特許 7274628 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-05-08

(45)【発行日】2023-05-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20230509BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20230509BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230509BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16 103

G03G15/00 303

G03G21/00 386

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2022024783

(22)【出願日】2022-02-21

(62)【分割の表示】P 2018017982の分割

【原出願日】2018-02-05

(65)【公開番号】P2022060390

(43)【公開日】2022-04-14

【審査請求日】2022-02-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100108855

【弁理士】

【氏名又は名称】蔵田 昌俊

(74)【代理人】

【識別番号】100179062

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正

(74)【代理人】

【識別番号】100075672

【弁理士】

【氏名又は名称】峰 隆司

(74)【代理人】

【識別番号】100153051

【弁理士】

【氏名又は名称】河野 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100162570

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 早苗

(72)【発明者】

【氏名】三文字 美憲

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０５５７００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１０３６４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１８９６８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０５７８６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０５８６５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１１４８１６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙に転写する現像剤を保持する像担持体と、
前記像担持体との間に前記用紙を通過させる転写位置を形成する転写部材と、
前記転写位置において前記像担持体から前記用紙へ現像剤を転写するための転写電界を印加する転写チャージャと、
前記転写位置における前記転写部材と用紙が通過する位置とを含む区間の電圧値を計測する電圧検知器と、
湿度を検出する湿度センサと、
前記転写チャージャを定電流制御として前記像担持体に形成した転写調整用のパターンを転写した用紙が前記転写位置に用紙がある場合の第１の電圧値と前記転写位置に用紙が無い場合の第２の電圧値とを前記電圧検知器で計測し、前記第１の電圧値と前記第２の電圧値との差が前記湿度センサが検知する湿度に応じた許容範囲に入るように前記転写チャージャを制御するための設定値を調整するプロセッサと、
を有する画像形成装置。

【請求項2】

前記転写調整用のパターンは、使用する用紙幅に対し、所定幅でベタ帯と白地帯とを所定間隔で形成したパターンであり、
前記プロセッサは、用紙の白地帯とベタ帯とで計測した電圧値の中央値と用紙が無い場合の電圧値との差が前記湿度センサが検知する湿度に応じた許容範囲に入るように前記転写チャージャを制御するための設定値に補正する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記プロセッサは、前記第１の電圧値と前記第２の電圧値との差が前記許容範囲の範囲外である場合に転写調整の実施を推奨するメッセージを表示器に表示し、転写調整の実行が指示された場合に前記転写チャージャを制御するための設定値を調整することを実行する、
請求項１または２の何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置において、像担持体から転写ローラなどの転写部材を用いてトナー像を用紙に転写する転写制御としては、定電圧制御と定電流制御とが知られている。定電圧制御では、転写部材の環境抵抗変動で、過大抵抗による転写電流不足や過小抵抗による異常放電等の問題が生じることがある。また、定電流制御では、像担持体と転写部材とが接する箇所からの漏れ電流によって電流不足による転写不良が発生することがある。これらの問題を解決するため、転写位置に用紙が存在しない状態で検知した転写部材の抵抗値に応じて適正な転写電流が得られるような電圧を印加する方式がある。この方式では、用紙の種類ごとに予め設定した用紙の抵抗値に応じて出力を補正する。

【0003】

しかしながら、予め設定した用紙の抵抗値（設定値）はあくまで推定値であるため、実際の用紙の抵抗値が設定値よりも大きく異なることがありうる。用紙の抵抗値が設定値と異なると、転写制御において実際の出力とのアンマッチが生じるため、転写電流の不足または過多となって不具合が生じる可能性がある。従来の画像形成装置では、転写制御の設定をサービスマンが手動で実施する必要があり、用紙の抵抗値などの設定をユーザ自身で変更するのが困難であるという問題点がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００２-０８２４９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、上記した課題を解決するために、簡単に転写制御の調整を行うことができ、良好な転写制御を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態によれば、画像形成装置は、像担持体と転写部材と転写チャージャと湿度センサと電圧検知器とプロセッサとを有する。像担持体は、用紙に転写する現像剤を保持する。転写部材は、像担持体との間に前記用紙を通過させる転写位置を形成する。転写チャージャは、前記転写位置において前記像担持体から前記用紙へ現像剤を転写するための転写電界を印加する。電圧検知器は、前記転写位置における前記転写部材と用紙が通過する位置とを含む区間の電圧値を計測する。湿度センサは、湿度を検出する。プロセッサは、前記転写チャージャを定電流制御として前記像担持体に形成した転写調整用のパターンを転写した用紙が前記転写位置に用紙がある場合の第１の電圧値と前記転写位置に用紙が無い場合の第２の電圧値とを前記電圧検知器で計測し、前記第１の電圧値と前記第２の電圧値との差が前記湿度センサが検知する湿度に応じた許容範囲に入るように前記転写チャージャを制御するための設定値を調整する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を示す断面図である。

【図2】図２は、実施形態に係るデジタル複合機における制御系の構成例を示すブロック図である。

【図3】図３は、実施形態に係るデジタル複合機による印刷処理の流れを説明するためのフローチャートである。

【図4】図４は、実施形態に係るデジタル複合機が設定する普通紙に対する抵抗値（電圧値）の許容範囲の例を示す図である。

【図5】図５は、実施形態に係るデジタル複合機が用紙の抵抗値を計測するための用紙に形成する転写調整用のパターンの印刷例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照しながら各実施形態について説明する。
図１は、実施形態に係る画像形成装置としてのデジタル複合機（ＭＦＰ）１の構成を概略的に示す断面図である。
図１に示すように、デジタル複合機１は、プリンタ２、スキャナ３およびシステム制御部４を有する。
プリンタ２は、記録媒体としての用紙に画像を印刷する。実施形態に係るデジタル複合機１のプリンタ２は、電子写真方式により画像を形成するプリンタである。スキャナ３は、原稿の画像を読取る装置である。スキャナ３は、原稿の画像を光学的に読み取って画像データに変換する。

【0009】

システム制御部４は、デジタル複合機１における各部を制御する。システム制御部４は、プロセッサがプログラムを実行することにより各種の処理を実現するように構成する。たとえば、原稿の画像を用紙にコピーする場合、システム制御部４は、スキャナ３で原稿の画像を読取り、プリンタ２で原稿の画像を用紙に印刷する。また、デジタル複合機１は、図１には図示しない操作パネル５（図２参照）を有する。操作パネル５は、案内を表示したり操作指示を入力したりするためのユーザインターフェースである。

【0010】

以下、プリンタ２の構成について説明する。
図２に示すように、プリンタ２は、露光装置１１、感光体ドラム（像担持体）１２、転写ローラ（転写部材）１３、定着装置１４および搬送系１５などを有する。露光装置１１は、像担持体としての感光体ドラム１２上に潜像を形成する。たとえば、露光装置１１は、レーザ光を発光する発光器およびレーザ光で感光体ドラム１２上を走査するためのポリゴンミラー等を含む光学系などを有する。

【0011】

感光体ドラム１２は、トナー像が形成される像担持体である。たとえば、感光体ドラム１２は、回転自在に設けられた円筒状のドラムである。感光体ドラム１２は、露光装置１１からのレーザ光によって周面上に静電潜像が形成される。すなわち、露光装置１１は、画像データに応じて発光するレーザ光で感光体ドラム１２周面上を走査する。これにより、感光体ドラム１２の周面上には所望の画像データに応じた静電潜像が形成される。

【0012】

感光体ドラム１２の近傍には、帯電チャージャ２１、現像器２２、剥離部２４、クリーナ２５、除電器２６などが設けられる。実施形態において、感光体ドラム１２、帯電チャージャ２１、現像器２２、剥離部２４、クリーナ２５および除電器２６は、画像形成部（画像形成機構）２０を構成するものとする。

【0013】

帯電チャージャ２１は、感光体ドラム１２の周面を所定の電荷に帯電させる。帯電チャージャ２１は、感光体ドラム１２の周面において帯電させた領域に露光装置１１からのレーザ光が照射されるように配置される。つまり、感光体ドラム１２の周面は、帯電チャージャ２１が帯電した領域に露光装置１１からのレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。現像器２２は、感光体ドラム１２周面上に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給して現像する。これにより、感光体ドラム１２の周面上には、トナー像が形成される。

【0014】

感光体ドラム１２と転写ローラ１３とは、感光体ドラム１２の周面上のトナーを用紙Ｐに転写する転写位置を形成する。感光体ドラム１２は、転写ローラ１３とともに回転して転写位置に用紙Ｐを通過させる。感光体ドラム１２の周面のトナーは、後述する転写ローラ１３と感光体ドラム１２の周面との間（転写位置）を通過する用紙Ｐに転写される。

【0015】

剥離部２４は、転写位置を通過した後の用紙Ｐを感光体ドラム１２から分離させる。剥離部２４は、剥離チャージャおよび剥離爪などで構成する。クリーナ２５は、感光体ドラム１２の周面に残留したトナーを清掃する。除電器２６は、感光体ドラム１２の周面を除電する。感光体ドラム１２の周面は、クリーナ２５および除電器２６によって残留したトナーが除去されて除電された状態で帯電チャージャ２１に対向する位置に至る。

【0016】

転写ローラ１３は、感光体ドラム１２の周面と対向する位置に回転自在に設ける。転写ローラ１３は、感光体ドラム１２の周面と接する位置において用紙Ｐにトナーを転写する転写位置を形成する。転写ローラ１３は、感光体ドラム１２の周面との間に転写電界を形成する転写チャージャ１３ａを有する。転写チャージャ１３ａは、定電流制御または定電圧制御で転写位置における転写電界を制御する。転写ローラ１３と感光体ドラム１２の周面との間（転写位置）を通過する用紙Ｐは、転写電界によって感光体ドラム１２の周面からトナーが転写される。

【0017】

また、プリンタ２は、転写制御に用いるセンサとして、電圧検知器６１（図２参照）および温湿度センサ６２（図２参照）などを有する。電圧検知器６１は、転写位置における電圧値を検知する。温湿度センサ６２は、機体の使用環境としての温度および湿度を検知する。たとえば、転写チャージャ１３ａが定電流制御である場合、電圧検知器６１が検知する電圧値は転写位置における抵抗値を示す値となる。また、プリンタ２は、転写チャージャ１３ａが定電圧制御である場合に転写位置における電流値を検知する電流検知器を設けても良い。

【0018】

また、搬送系１５は、プリンタ２内において、カセット３１から転写位置を通って定着装置１４へ至る搬送路において用紙Ｐを搬送する。プリンタ２は、用紙Ｐを収納するカセット３１を有する。カセット３１の近傍には、給紙ローラ３２および分離ローラ３３が設けられる。給紙ローラ３２および分離ローラ３３は、カセット３１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、搬送系１５が構成する搬送路へ送り出す。搬送系１５は、多数の給紙ローラおよび搬送ベルトなどにより構成する。搬送系１５は、給紙ローラ３２および分離ローラ３３によりカセット３１から取り出した用紙Ｐをレジストローラ３４へ搬送する。

【0019】

レジストローラ３４は、感光体ドラム１２と転写ローラ１３とが対向する転写位置の手前にある。レジストローラ３４は、用紙Ｐの傾きを補正しつつ、転写位置へ用紙Ｐを供給する。また、用紙Ｐの搬送方向において、レジストローラ３４の手前には、用紙Ｐの到達を検出するアライニング前センサ３５がある。レジストローラ３４は、アライニング前センサ３５が検知した用紙Ｐの先端と感光体ドラム１２の周面上に形成したトナー像の先端とが整合するタイミングで用紙Ｐを転写位置へ送り出す。また、レジストローラ３４は、感光体ドラム１２周面の移動速度と同じ速度で用紙Ｐを転写位置へ供給する。

【0020】

転写位置において、感光体ドラム１２の周面に形成されたトナー像（現像剤像）は、転写チャージャ１３ａの作用によって用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、剥離部２４により感光体ドラム１２の周面から剥離される。感光体ドラム１２の周面から剥離された用紙Ｐは、搬送系１５の一部を構成する搬送ガイドを介して定着装置１４へ搬送される。定着装置１４は、トナー像が転写された用紙Ｐに熱を与えてトナーを用紙Ｐに定着させる定着処理を行う。定着装置１４により定着処理された用紙Ｐは、排紙ローラ３６により排紙トレイ３７へ排出される。

【0021】

次に、デジタル複合機１における制御系の構成例について説明する。
図２は、デジタル複合機１における制御系の構成例を示すブロック図である。
デジタル複合機１において、システム制御部４は、インターフェースを介して、プリンタ２、スキャナ３および操作パネル５などの各部に接続される。これにより、システム制御部４は、プリンタ２、スキャナ３および操作パネル５などの各部を統括的に制御する。

【0022】

図２に示すように、システム制御部４は、プロセッサ４１、メモリ４２、インターフェース（Ｉ／Ｆ）４３および通信部４４などを有する。
プロセッサ４１は、たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。プロセッサ４１は、メモリ４２が記憶するプログラムを実行することにより各種の処理を実現する。プロセッサ４１は、内部インターフェースを介して、プリンタ２内の各部、スキャナ３、および、操作パネル５などに接続される。プロセッサ４１は、プログラムを実行することにより、各部を制御する。

【0023】

メモリ４２は、プログラムメモリ、ワークメモリ、データメモリなどを含む。プログラムメモリは、プロセッサ４１が実行するプログラムを記憶するメモリである。プログラムメモリは、たとえば、ＲＯＭ、ＮＶＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの不揮発性のメモリで構成する。ワークメモリは、作業用のデータなどを格納するメモリである。ワークメモリは、たとえば、ＲＡＭなどの書換え可能なメモリで構成する。データメモリは、各種のデータを保持するメモリである。データメモリは、たとえば、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの書換え可能な不揮発性メモリで構成する。

【0024】

インターフェース４３は、デジタル複合機１内の各部に接続するためのインターフェースである。たとえば、システム制御部４のプロセッサ４１は、インターフェース４３を介して各部に接続する。
通信部４４は、外部装置と通信するための通信インターフェースである。たとえば、通信部４４は、ネットワークに接続するためのＬＡＮインターフェースなどのネットワークインターフェースである。また、通信部４４は、無線通信用のインターフェースを含でも良い。また、通信部４４は、外部装置とシリアルに通信するシリアルインタフェースなどであっても良い。

【0025】

また、操作パネル５は、表示部５１および操作部５２を有する。たとえば、操作パネル５は、タッチパネル付きのディスプレイおよび操作ボタンなどを有する。システム制御部４は、表示部５１に表示する案内やＧＵＩ（Graphical User Interface）などを制御する。また、システム制御部４は、操作パネル５の操作部としてのＧＵＩあるいは操作ボタンなどによってユーザが入力した情報を取得する。

【0026】

また、システム制御部４は、プリンタ２内の各部に接続される。図２に示す構成例において、システム制御部４は、プリンタ２は、露光装置１１、画像形成部２０、転写機構６０、定着装置１４、搬送系１５、電圧検知器６１、温湿度センサ６２などの各部に接続される。システム制御部４は、露光装置１１、画像形成部２０、転写機構６０、定着装置１４、搬送系１５などの各部を制御してプリンタ２の動作を制御する。

【0027】

システム制御部４は、搬送系１５における搬送ローラなどを駆動する駆動モータを制御することにより用紙の搬送を制御する。たとえば、また、システム制御部４は、レジストローラ２３を回転させるレジストモータを制御することによって、転写位置への用紙Ｐの搬送を制御する。

【0028】

システム制御部４は、画像形成部２０内の各部（感光体ドラム１２、帯電チャージャ２１、現像器２２、剥離部２４、クリーナ２５、除電器２６）の動作を制御することによりトナー像を形成する制御を行う。たとえば、システム制御部４は、印刷する画像に応じて露光装置１１を制御することにより帯電チャージャ２１で帯電させた感光体ドラム１２の周面に潜像を形成する。システム制御部４は、現像器２２によって感光体ドラム１２の周面に形成した潜像を現像してトナー像を形成する。すなわち、システム制御部４は、各画像形成部２０と露光装置１１とを連携して制御することにより、トナー像を感光体ドラム１２の周面に形成する。

【0029】

また、システム制御部４は、転写ローラ１３と感光体ドラム１２とを回転させるとともに、転写チャージャ１３ａによって転写位置にバイアスを印加する。システム制御部４は、転写チャージャ１３ａを定電圧制御または定電流制御によって転写位置に形成する転写電界を制御する。システム制御部４は、転写チャージャ１３ａに定電圧電源または定電流電源の何れかを選択的に接続することにより定電圧制御または定電流制御を切替えるようにしても良い。たとえば、定電圧制御する場合、システム制御部４は、用紙の抵抗値に応じて決定する電圧値のバイアスを転写チャージャ１３ａにより転写位置に印加する。通常の印刷処理において、システム制御部４は、予め設定した各種の用紙（たとえば、普通紙など）の抵抗値から選択された用紙の抵抗値を推定して転写位置に印加する電圧値を決定する。

【0030】

また、システム制御部４は、感光体ドラム１２周面のトナー像の位置に応じてレジストローラ３４を動作させて用紙Ｐを転写位置へ供給する。用紙Ｐは、バイアス電圧が印加された転写位置を通過する際に感光体ドラム１２からトナーが転写される。システム制御部４は、転写位置を通過した用紙（トナーが転写された用紙）Ｐをさらに定着装置１４へ供給する。

【0031】

システム制御部４は、定着装置１４を制御する。たとえば、システム制御部４は、温度センサによって定着部材（定着ローラ、定着ベルトなど）の温度を監視して定着部材を定着温度に制御する。システム制御部４は、定着部材を定着温度に制御しつつ、ローラなどで用紙Ｐを加圧状態で加熱することによりトナーを用紙Ｐに定着させる。また、システム制御部４は、排紙ローラ３６を回転させて定着装置１４で定着処理した用紙Ｐを排紙トレイ３７へ放出する。

【0032】

次に、上記のように構成されるデジタル複合機１における転写制御を含む印刷処理について説明する。
図３は、実施形態に係るデジタル複合機１における転写制御を含む印刷処理を説明するためのフローチャートである。
システム制御部４は、デジタル複合機１本体の電源がオンされると、各部を起動させて印刷要求待ちの状態となる。印刷要求待ち状態において、システム制御部４は、操作パネル５または通信部５４に接続された外部装置からの印刷要求に応じて印刷処理を開始する（ＡＣＴ１１）。たとえば、ユーザは、操作パネル５の操作部５２を用いて用紙選択などを含む印刷設定を指示してコピーまたは印刷の開始を指示する。システム制御部４は、ユーザが指示する印刷設定での印刷処理を開始する。

【0033】

印刷処理を開始すると、システム制御部４は、印刷設定と印刷する画像とに基づいて印刷処理する用紙に対して抵抗値を検知するか否かを判断する（ＡＣＴ１２）。印刷処理する用紙に対しては、所定の検知範囲にトナーが転写されていない場合に当該検知範囲で抵抗値を検知するものとする。つまり、システム制御部４は、印刷処理する用紙の検知範囲にトナーが転写されるか否かによって抵抗値の検知の可否を判断する。たとえば、用紙における抵抗値の検知範囲は、用紙の搬送方向における先端部、又は、後端部の所定範囲（たとえば、先端又は後端から１２ｍｍ程度の範囲）とする。システム制御部４は、用紙の検知範囲にトナーが転写されない場合、当該検知範囲において用紙の抵抗値を示す値としての電圧値を検知可と判断する。

【0034】

用紙の抵抗値が検知可であると判断した場合（ＡＣＴ１２、ＹＥＳ）、システム制御部４は、用紙の検知範囲が転写位置を通過する間、転写チャージャ１３ａを定電流制御として電圧検知器６１で電圧値を計測する（ＡＣＴ１３）。ここで、定電流制御として出力する電流値は、印刷する用紙の幅および種類などに応じて予め設定される一定値であるものとする。

【0035】

定電流制御で一定値の電流を出力すると、電圧検知器６１が検知する電圧値は、オームの法則などから算出可能な抵抗値を示す値となる。電圧検知器６１は、転写位置における電圧値を計測する。実際には、電圧検知器６１は、転写位置の電圧値として、転写ローラと用紙とを含む区間の電圧を検知する。

【0036】

この場合、用紙が転写位置に存在すれば、電圧検知器６１が検知する電圧値は、用紙にかかる電圧値と転写ローラ等の用紙以外の部材にかかる電圧値とを加算した値となる。また、用紙が転写位置に存在しなければ、電圧検知器６１が検知する電圧値は、転写ローラ等の用紙以外の部材にかかる電圧値（抵抗値）となる。従って、用紙の抵抗値を示す電圧値Ｃは、用紙が転写位置に存在しない場合に測定した電圧値Ｂと用紙が転写位置に存在する場合に測定した電圧値Ａとの差（Ａ－Ｂ）により算出できる。

【0037】

用紙の抵抗値を示す電圧値を計測すると、システム制御部４は、測定した電圧値（抵抗値を示す値）が許容範囲内の値であるかを判断する（ＡＣＴ１４）。システム制御部４は、メモリ４２に保存する許容範囲を示すテーブルを記憶する。プロセッサ４１は、メモリ４２に保存するテーブルに基づいて測定した電圧値が許容範囲であるか否かを判断する。ここで、用紙の抵抗値は、湿度によって変動するため、テーブルでは、湿度ごとの許容範囲を示す値を記憶する。

【0038】

図４は、許容範囲を示すテーブルの例を示す図である。
図４に示す例では、湿度に応じた電圧値の許容範囲を示す。許容範囲としては、各湿度に応じて電圧値の上限値と下限値とが示される。これにより、システム制御部４は、温湿度センサ６２が検知する湿度と電圧検知器６１が検知する電圧値とに基づいて用紙の抵抗値が許容範囲内であるかを判断できる。

【0039】

計測した電圧値が許容範囲外であると判断した場合（ＡＣＴ１４、ＹＥＳ）、システム制御部４は、転写制御の調整（以下、転写調整とも称する）を推奨する案内を報知する（ＡＣＴ１５）。システム制御部４は、転写調整を促すメッセージを操作パネル５の表示部５１に表示する。また、システム制御部４は、転写調整を促すメッセージと共に、転写調整を実行するか否かを指示するタッチパネルで選択可能なボタンを表示部５１に表示しても良い。これにより、ユーザは、用紙の抵抗値が許容範囲外となった場合に、転写調整を行うか否かをユーザ自身が指示することができる。

【0040】

転写調整を実行することが指示された場合（ＡＣＴ１６、ＹＥＳ）、システム制御部４は、転写調整を実施する用紙の選択指示を要求する（ＡＣＴ１７）。たとえば、システム制御部４は、用紙のサイズと種類をユーザに選択させる案内を表示部５１に表示する。このような案内などに応じて、ユーザは、転写調整を実施する用紙のサイズと種類とを操作部５２を用いて指定する。また、ユーザは、用紙のサイズと種類とが設定されているカセットを指定しても良い。

【0041】

ユーザが用紙を指示すると、システム制御部４は、ユーザによる転写調整の開始の指示に応じて転写調整を開始する（ＡＣＴ１８）。転写調整を開始すると、システム制御部４は、画像形成部２０により転写調整用のパターンのトナー像を形成する（ＡＣＴ１９）。また、システム制御部４は、搬送系１５によりカセットから１枚の用紙を取り出して転写位置へ搬送する。システム制御部４は、画像形成部２０が形成する転写調整用のパターンのトナー像を定電流制御で用紙に転写する（ＡＣＴ２０）。

【0042】

ここで、転写制御用のパターンは、用紙においてトナーが転写された領域とトナーが転写されていない領域とにおける用紙の抵抗を検知するパターンである。
図５は、転写制御用のパターンを用紙に転写した例を示す図である。
図５に示す転写制御用のパターンは、使用する用紙幅に対し、所定幅（例えば９０％以上の幅）で複数のベタ帯（トナーの濃度が最大の領域）を所定間隔で形成したパターンである。たとえば、用紙幅が２９７ｍｍのＡ４サイズの用紙に対しては、３本のベタ帯（２６７ｍｍ×２０ｍｍ）を２０ｍｍ間隔（ドナーが転写されない白地帯）で形成するパターンあっても良い。画像形成部２０が形成する転写制御用のパターンは、定電流制御される転写位置で用紙に転写される。

【0043】

転写制御用のパターンを用紙に転写する場合、システム制御部４は、電圧検知器６１が計測する電圧値をモニタする（ＡＣＴ２１）。システム制御部４は、白地帯の部分とベタ帯の部分とを含む転写制御用のパターンが転写された用紙の電圧値（抵抗値）を計測する。この場合、定電流制御されているため、電圧検知器６１は、転写制御用のパターンが転写された用紙の抵抗値を示す電圧値を計測することとなる。また、転写制御用のパターンは白地帯の部分とベタ帯の部分とを含むため、電圧検知器６１は、用紙の白地帯の部分の電圧値とベタ帯の部分の電圧値とを計測する。

【0044】

システム制御部４は、転写制御用のパターンを転写した用紙の抵抗値を示す値（電圧値）が許容範囲内となるように転写制御の設定値を調整（補正）する（ＡＣＴ２２）。たとえば、システム制御部４は、転写位置に転写制御用のパターンを転写した用紙がある場合の電圧値と用紙が無い場合の電圧値との差が許容範囲に収まるように転写制御の設定値を補正する。具体例として、システム制御部４は、用紙の白地帯とベタ帯で計測した電圧値の中央値と用紙が無い場合の電圧値との差が図４に示すような許容範囲に収まる設定値に補正する。これにより、ユーザの指示に応じて用紙の抵抗に合わせた転写制御の設定値の調整を行える。

【0045】

転写調整が完了すると、システム制御部４は、調整終了を報知し（ＡＣＴ２３）、転写調整を終了する。たとえば、システム制御部４は、操作パネル５の表示部５１に転写調整が終了したことを示す旨の案内を表示する（ＡＣＴ２３）。転写調整が終了すると、システム制御部４は、調整された設定値を用いて印刷処理を継続して実行する（ＡＣＴ２４）。また、印刷処理中において用紙の抵抗値が検知不可である場合（ＡＣＴ１２、ＮＯ）、用紙の抵抗を示す値が許容範囲である場合（ＡＣＴ１４、ＮＯ）、ユーザによる転写調整の指示が無い場合（ＡＣＴ１６、ＮＯ）、システム制御部４は、印刷処理を継続して実行する（ＡＣＴ２４）。

【0046】

上記のような印刷処理によれば、実際に使用する用紙に合わせた転写制御の設定値（予め推定した用紙の抵抗値に応じた設定値）に対する調整がユーザ自身の指示に応じて実施できる。たとえば、使用する用紙の変更に伴って印刷画像の濃度が濃い又は薄いなどの不具合が発生した際に、ユーザによる指示に応じて転写制御の設定値を補正できる。この結果として、サービスマンによる調整が不要となり、サービスマンによる調整を待つためのマシンダウンタイムを削減できる。

【0047】

なお、上述した例では、印刷中に転写調整を推奨する案内があった場合に、転写調整の実行をユーザが指示できるものとした。ただし、上述した転写調整は、任意のタイミングでユーザが実行を指示できるものしても良い。たとえば、デジタル複合機１が待機中に操作パネル５の操作部５２で転写調整の実行をユーザが指示できるようにしても良い。任意のタイミングで転写調整の実行できる場合、システム制御部は、ユーザの指示に応じて上記ＡＣＴ１７－２３の処理を実施するようにすれば良い。

【0048】

上記のように、実施形態に係る画像形成装置は、印刷処理する用紙の検知範囲にトナーが転写されない場合、当該検知範囲が転写位置を通過するときに定電流制御で電圧値をモニタする。画像形成装置は、湿度などの機体使用環境の情報を加味して、定電流制御でモニタした用紙の抵抗値を示す電圧値が許容範囲外であれば、転写調整を推奨する案内を行う。これにより、実施形態によれば、実際に使用する用紙が設定値に合っていない場合に、ユーザに対して転写制御の調整を促すことができる。

【0049】

また、実施形態に係る画像形成装置は、ユーザが転写調整を指示すると、転写調整用のパターンのトナー像を定電流制御で用紙に転写して電圧値をモニタする。画像形成装置は、転写調整用のパターンを転写した用紙の抵抗値を示す電圧値に基づいて転写制御の設定値を補正する。これにより、ドナーが転写された領域とトナーが転写されていない領域における用紙の抵抗値を考慮して、当該用紙に応じた転写制御の設定値の補正ができる。

【0050】

以上によって、実施形態によれば、転写制御の設定値をユーザに指示に応じて補正することで、高抵抗な用紙や低抵抗な用紙が使用された場合にも転写制御の設定値を適正な補正することができる。この結果、実施形態に係る画像形成装置は、様々な抵抗の用紙に対し、転写の不具合を防止することができ、ユーザ使用の用紙毎に良好な画像の維持が可能となる。

【0051】

なお、上述の実施形態では、デジタル複合機のプリンタが感光体ドラムからトナー像を用紙に転写する構成を備えるものについて説明した。ただし、上記実施形態は、これに限らず、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルトを介して用紙に転写するものにも適用できる。また、上述の実施形態では、トナー像を形成する画像形成部が１つであるプリンタについて説明したが、複数の画像形成部を有するプリンタにも適用できる。たとえば、上記実施形態は、カラーを構成する各色のトナーでトナー像を形成する複数の画像形成部を有するカラープリンタにも適用できる。

【0052】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載した内容を付記する。
［１］
用紙に転写する現像剤を保持する像担持体と、
前記像担持体との間に前記用紙を通過させる転写位置を形成する転写部材と、
前記転写位置において前記像担持体から前記用紙へ現像剤を転写するための転写電界を印加する転写チャージャと、
前記転写位置を通過する用紙の抵抗値を示す値を計測する検知器と、
前記検知器が計測する値に対する許容範囲を示す情報を記憶するメモリと、
前記検知器が計測する値が前記メモリに記憶する許容範囲の範囲外である場合、転写調整の実施を推奨するメッセージを表示器に表示するプロセッサと、
を有する画像形成装置。
［２］
前記検知器は、電圧値を計測する電圧検知器であり、
前記プロセッサは、前記用紙の端部における検知範囲に前記現像剤が転写されない場合に、前記転写チャージャを定電流制御として前記検知範囲における電圧値を前記電圧検知器で計測し、前記電圧検知器が計測する電圧値が前記メモリに記憶する許容範囲の範囲外であれば転写調整の実施を推奨するメッセージを表示器に表示する、
［１］に記載の画像形成装置。
［３］
さらに、湿度センサを有し、
前記メモリは、湿度に応じた許容範囲を示す情報を記憶し、
前記プロセッサは、前記検知器が計測する値と前記湿度センサが検知する湿度とに基づいて前記メモリに記憶する許容範囲の範囲外である場合、転写調整の実施を推奨するメッセージを表示器に表示する、
［１］または［２］の何れかに記載の画像形成装置。
［４］
用紙に転写する現像剤を保持する像担持体と、
前記像担持体との間に前記用紙を通過させる転写位置を形成する転写部材と、
前記転写位置において前記像担持体から前記用紙へ現像剤を転写するための転写電界を印加する転写チャージャと、
前記転写位置を通過する用紙の抵抗値を示す値を計測する検知器と、
前記像担持体に形成した転写調整用のパターンを用紙に転写し、前記パターンを転写した用紙に対して前記検知器が計測する値に基づいて前記転写チャージャを制御するための設定値を調整するプロセッサと、
を有する画像形成装置。
［５］
前記検知器は、電圧値を計測する電圧検知器であり、
前記プロセッサは、前記転写チャージャを定電流制御として前記パターンを転写した用紙が前記転写位置を通過するときの電圧値を前記電圧検知器で計測し、前記電圧検知器が計測する電圧値に基づいて前記転写チャージャを制御するための設定値を調整する、
［４］に記載の画像形成装置。

【符号の説明】

【0053】

１…デジタル複合機（画像形成装置）、２…プリンタ、４…システム制御部、５…操作パネル、１２…感光体ドラム（像担持体）、１３…転写ローラ（転写部材）、１３ａ…転写チャージャ、１４…定着装置、４１…プロセッサ、４２…メモリ、５１…表示部（表示器）、５２…操作部、６１…電圧検知器（検知器）、６２…温湿度センサ（湿度センサ）。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】