特許 7288510 エアバッグ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-05-30

(45)【発行日】2023-06-07

(54)【発明の名称】エアバッグ装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/207 20060101AFI20230531BHJP

   B60R 21/231 20110101ALI20230531BHJP

   B60N 2/42 20060101ALI20230531BHJP

【ＦＩ】

B60R21/207

B60R21/231

B60N2/42

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2021540652

(86)(22)【出願日】2020-06-30

(86)【国際出願番号】 JP2020025733

(87)【国際公開番号】W WO2021033433

(87)【国際公開日】2021-02-25

【審査請求日】2022-01-03

(31)【優先権主張番号】P 2019151598

(32)【優先日】2019-08-21

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】503358097

【氏名又は名称】オートリブ ディベロップメント エービー

(74)【代理人】

【識別番号】100098143

【弁理士】

【氏名又は名称】飯塚 雄二

(72)【発明者】

【氏名】清水 貴之

(72)【発明者】

【氏名】中島 敦

【審査官】田邉 学

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１８／１１４７２３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平１０－３１５８９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表平１１－５１０７６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０８８８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０５９１３５３６（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２００４－３１４７９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０１９４３１７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ ２１／２０７

Ｂ６０Ｒ ２１／２３１

Ｂ６０Ｎ ２／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

座面を形成するシートクッションと背もたれを形成するシートバックとを有する車両用シートに装備されるエアバッグ装置であって、
膨張ガスを発生するインフレータと、
前記インフレータから放出される膨張ガスによって展開するエアバッグとを備え、
前記エアバッグは、前記シートバックの側部から前方に向かって展開し、主に乗員の腰部から肩部を保護する左右一対のサイドチャンバと、前記サイドチャンバと連続して設けられ、当該サイドチャンバの上方で前方に向かって展開し、主に乗員の頚部及び頭部を保護する上部チャンバとを含み、
前記シートバックの左右側部において、肩部付近でシートベルトが横切る側を第１の側とし、当該第１の側と左右反対側を第２の側としたときに、前記エアバッグの前記第１の側に前記シートベルトが収まる凹部が形成されており、
前記凹部は、前記エアバッグの展開時に前後方向に延びるスリットであり、
前記エアバッグの展開初期の段階で前記シートベルトが当該スリットの後方に相対的に移動することによって前記上部チャンバへのガスの流入が遮断され又は制限されて前記凹部の展開が規制され、前記エアバッグの内圧の上昇に伴って当該凹部が開放されて、前記膨張ガスが前記第１の側のサイドチャンバから前記上部チャンバに流れ込むように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。

【請求項2】

前記スリットは、前記エアバッグの展開時に前後方向に延びる水平スリット領域と、当該水平スリット領域の後端部から上方向に延びる垂直スリット領域とを含み、車幅方向から見たときに横向きのＬ字状をなすように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。

【請求項3】

前記スリットは、前記エアバッグの展開時に前後方向に延びる水平スリット領域と、当該水平スリット領域の後端部から上下方向に延びる垂直スリット領域とを含み、車幅方向から見たときに横向きのＴ字状をなすように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。

【請求項4】

前記水平スリット領域は、前端部から後方に向かって狭くなるテーパ状に成形されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のエアバッグ装置。

【請求項5】

前記一対のサイドチャンバの上部が前記上部チャンバによって連結されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のエアバッグ装置。

【請求項6】

前記上部チャンバは、前記第１の側のサイドチャンバと流体的に連通した第１領域と、前記第２の側のサイドチャンバと流体的に連通した第２領域とを含み、これら第１及び第２領域同士は流体的に分離されていることを特徴とする請求項５に記載のエアバッグ装置。

【請求項7】

前記インフレータは、前記一対のサイドチャンバ内に収容された一対のインフレータであることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。

【請求項8】

前記一対のインフレータから放出される膨張ガスは、前記一対のサイドチャンバの各々から前記上部チャンバの前記第１及び第２領域に流れ込むように構成されていることを特徴とする請求項７に記載のエアバッグ装置。

【請求項9】

前記上部チャンバは、前記第１の側のサイドチャンバと流体的に連通した第１領域と、前記第２の側のサイドチャンバと流体的に連通した第２領域とを含み、これら第１及び第２領域同士は流体的に連通していることを特徴とする請求項５に記載のエアバッグ装置。

【請求項10】

前記インフレータは、前記第１の側の前記サイドチャンバ内に収容されることを特徴とする請求項９に記載のエアバッグ装置。

【請求項11】

前記インフレータから放出される膨張ガスは、前記第１の側のサイドチャンバから、前記上部チャンバの前記第１領域及び第２領域を通って、前記第２の側のサイドチャンバに流れ込むように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のエアバッグ装置。

【請求項12】

前記凹部は、前記第１の側に加えて前記第２の側にも形成されることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか１項に記載のエアバッグ装置。

【請求項13】

前記インフレータは、前記シートバックの背面に収容される背面インフレータを含むことを特徴とする請求項６又は９に記載のエアバッグ装置。

【請求項14】

前記インフレータから放出される膨張ガスは、少なくとも前記第１の側のサイドチャンバ又は、前記第２の側のサイドチャンバのいずれか一方に流れ込むように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載のエアバッグ装置。

【請求項15】

請求項１乃至１４の何れか１項に記載のエアバッグ装置を備えた車両用シート。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両のシートに装備されるエアバッグ装置に関する。特に、座席に着座した乗員の姿勢に関わらず、当該乗員を確実に拘束可能なエアバッグ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

車両の事故発生時に乗員を保護するために、１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることは周知である。エアバッグは、例えば、ステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員とサイドパネルとの間で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。

【0003】

近年では、車両の自動運転技術の進歩に伴い、シートの向きを固定せずに、例えば、前後左右に回転可能に構成することが想定される。また、乗員がシートを大きくリクライニングしてリラックスした姿勢など様々な着座姿勢を採ることが想定され、そのような状況においても乗員を適切に保護する必要がある。

【0004】

しかしながら、車両用シートに搭載される周知のサイドエアバッグ装置は、シートの左右片側又は両側から前方に向かってエアバッグを展開させる構造であるため、限られた範囲内でしか乗員を拘束できず、様々な姿勢の乗員を適切に保護することが困難であった。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、座席に着座した乗員の姿勢に関わらず、当該乗員を確実に拘束可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

以下に、上記課題を解決するための手段に及び、その効果について説明する。なお、本発明において、乗員が正規の姿勢で進行方向を向いて座席に着座した際に、乗員が向いている方向を「前方」、その反対方向を「後方」と称し、座標の軸を示すときは「前後方向」と言う。また、乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員の右側を「右方向」、乗員の左側を「左方向」と称し、座標の軸を示すときは「左右方向」と言う。更に、乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員の頭部方向を「上方」、乗員の腰部方向を「下方」と称し、座標の軸を示すときは「上下方向」と言う。

【0007】

上記目的を達成するために、本発明は、座面を形成するシートクッションと背もたれを形成するシートバックとを有する車両用シートに装備されるエアバッグ装置であって、膨張ガスを発生するインフレータと、前記インフレータから放出される膨張ガスによって展開するエアバッグとを備える。前記エアバッグは、前記シートバックの側部から前方に向かって展開し、主に乗員の腰部から肩部を保護する左右一対のサイドチャンバと、前記サイドチャンバと連続して設けられ、当該サイドチャンバの上方で前方に向かって展開し、主に乗員の頚部及び頭部を保護する上部チャンバとを含む。そして、前記シートバックの左右側部において、肩部付近でシートベルトが横切る側を第１の側とし、当該第１の側と左右反対側を第２の側としたときに、前記エアバッグの前記第１の側に前記シートベルトが収まる凹部が形成されている。

【0008】

本発明においては、エアバッグが、シートバックの側部から前方に向かって展開し、主に乗員の腰部から肩部を保護する左右一対のサイドチャンバと、当該サイドチャンバと連続して設けられ、当該サイドチャンバの上方で前方に向かって展開し、主に乗員の頚部及び頭部を保護する上部チャンバとを含んでいるため、エアバッグは概ねドーム状に展開し、シートに着座している乗員の側部から上部全体を覆うようになる。その結果、少なくとも左右方向、上方、斜め上方への乗員の移動を確実に拘束でき、乗員の頭部から腰部に渡って適切に保護することが可能となる。

【0009】

また、エアバッグには、シートベルトが横切る第１の側にシートベルトが収まる凹部が形成されているため、エアバッグが展開した時にシートベルトが当該凹部に入り込み、シートベルトの存在によってエアバッグの展開が阻害されることがない。その結果、シートの側部から上部を一体的に覆うようなドーム状の連続的なエアバッグを実現することができる。さらに、凹部に受け入れられるシートベルトによってエアバッグの位置が固定されるため、シートベルト自体がエアバッグの保持手段の機能を発揮するため、エアバッグの展開挙動、展開形状を良好に維持することが可能になる。

【0010】

なお、本発明において、「左右一対」のサイドチャンバとは、必ずしも左右対称の形状であることを意味するものではなく、非対称の形状に成形することもできる。また、「シートベルトが収まる」とは、少なくともエアバッグの展開初期の段階で、相対的にシートベルトが凹部に入り込む状態を含み意味である。

【0011】

前記凹部は、前記エアバッグの展開時に前後方向に延びるスリットとすることができる。スリットは、エアバッグを構成するパネルの裁断、縫製によって容易に成形できるというメリットがある。また、必要以上に幅の広い凹部を形成すると、その分だけエアバッグの容量が小さくなってしまうため、比較的幅の狭いスリットとすることによって、エアバッグの容量減少への影響を最小限にすることができる。更に、凹部を比較的幅の狭いスリットとすることによって、スリットの周辺でエアバッグが途切れることなく、良好な拘束性能を維持することができる。なお、スリットが延びる前後方向とは、エアバッグが展開する方向（前方）と概ね一致する方向と言うことができる。

【0012】

前記スリットは、前記エアバッグの展開時に前後方向に延びる水平スリット領域と、当該水平スリット領域の後端部から上方向に延びる垂直スリット領域とを含み、車幅方向から見たときに横向きのＬ字状をなすように構成することができる。
あるいは、前記スリットは、前記エアバッグの展開時に前後方向に延びる水平スリット領域と、当該水平スリット領域の後端部から上下方向に延びる垂直スリット領域とを含み、車幅方向から見たときに横向きのＴ字状をなすように構成することができる。

【0013】

このように、水平スリット領域に加えて垂直スリット領域を形成することにより、水平スリット領域の前端部から進入してきたシートベルトが、水平スリット領域の最後部に達したときに、垂直スリット領域に入り込んで保持されることになる。このため、エアバッグの圧力によってシートベルトが水平スリット領域に沿って、前方に大きく弾き出されるようなことがなく、シートベルトによる乗員の拘束機能を維持することが可能となる。

【0014】

前記水平スリット領域は、前端部から後方に向かって狭くなるテーパ状に成形することができる。水平スリット領域の前端部が広げることにより、シートベルトが進入する間口を大きくすることができ、シートベルトを確実に捕捉することが可能となる。

【0015】

前記エアバッグの展開初期の段階で前記シートベルトによって前記凹部の展開が規制され、その後、前記エアバッグの内圧の上昇に伴って当該凹部が開放されて、前記膨張ガスが前記第１の側のサイドチャンバから前記上部チャンバに流れ込むように構成することができる。

【0016】

エアバッグの展開初期の段階で凹部の展開が規制されるため、サイドチャンバが真っ先に展開して、乗員の左右方向の移動を速やかに拘束可能となる。

【0017】

前記一対のサイドチャンバの上部が前記上部チャンバによって連結された構造とすることができる。

【0018】

前記上部チャンバは、前記第１の側のサイドチャンバと流体的に連通した第１領域と、前記第２の側のサイドチャンバと流体的に連通した第２領域とを含み、これら第１及び第２領域同士は流体的に分離された構造とすることができる。

【0019】

この場合、前記インフレータは、前記一対のサイドチャンバ内に収容された一対のインフレータとすることが好ましい。そして、前記一対のインフレータから放出される膨張ガスは、前記一対のサイドチャンバの各々から前記上部チャンバの前記第１及び第２領域に流れ込むように構成することができる。

【0020】

上部チャンバを第１領域と第２領域に区切ることにより、エアバッグが全体として左右に２分割された格好となり、左右のチャンバ（エアバッグ）の展開を独立して制御することが可能となる。

【0021】

また、別の態様として、前記上部チャンバは、前記第１の側のサイドチャンバと流体的に連通した第１領域と、前記第２の側のサイドチャンバと流体的に連通した第２領域とを含み、これら第１及び第２領域同士が流体的に連通した構造とすることもできる。

【0022】

この場合、前記インフレータは、少なくとも前記第１の側の前記サイドチャンバ内に収容する。そして、前記インフレータから放出される膨張ガスは、前記第１の側のサイドチャンバから、前記上部チャンバの前記第１領域及び第２領域を通って、前記第２の側のサイドチャンバに流れ込むように構成することができる。

【0023】

上部チャンバと左右両側のサイドチャンバとを完全に流体的に連通させ、膨張ガスを第１の側のサイドチャンバから、上部チャンバを通って第２の側のサイドチャンバに流れ込むように構成することで、エアバッグが展開した時に、第１の側のサイドチャンバが真っ先に展開し、その後上部チャンバ、更に第２の側のサイドチャンバが展開することになる。例えば、第１の側（ニアサイド）への側面衝突が発生した場合に、最初に展開する第１の側のサイドチャンバによって速やかに乗員を保護することができる。

【0024】

前記凹部は、前記第１の側に加えて前記第２の側にも形成することができる。このような構造とすることにより、当該エアバッグ装置を搭載した車両用シートを、ニアサイド、ファーサイド等の位置に関わらず、設置することができ、汎用性が向上する。

【0025】

前記インフレータは、前記シートバックの背面に収容される背面インフレータを含むことができる。背面に配置されたインフレータを採用すれば、所定のガスガイドを用いて、膨張ガスの流路を柔軟に調整することができる他、シートバックの背面は比較的スペースに余裕があるため、大きめの容量のインフレータを使用することが可能となる。

【0026】

前記インフレータから放出される膨張ガスが、少なくとも前記第１の側のサイドチャンバ又は、前記第２の側のサイドチャンバのいずれか一方に流れ込むように構成することができる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】図１は、本発明に係るエアバッグ装置を車両用シートに搭載した様子を示すものであり、（Ａ）が車両左右方向の側面から見た様子を示し、（Ｂ）が正面から見た様子を示すものである。なお、車両用シートに関しては透視で示すものとする。

【図2】図２は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ装置に採用されるエアバッグの構造を示すものであり、（Ａ）がエアバッグを展開した状態（収容前の状態）を示す平面図であり、（Ｂ）がロールした状態（収容時の状態）を示す正面図である。

【図3】図３は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ装置の作動状態（エアバッグの展開状態）を示すものであり、（Ａ）が車両左右方向の側面から見た様子を示し、（Ｂ）が正面から見た様子を示すものである。

【図4】図４は、本発明の第１実施例に係るエアバッグの特徴的な構造部分（スリット）を示す説明図であり、（Ａ）がエアバッグを構成するパネル上でのスリットの形状を示し、（Ｂ）がエアバッグの展開状態におけるスリットの形状を示す。

【図5】図５（Ａ），（Ｂ）は、本発明に係るエアバッグの特徴的な構造部分（スリット）の他の態様を示す説明図である。

【図6】図６（Ａ）～（Ｃ）は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ装置の動作を説明するための説明図であり、（Ａ）はエアバッグ展開直後の状態、（Ｂ）はエアバッグ展開初期の状態、（Ｃ）はエアバッグがフル展開した状態を示す。

【図7】図７（Ａ）は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ装置の膨張ガスの流れを示す説明図、同図（Ｂ）は本発明の第２実施例に係るエアバッグ装置の膨張ガスの流れを示す説明図である。

【図8】図８は、本発明の第３実施例に係るエアバッグ装置の作動状態（エアバッグの展開状態）を示す説明図であり、正面から見た様子を示す。

【図9】図９は、本発明の第４実施例に係るエアバッグ装置のインフレータの配置を説明するための説明図であり、車両用シートを背面側から見た様子を模式的に示す。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、本発明の実施形態に係る車両用シートについて、添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、各図に表示する「前」とは乗員が正規の姿勢で進行方向を向いて座席に着座した際に、乗員が向いている方向、「後」とは「前」と反対の方向、「内」とは車幅方向の内側（乗員側）、「外」とは車幅方向外側（ドアパネル側）をそれぞれ示す。
また、各実施例においては、同一又は対応する構成要素については同一の参照符号を付し、重複した説明は省略する。

【0029】

図１は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ装置１を車両用シート（２，３）に搭載した様子を示す側面図（Ａ）、正面図（Ｂ）であり、車両用シート（２，３）に関しては透視で示すものとする。図２は、第１実施例に係るエアバッグ装置１に採用されるエアバッグ１４の構造を示すものであり、（Ａ）がエアバッグ１４を展開した状態（収容前の状態）を示す平面図であり、（Ｂ）がロールした状態（収容時の状態）を示す正面図である。

【0030】

本実施例に係るエアバッグ装置１は、座面を形成するシートクッション３と背もたれを形成するシートバック２とを有する車両用シートに装備される。エアバッグ装置１は、シートバック２の左右側部に収容され、膨張ガスを発生する一対のインフレータ１２ａ，１２ｂと、ロールされ、又は折り畳まれた状態でシートバック２内に収容され、インフレータ１２ａ，１２ｂから放出される膨張ガスによって展開するエアバッグ１４と、を備える。なお、本実施例においては、シートバック２はヘッドレスト一体型となっているが、ヘッドレストを別部材として装備したシートにも適用することができる。

【0031】

エアバッグ１４は、シートバック２の側部から前方に向かって展開し、少なくとも乗員の腰部から肩部の移動を拘束する左右一対のサイドチャンバ１６ａ，１６ｂと、一対のサイドチャンバ１６ａ，１６ｂ同士を連結し、エアバッグ１４の展開時に乗員の頭部の上方に位置する上部チャンバ１８と、を含むように構成される。サイドチャンバ１６ａ，１６ｂは、左右対称の形状とすることができる。また、上部チャンバ１８は、収容前の広げた状態でエアバッグ１４の長手方向中心に位置し（図２）、サイドチャンバ１６ａ，１６ｂと同一のファブリックによって一体的に成形されている。

【0032】

エアバッグ１４の上部チャンバ１８は、サイドチャンバ１６ａと流体連通した第１領域１８ａと、サイドチャンバ１６ｂと流体連通した第２領域１８ｂとから構成されている。そして、上部チャンバ１８（１８ａ，１８ｂ）は、シートバック２の上縁付近から、ヘッドレストを乗り越えて乗員の頭部を包むように展開する（図３）。ここで、上部チャンバ１８の第１領域１８ａと第２領域１８ｂとは、チャンバとして互いに分離されており、流体的に遮断された構造となっている。

【0033】

本実施例に係るエアバッグ装置１は、ロール状に圧縮されたエアバッグ１４をシートバック２に固定するための第１の接続部材（タブ）２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄを備えている。第１の接続部材２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄは、シートバック２の左右側部において、インフレータ１２ａ，１２ｂの上部と下部に１コずつ配置される。なお、インフレータ１２ａ，１２ｂは、エアバッグ１４のインフレータ導入部２０ａ、２０ｂから導入されるようになっている。

【0034】

本実施例に係るエアバッグ装置１は、さらに、収容状態のエアバッグ１４の下端付近に連結された第１の端部（２４ａ１，２４ｂ１）と、シートクッション３の側部に連結された第２の端部（２４ａ２，２４ｂ２）を有する帯状の第２の接続部材２４ａ，２４ｂを、シートの左右両側に備えている。第２の接続部材２４ａ，２４ｂは、エアバッグ１４と同一の素材（布）によって形成されたテザーとすることができる。ここで、第２の接続部材２４ａ，２４ｂの第１の端部（２４ａ１，２４ｂ１）は、展開状態におけるサイドチャンバ１６ａ，１６ｂの下端部付近に連結されている。

【0035】

図１に戻るが、本発明においては、長尺棒状のエアバッグ１４の上部チャンバ１８に対応する箇所を折り畳むことで折り畳み部１００を形成し、当該折り畳み部１００をシートバック２の上方に収容するようになっている。そして、折り畳み部１００（上部チャンバ１８）が、ヘッドレストを乗り越えて乗員の頭部の上方を覆うように展開することにより、乗員の頭部にダメージを与える可能性を著しく低下させることができる。

【0036】

図３は、第１実施例に係るエアバッグ装置１の作動状態（エアバッグ１４の展開状態）を示すものであり、（Ａ）が車両幅方向の側面から見た様子を示し、（Ｂ）が正面から見た様子を示すものである。

【0037】

ここで、シートバック２の左右側部において、肩部付近でシートベルト５２が横切る側を第１の側とし、当該第１の側と左右反対側を第２の側とする。なお、車両の前席においてＢピラー（ＢＰ）からシートベルト５２を引き出すタイプにおいては、第１の側はドアトリム側、すなわち所謂ニアサイドとなる。ただし、シートベルト５２をシートバックの肩部付近から引き出すタイプの場合には、必ずしもニアサイドが第１の側には相当しない。

【0038】

図４は、本発明の第１実施例に係るエアバッグの特徴的な構造部分（スリット５０）を示す説明図であり、（Ａ）がエアバッグ１４を構成するパネル上でのスリット５０の形状を示し、（Ｂ）がエアバッグ１４の展開状態におけるスリット５０の形状を示す。

【0039】

本実施例においては、ニアサイドのサイドチャンバ１６ａと上部チャンバ１８との境界部近傍にスリット５０が形成され、エアバッグ１４が展開した時に、スリット５０の中にシートベルト５２が収まるようになっている。このため、エアバッグ１４が展開した時にシートベルト５２の存在によってエアバッグ１４の展開が阻害されることがない。

【0040】

図２に示すように、スリット５０は、エアバッグ１４を構成するパネルの裁断、縫製によって容易に成形できる。そして、比較的幅の狭いスリット５０を形成することによって、エアバッグ１４の保護範囲の縮小等の悪影響を最小限にすることができる。更に、スリット５０の周辺でエアバッグ１４が広い範囲で途切れることによる拘束性能の低下を回避できるものである。

【0041】

図２（Ａ）、図３、図４に示すように、スリット５０は、エアバッグ１４の前縁部から後方に延びる水平スリット領域５０Ｈと、水平スリット領域５０Ｈの後端部から上方向に延びる垂直スリット領域５０Ｖとからなり、車幅方向から見たときに概ね横向きのＬ字状をなしている。

【0042】

このように、水平スリット領域５０Ｈに繋がる垂直スリット領域５０Ｖ形成することにより、水平スリット領域５０Ｈの前端部から進入してきたシートベルト５２が、水平スリット領域５０Ｈの最後部に達したときに、垂直スリット領域５０Ｖに入り込んで保持されることになる。このため、一端垂直スリット領域５０Ｖに保持されたシートベルト５２は、エアバッグ１４の圧力によって水平スリット領域５０Ｈに沿って、前方に大きく弾き出されるようなことがなく、シートベルト５２による乗員の拘束機能を維持することが可能となる。

【0043】

図５（Ａ），（Ｂ）は、本発明に係るエアバッグ１４に形成されたスリット５０の形状の他の態様を示す説明図である。図５（Ａ）に示すスリット５０は、エアバッグ１４の前縁部から後方に延びる水平スリット領域５０Ｈと、水平スリット領域５０Ｈの後端部から上下方向に延びる垂直スリット領域５０Ｖとからなり、車幅方向から見たときに概ね横向きのＴ字状をなしている。

【0044】

図５（Ｂ）に示すスリット５０は、水平スリット領域５０Ｈの前端部から後方に向かって狭くなるテーパ状に成形されている。このように、水平スリット領域５０Ｈの前端部を広げることにより、シートベルト５２が進入する間口を大きくすることができ、シートベルト５２を確実にキャッチすることが可能となる。

【0045】

図６（Ａ）～（Ｃ）は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ装置のニアサイドにおける動作を説明するための説明図であり、（Ａ）はエアバッグ１４の展開直後の状態、（Ｂ）はエアバッグ１４の展開初期の状態、（Ｃ）はエアバッグ１４がフル展開した状態を示す。

【0046】

図６（Ａ）に示すように、エアバッグ１４の展開直後の段階では、エアバッグ１４の水平スリット領域５０Ｈにシートベルト５２が進入し始める。その後、エアバッグ１４の展開が進んで、展開初期の段階になると、図６（Ｂ）に示すように、シートベルト５２が相対的に、水平スリット領域５０Ｈを滑るように後方に移動し、垂直スリット領域５０Ｖに入り込む。なお、実際には、シートベルト５２は移動せずに、エアバッグ１４が前方に展開するが、便宜上、相対的にベルト５２が後方に移動しているように表現することがある。

【0047】

エアバッグ１４のスリット５０Ｖにシートベルト５２が達すると、上方チャンバ１８（１８ａ）への膨張ガスの流入が遮断され、又は制限される。すなわち、スリット（５０Ｈ，５０Ｖ）の後方に位置するチャンバの展開が規制され、サイドチャンバ１６ａのみ大きく展開する。

【0048】

その後、図６（Ｃ）に示すように、サイドチャンバ１６ａの内圧の上昇に伴って垂直スリット領域５０Ｖの後方の空間に膨張ガスが流れ込み、上方チャンバ１８（１８ａ）への流路が確保され、膨張ガスが上部チャンバ１８（１８ａ）に流れ込む。

【0049】

このように、エアバッグ１４の展開初期の段階でスリット（５０Ｈ，５０Ｖ）付近の展開が規制され、その後、エアバッグ１４の内圧に伴ってスリット（５０Ｈ，５０Ｖ）に相当する箇所が開放されて、膨張ガスがサイドチャンバ１６ａから上部チャンバ１８（１８ａ）に流れ込むため、エアバッグ装置の作動初期の段階でサイドチャンバ１６ａが真っ先に展開して、乗員の左右方向の移動を速やかに拘束し、横方向の衝撃を確実に吸収することが可能となる。

【0050】

なお、図７（Ａ）に示すように、車両用シートの右側においては、インフレータ１２ｂから放出された膨張ガスは、サイドチャンバ１６ｂと上部チャンバ１８ｂに供給されることになる。

【0051】

本実施例においては、上部チャンバ１８を第１領域１８ａと第２領域１８ｂに区切ることにより、エアバッグ１４が全体として左右に２分割された格好となり、左右のチャンバ（エアバッグ）の展開を独立して制御することが可能となる。

【0052】

ところで、サイドチャンバ１６ａは、側面衝突の際には出来るだけ速やかに展開することが重要であるが、上部チャンバ１８はロールオーバー等の際に乗員の頭部を保護する必要があるため、速やかな展開に加えて、展開状態を維持する期間が長いことが重要となる。

【0053】

本実施例においては、側面衝突が発生し、ドアトリムが車室側に進入し、サイドチャンバ１６ａが押し潰されると、サイドチャンバ１６ａ内部のガスが上部チャンバ１８（１８ａ）側に押し出されるように流れ込むことになる。その結果、若干遅れて展開する上部チャンバ１８（１８ａ）の内圧が上昇し、サイドチャンバ１６ａよりも長い時間展開状態を維持することができ、時間的に遅れて発生するロールオーバー等の際にも乗員の頭部及び頚部周辺を確実に拘束・保護することが可能となる。

【0054】

図７（Ｂ）は本発明の第２実施例に係るエアバッグ装置の膨張ガスの流れを示す説明図である。図７（Ｂ）に示す例では、第１実施例のように上部チャンバ１８は左右に分割されることなく、単一のチャンバとして構成されている。あるいは、第１実施例のように分割された２つの領域（１８ａ，１８ｂ）の境界部分に内部ベント（図示せず）を形成し、流体的に連通した構造となっている。

【0055】

インフレータ１２ａは、第１の側（ニアサイド）のサイドチャンバ１６ａ内にのみ収容され、当該インフレータ１２ａから放出される膨張ガスは、第１の側のサイドチャンバ１６ａから、上部チャンバ１８を通って、第２の側のサイドチャンバ１６ｂに流れ込むようになる。なお、サイドチャンバ１６ｂ内にもインフレータ（１２ｂ）を配置して、両側から膨張ガスを供給する構造とすることもできる。

【0056】

本実施例においては、上部チャンバ１８と左右両側のサイドチャンバ１６ａ，１６ｂとを完全に（全範囲で）流体的に連通させ、膨張ガスを第１の側のサイドチャンバ１６ａから、上部チャンバ１８を通って第２の側のサイドチャンバ１６ｂに流れ込むように構成しているため、エアバッグ１４が展開した時に、第１の側のサイドチャンバ１６ａが真っ先に展開し、その後上部チャンバ１８、更に第２の側のサイドチャンバ１６ｂが展開することになる。例えば、第１の側（ニアサイド）への側面衝突が発生した場合に、最初に展開する第１の側のサイドチャンバ１６ａによって速やかに乗員を保護することができる。

【0057】

（第３実施例）
図８は、本発明の第３実施例に係るエアバッグ装置の作動状態（エアバッグ１４の展開状態）を示す説明図であり、正面から見た様子を示す。本実施例においては、第１及び第２実施例に採用されるスリット５０（５０ａ，５０ｂ）をエアバッグ１４の左右両側に設けている。

【0058】

このような構造とすることにより、エアバッグ装置を搭載した車両用シートを、ニアサイド、ファーサイド等の位置に関わらず、設置することができ、汎用性が向上する。

【0059】

（第４実施例）
図９は、本発明の第４実施例に係るエアバッグ装置のインフレータの配置を説明するための説明図であり、車両用シートを背面側から見た様子を模式的に示す。本実施例においては、シートバック２の背面にインフレータ６４を配置する。インフレータ６４としては、シリンダータイプに替えてディスクタイプのインフレータを採用することができる。インフレータ６４から放出される膨張ガスは、パイプ等のガスガイド（流路）６６ａ，６６ｂを通って、左右のサイドチャンバ１６ａ，１６ｂに供給されるようになっている。

【0060】

このように、シートバックの背面に配置されたインフレータ６４を採用すれば、所定のガスガイドを用いることによって、膨張ガスの流路を柔軟に調整することができる他、比較的スペースに余裕があるため、大きめの容量のインフレータを使用することが可能となる。

【0061】

本発明について実施例を参照して説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的思想の範囲を逸脱することなく、適宜変更可能なものである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】