特許 7304610 滅菌器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-06-29

(45)【発行日】2023-07-07

(54)【発明の名称】滅菌器

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/07 20060101AFI20230630BHJP

【ＦＩ】

A61L2/07

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2018211653

(22)【出願日】2018-11-09

(65)【公開番号】P2020075042

(43)【公開日】2020-05-21

【審査請求日】2021-09-13

(73)【特許権者】

【識別番号】593129342

【氏名又は名称】株式会社タカゾノ

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中島 大佑

【審査官】岡田 三恵

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－０８３４７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／１４５８１６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】韓国登録実用新案第２０－０３３７９１２（ＫＲ，Ｙ１）

【文献】特開平１１－２３９６０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２１０１８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０３１２１９６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１５／１９９１０８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００８－０５４７３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０２２６４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０８３０３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０２３６１１４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｌ ２／０７

Ａ６１Ｌ ２／００

Ａ６１Ｌ ２／２４

Ａ６１Ｌ ２／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

開閉可能な扉を有し、被滅菌物を収納可能なチャンバを備え、前記チャンバに収納された前記被滅菌物を滅菌する、滅菌器において、
作業者に注意を喚起する警報を出力する警報器と、
前記滅菌器の動作を制御する制御部とをさらに備え、
前記制御部は、前記滅菌器が滅菌処理を終えた後、前記扉が開放されて、その後、前記扉が開放されたまま所定時間が経過したとき、前記被滅菌物の滅菌処理が未だされていない未滅菌状態と判定し、
前記制御部は、前記未滅菌状態で前記扉が開放されているとき、前記チャンバ内の前記被滅菌物が未滅菌であることを報知する第１の警報を出力するよう、前記警報器に制御信号を出力する、滅菌器。

【請求項2】

開閉可能な扉を有し、被滅菌物を収納可能なチャンバを備え、前記チャンバに収納された前記被滅菌物を滅菌する、滅菌器において、
作業者に注意を喚起する警報を出力する警報器と、
前記滅菌器の動作を制御する制御部とをさらに備え、
前記制御部は、前記滅菌器が滅菌処理を終えた後、前記扉が開放されて、その後、新たな前記被滅菌物が前記チャンバ内に搬入されたとき、前記被滅菌物の滅菌処理が未だされていない未滅菌状態と判定し、
前記制御部は、前記未滅菌状態で前記扉が開放されているとき、前記チャンバ内の前記被滅菌物が未滅菌であることを報知する第１の警報を出力するよう、前記警報器に制御信号を出力する、滅菌器。

【請求項3】

前記警報器は、前記被滅菌物の滅菌処理を終えた後、前記扉が開放されたときに、前記被滅菌物の前記チャンバからの取り出しを促す第２の警報を出力する、請求項１または２に記載の滅菌器。

【請求項4】

前記警報器は、前記被滅菌物の滅菌処理を開始した後、滅菌処理を終える前に、前記扉が開放されたとき、未滅菌状態で滅菌処理が中断されたことを示す第３の警報を出力する、請求項１～３のいずれか１項に記載の滅菌器。

【請求項5】

前記警報器は、前記被滅菌物が前記チャンバ内にない場合は、警報を出力しない、請求項１～４のいずれか１項に記載の滅菌器。

【請求項6】

前記滅菌器の動作状態を記憶する不揮発性メモリをさらに備え、
前記滅菌器に電源断が発生した後の電源復帰時に、前記警報器は、前記不揮発性メモリに記憶されている電源断発生前の動作状態に基づいて、警報を出力する、請求項１～５のいずれか１項に記載の滅菌器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、滅菌器に関する。

【背景技術】

【0002】

蒸気滅菌器は、医療用機材などの被滅菌物を収納するチャンバ内を密閉状態に保持し、チャンバ内に高温高圧の蒸気を充満させることによって細菌類などの微生物を死滅させ、被滅菌物の滅菌処理を行なう。従来の蒸気滅菌器に関し、特開平１０－１３７３２５号公報（特許文献１）には、滅菌が完了すると警告音を発して停止することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平１０－１３７３２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の滅菌器では、作業者がチャンバに被滅菌物を収納した後、滅菌動作を開始せずに被滅菌物をチャンバ内に放置した場合に、別の作業者はチャンバ内の被滅菌物が滅菌処理済か否かを確認することができない。

【0005】

本開示では、滅菌されていない被滅菌物がチャンバから取り出されることを抑制できる、滅菌器が提供される。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に従うと、開閉可能な扉を有し、被滅菌物を収納可能なチャンバを備え、チャンバに収納された被滅菌物を滅菌する、滅菌器が提供される。滅菌器は、作業者に注意を喚起する警報を出力する警報器をさらに備えている。警報器は、被滅菌物の滅菌処理が未だされていない未滅菌状態で扉が開放されているとき、チャンバ内の被滅菌物が未滅菌であることを報知する第１の警報を出力する。

【0007】

上記の滅菌器において、滅菌器が滅菌処理を終えた後、扉が開放されて、その後、扉が閉鎖され、その後、滅菌処理が開始されることなく扉が再び開放されたとき、未滅菌状態と判定してもよい。

【0008】

上記の滅菌器において、滅菌器が滅菌処理を終えた後、扉が開放されて、その後、扉が開放されたまま所定時間が経過したとき、未滅菌状態と判定してもよい。

【0009】

上記の滅菌器において、滅菌器が滅菌処理を終えた後、扉が開放されて、その後、新たな被滅菌物がチャンバ内に搬入されたとき、未滅菌状態と判定してもよい。

【0010】

上記の滅菌器において、警報器は、被滅菌物の滅菌処理を終えた後、扉が開放されたときに、被滅菌物のチャンバからの取り出しを促す第２の警報を出力してもよい。

【0011】

上記の滅菌器において、警報器は、被滅菌物の滅菌処理を開始した後、滅菌処理を終える前に、扉が開放されたとき、未滅菌状態で滅菌処理が中断されたことを示す第３の警報を出力してもよい。

【0012】

上記の滅菌器において、警報器は、被滅菌物がチャンバ内にない場合は、警報を出力しなくてもよい。

【0013】

上記の滅菌器は、滅菌器の動作状態を記憶する不揮発性メモリをさらに備えていてもよく、滅菌器に電源断が発生した後の電源復帰時に、警報器は、不揮発性メモリに記憶されている電源断発生前の動作状態に基づいて、警報を出力してもよい。

【発明の効果】

【0014】

本開示に従った滅菌器は、滅菌されていない被滅菌物がチャンバから取り出されることを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】実施形態の蒸気滅菌器の概略構成を示す系統図である。

【図2】蒸気滅菌器の電気的構成を示すブロック図である。

【図3】蒸気滅菌器の動作の第一例を示すフローチャートである。

【図4】蒸気滅菌器の動作の第二例を示すフローチャートである。

【図5】蒸気滅菌器の動作の第三例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、実施形態について図面に基づいて説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

【0017】

以下、滅菌器の一例である蒸気滅菌器について説明するが、本開示の技術思想は、乾熱滅菌器などの他の種類の加熱法を採用する滅菌器に適用されてもよく、また、照射法やガス法を採用する滅菌器などの、任意の種類の滅菌器にも適用可能である。

【0018】

図１は、実施形態の蒸気滅菌器１の概略構成を示す系統図である。図１に示されるように、実施形態の蒸気滅菌器１は、ガーゼ、メスなどの医療器具に代表される被滅菌物１００を収納可能なチャンバ１０を備えている。被滅菌物１００は、容器１０１に収容されて、チャンバ１０内に収納されている。容器１０１は、金属などの導電材料製である。容器１０１は、積重式トレーまたは金網バスケットなどの、天面が開放された形状を有してもよい。または容器１０１は、丸カストまたは角カストなどの、天面に開閉可能な蓋を有する箱形状を有してもよい。

【0019】

チャンバ１０は、開閉可能な開閉蓋１１を含んでいる。開閉蓋１１は、チャンバ１０の側部に装着されている。開閉蓋１１を開放することにより、チャンバ１０内への被滅菌物１００および容器１０１の搬出入が可能となる。開閉蓋１１を閉じることにより、チャンバ１０の内部は密閉状態に保持される。開閉蓋１１は、実施形態における扉に相当する。

【0020】

チャンバ１０の内底部には、滅菌ヒータ１２が設置されている。滅菌ヒータ１２は、チャンバ１０の底面に沿って延びるように配置されている。滅菌ヒータ１２は、チャンバ１０内に供給された水を加熱して、蒸気を発生させる。蒸気滅菌器１は、滅菌ヒータ１２の加熱により発生した水蒸気で、被滅菌物１００を滅菌処理する。

【0021】

水は、滅菌処理のためにチャンバ１０内に供給される液体の一例である。水は、浄水（水道水）、井戸水、蒸留水または精製水であってもよい。チャンバ１０内に供給される液体は、水に限られず、生理食塩水などの水溶液であってもよい。

【0022】

滅菌ヒータ１２の上方には、被滅菌物１００を載値可能な載置台１３が、チャンバ１０の底面に対して略平行に設けられている。チャンバ１０の、開閉蓋１１によって開閉される開口の周縁部に、開閉センサ１４が取り付けられている。開閉センサ１４は、開閉蓋１１の開閉状態を検知する。開閉センサ１４は、磁気センサ、近接センサまたはリミットスイッチなどで構成されていてもよい。

【0023】

チャンバ１０の、開閉蓋１１と対向する内側面には、チャンバ１０内の温度を検出する温度センサ１６が取り付けられている。温度センサ１６は、チャンバ１０内の気体の温度を計測する。

【0024】

蒸気滅菌器１は、通電センサ１８を備えている。通電センサ１８は、一対の電極を有し、この一対の電極は、開閉蓋１１と対向するチャンバ１０の内側面の近傍に配置されている。一対の電極は、載置台１３と、開閉蓋１１と対向するチャンバ１０の内側面との間に配置されている。チャンバ１０内に収納されている容器１０１は、この一対の電極の両方に接触するように配置される。導電材料製の容器１０１が一対の電極の両方に接触しているときに、電極間に通電が発生する。通電センサ１８は、この通電を検出することにより、チャンバ１０内に容器１０１があることを検出する。

【0025】

通電センサ１８は、チャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出するセンサの一例である。一対の電極は、通電センサ１８の検出部の一例である。通電センサ１８は、検出部である一対の電極に容器１０１が接触することで、チャンバ１０内に容器１０１があることを検出する接触センサの一例である。被滅菌物１００は、容器１０１に収容される。したがって通電センサ１８は、容器１０１に収容された被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを検出できる。

【0026】

通電センサ１８の電極は、チャンバ１０の内部と外部とに亘って配置されている。電極の、チャンバ１０外に突出する部分に、配線１９が接続されている。この配線１９は、図１には図示しない制御部７０に、電気的に接続されている。

【0027】

一対の電極への容器１０１の接触を検出する通電センサ１８に替えて、容器１０１が接触したときに検出部が物理的に変位するスイッチを用いてもよい。スイッチもまた、検出部に容器１０１が接触することでチャンバ１０内に容器１０１があることを検出でき、したがって被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを検出できる接触センサの一例である。

【0028】

または、非接触式のセンサを用いて、チャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出してもよい。非接触式のセンサは、たとえば、静電容量センサ、重量センサなどであってもよい。容器１０１が突部を有する構造とし、この突部を受ける窪み部をチャンバ１０が有し、窪み部内に突部があるか否かを検出する静電容量センサを窪み部に設けて、チャンバ１０内の容器１０１の有無を検出する構成としてもよい。チャンバ１０の重量を検出する重量センサを設ける構成としてもよい。

【0029】

蒸気滅菌器１は、貯水槽２０を備えている。貯水槽２０は、チャンバ１０内に供給される水を貯留する。チャンバ１０から排出される水は、貯水槽２０へと戻る。貯水槽２０は、チャンバ１０から排出される水を貯留する。

【0030】

チャンバ１０と貯水槽２０とは、給水経路３０と、排水経路４０と、排気経路５０とによって連通されている。給水経路３０は、貯水槽２０からチャンバ１０へ水を供給するための経路である。排水経路４０は、チャンバ１０から貯水槽２０へ水を排出するための経路である。排気経路５０は、チャンバ１０から貯水槽へ、水蒸気、空気などの気体を排出するための経路である。

【0031】

給水経路３０は、給水管３１と、給水ポンプ３２と、給水電磁弁３３とを含んでいる。給水管３１の一端は貯水槽２０の底部の取水口に連結され、他端はチャンバ１０の底部の連結部１７に連結されている。給水ポンプ３２は、給水管３１の経路上の上流側（貯水槽２０に近い側）に設けられている。給水電磁弁３３は、給水管３１の経路上の下流側（チャンバ１０に近い側）に設けられている。

【0032】

給水ポンプ３２は、貯水槽２０からチャンバ１０へ向かって流れる方向に水を移送して、チャンバ１０内へ水を供給する。給水電磁弁３３は、給水ポンプ３２に対して給水経路３０の下流側に配置されており、給水経路３０を開閉する。給水電磁弁３３は、貯水槽２０からチャンバ１０へ水が流れ得る開状態と、貯水槽２０からチャンバ１０への水の流れおよびチャンバ１０から貯水槽２０への流体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。

【0033】

排水経路４０は、排水管４１と、排水電磁弁４３とを含んでいる。排水管４１は、チャンバ１０から排出される水および水蒸気が流れるための経路である。排水管４１の一端は、チャンバ１０の底部の連結部１７に連結されている。排水管４１の他端は、貯水槽２０に連結されている。

【0034】

排水管４１には、排水電磁弁４３が配置されている。排水電磁弁４３は、排水経路４０を開閉する。排水電磁弁４３は、排水管４１を経由してチャンバ１０から貯水槽２０へ向かって流体が流れ得る開状態と、チャンバ１０から貯水槽２０への流体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。

【0035】

排気経路５０は、排気管５１と、排気電磁弁５２とを含んでいる。排気管５１の一端は、チャンバ１０の天井部に連結されている。排気管５１の他端は、貯水槽２０に連結されている。排気管５１には、排気電磁弁５２が設けられている。排気電磁弁５２は、排気経路５０を開閉する。排気電磁弁５２は、チャンバ１０から貯水槽２０へ気体が流れ得る開状態と、チャンバ１０から貯水槽２０への気体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。

【0036】

排気経路５０は、滅菌処理のためにチャンバ１０内を蒸気で満たそうとするとき、空気と蒸気との混合気のチャンバ１０からの出口となる経路を形成する。排気経路５０の他端が貯水槽２０に連結されていることにより、当該混合気は、貯水槽２０内に排出される。

【0037】

蒸気滅菌器１はまた、チャンバ１０内に空気を送り込む給気経路６０を備えている。給気経路６０は、一端がチャンバ１０に連結された給気管６１と、給気管６１の他端に取り付けられたエアフィルタ６２と、給気管６１の途中に設けられたエアポンプ６３および給気電磁弁６４とを含んでいる。エアフィルタ６２は、給気管６１への空気の取り込み口として機能する。エアフィルタ６２を経由して取り込まれた空気は、給気管６１の内部を流通する。エアポンプ６３は、エアフィルタ６２からチャンバ１０へ向かう空気の流れを発生して、チャンバ１０内に空気を供給する。

【0038】

給気電磁弁６４は、エアポンプ６３に対し下流側（チャンバ１０に近い側）の、給気管６１の途中に設けられている。給気電磁弁６４は、給気経路６０を開閉する。給気電磁弁６４は、給気経路６０を経由してチャンバ１０内へ空気が流れ得る開状態と、エアポンプ６３からチャンバ１０への空気の流れおよびチャンバ１０からエアポンプ６３への気体の流れを禁止する閉状態と、を切り換え可能に設けられている。

【0039】

チャンバ１０内で被滅菌物１００が滅菌処理された後に、チャンバ１０内に残留する水蒸気は、排気経路５０を経由してチャンバ１０外へ排出される。次に、チャンバ１０の内部を乾燥させる乾燥処理が行なわれる。乾燥処理では、給気経路６０は、チャンバ１０の内部に空気を送り込む。この後、蒸気滅菌器１を使用する作業者は、開閉蓋１１を開けて、滅菌処理後の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出すことができる。

【0040】

蒸気滅菌器１は、警報器８０をさらに備えている。警報器８０は、蒸気滅菌器１の動作状態に基づいて、警報を出力する。すなわち警報器８０は、蒸気滅菌器１が予め定められた特定の動作状態にあるときに、蒸気滅菌器１を使用する作業者に注意を喚起する警報を出力する。警報器８０は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）もしくは液晶などのディスプレイ、またはランプなどの、視覚警報を発する仕様であってもよい。警報器８０は、ブザーなどの、音声警報を発する仕様であってもよい。警報器８０は、視覚警報と音声警報とを併用する仕様であってもよい。

【0041】

図２は、蒸気滅菌器１の電気的構成を示すブロック図である。図２に示されるように、蒸気滅菌器１は、蒸気滅菌器１の動作を制御する制御部７０を備えている。制御部７０は、開閉センサ１４、温度センサ１６および通電センサ１８に電気的に接続されている。制御部７０は、開閉センサ１４から、開閉蓋１１が開状態であるか閉状態であるかの検出結果の入力を受ける。制御部７０は、温度センサ１６から、チャンバ１０の内部の温度に係る検出値の入力を受ける。制御部７０は、通電センサ１８から、チャンバ１０内の容器１０１の有無、すなわちチャンバ１０内の被滅菌物１００の有無に係る検出結果の入力を受ける。

【0042】

制御部７０はまた、入力部７１を有している。蒸気滅菌器１を操作する作業者は、滅菌温度、滅菌時間および乾燥時間などの設定値を、入力部７１から制御部７０に入力する。制御部７０はまた、所定時間を計測するタイマ７２を有している。タイマ７２は、被滅菌物１００の滅菌時間および乾燥時間を制御するために使用され、また、チャンバ１０内への給水のタイミングの制御のために使用される。

【0043】

制御部７０はさらに、メモリ７３を有している。メモリ７３は、被滅菌物１００の滅菌処理における蒸気滅菌器１の各種の動作を実行するためのプログラムを格納する。制御部７０は、メモリ７３に格納されているプログラムに基づいて、蒸気滅菌器１の動作を制御するための各種処理を実行する。メモリ７３は、不揮発性のメモリであり、必要なデータを記憶する領域として設けられている。メモリ７３は、蒸気滅菌器１の動作状態を記憶することが可能とされている。

【0044】

制御部７０は、蒸気滅菌器１の各制御ステップに対応して、滅菌ヒータ１２、排気電磁弁５２、排水電磁弁４３、給水電磁弁３３、給水ポンプ３２、給気電磁弁６４、エアポンプ６３および警報器８０などの、蒸気滅菌器１に含まれる各機器に制御信号を出力する。制御部７０からの制御信号を受けて各機器が適切に動作することにより、蒸気滅菌器１による被滅菌物１００の滅菌処理が確実に行なわれる。

【0045】

以上の構成を備えている実施形態の蒸気滅菌器１の、特徴的な動作について、以下に説明する。図３は、蒸気滅菌器１の動作の第一例を示すフローチャートである。図３に示されるフローチャートに従って、実施形態の蒸気滅菌器１の動作について説明する。

【0046】

まずステップＳ１において、滅菌動作を開始する。本明細書における滅菌動作とは、チャンバ１０へ給水し、チャンバ１０内に蒸気を発生させてチャンバ１０内の空気を蒸気で置換し、所定の温度および圧力に達するまでチャンバ１０内を加熱し、その温度および圧力を所定時間保持し、所定時間経過後に水および蒸気をチャンバ１０から排出し、最後にチャンバ１０内を乾燥する、一連の動作をいう。被滅菌物１００がチャンバ１０内にある状態で滅菌動作が行なわれることで、被滅菌物１００が滅菌処理される。

【0047】

滅菌動作が開始された後、ステップＳ２において、滅菌動作が中断したか否かの判断が行なわれる。ステップＳ１で滅菌動作を開始した後、ステップＳ５で滅菌動作を終了する前の、蒸気滅菌器１の滅菌動作中、すなわち、被滅菌物１００の滅菌処理を開始した後、滅菌処理を終える前の、滅菌処理の最中に、たとえばチャンバ１０の開閉蓋１１が開放された場合に、滅菌動作（被滅菌物１００の滅菌処理）が中断したと判断される。

【0048】

滅菌動作が中断したと判断された場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）、ステップＳ３に進み、警報が出力される。制御部７０は、滅菌動作が中断されたことを作業者に通知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。ステップＳ３で出力される警報は、実施形態における第３の警報に相当する。

【0049】

本明細書においては、被滅菌物１００の滅菌処理が未だされていない蒸気滅菌器１の状態を、未滅菌状態と規定する。ステップＳ３において警報器８０は、被滅菌物１００の滅菌処理が中断され、未滅菌状態で動作が終了したことを示す警報を出力することになる。

【0050】

その後、ステップＳ４において、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。作業者が滅菌動作を再度開始するなどの操作をするまで、蒸気滅菌器１は待機状態のままとされる。

【0051】

ステップＳ２の判断において滅菌動作が中断していないと判断された場合（ステップＳ２においてＮＯ）、ステップＳ５に進み、滅菌動作が終了する。通常通りの滅菌動作を経ることにより、チャンバ１０内の被滅菌物１００の滅菌処理が完了する。続いてステップＳ６において、作業者はチャンバ１０の開閉蓋１１を開放する。開閉センサ１４によって、開閉蓋１１が開放されたことが検出される。制御部７０は、開閉センサ１４から、開閉蓋１１が開状態であることを示す検出結果の入力を受ける。

【0052】

開閉蓋１１が開放されると、ステップＳ７に進み、警報が出力される。制御部７０は、滅菌処理の完了した被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを作業者に通知して、滅菌処理済の被滅菌物１００のチャンバ１０からの取り出しを促す警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。ステップＳ７で出力される警報は、実施形態における第２の警報に相当する。

【0053】

警報によって滅菌処理済の被滅菌物１００がチャンバ１０内にあることを認識した作業者は、次のステップＳ８において、被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出す。

【0054】

次に、ステップＳ９において、ステップＳ６で開放された開閉蓋１１が、閉鎖される。
次にステップＳ１０において、開閉蓋１１が開放される。図３に示される実施形態では、ステップＳ５において被滅菌物１００の滅菌処理を終えた後、ステップＳ６において開閉蓋１１が開放され、その後、ステップＳ９において開閉蓋１１が閉鎖され、その後、滅菌処理が開始されることなく開閉蓋１１が再び開放されたとき、未滅菌状態に移行したものと判定される。つまり、ステップＳ１０においては、未滅菌状態で開閉蓋１１が開放されていることになる。

【0055】

開閉蓋１１が開放されると、ステップＳ１１に進み、警報が出力される。滅菌処理が未だされていない被滅菌物１００がチャンバ１０内にある可能性があり、このとき制御部７０は、チャンバ１０内の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出すべきでないことを報知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。ステップＳ１１で出力される警報は、実施形態における第１の警報に相当する。

【0056】

続くステップＳ１２において、開閉蓋１１を閉鎖する。開閉センサ１４によって、開閉蓋１１が閉鎖されたことが検出される。制御部７０は、開閉センサ１４から、開閉蓋１１が閉状態であることを示す検出結果の入力を受ける。

【0057】

開閉蓋１１が閉鎖されると、ステップＳ１３に進み、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。開閉センサ１４より検出結果の入力を受けた制御部７０は、警報の出力を停止するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報の出力を停止する。この状態で制御部７０は、作業者に滅菌動作開始を促す指示を出力するように、警報器８０に制御信号を出力してもよい。作業者が、次の被滅菌物１００の滅菌処理をするための操作をするまで、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。

【0058】

図４は、蒸気滅菌器１の動作の第二例を示すフローチャートである。図４に示されるステップＳ１～Ｓ８の処理は、既に説明した図３のステップＳ１～Ｓ８の処理と同じであるので、説明を省略する。

【0059】

図４に示されるステップＳ６において、開閉蓋１１が開放されたことを検出した後に、ステップＳ２９において、所定時間が経過する。図４に示される実施形態では、ステップＳ６で開閉蓋１１が開放されてから、開閉蓋１１が開放されたまま、ステップＳ２９において所定時間、たとえば１０秒間が経過したとき、未滅菌状態に移行したものと判定される。したがって、ステップＳ２９においては、未滅菌状態で開閉蓋１１が開放されていることになる。

【0060】

続いてステップＳ１１に進み、警報が出力される。ステップＳ１１で出力される警報は、図３に示されるステップＳ１１と同様であり、実施形態における第１の警報に相当する。

【0061】

続くステップＳ１２の開閉蓋１１を閉鎖する処理、およびステップＳ１３の蒸気滅菌器１が待機状態とされる処理は、既に説明した図３のステップＳ１２，Ｓ１３の処理と同じであるので、説明を省略する。

【0062】

図５は、蒸気滅菌器１の動作の第三例を示すフローチャートである。図５に示されるフローチャートに従って、実施形態の蒸気滅菌器１の動作の第三例について説明する。

【0063】

まずステップＳ３１において、滅菌動作を開始する。図３のステップＳ１の処理で説明した通り、被滅菌物１００がチャンバ１０内にある状態で滅菌動作が行なわれることで、被滅菌物１００が滅菌処理される。

【0064】

滅菌動作が開始された後、ステップＳ３２において、チャンバ１０内に被滅菌物１００があるか否かの判断が行なわれる。実施形態の蒸気滅菌器１の場合、通電センサ１８の一対の電極に導電材料製の容器１０１が接触して通電が発生していることを検出することにより、チャンバ１０内に容器１０１があり、したがってチャンバ１０内に容器１０１に収容された被滅菌物１００があることが検出される。

【0065】

チャンバ１０内に被滅菌物１００がないと判断された場合（ステップＳ３２においてＮＯ）、ステップＳ３３ａに進み、警報が出力される。制御部７０は、チャンバ１０内に被滅菌物１００がない状態で滅菌動作が開始されたことを作業者に通知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。ステップＳ３３ａで出力される警報は、実施形態における第４の警報に相当する。その後、ステップＳ３３ｂにおいて、蒸気滅菌器１は待機状態とされる。作業者が未処理の被滅菌物１００をチャンバ１０内に搬入し、滅菌動作を再度開始するなどの操作をするまで、蒸気滅菌器１は待機状態のままとされる。

【0066】

ステップＳ３２の判断においてチャンバ１０内に被滅菌物１００があると判断された場合（ステップＳ３２においてＹＥＳ）、警報器８０は警報を出力しない。

【0067】

続くステップＳ３４～Ｓ３８の処理は、既に説明した図３のステップＳ２～Ｓ６の処理と同じであるので、説明を省略する。

【0068】

続いてステップＳ３９において、チャンバ１０内に被滅菌物１００があるか否かの判断が行なわれる。ステップＳ３９の判断は、ステップＳ３２と同様に行なわれる。

【0069】

チャンバ１０内に被滅菌物１００があると判断された場合（ステップＳ３９においてＹＥＳ）、既に説明した図３のステップＳ７，Ｓ８と同様に、ステップＳ４０で警報が出力され、ステップＳ４１で被滅菌物１００がチャンバ１０から取り出される。

【0070】

ステップＳ３９の判断においてチャンバ１０内に被滅菌物１００がないと判断された場合（ステップＳ３９においてＮＯ）、ステップＳ４０およびＳ４１はスキップされる。警報器８０は、滅菌動作終了後に開閉蓋１１が開放されたとき、被滅菌物１００がチャンバ１０内になければ、警報を出力しない。なお、ステップＳ３９の判断は省略されてもよく、ステップＳ３８において、作業者がチャンバ１０の開閉蓋１１を開放すると、ステップＳ４０に進み、警報が出力されるようにしてもよい。

【0071】

ステップＳ４１の処理またはステップＳ３９の判断の後に、ステップＳ４２において、未処理の被滅菌物１００がチャンバ１０内に搬入される。図５に示される実施形態では、ステップＳ３９におけるＮＯの判断、またはステップＳ４１における被滅菌物１００の取り出しによる、チャンバ１０内に被滅菌物１００がない状態から、ステップＳ４２において新たな未処理の被滅菌物１００がチャンバ１０内に搬入される処理をもって、チャンバ１０内に被滅菌物１００がある状態となり、未滅菌状態に移行したものと判定される。チャンバ１０の開閉蓋１１はステップＳ３８で開放されたままであるので、ステップＳ４２においては、未滅菌状態で開閉蓋１１が開放されていることになる。

【0072】

次にステップＳ４３において、警報が出力される。滅菌処理が未だされていない被滅菌物１００がチャンバ１０内にあるので、制御部７０は、チャンバ１０内の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出すべきでないことを報知する警報を出力するよう、警報器８０に制御信号を出力する。制御信号を受けた警報器８０は、警報を出力する。ステップＳ４３で出力される警報は、図３に示されるステップＳ１１と同様であり、実施形態における第１の警報に相当する。

【0073】

続くステップＳ４４の開閉蓋１１を閉鎖する処理、およびステップＳ４５の蒸気滅菌器１が待機状態とされる処理は、既に説明した図３のステップＳ１２，Ｓ１３の処理と同じであるので、説明を省略する。

【0074】

蒸気滅菌器１が、図３～５に示される各ステップのうち、どのステップの動作をしているのかは、都度メモリ７３に記憶される。メモリ７３は、蒸気滅菌器１の動作状態を記憶する。メモリ７３は、蒸気滅菌器１が、滅菌動作が完了する前の状態であるか、滅菌動作が完了した後の状態であるかを、記憶する。

【0075】

メモリ７３は、不揮発性のメモリであり、蒸気滅菌器１の電源がオフの間も記憶内容を保持する。停電など蒸気滅菌器１に電源断が発生し、その後の電源復帰時に、メモリ７３は、電源断発生前の動作状態を記憶している。電源断発生後に開閉蓋１１が開放されたとき、警報器８０は、メモリ７３に記憶されている電源断発生前の動作状態に基づいて、警報を出力することができる。

【0076】

上述した説明と一部重複する部分もあるが、実施形態の蒸気滅菌器１の特徴的な構成および作用効果についてまとめて説明すると、以下の通りである。なお、実施形態の構成に参照番号を付すが、これは一例である。

【0077】

図３～５に示されるように、警報器８０は、被滅菌物１００の滅菌処理が未だされていない未滅菌状態で、チャンバ１０の開閉蓋１１が開放されているとき、チャンバ１０内の被滅菌物１００が未滅菌であることを報知する警報を出力する。チャンバ１０内にある被滅菌物１００が滅菌されていないものであることを作業者に報知することにより、被滅菌物１００のチャンバ１０からの取り出しを妨げることができ、滅菌されていない被滅菌物１００が誤ってチャンバ１０から取り出されることを抑制することができる。

【0078】

図３に示されるように、蒸気滅菌器１が滅菌処理を終えた後、開閉蓋１１が開放されて、その後開閉蓋１１が閉鎖され、その後、滅菌処理が開始されることなく開閉蓋１１が再び開放されたとき、未滅菌状態と判定する。滅菌処理済の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出した後、次に滅菌処理を行なう新たな被滅菌物１００をチャンバ１０内に収納して開閉蓋１１を閉鎖し、その状態で滅菌処理を開始せずに放置したとしても、次に開閉蓋１１が開放されたときに、チャンバ１０内にある被滅菌物１００が滅菌されていないものであることを作業者に報知することができる。

【0079】

図４に示されるように、蒸気滅菌器１が滅菌処理を終えた後、開閉蓋１１が開放されて、その後、開閉蓋１１が開放されたまま所定時間が経過したとき、未滅菌状態と判定する。滅菌処理済の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出した後、次に滅菌処理を行なう新たな被滅菌物１００をチャンバ１０内に収納して、その状態で滅菌処理を開始せずに放置したとしても、チャンバ１０内にある被滅菌物１００が滅菌されていないものであることを作業者に報知することができる。

【0080】

図５に示されるように、蒸気滅菌器１が滅菌処理を終えた後、開閉蓋１１が開放されて、その後、新たな未処理の被滅菌物１００がチャンバ１０内に搬入されたとき、未滅菌状態と判定する。滅菌処理済の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出した後、次に滅菌処理を行なう新たな被滅菌物１００をチャンバ１０内に収納して、その状態で滅菌処理を開始せずに放置したとしても、チャンバ１０内にある被滅菌物１００が滅菌されていないものであることを作業者に報知することができる。

【0081】

図３～５に示されるように、警報器８０は、被滅菌物１００の滅菌処理を終えた後、開閉蓋１１が開放されたときに、滅菌処理済の被滅菌物１００のチャンバ１０からの取り出しを促す警報を出力する。滅菌処理終了後に、作業者が速やかに滅菌処理済の被滅菌物１００をチャンバ１０から取り出すことにより、滅菌処理済の被滅菌物１００が未滅菌状態であると取り違えられることを抑制でき、滅菌処理済の被滅菌物１００を再び滅菌処理する無駄作業の発生を回避することができる。

【0082】

図３～５に示されるように、警報器８０は、被滅菌物１００の滅菌処理を開始した後、滅菌処理を終える前に、開閉蓋１１が開放されたとき、未滅菌状態で滅菌処理が中断されたことを示す警報を出力する。作業者は、警報を認識することで、滅菌動作を再度開始するなどの、適切な操作を行なうことができる。

【0083】

図５に示されるように、警報器８０は、被滅菌物１００がチャンバ１０内にない場合には、警報を出力しない。被滅菌物１００がチャンバ１０内に収納されている場合にのみ警報を出力することで、警報の出力が必ずしも必要でない動作状態で警報が出力されることを回避でき、警報が出力される頻度を低減することができる。

【0084】

実施形態においては、通電センサ１８などのセンサがチャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を検出するように構成されている。この構成に替えて、チャンバ１０への被滅菌物１００の搬入の際、およびチャンバ１０からの被滅菌物１００の取り出しの際に、作業者が入力部７１（図２）を操作することで、制御部７０がチャンバ１０内の被滅菌物１００の有無を判別できるような構成としてもよい。つまり、蒸気滅菌器１の各動作状態においてチャンバ１０内に被滅菌物１００があるか否かを判断するために、センサは必ずしも必須の構成ではないことに留意すべきである。

【0085】

図２に示されるように、蒸気滅菌器１は、蒸気滅菌器１の動作状態を記憶するメモリ７３をさらに備えている。メモリ７３は、不揮発性のメモリである。蒸気滅菌器１に電源断が発生した後の電源復帰時に、警報器８０は、メモリ７３に記憶されている電源断発生前の動作状態に基づいて、警報を出力する。停電などで電源断となっても、電源断以前の動作状態をメモリ７３から読み出すことができるので、開閉蓋１１が開放されたときに適切な警報を出力することができる。

【0086】

以上のように本発明の実施形態について説明を行なったが、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。この発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0087】

１ 蒸気滅菌器、１０ チャンバ、１１ 開閉蓋、１２ 滅菌ヒータ、１３ 載置台、１４ 開閉センサ、１６ 温度センサ、１７ 連結部、１８ 通電センサ、１９ 配線、２０ 貯水槽、３０ 給水経路、３１ 給水管、３２ 給水ポンプ、３３ 給水電磁弁、４０ 排水経路、４１ 排水管、４３ 排水電磁弁、５０ 排気経路、５１ 排気管、５２ 排気電磁弁、６０ 給気経路、６１ 給気管、６２ エアフィルタ、６３ エアポンプ、６４ 給気電磁弁、７０ 制御部、７１ 入力部、７２ タイマ、７３ メモリ、８０ 警報器、１００ 被滅菌物、１０１ 容器。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】