に使用される染色槽２１であり、１つが染色処理に使用しない染色槽である例であって、染色処理に使用しない染色槽に対して、０＜Ｖ２＜Ｖ１となる染色液量Ｖ２で染色液１５を供給する例を示している。

【0036】

染色液量Ｖ１は、染色槽２１内に配置されたスライドガラス１０において検体が塗布される領域が染色液１５の液面よりも下側に配置される量として設定されている。染色液量Ｖ２は、染色槽２１内に配置されたスライドガラス１０において検体が塗布される領域が染色液１５の液面よりも上側で、染色液１５と接触しない量であってもよい。染色液量Ｖ２は、染色液量Ｖ１の半分以下でありうる。染色液量Ｖ２は、少ないほど、染色液１５の消費量を低減する効果が向上するため好ましい。染色液量Ｖ２は、たとえばＶ２＝０でありうる。

【0037】

一方、いずれかの染色槽２１を、染色処理に使用されない染色槽に決定した後で、ユーザの操作に応じて、染色処理に使用する染色槽に変更することができる。この場合、制御部５０は、染色液量Ｖ２と染色液量Ｖ１との差分に相当する量の染色液１５を、該当する染色槽２１へ供給するように流体回路部４０を制御する。この場合、染色液量Ｖ２が多い程、染色液量Ｖ２と染色液量Ｖ１との差分が小さくなるため、染色槽２１内に染色液１５を供給するのに要する時間を短縮できる。

【0038】

染色液量Ｖ１および染色液量Ｖ２は、予め設定された固定値でありうる。制御部５０は、ユーザの操作入力によって、０＜Ｖ２＜Ｖ１の範囲内で染色液量Ｖ２の設定値を任意に変更可能に構成されうる。

【0039】

以上の例は、スライドガラス１０の移送時間間隔Ａ、染色槽２１におけるスライドガラス１０の保持可能枚数Ｂ、および染色槽２１における染色時間Ｃの関係によって、染色処理に使用する染色槽を決定する例である。制御部５０は、染色槽２１における染色時間Ｃの入力を、ユーザの操作によって受け付ける。そして、制御部５０は、受け付けた染色時間Ｃに応じて、染色処理に使用する染色槽を決定する。

【0040】

なお、制御部５０は、ユーザの操作によって受け付けた染色濃度に応じて、染色処理に使用する染色槽と染色処理に使用しない染色槽とを決定してもよい。この場合、制御部５０は、染色濃度に対応した染色時間Ｃを演算することにより、染色処理に使用する染色槽と染色処理に使用しない染色槽とを決定する。たとえば、制御部５０は、染色濃度が薄いほど、染色処理に使用する染色槽の数を少なくする。

【0041】

この他、制御部５０は、たとえば染色処理に使用する染色槽の数を、ユーザの操作によって受け付けてもよい。制御部５０は、受け付けた染色処理に使用する染色槽の数に応じて、染色処理に使用する染色槽と染色処理に使用しない染色槽とを決定する。この場合の染色時間Ｃは、たとえば染色処理に使用する染色槽の数に応じた上限値の範囲内で、ユーザにより設定されうる。

【0042】

また、制御部５０は、たとえば染色法を、ユーザの操作によって受け付けてもよい。制御部５０は、受け付けた染色法で使用される染色液１５の種類および染色液１５の数に応じて、染色処理に使用する染色槽と染色処理に使用しない染色槽とを決定する。たとえばある染色法では、異なる２種類の染色液１５が使用される場合、３つの染色槽２１のうち、２つが染色処理に使用される染色槽２１であり、１つが染色処理に使用しない染色槽であると決定されうる。染色時間Ｃは、たとえば染色処理に使用する染色槽の数に応じた上限値の範囲内で、ユーザにより設定されうる。

【0043】

以上の構成により、本実施形態の塗抹標本作製装置１００では、制御部５０が、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽２１のうちから、染色処理に使用する染色槽と、染色処理に使用しない染色槽と、を決定できる。これにより、染色処理に使用しない染色槽を用いることなく、染色処理に使用する染色槽に所定の時間間隔でスライドガラス１０を移送して染色処理を実施させることができる。そのため、染色処理に使用しない染色槽には、染色処理に必要な量の染色液１５を供給しなくても済み、染色処理に使用しない染色槽への染色液量を低減できる。また、一部の染色槽２１を使用しないように決定しても、染色槽２１自体の数が減少するわけではないため、いずれかの染色槽２１を使用しないことによって処理速度が低下する場合には、染色処理に使用する染色槽の数を増加させれば、処理速度を維持できる。その結果、塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液１５の消費量を低減することができる。

【0044】

（塗抹標本作成方法）
次に、図１および図２を参照して、本実施形態の塗抹標本作製方法を説明する。

【0045】

本実施形態の塗抹標本作製方法は、検体が塗抹された複数のスライドガラス１０を配置可能かつ染色液１５を貯留可能に構成された複数の染色槽２１を有する染色部２０に貯留された染色液１５に、スライドガラス１０に塗抹された検体を浸して染色処理を行う塗抹標本作製方法である。塗抹標本作製方法は、上記した塗抹標本作製装置１００の染色動作によって実施される。

【0046】

本実施形態の塗抹標本作製方法は、少なくとも、下記のステップＳ１と、Ｓ３とを備える。本実施形態の塗抹標本作製方法は、下記のステップＳ２をさらに備えてもよい。（Ｓ１）ユーザの操作に応じて、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽を決定する。（Ｓ２）複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽に対して、所定量の染色液１５を供給し、染色処理に使用しない染色槽に対して、染色処理に使用する染色槽に供給される染色液量よりも少ない量の染色液１５を供給するか、または染色液１５を供給しない。（Ｓ３）染色処理に使用する染色槽にスライドガラス１０を移送することにより染色処理を行う。

【0047】

具体的には、図２に示すように、ステップＳ１において、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽が決定される。染色処理に使用する染色槽は、上記のように、染色時間Ｃ、染色処理に使用する染色槽の数、染色法の設定などについてのユーザの操作に応じて、決定される。この結果、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽と、染色処理に使用しない染色槽とが特定される。染色部２０の複数の染色槽２１は、染色処理に使用する染色槽と、染色処理に使用しない染色槽との２つに分類される。

【0048】

ステップＳ２を、ステップＳ２ＡとＳ２Ｂとに分けて説明する。ステップＳ２Ａにおいて、複数の染色槽２１のうち、ステップＳ１で染色処理に使用すると決定された染色槽２１に、染色液量Ｖ１の染色液１５が供給される。ステップＳ２Ｂにおいて、複数の染色槽２１のうち、ステップＳ１で染色処理に使用しないと決定された染色槽２１に供給される染色液量Ｖ２が、染色処理に使用する染色槽に供給される染色液量Ｖ１よりも少なくされる。染色液量Ｖ２は、０を含みうるため、ステップＳ２Ｂでは、染色処理に使用しない染色槽に、染色液１５が供給されなくてもよい。これにより、染色処理に使用しない染色槽への染色液量を低減できる。

【0049】

ステップＳ３において、染色処理に使用すると決定され、染色液量Ｖ１の染色液１５が供給された染色槽２１に、所定の移送時間間隔Ａでスライドガラス１０を移送することにより染色処理が行われる。

【0050】

以上の構成により、本実施形態の塗抹標本作製方法では、上記のように、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽２１のうちから、染色処理に使用する染色槽と、染色処理に使用しない染色槽と、を決定できる。これにより、染色処理に使用しない染色槽を用いることなく、染色処理に使用する染色槽に所定の時間間隔でスライドガラス１０を移送して染色処理を実施させることができる。そのため、染色処理に使用しない染色槽には、染色処理に必要な量の染色液１５を供給しなくても済み、染色処理に使用しない染色槽への染色液量を低減できる。また、一部の染色槽２１を使用しないように決定しても、染色槽２１自体の数が減少するわけではないため、いずれかの染色槽２１を使用しないことによって処理速度が低下する場合には、染色処理に使用する染色槽の数を増加させれば、処理速度を維持できる。その結果、塗抹標本作製の処理速度を維持しつつ、染色液１５の消費量を低減することができる。

【0051】

（塗抹標本作製装置の構成例）
以下、図３～図１４を参照して、本実施形態の塗抹標本作製装置１００の具体的な構成例について説明する。

【0052】

〈全体構成〉
図３に示すように、塗抹標本作製装置１００は、染色部２０に加えて、スライド供給部１１０と、付着物除去部１２０と、印字部１３０と、塗抹部１４０と、第１乾燥部１５０と、スライド設置部１６０と、第２乾燥部１７０と、スライド収納部１８０とを備える。図３の構成例では、塗抹標本作製装置１００は、スライドガラス１０を搬送するための機構として、移送部３０に加えて、第１スライド搬送部２１０と、搬出機構２２０と、第２スライド搬送部２３０と、を備える。図３の構成例では、塗抹標本作製装置１００は、さらに、検体搬送部２４０と、吸引部２５０と、表示部２６０と、操作部２７０とを備える。塗抹標本作製装置１００が備える各部は、制御部５０により制御される。

【0053】

以下では、塗抹標本作製装置１００の設置面に平行な面内（すなわち、水平面内）で直交する２方向をそれぞれＸ方向、Ｙ方向とする。Ｘ方向を塗抹標本作製装置１００の左右方向とし、Ｙ方向を塗抹標本作製装置１００の奥行き方向とする。Ｙ１方向側が装置の手前側であり、Ｙ２方向側が装置の奥側である。また、水平面と直交する上下方向をＺ方向とする。

【0054】

検体搬送部２４０は、検体を収容する複数の検体容器２４１を、所定の取込位置に搬送する。検体搬送部２４０は、たとえば検体容器２４１を複数保持した検体ラック２４２を搬送する。吸引部２５０は、検体搬送部２４０により取込位置に搬送された検体容器２４１から血液、尿等の液体の検体を吸引する。吸引部２５０は、吸引した検体を塗抹部１４０へ供給する。

【0055】

スライド供給部１１０は、第１供給部１１１と、第２供給部１１２とを含む。スライド供給部１１０は、第１供給部１１１および第２供給部１１２の各々に、検体の塗抹前の未使用のスライドガラス１０を多数収納できる。スライドガラス１０は、第１供給部１１１および第２供給部１１２の内部に、塗抹面が上方を向くように平置きで収納される。スライド供給部１１０は、スライドガラス１０の平置きの姿勢のまま、スライドガラス１０を１枚ずつＹ２方向に送り出し、スライドガラス１０を第１スライド搬送部２１０へ受け渡すように構成されている。

【0056】

図３の構成例では、第１スライド搬送部２１０は、スライド供給部１１０、付着物除去部１２０、印字部１３０および塗抹部１４０の間で移動してスライドガラス１０を搬送するように設けられている。第１スライド搬送部２１０は、１枚のスライドガラス１０を上面に平置き状態で保持して搬送できる。第１スライド搬送部２１０は、スライド供給部１１０からスライドガラス１０を受け取れる。第１スライド搬送部２１０は、水平方向（ＸＹ方向）および上下方向（Ｚ方向）に移動可能に構成されている。第１スライド搬送部２１０は、保持したスライドガラス１０を付着物除去部１２０、印字部１３０および塗抹部１４０の各々の処理位置に搬送できる。スライドガラス１０は、第１スライド搬送部２１０により保持された状態で、付着物除去部１２０、印字部１３０および塗抹部１４０のそれぞれにおいて所定の処理に供される。

【0057】

付着物除去部１２０は、スライドガラス１０の表面に付着した付着物を除去する機能を有する。たとえば、付着物除去部１２０は、エアを吐出することによりスライドガラス１０の塗抹領域１１および印字領域１２の付着物を吹き飛ばす。付着物は、たとえば、ガラス粉末やほこりなどの小さい異物である。

【0058】

印字部１３０は、スライドガラス１０の印字領域１２に、検体情報などの各種情報を印字できる。印字部１３０は、第１スライド搬送部２１０の上面に保持された状態のスライドガラス１０に対して印字を行う。印字部１３０は、たとえば熱転写プリンタやインクジェットプリンタなどの印字ヘッドを含む。

【0059】

塗抹部１４０は、スライドガラス１０の塗抹領域１１に検体を塗抹できる。塗抹部１４０は、第１スライド搬送部２１０の上面に保持された状態のスライドガラス１０に対して検体の塗抹を行う。塗抹部１４０は、吸引部２５０から供給された検体をスライドガラス１０の塗抹領域１１に滴下し、引きガラスなどの塗抹部材を用いた塗抹方法（いわゆるウェッジ法）によりスライドガラス１０に対する塗抹処理を実施する。塗抹部１４０は、検体を滴下するためのノズル、塗抹部材を動かすためのモータを含む駆動機構を備える。

【0060】

搬出機構２２０は、塗抹部１４０に搬送されたスライドガラス１０を第１乾燥部１５０に搬出する機能を有する。搬出機構２２０は、塗抹部１４０に搬送されたスライドガラス１０をＹ１方向に移動させて、第１乾燥部１５０の処理位置に位置付ける。

【0061】

第１乾燥部１５０は、検体が塗抹されたスライドガラス１０を塗抹部１４０から受け取り、スライドガラス１０の塗抹領域１１に送風する機能を有する。第１乾燥部１５０は、ファンまたはブロワなどの送風機構を含む。第１乾燥部１５０は、送風により、スライドガラス１０に塗抹された検体を乾燥させる。

【0062】

搬出機構２２０は、第１乾燥部１５０に搬出したスライドガラス１０を、第１乾燥部１５０から第２スライド搬送部２３０に搬出するように構成されている。搬出機構２２０は、第１乾燥部１５０に搬送されたスライドガラス１０をＹ１方向に移動させて、第２スライド搬送部２３０に受け渡す。

【0063】

第２スライド搬送部２３０は、Ｙ方向において、第１乾燥部１５０および染色部２０とスライド設置部１６０との間に配置され、Ｘ方向に延びるように設けられている。第２スライド搬送部２３０は、第１乾燥部１５０から、染色部２０とスライド設置部１６０との間の取出位置４１０へ、Ｘ１方向にスライドガラス１０を搬送するように構成されている。第２スライド搬送部２３０は、スライドガラス１０を収容する収容部２３１を有し、収容部２３１をＸ方向に移動できる。第２スライド搬送部２３０は、設置面と略平行に寝かせた状態のスライドガラス１０を収容部２３１内に受け入れ、設置面に対して略垂直に立てた状態にして、取出位置４１０へ搬送する。取出位置４１０では、スライドガラス１０は、塗抹面が上下方向（Ｚ方向）に沿うように立てられた状態で保持される。取出位置４１０に搬送されたスライドガラス１０は、染色部２０またはスライド設置部１６０に搬送される。

【0064】

染色部２０は、第１乾燥部１５０に対してＸ１方向側に並んで配置されている。染色部２０は、Ｙ方向に延びるように設けられている。染色部２０は、染色液を溜める染色槽２１（図４参照）に加えて、洗浄液を溜める洗浄槽２５（図４参照）を備える。染色部２０では、塗抹済みのスライドガラス１０に対して、染色槽２１および洗浄槽２５において染色処理および洗浄処理が実施される。

【0065】

スライド設置部１６０は、染色部２０のＹ１方向側に配置され、スライドガラス１０を出し入れ可能に保持するように構成されている。スライド設置部１６０には、複数のスライドガラス１０を収納可能なスライド収納容器１９０を複数設置できる。スライド収納容器１９０は、スライド設置部１６０から取り外せる。スライド設置部１６０は、スライド設置部１６０に設置されたスライド収納容器１９０内でスライドガラス１０を出し入れ可能に保持する。

【0066】

移送部３０は、染色部２０、スライド設置部１６０および取出位置４１０の間でスライドガラス１０を搬送することができる。移送部３０は、染色部２０、スライド設置部１６０および取出位置４１０よりも上方の高さ位置において、Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向の各方向に移動できる。移送部３０は、染色部２０、スライド設置部１６０および取出位置４１０の各々に配置されたスライドガラス１０を把持して取り出したり、染色部２０、スライド設置部１６０および取出位置４１０の各々にスライドガラス１０を設置したりできる。

【0067】

移送部３０は、第２乾燥部１７０およびスライド収納部１８０へスライドガラス１０を搬送することができる。第２乾燥部１７０およびスライド収納部１８０へのスライドガラス１０の搬送は、移送部３０とは異なる別の搬送部によって実施してもよい。

【0068】

図３の構成例では、第２乾燥部１７０は、染色部２０に対してＹ２方向側に並んで配置されている。第２乾燥部１７０は、染色部２０から搬送される染色処理後のスライドガラス１０を受け取る。第２乾燥部１７０は、送風により、染色部２０による染色済みのスライドガラス１０を乾燥させる機能を有する。第２乾燥部１７０は、ファンまたはブロワなどの送風機構を含む。移送部３０は、乾燥したスライドガラス１０をスライド収納部１８０に受け渡す。

【0069】

スライド収納部１８０は、処理が終了したスライドガラス１０を受け取り、収納する機能を有する。図３の構成例では、スライド収納部１８０は、第２乾燥部１７０に対してＸ１方向側に並んで配置され、第２乾燥部１７０から搬送されるスライドガラス１０を受け取る。

【0070】

スライド収納部１８０には、スライド収納容器１９０が複数設置可能である。スライド収納部１８０は、スライド収納部１８０に設置されたスライド収納容器１９０内でスライドガラス１０を保持する。スライド収納部１８０は、設置位置４１１に設置された空のスライド収納容器１９０を、収納位置４１２までＹ２方向に移動させる。収納位置４１２は、第２乾燥部１７０に対してＸ１方向側に隣接する位置である。移送部３０が、第２乾燥部１７０から、収納位置４１２のスライド収納容器１９０にスライドガラス１０を設置する。スライド収納部１８０は、スライドガラス１０を収容したスライド収納容器１９０をＸ１方向に移動させた後、Ｙ１方向に移動させて、回収位置４１３へ搬送する。染色処理および乾燥処理が終了したスライドガラス１０を収容したスライド収納容器１９０が、回収位置４１３からＹ２方向に並んで保持される。

【0071】

制御部５０は、塗抹標本作製装置１００の各部の動作を制御する。制御部５０は、操作部２７０を介してユーザの操作を受け付ける。制御部５０は、設定画面や状態表示画面などの、塗抹標本作製装置１００の動作に関わる各種画面を表示部２６０に表示させる。表示部２６０は、たとえば液晶モニタなどの表示デバイスである。操作部２７０は、たとえば表示部２６０に設けられたタッチパネルである。操作部２７０は、マウス、キーボードなどの入力デバイスを含んでもよい。

【0072】

このような構成によって、塗抹標本作製装置１００は、スライドガラス１０への印字処理、検体の塗抹処理、染色処理の各処理を実施して塗抹標本を自動作製できる。

【0073】

（染色部）
次に、染色部２０の構成について具体的に説明する。

【0074】

図４の構成例では、染色部２０は、５つの染色槽２１ａ～２１ｅを含む。また、染色部２０は、２つの洗浄槽２５ａおよび２５ｂをさらに含む。

【0075】

図４の構成例では、５つの染色槽２１ａ～２１ｅと２つの洗浄槽２５ａおよび２５ｂとが、単一の構造体２０ａに一体形成されている。構造体２０ａは、５つの染色槽２１ａ～２１ｅと２つの洗浄槽２５ａおよび２５ｂとをＹ方向に並べた大きさの液体容器であり、液体を貯留可能な凹状の貯留空間が形成されている。単一の構造体２０ａが、Ｙ方向に配列された多数の保持部２２を含んでいる。保持部２２によって、スライドガラス１０の挿入領域２３が構成されている。構造体２０ａの凹状の貯留空間は、複数の仕切部材２９によって、５つの染色槽２１ａ～２１ｅと２つの洗浄槽２５ａおよび２５ｂとに区画されている。具体的には、各槽を仕切る板状の仕切部材２９が、Ｙ方向の所定位置に合計６つ設けられている。これにより、５つの染色槽２１と２つの洗浄槽２５とは、単一の構造体２０ａにおいてＹ方向に並ぶように一体形成されている。単一の構造体２０ａは、耐薬品性を有し、洗浄が容易な樹脂材料などによって形成されるのが好ましい。

【0076】

染色槽２１内の保持部２２は、染色槽２１の挿入領域２３を形成し、洗浄槽２５内の保持部２２は、洗浄槽２５の挿入領域２６を形成する。なお、染色槽２１および洗浄槽２５の数は、染色処理の工程数などに応じた数にすればよい。

【0077】

染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂは、仕切部材２９によって個別に隔離されており、互いに液体が流通することはない。染色槽２１ａ～２１ｅおよび洗浄槽２５ａおよび２５ｂの各々には、槽内に液体を供給するための供給ポート２７ａと、槽内から液体を排出するための排出ポート２７ｂとが個別に設けられている。これにより、染色槽２１ａ～２１ｅおよび洗浄槽２５ａおよび２５ｂの各々に対して、個別に染色液１５または洗浄液１６を供給または排出できる。これらの染色槽２１ａ～２１ｅおよび洗浄槽２５ａおよび２５ｂは、それぞれ別体で個別に設けられていてもよい。

【0078】

このような構成により、洗浄槽２５は、スライドガラス１０に塗抹された検体を洗浄する洗浄液１６を貯留可能に構成されている。洗浄槽２５は、スライドガラス１０を浸せるように洗浄液１６を溜めることができる。洗浄槽２５の構成は、染色槽２１と共通の構成を採用できる。洗浄槽２５は、容器形状に形成され、内部にスライドガラス１０を浸せるように洗浄液１６を溜められる。洗浄槽２５は、複数の保持部２２にスライドガラス１０を保持できる。

【0079】

各染色槽２１および各洗浄槽２５は、Ｙ２方向側から順に、染色槽２１ａ、染色槽２１ｂ、染色槽２１ｃ、洗浄槽２５ａ、染色槽２１ｄ、染色槽２１ｅ、洗浄槽２５ｂの順で配列されている。スライドガラス１０は、Ｙ２方向側の染色槽２１ａから順に各槽に移送され、所定の時間の間、それぞれの槽に溜められた染色液１５または洗浄液１６に漬けられて処理される。各槽での処理のための時間は、各槽に溜められた染色液１５または洗浄液１６の種類に応じて異なる。

【0080】

図４の構成例では、移送部３０は、第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとを含む。移送部３０の第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、共に染色槽２１および洗浄槽２５の上方（Ｚ１方向）に配置される。第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、移動機構３２によってそれぞれ水平方向（すなわち、Ｘ方向およびＹ方向）に移動できる。

【0081】

移動機構３２は、Ｙ方向のＹ軸レール３３ａおよびＹ軸スライダ３３ｂと、Ｘ方向のＸ軸レール３４ａおよびＸ軸スライダ３４ｂと、Ｙ軸モータ３３ｃおよびＸ軸モータ３４ｃとを含む。Ｘ軸モータ３４ｃおよびＹ軸モータ３３ｃには、たとえばステッピングモータまたはサーボモータなどが採用できる。

【0082】

Ｙ軸レール３３ａは、Ｙ方向に直線状に延び、支持部材３３ｄの下面に固定される。支持部材３３ｄは、塗抹標本作製装置１００の筐体の天井部または支持用の梁部材などである。Ｙ軸スライダ３３ｂは、Ｙ軸レール３３ａの下面側（Ｚ２方向側）に取り付けられ、Ｙ軸レール３３ａに沿って移動できる。Ｙ軸モータ３３ｃは、図示しない伝達機構を介してＹ軸スライダ３３ｂをＹ方向に移動させる。伝達機構には、たとえばベルト－プーリ機構またはラック－ピニオン機構などが採用できる。

【0083】

Ｘ軸レール３４ａは、Ｘ方向に直線状に延び、Ｙ軸スライダ３３ｂの下面に固定されている。Ｘ軸スライダ３４ｂは、Ｘ軸レール３４ａの下面側（Ｚ２方向側）に取り付けられ、Ｘ軸レール３４ａに沿って移動できる。Ｘ軸モータ３４ｃは、図示しない伝達機構を介してＸ軸スライダ３４ｂをＸ方向に移動させる。

【0084】

Ｙ軸スライダ３３ｂ、Ｘ軸レール３４ａ、Ｘ軸スライダ３４ｂ、Ｘ軸モータ３４ｃおよびＹ軸モータ３３ｃは、それぞれ一対設けられている。一対のＸ軸スライダ３４ｂの下面側に、それぞれ、第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとが取り付けられている。これにより、第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、個別のＸ軸レール３４ａに沿って互いに独立してＸ方向に移動できる。また、第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、共通のＹ軸レール３３ａに沿って互いに独立してＹ方向に移動できる。

【0085】

第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂの構成は、共通である。第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、それぞれ、ハンド３１と、ハンド３１を昇降させるためのＺ軸モータ３５ａと、伝達機構３５ｂとを含む。Ｚ軸モータ３５ａは、伝達機構３５ｂを介してハンド３１を昇降させる。伝達機構３５ｂには、たとえばベルト－プーリ機構またはラック－ピニオン機構などが採用できる。

【0086】

ハンド３１は、１枚のスライドガラス１０を把持できる。図４では、ハンド３１がスライドガラス１０を挟んで把持する。ハンド３１は、スライドガラス１０の把持および把持解除を切り替えるためのアクチュエータを備える。アクチュエータは、エアシリンダ、モータ、ソレノイドなどが採用できる。

【0087】

図５に、染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂの各々の挿入領域２３を模式的に示す。図５の例では、染色槽２１ａは、７箇所の挿入領域２３を有し、７枚のスライドガラス１０を同時に保持可能である。染色槽２１ｂは、７箇所の挿入領域２３を有し、７枚のスライドガラス１０を同時に保持可能である。染色槽２１ｃは、７箇所の挿入領域２３を有し、７枚のスライドガラス１０を同時に保持可能である。洗浄槽２５ａは、１箇所の挿入領域２６を有し、１枚のスライドガラス１０を保持可能である。染色槽２１ｄは、１０箇所の挿入領域２３を有し、１０枚のスライドガラス１０を同時に保持可能である。染色槽２１ｅは、１０箇所の挿入領域２３を有し、１０枚のスライドガラス１０を同時に保持可能である。洗浄槽２５ｂは、１箇所の挿入領域２６を有し、１枚のスライドガラス１０を保持可能である。

【0088】

第１移送部３０ａは、Ｙ１方向側の染色槽２１ａ、染色槽２１ｂ、染色槽２１ｃおよび洗浄槽２５ａの各上方位置に移動できる。したがって、第１移送部３０ａは、染色槽２１ａ、染色槽２１ｂ、染色槽２１ｃおよび洗浄槽２５ａの各々の挿入領域２３に対して、スライドガラス１０を１枚ずつ挿入および抜き出しできる。

【0089】

また、第２移送部３０ｂは、Ｙ２方向側の洗浄槽２５ｂ、染色槽２１ｅ、染色槽２１ｄおよび洗浄槽２５ａの各上方位置と、第２乾燥部１７０（図３参照）の上方位置と、スライド収納部１８０への収納位置４１２（図３参照）とに移動できる。したがって、第２移送部３０ｂは、染色槽２１ｄおよび染色槽２１ｅと、洗浄槽２５ａおよび洗浄槽２５ｂとの各々の挿入領域２３、２６に対して、スライドガラス１０を１枚ずつ挿入および抜き出しできる。

【0090】

第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとは、それぞれ並行して別々のスライドガラス１０を移送できる。第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとは、洗浄槽２５ａにおいて動作範囲が重複しており、この洗浄槽２５ａにおいてスライドガラス１０の受け渡しが行われる。受け渡しの位置は、洗浄槽２５ａ以外でもよい。

【0091】

このように、図４および図５の構成例では、移送部３０は、１枚のスライドガラス１０を保持して移送し、染色槽２１に対してスライドガラス１０を１枚ずつ出し入れするように構成されている。そして、制御部５０は、染色槽２１に対してスライドガラス１０を順次移送し、染色処理を行う染色時間が経過したスライドガラス１０から順番に染色槽２１から取り出すように、移送部３０を制御する。

【0092】

ここで、たとえば複数枚のスライドガラス１０をまとめて移送する構成の場合、その複数枚全てのスライドガラス１０の準備が完了するまでは、染色処理を開始できず待機時間が発生する。これに対して、スライドガラス１０を１枚単位で移送する上記構成によれば、染色処理が行われるスライドガラス１０が１枚でも準備できれば、直ちに染色処理を開始できる。その結果、塗抹標本作製装置１００が動作を開始してから、染色済みの塗抹標本が最初にユーザに提供されるまでの待ち時間を極力低減できる。

【0093】

（制御ブロック）
図６に示すように、制御部５０は、記憶部５５、操作部２７０、表示部２６０および通信部２８０と電気的に接続されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶されたプログラムおよび設定情報に基づいて、通信部２８０を介して塗抹標本作製装置１００が備える各機構の制御を行う。

【0094】

通信部２８０は、制御部５０と、塗抹標本作製装置１００が備える各機構との信号の入出力を行うＩ／Ｏインターフェースを含む。制御部５０は、通信部２８０を介して、移送部３０、流体回路部４０、スライド供給部１１０、印字部１３０、塗抹部１４０、乾燥部（第１乾燥部１５０および第２乾燥部１７０）、スライド収納部１８０、検体搬送部２４０、吸引部２５０、および、移送機構（第１スライド搬送部２１０、搬出機構２２０、および第２スライド搬送部２３０）などの各機構と接続されている。制御部５０は、通信部２８０を介して、流体回路部４０による染色液１５および洗浄液１６の供給動作および排出動作を制御する。制御部５０は、通信部２８０を介して、移送部３０によるスライドガラス１０の移送動作を制御する。

【0095】

（染色処理の例）
図３の例では、塗抹標本作製装置１００は、複数種類の染色処理を実行可能に構成されている。これらの複数種類の染色処理は、使用する染色液の種類、染色処理の工程、染色時間などの少なくとも１つが異なる。図７に示す例では、塗抹標本作製装置１００は、３種類の染色処理が可能である。具体的には、塗抹標本作製装置１００は、２種類の二重染色と、１種類の単染色ができる。二重染色を行う場合、染色液１５は、第１染色液１５ａと、第１染色液１５ａとは異なる第２染色液１５ｂとを含む。

【0096】

第１種類の染色処理は、二重染色のメイ・ギムザ染色である。二重染色のメイ・ギムザ染色を行う場合は、染色液１５は、メタノール、メイグリュンワルド液およびギムザ液を含む。第１染色液１５ａがメイグリュンワルド液であり、第２染色液１５ｂがギムザ液である。染色槽２１ａには、メタノールが供給され、染色槽２１ｂには、メイグリュンワルド液の原液が供給され、染色槽２１ｃには、メイグリュンワルド液の希釈染色液が供給される。つまり、染色槽２１ｂおよび染色槽２１ｃが、第１染色液１５ａを貯留する染色槽２１である。洗浄槽２５ａには、リン酸バッファなどの緩衝液が洗浄液１６として供給される。染色槽２１ｄおよび２１ｅには、ギムザ液の希釈染色液が供給される。つまり、染色槽２１ｄおよび２１ｅが、第２染色液１５ｂを貯留する染色槽２１である。洗浄槽２５ｂには、純水が洗浄液１６として供給される。

【0097】

第２種類の染色処理は、二重染色のライト・ギムザ染色である。二重染色のライト・ギムザ染色を行う場合は、染色液１５は、メタノール、ライト液およびギムザ液を含む。第１染色液１５ａがライト液であり、第２染色液１５ｂがギムザ液である。二重染色のライト・ギムザ染色を行う場合は、染色槽２１ａには、メタノールが供給され、染色槽２１ｂには、ライト液の原液が供給され、染色槽２１ｃには、ライト液の希釈染色液が供給される。つまり、染色槽２１ｂおよび染色槽２１ｃが、第１染色液１５ａを貯留する染色槽２１である。洗浄槽２５ａには、洗浄液１６としてリン酸バッファが供給され、染色槽２１ｄおよび２１ｅには、ギムザ液の希釈染色液が供給される。つまり、染色槽２１ｄおよび２１ｅが、第２染色液１５ｂを貯留する染色槽２１である。洗浄槽２５ｂには、洗浄液１６として純水が供給される。

【0098】

このように、染色部２０は、第１染色液１５ａを貯留する染色槽２１ｂ、２１ｃと、第１染色液１５ａとは異なる第２染色液１５ｂを貯留する染色槽２１ｄ、２１ｅとを含み、第１染色液１５ａによる第１染色処理の後、第２染色液１５ｂによる第２染色処理を行うように構成されている。

【0099】

第３種類の染色処理は、単染色のライト染色である。単染色のライト染色を行う場合は、染色液１５は、メタノールおよびライト液を含む。単染色のライト染色を行う場合は、染色槽２１ａには、メタノールが供給され、染色槽２１ｂには、ライト液の原液が供給され、染色槽２１ｃ、染色槽２１ｄおよび２１ｅには、ライト液の希釈染色液が供給され、洗浄槽２５ｂには、洗浄液１６として純水が供給される。洗浄槽２５ａは洗浄液１６が供給されず、使用されない。

【0100】

（流体回路部）
図８に、染色部２０の各染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂに染色液１５または洗浄液１６を供給する流体回路部４０の概略を示す。

【0101】

流体回路部４０は、複数の送液管４１、複数のポンプ４２、複数のバルブ４３および複数のチャンバ４４を備える。染色液１５は、ダイヤフラムポンプやシリンジポンプなどの定量型のポンプ４２により定量されて染色槽２１ａ～２１ｅに供給される。染色液１５は、希釈染色液として供給される場合、希釈チャンバにおいて染色液１５の原液と希釈液とが希釈チャンバに供給され、所定の濃度に希釈される。洗浄液１６は、定量型のポンプ４２により定量されて洗浄槽２５ａおよび２５ｂに供給される。

【0102】

具体的には、流体回路部４０は、メタノールチャンバ４４ａに貯留されたメタノールを、バルブ４３の開閉およびポンプ４２の動作により、染色槽２１ａに供給する。流体回路部４０は、第１染色液チャンバ４４ｂに貯留された第１染色液１５ａの原液を、バルブ４３の開閉およびポンプ４２の動作により、染色槽２１ｂに供給する。第１染色液１５ａは、上記の通り、メイグリュンワルド液またはライト液から選択される。流体回路部４０は、第１染色液チャンバ４４ｂに貯留された第１染色液１５ａの原液と、緩衝液チャンバ４４ｃに貯留された緩衝液とを、それぞれバルブ４３の開閉およびポンプ４２の動作により、第１希釈チャンバ４４ｆに供給する。第１希釈チャンバ４４ｆにおいて、第１染色液１５ａの希釈染色液が、定量される。流体回路部４０は、バルブ４３の切り替えにより陽圧源４６から第１希釈チャンバ４４ｆに陽圧を供給し、バルブ４３を開閉することにより、第１希釈チャンバ４４ｆに貯留された第１染色液１５ａの希釈染色液を染色槽２１ｃに供給する。流体回路部４０は、緩衝液チャンバ４４ｃに貯留された緩衝液を、バルブ４３の開閉およびポンプ４２の動作により、洗浄槽２５ａに供給する。緩衝液（リン酸バッファ）は、染色液１５の希釈液としても、洗浄液１６としても用いられる。

【0103】

流体回路部４０は、第２染色液チャンバ４４ｄに貯留された第２染色液１５ｂの原液と、緩衝液チャンバ４４ｃに貯留された緩衝液とを、それぞれバルブ４３の開閉およびポンプ４２の動作により、第２希釈チャンバ４４ｇに供給する。第２染色液１５ｂは、上記の通り、ギムザ液またはライト液から選択される。第２希釈チャンバ４４ｇにおいて、第２染色液１５ｂの希釈染色液が、定量される。流体回路部４０は、バルブ４３の切り替えにより陽圧源４６から第２希釈チャンバ４４ｇに陽圧を供給し、バルブ４３を開閉することにより、第２希釈チャンバ４４ｇに貯留された第２染色液１５ｂの希釈染色液を、染色槽２１ｄ、または染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方に供給する。流体回路部４０は、純水チャンバ４４ｅに貯留された純水を、バルブ４３の開閉およびポンプ４２の動作により、洗浄槽２５ｂに供給する。純水は、たとえばＲＯ水である。

【0104】

流体回路部４０は、バルブ４３の開閉により、染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂに貯留された液体を、廃液チャンバ４５に排出させる。

【0105】

なお、流体回路部４０は、染色部２０の複数の染色槽２１の各々へ、槽洗浄用の洗浄液１８を供給可能に構成されている。流体回路部４０は、塗抹標本作製装置１００のシャットダウン時等に、洗浄液チャンバ４４ｈに貯留された槽洗浄用の洗浄液１８を、染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂの各々に個別に供給できる。槽洗浄用の洗浄液１８としては、たとえばメタノール、エタノール、次亜塩素酸水溶液などが採用できる。

【0106】

（染色液の供給）
次に、本実施形態による染色液１５の供給について説明する。

【0107】

本実施形態では、上記のように、制御部５０は、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽を決定する。そして、制御部５０は、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用しない染色槽に供給される染色液量を、染色処理に使用する染色槽に供給される染色液量よりも少なくするか、または染色液を供給しないよう流体回路部４０を制御するように構成されている。

【0108】

ここで、本実施形態では、制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽に対して、染色液１５を供給しないように流体回路部４０を制御する。これにより、染色処理に使用しない染色槽に対する染色液１５の供給液量を０にすることができるので、染色液１５の消費量を最も効果的に低減できる。

【0109】

また、本実施形態では、染色部２０は、同一種類の染色液１５が供給される染色槽２１を複数含む。たとえば、図７に示した二重染色による染色処理を実施する場合、染色槽２１ｄおよび２１ｅの２つの槽に、同一種類の第２染色液１５ｂが供給される。図７に示した単染色による染色処理を実施する場合、染色槽２１ｃ、２１ｄおよび２１ｅの３つの槽に、同一種類の染色液１５が供給される。そして、制御部５０は、同一種類の染色液１５が供給される複数の染色槽２１のうちで染色処理に使用する染色槽を決定するように構成されている。

【0110】

これにより、同一種類の染色液１５により染色処理を行う際に、同時に保持可能なスライドガラス１０の枚数を、使用する染色槽２１の数によって調節できる。その結果、同時並行で染色処理を行うスライドガラス１０の枚数が少ない場合などには、必要な最小数の染色槽２１だけを使用することができる。

【0111】

なお、図７に示した二重染色および単染色のいずれの場合においても、染色部２０において、複数の染色槽２１ａ～２１ｅが、染色処理の順番に並んで配置されている。制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽に対してスライドガラス１０を移送せず、染色処理に使用する染色槽に対してスライドガラス１０を移送するように移送部３０を制御する。

【0112】

これにより、染色処理に使用しない染色槽に対するスライドガラス１０の移送動作をスキップできる。その結果、染色処理に使用しない染色槽が存在する場合に、使用しない染色槽２１に対する移送動作が発生することによる時間のロスが生じることを回避できる。

【0113】

本実施形態では、制御部５０は、二重染色による染色処理を実施する場合、染色槽２１ｄおよび２１ｅのうち、染色槽２１ｄのみを染色処理に使用する染色槽として決定するか、または染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方を、染色処理に使用する染色槽として決定する。制御部５０は、単染色による染色処理を実施する場合、染色槽２１ｃ～２１ｅのうち、染色槽２１ｃのみを染色処理に使用する染色槽として決定するか、染色槽２１ｃおよび２１ｄの２つを染色処理に使用する染色槽として決定するか、または、染色槽２１ｃ～２１ｅの３つを染色処理に使用する染色槽として決定する。

【0114】

また、制御部５０は、同一種類の染色液１５が供給される染色槽２１を複数使用する場合に、使用する複数の染色槽２１の各々で並行して染色処理を実施させるように、移送部３０を制御する。たとえば、二重染色による染色処理において染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方を使用する場合、制御部５０は、染色槽２１ｄおよび２１ｅの各々で並行して染色処理を実施させる。このように、染色処理に使用する染色槽が複数ある場合、同時並行で染色処理を実施可能なスライドガラス１０の枚数を増大させることが可能であり、染色処理待ちになるスライドガラス１０が発生することを回避できる。これにより、複数の染色槽２１で同一の染色処理を行う場合には、それぞれの染色槽２１で同時並行で染色処理を進行させることができるので、極力高い処理速度を確保できる。なお、並行して染色処理を実施させるとは、複数の染色槽２１の各々に、異なるスライドガラス１０が設置されることにより、それぞれのスライドガラス１０に対する染色処理が別々の染色槽２１で同時並行で進行する状態を意味する。並行して染色処理を実施する際、スライドガラス１０の設置タイミングや取り出しタイミングが異なっていることは許容される。

【0115】

次に、ユーザの操作に応じて、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽を決定する決定方法の具体例を説明する。

【0116】

本実施形態では、制御部５０は、ユーザの操作による染色時間の設定を受け付ける。制御部５０は、設定された染色時間Ｃの長さ（図１１、図１２参照）に応じて、染色処理に使用する染色槽を決定する。

【0117】

染色時間Ｃの長さは、染色処理毎、すなわち染色液１５毎に異なる。一定時間間隔でスライドガラス１０が染色槽２１に移送される場合に、染色時間が長い程、より多くの枚数のスライドガラス１０が染色槽２１内に保持される。そのため、染色時間の長さに応じて、染色処理に使用する染色槽を決定することによって、染色時間が長い場合には複数の染色槽２１を使用し、染色時間が短い場合にはいずれかの染色槽２１を使用しないようにして、同時に保持可能なスライドガラス１０の枚数を調節できる。その結果、染色時間の長さに応じて、いずれかの染色槽２１を使用しない場合には、染色液１５の消費量を効果的に低減できる。

【0118】

制御部５０は、表示部２６０（図３参照）に設定画面を表示させ、設定画面を介してユーザの操作による染色時間の設定を受け付けるように構成されている。具体的には、制御部５０は、図９に示すメインメニュー画面３００を表示部２６０に表示させる。ユーザが操作部２７０によりメインメニュー画面３００に設けられた設定ボタン３０１を入力（タッチ）して、染色時間を設定可能な染色条件の設定画面を表示させることができる。

【0119】

具体的には、制御部５０は、ユーザの操作に応じて、図１０に示す染色条件編集画面３１０を表示部２６０に表示させる。図１０は、二重染色を行う場合の画面例を示している。染色条件編集画面３１０は、染色槽２１ａによる「メタノール固定」の染色時間項目３１１ａ、染色槽２１ｂによる「第１染色液原液」の染色時間項目３１１ｂ、染色槽２１ｃによる「第１染色液希釈」の染色時間項目３１１ｃ、染色槽２１ｄおよび２１ｅによる「第２染色液希釈」の染色時間項目３１１ｄ、洗浄槽２５ｂによる水洗回数項目３１１ｅ、および、第２乾燥部１７０による乾燥時間項目３１１ｆ、の各々の設定項目を含む。第１染色液１５ａによる第１染色処理の染色時間が、染色時間項目３１１ｂおよび３１１ｃにおいて設定される。第２染色液１５ｂによる第２染色処理の染色時間が、染色時間項目３１１ｄにおいて設定される。染色時間項目３１１ｄにおける第２染色処理の染色時間は、染色時間項目３１１ｂおよび３１１ｃにおける第１染色処理の染色時間よりも長く設定可能である。

【0120】

染色条件編集画面３１０は、設定項目毎に、スライダー形式の設定入力部３１２を含む。設定項目毎のスライダー３１３を「＋」側に移動させることにより、設定値が増大し、スライダー３１３を「－」側に移動させることにより、設定値が減少する。これにより、染色条件編集画面３１０において、ユーザは、設定値の表示および設定変更ができる。

【0121】

二重染色を行う図１０の例では、制御部５０は、染色処理に使用する染色槽を決定するためのユーザの操作として、第２染色処理の染色時間である染色時間項目３１１ｄ（「第２染色液希釈」）の設定値を取得する。図１０の例では、染色時間項目３１１ｄの染色時間が、設定値「１３分３６秒」に設定されている。

【0122】

本実施形態では、制御部５０は、染色時間が短いほど、染色処理に使用する染色槽の数を少なくする。二重染色を行う場合、染色処理に使用する染色槽の数は、「２（染色槽２１ｄおよび２１ｅ）」または「１（染色槽２１ｄのみ）」である。制御部５０は、染色時間が閾値以下となる場合に、染色処理に使用する染色槽の数を１つにして、染色槽２１ｄを染色処理に使用する染色槽として決定する。言い換えると、制御部５０は、図１１に示すように、染色時間Ｃが閾値以下となる場合に、染色槽２１ｅを、染色処理に使用しない染色槽として決定する。制御部５０は、染色時間Ｃが閾値よりも大きい場合に、染色処理に使用する染色槽の数を２つにして、染色槽２１ｄおよび２１ｅを染色処理に使用する染色槽として決定する。

【0123】

これにより、染色時間が短いほど、複数の染色槽２１によって同時に保持可能なスライドガラス１０の枚数が少なくなるので、その分、使用する染色槽２１の数を減らすことができる。その結果、染色液１５の消費量を効果的に低減できる。

【0124】

制御部５０は、染色槽２１によるスライドガラス１０の保持可能枚数Ｂの合計が、染色時間Ｃの間に染色槽２１に移送されるスライドガラス１０の枚数（Ｃ／Ａ）以上の最小数となるように、染色処理に使用する染色槽の数を設定する。

【0125】

これにより、染色処理の順番待ちが発生することがない範囲で、染色処理に使用する染色槽の数を極力少なくすることができる。つまり、処理速度を維持できる範囲で、極力多い数の染色槽２１を、染色処理に使用しない染色槽にすることができるので、染色液１５の消費量を効果的に低減できる。

【0126】

たとえば、図５に示した染色槽２１ｄおよび２１ｅの保持可能枚数Ｂは、ともに１０［枚］である。そのため、染色時間Ｃの間に染色槽２１に移送されるスライドガラス１０の枚数（Ｃ／Ａ）が１枚～１０枚までは、制御部５０は、染色処理に使用する染色槽の数を「１」にする。（Ｃ／Ａ）が１１枚～２０枚までは、制御部５０は、染色処理に使用する染色槽の数を「２」にする。ここで、移送部３０によるスライドガラス１０の移送時間間隔Ａが４８［秒］であるとする。この場合、染色時間Ｃが４８０秒（８分）以下の場合、（Ｃ／Ａ）が１０枚以下となり、染色時間Ｃが４８０秒よりも長い場合、（Ｃ／Ａ）が１１枚以上となる。従って、制御部５０は、保持可能枚数Ｂと、移送時間間隔Ａとに基づいて、図１１に示す閾値を４８０秒（８分）に設定する。

【0127】

このように、本実施形態では、二重染色を行う構成において、制御部５０は、第２染色処理の染色時間Ｃの長さに応じて、第２染色処理に使用される染色槽２１の数を決定する。つまり、制御部５０は、図１０に示した染色時間項目３１１ｄ（「第２染色液希釈」）の設定値に応じて、染色槽２１ｄのみを使用するか、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方を使用するかを、決定する。メイ（メイグリュンワルド）・ギムザ染色や、ライト・ギムザ染色などの二重染色では、一般に、第２染色処理が第１染色処理よりも長時間になるため、第２染色処理の染色時間の長さに応じて、染色槽２１によるスライドガラス１０の保持枚数（Ｃ／Ａ）の変化幅が大きくなる。そのため、第２染色処理の染色時間の長さに応じて、第２染色処理に使用される染色槽２１の数を決定することによって、スライドガラス１０の保持可能な最大枚数を確保しつつ、第２染色処理の染色時間が短い場合に、使用する染色槽２１の数を減少させて、染色液１５の消費量を効果的に低減できる。

【0128】

なお、単染色の場合、第１閾値および第２閾値の２つの閾値を設定しうる。図１２に示すように、制御部５０は、染色時間Ｃが第１閾値以下の場合に、染色処理に使用する染色槽の数を「２（染色槽２１ｃおよび２１ｄ）」にし、染色時間Ｃが第１閾値よりも長い場合に、染色処理に使用する染色槽の数を「３（染色槽２１ｃ～２１ｅ）」にする。移送時間間隔Ａが４８［秒］であり、第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂの間でのスライドガラス１０の受け渡しに要する時間を考慮して、染色時間Ｃの第１閾値は、たとえば７９２秒（１３分１２秒）に設定される。

【0129】

制御部５０は、染色時間Ｃが第２閾値（＜第１閾値）以下の場合に、染色処理に使用する染色槽の数を「１（染色槽２１ｃ）」にする。図５に示した染色槽２１ｃの保持可能枚数Ｂは、７枚である。そのため、移送時間間隔Ａが４８［秒］であるとすれば、染色時間Ｃの第２閾値が３３６秒（５分３６秒）に設定される。

【0130】

なお、以上の閾値の数値、移送時間間隔Ａおよび保持可能枚数Ｂは、一例であって、これに限られないことは言うまでもない。

【0131】

〈状態画面表示〉
染色時間Ｃに応じて染色処理に使用する染色槽と染色処理に使用しない染色槽とが発生する場合、ユーザは、塗抹標本作製装置１００の動作中において、染色処理に使用しない染色槽の有無を確認したい場合がある。

【0132】

そこで、本実施形態では制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽が存在する場合に、染色処理に使用する染色槽と染色処理に使用しない染色槽とが存在することを識別可能なように表示部２６０に対する表示制御を行う。

【0133】

具体的には、ユーザが操作部２７０によりメインメニュー画面３００に設けられた状態表示ボタン３０２を入力（タッチ）すると、制御部５０は、図１３および図１４に示す状態表示画面３２０を表示部２６０に表示させる。

【0134】

状態表示画面３２０は、塗抹標本作製装置１００の主要な機構の配置を示したマップ３２１を含み、マップ３２１において、処理中のスライドガラス１０の位置を示す表示要素３２５が色づけされて識別可能に表示される。染色部２０については、染色部２０の染色槽２１ａ～２１ｅの各挿入領域２３および洗浄槽２５ａ、２５ｂの各挿入領域２６を示す表示要素３２２が、マップ３２１中に表示される。図１３に示すように、制御部５０は、たとえば二重染色において、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方を染色処理に使用すると決定した場合、染色槽２１ｄを示す表示要素３２３および染色槽２１ｅを示す表示要素３２４の両方に、挿入領域２３を示す表示要素３２２が表示される。

【0135】

一方、図１４に示すように、制御部５０が、二重染色において、染色槽２１ｄを染色処理に使用すると決定し、染色槽２１ｅを染色処理に使用しないと決定した場合、染色槽２１ｄを示す表示要素３２３中に、挿入領域２３を示す表示要素３２２が表示されるのに対して、染色槽２１ｅを示す表示要素３２４には、挿入領域２３を示す表示要素３２２が非表示とされる。

【0136】

この結果、ユーザは、染色槽２１ｅが染色処理に使用されない槽であることを視覚的に認識できる。これにより、ユーザが、複数の染色槽２１のうち、いずれが染色処理に使用しない染色槽であるかを表示部２６０の表示により把握できる。

【0137】

〈シャットダウン処理〉
図９に示すように、ユーザが操作部２７０によりメインメニュー画面３００に設けられたシャットダウンボタン３０３を入力（タッチ）すると、制御部５０は、シャットダウン処理を実行する。制御部５０は、シャットダウン処理の一部として、槽洗浄用の洗浄液１８（図８参照）により、染色部２０の各染色槽２１および各洗浄槽２５の洗浄動作を実行させる制御を行う。

【0138】

この際、制御部５０は、図１１および図１２に示したように、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用しない染色槽に供給される洗浄液量Ｖ４を、染色処理に使用する染色槽に供給される洗浄液量Ｖ３よりも少なくするよう流体回路部４０を制御する。染色処理に使用しない染色槽に供給される洗浄液量Ｖ４と、染色処理に使用する染色槽に供給される洗浄液量Ｖ３との大小関係は、染色液の場合と同様であってよい。つまり、洗浄液量Ｖ４は、洗浄液量Ｖ３の半分以下でありうる。洗浄液量Ｖ４は、少ないほど、洗浄液１８の消費量を低減する効果が向上するため好ましい。洗浄液量Ｖ４は、たとえばＶ４＝０でありうる。

【0139】

これにより、染色処理に使用しない染色槽については、槽内の染色液１５が標本と接触することがなく、かつ、供給される染色液量が少ないことから、染色液量が少ない分、洗浄液１８の供給液量も低減できる。その結果、染色液１５のみならず、洗浄液１８の消費量も低減できる。

【0140】

たとえば、制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽に対して、洗浄液１８を供給しないように流体回路部４０を制御する。これにより、染色処理に使用しない染色槽に対する洗浄液１８の供給液量を０にすることができるので、洗浄液１８の消費量を最も効果的に低減できる。

【0141】

（塗抹標本作製装置の動作）
次に、塗抹標本作製装置１００の動作を説明する。以下の説明において、塗抹標本作製装置１００の各部については、図３、図４を参照するものとする。以下では、二重染色の染色処理を行う例について説明する。

【0142】

上記の通り、図３に示した塗抹標本作製装置１００は、スライド供給部１１０に貯留された未使用のスライドガラス１０に対して、印字部１３０による印字処理、塗抹部１４０による塗抹処理、染色部２０による染色処理、を実施できる。また、塗抹標本作製装置１００は、スライド設置部１６０に設置されたスライド収納容器１９０から、塗抹済みのスライドガラス１０を取り出して、染色部２０による染色処理を、実施できる。塗抹標本作製装置１００は、これらの各処理を組み合わせることにより、塗抹染色モード、染色モード、塗抹モード、および印字モードの、４つの動作モードで動作できる。塗抹標本作製装置１００は、塗抹染色モードまたは染色モードの２つの動作モードで動作可能であってもよい。

【0143】

塗抹染色モードは、スライド供給部１１０に貯留された未使用のスライドガラス１０に対して、吸引部２５０で吸引された検体を使用して塗抹処理を施し、スライドガラス１０に対して染色処理を施すための動作モードである。

【0144】

染色モードは、ユーザがスライド設置部１６０に設置した塗抹済みのスライドガラス１０に対して染色処理を施し、スライドガラス１０に対して塗抹処理及び印字処理を施さない動作モードである。

【0145】

印字モードは、スライド供給部１１０に貯留された未使用のスライドガラス１０に対して、印字処理を施し、スライドガラス１０に対して塗抹処理及び染色処理を施さない動作モードである。

【0146】

塗抹モードは、スライド供給部１１０に貯留された未使用のスライドガラス１０に対して、吸引部２５０で吸引された検体を使用して塗抹処理を施し、スライドガラス１０に対して染色処理を施さない動作モードである。

【0147】

〈メイン処理フロー〉
次に、図１５を参照して塗抹標本作製装置１００のメイン処理フローを説明する。ユーザが塗抹標本作製装置１００を起動すると、制御部５０が図１５に示したメイン処理フローを実行する。

【0148】

ステップＳ１０１において、制御部５０は、染色部２０の染色槽２１ａ～２１ｅに染色液１５を供給する染色液充填処理を行うように、流体回路部４０を制御する。染色液充填処理により、染色槽２１ａ～２１ｄまたは染色槽２１ａ～２１ｅにそれぞれ染色液１５が供給され、洗浄槽２５ａおよび２５ｂにそれぞれ洗浄液１６が供給される。

【0149】

染色液充填処理が完了すると、塗抹標本作製装置１００は、ユーザのモード選択を受け付けるスタンバイ状態に移行する。すなわち、ステップＳ１０２において、制御部５０は、図１６に示すモード選択画面３３０を表示部２６０に表示させる。モード選択画面３３０は、塗抹染色モードボタン３３１、染色モードボタン３３２、印字モードボタン３３３、塗抹モードボタン３３４の４つのモード選択ボタンを含む。モード選択画面３３０は、ＯＫボタン３３５と、キャンセルボタン３３６とを含む。ユーザが操作部２７０によりいずれかのモード選択ボタンを入力してＯＫボタン３３５を入力することにより、モード選択が受け付けられる。キャンセルボタン３３６が入力されるとモード選択画面３３０の表示がキャンセルされ、メインメニュー画面３００に遷移する。

【0150】

図１５のステップＳ１０３において、制御部５０は、上記したモード選択画面３３０におけるユーザのモード選択操作を受け付ける。

【0151】

ステップＳ１０４において、制御部５０は、選択された動作モードが、どのモードであるかを判断する。制御部５０は、塗抹染色モードが選択された場合には、ステップＳ１０５に処理を進め、塗抹染色モードの動作制御を開始する。制御部５０は、染色モードが選択された場合には、ステップＳ１０６に処理を進め、染色モードの動作制御を開始する。制御部５０は、塗抹モードが選択された場合には、ステップＳ１０７に処理を進め、塗抹モードの動作制御を開始する。制御部５０は、印字モードが選択された場合には、ステップＳ１０８に処理を進め、印字モードの動作制御を開始する。

【0152】

実行したモードの動作が終了した後、シャットダウンボタン３０３が入力されると、制御部５０は、ステップＳ１０９において、シャットダウン処理を行い、処理を終了する。

【0153】

〈染色液充填処理〉
図１７を参照して、図１５のステップＳ１０１に示した染色液充填処理について説明する。

【0154】

ステップＳ１１１において、制御部５０は、記憶部５５に記憶された染色時間の設定値を取得する。染色時間の設定値は、図１０に示した染色条件編集画面３１０において、ユーザの操作に基づいて設定され、記憶部５５に記憶されている。制御部５０は、たとえば二重染色を行う場合、第２染色処理の染色時間である染色時間項目３１１ｄ（「第２染色液希釈」）の設定値を取得する。

【0155】

ステップＳ１１２において、制御部５０は、取得した第２染色液１５ｂによる染色時間の設定値が、予め設定された閾値（図１１参照）以下か否かを判断する。

【0156】

すなわち、第２染色処理の染色時間の設定値が閾値以下の場合、制御部５０は、ステップＳ１１３に進み、第２染色液１５ｂによる染色を行う複数の染色槽２１ｄおよび２１ｅのうち、染色槽２１ｄを、染色処理に使用する染色槽として決定する。制御部５０は、染色槽２１ｅを、染色処理に使用しない染色槽として決定する。第２染色処理の染色時間の設定値が閾値よりも大きい場合、制御部５０は、ステップＳ１１３に進み、第２染色液１５ｂによる染色を行う複数の染色槽２１ｄおよび２１ｅのうち、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方を、染色処理に使用する染色槽として決定する。この場合、染色処理に使用しない染色槽は設定されない。

【0157】

なお、単染色の場合は、図１２に示した第１閾値および第２閾値に基づいて、染色処理に使用する染色槽を、染色槽２１ｃの１つ、染色槽２１ｃおよび２１ｄの２つ、染色槽２１ｃ～２１ｅの３つ、のいずれかに決定される。

【0158】

ステップＳ１１５において、制御部５０は、染色処理に使用する染色槽に、それぞれ所定量の染色液１５が供給されるように流体回路部４０を制御する。そして、制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽には、染色液１５を供給しないように流体回路部４０を制御する。ステップＳ１１３を経由した場合、制御部５０は、染色槽２１ａ～２１ｄに、それぞれ対応する染色液１５が供給されるように流体回路部４０を制御し、染色槽２１ｅには染色液１５が供給されないように流体回路部４０を制御する。ステップＳ１１４を経由した場合、制御部５０は、染色槽２１ａ～２１ｅに、それぞれ対応する染色液１５が供給されるように流体回路部４０を制御する。染色槽２１ｄおよび２１ｅには同じ第２染色液１５ｂの希釈染色液が供給される。また、制御部５０は、洗浄槽２５ａおよび２５ｂに、それぞれ、対応する洗浄液１６が供給されるように流体回路部４０を制御する。

【0159】

これにより、染色液充填処理が完了し、塗抹標本作製装置１００がスタンバイ状態に遷移する。制御部５０は、図１５のステップＳ１０２に処理を進める。

【0160】

なお、スタンバイ状態では、染色条件編集画面３１０における染色時間の設定値は、染色条件編集画面３１０において任意のタイミングで変更可能である。制御部５０は、染色時間の設定値が変更されると、染色液充填処理を実施し、染色処理に使用する染色槽を決定する。たとえば染色時間の設定値の変更前は、第２染色液１５ｂによる染色時間の設定値が閾値以下であり、染色時間の設定値の変更後は、第２染色液１５ｂによる染色時間の設定値が閾値よりも大きい場合、制御部５０は、染色槽２１ｅを染色処理に使用する染色槽に決定して、所定量の染色槽２１ｅに第２染色液１５ｂを供給するように流体回路部４０を制御する。

【0161】

〈塗抹染色モード〉
図１８を参照し、図１５のステップＳ１０５に示した塗抹染色モードを説明する。

【0162】

塗抹染色モードが開始すると、ユーザは、塗抹標本作製装置１００の所定位置に設けられた図示しないスタートボタンを押下することで、塗抹染色モードにおける動作の開始指示を塗抹標本作製装置１００に与えることができる。ユーザは、検体容器２４１を収容した検体ラック２４２を検体搬送部２４０に設置し、スタートボタンを押下して塗抹染色モードの開始を指示する。制御部５０は、塗抹染色モードの開始指示を受け付け、塗抹染色モードの動作を開始する。なお、動作開始指示の受け付けは、塗抹染色モード以外の、染色モード、印字モードおよび塗抹モードの各動作モードでも同様である。

【0163】

ステップＳ１３１において、制御部５０は、ユーザが検体搬送部２４０に設置した検体容器２４１から検体を吸引するように、検体搬送部２４０および吸引部２５０を制御する。

【0164】

制御部５０は、検体搬送部２４０上の検体ラック２４２に保持された１つの検体容器２４１が取り込み位置に位置付けられるように、検体搬送部２４０を制御する。制御部５０は、取り込み位置に搬送された検体容器２４１中の検体を吸引するように、吸引部２５０を制御する。吸引部２５０により吸引された検体が、塗抹部１４０へ送られる。

【0165】

ステップＳ１３１と並行して、制御部５０は、ステップＳ１３２～Ｓ１３５の処理を実行する。ステップＳ１３２において、制御部５０は、未使用のスライドガラス１０をスライド供給部１１０から第１スライド搬送部２１０上に送り出すように、スライド供給部１１０を制御する。そして、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、付着物除去部１２０まで移動するよう制御する。

【0166】

ステップＳ１３３において、制御部５０は、付着物除去部１２０を動作させ、スライドガラス１０の表面の付着物を除去させる。ステップＳ１３４において、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、印字部１３０まで移動するよう制御する。ステップＳ１３５において、制御部５０は、スライドガラス１０の印字領域１２に、検体情報を印字する印字処理を実行するよう印字部１３０を制御する。

【0167】

次に、ステップＳ１３６において、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、塗抹部１４０まで移動するよう制御する。ステップＳ１３７において、制御部５０は、スライドガラス１０の塗抹領域１１に、検体を塗抹する塗抹処理を実行するよう塗抹部１４０を制御する。

【0168】

次に、ステップＳ１３８において、制御部５０は、印字および塗抹済みのスライドガラス１０を、塗抹部１４０から第１乾燥部１５０まで搬送するよう搬出機構２２０を制御する。ステップＳ１３９において、制御部５０は、スライドガラス１０の塗抹領域１１に対して送風し、検体を乾燥させる処理を実行するよう第１乾燥部１５０を制御する。

【0169】

次に、ステップＳ１４０において、制御部５０は、印字処理、塗抹処理および乾燥処理が行われたスライドガラス１０を、染色部２０まで搬送させる制御を行う。具体的には、制御部５０は、乾燥処理後のスライドガラス１０を、第１乾燥部１５０から第２スライド搬送部２３０に受け渡すように、搬出機構２２０を制御する。制御部５０は、取出位置４１０へスライドガラス１０を搬送するよう第２スライド搬送部２３０を制御する。取出位置４１０にスライドガラス１０が到達すると、制御部５０は、取出位置４１０のスライドガラス１０を把持して第２スライド搬送部２３０から取り出して、染色部２０へ移送するように、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。これにより、スライドガラス１０が染色部２０まで移送される。

【0170】

ステップＳ１４１において、制御部５０は、染色部２０による染色処理を実施するように、移送部３０および流体回路部４０を制御する。染色処理動作の詳細は、後述する。

【0171】

ステップＳ１４２において、制御部５０は、染色処理後のスライドガラス１０を染色部２０から第２乾燥部１７０へ移送するように、移送部３０の第２移送部３０ｂを制御する。ステップＳ１４３において、制御部５０は、スライドガラス１０に対して送風し、スライドガラス１０を乾燥させる処理を実行するよう第２乾燥部１７０を制御する。

【0172】

ステップＳ１４４において、制御部５０は、乾燥済みのスライドガラス１０を第２乾燥部１７０からスライド収納部１８０へ移送するように、第２移送部３０ｂおよびスライド収納部１８０を制御する。制御部５０は、スライド収納部１８０を制御して、設置位置４１１にスライド収納容器１９０を移動させる。制御部５０は、第２乾燥部１７０からスライドガラス１０を取り出して、設置位置４１１のスライド収納容器１９０内に設置するように第２移送部３０ｂを制御する。

【0173】

以上により、未使用のスライドガラス１０に対して、印字処理、塗抹処理、染色処理が順次施され、作製された塗抹標本（処理済みのスライドガラス１０）がスライド収納部１８０に設置されたスライド収納容器１９０に収納される。

【0174】

制御部５０は、検体搬送部２４０が順次検体ラック２４２を搬送し、吸引部２５０が検体ラック２４２から検体容器２４１を順次取り出し、検体容器２４１から検体を吸引するように検体搬送部２４０および吸引部２５０を制御する。また、制御部５０は、順次吸引された検体を用いて未使用のスライドガラス１０に対する印字処理、塗抹処理、染色処理が順次実行されるように、上記の塗抹染色モードの処理を繰り返す。このため、染色部２０における染色処理は、塗抹標本作製装置１００の動作サイクルに応じた所定時間間隔で、移送部３０により移送される各スライドガラス１０に対して１枚ずつ順番に実施される。

【0175】

〈染色処理〉
次に、図１９を参照し、図１８のステップＳ１４１における染色処理の詳細を説明する。染色時間の設定値については、図１０を参照する。

【0176】

図１９のステップＳ１５１において、制御部５０は、染色槽２１ａによる染色処理を実行させる制御を行う。制御部５０は、保持したスライドガラス１０を、染色槽２１ａの挿入領域２３内に移送するよう、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。染色槽２１ａには、染色液１５としてメタノールが貯留されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶された染色時間（染色時間項目３１１ａの設定値）の間、スライドガラス１０が染色槽２１ａの染色液１５に漬けられるように、移送部３０を制御する。

【0177】

ステップＳ１５２において、制御部５０は、染色槽２１ｂによる染色処理を実行させる制御を行う。制御部５０は、染色時間が経過したスライドガラス１０を、染色槽２１ａ内から取り出すように第１移送部３０ａを制御する。制御部５０は、保持したスライドガラス１０を、染色槽２１ｂの挿入領域２３内に移送するよう、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。染色槽２１ｂには、染色液１５として第１染色液１５ａの原液が貯留されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶された染色時間（染色時間項目３１１ｂの設定値）の間、スライドガラス１０が染色槽２１ｂの染色液１５に漬けられるように、移送部３０を制御する。

【0178】

ステップＳ１５３において、制御部５０は、染色槽２１ｃによる染色処理を実行させる制御を行う。制御部５０は、染色時間が経過したスライドガラス１０を、染色槽２１ｂ内から取り出すように第１移送部３０ａを制御する。制御部５０は、保持したスライドガラス１０を、染色槽２１ｃの挿入領域２３内に移送するよう、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。染色槽２１ｃには、染色液１５として第１染色液１５ａの希釈染色液が貯留されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶された染色時間（染色時間項目３１１ｃの設定値）の間、スライドガラス１０が染色槽２１ｃの染色液１５に漬けられるように、移送部３０を制御する。

【0179】

ステップＳ１５４において、制御部５０は、洗浄槽２５ａによる洗浄処理を実行させる制御を行う。制御部５０は、染色時間が経過したスライドガラス１０を、染色槽２１ｃ内から取り出すように第１移送部３０ａを制御する。制御部５０は、保持したスライドガラス１０を、洗浄槽２５ａの挿入領域２３内に移送するよう、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。洗浄槽２５ａには、洗浄液１６として緩衝液が貯留されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶された洗浄時間の間、スライドガラス１０が洗浄槽２５ａの洗浄液１６に漬けられるように、移送部３０を制御する。制御部５０は、洗浄時間の経過後、洗浄液１６を洗浄槽２５ａから廃液チャンバ４５へ排出するように、流体回路部４０を制御する。

【0180】

ステップＳ１５５において、制御部５０は、第２染色液１５ｂにより染色処理を行う複数の染色槽２１ｄおよび２１ｅのうち、染色処理に使用する染色槽を取得する。染色処理に使用する染色槽が染色槽２１ｄのみである場合（すなわち、染色槽２１ｅが染色処理に使用しない染色槽である場合）、制御部５０は、ステップＳ１５６に処理を進め、染色槽２１ｄによる染色処理を実行させる。染色処理に使用する染色槽が染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方である場合、制御部５０は、ステップＳ１５７に処理を進め、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方でそれぞれ染色処理を実行させる。

【0181】

ステップＳ１５６の場合、制御部５０は、染色槽２１ｄによる染色処理を実行させる制御を行う。制御部５０は、洗浄時間が経過したスライドガラス１０を、洗浄槽２５ａ内から取り出すように第２移送部３０ｂを制御する。制御部５０は、保持したスライドガラス１０を、染色処理に使用する染色槽２１ｄの挿入領域２３内に移送するよう、移送部３０の第２移送部３０ｂを制御する。染色槽２１ｄには、第２染色液１５ｂの希釈染色液が貯留されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶された染色時間（染色時間項目３１１ｄの設定値）の間、スライドガラス１０が染色槽２１ｄの染色液１５に漬けられるように、移送部３０を制御する。

【0182】

ステップＳ１５７の場合、制御部５０は、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方で染色処理をそれぞれ実行させる制御を行う。洗浄槽２５ａ内から取り出された１枚のスライドガラス１０は、染色槽２１ｄおよび２１ｅのいずれかに移送されて染色処理に供される。染色槽２１ｄの全ての挿入領域２３にスライドガラス１０が設置されると、制御部５０は、染色槽２１ｅの挿入領域２３にスライドガラス１０を設置させる。第２染色液１５ｂによる染色処理は、異なるスライドガラス１０に対して、染色槽２１ｄおよび２１ｅの各々において並行して実行される。

【0183】

ステップＳ１５８において、制御部５０は、洗浄槽２５ｂによる洗浄処理を実行させる制御を行う。制御部５０は、染色時間が経過したスライドガラス１０を、染色槽２１ｄまたは２１ｅ内から取り出すように第２移送部３０ｂを制御する。制御部５０は、保持したスライドガラス１０を、洗浄槽２５ｂの挿入領域２３内に移送するよう、移送部３０の第２移送部３０ｂを制御する。洗浄槽２５ｂには、洗浄液１６として純水が貯留されている。制御部５０は、記憶部５５に記憶された洗浄時間の間、スライドガラス１０が洗浄槽２５ｂの洗浄液１６に漬けられるように、移送部３０を制御する。制御部５０は、洗浄時間の経過後、洗浄槽２５ｂからスライドガラス１０を取り出すように第２移送部３０ｂを制御する。制御部５０は、洗浄液１６を洗浄槽２５ｂから廃液チャンバ４５へ排出するように、流体回路部４０を制御する。以上で、スライドガラス１０に対する染色処理が終了する。

【0184】

単染色の場合には、ステップＳ１５５の処理がステップＳ１５３の前に実施され、染色処理に使用する染色槽が、染色槽２１ｃの１つ、染色槽２１ｃおよび２１ｄの２つ、染色槽２１ｃ～２１ｅの３つ、のいずれであるかに応じて、処理が３分岐する。洗浄槽２５ａは使用されないのでステップＳ１５４はスキップされる。

【0185】

〈染色槽内のスライドガラスの設置位置の決定処理〉
図２０～図２２を参照して、染色槽２１内のスライドガラス１０の設置位置の決定処理を説明する。特に、ステップＳ１５６において、染色槽２１ｄによる染色処理が実行される場合と、ステップＳ１５７において、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方で染色処理をそれぞれ実行させる場合とについて具体的に説明する。

【0186】

図２０のステップＳ１７１において、制御部５０は、染色処理に使用すると決定された染色槽２１によるスライドガラス１０の保持可能枚数Ｎｍを取得する。図５に示した例では、染色槽２１ｄおよび２１ｅは、いずれも、１０枚のスライドガラス１０を設置可能なように１０箇所の挿入領域２３を有する。

【0187】

そのため、ステップＳ１５６において、染色槽２１ｄが染色処理に使用する染色槽であり、染色槽２１ｅが染色処理に使用しない染色槽である場合、制御部５０は、保持可能枚数Ｎｍを１０とする（Ｎｍ＝１０）。また、ステップＳ１５７において、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方が染色処理に使用する染色槽である場合、制御部５０は、保持可能枚数Ｎｍを２０とする（Ｎｍ＝２０）。

【0188】

次に、図２１および図２２に示すように、制御部５０は、今回移送される１枚のスライドガラス１０の設置位置を決定する。ここで、便宜的に、染色槽２１ｄ内の各挿入領域２３を、Ｙ１方向側からＹ２方向へ向けて順番に設置番号１～１０とする。染色槽２１ｅ内の各挿入領域２３を、Ｙ１方向側からＹ２方向へ向けて順番に設置番号１１～２０とする。

【0189】

制御部５０は、設置番号が小さい順から、順番にスライドガラス１０を設置するように、移送部３０を制御する。すなわち、制御部５０は、染色処理が行われる１枚目のスライドガラス１０に対して、ステップＳ１７２で設置番号Ｎ＝１を設定する。つまり、制御部５０は、１枚目のスライドガラス１０の設置位置として、染色槽２１ｄ内の設置番号１番の挿入領域２３を割り当てる。

【0190】

この結果、図１９のステップＳ１５６またはＳ１５７において、１枚目のスライドガラス１０を設置番号１番の挿入領域２３に移送される。制御部５０は、ステップＳ１７３において、１枚のスライドガラス１０の移送が完了したか否かを判断する。制御部５０は、スライドガラス１０の移送が完了するまでステップＳ１７３を繰り返す。スライドガラス１０の移送が完了すると、制御部５０は、ステップＳ１７４において、今回の設置番号ＮがＮ＝Ｎｍであるか否かを判断する。Ｎ＝Ｎｍでない場合、制御部５０は、ステップＳ１７５において、設置番号Ｎをインクリメントする。つまり、制御部５０は、次に移送されるスライドガラス１０の設置番号ＮをＮ＋１に設定する。

【0191】

制御部５０は、１枚のスライドガラス１０が染色槽２１ｄまたは染色槽２１ｅのいずれかに設置される度に、ステップＳ１７３～Ｓ１７５の処理を繰り返す。ステップＳ１７３～Ｓ１７５の処理が繰り返されて今回の設置番号Ｎが保持可能枚数Ｎｍに一致すると、制御部５０は、ステップＳ１７４において、今回の設置番号ＮがＮ＝Ｎｍであると判断して、処理をステップＳ１７２に戻す。これにより、制御部５０は、次に移送されるスライドガラス１０の設置番号ＮをＮ＝１に設定する。

【0192】

以上の処理の結果、染色槽２１内でのスライドガラス１０の設置位置が決定される。

【0193】

図２１は、ステップＳ１５６の場合のスライドガラス１０の設置例を示し、図２２は、ステップＳ１５７の場合のスライドガラス１０の設置例を示す。

【0194】

〈染色槽２１ｄによる染色処理〉
図２１に示すように、染色槽２１ｄが染色処理に使用する染色槽であり、染色槽２１ｅが染色処理に使用しない染色槽であるステップＳ１５６の場合、Ｎｍ＝１０であり、染色槽２１ｅが染色処理に使用されないとともに染色槽２１ｅに染色液１５が供給されない。染色液１５が供給されている挿入領域２３に、ハッチングを付して図示している。染色液１５が供給されていない挿入領域２３は、ハッチングなしで示している。

【0195】

図２１では、スライドガラス１０の移送時間間隔Ａに対して、染色時間Ｃが８Ａ＜Ｃ＜９Ａの範囲に設定された例を示している。ステップＳ１５６の場合、Ｎ＝１から順番にスライドガラス１０が設置され、タイミングｔ１１において、８枚目のスライドガラス１０が設置番号Ｎ＝８の挿入領域２３に設置される。９枚目が設置されるタイミングｔ１２までに、１枚目のスライドガラス１０の染色時間Ｃが経過するため、設置番号Ｎ＝１のスライドガラス１０が取り出されて、ステップＳ１５８以降の処理に供される。そして、タイミングｔ１２において、９枚目のスライドガラス１０が設置番号Ｎ＝９の挿入領域２３に設置される。タイミングｔ１３において、１０枚目のスライドガラス１０が設置番号Ｎ＝１０の挿入領域２３に設置される。このとき、今回の設置番号Ｎ＝Ｎｍとなる。そのため、制御部５０は、次の１１枚目のスライドガラス１０の設置位置を、設置番号Ｎ＝１とする。タイミングｔ１４において、１１枚目のスライドガラス１０が設置番号Ｎ＝１の挿入領域２３に設置される。このようにして、ステップＳ１５６の場合に移送時間間隔Ａで移送される各スライドガラス１０が、染色槽２１ｄおよび２１ｅのうち、染色槽２１ｄのみで処理される。

【0196】

〈染色槽２１ｄおよび２１ｅによる染色処理〉
図２２に示すように、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方が染色処理に使用する染色槽であるステップＳ１５７の場合、Ｎｍ＝２０であり、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方に染色液１５が供給される。

【0197】

図２２では、スライドガラス１０の移送時間間隔Ａに対して、染色時間Ｃが１４Ａ＜Ｃ＜１５Ａの範囲に設定された例を示している。ステップＳ１５７の場合、Ｎ＝１から順番にスライドガラス１０が設置され、タイミングｔ２１において、１０枚目のスライドガラス１０が、染色槽２１ｄの設置番号Ｎ＝１０の挿入領域２３に設置される。そして、タイミングｔ２２において、１１枚目が染色槽２１ｅの設置番号Ｎ＝１１の挿入領域２３に設置される。

【0198】

１５枚目が設置されるタイミングｔ２３までに、１枚目のスライドガラス１０の染色時間Ｃが経過するため、設置番号Ｎ＝１のスライドガラス１０が取り出され、ステップＳ１５８以降の処理に供される。そして、タイミングｔ２３において、１５枚目のスライドガラス１０が染色槽２１ｅの設置番号Ｎ＝１５の挿入領域２３に設置される。

【0199】

タイミングｔ２４において、２０枚目のスライドガラス１０が染色槽２１ｅの設置番号Ｎ＝２０の挿入領域２３に設置される。このとき、今回の設置番号Ｎ＝Ｎｍとなる。そのため、制御部５０は、次の２１枚目のスライドガラス１０の設置位置を、設置番号Ｎ＝１とする。図示を省略するが、２１枚目のスライドガラス１０が染色槽２１ｄの設置番号Ｎ＝１の挿入領域２３に設置される。このようにして、ステップＳ１５７の場合に移送時間間隔Ａで移送される各スライドガラス１０が、染色槽２１ｄおよび２１ｅの両方でそれぞれ並行して処理される。

【0200】

単染色の場合は、染色処理に使用する染色槽が、染色槽２１ｃの１つ、染色槽２１ｃおよび２１ｄの２つ、染色槽２１ｃ～２１ｅの３つ、のそれぞれの場合に応じて、保持可能枚数Ｎｍが設定される。設置番号Ｎ＝１は、染色槽２１ｃの最初の挿入領域２３に設定される。設置位置の決定処理におけるその他の処理は二重染色の場合と同様となる。

【0201】

〈染色モード〉
図２３を参照し、図１５のステップＳ１０６に示した染色モードを説明する。

【0202】

染色モードでは、ユーザは、塗抹済みのスライドガラス１０を収納したスライド収納容器１９０をスライド設置部１６０に設置して、染色モードの動作開始の指示を入力する。染色モードが開始すると、制御部５０は、ステップＳ１８１において、第１移送部３０ａがスライド設置部１６０のスライド収納容器１９０から搬送対象のスライドガラス１０を１枚ずつ取り出して染色部２０へ移送するように、第１移送部３０ａを制御する。

【0203】

次に、制御部５０は、染色部２０において、第１移送部３０ａによって移送されたスライドガラス１０に対して染色処理を施すように、第１移送部３０ａおよび流体回路部４０を制御する。制御部５０は、所定の移送時間間隔Ａで染色部２０にスライドガラス１０が順次移送されるように、移送部３０を制御する。染色処理の内容は、図１９と同様であるので説明を省略する。

【0204】

染色処理が終了すると、ステップＳ１８３において、制御部５０は、染色処理後のスライドガラス１０を、１枚ずつ、染色部２０の洗浄槽２５ｂから第２乾燥部１７０へ移送するように、第２移送部３０ｂを制御する。ステップＳ１８４において、制御部５０は、第２乾燥部１７０に設置されたスライドガラス１０に送風するように第２乾燥部１７０を制御し、スライドガラス１０を乾燥させる。第２乾燥部１７０による乾燥が完了すると、ステップＳ１８５において、制御部５０は、乾燥されたスライドガラス１０をスライド収納部１８０へ移送するように、第２移送部３０ｂおよびスライド収納部１８０を制御する。ステップＳ１８２～ステップＳ１８５は、上述したステップＳ１４１～ステップＳ１４４と同様である。

【0205】

〈塗抹モード〉
図２４を参照し、図１５のステップＳ１０７に示した塗抹モードを説明する。

【0206】

図２４に示すように、塗抹モードにおけるステップＳ１９１～Ｓ１９９は、図１８に示す塗抹染色モードにおけるステップＳ１３１～ステップＳ１３９と同様である。塗抹モードでは、ステップＳ２００が塗抹染色モードとは異なる。

【0207】

塗抹モードでは、制御部５０は、ステップＳ１９１において、検体搬送部２４０および吸引部２５０による検体の吸引動作を実施させる制御を行う。

【0208】

ステップＳ１９２において、制御部５０は、未使用のスライドガラス１０をスライド供給部１１０から第１スライド搬送部２１０上に送り出し、第１スライド搬送部２１０を付着物除去部１２０まで移動するよう制御する。

【0209】

ステップＳ１９３において、制御部５０は、付着物除去部１２０によりスライドガラス１０の表面の付着物を除去させる。ステップＳ１９４において、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、印字部１３０まで移動させ、ステップＳ１３５において、印字部１３０による印字処理を実行させる。

【0210】

次に、ステップＳ１９６において、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、塗抹部１４０まで移動させ、ステップＳ１９７において、塗抹部１４０による塗抹処理を実行させる。

【0211】

次に、ステップＳ１９８において、制御部５０は、搬出機構２２０により、印字および塗抹済みのスライドガラス１０を第１乾燥部１５０まで搬送させ、ステップＳ１３９において、第１乾燥部１５０により、スライドガラス１０上の検体を乾燥させる処理を実行させる。

【0212】

ステップＳ２００において、制御部５０は、第１乾燥部１５０による乾燥処理後のスライドガラス１０を、第１乾燥部１５０からスライド設置部１６０に設置されたスライド収納容器１９０内に移送させる制御を行う。まず、制御部５０は、乾燥処理後のスライドガラス１０を、第１乾燥部１５０から第２スライド搬送部２３０に受け渡すように、搬出機構２２０を制御する。制御部５０は、取出位置４１０へ、Ｘ１方向にスライドガラス１０を搬送するよう第２スライド搬送部２３０を制御する。取出位置４１０にスライドガラス１０が到達すると、制御部５０は、取出位置４１０のスライドガラス１０を把持して第２スライド搬送部２３０から取り出して、スライド設置部１６０に設置されたスライド収納容器１９０内に移送するように、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。これにより、スライドガラス１０がスライド設置部１６０まで移送される。以上で、塗抹モードが終了する。

【0213】

これにより、染色処理が施されず、塗抹処理が施されたスライドガラス１０を染色部２０に搬送せずにスライド設置部１６０に搬送することができる。ユーザは塗抹済みのスライドガラス１０を装置から速やかに取り出すことができる。

【0214】

〈印字モード〉
図２５を参照し、図１５のステップＳ１０８に示した印字モードを説明する。

【0215】

図２５に示すように、印字モードにおけるステップＳ２１１～Ｓ２１６は、図１８に示す塗抹染色モードにおけるステップＳ１３２～ステップＳ１３９と同様である。印字モードでは、ステップＳ２１７において、印字処理が行われたスライドガラス１０が、染色部２０へ移送されずにスライド設置部１６０へ移送される。

【0216】

印字モードが開始されると、ステップＳ２１１において、制御部５０は、未使用のスライドガラス１０をスライド供給部１１０から第１スライド搬送部２１０上に送り出し、第１スライド搬送部２１０を付着物除去部１２０まで移動するよう制御する。

【0217】

ステップＳ２１２において、制御部５０は、付着物除去部１２０によりスライドガラス１０の表面の付着物を除去させる。ステップＳ２１３において、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、印字部１３０まで移動させ、ステップＳ２１４において、印字部１３０による印字処理を実行させる。

【0218】

次に、ステップＳ２１５において、制御部５０は、スライドガラス１０を保持する第１スライド搬送部２１０を、塗抹部１４０まで移動させる。印字モードでは、塗抹部１４０における塗抹処理、および、第１乾燥部１５０における検体の乾燥処理が行われることなく、スライドガラス１０が塗抹部１４０および第１乾燥部１５０を通過するだけである。すなわち、ステップＳ２１６において、制御部５０は、搬出機構２２０により、印字済みのスライドガラス１０を第１乾燥部１５０まで搬送させる。

【0219】

ステップＳ２１７において、制御部５０は、スライドガラス１０を第１乾燥部１５０から第２スライド搬送部２３０に受け渡すように、搬出機構２２０を制御する。制御部５０は、取出位置４１０へスライドガラス１０を搬送するよう第２スライド搬送部２３０を制御する。取出位置４１０にスライドガラス１０が到達すると、制御部５０は、取出位置４１０のスライドガラス１０を把持して第２スライド搬送部２３０から取り出して、スライド設置部１６０に設置されたスライド収納容器１９０内に移送するように、移送部３０の第１移送部３０ａを制御する。これにより、スライドガラス１０がスライド設置部１６０まで移送される。以上で、印字モードが終了する。

【0220】

これにより、染色処理および塗抹処理が施されず、印字処理が施されたスライドガラス１０を、染色部２０に搬送せずにスライド設置部１６０に搬送することができる。ユーザは印字済みのスライドガラス１０を装置から速やかに取り出すことができる。

【0221】

〈シャットダウン処理〉
次に、図２６を参照して、図１５のステップＳ１０９に示したシャットダウン処理における、洗浄動作の制御処理について説明する。

【0222】

ステップＳ２２１において、制御部５０は、染色部２０の全ての槽の液体を排出させるように、流体回路部４０を制御する。制御部５０は、染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂの各々と、廃液チャンバ４５との間のバルブ４３を開放させて、槽内の液体を廃液チャンバ４５に排出させる。

【0223】

ステップＳ２２１において、制御部５０は、染色処理に使用する染色槽を特定する。つまり、制御部５０は、塗抹標本作製装置１００が起動されてから、シャットダウン処理を実行するまでに、複数の染色槽２１ａ～２１ｅのうちで、染色処理に使用された染色槽と、染色処理に使用されなかった染色槽とを特定する。図１７のステップＳ１１２において、染色時間が閾値以下である場合（図１１参照）、染色槽２１ｅが、染色処理に使用されなかった染色槽となる。

【0224】

ステップＳ２２２において、制御部５０は、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用する染色槽に対して、槽洗浄用の洗浄液１８を供給するように、流体回路部４０を制御する。一方、制御部５０は、複数の染色槽２１のうち、染色処理に使用しない染色槽に対する洗浄液量Ｖ４を、染色処理に使用する染色槽に対する洗浄液量Ｖ３よりも少なくするように、流体回路部４０を制御する。本実施形態では、制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽に対する洗浄液量Ｖ４を０にする。つまり、制御部５０は、染色処理に使用しない染色槽に対しては洗浄液１８を供給しない。

【0225】

その後、ステップＳ２２３において、制御部５０は、供給した洗浄液１８を、染色部２０の各槽から排出させるように、流体回路部４０を制御する。制御部５０は、染色槽２１ａ～２１ｅ、洗浄槽２５ａおよび２５ｂの各々と、廃液チャンバ４５との間のバルブ４３を開放させて、槽内の洗浄液１８を廃液チャンバ４５に排出させる。以上で、シャットダウン処理における洗浄動作の制御処理が終了する。

【0226】

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0227】

１０：スライドガラス、１５：染色液、１５ａ：第１染色液、１５ｂ：第２染色液、１８：洗浄液、２０：染色部、２１、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ、２１ｅ：染色槽、３０：移送部、４０：流体回路部、５０：制御部、１００：塗抹標本作製装置、２６０：表示部、２７０：操作部、Ａ：移送時間間隔、Ｂ、Ｎｍ：保持可能枚数、Ｃ：染色時間、Ｎｍ：保持可能枚数、Ｖ１、Ｖ２：染色液量、Ｖ３、Ｖ４：洗浄液量

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】