(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-06-14
(45)【発行日】2023-06-22
(54)【発明の名称】吸収体の製造方法
(51)【国際特許分類】
A61F 13/15 20060101AFI20230615BHJP
【ＦＩ】
A61F13/15 333
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2019198743
(22)【出願日】2019-10-31
(65)【公開番号】P2021069740
(43)【公開日】2021-05-06
【審査請求日】2022-09-05
(73)【特許権者】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002170
【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】北野 修
【審査官】山尾 宗弘
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１６－９７１７２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１４４２０２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－８９１２７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｆ １３／１５
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
搬送面上の被搬送物を吸引しつつ搬送可能な搬送手段の該搬送面上に、該被搬送物として、吸収性コアが積層されたコアラップシートを載置し、吸引を行いながら該搬送面を一方向に移動させることで該被搬送物を搬送させ、その搬送中に、該コアラップシートにおける、該吸収性コアの搬送方向に沿う両側縁から該搬送方向と直交する搬送直交方向の外方に延出した延出部を、該搬送面の上方に該搬送方向に沿って配置された折り返しガイドを用いて、該吸収性コアの上面を被覆するように折り返す被覆工程を有する、吸収体の製造方法であって、前記吸収性コアは、前記搬送直交方向の長さが前記搬送方向に沿って異なっており、該搬送直交方向の長さが最小の部分である最幅狭部を有し、
前記最幅狭部の前記搬送直交方向の両端を通って前記搬送方向に延びる一対の仮想直線を境界として、前記折り返しガイドの配置領域を移動する前記搬送面を、該一対の仮想直線に挟まれた中央域と、該中央域を挟んで該搬送直交方向の両側に位置する側方域とに区分し、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、吸収体の製造方法。
【請求項2】
前記搬送手段は、複数の吸引孔を有し、所定の周回軌道を移動する通気性のコンベアベルトと、該周回軌道内に設置された吸引手段とを含んで構成され、前記搬送面が該コンベアベルトによって形成されており、前記吸引手段を作動させると、前記搬送面上の被搬送物が前記吸引孔を介して吸引されるようになされている、請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項3】
前記側方域と前記中央域とで前記吸引孔の開孔面積を異ならせることで、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、請求項２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項4】
前記側方域と前記中央域とで前記吸引手段の吸引力を異ならせることで、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、請求項２又は３に記載の吸収体の製造方法。
【請求項5】
前記側方域の吸引力をゼロにする、請求項１～４の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、使い捨ておつむや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【0002】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の製品の製造ラインにおいては、連続的に搬送される不織布や樹脂製フィルム等のシートを折り返すための折り返し装置が用いられている。この折り返し装置は、典型的には、搬送面上にシートを載せて搬送する搬送コンベアと、該搬送コンベアによって搬送されるシートの搬送方向に沿った側縁を該搬送方向と直交する方向に折り返す折り返しガイドとを具備する。また、この折り返し装置として、搬送面上のシートを該搬送面に密着させるための吸引動作を行う吸引機構を具備するものが知られている。
【0003】
特許文献１及び２には、このような構成の折り返し装置を用いた吸収体の製造方法が記載されている。斯かる吸収体の製造方法においては、折り返し装置の搬送面上にコアラップシートと呼ばれる被覆用のシートを載置し、更にそのシートの上に吸収性コアを載置し、該搬送面を介して該シートを吸引しつつ、該シートの搬送方向に沿った各側部域を該搬送方向と直交する方向に折り返すことで、該吸収性コアを該シートで被覆する操作が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１６－９７１７２号公報
【文献】特開２０１０－２４０１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
本願の図８には、従来行われている折り返し装置を用いた吸収体の製造方法の一例が示されている。図８（ａ）に示す折り返し装置９０は、搬送面を形成する通気性の搬送コンベア９１と折り返しガイド９２とを備え、搬送コンベア９１が有する多数の吸引孔（図示せず）を通じたバキュームエアによる吸引力Ｖによって、該搬送面上の被搬送物（吸収性コア９５及びコアラップシート９６）を該搬送面に吸引しつつ搬送可能になされている。折り返しガイド９２は、搬送コンベア９１の搬送方向（ＭＤ）に沿った両側縁に沿って配され、且つ搬送コンベア９１（搬送面と同一平面）よりも上方に位置する部分を有する一対の側壁部９３，９３と、該一対の側壁部９３，９３それぞれからＭＤと直交する搬送直交方向（ＣＤ）の内方に向けて延出する一対の延出部９４，９４とを備える。また、折り返し装置９０によってコアラップシート９６に被覆される吸収性コア９５は、図８（ｂ）に示すように、ＣＤの長さ（幅）がＭＤに沿って異なっており、ＭＤの中央域にＣＤの長さが最小の部分である最幅狭部を有し、該最幅狭部のＭＤに沿う両側縁が括れ部Ｎとなっている。
【0006】
折り返し装置９０では、コアラップシート９６における、吸収性コア９５のＭＤに沿う両側縁９５ＳからＣＤ外方に延出した延出部９６Ｅを、ＭＤに沿う折曲線にて折り曲げ、更に、吸収性コア９５の上面（搬送コンベア９１との対向面とは反対側の面）を被覆するように折り返すところ、括れ部Ｎ以外の位置でこのようなコアラップシート９６の折り返し操作を行う場合は、吸収性コア９５の側縁９５Ｓの近傍に位置する折曲線にて延出部９６Ｅが折り返されるため、該折曲線を境界としてＣＤの内方に位置するコアラップシート９６（吸収性コア９５が載置されているコアラップシート９６）と、ＣＤの外方に位置する延出部９６Ｅとの間に吸収性コア９５が介在し、そのため、延出部９６Ｅに吸引力Ｖが作用し難く、延出部９６Ｅを吸収性コア９５の上面側にスムーズに折り返すことができる。これに対し、括れ部Ｎの位置でコアラップシート９６の折り返し操作を行う場合は、図８（ａ）に示すように、延出部９６Ｅを折り曲げるときの折曲線が吸収性コア９５の側縁９５ＳよりもＣＤの外方に位置するため、該側縁９５ＳよりもＣＤの外方で発生する吸引力Ｖが延出部９６Ｅに作用しやすく、その結果、延出部９６Ｅが搬送コンベア９１に吸着してしまい、コアラップシート９６（延出部９６Ｅ）に皺Ｓが発生するという問題があった。また、このように延出部９６Ｅが搬送コンベア９１に吸着してしまうと、吸収性コア９５の上面を延出部９６Ｅによって完全に被覆することが困難となり、吸収体に非被覆部Ｃ（いわゆる口開き）が発生してしまうという問題があった。
【0007】
また、折り返しガイド９２の配置領域は、図８（ａ）に示すように、搬送コンベア９１の上方が、折り返しガイド９２を構成する非通気性の一対の延出部９４，９４によって被覆され、その一対の延出部９４，９４どうしは、その一部がわずかな隙間を置いて重ね合わされて配されているところ、括れ部Ｎの位置で比較的大きな吸引力Ｖが作用すると、該隙間を通じて外部から空気流Ａが流入し、通気性のコアラップシート９６を通じて吸収性コア９５に直接当たる結果、吸収性コア９５の形成材料の脱落、吸収性コア９５の型崩れなどの不都合を招くという問題があった。
【0008】
本発明の課題は、吸収体の製造方法の改良にあり、更に詳しくは、コアラップシートに皺を生じさせず、且つ吸収性コアの形成材料の脱落や型崩れを生じせずに、コアラップシートによって吸収性コアを首尾よく被覆し得る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明は、搬送面上の被搬送物を吸引しつつ搬送可能な搬送手段の該搬送面上に、該被搬送物として、吸収性コアが積層されたコアラップシートを載置し、吸引を行いながら該搬送面を一方向に移動させることで該被搬送物を搬送させ、その搬送中に、該コアラップシートにおける、該吸収性コアの搬送方向に沿う両側縁から該搬送方向と直交する搬送直交方向の外方に延出した延出部を、該搬送面の上方に該搬送方向に沿って配置された折り返しガイドを用いて、該吸収性コアの上面を被覆するように折り返す被覆工程を有する、吸収体の製造方法であって、前記吸収性コアは、前記搬送直交方向の長さが前記搬送方向に沿って異なっており、該搬送直交方向の長さが最小の部分である最幅狭部を有し、前記最幅狭部の前記搬送直交方向の両端を通って前記搬送方向に延びる一対の仮想直線を境界として、前記折り返しガイドの配置領域を移動する前記搬送面を、該一対の仮想直線に挟まれた中央域と、該中央域を挟んで該搬送直交方向の両側に位置する側方域とに区分し、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、吸収体の製造方法である。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、コアラップシートに皺を生じさせず、且つ吸収性コアの形成材料の脱落や型崩れを生じせずに、コアラップシートによって吸収性コアが確実に被覆された吸収体を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。
【0013】
図１には、本発明の製造方法の製造目的物である吸収体の一例である吸収体１が示され、図２及び図３には、本発明の製造方法の一実施態様である吸収体１の製造方法の概略が示されている。吸収体１は、少なくとも繊維材料を形成材料とする吸収性コア５０と、これを被覆するコアラップシート５１とを具備している。吸収性コア５０は、吸収体１の製造時における搬送方向（以下、「ＭＤ」ともいう。Machine Directionの略である。）と直交する搬送直交方向（以下、「ＣＤ」ともいう。Cross Machine Directionの略である。）の長さ（すなわち幅）がＭＤに沿って異なっており、ＣＤの長さが最小の部分である最幅狭部５０Ｎを有する。
【0014】
本実施形態の吸収性コア５０は、図３に示すように、ＭＤに長い形状を有し、その長手方向がＭＤに一致し、幅方向がＣＤに一致する。また吸収性コア５０は、ＭＤの中央よりもＭＤの一方側（吸収性物品に組み込まれた場合における着用者の腹側）に偏倚した位置に最幅狭部５０Ｎを有する。吸収性コア５０のＭＤに沿う両側縁５０Ｓ，５０Ｓは、最幅狭部５０Ｎの位置でＣＤの内方に向けて湾曲し、括れ部Ｎを形成している。
【0015】
本実施形態のコアラップシート５１は、図１に示すように、幅（ＣＤの長さ）が吸収性コア５０のそれよりも長い幅広の１枚のシートであり、具体的には、吸収性コア５０の幅の２倍以上３倍以下の幅を有する。そして吸収体１においては、この幅広のコアラップシート５１が、吸収性コア５０の一方の面（吸収体１の製造時にコンベアベルト４２と対向する下面）の全域を被覆するとともに、吸収性コア５０の両側縁５０Ｓ，５０ＳからＣＤの外方に延出し、その一対の延出部５１Ｅ，５１Ｅが吸収性コア５０の他方の面（吸収体１の製造時の上面）側に折り返されている。また、折り返された一対の延出部５１Ｅ，５１Ｅそれぞれの先端部どうしが、吸収性コア５０の上面の中央部にて重なり合って重合部５２を形成している。これによって、吸収性コア５０は、少なくともその上下面及び各側面がコアラップシート５１によって被覆されている。
【0016】
吸収体１の製造方法は、図２及び図３に示すように、搬送面上の被搬送物を吸引しつつ搬送可能な搬送手段の該搬送面上に、該被搬送物として、吸収性コア５０が積層されたコアラップシート５１を載置し、吸引を行いながら（すなわち該被搬送物を該搬送面に吸引しつつ）該搬送面を一方向に移動させることで該被搬送物を搬送させ、その搬送中に、該コアラップシート５１における、該吸収性コア５０の搬送方向（ＭＤ）に沿う両側縁５０Ｓ，５０ＳからＭＤと直交する搬送直交方向（ＣＤ）の外方に延出した延出部５１Ｅを、該搬送面の上方にＭＤに沿って配置された折り返しガイド４３ｂを用いて、該吸収性コア５０の上面を被覆するように折り返す被覆工程を有する。図２に示す製造装置１０は、この吸収体１の製造方法の実施に好適に使用されるもので、積繊部２０と、転写部３０と、折り返し部４０とを含んで構成されている。前記被覆工程は折り返し部４０において実施され、前記搬送面は、折り返し部４０を構成するコンベアベルト４２の上面である。
【0017】
積繊部２０は、外周面２１Ｓに複数の集積用凹部（図示せず）が所定の間隔で形成された積繊ドラム２１と、吸収性コア５０の形成材料（以下、「コア形成材料」ともいう。）としての繊維材料（例えばパルプ繊維）及び吸収性粒子（例えば吸水性ポリマー粒子）を、空気流に随伴させて、積繊ドラム２１の外周面に供給するダクト２２とを備えている。ダクト２２は、積繊ドラム２１の外周面２１Ｓの一部を覆う一端部２２ａと、繊維材料を導入する繊維材料導入装置２３に接続された他端部２２ｂとを有しており、両端部２２ａ，２２ｂの間に吸収性粒子の導入装置２４が設けられている。繊維材料導入装置２３は、繊維材料を主体とする原料シート２３０を解繊し、該繊維材料をダクト２２内に供給する解繊手段２３１を備えている。なお、コア形成材料としては、吸収性粒子を用いずに繊維材料のみを用いてもよい。
【0018】
積繊ドラム２１は、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体２１０と、該ドラム本体２１０の外周部に重ねて配され、積繊ドラム２１の外周面２１Ｓを形成する外周部材２１１とを含んで構成されている。外周部材２１１は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心として、図２中の矢印Ｒ１方向に回転駆動されるようになされているが、ドラム本体２１０は、固定されていて回転しない。ドラム本体２１０の内部は、その周方向に複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃに仕切られている。また、ドラム本体２１０には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されており、該減圧機構の駆動により、空間ＡないしＣを負圧に維持可能になされている。
【0019】
積繊ドラム２１は、外周部がダクト２２で覆われている空間Ａが、内部側からの吸引によってコア形成材料の積繊が可能な積繊ゾーンとなされている。空間Ａを負圧に維持した状態で、外周部材２１１を矢印Ｒ１方向に回転させると、外周部材２１１に形成された集積用凹部（図示せず）が空間Ａ上を通過している間、該集積用凹部の底部に空間Ａ内の負圧が作用し、該底部に形成された多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引により、ダクト２２内を搬送されてきたコア形成材料が、該集積用凹部へと導かれてその底部上に積繊し、その積繊物である吸収性コア５０が形成される。一方、通常、積繊ドラム２１の空間Ｂは、空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定され、また、空間Ｃは、該集積用凹部内の積繊物の転写位置及びその前後を含む領域であるので、圧力ゼロ又は陽圧に設定される。前記集積用凹部は、製造する吸収性コア５０に付与すべき形状に対応した形状有している。
【0020】
こうして、吸引によって前記集積用凹部に積繊物である吸収性コア５０が形成されると、コア形成材料の脱落のために、該吸収性コア５０の上から保持用ベルト２５が被覆される。そして、前記集積用凹部内の吸収性コア５０は、外周部材２１１の回転により積繊ドラム２１の下部へ搬送されるとともに、保持用ベルト２５による保持が解除された後、エアー吐出装置２６からのエアーの吐出によって、該集積用凹部から離型されて転写部３０へと移行する。
【0021】
転写部３０は、搬送面上の被搬送物を吸引しつつ搬送可能な搬送手段３１を備え、該搬送手段３１は、図２中の矢印Ｒ２方向に周回する無端状のコンベアベルト３２と、該コンベアベルト３２の周回軌道内に設置された吸引手段としてのサクションボックス３３とを含んで構成されている。コンベアベルト３２は被搬送物の搬送面を形成するもので、通気性を有している。コンベアベルト３２は例えば、多数の吸引孔（図示せず）を有するメッシュベルトからなる。サクションボックス３３は、コンベアベルト３２を挟んで、エアー吐出装置２６と対向する位置に設置されており、エアー吐出装置２６から吹き出された空気を吸引できるようになっている。コンベアベルト３２上には、吸収性コア５０の転写前に予めコアラップシート５１が供給されており、前記集積用凹部から離型された吸収性コア５０は、コアラップシート５１上に載置された状態で、転写部３０の下流側に位置する折り返し部４０へと搬送される。
【0022】
本実施態様の製造方法では、図２及び図３に示すように、吸収性コア５０の前記集積用凹部からコアラップシート５１への転写位置よりもＭＤの上流側にて、搬送中のコアラップシート５１における吸収性コア５０が転写される面（内面）に対し、塗布手段１１，１２により接着剤１１Ａ，１２Ａを塗布する。具体的には、コアラップシート５１における、吸収性コア５０が転写されない部分すなわち延出部５１Ｅとなる部分に、塗布手段１１により接着剤１１Ａを連続的に塗布し、また、コアラップシート５１における、吸収性コア５０が転写される部分（コアラップシート５１のＣＤの中央部）に、塗布手段１２により接着剤１２Ａを連続的に塗布する。塗布手段１２は、図２に示すように、塗布手段１１よりもＭＤの下流側に配置されている。図３に示す形態では、接着剤１１Ａは平面視直線状ないし帯状に塗布され、接着剤１２Ａは平面視スパイラル状に塗布されているが、接着剤１１Ａ，１２Ａの塗布パターンはこれに限定されず、任意に設定し得る。こうして、コアラップシート５１の内面の略全体に接着剤１１Ａ，１２Ａが塗布された後、転写部３０にてコアラップシート５１の内面におけるＣＤの中央部に吸収性コア５０が転写され、更に、折り返し部４０にてコアラップシート５１の延出部５１Ｅが吸収性コア５０の上面側に折り返されることで、最終的に得られる吸収体１においては、図４に示すように、吸収性コア５０とコアラップシート５１とが接着剤１１Ａ，１２Ａを介して一体化される。図４に示す吸収体１では、重合部５２においては、重なり合った延出部５１Ｅ，５１Ｅどうしが接着剤１１Ａを介して接合されており、これにより、重合部５２が意図せずに開いてしまう、いわゆる口開き現象が防止される。
【0023】
本実施態様の製造方法では、図３に示すように、吸収性コア５０は、該吸収性コア５０をＣＤに二等分する中心線５０ＣＬが、コアラップシート５１をＣＤに二等分する中心線５１ＣＬと一致するように、コアラップシート５１上に載置される。したがって、コアラップシート５１における、吸収性コア５０の両側縁５０Ｓ，５０ＳからＣＤ外方に延出する一対の延出部５１Ｅ，５１Ｅどうしは、その延出幅（ＣＤに沿う長さ）が互いに同じになっている。尤も、一対の延出部５１Ｅ，５１Ｅどうしにおいて、斯かる延出幅は互いに異なっていてもよい。
【0024】
図２に示すように、吸収性コア５０の前記集積用凹部からコアラップシート５１への転写位置よりもＭＤの下流側で、且つ後述する折り返し装置４４よりもＭＤの上流側の位置には、吸収性コア５０の搬送ガイド機構３４が設置されている。搬送ガイド機構３４は、コンベアベルト３２の上方に配置されており、コアラップシート５１と吸収性コア５０との積層物を、搬送ガイド機構３４とコンベアベルト３２とで挟持しながら搬送して、吸収性コア５０が搬送経路から逸脱しないようにするために用いられる。
【0025】
図５～図７には、製造装置１０が備える折り返し部４０が示されている。折り返し部４０は、搬送面上の被搬送物を吸引しつつ搬送可能な搬送手段４１を備えている。折り返し部４０の搬送手段４１は、所定の周回軌道を図２中の矢印Ｒ３方向に移動する通気性のコンベアベルト４２と、該周回軌道内に設置された吸引手段としてのサクションボックス４３とを含んで構成されている。コンベアベルト４２は被搬送物の搬送面を形成し、コンベアベルト４２の上面に被搬送物、すなわちコアラップシート５１と吸収性コア５０との積層物が載置される。コンベアベルト４２自体は、金属、樹脂などの非通気性の素材から形成されているが、図６に示すように、コンベアベルト４２にはこれを厚み方向に貫通する吸引孔４２ｈを複数穿設されており、これによりコンベアベルト４２は通気性を有している。サクションボックス４３を作動させると、コンベアベルト４２（搬送面）上の被搬送物が吸引孔４２ｈを介して吸引されるようになされている。
【0026】
折り返し部４０は、搬送手段４１に加えて更に、コアラップシート５１の折り返し装置４４を備えている。折り返し装置４４は、コンベアベルト４２の周回軌道の一部に設置されている。折り返し装置４４は、搬送中のコアラップシート５１における、該コアラップシート５１上に載置された吸収性コア５０の両側縁５０Ｓ，５０Ｓからの延出部５１Ｅを、吸収性コア５０側に折り返すための機構を備えている。
【0027】
折り返し装置４４は、搬送中のコアラップシート５１におけるＭＤに沿う両側部に設置されている。折り返し装置４４は、搬送面を形成するコンベアベルト４２を挟んでＣＤの両側に配され、該搬送面と直交する方向に延びる一対の側壁部４４０，４４０と、該一対の側壁部４４０，４４０それぞれの上端からＣＤの内方に向けて張り出した一対の折り返しガイド４４１，４４１とを備えている。折り返しガイド４４１の外側縁４４１ａは、側壁部４４０の上端に連接され、折り返しガイド４４１の内側縁４４１ｂは、他の部材に固定されていない自由縁である。
【0028】
本実施形態において、側壁部４４０は平坦な板状部材から構成されている。側壁部４４０は、図７に示すように、該側壁部４４０の下端部（折り返しガイド４４１との連接部とは反対側の端部）がＬ字部材４４２によって支持部材４４３に固定されることで、鉛直方向（図７の上下方向）に起立するように配されている。支持部材４４３は例えば板状の部材であり、その板面を水平方向（図７の左右方向）と一致させて設置されている。
【0029】
本実施形態において、折り返しガイド４４１は、図６に示す如き平面視において三角形形状の部位を含む平坦な板状部材から構成され、水平方向（図６の上下方向、図７の左右方向）に対して略平行に配されている。一対の折り返しガイド４４１，４４１は、それぞれ、搬送面を形成するコンベアベルト４２に対して略平行に配されており、コンベアベルト４２に対向配置されている。折り返しガイド４４１の外側縁４４１ａは、ＭＤと平行な直線状であるのに対し、折り返しガイド４４１の内側縁４４１ｂは、ＭＤに沿ってＣＤの外方から内方に向かって斜めに延びる直線状である。したがって折り返しガイド４３ｂは、ＭＤの内方に向けての張り出し幅Ｗが、ＭＤに沿って漸増している。また、一対の折り返しガイド４４１，４４１それぞれのＭＤの下流側に位置する部分どうしが隙間を置いて重なり合い、重合部４４１ｃを形成している。この重合部４４１ｃにおける一対の折り返しガイド４４１，４４１どうしの隙間は、通常１～３０ｍｍ程度である。
【0030】
ところで、吸収性コア５０は最幅狭部５０Ｎ（括れ部Ｎ）を有し、ＣＤの長さすなわち幅がＭＤに沿って異なっているため、折り返しガイド４４１を用い常法に従ってコアラップシート５１の延出部５１Ｅを、吸収性コア５０の上面（コンベアベルト４２との対向面とは反対側の面）を被覆するように折り返すと、前述したとおり図８（ａ）に示す如くに、最幅狭部５０Ｎ（括れ部Ｎ）の位置でコアラップシート５１に皴が発生したり、吸収体１に非被覆部（口開き）が発生したりすることが懸念される。また特に、一対の折り返しガイド４４１，４４１の重合部４４１ｃが存在する領域では、前述したとおり、重合部４４１ｃに存在するわずかな隙間を通じて外部から流入する空気流（図示せず）によって、コア形成材料の脱落や吸収性コア５０の型崩れなどの不都合を招くことが懸念される。
【0031】
しかしながら、吸収体１の製造方法においては、折り返しガイド４４１の配置領域において、搬送面（コンベアベルト４２）を介して被搬送物（コアラップシート５１と吸収性コア５０との積層物）に作用する吸引力を、吸収性コア５０の最幅狭部５０Ｎ及び該最幅狭部５０ＮをＭＤに仮想的に延長した場合の仮想延長領域を基準として、その内外で異ならせることによって、前記懸念を払拭している。
【0032】
すなわち吸収体１の製造方法では、図６に示すように、搬送面（コンベアベルト４２）上の吸収性コア５０の最幅狭部５０ＮのＣＤの両端を通ってＭＤに延びる一対の仮想直線ＶＬ，ＶＬを境界として、「折り返しガイド４４１の配置領域」を移動する搬送面を、該一対の仮想直線ＶＬ，ＶＬに挟まれた中央域４５と、該中央域４５を挟んでＣＤの両側に位置する側方域４６とに区分し、側方域４６の吸引力４６Ｖを中央域４５の吸引力４５Ｖに比べて低くする。すなわち、折り返しガイド４４１の配置領域を通過する搬送面（コンベアベルト４２）をＣＤに３つの領域に区分し、その３つの領域のうちのＣＤの中央に位置する中央域４５を、相対的に吸引力が大きい高吸引部とし、ＣＤの両側に位置する２つの側方域４６を、相対的に吸引力が小さい低吸引部とする。
【0033】
前記の「折り返しガイドの配置領域」は、図６に示す如き、搬送面（図６ではコンベアベルト４２）の平面視において、折り返しガイド４４１が該搬送面と重なるように配置されている領域である。なお、「折り返しガイドの配置領域」であるためには、図６に示す如くに、搬送面（コンベアベルト４２）のＣＤの両側に折り返しガイド４４１が配されている必要は無く、搬送面のＣＤの片側にのみ折り返しガイド４４１が配されていても、その片側にのみ折り返しガイド４４１が配された領域は、「折り返しガイドの配置領域」である。
【0034】
中央域４５は、搬送面（コンベアベルト４２）における前記の「最幅狭部５０Ｎ及び該最幅狭部５０ＮをＭＤに仮想的に延長した場合の仮想延長領域」と平面視で重なる部分であり、図６に示すように、搬送中の吸収性コア５０のＭＤの全長にわたって該吸収性コア５０と重なる。一方、側方域４６は、搬送面（コンベアベルト４２）における最幅狭部５０ＮのＣＤの外方に位置する部分を含むところ、該部分の吸引孔４２ｈは吸収性コア５０と重なっていないため、該吸引孔４２ｈを介して作用する吸引力４６Ｖ（図７参照）がそのままコアラップシート５１の延出部５１Ｅに作用しやすく、このことが、前述したコアラップシートの折り返し操作で発生する皴などの不都合を招く原因となっている。そこで吸収体１の製造方法では、コアラップシート５１の折り返し操作が行われる、折り返しガイド４４１の配置領域において、「側方域４６の吸引力４６Ｖ＜中央域４５の吸引力４５Ｖ」という大小関係を成立させ、吸引力４５Ｖを意図的に低下させることで、前記懸念を払拭し、コアラップシート５１に皺を生じさせず、且つ吸収性コア５０の形成材料の脱落や型崩れを生じせずに、コアラップシート５１によって吸収性コア５０が確実に被覆された吸収体１を製造可能としている。
【0035】
なお、本明細書において、「吸引力」とは、「吸引静圧（Ｐａ）×吸引面積（ｍ２）÷吸引領域のＣＤの長さ（ｍ）」で定義される値であるＮ／ｍの次元をもつ物理量である。例えば、側方域４６の吸引力４６Ｖは、「側方域４６の吸引静圧（Ｐａ）×側方域４６の面積（ｍ２）÷側方域４６のＣＤの長さ（ｍ）」で定義される。
【0036】
前記の「側方域４６の吸引力４６Ｖ＜中央域４５の吸引力４５Ｖ」という大小関係は、中央域４５（一対の仮想直線ＶＬ，ＶＬに挟まれた領域）の全域について成立する必要は無く、少なくとも中央域４５のＣＤの中央部について成立すればよい。すなわち本発明においては、「側方域４６の吸引力４６Ｖ＜中央域４５のＣＤの中央部の吸引力４５Ｖ」という大小関係が成立すればよく、中央域４５におけるＣＤの中央部以外の部分、すなわち、「中央域４５における側方域４６寄りの部分」の吸引力４５Ｖは、側方域４６の吸引力４６Ｖよりも大きい必要は無い。
【0037】
例えば、中央域４５における側方域４６寄りの部分の吸引力４５Ｖを、側方域４６の吸引力４６Ｖと同等にしてもよい。つまり、「側方域４６の吸引力４６Ｖ、及び、中央域４５における側方域４６寄りの部分の吸引力４５Ｖ＜中央域４５のＣＤの中央部の吸引力４５Ｖ」という大小関係が成立してもよい。斯かる大小関係が成立することにより、仮に、折り返しガイド４４１の配置領域において、吸収性コア５０が蛇行するなどして、吸収性コア５０の位置が本来の適正位置からずれ、吸収性コア５０の最幅狭部５０Ｎの一部が搬送面（コンベアベルト４２）の中央域４５から側方域４６にはみ出した場合でも、コアラップシート５１に皺を生じさせず、且つ吸収性コア５０の形成材料の脱落や型崩れを生じせずに、コアラップシート５１によって吸収性コア５０を被覆することが可能となる。
【0038】
このように、吸収性コア５０の位置ずれが生じても本発明の所定の効果が確実に奏されるようにする観点から、前記「中央域４５における側方域４６寄りの部分」、すなわち中央域４５における、側方域４６の吸引力４６Ｖと同等の吸引力を有する部分は、中央域４５と側方域４６との境界からＣＤの内方（中央域４５側）に好ましくは３ｍｍ以内、より好ましくは１０ｍｍ以内の領域であることが好ましい。
【0039】
中央域４５の吸引力４５Ｖに対する側方域４６の吸引力４６Ｖの比率（４６Ｖ／４５Ｖ）は、４５Ｖ＞４６Ｖを前提として、好ましくは０．５以下、より好ましくは０．１以下であり、最も好ましくはゼロである。側方域４６の吸引力４６Ｖがゼロの場合、斯かる比率はゼロである。吸引力４６Ｖがゼロであると、折り返しガイド４４１の配置領域において、搬送面（コンベアベルト４２）における、最幅狭部５０ＮのＣＤの外方に位置する部分での吸引力がゼロとなるため、該吸引力に起因するコアラップシートの皴などの不都合の発生が一層効果的に防止される。
【0040】
中央域４５の吸引力４５Ｖは、好ましくは５００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは１０００Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは３０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは２０００Ｎ／ｍ以下である。
側方域４６の吸引力４６Ｖをゼロとしない場合、吸引力４６Ｖは、好ましくは１００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは２５０Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは１０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは５００Ｎ／ｍ以下である。
側方域４６の吸引力４６Ｖをゼロとしない場合、吸引力４６Ｖは、好ましくは１００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは２５０Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは１０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは５００Ｎ／ｍ以下である。
【0041】
搬送面における吸引力は、該搬送面を形成するコンベアベルト４２の通気性、吸引動作を行う吸引手段であるサクションボックス４３の吸引力などを適宜調整することで調整可能である。
【0042】
例えば、側方域４６と中央域４５とで、搬送面を形成するコンベアベルト４２の吸引孔４２ｈの開孔面積を異ならせることで、前述の大小関係「側方域４６の吸引力４６Ｖ＜中央域４５の吸引力４５Ｖ」を成立させることが可能である。具体的には例えば、側方域４６に位置する吸引孔４２ｈの開孔面積（側方域４６に開孔面積の異なる複数の吸引孔４２ｈが存在する場合は、最大開孔面積）を、中央域４５に位置する吸引孔４２ｈの開孔面積（中央域４５に開孔面積の異なる複数の吸引孔４２ｈが存在する場合は、最小開孔面積）に比べて小さくすればよい。側方域４６に位置する吸引孔４２ｈの開孔面積をゼロとした場合、すなわち側方域４６に吸引孔４２ｈを形成しない場合は、側方域４６の吸引力４６Ｖはゼロとなる。中央域４５に位置する吸引孔４２ｈの開孔面積４５Ｐに対する、側方域４６に位置する吸引孔４２ｈの開孔面積４６Ｐの比率（４６Ｐ／４５Ｐ）は、４５Ｐ＞４６Ｐを前提として、好ましくは０．５以下、より好ましくは０．１以下、最も好ましくはゼロである。
【0043】
また例えば、側方域４６と中央域４５とで、折り返しガイド４４１の配置領域における吸引手段であるサクションボックス４３の吸引力を異ならせることで、前述の大小関係「側方域４６の吸引力４６Ｖ＜中央域４５の吸引力４５Ｖ」を成立させることが可能である。具体的には例えば、サクションボックス４３を、中央域４５の吸引を行う部分（以下、「中央域吸引部」ともいう。）と、側方域４６の吸引を行う部分（以下、「側方域吸引部」ともいう。）とに区分し、各該吸引部がそれぞれ独立に吸引動作を実施可能とした上で、該側方域吸引部による吸引力を、該中央域吸引部による吸引力よりも小さくすればよい。この場合、前記側方域吸引部による吸引力をゼロすなわち非吸引とすれば、側方域４６の吸引力４６Ｖはゼロとなる。また、サクションボックス４３を前記中央域吸引部と前記側方域吸引部とに区分する区切り部材（図示せず）が、移動可能（例えばＣＤに移動可能）になされていてもよく、そのように構成されたサクションボックス４３を用いることで、様々な形状の吸収性コア５０に対応できるようになる。
【0044】
本発明の製造方法の製造目的物である吸収体は、吸収性物品用として好適である。ここでいう「吸収性物品」は、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、止着テープを有するいわゆる展開型の使い捨ておむつ、パンツ型の使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。吸収性物品において、吸収体はその長手方向（すなわち製造時のＭＤ）が着用者の前後方向に一致するように配置される。
【0045】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。本発明が適用される吸収性コアは、搬送直交方向（ＣＤ）の長さが搬送方向（ＭＤ）に沿って異なり最幅狭部を有していればよく、吸収性コアの形状は、図１及び図３に示す如きいわゆる平面視で砂時計状に限定されず、例えば、最幅狭部を２つ以上有していてもよい。前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【0046】
＜１＞ 搬送面上の被搬送物を吸引しつつ搬送可能な搬送手段の該搬送面上に、該被搬送物として、吸収性コアが積層されたコアラップシートを載置し、吸引を行いながら該搬送面を一方向に移動させることで該被搬送物を搬送させ、その搬送中に、該コアラップシートにおける、該吸収性コアの搬送方向に沿う両側縁から該搬送方向と直交する搬送直交方向の外方に延出した延出部を、該搬送面の上方に該搬送方向に沿って配置された折り返しガイドを用いて、該吸収性コアの上面を被覆するように折り返す被覆工程を有する、吸収体の製造方法であって、
前記吸収性コアは、前記搬送直交方向の長さが前記搬送方向に沿って異なっており、該搬送直交方向の長さが最小の部分である最幅狭部を有し、
前記最幅狭部の前記搬送直交方向の両端を通って前記搬送方向に延びる一対の仮想直線を境界として、前記折り返しガイドの配置領域を移動する前記搬送面を、該一対の仮想直線に挟まれた中央域と、該中央域を挟んで該搬送直交方向の両側に位置する側方域とに区分し、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、吸収体の製造方法。
＜２＞ 前記中央域における前記側方域寄りの部分の吸引力を、該側方域の吸引力と同等にする、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞ 前記中央域における前記側方域寄りの部分は、該中央域と該側方域との境界から前記搬送直交方向の内方に好ましくは３ｍｍ以内、より好ましくは１０ｍｍ以内の領域である、前記＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
前記吸収性コアは、前記搬送直交方向の長さが前記搬送方向に沿って異なっており、該搬送直交方向の長さが最小の部分である最幅狭部を有し、
前記最幅狭部の前記搬送直交方向の両端を通って前記搬送方向に延びる一対の仮想直線を境界として、前記折り返しガイドの配置領域を移動する前記搬送面を、該一対の仮想直線に挟まれた中央域と、該中央域を挟んで該搬送直交方向の両側に位置する側方域とに区分し、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、吸収体の製造方法。
＜２＞ 前記中央域における前記側方域寄りの部分の吸引力を、該側方域の吸引力と同等にする、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞ 前記中央域における前記側方域寄りの部分は、該中央域と該側方域との境界から前記搬送直交方向の内方に好ましくは３ｍｍ以内、より好ましくは１０ｍｍ以内の領域である、前記＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
【0047】
＜４＞ 前記中央域の吸引力に対する前記側方域の吸引力の比率（後者／前者）が、好ましくは０．５以下、より好ましくは０．１以下である、前記＜１＞～＜３＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞ 前記中央域の吸引力が、好ましくは５００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは１０００Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは３０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは２０００Ｎ／ｍ以下である、前記＜１＞～＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞ 前記側方域の吸引力が、好ましくは１００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは２５０Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは１０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは５００Ｎ／ｍ以下である、前記＜１＞～＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞ 前記中央域の吸引力が、好ましくは５００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは１０００Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは３０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは２０００Ｎ／ｍ以下である、前記＜１＞～＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞ 前記側方域の吸引力が、好ましくは１００Ｎ／ｍ以上、より好ましくは２５０Ｎ／ｍ以上、そして、好ましくは１０００Ｎ／ｍ以下、より好ましくは５００Ｎ／ｍ以下である、前記＜１＞～＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
【0048】
＜７＞ 前記搬送手段は、複数の吸引孔を有し、所定の周回軌道を移動する通気性のコンベアベルトと、該周回軌道内に設置された吸引手段とを含んで構成され、前記搬送面が該コンベアベルトによって形成されており、
前記吸引手段を作動させると、前記搬送面上の被搬送物が前記吸引孔を介して吸引されるようになされている、前記＜１＞～＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞ 前記側方域と前記中央域とで前記吸引孔の開孔面積を異ならせることで、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、前記＜７＞に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞ 前記中央域に位置する前記吸引孔の開孔面積に対する、前記側方域に位置する前記吸引孔の開孔面積の比率（後者／前者）が、好ましくは０．５以下、より好ましくは０．１以下、更に好ましくはゼロである、前記＜７＞又は＜８＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１０＞ 前記側方域と前記中央域とで前記吸引手段の吸引力を異ならせることで、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、前記＜７＞～＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１１＞ 前記吸引手段は、前記中央域の吸引を行う中央域吸引部と、前記側方域の吸引を行う側方域吸引部とに区分され、且つこれら両吸引部がそれぞれ独立に吸引動作可能になされており、
前記側方域吸引部による吸引力を、前記中央域吸引部による吸引力よりも小さくする、前記＜７＞～＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１２＞ 前記吸引手段を前記中央域吸引部と前記側方域吸引部とに区分する区切り部材が移動可能になされている、前記＜１１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１３＞
前記側方域の吸引力をゼロにする、前記＜１＞～＜５＞及び＜７＞～＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
前記吸引手段を作動させると、前記搬送面上の被搬送物が前記吸引孔を介して吸引されるようになされている、前記＜１＞～＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞ 前記側方域と前記中央域とで前記吸引孔の開孔面積を異ならせることで、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、前記＜７＞に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞ 前記中央域に位置する前記吸引孔の開孔面積に対する、前記側方域に位置する前記吸引孔の開孔面積の比率（後者／前者）が、好ましくは０．５以下、より好ましくは０．１以下、更に好ましくはゼロである、前記＜７＞又は＜８＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１０＞ 前記側方域と前記中央域とで前記吸引手段の吸引力を異ならせることで、該側方域の吸引力を該中央域の吸引力に比べて低くする、前記＜７＞～＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１１＞ 前記吸引手段は、前記中央域の吸引を行う中央域吸引部と、前記側方域の吸引を行う側方域吸引部とに区分され、且つこれら両吸引部がそれぞれ独立に吸引動作可能になされており、
前記側方域吸引部による吸引力を、前記中央域吸引部による吸引力よりも小さくする、前記＜７＞～＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１２＞ 前記吸引手段を前記中央域吸引部と前記側方域吸引部とに区分する区切り部材が移動可能になされている、前記＜１１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１３＞
前記側方域の吸引力をゼロにする、前記＜１＞～＜５＞及び＜７＞～＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
【符号の説明】
【0049】
１ 吸収体
１０ 吸収体の製造装置
２０ 積繊部
２１ 積繊ドラム
２２ ダクト
３０ 転写部
３１ 転写部の搬送手段
３２ コンベアベルト
３３ サクションボックス（吸引手段）
４０ 折り返し部
４１ 折り返し部の搬送手段
４２ コンベアベルト
４２ｈ コンベアベルトの吸引孔
４３ サクションボックス（吸引手段）
４４ 折り返し装置
４４０ 側壁部
４４１ 折り返しガイド
４４１ｃ 折り返しガイドの重合部
４５ 搬送面の中央域
４６ 搬送面の側方域
５０ 吸収性コア
５０Ｓ 吸収性コアの搬送方向（長手方向）に沿う側縁
５０Ｎ 吸収性コアの最幅狭部
５１ コアラップシート
５１Ｅ コアラップシートの延出部
５２ コアラップシートの重合部
Ｎ 括れ部
１０ 吸収体の製造装置
２０ 積繊部
２１ 積繊ドラム
２２ ダクト
３０ 転写部
３１ 転写部の搬送手段
３２ コンベアベルト
３３ サクションボックス（吸引手段）
４０ 折り返し部
４１ 折り返し部の搬送手段
４２ コンベアベルト
４２ｈ コンベアベルトの吸引孔
４３ サクションボックス（吸引手段）
４４ 折り返し装置
４４０ 側壁部
４４１ 折り返しガイド
４４１ｃ 折り返しガイドの重合部
４５ 搬送面の中央域
４６ 搬送面の側方域
５０ 吸収性コア
５０Ｓ 吸収性コアの搬送方向（長手方向）に沿う側縁
５０Ｎ 吸収性コアの最幅狭部
５１ コアラップシート
５１Ｅ コアラップシートの延出部
５２ コアラップシートの重合部
Ｎ 括れ部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】