特許 7291106 コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-06

(45)【発行日】2023-06-14

(54)【発明の名称】コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04L 67/131 20220101AFI20230607BHJP

   G06F 3/01 20060101ALI20230607BHJP

   G06T 19/00 20110101ALI20230607BHJP

   A63F 13/55 20140101ALI20230607BHJP

   A63F 13/85 20140101ALI20230607BHJP

【ＦＩ】

H04L67/131

G06F3/01 570

G06T19/00 300A

A63F13/55

A63F13/85

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020121962

(22)【出願日】2020-07-16

(62)【分割の表示】P 2019180710の分割

【原出願日】2019-09-30

(65)【公開番号】P2021057017

(43)【公開日】2021-04-08

【審査請求日】2022-07-25

(73)【特許権者】

【識別番号】518412081

【氏名又は名称】株式会社バーチャルキャスト

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100144440

【弁理士】

【氏名又は名称】保坂 一之

(74)【代理人】

【識別番号】100183081

【弁理士】

【氏名又は名称】岡▲崎▼ 大志

(72)【発明者】

【氏名】岩城 進之介

【審査官】小林 義晴

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１７／００２４７３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特表２０１６－５２５７４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１８／１３９２０３（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｌ １２／００－１２／６６

４１／００－１０１／６９５

Ｇ０６Ｆ ３／０１

Ｇ０６Ｔ １９／００

Ａ６３Ｆ １３／５５

Ａ６３Ｆ １３／８５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

仮想空間を表現するコンテンツを複数のユーザ端末に配信するコンテンツ配信システムであって、
少なくとも一つのプロセッサを備え、
前記少なくとも一つのプロセッサは、
前記仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、前記第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき情報を入力する操作である前記特定動作が行われる特定状況を検知し、
前記特定状況が検知された場合に、前記特定動作が視認できない態様で前記仮想空間を表現するコンテンツ画像を、前記第２ユーザのユーザ端末上に表示させ、
前記少なくとも一つのプロセッサは、
前記仮想空間内において、前記隠すべき情報を入力する対象となる特定オブジェクトに対して前記隠すべき情報を入力する入力操作が行われる状況を、前記特定状況として検知する、コンテンツ配信システム。

【請求項2】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記特定状況が検知された場合に、前記特定動作を覆い隠すオブジェクトが配置された前記コンテンツ画像を、前記第２ユーザのユーザ端末上に表示させる、
請求項１に記載のコンテンツ配信システム。

【請求項3】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記仮想空間内における前記アバターの動作を規定する動作情報のうち、少なくとも前記特定動作を規定する特定動作情報を前記第２ユーザのユーザ端末に送信しない、
請求項１に記載のコンテンツ配信システム。

【請求項4】

前記特定動作は、前記仮想空間内に配置された前記第１ユーザのみが視認可能な非共有オブジェクトに対する前記アバターによる操作を含む、
請求項１～３のいずれか一項に記載のコンテンツ配信システム。

【請求項5】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記非共有オブジェクトが前記仮想空間内に発生したことに応じて、前記特定状況を検知する、
請求項４に記載のコンテンツ配信システム。

【請求項6】

前記少なくとも一つのプロセッサは、
前記第１ユーザのユーザ端末により取得された前記アバターの動作を規定する動作情報と予め用意されたテンプレートとを比較することにより、前記特定動作を規定する前記動作情報を検知し、
前記特定動作を規定する前記動作情報が検知されたことに応じて、前記特定状況を検知する、
請求項１～４のいずれか一項に記載のコンテンツ配信システム。

【請求項7】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記特定状況が検知された場合に、前記特定動作の代わりにダミー動作を行う前記アバターが表現された前記コンテンツ画像を、前記第２ユーザのユーザ端末上に表示させる、
請求項１～６のいずれか一項に記載のコンテンツ配信システム。

【請求項8】

少なくとも一つのプロセッサを備えるコンテンツ配信システムによって実行されるコンテンツ配信方法であって、
仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、前記第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき情報を入力する操作である前記特定動作が行われる特定状況を検知するステップと、
前記特定状況が検知された場合に、前記特定動作が視認できない態様で前記仮想空間を表現するコンテンツ画像を、前記第２ユーザのユーザ端末上に表示させるステップと、
を含み、
前記特定状況を検知するステップは、
前記仮想空間内において、前記隠すべき情報を入力する対象となる特定オブジェクトに対して前記隠すべき情報を入力する入力操作が行われる状況を、前記特定状況として検知するステップと、を含むコンテンツ配信方法。

【請求項9】

仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、前記第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき情報を入力する操作である前記特定動作が行われる特定状況を検知するステップと、
前記特定状況が検知された場合に、前記特定動作が視認できない態様で前記仮想空間を表現するコンテンツ画像を、前記第２ユーザのユーザ端末上に表示させるステップと、
をコンピュータに実行させ、
前記特定状況を検知するステップは、
前記仮想空間内において、前記隠すべき情報を入力する対象となる特定オブジェクトに対して前記隠すべき情報を入力する入力操作が行われる状況を、前記特定状況として検知するステップと、を含むコンテンツ配信プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示の一側面は、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザの要望に応じて、仮想空間（仮想現実空間）を他のユーザと共有するか否かを切り換える仕組みが知られている。例えば、特許文献１には、切替ボタンをクリックすることにより、仮想空間を他のユーザと共有する共有モードと、仮想空間を他のユーザと共有しない非共有モードと、を交互に切り換える情報処理装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平１０－１０５５４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記特許文献１に開示された仕組みでは、仮想空間を他のユーザと共有するか否かは、ユーザによって選択されたモードに依存する。このため、例えば、仮想空間内におけるユーザのアバターの動作を他のユーザに対して隠すべき状況（例えば、当該アバターが仮想空間内で他のユーザに対して秘匿すべき暗証コード等を入力する状況等）であったとしても、当該ユーザによる選択が適切ではない場合（すなわち、共有モードに設定されている場合）、当該ユーザのアバターの動作が他のユーザに見られてしまうおそれがある。

【0005】

そこで、本開示の一側面は、仮想空間内におけるユーザのアバターの動作を状況に応じて適切に他のユーザに対して隠すことができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一側面に係るコンテンツ配信システムは、仮想空間を表現するコンテンツを複数のユーザ端末に配信するコンテンツ配信システムであり、少なくとも一つのプロセッサを備える。少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき特定動作が行われる特定状況を検知し、特定状況が検知された場合に、特定動作が視認できない態様で仮想空間を表現するコンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末上に表示させる。

【発明の効果】

【0007】

本開示の一側面によれば、仮想空間内におけるユーザのアバターの動作を状況に応じて適切に他のユーザに対して隠すことができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信プログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態に係るコンテンツ配信システムの適用の一例を示す図である。

【図2】図１のコンテンツ配信システムに関連するハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】図１のコンテンツ配信システムに関連する機能構成の一例を示す図である。

【図4】図１のコンテンツ配信システムの動作の一例を示すシーケンス図である。

【図5】第１コンテンツ画像に係る仮想空間の一例を示す図である。

【図6】第１の生成処理に係る第２コンテンツ画像について説明するための図である。

【図7】第２の生成処理に係る第２コンテンツ画像について説明するための図である。

【図8】第３の生成処理に係る第２コンテンツ画像について説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付図面を参照しながら本開示での実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0010】

［システムの概要］
実施形態に係るコンテンツ配信システムは、複数のユーザにコンテンツを配信するコンピュータシステムである。コンテンツは、コンピュータ又はコンピュータシステムによって提供され、人が認識可能な情報である。コンテンツを示す電子データのことをコンテンツデータという。コンテンツの表現形式は限定されない。コンテンツは、例えば、画像（例えば、写真、映像等）、文書、音声、音楽、又はこれらの中の任意の２以上の要素の組合せによって表現されてもよい。コンテンツは、様々な態様の情報伝達又はコミュニケーションのために用いることができる。コンテンツは、例えば、エンターテインメント、ニュース、教育、医療、ゲーム、チャット、商取引、講演、セミナー、研修等の様々な場面又は目的で利用され得る。配信とは、通信ネットワーク又は放送ネットワークを経由して情報をユーザに向けて送信する処理である。

【0011】

コンテンツ配信システムは、コンテンツデータをユーザ端末に送信することで、コンテンツをユーザに提供する。本実施形態では一例として、複数のユーザのユーザ端末の各々に対して、同一の仮想空間を表現するコンテンツが提供される。これにより、複数のユーザ間において、共通の仮想空間を共有することが可能となる。また、本実施形態では、コンテンツは、少なくとも仮想空間を表現する画像を用いて表現される。すなわち、コンテンツデータには、少なくともコンテンツを示すコンテンツ画像が含まれる。コンテンツ画像は、人が視覚を通して何らかの情報を認識することができる像である。コンテンツ画像は、動画像（映像）でもよいし静止画でもよい。

【0012】

一例では、コンテンツ画像は、仮想オブジェクトが存在する仮想空間を表現する。仮想オブジェクトは、現実世界には存在せず、コンピュータシステム上でのみ表現される物体である。仮想オブジェクトは、実写画像とは独立した画像素材を用いて、２次元又は３次元のコンピュータグラフィックス（ＣＧ）によって表現される。仮想オブジェクトの表現方法は限定されない。例えば、仮想オブジェクトは、アニメーション素材を用いて表現されてもよいし、実写画像に基づいて本物に近いように表現されてもよい。仮想空間は、コンピュータ上に表示される画像によって表現される仮想の２次元又は３次元の空間である。コンテンツ画像は、例えば、仮想空間内に設定された仮想カメラから見える風景を示す画像である。仮想カメラは、コンテンツ画像を見るユーザの視線に対応するように仮想空間内に設定される。コンテンツ画像又は仮想空間は、現実世界に実際に存在する物体である現実オブジェクトを更に含んでもよい。

【0013】

仮想オブジェクトの一例として、ユーザの分身であるアバターがある。アバターは、撮影された人そのものではなく、原画像とは独立した画像素材を用いて、２次元又は３次元のコンピュータグラフィックス（ＣＧ）によって表現される。アバターの表現方法は限定されない。例えば、アバターは、アニメーション素材を用いて表現されてもよいし、実写画像に基づいて本物に近いように表現されてもよい。なお、上述した仮想カメラの位置及び向きは、アバターの視点及び視線と一致してもよい。この場合、一人称視点のコンテンツ画像がユーザに提供される。或いは、仮想カメラの位置及び向きは、アバターの視点及び視線と一致しなくてもよい。例えば、仮想カメラは、アバターの背後の空間等に配置されてもよい。この場合、三人称視点のコンテンツ画像がユーザに提供される。ユーザは、コンテンツ画像を見ることで、拡張現実（ＡＲ：Augmented Reality）、仮想現実（ＶＲ：Virtual Reality）、又は複合現実（ＭＲ：Mixed Reality）を体験することができる。

【0014】

本開示において、データ又は情報を第１コンピュータから第２コンピュータ“に送信する”との表現は、第２コンピュータに最終的にデータ又は情報を届けるための送信を意味する。すなわち、上記表現は、その送信において別のコンピュータ又は通信装置がデータ又は情報を中継する場合を含む。

【0015】

コンテンツの目的及び利用場面は限定されない。本実施形態では一例として、コンテンツは、複数のユーザによって共有される仮想空間内に設けられた仮想の施設において、現実と同じような体験をユーザに提供するものである。例えば、コンテンツは、仮想空間内に設けられたショッピング施設でショッピングを行う体験をユーザに提供するものであってもよいし、仮想空間内におけるゲーム体験（例えば、いわゆるＶＲ脱出ゲーム等）をユーザに提供するものであってもよい。

【0016】

［コンテンツ配信システムの全体構成］
図１は、実施形態に係るコンテンツ配信システム１の適用の一例を示す図である。本実施形態では、コンテンツ配信システム１は、サーバ１０と、複数のユーザ端末２０，３０と、コンテンツデータベースＤＢと、を備える。

【0017】

サーバ１０は、コンテンツデータをユーザ端末２０，３０に配信するコンピュータである。サーバ１０は、通信ネットワークＮを介して、各ユーザ端末２０，３０及びコンテンツデータベースＤＢと接続されている。通信ネットワークＮの構成は限定されない。例えば、通信ネットワークＮは、インターネットを含んで構成されてもよいし、イントラネットを含んで構成されてもよい。

【0018】

ユーザ端末２０，３０は、コンテンツを利用するユーザによって用いられるコンピュータである。本実施形態では、ユーザ端末２０，３０は、映像を撮影する機能と、コンテンツ配信システム１にアクセスしてその映像を示す電子データ（映像データ）を送信する機能と、コンテンツ配信システム１からコンテンツデータを受信及び表示する機能と、を有する。ユーザ端末２０，３０の種類及び構成は限定されない。例えば、ユーザ端末２０，３０は、高機能携帯電話機（スマートフォン）、タブレット端末、ウェアラブル端末（例えば、ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）、スマートグラス等）、ラップトップ型パーソナルコンピュータ、携帯電話機等の携帯端末でもよい。或いは、ユーザ端末２０，３０は、デスクトップ型パーソナルコンピュータ等の据置型端末でもよい。

【0019】

本実施形態では、ユーザ端末２０は、複数のユーザのうち着目する一のユーザ（第１ユーザ）のユーザ端末（すなわち、第１ユーザによって使用されるユーザ端末）であり、ユーザ端末３０は、第１ユーザとは異なるユーザ（第２ユーザ）のユーザ端末（すなわち、第２ユーザによって使用されるユーザ端末）である。図１は、２台のユーザ端末３０を例示しているが、ユーザ端末３０の台数（すなわち、第２ユーザの数）は特に限定されない。本実施形態では、上述したとおり、あるユーザに着目した場合に、便宜上、当該ユーザを第１ユーザと称し、他のユーザを第２ユーザと称している。従って、ユーザ端末２０とユーザ端末３０とは、同一のハードウェア構成及び機能構成を備える。つまり、各ユーザ端末は、ある場面においては、後述するユーザ端末２０として機能し、他の場面においては、後述するユーザ端末３０として機能する。

【0020】

ユーザは、例えば、ユーザ端末２０，３０を操作してコンテンツ配信システム１にログインすることにより、コンテンツを利用することができる。一例として、ユーザは、自身のアバターを介して、コンテンツにより表現される仮想空間内で各種体験を行うことができる。本実施形態では、コンテンツ配信システム１のユーザが既にログインしていることを前提とする。

【0021】

コンテンツデータベースＤＢは、生成されたコンテンツデータを記憶する非一時的な記憶媒体又は記憶装置である。コンテンツデータベースＤＢは、既存のコンテンツのライブラリであるといえる。コンテンツデータは、サーバ１０、ユーザ端末２０，３０、又は別のコンピュータ等の任意のコンピュータによって、コンテンツデータベースＤＢに格納される。

【0022】

コンテンツデータは、コンテンツを一意に識別するコンテンツＩＤと関連付けられた上でコンテンツデータベースＤＢに格納される。一例では、コンテンツデータは、仮想空間データ、モデルデータ、及びシナリオを含んで構成される。

【0023】

仮想空間データは、コンテンツを構成する仮想空間を示す電子データである。例えば、仮想空間データは、背景を構成する個々の仮想オブジェクトの配置、仮想カメラの位置、又は仮想光源の位置等を示す情報を含み得る。

【0024】

モデルデータは、コンテンツを構成する仮想オブジェクトの仕様を規定するために用いられる電子データである。仮想オブジェクトの仕様とは、仮想オブジェクトを制御するための取り決め又は方法のことをいう。例えば、仮想オブジェクトの仕様は、仮想オブジェクトの構成（例えば形状及び寸法）、動作、及び音声のうちの少なくとも一つを含む。アバターのモデルデータのデータ構造は限定されず、任意に設計されてよい。例えば、モデルデータは、アバターを構成する複数のジョイント及び複数のボーンに関する情報と、アバターの外観デザインを示すグラフィックデータと、アバターの属性と、アバターの識別子であるアバターＩＤとを含んでもよい。ジョイント及びボーンに関する情報の例として、個々のジョイントの３次元座標と、隣り合うジョイントの組合せ（すなわちボーン）とが挙げられる。ただし、当該情報の構成は、これらに限定されず、任意に設計されてよい。アバターの属性とは、アバターを特徴付けるために設定される任意の情報であり、例えば公称寸法、声質、又は性格等を含み得る。

【0025】

シナリオとは、仮想空間内での時間の経過に伴う個々の仮想オブジェクト、仮想カメラ、又は仮想光源の動作を規定する電子データである。シナリオは、コンテンツのストーリーを決めるための情報であるこということができる。仮想オブジェクトの動作は、視覚で認識できる動きに限定されず、聴覚で認識される音声の発生を含んでよい。

【0026】

コンテンツデータは、現実オブジェクトに関する情報を含んでもよい。例えば、コンテンツデータは、現実オブジェクトが映された実写画像を含んでもよい。コンテンツデータが現実オブジェクトを含む場合には、シナリオは、その現実オブジェクトをどのタイミングでどこに映すかをさらに規定し得る。

【0027】

コンテンツデータベースＤＢの設置場所は限定されない。例えば、コンテンツデータベースＤＢは、コンテンツ配信システム１とは別のコンピュータシステム内に設けられてもよいし、コンテンツ配信システム１の構成要素であってもよい。

【0028】

［コンテンツ配信システムのハードウェア構成］
図２は、コンテンツ配信システム１に関連するハードウェア構成の一例を示す図である。図２は、サーバ１０として機能するサーバコンピュータ１００と、ユーザ端末２０又はユーザ端末３０として機能する端末コンピュータ２００とを示す。

【0029】

一例として、サーバコンピュータ１００は、ハードウェア構成要素として、プロセッサ１０１、主記憶部１０２、補助記憶部１０３、及び通信部１０４を備える。

【0030】

プロセッサ１０１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する演算装置である。プロセッサの例としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＧＰＵ（Graphics Processing Unit）が挙げられるが、プロセッサ１０１の種類はこれらに限定されない。例えば、プロセッサ１０１は、センサ及び専用回路の組合せでもよい。専用回路は、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）のようなプログラム可能な回路でもよいし、他の種類の回路でもよい。

【0031】

主記憶部１０２は、サーバ１０を実現するためのプログラム、プロセッサ１０１から出力された演算結果等を記憶する装置である。主記憶部１０２は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）又はＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。

【0032】

補助記憶部１０３は、一般に主記憶部１０２よりも大量のデータを記憶することが可能な装置である。補助記憶部１０３は、例えばハードディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶媒体によって構成される。補助記憶部１０３は、サーバコンピュータ１００をサーバ１０として機能させるためのサーバプログラムＰ１と各種のデータとを記憶する。例えば、補助記憶部１０３は、アバター等の仮想オブジェクト及び仮想空間のうちの少なくとも一つに関するデータを記憶してもよい。本実施形態では、コンテンツ配信プログラムは、サーバプログラムＰ１として実装される。

【0033】

通信部１０４は、通信ネットワークＮを介して他のコンピュータとの間でデータ通信を実行する装置である。通信部１０４は、例えばネットワークカード又は無線通信モジュールにより構成される。

【0034】

サーバ１０の各機能要素は、プロセッサ１０１又は主記憶部１０２にサーバプログラムＰ１を読み込ませ、プロセッサ１０１に当該サーバプログラムＰ１を実行させることにより実現される。サーバプログラムＰ１は、サーバ１０の各機能要素を実現するためのコードを含む。プロセッサ１０１は、サーバプログラムＰ１に従って通信部１０４を動作させ、主記憶部１０２又は補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを実行する。このような処理により、サーバ１０の各機能要素が実現される。

【0035】

サーバ１０は、一つ又は複数のコンピュータにより構成され得る。複数のコンピュータが用いられる場合には、通信ネットワークを介して当該複数のコンピュータが互いに接続されることにより、論理的に一つのサーバ１０が構成される。

【0036】

一例として、端末コンピュータ２００は、ハードウェア構成要素として、プロセッサ２０１、主記憶部２０２、補助記憶部２０３、通信部２０４、入力インタフェース２０５、出力インタフェース２０６、及び撮像部２０７を備える。

【0037】

プロセッサ２０１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する演算装置である。プロセッサ２０１は、例えばＣＰＵ又はＧＰＵであり得るが、プロセッサ２０１の種類はこれらに限定されない。

【0038】

主記憶部２０２は、ユーザ端末２０，３０を実現させるためのプログラム、プロセッサ２０１から出力された演算結果等を記憶する装置である。主記憶部２０２は、例えばＲＯＭ又はＲＡＭ等により構成される。

【0039】

補助記憶部２０３は、一般に主記憶部２０２よりも大量のデータを記憶することが可能な装置である。補助記憶部２０３は、例えばハードディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶媒体によって構成される。補助記憶部２０３は、端末コンピュータ２００をユーザ端末２０，３０として機能させるためのクライアントプログラムＰ２と各種のデータとを記憶する。例えば、補助記憶部２０３は、アバター等の仮想オブジェクト及び仮想空間のうちの少なくとも一つに関するデータを記憶してもよい。

【0040】

通信部２０４は、通信ネットワークＮを介して他のコンピュータとの間でデータ通信を実行する装置である。通信部２０４は、例えばネットワークカード又は無線通信モジュールにより構成される。

【0041】

入力インタフェース２０５は、ユーザの操作又は動作に基づいて、データを受け付ける装置である。例えば、入力インタフェース２０５は、コントローラ、キーボード、操作ボタン、ポインティングデバイス、マイクロフォン、センサ、及びカメラのうちの少なくとも一つによって構成される。キーボード及び操作ボタンは、タッチパネル上に表示されてもよい。入力インタフェース２０５の種類が限定されないことに対応して、入力インタフェース２０５に入力されるデータも限定されない。例えば、入力インタフェース２０５は、キーボード、操作ボタン、又はポインティングデバイスによって入力又は選択されたデータを受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、マイクロフォンにより入力された音声データを受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、カメラによって撮影された画像データ（例えば、映像データ又は静止画データ）を受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、センサ又はカメラを用いたモーションキャプチャ機能によって検知されたユーザの非言語活動（例えば、視線、ジェスチャ、表情等）を示すデータをモーションデータとして受け付けてもよい。

【0042】

出力インタフェース２０６は、端末コンピュータ２００で処理されたデータを出力する装置である。例えば、出力インタフェース２０６は、モニタ、タッチパネル、ＨＭＤ及びスピーカのうちの少なくとも一つによって構成される。モニタ、タッチパネル、ＨＭＤ等の表示装置は、処理されたデータを画面上に表示する。スピーカは、処理された音声データにより示される音声を出力する。

【0043】

撮像部２０７は、現実世界を写した画像を撮影する装置であり、具体的にはカメラである。撮像部２０７は、動画像（映像）を撮影してもよいし、静止画（写真）を撮影してもよい。動画像を撮影する場合には、撮像部２０７は、映像信号を所与のフレームレートに基づいて処理することにより、時系列に並ぶ一連のフレーム画像を動画像として取得する。撮像部２０７は、入力インタフェース２０５としても機能し得る。

【0044】

ユーザ端末２０，３０の各機能要素は、プロセッサ２０１又は主記憶部２０２にクライアントプログラムＰ２を読み込ませ、当該クライアントプログラムＰ２を実行させることにより実現される。クライアントプログラムＰ２は、ユーザ端末２０，３０の各機能要素を実現するためのコードを含む。プロセッサ２０１は、クライアントプログラムＰ２に従って、通信部２０４、入力インタフェース２０５、出力インタフェース２０６、又は撮像部２０７を動作させ、主記憶部２０２又は補助記憶部２０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行う。この処理により、ユーザ端末２０，３０の各機能要素が実現される。

【0045】

サーバプログラムＰ１及びクライアントプログラムＰ２の少なくとも一つは、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、半導体メモリ等の有形の記録媒体に固定的に記録された上で提供されてもよい。或いは、これらのプログラムの少なくとも一つは、搬送波に重畳されたデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。これらのプログラムは、別々に提供されてもよいし、一緒に提供されてもよい。

【0046】

［コンテンツ配信システムの機能構成］
図３は、コンテンツ配信システム１に関連する機能構成の一例を示す図である。サーバ１０は、機能要素として、受信部１１、検知部１２、生成部、及び送信部１４を備える。

【0047】

受信部１１は、ユーザ端末２０から送信されたデータ信号を受信する。データ信号は、動作情報及び操作情報の少なくとも一方を含み得る。動作情報とは、仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバター（以下、単に「アバター」という。）の動作を規定する情報である。操作情報は、アバターの動作以外のイベント（例えば、設定画面の起動等）の実行を指示する情報である。

【0048】

検知部１２は、ユーザ端末２０から受信したデータ信号に基づいて、アバターの特定動作が行われる特定状況を検知する。特定動作は、第２ユーザに対して隠すべき動作として予め定められた動作である。一例として、特定動作は、仮想空間内において、第１ユーザが他のユーザ（第２ユーザ）に知られたなくない情報（例えば、ＰＩＮ（Personal Identification Number）コード等の暗証番号）を入力する動作（例えば、仮想空間内に配置された仮想的な入力装置の操作ボタンをアバターの指で押下する動作等）である。特定状況は、上述したような特定動作が実際に行われている最中だけでなく、特定動作がこれから行われようとする状況（すなわち、特定動作が行われる直前の状況）を含み得る。

【0049】

生成部１３は、検知部１２の検知結果に応じて、各ユーザ（すなわち、各ユーザ端末２０，３０）に配信するためのコンテンツデータを生成する。コンテンツデータは、ユーザ端末２０，３０の表示装置上で表示させるためのコンテンツ画像に関するコンテンツ画像データを含む。コンテンツデータは、画像以外のデータ（例えば、音声等）を含んでもよい。送信部１４は、生成部１３により生成されたコンテンツデータを各ユーザ端末２０，３０に送信する。

【0050】

ユーザ端末２０は、機能要素として、取得部２１、送信部２２、受信部２３、及び表示制御部２４を備える。

【0051】

取得部２１は、ユーザ端末２０の入力インタフェース２０５によって受け付けられた動作情報又は操作情報を取得する。動作情報は、例えば、上述したモーションデータである。この場合、現実空間における第１ユーザの動作が、仮想空間内におけるアバターの動作に反映される。或いは、動作情報は、コントローラに対するユーザの所定の入力操作の内容を示す情報であってもよい。この場合、当該入力操作の内容に応じた動作が、アバターの動作として反映され、現実空間における第１ユーザの動作はアバターの動作には直接反映されない。このように、アバターの動作を規定する動作情報は、第１ユーザの実際の動作を反映したものであってもよいし、第１ユーザの実際の動作を反映したものでなくてもよい。操作情報の例としては、上述したＰＩＮコード等の暗証番号を入力するための仮想オブジェクト（後述する非共有オブジェクト）を仮想空間内に出現させるための操作を示す情報等が挙げられる。

【0052】

送信部２２は、取得部２１により取得された動作情報又は操作情報をサーバ１０に送信する。受信部２３は、サーバ１０からコンテンツ画像データを含むコンテンツデータを受信する。表示制御部２４は、受信部２３により受信されたコンテンツデータに基づいて、コンテンツをユーザ端末２０の表示装置上に表示する機能要素である。

【0053】

ユーザ端末３０は、上述したとおり、ユーザ端末２０と同様の機能要素を備える。なお、本実施形態では、第１ユーザのアバターを含む仮想空間を表現するコンテンツを第２ユーザのユーザ端末３０に表示させる際の処理に着目するため、図３では、当該処理を実行するための受信部２３及び表示制御部２４のみを図示している。

【0054】

［コンテンツ配信システムの動作］
図４を参照して、コンテンツ配信システム１の動作（より具体的にはサーバ１０の動作）を説明すると共に、本実施形態に係るコンテンツ配信方法について説明する。図４は、コンテンツ配信システム１の動作の一例を示すシーケンス図である。

【0055】

まず、第１ユーザのユーザ端末２０の取得部２１は、第１ユーザによる入力情報を取得する。具体的には、取得部２１は、上述した動作情報又は操作情報を取得する（ステップＳ１）。続いて、ユーザ端末２０の送信部２２は、取得部２１により取得された動作情報又は操作情報をサーバ１０に送信する（ステップＳ２）。当該動作情報又は操作情報は、サーバ１０の受信部１１によって受信される。

【0056】

続いて、サーバ１０の生成部１３は、受信部１１により取得された動作情報又は操作情報に基づいて、第１コンテンツデータを生成する（ステップＳ３）。第１コンテンツデータは、第１コンテンツ画像データを含む。受信部１１により動作情報が取得された場合、生成部１３は、動作情報に基づいて動作させられるアバターを含む仮想空間を表現する第１コンテンツ画像データを生成する。また、受信部１１により操作情報が取得された場合、生成部１３は、当該操作情報に基づいて変更された仮想空間を表現する第１コンテンツ画像データを生成する。なお、アバターの動作が仮想空間内に配置された仮想オブジェクトに作用する場合（例えば、アバターの一部が他の仮想オブジェクトに接触する場合等）には、生成部１３は、当該作用により生じる仮想空間内における挙動（例えば、アバター又は他の仮想オブジェクトの移動又は変形等）を演算により求めてもよい。この場合、第１コンテンツ画像データは、当該演算により求まった挙動が反映された仮想空間（すなわち、移動又は変形等が反映された各仮想オブジェクトの状態）の情報を含み得る。

【0057】

第１コンテンツ画像データは、第１ユーザの動作情報が反映されたアバターの様子（すなわち、第１ユーザの動作情報に対応するアバターの動作）を視認可能な態様で仮想空間を表現するコンテンツ画像に関するデータである。第１コンテンツ画像データは、コンテンツ画像それ自体であってもよいし、コンテンツ画像を生成するためのデータであってもよい。前者の場合、第１コンテンツ画像データは、仮想空間における各仮想オブジェクト（アバターを含む）の状態に関する情報に基づくレンダリングを実行することにより生成されたコンテンツ画像そのもの（すなわち、レンダリング後のデータ）である。後者の場合、第１コンテンツ画像データは、レンダリングを実行することによりコンテンツ画像を生成する基となるデータ（すなわち、レンダリング前のデータ）である。

【0058】

図５は、第１コンテンツ画像に係る仮想空間の一例を示す図である。図５は、仮想空間Ｖ内において、第１ユーザが当該第１ユーザに対応するアバターＡを介してショッピング（決済）を行う場面を例示している。この例では、アバターＡが、仮想空間Ｖ内でショッピング（決済）を行うために、暗証コード（一例としてＰＩＮコード）を入力するためのデバイスを模した仮想オブジェクト４０を操作している。具体的には、アバターＡの手Ａ１の動作によって仮想オブジェクト４０に設けられた入力ボタン４１が押下されると、押下された入力ボタン４１に応じた情報（例えば数字等）が入力される。第１コンテンツ画像は、このようなアバターＡの動作が反映された仮想空間Ｖを表現した画像である。すなわち、仮想カメラの位置及び向きに応じた撮影範囲にアバターＡの手Ａ１が含まれる場合、第１コンテンツ画像は、当該アバターＡの手Ａ１の動作を視認可能なものとなる。

【0059】

アバターＡの動作が反映された第１コンテンツ画像がアバターＡに対応するユーザ（すなわち第１ユーザ）自身に提供されることは、特に問題ない。むしろ、第１ユーザは、アバターＡを介して暗証コードの入力操作を的確に行うために、第１コンテンツ画像を見ることで、自身の指の動き（或いはコントローラに対する所定操作）に対応するアバターＡの指の動きを確認する必要がある。一方、第１ユーザ以外の第２ユーザにアバターＡの指の動きが見られてしまうこと（すなわち、第１ユーザの暗証コードが盗み見られてしまうこと）には、セキュリティ上の問題がある。そこで、サーバ１０は、以下のような処理を行う。

【0060】

上述したように、第１ユーザに対しては、アバターＡの動作が反映された第１コンテンツ画像が提供されることが好ましい。そこで、サーバ１０は、第１ユーザのユーザ端末２０に対しては、第１コンテンツデータを送信する。具体的には、送信部１４は、第１コンテンツデータをユーザ端末２０に送信する（ステップＳ４）。当該第１コンテンツデータは、ユーザ端末２０の受信部２３によって受信される。そして、ユーザ端末２０の表示制御部２４は、当該第１コンテンツデータに含まれる第１コンテンツ画像データを処理することにより、コンテンツ画像を表示装置上に表示する（ステップＳ５）。サーバ１０でレンダリングが実行されている場合（すなわち、第１コンテンツ画像データがコンテンツ画像そのものである場合）、表示制御部２４は、当該コンテンツ画像をそのまま表示すればよい。一方、サーバ１０でレンダリングが実行されていない場合、表示制御部２４は、第１コンテンツ画像データに基づくレンダリングを実行することにより、コンテンツ画像を生成及び表示すればよい。

【0061】

一方、図５に例示したように、仮想空間Ｖ内において第２ユーザに対して隠すべきアバターＡの動作（特定動作）が行われる状況（特定状況）では、セキュリティの観点から、アバターＡの特定動作が反映されたコンテンツ画像が第２ユーザに提供されることは好ましくない。そこで、まず、サーバ１０の検知部１２は、アバターＡの特定動作が行われる特定状況を検知する（ステップＳ６）。なお、特定動作又は特定状況を定義する情報は、予めサーバ１０から参照可能な場所（例えば、コンテンツデータベースＤＢ、補助記憶部１０３等）に記憶されている。

【0062】

検知部１２により特定状況が検知された場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、生成部１３は、当該特定動作が視認できない態様で仮想空間Ｖを表現するコンテンツ画像に関する第２コンテンツ画像データを含む第２コンテンツデータを生成する（ステップＳ７）。そして、送信部１４は、第２コンテンツデータを第２ユーザのユーザ端末３０に送信する（ステップＳ８）。当該第２コンテンツデータは、ユーザ端末３０の受信部２３によって受信される。そして、ユーザ端末３０の表示制御部２４は、当該第２コンテンツデータに含まれる第２コンテンツ画像データを処理することにより、コンテンツ画像を表示装置上に表示する（ステップＳ１０）。サーバ１０でレンダリングが実行されている場合（すなわち、第２コンテンツ画像データがコンテンツ画像そのものである場合）、表示制御部２４は、当該コンテンツ画像をそのまま表示すればよい。一方、サーバ１０でレンダリングが実行されていない場合、表示制御部２４は、第２コンテンツ画像データに基づくレンダリングを実行することにより、コンテンツ画像を生成及び表示すればよい。このように、アバターの特定動作が視認できない態様で表現された第２コンテンツ画像がユーザ端末３０に提供されることにより、第２ユーザに対して特定動作の内容を秘匿することができる。その結果、第１ユーザの機密情報が第２ユーザに漏れてしまうことを防ぐことができ、仮想空間内におけるセキュリティを適切に確保することができる。

【0063】

なお、検知部１２により特定状況が検知されていない場合（ステップＳ６：ＮＯ）には、生成部１３は、第２ユーザ用のコンテンツデータ（すなわち、特定動作が秘匿化されたコンテンツ画像に関するデータ）を生成する必要がない。よって、この場合、生成部１３による第２コンテンツデータの生成処理（ステップＳ７）は省略され、送信部１４により、第１コンテンツデータが第２ユーザのユーザ端末３０に送信される（ステップＳ９）。この場合、ステップＳ１０において、第１コンテンツ画像データに対応するコンテンツ画像が表示装置上に表示される。

【0064】

次に、上述したステップＳ６における検知部１２による検知処理のいくつかの例（第１～第３の検知処理）について説明する。

【0065】

（第１の検知処理）
第１の検知処理では、特定動作は、予め定められた特定の仮想オブジェクト（以下、「特定オブジェクト」という。）に対する動作（操作）として、予め定められている。特定オブジェクトは、アバターによる特定動作の対象となる仮想オブジェクトである。図５の例において、仮想オブジェクト４０が、特定オブジェクトとして予め定められている場合、例えば当該仮想オブジェクト４０の入力ボタン４１に対する入力操作が、特定動作として予め定められ得る。この場合、検知部１２は、仮想オブジェクト４０に対するアバターＡの特定動作（ここでは、入力ボタン４１に対する入力操作）が行われる状況を、特定状況として検知することができる。

【0066】

例えば、検知部１２は、仮想空間Ｖ内に配置された特定オブジェクトの位置と仮想空間Ｖ内におけるアバターＡの位置とに基づいて、特定オブジェクトから予め定められた距離範囲内にアバターが配置されている状態を検知し、当該状態が検知されたことに応じて特定状況を検知してもよい。図５の例では、検知部１２は、例えば、仮想オブジェクト４０の位置（例えば、仮想空間Ｖ内における入力ボタン４１の位置座標）とアバターＡの位置（例えば、仮想空間Ｖ内におけるアバターＡの手Ａ１の位置座標）との距離ｄ１を算出する。そして、検知部１２は、当該距離ｄ１と予め設定された閾値Ｔｈとを比較し、距離ｄ１が閾値Ｔｈ以下（又は距離ｄ１が閾値Ｔｈ未満）である場合に、特定状況を検知することができる。この場合、閾値Ｔｈをある程度大きい値に設定することにより、アバターＡの特定動作が実際に開始される時点よりも前の時点に特定状況を検知することができる。

【0067】

（第２の検知処理）
第２の検知処理では、特定動作は、第１ユーザのみが視認可能な仮想オブジェクト（以下、「非共有オブジェクト」という。）に対する動作（操作）として、予め定められている。例えば、サーバ１０は、第１ユーザによる所定の操作（例えば、ユーザ端末２０のコントローラ（入力インタフェース２０５）に対する予め定められた操作）に関する操作情報を受け付けたことに応じて、非共有オブジェクトを仮想空間内に発生させてもよい。非共有オブジェクトは、第１ユーザのみが視認可能なオブジェクトであり、第２ユーザに配信されるコンテンツ画像には表示されないように制御された仮想オブジェクトである。また、非共有オブジェクトは、第１ユーザのアバターを介した操作のみを受け付ける仮想オブジェクトである。

【0068】

図５の例において、仮想オブジェクト４０が、第１ユーザによる所定の操作をトリガとして仮想空間Ｖ内に生成された非共有オブジェクトである場合について考える。ここで、アバターＡの操作対象であり且つ非共有オブジェクトである仮想オブジェクト４０が仮想空間Ｖ内に発生したことは、これから当該非共有オブジェクトに対してアバターＡによる操作（特定動作）が実行される予定であることを意味する。そこで、検知部１２は、非共有オブジェクトである仮想オブジェクト４０が仮想空間Ｖ内に発生したことに応じて、特定状況を検知してもよい。この場合にも、アバターＡの特定動作が実際に開始される時点よりも前の時点に特定状況を検知することができる。

【0069】

（第３の検知処理）
第３の検知処理では、特定動作を規定するテンプレートが、予めサーバ１０から参照可能な場所（例えば、コンテンツデータベースＤＢ、補助記憶部１０３等）に記憶されている。テンプレートの例として、暗証コードを入力する操作を行う際のアバターＡの手Ａ１の動きを特徴付けるパターンを示す情報が挙げられる。例えば、このような動作に対応するテンプレートは、アバターＡの手Ａ１の指先で複数の異なる場所を指し示す動作を連続的に実行する際の手Ａ１の動作のパターンを示す情報である。テンプレートは、実際のアバターＡの動作（すなわち、ステップＳ２においてユーザ端末２０から受け付けた動作情報）との類似度を算出可能なものであればよく、テンプレートのデータ形式は特定の形式に限定されない。この場合、検知部１２は、ステップＳ２において取得された動作情報とテンプレートとを比較することにより、特定動作を規定する動作情報（以下、「特定動作情報」という。）を検知する。そして、検知部１２は、特定動作情報が検知されたことに応じて、特定状況を検知する。

【0070】

例えば、検知部１２は、ステップＳ２において取得された動作情報及びテンプレートの類似度を所定の計算処理によって算出する。そして、検知部１２は、当該類似度と予め設定された閾値とを比較することにより、ステップＳ２において取得された動作情報が特定動作情報に該当するか否かを判定する。具体的には、検知部１２は、類似度が閾値以上である（或いは閾値より大きい）場合に、ステップＳ２において取得された動作情報が特定動作情報に該当すると判定してもよい。そして、このようにして特定動作情報（すなわち、ステップＳ２において取得された動作情報）が検知された場合に、検知部１２は、特定状況を検知することができる。

【0071】

次に、上述したステップＳ７における生成部１３による生成処理のいくつかの例（第１～第３の生成処理）について説明する。

【0072】

（第１の生成処理）
第１の生成処理では、生成部１３は、仮想空間Ｖ内におけるアバターＡの動作を規定する動作情報のうち、特定動作情報を含まない第２コンテンツ画像データを生成する。第２コンテンツ画像データがレンダリング前のデータである場合、第２コンテンツ画像データは、ステップＳ２において取得された特定動作情報を含まない情報である。例えば、生成部１３は、ステップＳ２において取得された動作情報から特定動作情報を除外した情報を第２コンテンツ画像データに含めることにより、特定動作情報を含まない第２コンテンツ画像データを生成することができる。一方、第２コンテンツ画像データがレンダリング後のデータ（すなわち、コンテンツ画像そのもの）である場合、第２コンテンツ画像データは、ステップＳ２において取得された動作情報から特定動作情報を除外した情報に基づいて生成されたコンテンツ画像である。例えば、生成部１３は、ステップＳ２において取得された動作情報から特定動作情報を除外した情報に基づいてアバターＡの動作を決定し、当該アバターＡの動作が反映されたコンテンツ画像を生成することにより、特定動作情報を含まないレンダリング後の第２コンテンツ画像データを生成することができる。

【0073】

上記いずれの場合にも、サーバ１０からユーザ端末３０へと特定動作情報が送信されない。その結果、ユーザ端末３０の表示装置上には、アバターＡの特定動作が視認できない態様で表現された（すなわち、アバターＡの特定動作が表現されていない）第２コンテンツ画像が表示されることになる。また、ユーザ端末３０に送信される第２コンテンツ画像データ自体に特定動作情報が含まれていないため、第２ユーザは、第２コンテンツ画像データを解析したとしても、アバターＡの特定動作を把握することはできない。すなわち、ユーザ端末３０の表示装置上に表示される第２コンテンツ画像においてアバターＡの特定動作を視認できないだけでなく、第２コンテンツ画像データの解析を実行したとしても、アバターＡの特定動作を把握することができない。従って、第１の生成処理で生成される第２コンテンツ画像データによれば、特定動作の秘匿性（セキュリティ）が効果的に確保される。

【0074】

なお、生成部１３は、ステップＳ２において取得された動作情報から、特定状況が検知された時点から特定状況が検知されなくなった時点までの動作情報を全て除外した情報に基づいて、第２コンテンツ画像データを生成してもよい。例えば、上述した第１の検知処理が実行される場合、生成部１３は、特定状況が検知されてから実際に特定動作が行われるまでの動作（例えば、入力ボタン４１を押下するために仮想オブジェクト４０に近づく予備的動作）に関する動作情報も除外した上で、第２コンテンツ画像データを生成してもよい。この場合、第２ユーザに対して、アバターの特定動作だけでなく、当該特定動作を実行するための予備的動作も隠すことができる。これにより、特定動作の秘匿性をより一層高めることができる。

【0075】

図６は、第１の生成処理で生成された第２コンテンツ画像データに係る第２コンテンツ画像について説明するための図である。ここでは一例として、検知部１２が、第１の検知処理により、アバターＡの手Ａ１が仮想オブジェクト４０の入力ボタン４１の閾値距離範囲内に入った状態が検知されたことに応じて、特定状況を検知する。そして、生成部１３が、特定状況が検知された後のアバターＡの動作（すなわち、仮想オブジェクト４０に近づいて入力ボタン４１を手Ａ１で押下する動作）に関する動作情報を用いることなく、第２コンテンツ画像データを生成する。その結果、アバターＡの特定動作及び上述した予備的動作が視認できない態様の仮想空間Ｖ（図６参照）を表現する第２コンテンツ画像データが生成される。すなわち、この例では、第２コンテンツ画像において、特定状況が検知された時点以降のアバターＡの動作が表現されない。これにより、第１ユーザに提供される第１コンテンツ画像（アバターＡの実際の動作が反映された画像）とは同期が取れていない第２コンテンツ画像（ここでは、特定状況が検知された時点でアバターＡが停止している画像）が、第２ユーザに提供される。なお、仮想オブジェクト４０が上述した非共有オブジェクトである場合、仮想オブジェクト４０は、第２コンテンツ画像には表示されない。また、検知部１２が第２の検知処理を実行する場合には、生成部１３は、非共有オブジェクトが仮想空間内に発生してから仮想空間内から消滅するまでのアバターの動作情報を用いることなく、第２コンテンツ画像データを生成してもよい。この場合にも、図６に示されるように、ある時点（ここでは非共有オブジェクトが仮想空間内に発生した時点）でアバターが停止している画像が、第２ユーザ提供される。

【0076】

上述したように、特定状況が検知された時点でアバターＡが停止している第２コンテンツ画像を第２ユーザに提供することにより、第２ユーザに対してアバターＡの特定動作を隠すことができる。しかし、第２ユーザはアバターＡが不自然に停止している状態を視認することになるため、第２ユーザに違和感を与えてしまい、仮想空間Ｖへの没入感を阻害してしまうおそれがある。そこで、生成部１３は、以下の第２の生成処理を実行してもよい。

【0077】

（第２の生成処理）
第２の生成処理では、生成部１３は、特定動作を覆い隠すオブジェクトが配置されたコンテンツ画像に関する第２コンテンツ画像データを生成する。当該オブジェクトは、少なくともアバターの特定動作に係る部分を覆い隠すオブジェクトである。例えば、当該第２コンテンツ画像データに係る第２コンテンツ画像は、ステップＳ２において取得された動作情報（特定動作情報を含む）に基づくアバターＡの動作が表現されたコンテンツ画像に、モザイクオブジェクトを重畳表示させることによって得られる。この場合、サーバ１０は、検知部１２により特定状況が検知された場合に、当該特定動作を覆い隠すオブジェクトが配置された第２コンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末３０上に表示させることが可能となる。

【0078】

図７は、第２の生成処理で生成された第２コンテンツ画像データに係る第２コンテンツ画像について説明するための図である。図７の例では、アバターＡの特定動作に係る部分（ここでは、手Ａ１を含む領域）を覆い隠すように、略円形のモザイクオブジェクトＭが重畳表示されている。この場合、第２ユーザに対して、違和感のない画像（アバターＡが不自然に停止していない画像）を提供できると共に、モザイクオブジェクトＭによってアバターＡの特定動作に係る部分を第２ユーザに対して隠すことができる。ただし、第２の生成処理では、第２コンテンツ画像データにアバターＡの動作情報（特定動作情報を含む）が含まれてしまうため、第２コンテンツ画像データを解析することにより特定動作の内容が第２ユーザに把握されてしまうおそれもある。そこで、生成部１３は、上述した第１の生成処理及び第２の生成処理の長所を組み合わせた、以下の第３の生成処理を実行してもよい。

【0079】

（第３の生成処理）
第３の生成処理では、生成部１３は、特定動作の代わりにダミー動作を行うアバターが表現されたコンテンツ画像に関する第２コンテンツ画像データを生成する。当該第２コンテンツデータは、第１の生成処理で生成される第２コンテンツデータと同様に、特定動作情報を含んでいない。具体的には、当該第２コンテンツデータは、実際にステップＳ２において取得された動作情報ではなく、ダミー動作を示すダミーの動作情報が含まれている。アバターのダミー動作は、例えば、予めサーバ１０から参照可能な場所（例えば、コンテンツデータベースＤＢ、補助記憶部１０３等）に記憶されている。この場合、サーバ１０は、検知部１２により特定状況が検知された場合に、特定動作の代わりにダミー動作を行うアバターが表現された第２コンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末３０上に表示させることが可能となる。

【0080】

図８は、第３の生成処理で生成された第２コンテンツ画像データに係る第２コンテンツ画像について説明するための図である。図８の例では、実際の動作（ここでは、図５に示される暗証番号の入力動作）の代わりにダミー動作（ここでは、アバターＡが立ち止まった状態で飲料を飲む動作）を行うアバターＡが表現されている。この場合、第２ユーザに対して、違和感のない画像を提供できると共に、アバターＡの特定動作を第２ユーザに対して隠すことができる。さらに、第２コンテンツ画像データに特定動作情報が含まれないため、上述した第１の生成処理で生成される第２コンテンツ画像データと同様に、特定動作の秘匿性が効果的に確保される。

【0081】

［効果］
以上説明したように、本開示の一側面に係るコンテンツ配信システムは、仮想空間を表現するコンテンツを複数のユーザ端末に配信するコンテンツ配信システムであり、少なくとも一つのプロセッサを備える。少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき特定動作が行われる特定状況を検知し、特定状況が検知された場合に、特定動作が視認できない態様で仮想空間を表現するコンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末上に表示させる。

【0082】

本開示の一側面に係るコンテンツ配信方法は、少なくとも一つのプロセッサを備えるコンテンツ配信システムによって実行される。コンテンツ配信方法は、仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき特定動作が行われる特定状況を検知するステップと、特定状況が検知された場合に、特定動作が視認できない態様で仮想空間を表現するコンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末上に表示させるステップと、を含む。

【0083】

本開示の一側面に係るコンテンツ配信プログラムは、仮想空間内に配置される第１ユーザに対応するアバターの予め定められた特定動作であって、第１ユーザとは異なる第２ユーザに対して隠すべき特定動作が行われる特定状況を検知するステップと、特定状況が検知された場合に、特定動作が視認できない態様で仮想空間を表現するコンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末上に表示させるステップと、をコンピュータに実行させる。

【0084】

このような側面においては、第１ユーザから見た他ユーザ（第２ユーザ）に対して隠すべきアバターの特定動作が行われる特定状況が検知されたことに応じて、当該特定動作が視認できない態様で仮想空間を表現するコンテンツ画像（上記実施形態の第２コンテンツ画像）が第２ユーザに提供される。これにより、仮想空間内における第１ユーザのアバターの動作を状況に応じて適切に他のユーザに対して隠すことができる。すなわち、アバターの動作を他のユーザと共有するか否かに関する設定を第１ユーザに予め行わせることなく、他のユーザに対して隠す必要のないアバターの動作については、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像に表示し、他のユーザに対して隠す必要のあるアバターの動作（特定動作）については、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像に表示させないようにすることが可能となる。

【0085】

上記実施形態のように、特定動作が第１ユーザの機密情報（例えば、銀行、クレジットカード等のＰＩＮコード等）を仮想空間内で入力する動作である場合、このような動作が第２ユーザに対して秘匿されることにより、仮想空間内におけるセキュリティが的確に確保される。

【0086】

特定動作の他の例としては、例えばＶＲ脱出ゲーム等において、第１ユーザがゲームで出題された問題に対して、仮想空間内の所定エリアで回答する場面（例えば、アバターを介して仮想空間内に配置されたホワイトボードを模した仮想オブジェクトに回答を記載したり、アバターの身振り等によって回答を提示したりする場面等）が考えられる。この場合、アバターを介した回答動作が、特定動作として予め定められてもよい。例えば、アバターが予め定められた仮想空間内の回答エリアに入った状態が検知されたことに応じて、特定状況が検知されてもよい。このような構成によれば、第１ユーザの回答内容が第２ユーザに見られてしまうことを適切に防止でき、コンテンツの娯楽性及び公平性が適切に確保される。

【0087】

特定動作の更に他の例としては、他者に見せるのにふさわしくない動作（例えば、他者を挑発するような下品なポーズをとる動作等）が考えられる。このような動作も、特定動作として予め定められてもよい。この場合、第１ユーザのアバターを介した不適切な動作が第２ユーザに提示されることが防止される。これにより、第２ユーザに不快感を与えることを防止することができる。

【0088】

コンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間内におけるアバターの動作を規定する動作情報のうち、少なくとも特定動作を規定する特定動作情報を第２ユーザのユーザ端末に送信しなくてもよい。すなわち、例えば上記実施形態の第１の生成処理が実行されてもよい。この場合、第２ユーザのユーザ端末に送信されるデータに特定動作情報が含まれないことにより、特定動作の秘匿性を効果的に確保することができる。

【0089】

コンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間内に配置された特定動作の対象となる特定オブジェクトの位置と仮想空間内におけるアバターの位置とに基づいて、特定オブジェクトから予め定められた距離範囲内にアバターが配置されている状態を検知し、当該状態が検知されたことに応じて、特定状況を検知してもよい。すなわち、例えば上記実施形態の第１の検知処理が実行されてもよい。この場合、特定オブジェクトの位置とアバターの位置とに基づいて、特定状況を容易に検知することができる。また、上記距離範囲（閾値）をある程度大きい値に設定することにより、アバターの特定動作が実際に開始される時点よりも前の時点に特定状況を検知することができる。これにより、特定動作の全体を第２ユーザに対して確実に秘匿することができる。

【0090】

コンテンツ配信システムでは、特定動作は、仮想空間内に配置された第１ユーザのみが視認可能な非共有オブジェクトに対するアバターによる操作を含んでもよい。また、少なくとも一つのプロセッサは、非共有オブジェクトが仮想空間内に発生したことに応じて、特定状況を検知してもよい。すなわち、例えば上記実施形態の第２の検知処理が実行されてもよい。この場合、非共有オブジェクトが仮想空間内に発生したこと（例えば、第１ユーザの操作に基づいて仮想空間内に生成されたこと）に応じて、特定状況を容易に検知することができる。また、非共有オブジェクトに対する実際の操作が開始される時点よりも前の時点に特定状況を検知することができるため、特定動作の全体を第２ユーザに対して確実に秘匿することができる。

【0091】

なお、上記実施形態（第２の検知処理）では、仮想オブジェクト４０が非共有オブジェクトである場合を例示したが、非共有オブジェクトは、必ずしも現実の物体を模したものでなくてもよく、例えば第１ユーザのアバターの前に宙に浮いた状態で現れるウィンドウ等であってもよい。また、非共有オブジェクトは、他のユーザ（第２ユーザ）に対して秘匿すべき情報を入力するためのオブジェクトに限られない。そのような場合であっても、アバターを介した非共有オブジェクトに対する操作を特定動作として、第２ユーザに対して秘匿することにより、以下の効果が得られる。すなわち、第２ユーザから見て何もない空間（第１ユーザから見て非共有オブジェクトが配置された空間）に対して意味のわからない身振りを行っているように見えるアバターの動作を、第２ユーザに対して隠すことができる。その結果、第２ユーザに違和感を与えることを防止し、第２ユーザの仮想空間への没入感が阻害されることを防止することができる。

【0092】

コンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第１ユーザのユーザ端末により取得されたアバターの動作を規定する動作情報と予め用意されたテンプレートとを比較することにより、特定動作を規定する動作情報を検知し、特定動作を規定する動作情報が検知されたことに応じて、特定状況を検知してもよい。すなわち、例えば上記実施形態の第３の検知処理が実行されてもよい。この場合、特定動作として検知したい対象となるアバターの動作（特定動作）に対応するテンプレートを予め用意しておくことにより、アバターの任意の動作を特定動作として検知できると共に、当該特定動作が行われる状況を特定状況として検知することが可能となる。

【0093】

コンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、特定状況が検知された場合に、特定動作の代わりにダミー動作を行うアバターが表現されたコンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末上に表示させてもよい。すなわち、例えば上記実施形態の第３の生成処理が実行されてもよい。この場合、特定動作の秘匿性を確保しつつ、第２ユーザに対して違和感のないコンテンツ画像を提供することができる。

【0094】

コンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、特定状況が検知された場合に、特定動作を覆い隠すオブジェクトが配置されたコンテンツ画像を、第２ユーザのユーザ端末上に表示させてもよい。すなわち、例えば上記実施形態の第２の生成処理が実行されてもよい。この場合、特定動作を覆い隠すオブジェクトにより、特定動作の秘匿性を確保することができる。なお、特定動作を覆い隠すオブジェクトの態様は、上記実施形態で示したモザイクオブジェクトＭ（図７参照）に限られない。例えば、上記オブジェクトの形状は、円形に限られず、矩形状等の他の形状であってもよい。また、上記オブジェクトの模様は、モザイクに限られない。例えば、上記オブジェクトは、いわゆるニコちゃんマーク等の任意のキャラクター、又は星、ハート等の任意の装飾等を模した任意のオブジェクトによって構成されてもよい。

【0095】

［変形例］
以上、本開示について、実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本開示は、上記実施形態に限定されない。本開示は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。

【0096】

上記実施形態では、コンテンツ配信システム１がサーバ１０を用いて構成されたが、コンテンツ配信システムは、サーバ１０を用いないユーザ端末間の直接配信に適用されてもよい。この場合には、サーバ１０の各機能要素は、いずれかのユーザ端末に実装されてもよく、複数のユーザ端末に分かれて実装されてもよい。これに関連して、コンテンツ配信プログラムはクライアントプログラムとして実現されてもよい。コンテンツ配信システムはサーバを用いて構成されてもよいし、サーバを用いることなく構成されてもよい。

【0097】

また、上述したサーバ１０の機能の一部は、ユーザ端末２０，３０で実行されてもよい。例えば、サーバ１０の検知部１２の処理はユーザ端末２０で実行されてもよい。この場合、ユーザ端末２０の送信部２２は、アバターの特定動作に関する特定動作情報が除外された動作情報をサーバ１０に送信してもよい。このような構成によっても、上述したコンテンツ配信システム１と同様の効果が奏される。

【0098】

本開示において、「少なくとも一つのプロセッサが、第１の処理を実行し、第２の処理を実行し、…第ｎの処理を実行する。」との表現、又はこれに対応する表現は、第１の処理から第ｎの処理までのｎ個の処理の実行主体（すなわちプロセッサ）が途中で変わる場合を含む概念である。すなわち、この表現は、ｎ個の処理のすべてが同じプロセッサで実行される場合と、ｎ個の処理においてプロセッサが任意の方針で変わる場合との双方を含む概念である。

【0099】

少なくとも一つのプロセッサにより実行される方法の処理手順は上記実施形態での例に限定されない。例えば、上述したステップ（処理）の一部が省略されてもよいし、別の順序で各ステップが実行されてもよい。また、上述したステップのうちの任意の２以上のステップが組み合わされてもよいし、ステップの一部が修正又は削除されてもよい。あるいは、上記の各ステップに加えて他のステップが実行されてもよい。

【符号の説明】

【0100】

１…コンテンツ配信システム、１０…サーバ、１１…受信部、１２…検知部、１３…生成部、１４…送信部、２０，３０…ユーザ端末、２１…取得部、２２…送信部、２３…受信部、２４…表示制御部、４０…仮想オブジェクト（特定オブジェクト、非共有オブジェクト）、１０１…プロセッサ、Ａ…アバター、ＤＢ…コンテンツデータベース、Ｐ１…サーバプログラム、Ｐ２…クライアントプログラム、Ｖ…仮想空間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】