特許 7297078 ガイド部材

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-15

(45)【発行日】2023-06-23

(54)【発明の名称】ガイド部材

(51)【国際特許分類】

   B67D 3/02 20060101AFI20230616BHJP

   B67C 3/26 20060101ALI20230616BHJP

【ＦＩ】

B67D3/02 B

B67C3/26

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021545943

(86)(22)【出願日】2020-02-06

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-03-28

(86)【国際出願番号】 JP2020004627

(87)【国際公開番号】W WO2020162555

(87)【国際公開日】2020-08-13

【審査請求日】2022-04-25

(31)【優先権主張番号】16/269,284

(32)【優先日】2019-02-06

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】309007911

【氏名又は名称】サントリーホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001818

【氏名又は名称】弁理士法人Ｒ＆Ｃ

(72)【発明者】

【氏名】藤掛 盾

(72)【発明者】

【氏名】ケリー，クリストファー

【審査官】谿花 正由輝

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０４１５１８６７（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６７Ｄ ３／０２

Ｂ６７Ｃ ３／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

フィラー装置のフィリングバルブに取り付け可能なガイド部材であって、
前記フィリングバルブは、容器支持部に支持された容器に製品を充填するためのフィリングバルブであり、
前記容器支持部は、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成され、
前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられ、
内面および外面を有し、前記フィリングバルブが前記内面を通過するように配置されるとともに、前記充填口に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体と、
前記上側本体に摺動可能に装着され、前記上側本体の前記外面を摺動可能に構成された下側本体と、が備えられ、
前記下側本体側に、該下側本体の内面よりも内方へ張り出してあり前記容器支持部に載置された前記容器の少なくとも口部と当接可能な当接部が備えられ、
前記当接部と前記口部とが当接した状態が維持されたまま前記容器が上昇させられることによって前記口部は前記充填口に対して適切な位置に案内されるように構成され、
前記上側本体の上端に、外方に向けて張り出した上側外向き張出部が備えられ、
前記上側本体の下端に、外方に向けて張り出した下側外向き張出部が備えられ、
前記下側本体の上端に、内方に向けて張り出した内向き張出部が備えられ、
少なくとも、前記下側外向き張出部が前記下側本体の内面を摺動する又は前記内向き張出部が前記上側本体の外面を摺動する態様によって、前記上側本体及び前記下側本体は共通の軸心に沿って互いに摺動可能に構成され、
前記下側本体は、前記下側本体の自重により、前記内向き張出部と前記下側外向き張出部とが互いに掛止されるように構成され、
前記上側本体は、前記下側本体が押し上げられたときに、前記内向き張出部と前記上側外向き張出部とが互いに掛止され得るように構成されているガイド部材。

【請求項2】

フィラー装置のフィリングバルブに取り付け可能なガイド部材であって、
前記フィリングバルブは、容器支持部に支持された容器に製品を充填するためのフィリングバルブであり、
前記容器支持部は、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成され、
前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられ、
内面および外面を有し、前記フィリングバルブが前記内面を通過するように配置されるとともに、前記充填口に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体と、
前記上側本体に摺動可能に装着され、前記上側本体の前記外面を摺動可能に構成された下側本体と、が備えられ、
前記下側本体側に、該下側本体の内面よりも内方へ張り出してあり前記容器支持部に載置された前記容器の少なくとも口部と当接可能な当接部が備えられ、
前記当接部と前記口部とが当接した状態が維持されたまま前記容器が上昇させられることによって前記口部は前記充填口に対して適切な位置に案内されるように構成され、
前記上側本体及び前記下側本体は筒状に構成され、前記下側本体の側面に開口部が設けられているガイド部材。

【請求項3】

フィラー装置のフィリングバルブに取り付け可能なガイド部材であって、
前記フィリングバルブは、容器支持部に支持された容器に製品を充填するためのフィリングバルブであり、
前記容器支持部は、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成され、
前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられ、
内面および外面を有し、前記フィリングバルブが前記内面を通過するように配置されるとともに、前記充填口に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体と、
前記上側本体に摺動可能に装着され、前記上側本体の前記外面を摺動可能に構成された下側本体と、が備えられ、
前記下側本体側に、該下側本体の内面よりも内方へ張り出してあり前記容器支持部に載置された前記容器の少なくとも口部と当接可能な当接部が備えられ、
前記当接部と前記口部とが当接した状態が維持されたまま前記容器が上昇させられることによって前記口部は前記充填口に対して適切な位置に案内されるように構成され、
前記フィリングバルブは、前記製品を貯蔵するために該フィラー装置に備えられているフィラーボウルの底面に貫通配置される筒状のハウジングと、該ハウジングに挿通配置される筒状の外側バルブ体と、前記ハウジングに上端が固定されるとともに該外側バルブ体に挿通配置され、その下端に前記充填口が設けられている、筒状の内側バルブ体と、前記外側バルブ体を前記ハウジングに対して下方に付勢する付勢部とが備えられ、
前記外側バルブ体に、前記口部によって上方へ押圧され得る被押圧部が設けられ、
前記容器支持部の上昇によって前記容器支持部に載置された前記容器の口部が前記被押圧部を押圧し前記外側バルブ体を上方に移動させることによって、前記充填口が開弁され、前記容器支持部の下降によって前記外側バルブ体が下方に移動させられるのに伴って前記充填口が閉弁されるように構成され、
前記付勢部は、前記ハウジングと前記被押圧部との間に配設された圧縮コイルバネから構成され、
前記圧縮コイルバネは、前記ハウジング側に備えられた上側固定部に上端が固定された上側バネと、前記被押圧部側に備えられた下側固定部に下端が固定された下側バネとから構成され、
前記上側バネの下端と前記下側バネの上端とは前記外側バルブ体の表面を摺動可能に配置された連結部によって連結されて構成されたものであり、
前記上側本体は、上側ケースと前記上側ケースに対して着脱可能な下側ケースとから構成され、
前記上側ケースは、前記下側固定部より上方において該上側ケースの下端が該下側固定部に接触することによってその状態から下方への移動が不可能なように構成され、
前記下側ケースは、前記下側固定部より下方に延びて構成され該下側ケースの内面に前記被押圧部を摺動可能に構成されているガイド部材。

【請求項4】

前記上側本体の下端に、外方に向けて張り出した下側外向き張出部が備えられ、
前記下側本体の上端に、内方に向けて張り出した内向き張出部が備えられ、
少なくとも、前記下側外向き張出部が前記下側本体の内面を摺動する又は前記内向き張出部が前記上側本体の外面を摺動する態様によって、前記上側本体及び前記下側本体は共通の軸心に沿って互いに摺動可能に構成され、
前記下側本体は、前記下側本体の自重により、前記内向き張出部と前記下側外向き張出部とが互いに掛止されるように構成されている請求項２又は３に記載のガイド部材。

【請求項5】

前記下側本体側に、前記下側外向き張出部と接触可能であるとともに、前記容器の上昇に起因する前記下側本体の上方への移動に伴って前記上側本体を押し上げるように構成されている押上部が設けられている請求項４に記載のガイド部材。

【請求項6】

前記上側本体の上端に、外方に向けて張り出した上側外向き張出部が備えられ、
前記上側本体は、前記下側本体が押し上げられたときに、前記内向き張出部と前記上側外向き張出部とが互いに掛止され得るように構成されている請求項４又は５に記載のガイド部材。

【請求項7】

前記当接部は、前記下側本体に対して着脱可能な当接部材に設けられている請求項１から６のいずれか一項に記載のガイド部材。

【請求項8】

前記フィリングバルブは、前記製品を貯蔵するために該フィラー装置に備えられているフィラーボウルの底面に貫通配置される筒状のハウジングと、該ハウジングに挿通配置される筒状の外側バルブ体と、前記ハウジングに上端が固定されるとともに該外側バルブ体に挿通配置され、その下端に前記充填口が設けられている、筒状の内側バルブ体と、前記外側バルブ体を前記ハウジングに対して下方に付勢する付勢部とが備えられ、
前記外側バルブ体に、前記口部によって上方へ押圧され得る被押圧部が設けられ、
前記容器支持部の上昇によって前記容器支持部に載置された前記容器の口部が前記被押圧部を押圧し前記外側バルブ体を上方に移動させることによって、前記充填口が開弁され、前記容器支持部の下降によって前記外側バルブ体が下方に移動させられるのに伴って前記充填口が閉弁されるように構成され、
前記付勢部は、前記ハウジングと前記被押圧部との間に配設された圧縮コイルバネから構成され、
前記圧縮コイルバネは、前記ハウジング側に備えられた上側固定部に上端が固定された上側バネと、前記被押圧部側に備えられた下側固定部に下端が固定された下側バネとから構成され、
前記上側バネの下端と前記下側バネの上端とは前記外側バルブ体の表面を摺動可能に配置された連結部によって連結されて構成されたものであり、
前記上側本体は、上側ケースと前記上側ケースに対して着脱可能な下側ケースとから構成され、
前記上側ケースは、前記下側固定部より上方において該上側ケースの下端が該下側固定部に接触することによってその状態から下方への移動が不可能なように構成され、
前記下側ケースは、前記下側固定部より下方に延びて構成され該下側ケースの内面に前記被押圧部を摺動可能に構成されている請求項１又は２に記載のガイド部材。

【請求項9】

前記下側固定部が、前記上側ケースの下端と接触する外側部分と、前記上側ケースの内側に挿入される内側部分と、を有し、
前記フィリングバルブは、前記上側固定部、前記下側固定部及び前記連結部の外径がそれぞれ、前記上側バネ及び前記下側バネの直径よりも大きく構成されたものであり、
前記上側ケースは、該上側ケースの内径が、前記上側固定部、前記下側固定部の前記内側部分、及び前記連結部の外径よりも大きく、かつ、少なくとも前記連結部に対して摺動可能に構成され、
前記下側ケースは、該下側ケースの内径が、前記被押圧部の外径よりも大きく、かつ、少なくとも該被押圧部に対して摺動可能に構成され、
前記上側ケースは、該上側ケースの下端が前記下側固定部の前記内側部分の少なくとも一部を覆うときは、該上側ケースの上端が前記連結部を覆うが前記ハウジングを覆わず、該上側ケースの上端が前記ハウジングの少なくとも一部を覆うときは、該上側ケースの下端が前記連結部を覆うが前記下側固定部の前記内側部分を覆わない長さに構成されている請求項３又は８に記載のガイド部材。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、製品を容器に充填するためのフィリングバルブと、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成された容器支持部とが備えられ、前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられているフィラー装置の、前記フィリングバルブに取り付け可能なガイド部材に関する。

【背景技術】

【0002】

液体飲料のような製品の製造工場に、液体飲料をビンや缶等の容器に注入するフィラー装置が備えられている。該フィラー装置に、容器に充填する前の液体飲料が貯蔵されているフィラーボウルと、フィラーボウルに設けられている複数のフィリングバルブと、各フィリングバルブの下方に配設され、フィラーボウルの回転に同期して円周軌道に沿って移動する容器支持部と、容器支持部に容器を搬入する搬入コンベア及び容器支持部から容器を搬出する搬出コンベア等とが備えられている（図１及び図２参照）。

【0003】

搬入コンベアから各容器支持部に搬入された各容器に、各容器支持部から搬出コンベアに搬出されるまでの間に、各フィリングバルブによって、規定量の液体飲料が充填される。

【0004】

該フィリングバルブに、フィラーボウルの底面に貫通配置される筒状のハウジングと、該ハウジングに挿通配置される筒状の外側バルブ体と、前記ハウジングに上端が固定されるとともに該外側バルブ体に挿通配置された筒状の内側バルブ体と、前記外側バルブ体を前記ハウジングに対して下方に付勢する付勢部等とが備えられている。

【0005】

容器支持部は、フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成されている。該容器支持部の上昇によって、該容器支持部に載置された前記容器の口部が、前記フィリングバルブの前記外側バルブ体に設けられた被押圧部を上方へ押圧すると、該外側バルブ体が付勢部の付勢力に対抗して上方に移動させられ、これに伴って前記内側バルブ体の下端に設けられた充填口が開弁され、すなわち、外側バルブ体及び内側バルブ体から構成されたフィリングバルブが開弁される。前記フィラーボウルに貯蔵された製品は、前記外側バルブ体及び前記内側バルブ体の内部を通って充填口から容器に充填される。

【0006】

一方、前記フィリングバルブは、容器の内圧とフィラーボウルの内圧とが等しくなった際に製品の充填が停止し、前記容器支持部の下降によって前記外側バルブ体が下方に移動させられるのに伴って前記充填口が前記外側バルブ体の下端によって閉弁され、すなわちフィリングバルブが閉弁されるように構成されている。

【0007】

上述のように前記フィリングバルブは、容器の昇降に伴って開弁及び閉弁される構成であるため、容器支持部に対する容器の載置位置が適切でない場合は、容器による外側バルブ体の上昇がうまく行われず、充填口の開弁が不十分なものとなり、液体飲料の流量が所定量に満たない虞があった。例えば液体飲料の流量が所定量より少ないと、一つの容器に規定量の液体飲料を充填するまでに必要な時間が延びることになってしまう。したがって、容器の口部を充填口に対する適切な位置に案内することができる機構が求められていた。

【0008】

なお、本発明における従来技術となる上述したフィラー装置は、適当な先行技術文献が発見できなかったため、特許文献等の先行技術文献は示さない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、フィリングバルブに取り付け可能であり、容器支持部に載置された容器とフィリングバルブの位置を適切に調節することができるガイド部材を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上述の目的を達成するための、本発明による第一のガイド部材の特徴構成は、フィラー装置のフィリングバルブに取り付け可能なガイド部材であって、前記フィリングバルブは、容器支持部に支持された容器に製品を充填するためのフィリングバルブであり、前記容器支持部は、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成され、前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられ、内面および外面を有し、前記フィリングバルブが前記内面を通過するように配置されるとともに、前記充填口に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体と、前記上側本体に摺動可能に装着され、前記上側本体の前記外面を摺動可能に構成された下側本体と、が備えられ、前記下側本体側に、該下側本体の内面よりも内方へ張り出してあり前記容器支持部に載置された前記容器の少なくとも口部と当接可能な当接部が備えられ、前記当接部と前記口部とが当接した状態が維持されたまま前記容器が上昇させられることによって前記口部は前記充填口に対して適切な位置に案内されるように構成され、前記上側本体の上端に、外方に向けて張り出した上側外向き張出部が備えられ、前記上側本体の下端に、外方に向けて張り出した下側外向き張出部が備えられ、前記下側本体の上端に、内方に向けて張り出した内向き張出部が備えられ、少なくとも、前記下側外向き張出部が前記下側本体の内面を摺動する又は前記内向き張出部が前記上側本体の外面を摺動する態様によって、前記上側本体及び前記下側本体は共通の軸心に沿って互いに摺動可能に構成され、前記下側本体は、前記下側本体の自重により、前記内向き張出部と前記下側外向き張出部とが互いに掛止されるように構成され、前記上側本体は、前記下側本体が押し上げられたときに、前記内向き張出部と前記上側外向き張出部とが互いに掛止され得るように構成されている点にある。
本発明による第二のガイド部材の特徴構成は、フィラー装置のフィリングバルブに取り付け可能なガイド部材であって、前記フィリングバルブは、容器支持部に支持された容器に製品を充填するためのフィリングバルブであり、前記容器支持部は、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成され、前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられ、内面および外面を有し、前記フィリングバルブが前記内面を通過するように配置されるとともに、前記充填口に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体と、前記上側本体に摺動可能に装着され、前記上側本体の前記外面を摺動可能に構成された下側本体と、が備えられ、前記下側本体側に、該下側本体の内面よりも内方へ張り出してあり前記容器支持部に載置された前記容器の少なくとも口部と当接可能な当接部が備えられ、前記当接部と前記口部とが当接した状態が維持されたまま前記容器が上昇させられることによって前記口部は前記充填口に対して適切な位置に案内されるように構成され、前記上側本体及び前記下側本体は筒状に構成され、前記下側本体の側面に開口部が設けられている点にある。
本発明による第三のガイド部材の特徴構成は、フィラー装置のフィリングバルブに取り付け可能なガイド部材であって、前記フィリングバルブは、容器支持部に支持された容器に製品を充填するためのフィリングバルブであり、前記容器支持部は、前記フィリングバルブに対して相対的に昇降可能に構成され、前記フィリングバルブに、前記容器支持部の上昇に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の上昇によって開弁され、前記容器支持部の下降に伴う前記容器支持部に載置された前記容器の下降によって閉弁されるように構成された充填口が備えられ、内面および外面を有し、前記フィリングバルブが前記内面を通過するように配置されるとともに、前記充填口に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体と、前記上側本体に摺動可能に装着され、前記上側本体の前記外面を摺動可能に構成された下側本体と、が備えられ、前記下側本体側に、該下側本体の内面よりも内方へ張り出してあり前記容器支持部に載置された前記容器の少なくとも口部と当接可能な当接部が備えられ、前記当接部と前記口部とが当接した状態が維持されたまま前記容器が上昇させられることによって前記口部は前記充填口に対して適切な位置に案内されるように構成され、前記フィリングバルブは、前記製品を貯蔵するために該フィラー装置に備えられているフィラーボウルの底面に貫通配置される筒状のハウジングと、該ハウジングに挿通配置される筒状の外側バルブ体と、前記ハウジングに上端が固定されるとともに該外側バルブ体に挿通配置され、その下端に前記充填口が設けられている、筒状の内側バルブ体と、前記外側バルブ体を前記ハウジングに対して下方に付勢する付勢部とが備えられ、前記外側バルブ体に、前記口部によって上方へ押圧され得る被押圧部が設けられ、前記容器支持部の上昇によって前記容器支持部に載置された前記容器の口部が前記被押圧部を押圧し前記外側バルブ体を上方に移動させることによって、前記充填口が開弁され、前記容器支持部の下降によって前記外側バルブ体が下方に移動させられるのに伴って前記充填口が閉弁されるように構成され、前記付勢部は、前記ハウジングと前記被押圧部との間に配設された圧縮コイルバネから構成され、前記圧縮コイルバネは、前記ハウジング側に備えられた上側固定部に上端が固定された上側バネと、前記被押圧部側に備えられた下側固定部に下端が固定された下側バネとから構成され、前記上側バネの下端と前記下側バネの上端とは前記外側バルブ体の表面を摺動可能に配置された連結部によって連結されて構成されたものであり、前記上側本体は、上側ケースと前記上側ケースに対して着脱可能な下側ケースとから構成され、前記上側ケースは、前記下側固定部より上方において該上側ケースの下端が該下側固定部に接触することによってその状態から下方への移動が不可能なように構成され、前記下側ケースは、前記下側固定部より下方に延びて構成され該下側ケースの内面に前記被押圧部を摺動可能に構成されている点にある。

【0011】

上述の構成によると、ガイド部材によって、容器の口部は、フィリングバルブの充填口に対して適切な位置に案内されることとなる。これにより容器の上方への移動に伴い充填口を適切に開弁させることができる。充填口の開弁によってフィラーボウルから外側バルブ体及び内側バルブ体の内部に供給された製品が充填口から容器に適切に充填される。なお、容器の内圧とフィラーボウルの内圧とが等しくなった際に製品の充填が停止する。

【0012】

また、ガイド部材は、上側本体と下側本体とがテレスコーピングに構成されることによって、垂直方向に沿って伸縮することができる。したがって、ガイド部材は容器の当接前においては伸長状態となり早期に容器の口部を当接部に当接させることができるため、その後に口部の案内を円滑に行うことができる。また、ガイド部材はフィリングバルブによる製品の充填時には収縮状態となることからフィリングバルブの周囲に配置されていても空間的な邪魔にならない。
第一のガイド部材によれば、下側本体及び上側本体を押し上げる必要があるときに、下側本体の押し上げとともに上側本体が押し上げられるため、下側本体と上側本体とを別々に押し上げる必要がない。
第二のガイド部材によれば、開口部を介して下側本体の内方を覗くことができるため、仮に当接部の口部に対する当接に不具合が発生したときに、その不具合を容易に発見することができる。
第三のガイド部材によれば、付勢部である圧縮コイルバネが上側バネと下側バネとを備えているため、上側バネ及び下側バネに充填口の開弁のためのストロークに対して短いコイルバネを採用することができる。

【0013】

本発明においては、前記上側本体の下端に、外方に向けて張り出した下側外向き張出部が備えられ、前記下側本体の上端に、内方に向けて張り出した内向き張出部が備えられ、少なくとも、前記下側外向き張出部が前記下側本体の内面を摺動する又は前記内向き張出部が前記上側本体の外面を摺動する態様によって、前記上側本体及び前記下側本体は共通の軸心に沿って互いに摺動可能に構成され、前記下側本体は、前記下側本体の自重により、前記内向き張出部と前記下側外向き張出部とが互いに掛止されるように構成されていると好適である。

【0014】

上述の構成によると、下側本体は、下側本体の自重により内向き張出部と下側外向き張出部とが互いに掛止され上側本体に吊設されることとなる。

【0015】

本発明においては、前記下側本体側に、前記下側外向き張出部と接触可能な押上部が設けられ、前記押上部は、前記下側外向き張出部と接触した状態であるときに、前記容器の上昇に起因する前記下側本体の上方への移動に伴って前記上側本体を押し上げるように構成されていると好適である。

【0016】

上述の構成によると、下側本体の上方への移動に伴って押上部が下側外向き張出部と接触して上側本体を押し上げることとなる。したがって、上側本体の移動のために専用の動力源を設ける必要がない。

【0017】

本発明においては、前記上側本体の上端に、外方に向けて張り出した上側外向き張出部が備えられ、前記上側本体は、前記下側本体が押し上げられたときに、前記内向き張出部の上面と前記上側外向き張出部の下面とが互いに掛止され得るように構成されていると好適である。

【0018】

上述の構成によると、下側本体及び上側本体を押し上げる必要があるときに、下側本体の押し上げとともに上側本体が押し上げられるため、下側本体と上側本体とを別々に押し上げる必要がない。

【0021】

本発明においては、前記当接部は、前記下側本体に対して着脱可能な当接部材に設けられていると好適である。

【0022】

上述の構成によると、当接部材は、例えば容器の形状に応じたものに取り替え可能となる。また、当接部材に不具合が発生した場合に該当接部材のみを取り替えることができる。さらに、上側本体及び下側本体を金属材料から形成し、当接部材を樹脂材料から形成することができる。したがって、当接部材の当接部が口部に対して当接するときの衝撃を和らげることができる。

【0023】

本発明においては、前記フィリングバルブは、前記製品を貯蔵するために該フィラー装置に備えられているフィラーボウルの底面に貫通配置される筒状のハウジングと、該ハウジングに挿通配置される筒状の外側バルブ体と、前記ハウジングに上端が固定されるとともに該外側バルブ体に挿通配置された筒状の内側バルブ体と、前記外側バルブ体を前記ハウジングに対して下方に付勢する付勢部とが備えられ、前記外側バルブ体に、前記口部によって上方へ押圧され得る被押圧部が設けられ、前記容器支持部の上昇によって前記容器支持部に載置された前記口部が前記被押圧部を押圧し前記外側バルブ体を上方に移動させることによって、前記内側バルブ体の下端に設けられた前記充填口が開弁され、前記容器支持部の下降によって前記外側バルブ体が下方に移動させられるのに伴って前記充填口が前記外側バルブ体の下端によって閉弁されるように構成され、前記付勢部は、前記ハウジングと前記被押圧部との間に配設された圧縮コイルバネから構成され、前記圧縮コイルバネは、前記ハウジング側に備えられた上側固定部に上端が固定された上側バネと、前記被押圧部側に備えられた下側固定部に下端が固定された下側バネとから構成され、前記上側バネの下端と前記下側バネの上端とは前記外側バルブ体の表面を摺動可能に配置された連結部によって連結されて構成されたものであり、前記上側本体は、上側ケースと前記上側ケースに対して着脱可能な下側ケースとから構成され、前記上側ケースは、前記下側固定部より上方において該上側ケースの下端が該下側固定部に接触することによってその状態から下方への移動が不可能なように構成され、前記下側ケースは、前記下側固定部より下方に延びて構成され該下側ケースの内面に前記被押圧部を摺動可能に構成されていると好適である。

【0024】

上述のように構成されたフィリングバルブは、付勢部である圧縮コイルバネが上側バネと下側バネとを備えているため、上側バネ及び下側バネに充填口の開弁のためのストロークに対して短いコイルバネを採用することができる。

【0025】

コイルバネは長さに比例して蛇行が生じやすくなる。コイルバネの収縮時に大きな蛇行が生じるとガイド部材の内面と接触し充填口の開弁に不具合を発生させる虞がある。前記ストロークの長さに応じて、上述の構成のように、複数の短いコイルバネを連結部を介して直列的に連結して用いることによって、一本の長いコイルバネを用いた場合より蛇行量を減らすことができる。したがって、ガイド部材の内面との接触が回避できる。このように構成されたフィリングバルブに対して、ガイド部材が好適に取り付けられる。ガイド部材は上述のように構成されているため、フィリングバルブに取り付けても、充填口の開弁に不具合を発生させない。なお、上側本体は、上側本体の自重により、上側ケースが下側固定部に吊設されるような態様で備えられることとなる。

【0026】

本発明においては、前記下側固定部が、前記上側ケースの下端と接触する外側部分と、前記上側ケースの内側に挿入される内側部分と、を有し、前記フィリングバルブは、前記上側固定部、前記下側固定部及び前記連結部の外径がそれぞれ、前記上側バネ及び前記下側バネの直径よりも大きく構成されたものであり、前記上側ケースは、該上側ケースの内径が、前記上側固定部、前記下側固定部の前記内側部分、及び前記連結部の外径よりも大きく、かつ、少なくとも前記連結部に対して摺動可能に構成され、前記下側ケースは、該下側ケースの内径が、前記被押圧部の外径よりも大きく、かつ、少なくとも該被押圧部に対して摺動可能に構成され、前記上側ケースは、該上側ケースの下端が前記下側固定部の前記内側部分の少なくとも一部を覆うときは、該上側ケースの上端が前記連結部を覆うが前記ハウジングを覆わず、該上側ケースの上端が前記ハウジングの少なくとも一部を覆うときは、該上側ケースの下端が前記連結部を覆うが前記下側固定部の前記内側部分を覆わない長さに構成されていると好適である。

【0027】

上述の構成によると、ガイド部材の上側ケースは、連結部に対して常に摺動し、その状態を維持したまま下側固定部を覆う位置まで下降したり、上側固定部を覆う位置まで上昇したりする。その際、ガイド部材の下側ケースは被押圧部に対して摺動する。ガイド部材は外側バルブ体に摺動する連結部と外側バルブ体に設けられた被押圧部とによって摺動案内されるため、外側バルブ体の軸心、すなわちフィリングバルブの軸心に沿った垂直方向の移動が担保される。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】フィラー装置の概略を示す平面図である。

【図2】フィラー装置の要部の断面図である。

【図3】フィラー装置によるウイスキーの注入の説明図である。

【図4】本発明に係るガイド部材の詳細な説明図である。

【図5】本発明に係るガイド部材の詳細な説明図である。

【図6】ガイド部材に設けられた開口部の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、図面を参照しながら本発明によるガイド部材の好適な実施形態について説明する。なお、下記の実施形態においては、フィラー装置が製品としてのウイスキーの製造工場に設置され、フィリングバルブによってウイスキーが充填される容器がビンである場合を例に説明する。本明細書における用語「ウイスキー」は、モルト、トウモロコシ、ライ麦等から特定の原料を限定したり、また排除するものではなく、アメリカ合衆国、カナダ、日本等から特定の産地を限定したり、また排除するものではない。なお、図面における実線の矢印はウイスキーの流れを示し、破線の矢印は空気の流れを示す。

【0030】

図１及び図２に示すように、フィラー装置１０に、ウイスキーが貯蔵されているフィラーボウル１１と、フィラーボウル１１に設けられている複数のフィリングバルブ２０と、各フィリングバルブ２０の下方に配設され、フィラーボウル１１の回転に同期して円周軌道に沿って移動する容器支持部１２と、容器支持部１２にビン１３を搬入する搬入コンベア１４及び容器支持部１２からビン１３を搬出する搬出コンベア１５等とが備えられている。

【0031】

フィラーボウル１１は、ビン１３に注入されるべきウイスキーを貯蔵するタンクである。フィラーボウル１１に、複数（例えば、１８本）のフィリングバルブ２０が、円周軌道上に等間隔に配設されている。フィラーボウル１１及びフィリングバルブ２０は、取り扱われる製品すなわちウイスキーに対して耐食性があり、かつ耐久性のある材質、例えば主にステンレス鋼から構成されている。

【0032】

搬入コンベア１４から各容器支持部１２に搬入された各ビン１３に、搬出コンベア１５によって各容器支持部１２から搬出されるまでの間に、各フィリングバルブ２０によって規定量のウイスキーが充填される。ウイスキーの注入が終了したビン１３は、容器支持部１２から搬出コンベア１５へと搬出され、その後、蓋が閉じられる。

【0033】

搬入コンベア１４及び搬出コンベア１５は、ベルト機構やスクリュー機構等の公知の機構によるコンベア機構から構成されている。容器支持部１２と、搬入コンベア１４及び搬出コンベア１５との間のビン１３の受け渡しのために搬入スターホイール１６及び搬出スターホイール１７が備えられている。

【0034】

容器支持部１２は、ビン１３を載置可能な載置台として構成されている。容器支持部１２は、フィラーボウル１１の回転に同期して回転軌道に沿って移動する間に、図示しないカム機構によって、所定のタイミングにおいて昇降可能に構成されている。

【0035】

フィリングバルブ２０について説明する。図４及び図５に詳細を示すように、フィリングバルブ２０に、フィラーボウル１１の底面に貫通配置される筒状のハウジング２１と、該ハウジング２１に挿通配置される筒状の外側バルブ体２２と、ハウジング２１に上端が固定されるとともに、該外側バルブ体２２に挿通配置された筒状の内側バルブ体２３と、外側バルブ体２２をハウジング２１に対して下方に付勢する付勢部２４等とが備えられている。

【0036】

外側バルブ体２２に、ビン１３の口部１８によって上方へ押圧され得る被押圧部２５が設けられている。

【0037】

ハウジング２１に、外側バルブ体２２との摺動面にパッキン２７が配設されている。パッキン２７は、ゴム、樹脂、エラストマ等の公知の材料から構成されている。

【0038】

付勢部２４は、ハウジング２１と、被押圧部２５との間に配設された圧縮コイルバネから構成されている。該圧縮コイルバネは、ハウジング２１側に備えられた上側固定部２４ａに上端が固定された上側バネ２４ｂと、被押圧部２５側に備えられた下側固定部２４ｃに下端が固定された下側バネ２４ｄとから構成されている。該圧縮コイルバネは、鋼線、ピアノ線、ステンレス鋼線等の公知の材料から製造され、クローズドエンド、オープンエンド等公知の端部処理がされている。

【0039】

上側バネ２４ｂ及び下側バネ２４ｄは、直径が、後述するガイド部材４０の内径より小さく、かつ外側バルブ体２２の外径よりも大きく、さらに伸縮によってガイド部材４０の内面や、外側バルブ体２２の外面に接触しないような適当な大きさに設定されている。さらに、上側バネ２４ｂ及び下側バネ２４ｄは、伸縮によって、蛇行が生じない適当な長さに設定されている。上側バネ２４ｂ及び下側バネ２４ｄは、互いに異なる巻き方向を有することが好ましい。

【0040】

上側バネ２４ｂの下端と下側バネ２４ｄの上端とは、外側バルブ体２２の表面を摺動可能に配置された連結部２４ｅによって連結されている。

【0041】

本実施形態において、上側固定部２４ａ、下側固定部２４ｃ及び連結部２４ｅは、それぞれ、例えばポリアセタール樹脂から形成されている。

【0042】

上側バネ２４ｂ及び下側バネ２４ｄは、それぞれの両端部に、伸縮に寄与しない一巻から数巻のいわゆる座巻部が備えられている。上側バネ２４ｂ及び下側バネ２４ｄは、該座巻部が、上側固定部２４ａや下側固定部２４ｃや連結部２４ｅに嵌合される態様によって所定位置に配置される。

【0043】

以上の構成により、被押圧部２５は、付勢部２４の弾性力により、ハウジング２１に対して下方に付勢された状態となっている。

【0044】

なお、フィリングバルブ２０の上側固定部２４ａ、下側固定部２４ｃ及び連結部２４ｅの外径は、それぞれ、上側バネ２４ｂ及び下側バネ２４ｄの直径よりも大きく構成されている。

【0045】

図５に示すように、容器支持部１２の上昇に伴うビン１３の上昇によって、容器支持部１２に載置されたビン１３の口部１８が、外側バルブ体２２に設けられた被押圧部２５を上方へ押圧する。すると、外側バルブ体２２が付勢部２４の付勢力に対抗して上方に移動させられ、これによって内側バルブ体２３の下端に設けられた充填口２６が開弁される。そして、フィラーボウル１１のウイスキーは、ハウジング２１、外側バルブ体２２及び内側バルブ体２３の内部を通って、充填口２６からビン１３に充填されることとなる。

【0046】

つまり、外側バルブ体２２及び内側バルブ体２３によってフィリングバルブが構成される。なお、内側バルブ体２３は、外側バルブ体２２との隙間を液密にするパッキン２３ａが備えられた弁体２３ｂや、下端が弁体２３ｂに固定され上端がハウジング２１に固定された管体２３ｃを有している。なお、パッキン２３ａは、ゴム、樹脂、エラストマ等の公知の材料から構成される。

【0047】

弁体２３ｂに開口２３ｄが備えられている。この開口２３ｄが充填口２６を構成する。なお、開口２３ｄにメッシュ部材が備えられている。該メッシュ部材は、フィラーボウル１１に、ウイスキー以外の夾雑物が混入していた場合であっても、これがビン１３に充填されることを防止するフィルターとして機能する。

【0048】

また、該管体２３ｃの下端に、開口２３ｄの開放に伴って、開放される開口２３ｅが備えられている。開口２３ｅは、ウイスキーを充填する際に、ビン１３の内部の空気を外部に排出する空気抜きとして機能する。

【0049】

一方、フィリングバルブ２０は、ビン１３の内圧とフィラーボウル１１の内圧とが等しくなった際にウイスキーの充填が停止し、容器支持部１２を下降させる際に外側バルブ体２２が下方に移動させられるのに伴って、充填口２６が外側バルブ体２２の下端によって閉弁されるように構成されている。

【0050】

このようなフィリングバルブ２０に対して、本発明に係るガイド部材４０が着脱可能に構成されている。

【0051】

図４から図６に示すように、ガイド部材４０に、外側バルブ体２２を外囲する位置において、外側バルブ体２２に対して相対的に垂直移動可能に配置された上側本体４１と、上側本体４１を外囲するように配置されるとともに、上側本体４１の表面を摺動可能に構成された下側本体４２とが備えられている。上側本体４１及び下側本体４２は筒状体であり、本実施形態においては金属例えばステンレス鋼から形成されている。下側本体４２の側面に開口部４５が設けられている（図６参照）。

【0052】

上側本体４１は、上側ケース４１ａと下側ケース４１ｂとから構成されている。上側ケース４１ａ及び下側ケース４１ｂは、雌ネジ及び雄ネジが螺合する態様によって着脱可能に連結されている。ただし、上側ケース４１ａ及び下側ケース４１ｂを着脱可能にする構成は、これに限らない。また、上側ケース４１ａ及び下側ケース４１ｂは、一度組み合わせると、分解できない構成であってもよい。

【0053】

上側本体４１の上端、すなわち上側ケース４１ａの上端に、外方に向けて張り出した上側外向き張出部４３ａが備えられている。さらに、上側本体４１の下端、すなわち下側ケース４１ｂの下端に、外方に向けて張り出した下側外向き張出部４３ｂが備えられている。下側本体４２の上端に、内方に向けて張り出した内向き張出部４４が備えられている。

【0054】

下側本体４２は、下側本体４２の自重により、内向き張出部４４の下面と下側外向き張出部４３ｂの上面とが互いに掛止されることによって上側本体４１に吊設される。

【0055】

上側本体４１及び下側本体４２は、内向き張出部４４が上側本体４１の外面を摺動する態様によって、共通の軸心に沿って互いに摺動可能に構成されている。

【0056】

下側本体４２に、下側本体４２の内面よりも内方へ張り出してあり、容器支持部１２に載置されたビン１３の少なくとも口部１８と当接可能な当接部４７を有する当接部材４６が着脱可能に備えられている。当接部材４６は、例えばポリアセタール樹脂から形成されている。当接部材４６は、下側本体４２に対してねじ込む態様によって下側本体４２に着脱可能に構成されている。ただし、当接部材４６は、下側本体４２に一体的に備えられてもよい。

【0057】

さらに、当接部材４６に、下側外向き張出部４３ｂと接触可能な押上部４８が設けられている。押上部４８は、押上部４８の上面が下側外向き張出部４３ｂの下面と接触した状態であるときに、ビン１３の上昇に起因する下側本体４２の上方への移動に伴って、上側本体４１を押し上げるように構成されている。なお、押上部４８は下側本体４２の内面に一体的に備えられていてもよい。

【0058】

上側本体４１の上側ケース４１ａは、下側固定部２４ｃよりも上方において、該上側ケース４１ａの下端が該下側固定部２４ｃに接触することによって、その状態から下方への移動が不可能なように構成されている。

【0059】

上側ケース４１ａは、該上側ケース４１ａの内径が、上側固定部２４ａ、下側固定部２４ｃ及び連結部２４ｅの外径よりも大きく、かつ、少なくとも連結部２４ｅに対して摺動可能に構成されている。

【0060】

下側ケース４１ｂは、下側固定部２４ｃよりも下方に延びて構成され、該下側ケース４１ｂの内面に被押圧部２５を摺動可能に構成されている。

【0061】

下側ケース４１ｂは、該下側ケース４１ｂの内径が、被押圧部２５の外径よりも大きく、かつ、少なくとも該被押圧部２５に対して摺動可能に構成されている。

【0062】

図４に示すように、上側ケース４１ａは、該上側ケース４１ａの下端が下側固定部２４ｃの少なくとも一部を覆うときは、該上側ケース４１ａの上端が連結部２４ｅを覆うもののハウジング２１を覆わず、図５に示すように、該上側ケース４１ａの上端がハウジング２１の少なくとも一部を覆うときは、該上側ケース４１ａの下端が連結部２４ｅを覆うものの下側固定部２４ｃを覆わない長さに構成されている。

【0063】

以上のように構成されたガイド部材４０によって、当接部材４６の当接部４７が口部１８に当接した状態のままビン１３が上昇することによって、口部１８は充填口２６に対して適切な位置に案内される。その様子を、図３に基づいて説明する。

【0064】

図３には、フィラー装置１０において、適当な位置にあるフィリングバルブ２０ａ～２０ｅ、これらに対応する容器支持部１２ａ～１２ｅ、各容器支持部１２ａ～１２ｅに載置されているビン１３ａ～１３ｅ、及びフィリングバルブ２０ａ～２０ｅに取り付けられたガイド部材４０ａ～４０ｅが示されている。なお、各符号の添え字ａ～ｅは、説明を容易にする目的のみに付したものであって、各構成自体は同一である。

【0065】

図３において左から一番目は、例えば、ビン１３ａが搬入コンベア１４から容器支持部１２ａに搬入された直後の状態を示している。このとき容器支持部１２ａはまだ上昇しておらず、したがって、ビン１３ａの口部１８ａはガイド部材４０ａの当接部材４６ａに当接していない。

【0066】

図３において左から二番目は、容器支持部１２ｂが上昇を初めてしばらくたち、ビン１３ｂの口部１８ｂがガイド部材４０ｂの当接部材４６ｂに当接し、下側本体４２ｂの持ち上げを始めた後の状態を示している。このとき、まだビン１３ｂに対するウイスキーの充填は始まっていない。

【0067】

図３において左から三番目は、容器支持部１２ｃのさらなる上昇に伴って、当接部材４６ｃに当接しているビン１３ｃの口部１８ｃがガイド部材４０ｃの下側本体４２ｃ及び上側本体４１ｃを持ち上げ、さらに被押圧部２５を押圧することによって、充填口２６が開弁された状態を示している。このとき、フィラーボウル１１のウイスキーがハウジング２１、外側バルブ体２２及び内側バルブ体２３の内部を通って、充填口２６からビン１３ｃに充填される。

【0068】

図３において左から四番目は、ビン１３ｄに対するウイスキーの充填が終了し、容器支持部１２ｄの下降に伴って、ビン１３ｄの口部１８ｄによる被押圧部２５の押圧が解消され、充填口２６が閉弁された後の状態を示している。当接部材４６ｄに当接しているビン１３ｄの口部１８ｄがガイド部材４０ｄの下側本体４２ｄを、まだ持ち上げた状態であるものの、上側本体４１は初期の吊設位置まで下降している。

【0069】

図３において左から五番目は、例えば、ビン１３ｅが容器支持部１２ｅから搬出コンベア１５へと搬出される直前の状態を示している。このとき容器支持部１２ｅは十分に下降し、したがって、ビン１３ｅの口部１８ｅはガイド部材４０ｅの当接部材４６ｅに当接していない。

【0070】

上述した実施形態において、製品は、液体飲料としてのウイスキーであったが、製品はこれに限らない。製品は、ラム酒、テキーラ、ジン、ブランデー、ワイン等のアルコール飲料、水、コーヒー、牛乳等の飲料、調味料、化粧品、医薬品等のように、ビン、缶、ペットボトル、紙パック等の容器に充填される製品であればよい。

【0071】

なお、フィリングバルブ２０は、容器の形状に応じて、スペーサ２８の数や厚み等を変更することによって、被押圧部２５の高さ位置が調節に構成されている。

【0072】

上側本体４１の上端、すなわち上側ケース４１ａの上端に、外方に向けて張り出した上側外向き張出部４３ａが備えられている。

【0073】

下側本体４２から、当接部材４６を取り外し、下側本体４２を押し上げられると、下側本体４２の内向き張出部４４の上面と、上側本体４１の上側外向き張出部４３ａの下面とが当接し、上側本体４１も押し上げられる。

【0074】

下側本体４２とともに上側本体４１を、被押圧部２５及びスペーサ２８が姿を現すまで押し上げる。その状態のまま、スペーサ２８は、数や厚み等を容易に変更することができる。スペーサ２８の変更によって、被押圧部２５の高さ位置が容易に調節される。

【0075】

なお、上側本体４１及び下側本体４２は、当接部材４６の押上部４８と、上側本体４１の下側外向き張出部４３ｂとが接触した状態であるときに、下側本体４２の内向き張出部４４の上面と、上側本体４１の上側外向き張出部４３ａの下面とは当接せず、当接部材４６を取り外し、下側本体４２の内向き張出部４４の上面と、上側本体４１の上側外向き張出部４３ａの下面とを当接させた状態であるときであっても、その下端が上側本体４１の下側外向き張出部４３ｂを覆うような長さに構成されている。

【0076】

フィリングバルブ２０は、被押圧部２５の高さ位置の調節が不要な場合は、上側外向き張出部４３ａが備えられていなくてもよい。

【0077】

上述した実施形態は、いずれも本発明の一例であり、該記載により本発明が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明の作用効果が奏される範囲で適宜変更設計可能である。

【符号の説明】

【0078】

１０ ：フィラー装置
１１ ：フィラーボウル
１２ ：容器支持部
１３ ：ビン（容器）
１８ ：口部
２０ ：フィリングバルブ
２１ ：ハウジング
２２ ：外側バルブ体
２３ ：内側バルブ体
２３ａ ：パッキン
２３ｂ ：弁体
２３ｃ ：管体
２３ｄ ：開口
２３ｅ ：開口
２４ ：付勢部
２４ａ ：上側固定部
２４ｂ ：上側バネ
２４ｃ ：下側固定部
２４ｄ ：下側バネ
２４ｅ ：連結部
２５ ：被押圧部
２６ ：充填口
２７ ：パッキン
２８ ：スペーサ
４０ ：ガイド部材
４１ ：上側本体
４１ａ ：上側ケース
４１ｂ ：下側ケース
４２ ：下側本体
４３ａ ：上側外向き張出部
４３ｂ ：下側外向き張出部
４４ ：内向き張出部
４５ ：開口部
４６ ：当接部材
４７ ：当接部
４８ ：押上部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】