特許 7293421 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-09

(45)【発行日】2023-06-19

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20230612BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2022017913

(22)【出願日】2022-02-08

(62)【分割の表示】P 2021112145の分割

【原出願日】2018-11-15

(65)【公開番号】P2022065037

(43)【公開日】2022-04-26

【審査請求日】2022-02-08

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】松下 克則

(72)【発明者】

【氏名】西村 博司

【審査官】東 勝之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１４３５２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１５８６０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１６－５２２７２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７５４２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－３３３１９１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

Ｄ０６Ｆ ３９／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯機本体と、
前記洗濯機本体の内部に設けられた水槽と、
所定量の洗濯処理剤を洗濯運転中に前記水槽内に自動で投入する自動投入装置と、を備え、
前記自動投入装置は、
複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、
前記洗濯機本体の上面に設けられ前記処理剤タンクを着脱可能に収容するタンク収容部と、を有し、
前記処理剤タンクは、前記タンク収容部に対する前記処理剤タンクの挿入方向へ沿って伸びた棒状又は板状に形成され、前記処理剤タンクが前記タンク収容部に挿入される際に前記タンク収容部の内面に接触することで前記処理剤タンクを正しい位置に案内するリブを有している、
洗濯機。

【請求項2】

前記処理剤タンクは、前記リブと一体に構成された傾斜部を有している、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記リブは、前記処理剤タンクの奥側に設けられている、
請求項１又は２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記タンク収容部は、前記タンク収容部の内面の一部にガイド受部を有し、
前記処理剤タンクは、前記ガイド受部に対向する位置にガイド部を有するとともに、前記ガイド部の下端部で窪んだ段形状に構成され、
前記リブは、前記ガイド部の下方で前記段形状部分に設けられている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記リブの端面は、前記ガイド部の面から連続して形成されている、
請求項４に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記リブは、前記処理剤タンクの一の周壁部側に複数設けられている、
請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤をタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する洗濯機が開発されている。ユーザがタンクに洗濯処理剤を充填したりタンクを清掃したりする際の作業性を考慮すると、タンクは洗濯機本体から取り外しできる構造であることが好ましい。しかしながらタンク内には複数回分の洗濯処理剤が貯留されるため、洗濯処理剤が充填されたタンクは比較的重くなり易い。

【0003】

この場合、洗濯機本体にタンクを装着する際に、正しい装着位置からずれてしまうと、タンク内の洗濯処理剤の流出不良が生じる可能性もある。そのため、ユーザによる操作を極力容易にして、タンクを確実に正しい位置に装着できることが重要である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－１１６１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

そこで、洗濯処理剤の自動投入装置を備えたものにおいて、洗濯処理剤を貯留するタンクの着脱に関する操作性の向上を図ることができる洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の洗濯機は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体の内部に設けられた水槽と、所定量の洗濯処理剤を洗濯運転中に前記水槽内に自動で投入する自動投入装置と、を備える。前記自動投入装置は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、前記洗濯機本体の上面に設けられ前記処理剤タンクを着脱可能に収容するタンク収容部と、を有する。前記処理剤タンクは、前記タンク収容部に対する前記処理剤タンクの挿入方向へ沿って伸びた棒状又は板状に形成され、前記処理剤タンクが前記タンク収容部に挿入される際に前記タンク収容部の内面に接触することで前記処理剤タンクを正しい位置に案内するリブを有する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】一実施形態による洗濯機の概略構成を示す縦断側面図

【図2】一実施形態による洗濯機を前側から示す斜視図

【図3】一実施形態による洗濯機を後側から示す斜視図

【図4】一実施形態による洗濯機について、タンク蓋を閉じた状態の自動投入装置の周辺の構成を示す図

【図5】一実施形態による洗濯機について、タンク蓋を開けた状態の自動投入装置の周辺の構成を示す図

【図6】一実施形態による洗濯機について、自動投入装置を示す縦断側面図

【図7】一実施形態による洗濯機について、タンク収容部を示す縦断側面図

【図8】一実施形態による洗濯機について、収容部奥壁部に設けられたリブ規制部の構成をタンク収容部を破断して示す斜視図

【図9】一実施形態による洗濯機について、処理剤タンクを下後方から示す斜視図

【図10】一実施形態による洗濯機について、処理剤タンクを分解して示す縦断側面図

【図11】一実施形態による洗濯機について、図６のＸ１１－Ｘ１１線に沿って示す横断平面図

【図12】一実施形態による洗濯機について、タンク蓋が開いた状態の自動投入装置を示す縦断側面図

【図13】一実施形態による洗濯機について、タンク収容部に処理剤タンクを挿入する際の過程を示す縦断側面図（その１）

【図14】一実施形態による洗濯機について、タンク収容部に処理剤タンクを挿入する際の過程を示す縦断側面図（その２）

【図15】一実施形態による洗濯機について、タンク収容部に処理剤タンクを挿入する際の過程を示す縦断側面図（その３）

【図16】一実施形態による洗濯機について、タンク収容部から処理剤タンクを抜き出す際の過程を示す縦断側面図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、一実施形態による洗濯機について、図面を参照しながら説明する。
図１に示す洗濯機１０は、洗濯機本体２０、水槽１１、回転槽１２、モータ１３、排水弁１４、注水装置３０、及び自動投入装置４０を備えている。なお、図１の左側を洗濯機１０の前側とし、図１の右側を洗濯機１０の後側とする。この場合、通常ユーザは、洗濯機１０の前側に位置するものとする。また、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を、洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を、洗濯機１０の上側とする。そして、洗濯機１０の前後方向及び上下方向に対して直角方向を、洗濯機１０の幅方向すなわち左右方向とする。洗濯機１０は、回転槽１２の回転軸が鉛直方向を向いたいわゆる縦軸型の洗濯機である。

【0009】

洗濯機本体２０は、図１～図３に示すように、外箱２１、トップカバー２２、本体蓋２３、及びバックカバー２４を有している。外箱２１は、洗濯機１０の外殻を構成している。外箱２１は、例えば鋼板等によって略矩形の箱状に形成されており、上側が開口している。水槽１１は、洗濯機本体２０の内部すなわち外箱２１の内部に収容されている。回転槽１２は、水槽１１の内部に収容されている。水槽１１は、上側が開口した有底円筒形状に形成されている。同様に、回転槽１２も、上側が開口した有底円筒形状に形成されている。

【0010】

トップカバー２２は、図１に示すように開口部２２１を有しており、矩形の環状に構成されている。トップカバー２２は、外箱２１の上部に設けられている。本体蓋２３は、トップカバー２２に設けられており、トップカバー２２の開口部２２１を開閉する。バックカバー２４は、図４及び図５にも示すように、洗濯機１０の左右方向に長い矩形状に構成されている。バックカバー２４は、図２及び図３に示すように、トップカバー２２上部の後端部に設けられている。

【0011】

バックカバー２４は、図３等に示すように、上段面部２４１と、下段面部２４２と、垂直面部２４３と、を有している。上段面部２４１は、バックカバー２４の前側の面を構成しており、洗濯機１０の上面のうち最も高い位置にある。下段面部２４２は、上段面部２４１の後側の面を構成しており、上段面部２４１の後方でかつ上段面部２４１よりも低い位置にある。垂直面部２４３は、上段面部２４１と下段面部２４２とを接続する面であり、垂直方向の面を構成している。これにより、洗濯機本体２０の上面には、上段面部２４１と下段面部２４２と垂直面部２４３とによって、洗濯機１０の左右方向つまりバックカバー２４の長手方向に延びた段部２４４が構成されている。なお、垂直面部２４３は、厳密な垂直である必要はなく、傾斜していても良い。

【0012】

モータ１３は、水槽１１の底部の外側に設けられており、水槽１１を貫いて回転槽１２に接続されている。モータ１３は、例えばアウターロータ型のＤＣブラシレスモータである。モータ１３は、回転槽１２を回転させる。

【0013】

排水弁１４は、電磁駆動可能な液体用の開閉弁であり、図示しない制御装置によって駆動制御される。排水弁１４の入力側は、水槽１１内に接続されており、排水弁１４の出力側は、洗濯機１０の外部に接続されている。排水弁１４は、水槽１１内に貯留されている水を機外の外部に排水するための排水経路を開閉する。排水弁１４が閉じると、水槽１１内は水を貯留可能な状態となる。また、排水弁１４が開くと、水槽１１内に貯留された水が機外へ排水可能となる。

【0014】

注水装置３０は、洗濯機本体２０内の上側後部であって、トップカバー２２の内部に設けられている。注水装置３０は、給水弁３１、注水ケース３２、処理剤ケース３３、及び注水ホース３４を有している。注水装置３０は、給水ホース１００を介して、例えば図示しない水道の蛇口など外部の水源に接続される。

【0015】

給水弁３１は、電磁駆動可能な液体用の開閉弁であり、図示しない制御装置によって駆動制御される。給水弁３１の入力側は、水道等の外部の水源に接続されており、給水弁３１の出力側は、注水ケース３２に接続されている。給水弁３１は、水道等の外部の水源から注水ケース３２を介して水槽１１内へ給水するための給水経路を開閉する。

【0016】

注水ケース３２は、注水装置３０の外殻を構成するものであり、例えば樹脂製であって箱状に形成されている。注水ケース３２の上流側は給水弁３１に接続されており、注水ケース３２の下流側は注水ホース３４を介して水槽１１に接続されている。

【0017】

処理剤ケース３３は、例えば樹脂製の容器であって、１回の洗濯運転で使用する量の洗剤及び柔軟仕上げ剤を収容可能に構成されている。処理剤ケース３３は、例えばトップカバー２２の内部において前方へ引き出し可能に構成されている。処理剤ケース３３は、注水ケース３２内に収容された状態において、給水弁３１を介して注水ケース３２内に供給された水を受ける位置に設けられている。ユーザは、処理剤ケース３３を前方へ引き出した状態で、洗剤や柔軟仕上げ剤を処理剤ケース３３に投入する。処理剤ケース３３内に貯留された処理剤は、注水装置３０を介して水槽１１に注水される水とともに水槽１１内に流し落とされる。

【0018】

自動投入装置４０は、予め複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転に亘って所定量の洗濯処理剤を自動で水槽１１内に供給する機能を有している。本実施形態の場合、自動投入装置４０は、図１～図３に示すように、外箱２１内でかつ水槽１１の上方にあって、洗濯機１０の左右方向の一方側寄り、例えば左側寄りに設けられている。

【0019】

自動投入装置４０は、図１及び図６に示すように、供給ポンプ４１、タンク収容部５０、及び処理剤タンク６０を有している。タンク収容部５０は、洗濯機本体２０に固定されて設けられており、処理剤タンク６０を着脱可能に収容する。処理剤タンク６０は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能に構成されており、ユーザの操作によってタンク収容部５０に着脱される。

【0020】

タンク収容部５０は、図６に示すように、タンク収容部５０の内部と外部とを連通する接続部５１を有している。処理剤タンク６０は、処理剤タンク６０の内部と外部とを連通する供給口部６１１を有している。そして、処理剤タンク６０がタンク収容部５０の正しい位置に挿入されると、図６に示すように、処理剤タンク６０の挿入端の位置において供給口部６１１が接続部５１に接続される。これにより処理剤タンク６０内に貯留されている洗濯処理剤が、供給口部６１１及び接続部５１を通って、処理剤タンク６０及びタンク収容部５０の外部に流出可能になる。

【0021】

供給ポンプ４１は、例えばピストン式のポンプであり、タンク収容部５０の外側に設けられて接続部５１に接続されている。供給ポンプ４１は、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に収容されて供給口部６１１が接続部５１に接続された状態で、処理剤タンク６０から所定量の洗濯処理剤を吸い出し、その吸い出した洗濯処理剤を上述した給水経路に投入する。洗濯機１０は、例えば洗濯運転の洗い工程やすすぎ工程における注水中に供給ポンプ４１を動作させることで、洗濯運転に必要な洗濯処理剤を、給水経路を流れる水に乗せて水槽１１に投入することができる。なお、供給ポンプ４１は、処理剤タンク６０に設けても良いし、タンク収容部５０の内部に設けても良い。

【0022】

次に、タンク収容部５０及び処理剤タンク６０の詳細について説明する。なお、以下の説明において、タンク収容部５０及び処理剤タンク６０の前後、上下、及び左右若しくは幅方向とは、ユーザが洗濯機１０を使用する際に通常ユーザが立つと想定される位置を基準にしたものである。つまり、タンク収容部５０及び処理剤タンク６０の前後、上下、及び左右若しくは幅方向とは、ユーザとタンク収容部５０及び処理剤タンク６０との相対的な位置関係を示すものである。したがって、タンク収容部５０及び処理剤タンク６０の前後、上下、及び左右若しくは幅方向は、洗濯機１０の前後、上下、及び左右若しくは幅方向と必ずしも一致している必要はないが、本実施形態では説明の便宜上、洗濯機１０の定義と一致させている。

【0023】

また、供給口部６１１が接続部５１に対して正しい姿勢で接続される際の処理剤タンク６０の移動方向を接続方向とする。本実施形態において、接続部５１に対する供給口部６１１の接続方向、すなわちタンク収容部５０に対する処理剤タンク６０の挿入方向は、水平方向のベクトル成分よりも鉛直方向のベクトル成分の方が大きくなるように設定されている。この場合、接続方向は、重力方向に沿った下方に設定されている。なお、接続方向は下方に限られず、斜め下方であっても良い。この場合、接続方向を斜め下方とする場合には、洗濯機１０の後方へ向かって下降していることが好ましい。なお、接続方向は、必ずしも鉛直方向のベクトル成分を含んでいる必要はなく、鉛直方向のベクトル成分を含まない水平方向とすることもできる。

【0024】

タンク収容部５０は、図１に示すように、洗濯機本体２０に設けられている。本実施形態の場合、タンク収容部５０は、図４及び図５に示すように、バックカバー２４の下側に設けられている。タンク収容部５０は、例えば樹脂製であって、図６及び図７に示すように、全体として矩形の容器状に構成されている。

【0025】

タンク収容部５０は、図７及び図１１等に示すように、接続部５１の他、収容部底部５２、収容部周壁部５３、５４、５５、及び２組４つのリブ規制部５６を有している。収容部底部５２は、タンク収容部５０の底を構成する。収容部周壁部５３、５４、５５は、タンク収容部５０の周壁を構成するものであり、収容部底部５２の周囲を囲うように配置されている。この場合、タンク収容部５０は、タンク底部６１２を底とし、タンク底部６１２の反対側が開口した容器状に形成されている。このタンク収容部５０の開口は、挿入口５７と称する。なお、タンク収容部５０の底とは、挿入口５７に対する底すなわちタンク収容部５０のうち挿入口５７とは反対側の面を構成する壁部分のことを意味し、必ずしも重力方向の下側に限定されない。

【0026】

収容部周壁部５３、５４、５５のうち、タンク収容部５０の手前側に配置された収容部周壁部５３を収容部前壁部５３と称する。また、タンク収容部５０の奥側に配置された収容部周壁部５４を収容部奥壁部５４と称する。そして、タンク収容部５０の左右両側に配置された収容部周壁部５５を収容部側壁部５５と称する。この場合、収容部前壁部５３と収容部奥壁部５４とは前後方向に対向している。図７に示すように、収容部底部５２を基準とした収容部奥壁部５４の高さ寸法Ｈ１は、収容部底部５２を基準とした収容部前壁部５３の高さ寸法Ｈ２よりも小さい。また、左右２つの収容部側壁部５５、５５は、図１１に示すように、左右方向つまり幅方向に対向している。

【0027】

収容部前壁部５３は、処理剤タンク６０の挿入方向に対し、タンク収容部５０の挿入口５７側から接続部５１側へ向かうにつれて接続部５１側に近づく方向へ僅かに傾斜している。接続方向に対する収容部前壁部５３の傾斜角度は、接続方向に対する傾斜部６１６の傾斜角度よりも小さい。本実施形態の場合、収容部前壁部５３の傾斜角度は、４°以下であり、例えば１°～３°程度に設定されている。また、傾斜部６１６の傾斜角度は、４°以上であり、例えば５°程度に設定されている。

【0028】

収容部奥壁部５４は、図７及び図８に示すように、ガイド受部５４１を有している。ガイド受部５４１は、収容部奥壁部５４の内面の一部を構成する領域であり、収容部奥壁部５４の内面のうち挿入口５７側の領域つまりタンク底部６１２とは反対側の領域に設けられている。ガイド受部５４１は、接続方向に沿った面すなわち上下方向に平行な面に形成されている。

【0029】

リブ規制部５６は、収容部奥壁部５４の領域内において、ガイド受部５４１よりも下方の領域つまり接続部５１側の領域に設けられている。リブ規制部５６は、収容部奥壁部５４と一体に構成されている。リブ規制部５６は、収容部奥壁部５４の内面からタンク収容部５０の前後方向の中心側この場合前方へ向かって突出した棒状又は板状で構成されている。図９及び図１１に示すように、リブ規制部５６は、相互に離間して設けられた２つリブ規制部５６によって１組を構成している。２組のリブ規制部５６は、タンク収容部５０の幅方向に離間して設けられている。

【0030】

本実施形態の場合、リブ規制部５６は、左右の収容部側壁部５５側から見て、接続方向に沿って接続部５１側へ行くにつれて接続部５１へ近づくように傾斜した三角形の板状に形成されている。つまり、リブ規制部５６は、下方へ行くにつれて前側へ行くように傾斜している。この場合、図７に示すように、ガイド受部５４１の上下方向の長さ寸法つまり接続方向に沿った寸法Ｈ１１は、リブ規制部５６の上下方向の長さ寸法つまり接続方向に沿った寸法Ｈ１２よりも小さい。

【0031】

処理剤タンク６０は、図７～図１１に示すように、タンク本体６１、枠部材６２、及びタンク蓋６３を有している。タンク本体６１は、例えば樹脂製であって、全体として矩形の容器状に構成されている。図１０に示すように、タンク本体６１は、接続方向とは反対側、この場合上側が開口している。タンク本体６１は、タンク底部６１２、及び供給口部６１１を有している。

【0032】

タンク底部６１２は、処理剤タンク６０の内部の底を構成しており、タンク底部６１２の周囲から中心部分に向かって下降するように傾斜している。供給口部６１１は、タンク底部６１２の中心部分、この場合、タンク底部６１２の最下部に設けられており、処理剤タンク６０の外部と内部とを連通している。供給口部６１１は、図１１に示すように、処理剤タンク６０の平面視つまり上側から見た場合における左右方向つまり幅方向の中心Ｐ１上に設けられている。また、供給口部６１１は、処理剤タンク６０の平面視における前後方向の中心Ｐ２よりも前側寄りつまり傾斜部６１６とは反対側寄りに設けられている。この場合、供給口部６１１は、処理剤タンク６０に洗濯処理剤を貯留した状態の処理剤タンク６０の重心を通る鉛直線Ｊ上に位置している。

【0033】

なお、詳細は図示しないが、供給口部６１１は、処理剤タンク６０の内部と外部との連通を開閉する弁機構を有している。この弁機構は、処理剤タンク６０がタンク収容部５０の正しい位置に装着されていない場合には処理剤タンク６０の内部と外部との連通を閉じた状態に維持し、処理剤タンク６０がタンク収容部５０の正しい位置に装着された場合には処理剤タンク６０の内部と外部との連通を開く機能を有する。これにより、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に装着されていない状態において、処理剤タンク６０内に貯留された処理剤が供給口部６１１から漏れ出てしまうことを防ぐことができる。

【0034】

タンク本体６１は、処理剤タンク６０の周壁を構成するタンク周壁部６１３、６１４、６１５を有している。タンク周壁部６１３、６１４、６１５は、タンク底部６１２の周囲を囲うように配置されている、これにより、タンク本体６１は、タンク底部６１２を底としタンク底部６１２の反対側が開放された容器状に形成されている。

【0035】

タンク周壁部６１３、６１４、６１５のうち、処理剤タンク６０の手前側に配置されたタンク周壁部６１３をタンク前壁部６１３と称する。また、処理剤タンク６０の奥側に配置されたタンク周壁部６１４をタンク奥壁部６１４と称する。そして、処理剤タンク６０の左右両側に配置されたタンク周壁部６１５をタンク側壁部６１５と称する。この場合、タンク前壁部６１３とタンク奥壁部６１４とは前後方向に対向している。また、左右２つのタンク側壁部６１５、６１５は、左右方向つまり幅方向に対向している。

【0036】

タンク本体６１は、少なくとも１つの傾斜部６１６と、少なくとも１つのリブ６１７と、第１ガイド部６１８と、を有している。本実施形態の場合、タンク本体６１は、傾斜部６１６及びリブ６１７をそれぞれ２つずつ有している。また、タンク奥壁部６１４は、接続方向の途中部分この場合第１ガイド部６１８の下端部で窪んだ段形状に構成されている。リブ６１７は、第１ガイド部６１８の下方に設けられている。第１ガイド部６１８は、ガイド受部５４１に対向しており、接続方向に沿って平行に形成されている。

【0037】

傾斜部６１６は、タンク周壁部６１３、６１４、６１５の外側、本実施形態の場合、タンク奥壁部６１４の外側に設けられている。傾斜部６１６は、処理剤タンク６０の挿入方向に対し、タンク本体６１の開口側から供給口部６１１側へ向かうにつれて供給口部６１１側に近づく方向へ先細るように傾斜している。

【0038】

本実施形態の場合、傾斜部６１６は、リブ６１７と一体に構成されている。リブ６１７は、タンク周壁部６１３、６１４、６１５の外側、この場合、タンク奥壁部６１４の外側に設けられている。リブ６１７は、タンク奥壁部６１４から外方に向けて突出し挿入方向へ沿って伸びる板状に形成されている。この場合、リブ６１７の厚み方向は、処理剤タンク６０の幅方向に一致している。

【0039】

図９に示すように、リブ６１７におけるタンク奥壁部６１４とは反対側の端面は、タンク本体６１の開口側から供給口部６１１側へ向かうにつれて、つまり上側から下側へ向かうにつれて供給口部６１１側に近づくように傾斜している。このため、リブ６１７の端面は、傾斜部６１６として機能する。すなわち、リブ６１７は、傾斜部６１６を一体に有している。

【0040】

２つのリブ６１７は、図１１に示すように、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に挿入された状態で、タンク収容部５０の内面に設けられた各組の２つのリブ規制部５６のそれぞれの間に嵌る位置に設けられている。

【0041】

処理剤タンク６０は、タンク収容部５０に挿入される際、リブ６１７の端面つまり傾斜部６１６が収容部奥壁部５４の内面に接触しながら移動することで、前後方向の正しい位置に案内される。また、処理剤タンク６０は、各リブ６１７がそれぞれ２つのリブ規制部５６の間に嵌り込むことで、リブ６１７とリブ規制部５６との作用によって接続方向に対するずれ、つまり幅方向の移動が規制される。これにより、処理剤タンク６０の幅方向の中心が、タンク収容部５０の幅方向の中心Ｐ１と一致するように、タンク収容部５０に対する処理剤タンク６０の幅方向の位置が規定される。

【0042】

また、タンク前壁部６１３及びタンク奥壁部６１４も、処理剤タンク６０の挿入方向に対し、タンク本体６１の開口側から供給口部６１１側へ向かうにつれて供給口部６１１側に近づく方向へ先細るように僅かに傾斜している。この場合、挿入方向に対するタンク前壁部６１３及びタンク奥壁部６１４の傾斜角度は、傾斜部６１６の傾斜角度よりも小さい。

【0043】

枠部材６２は、例えば樹脂製であって、タンク本体６１の開口側に設けられている。枠部材６２は、図９に示すように、投入口６２１、軸部６２２、第２ガイド部６２３、及び取手部６２４を一体に有している。図１０に示すように、投入口６２１は、枠部材６２を厚み方向に貫く開口であり、処理剤タンク６０の内部と外部とを連通する。洗濯処理剤は、投入口６２１を通してタンク本体６１内に投入される。軸部６２２は、タンク蓋６３の回動の支点になる部分である。すなわち、タンク蓋６３、軸部６２２に回動可能に取り付けられて、投入口６２１を開閉する。なお、図２～図４に示すように、タンク蓋６３が閉じられると、タンク蓋６３の外側面は、バックカバー２４の上段面部２４１に連なる面となる。

【0044】

第２ガイド部６２３は、枠部材６２の周囲のうち奥側の面に設けられている。すなわち、第２ガイド部６２３は、枠部材６２の奥側の外面であり、接続方向に沿って平行に形成されている。処理剤タンク６０がタンク収容部５０内に収容された状態において、第２ガイド部６２３は、ガイド受部５４１と対向する。第２ガイド部６２３は、第１ガイド部６１８に連なる面であり、第１ガイド部６１８とともにガイド部として機能する。

【0045】

この場合、第１ガイド部６１８と第２ガイド部６２３とを合わせた上下方向の長さ寸法は、ガイド受部５４１の上下方向の長さ寸法Ｈ１１以下に設定されている。枠部材６２の前側の外面とガイド部６１８、６２３の外面との間の距離寸法は、収容部前壁部５３の内面と収容部奥壁部５４の内面との間の距離寸法とほぼ一致しているか僅かに小さい。

【0046】

取手部６２４は、ユーザが処理剤タンク６０の操作に用いるためのものであり、図６に示すように、枠部材６２の上面つまり処理剤タンク６０の上面を処理剤タンク６０の内方側へ窪んだ凹形状に形成されている。そして、取手部６２４は、処理剤タンク６０の内部側においてユーザ側つまり前側へ向かって更に窪んだ形状に形成されている。この場合、取手部６２４は、タンク蓋６３の下方に潜り込むようにして形成されている。

【0047】

取手部６２４は、図２～図５に示すように、洗濯機本体２０の上面に設けられた段部２４４を構成する上段面部２４１の後方つまり垂直面部２４３の後方で、かつ上段面部２４１の下方に設けられている。この場合、取手部６２４は、図３に示すように、バックカバー２４の下段面部２４２に連なる面を窪ませるようにして設けられている。この取手部６２４は、洗濯機本体２０の表面である下段面部２４２から外方へ突出しておらず、洗濯機本体２０の内部側へ窪んだ形状に形成されている。

【0048】

なお、取手部は、上段面部２４１の後方でかつ上段面部２４１の下方であれば、垂直面部２４３又は背面部２４５に設けても良い。この場合も、取手部は、垂直面部２４３又は背面部２４５から外方へ突出せず、洗濯機本体２０の内部側へ窪んだ形状に形成され、垂直面部２４３又は背面部２４５に連なる面に設けられる。

【0049】

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０は、洗濯機本体２０と、洗濯機本体２０の内部に設けられた水槽１１と、所定量の洗濯処理剤を洗濯運転中に水槽１１内に自動で投入する自動投入装置４０と、を備えている。自動投入装置４０は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンク６０と、洗濯機本体２０に設けられ処理剤タンク６０を着脱可能に収容するタンク収容部５０と、を有している。タンク収容部５０は、タンク収容部５０の内部と外部とを連通する接続部５１を有している。

【0050】

処理剤タンク６０は、供給口部６１１と、処理剤タンク６０の外周面を構成するタンク周壁部６１３、６１４、６１５と、傾斜部６１６と、ガイド部６１８、６２３と、を有している。供給口部６１１は、タンク底部６１２に設けられ処理剤タンク６０の外部と内部とを連通している。供給口部６１１は、処理剤タンク６０をタンク収容部５０に挿入した状態でその挿入端において接続部５１に接続される。傾斜部６１６は、タンク周壁部６１３、６１４、６１５の外側に設けられ、接続部５１に対する供給口部６１１の接続方向に対し供給口部６１１側へ向かうにつれて供給口部６１１側に近づくように傾斜している。そして、ガイド部６１８、６２３は、傾斜部６１６に対して供給口部６１１とは反対側に設けられ、接続方向に沿って形成されている。

【0051】

ここで、例えば処理剤タンク６０の外面を、タンク収容部５０の内面に対して隙間なく構成した場合、タンク収容部５０に対して処理剤タンク６０を挿入する際、処理剤タンク６０は、接続方向以外の方向への移動が許容されない。つまりこの場合、ユーザは、タンク収容部５０に対する処理剤タンク６０の挿入方向を、タンク収容部５０の内面に沿った方向に厳密に制御しなければならない。そのため、例えばタンク収容部５０に対して処理剤タンク６０を上下方向に抜き差しするものにおいて、タンク収容部５０を洗濯機１０の後部側に配置すると、ユーザは、洗濯機１０の後部まで手を伸ばした状態で垂直方向に処理剤タンク６０を抜き差ししなければならず、そのため非常に作業し難い。

【0052】

一方、例えば処理剤タンク６０の外面とタンク収容部５０の内面との間に、処理剤タンク６０の回動などの動きを許容する隙間を形成すれば、ユーザは、タンク収容部５０に対して処理剤タンク６０をある程度傾けた状態で抜き差しすることができるため、タンク収容部５０の内面に沿った方向に厳密な作業が不要となり、処理剤タンク６０の抜き差しが容易になる。

【0053】

しかし、この構成では、処理剤タンク６０をタンク収容部５０に挿入した際、タンク収容部５０内で処理剤タンク６０が不要な方向に動いてしまい、供給口部６１１と接続部５１との位置が正確に定まらずに接続不良が生じ、その結果、洗濯処理剤の流出不良が生じることがあった。

【0054】

これに対し、本実施形態によれば、処理剤タンク６０は、傾斜部６１６と、ガイド部６１８、６２３と、を有している。これによれば、処理剤タンク６０をタンク収容部５０内に挿入する際、ユーザは、まず図１３に示すように、処理剤タンク６０を、供給口部６１１と接続部５１との接続方向、この場合、上下方向に対して傾けた斜めの姿勢で、タンク収容部５０に挿入することができる。そして、ユーザは、処理剤タンク６０の傾斜部６１６をタンク収容部５０の内面、この場合、収容部奥壁部５４に当てて沿わせながら処理剤タンク６０を更に挿入する。すると、処理剤タンク６０は、図１４に示すように、供給口部６１１が接続部５１側へ向くように傾斜部６１６に沿って回動する。

【0055】

そして、ユーザが処理剤タンク６０を更に挿入すると、ガイド部６１８、６２３がタンク収容部５０の内面、この場合、収容部奥壁部５４のガイド受部５４１に当たり、タンク収容部５０内における処理剤タンク６０の前後方向の位置が定まる。これにより、処理剤タンク６０がタンク収容部５０の正しい位置に収容され、供給口部６１１と接続部５１とが正しく接続される。

【0056】

このように、本実施形態によれば、傾斜部６１６の作用により、タンク収容部５０に対して処理剤タンク６０を傾けた斜めの姿勢で抜き差しできるため、ユーザの操作性を向上することができる。更に、タンク収容部５０に対して処理剤タンク６０を挿入する際には、ガイド部６１８、６２３の作用により、処理剤タンク６０がタンク収容部５０の正しい位置に収容されるため、供給口部６１１と接続部５１との位置が正確に定まることができる。これらの結果、ユーザの操作性を向上しつつ、接続不良を抑制して洗濯処理剤の流出不良を抑制することができる。

【0057】

処理剤タンク６０は、リブ６１７を有している。リブ６１７は、タンク周壁部６１３、６１４、６１５、この場合、タンク奥壁部６１４から外方に突出し、供給口部６１１と接続部５１との接続方向へ沿って伸びる棒状又は板状に形成されている。そして傾斜部６１６は、このリブ６１７の端面に設けられている。すなわち、本実施形態では、リブ６１７において、タンク収容部５０の内面と対向する端面を傾斜部６１６としている。

【0058】

これによれば、傾斜部６１６がタンク収容部５０の内面この場合タンク奥壁部６１４と接触する面積を極力小さいものとすることができる。そのため、傾斜部６１６とタンク奥壁部６１４との摺動による摩擦を低減することができ、処理剤タンク６０をより滑らかに挿入することができる。

【0059】

ここで、接続方向におけるガイド部６１８、６２３の厚みを厚くすることで、処理剤タンク６０の挿入の際のガタつきを少なくでき移動が安定する。しかし、ガイド部６１８、６２３は、前後方向の位置決めの精度を得るために、ガイド受部５４１に極力密接するように構成されているため、ガイド部６１８、６２３とガイド受部５４１との隙間は小さい。このため、ガイド部６１８、６２３の厚みが厚くなるほど、処理剤タンク６０の下方に溜まった空気がガイド部６１８、６２３とタンク収容部５０の内面との間から抜け難くなる。すると、処理剤タンク６０に圧縮された空気が反発力を生じて挿入に大きな力を要することになる。

【0060】

これに対し、本実施形態によれば、タンク収容部５０は、２組のリブ規制部５６を有している。２つのリブ６１７は、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に挿入された状態で、タンク収容部５０の内面に設けられた各組の２つのリブ規制部５６のそれぞれの間に嵌る位置に設けられている。処理剤タンク６０は、各リブ６１７がそれぞれ２組のリブ規制部５６の間に嵌り込むことで、リブ６１７とリブ規制部５６との作用によって、接続方向に対するずれ、つまり幅方向の移動が規制される。これにより、処理剤タンク６０の幅方向の中心が、タンク収容部５０の幅方向の中心と一致するように、タンク収容部５０に対する処理剤タンク６０の幅方向の位置が規定される。これによれば、タンク収容部５０に対する処理剤タンク６０の幅方向の位置も正確に定めることができる。

【0061】

このため、本実施形態によれば、ガイド部６１８、６２３及びガイド受部５４１によって前後方向の位置を正確に定めることができるだけでなく、更に幅方向の位置も正確に定めることができる。そのため、処理剤タンク６０を抜き差しする際の移動方向が安定するため、接続方向つまり上下方向におけるガイド部６１８、６２３の厚みを薄くすることができる。その結果、処理剤タンク６０の下方に溜まった空気がガイド部６１８、６２３とタンク収容部５０の内面との間から抜け易くなる。これにより、処理剤タンク６０のタンク底部６１２で空気が圧縮されることを抑制でき、小さな力で処理剤タンク６０をタンク収容部５０内に挿入することができる。

【0062】

接続部５１と供給口部６１１との接続方向、すなわち供給口部６１１を接続部５１に接続する際の処理剤タンク６０の移動方向は、水平方向のベクトル成分よりも鉛直方向のベクトル成分の方が大きくなるように設定されている。本実施形態の場合、接続方向は、鉛直方向に設定されている。これによれば、処理剤タンク６０をタンク収容部５０に挿入する際、処理剤タンク６０内に貯留された洗濯処理剤の重量によって接続方向への力が作用する。これにより、ユーザは、処理剤タンク６０を大きな力で押し込むことなく処理剤タンク６０をタンク収容部５０内に挿入し供給口部６１１を接続部５１に接続させることができる。

【0063】

ここで、処理剤タンク６０に傾斜部６１６を設けることで、前後方向に見た場合に非対称となるため、処理剤タンク６０に洗濯処理剤を貯留した状態における重心位置が、処理剤タンク６０の前後方向の中心位置から前側にずれてしまう。そこで、供給口部６１１は、処理剤タンク６０の中心位置に対して傾斜部６１６とは反対側寄りつまり前側寄りに設けられている。これによれば、供給口部６１１を、処理剤タンク６０に洗濯処理剤を貯留した状態の処理剤タンク６０の重心を通る鉛直線Ｊ上に近い位置に配置することができる。供給口部６１１には、処理剤タンク６０内の洗濯処理剤の重量による下方への力がより大きく作用するため、供給口部６１１と接続部５１とをより軽い力で確実に接続させることができる。

【0064】

また、本実施形態において、処理剤タンク６０は、取手部６２４を有している。取手部６２４は、洗濯機本体２０の上面に設けられた段部２４４を構成する上段面部２４１の後方でかつ上段面部２４１の下方に設けられている。

【0065】

これによれば、取手部６２４を段部２４４に隠してユーザから見え難くすることができる。その結果、取手部６２４を目立たないようにすることができ、洗濯機１０全体の意匠性を向上させることができる。

【0066】

取手部６２４は、洗濯機本体２０の表面から外方へ突出せずに洗濯機本体２０の内部側へ窪んだ凹形状に形成されている。この場合、取手部６２４は、バックカバー２４の上段面部２４１、下段面部２４２、及び垂直面部２４３のいずれからも突出しておらず、バックカバー２４の内方へ窪んだ凹形状に形成されている。これによれば、取手部６２４をより目立たないようにすることができ、洗濯機１０全体の意匠性を更に向上させることができる。

【0067】

取手部６２４は、処理剤タンク６０の内部側においてユーザ側つまり前側へ向かって更に窪んだ形状に形成されている。この場合、取手部６２４は、タンク蓋６３の下方に潜り込むようにして形成されている。これによれば、ユーザは、取手部６２４の前側へ向かって更に窪んだ部分に手をかけて処理剤タンク６０を引き出すことができるため、操作性の向上を図ることができる。

【0068】

また、図６に示すように、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に収容された状態において、傾斜部６１６が設けられたタンク周壁部６１４における供給口部６１１側の端部と、タンク収容部５０との間に隙間Ｓ１を有している。すなわち、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に収容された状態において、タンク周壁部６１４の下端部分と、収容部奥壁部５４との間、及びリブ６１７の下端部分と収容部奥壁部５４との間には、それぞれ隙間Ｓ１、Ｓ２が形成されている。

【0069】

これによれば、処理剤タンク６０をタンク収容部５０から抜き出す際に、タンク奥壁部６１４やリブ６１７の下端部分と収容部奥壁部５４との干渉を避けて処理剤タンク６０を回動させる余地を確保することができる。このため、ユーザは、より早い段階で処理剤タンク６０を手前側つまりユーザ側に回動させることができる。その結果、処理剤タンク６０をタンク収容部５０から抜き出す際の操作性を向上させることができる。

【0070】

また、図７に示すように、収容部周壁部５３、５４、５５のうちユーザから見て奥側の収容部周壁部である収容部奥壁部５４は、ユーザから見て手前側の収容部周壁部である収容部前壁部５３よりも、収容部底部５２からの高さ寸法が小さい。すなわち、収容部底部５２を基準とした収容部奥壁部５４の高さ寸法Ｈ１は、収容部底部５２を基準とした収容部前壁部５３の高さ寸法Ｈ２よりも小さい。

【0071】

これによれば、図１６に示すように、タンク収容部５０から処理剤タンク６０を抜き出す際に、タンク前壁部６１３の下端部が収容部前壁部５３の上端部の上方へ抜けるよりも早く、タンク奥壁部６１４の下端部が収容部奥壁部５４の上端部の上方へ抜ける。そのため、処理剤タンク６０は、タンク奥壁部６１４の下端部が収容部奥壁部５４の上端部の上方へ抜けることで、収容部前壁部５３の上端部を支点に手前側へ大きく回動できるようになる。これにより、ユーザは、処理剤タンク６０をより早く手前に引き抜くことができるようになり、その結果、操作性の更なる向上を図ることができる。

【0072】

収容部周壁部５３、５４、５５のうちユーザから見て手前側の収容部周壁部である収容部前壁部５３は、接続方向に対し収容部底部５２へ向かうにつれて接続部５１に近づくように傾斜している。これによれば、処理剤タンク６０がタンク収容部５０に抜き差しされる際に、タンク収容部５０は、傾斜した収容部前壁部５３に沿って移動する。したがって、タンク収容部５０に対する処理剤タンク６０の着脱がより容易になる。

【0073】

なお、上記実施形態でいわゆる縦型の洗濯機について説明したが、本実施形態は縦型の洗濯機に限られず、回転槽の回転軸が水平又は後方へ向かって下降傾斜したいわゆる横軸型のドラム式洗濯機であっても良い。
また、上記実施形態において、タンク本体６１と枠部材６２とを一体に構成しても良い。この場合、第１ガイド部６１８及び第２ガイド部６２３は１つのガイド部となる。
また、リブ６１７及びリブ規制部５６の数は上述したものに限られない。例えばタンク本体６１は１つのリブ６１７を備え、タンク収容部５０は、この１つのリブ６１７に対応した２つで１組のリブ規制部５６を備える構成でも良い。

【0074】

以上、本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0075】

図面中、１０は洗濯機、１１は水槽、２０は洗濯機本体、４０は自動投入装置、５０はタンク収容部、５１は接続部、５２は収容部底部、５６はリブ規制部、６０は処理剤タンク、６１１は供給口部、６１２はタンク底部、６１３はタンク前壁部（タンク周壁部）、６１４はタンク奥壁部（タンク周壁部）、６１５はタンク側壁部（タンク周壁部）、６１６は傾斜部、６１７はリブ、６１８は第１ガイド部（ガイド部）、６２３は第２ガイド部（ガイド部）、を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】