特許 7273310 印刷制御プログラム、印刷制御方法および印刷制御装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-05-02

(45)【発行日】2023-05-15

(54)【発明の名称】印刷制御プログラム、印刷制御方法および印刷制御装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20230508BHJP

   H04L 51/02 20220101ALI20230508BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 356

G06F3/12 323

G06F3/12 308

G06F3/12 320

H04L51/02

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019183385

(22)【出願日】2019-10-04

(65)【公開番号】P2021060698

(43)【公開日】2021-04-15

【審査請求日】2022-06-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000005223

【氏名又は名称】富士通株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002918

【氏名又は名称】弁理士法人扶桑国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】七尾 洋介

(72)【発明者】

【氏名】袴田 隼毅

(72)【発明者】

【氏名】藤田 悦誌

【審査官】征矢 崇

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－８２１３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１６３７５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１１４５０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１４４６１６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ３／１２

Ｂ４１Ｊ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｎ１／００

Ｈ０４Ｌ５１／０２；５１／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

チャットアプリケーションを介した印刷処理を制御する印刷制御プログラムであって、
前記チャットアプリケーションを介してある人物の識別情報に対応付けられた印刷指示を端末装置から受信した際に、前記受信した印刷指示が所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示であるか否か、前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されたか否か、の少なくともいずれかについての判定を実行し、
前記判定の結果に応じて、前記受信した印刷指示に対応する印刷対象のプレビュー画像を前記端末装置に出力するか否かを決定する、
処理をコンピュータに実行させる印刷制御プログラム。

【請求項2】

前記決定では、前記受信した印刷指示が前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示である場合、前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されていない場合、のいずれかの場合に、前記プレビュー画像を前記端末装置に出力する、
請求項１記載の印刷制御プログラム。

【請求項3】

前記受信した印刷指示が複数の印刷ジョブの実行指示を含むものであるか否かを判定する処理を前記コンピュータにさらに実行させ、
前記決定では、
前記複数の印刷ジョブを含む場合、前記プレビュー画像を前記端末装置に１回出力して、前記複数の印刷ジョブの実行を開始させ、
前記複数の印刷ジョブを含まない場合、前記プレビュー画像を前記端末装置に出力して、前記受信した印刷指示に応じた印刷処理を開始させる、
請求項１または２記載の印刷制御プログラム。

【請求項4】

前記チャットアプリケーションを介して前記識別情報に対応付けられた印刷属性の変更指示を前記端末装置から受信すると、前記変更指示に応じて当該印刷属性の内容を変更し、変更内容が反映された前記プレビュー画像を前記端末装置に出力する、
処理を前記コンピュータにさらに実行させ、
前記決定では、前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されていない場合、前記プレビュー画像を前記端末装置に出力して、前記受信した印刷指示に応じた印刷処理を開始させ、前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されていた場合、前記プレビュー画像の出力をスキップして、前記受信した印刷指示に応じた印刷処理を開始させる、
請求項１記載の印刷制御プログラム。

【請求項5】

前記決定では、
前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されておらず、前記受信した印刷指示が前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示である場合、前記プレビュー画像を前記端末装置に出力して、前記受信した印刷指示に応じた印刷処理を開始させ、
前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されておらず、前記受信した印刷指示が前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示でない場合、前記プレビュー画像の出力をスキップして、前記受信した印刷指示に応じた印刷処理を開始させる、
請求項４記載の印刷制御プログラム。

【請求項6】

前記決定では、
前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されておらず、前記受信した印刷指示が前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示である場合、前記受信した印刷指示が複数の印刷ジョブの実行指示を含むものであるか否かを判定し、
前記複数の印刷ジョブを含む場合、前記プレビュー画像を前記端末装置に１回出力して、前記複数の印刷ジョブの実行を開始させ、
前記複数の印刷ジョブを含まない場合、前記プレビュー画像を前記端末装置に出力して、前記受信した印刷指示に応じた印刷処理を開始させる、
処理を前記コンピュータにさらに実行させる請求項５記載の印刷制御プログラム。

【請求項7】

チャットアプリケーションを介した印刷処理を制御する印刷制御方法であって、
前記チャットアプリケーションを介してある人物の識別情報に対応付けられた印刷指示を端末装置から受信した際に、前記受信した印刷指示が所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示であるか否か、前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されたか否か、の少なくともいずれかについての判定を実行し、
前記判定の結果に応じて、前記受信した印刷指示に対応する印刷対象のプレビュー画像を前記端末装置に出力するか否かを決定する、
処理をコンピュータが実行する印刷制御方法。

【請求項8】

チャットアプリケーションを介した印刷処理を制御する印刷制御装置であって、
前記チャットアプリケーションを介してある人物の識別情報に対応付けられた印刷指示を端末装置から受信した際に、前記受信した印刷指示が所定期間において前記識別情報に対応付けられた初回の印刷指示であるか否か、前記所定期間において前記識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されたか否か、の少なくともいずれかについての判定を実行し、
前記判定の結果に応じて、前記受信した印刷指示に対応する印刷対象のプレビュー画像を前記端末装置に出力するか否かを決定する、処理部、
を有する印刷制御装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷制御プログラム、印刷制御方法および印刷制御装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザとの間で自動的に対話するチャットアプリケーションは、「チャットボット（Chat Bot）」と呼ばれる。近年、チャットボットは、顧客対応業務の一部を代行するなどの様々な用途で用いられている。

【0003】

このようなチャットボットを、プリンタやプロジェクタなどの情報機器に対して情報処理の実行を要求するために用いる技術が提案されている。この技術では、ユーザは、メッセージングアプリケーションを介してサーバと対話することで、例えばプリンタに印刷を実行させることができる。

【0004】

また、プリンタでの印刷の制御に関しては、例えば次のような装置が提案されている。この装置は、印刷オプション設定画面上の任意の印刷パラメータに対するイベントを検知すると、設定可能な値に応じて作成され複数の印刷イメージをプレビュー表示する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１８－１２８８４３号公報

【文献】特開２００６－２６８５４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、チャットボットを介してプリンタに印刷を実行させる際に、設定されている印刷属性を確認したいという要求がある。このような要求に対し、設定された印刷属性が反映されたプレビュー画像を表示する方法がある。プレビュー画像では、設定された印刷属性に応じた印刷イメージが、例えば擬似的に描画される。このため、印刷属性が設定された設定画面を表示するより、ユーザが印刷属性を直感的に確認しやすい。

【0007】

しかし、プレビュー画像を表示するためには、設定された印刷属性に応じた印刷イメージを作成するための処理負荷がかかる。このため、印刷を実行させるたびにプレビュー画像を表示すると、チャットボットのサービスを提供するサーバ側の処理負荷が増大してしまう。したがって、プレビュー画像の表示の要否を適切に制御して、プレビュー画像の作成処理負荷が軽減されるようにする点に課題がある。

【0008】

１つの側面では、本発明は、チャットアプリケーションにおける印刷プレビュー画像の表示を制御できるようにした印刷制御プログラム、印刷制御方法および印刷制御装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

１つの案では、チャットアプリケーションを介した印刷処理を制御する印刷制御プログラムが提供される。この印刷制御プログラムは、チャットアプリケーションを介してある人物の識別情報に対応付けられた印刷指示を端末装置から受信した際に、受信した印刷指示が所定期間において識別情報に対応付けられた初回の印刷指示であるか否か、所定期間において識別情報に対応付けられた印刷属性が変更されたか否か、の少なくともいずれかについての判定を実行し、判定の結果に応じて、受信した印刷指示に対応する印刷対象のプレビュー画像を端末装置に出力するか否かを決定する、処理をコンピュータに実行させる。

【0010】

また、１つの案では、上記の印刷制御プログラムに基づく処理と同様の処理をコンピュータが実行する印刷制御方法が提供される。
さらに、１つの案では、上記の印刷制御プログラムに基づく処理と同様の処理を実行する印刷制御装置が提供される。

【発明の効果】

【0011】

１つの側面では、チャットアプリケーションにおける印刷プレビュー画像の表示を制御できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】第１の実施の形態に係る情報処理システムの構成例および処理例を示す図である。

【図2】第２の実施の形態に係る情報処理システムの構成例を示す図である。

【図3】チャットサーバのハードウェア構成例を示す図である。

【図4】第２の実施の形態に係る情報処理システムが備える処理機能の構成例を示す図である。

【図5】印刷属性記憶部に記憶されるデータの構成例を示す図である。

【図6】印刷属性情報を設定する際のメッセージ表示画面の例を示す図である。

【図7】プレビュー画像の表示例を示す図である。

【図8】プレビュー画像の表示処理を含む、印刷実行処理の手順を示すシーケンス図の例である。

【図9】第１の表示条件が適用される場合のメッセージ表示画面の例を示す図である。

【図10】第２の表示条件が適用される場合のメッセージ表示画面の例を示す図である。

【図11】第３の表示条件が適用される場合のメッセージ表示画面の例を示す図である。

【図12】印刷属性変更処理の例を示すフローチャートである。

【図13】印刷制御処理の例を示すフローチャート（その１）である。

【図14】印刷制御処理の例を示すフローチャート（その２）である。

【図15】印刷制御処理の例を示すフローチャート（その３）である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１は、第１の実施の形態に係る情報処理システムの構成例および処理例を示す図である。図１に示す情報処理システムは、自動対話機能を有するチャットアプリケーションを用いて印刷処理を制御できるようにしたシステムである。この情報処理システムは、印刷制御装置１０、端末装置２０およびプリンタ３０を含む。

【0014】

印刷制御装置１０は、上記のチャットアプリケーションを備え、チャットアプリケーションを介したプリンタ３０による印刷処理を制御する装置である。この印刷制御装置１０は、処理部１１を有する。処理部１１は、例えば、印刷制御装置１０が備える図示しないプロセッサとして実現される。この場合、処理部１１の処理は、プロセッサが所定のプログラムを実行することで実現される。

【0015】

また、処理部１１は、印刷属性１２を参照可能になっている。印刷属性１２は、プリンタ３０での印刷処理に関する各種の設定情報を含む。印刷属性１２は、例えば、印刷の実行を指示するユーザごとに用意されている。また、印刷属性１２は、印刷制御装置１０の内部の記憶装置に記憶されていてもよいし、印刷制御装置１０の外部の記憶装置に記憶されていてもよい。

【0016】

端末装置２０は、印刷の実行を指示するユーザによって操作される情報処理装置である。端末装置２０の図示しない表示装置には、チャットアプリケーションを介して送受信されるメッセージが表示されるメッセージ表示画面が表示される。送信するメッセージをユーザが端末装置２０に入力すると、そのメッセージがメッセージ表示画面に表示されるとともに印刷制御装置１０に送信される。また、印刷制御装置１０から送信されたメッセージはメッセージ表示画面に表示される。

【0017】

以下、印刷制御装置１０の処理部１１の処理について説明する。処理部１１は、印刷指示を受信した際に、後述する出力条件についての判定結果に応じてプレビュー画像を端末装置２０に出力するか否かを決定する。プレビュー画像とは、印刷を指示したユーザが印刷イメージを確認できるようにするための画像であり、印刷属性１２の設定内容が反映されて作成される。例えば、図１に示すプレビュー画像２１ｂは、用紙の向きが横向きであり、その用紙内に文書の４ページ分を印刷する、という印刷属性１２の設定内容が反映されていて、このような設定内容をユーザが直感的に理解できるようになっている。

【0018】

処理部１１は、あるユーザの識別情報に対応付けられた印刷指示を、端末装置２０から受信する（ステップＳ１）。すると、処理部１１は、プレビュー画像の出力のための次のような出力条件についての判定を実行する（ステップＳ２）。例えば、第１の出力条件は、受信した印刷指示が所定期間において上記の識別情報に対応付けられた初回の印刷指示であるか否かを示す。また、第２の出力条件は、当該所定期間において上記の識別情報に対応付けられた印刷属性１２が変更されたか否かを示す。処理部１１は、第１の出力条件と第２の出力条件の少なくともいずれかについての判定を実行する。

【0019】

処理部１１は、このような判定の結果に応じて、受信した印刷指示に対応する印刷対象のプレビュー画像を端末装置２０に出力するか否かを決定する（ステップＳ３）。
ここで、図１に示すメッセージ表示画面２１，２２は、端末装置２０の表示装置に表示されるメッセージ表示画面の例である。メッセージ表示画面２１は、プレビュー画像を出力すると判定された場合を示し、メッセージ表示画面２２は、プレビュー画像を出力しないと判定された場合を示す。

【0020】

まず、プレビュー画像を出力すると判定された場合について説明する。ユーザが印刷を指示するためのメッセージ２１ａを入力すると、そのメッセージ２１ａがメッセージ表示画面２１に表示されるとともに、印刷制御装置１０に送信される。印刷制御装置１０の処理部１１は、出力条件の判定を行い（ステップＳ２）、その判定結果からプレビュー画像を出力すると決定したとする（ステップＳ３）。この場合、処理部１１は、ユーザに対応する印刷属性１２に基づいてプレビュー画像２１ｂを作成し、作成したプレビュー画像２１ｂを端末装置２０に送信する。これにより、メッセージ表示画面２１にプレビュー画像２１ｂが表示される。また、処理部１１は、受信した印刷指示に応じた印刷の実行をプリンタ３０に指示する。プリンタ３０での印刷が完了すると、処理部１１は、印刷が完了したことを示すメッセージ２１ｃを端末装置２０に出力する。これにより、メッセージ表示画面２１にメッセージ２１ｃが表示される。

【0021】

次に、プレビュー画像を出力しないと判定された場合について説明する。ユーザが印刷を指示するためのメッセージ２２ａを入力すると、そのメッセージ２２ａがメッセージ表示画面２２に表示されるとともに、印刷制御装置１０に送信される。印刷制御装置１０の処理部１１は、出力条件の判定を行い（ステップＳ２）、その判定結果からプレビュー画像を出力しないと決定したとする（ステップＳ３）。この場合、処理部１１は、プレビュー画像の出力をスキップして、受信した印刷指示に応じた印刷の実行をプリンタ３０に指示する。プリンタ３０での印刷が完了すると、処理部１１は、印刷が完了したことを示すメッセージ２２ｂを端末装置２０に出力する。これにより、メッセージ表示画面２２にメッセージ２２ｂが表示される。

【0022】

このような処理部１１の処理により、チャットアプリケーションにおける印刷プレビュー画像の表示を制御できるようになる。例えば、上記の第１、第２の出力条件を用いて次のような処理が行われることで、ユーザの利便性の低下を抑制しながら、印刷制御装置１０におけるプレビュー画像の作成処理負荷を軽減できる。

【0023】

例えば第１の出力条件が用いられる場合、処理部１１は、受信した印刷指示が所定期間において上記の識別情報に対応付けられた初回の印刷指示である場合には、プレビュー画像を出力する、一方、処理部１１は、初回の印刷指示でない場合（２回目以降の印刷指示である場合）には、プレビュー画像を出力しない。

【0024】

例えば同じ日などの所定期間に、同じユーザが印刷属性１２の設定内容を何度も確認する必要性は低いと考えられる。このため、所定期間における初回の印刷指示でない場合にはプレビュー画像を表示しないことで、ユーザの利便性の低下を抑制しながら、プレビュー画像の出力回数を削減できる。その結果、印刷制御装置１０におけるプレビュー画像の作成処理負荷を軽減できる。また、印刷制御装置１０と端末装置２０との間の通信トラフィックを軽減できる。

【0025】

また、例えば第２の出力条件が用いられる場合、処理部１１は、所定期間において上記の識別情報に対応付けられた印刷属性１２が変更されていない場合には、プレビュー画像を出力する。一方、処理部１１は、印刷属性１２が変更されていた場合には、プレビュー画像を出力しない。

【0026】

例えば同じ日などの所定期間にユーザが印刷属性１２を変更していた場合、印刷を指示した段階でユーザが変更内容を覚えている可能性が高く、現在の印刷属性１２の設定内容を再確認する必要性は低いと考えられる。また、印刷属性１２の変更時に、変更後の印刷属性１２に基づいてプレビュー画像が表示されている場合もあり、その場合には現在の印刷属性１２の設定内容を再確認する必要性は一層低いと考えられる。このため、所定期間に印刷属性１２が変更されていた場合にはプレビュー画像を出力しないことで、ユーザの利便性の低下を抑制しながら、プレビュー画像の出力回数を削減できる。その結果、印刷制御装置１０におけるプレビュー画像の作成処理負荷を軽減できる。また、印刷制御装置１０と端末装置２０との間の通信トラフィックを軽減できる。

【0027】

〔第２の実施の形態〕
図２は、第２の実施の形態に係る情報処理システムの構成例を示す図である。図２に示す情報処理システムは、チャットサーバ１００、印刷サーバ２００、ストレージ装置３００、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・およびプリンタ５００を含む。これらの構成要素はネットワーク５０に接続され、互いに通信可能になっている。なお、チャットサーバ１００は図１の印刷制御装置１０の一例であり、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・は図１の端末装置２０の一例であり、プリンタ５００は図１のプリンタ３０の一例である。

【0028】

チャットサーバ１００は、チャットアプリケーションにより、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・を利用するユーザ間のメッセージサービスを提供する。また、チャットサーバ１００は、このようなメッセージサービスの一部として、チャットボットによる自動対話サービスを提供する。チャットサーバ１００は、チャットボットにより、プリンタ５００でのドキュメントの印刷依頼をユーザから受け付け、該当ドキュメントの印刷を印刷サーバ２００に指示する。

【0029】

印刷サーバ２００は、プリンタ５００による印刷動作を制御するためのサーバ装置であり、チャットサーバ１００からの指示に応じて、プリンタ５００に印刷を実行させる。
ストレージ装置３００は、ストレージ３０１を備え、ストレージ３０１を用いたデータの読み書きを実行する。ストレージ装置３００は、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・を利用するユーザに共用される共用ストレージを提供し、ストレージ３０１には例えば、印刷対象となるドキュメントや、印刷属性の情報が記憶される。

【0030】

端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・は、ユーザによって操作されるユーザ端末であり、例えば、スマートフォン、ノートＰＣ（Personal Computer）、タブレットなどの可搬型端末装置として実現される。以下、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・を区別せずに表す場合、「端末装置４００」と表記する。

【0031】

ユーザは端末装置４００を介して、例えば、ストレージ３０１に記憶されたドキュメントを利用（参照、編集など）したり、それらのドキュメントの印刷を依頼することができる。また、端末装置４００には、チャットサーバ１００が提供する上記のメッセージサービスに対応するクライアントアプリケーションがインストールされている。端末装置４００を利用するユーザは、クライアントアプリケーションを介してチャットサーバ１００との間でメッセージを送受信することで、他のユーザと対話したり、ストレージ３０１に記憶されたドキュメントの印刷を依頼することができる。

【0032】

プリンタ５００は、印刷サーバ２００からの指示に応じてドキュメントの印刷を実行する。
図３は、チャットサーバのハードウェア構成例を示す図である。チャットサーバ１００は、例えば、図３に示すようなコンピュータとして実現される。図３に示すチャットサーバ１００は、プロセッサ１０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０３、グラフィックインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０４、入力インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０５、読み取り装置１０６および通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０７を備える。

【0033】

プロセッサ１０１は、チャットサーバ１００全体を統括的に制御する。プロセッサ１０１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）またはＰＬＤ（Programmable Logic Device）である。また、プロセッサ１０１は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＤＳＰ、ＡＳＩＣ、ＰＬＤのうちの２以上の要素の組み合わせであってもよい。

【0034】

ＲＡＭ１０２は、チャットサーバ１００の主記憶装置として使用される。ＲＡＭ１０２には、プロセッサ１０１に実行させるＯＳ（Operating System）プログラムやアプリケーションプログラムの少なくとも一部が一時的に格納される。また、ＲＡＭ１０２には、プロセッサ１０１による処理に必要な各種データが格納される。

【0035】

ＨＤＤ１０３は、チャットサーバ１００の補助記憶装置として使用される。ＨＤＤ１０３には、ＯＳプログラム、アプリケーションプログラム、および各種データが格納される。なお、補助記憶装置としては、ＳＳＤ（Solid State Drive）などの他の種類の不揮発性記憶装置を使用することもできる。

【0036】

グラフィックインタフェース１０４には、表示装置１０４ａが接続されている。グラフィックインタフェース１０４は、プロセッサ１０１からの命令にしたがって、画像を表示装置１０４ａに表示させる。表示装置としては、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイなどがある。

【0037】

入力インタフェース１０５には、入力装置１０５ａが接続されている。入力インタフェース１０５は、入力装置１０５ａから出力される信号をプロセッサ１０１に送信する。入力装置１０５ａとしては、キーボードやポインティングデバイスなどがある。ポインティングデバイスとしては、マウス、タッチパネル、タブレット、タッチパッド、トラックボールなどがある。

【0038】

読み取り装置１０６には、可搬型記録媒体１０６ａが脱着される。読み取り装置１０６は、可搬型記録媒体１０６ａに記録されたデータを読み取ってプロセッサ１０１に送信する。可搬型記録媒体１０６ａとしては、光ディスク、光磁気ディスク、半導体メモリなどがある。

【0039】

通信インタフェース１０７は、ネットワーク５０を介して、印刷サーバ２００などの他の装置との間でデータの送受信を行う。
以上のようなハードウェア構成によって、チャットサーバ１００の処理機能を実現することができる。なお、印刷サーバ２００、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・についても、図２に示すようなハードウェア構成のコンピュータとして実現可能である。

【0040】

図４は、第２の実施の形態に係る情報処理システムが備える処理機能の構成例を示す図である。
チャットサーバ１００は、メッセージ送受信部１１０および対話処理部１２０を備える。メッセージ送受信部１１０および対話処理部１２０の処理は、例えば、チャットサーバ１００が備えるプロセッサ１０１が所定のプログラム（チャットボットによる自動対話サービスを実現するチャットアプリケーションのプログラム）を実行することで実現される。印刷サーバ２００は、印刷制御部２１０を備える。印刷制御部２１０の処理は、例えば、印刷サーバ２００が備える図示しないプログラムが所定のプログラムを実行することで実現される。

【0041】

ストレージ装置３００は、ドキュメント記憶部３１０および印刷属性記憶部３２０を備える。ドキュメント記憶部３１０および印刷属性記憶部３２０は、ストレージ３０１の記憶領域によって実現される。端末装置４００は、メッセージ送受信部４１０を備える。端末装置４００の処理は、例えば、端末装置４００が備える図示しないプログラムが所定のプログラムを実行することで実現される。

【0042】

ドキュメント記憶部３１０には、端末装置４００のユーザによって利用されるドキュメントのデータが記憶される。本実施の形態では例として、ドキュメント記憶部３１０にはユーザごとの記憶領域が設定され、各記憶領域に対応するユーザが利用するドキュメントのデータが記憶される。なお、このような記憶領域は、例えば、１以上のユーザを含むユーザグループごとに設定されてもよい。

【0043】

印刷属性記憶部３２０には、印刷に関する印刷属性情報が記憶される。印刷属性情報は、印刷に関する各種の設定情報を含む。本実施の形態では例として、印刷属性情報はユーザごとに作成される。また、印刷属性情報には、印刷属性の設定内容を確認するためのプレビュー画像の表示制御用のプレビュー関連情報が付加される。プレビュー関連情報も、印刷属性情報と同様にユーザごとに作成される。なお、印刷属性情報およびこれに付加されるプレビュー関連情報も、１以上のユーザを含むユーザグループごとに作成されてもよい。

【0044】

チャットサーバ１００のメッセージ送受信部１１０および対話処理部１２０は、チャットボットによる自動対話サービスのサーバとしての機能を実現する。メッセージ送受信部１１０は、ユーザの操作によって入力されたメッセージを端末装置４００から受信する。また、メッセージ送受信部１１０は、メッセージを端末装置４００に送信する。

【0045】

対話処理部１２０は、メッセージ送受信部１１０が受信したメッセージを解析し、その解析結果に基づいてユーザに対する応答メッセージを作成して、メッセージ送受信部１１０に送信させる。また、対話処理部１２０は、ユーザからのメッセージから印刷依頼を検知すると、ドキュメント記憶部３１０から印刷対象のドキュメントを取得するとともに、印刷属性記憶部３２０からユーザに対応する印刷属性情報を取得する。対話処理部１２０は、取得したドキュメントと印刷属性情報とを印刷サーバ２００に送信して、そのドキュメントの印刷の実行を指示する。

【0046】

さらに、対話処理部１２０は、ユーザから印刷が依頼された際に、取得した印刷属性情報に基づいて印刷属性確認用のプレビュー画像を作成する機能を備える。この作成機能では、対話処理部１２０は、プレビュー画像作成用の多数の部品画像の中から、設定されている印刷属性の内容に応じた必要な部品画像を選択して取得し、それらの部品画像を組み合わせることで、印刷属性の内容が反映されたプレビュー画像を作成する。対話処理部１２０は、作成されたプレビュー画像が組み込まれたメッセージをメッセージ送受信部１１０に出力して、端末装置４００に送信させる。

【0047】

端末装置４００のメッセージ送受信部４１０は、チャットボットによる自動対話サービスのクライアントとして動作する。メッセージ送受信部４１０は、チャットサーバ１００のメッセージ送受信部１１０からメッセージを受信して、端末装置４００の表示装置に表示させる。また、メッセージ送受信部４１０は、ユーザの操作入力に応じてメッセージを作成し、チャットサーバ１００のメッセージ送受信部１１０に送信する。

【0048】

印刷サーバ２００の印刷制御部２１０は、チャットサーバ１００の対話処理部１２０から、印刷対象のドキュメントと印刷属性情報とを印刷指示とともに受信し、受信した情報に基づいてドキュメントの印刷をプリンタ５００に実行させる。

【0049】

図５は、印刷属性記憶部に記憶されるデータの構成例を示す図である。印刷属性記憶部３２０には、ユーザごとのユーザ情報３２１が記憶される。各ユーザ情報３２１にはユーザ識別情報が登録され、ユーザ識別情報によってユーザ情報３２１に対応するユーザが識別される。また、各ユーザ情報３２１には、ユーザに対応する印刷属性情報と、ユーザに対応するプレビュー関連情報とが含まれる。

【0050】

印刷属性情報には、印刷に関する各種の設定情報が登録される。図５では例として、印刷属性情報には、用紙サイズ、印刷の向き、１枚当たりのページ数、色の各設定項目が含まれている。用紙サイズは、プリンタ５００に出力させる用紙のサイズを示す。印刷の向きは、プリンタ５００に出力される用紙の向き（縦または横）を示す。１枚当たりのページ数は、用紙１枚に印刷するドキュメントのページ数を示す。色は、カラーで印刷させるか、モノクロで印刷させるかの識別を示す。

【0051】

プレビュー関連情報は、印刷属性確認ためのプレビュー画像の表示制御用の情報である。プレビュー関連情報には、印刷日時、属性変更日時、プレビューフラグＦ１～Ｆ３の各項目が含まれている。印刷日時は、直近に印刷が行われた日時を示す。属性変更日時は、直近に印刷属性情報の内容が変更された日時を示す。プレビューフラグＦ１～Ｆ３は、プレビュー画像の表示条件を示すフラグ情報である。プレビューフラグＦ１～Ｆ３については後述する。

【0052】

次に、図６を用いて、印刷属性情報の設定処理について説明する。図６は、印刷属性情報を設定する際のメッセージ表示画面の例を示す図である。
端末装置４００のユーザは、チャットボットを介して、そのユーザに対応する印刷属性情報を設定することができる。図６に示すメッセージ表示画面４２０は、その際にメッセージ送受信部４１０によって端末装置４００の表示装置に表示される、メッセージ表示のための画面の一例である。

【0053】

ユーザによって「印刷設定」など、印刷属性情報の設定を依頼するメッセージが入力されると、そのメッセージを含むメッセージ画像４２１が表示され、そのメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００では、受信したメッセージが解析され、印刷属性情報の設定が依頼されたことが検知される。すると、印刷属性情報の各設定項目に対する設定入力を促すメッセージが作成され、端末装置４００に送信される。

【0054】

図６の例では、まず、「用紙サイズ」と「印刷の向き」の各設定項目に対する設定入力を促すメッセージが送信され、そのメッセージを含むメッセージ画像４２２が表示される。これらの各設定項目に対する設定入力が行われ、その入力内容がチャットサーバ１００に送信されると、次に、「１枚当たりのページ数」と「色」の各設定項目に対する設定入力を促すメッセージが送信され、そのメッセージを含むメッセージ画像４２３が表示される。これらの各設定項目に対する設定入力が行われ、その入力内容がチャットサーバ１００に送信されると、設定完了を示すメッセージと、印刷属性情報の設定内容が反映されたプレビュー画像を含むメッセージとが端末装置４００に送信される。その結果、メッセージ表示画面４２０には、設定完了を示すメッセージを含むメッセージ画像４２４と、プレビュー画像４２５ａを含むメッセージ画像４２５とが表示される。

【0055】

このように、端末装置４００のユーザは、対話形式で印刷属性情報を設定したり、設定変更することができる。また、印刷属性情報の設定内容が反映されたプレビュー画像４２５ａが表示されることで、例えば、設定内容がテキスト形式で表示される場合と比較して、設定内容を直感的に確認できる。

【0056】

図７は、プレビュー画像の表示例を示す図である。図７（Ａ）のプレビュー画像４３１は、印刷の向きが縦に設定され、１枚当たりのページ数が２ページに設定されている場合を示す。また、図７（Ｂ）のプレビュー画像４３２は、印刷の向きが横に設定され、１枚当たりのページ数が４ページに設定されている場合を示す。これらの例のように、プレビュー画像には、印刷属性情報の設定内容に応じた印刷イメージが描画される。

【0057】

チャットサーバ１００の対話処理部１２０において、プレビュー画像は、多数の部品画像の中から、印刷属性情報の設定内容に応じた必要な部品画像が選択され、選択された部品画像が組み合わされて作成される。例えば、プレビュー画像４３１は、縦向きの原稿の画像４３１ａと、原稿１枚に２ページ分表示するためのダミー原稿の画像４３１ｂ，４３１ｃとが選択され、画像４３１ａ上に画像４３１ｂ，４３１ｃが重畳されることで作成される。また、プレビュー画像４３２は、横向きの原稿の画像４３２ａと、原稿１枚に４ページ分表示するためのダミー原稿の画像４３２ｂ～４３２ｅとが選択され、画像４３２ａ上に画像４３２ｂ～４３２ｅが重畳されることで作成される。したがって、プレビュー画像の作成のためにはチャットサーバ１００にある程度の処理負荷がかかる。

【0058】

ところで、印刷属性情報の設定の際だけでなく、印刷を依頼する際にも、プレビュー画像により印刷属性情報の設定内容を確認したいという要求がある。例えば、印刷が実際に実行される前にプレビュー画像が表示されることで、ユーザは印刷属性情報の設定内容を確認し、所望する印刷イメージになっていない場合には印刷属性情報を設定し直すことができる。また、ユーザが利用する端末装置４００とプリンタ５００とが離れている場合、印刷の実行とともにプレビュー画像が表示されることで、ユーザはプリンタ５００から出力された用紙を取りに行く前に印刷イメージを把握できる。

【0059】

図８は、プレビュー画像の表示処理を含む、印刷実行処理の手順を示すシーケンス図の例である。
［ステップＳ１１］ユーザが端末装置４００に対して印刷の実行を依頼するメッセージを入力すると、メッセージ送受信部４１０は、印刷ジョブの実行を依頼するメッセージをチャットサーバ１００に送信する。

【0060】

［ステップＳ１２］チャットサーバ１００において、メッセージ送受信部１１０はメッセージを受信し、対話処理部１２０は受信されたメッセージを解析して印刷ジョブの実行が依頼されたことを検知する。なお、図示しないが、実際には、印刷対象のドキュメントの指定を受け付けるためのメッセージ送受信が端末装置４００との間で実行される。

【0061】

対話処理部１２０は、ユーザに対応するユーザ情報３２１を印刷属性記憶部３２０から読み込み、ユーザ情報３２１から印刷属性情報を取得する。
［ステップＳ１３］対話処理部１２０は、取得した印刷属性情報の設定内容が反映されたプレビュー画像を作成する。この処理では前述のように、多数の部品画像の中から印刷属性情報の設定内容に応じた必要な部品画像が選択され、選択された部品画像が組み合わされることでプレビュー画像が作成される。

【0062】

［ステップＳ１４］対話処理部１２０は、作成したプレビュー画像を含むメッセージを作成する。ここでは例として、メッセージにはプレビュー画像の他、印刷属性情報の現在の設定内容による印刷の実行を許諾するか、あるいは印刷属性情報を設定変更するかを選択するための選択ボタンも含まれるものとする。メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。

【0063】

［ステップＳ１５］端末装置４００において、メッセージ送受信部４１０は、メッセージを受信してメッセージ表示画面に表示させる。これによりメッセージ表示画面には、プレビュー画像と上記の選択ボタンが表示される。

【0064】

［ステップＳ１６］ここではユーザの操作により、印刷属性情報の現在の設定内容による印刷の実行を許諾するための選択ボタンが選択されたとする。メッセージ送受信部４１０は、印刷の実行を許諾することを示すメッセージをチャットサーバ１００に送信する。

【0065】

なお、ステップＳ１４で送信されるメッセージには上記の選択ボタンが含まれなくてもよい。この場合、端末装置４００ではステップＳ１５でプレビュー画像が表示されるだけであり、ステップＳ１６のような入力操作は行われない。チャットサーバ１００では、ステップＳ１４の実行後に無条件でステップＳ１７の処理が実行される。

【0066】

［ステップＳ１７］チャットサーバ１００において、メッセージ送受信部１１０はメッセージを受信し、対話処理部１２０は受信されたメッセージを解析して、印刷の実行が許諾されたことを検知する。すると、対話処理部１２０は、印刷対象のドキュメントをドキュメント記憶部３１０から取得する。

【0067】

［ステップＳ１８］対話処理部１２０は、ステップＳ１２で取得した印刷属性情報とステップＳ１７で取得したドキュメントとを印刷サーバ２００に送信して、ドキュメントの印刷を依頼する。

【0068】

［ステップＳ１９］印刷サーバ２００において、印刷制御部２１０は、受信した印刷属性情報の設定内容によりドキュメントを印刷するようにプリンタ５００に指示する。
［ステップＳ２０］チャットサーバ１００において、対話処理部１２０は、印刷サーバ２００の印刷制御部２１０からの通知に応じて、印刷が完了したことを通知するメッセージを作成し、メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。これにより、端末装置４００では、メッセージ表示画面上に印刷完了を通知するメッセージが表示される。

【0069】

以上の処理により、ユーザは印刷を依頼する際に、プレビュー画像により現在の印刷属性情報の設定内容に基づく印刷イメージを確認できる。しかしながら、図７で説明したように、プレビュー画像の作成のためには部品画像を組み合わせる画像作成処理が実行されるので、チャットサーバ１００にある程度の処理負荷がかかる。もし、ユーザが印刷を依頼するたびに毎回プレビュー画像が表示される場合、チャットサーバ１００におけるプレビュー画像作成のための処理負荷が増大してしまう。また、プレビュー画像が送信される分だけ、チャットサーバ１００と端末装置４００との間の通信回数や送信データサイズが増加してしまうので、ネットワーク５０の負荷も増大してしまう。

【0070】

そこで、本実施の形態のチャットサーバ１００は、ユーザから印刷が依頼されたときに、所定の表示条件を満たすか否かを判定することで、プレビュー画像を表示させるか否かを決定する。これにより、チャットサーバ１００が、ユーザがプレビュー画像を確認する必要性が高いと推定されるタイミングでのみ、プレビュー画像を作成して端末装置４００に表示させるようにする。

【0071】

ここで、図５を用いて説明を続ける。本実施の形態では例として、図５に示すプレビューフラグＦ１～Ｆ３にそれぞれ対応する３つの表示条件が用いられる。プレビューフラグＦ１～Ｆ３には、それぞれ対応する表示条件をプレビュー画像の表示制御に利用するか否かが、ユーザによって任意に設定される。

【0072】

プレビューフラグＦ１は、「直近の所定期間における初回の印刷時にのみ、プレビュー画像を表示する」という第１の表示条件に対応する。本実施の形態では例として、所定期間とは同じ日を指すものとする。すなわち、第１の表示条件は「同じ日における初回の印刷時にのみ、プレビュー画像を表示する」ことを示す。プレビューフラグＦ１は、このような第１の表示条件を適用するか否かを示す。プレビューフラグＦ１には、第１の表示条件を適用する場合「１」が設定され、適用しない場合「０」が設定される。なお、プレビュー関連情報内の印刷日時は、この第１の表示条件を満たすか否かを判定するために利用される。

【0073】

プレビューフラグＦ２は、「印刷属性情報が変更された日では、プレビュー画像を表示しない」という第２の表示条件に対応する。プレビューフラグＦ２は、このような第２の表示条件を適用するか否かを示す。プレビューフラグＦ２には、第２の表示条件を適用する場合「１」が設定され、適用しない場合「０」が設定される。なお、プレビュー関連情報内の属性変更日時は、この第２の表示条件を満たすか否かを判定するために利用される。

【0074】

プレビューフラグＦ３は、「複数の印刷ジョブが依頼された場合、プレビュー画像を１回だけ表示する」という第３の表示条件に対応する。プレビューフラグＦ３は、このような第３の表示条件を適用するか否かを示す。プレビューフラグＦ３には、第３の表示条件を適用する場合「１」が設定され、適用しない場合「０」が設定される。

【0075】

図９は、第１の表示条件が適用される場合のメッセージ表示画面の例を示す図である。このケースでは、プレビューフラグＦ１に「１」が設定されている。
図９に示すメッセージ表示画面４４０は、ある日においてユーザから１回目の印刷が依頼された場合に、端末装置４００に表示されるメッセージ表示画面を示す。ユーザによって「印刷」など、印刷の実行を依頼するメッセージが入力されると、そのメッセージを含むメッセージ画像４４１が表示され、そのメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００では、受信したメッセージが解析され、印刷の実行が依頼されたことが検知される。すると、印刷対象のドキュメント（ファイル）の選択を促すメッセージが作成され、端末装置４００に送信される。端末装置４００では、そのメッセージを含むメッセージ画像４４２が表示される。

【0076】

メッセージ画像４４２には、印刷対象の候補としてファイルＡ～Ｃが表示され、ファイルＡ，Ｂ，Ｃを印刷対象としてそれぞれ選択するための印刷ボタン４４２ａ，４４２ｂ，４４２ｃが表示されている。なお、ファイルＡ～Ｃは、例えば、ドキュメント記憶部３１０における、印刷の実行を依頼したユーザの記憶領域に記憶されたファイルのファイル名として取得される。

【0077】

ここで、ユーザにより印刷ボタン４４２ａが選択されたとすると、印刷対象としてファイルＡが選択されたことを示すメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００は、ユーザに対応するプレビューフラグＦ１が「１」であることを認識すると、印刷属性記憶部３２０に記憶された、ユーザに対応するユーザ情報３２１を参照して、印刷日時に登録された日時を読み込む。読み込んだ日時の日付がその日の日付と異なる場合、その日において１回目に印刷が依頼されたと判定される。この場合、チャットサーバ１００は、ユーザに対応する印刷属性情報の設定内容が反映されたプレビュー画像を作成し、選択されたファイルＡを印刷する旨のメッセージと、作成したプレビュー画像を含むメッセージとを端末装置４００に送信する。

【0078】

その結果、メッセージ表示画面４４０には、前者のメッセージを含むメッセージ画像４４３と、後者のメッセージを含むメッセージ画像４４４が表示される。図９の例では、メッセージ画像４４４には、作成されたプレビュー画像４４４ａに加えて、現在の印刷属性情報の設定内容での印刷の実行を許諾するための許諾ボタン４４４ｂと、設定内容を変更するための変更ボタン４４４ｃとが表示されている。

【0079】

ここで、ユーザにより許諾ボタン４４４ｂが選択されたとすると、印刷の実行を許諾することを示すメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００はこのメッセージに応じて、ファイルＡをドキュメント記憶部３１０から読み込み、ユーザに対応する印刷属性情報とファイルＡとを印刷サーバ２００に送信して、ファイルＡの印刷を依頼する。これにより、ファイルＡがプリンタ５００から印刷され、印刷が完了したことを示すメッセージがチャットサーバ１００から端末装置４００へ送信され、そのメッセージを含むメッセージ画像４４５がメッセージ表示画面４４０に表示される。また、チャットサーバ１００により、ユーザのユーザ情報における印刷日時が現在の日時に更新される。

【0080】

一方、図９に示すメッセージ表示画面４５０は、同じ日においてその後にユーザから２回目の印刷が依頼された場合に、端末装置４００に表示されるメッセージ表示画面を示す。ユーザによって印刷の実行を依頼するメッセージが入力されると、そのメッセージを含むメッセージ画像４５１が表示され、そのメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００では、受信したメッセージが解析され、印刷の実行が依頼されたことが検知される。すると、印刷対象のドキュメント（ファイル）の選択を促すメッセージが作成され、端末装置４００に送信される。端末装置４００では、そのメッセージを含むメッセージ画像４５２が表示される。

【0081】

メッセージ画像４５２には、印刷対象の候補としてファイルＡ～Ｃが表示され、ファイルＡ，Ｂ，Ｃを印刷対象としてそれぞれ選択するための印刷ボタン４５２ａ，４５２ｂ，４５２ｃが表示されている。ここで、ユーザにより印刷ボタン４５２ｂが選択されたとすると、印刷対象としてファイルＢが選択されたことを示すメッセージがチャットサーバ１００に送信される。

【0082】

チャットサーバ１００は、ユーザに対応するプレビューフラグＦ１が「１」であることを認識すると、印刷属性記憶部３２０に記憶された、ユーザに対応するユーザ情報３２１を参照して、印刷日時に登録された日時を読み込む。このケースでは、読み込んだ日時の日付はその日の日付と同一であるので、その日において２回目以降に印刷が依頼されたと判定される。

【0083】

この場合、チャットサーバ１００は、プレビュー画像の表示処理をスキップして、ファイルＢを印刷することを示すメッセージを端末装置４００に送信し、そのメッセージを含むメッセージ画像４５３がメッセージ表示画面４５０に表示される。また、チャットサーバ１００は、ファイルＢをドキュメント記憶部３１０から読み込み、ユーザに対応する印刷属性情報とファイルＢとを印刷サーバ２００に送信して、ファイルＢの印刷を依頼する。これにより、ファイルＢがプリンタ５００から印刷され、印刷が完了したことを示すメッセージがチャットサーバ１００から端末装置４００へ送信され、そのメッセージを含むメッセージ画像４５４がメッセージ表示画面４５０に表示される。

【0084】

以上の例のように、第１の表示条件が適用される場合、同じ日において１回目に印刷の実行が依頼された場合のみ、プレビュー画像が表示され、同じ日において２回目以降に印刷の実行が依頼された場合には、プレビュー画像が表示されることなく、印刷動作が実行される。あるユーザが印刷の実行を依頼する場合、同じ日に何度も印刷属性の設定内容を確認する必要性は低いと考えられる。第１の表示条件が適用されることで、同じ日の初回の印刷実行時にのみプレビュー画像が表示されるので、ユーザの利便性を損なわずに、チャットサーバ１００でのプレビュー画像作成処理の実行回数を削減できる。

【0085】

図１０は、第２の表示条件が適用される場合のメッセージ表示画面の例を示す図である。このケースでは、プレビューフラグＦ２に「１」が設定されている。
図１０に示すメッセージ表示画面４６０は、ある日においてユーザから印刷属性情報の変更が依頼された場合に、端末装置４００に表示されるメッセージ表示画面を示す。ユーザによって印刷属性情報の変更を依頼するメッセージが入力されると、そのメッセージを含むメッセージ画像４６１が表示され、そのメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００では、受信したメッセージが解析され、印刷属性情報の変更が依頼されたことが検知される。すると、チャットサーバ１００は、印刷属性情報の各設定項目に対する設定入力を促すメッセージを作成し、端末装置４００に送信する。

【0086】

図１０では例として、このようなメッセージを含むメッセージ画像４６２が表示され、ユーザによって設定変更のための入力が行われたとする。設定内容はチャットサーバ１００に送信され、チャットサーバ１００は設定内容を印刷属性情報に反映させると、設定完了を示すメッセージと、印刷属性情報の設定内容が反映されたプレビュー画像を含むメッセージとを端末装置４００に送信する。その結果、メッセージ表示画面４６０には、設定完了を示すメッセージを含むメッセージ画像４６３と、プレビュー画像４６４ａを含むメッセージ画像４６４とが表示される。また、チャットサーバ１００により、ユーザのユーザ情報における属性変更日時が現在の日時に更新される。

【0087】

その後、同じ日において同じユーザから印刷の実行が依頼されたとする。図１０に示すメッセージ表示画面４７０は、このときに端末装置４００に表示されるメッセージ表示画面を示す。ユーザによって印刷の実行を依頼するメッセージが入力されると、そのメッセージを含むメッセージ画像４７１が表示され、そのメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００では、受信したメッセージが解析され、印刷の実行が依頼されたことが検知される。すると、印刷対象のドキュメント（ファイル）の選択を促すメッセージが作成され、端末装置４００に送信される。端末装置４００では、そのメッセージを含むメッセージ画像４７２が表示される。

【0088】

メッセージ画像４７２には、印刷対象の候補としてファイルＡ～Ｃが表示され、ファイルＡ，Ｂ，Ｃを印刷対象としてそれぞれ選択するための印刷ボタン４７２ａ，４７２ｂ，４７２ｃが表示されている。ここで、ユーザにより印刷ボタン４７２ｂが選択されたとすると、印刷対象としてファイルＢが選択されたことを示すメッセージがチャットサーバ１００に送信される。

【0089】

チャットサーバ１００は、ユーザに対応するプレビューフラグＦ２が「１」であることを認識すると、印刷属性記憶部３２０に記憶された、ユーザに対応するユーザ情報３２１を参照して、属性変更日時を読み込む。このケースでは、読み込んだ日時の日付はその日の日付と同一であるので、その日において印刷属性情報の変更が行われたと判定される。

【0090】

この場合、チャットサーバ１００は、プレビュー画像の表示処理をスキップして、ファイルＢを印刷することを示すメッセージを端末装置４００に送信し、そのメッセージを含むメッセージ画像４７３がメッセージ表示画面４７０に表示される。また、チャットサーバ１００は、ファイルＢをドキュメント記憶部３１０から読み込み、ユーザに対応する印刷属性情報とファイルＢとを印刷サーバ２００に送信して、ファイルＢの印刷を依頼する。これにより、ファイルＢがプリンタ５００から印刷され、印刷が完了したことを示すメッセージがチャットサーバ１００から端末装置４００へ送信され、そのメッセージを含むメッセージ画像４７４がメッセージ表示画面４７０に表示される。

【0091】

以上の例のように、第２の表示条件が適用される場合、ユーザによって印刷属性情報の変更された日において、その変更後にドキュメントの印刷が依頼されると、プレビュー画像が表示されることなく、印刷動作が実行される。前述のように、あるユーザが印刷の実行を依頼する場合、同じ日に何度も印刷属性の設定内容を確認する必要性は低いと考えられる。第２の表示条件が適用されることで、同じ日に印刷属性情報が変更されて、その変更に伴ってプレビュー画像がユーザに確認された場合には、それ以後の印刷時にはプレビュー画像は表示されない。したがって、ユーザの利便性を損なわずに、チャットサーバ１００でのプレビュー画像作成処理の実行回数を削減できる。

【0092】

図１１は、第３の表示条件が適用される場合のメッセージ表示画面の例を示す図である。このケースでは、プレビューフラグＦ３に「１」が設定されている。
図１１に示すメッセージ表示画面４８０は、ユーザにより複数の印刷ジョブが一度に依頼された場合に、端末装置４００に表示されるメッセージ表示画面を示す。印刷ジョブは、例えば、印刷対象として指定されたドキュメントごとに実行される。図１１の例では、複数のドキュメント（ファイル）についての印刷の実行が依頼されることで複数の印刷ジョブが依頼されるケースを示す。なお、複数の印刷ジョブが依頼される他のケースとしては、例えば、ドキュメント中のある範囲のページの印刷の実行と、同じドキュメント中の別の範囲のページの印刷の実行とが、一度に依頼されるケースなどがある。

【0093】

図１１において、ユーザによって印刷の実行を依頼するメッセージが入力されると、そのメッセージを含むメッセージ画像４８１が表示され、そのメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００では、受信したメッセージが解析され、印刷の実行が依頼されたことが検知される。すると、印刷対象のドキュメント（ファイル）の選択を促すメッセージが作成され、端末装置４００に送信される。端末装置４００では、そのメッセージを含むメッセージ画像４８２が表示される。

【0094】

メッセージ画像４８２には、印刷対象の候補としてファイルＡ～Ｃが表示され、ファイルＡ，Ｂ，Ｃを印刷対象としてそれぞれ選択するための印刷ボタン４８２ａ，４８２ｂ，４８２ｃが表示されている。ここで、ユーザにより印刷ボタン４８２ａ，４８２ｂが選択されたとすると、印刷対象としてファイルＡ，Ｂが選択されたことを示すメッセージがチャットサーバ１００に送信される。

【0095】

チャットサーバ１００は、ファイルＡ，Ｂをそれぞれ印刷する印刷ジョブが依頼されたことを検知すると、ユーザに対応するプレビューフラグＦ３を参照する。プレビューフラグＦ３が「１」である場合、チャットサーバ１００はプレビュー画像を１回だけ表示すればよいと認識する。この場合、チャットサーバ１００は、ユーザに対応する印刷属性情報の設定内容が反映されたプレビュー画像を作成し、選択されたファイルＡ，Ｂを印刷する旨のメッセージと、作成したプレビュー画像を含むメッセージとを端末装置４００に送信する。

【0096】

その結果、メッセージ表示画面４８０には、前者のメッセージを含むメッセージ画像４８３と、後者のメッセージを含むメッセージ画像４８４が表示される。図１１の例では、メッセージ画像４８４には、作成されたプレビュー画像４８４ａに加えて、現在の印刷属性情報の設定内容での印刷の実行を許諾するための許諾ボタン４８４ｂと、設定内容を変更するための変更ボタン４８４ｃとが表示されている。

【0097】

ここで、ユーザにより許諾ボタン４８４ｂが選択されたとすると、印刷の実行を許諾することを示すメッセージがチャットサーバ１００に送信される。チャットサーバ１００はこのメッセージに応じて、ファイルＡをドキュメント記憶部３１０から読み込み、ユーザに対応する印刷属性情報とファイルＡとを印刷サーバ２００に送信して、ファイルＡの印刷を依頼する。さらにチャットサーバ１００は、ファイルＢをドキュメント記憶部３１０から読み込み、ユーザに対応する印刷属性情報とファイルＢとを印刷サーバ２００に送信して、ファイルＡの印刷を依頼する。これにより、ファイルＡとファイルＢがプリンタ５００から印刷される。印刷が完了すると、印刷が完了したことを示すメッセージがチャットサーバ１００から端末装置４００へ送信され、そのメッセージを含むメッセージ画像４８５がメッセージ表示画面４８０に表示される。

【0098】

なお、図示しないが、プレビューフラグＦ３が「０」の場合、メッセージ画像４８４によりプレビュー画像４８４ａが表示され、許諾ボタン４８４ｂがユーザにより選択されると、チャットサーバ１００はまずファイルＡの印刷を印刷サーバ２００に依頼する。次に、チャットサーバ１００は再度プレビュー画像を作成して、メッセージ表示画面４８０に表示させる。ユーザによって印刷が許諾されると、チャットサーバ１００はファイルＢの印刷を印刷サーバ２００に依頼する。

【0099】

以上の例のように、第３の表示条件が適用される場合、複数の印刷ジョブが一度に依頼されても、印刷ジョブごとにプレビュー画像が表示されず、プレビュー画像が１回だけ表示される。同じユーザが複数の印刷ジョブの実行を一度に依頼した場合でも、印刷ジョブごとに印刷属性の設定内容を繰り返し確認する必要性は低いと考えられる。第３の表示条件が適用されることで、ユーザの利便性を損なわずに、チャットサーバ１００でのプレビュー画像作成処理の実行回数を削減できる。

【0100】

上記の第１～第３の表示条件は、複合的に用いられてもよい。以下、第１～第３の表示条件を複合的に用いた場合におけるチャットサーバ１００の処理について、フローチャートを用いて説明する。

【0101】

なお、チャットサーバ１００は、あるユーザとの対話を行っているとき、そのユーザの識別情報を認識している。したがって、そのユーザから受信した（印刷属性情報の変更依頼や印刷の実行依頼などを含む）メッセージは、そのユーザの識別番号に対応付けられている。チャットサーバ１００は、そのユーザの識別番号を用いて、ドキュメント記憶部３１０における当該ユーザの記憶領域や、印刷属性記憶部３２０に記憶された当該ユーザのユーザ情報３２１を特定できる。

【0102】

まず、図１２は、印刷属性変更処理の例を示すフローチャートである。
［ステップＳ２１］チャットサーバ１００の対話処理部１２０は、印刷属性情報の変更が依頼されたかを判定する。対話処理部１２０は、印刷属性情報の変更が依頼されていない場合、一定時間待ち状態になり、その後にステップＳ２１の判定処理を再実行する。また、対話処理部１２０は、印刷属性情報の変更が依頼されると、処理をステップＳ２２に進める。

【0103】

端末装置４００では、ユーザにより印刷属性の設定を依頼するメッセージが入力されると、メッセージ送受信部４１０がそのメッセージをチャットサーバ１００に送信する。チャットサーバ１００では、メッセージ送受信部１１０がそのメッセージを受信し、対話処理部１２０がそのメッセージを解析して、印刷属性情報の変更が依頼されたことを検知すると、処理がステップＳ２２に進められる。

【0104】

［ステップＳ２２］対話処理部１２０は、印刷属性情報の設定項目の中から１以上の設定項目を選択し、選択した各設定項目に対する設定入力を促すメッセージを作成する。メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。端末装置４００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部４１０が受信し、そのメッセージを含むメッセージ画像を表示装置に表示させる。

【0105】

［ステップＳ２３］端末装置４００において、該当する設定項目に対する設定入力が行われると、メッセージ送受信部４１０は入力内容を示すメッセージをチャットサーバ１００に送信する。チャットサーバ１００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部１１０が受信し、そのメッセージを対話処理部１２０が解析して、入力内容を認識する。対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報（当該ユーザの識別情報が登録されたユーザ情報３２１内の印刷属性情報）の該当設定項目に対して、認識した入力内容を登録する。

【0106】

［ステップＳ２４］対話処理部１２０は、ステップＳ２２で未選択の設定項目があるかを判定する。未選択の設定項目がある場合、処理はステップＳ２２に進められ、未選択の設定項目の中から１以上の設定項目が選択される。一方、すべての設定項目が選択済みの場合、処理はステップＳ２５に進められる。

【0107】

［ステップＳ２５］対話処理部１２０は、設定完了を示すメッセージを作成し、メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。端末装置４００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部４１０が受信し、そのメッセージを含むメッセージ画像を表示装置に表示させる。

【0108】

［ステップＳ２６］対話処理部１２０は、ステップＳ２３で再設定された印刷属性情報に基づいて、その設定内容が反映されたプレビュー画像を作成し、プレビュー画像を含むメッセージを作成する。メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。端末装置４００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部４１０が受信し、そのメッセージを含むメッセージ画像を表示装置に表示させる。これにより、端末装置４００の表示装置においてプレビュー画像が表示される。

【0109】

［ステップＳ２７］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１に登録されている属性変更日時を、現在の日時に更新する。
次に、図１３～図１５は、印刷制御処理の例を示すフローチャートである。

【0110】

［ステップＳ３１］チャットサーバ１００の対話処理部１２０は、印刷の実行が依頼されたかを判定する。対話処理部１２０は、印刷の実行が依頼されていない場合、一定時間待ち状態になり、その後にステップＳ３１の判定処理を再実行する。また、対話処理部１２０は、印刷の実行が依頼されると、処理をステップＳ３２に進める。

【0111】

端末装置４００では、ユーザにより印刷の実行を依頼するメッセージが入力されると、メッセージ送受信部４１０がそのメッセージをチャットサーバ１００に送信する。チャットサーバ１００では、メッセージ送受信部１１０がそのメッセージを受信し、対話処理部１２０がそのメッセージを解析して、印刷の実行が依頼されたことを検知すると、処理がステップＳ３２に進められる。

【0112】

［ステップＳ３２］対話処理部１２０は、ドキュメント記憶部３１０の記憶領域のうち、対話相手のユーザに対応する記憶領域に記憶されているファイルのファイル名を取得する。対話処理部１２０は、取得したファイル名の中から印刷対象を選択するように促すメッセージを作成し、メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。端末装置４００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部４１０が受信し、そのメッセージを含むメッセージ画像を表示装置に表示させる。

【0113】

［ステップＳ３３］端末装置４００において、印刷対象のファイル名が選択されると、メッセージ送受信部４１０は、選択されたファイル名を含むメッセージをチャットサーバ１００に送信する。チャットサーバ１００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部１１０が受信し、そのメッセージを対話処理部１２０が解析して、選択されたファイル名を認識する。

【0114】

［ステップＳ３４］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１（当該ユーザの識別情報が登録されたユーザ情報３２１）からプレビューフラグＦ２を読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだプレビューフラグＦ２が「１」の場合、処理をステップＳ３５に進め、「０」の場合、処理をステップＳ３６に進める。

【0115】

［ステップＳ３５］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１から属性変更日時を読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだ属性変更日時に基づいて、対話相手のユーザによってその日に印刷属性情報が変更されたかを判定する。属性変更日時が示す日付がその日の日付と同じ場合、その日に印刷属性情報が変更されたと判定され、処理がステップＳ３８に進められる。一方、属性変更日時が示す日付がその日付とは異なる場合、その日に印刷属性情報が変更されていないと判定され、処理がステップＳ３６に進められる。

【0116】

［ステップＳ３６］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１からプレビューフラグＦ１を読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだプレビューフラグＦ１が「１」の場合、処理をステップＳ３７に進め、「０」の場合、処理を図１４のステップＳ４１に進める。

【0117】

［ステップＳ３７］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１から印刷日時を読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだ印刷日時に基づいて、対話相手のユーザからの依頼に応じた今回の印刷がその日の初回かを判定する。印刷日時が示す日付がその日の日付と同じ場合、今回の印刷はその日の初回でない（２回目以降である）と判定され、処理がステップＳ３８に進められる。一方、印刷日時が示す日付がその日の日付とは異なる場合、今回の印刷はその日の初回であると判定され、処理が図１４のステップＳ４１に進められる。

【0118】

［ステップＳ３８］対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択されたファイル名に対応するファイルをドキュメント記憶部３１０から読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだファイルと、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報とを印刷サーバ２００に送信して、そのファイルの印刷の実行を指示する。なお、ステップＳ３３で複数のファイル名が選択された場合、印刷の実行指示は選択されたファイル名に対応するファイルごとに送信される。

【0119】

ステップＳ３８の実行後、処理は図１４のステップＳ４７に進められる。
以下、図１４を用いて説明を続ける。
［ステップＳ４１］対話処理部１２０は、複数のドキュメント（ファイル）の印刷が依頼されたかを判定する。複数のドキュメントの印刷が依頼されている場合、各ドキュメントに対応する複数の印刷ジョブが依頼されていることになる。複数のドキュメントの印刷が依頼された（ステップＳ３３で複数のファイル名が選択された）場合、処理はステップＳ４４に進められる。一方、１つのドキュメントの印刷が依頼された（ステップＳ３３で１つのファイル名が選択された）場合、処理はステップＳ４２に進められる。

【0120】

［ステップＳ４２］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報に基づいて、その設定内容が反映されたプレビュー画像を作成し、プレビュー画像を含むメッセージを作成する。メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。端末装置４００では、送信されたメッセージをメッセージ送受信部４１０が受信し、そのメッセージを含むメッセージ画像を表示装置に表示させる。これにより、端末装置４００の表示装置においてプレビュー画像が表示される。

【0121】

［ステップＳ４３］対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択されたファイル名に対応するファイルをドキュメント記憶部３１０から読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだファイルと、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報とを印刷サーバ２００に送信して、そのファイルの印刷の実行を指示する。この後、処理はステップＳ４７に進められる。

【0122】

［ステップＳ４４］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１からプレビューフラグＦ３を読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだプレビューフラグＦ３が「１」の場合、処理をステップＳ４５に進め、「０」の場合、処理を図１５のステップＳ５１に進める。

【0123】

［ステップＳ４５］ステップＳ４２と同様の手順で、プレビュー画像を含むメッセージが端末装置４００に送信され、端末装置４００の表示装置においてプレビュー画像が表示される。

【0124】

［ステップＳ４６］対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択された複数のファイル名に対応するファイル（ドキュメント）のそれぞれについて、印刷の実行を印刷サーバ２００に指示する。

【0125】

すなわち、対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択された複数のファイル名から１つを選択し、選択したファイル名に対応するファイルをドキュメント記憶部３１０から読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだファイルと、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報とを印刷サーバ２００に送信して、そのファイルを印刷する印刷ジョブの実行を指示する。次に、対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択された複数のファイル名から他の１つを選択し、選択したファイル名に対応するファイルをドキュメント記憶部３１０から読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだファイルと、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報とを印刷サーバ２００に送信して、そのファイルの印刷ジョブの実行を指示する。対話処理部１２０は、このような処理をファイル名ごとに繰り返す。これにより、各ドキュメントに対応する複数の印刷ジョブが連続的に開始される。

【0126】

［ステップＳ４７］対話処理部１２０は、ファイルの印刷が完了したことを示すメッセージを作成し、メッセージ送受信部１１０は、作成されたメッセージを端末装置４００に送信する。

【0127】

［ステップＳ４８］対話処理部１２０は、対話相手のユーザに対応するユーザ情報３２１に登録されている印刷日時を、現在の日時に更新する。
以下、図１５を用いて説明を続ける。

【0128】

［ステップＳ５１］ステップＳ４２と同様の手順で、プレビュー画像を含むメッセージが端末装置４００に送信され、端末装置４００の表示装置においてプレビュー画像が表示される。

【0129】

［ステップＳ５２］対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択された複数のファイル名から印刷の実行が指示されていないファイルのファイル名を１つ選択し、選択したファイル名に対応するファイルをドキュメント記憶部３１０から読み込む。対話処理部１２０は、読み込んだファイルと、対話相手のユーザに対応する印刷属性情報とを印刷サーバ２００に送信して、そのファイル（ドキュメント）を印刷する印刷ジョブの実行を指示する。

【0130】

［ステップＳ５３］対話処理部１２０は、ステップＳ３３で選択された複数のファイル名に対応するすべてのファイル（ドキュメント）の印刷が完了したかを判定する。印刷が実行されていないファイルがある場合、処理はステップＳ５１に進められる。すべてのファイルの印刷が完了した場合、処理は図１４のステップＳ４７に進められる。

【0131】

なお、図示していないが、ステップＳ４２，Ｓ４５，Ｓ５１で、印刷の実行を許諾するための許諾ボタンと、印刷属性情報の設定内容を変更するための変更ボタンとがプレビュー画像とともに表示された場合には、次のような処理が実行される。許諾ボタンが選択された場合、処理は次のステップＳ４３，Ｓ４６，Ｓ５２にそれぞれ進められる。一方、変更ボタンが選択された場合、図１２のステップＳ２２以降の処理が実行されて、印刷属性情報の変更処理が実行される。

【0132】

以上の図１３～図１５の処理によれば、第１～第３の表示条件がいずれも適用される場合（プレビューフラグＦ１～Ｆ３がいずれも「１」の場合）、次のようにプレビュー画像の表示が制御される。同じ日に印刷属性情報が変更されていた場合（ステップＳ３５：Ｙｅｓ）、プレビュー画像を表示せずに印刷の実行が指示される。同じ日に印刷属性情報が変更されていないが（ステップＳ３５：Ｎｏ）、その日の２回目以降の印刷である場合（ステップＳ３７：Ｎｏ）にも、プレビュー画像を表示せずに印刷の実行が指示される。

【0133】

同じ日に印刷属性情報が変更されておらず（ステップＳ３５：Ｎｏ）、その日の初回の印刷である場合（ステップＳ３７：Ｙｅｓ）には、次のように制御される。印刷対象として１つのドキュメントしか選択されておらず、１つの印刷ジョブの実行のみ依頼されている場合（ステップＳ４１：Ｎｏ）、プレビュー画像が表示され、印刷の実行が指示される。一方、印刷対象として複数のドキュメントが選択されており、複数の印刷ジョブの実行が依頼されている場合（ステップＳ４１：Ｙｅｓ）、プレビュー画像が１回だけ表示され、複数の印刷ジョブの実行が連続的に支持される。

【0134】

このようなプレビュー画像の表示制御により、ユーザにとって必要最小限のタイミングでのみプレビュー画像が作成され、表示される。したがって、ユーザの利便性を損なわずに、チャットサーバ１００でのプレビュー画像作成処理の実行回数を削減できる。その結果、チャットサーバ１００の処理負荷を軽減できる。また、ネットワーク５０の通信負荷も軽減できる。

【0135】

なお、上記の各実施の形態に示した装置（例えば、印刷制御装置１０、端末装置２０、チャットサーバ１００、印刷サーバ２００、端末装置４００ａ，４００ｂ，４００ｃ，・・・）の処理機能は、コンピュータによって実現することができる。その場合、各装置が有すべき機能の処理内容を記述したプログラムが提供され、そのプログラムをコンピュータで実行することにより、上記処理機能がコンピュータ上で実現される。処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。コンピュータで読み取り可能な記録媒体としては、磁気記憶装置、光ディスク、光磁気記録媒体、半導体メモリなどがある。磁気記憶装置には、ハードディスク装置（ＨＤＤ）、磁気テープなどがある。光ディスクには、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ブルーレイディスク（Blu-ray Disc：ＢＤ、登録商標）などがある。光磁気記録媒体には、ＭＯ（Magneto-Optical disk）などがある。

【0136】

プログラムを流通させる場合には、例えば、そのプログラムが記録されたＤＶＤ、ＣＤなどの可搬型記録媒体が販売される。また、プログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することもできる。

【0137】

プログラムを実行するコンピュータは、例えば、可搬型記録媒体に記録されたプログラムまたはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、コンピュータは、自己の記憶装置からプログラムを読み取り、プログラムにしたがった処理を実行する。なお、コンピュータは、可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムにしたがった処理を実行することもできる。また、コンピュータは、ネットワークを介して接続されたサーバコンピュータからプログラムが転送されるごとに、逐次、受け取ったプログラムにしたがった処理を実行することもできる。

【符号の説明】

【0138】

１０ 印刷制御装置
１１ 処理部
１２ 印刷属性
２０ 端末装置
２１，２２ メッセージ表示画面
２１ａ，２１ｃ，２２ａ，２２ｂ メッセージ
２１ｂ プレビュー画像
３０ プリンタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】