特許 7290059 画像記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-05

(45)【発行日】2023-06-13

(54)【発明の名称】画像記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20230606BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20230606BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 121

B41J2/175 119

B41J2/175 301

B41J29/46 Z

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019084941

(22)【出願日】2019-04-26

(65)【公開番号】P2020179610

(43)【公開日】2020-11-05

【審査請求日】2022-04-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】宮▲崎▼ 貞明

(72)【発明者】

【氏名】洞出 賢太

(72)【発明者】

【氏名】江▲崎▼ 信也

(72)【発明者】

【氏名】森川 淳

【審査官】小野 郁磨

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－２７４５４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３０７７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－０１０９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０９６３７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０８３５４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

Ｂ４１Ｊ ２９／４６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消費材を貯留する第１室、及び上記第１室内の消費材が流出する第１流出口を有する第１カートリッジと接続可能なタンクであって、消費材を貯留する第３室、及び接続された上記第１カートリッジの上記第１流出口から流出した消費材が流入する第１流入口を有する第１タンクと、
消費材を貯留する第２室、及び上記第２室内の消費材が流出する第２流出口を有する第２カートリッジと接続可能なタンクであって、消費材を貯留する第４室、及び接続された上記第２カートリッジの上記第２流出口から流出した消費材が流入する第２流入口を有する第２タンクと、
コントローラと、を備え、
上記コントローラは、
上記第１タンクに接続された上記第１カートリッジの上記第１室に貯留されている消費材が無くなったこと又は第１閾値より少なくなったことを検知し、
上記第１タンクに接続された上記第１カートリッジの上記第１室に貯留されている消費材が無くなったこと又は第１閾値より少なくなったことを検知した後の所定タイミングにおいて、上記第２カートリッジの上記第２室に貯留されている消費材が第２閾値より少ないか否かを判定し、
上記第２室に貯留されている消費材が第２閾値より少ないと判定した場合、上記第４室に貯留可能な消費材の貯留量である限界貯留量を増加する画像記録装置。

【請求項2】

上記コントローラは、
上記第１室に貯留された消費材の残量を取得し、
取得した上記第１室の残量が、ゼロまたは上記第１閾値より少ないと判定したことに応じて第１報知を報知し、
上記第２室に貯留された消費材の残量を取得し、
取得した上記第２室の残量が、ゼロまたは上記第２閾値より少ないと判定したことに応じて第２報知を報知する請求項１に記載の画像記録装置。

【請求項3】

上記画像記録装置は、通信インタフェースを更に備えており、
上記コントローラは、
取得した上記第１室の残量がゼロまたは上記第１閾値より少ないと判定したこと、及び上記限界貯留量を増加したことを条件として、上記第１カートリッジ及び上記第２カートリッジの発注を指示する発注情報を上記通信インタフェースを通じて送信する請求項１又は２に記載の画像記録装置。

【請求項4】

上記画像記録装置は、上記第２室から上記第４室へ消費材を流通させるポンプを備え、
上記コントローラは、上記ポンプにより、上記限界貯留量を変更する請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。

【請求項5】

上記第２タンクは、上記第４室を区画し移動する移動部を備え、
上記コントローラは、上記移動部を移動させて上記第４室の容積を増加させることで上記限界貯留量を増加する請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。

【請求項6】

上記第２タンクは、
上記第４室を大気に連通させる大気連通口と、
上記第２カートリッジが接続されているときに上記第２室と連通し、貫通孔を介して上記第４室と連通する第１流路を構成しており、少なくとも上記貫通孔が上昇可能な第１筒体と、
上記第２カートリッジが接続されているときに上記第２室と連通し、上記第２流入口を介して上記第４室と連通する第２流路を構成している第２筒体と、を備え、
上記貫通孔は、上記大気連通口より下方に位置しており、
上記限界貯留量は、上記第４室のうち上記貫通孔より下の部分の容積であり、
上記コントローラは、上記貫通孔を上昇させることで上記限界貯留量を増加する請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、カートリッジが装着されてカートリッジから消費材が流通するタンクを備える画像記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

カートリッジが装着されてカートリッジから消費材の一例としての液体が流通するタンクを備える画像記録装置が、知られている（例えば、特許文献１参照）。このような画像記録装置では、カートリッジに貯留された液体が無くなると、タンクに貯留された液体が消費されている間に、新たなカートリッジがタンクに装着される。これにより、新たなカートリッジからタンクへ液体が供給される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－２１３７５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

複数のカートリッジが装着可能な画像記録装置において、複数のカートリッジがまとめて購入されることがある。複数の新たなカートリッジがユーザの元にあると、液体が無くなったカートリッジが交換されるときに、未だ液体が残っているカートリッジも一緒に交換されるおそれがある。特に、所定期間に印刷可能な限度枚数が設定されており、その限度枚数の範囲内であれば、新たなカートリッジの購入に課金がされない契約が、ユーザとサービス提供者との間で締結されている態様においては、サービス提供者は、タンク内の液体が無くなるより前に、新たなカートリッジをユーザに提供することがある。そして、新たなカートリッジについて課金がされないユーザは、未だ液体が残っているカートリッジを交換しても、経済的な損失が生じない。しかしながら、液体が残っているカートリッジが交換されて廃棄されることは、液体に無駄が生じるので、望ましくない。

【0005】

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、カートリッジ内に残したまま交換されることで無駄となる液体を低減する手段を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本明細書では様々な開示を行う。開示例の画像記録装置は、消費材を貯留する第１室、及び上記第１室内の消費材が流出する第１流出口を有する第１カートリッジと接続可能なタンクであって、消費材を貯留する第３室、及び接続された上記第１カートリッジの上記第１流出口から流出した消費材が流入する第１流入口を有する第１タンクと、消費材を貯留する第２室、及び上記第２室内の消費材が流出する第２流出口を有する第２カートリッジと接続可能なタンクであって、消費材を貯留する第４室、及び接続された上記第２カートリッジの上記第２流出口から流出した消費材が流入する第２流入口を有する第２タンクと、コントローラと、を備える。上記コントローラは、上記第１タンクに接続された上記第１カートリッジの上記第１室に貯留されている消費材が無くなったこと又は第１閾値より少なくなったことを検知し、上記第１タンクに接続された上記第１カートリッジの上記第１室に貯留されている消費材が無くなったこと又は第１閾値より少なくなったことを検知した後の所定タイミングにおいて、上記第２カートリッジの上記第２室に貯留されている消費材が第２閾値より少ないか否かを判定し、上記第２室に貯留されている消費材が第２閾値より少ないと判定した場合、上記第４室に貯留可能な消費材の貯留量である限界貯留量を増加する。

【0007】

第１室に貯留された消費材の残量又は第３室に貯留された消費材の残量の少なくとも一方が、第１閾値より少ないと判定されたことにより、ユーザが第１カートリッジを交換することが想定される。第２室の残量が、第２閾値より少ないと判定されると、第４室に貯留可能な消費材の限界貯留量が増加するので、第２室の印刷材が第４室に移動する。これにより、ユーザが、第１カートリッジとともに第２カートリッジを交換しても、交換された第２カートリッジに残っている消費材の残量を少なくできる。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、カートリッジ内に残したまま交換されることで無駄となる液体を低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、実施形態に係るプリンタ１０の機能ブロック図である。

【図2】図２（Ａ）は、カバー２２が閉じられた状態のプリンタ１０の斜視図であり、図２（Ｂ）は、カバー２２が開かれた状態のプリンタ１０の斜視図である。

【図3】図３は、プリンタ１０の模式的な断面図である。

【図4】図４は、ポンプ８７及びバルブ８８の動作を示す説明図である。

【図5】図５は、メイン処理のフローチャートである。

【図6】図６（Ａ）は、報知処理のフローチャートであり、図６（Ｂ）は、ＣＴＧ交換処理のフローチャートである。

【図7】図７は、変形例１における通知処理のフローチャートである。

【図8】図８は、待機画面を示す図である。

【図9】図９は、変形例２における動作を示す説明図である。

【図10】図１０は、変形例３における動作を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、後述する各処理の実行順序は、本発明の要旨を変更しない範囲で、適宜変更することができる。

【0011】

本実施形態では、図１及び図２に示されるプリンタ１０を説明する。なお、図１に示される情報処理装置１１及び駆動モータ８６については、変形例１及び変形例２において説明する。

【0012】

［プリンタ１０］
プリンタ１０は、図２に示されるように、筐体２０と、筐体２０に保持されるパネルユニット２１、カバー２２、給紙トレイ２３、及び排紙トレイ２４と、を備える。

【0013】

パネルユニット２１は、パネル本体４１と、パネル本体４１に保持されたタッチパネル４２及び複数の操作スイッチ４５と、を備える。パネル本体４１は、矩形板状であり、筐体２０の一面に取り付けられている。以下では、プリンタ１０が水平面に載置された状態において、パネル本体４１が位置する筐体２０の一面を前面として前後方向８を定義し、鉛直方向に沿う方向を上下方向７として説明する。また、プリンタ１０を前方から見た場合の左右を左右方向９として定義して説明する。前後方向８及び左右方向９は、水平面と平行であって、かつ上下方向７とそれぞれ直交しており、さらにかつ、互いに直交している。

【0014】

タッチパネル４２は、図１に示されるように、画像を表示する表示パネル４３と、表示パネル４３に重畳された透明な膜状のタッチセンサ４４と、を有する。タッチセンサ４４は、ユーザがタッチした表示パネル４３における位置を示す位置情報を出力する。タッチパネル４２の表示パネル４３及びタッチセンサ４４は、ケーブルなどによって、後述のコントローラ５１（図１）と接続されている。コントローラ５１は、表示パネル４３に画像データを出力して表示パネル４３に画像を表示させる。また、コントローラ５１は、タッチセンサ４４が出力した位置情報を受け付ける。なお、タッチセンサ４４と操作スイッチ４５との一方のみがパネルユニット２１に設けられていてもよい。

【0015】

給紙トレイ２３は、図２に示されるように筐体２０の下部に位置しており、着脱可能に筐体２０に保持されている。排紙トレイ２４は、筐体２０の下部であって、給紙トレイ２３の上に位置しており、給紙トレイ２３或いは筐体２０に保持されている。

【0016】

カバー２２は、筐体２０の前面の右部に位置しており、回動可能に筐体２０に保持されている。カバー２２は、筐体２０の右部に設けられた開口を閉塞する閉塞位置と、開口を開放する開放位置との間で回動する。装着ユニット３０が、開口の奥に配置されており、筐体２０に保持されている。装着ユニット３０は、カートリッジ１３を着脱自在に保持する。詳しくは、後述する。

【0017】

カバー２２の開閉を検出するカバーセンサ４６（図１）が筐体２０に取り付けられている。カバーセンサ４６は、例えば、発光ダイオード及びフォトダイオードを有するフォトインタラプタである。カバー２２は、閉塞位置において発光ダイオードの光路上に位置し、開放位置において当該光路上から外れる不図示の検出片を有する。カバーセンサ４６は、カバー２２が閉塞位置にある場合と、開放位置にある場合とで異なる検出信号を出力する。以下では、カバーセンサ４６は、カバー２２が閉塞位置にある場合に第１検出信号を出力し、カバー２２が開放位置にある場合に第２検出信号を出力するものとして説明する。なお、カバーセンサ４６は、押圧部を有するタクトスイッチなどの機械スイッチなどであってもよい。その場合、カバー２２は、検出片に代えて、閉塞位置において上記押圧部を押圧する突出片を有する。

【0018】

カバーセンサ４６は、ケーブルなどによって後述のコントローラ５１（図１）と接続されている。すなわち、カバーセンサ４６が出力する検出信号は、コントローラ５１に入力される。コントローラ５１は、カバーセンサ４６から入力した検出信号が第１検出信号であるか第２検出信号であるかにより、カバー２２が開かれているか、閉じられているかを判断する。

【0019】

筐体２０は、図３に示される印刷エンジン４０を内部に保持する。印刷エンジン４０は、給紙ローラ２５、搬送ローラ２６、排紙ローラ２７、プラテン２８、及び記録ユニット２９を備える。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３に載置されたシート６に当接可能に、筐体２０内に設けられた不図示のフレームに保持されている。給紙ローラ２５は、不図示のモータによって回転される。回転する給紙ローラ２５は、シート６を搬送路３７に送り出す。搬送路３７は、不図示のガイド部材によって区画された空間である。図示例では、搬送路３７は、給紙トレイ２３の後端から給紙トレイ２３の上方となる位置まで湾曲して延びており、次いで、前方に向かって延びている。

【0020】

搬送ローラ２６は、シート６の搬送向きにおける給紙トレイ２３の下流に位置している。搬送ローラ２６は、従動ローラ３５とともにローラ対を構成している。搬送ローラ２６は、不図示のモータによって回転される。回転する搬送ローラ２６及び従動ローラ３５は、給紙ローラ２５によって搬送路３７に送り出されたシート６を挟持しつつ搬送する。排紙ローラ２７は、シート６の搬送向きにおける搬送ローラ２６の下流に位置している。排紙ローラ２７は、従動ローラ３６とともにローラ対を構成している。排紙ローラ２７は、不図示のモータによって回転される。回転する排紙ローラ２７及び従動ローラ３６は、シート６を挟持しつつ搬送し、排紙トレイ２４に排出する。プラテン２８は、前後方向８における搬送ローラ２６と排紙ローラ２７との間であって、シート６の搬送向きにおける搬送ローラ２６の下流、かつ排紙ローラ２７の上流に位置している。

【0021】

記録ユニット２９は、プラテン２８の上方に位置している。記録ユニット２９は、フレームの一部であるガイドレールによって左右方向９に移動可能に保持されていてもよいし、フレームに固定されていてもよい。すなわち、プリンタは、いわゆるシリアルプリンタであってもよいし、いわゆるラインプリンタであってもよい。

【0022】

記録ユニット２９は、ヘッド３１を有する。ヘッド３１は、インクが流通する流路を内部に有する。当該流路は、チューブ３２によって、後述のサブタンク７２の内部空間と連通されている。すなわち、チューブ３２を通じて、サブタンク７２が貯留するインクが記録ユニット２９のヘッド３１に供給される。ヘッド３１は、圧電素子やヒータなどである駆動素子を有している。駆動素子は、上述の流路に設けられている。圧電素子は、直流電圧を供給されることにより変形し、流路の開口であるノズルからインク滴を吐出させる。ヒータは、直流電圧を供給されることによりインクを突沸させ、ノズルからインク滴を吐出させる。

【0023】

装着ユニット３０は、図２に示されるように、筐体２０に保持された装着ケース７１を備えている。装着ケース７１は、複数のカートリッジ１３を着脱可能に保持する。図示例では、装着ケース７１は、４つのカートリッジ１３を着脱可能に保持している。４つのカートリッジ１３は、例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色のインクのうちの１つの色のインクをそれぞれ貯留する。すなわち、プリンタ１０は、いわゆるカラーのインクジェットプリンタである。ただし、装着ケース７１は、インクではなく、トナーを収容する複数のカートリッジを着脱可能に保持してもよい。すなわち、プリンタ１０は、いわゆるカラーのレーザプリンタであってもよい。インク及びトナーは、消費材の一例である。

【0024】

図３に示されるように、１つのカートリッジ１３と対応付けて、１つのサブタンク７２、１つのポンプ８７、１つのバルブ８８、１つの液面センサ３３、１つのカートリッジＩ／Ｆ７４、１つのニードル７５、及び１つの流路部材７０からなる１つのセットが設けられている。すなわち、４つの上記セットが装着ケース７１に設けられている。各セットの構成は略同一であるので、以下では、１つのセットについて説明する。

【0025】

カートリッジＩ／Ｆ７４は、端子である。「Ｉ／Ｆ」は、インタフェースの略である。カートリッジＩ／Ｆ７４は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３が有するＩＣチップ１４の不図示の電極と当接する位置に設けられている。カートリッジＩ／Ｆ７４は、不図示のケーブルによって、後述のコントローラ５１と接続されている。なお、カートリッジＩ／Ｆ７４は、アンテナや、発光ダイオード及びフォトダイオードなどであってもよい。すなわち、カートリッジＩ／Ｆ７４は、電波や光を用いて後述のＩＣチップ１４と情報やデータを送受信してもよい。

【0026】

ニードル７５は、装着ケース７１に保持されている。ニードル７５の一端は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３に設けられた流出口１６に挿通されている。すなわち、ニードル７５の一端は、カートリッジ１３の内部空間に位置する。ニードル７５の他端は、ポンプ８７と接続されている。すなわち、ニードル７５を通じて、カートリッジ１３に貯留されたインクがポンプ８７に流出する。また、ニードル７５は、装着ケース７１の下端近傍に設けられている。すなわち、ニードル７５の一端は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３の内底面の近傍に位置する。ニードル７５の一端がカートリッジ１３の内底面の近傍に位置することにより、カートリッジ１３に残留して印刷に使用できないインクの量が低減する。

【0027】

ポンプ８７は、例えばチューブポンプやインペラを有するポンプなどである。ポンプ８７は、駆動されることにより、カートリッジ１３に貯留されたインクを流路部材７０を通じてサブタンク７２に移動させる。詳しくは後述する。

【0028】

ポンプ８７は、流路部材７０によってサブタンク７２と接続されている。流路部材７０は、チューブやパイプなどである。流路部材７０の一端は、ポンプ８７と接続されている。流路部材７０の他端は、サブタンク７２と接続されている。

【0029】

バルブ８８が、流路部材７０に設けられている。バルブ８８は、ソレノイドを有する電磁弁であってもよいし、モータなどによって開閉される機械式の開閉弁であってもよい。ソレノイド或いはモータは、後述のコントローラ５１と接続されている。コントローラ５１は、ソレノイドやモータの駆動回路に駆動信号を入力することにより、バルブ８８を開閉させる。バルブ８８が開かれることにより、サブタンク７２の内部空間とカートリッジ１３の内部空間とが連通される。

【0030】

サブタンク７２は、筐体２０に保持されている。サブタンク７２は、内部空間である液室７９にインクを貯留する。一のサブタンク７２は、第１タンクの一例である。一のサブタンク７２の液室７９は、第３室の一例である。他の一のサブタンク７２は、第２タンクの一例である。他の一のサブタンク７２の液室７９は、第４室の一例である。

【0031】

サブタンク７２は、上下方向７に沿って延びる箱状の上部７６と、前後方向８に沿って延びる箱状の下部７７と、を有する。前後方向８における下部７７の前端は、上部７６の下端と連結している。

【0032】

上述の流路部材７０の他端は、下部７７の前壁に設けられた流入口３４に挿通されている。一のサブタンク７２の流入口３４は、第１流入口の一例である。他の一のサブタンク７２の流入口３４は、第２流入口の一例である。

【0033】

上部７６は、大気連通口７８を上壁に有する。大気連通口７８は、サブタンク７２の内部空間と外部とを連通する。すなわち、サブタンク７２の内部空間は、大気開放されている。また、詳しくは後述するが、カートリッジ１３の内部空間も大気開放されている。ヘッド３１からインクが吐出されると、チューブ３２の内部空間が大気圧よりも低い負圧となる。そうすると、大気圧により、サブタンク７２の内部空間からチューブ３２へインクが流出する。サブタンク７２からチューブ３２へインクが流出すると、サブタンク７２に貯留されたインクの液面が低下する。そうすると、大気圧により、サブタンク７２に貯留されたインクの液面と、カートリッジ１３に貯留されたインクの液面との高さ位置がほぼ等しくなるように、カートリッジ１３に貯留されたインクが、ニードル７５及び流路部材７０を通じてサブタンク７２の内部空間に流出する。

【0034】

なお、カートリッジ１３から流入したインクが大気連通口７８から溢れないように、上部７６の上端は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３の上端よりも高い位置、或いは、ほぼ同じ高さ位置とされている。

【0035】

下部７７の上端は、上述のニードル７５の配置位置よりも僅かに高い位置にある。また、下部７７の下端は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３の下端よりも下方に位置する。したがって、カートリッジ１３が空になった直後において、サブタンク７２はインクを貯留する。すなわち、プリンタ１０は、カートリッジ１３が空になった後も、サブタンク７２が貯留するインクを用いて印刷を行うことができる。ユーザは、カートリッジ１３が空になった後から、サブタンク７２に貯留されたインクを使い切るまでの間に、空になったカートリッジ１３を新しいカートリッジ１３に交換する。すなわち、サブタンク７２が設けられることにより、プリンタ１０は、インクが無くなって印刷できなくなるおそれを低減することができる。なお、カートリッジ１３が空になった状態とは、カートリッジ１３に貯留されていたインクが完全に無くなった状態、又は、カートリッジ１３からサブタンク７２にインクが移動しない程度までインクが無くなった状態を意味する。

【0036】

液面センサ３３は、例えば、発光ダイオード及びフォトダイオードを有するフォトインタラプタである。発光ダイオードとフォトダイオードとは、サブタンク７２の左右両側に対向して配置されている。すなわち、発光ダイオードが出射する光の光路上にサブタンク７２が位置する。サブタンク７２は、例えば、光を透過する透明な樹脂で成型された樹脂成型品である。液面センサ３３は、光路上にインクがある場合と、インクがない場合とで、異なる電圧値の信号を出力する。以下では、液面センサ３３は、光路上にインクがある場合に第１検出信号を出力し、光路上にインクがない場合に第２検出信号を出力するものとして説明する。液面センサ３３の構成は、上述の構成に限られない。液面センサ３３は、インクの量や液面の位置に応じた検出信号を出力可能であれば、どのような構成であってもよい。

【0037】

上下方向７における液面センサ３３の配置位置は、上下方向７における上述のニードル７５の高さ位置と同じ高さ位置とされている。すなわち、液面センサ３３が出力する検出信号は、サブタンク７２が貯留するインクの液面がニードル７５に到達したときに、第１検出信号から第２検出信号に変化する。

【0038】

液面センサ３３は、ケーブルなどによってコントローラ５１と接続されている。すなわち、液面センサ３３が出力する検出信号は、コントローラ５１に入力される。コントローラ５１は、液面センサ３３から入力した検出信号により、サブタンク７２が貯留するインクの液面がニードル７５に到達したか否かを判断することができる。すなわち、コントローラ５１は、液面センサ３３から入力した検出信号により、カートリッジ１３が空になったか否かを判断することができる。

【0039】

カートリッジ１３は、インクを貯留する内部空間を有する箱状である。カートリッジ１３は、内部空間である液室１８においてインクを貯留する。一のカートリッジ１３は、第１カートリッジの一例である。一のカートリッジ１３の液室１８は、第１室の一例である。他の一のカートリッジ１３は、第２カートリッジの一例である。他の一のカートリッジ１３の液室１８は、第２室の一例である。

【0040】

カートリッジ１３は、ニードル７５の一端が挿通される流出口１６を側壁の下端部に有する。一のカートリッジ１３の流出口１６は、第１流出口の一例である。他の一のカートリッジ１３の流出口１６は、第２流出口の一例である。

【0041】

カートリッジ１３は、大気連通口１７を上壁に有する。すなわち、カートリッジ１３の内部空間は、大気開放されている。また、カートリッジ１３は、ＩＣチップ１４を備える。図示例では、ＩＣチップ１４は、カートリッジ１３の上面に取り付けられている。ＩＣチップ１４は、端子であるカートリッジＩ／Ｆ７４と当接する不図示の電極と、当該電極と電気的に接続されたＩＣメモリ１５（図１）と、を有する。なお、ＩＣチップ１４は、電極に代えて、アンテナや、発光ダイオード及びフォトダイオードなどを有していてもよい。

【0042】

図１に示されるように、ＩＣメモリ１５は、カートリッジ情報を記憶する。カートリッジ情報は、カートリッジ１３の型番や、種別情報や、初期残量値や、ＣＴＧシリアル番号などである。種別情報は、例えば、ノーマルカートリッジであるか大容量カートリッジであるかを示す情報や、貯留するインクが顔料インクであるか染料インクであるかを示すインク種別情報や、貯留するインクの色を示す色情報などを含む。初期残量値は、未使用のときにカートリッジ１３が貯留するインクの量を示す値である。ＣＴＧシリアル番号は、カートリッジ１３を他のカートリッジ１３と区別する識別情報である。ＣＴＧシリアル番号は、カートリッジ１３が交換されたか否かの判断に用いられる。詳しくは、後述する。なお、「ＣＴＧ」は、「cartridge」の略である。

【0043】

プリンタ１０は、図１に示されるコントローラ５１と、通信Ｉ／Ｆ４７と、をさらに備える。通信Ｉ／Ｆ４７は、通信回線１２と接続される。通信回線１２は、例えば、有線ＬＡＮ（Local Area Networkの略）（登録商標）や無線ＬＡＮなどのローカルネットワークと、当該ローカルネットワークと不図示のルータを介して接続されたインターネットとである。

【0044】

コントローラ５１は、中央演算処理装置であるＣＰＵ５２と、メモリ５３と、通信バス５４と、を有する。ＣＰＵ５２、メモリ５３、カバーセンサ４６、タッチパネル４２、操作スイッチ４５、ポンプ８７、バルブ８８、通信Ｉ／Ｆ４７、液面センサ３３、及びカートリッジＩ／Ｆ７４は、通信バス５４と接続されている。すなわち、ＣＰＵ５２は、通信バス５４を通じて、メモリ５３、カバーセンサ４６、タッチパネル４２、操作スイッチ４５、駆動モータ８６、通信Ｉ／Ｆ４７、液面センサ３３、及びカートリッジＩ／Ｆ７４と情報やデータや信号を受け渡し可能に接続されている。

【0045】

メモリ５３は、ＲＯＭ５５と、ＲＡＭ５６と、ＥＥＰＲＯＭ５７と、を有する。ＲＯＭ５５は、オペレーティングシステムであるＯＳ５８と、制御プログラム５９と、を予め記憶する。ＯＳ５８及び制御プログラム５９に記述された命令は、ＣＰＵ５２によって実行される。すなわち、ＯＳ５８及び制御プログラム５９は、ＣＰＵ５２によって実行される。ＣＰＵ５２によって実行されるＯＳ５８及び制御プログラム５９は、表示パネル４３に画像を表示させ、タッチセンサ４４や操作スイッチ４５を通じてユーザの入力を受け付ける。また、ＣＰＵ５２によって実行されるＯＳ５８及び制御プログラム５９は、通信Ｉ／Ｆ４７やカートリッジＩ／Ｆ７４を通じて情報やデータを送受信し、受信した情報やデータをメモリ５３に記憶させる。

【0046】

制御プログラム５９は、単一のプログラムであってもよいし、複数のモジュールからなるプログラムであってもよい。制御プログラム５９は、例えば、ＵＩモジュール、通信モジュール、及び印刷制御モジュールを有する。各モジュールは、いわゆるマルチタスク処理により、疑似的に並行して実行される。ＵＩモジュールは、画像データを表示パネル４３に入力して、アイコンなどのオブジェクトを含む画像を表示パネル４３に表示させ、タッチセンサ４４や操作スイッチ４５が出力する信号を受け付けるプログラムである。通信モジュールは、通信Ｉ／Ｆ４７が接続される通信回線の通信プロトコルにしたがって情報やデータを送受信するプログラムである。印刷制御モジュールは、印刷データに基づいて、上述のモータの駆動回路やヘッド３１が有する駆動素子の駆動回路に入力する駆動信号を生成して出力するプログラムである。

【0047】

ＲＡＭ５６は、ＯＳ５８及び制御プログラム５９の実行に用いられ、また、ＯＳ５８及び制御プログラム５９の実行において、情報やデータを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ５７は、固定貯留値や、ＭＡＣアドレス（不図示）や、シリアル番号（不図示）や、エンプティ閾値（不図示）や、判断閾値などを予め記憶する。また、ＥＥＰＲＯＭ５７は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３のＩＣチップ１４のＩＣメモリ１５から読み出したＣＴＧシリアル番号や、算出した初期貯留値などを記憶する。詳しくは後述する。

【0048】

以下、制御プログラム５９が実行する処理について説明する。具体的には、印刷においてインクが使用されたことに応じて制御プログラム５９が実行するメイン処理等の処理について説明する。なお、以下では、制御プログラム５９が実行する処理は、コントローラ５１が実行する処理として説明する。

【0049】

コントローラ５１は、図５に示されるメイン処理を実行する。コントローラ５１は、まず、印刷指示を取得したか否かを判断する（Ｓ１１）。印刷指示は、例えば、通信回線１２を通じて、パーソナルコンピュータからプリンタ１０に入力される。或いは、印刷指示は、タッチパネル４２や操作スイッチ４５によってプリンタ１０に入力される。フローチャートには示されていないが、印刷指示ともに印刷データがプリンタ１０に入力される。印刷データは、上述のパーソナルコンピュータからプリンタ１０に入力され、或いは、プリンタ１０に装着されたＵＳＢメモリなどの可搬記憶媒体からプリンタ１０に入力される。

【0050】

コントローラ５１は、印刷指示を取得していないと判断すると（Ｓ１１：Ｎｏ）、報知処理を実行する（Ｓ２８）。報知処理については後述する。コントローラ５１は、印刷指示を取得したと判断すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する（Ｓ１２）。インクエンプティフラグは、初期値を「ＯＦＦ」として、後述のステップＳ２６において「ＯＮ」とされ、カートリッジ１３が交換されたことによって「ＯＦＦ」とされるフラグである。インクエンプティフラグは、印刷を継続できない程度までインクの残量が低下したとコントローラ５１が判断した場合に、ステップＳ２６において「ＯＮ」にされる。インクエンプティフラグは、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色に対してそれぞれ設定される。

【0051】

コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ１２：ＯＮ）、報知処理を実行し（Ｓ２８）、メイン処理を終了する。すなわち、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であって、サブタンク７２にもインクがない場合、印刷は実行されない。なお、コントローラ５１は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックに対して設定されたインクエンプティフラグのうちの１つでも「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ１２：ＯＮ）、印刷を実行しない。

【0052】

コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＦＦ」であると判断すると（Ｓ１２：ＯＦＦ）、液面センサ３３が出力する検出信号を取得する（Ｓ１３）。ステップＳ１３でコントローラ５１が取得する検出信号は、印刷を実行する前と後とで液面センサ３３が出力する検出信号が変化したか否かの判断に用いられる。詳しくは後述する。

【0053】

次に、コントローラ５１は、印刷処理を実行する（Ｓ１４）。具体的には、取得した印刷データに基づいて駆動信号を生成し、生成した駆動信号を出力する。コントローラ５１が出力した駆動信号は、ヘッド３１の駆動素子を駆動する駆動回路や、給紙ローラ２５や搬送ローラ２６や排紙ローラ２７を回転させる上述のモータの駆動回路に入力される。すなわち、シート６が搬送され、搬送されたシート６にインクが吐出され、インクの吐出によって画像が記録されたシート６が排紙トレイ２４に排出される。

【0054】

フローチャートには示されていないが、コントローラ５１は、ヘッド３１の駆動素子を駆動する駆動回路に対して出力した駆動信号に基づいて、駆動素子を駆動した回数、すなわち、インク滴が吐出された回数をカウントする。以下では、インク滴が吐出された回数をインクドットカウント値と記載して説明する。インクドットカウント値は、印刷に使用されたインクの量を示す。なお、コントローラ５１は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色に対して、インクドットカウント値をそれぞれカウントする。

【0055】

コントローラ５１は、カウントしたインクドットカウント値を、メモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７の所定の記憶領域に記憶された値に加えて積算する（Ｓ１５）。以下では、ＥＥＰＲＯＭ５７の所定の記憶領域に記憶された値を、総カウント値と記載して説明する。総カウント値は、後述のＣＴＧ交換処理（図６（Ｂ））のステップＳ４５においてリセットされる。すなわち、総カウント値は、カートリッジ１３が交換された後において使用されたインクの総量を示す。なお、コントローラ５１は、不図示のメンテナンス機構が有するポンプによってヘッド３１からインクが吸引され場合にも、吸引されたインクの量をインクドットカウント値に換算して、総カウント値に加える。

【0056】

次に、コントローラ５１は、液面センサ３３が出力する検出信号が、印刷の前後において変化したか否かを判断する（Ｓ１６）。すなわち、ステップＳ１６では、印刷においてインクが使用されたことにより、インクの液面が、液面センサ３３が設置された高さ位置まで低下したか否かを判断する。具体的には、コントローラ５１は、印刷の実行後、液面センサ３３が出力する検出信号を取得し、取得した検出信号と、ステップＳ１３で取得した検出信号とを比較する。コントローラ５１は、ステップＳ１３で第１検出信号を取得し、印刷の実行後に第２検出信号を取得したと判断すると（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、総カウント値をリセットする（Ｓ１７）。すなわち、カートリッジ１３が交換された場合に加え、インクの液面が液面センサ３３の設置位置に到達した場合にも、総カウント値がリセットされる。

【0057】

次に、コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグを「ＯＮ」にする（Ｓ１８）。具体的には、コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグとして設定されたＥＥＰＲＯＭ５７の所定の記憶領域に「ＯＮ」の値を記憶させる。次に、コントローラ５１は、確認フラグの値を「ＯＮ」にする（Ｓ１９）。確認フラグについては後述する。なお、ＣＴＧエンプティフラグ及び確認フラグは、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色についてそれぞれ設定されている。コントローラ５１は、ステップＳ１９の処理の実行後、次に印刷を実行するページである次ページがあるか否かを判断する（Ｓ２７）。コントローラ５１は、次ページがあると判断すると（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２以降の処理を再度実行する。

【0058】

コントローラ５１は、ステップＳ１３で第１検出信号を取得し、印刷の実行後に第１検出信号を取得したと判断し、或いはステップＳ１３で第２検出信号を取得し、印刷の実行後に第２検出信号を取得したと判断すると（Ｓ１６：Ｎｏ）、印刷の実行後に液面センサ３３が出力した検出信号が第１検出信号であるか第２検出信号であるかを判断する（Ｓ２０）。コントローラ５１は、印刷の実行後に液面センサ３３が出力した検出信号が第１検出信号であると判断すると（Ｓ２０：第１検出信号）、インクの残量を算出するステップＳ２１、Ｓ２２の処理を実行する。すなわち、カートリッジ１３にインクが残っている場合、ステップＳ２１、Ｓ２２の処理が実行される。具体的に説明すると、まず、コントローラ５１は、初期貯留値をＥＥＰＲＯＭ５７から読み出す（Ｓ２１）。初期貯留値は、後述のＣＴＧ交換処理（図６（Ｂ））のステップＳ４４において算出されてＥＥＰＲＯＭ５７に記憶される総残量値である。すなわち、初期貯留値は、カートリッジ１３が交換された直後において、カートリッジ１３及びサブタンク７２が貯留するインクの総量を示す値である。

【0059】

コントローラ５１は、読み出した初期貯留値と、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶された総カウント値とに基づいて、総残量値、ＣＴＧ残量値、サブタンク残量値を算出する（Ｓ２２）。総残量値は、カートリッジ１３及びサブタンク７２が貯留するインクの総量を示す値である。ＣＴＧ残量値は、カートリッジ１３が貯留するインクの量を示す値である。サブタンク残量値は、サブタンク７２が貯留するインクの量を示す値である。なお、ステップＳ２０以降の処理については、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のインクに対してそれぞれ実行される。すなわち、各色について、総残量値、ＣＴＧ残量値、サブタンク残量値がそれぞれ算出される。

【0060】

総残量値、ＣＴＧ残量値、サブタンク残量値の算出について詳しく説明する。まず、コントローラ５１は、初期貯留値から総カウント値を減じて、総残量値を算出する。そして、コントローラ５１は、算出した総残量値から、ＣＴＧ残量値及びサブタンク残量値を算出する。例えば、メモリ５３は、総残量値から、ＣＴＧ残量値及びサブタンク残量値を算出する計算式を予め記憶する。コントローラ５１は、メモリ５３に記憶された計算式及び総残量値に基づいて、ＣＴＧ残量値及びサブタンク残量値を算出する。フローチャートには示されていないが、コントローラ５１が算出した総残量値、ＣＴＧ残量値、及びサブタンク残量値は、メモリ５３のＲＡＭ５６に記憶される。また、ＣＴＧ残量値は、カートリッジ１３のＩＣメモリ１５にも記憶される。

【0061】

コントローラ５１は、印刷の実行後に液面センサ３３が出力した検出信号が第２検出信号であると判断すると（Ｓ２０：第２検出信号）、インクの残量を算出するステップＳ２３、Ｓ２４の処理を実行する。すなわち、カートリッジ１３が空である場合、ステップＳ２３、Ｓ２４の処理が実行される。具体的に説明すると、まず、コントローラ５１は、固定貯留値をＥＥＰＲＯＭ５７から読み出す（Ｓ２３）。固定貯留値は、インクの液面が液面センサ３３の設置位置にある場合にサブタンク７２が貯留するインクの量としてＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶された値である。次に、コントローラ５１は、読み出した固定貯留値から、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶された総カウント値を減算して総残量値を算出する（Ｓ２４）。なお、インクの液面が液面センサ３３の設置位置に到達した後は、カートリッジ１３が貯留するインクの量はゼロである。したがって、算出した総残量値は、サブタンク７２が貯留するサブタンク残量値でもある。

【0062】

フローチャートには示されていないが、コントローラ５１は、算出した総残量値及びサブタンク残量値をＲＡＭ５６に記憶させる。また、コントローラ５１は、ＣＴＧ残量値をゼロとしてＲＡＭ５６に記憶させる。ステップＳ２４で算出されたサブタンク残量値及びＣＴＧ残量値は、待機画面（図８）における「インク」アイコン９０が示すインクの残量の表示に用いられる。詳しくは後述する。ステップＳ２０において、液面センサ３３が出力する検出信号が第２検出信号であるとの判断（Ｓ２０：第２検出信号）は、第１カートリッジの第１室に貯留されている消費材が無くなったことを検知することの一例である。

【0063】

次に、コントローラ５１は、総カウント値がエンプティ閾値以上であるか否かを判断する（Ｓ２５）。エンプティ閾値は、ＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶された閾値である。すなわち、ステップＳ２５では、インクの液面が液面センサ３３の設置位置まで低下した後に使用されたインクの量を示す総カウント値が、エンプティ閾値に到達したか否かが判断される。

【0064】

なお、ステップＳ２５において、総カウント値がエンプティ閾値以上であるか否かの判断に代えて、ステップＳ２４で算出したサブタンク残量値が閾値未満であるか否かが判断されてもよい。すなわち、使用されたインクの量が閾値以上か否かの判断に代えて、サブタンク７２が貯留するインクの残量が閾値未満であるか否かが判断されてもよい。

【0065】

コントローラ５１は、総カウント値がエンプティ閾値以上であると判断すると（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、インクエンプティフラグの値を「ＯＮ」にする（Ｓ２６）。具体的には、インクエンプティフラグとして設定されたＥＥＰＲＯＭ５７の所定の記憶領域に「ＯＮ」の値を記憶させる。コントローラ５１は、ステップＳ１９、Ｓ２２、Ｓ２５：Ｎｏ、Ｓ２６の処理の実行後、次ページがあるか否かを判断する（Ｓ２７）。コントローラ５１は、次ページがあると判断すると（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２以降の処理を再度実行する。コントローラ５１は、次ページがないと判断すると（Ｓ２７：Ｎｏ）、設定したフラグに応じた報知処理を実行する（Ｓ２８）。図６（Ａ）を参照して、報知処理について説明する。

【0066】

まず、コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する（Ｓ３１）。コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ３１：ＯＮ）、インクエンプティを報知し（Ｓ３２）、報知処理を終了する。具体的には、コントローラ５１は、図８（Ｃ）に示される待機画面を表示パネル４３に表示させる。

【0067】

図８（Ａ）及び図８（Ｃ）を参照して待機画面について説明する。図８（Ａ）に示される待機画面は、プリンタ１０が正常に動作可能な状態において表示パネル４３に表示される画面である。具体的には、図８（Ａ）に示される待機画面は、インクエンプティフラグ及びＣＴＧエンプティフラグの値がともに「ＯＦＦ」である場合に表示パネル４３に表示される。待機画面は、「ファックス」アイコンや、「コピー」アイコンや、「スキャン」アイコンや、「インク」アイコン９０などの複数のアイコンを有する。「インク」アイコン９０は、インクの残量を示すアイコンである。具体的には、「インク」アイコン９０は、左右方向に並ぶ４組のバーを有している。４組のバーは、左から「マゼンタ」、「シアン」、「イエロー」、「ブラック」の色のインクの残量をそれぞれ示している。一の組のバーは、上下の２つのバーからなる。上のバーは、カートリッジ１３が貯留するインクの残量を示す。下のバーは、サブタンク７２が貯留するインクの残量を示す。カートリッジ１３及びサブタンク７２が貯留するインクの残量は、上述のステップＳ２２、Ｓ２４において算出されてＲＡＭ５６に記憶された値である。

【0068】

図８（Ｃ）に示される待機画面は、上述のアイコンに加え、報知アイコン９１及び「×」オブジェクト９２を有する。「×」オブジェクト９２は、「インク」アイコン９０が有する４組のバーのうち、インクが無くなった組のバーに重ねて表示される。図示例では、「×」オブジェクト９２は、イエローのインクの残量を示す右から２番目の組のバーに重ねて表示されている。報知アイコン９１は、「！」の文字と、インクの色を示す文字と、「カートリッジ」の文字とを含む。図示例では、インクの色を示す文字として、「Ｙ」が表示されている。「Ｙ」は、イエローを示す。「×」オブジェクト９２及び報知アイコン９１は、イエローの色のインクが無くなったことをユーザに認識させる。

【0069】

なお、図６（Ａ）の報知処理のステップＳ３１において、コントローラ５１は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４つの色に対してそれぞれ設定されたインクエンプティフラグのうち、１つのインクエンプティフラグでも「ＯＮ」である場合、図８（Ｃ）に示される待機画面を表示パネル４３に表示させる（Ｓ３２）。

【0070】

コントローラ５１は、図６（Ａ）に示される報知処理のステップＳ３１において、インクエンプティフラグの値が「ＯＦＦ」であると判断すると（Ｓ３１：ＯＦＦ）、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する（Ｓ３３）。コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＦＦ」であると判断すると（Ｓ３３：ＯＦＦ）、図８（Ａ）に示される待機画面を表示パネル４３に表示させ（Ｓ４０）、報知処理を終了する。

【0071】

コントローラ５１は、ステップＳ３３において、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ３３：ＯＮ）、確認フラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する（Ｓ３４）。確認フラグは、ポンプ８７が重複して駆動されないために設定されるフラグである。確認フラグは、初期値を「ＯＦＦ」として、液面センサ３３が出力する検出信号が第１検出信号から第２検出信号に変化したことに応じて「ＯＮ」にされ（Ｓ１９）、ポンプ８７が駆動されたこと（Ｓ３６）に応じて「ＯＦＦ」にされるフラグである。

【0072】

コントローラ５１は、確認フラグの値が「ＯＦＦ」であって、サブタンク貯留量増大処理（Ｓ３６）が既に実行されていると判断すると（Ｓ３４：ＯＦＦ）、ステップＳ３５からＳ３７までの処理をスキップする。コントローラ５１は、確認フラグの値が「ＯＮ」であって、サブタンク貯留量増大処理（Ｓ３６）が未だ駆動されていないと判断すると（Ｓ３４：ＯＮ）、ＣＴＧエンプティフラグが「ＯＮ」であると判断した色以外の色について、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満であるか否かを判断する（Ｓ３５）。判断閾値は、サブタンク貯留量増大処理を実行してカートリッジ１３からサブタンク７２にインクを移動させても、サブタンク７２の大気連通口７８からインクが溢れない程度の値として設定され、メモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶された値である。ステップＳ３５の処理を実行するタイミングは、所定のタイミングの一例である。

【0073】

コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグが「ＯＮ」であると判断した色以外の色について、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満である色があると判断すると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、サブタンク貯留量増大処理を実行する（Ｓ３６）、具体的には、コントローラ５１は、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満である色に対応するポンプ８７を所定時間の間、駆動させた後、開かれていたバルブ８８を閉じる。当該所定時間は、判断閾値に応じた量のインクの全てがカートリッジ１３からサブタンク７２に移動するのに十分な時間として、メモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶される。コントローラ５１は、ポンプ８７を駆動させるとともに上記所定時間を初期値としてタイマカウンタにカウントダウンを開始させる。そして、コントローラ５１は、タイマカウンタがタイムアップしたことに応じて、ポンプ８７の駆動を停止させる。ステップＳ３６の処理により、最初に空になったカートリッジ１３に加え、インクが少なくなっていた他のカートリッジ１３も強制的に空にされる。例えば、印刷の実行によってイエローの色のインクを貯留するカートリッジ１３が空になると、そのときインクが少なくなっていたシアンの色のインクを貯留するカートリッジ１３も空にされる。

【0074】

コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグが「ＯＮ」であると判断した色以外の色について、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満である色がないと判断すると（Ｓ３５：Ｎｏ）、ステップＳ３６からＳ３７までの処理をスキップする。ステップＳ３７の処理もスキップするので、サブタンク貯留量増大処理が実行されない限り、確認フラグの値は「ＯＮ」のままである。したがって、一のカートリッジ１３が空になった後、サブタンク７２に貯留されたインクが使用されて印刷が実行された場合に、空になったカートリッジ１３以外のカートリッジ１３について、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満になると、サブタンク貯留量増大処理が実行されて、カートリッジ１３が強制的に空にされる。一方、コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグが「ＯＮ」であると判断した色以外の色について、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満である色がないと判断すると（Ｓ３５：Ｎｏ）、ステップＳ３６のサブタンク貯留量増大処理をスキップし、ステップＳ３７にて確認フラグの値を「ＯＦＦ」とするようにしてもよい。後述の図７に記載の２つのカートリッジを同時発注するような場合に有効である。

【0075】

図４（Ａ）は、サブタンク貯留量増大処理が実行されるされる前の装着ユニット３０を示す図であり、図４（Ｂ）は、サブタンク貯留量増大処理が実行された後の装着ユニット３０を示す図である。図４（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、ポンプ８７が駆動されたことにより、カートリッジ１３に貯留されていたインクがサブタンク７２に移動され、カートリッジ１３が空になる。ポンプ８７によってカートリッジ１３からサブタンク７２に強制的にインクが移動されることは、限界貯留量の増加の一例である。

【0076】

コントローラ５１は、図６（Ａ）に示されるように、ステップＳ３６の処理の実行後、ポンプ８７を重複して駆動しないように、確認フラグを「ＯＦＦ」にする（Ｓ３７）。

【0077】

次に、コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティを報知する（Ｓ３８）。具体的には、コントローラ５１は、図８（Ｂ）に示される待機画面を表示パネル４３に表示させる。図８（Ｂ）に示される待機画面は、図８（Ａ）に示される待機画面が有する上述のアイコンに加え、報知アイコン９３及び「！」オブジェクト９４を有する。「！」オブジェクト９４は、「インク」アイコン９０が有する４組のバーのうち、空になったカートリッジ１３を示すバーに重ねて表示される。図示例では、「！」オブジェクト９４は、イエローのインクを示す２番目の組のバー、及びシアンのインクを示す左から２番目の組のバーに重ねて表示されている。報知アイコン９３は、「！」の文字と、インクの色を示す文字と、「カートリッジ」の文字とを含む。図示例では、インクの色を示す文字として、「Ｃ」及び「Ｙ」が表示されている。「Ｃ」はシアンを示し、「Ｙ」は、イエローを示す。「！」オブジェクト９４及び報知アイコン９３は、イエロー及びシアンの色のインクを貯留するカートリッジ１３が空になったことをユーザに認識させる。「！」の文字、「Ｙ」の文字、及び「カートリッジ」の文字は、第１報知の一例である。「！」の文字、「Ｃ」の文字、及び「カートリッジ」の文字は、第２報知の一例である。

【0078】

報知アイコン９３を視認したユーザは、イエローのインクを貯留していた空のカートリッジ１３、及びシアンのインクを貯留していた空のカートリッジ１３を、新しいカートリッジ１３に交換する。すなわち、シアンの色のインクを貯留していたカートリッジ１３が強制的に空にされることにより、ユーザは、複数のカートリッジ１３を同時に交換することができる。或いは、シアンの色のインクを貯留していたカートリッジ１３が強制的に空にされることにより、ユーザがイエローのカートリッジ１３とともにシアンのカートリッジ１３を交換したとしても、シアンのカートリッジ１３は空であり、シアンのインクが無駄に捨てられることがない。

【0079】

なお、ステップＳ３５において、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満であるか否かが判断される代わりに、総カウント値が閾値以上か否かが判断されてもよい。すなわち、カートリッジ１３が貯留するインクの量が閾値未満であるか否かに代えて、使用されたインクが閾値以上か否かが判断されてもよい。

【0080】

次に、ユーザによってカートリッジ１３が交換される場合にコントローラ５１が実行するＣＴＧ交換処理について、図６（Ｂ）を参照して説明する。

【0081】

コントローラ５１は、例えばＣＴＧ交換処理を定期的に実行する。まず、コントローラ５１は、カートリッジ１３の交換のためにカバー２２が開かれたか否かを判断する（Ｓ４１）。具体的には、コントローラ５１は、カバーセンサ４６から入力する信号が第２検出信号であるか否かを判断する。コントローラ５１は、カバーセンサ４６から入力した信号が第１検出信号であって、カバー２２が開かれていないと判断すると（Ｓ４１：Ｎｏ）、ＣＴＧ交換処理を終了する。コントローラ５１は、カバーセンサ４６から入力した信号が第２検出信号であって、カバー２２が開かれたと判断すると（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、カートリッジ１３の交換が終了してカバー２２が閉じられたか否かを判断する（Ｓ４２）。具体的には、コントローラ５１は、カバーセンサ４６から入力する信号が第１検出信号であるか否かを判断する。コントローラ５１は、カバーセンサ４６から入力する信号が第１検出信号になるまで、カバーセンサ４６が出力する信号を定期的に取得する（Ｓ４２：Ｎｏ）。

【0082】

コントローラ５１は、カバーセンサ４６が出力する信号が第２検出信号になったと判断すると（Ｓ４２：Ｙｅｓ）、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３のＩＣメモリ１５からＣＴＧシリアル番号を読み出して取得する。そして、コントローラ５１は、取得したＣＴＧシリアル番号と、メモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７に記憶されたＣＴＧシリアル番号とが一致するか否かを判断する（Ｓ４３）。ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶されているＣＴＧシリアル番号は、交換前のカートリッジ１３のシリアル番号である。すなわち、ステップＳ４３では、カートリッジ１３が交換されたか否かが判断される。なお、カートリッジ１３が交換されることなく、カバー２２が開閉された場合は、取得したＣＴＧシリアル番号と、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶されたＣＴＧシリアル番号とが一致する。

【0083】

コントローラ５１は、取得したＣＴＧシリアル番号と、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶されたＣＴＧシリアル番号とが一致すると判断すると（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、ＣＴＧ交換処理を終了する。コントローラ５１は、取得したＣＴＧシリアル番号と、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶されたＣＴＧシリアル番号とが一致しないと判断すると（Ｓ４３：Ｎｏ）、総残量値、ＣＴＧ残量値、及びサブタンク残量値を算出する（Ｓ４４）。詳しく説明すると、まず、コントローラ５１は、ステップＳ２２やＳ２４で算出してＲＡＭ５６に記憶したサブタンク残量値をＲＡＭ５６から読み出して取得する。次に、コントローラ５１は、装着ケース７１に装着されたカートリッジ１３のＩＣメモリ１５から初期残量値を読み出して取得する。そして、コントローラ５１は、取得したサブタンク残量値と初期残量値とを加算して、総残量値を算出する。コントローラ５１は、算出した総残量値に基づいて、上述のステップＳ２２と同様にして、ＣＴＧ残量値及びサブタンク残量値を算出する。コントローラ５１は、算出した総残量値を、初期貯留値としてＥＥＰＲＯＭ５７に記憶させる。また、コントローラ５１は、算出したＣＴＧ残量値及びサブタンク残量値をＲＡＭ５６に記憶させる。なお、ＲＡＭ５６に記憶されたＣＴＧ残量値及びサブタンク残量値は、待機画面に表示される「インク」アイコン９０における残量の表示に用いられる。

【0084】

次に、コントローラ５１は、総カウント値をリセットする（Ｓ４５）。また、コントローラ５１は、インクエンプティフラグ及びＣＴＧエンプティフラグを「ＯＦＦ」にする（Ｓ４６、Ｓ４７）。そして、コントローラ５１は、サブタンク貯留量戻し処理を実行する（Ｓ４８）。具体的には、コントローラ５１は、上述の報知処理のステップＳ３７において閉じられたバルブ８８を開く。図４（Ｃ）は、サブタンク貯留量増大処理としてポンプ８７の駆動によって強制的に空にされたカートリッジ１３が新しいカートリッジ１３に交換された直後における装着ユニット３０を示す図である。図４（Ｄ）は、サブタンク貯留量増大処理としてバルブ８８が開かれた後の装着ユニット３０を示す図である。バルブ８８が開かれると、大気圧により、カートリッジ１３に貯留されているインクの液面の高さ位置と、サブタンク７２に貯留されているインクの液面の高さ位置とがほぼ同じになるように、ニードル７５、ポンプ８７、及び流路部材７０を通じてカートリッジ１３からサブタンク７２にインクが移動する。なお、ＣＴＧ交換処理におけるステップＳ４９の処理については、変形例１において説明する。

【0085】

[実施形態の作用効果]
本実施形態では、上述のように、一のカートリッジ１３が空になったことを条件として、サブタンク貯留量増大処理を実行させて、他の一乃至複数のカートリッジ１３を強制的に空にする。したがって、複数のカートリッジ１３を同時に空にすることができる。その結果、プリンタ１０は、ユーザに、複数のカートリッジ１３を同時に交換させることができる。すなわち、プリンタ１０は、別個に複数のカートリッジ１３を交換する場合に比べ、カートリッジ１３を交換するユーザの手間を低減することができる。

【0086】

また、本実施形態では、上述のように、一のカートリッジ１３が空になったことをトリガとして、サブタンク貯留量増大処理を実行させて、他の一乃至複数のカートリッジ１３を強制的に空にする。したがって、ユーザが、空になったカートリッジ１３を交換するついでに、インクが少なくなった他のカートリッジ１３も交換した場合であっても、当該他のカートリッジ１３は空であるので、インクが無駄に捨てられることがない。

【0087】

また、本実施形態では、空になったカートリッジ１３を示す「Ｙ」の文字と、空にしたカートリッジ１３を示す「Ｃ」の文字とが表示パネル４３に表示される。したがって、プリンタ１０は、複数のカートリッジ１３を同時に交換することをユーザに促すことができる。

【0088】

［変形例１］
本変形例では、サービス提供者によってユーザに提供されるプリンタ１０を説明する。サービス提供者は、プリンタ１０のメンテナンスや、後述のカートリッジ１３の発注の手配などのサービスをユーザに提供する。サービス提供者が使用権限を有する情報処理装置１１（図１）が、インターネットと接続されている。そして、プリンタ１０は、通信回線１２と接続されて使用される。なお、通信回線１２は、ローカルネットワーク及びインターネットである。プリンタ１０は、発注情報などを、通信回線１２を通じて情報処理装置１１に送信する。以下、詳しく説明する。なお、以下に示される構成や処理以外の構成や処理は、実施形態で説明された構成や処理と同一である。

【0089】

プリンタ１０のメモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７は、情報処理装置１１が公開するＵＲＬを記憶する。例えば、プリンタ１０のコントローラ５１は、タッチパネル４２や操作スイッチからユーザやサービス提供者によって入力されたＵＲＬを、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶させる。

【0090】

プリンタ１０のコントローラ５１は、図７に示される通知処理を実行する。通知処理は、空になったカートリッジ１３の発注をサービス適用者に行わせる発注情報を情報処理装置１１に通知する処理である。以下、詳しく説明する。

【0091】

まず、コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する（Ｓ５１）。コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＦＦ」であると判断すると（Ｓ５１：ＯＦＦ）、ステップＳ５２の処理をスキップする。コントローラ５１は、インクエンプティフラグの値が「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ５１：ＯＮ）、インクエンプティ情報を、情報処理装置１１に送信する送信データに含める（Ｓ５２）。インクエンプティ情報は、インクが無くなって、プリンタ１０が印刷を行うことができない状態であることを示す情報である。

【0092】

次に、コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する（Ｓ５３）。コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＦＦ」であると判断すると（Ｓ５３：ＯＦＦ）、ステップＳ５４からＳ５７までの処理をスキップする。コントローラ５１は、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ５４：ＯＮ）、通知済みフラグの値が「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかを判断する。通知済みフラグは、後述の発注情報が重複して情報処理装置１１に送信されることを防止するためのフラグである。通知済みフラグの初期値は「ＯＦＦ」である。通知済みフラグは、発注情報が情報処理装置１１に送信されたことに応じて「ＯＮ」にされる。そして、通知済みフラグは、図６（Ｂ）に示されるＣＴＧ交換処理において、カートリッジ１３が交換されたことに応じて、「ＯＦＦ」にされる（Ｓ４９）。

【0093】

コントローラ５１は、図７に示すように、通知済みフラグの値が「ＯＮ」であると判断すると（Ｓ５４：ＯＮ）、ステップＳ５５からＳ５７までの処理をスキップする。コントローラ５１は、通知済みフラグの値が「ＯＦＦ」であると判断すると（Ｓ５４：ＯＦＦ）、第１発注情報を送信データに含める（Ｓ５５）。第１発注情報は、ＣＴＧエンプティフラグの値が「ＯＦＦ」である色のカートリッジ１３が空になったことを示す情報である。第１発注情報は、例えば、カートリッジ１３の型番などである。

【0094】

次に、コントローラ５１は、サブタンク貯留量増大処理を実行させて強制的に空にしたカートリッジ１３があるか否かを判断する（Ｓ５６）。なお、フローチャートには示されていないが、コントローラ５１は、図６（Ａ）に示される報知処理のサブタンク貯留量増大処理（Ｓ３６）においてポンプ８７を駆動させたことに応じて、強制的に空にしたカートリッジ１３を示す情報をメモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７に記憶させる。コントローラ５１は、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶された情報に基づいて、強制的に空にしたカートリッジ１３があるか否かを判断する（Ｓ５６）。コントローラ５１は、強制的に空にしたカートリッジ１３がないと判断すると（Ｓ５６：Ｎｏ）、ステップＳ５７の処理をスキップする。コントローラ５１は、強制的に空にしたカートリッジ１３があると判断すると（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、第２発注情報を送信データに含める（Ｓ５７）。第２発注情報は、サブタンク貯留量増大処理を実行させて強制的に空にしたカートリッジ１３を示す情報である。第２発注情報は、例えば、カートリッジ１３の型番などである。

【0095】

コントローラ５１は、生成した送信データを、通信Ｉ／Ｆ４７を通じて、ＥＥＰＲＯＭ５７に記憶されたＵＲＬが示す情報処理装置１１宛てに送信する（Ｓ５８）。そして、コントローラ５１は、情報処理装置１１が送信したＡＣＫ（肯定応答）を受信したか否かを判断する（Ｓ５９）。コントローラ５１は、ＡＣＫを受信しなかったと判断すると（Ｓ５９：Ｎｏ）、送信データを再送信するリトライを実行する（Ｓ５８）。コントローラ５１は、ＡＣＫを受信したと判断すると（Ｓ５９：Ｙｅｓ）、通知済みフラグの値を「ＯＮ」にして（Ｓ６０）、通知処理を終了する。

【0096】

なお、フローチャートには示されていないが、情報処理装置１１は、送信データを受信したことに応じて、送信データを受信したことを示すＡＣＫをプリンタ１０に対して返信する。また、情報処理装置１１は、受信した送信データに含まれるインクエンプティ情報や第１発注情報や第２発注情報を、不図示のメモリに記憶させる。サービス提供者は、メモリに記憶された第１発注情報や第２発注情報に基づいて、カートリッジ１３の発送を手配する。具体的には、サービス提供者は、第１発注情報及び第２発注情報がメモリに記憶されていることに応じて、複数のカートリッジ１３の発送の手配をまとめて行う。発送された複数の新しいカートリッジ１３は、ユーザに届けられる。ユーザは、届けられた複数の新しいカートリッジ１３を、プリンタ１０に装着してカートリッジ１３を交換する。

【0097】

なお、フローチャートには示されていないが、コントローラ５１は、印刷が実行されるたびに、或いは毎日の定刻などに、ＣＴＧ残量値やサブタンク残量値や印刷枚数などの管理情報を情報処理装置１１に送信する。情報処理装置１１は、受信した管理情報をメモリに記憶させる。

【0098】

［変形例１の作用効果］
本変形例では、コントローラ５１は、一のカートリッジ１３が空になったことをトリガとして、サブタンク貯留量増大処理を実行させて、他の一乃至複数のカートリッジ１３を強制的に空にする。そして、空にしたカートリッジ１３を示す第２発注情報を第１発注情報とともに情報処理装置１１に送信する。したがって、プリンタ１０は、複数のカートリッジ１３の発送の手配をサービス提供者にまとめて行わせることができる。

【0099】

［変形例２］
上述の実施形態では、サブタンク貯留量増大処理の一例として、ポンプ８７を用いて、サブタンク７２が貯留するインクの貯留量（限界貯留量）を増加させる例を説明した。本変形例では、サブタンク貯留量増大処理の他の例として、サブタンク７２の形状を変化させることによって、サブタンク７２が貯留するインクの貯留量（限界貯留量）を増加させる例を説明する。なお、以下で説明する構成や処理以外の構成や処理は、実施形態で説明した構成や処理と同じである。

【0100】

本変形例のサブタンク７２は、実施形態で説明した下部７７に代えて、図９に示される下部８０を備える。下部８０は、前後方向８における前方に位置する前部８１と、後方に位置する後部８２と、前部８１と後部８２とを連結する蛇腹部８３と、を有している。前部８１は、上部７６の下端と連結している。前後方向８における蛇腹部８３の前端は、前部８１の後端と連結している。前後方向８における蛇腹部８３の後端は、後部８２の前端と連結している。蛇腹部８３は、前後方向８に沿って伸縮可能である。下部８０は、蛇腹部８３が縮小している縮小状態（図９（Ａ））と、蛇腹部８３が拡張している拡張状態（図９（Ｂ））とに状態変化可能である。

【0101】

装着ユニット３０は、スライド装置７３をさらに備える。スライド装置７３は、サブタンク７２の下部８０を縮小状態から拡張状態に状態変化させ、かつ、拡張状態から縮小状態に状態変化させる装置である。詳しく説明すると、スライド装置７３は、ラックギア８４と、ピニオンギア８５と、駆動モータ８６（図１）と、を備える。ラックギア８４は、下部８０の後部８２に固着されている。ラックギア８４は、前後方向８に並ぶ複数の歯を有する。ピニオンギア８５は、ラックギア８４の歯と噛み合う複数の歯を有する。ピニオンギア８５は、筐体２０や上述のフレームなどに回転可能に保持されている。ピニオンギア８５は、駆動モータ８６によって回転される。駆動モータ８６は、不図示の駆動回路を介してコントローラ５１と接続されている。コントローラ５１は、駆動モータ８６の回転と停止、及び、回転の向きを制御する。駆動モータ８６が一方の向き（以下、正回転と記載する）に回転されると、ピニオンギア８５が正回転し、正回転するピニオンギア８５と噛み合うラックギア８４が、後部８２とともに後方へ向かって移動する。その結果、蛇腹部８３が伸長して、縮小状態（図９（Ａ））にあったサブタンク７２の下部８０が拡張状態（図９（Ｂ））に状態変化する。駆動モータ８６が他方の向き（以下、逆回転と記載する）に回転されると、ピニオンギア８５が逆回転し、逆回転するピニオンギア８５と噛み合うラックギア８４が前方へ向かって移動する。その結果、拡張状態にあったサブタンク７２の下部８０が縮小状態に状態変化する。スライド装置７３によって移動される後部８２は、移動部の一例である。なお、上述のチューブ３２の一端は、移動しない前部８１の底と連結されている。

【0102】

コントローラ５１は、図６（Ａ）に示す報知処理のステップＳ３６のサブタンク貯留量増大処理において、縮小状態にある下部８０を拡張状態に状態変化させる。具体的には、コントローラ５１は、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満であると判断すると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、駆動モータ８６を、所定時間の間、正回転させる。所定時間は、メモリ５３のＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶される時間である。拡張処理が実行されることにより、カートリッジ１３に貯留されていたインク（図９（Ａ））が、大気圧によってサブタンク７２に移動し、カートリッジ１３が空になる（図９（Ｂ））。すなわち、コントローラ５１は、実施形態と同様に、駆動モータ８６を正回転させることにより、カートリッジ１３を強制的に空にする。

【0103】

サブタンク７２が縮小状態から拡張状態に状態変化することによってカートリッジ１３からサブタンク７２にインクが移動することは、限界貯留量の増加の一例である。

【0104】

また、コントローラ５１は、図６（Ｂ）に示すＣＴＧ交換処理のステップＳ４８のサブタンク貯留量戻し処理にとして、駆動モータ８６を所定時間の間、逆回転させる縮小処理を実行する。縮小処理が実行されることにより、サブタンク７２に貯留されていたインク（図９（Ｃ））の一部が、大気圧によって、カートリッジ１３に移動する（図９（Ｄ））。なお、インクがサブタンク７２の大気連通口７８から溢れないように、サブタンク７２の上部７６の内部空間の容積は、十分大きくされる。また、カートリッジ１３の大気連通口１７からインクが溢れないように、カートリッジ１３の装着の高さ位置は、サブタンク７２よりも十分高くされる。

【0105】

なお、縮小処理は、総カウント値が閾値以上になったことに応じて実行されてもよい。当該閾値は、サブタンク７２が縮小状態から拡張状態に状態変化されたことに応じて増加するサブタンク７２の内部空間の容積に応じた値である。すなわち、サブタンク７２が拡張状態から縮小状態に状態変化された場合に減少するインクの量に応じた量だけ印刷によってインクが減少したことに応じて縮小処理が実行されてもよい。

【0106】

［変形例２の作用効果］
本変形例でも、一のカートリッジ１３が空になったことをトリガとして、他の一乃至複数のカートリッジ１３を強制的に空にすることができる。したがって、プリンタ１０は、ユーザに、複数のカートリッジ１３を同時に交換させることができる。また、ユーザが、空になったカートリッジ１３を交換するついでに、インクが少なくなった他のカートリッジ１３も交換した場合であっても、当該他のカートリッジ１３は空であるので、インクが無駄に捨てられることがない。

【0107】

なお、本変形例では、スライド装置７３によってサブタンク７２を縮小状態と拡張状態との間で状態変化させる例を説明した。しかしながら、手動や、他の構成のスライド装置によって、サブタンク７２が縮小状態と拡張状態との間で状態変化されてもよい。また、サブタンク７２が蛇腹部８３によって状態変化される例を説明した。しかしながら、蛇腹部８３に代えて、フィルムなど可撓性を有する部材がサブタンク７２に設けられていてもよい。

【0108】

［変形例３］
本変形例では、プリンタ１０が、装着ユニット３０に代えて、図１０に示される装着ユニット１００を備える例を説明する。装着ユニット１００以外の構成は、実施形態で説明した構成と同じである。なお、以下で説明する構成及び処理以外の構成は、実施形態で説明した構成及び処理と同一である。

【0109】

装着ユニット１００は、筐体２０に保持された装着ケース１０１を備えている。装着ケース１０１は、上面に開口を有する箱状である。当該開口からカートリッジ１１０が挿抜される。装着ケース１０１は、４つのカートリッジ１１０を着脱可能に保持する。１つのカートリッジ１１０と対応付けて、１つのサブタンク１０２、１つの液面センサ３３、１つのカートリッジＩ／Ｆ７４、１つの駆動モータ１０７、及び２つのニードル１０３、１０４からなる１つのセットが設けられている。すなわち、４つの上記セットが装着ユニット１００に設けられている。各セットの構成は同一であるので、以下では、１つのセットについて説明する。

【0110】

カートリッジ１１０は、インクを貯留する内部空間を有する箱状である。カートリッジ１１０は、内部空間である液室１８においてインクを貯留する。一のカートリッジ１１０は、第１カートリッジの一例である。他の一のカートリッジ１１０は、第２カートリッジの一例である。また、カートリッジ１１０は、ニードル１０３、１０４が挿通される流出口１１２を底に有する。一のカートリッジ１１０の流出口１１２は、第１流出口の一例である。他の一のカートリッジ１１０の流出口１１２は、第２流出口の一例である。

【0111】

液面センサ３３は、装着ケース１０１に装着されたカートリッジ１３の内底面より僅かに上方となる高さ位置に設置されている。

【0112】

ニードル１０３、１０４は、装着ケース１０１に保持されている。ニードル１０３、１０４の上部は、装着ケース１０１の内底面から上方に向かって突出している。ニードル１０３、１０４の上部は、装着ケース１０１に装着されたカートリッジ１１０の流出口１１２に挿通されている。すなわち、ニードル１０３、１０４の上端は、装着ケース１０１に装着されたカートリッジ１３の内部空間に位置する。ニードル１０３、１０４の下部は、装着ケース１０１の底から下方に向かって突出している。ニードル１０３、１０４の下端は、後述のサブタンク１０２の内部空間に位置する。すなわち、サブタンク１０２の内部空間と、装着ケース１０１に装着されたカートリッジ１３の内部空間とは、ニードル１０３、１０４によって連通されている。ニードル１０４は、第２筒体の一例である。ニードル１０４の内部空間は、第２流路の一例である。

【0113】

ニードル１０３は、外筒１０５と、外筒１０５に内装された内筒１０６と、を有する。内筒１０６は、外筒１０５の中心軸線に沿ってスライド可能に外筒１０５に保持されている。内筒１０６は、外筒１０５に収容された収容位置（図１０（Ｂ））と、下端が外筒１０５の下端から下方に向かって突出する突出位置（図１０（Ａ））との間でスライドする。内筒１０６は、駆動モータ１０７によって、収容位置と突出位置との間でスライドされる。ニードル１０３は、第１筒体の一例である。ニードル１０３の内部空間は、第１流路の一例である。ニードル１０３の下端の開口は、貫通孔の一例である。

【0114】

サブタンク１０２は、箱状である。サブタンク１０２は、内部空間である液室７９にインクを貯留可能である。上述のチューブ３２の一端は、サブタンク１０２の底と連結されている。すなわち、サブタンク１０２の内部空間は、チューブ３２を通じて、ヘッド３１の流路と連通している。また、サブタンク１０２は、大気連通口１０８を上壁に有する。すなわち、サブタンク１０２の内部空間は、大気開放されている。なお、上述のカートリッジ１１０の内部空間は、大気開放されていない。

【0115】

カートリッジ１１０に貯留されたインクが、ニードル１０４を通じてサブタンク１０２に移動する現象について説明する。サブタンク１０２が空の状態において、インクを貯留するカートリッジ１１０が装着ケース１０１に装着されると、カートリッジ１１０に貯留されたインクが、ニードル１０４を通じてサブタンク１０２に流出する。そして、サブタンク１０２内のエアが、ニードル１０３を通じてカートリッジ１１０に流入する。すなわち、カートリッジ１１０とサブタンク１０２とにおいて、インクとエアとが交換される。

【0116】

カートリッジ１１０からサブタンク１０２に流出したインクは、サブタンク１０２の内部空間に溜まる。サブタンク１０２に貯留されたインクの液面の高さ位置が、ニードル１０３の下端に到達すると、ニードル１０３を通じてエアがカートリッジ１１０の内部空間に移動できなくなる。そうすると、ニードル１０４を通じてのカートリッジ１１０からサブタンク１０２へのインクの流出が停止する。すなわち、カートリッジ１１０からサブタンク１０２へは、ニードル１０３の下端となる高さ位置に液面が到達するまでインクが流出する。そして、印刷によってサブタンク１０２に貯留されたインクが減少し、サブタンク１０２に貯留されたインクの液面の高さ位置が、ニードル１０３の下端よりも下方になると、ニードル１０３を通じてサブタンク１０２からカートリッジ１１０にエアが移動する。エアの移動により、ニードル１０４を通じて、カートリッジ１１０からサブタンク１０２にインクが流出する。そして、サブタンク１０２に貯留されたインクの液面がニードル１０３の下端に到達すると、上述と同様に、カートリッジ１１０からサブタンク１０２へのインクの流出が停止する。

【0117】

コントローラ５１は、報知処理（図６（Ａ））において、ＣＴＧ残量値が判断閾値未満であると判断すると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、ステップＳ３６のサブタンク貯留量増大処理において駆動モータ１０７を駆動させる。駆動モータ１０７が駆動されることにより、ニードル１０３の内筒１０６が、突出位置から収容位置に向かってスライドする。すなわち、ニードル１０３の下端が上方に移動する。そして、ニードル１０３を通じてエアがサブタンク１０２からカートリッジ１１０に流入し、ニードル１０４を通じてインクがカートリッジ１１０からサブタンク１０２に流出する。サブタンク１０２に貯留されたインクの液面の高さ位置がニードル１０３の下端に到達すると、カートリッジ１１０からサブタンク１０２へのインクの流出が停止する。すなわち、ニードル１０３の下端が上方に移動することにより、サブタンク１０２が貯留するインクの量が増加する。ニードル１０３の下端が上方に移動することによってカートリッジ１３からサブタンク７２にインクが流出することは、限界貯留量の増加の一例である。

【0118】

図１０（Ｃ）は、空になったカートリッジ１１０が新しいカートリッジ１１０に交換された状態を示している。インクを貯留する新しいカートリッジ１１０が装着ケース１０１に装着されても、カートリッジ１１０からサブタンク１０２にインクは流出しない。すなわち、サブタンク１０２の大気連通口１０８からインクが溢れることはない。そして、印刷によってインクが使用され、サブタンク１０２に貯留されたインクの液面の高さ位置がニードル１０３の下端より下方となると、ニードル１０４を通じて、カートリッジ１１０からサブタンク１０２にインクが流出する（図１０（Ｄ））。

【0119】

［変形例３の作用効果］
本変形例でも、一のカートリッジ１１０が空になったことをトリガとして、他の一乃至複数のカートリッジ１１０を強制的に空にすることができる。したがって、プリンタ１０は、ユーザに、複数のカートリッジ１１０を同時に交換させることができる。また、ユーザが、空になったカートリッジ１１０を交換するついでに、インクが少なくなった他のカートリッジ１１０も交換した場合であっても、当該他のカートリッジ１１０は空であるので、インクが無駄に捨てられることがない。なお、駆動モータ１０７に代えて、電磁石などが用いられてもよい。

【0120】

［その他の変形例］
上述の実施形態では、印刷によってインクが使用されると、重力と大気圧によって、カートリッジ１３からサブタンク７２にインクが移動される例を説明した。しかしながら、印刷によってインクが使用されると、ポンプ８７によって、カートリッジ１３からサブタンク７２にインクが移動されてもよい。一例として、印刷が実行されると、インクの液面が低下し、液面センサ３３が出力する検出信号は、第１検出信号から第２検出信号に変化する。コントローラ５１は、液面センサ３３が出力する検出信号が第２検出信号から第１検出信号に変化するまでポンプ８７を駆動することでカートリッジ１３からサブタンク７２にインクを供給する。サブタンク貯留量増大処理では、液面センサ３３が出力する検出信号が第２検出信号から第１検出信号に変化してもさらに所定時間ポンプ８７を継続して駆動することでカートリッジ１３からサブタンク７２にインクをより多く供給する。これも限界貯留量の増加の一例である。

【0121】

また、上述の実施形態では、液面センサ３３の信号変化により確認フラグを「ＯＮ」とし（Ｓ１９）、確認フラグが「ＯＮ」時にサブタンク貯留量増大処理（Ｓ３６）を行う例を説明した。しかしながら、液面センサ３３の信号変化を用いなくてもよい。例えば、総カウント値がＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶された閾値以上となったことに応じて、或いは、算出したＣＴＧ残量値がＥＥＰＲＯＭ５７に予め記憶された閾値未満となったことに応じて、確認フラグを「ＯＮ」するようにしてもよい。上記閾値は、第１閾値の一例である。このように処理することで、一のカートリッジ１３が空となる前に同時に発注することが可能となるなど利用の幅が広がる。

【0122】

また、上述の実施形態では、液面センサ３３の設置位置が、ニードル７５の設置位置と同じ高さ位置とされた例を説明した。すなわち、液面センサ３３が出力する検出信号が、カートリッジ１３が空になった場合に変化する例を説明した。しかしながら、液面センサ３３の設置位置は、ニードル７５の設置位置よりも上方となる高さ位置とされてもよい。この場合、例えば、液面センサ３３の信号変化からのカウント値を用いてカートリッジ１３のＣＴＧ残量値を計算するようにするとよい。

【0123】

また、上述の実施形態では、全ての色のサブタンク７２の貯留量が増大される構成である例を説明した。しかしながら、一部の色のサブタンク７２のみ貯留量が増大される構成であってもよい。例えばブラックのみのサブタンク７２のみ貯留量が増大される構成として、イエロー、マゼンタ又はシアンのカートリッジ１３が空になったときに必要に応じてブラックのサブタンク７２の貯留量を増大してもよい。

【符号の説明】

【0124】

１０・・・プリンタ
１３・・・カートリッジ
１８・・・液室
１６・・・流出口
３４・・・流入口
７２、１０２・・・サブタンク
７９・・・液室
８７・・・ポンプ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】