特許 7278176 シート供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-05-11

(45)【発行日】2023-05-19

(54)【発明の名称】シート供給装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/04 20060101AFI20230512BHJP

   B65H 3/48 20060101ALI20230512BHJP

【ＦＩ】

B65H1/04 320B

B65H3/48 320Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019153528

(22)【出願日】2019-08-26

(65)【公開番号】P2021031238

(43)【公開日】2021-03-01

【審査請求日】2022-07-04

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】増田 直哉

【審査官】松林 芳輝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－８８６８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５０８４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１２７３６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－２２６４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－６８４５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／００９２２２７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】実開平０１－１８０４３４（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００１－３５４３３０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／００－３／６８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートが積載された昇降可能な積載台と、
前記積載台上のシートの面に平行な所定方向における前記積載台の一方側に配置され、前記積載台上のシートに空気を吹き付けてシートを浮上させる吹付部と、
前記積載台の上方に設けられ、前記所定方向における前記積載台上のシートの他方側の端の位置を所定位置に規制するフェンスと、
前記フェンスより下方に突出して設けられ、前記積載台の上昇時に、前記所定位置より前記他方側にはみ出している前記積載台上のシートを、前記他方側の端が前記フェンスに規制される位置へ誘導するガイド部材とを備え、
前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台の上昇に応じてシートの前記他方側の端の位置を前記所定位置に規制する状態へ移行することを特徴とするシート供給装置。

【請求項2】

前記ガイド部材は、
前記積載台に当接する前は、シートの前記他方側の端との間に空間を有し、
前記積載台に当接した後において、前記空間を有さなくなることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項3】

前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台に押し上げられることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。

【請求項4】

前記ガイド部材は、前記積載台の上昇に応じて上昇する際、前記所定位置より前記他方側へはみ出しているシートの前記他方側の端を前記所定位置に向けて押すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート供給装置。

【請求項5】

シートが積載された昇降可能な積載台と、
前記積載台上のシートの面に平行な所定方向における前記積載台の一方側に配置され、前記積載台上のシートに空気を吹き付けてシートを浮上させる吹付部と、
前記積載台の上方に設けられ、前記所定方向における前記積載台上のシートの他方側の端の位置を所定位置に規制するフェンスと、
前記フェンスより下方に突出して設けられ、前記積載台の上昇時に、前記所定位置より前記他方側にはみ出している前記積載台上のシートを、前記他方側の端が前記フェンスに規制される位置へ誘導するガイド部材とを備え、
前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台の上昇に応じて上昇しつつ、前記積載台上のシートを前記所定位置より前記一方側へ押し出すことを特徴とするシート供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを供給するシート供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

シートを供給するシート供給装置として、給紙台上に積載された用紙に空気を吹き付けることで用紙を浮上させて最上位（一番上）の用紙を吸着搬送手段に吸着させ、この吸着搬送手段により用紙を搬送して給紙を行う給紙装置が知られている（特許文献１参照）。

【0003】

この種の給紙装置では、給紙台上の用紙残量の減少に応じて給紙台を上昇させることで、給紙台上の用紙のうちの最上位の用紙の高さ位置を維持する制御を行っている。

【0004】

ここで、この種の給紙装置として、給紙台上の用紙に対して用紙の搬送方向における下流側から空気を吹き付ける吹付部を有するものがある。このような給紙装置では、吹付部から吹き付けられた空気により用紙が上流側へ後退すると、用紙と吹付部との間隔が広がることで、用紙に空気が十分に当たらず、用紙の浮上不良が生じるおそれがある。これに対し、用紙の上流端の位置を規制するエンドフェンスを設けることで、用紙の上流側への後退を防止することが行われている。

【0005】

上記のような給紙装置であって、給紙台に大量の用紙を積載可能な装置では、給紙台の上方に、吹付部による用紙の浮上領域において用紙の上流端の位置を規制する鉛直面である規制面を有するエンドフェンスが設けられる。ここで、吹付部による用紙の浮上領域は、吸着搬送手段が用紙を吸着する面からその下方の所定高さ位置までの領域である。

【0006】

上記のエンドフェンスの下端部には、下方ほど上流側へ向かうように傾斜した傾斜面が設けられている。これにより、給紙台の上昇時において、規制面の位置より上流側にはみ出している用紙があっても、その用紙が傾斜面により規制面側へ誘導される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２００５－２３９３１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

上記のエンドフェンスの傾斜面は、後述するようにエンドフェンスが給紙台とともに上昇し始める前の段階では、吹付部による用紙の浮上領域の下限以下の位置にある。このため、浮上領域内の用紙の上流端が規制面で規制され、用紙の上流側への後退が防止される。

【0009】

ここで、この給紙装置では、給紙台上の用紙残量の減少に応じて給紙台が上昇することで、エンドフェンスの傾斜面の下端に給紙台が当接する。

【0010】

給紙台がエンドフェンスの傾斜面の下端に到達した時点では、給紙台の上面である用紙積載面が浮上領域より下方にあり、吹付部が浮上させられない用紙がある。このため、給紙台がエンドフェンスの傾斜面の下端に到達した後、用紙積載面が浮上領域の下限に到達するまで、給紙台とともにエンドフェンスも上昇する。

【0011】

これにより、エンドフェンスの傾斜面が浮上領域に入り、傾斜面で浮上領域内の用紙の上流端の位置を規制する状況が生じる。傾斜面は規制面から上流側へ傾斜しているため、この状況では、用紙が、吹付部から吹き付けられた空気により、上流端が規制面で規制される場合の位置よりも上流側へ後退することがある。このため、用紙と吹付部との間隔が広がることで用紙の浮上不良が生じるおそれがある。用紙の浮上不良は、空送等の給紙の不具合を招く。

【0012】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、シートの浮上不良を低減できるシート供給装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0013】

上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、シートが積載された昇降可能な積載台と、前記積載台上のシートの面に平行な所定方向における前記積載台の一方側に配置され、前記積載台上のシートに空気を吹き付けてシートを浮上させる吹付部と、前記積載台の上方に設けられ、前記所定方向に直交する面であり、前記所定方向における前記積載台上のシートの他方側の端の位置を所定位置に規制する規制面を有するフェンスと、前記規制面より下方に突出して設けられ、前記積載台の上昇時に、前記所定位置より前記他方側にはみ出している前記積載台上のシートを、前記他方側の端が前記規制面に規制される位置へ誘導するガイド部材とを備え、前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台の上昇に応じて上昇しつつ、前記規制面の下方に隣接する所定領域におけるシートの前記他方側の端の位置を前記所定位置に規制する状態へ移行することを特徴とするシート供給装置が提供される。

【0014】

本発明の他の態様によれば、シートが積載された昇降可能な積載台と、前記積載台上のシートの面に平行な所定方向における前記積載台の一方側に配置され、前記積載台上のシートに空気を吹き付けてシートを浮上させる吹付部と、前記積載台の上方に設けられ、前記所定方向に直交する面であり、前記所定方向における前記積載台上のシートの他方側の端の位置を所定位置に規制する規制面を有するフェンスと、前記規制面より下方に突出して設けられ、前記積載台の上昇時に、前記所定位置より前記他方側にはみ出している前記積載台上のシートを、前記他方側の端が前記規制面に規制される位置へ誘導するガイド部材とを備え、前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台の上昇に応じて上昇しつつ、前記積載台上のシートを前記所定位置より前記一方側へ押し出すことを特徴とするシート供給装置が提供される。

【発明の効果】

【0015】

本発明のシート供給装置によれば、シートの浮上不良を低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】実施の形態に係る給紙装置の概略構成図である。

【図2】図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。

【図3】図１に示す給紙装置の平面図である。

【図4】図１に示す給紙装置のメイン浮上エア吹出口近傍の拡大図である。

【図5】図１に示す給紙装置のサイドフェンスの部分拡大図である。

【図6】図１に示す給紙装置のエンドフェンスユニットの概略構成図である。

【図7】エンドフェンスユニットにおけるガイド部材の収納状態を示す図である。

【図8】エンドフェンスユニットのガイド部材の説明図である。

【図9】図１に示す給紙装置における用紙の浮上状態を示す図である。

【図10】図１に示す給紙装置の給紙台がエンドフェンスの傾斜面の下端に到達した時点の状態を示す図である。

【図11】図１に示す給紙装置の給紙台の上面が用紙の浮上領域の下限に到達した状態を示す図である。

【図12】エンドフェンスユニットの変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

【0018】

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0019】

図１は、本発明の実施の形態に係る給紙装置の概略構成図である。図２は、図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。図３は、図１に示す給紙装置の平面図である。図４は、図１に示す給紙装置のメイン浮上エア吹出口近傍の拡大図である。図５は、図１に示す給紙装置のサイドフェンスの部分拡大図である。図６は、図１に示す給紙装置のエンドフェンスユニットの概略構成図である。図７は、エンドフェンスユニットにおけるガイド部材の収納状態を示す図である。図８は、エンドフェンスユニットのガイド部材の説明図である。以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

【0020】

図１～図３に示すように、本実施の形態に係る給紙装置（シート供給装置に相当）１は、給紙台（積載台に相当）２と、昇降モータ３と、給紙ガイド板４と、サバキゲート５と、２つのサイドフェンス６と、エンドフェンスユニット７と、浮上部８と、分離部９と、搬送部１０と、上限センサ１１と、制御部１２とを備える。

【0021】

給紙装置１は、印刷装置の印刷部（図示せず）に対して用紙（シートに相当）Ｐを給紙する装置である。図１において左から右に向かう方向が、給紙動作時の搬送部１０による用紙Ｐの搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送部１０による用紙Ｐの搬送方向における上流、下流を意味する。

【0022】

給紙台２は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。給紙台２は、昇降可能に構成されている。

【0023】

昇降モータ３は、給紙台２を昇降させる。

【0024】

給紙ガイド板４は、給紙台２上の用紙Ｐの下流端（右端）の位置を規制する部材である。給紙ガイド板４は、給紙台２の下流側近傍であって、後述するベルトユニット６１の下流端部の下方に配置されている。給紙ガイド板４の上端部は、下流側ほど高くなるように傾斜している。

【0025】

給紙ガイド板４には、図３、図４に示すように、後述するメイン浮上機構部３１から給紙台２上の用紙Ｐに空気を吹き付けるための切り欠き部４ａが、前後方向における中央部の上部を切り欠いて形成されている。

【0026】

サバキゲート５は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうち搬送部１０に吸着された最上位の用紙Ｐ以外の用紙Ｐをせき止める部材である。２つのサバキゲート５が、搬送部１０の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して設置されている。

【0027】

サイドフェンス６は、給紙台２上の用紙Ｐの前後方向における位置を規制する部材である。２つのサイドフェンス６は、前後方向に互いに離間して配置されている。図５に示すように、サイドフェンス６には、サイド浮上エア吹出口１６およびサイド分離エア吹出口１７が形成されている。また、図３～図５に示すように、サイドフェンス６には、整流部材１８が設けられている。なお、図５は、後側のサイドフェンス６を前側から見た図である。

【0028】

サイド浮上エア吹出口１６は、後述するサイド浮上機構部３２が発生させるサイド浮上気流の吹出口である。サイド分離エア吹出口１７は、後述するサイド分離機構部５２が発生させるサイド分離気流の吹出口である。

【0029】

整流部材１８は、浮上部８によって浮上させられた給紙台２上の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを引き寄せ、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離気流が流れるようにするための部材である。整流部材１８は、サイドフェンス６の内側（給紙台２側）の面において、サイド分離エア吹出口１７の上縁に沿って取り付けられている。整流部材１８は、前後方向における給紙台２の中央側に向かうほど高くなるように傾斜している。

【0030】

エンドフェンスユニット７は、後述するメイン浮上機構部３１によるメイン浮上気流により用紙Ｐが上流側へ後退するのを防ぐためのものである。エンドフェンスユニット７は、エンドフェンス２１と、ガイド部材２２とを備える。

【0031】

エンドフェンス２１は、給紙台２上の用紙Ｐの上流端（左端）の位置を規制する。エンドフェンス２１は、給紙台２とは分離して給紙台２の上方に設けられている。エンドフェンス２１は、規制面（フェンスに相当）２１ａと、傾斜面２１ｂとを有する。

【0032】

規制面２１ａは、給紙台２上の用紙Ｐの上流端の位置を用紙上流端適正位置に規制する面である。規制面２１ａは、鉛直方向（上下方向）に平行で、給紙台２上の用紙Ｐの面に平行な左右方向（所定方向に相当）に直交する面である。規制面２１ａは、左右方向において、用紙上流端適正位置（所定位置に相当）に配置されている。用紙上流端適正位置は、浮上部８により用紙Ｐを浮上させるための適正な位置に用紙Ｐが配置されているときの用紙Ｐの上流端の位置である。

【0033】

傾斜面２１ｂは、ガイド部材２２と規制面２１ａとの間で用紙Ｐがエンドフェンス２１に引っかかることを抑えるためのものである。傾斜面２１ｂは、規制面２１ａの下端に連接され、上流側ほど低くなるように傾斜している面である。

【0034】

ガイド部材２２は、給紙台２の上昇時に用紙上流端適正位置より上流側（他方側に相当）にはみ出している給紙台２上の用紙Ｐを、上流端が規制面２１ａにより用紙上流端適正位置に規制される位置に向けて誘導する部材である。ガイド部材２２は、エンドフェンス２１の前側に隣接して配置されている。ガイド部材２２は、右端側に右に凸の弧状に形成された弧状部２２ａを有する板状の部材である。ガイド部材２２は、左端部に挿通された回動軸２３を中心に回動可能である。

【0035】

ガイド部材２２は、通常状態では、図６に示すように、弧状部２２ａがエンドフェンス２１の規制面２１ａより下方に突出するように設けられている。ガイド部材２２の通常状態は、ガイド部材２２が給紙台２に接触しておらず、給紙台２に押し上げられていない状態である。ガイド部材２２が通常状態のとき、弧状部２２ａは、規制面２１ａの下端より下方において、上に向かうほど規制面２１ａに近づくように湾曲している。ガイド部材２２は、上昇する給紙台２に当接する前の通常状態では、給紙台２上の用紙Ｐの上流端との間に空間を有している。

【0036】

ガイド部材２２は、上昇する給紙台２に当接した後、給紙台２に押し上げられて回動することで、給紙台２の上昇に応じて上昇する。これにより、ガイド部材２２は、通常状態から、図７に示す収納状態へ移行する。上昇する給紙台２に当接した後において収納状態へ移行したガイド部材２２は、用紙Ｐの上流端との間に空間を有さなくなる。

【0037】

ガイド部材２２の収納状態は、給紙台２がエンドフェンス２１の傾斜面２１ｂの下端に当接した状態におけるガイド部材２２の状態である。収納状態のガイド部材２２では、弧状部２２ａの下端が、傾斜面２１ｂの下端と同じ高さ位置にあり、左右方向において用紙上流端適正位置にある。ここで、図７では、弧状部２２ａの下部は、わずかに用紙上流端適正位置より下流側（右側）に出ているが、その度合いは、弧状部２２ａの下部が用紙上流端適正位置における上下方向に平行な線に沿っているとみなせる程度である。したがって、収納状態のガイド部材２２は、エンドフェンス２１の規制面２１ａの下方に隣接する傾斜面領域（所定領域に相当）Ｋにおいて用紙Ｐの上流端の位置を用紙上流端適正位置に規制するものである。ここで、傾斜面領域Ｋは、上下方向における傾斜面２１ｂの存在領域であり、上下方向における傾斜面２１ｂの上端（規制面２１ａの下端）から下端までの領域である。

【0038】

ガイド部材２２は、図８に示すように、通常状態において、弧状部２２ａの弧の中心Ｃが、回動軸２３より下方にオフセットした位置となるように形成されている。このため、ガイド部材２２は、給紙台２に押し上げられる際に、弧状部２２ａの下端部が通常状態の弧状部２２ａの弧よりも下流側（右側）へずれつつ回動する。これにより、上昇する給紙台２が通常状態のガイド部材２２の下端に到達した後、エンドフェンス２１の傾斜面２１ｂの下端に到達してガイド部材２２が収納状態になるまでの間において、ガイド部材２２が、用紙上流端適正位置より上流側にはみ出している用紙Ｐの上流端を用紙上流端適正位置に向けて下流側へ押すことができる。

【0039】

なお、図８では、通常状態のガイド部材２２を実線で示し、収納状態のガイド部材２２を二点鎖線で示している。

【0040】

浮上部８は、給紙台２上の用紙Ｐに空気を吹きつけて用紙Ｐを浮上させる。浮上部８は、メイン浮上機構部（吹付部に相当）３１と、２つのサイド浮上機構部３２とを備える。

【0041】

メイン浮上機構部３１は、給紙台２上の用紙Ｐに対して下流側（一方側に相当）から用紙Ｐを浮上させるための空気を吹き付ける。メイン浮上機構部３１は、給紙台２の下流側近傍に配置されている。メイン浮上機構部３１は、メイン浮上ファン３６と、シャッタ３７と、２つのメイン浮上エア吹出口３８とを備える。

【0042】

メイン浮上ファン３６は、給紙台２上の用紙Ｐに対して下流側から空気を吹き付けて用紙Ｐを浮上させるためのメイン浮上気流を発生させる。

【0043】

シャッタ３７は、メイン浮上エア吹出口３８からのメイン浮上気流の吹き出しとその停止とを切り替える。メイン浮上ファン３６の駆動中において、シャッタ３７が開放されている状態では、メイン浮上エア吹出口３８からメイン浮上気流が吹き出し、シャッタ３７が閉鎖されている状態では、メイン浮上エア吹出口３８からのメイン浮上気流の吹き出しが停止される。

【0044】

メイン浮上エア吹出口３８は、メイン浮上ファン３６の駆動により発生するメイン浮上気流の吹出口である。２つのメイン浮上エア吹出口３８は、搬送部１０の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して配置されている。

【0045】

２つのサイド浮上機構部３２は、給紙台２を挟んで互いに前後方向に離間して配置されている。２つのサイド浮上機構部３２は、２つのサイドフェンス６の外側に１つずつ設置されている。

【0046】

前側のサイド浮上機構部３２は、給紙台２上の用紙Ｐに対して前側から用紙Ｐを浮上させるための空気を吹き付ける。後側のサイド浮上機構部３２は、給紙台２上の用紙Ｐに対して後側から用紙Ｐを浮上させるための空気を吹き付ける。サイド浮上機構部３２は、サイド浮上ファン４１と、シャッタ４２とを備える。

【0047】

サイド浮上ファン４１は、給紙台２上の用紙Ｐに対してサイドフェンス６のサイド浮上エア吹出口１６から空気を吹き付けて用紙Ｐを浮上させるためのサイド浮上気流を発生させる。

【0048】

シャッタ４２は、サイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上気流の吹き出しとその停止とを切り替える。サイド浮上ファン４１の駆動中において、シャッタ４２が開放されている状態では、サイド浮上エア吹出口１６からサイド浮上気流が吹き出し、シャッタ４２が閉鎖されている状態では、サイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上気流の吹き出しが停止される。

【0049】

分離部９は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させる。分離部９は、メイン分離機構部５１と、２つのサイド分離機構部５２とを備える。

【0050】

メイン分離機構部５１は、浮上部８により浮上させられて搬送部１０に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に下流側から空気を流し込む。メイン分離機構部５１は、メイン分離ファン５６と、２つのメイン分離エア吹出口５７とを備える。

【0051】

メイン分離ファン５６は、搬送部１０に吸着した最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に下流側から空気を流し込んで最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるためのメイン分離気流を発生させる。

【0052】

メイン分離エア吹出口５７は、メイン分離ファン５６の駆動により発生するメイン浮上気流の吹出口である。２つのメイン分離エア吹出口５７は、搬送部１０の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して配置されている。メイン分離エア吹出口５７は、搬送部１０に向けて上向きに空気を吹き出す。

【0053】

２つのサイド分離機構部５２は、給紙台２を挟んで互いに前後方向に離間して配置されている。２つのサイド分離機構部５２は、２つのサイドフェンス６の外側に１つずつ設置されている。サイド分離機構部５２は、サイド浮上機構部３２の右側に隣接して配置されている。

【0054】

サイド分離機構部５２は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを整流部材１８に引き寄せるとともに、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとを分離させるためのサイド分離気流をサイドフェンス６のサイド分離エア吹出口１７から吹き出す。サイド分離機構部５２は、サイド分離気流を発生させるサイド分離ファン５８を備える。

【0055】

搬送部１０は、浮上部８により浮上させられた用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを吸着して搬送する。搬送部１０は、２つのベルトユニット６１と、搬送モータ６２と、チャンバ６３と、サクションファン６４とを備える。

【0056】

ベルトユニット６１は、用紙Ｐを吸着保持して搬送する。２つのベルトユニット６１は、前後方向に並列して配置されている。ベルトユニット６１は、左右方向において、給紙台２の右端を跨いで配置されている。ベルトユニット６１は、搬送ベルト６６と、駆動ローラ６７と、従動ローラ６８とを備える。

【0057】

搬送ベルト６６は、駆動ローラ６７と従動ローラ６８とに掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト６６には、複数のベルト穴６６ａが全周に渡って形成されている。搬送ベルト６６は、サクションファン６４の駆動によりベルト穴６６ａに発生する吸着力により、搬送ベルト６６の下面である搬送面６６ｂに用紙Ｐを吸着保持する。用紙Ｐを吸着保持した状態で駆動ローラ６７の駆動により搬送ベルト６６が回転（無端移動）することで、用紙Ｐが搬送される。

【0058】

駆動ローラ６７は、搬送ベルト６６を回転（無端移動）させる。２つのベルトユニット６１の駆動ローラ６７は、シャフト６９により互いに接続されている。

【0059】

従動ローラ６８は、駆動ローラ６７とともに搬送ベルト６６を支持する。従動ローラ６８は、回転する搬送ベルト６６に従動回転する。２つのベルトユニット６１の従動ローラ６８は、シャフト７０により互いに接続されている。

【0060】

搬送モータ６２は、シャフト６９を回転させることにより、駆動ローラ６７を回転させる。

【0061】

チャンバ６３は、ベルトユニット６１のベルト穴６６ａに吸着力を発生させるための負圧室を形成するものである。チャンバ６３は、搬送ベルト６６の搬送面６６ｂが露出するように、ベルトユニット６１を内部に保持している。チャンバ６３の底板の搬送ベルト６６が通過する部分には、通気穴（図示せず）が形成されている。搬送ベルト６６の搬送面６６ｂのベルト穴６６ａおよびチャンバ６３の通気穴を介したチャンバ６３内への空気の吸引により、ベルト穴６６ａに吸着力が発生する。

【0062】

サクションファン６４は、チャンバ６３から排気する。サクションファン６４がチャンバ６３から排気すると、搬送ベルト６６のベルト穴６６ａおよびチャンバ６３の通気穴を介してチャンバ６３外から空気がチャンバ６３内に吸引される。サクションファン６４は、チャンバ６３の上側に配置されている。

【0063】

上限センサ１１は、給紙台２上に積載された用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが所定の上限位置にあるか否かを検出するためのものである。上限センサ１１は、反射型の光センサからなる。

【0064】

制御部１２は、給紙装置１全体の動作を制御する。制御部１２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

【0065】

次に、給紙装置１の動作について説明する。

【0066】

ここでは、給紙動作の開始時点において、給紙台２上には多枚数の用紙Ｐが積載されており、給紙台２はエンドフェンスユニット７のガイド部材２２から離間した高さ位置にあり、ガイド部材２２は通常状態であるとする。また、給紙台２上のすべての用紙Ｐを給紙するものとする。

【0067】

給紙開始が指示されると、制御部１２は、メイン浮上ファン３６、２つのサイド浮上ファン４１、メイン分離ファン５６、２つのサイド分離ファン５８、およびサクションファン６４の駆動を開始させる。シャッタ３７および２つのシャッタ４２はいずれも開放状態である。

【0068】

これにより、メイン浮上エア吹出口３８からメイン浮上気流、サイド浮上エア吹出口１６からサイド浮上気流、メイン分離エア吹出口５７からメイン分離気流、サイド分離エア吹出口１７からサイド分離気流がそれぞれ吹き出す。また、ベルトユニット６１のベルト穴６６ａに吸着力が発生する。

【0069】

メイン浮上気流およびサイド浮上気流により、図９に示すように、浮上領域Ｆ内の用紙Ｐが浮上し、浮上した用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが、ベルトユニット６１の搬送面６６ｂに吸着される。浮上領域Ｆは、上下方向における浮上部８が用紙Ｐを浮上させる領域であり、搬送面６６ｂからその下方の所定高さ位置までの領域である。

【0070】

ここで、用紙Ｐが浮上する際、サイドフェンス６近傍では、サイド分離エア吹出口１７から吹き出したサイド分離気流が整流部材１８に沿って流れることで、整流部材１８と最上位の用紙Ｐとの間が負圧状態となる。これにより、最上位の用紙Ｐが整流部材１８に引き寄せられ、整流部材１８に接触する。この結果、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間にサイド分離気流が流れるようになる。

【0071】

一方、メイン分離機構部５１側では、最上位の用紙Ｐが搬送面６６ｂに吸着された後、メイン分離エア吹出口５７から吹き出すメイン分離気流が、搬送面６６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐに沿って、上流側（左側）へ向かって流れる。

【0072】

これにより、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間において、メイン分離気流と前側からのサイド分離気流と後側からのサイド分離気流とが衝突して正圧が発生する。

【0073】

この状態において、制御部１２は、シャッタ３７および２つのシャッタ４２を閉鎖するよう制御する。また、制御部１２は、シャッタ３７，４２が閉鎖されてから、搬送モータ６２を制御してベルトユニット６１の駆動を開始させる。

【0074】

ベルトユニット６１の駆動開始により、搬送面６６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐが右方向に搬送され始める。

【0075】

また、シャッタ３７，４２が閉鎖されることで、メイン浮上エア吹出口３８からのメイン浮上気流の吹き出し、およびサイド浮上エア吹出口１６からのサイド浮上気流の吹き出しが停止される。これにより、最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間の正圧により上から２枚目以下の用紙Ｐが押し下げられることで、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとが分離される。２枚目以下の用紙Ｐは、給紙台２上に残っている用紙Ｐ上に落下する。

【0076】

上記のようにして、ベルトユニット６１により最上位の用紙Ｐが搬送されつつ、上から２枚目以下の用紙Ｐが落下する。用紙Ｐの落下が終了すると、ベルトユニット６１により搬送される用紙Ｐ以外の用紙Ｐは給紙台２上に積載された状態に戻る。

【0077】

用紙Ｐの落下終了後、所定の上限検出タイミングにおいて、制御部１２は、上限センサ１１の出力信号に基づき、給紙台２上の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが上限位置にあるか否かを判断する。最上位の用紙Ｐが上限位置にないと判断した場合には、制御部１２は、最上位の用紙Ｐが上限位置に達するまで給紙台２を上昇させる。これにより、給紙台２上のうちの最上位の用紙Ｐの高さ位置が上限位置に維持される。この上限位置は、浮上領域Ｆの下限よりも高い位置にある。

【0078】

次いで、制御部１２は、ベルトユニット６１の駆動開始後の所定のタイミングにおいて、ベルトユニット６１を停止させる。この後、制御部１２は、次の用紙Ｐの給紙のために、シャッタ３７および２つのシャッタ４２を開放し、浮上領域Ｆ内の用紙Ｐを浮上させる。

【0079】

上記の動作を繰り返すことにより、用紙Ｐが給紙装置１から給紙先へ順次給紙される。そして、給紙台２上の用紙残量の減少に応じて給紙台２が上昇する。

【0080】

給紙台２がガイド部材２２に到達するまでは、用紙上流端適正位置より上流側にはみ出している用紙Ｐがあっても、その用紙Ｐが、給紙台２の上昇時に通常状態のガイド部材２２の弧状部２２ａにより、上流端が規制面２１ａにより用紙上流端適正位置に規制される位置に向けて誘導される。これにより、規制面２１ａの下端より高い位置の用紙Ｐの上流端が用紙上流端適正位置に揃えられる。

【0081】

ここで、後述するようにエンドフェンスユニット７全体が給紙台２に押し上げられ始める前の段階では、エンドフェンスユニット７は、エンドフェンス２１の規制面２１ａの下端が、浮上領域Ｆの下限と同じかそれより低い位置にあるように配置されている。また、エンドフェンス２１の規制面２１ａの上端は、浮上領域Ｆの上限よりも高い位置にある。すなわち、上下方向におけるエンドフェンス２１の規制面２１ａの存在領域は、浮上領域Ｆを含んでいる。

【0082】

このため、浮上部８が浮上領域Ｆ内の用紙Ｐを浮上させる際、メイン浮上機構部３１が給紙台２上の用紙Ｐに下流側から空気を吹き付けても、規制面２１ａに用紙Ｐの上流端が突き当たることで、用紙Ｐが上流側へ後退することが防止される。これにより、用紙Ｐが上流側へ後退してメイン浮上機構部３１との間隔が広がることでメイン浮上気流が十分に用紙Ｐに当たらなくなって用紙Ｐの浮上不良が生じることが抑えられる。この結果、用紙Ｐの空送等の給紙の不具合が抑えられる。

【0083】

給紙台２がガイド部材２２の下端に到達した後、給紙台２がエンドフェンス２１の傾斜面２１ｂの下端に到達するまでは、エンドフェンスユニット７の位置は固定のまま、ガイド部材２２が給紙台２に押し上げられる。これにより、ガイド部材２２は通常状態から収納状態へ移行する。この間において、ガイド部材２２は、前述のように、用紙上流端適正位置より上流側にはみ出している用紙Ｐの上流端を用紙上流端適正位置に向けて下流側へ押す。

【0084】

給紙台２がエンドフェンス２１の傾斜面２１ｂの下端に到達した時点では、図１０に示すように、浮上領域Ｆは上下方向における規制面２１ａの存在領域内にある。給紙台２上の各用紙Ｐは、上流端がエンドフェンス２１の規制面２１ａまたはガイド部材２２により用紙上流端適正位置に規制されている。すなわち、ガイド部材２２は、用紙Ｐの上流端との間に空間を有さなくなっている。

【0085】

また、この時点では、給紙台２の上面（用紙積載面）は浮上領域Ｆの下限より下方にあり、この状態では給紙台２上の残りのすべての用紙Ｐを浮上させることはできない。

【0086】

このため、給紙台２がエンドフェンス２１の傾斜面２１ｂの下端に到達した後は、図１１に示すように給紙台２の上面が浮上領域Ｆの下限に到達するまで、エンドフェンスユニット７全体が、用紙残量の減少に応じて上昇する給紙台２に押し上げられる。

【0087】

図１１の状態になると、浮上部８により給紙台２上の残りのすべての用紙Ｐが浮上可能であるため、給紙台２の上昇は終了となる。なお、給紙台２の上面が浮上領域Ｆの下限より高い位置に到達するまで給紙台２を上昇させてもよい。

【0088】

図１１の状態では、エンドフェンス２１の規制面２１ａの下端が浮上領域Ｆの下限よりも上方にあり、給紙台２上の残り少ない各用紙Ｐは浮上領域Ｆ内にある。傾斜面領域Ｋが浮上領域Ｆ内に含まれているが、傾斜面領域Ｋ内の各用紙Ｐは、上流端がガイド部材２２により用紙上流端適正位置に規制されている。このため、浮上部８が給紙台２上の用紙Ｐを浮上させる際、メイン浮上機構部３１が給紙台２上の用紙Ｐに下流側から空気を吹き付けても、用紙Ｐが上流側へ後退することが防止される。これにより、用紙Ｐが上流側へ後退してメイン浮上機構部３１との間隔が広がることでメイン浮上気流が十分に用紙Ｐに当たらなくなって用紙Ｐの浮上不良が生じることが抑えられる。この結果、用紙Ｐの空送等の給紙の不具合が抑えられる。

【0089】

ここで、本実施の形態とは異なり、ガイド部材２２がない場合、給紙台２が図１１の位置まで上昇すると、エンドフェンス２１の傾斜面２１ｂが傾斜面領域Ｋ内の用紙Ｐの上流端の位置を規制する状況となる。この状況では、用紙Ｐの上流端が用紙上流端適正位置に規制される場合の位置よりも上流側へ後退することがある。このため、用紙Ｐとメイン浮上機構部３１との間隔が広がることで用紙Ｐの浮上不良が生じ、用紙Ｐの空送等の給紙の不具合が生じるおそれがある。

【0090】

これに対し、本実施の形態では、上述のように、給紙台２が図１１の位置まで上昇した状態において、収納状態のガイド部材２２が用紙Ｐの上流端を用紙上流端適正位置に規制するので、用紙Ｐが上流側へ後退することが防止される。

【0091】

以上説明したように、給紙装置１は、給紙台２の上昇時に用紙上流端適正位置より上流側にはみ出している給紙台２上の用紙Ｐを、上流端が規制面２１ａにより用紙上流端適正位置に規制される位置に向けて誘導するガイド部材２２を備える。ガイド部材２２は、上昇する給紙台２に当接した後、給紙台２の上昇に応じて上昇しつつ、傾斜面領域Ｋにおける用紙Ｐの上流端を用紙上流端適正位置に規制する収納状態へ移行する。

【0092】

これにより、給紙台２上の用紙残量が少なくなり、エンドフェンス２１の規制面２１ａの下端が浮上領域Ｆの下限よりも上方にある状態になっても、収納状態のガイド部材２２により、用紙Ｐの上流側への後退を抑制できる。この結果、メイン浮上機構部３１からのメイン浮上気流が十分に用紙Ｐに当たらなくなることが回避されるので、用紙Ｐの浮上不良を低減できる。

【0093】

また、ガイド部材２２は、上昇する給紙台２に当接する前の通常状態では、給紙台２上の用紙Ｐの上流端との間に空間を有し、上昇する給紙台２に当接した後において収納状態へ移行したガイド部材２２は、用紙Ｐの上流端との間に空間を有さなくなる。これにより、ガイド部材２２が給紙台２に当接する前の用紙残量が多い状態では、規制面２１ａに上流端が規制される位置に用紙Ｐを誘い込んで吸着搬送し、給紙台２の上昇が停止した用紙残量が少ない状態では、ガイド部材２２が上流端を用紙上流端適正位置に規制した用紙Ｐを吸着搬送するように切り替えることができる。

【0094】

また、ガイド部材２２は、上昇する給紙台２に当接した後、給紙台２に押し上げられる。このため、ガイド部材２２を通常状態から収納状態へ移行させるための専用の駆動機構が不要であるので、装置構成の複雑化を回避できる。

【0095】

また、ガイド部材２２は、給紙台２の上昇に応じて上昇する際、用紙上流端適正位置より上流側にはみ出している用紙Ｐの上流端を用紙上流端適正位置に向けて押す。これにより、ガイド部材２２の通常状態から収納状態への移行中においても、用紙上流端適正位置より上流側にはみ出している給紙台２上の用紙Ｐを、上流端が規制面２１ａにより用紙上流端適正位置に規制される位置へ誘導できる。

【0096】

なお、上述した実施の形態では、ガイド部材２２は、上昇する給紙台２に押し上げられるものとした。しかし、ガイド部材２２が、モータ等を有する駆動機構により給紙台２とともに上昇して通常状態から収納状態へ移行する構成であってもよい。

【0097】

また、ガイド部材２２が、通常状態から収納状態へ移行する際に、給紙台２上の用紙Ｐを用紙上流端適正位置より下流側へ押し出す構成であってもよい。

【0098】

具体的には、図１２に示すように、ガイド部材２２が、収納状態において弧状部２２ａの下部が用紙上流端適正位置より上流側へ突出するように構成されたものであってもよい。この場合、ガイド部材２２が、通常状態から収納状態へ移行する際に、用紙上流端適正位置より上流側へ突出する弧状部２２ａが給紙台２上の用紙Ｐを用紙上流端適正位置より下流側へ押し出す。なお、この場合には、用紙Ｐが用紙上流端適正位置より下流側へ押し出されることを許容するように、給紙ガイド板４の上端部の傾斜部分の大きさ等が設計される。

【0099】

用紙Ｐを用紙上流端適正位置より下流側へ押し出すことで、用紙Ｐとメイン浮上機構部３１との間隔が縮小するので、用紙Ｐを浮上させやすくなる。特に、用紙残量が少なくなった状況では、１枚当たりの必要な浮上量が大きくなって用紙Ｐを浮上させにくくなるのに対し、用紙Ｐを用紙上流端適正位置より下流側へ押し出すことで、用紙の浮上不良を抑制できる。

【0100】

また、上述した実施の形態では、ガイド部材２２の収納状態は、給紙台２がエンドフェンス２１の傾斜面２１ｂの下端に当接した状態におけるガイド部材２２の状態であるとして説明した。しかし、これに限らず、ガイド部材２２の収納状態は、規制面２１ａの下方に隣接する所定領域における用紙Ｐの上流側の端の位置を用紙上流端適正位置に規制する状態であればよい。

【0101】

また、上述した実施の形態では、メイン浮上機構部３１が用紙Ｐの搬送方向における下流側から用紙Ｐに空気を吹き付けることによる用紙Ｐの上流側への後退を、用紙Ｐの上流側に配置したエンドフェンス２１で防止する構成を例に説明した。しかし、これに限らず、給紙台上の用紙の面に平行な所定方向における給紙台の一方側から用紙に空気を吹き付ける吹付部と、給紙台の上方に設けられ、所定方向における給紙台上の用紙の他方側の端の位置を規制する規制面を有するフェンスとを備える構成に本発明は適用可能である。

【0102】

また、用紙以外のシートを供給する装置にも本発明は適用可能である。

【0103】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【0104】

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

【0105】

（付記１）
シートが積載された昇降可能な積載台と、
前記積載台上のシートの面に平行な所定方向における前記積載台の一方側に配置され、前記積載台上のシートに空気を吹き付けてシートを浮上させる吹付部と、
前記積載台の上方に設けられ、前記所定方向における前記積載台上のシートの他方側の端の位置を所定位置に規制するフェンスと、
前記フェンスより下方に突出して設けられ、前記積載台の上昇時に、前記所定位置より前記他方側にはみ出している前記積載台上のシートを、前記他方側の端が前記フェンスに規制される位置へ誘導するガイド部材とを備え、
前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台の上昇に応じてシートの前記他方側の端の位置を前記所定位置に規制する状態へ移行することを特徴とするシート供給装置。

【0106】

（付記２）
前記ガイド部材は、
前記積載台に当接する前は、シートの前記他方側の端との間に空間を有し、
前記積載台に当接した後において、前記空間を有さなくなることを特徴とする付記１に記載のシート供給装置。

【0107】

（付記３）
前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台に押し上げられることを特徴とする付記２に記載のシート供給装置。

【0108】

（付記４）
前記ガイド部材は、前記積載台の上昇に応じて上昇する際、前記所定位置より前記他方側へはみ出しているシートの前記他方側の端を前記所定位置に向けて押すことを特徴とする付記１乃至３のいずれかに記載のシート供給装置。

【0109】

（付記５）
シートが積載された昇降可能な積載台と、
前記積載台上のシートの面に平行な所定方向における前記積載台の一方側に配置され、前記積載台上のシートに空気を吹き付けてシートを浮上させる吹付部と、
前記積載台の上方に設けられ、前記所定方向における前記積載台上のシートの他方側の端の位置を所定位置に規制するフェンスと、
前記フェンスより下方に突出して設けられ、前記積載台の上昇時に、前記所定位置より前記他方側にはみ出している前記積載台上のシートを、前記他方側の端が前記フェンスに規制される位置へ誘導するガイド部材とを備え、
前記ガイド部材は、上昇する前記積載台に当接した後、前記積載台の上昇に応じて上昇しつつ、前記積載台上のシートを前記所定位置より前記一方側へ押し出すことを特徴とするシート供給装置。

【符号の説明】

【0110】

１ 給紙装置
２ 給紙台
３ 昇降モータ
４ 給紙ガイド板
５ サバキゲート
６ サイドフェンス
７ エンドフェンスユニット
８ 浮上部
９ 分離部
１０ 搬送部
１１ 上限センサ
１２ 制御部
２１ エンドフェンス
２１ａ 規制面
２１ｂ 傾斜面
２２ ガイド部材
２２ａ 弧状部
３１ メイン浮上機構部
３２ サイド浮上機構部
５１ メイン分離機構部
５２ サイド分離機構部
６１ ベルトユニット
６２ 搬送モータ
６３ チャンバ
６４ サクションファン
Ｆ 浮上領域
Ｋ 傾斜面領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】