(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-07-07
(45)【発行日】2023-07-18
(54)【発明の名称】吸収性物品用不織布
(51)【国際特許分類】
A61F 13/511 20060101AFI20230710BHJP
A61F 13/514 20060101ALI20230710BHJP
A61F 13/15 20060101ALI20230710BHJP
【ＦＩ】
A61F13/511 300
A61F13/511 100
A61F13/511 400
A61F13/514 100
A61F13/514 200
A61F13/514 310
A61F13/514 320
A61F13/15 355B
A61F13/15 340
【請求項の数】
15
(21)【出願番号】P 2022561740
(86)(22)【出願日】2020-11-10
(86)【国際出願番号】 JP2020041969
(87)【国際公開番号】W WO2022101999
(87)【国際公開日】2022-05-19
【審査請求日】2023-01-04
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002631
【氏名又は名称】弁理士法人イイダアンドパートナーズ
(74)【代理人】
【識別番号】100076439
【弁理士】
【氏名又は名称】飯田 敏三
(74)【代理人】
【識別番号】100161469
【弁理士】
【氏名又は名称】赤羽 修一
(74)【代理人】
【識別番号】100164345
【弁理士】
【氏名又は名称】後藤 隆
(72)【発明者】
【氏名】小林 秀行
(72)【発明者】
【氏名】瀬戸 吉彦
【審査官】住永 知毅
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１１－１０２４５６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－０３８８３８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１０４５０１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｆ１３／１５－１３／８４
Ｂ３２Ｂ５／２６
Ｄ０４Ｈ１／５４
Ｄ０６Ｃ２３／０４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の凸部及び該凸部間に位置する凹部を有する吸収性物品用不織布であって、前記凹部は、エンボス部及び繊維同士の融着部を有し、
前記エンボス部の周辺において、前記凸部側に立ち上がる、繊維同士の融着長さが長い融着部の割合が５％以上７０％以下であり、
前記エンボス部の周辺の方が前記凸部の頂部よりも、前記の融着長さが長い融着部の割合が高い、
吸収性物品用不織布。
【請求項2】
前記凸部を構成する繊維の繊維径の平均変動値は、０％以上３０％以下である、請求項１に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項3】
２層以上の繊維層からなり、下層よりも上層の方が、前記エンボス部の周辺において前記の融着長さが長い融着部の割合が高い、請求項１又は２に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項4】
前記凹部の底部におけるエンボス部の面積が、前記底部全体の面積の５０％以上である、請求項１～３のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項5】
２層以上の繊維層からなる積層構造を有する、請求項１～４のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項6】
上層と下層との積層構造を有し、前記上層からなる前記凸部の内部は、前記下層が入り込んだ中実構造を有し、前記凹部の底部では前記上層と前記下層とが積層されており、前記エンボス部が前記底部における前記上層に配され、前記下層には配されていない、請求項１～５のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項7】
上層と下層との積層構造を有し、前記上層からなる前記凸部の内部は、前記下層が入り込んだ中実構造を有し、前記凹部の底部では前記上層と前記下層とが積層されており、前記エンボス部が前記底部における前記上層及び前記下層に配されている、請求項１～５のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項8】
上層と下層との積層構造を有し、前記上層からなる前記凸部の内部は、中空で、かつ、前記上層の裏面側に下層が配された閉鎖中空構造を有し、前記凹部の底部では前記上層と前記下層とが積層されており、前記エンボス部が前記底部における前記上層及び前記下層に配されている、請求項１～５のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項9】
上層と下層との積層構造を有し、前記上層からなる前記凸部の内部は、中空で、かつ、前記上層の裏面側に下層が配された閉鎖中空構造を有し、かつ、前記上層の前記凸部に対応する位置の前記下層が前記凸部側に入り込んでおり、前記凹部の底部では前記上層と前記下層とが積層されており、前記エンボス部が前記底部における前記上層及び前記下層に配されている、請求項１～５のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項10】
上層と下層との積層構造を有し、前記上層からなる前記凸部に対応する位置の前記下層が、前記凸部とは反対側に凸状になっている、請求項１～５のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項11】
前記上層の方が前記下層よりも繊維の交点融着部密度が低い、請求項６～１０のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項12】
前記凸部が突出する面側から見た平面視において、前記エンボス部の面積が前記凸部の面積よりも小さい、請求項１～１１のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項13】
前記凸部が突出する面側から見た平面視において、一方向に延出する凸部が該一方向と交差する他の方向に等間隔で複数配置されており、前記他の方向に隣り合う前記凸部同士を、前記他の方向に延出する中間高さ凸部で繋いでおり、前記凸部と前記中間高さ凸部とによって囲まれた部分が前記凹部とされており、該凹部の底部に前記エンボス部が配されている、請求項１～１２のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項14】
複数の繊維層からなる積層構造を有し、最上層の繊維密度と最下層の繊維密度の比（最上層の繊維密度／最下層の繊維密度）が０．５０以上１．３５以下である、請求項１～１３のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布。
【請求項15】
請求項１～１４のいずれか１項に記載の吸収性物品用不織布を用いた吸収性物品。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は吸収性物品用不織布に関する。
【背景技術】
【0002】
おむつ等の吸収性物品には不織布が用いられることが多い。この不織布について種々の機能を持たせる技術が開発されている。
【0003】
例えば、特許文献１には、表裏面の一方の面が他方の面に対して５ｍｍ以上可動し得る不織布が記載されている。該不織布の製造方法として、繊維同士が未融着状態の繊維ウエブ（以下、未融着ウエブともいう）を、凹凸形状を有する支持体雌材と支持体雄材とで挟んで賦形し、次いで熱風処理を行って不織布化する技術が記載されている。
特許文献２には、エアジェットノズル等のガス噴射手段を用いて未融着ウエブを凹凸賦形し、賦形した凹凸形状を熱処理で定着させて凹凸不織布を得る技術が記載されている。熱処理により繊維同士の融着点を備えた凹凸不織布は、吸収性物品の表面シートとして組み込む際に下層の吸収要素とエンボス加工によって接合されることが記載されている。
また、特許文献３及び４には、繊維同士を融着させてなる不織布を凹凸形状に賦形する技術が記載されている。不織布の凹凸賦形時に、凹部底部を加圧して該底部の剛性化や圧密化することが記載されている。さらに、特許文献５には低交絡度のウエブを用いて立体賦形する技術が記載されている。特許文献６には３次元に構造化されていないウエブを多数の雄型をもつ雄型ロールと多数の窪みをもつ雌型ロールとによって係合させながら延伸をさせ、その後熱間ロールやピンロールによって開裂させる技術が記載されている。
特許文献２には、エアジェットノズル等のガス噴射手段を用いて未融着ウエブを凹凸賦形し、賦形した凹凸形状を熱処理で定着させて凹凸不織布を得る技術が記載されている。熱処理により繊維同士の融着点を備えた凹凸不織布は、吸収性物品の表面シートとして組み込む際に下層の吸収要素とエンボス加工によって接合されることが記載されている。
また、特許文献３及び４には、繊維同士を融着させてなる不織布を凹凸形状に賦形する技術が記載されている。不織布の凹凸賦形時に、凹部底部を加圧して該底部の剛性化や圧密化することが記載されている。さらに、特許文献５には低交絡度のウエブを用いて立体賦形する技術が記載されている。特許文献６には３次元に構造化されていないウエブを多数の雄型をもつ雄型ロールと多数の窪みをもつ雌型ロールとによって係合させながら延伸をさせ、その後熱間ロールやピンロールによって開裂させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１９－４４３２１号公報
【文献】特開２０１５－１９８７０６号公報
【文献】特開２００９－６１０２５号公報
【文献】特開２００９－１５５７４１号公報
【文献】特開２０１０－１３３０７１号公報
【文献】特表２００２－５３１７２６号公報
【発明の概要】
【0005】
本発明は、複数の凸部及び該凸部間に位置する凹部を有する吸収性物品用不織布であって、前記凹部は、エンボス部及び繊維同士の融着部を有し、前記エンボス部の周辺において、前記凸部側に立ち上がる、繊維同士の融着長さが長い融着部の割合が５％以上である、吸収性物品用不織布を提供する。
【0006】
また、本発明は、複数の凸部及び該凸部間に位置する凹部を有する吸収性物品用不織布の製造方法であって、複数の突起及び窪みを有し、互いに噛合い可能な凹凸形状を有する一対以上のロールを用いて、繊維を用いた未融着ウエブに凹凸賦形加工を施して噛合い賦形ウエブを形成する賦形工程と、前記賦形工程と同時又は該賦形工程後に、複数の前記突起の一部若しくは全部又は複数の前記窪みの一部若しくは全部の位置において、前記噛合い賦形ウエブの凹部の底部の繊維の一部又は全てを接合させるエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程と、前記エンボス熱融着工程又は前記エンボス圧着工程によってエンボスされたウエブに、加熱流体により、繊維交点における融着部を形成する熱流融着工程と、を含む吸収性物品用不織布の製造方法を提供する。
【0007】
本発明の上記及び他の特徴及び利点は、適宜添付の図面を参照して、下記の記載からより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本発明に係る吸収性物品用不織布の一実施形態を模式的に示す断面図である。
【図2】本発明に係る吸収性物品用不織布における、融着長さが長い融着部が配されたエンボス部周辺部分の一例を拡大して示す図面代用写真である。
【図3】本発明に係る吸収性物品用不織布の別の実施形態（二層構造かつ中実構造）を模式的に示す断面図である。
【図4】本発明に係る吸収性物品用不織布の別の実施形態（二層構造かつ中実構造）を模式的に示す断面図である。
【図5】本発明に係る吸収性物品用不織布の別の実施形態（二層構造かつ閉鎖中空構造）を模式的に示す断面図である。
【図6】本発明に係る吸収性物品用不織布の別の実施形態（二層構造かつ閉鎖中空構造）を模式的に示す断面図である。
【図7】（Ａ）～（Ｃ）は、本発明に係る吸収性物品用不織布における凸部と凹部との配置パターンの一実施形態（具体例１～３）を表面側から模式的に示す平面図である。
【図8】（Ａ）～（Ｃ）は、本発明に係る吸収性物品用不織布における凸部と凹部との配置パターンの別の実施形態（具体例４～６）を表面側から模式的に示す平面図である。
【図9】（Ａ）～（Ｄ）は、本発明に係る吸収性物品用不織布における凸部と凹部との配置パターンの別の実施形態（具体例７～１０）を表面側から模式的に示す平面図である。
【図10】（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明に係る吸収性物品用不織布における凸部と凹部との配置パターンの別の実施形態（具体例１１及び１２）を表面側から模式的に示す平面図である。
【図11】（Ａ）～（Ｃ）は、本発明に係る吸収性物品用不織布における凸部と凹部との配置パターンの別の実施形態（具体例１３～１５）を表面側から模式的に示す平面図である。
【図12】本発明の吸収性物品用不織布の製造方法において、賦形工程（工程（Ｉ））とエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程（工程（ＩＩ））とを同時に行う場合の第１ロールと第２ロールとの噛合い状態の一例を模式的に示す断面図であり、（Ａ）は第１ロールの突起の位置にてエンボスを行う状態を示しており、（Ｂ）は第２ロールの突起の位置にてエンボスを行う状態を示している。
【図13】本発明の吸収性物品用不織布の製造方法において、賦形工程（工程（Ｉ））の後にエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程（工程（ＩＩ））を逐次行う場合の第２ロールの突起とポイント接合手段との配置関係の一例を模式的に示す断面図であり、（Ａ）はポイント接合手段として超音波装置を用いる例を示しており、（Ｂ）はポイント接合手段としてフラットロールを用いる例を示しており、（Ｃ）はポイント接合手段として凸型ヒートロールを用いる例を示している。
【図14】本発明の吸収性物品用不織布の製造方法において、賦形工程（工程（Ｉ））の後にエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程（工程（ＩＩ））を逐次行う場合の第２ロールの窪みとポイント接合手段との配置関係の一例を模式的に示す断面図であり、（Ａ）はポイント接合手段として超音波装置を用いる例を示しており、（Ｂ）はポイント接合手段として凸型ヒートロールを用いる例を示している。
【図15】本発明に係る吸収性物品用不織布の製造方法に用いられる製造装置の一例を示す概略図である。
【図16】本発明に係る吸収性物品用不織布の製造方法に用いられる製造装置の別の例を示す概略図である。
【発明の詳細な説明】
【0009】
本発明は、上記の点に鑑み、厚み変形を伴う良好なクッション性を有しながら、押圧時に適度な厚みが残りやすく、柔らかい風合いを有する吸収性物品用不織布に関する。
【0010】
特許文献１～６に記載されたような技術で凹凸形状を付与された不織布は、厚み方向に変形（厚み変形ともいう）しやすく、良好なクッション性を備える。半面、その変形性ゆえに、押圧時にも適度な厚みが感じられやすくするには更なる改善の余地があった。それゆえ、凹凸状繊維構造で、柔らかい風合付与の点で改善の余地があった。特許文献５および６については、賦形後の繊維交点における融着形成について示唆されておらず、毛羽立ちや圧縮後の厚み回復不足により良好な風合いのものを得るには改善の余地があった。また、繊維の移動の自由度が極めて小さい不織布を凹凸賦形した場合、人によっては凸部表面に張りが感じられるということがあり、この点においても柔らかい風合いを高める点において改善の余地があった。
【0011】
本発明の吸収性物品用不織布は、厚み変形を伴う良好なクッション性を有しながら、押圧時に適度な厚みが残りやすく、柔らかい風合いを有する。
【0012】
本発明の吸収性物品用不織布は、吸収性物品の種々の構成部材として用いることができる。例えば、肌に触れる表面材、着衣側の裏面材、表面材と裏面材との間に介在する吸収体における表面包皮材であるコアラップシート、吸収体を構成する吸収シート、立体防漏ギャザー部材、更に表面材と吸収体との間に介在するサブレイヤー等として用いることができる。また、吸収性物品がファスニングテープやウイング部を有する場合、該ファスニングテープの基材シートや該ファスニングテープが係合するランディングテープ用シート、ウイング部の基材シート等としても用いることができる。
また、本発明の吸収性物品用不織布を用いる吸収性物品としては、体液を吸収することを目的とする種々のものを特に制限なく含みえる。例えば、おむつ、生理用ナプキン、パンティーライナ、尿とりパッドなどが挙げられる。
また、本発明の吸収性物品用不織布を用いる吸収性物品としては、体液を吸収することを目的とする種々のものを特に制限なく含みえる。例えば、おむつ、生理用ナプキン、パンティーライナ、尿とりパッドなどが挙げられる。
【0013】
以下、本発明の吸収性物品用不織布の好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。
【0014】
本実施形態の吸収性物品用不織布１０（以下、単に不織布１０ともいう）は、図１に示すように、複数の凸部１と凸部１、１間に位置する凹部２とを有する。
凸部１は、不織布１０の表裏面の内の一方の面側に突出する部分であり、凹部２は、前記一方の面側において、突出する凸部１、１間に挟まれた窪み部分である。凸部１と凹部２とは、不織布１０の平面方向に交互に配されて、不織布１０の前記一方の面側の凹凸面を形成している。
本実施形態において、凸部１が突出する前記一方の面側を表面側１０Ｓと称し、前記反対面側を裏面側１０Ｒと称して説明する。不織布１０は、吸収性物品に組み込まれた場合に、表面側１０Ｓが吸収性物品の肌面側に向けられ、裏面側１０Ｒが吸収性物品の非肌面側に向けられる。
凸部１は、不織布１０の厚み方向に対して、後述する押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）の表面側１０Ｓの１／４の範囲とする。同様に、凹部２は、初期厚みの裏面側１０Ｒの１／４の範囲とする。不織布１０の厚み方向に対して、凸部１と凹部２との間の、後述する押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）の、表面側１０Ｓの１／４の位置（凹部２表面）から３／４の範囲にある、表面側１０Ａの繊維層を中間壁部１２２という。
凸部１は、不織布１０の表裏面の内の一方の面側に突出する部分であり、凹部２は、前記一方の面側において、突出する凸部１、１間に挟まれた窪み部分である。凸部１と凹部２とは、不織布１０の平面方向に交互に配されて、不織布１０の前記一方の面側の凹凸面を形成している。
本実施形態において、凸部１が突出する前記一方の面側を表面側１０Ｓと称し、前記反対面側を裏面側１０Ｒと称して説明する。不織布１０は、吸収性物品に組み込まれた場合に、表面側１０Ｓが吸収性物品の肌面側に向けられ、裏面側１０Ｒが吸収性物品の非肌面側に向けられる。
凸部１は、不織布１０の厚み方向に対して、後述する押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）の表面側１０Ｓの１／４の範囲とする。同様に、凹部２は、初期厚みの裏面側１０Ｒの１／４の範囲とする。不織布１０の厚み方向に対して、凸部１と凹部２との間の、後述する押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）の、表面側１０Ｓの１／４の位置（凹部２表面）から３／４の範囲にある、表面側１０Ａの繊維層を中間壁部１２２という。
【0015】
上記の厚み方向の区分において、凸部１は、頂部１１と頂部１１から下る側壁部１２１とを有し、凹部２は、底部２１と底部２１から上る側壁部１２３とを有する。
中間壁部１２２、凸部１２の側壁部１２１及び凹部２の側壁部１２３は、不織布１０の厚み方向に継ぎ目なく連続した繊維層を形成している。この中間壁部１２２、凸部１２の側壁部１２１及び凹部２の側壁部１２３をまとめて壁部１２ということがある。
不織布１０において、凸部１の内部１３が中空にされている。この「凸部１の内部１３」とは、頂部１１と側壁部１２１とで囲まれた裏面側１０Ｒの領域だけに限らず、凸部１の裏面側１０Ｒの領域であって、凸部１の頂部１１及び側壁部１２１、中間壁部１２２、並びに凸部１に隣接する凹部２の側壁部１２３で囲まれた領域を意味する。言い換えると、凸部１の配置位置において、凸部１の裏面側１０Ｒにある、不織布１０の厚み方向全体に亘る領域を、「凸部１の内部１３」という。したがって、「凸部１の内部１３が中空である」というとき、凸部１の頂部１１及び側壁部１２１、中間壁部１２２、並びに凸部１に隣接する凹部２の側壁部１２３で囲まれた領域が繊維で満たされていない空間になっていることを意味する。
中間壁部１２２、凸部１２の側壁部１２１及び凹部２の側壁部１２３は、不織布１０の厚み方向に継ぎ目なく連続した繊維層を形成している。この中間壁部１２２、凸部１２の側壁部１２１及び凹部２の側壁部１２３をまとめて壁部１２ということがある。
不織布１０において、凸部１の内部１３が中空にされている。この「凸部１の内部１３」とは、頂部１１と側壁部１２１とで囲まれた裏面側１０Ｒの領域だけに限らず、凸部１の裏面側１０Ｒの領域であって、凸部１の頂部１１及び側壁部１２１、中間壁部１２２、並びに凸部１に隣接する凹部２の側壁部１２３で囲まれた領域を意味する。言い換えると、凸部１の配置位置において、凸部１の裏面側１０Ｒにある、不織布１０の厚み方向全体に亘る領域を、「凸部１の内部１３」という。したがって、「凸部１の内部１３が中空である」というとき、凸部１の頂部１１及び側壁部１２１、中間壁部１２２、並びに凸部１に隣接する凹部２の側壁部１２３で囲まれた領域が繊維で満たされていない空間になっていることを意味する。
【0016】
ここで「中空」とは、凸部１の裏面側１０Ｒの内部において実質的に繊維で満たされていない空間であり、具体的には、繊維密度が５本／ｍｍ２未満であることを意味する。「中実」とは、凸部１の裏面側１０Ｒの内部が実質的に繊維で満たされていることをいい、具体的には、繊維密度が５本／ｍｍ２以上であることを意味する。
【0017】
（繊維密度の測定方法）
繊維密度は、不織布１０の断面を観察して、以下の手法により測定することができる。不織布１０を測定対象の凸部１の頂部１１を通るように厚み方向に切断する。走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）を使用して切断面を拡大観察し、一定面積の切断面内の切断されている繊維の断面を数える。拡大観察は、繊維断面が３０本から６０本程度計測できる倍率（１５０倍以上５００倍以下）に調節する。次に、１ｍｍ２当たりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とする。３カ所の測定結果を平均して、そのサンプルの繊維密度とする。なお、上記走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）としては、種々の装置を用いることができる。例えば、日本電子株式会社製のＪＣＭ－５１００（商品名）などが挙げられる。
繊維密度は、不織布１０の断面を観察して、以下の手法により測定することができる。不織布１０を測定対象の凸部１の頂部１１を通るように厚み方向に切断する。走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）を使用して切断面を拡大観察し、一定面積の切断面内の切断されている繊維の断面を数える。拡大観察は、繊維断面が３０本から６０本程度計測できる倍率（１５０倍以上５００倍以下）に調節する。次に、１ｍｍ２当たりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度（本／ｍｍ２）とする。３カ所の測定結果を平均して、そのサンプルの繊維密度とする。なお、上記走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）としては、種々の装置を用いることができる。例えば、日本電子株式会社製のＪＣＭ－５１００（商品名）などが挙げられる。
【0018】
また、不織布１０において、凹部２の表面側１０Ｓには、表面側１０Ｓに開放された空間部２２が配されている。この「凹部２の表面側１０Ｓ」は、凹部２の底部２２及び側壁部１２３、中間壁部１２２、並びに凹部２に隣接する凸部１の側壁部１２１で囲まれた領域を意味する。すなわち、凹部２の配置位置において、凹部２の表面側１０Ｓにある、不織布１０の厚み方向全体に亘る領域を、「凹部１の表面側１０Ｓ」という。したがって、表面側１０Ｓに開放された空間部２２は、凹部２の底部２２及び側壁部１２３、中間壁部１２２、並びに凹部２に隣接する凸部１の側壁部１２１で囲まれた領域が繊維で満たされていない空間を意味する。
【0019】
このように不織布１０は、凸部１の内部１３である裏面側１０Ｒと凹部２の表面側１０Ｓとの両面の領域に空間部分を抱え込みながら、凸部１、中間壁部１２２及び凹部２の繊維層が厚み方向に上下に蛇行した凹凸形状を備えている。
【0020】
凸部１１の表面側１０Ｓの外形は、頂部１に加わる押圧力等の荷重を分散して吸収し、肌に触れた際に柔らかい風合いを感じさせることができる種々の形状とすることができる。例えば、全体として稜線が丸みを帯びた扁平な直方体又は截頭四角錐体が挙げられる。またこれに限らず、凸部１の底辺が平面内において、円状や楕円状、五角形状、六角形状、八角形状などでもよく、厚み方向には蛸壺の口を底辺としたようなドーム状や、半球状、截頭円錐状でありうる。特にドーム状であることが構造的に潰れにくいため好ましい。凸部１がドーム状である場合、頂部１１は角の無い球面状であり、頂部１１と側壁部１２１とは境界の無い曲面を形成している。
【0021】
凸部１の内部１３は図１に示すように中空になっている場合に限らず、内部１３が繊維で満たされた中実になっていてもよい。「中空」であるか「中実」であるかの判断は、前述に定義した繊維密度（本／ｍｍ２）によって行う。
【0022】
凹部２は、エンボス部３及び繊維同士の融着部を有する。エンボス部３は、凹部２の底部２１に配されている。「エンボス部」とは、底部２１にある繊維層がエンボス加工によって圧搾され、繊維が加圧融着又は圧着された部分を意味する。エンボス部３においては、繊維が周囲よりも高密度化されている。前記「繊維同士の融着部」とは、下記に示す「加圧融着」や「圧着」された部分とは異なり、繊維が潰れずに融着した部分を意味する。
【0023】
「加圧融着」とは、繊維同士の接合界面における少なくとも一方の繊維の樹脂が圧力と熱（分子間摩擦や圧縮による自己発熱や外部加熱による）によって溶融し、他方の繊維に接合することを意味する（この加圧融着の処理をエンボス熱融着ともいう）。加圧融着では少なくとも挟持によって圧力を外部より繊維に加える。圧力により繊維を構成する樹脂の融点が下がる樹脂もあるため、未荷重下における樹脂の融点よりも低い加熱温度（加工ロールなどの表面温度）であってもよい。
加圧融着されていることは、走査電子顕微鏡にて不織布の断面を観察することで他の部位と比べて繊維が潰れて変形しており、繊維を構成する樹脂の少なくとも１種以上の樹脂が溶融しており繊維形態を有していないことで確かめられる。繊維が潰れて変形している程度に関し、エンボス部と繊維との境界部分の断面（エンボス境界部ともいう）の少なくとも一部において、エンボスされていない箇所にくらべて繊維断面（繊維の長手方向に対して垂直方向の断面）の平均扁平率（長辺／短辺の比）が２０％以上高くなっていることが好ましい。平均扁平率の増加量（％）は［（エンボス境界部の平均扁平率－エンボスされていない箇所の平均扁平率）／エンボスされていない箇所の平均扁平率］×１００として求められる。繊維断面外周が円形や楕円形状でない場合は、繊維外周を断面積が同じとなるような楕円形状に近似して長辺と短辺を求める。
また、上記の繊維形態を有するとは繊維の長さと繊維の断面積から求めた直径（真円として計算）との比（前者／後者）が３００倍以上となっているものとする。溶融箇所の少なくとも一部分において繊維の外周面が溶融によって他の繊維の外周面との境界が判別できない場合、溶融して繊維形態を有していないものとする。複合繊維など２種以上の樹脂を用いている場合は、他方の樹脂が溶融せずに繊維形態を保っていても、少なくとも１種以上の樹脂が溶融して繊維の外周面と他の繊維の外周面との境界が判別できない場合は、溶融して繊維形態を有していないとする。
加圧融着されていることは、走査電子顕微鏡にて不織布の断面を観察することで他の部位と比べて繊維が潰れて変形しており、繊維を構成する樹脂の少なくとも１種以上の樹脂が溶融しており繊維形態を有していないことで確かめられる。繊維が潰れて変形している程度に関し、エンボス部と繊維との境界部分の断面（エンボス境界部ともいう）の少なくとも一部において、エンボスされていない箇所にくらべて繊維断面（繊維の長手方向に対して垂直方向の断面）の平均扁平率（長辺／短辺の比）が２０％以上高くなっていることが好ましい。平均扁平率の増加量（％）は［（エンボス境界部の平均扁平率－エンボスされていない箇所の平均扁平率）／エンボスされていない箇所の平均扁平率］×１００として求められる。繊維断面外周が円形や楕円形状でない場合は、繊維外周を断面積が同じとなるような楕円形状に近似して長辺と短辺を求める。
また、上記の繊維形態を有するとは繊維の長さと繊維の断面積から求めた直径（真円として計算）との比（前者／後者）が３００倍以上となっているものとする。溶融箇所の少なくとも一部分において繊維の外周面が溶融によって他の繊維の外周面との境界が判別できない場合、溶融して繊維形態を有していないものとする。複合繊維など２種以上の樹脂を用いている場合は、他方の樹脂が溶融せずに繊維形態を保っていても、少なくとも１種以上の樹脂が溶融して繊維の外周面と他の繊維の外周面との境界が判別できない場合は、溶融して繊維形態を有していないとする。
【0024】
「圧着」とは、樹脂が熱や圧力によって溶融されずに繊維が他方の繊維に密着することを意味する（この圧着の処理をエンボス圧着ともいう）。圧着においても少なくとも挟持によって圧力を外部より加える。繊維が密着する力（密着力ともいう）は、シートが搬送できる程度以上の強度があればよい。
圧着していることは、走査電子顕微鏡にて不織布の断面を観察することで他の部位と比べて繊維が潰れて変形しており、繊維同士の接触点における繊維断面にて接触長さが圧着されていない箇所よりも増えていることで確かめられる。繊維が潰れて変形している程度については、加圧融着と同様である。溶融されていないことは、圧着箇所において繊維の外周面と他の繊維の外周面との境界が判別できることで確かめられる。また、繊維同士の接触点当たりの接触長さが平均して圧着されていない箇所よりも１０％以上増加していることが好ましい。接触長さの増加量（％）は[（圧着されている箇所の繊維外周の接触長さ－圧着されていない箇所の接触長さ）／圧着されていない箇所の接触長さ]×１００として求めることができる。繊維同士の接触点断面観察はサンプルを樹脂包埋（エポキシ樹脂やアクリル樹脂など構成繊維を膨潤や変形させにくい樹脂で固めた）後に、鋭利な刃によって断面を形成する。
エンボス部３において、一例として繊維は、不織布１０の平面方向に沿う状態にあり、潰れて扁平になったり、フィルム化したりする傾向にある。また、エンボス部３は、他の部分よりも繊維密度が高い。このようなエンボス部３は厚みが圧縮された平板形状を有することが好ましい。図１において、エンボス部３は、その存在を把握できるよう便宜上、黒塗りで示した（以下、他の図面においても同様。）。
圧着していることは、走査電子顕微鏡にて不織布の断面を観察することで他の部位と比べて繊維が潰れて変形しており、繊維同士の接触点における繊維断面にて接触長さが圧着されていない箇所よりも増えていることで確かめられる。繊維が潰れて変形している程度については、加圧融着と同様である。溶融されていないことは、圧着箇所において繊維の外周面と他の繊維の外周面との境界が判別できることで確かめられる。また、繊維同士の接触点当たりの接触長さが平均して圧着されていない箇所よりも１０％以上増加していることが好ましい。接触長さの増加量（％）は[（圧着されている箇所の繊維外周の接触長さ－圧着されていない箇所の接触長さ）／圧着されていない箇所の接触長さ]×１００として求めることができる。繊維同士の接触点断面観察はサンプルを樹脂包埋（エポキシ樹脂やアクリル樹脂など構成繊維を膨潤や変形させにくい樹脂で固めた）後に、鋭利な刃によって断面を形成する。
エンボス部３において、一例として繊維は、不織布１０の平面方向に沿う状態にあり、潰れて扁平になったり、フィルム化したりする傾向にある。また、エンボス部３は、他の部分よりも繊維密度が高い。このようなエンボス部３は厚みが圧縮された平板形状を有することが好ましい。図１において、エンボス部３は、その存在を把握できるよう便宜上、黒塗りで示した（以下、他の図面においても同様。）。
【0025】
エンボス部３は、底部２１の一部又は全部に配されている。底部２１におけるエンボス部３の面積は、凸部１の形状維持性の観点から、底部２１全体の面積の５０％以上であることが好ましく、８０％以上であることがより好ましい。
また、エンボス部３は、凸部１を基準にして見たときに、凸部１を囲むように連続的に配されていてもよく、間欠的に配されていてもよい。後者の場合、例えば不織布１０が吸収性物品の表面材等の構成部材として組み込まれたときに、凸部１から含浸した体液の透過がエンボス部３によって閉鎖され難く、エンボス部３近傍に体液が残り難いという利点がある。この場合において、１つの凸部１を囲むエンボス部３の数は、任意に設定することが可能であるが、４個から１２個の範囲で間欠的に配することが好ましい。
また、エンボス部３は、凸部１を基準にして見たときに、凸部１を囲むように連続的に配されていてもよく、間欠的に配されていてもよい。後者の場合、例えば不織布１０が吸収性物品の表面材等の構成部材として組み込まれたときに、凸部１から含浸した体液の透過がエンボス部３によって閉鎖され難く、エンボス部３近傍に体液が残り難いという利点がある。この場合において、１つの凸部１を囲むエンボス部３の数は、任意に設定することが可能であるが、４個から１２個の範囲で間欠的に配することが好ましい。
【0026】
エンボス部３の周辺には、図２に示すように、凸部１側に立ち上がる、繊維同士の融着長さが長い融着部４が存在する（図２の１点鎖線の楕円で囲まれた部分参照）。「融着長さが長い融着部」とは、前述のエンボス部３を除き、繊維直径の１０倍以上の長さで融着している部分を意味する。「融着長さが長い融着部」においては、繊維同士がその繊維長に沿って部分的に線状に融着（線融着ともいう）している。このような線融着している「融着長さが長い融着部」は、融着しているそれぞれの繊維の繊維径以上の太さを有する部分であり、繊維同士が融着部から枝分かれするまでの部分として区分できる。また、「エンボス部３」の周辺とは、不織布１０の厚み方向において、エンボス部３を下に、凸部１を上にして見たときに、エンボス部３の表面から一定の高さまでの領域Ｒをいう。前記一定の高さとは、エンボス部３の表面から凸部１の頂部１１までの高さに対して１０％までの範囲をいう。エンボス部３の表面から凸部１の頂部１１までの高さの１０％の値が繊維直径の１０倍の長さよりも短い場合は、繊維直径の２０倍の長さを前記高さ範囲とする。
より具体的には、「融着長さが長い融着部」は、凹部２の側壁部１２３の繊維層における上記の一定の高さ範囲の領域Ｒに存在している。
融着長さが長い融着部４は、エンボス部３のように不織布１０の平面方向に沿うのではなく、凸部１側に立ち上がっており、凹部２の底部２１から立ち上がる側壁部１２３に接続する部分に含まれている。融着長さが長い融着部４の立ち上がり平均角度は厚み方向に対して６０度以下であることが好ましい。上記に定義される融着長さが長い融着部４は、壁部１２の下端部分である、凹部２の側壁部１２３の曲げ強度を高め、不織布１０の凸部１が押しつぶされるなど種々の荷重が加わった際に適度な反発力を生む。
より具体的には、「融着長さが長い融着部」は、凹部２の側壁部１２３の繊維層における上記の一定の高さ範囲の領域Ｒに存在している。
融着長さが長い融着部４は、エンボス部３のように不織布１０の平面方向に沿うのではなく、凸部１側に立ち上がっており、凹部２の底部２１から立ち上がる側壁部１２３に接続する部分に含まれている。融着長さが長い融着部４の立ち上がり平均角度は厚み方向に対して６０度以下であることが好ましい。上記に定義される融着長さが長い融着部４は、壁部１２の下端部分である、凹部２の側壁部１２３の曲げ強度を高め、不織布１０の凸部１が押しつぶされるなど種々の荷重が加わった際に適度な反発力を生む。
【0027】
前記融着部はウエブの繊維交点を融着できる種々の加熱流体によって形成することができる。加熱流体には、熱風（加熱空気や加熱ガス等）や水蒸気などが用いられ、繊維交点に融着部（繊維交点融着部又は熱流融着部ともいう）を形成する。融着部においては少なくとも１種以上の樹脂がいったん溶融して流動し固化することによって融着部を形成する。融着部における樹脂は同種であることが融着部の強度を高める点で好ましいが、少なくとも片方の樹脂が流動することで融着部を形成することができる。流動していることは、融着部の断面形状と融着していない部分の繊維断面形状を比較して、相似形でないことで確かめることができる。加熱流体によって繊維に加えられる圧力は前記エンボスに比べ小さいため、加熱流体を加える前後で繊維断面の平均扁平率の増加量は２０％未満であることが好ましい。
【0028】
融着長さが長い融着部４は、後述する製造方法に示す各工程を順に経ることにより得られる部分である。
すなわち、不織布よりも繊維の移動の自由度が高い未融着ウエブを噛合い加工で凹凸賦形することにより、繊維を厚み方向に沿わせた、すなわち配向させた部分ができる（未融着ウエブを凹凸賦形したものを噛合い賦形ウエブという）。次いで、凹状に賦形された繊維層の底部をエンボス加工することにより底部の繊維が圧密化し、そこから厚み方向に沿って延びる繊維の密度を高められる（繊維間距離が短くなる）。すなわち、エンボス加工部分の境界外側近傍の繊維が厚み方向に配向し、かつ高密度化された状態に保持される。これにより、繊維長の長い範囲で融着しやすい状況を作り出す。この状況でエンボスされたウエブに加熱流体を付与して繊維交点における融着部を形成し、不織布化することにより、エンボス部３周辺には、前述のように定義される融着長さが長い融着部４が形成される。
このような各工程を順に経ることで、一般的なエアスルー不織布で形成される融着部では得られない、従来に無い、融着長さが長い融着部４をエンボス部３周辺に後述のように高い割合で得られる。
従来技術のように一般的なエアスルー不織布を凹凸噛合い賦形し、エンボス加工した場合、この順でエアスルー加工時に繊維交点融着部が形成されるため、上記のようにエンボス部３周辺に融着長さが長い融着部を高い割合で形成することが困難である。
さらに、別の従来技術のように未融着ウエブを凹凸賦形し、熱処理により融着点を形成し、不織布化した後にエンボス加工した場合では、エンボス部周辺で高密度化される前に繊維交点融着部が形成されているため、繊維同士の配置関係が固定化された状態でのエンボス加工となる。そのため、エンボス部周辺で融着長さを十分に長くすることが困難である。
これに対し、本実施形態の不織布１０は、従来の加工工程では得られない、上記に定義した融着長さが長い融着部４を後述のように高い割合で備える。
すなわち、不織布よりも繊維の移動の自由度が高い未融着ウエブを噛合い加工で凹凸賦形することにより、繊維を厚み方向に沿わせた、すなわち配向させた部分ができる（未融着ウエブを凹凸賦形したものを噛合い賦形ウエブという）。次いで、凹状に賦形された繊維層の底部をエンボス加工することにより底部の繊維が圧密化し、そこから厚み方向に沿って延びる繊維の密度を高められる（繊維間距離が短くなる）。すなわち、エンボス加工部分の境界外側近傍の繊維が厚み方向に配向し、かつ高密度化された状態に保持される。これにより、繊維長の長い範囲で融着しやすい状況を作り出す。この状況でエンボスされたウエブに加熱流体を付与して繊維交点における融着部を形成し、不織布化することにより、エンボス部３周辺には、前述のように定義される融着長さが長い融着部４が形成される。
このような各工程を順に経ることで、一般的なエアスルー不織布で形成される融着部では得られない、従来に無い、融着長さが長い融着部４をエンボス部３周辺に後述のように高い割合で得られる。
従来技術のように一般的なエアスルー不織布を凹凸噛合い賦形し、エンボス加工した場合、この順でエアスルー加工時に繊維交点融着部が形成されるため、上記のようにエンボス部３周辺に融着長さが長い融着部を高い割合で形成することが困難である。
さらに、別の従来技術のように未融着ウエブを凹凸賦形し、熱処理により融着点を形成し、不織布化した後にエンボス加工した場合では、エンボス部周辺で高密度化される前に繊維交点融着部が形成されているため、繊維同士の配置関係が固定化された状態でのエンボス加工となる。そのため、エンボス部周辺で融着長さを十分に長くすることが困難である。
これに対し、本実施形態の不織布１０は、従来の加工工程では得られない、上記に定義した融着長さが長い融着部４を後述のように高い割合で備える。
【0029】
不織布１０において、エンボス部３の周辺には、凸部１側に立ち上がる、融着長さが長い融着部４の割合が５％以上である。この割合は、エンボス部３の周辺、すなわち前述のエンボス部３の表面から一定の高さまでの領域Ｒにおいて、繊維同士の融着部の総数に占める「融着長さが長い融着部４」の数の割合をいう。
これにより、壁部１２の下端部分が十分な曲げ強度を備え、凸部１は、荷重時に潰れてしまう（へたるともいう）ことが抑えられて、クッション性が高められる。その結果、不織布１０は、不織布の柔らかい肌触りや柔軟性を頂部１１に有しながら、荷重時に厚みが残りやすくなる。すなわち、不織布１０は、厚み変形を伴う良好なクッション性を有しながら、押圧時に適度な厚みが残りやすく、柔らかい風合いを備えるものとなる。また、不織布１０は、吸収性物品の表面材として用いられた場合、上記の効果に加えて体液の吸収速度が向上し、液残り低減効果が高められる。
これにより、壁部１２の下端部分が十分な曲げ強度を備え、凸部１は、荷重時に潰れてしまう（へたるともいう）ことが抑えられて、クッション性が高められる。その結果、不織布１０は、不織布の柔らかい肌触りや柔軟性を頂部１１に有しながら、荷重時に厚みが残りやすくなる。すなわち、不織布１０は、厚み変形を伴う良好なクッション性を有しながら、押圧時に適度な厚みが残りやすく、柔らかい風合いを備えるものとなる。また、不織布１０は、吸収性物品の表面材として用いられた場合、上記の効果に加えて体液の吸収速度が向上し、液残り低減効果が高められる。
【0030】
融着長さが長い融着部４の割合は、エンボス部３の周辺において、壁部１２の下端部分の曲げ剛性を高める観点から、５％以上であって、１０％以上が好ましい。
融着長さが長い融着部４の割合は、エンボス部３の周辺において、硬くなりすぎるのを防いで風合いを保持する観点から、７０％以下が好ましく、５０％以下がより好ましい。
融着長さが長い融着部４の割合は、エンボス部３の周辺において、硬くなりすぎるのを防いで風合いを保持する観点から、７０％以下が好ましく、５０％以下がより好ましい。
【0031】
（融着長さが長い融着部４の割合の測定方法）
（１）吸収性物品等から測定対象の不織布をハサミ等でカットしてサンプリングする。不織布が他の部材と接合している場合は、他の部材と接合したままサンプリングする。この不織布を非荷重状態にて凸部が上になるように置き、温度２３±２℃、湿度６５±５％ＲＨにて４８時間以上７２時間以下保存する。
（２）上記のサンプリングしたものを２０ｍｍ×１０ｍｍ角の大きさに調製する。この時、一辺は観察対象とするエンボス部３の中心を含む線上で、鋭利なハサミなどでエンボス部３を中央として２０ｍｍの長さでカット（カット線１）する。エンボス同士の間隔が１０ｍｍ以上の場合は、エンボスピッチの４倍（カット線１側）×２倍の長さでカットする。カット線１は対象とする凸部１をカットせずに、凸部１に隣接するエンボス部３をカットするようにする。下層の「融着長さが長い融着部４」を観察する際は、カット線１は対象とする凸部１をカットするようにする。
（３）カット線１における断面サンプルを金スパッタ蒸着（蒸着時間は観察に必要な最低時間とする）後、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により、凹凸の断面又は側面の観察を行う。凸部１の表面側（壁面１２）を観察する。
（４）サンプルのうちカット線１に沿って並ぶ中央の凸部１を対象とし、エンボス部３の表面側１０Ｓの境界３Ａから厚み方向、すなわち凸部１の頂部１１方向へエンボス部３の表面から凸部１の頂部１１までの高さの１０％までの範囲Ｒで、繊維径に応じて５０倍以上３００倍以下にて観察する（図１参照）。対象範囲の幅（シートの平面方向の観察範囲）は観察倍率における全幅とする。
エンボス部３の表面から凸部１の頂部１１までの高さの１０％の値が繊維直径の１０倍の長さよりも短い場合は、繊維直径の２０倍の長さを前記高さ範囲とする。
（５）上記範囲において、繊維同士が繊維交点融着した融着部をマークする。融着長さが繊維直径の１０倍以上の長さを有する融着部４の数を観察対象範囲内の融着部の数で割った値を１００倍する。同様に異なる１０カ所について測定し、この値を平均してエンボス部３周辺における融着長さが長い融着部の割合（％）とする。少なくとも５つ以上の断面サンプルの観察により測定する。
なお、上記測定には以下のことに注意する。
（ｉ）融着部かどうかは繊維形状を未融着部と比較して、繊維交点において未融着部と異なった形状をして繊維樹脂が融着しているとみられるものを融着部とする。
（ｉｉ）融着部において２本の繊維の繊維径が異なる場合は、２本を平均した繊維直径を求め、これを基準に融着長さが１０倍以上であるかどうかを判断する。
（ｉｉｉ）上記の繊維交点における融着部には、エンボス部の融着部分が観察範囲にある場合は、融着部の数にエンボス部の融着部分の数を含めないものとする。繊維交点の融着部とエンボス部の融着部分とは、前述の「加圧融着」又は「圧着」している部分であるか否かで判別する。
（ｉｖ）エンボス融着部がないサンプルについては凹部をエンボス融着部と仮定して測定する。
（１）吸収性物品等から測定対象の不織布をハサミ等でカットしてサンプリングする。不織布が他の部材と接合している場合は、他の部材と接合したままサンプリングする。この不織布を非荷重状態にて凸部が上になるように置き、温度２３±２℃、湿度６５±５％ＲＨにて４８時間以上７２時間以下保存する。
（２）上記のサンプリングしたものを２０ｍｍ×１０ｍｍ角の大きさに調製する。この時、一辺は観察対象とするエンボス部３の中心を含む線上で、鋭利なハサミなどでエンボス部３を中央として２０ｍｍの長さでカット（カット線１）する。エンボス同士の間隔が１０ｍｍ以上の場合は、エンボスピッチの４倍（カット線１側）×２倍の長さでカットする。カット線１は対象とする凸部１をカットせずに、凸部１に隣接するエンボス部３をカットするようにする。下層の「融着長さが長い融着部４」を観察する際は、カット線１は対象とする凸部１をカットするようにする。
（３）カット線１における断面サンプルを金スパッタ蒸着（蒸着時間は観察に必要な最低時間とする）後、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により、凹凸の断面又は側面の観察を行う。凸部１の表面側（壁面１２）を観察する。
（４）サンプルのうちカット線１に沿って並ぶ中央の凸部１を対象とし、エンボス部３の表面側１０Ｓの境界３Ａから厚み方向、すなわち凸部１の頂部１１方向へエンボス部３の表面から凸部１の頂部１１までの高さの１０％までの範囲Ｒで、繊維径に応じて５０倍以上３００倍以下にて観察する（図１参照）。対象範囲の幅（シートの平面方向の観察範囲）は観察倍率における全幅とする。
エンボス部３の表面から凸部１の頂部１１までの高さの１０％の値が繊維直径の１０倍の長さよりも短い場合は、繊維直径の２０倍の長さを前記高さ範囲とする。
（５）上記範囲において、繊維同士が繊維交点融着した融着部をマークする。融着長さが繊維直径の１０倍以上の長さを有する融着部４の数を観察対象範囲内の融着部の数で割った値を１００倍する。同様に異なる１０カ所について測定し、この値を平均してエンボス部３周辺における融着長さが長い融着部の割合（％）とする。少なくとも５つ以上の断面サンプルの観察により測定する。
なお、上記測定には以下のことに注意する。
（ｉ）融着部かどうかは繊維形状を未融着部と比較して、繊維交点において未融着部と異なった形状をして繊維樹脂が融着しているとみられるものを融着部とする。
（ｉｉ）融着部において２本の繊維の繊維径が異なる場合は、２本を平均した繊維直径を求め、これを基準に融着長さが１０倍以上であるかどうかを判断する。
（ｉｉｉ）上記の繊維交点における融着部には、エンボス部の融着部分が観察範囲にある場合は、融着部の数にエンボス部の融着部分の数を含めないものとする。繊維交点の融着部とエンボス部の融着部分とは、前述の「加圧融着」又は「圧着」している部分であるか否かで判別する。
（ｉｖ）エンボス融着部がないサンプルについては凹部をエンボス融着部と仮定して測定する。
【0032】
不織布１０において、クッション性及び繊維強度向上の観点から、凸部１を構成する繊維の繊維径の平均変動値が３０％以下であることが好ましく、２０％以下であることがより好ましく、１０％以下であることが更に好ましい。また、上限は変動のないことが好ましく、０％以上であることが好ましい。
ここで、「繊維径の平均変動値」とは、凸部１を構成する繊維の最大繊維径（ＭＡＸ）から該繊維の最小繊維径（ＭＩＮ）を減じ、これを該繊維の平均繊維径で割った値を１００分率で表したものである（すなわち、「繊維径の平均変動値」＝（「最大繊維径（ＭＡＸ）」－「最小繊維径（ＭＩＮ）」）／「平均繊維径」×１００）。このように、繊維径の平均変動値が３０％以下であることにより、延伸などによる部分的なネックイン箇所が減ることで繊維直径の小さな部分が少ないことから、クッション性がよく肌触りに優れた不織布が得られる。加えて、繊維の強度が高まり、凸部１が潰れてしまう（へたる）ことが生じ難く、不織布の厚みが残りやすくなる。
従来技術のように繊維同士の配置関係が固定化された不織布を凹凸賦形すると、繊維交点の融着部間の繊維が引き延ばされて、ダンベル状に一部繊維径の細い部分ができて平均変動値が高くなってしまう。これに対し、本実施形態の不織布１０では、前述した特有の各工程を順に経ることで、ダンベル状の部分が少なく、上記の平均変動値を実現している。
ここで、「繊維径の平均変動値」とは、凸部１を構成する繊維の最大繊維径（ＭＡＸ）から該繊維の最小繊維径（ＭＩＮ）を減じ、これを該繊維の平均繊維径で割った値を１００分率で表したものである（すなわち、「繊維径の平均変動値」＝（「最大繊維径（ＭＡＸ）」－「最小繊維径（ＭＩＮ）」）／「平均繊維径」×１００）。このように、繊維径の平均変動値が３０％以下であることにより、延伸などによる部分的なネックイン箇所が減ることで繊維直径の小さな部分が少ないことから、クッション性がよく肌触りに優れた不織布が得られる。加えて、繊維の強度が高まり、凸部１が潰れてしまう（へたる）ことが生じ難く、不織布の厚みが残りやすくなる。
従来技術のように繊維同士の配置関係が固定化された不織布を凹凸賦形すると、繊維交点の融着部間の繊維が引き延ばされて、ダンベル状に一部繊維径の細い部分ができて平均変動値が高くなってしまう。これに対し、本実施形態の不織布１０では、前述した特有の各工程を順に経ることで、ダンベル状の部分が少なく、上記の平均変動値を実現している。
【0033】
不織布１０において、凸部１を構成する繊維の平均繊維径は、吸収性物品の表面材に使用する場合、体液の吸収後の表面材に残る液量を少なくする観点から、５μｍ以上が好ましく、８μｍ以上がより好ましく、１０μｍ以上が更に好ましい。
また、凸部１を構成する繊維の平均繊維径は、肌に接したときの風合を良くする観点から、３０μｍ以下が好ましく、２５μｍ以下がより好ましく、２０μｍ以下が更に好ましい。
また、凸部１を構成する繊維の平均繊維径は、肌に接したときの風合を良くする観点から、３０μｍ以下が好ましく、２５μｍ以下がより好ましく、２０μｍ以下が更に好ましい。
【0034】
（平均繊維径の測定方法）
平均繊維径は、以下の方法により測定することができる。すなわち、不織布１０の凸部１側表面から走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により観察する。観察範囲内でほぼ平均と思われる繊維径を代表繊維径として求める。観察倍率は繊維径によって異なり、観察倍率（倍）＝６０００／代表繊維径（μｍ）として、この値の±５０％の範囲の倍率にて観察する。例えば代表繊維径が２０μｍの場合、１５０倍以上４５０倍以下にて観察する。上部側、すなわち電子線照射側の繊維にフォーカスを合わせて画像を撮影する。２層以上の繊維層からなる場合は表面側１０Ｓの繊維層の繊維径を測定する。１画像について、繊維交点における融着部と繊維の端部を除いた部分において、ランダムに選んだ異なる繊維における繊維の太さ、すなわち繊維の長手方向に垂直な方向の幅を１０ヶ所測定し、平均した値を繊維径とする。異なるサンプル５点について同様に測定した値を平均して、平均繊維径を求める。なお、繊維断面が円形でない場合は不織布の厚さ方向の断面観察により、ＳＥＭ画面に対して垂直に向いている繊維を１０ヶ所選び、それらの断面形状から断面積を求め、それを円形に仮定したときの直径から繊維径を求める。
平均繊維径は、以下の方法により測定することができる。すなわち、不織布１０の凸部１側表面から走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により観察する。観察範囲内でほぼ平均と思われる繊維径を代表繊維径として求める。観察倍率は繊維径によって異なり、観察倍率（倍）＝６０００／代表繊維径（μｍ）として、この値の±５０％の範囲の倍率にて観察する。例えば代表繊維径が２０μｍの場合、１５０倍以上４５０倍以下にて観察する。上部側、すなわち電子線照射側の繊維にフォーカスを合わせて画像を撮影する。２層以上の繊維層からなる場合は表面側１０Ｓの繊維層の繊維径を測定する。１画像について、繊維交点における融着部と繊維の端部を除いた部分において、ランダムに選んだ異なる繊維における繊維の太さ、すなわち繊維の長手方向に垂直な方向の幅を１０ヶ所測定し、平均した値を繊維径とする。異なるサンプル５点について同様に測定した値を平均して、平均繊維径を求める。なお、繊維断面が円形でない場合は不織布の厚さ方向の断面観察により、ＳＥＭ画面に対して垂直に向いている繊維を１０ヶ所選び、それらの断面形状から断面積を求め、それを円形に仮定したときの直径から繊維径を求める。
【0035】
（繊維径の平均変動値の測定方法）
繊維径の平均変動値は、以下の方法により測定することができる。すなわち、平均繊維径の測定と同様にして、１画像あたりにつき、繊維交点における融着部と繊維の端部を除いた部分において、繊維の最も太い箇所の繊維の幅（繊維の長手方向に垂直な方向の幅）をＤ１、繊維の最も細い箇所の繊維の幅（繊維の長手方向に垂直な方向の幅）をＤ２として測定する。得られた値から「（Ｄ１－Ｄ２）／平均繊維径×１００（％）」として繊維径の変動値を求める。異なるサンプル５点について同様に測定した値を平均して、繊維径の平均変動値を求める。繊維の最も太い箇所及び最も細い箇所は融着部の剥離跡も測定対象とする。なお、繊維断面が円形でない場合は、前記平均繊維径の測定と同様にして、１０ヶ所について断面積を測定し、繊維を円形に仮定したときの直径から繊維の最大値Ｄ１と最小値Ｄ２を求める。
繊維径の平均変動値は、以下の方法により測定することができる。すなわち、平均繊維径の測定と同様にして、１画像あたりにつき、繊維交点における融着部と繊維の端部を除いた部分において、繊維の最も太い箇所の繊維の幅（繊維の長手方向に垂直な方向の幅）をＤ１、繊維の最も細い箇所の繊維の幅（繊維の長手方向に垂直な方向の幅）をＤ２として測定する。得られた値から「（Ｄ１－Ｄ２）／平均繊維径×１００（％）」として繊維径の変動値を求める。異なるサンプル５点について同様に測定した値を平均して、繊維径の平均変動値を求める。繊維の最も太い箇所及び最も細い箇所は融着部の剥離跡も測定対象とする。なお、繊維断面が円形でない場合は、前記平均繊維径の測定と同様にして、１０ヶ所について断面積を測定し、繊維を円形に仮定したときの直径から繊維の最大値Ｄ１と最小値Ｄ２を求める。
【0036】
不織布１０において、エンボス部３の周辺の方が凸部１の頂部１１よりも、前述の融着長さが長い融着部４の割合が高いことが好ましい。これにより、頂部１１の柔軟性や柔らかい肌触りと壁部１２の下端部の曲げ剛性とのコントラストがより明確になる。これにより、不織布１０の前述の効果をより高めることができる。また同様の観点から、繊維交点に形成された融着部の密度が、エンボス部３の周辺の方が凸部１の頂部１１よりも高いことがより好ましい。
なお、頂部１１における融着部の測定は、不織布１０の表面側１０Ｓから、前記（融着長さが長い融着部４の割合の測定方法）と同様の方法により行うことができる。
なお、頂部１１における融着部の測定は、不織布１０の表面側１０Ｓから、前記（融着長さが長い融着部４の割合の測定方法）と同様の方法により行うことができる。
【0037】
エンボス部３の周辺における融着長さが長い融着部４の割合（Ｖ１）と頂部１１における融着長さが長い融着部４の割合（Ｖ２）との差（Ｖ１－Ｖ２）は、上記のコントラストをより明確にする観点から、２％ポイント以上が好ましく、５％ポイント以上がより好ましく、１０％ポイント以上が更に好ましい。
【0038】
不織布１０において、凸部１の突出方向と直交する方向から見た場合における、不織布１０の凸部１の表面（凸部１の頂部１１の表面）と凹部２の表面（凹部２の底部２１の表面）との平均高さの差Ｈ１は、不織布１０のクッション性をより高める観点、押圧時の変形量をより大きくする観点、柔らかい風合いをより良くする観点から、０．３ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましく、４ｍｍ以上が更に好ましい。
また、前記平均高さの差Ｈ１は、製品パッケージ内での圧力による不織布１０の潰れにくさ（押圧時の厚みの残りやすさ）をより高める観点から、２０ｍｍ以下が好ましく、１２ｍｍ以下がより好ましく、８ｍｍ以下が更に好ましい。このような嵩高の凸部１は、一般的なエンボス加工（凸ロールとフラットロールとの熱圧力による）では形成することはできず、未融着ウエブに対する賦形工程を含む前述した特有の各工程を順に経ることで形成することが可能となり好ましい。
また、前記平均高さの差Ｈ１は、製品パッケージ内での圧力による不織布１０の潰れにくさ（押圧時の厚みの残りやすさ）をより高める観点から、２０ｍｍ以下が好ましく、１２ｍｍ以下がより好ましく、８ｍｍ以下が更に好ましい。このような嵩高の凸部１は、一般的なエンボス加工（凸ロールとフラットロールとの熱圧力による）では形成することはできず、未融着ウエブに対する賦形工程を含む前述した特有の各工程を順に経ることで形成することが可能となり好ましい。
【0039】
前述のとおり、凸部１の表面とは凸部１の頂部１１の表面であり、凹部２の表面とは凹部２の底部２１の表面である。したがって、「凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１」は、要するに、底部２１の表面を基準とした場合における凸部１の平均高さである。
【0040】
（凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１の測定方法）
凸部１の表面の高さ、凹部２の表面の高さ、及び凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１は、以下の方法により測定することができる。すなわち、まず、自動圧縮試験機（カトーテック株式会社製のＫＥＳ ＦＢ３－ＡＵＴＯ－Ａ（商品名））の圧縮測定により、圧縮方向における０．５ｇｆ／ｃｍ２加圧時の、凸部１を含めた不織布１０の厚みを求める。この厚みを複数（例えば５つ）のサンプルについてそれぞれ求め、それらの平均値を凸部１の表面の平均高さＴ０（ｍｍ）とする。この凸部１の表面の平均高さＴ０には、凸部１だけではなく、凹部２のエンボス部３の厚みや、さらに下層側に別の繊維層がある場合はその繊維層の厚みも含まれている。
次に、不織布１０を鋭利なはさみ等でカットし、カット断面を走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により観察することで、エンボス部の厚みに相当する凹部２の断面厚みを求める。断面厚みは繊維層の上面と下面のそれぞれについて繊維の存在する平均位置を直線で引き、２本の直線間の平均距離として求められる。なお、さらに下層側に別の繊維層がある場合はその繊維層の厚みも該「凹部２の断面厚み」に含める。この断面厚みについても同数（例えば５つ）のサンプルについてそれぞれ求め、それらの平均値を凹部２の表面の平均高さＨ２（ｍｍ）とする。そして、このようにして求められた「凸部１の表面の平均高さＴ０」から「凹部２の表面の平均高さＨ２」を差し引いた値を「凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１」とする。
なお、「凸部１の表面の平均高さＴ０」は、後述の（圧縮特性の測定方法）における０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重下での不織布厚みＴ０と同義である。
凸部１の表面の高さ、凹部２の表面の高さ、及び凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１は、以下の方法により測定することができる。すなわち、まず、自動圧縮試験機（カトーテック株式会社製のＫＥＳ ＦＢ３－ＡＵＴＯ－Ａ（商品名））の圧縮測定により、圧縮方向における０．５ｇｆ／ｃｍ２加圧時の、凸部１を含めた不織布１０の厚みを求める。この厚みを複数（例えば５つ）のサンプルについてそれぞれ求め、それらの平均値を凸部１の表面の平均高さＴ０（ｍｍ）とする。この凸部１の表面の平均高さＴ０には、凸部１だけではなく、凹部２のエンボス部３の厚みや、さらに下層側に別の繊維層がある場合はその繊維層の厚みも含まれている。
次に、不織布１０を鋭利なはさみ等でカットし、カット断面を走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）により観察することで、エンボス部の厚みに相当する凹部２の断面厚みを求める。断面厚みは繊維層の上面と下面のそれぞれについて繊維の存在する平均位置を直線で引き、２本の直線間の平均距離として求められる。なお、さらに下層側に別の繊維層がある場合はその繊維層の厚みも該「凹部２の断面厚み」に含める。この断面厚みについても同数（例えば５つ）のサンプルについてそれぞれ求め、それらの平均値を凹部２の表面の平均高さＨ２（ｍｍ）とする。そして、このようにして求められた「凸部１の表面の平均高さＴ０」から「凹部２の表面の平均高さＨ２」を差し引いた値を「凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１」とする。
なお、「凸部１の表面の平均高さＴ０」は、後述の（圧縮特性の測定方法）における０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重下での不織布厚みＴ０と同義である。
【0041】
不織布１０の坪量は、凸部１の潰れにくさ、すなわち押圧時の厚みの残りやすさをより高める観点から、４ｇ／ｍ２以上が好ましく、８ｇ／ｍ２以上がより好ましく、１２ｇ／ｍ２以上であることが更に好ましい。
また、不織布１０の坪量は、クッション性と曲げ剛性をより高める観点から、１００ｇ／ｍ２以下が好ましく、５０ｇ／ｍ２以下がより好ましく、３０ｇ／ｍ２以下が更に好ましい。
また、不織布１０の坪量は、クッション性と曲げ剛性をより高める観点から、１００ｇ／ｍ２以下が好ましく、５０ｇ／ｍ２以下がより好ましく、３０ｇ／ｍ２以下が更に好ましい。
【0042】
不織布１０は、図１に示した１つの繊維層からなる単層構造を有するものに限らず、２層以上の繊維層からなる積層構造を有していてもよい。
２層以上からなる場合、前述の凸部１が配されている表面側１０Ｓにある繊維層を上層と言い、上層よりも裏面側１０Ｒにある繊維層を下層と言う。より具体的には、図１に示す、凸部１、凹部２及び中間壁部１２２とからなる凹凸形状に立体的に賦形された繊維層、すなわち、後述の製造方法において凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層を上層と言う。この凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層よりも裏面側１０Ｒにある繊維層を下層と言う。上層及び下層はそれぞれ単層であってもよく、複数層であってもよい。
不織布１０の厚み方向において、積層構造における繊維層の積層数に拘らず、最も表面側１０Ｓにある繊維層を最上層といい、最も裏面側１０Ｒにある繊維層を最下層という。したがって、不織布１０が、凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層とその裏面側１０Ｒにある繊維層の２層からなるとき、凸賦形加工を施されて得られた繊維層は上層であって、最上層となり、裏面側１０Ｒにある繊維層は下層であって、最下層となる。また、図１に示すような凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層だけからなる場合であって、該繊維層が複数層からなる場合（前述に定義する下層が無い場合）、凹凸賦形加工を施されて得られた複数の繊維層のうち、最も表面側１０Ｓにある繊維層を最上層といい、最も裏面側１０Ｒにある繊維層を最下層という。
なお、本明細書において、「繊維層」とは、一枚の不織布がその中に有する層構造を指す。例えば、不織布１０が複数の繊維ウエブを積層して作られたものである場合、すなわち積層構造を有する場合は、各繊維ウエブに由来する層のそれぞれを繊維層と呼ぶ。また、不織布１０が繊維ウエブと別の原料不織布とを積層して作られたものである場合、繊維ウエブ及び不織布それぞれに由来する層のそれぞれを繊維層と呼ぶ。また、前述に定義する上層と下層の境界は繊維径、繊維密度や繊維配向の差異、目付比などによって認識されうる。
２層以上からなる場合、前述の凸部１が配されている表面側１０Ｓにある繊維層を上層と言い、上層よりも裏面側１０Ｒにある繊維層を下層と言う。より具体的には、図１に示す、凸部１、凹部２及び中間壁部１２２とからなる凹凸形状に立体的に賦形された繊維層、すなわち、後述の製造方法において凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層を上層と言う。この凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層よりも裏面側１０Ｒにある繊維層を下層と言う。上層及び下層はそれぞれ単層であってもよく、複数層であってもよい。
不織布１０の厚み方向において、積層構造における繊維層の積層数に拘らず、最も表面側１０Ｓにある繊維層を最上層といい、最も裏面側１０Ｒにある繊維層を最下層という。したがって、不織布１０が、凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層とその裏面側１０Ｒにある繊維層の２層からなるとき、凸賦形加工を施されて得られた繊維層は上層であって、最上層となり、裏面側１０Ｒにある繊維層は下層であって、最下層となる。また、図１に示すような凹凸賦形加工を施されて得られた繊維層だけからなる場合であって、該繊維層が複数層からなる場合（前述に定義する下層が無い場合）、凹凸賦形加工を施されて得られた複数の繊維層のうち、最も表面側１０Ｓにある繊維層を最上層といい、最も裏面側１０Ｒにある繊維層を最下層という。
なお、本明細書において、「繊維層」とは、一枚の不織布がその中に有する層構造を指す。例えば、不織布１０が複数の繊維ウエブを積層して作られたものである場合、すなわち積層構造を有する場合は、各繊維ウエブに由来する層のそれぞれを繊維層と呼ぶ。また、不織布１０が繊維ウエブと別の原料不織布とを積層して作られたものである場合、繊維ウエブ及び不織布それぞれに由来する層のそれぞれを繊維層と呼ぶ。また、前述に定義する上層と下層の境界は繊維径、繊維密度や繊維配向の差異、目付比などによって認識されうる。
【0043】
不織布１０が、前述に定義する上層と下層とを備えた複数の繊維層からなる積層構造を有する場合、不織布表面を手で撫でた時に表面層が低荷重で圧縮変形されより柔らかな風合いとする観点から、凸部１の表面側最上層の繊維密度が下層の繊維密度よりも低いことが好ましく、最下層の繊維密度よりも低いことがより好ましい。また、上層の繊維密度を低くし、変形量を増加させて、適度な厚み感が得られるようにする観点から、凸部１の内部は中実構造であることが好ましい。後述の製造方法において、上層に噛合い賦形された噛合い賦形ウエブ３０１を用い、下層に噛合い賦形されていない未融着ウエブを用いて第２ロール１２０とポイント接合手段１３０との間でエンボス熱融着又はエンボス圧着を行う場合、上層と下層の繊維密度は、第１ロール１１０及び第２ロール１２０との噛合い量や該ロールの突起形状などによって調整可能である。具体的には噛合い量が多いほど上層の繊維密度は低くなり、噛合い量が小さいほど上層の繊維密度を高くすることができる。噛合い賦形ウエブは前記噛合い賦形により上層の繊維層が嵩高になった状態でポイント接合手段１３０により凸部１が固定されて形成するため、加熱流体の圧力によって凸部１が潰れにくい。そのため、凸部１及びその内部１３の繊維密度が上層のみならず、噛合い賦形されていない下層とともに低い状態を保ったまま、繊維交点融着部を形成することができる。
不織布表面を手で撫でた時に表面層が低荷重で圧縮変形されより柔らかな風合いとする観点から、最上層の繊維密度と最下層の繊維密度の比（最上層の繊維密度／最下層の繊維密度）は０．５０以上１．３５以下が好ましく、０．５０以上０．９０以下がより好ましく、０．７０以上０．９０以下が更に好ましい。また、同様の観点から、最上層の繊維密度は１０本／ｍｍ２以上３０本／ｍｍ２以下が好ましく、１７本／ｍｍ２以上２８本／ｍｍ２以下がより好ましく、最下層の繊維密度は１１本／ｍｍ２以上３５本／ｍｍ２以下好ましく、２０本／ｍｍ２以上３３本／ｍｍ２以下がより好ましい。また、一般的に繊維径が細くなると繊維密度が高くなる傾向にあるが、滑らかでソフトなクッション性を得る観点から、最上層の平均繊維径が最下層の平均繊維径よりも細く、かつ、前記噛合い賦形により最上層の繊維密度が最下層の繊維密度よりも低いことが好ましい。
繊維密度及び平均繊維径はそれぞれ５％以上の差を有意差とする。また、繊維密度及び平均繊維径の測定箇所は、凸部１頂部から厚み方向に、上層については上層の厚みの中心点の周辺を、同様に下層については下層の厚みの中心点の周辺を測定する。
不織布表面を手で撫でた時に表面層が低荷重で圧縮変形されより柔らかな風合いとする観点から、最上層の繊維密度と最下層の繊維密度の比（最上層の繊維密度／最下層の繊維密度）は０．５０以上１．３５以下が好ましく、０．５０以上０．９０以下がより好ましく、０．７０以上０．９０以下が更に好ましい。また、同様の観点から、最上層の繊維密度は１０本／ｍｍ２以上３０本／ｍｍ２以下が好ましく、１７本／ｍｍ２以上２８本／ｍｍ２以下がより好ましく、最下層の繊維密度は１１本／ｍｍ２以上３５本／ｍｍ２以下好ましく、２０本／ｍｍ２以上３３本／ｍｍ２以下がより好ましい。また、一般的に繊維径が細くなると繊維密度が高くなる傾向にあるが、滑らかでソフトなクッション性を得る観点から、最上層の平均繊維径が最下層の平均繊維径よりも細く、かつ、前記噛合い賦形により最上層の繊維密度が最下層の繊維密度よりも低いことが好ましい。
繊維密度及び平均繊維径はそれぞれ５％以上の差を有意差とする。また、繊維密度及び平均繊維径の測定箇所は、凸部１頂部から厚み方向に、上層については上層の厚みの中心点の周辺を、同様に下層については下層の厚みの中心点の周辺を測定する。
【0044】
不織布１０は、単層構造、積層構造のいずれを有する場合であっても、図１に示すように凸部１の内部１３が中空であってもよく、繊維で満たされた中実であってもよい。不織布１０が単層構造を有する場合、中空の凸部１は、裏面側１０Ｒに向けて解放された解放中空構造を有する。不織布１０が積層構造を有し、凸部１の内部１３が中空である場合、中空の凸部１は、裏面側１０Ｒが繊維層で覆われた閉鎖中空構造を有することとなる。「閉鎖」というとき、凸部１の周辺の底辺が上層と下層とで完全に密閉されている場合と、若干の隙間を有する場合とがある。
【0045】
不織布１０が積層構造を有する場合の具体例を以下に説明する。この具体例では二層構造として示すが、これに限定されず三層以上であってもよい。また、積層構造は下記の具体例に限定されるものでなく、前述した融着長さが長い融着部４の構成を具備し、それによる特有の作用を奏する限り種々の形態をとり得る。
【0046】
図３に示す不織布１０（１０Ａ）は、上層（表面繊維層）７と下層（裏面繊維層）８との積層構造を有する。上層７からなる凸部１の内部１３は、下層８が入り込んだ中実構造を有する。この場合、凹部２の底部２１では、上層７と下層８とが積層されている。凸部１が中実であることで潰れ難いという利点がある。
この場合のエンボス部３は、凹部２の底部２１における上層７のみに配されており、これに対応する位置にある下層８Ａには配されていない。融着長さが長い融着部４は、上層７のエンボス部３の周辺において、凸部１側に立ち上がっており、その割合が５％以上とされている。
この場合のエンボス部３は、凹部２の底部２１における上層７のみに配されており、これに対応する位置にある下層８Ａには配されていない。融着長さが長い融着部４は、上層７のエンボス部３の周辺において、凸部１側に立ち上がっており、その割合が５％以上とされている。
【0047】
図４に示す不織布１０（１０Ｂ）は、不織布１０Ａと同様に積層構造かつ中実構造を有し、かつ、エンボス部３が凹部２の底部２１における上層７及びこれに対応する位置にある下層８の両方に配されている。この形態において、上層のエンボス部をエンボス部３Ａ、下層のエンボス部をエンボス部３Ｂと区別して示す。融着長さが長い融着部４は、上層７のエンボス部３Ａの周辺において、凸部１側に立ち上がっており、その割合が５％以上とされている。下層８のエンボス部３Ｂは、上層７のエンボス部３Ａと位置が一致しており、エンボス部周辺の繊維密度が、図３のものよりも高くできるため、毛管力による液の引き込み性が高まる。さらに、凸部１が中実であることで潰れ難いということに加え、壁部１２の下端部分の曲げ強度がより高められ、凸部１のクッション性がより高められるという利点がある。また、上層７の繊維が熱伸張性繊維を含む場合には、伸長により凹凸厚みが増し、風合い及び体液の液戻り防止性に優れるという利点がある。
【0048】
図５に示す不織布１０（１０Ｃ）は、上層７と下層８との積層構造を有する。上層７からなる凸部１の内部は、中空で、かつ、上層７の裏面側１０Ｒに下層８が積層された閉鎖中空構造を有する。上層７の凹部２の底部２１に配されたエンボス部３Ａと下層のエンボス部３Ｂとが厚み方向に重なる位置に配されている。融着長さが長い融着部４は、上記の不織布１０Ｂと同様に上層７のエンボス部３Ａの周辺において、凸部１側に立ち上がっており、その割合が５％以上とされている。この場合も、下層８のエンボス部３Ｂが上層７のエンボス部３Ａと位置が一致することによる前述した利点がある。また、上層７の繊維が熱伸張性繊維を含む場合には、伸長により凹凸厚みが増し、風合い及び体液の液戻り防止性に優れるという利点がある。
【0049】
図６に示す不織布１０（１０Ｄ）は、不織布１０Ｃと同様に、上層７の凸部１の内部が中空で、かつ、上層７の裏面側１０Ｒに下層８が積層された、積層構造かつ閉鎖中空構造を有する。不織布１０Ｄにおいてもエンボス部３に関し不織布１０Ｃと同様の構成を有し、不織布１０Ｃと同様の利点を有する。
加えて、不織布１０Ｄにおいては、上層７からなる凸部１に対応する位置の下層８が凸部１側に入り込んでいる。すなわち下層８の裏面側１０Ｒが表面側１０Ｓに窪んでいる。下層８のエンボス部３Ｂの周辺においても、融着長さが長い融着部が前述の割合で凸部１側に立ち上がっており、これにより、凸部１の柔らかさとともに潰れ難さがより高まり、不織布１０Ａのクッション性、柔らかい風合いが更に向上する。
加えて、不織布１０Ｄにおいては、上層７からなる凸部１に対応する位置の下層８が凸部１側に入り込んでいる。すなわち下層８の裏面側１０Ｒが表面側１０Ｓに窪んでいる。下層８のエンボス部３Ｂの周辺においても、融着長さが長い融着部が前述の割合で凸部１側に立ち上がっており、これにより、凸部１の柔らかさとともに潰れ難さがより高まり、不織布１０Ａのクッション性、柔らかい風合いが更に向上する。
【0050】
本実施形態の不織布１０が２層以上の繊維層からなる積層構造を有する場合、下層８よりも上層７の方がエンボス部３周辺において、融着長さが長い融着部４の割合が高いことが好ましい。これにより、不織布１０全体の柔らかさを保持しながら、表面側１０Ｓにある凸部１の壁部１２の曲げ剛性をより効果的に高めることができる。
この構造は、製造工程において、上層７及び下層８のいずれも未融着ウエブを加工原料として用い、上層７のみを賦形し、下層８は賦形なしとすることで形成されやすい。下層８は、賦形しないことで融着長さが長い融着部４の割合は上層７よりも低下する。この場合、凸部１は中実構造となりやすい。これにより、不織布１０は高荷重時（５０ｇｆ／ｃｍ２）の厚みが増し、肌触りに優れる。
この構造は、製造工程において、上層７及び下層８のいずれも未融着ウエブを加工原料として用い、上層７のみを賦形し、下層８は賦形なしとすることで形成されやすい。下層８は、賦形しないことで融着長さが長い融着部４の割合は上層７よりも低下する。この場合、凸部１は中実構造となりやすい。これにより、不織布１０は高荷重時（５０ｇｆ／ｃｍ２）の厚みが増し、肌触りに優れる。
【0051】
本実施形態の不織布１０が２層以上の繊維層からなる積層構造を有する場合、上層７からなる凸部１に対応する位置の下層８が凸部１とは反対側に、すなわち裏面側１０Ｒに凸状になっていることが好ましい（図示せず）。このとき上層７の凸部１と下層８の裏面側凸部の位置が厚み方向に対して一致していることが好ましい。これにより、不織布１０全体の厚みが増し、前述の融着長さが長い融着部４による作用を更に高めて、不織布１０はより潰れにくくなる。また、不織布１０が吸収性物品の構成部材として組み込まれたときに、体液が下層８の凸状の部分から移行しやすくなり、液透過性を高める。
この構造は、製造工程において、上層７及び下層８のいずれも未融着ウエブを加工原料として用い、上層７の凹部２の底部２１に対応する部分に限定して下層８をポイント接合（エンボス熱融着又はエンボス圧着）することで形成される。例えば、下層８側に接するロールも凹凸形状を有するものを用い、ロールの凸部同士で挟圧することで前記構造を形成できる。
この構造は、製造工程において、上層７及び下層８のいずれも未融着ウエブを加工原料として用い、上層７の凹部２の底部２１に対応する部分に限定して下層８をポイント接合（エンボス熱融着又はエンボス圧着）することで形成される。例えば、下層８側に接するロールも凹凸形状を有するものを用い、ロールの凸部同士で挟圧することで前記構造を形成できる。
【0052】
本実施形態の不織布１０が２層以上の繊維層からなる積層構造を有する場合、上層７の方が下層８よりも繊維の交点融着部密度が低いことが好ましい。これにより、表面側１０Ｓの上層７が嵩高で柔らかな風合いとなり、裏面側１０Ｒにより不織布１０全体の強度がより高められる。
この構造は、製造工程において、エンボス加工時に、上層７の凹部２の底部２１に対しエンボスロールの突起部を当て、下層８に対しフラットロール（受けロール）を当てて処理することでフラットロールの熱が下層８に伝わり、より多くの繊維交点融着部が形成され得る。また、上層７に用いる繊維の太さを下層８の繊維よりも太いものを用いることで得ることができる。
この構造は、製造工程において、エンボス加工時に、上層７の凹部２の底部２１に対しエンボスロールの突起部を当て、下層８に対しフラットロール（受けロール）を当てて処理することでフラットロールの熱が下層８に伝わり、より多くの繊維交点融着部が形成され得る。また、上層７に用いる繊維の太さを下層８の繊維よりも太いものを用いることで得ることができる。
【0053】
本実施形態の不織布１０は、表面側１０Ｓから見た平面視において、エンボス部３の面積が凸部１の面積よりも小さいことが好ましい。これにより、凸部１の周りにおいてエンボス部３内の平面方向に配向している繊維が少なくなり、エンボス部３周辺において凸部１側に立ち上がる繊維が多くなり、融着長さが長い融着部４の割合がより高くなる。そして、凸部１が潰れてしまう（へたる）ことがより生じ難くなり、不織布の厚みが残りやすくなる。
【0054】
次に、本実施形態の不織布１０について、表面側１０Ｓから見た平面視における凸部１と凹部２及びエンボス部３の配置パターンについて説明する。
不織布１０は前述の通り複数の凸部１と該凸部１間に位置する凹部２とを有する。凸部１と凹部２とは、少なくとも不織布１０の平面方向における一方向に交互に配列されている。凸部１と凹部２とが交互に配列する方向は、前記一方向のみであってもよく、該一方向に加えて該一方向と交差する他の方向にあってもよい（以下、一方向をＸ方向、他の方向をＹ方向として示す）。
Ｘ方向とＹ方向との交差角度は、不織布１０の平面において直角であってもよく、それ以外の角度であってもよい。交差角度が直角である場合、前記２つの方向は、不織布の製造工程における機械流れ方向（Ｍａｃｈｉｎｅ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ；ＭＤ）、これに直交する幅方向（Ｃｒｏｓｓ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ；ＣＤ）であることが好ましい。
不織布１０は前述の通り複数の凸部１と該凸部１間に位置する凹部２とを有する。凸部１と凹部２とは、少なくとも不織布１０の平面方向における一方向に交互に配列されている。凸部１と凹部２とが交互に配列する方向は、前記一方向のみであってもよく、該一方向に加えて該一方向と交差する他の方向にあってもよい（以下、一方向をＸ方向、他の方向をＹ方向として示す）。
Ｘ方向とＹ方向との交差角度は、不織布１０の平面において直角であってもよく、それ以外の角度であってもよい。交差角度が直角である場合、前記２つの方向は、不織布の製造工程における機械流れ方向（Ｍａｃｈｉｎｅ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ；ＭＤ）、これに直交する幅方向（Ｃｒｏｓｓ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ；ＣＤ）であることが好ましい。
【0055】
以下、凸部１と凹部２との配列パターンの具体例について、Ｙ方向を機械流れ方向、Ｘ方向を幅方向として説明する。ただし、配列の方向はこれに限定されるものではなく、種々の方向とすることができる。
下記配列パターンは、この配列パターンにおける凸部１と凹部２及びエンボス部３とを反転させたパターンよりも、エンボス部３の周辺において凸部１側に立ち上がる、融着長さが長い融着部４の数が多くなり、潰れ難さ、すなわち、へたり難さの観点から好ましい。
下記配列パターンは、この配列パターンにおける凸部１と凹部２及びエンボス部３とを反転させたパターンよりも、エンボス部３の周辺において凸部１側に立ち上がる、融着長さが長い融着部４の数が多くなり、潰れ難さ、すなわち、へたり難さの観点から好ましい。
【0056】
図７（Ａ）に示す配列パターン（具体例１）では、Ｘ方向の凸部１、１間に凹部２が配置され、凸部１と凹部２とがＸ方向に交互に配列されている。凹部２の中にエンボス部３が形成される。凹部２にはエンボス部３を有さない箇所があってもよい。
凸部１は、Ｙ方向に等間隔で複数配列されている。Ｙ方向における凸部１と凸部１との間には、該凸部１よりも高さが低い中間高さ凸部１Ａが配されている。凸部１と中間高さ凸部１ＡとがＹ方向に交互に配列され、尾根状に連なり、高低差のある山脈状の凸部列１７がＹ方向に沿って形成されている。凸部１と中間高さ凸部１ＡとからなるＹ方向の凸部列１７は、Ｘ方向に等間隔で複数配置されている。
一方、２つの凸部列１７、１７の間には、凹部２が、凸部列１７と平行にＹ方向に筋状に延出して配されている（このＹ方向に筋状に延出する凹部２を縦溝２７ともいう）。筋状の凹部２の底部２１には、エンボス部３がＹ方向に等間隔で複数配列されている。エンボス部３は、凸部１とＸ方向に重なる位置に配置されている。これにより、凸部１とエンボス部３とがＸ方向に交互に配列されている。
エンボス部３は凸部１の周りの一部に配され、エンボス部３の面積が凸部１の面積よりも小さくされている。これにより、前述した、凸部１側に立ち上がる、融着長さが長い融着部４の数を多くすることができる。加えて、筋状の凹部２（縦溝２７）の部分が流体の流通路となる。例えば、不織布１０を吸収性物品の表面材としたときに、肌と不織布の間に直線状の隙間ができ、該隙間を空気等の通り道とすることができる。これにより、肌表面の湿度を下げることができる。
凸部１は、Ｙ方向に等間隔で複数配列されている。Ｙ方向における凸部１と凸部１との間には、該凸部１よりも高さが低い中間高さ凸部１Ａが配されている。凸部１と中間高さ凸部１ＡとがＹ方向に交互に配列され、尾根状に連なり、高低差のある山脈状の凸部列１７がＹ方向に沿って形成されている。凸部１と中間高さ凸部１ＡとからなるＹ方向の凸部列１７は、Ｘ方向に等間隔で複数配置されている。
一方、２つの凸部列１７、１７の間には、凹部２が、凸部列１７と平行にＹ方向に筋状に延出して配されている（このＹ方向に筋状に延出する凹部２を縦溝２７ともいう）。筋状の凹部２の底部２１には、エンボス部３がＹ方向に等間隔で複数配列されている。エンボス部３は、凸部１とＸ方向に重なる位置に配置されている。これにより、凸部１とエンボス部３とがＸ方向に交互に配列されている。
エンボス部３は凸部１の周りの一部に配され、エンボス部３の面積が凸部１の面積よりも小さくされている。これにより、前述した、凸部１側に立ち上がる、融着長さが長い融着部４の数を多くすることができる。加えて、筋状の凹部２（縦溝２７）の部分が流体の流通路となる。例えば、不織布１０を吸収性物品の表面材としたときに、肌と不織布の間に直線状の隙間ができ、該隙間を空気等の通り道とすることができる。これにより、肌表面の湿度を下げることができる。
【0057】
図７（Ｂ）に示す配列パターン（具体例２）では、具体例１の配列パターンにおいて、エンボス部３を凸部１とＸ方向に重なる位置ではなく、Ｙ方向にずれた位置に配置されている。すなわち、凹部２にあるエンボス部のＹ方向の位置が、凹部２に隣接する凸部列１７においてＹ方向で隣り合う中間高さ凸部１Ａ、１Ａ同士の間にある。これにより、エンボス部３は、隣接する凸部列１７における中間高さ凸部１ＡとＸ方向に重なる位置に配置されている。
このような配列パターンであることにより、凸部列１７における凸部１と凸部１の間に図７（Ａ）に示す配列パターンよりも高さが低い中間高さ１Ａが形成され、凸部１がより独立した凸部１を形成しやすくなる。これにより、Ｙ方向とＸ方向の両方に空気等の通り道を形成することができる。
このような配列パターンであることにより、凸部列１７における凸部１と凸部１の間に図７（Ａ）に示す配列パターンよりも高さが低い中間高さ１Ａが形成され、凸部１がより独立した凸部１を形成しやすくなる。これにより、Ｙ方向とＸ方向の両方に空気等の通り道を形成することができる。
【0058】
図７（Ｃ）に示す配列パターン（具体例３）では、具体例１の配列パターンをＸ方向とＹ方向とを反転させたパターンである。この場合、凹部２はＸ方向に筋状に延出しており、横溝２８ともいう。
【0059】
図８（Ａ）に示す配列パターン（具体例４）では、具体例１の配列パターンにおいて、中間高さ凸部１Ａの代わりに凹部２が配され、その底部２１にエンボス部３が配されている。これにより、Ｘ方向だけでなく、Ｙ方向においても凸部１と凹部２（及びエンボス部３）とが交互に配列されている。凹部２は、具体例１のＹ方向に筋状に延出する縦溝２７だけでなく、Ｘ方向に筋状に延出する横溝２８を形成している。
このような配列パターンであることにより、図７（Ｂ）に示す配列パターンよりもさらに凸部１が独立したものになり、Ｙ方向とＸ方向の両方に空気等の通り道を形成することができる。
このような配列パターンであることにより、図７（Ｂ）に示す配列パターンよりもさらに凸部１が独立したものになり、Ｙ方向とＸ方向の両方に空気等の通り道を形成することができる。
【0060】
図８（Ｂ）に示す配列パターン（具体例５）では、具体例１の配列パターンにおいて、凹部２の底部２１のＹ方向全長に亘って筋状のエンボス部３Ａが配されている。すなわち、エンボス部３がＹ方向に筋状に延出して配置されている。
このような配列パターンであることにより、深い連続溝をなす縦溝２７を備えた畝溝構造を形成することができる。
このような配列パターンであることにより、深い連続溝をなす縦溝２７を備えた畝溝構造を形成することができる。
【0061】
図８（Ｃ）に示す配列パターン（具体例６）では、具体例１の配列パターンにおいて、Ｙ方向に筋状に延出する凹部２がその底部２１に開孔部２９を有する。開孔部２９は、Ｙ方向で隣り合うエンボス部３、３間に配置されている。
このような配列パターンであることにより、縦溝２７から高粘度の液が透過される際に開孔部２９を通じて素早く透過され、いったん透過された液は凸部１による厚みによって凸部１の表面に戻りにくくすることができる。
このような配列パターンであることにより、縦溝２７から高粘度の液が透過される際に開孔部２９を通じて素早く透過され、いったん透過された液は凸部１による厚みによって凸部１の表面に戻りにくくすることができる。
【0062】
図９（Ａ）に示す配列パターン（具体例７）では、凸部１と凹部２とがＹ方向、Ｘ方向それぞれにおいて交互に配列されている。すなわち、Ｙ方向の凸部１、１間に凹部２が配置され、Ｘ方向の凸部１、１間に凹部２が配置されている。
これにより、Ｙ方向に延在する凸部１と凹部２とによる凹凸列１８がＸ方向に複数列設けられている。これらＸ方向に隣り合う凹凸列１８間においては、一方の凹凸列１８における凸部１のＹ方向の位置が、他方の凹凸列１８におけるＹ方向の凸部１、１間に位置されるよう配列されている。これにより、複数の凸部１が平面視において千鳥格子状に配置されている。同様に、複数の凹部２が平面視において千鳥格子状に配置されている。このとき、一方の凹凸列１８における凸部１の一部と他方の凹凸列１８における凸部１の一部とが、Ｘ方向において互いに重なるように配列されていてもよい。
このような配列パターンであることにより、凹部２の周囲、および凸部１の周囲の両方に壁部１２が形成されることで、融着長さが長い融着部４の数が増すとともに、エンボス部周辺の厚み方向に配向する繊維の数も増し、クッション性の良いものとなる。
これにより、Ｙ方向に延在する凸部１と凹部２とによる凹凸列１８がＸ方向に複数列設けられている。これらＸ方向に隣り合う凹凸列１８間においては、一方の凹凸列１８における凸部１のＹ方向の位置が、他方の凹凸列１８におけるＹ方向の凸部１、１間に位置されるよう配列されている。これにより、複数の凸部１が平面視において千鳥格子状に配置されている。同様に、複数の凹部２が平面視において千鳥格子状に配置されている。このとき、一方の凹凸列１８における凸部１の一部と他方の凹凸列１８における凸部１の一部とが、Ｘ方向において互いに重なるように配列されていてもよい。
このような配列パターンであることにより、凹部２の周囲、および凸部１の周囲の両方に壁部１２が形成されることで、融着長さが長い融着部４の数が増すとともに、エンボス部周辺の厚み方向に配向する繊維の数も増し、クッション性の良いものとなる。
【0063】
図９（Ｂ）に示す配列パターン（具体例８）では、具体例７の配列パターンにおいて、凸部１の大きさ（面積）を大小の２種類にして配置している。具体的には、一方の凹凸列１８においては小凸部１ＢをＹ方向に配列し、これに隣接する他の凹凸列１８においては大凸部１ＣをＹ方向に配列している。小凸部１Ｂを配列した凹凸列１８におけるエンボス部３ＢのＹ方向の長さが、大凸部１Ｃを配列した凹凸列１８におけるエンボス部３ＣのＹ方向の長さよりも長くされている。
このような配列パターンであることにより、大小の凸部１を形成することで、低荷重下では大凸部が肌と接して肌と不織布の接触面積を減らすことができ、高荷重下においては小凸部も肌と接するため、より潰れにくくすることができる。
このような配列パターンであることにより、大小の凸部１を形成することで、低荷重下では大凸部が肌と接して肌と不織布の接触面積を減らすことができ、高荷重下においては小凸部も肌と接するため、より潰れにくくすることができる。
【0064】
図９（Ｃ）に示す配列パターン（具体例９）では、具体例７の配列パターンにおいて、凸部１をＹ方向に細長くした形状とし、具体例７のものよりも面積を小さくしたエンボス部３Ｄを複数、凸部１の周りに、より多く配置している。
このような配列パターンであることにより、凸部１は長辺と短辺とを備え、単に凸部の面積を大きくしたものに比べ、長辺によって大きな凸部１を形成しつつ短辺により潰れにくくすることができる。
このような配列パターンであることにより、凸部１は長辺と短辺とを備え、単に凸部の面積を大きくしたものに比べ、長辺によって大きな凸部１を形成しつつ短辺により潰れにくくすることができる。
【0065】
図９（Ｄ）に示す配列パターン（具体例１０）では、具体例７の配列パターンにおいて、具体例１に示した、凸部１と中間高さ凸部１ＡとがＹ方向に交互に配列された高低差のある山脈状の凸部列１７を、Ｘ方向に隣り合う凹凸列１８の間に配置させている。これにより、４つの凸部１を頂点とする菱形領域の中央に中間高さ凸部１Ａが配され、全体として大きな隆起部をなしている。
このような配列パターンであることにより、山脈状の凸部１と中間高さ凸部１Ａとからなる隆起部がＸ方向とＹ方向に連なって形成され、隆起部が荷重を受けた際、隆起部同士が支え合うため倒れにくくなり潰れにくい構造となる。
このような配列パターンであることにより、山脈状の凸部１と中間高さ凸部１Ａとからなる隆起部がＸ方向とＹ方向に連なって形成され、隆起部が荷重を受けた際、隆起部同士が支え合うため倒れにくくなり潰れにくい構造となる。
【0066】
図１０（Ａ）に示す配列パターン（具体例１１）では、具体例１の配列パターンの凸部列１７において、凸部１のＹ方向の長さを変えた長凸部１Ｄと短凸部１ＥとをＹ方向に交互に配列させている。凸部列１７が縦畝をなし、凹部２がなす縦溝２７と並走している。このとき、並走する２つの凸部列１７、１７同士において、一方の凸部列１７における長凸部１ＤのＹ方向の位置が、他方の凸部列１７における短凸部１Ｅの位置にＸ方向で重なるよう配列されている。
このような配列パターンであることにより、大凸部１Ｄと小凸部１Ｅが交互に連なる山脈状の凸部列１７を形成し、隣り合う凸部列１７がＹ方向に半ピッチずれた形となって、縦溝２７が表面側から見て波線状となることで、風合いがよく布調の模様を呈することができる。
このような配列パターンであることにより、大凸部１Ｄと小凸部１Ｅが交互に連なる山脈状の凸部列１７を形成し、隣り合う凸部列１７がＹ方向に半ピッチずれた形となって、縦溝２７が表面側から見て波線状となることで、風合いがよく布調の模様を呈することができる。
【0067】
図１０（Ｂ）に示す配列パターン（具体例１２）では、具体例１の配列パターンにおいて、凸部列１７をＸ方向の幅を狭めた凸部１Ｆ（細長凸部１Ｆ）のみで形成している。細長凸部１Ｆが縦畝をなし、凹部２がなす縦溝２７と並走している。加えて、エンボス部３を具体例１よりも面積を大きくしつつ、Ｙ方向に隣り合うエンボス部３、３の間を、中間高さ凸部１Ａとしている。これにより、不織布１０の表面側１０Ｓの平面全体として、エンボス部３の面積よりも凸部１の面積と中間高さ凸部１Ａの面積を足した面積を大きくしている。
このような配列パターンであることにより、縦溝２７の幅が太いものが形成でき、空気の通り道となる。
このような配列パターンであることにより、縦溝２７の幅が太いものが形成でき、空気の通り道となる。
【0068】
図１１（Ａ）に示す配列パターン（具体例１３）では、具体例１の配列パターンにおいて、凸部列１７を、Ｙ方向に延出する凸部１Ｇ（長凸部１Ｇ）のみで形成している。加えて、Ｘ方向に隣り合う凸部列１７同士を、Ｘ方向に延出する中間高さ凸部１Ａで繋いでいる。凸部１Ｇと中間高さ凸部１Ａとによって囲まれた部分が凹部２とされており、該凹部２の底部２１にエンボス部３が配されている。この状態で、エンボス部３を有する凹部２と中間高さ凸部１ＡとがＹ方向に交互に配列された凹凸列１９を形成している。この凹凸列１９が凸部列１７を間に挟んでＸ方向に複数配されている。中間高さ凸部１Ａの高さは、そのＸ方向の全長に亘って同じであってもよく、異なるようにしていてもよい。高さが異なる場合、中間高さ凸部１Ａの厚み断面の形状は、種々とり得る。例えば、中間高さ凸部１Ａは、そのＸ方向の全長の内の中央が裏面側１０Ｂに窪むように湾曲した形状であってもよい。また、湾曲しているとき、中間高さ凸部１ＡのＸ方向の両端部が凸部列１７（長凸部１Ｇ）の高さに一致するようにしていてもよい。
これにより、不織布１０の表面側１０Ｓの平面全体として、長凸部１Ｇからなる凸部列１７が縦畝をなし、中間高さ凸部１Ａが横畝をなして格子状の凸形状を形成している。縦畝及び横畝に囲まれた凹部２の底部２１に、エンボス部３が升目状に配されている。このような配置において、凸部１の頂部１１から下る側壁部１２１、中間壁部１２２及び凹部２の側壁部１２３からなる壁部１２は、エンボス部３から垂直に立設されていることが好ましい。壁部１２の立設方向に沿って繊維が垂直方向に配向していることが好ましい。前記「垂直」は実質的に垂直であることを意味し、例えば、エンボス部３の表面に対して８８°以上９２°以下の範囲の角度にあることを意味する。
この不織布の凹凸形状は、例えば、特開２０１９－４４３２１号公報の図３に示す形状、特開２０１９－４４３２０号公報の図１及び７に示す形状などが挙げられる。
このような配列パターンであることにより、中間高さ凸部１Ａが形成する横畝によって凸部列１７が形成する縦畝が荷重下において倒れるのを防止できる。また、エンボス部３の周辺に繊維密度の高い部分を形成しているため液の毛管力による引き込み性の高いものが得られる。
これにより、不織布１０の表面側１０Ｓの平面全体として、長凸部１Ｇからなる凸部列１７が縦畝をなし、中間高さ凸部１Ａが横畝をなして格子状の凸形状を形成している。縦畝及び横畝に囲まれた凹部２の底部２１に、エンボス部３が升目状に配されている。このような配置において、凸部１の頂部１１から下る側壁部１２１、中間壁部１２２及び凹部２の側壁部１２３からなる壁部１２は、エンボス部３から垂直に立設されていることが好ましい。壁部１２の立設方向に沿って繊維が垂直方向に配向していることが好ましい。前記「垂直」は実質的に垂直であることを意味し、例えば、エンボス部３の表面に対して８８°以上９２°以下の範囲の角度にあることを意味する。
この不織布の凹凸形状は、例えば、特開２０１９－４４３２１号公報の図３に示す形状、特開２０１９－４４３２０号公報の図１及び７に示す形状などが挙げられる。
このような配列パターンであることにより、中間高さ凸部１Ａが形成する横畝によって凸部列１７が形成する縦畝が荷重下において倒れるのを防止できる。また、エンボス部３の周辺に繊維密度の高い部分を形成しているため液の毛管力による引き込み性の高いものが得られる。
【0069】
図１１（Ｂ）に示す配列パターン（具体例１４）では、具体例１３の配置パターンにおいて、凹凸列１９の配置パターンを変えている。具体的には、並走する２つの凹凸列１９、１９同士において、一方の凹凸列１９における中間高さ凸部１Ａの位置が、他方の凹凸列１９におけるＹ方向で隣り合う中間高さ凸部１Ａ同士の間に位置されるように配置されている。これにより、一方の凹凸列１９における中間高さ凸部１Ａの位置が、他方の凹凸列１９におけるエンボス部３の位置にＸ方向で重なるように配置されている。この配置パターンにおいても、図１１（Ａ）について好ましい態様として示した壁部１２の構造を有することが好ましい。
このような配列パターンであることにより、図１１（Ａ）に示す配列パターンと同様に横畝によって縦畝が倒れるのを防止できる点、エンボス部３による液の引き込み性をあげられる点、そして、エンボス部３が千鳥配置をしていることか表面側から見て縦畝が波線状となり風合いが良く、布調の模様を呈することができる。
このような配列パターンであることにより、図１１（Ａ）に示す配列パターンと同様に横畝によって縦畝が倒れるのを防止できる点、エンボス部３による液の引き込み性をあげられる点、そして、エンボス部３が千鳥配置をしていることか表面側から見て縦畝が波線状となり風合いが良く、布調の模様を呈することができる。
【0070】
図１１（Ｃ）に示す配列パターン（具体例１５）では、具体例１の配列パターンにおいて、中間高さ凸部１Ａがなく、凸部１Ｇ（長凸部１Ｇ）からなる凸部列１７と平行に凹部２がＹ方向に筋状に延出している。これにより、筋状の凸部１Ｇ（畝部）と凹部２（溝部）とがＸ方向に交互に配されて畝溝を形成している。凹部２の底部２１に、エンボス部３がＹ方向に筋状に延出して配されている。この配置パターンにおいても、図１１（Ａ）について好ましい態様として示した壁部１２の構造を有することが好ましい。
このような配列パターンであることにより、畝溝構造を形成でき、空気の通り道ができるとともにＹ方向の強度の高い不織布が得られる。
このような配列パターンであることにより、畝溝構造を形成でき、空気の通り道ができるとともにＹ方向の強度の高い不織布が得られる。
【0071】
本実施形態の吸収性物品用不織布１０は、上記具体例に限らず種々の配列パターンを取り得る。いずれの配列パターンにおいても、前述のとおり、複数のエンボス部３が一つの凸部１の周りに間欠的に配置されていることが好ましい。
また、凸部１の高さや、凸部１の平面視面積の大きさは、１種類のみでなく、２種以上異なるものとすることができる。２種以上の異なる高さの凸部１を形成した場合は、圧縮した際に高さの高い凸部１が先に荷重を受け、その後、高さの低い凸部１も荷重を受けて全体で潰れていくため、初期に柔らかく、圧縮量が増すにつれ徐々に硬くなるものにすることができ、柔らかさと潰れにくさを両立できる点で好ましい。このようにするにはエンボス部３のＭＤ方向又はＣＤ方向のピッチを大小交互に設けたり、エンボス部３の面積をＭＤ方向又はＣＤ方向に大小交互に設けたりすることで２種の異なる凸部１を得ることができる。３種以上の異なる凸部１を得るには、交互ではなく３種以上の異なるピッチやエンボス部３の面積を３種以上の異なる面積とすることで得ることができる。
凹部２の平面視面積や形状も１種類のみでなく、２種以上異なるものであることが同様の理由により好ましい。
凸部１の頂部１１の厚み方向の断面形状は、平面や凸状の湾曲形状がよく、頂部１１における平面方向の形状は、円形、楕円、三角形、四角形（長方形、正方形、ダイヤ形を含む）、五角形、六角形等の形状をとることができる。
凹部２の底部２１の厚み方向の断面形状は、平面や凸状又は凹状の湾曲形状など種々の形状をとることができる。底部２１の平面方向の輪郭形状は、凹部２同士が離散に配置されるパターン、すなわち複数の凹部２の底部２１が互いに平面方向に独立しているパターンにおいては円形、楕円、三角形、四角形（長方形、正方形、ダイヤ形を含む）、五角形、六角形、Ｘ字状、Ｙ字状、Ｓ字状、不連続な格子状等の種々の形状をとることができる。上記輪郭形状の内側は、全体をエンボス部３としてもよく、上記輪郭形状の内側にエンボス部３を別のパターンで設けることもできる。一方、凹部２が連続的なパターン、すなわち複数の凹部２の底部２１が互いに平面方向に連続するパターンを形成する場合においては、凹部２は、連続格子状や凸部１の周りを取り囲むような形で連続したエンボス部３を有していてもよく、筋状のエンボス部３を間欠的に有していてもよい。
また、凸部１の高さや、凸部１の平面視面積の大きさは、１種類のみでなく、２種以上異なるものとすることができる。２種以上の異なる高さの凸部１を形成した場合は、圧縮した際に高さの高い凸部１が先に荷重を受け、その後、高さの低い凸部１も荷重を受けて全体で潰れていくため、初期に柔らかく、圧縮量が増すにつれ徐々に硬くなるものにすることができ、柔らかさと潰れにくさを両立できる点で好ましい。このようにするにはエンボス部３のＭＤ方向又はＣＤ方向のピッチを大小交互に設けたり、エンボス部３の面積をＭＤ方向又はＣＤ方向に大小交互に設けたりすることで２種の異なる凸部１を得ることができる。３種以上の異なる凸部１を得るには、交互ではなく３種以上の異なるピッチやエンボス部３の面積を３種以上の異なる面積とすることで得ることができる。
凹部２の平面視面積や形状も１種類のみでなく、２種以上異なるものであることが同様の理由により好ましい。
凸部１の頂部１１の厚み方向の断面形状は、平面や凸状の湾曲形状がよく、頂部１１における平面方向の形状は、円形、楕円、三角形、四角形（長方形、正方形、ダイヤ形を含む）、五角形、六角形等の形状をとることができる。
凹部２の底部２１の厚み方向の断面形状は、平面や凸状又は凹状の湾曲形状など種々の形状をとることができる。底部２１の平面方向の輪郭形状は、凹部２同士が離散に配置されるパターン、すなわち複数の凹部２の底部２１が互いに平面方向に独立しているパターンにおいては円形、楕円、三角形、四角形（長方形、正方形、ダイヤ形を含む）、五角形、六角形、Ｘ字状、Ｙ字状、Ｓ字状、不連続な格子状等の種々の形状をとることができる。上記輪郭形状の内側は、全体をエンボス部３としてもよく、上記輪郭形状の内側にエンボス部３を別のパターンで設けることもできる。一方、凹部２が連続的なパターン、すなわち複数の凹部２の底部２１が互いに平面方向に連続するパターンを形成する場合においては、凹部２は、連続格子状や凸部１の周りを取り囲むような形で連続したエンボス部３を有していてもよく、筋状のエンボス部３を間欠的に有していてもよい。
【0072】
このような本実施形態の吸収性物品用不織布１０は、前述の構造を有することにより下記に示す優れた摩擦特性、粗さ特性及び圧縮特性を有する。
【0073】
［摩擦特性］
不織布１０は、適度な摩擦を有することで感触が良いと感じさせることができる。この観点から、平均摩擦係数（ＭＩＵ）は、０．１以上が好ましく、０．２以上がより好ましい。これにより、フィルムのようなつるつるした感触ではなく、繊維の柔らかい感触を得ることができる。また、皮膚に貼り付くような感触がなく、皮膚を傷めないようにする観点から、平均摩擦係数（ＭＩＵ）は、０．５以下が好ましく、０．４以下がより好ましい。
不織布１０は、適度な摩擦を有することで感触が良いと感じさせることができる。この観点から、平均摩擦係数（ＭＩＵ）は、０．１以上が好ましく、０．２以上がより好ましい。これにより、フィルムのようなつるつるした感触ではなく、繊維の柔らかい感触を得ることができる。また、皮膚に貼り付くような感触がなく、皮膚を傷めないようにする観点から、平均摩擦係数（ＭＩＵ）は、０．５以下が好ましく、０．４以下がより好ましい。
【0074】
不織布１０は、適度な滑らかさを有すると感触が良いと感じさせることができる。平均摩擦係数（ＭＩＵ）が前記の適度な範囲にあり、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）が小さいと適度な滑らかさを感じる傾向にある。この観点から、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）は、０．００１以上が好ましく、０．００２以上がより好ましい。また、摩擦が小さいほど、表面に凹凸があっても引っ掛かり等がなく、摩擦係数の変動が小さく滑らかと感じさせることができる。この観点から、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）は、０．０１以下が好ましく、０．００６以下がより好ましい。
【0075】
（摩擦特性の測定方法）
平均摩擦係数（ＭＩＵ）及び表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）は、以下の方法により測定することができる。すなわち、自動表面試験機（カトーテック株式会社製のＫＥＳ ＦＢ４－ＡＵＴＯ－Ａ）を用いて、直径０．５ｍｍのＳＴＥＥＬピアノ線を用いた測定子により、測定子面積１ｃｍ２、荷重５０ｇｆ／ｃｍ２、速度１ｍｍ／ｓにて、３０ｍｍ長を往復移動させたときの摩擦力を測定する。解析距離は両端の５ｍｍのデータをカットして２０ｍｍ長とする。表面摩擦係数をＭＩＵ、表面摩擦係数の平均偏差値をＭＭＤとして求める。測定面は表面側が測定子側となるようにし、測定方向は前記Ｘ方向とＹ方向として、その測定値を平均する。初期のサンプル張力は１０ｇｆ／ｃｍとする。それぞれの測定値はシートを５点測定して、その平均値とする。
平均摩擦係数（ＭＩＵ）及び表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）は、以下の方法により測定することができる。すなわち、自動表面試験機（カトーテック株式会社製のＫＥＳ ＦＢ４－ＡＵＴＯ－Ａ）を用いて、直径０．５ｍｍのＳＴＥＥＬピアノ線を用いた測定子により、測定子面積１ｃｍ２、荷重５０ｇｆ／ｃｍ２、速度１ｍｍ／ｓにて、３０ｍｍ長を往復移動させたときの摩擦力を測定する。解析距離は両端の５ｍｍのデータをカットして２０ｍｍ長とする。表面摩擦係数をＭＩＵ、表面摩擦係数の平均偏差値をＭＭＤとして求める。測定面は表面側が測定子側となるようにし、測定方向は前記Ｘ方向とＹ方向として、その測定値を平均する。初期のサンプル張力は１０ｇｆ／ｃｍとする。それぞれの測定値はシートを５点測定して、その平均値とする。
【0076】
［粗さ特性］
不織布１０は、凸部１の頂部１１に適度な表面粗さがあることによって手で触った時の凹凸感を感じて不織布における繊維の柔らかい感触を感じることができる。この観点から、表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）は、０．１μｍ以上が好ましく、０．２μｍ以上がより好ましく、０．３μｍ以上が更に好ましい。また、表面粗さが小さいほど、肌に優しい接触を維持することができる。この観点から、表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）は、４μｍ以下が好ましく、２μｍ以下がより好ましく、１．５μｍ以下であることが更に好ましい。
不織布１０は、凸部１の頂部１１に適度な表面粗さがあることによって手で触った時の凹凸感を感じて不織布における繊維の柔らかい感触を感じることができる。この観点から、表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）は、０．１μｍ以上が好ましく、０．２μｍ以上がより好ましく、０．３μｍ以上が更に好ましい。また、表面粗さが小さいほど、肌に優しい接触を維持することができる。この観点から、表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）は、４μｍ以下が好ましく、２μｍ以下がより好ましく、１．５μｍ以下であることが更に好ましい。
【0077】
（粗さ特性の測定方法）
表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）は、以下の方法により測定することができる。すなわち、上述の自動表面試験機を用いて、直径０．５ｍｍのＳＴＥＥＬピアノ線１本からなる幅５ｍｍの測定子により、荷重１０ｇｆ／ｃｍ２、速度１ｍｍ／ｓの条件下にて、３０ｍｍ長を往復移動させたときの粗さを測定する。摩擦特性と同様に解析距離内について表面粗さの平均偏差値をＳＭＤとして求める。測定面は表面側が測定子側となるようにし、測定方向は前記Ｘ方向とＹ方向として、その測定値を平均する。初期のサンプル張力は１０ｇｆ／ｃｍとする。それぞれの測定値はシートを５点測定して、その平均値とする。
表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）は、以下の方法により測定することができる。すなわち、上述の自動表面試験機を用いて、直径０．５ｍｍのＳＴＥＥＬピアノ線１本からなる幅５ｍｍの測定子により、荷重１０ｇｆ／ｃｍ２、速度１ｍｍ／ｓの条件下にて、３０ｍｍ長を往復移動させたときの粗さを測定する。摩擦特性と同様に解析距離内について表面粗さの平均偏差値をＳＭＤとして求める。測定面は表面側が測定子側となるようにし、測定方向は前記Ｘ方向とＹ方向として、その測定値を平均する。初期のサンプル張力は１０ｇｆ／ｃｍとする。それぞれの測定値はシートを５点測定して、その平均値とする。
【0078】
［圧縮特性］
不織布１０は、凸部１における圧縮特性の線形性（ＬＣ）が大きいほど押圧時の厚みが残りやすく手等の肌で押した際の戻りの反発性、すなわちクッション性がよいと感じ得る。この観点から、凸部１における圧縮特性の線形性（ＬＣ）は、０．４以上が好ましく、０．５以上がより好ましい。また、初期はソフトな力で変形し、圧縮量が増すにつれ反発力が高くなるものが良いと感じる傾向にあることから、凸部１における圧縮特性の線形性（ＬＣ）は、０．８以下が好ましく、０．７以下がより好ましい。
不織布１０は、凸部１における圧縮特性の線形性（ＬＣ）が大きいほど押圧時の厚みが残りやすく手等の肌で押した際の戻りの反発性、すなわちクッション性がよいと感じ得る。この観点から、凸部１における圧縮特性の線形性（ＬＣ）は、０．４以上が好ましく、０．５以上がより好ましい。また、初期はソフトな力で変形し、圧縮量が増すにつれ反発力が高くなるものが良いと感じる傾向にあることから、凸部１における圧縮特性の線形性（ＬＣ）は、０．８以下が好ましく、０．７以下がより好ましい。
【0079】
不織布１０は、凸部１における圧縮エネルギー（ＷＣ）が高すぎず低すぎないことで、手で押した際の変形量に対する抵抗力が適度になりふんわりした風合いのものとなる。この観点から、凸部１における圧縮エネルギー（ＷＣ）は、３ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上が好ましく、４．５ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上がより好ましい。また、反発力を抑えて適度な風合いを維持する観点から、凸部１における圧縮エネルギー（ＷＣ）は、１０ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下が好ましく、８ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下であることがより好ましい。
【0080】
さらに、不織布１０は、凸部１における回復エネルギー（ＷＣ’）が大きいと、手等の肌で押した際の戻りの反発性、すなわちクッション性が適度になり風合いに優れるものとなる。この観点から、凸部１における回復エネルギー（ＷＣ’）は、１．７ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上が好ましく、２ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上がより好ましい。また、反発力を抑えて適度な風合いを維持する観点から、凸部１における回復エネルギー（ＷＣ’）は、１０ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下が好ましく、８ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下であることがより好ましい。
【0081】
そして、これら圧縮エネルギー（ＷＣ）及び回復エネルギー（ＷＣ’）から、圧縮のレジリエンスＲＣ（ＷＣ’／ＷＣ×１００）が求められる。
不織布１０は、下記の変形量が多い場合、このＲＣ値が大きいほど、圧縮と回復の弾性応力においてヒステリシスが小さくクッション性が良いと感じ、適度な弾性を有する。すなわち、不織布１０の圧縮時の塑性変形（へたり）が少ないと感じ得る。この観点から、ＲＣ値は、４２％以上が好ましく、４４％以上がより好ましい。また、ＲＣ値は、１００％に近い方ほど弾性が良い。この観点から、ＲＣ値は、１００％以下が好ましく、１００％であることがより好ましい。
不織布１０は、下記の変形量が多い場合、このＲＣ値が大きいほど、圧縮と回復の弾性応力においてヒステリシスが小さくクッション性が良いと感じ、適度な弾性を有する。すなわち、不織布１０の圧縮時の塑性変形（へたり）が少ないと感じ得る。この観点から、ＲＣ値は、４２％以上が好ましく、４４％以上がより好ましい。また、ＲＣ値は、１００％に近い方ほど弾性が良い。この観点から、ＲＣ値は、１００％以下が好ましく、１００％であることがより好ましい。
【0082】
また、不織布１０は、押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）が大きいほど、押圧時の変形量を大きくすることが可能となり、より柔らかい感触を感じ得る。この観点から、押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）は、１ｍｍ以上が好ましく、４ｍｍ以上がより好ましい。また、凸部１における繊維本数が少なくなりすぎないようにする観点から、押圧前の初期厚み（０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時）（Ｔ０）は、１２ｍｍ以下が好ましく、８ｍｍ以下がより好ましい。
【0083】
不織布１０は、５０ｇｆ／ｃｍ２押圧時の厚み（ＴＭ）が大きいほど、高荷重時でも潰れてしまうことが抑えられ、塑性変形（へたり）が少ないと感じ得る。この観点から、５０ｇｆ／ｃｍ２押圧時の厚み（ＴＭ）は、０．５ｍｍ以上が好ましく、０．６ｍｍ以上がより好ましい。また、特に上限はないが坪量が１００ｇ／ｍ２以下の場合、変形量が小さい方が繊維間の距離が広くなりすぎることを防ぎ、クッション性や強度を優れたものとする観点から、５０ｇｆ／ｃｍ２押圧時の厚み（ＴＭ）は、２ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以下がより好ましい。
【0084】
不織布１０は、厚みの変形量（Ｔ０－ＴＭ）が大きいほど、より柔らかい感触を有するものとなる。この観点から、厚みの変形量（Ｔ０－ＴＭ）は、０．５ｍｍ以上が好ましく、２．５ｍｍ以上がより好ましく、３．３ｍｍ以上であることが更に好ましい。また、厚みの変形量（Ｔ０－ＴＭ）は、特に上限はないが坪量が１００ｇ／ｍ２以下の場合、変形量が小さい方が繊維間の距離が広くなりすぎることを防ぎ、クッション性や強度に優れたものとする観点から、１０ｍｍ以下が好ましく、７ｍｍ以下であることがより好ましく、５ｍｍ以下であることが更に好ましい。荷重を加えたときの変形量は、その値が大きいほど、柔らかいと感じる。
【0085】
（圧縮特性の測定方法）
これらの圧縮特性は、以下の方法により測定することができる。すなわち、上述の自動圧縮試験機を用い、速度０．０５ｍｍ／ｓ、測定子面積２ｃｍ２にて、圧縮荷重０．５ｇ／ｃｍ２以上５０ｇ／ｃｍ２以下の範囲において、測定子によりシートを圧縮し、最大荷重を加えた後にただちに回復方向に移動させたときの厚みとその時の荷重を測定する。荷重が０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重下での不織布厚みをＴ０とし、５０ｇｆ／ｃｍ２荷重下での不織布厚みをＴＭとする。圧縮特性の線形性をＬＣ、圧縮エネルギーをＷＣ、回復エネルギーをＷＣ’、圧縮のレジリエンスをＲＣ（ＷＣ’／ＷＣ×１００）、変形量を「Ｔ０－ＴＭ」として求める。測定面は表面側が測定子側となるようにする。それぞれの測定値はシートを５点測定して、その平均値とする。
これらの圧縮特性は、以下の方法により測定することができる。すなわち、上述の自動圧縮試験機を用い、速度０．０５ｍｍ／ｓ、測定子面積２ｃｍ２にて、圧縮荷重０．５ｇ／ｃｍ２以上５０ｇ／ｃｍ２以下の範囲において、測定子によりシートを圧縮し、最大荷重を加えた後にただちに回復方向に移動させたときの厚みとその時の荷重を測定する。荷重が０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重下での不織布厚みをＴ０とし、５０ｇｆ／ｃｍ２荷重下での不織布厚みをＴＭとする。圧縮特性の線形性をＬＣ、圧縮エネルギーをＷＣ、回復エネルギーをＷＣ’、圧縮のレジリエンスをＲＣ（ＷＣ’／ＷＣ×１００）、変形量を「Ｔ０－ＴＭ」として求める。測定面は表面側が測定子側となるようにする。それぞれの測定値はシートを５点測定して、その平均値とする。
【0086】
［測定サンプルの準備］
上述した各測定にあたり、吸収性物品から不織布１０（サンプル）を準備する場合、ホットメルト接着剤で接着されているものについてはコールドスプレー等を用いて、不織布１０（サンプル）へのダメージが少ないようにして吸収性物品から不織布１０（サンプル）を剥がして準備する。また、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察する際に、導電性の低いものは、必要に応じて最小限のＡｕスパッタ蒸着を行う。なお、各測定において特に指定のない場合は、無作為に選んだ箇所を測定する。
上述した各測定にあたり、吸収性物品から不織布１０（サンプル）を準備する場合、ホットメルト接着剤で接着されているものについてはコールドスプレー等を用いて、不織布１０（サンプル）へのダメージが少ないようにして吸収性物品から不織布１０（サンプル）を剥がして準備する。また、走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察する際に、導電性の低いものは、必要に応じて最小限のＡｕスパッタ蒸着を行う。なお、各測定において特に指定のない場合は、無作為に選んだ箇所を測定する。
【0087】
次に、本実施形態の吸収性物品用不織布１０の製造方法の好ましい実施形態について説明する。
【0088】
本実施形態の吸収性物品用不織布１０の製造方法は、下記（Ｉ）～（ＩＩＩ）に示す工程を有する（以下、それぞれ工程（Ｉ）、工程（ＩＩ）、工程（ＩＩＩ）ともいう。）。
（Ｉ）複数の突起及び窪みを有し、互いに噛合い可能な凹凸形状を有する一対以上のロールを用いて、繊維を用いた未融着ウエブに凹凸賦形加工を施して噛合い賦形ウエブを形成する賦形工程。
（ＩＩ）前記賦形工程と同時又は該賦形工程後に、複数の前記突起の一部又は全部若しくは複数の前記窪みの一部又は全部の位置において、前記噛合い賦形ウエブの凹部の底部の繊維の一部又は全てを接合させるエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程。
（ＩＩＩ）前記エンボス熱融着工程又は前記エンボス圧着工程によってエンボスされたウエブに、加熱流体により、繊維交点における融着部を形成する熱流融着工程。
上記の各工程を順に経ることにより、前述した本実施形態の吸収性物品用不織布を好適に得ることができる。
（Ｉ）複数の突起及び窪みを有し、互いに噛合い可能な凹凸形状を有する一対以上のロールを用いて、繊維を用いた未融着ウエブに凹凸賦形加工を施して噛合い賦形ウエブを形成する賦形工程。
（ＩＩ）前記賦形工程と同時又は該賦形工程後に、複数の前記突起の一部又は全部若しくは複数の前記窪みの一部又は全部の位置において、前記噛合い賦形ウエブの凹部の底部の繊維の一部又は全てを接合させるエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程。
（ＩＩＩ）前記エンボス熱融着工程又は前記エンボス圧着工程によってエンボスされたウエブに、加熱流体により、繊維交点における融着部を形成する熱流融着工程。
上記の各工程を順に経ることにより、前述した本実施形態の吸収性物品用不織布を好適に得ることができる。
【0089】
工程（Ｉ）の賦形工程は、凹凸形状を有する一対以上のロールを互いに噛み合わせるようにして回転させることで行う。例えば、一方のロール（以下、第１ロールという）の周面にある突起が他方のロール（以下、第２ロールという）の窪みと噛合い、他方のロールの突起が一方のロールの窪みと噛み合うようにして互いのロールを対向配置する。噛合い状態にある第１ロールと第２ロールとを一定の速度で回転させながら、両ロール間に未融着ウエブを送り込むことにより該未融着ウエブを凹凸賦形する。この凹凸賦形により噛合い賦形ウエブを形成する。凹凸賦形された噛合い賦形ウエブは下流側へと搬送されていく。噛合い賦形ウエブにおいては、繊維の繊維交点における融着ができるだけ少ないこと、すなわち、融着があっても後工程に必要となるウエブ全体の繊維の自由度が制限されない程度の局所的なものであることが好ましく、前記未融着ウエブの繊維状態のままであることがより好ましい。
【0090】
未融着ウエブとは、不織布ではなく、前述のとおり、繊維同士が融着をしていない繊維ウエブであり、不織布になる前の綿状の繊維集合体である。また、ニードルパンチやスパンレースなどの機械交絡や水流交絡をしていない繊維集合体である。具体的には、工程（ＩＩ）におけるエンボスによる加圧融着部もしくは圧着部が形成される前の状態のものをいう。
未融着ウエブにおいては、繊維同士の交点が未融着状態のため、繊維の配置が固定されておらず、繊維の動きの自由度が不織布に比べて格段に高い（ただし、工程（ＩＩ）の後においてはエンボス部３以外の部分で繊維の動きの自由度が高い）。
このような未融着ウエブを、工程（ＩＩ）及び工程（ＩＩＩ）の融着処理の前に直接立体賦形する方式は、「ダイレクト賦形」と呼ばれる。
未融着ウエブにおいては、繊維同士の交点が未融着状態のため、繊維の配置が固定されておらず、繊維の動きの自由度が不織布に比べて格段に高い（ただし、工程（ＩＩ）の後においてはエンボス部３以外の部分で繊維の動きの自由度が高い）。
このような未融着ウエブを、工程（ＩＩ）及び工程（ＩＩＩ）の融着処理の前に直接立体賦形する方式は、「ダイレクト賦形」と呼ばれる。
【0091】
このような未融着ウエブを工程（Ｉ）にて凹凸賦形するので、繊維が凹凸に沿って厚み方向に配向しやすい。すなわち、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブの凸部の頂部と凹部の底部とを繋ぐ壁部、すなわち前述の凸部１の側壁部１２１、中間壁部１２２及び凹部２の側壁部１２３となる繊維層において、厚み方向の繊維配向性が、不織布を凹凸賦形した場合に比べて格段に高くなる。言い換えると、立ち上がった角度で揃えられた繊維が前記壁部において多くなる。
また、凹凸賦形をロールの噛合いによって行うため、従来のように凹凸型上で未融着ウエブを熱風処理により賦形する場合よりも高さのある凸部の形成が可能となる。さらに、未融着ウエブを凹凸賦形することにより、不織布に対する凹凸賦形に比べて賦形後の繊維の戻りが格段に小さく、より高い凸部の形成が可能となる。
また、凹凸賦形をロールの噛合いによって行うため、従来のように凹凸型上で未融着ウエブを熱風処理により賦形する場合よりも高さのある凸部の形成が可能となる。さらに、未融着ウエブを凹凸賦形することにより、不織布に対する凹凸賦形に比べて賦形後の繊維の戻りが格段に小さく、より高い凸部の形成が可能となる。
【0092】
未融着ウエブを構成する繊維材料は、任意の一般繊維及び熱伸長繊維を用いることができる。繊維材料は、毛羽立ち及び強度の観点から連続繊維であることが好ましいが、これに限定されず、長繊維や短繊維であってもよい。
連続繊維は、製品部材の端面での繊維切断箇所や毛羽立ち部の一部の繊維の切断を除き、実質的に繊維が連続しているものであり、スパンボンド法に見られるものである。
長繊維は、有効長（８０ｍｍ以上）の繊維長を有するものであり、メルトブローン法に見られるものである。
短繊維は、７７ｍｍ長以下の繊維であり、エアスルー不織布やスパンレース不織布、エアレイド不織布に用いられる。
連続繊維は、製品部材の端面での繊維切断箇所や毛羽立ち部の一部の繊維の切断を除き、実質的に繊維が連続しているものであり、スパンボンド法に見られるものである。
長繊維は、有効長（８０ｍｍ以上）の繊維長を有するものであり、メルトブローン法に見られるものである。
短繊維は、７７ｍｍ長以下の繊維であり、エアスルー不織布やスパンレース不織布、エアレイド不織布に用いられる。
【0093】
未融着ウエブの供給方法としては、スパンボンド法（エンボス前のもの、連続繊維）、エレクトロスピニング法（連続繊維）、スパンメルト法（熱風伸長と冷風延伸を組み合わせた方法、長繊維）、メルトブローン法（長繊維）、カード法（短繊維）、エアレイド法（短繊維）が挙げられる。特にスパンボンド法、カード法によるものが嵩高な立体賦形不織布が得られるため好ましい。また、これらの供給方法を組み合わせることも可能である。
【0094】
繊維材料は、熱可塑性繊維を含むことが好ましい。例えば、ポリエチレン（以下、ＰＥともいう）繊維、ポリプロピレン（以下、ＰＰともいう）繊維等のポリオレフィン繊維；ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴともいう）、ポリアミド等の熱可塑性樹脂を単独で用いてなる繊維；芯鞘型、サイドバイサイド型等の構造の複合繊維等が挙げられる。このような複合繊維としては、例えば、鞘成分がＰＥ樹脂又は低融点ＰＰ樹脂である芯鞘構造の繊維等が挙げられる。芯鞘構造の繊維の代表例としては、芯がＰＥＴ樹脂を、鞘がＰＥ樹脂を有するもの、芯がＰＰ樹脂を、鞘がＰＥ樹脂を有するもの、芯がＰＰ樹脂を、鞘が低融点ＰＰ樹脂を有するもの等の芯鞘構造の繊維等が挙げられる。用いられる樹脂の融点は断りのない限り大気圧下（Ｎ2ガス雰囲気中）で測定された融点を意味する。
【0095】
繊維材料は、ＰＥ繊維、ＰＰ繊維等のポリオレフィン系繊維、ＰＥ複合繊維、又はＰＰ複合繊維を含むことが好ましい。ＰＥ複合繊維は、ＰＥＴ樹脂とＰＥ樹脂とを含む複合組成であり、ＰＰ複合繊維は、ＰＥＴ樹脂と低融点ＰＰ樹脂とを含むことが好ましい。より具体的には、芯がＰＥＴ樹脂を、鞘がＰＥ樹脂を有するもの、芯がＰＥＴ樹脂を、鞘が低融点ＰＰ樹脂を有するものが挙げられる。これらの繊維は、単独で又は２種以上を組み合わせて用いて、未融着ウエブを構成することができる。また、未融着ウエブには、コットン、パルプ等の天然繊維やレーヨン、キュプラ等の再生繊維等の熱可塑性繊維以外の繊維が含まれていてもよい。したがって、製造される本実施形態の吸収性物品用不織布１０には、上記の繊維を含むことが好ましい。
【0096】
工程（Ｉ）において、互いに噛合い可能な凹凸形状を有するロールの対が一対ではなく複数対ある場合、前記賦形工程としては複数回の凹凸賦形処理を行うこととなる。その形態としては、上記の未融着ウエブを首尾よく凹凸形状にし得る種々の形態をとり得る。
例えば、噛合うロールが３つ（第１ロール、第２ロール及び第３ロール）ある場合、第１ロールと第２ロールが対をなし、第２ロールと第３ロールとが対をなしてそれぞれで噛み合う。このとき第２ロールは、第１ロールとの噛合い位置とは異なる周面位置で第３ロールと噛合いを行う。このようにしてリレー形式で噛合いを引き継ぎ、複数回の凹凸賦形処理を行う。噛み合うロールが４つ以上ある場合、同様にリレー形式の噛合いをしてもよい。または、ロールを共有することなく、２つ１組のロールを複数配置して、それぞれの組で独立の噛合いを行うようにしてもよい。さらに、第１ロールを主ロールとして、第１ロールの周面上に複数のロール（第２ロール、第３ロールなど）を配置し、複数ロールが第１ロールとそれぞれ噛合い可能に配置することもできる。これにより、押し込まれた繊維が戻りにくくなり、ロールから、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブが遠心力によって剥離されるのを防ぐことができる。
いずれの形態においても、それぞれのロール間の噛み合いは、同一の未融着ウエブに対して行ってもよく、異なる未融着ウエブに対して行ってもよい。
それぞれに噛合うロール表面の凹凸パターンについては後述する。
例えば、噛合うロールが３つ（第１ロール、第２ロール及び第３ロール）ある場合、第１ロールと第２ロールが対をなし、第２ロールと第３ロールとが対をなしてそれぞれで噛み合う。このとき第２ロールは、第１ロールとの噛合い位置とは異なる周面位置で第３ロールと噛合いを行う。このようにしてリレー形式で噛合いを引き継ぎ、複数回の凹凸賦形処理を行う。噛み合うロールが４つ以上ある場合、同様にリレー形式の噛合いをしてもよい。または、ロールを共有することなく、２つ１組のロールを複数配置して、それぞれの組で独立の噛合いを行うようにしてもよい。さらに、第１ロールを主ロールとして、第１ロールの周面上に複数のロール（第２ロール、第３ロールなど）を配置し、複数ロールが第１ロールとそれぞれ噛合い可能に配置することもできる。これにより、押し込まれた繊維が戻りにくくなり、ロールから、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブが遠心力によって剥離されるのを防ぐことができる。
いずれの形態においても、それぞれのロール間の噛み合いは、同一の未融着ウエブに対して行ってもよく、異なる未融着ウエブに対して行ってもよい。
それぞれに噛合うロール表面の凹凸パターンについては後述する。
【0097】
工程（ＩＩ）のエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程は、凹凸賦形と同時又は凹凸賦形後に行われる。繊維に対してエンボス熱融着工程では加圧融着が行われ、エンボス圧着工程では圧着が行われる。本実施形態においては、エンボス熱融着よりもエンボス圧着の方が、噛合い賦形ウエブのロールからの剥離性の観点から好ましい。未融着ウエブに対して、噛合い凹凸賦形され、エンボスされたウエブをエンボスウエブと称する。なお、一般的には上記のエンボス熱融着を単にエンボスということが多いが、本明細書においては上記のエンボス熱融着とエンボス圧着とを総称して単に「エンボス」ということがある。
【0098】
工程（ＩＩ）のエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程は、噛合い賦形ウエブの凹状部分（一方の面側から見た凹状部分。反対面側から見た凸状部分）の凹部底部のすべて、または一定領域の繊維に対して行われる。これにより面状の接着部を形成することができる。このとき、噛合い賦形ウエブの凸状部分（一方の面側から見た凸状部分。反対面側から見た凹状部分）にはエンボスは行わない。
これにより、前記底部の繊維を圧密化してエンボス部を形成し、該エンボス部から厚み方向に沿って延びる繊維（凹部２の底部２１に接続する側壁部１２３の付け根付近となる繊維層の繊維）の密度が高まり、繊維間距離が短くなる。これにより、エンボス部周辺の、厚み方向に配向して向きを揃えた繊維同士が、繊維長に沿って接近した状態に保持される。繊維長の長い範囲で融着しやすい状況が作り出される。
これにより、前記底部の繊維を圧密化してエンボス部を形成し、該エンボス部から厚み方向に沿って延びる繊維（凹部２の底部２１に接続する側壁部１２３の付け根付近となる繊維層の繊維）の密度が高まり、繊維間距離が短くなる。これにより、エンボス部周辺の、厚み方向に配向して向きを揃えた繊維同士が、繊維長に沿って接近した状態に保持される。繊維長の長い範囲で融着しやすい状況が作り出される。
【0099】
上記のエンボス部の形成は、少なくとも１枚の凹凸賦形された噛合い賦形ウエブに対して行われる。１枚の凹凸賦形された噛合い賦形ウエブの単層または複層に対して行われてもよく、１枚の凹凸賦形された噛合い賦形ウエブと凹凸賦形されていない未融着ウエブまたは不織布との積層体に対して行われてもよく、２枚以上の凹凸賦形された噛合い賦形ウエブの積層体に対して行われてもよい。
【0100】
工程（ＩＩ）を凹凸賦形と同時に行うとは、前述の噛合い状態にある一対のロールにおいて凹凸賦形をしながらエンボスを行うことである。具体的には、噛み合うロール間の入り口側からロールの最下点、すなわち噛合いが最も深く入った地点までにおいて凹凸賦形が行われ、ロールの最下点及びその前後にてエンボスが行われる。すなわち、一対のロールの噛合いによって、同一ロール周面上において、凹凸賦形とエンボスとを行う。これにより、一対のロールの周面上において、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブが形成されると同時に、該噛合い賦形ウエブが即時にエンボスウエブとなる。
例えば、図１２（Ａ）に示すように、第１ロール１１０の突起１１１の位置にてエンボスが行われる。具体的には、第１ロール１１０の突起１１１の頂部と第２ロール１２０の窪み１２２の底部とが噛合い賦形ウエブ３０１を介して互いに押圧し合い、エンボスが行われ、エンボスウエブ３０２が形成される。この場合、第１ロール１１０の窪み１１２の底部と第２ロール１２０の突起１２１の頂部とは離間して押圧が無く、上記のようなエンボスは行われない。
または図１２（Ｂ）に示すように、第２ロール１２０の突起１２１の位置にてエンボスが行われる。具体的には、第２ロール１２０の突起１２１の頂部と第１ロール１１０の窪み１１２の底部とが噛合い賦形ウエブ３０１を介して互いに押圧して、エンボスが行われ、エンボスウエブ３０２が形成される。この場合、第２ロール１２０の窪み１２２の底部と第１ロール１１０の突起１１１の頂部とは離間して押圧がなく、上記のようなエンボスは行われない。
上記の一方のロールの突起と他方のロールの窪みとによるエンボスは、複数の突起及び窪みの一部において行ってもよく、全部において行ってもよい。
例えば、図１２（Ａ）に示すように、第１ロール１１０の突起１１１の位置にてエンボスが行われる。具体的には、第１ロール１１０の突起１１１の頂部と第２ロール１２０の窪み１２２の底部とが噛合い賦形ウエブ３０１を介して互いに押圧し合い、エンボスが行われ、エンボスウエブ３０２が形成される。この場合、第１ロール１１０の窪み１１２の底部と第２ロール１２０の突起１２１の頂部とは離間して押圧が無く、上記のようなエンボスは行われない。
または図１２（Ｂ）に示すように、第２ロール１２０の突起１２１の位置にてエンボスが行われる。具体的には、第２ロール１２０の突起１２１の頂部と第１ロール１１０の窪み１１２の底部とが噛合い賦形ウエブ３０１を介して互いに押圧して、エンボスが行われ、エンボスウエブ３０２が形成される。この場合、第２ロール１２０の窪み１２２の底部と第１ロール１１０の突起１１１の頂部とは離間して押圧がなく、上記のようなエンボスは行われない。
上記の一方のロールの突起と他方のロールの窪みとによるエンボスは、複数の突起及び窪みの一部において行ってもよく、全部において行ってもよい。
【0101】
図１２（Ａ）に示すエンボスを行った場合、エンボスウエブ３０２の、第１ロール１１０の突起１１１の頂部と第２ロール１２０の窪み１２２の底部とに挟まれてエンボスされた部分３２１が、製造される不織布１０の凹部２の底部２１となる。エンボスウエブ３０２の、第１ロール１１０の窪み１１２の底部と第２ロール１２０の突起１２１の頂部との間にある部分３１１が、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１となる。上記のエンボスウエブ３０２の部分３１１がある面が不織布１０の表面側１０Ｓとなり、その反対面側が不織布１０の裏面側１０Ｒとなる。
図１２（Ｂ）に示すエンボスを行った場合、エンボスウエブ３０２の、第２ロール１２０の突起１２１と第１ロール１１０の窪み１１２の底部とに挟まれてエンボスされた部分３１１が、製造される不織布１０の凹部２の底部２１となる。エンボスウエブ３０２の、第２ロール１２０の窪み１２２の底部と第１ロール１１０の突起１１１との間にある部分３２１が、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１となる。上記のエンボスウエブ３０２の部分３２１がある面が不織布１０の表面側１０Ｓとなり、その反対面側が不織布１０の裏面側１０Ｒとなる。
図１２（Ｂ）に示すエンボスを行った場合、エンボスウエブ３０２の、第２ロール１２０の突起１２１と第１ロール１１０の窪み１１２の底部とに挟まれてエンボスされた部分３１１が、製造される不織布１０の凹部２の底部２１となる。エンボスウエブ３０２の、第２ロール１２０の窪み１２２の底部と第１ロール１１０の突起１１１との間にある部分３２１が、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１となる。上記のエンボスウエブ３０２の部分３２１がある面が不織布１０の表面側１０Ｓとなり、その反対面側が不織布１０の裏面側１０Ｒとなる。
【0102】
エンボスを凹凸賦形と同時に行う場合（図１２（Ａ））、互いに噛合い可能な凹凸形状を有する一対のロールである第１ロール１１０と第２ロール１２０に関し、第１ロール１１０は、第２ロール１２０よりもロール表面温度が２℃以上２０℃以下高いことが好ましい。これにより、第２ロール１２０に噛合い賦形ウエブ３０１及びエンボスウエブ３０２が貼り付き難くなり、エンボスウエブ３０２を第２ロールから引き剥がす際に、ウエブが伸ばされにくく、凹凸形状を保持しやすくなる。これにより、噛合い賦形ウエブ３０１における凹凸形状を良好なものとすることができる。
第１ロール１１０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよるが、例えば構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の当該融点に対して例えば±２０℃の温度とすることが好ましい。この加熱温度を採用することで、未融着ウエブ３００が第１ロール１１０に接し始める点からロールの最下点（挟持点）に至るまでの間で、樹脂の溶融を防止しつつ、熱により未融着ウエブ３００の繊維を柔らかくして繊維が切れずに伸びやすくすることが可能となる。
第２ロール１２０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよる。第２ロール１２０のロール表面温度は、例えば単芯の繊維からなる場合（ポリプロピレン樹脂を主体とした繊維やポリエチレンを主体とした繊維等）は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも低いロール表面温度、例えば１０℃以上５０℃以下低い温度で行うことが好ましく、例えば芯鞘繊維のような複合繊維からなる場合は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点以下の低いロール表面温度、例えば０℃以上３０℃以下低い温度とすることが好ましい。
第１ロール１１０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよるが、例えば構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の当該融点に対して例えば±２０℃の温度とすることが好ましい。この加熱温度を採用することで、未融着ウエブ３００が第１ロール１１０に接し始める点からロールの最下点（挟持点）に至るまでの間で、樹脂の溶融を防止しつつ、熱により未融着ウエブ３００の繊維を柔らかくして繊維が切れずに伸びやすくすることが可能となる。
第２ロール１２０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよる。第２ロール１２０のロール表面温度は、例えば単芯の繊維からなる場合（ポリプロピレン樹脂を主体とした繊維やポリエチレンを主体とした繊維等）は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも低いロール表面温度、例えば１０℃以上５０℃以下低い温度で行うことが好ましく、例えば芯鞘繊維のような複合繊維からなる場合は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点以下の低いロール表面温度、例えば０℃以上３０℃以下低い温度とすることが好ましい。
【0103】
エンボスを凹凸賦形と同時に行う場合、第１ロール１１０（図１２（Ａ））は、未融着ウエブ３００、噛合い賦形ウエブ３０１及びエンボスウエブ３０２を吸引させるための吸引部を有することが好ましい。これにより、未融着ウエブ３００、噛合い賦形ウエブ３０１及びエンボスウエブ３０２が熱気などによって浮かずに安定して第２ロール１２０上に保持され、また、第２ロール１２０にエンボスウエブ３０２が貼り付き難くなり、エンボスウエブ３０２を第２ロール１２０から引き剥がす際に、第１ロール１１０にエンボスウエブ３０２が保持されるため凹凸形状を保持しやすくなる。
具体的には、第１ロール１１０の周面に設けられた多数の突起と突起の間に貫通孔（吸引口）を設け、該貫通孔を介してロールの内部から吸引することでエンボスウエブ３０２を該ロール上に保持することが可能である。また、第１ロール１１０からエンボスウエブ３０２を剥離する際に第１ロール１１０の内部から排気するとウエブが過度に引き伸ばされずに剥離できるため凹凸形状を保持しやすくなる点で好ましい。
具体的には、第１ロール１１０の周面に設けられた多数の突起と突起の間に貫通孔（吸引口）を設け、該貫通孔を介してロールの内部から吸引することでエンボスウエブ３０２を該ロール上に保持することが可能である。また、第１ロール１１０からエンボスウエブ３０２を剥離する際に第１ロール１１０の内部から排気するとウエブが過度に引き伸ばされずに剥離できるため凹凸形状を保持しやすくなる点で好ましい。
【0104】
工程（ＩＩ）を凹凸賦形後に逐次行うとは、前述の噛合い状態にある一対のロールの少なくとも一方のロールから凹凸賦形後の噛合い賦形ウエブが離間した後に、エンボスを行うことである。
例えば、前述の第１ロール１１０及び第２ロール１２０において、エンボスを行わず凹凸賦形のみを行った後に、別工程としてエンボスを行う。具体的には、第１ロール１１０との噛合いから解放された第２ロール１２０の周面の突起１２１と窪み１２２の凹凸に噛合い賦形ウエブ３０１を沿わせた状態で、熱融着又は圧着する手段を対向させて行う。凹凸にされた噛合い賦形ウエブ３０１の第２ロール１２０の突起１２１の頂部に沿わされた部分の繊維または第２ロール１２０の窪み１２２の底部に沿わされた部分の繊維のいずれか一方に局所的にエンボス熱融着又はエンボス圧着を行う。これにより、エンボスウエブ３０２が形成される。
例えば、前述の第１ロール１１０及び第２ロール１２０において、エンボスを行わず凹凸賦形のみを行った後に、別工程としてエンボスを行う。具体的には、第１ロール１１０との噛合いから解放された第２ロール１２０の周面の突起１２１と窪み１２２の凹凸に噛合い賦形ウエブ３０１を沿わせた状態で、熱融着又は圧着する手段を対向させて行う。凹凸にされた噛合い賦形ウエブ３０１の第２ロール１２０の突起１２１の頂部に沿わされた部分の繊維または第２ロール１２０の窪み１２２の底部に沿わされた部分の繊維のいずれか一方に局所的にエンボス熱融着又はエンボス圧着を行う。これにより、エンボスウエブ３０２が形成される。
【0105】
上記のように局所的に繊維の融着又は圧着（エンボス）する手段として、ポイント接合手段１３０を用いることが好ましい。これにより、非エンボス部分に余分な熱が伝わりにくくなり、噛合い賦形ウエブ３０１の柔らかさを保持することができる。また、エンボスを２層以上の積層体に対し行う場合、平面方向に並ぶエンボス部分同士の間にある繊維層が反対面側にも凸状になりやすく、得られる不織布１０の厚みが増す。例えば、製造された不織布１０が図４及び５に示すような上層７と下層８との積層構造を有するものである場合、上層７の凸部１の裏面側１０Ｒに位置する下層８が裏面側１０Ｒに、凸部１の位置に対して表裏反対側に凸状になって、厚みが増す。これにより、不織布１０は、荷重時のエンボス部３周辺での潰れ難さを備えながら、厚み変形量、クッション性、柔らかい風合いが増す（例えば図１３（Ａ）、図１３（Ｃ）の装置を用いて積層体をエンボスした場合）。
【0106】
ポイント接合手段１３０は、第２ロール１２０の突起又は窪みの配置に応じて、不織布１０におけるエンボス部３の配置パターンに合わせた構成を種々採用できる。各種パターンについては後述するが、例えば、ポイント接合手段１３０の構成として、ＭＤ方向に沿うストライプ状に噛合い賦形ウエブ３０１と接し、該接した部分の繊維同士を融着する構成や、横縞状に噛合い賦形ウエブ３０１と接し、該接した部分の繊維同士を融着する構成が挙げられる。また、斜め格子状に噛合い賦形ウエブ３０１と接し、該接した部分の繊維同士を融着する構成や、ドット状に噛合い賦形ウエブ３０１と接し、該接した部分の繊維同士を融着する構成等の任意の構成が挙げられる。
ＭＤ方向に沿うストライプ状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、噛合い賦形ウエブ３０１の縦方向（ＭＤ）の強度を高めることができる。横縞状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、噛合い賦形ウエブ３０１の横方向（ＣＤ）の強度を高めることができる。斜め格子状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、噛合い賦形ウエブ３０１の縦方向（ＭＤ）及び横方向（ＣＤ）の強度を高めることができる。また、ドット状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、厚みの厚いものとなりクッション性に優れる。
ＭＤ方向に沿うストライプ状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、噛合い賦形ウエブ３０１の縦方向（ＭＤ）の強度を高めることができる。横縞状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、噛合い賦形ウエブ３０１の横方向（ＣＤ）の強度を高めることができる。斜め格子状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、噛合い賦形ウエブ３０１の縦方向（ＭＤ）及び横方向（ＣＤ）の強度を高めることができる。また、ドット状に噛合い賦形ウエブ３０１と接する構成では、厚みの厚いものとなりクッション性に優れる。
【0107】
ポイント接合手段１３０としては、超音波によって加熱する超音波装置や、加熱されたヒートロール（カレンダーロール）装置、圧着装置を採用することができる。超音波装置としては、周面がフラット（円弧状や平面状）なもの（図１３（Ｂ）参照）や、周面に凸構造１３１Ａを有するもの（図１３（Ａ）、図１４（Ａ）参照）等が挙げられる。ヒートロール装置としては、周面がフラットなもの（図１３（Ｂ）参照）や、周面に凸構造１３３Ａを有するもの（図１３（Ｃ）、図１４（Ｂ）参照）等が挙げられる。このような装置を用いて、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をポイントで加熱してエンボス熱融着することができる。
また、圧着装置としては、上記の超音波装置やヒートロール装置と同様のロール周面形状（凸構造１３１Ａや凸構造１３３Ａを有するロール周面形状、フラットなロール周面形状等）を有し、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をポイントで加圧してエンボス圧着するものが挙げられる（図示せず）。
以下に、超音波装置及びヒートロール装置の具体例を示す。以下に示す具体例に関する事項は、圧着装置にも同様に適用される。
また、圧着装置としては、上記の超音波装置やヒートロール装置と同様のロール周面形状（凸構造１３１Ａや凸構造１３３Ａを有するロール周面形状、フラットなロール周面形状等）を有し、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をポイントで加圧してエンボス圧着するものが挙げられる（図示せず）。
以下に、超音波装置及びヒートロール装置の具体例を示す。以下に示す具体例に関する事項は、圧着装置にも同様に適用される。
【0108】
図１３（Ａ）に示す超音波装置１３１は、第２ロール１２０の突起１２１と整合する位置に凸構造１３１Ａを有する。該凸構造１３１Ａと第２ロール１２０の突起１２１との挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をエンボスするよう構成されている。
【0109】
図１３（Ｂ）に示すフラットロール１３２は、その周面と第２ロール１２０の突起１２１との挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をエンボスするよう構成されている。
【0110】
図１３（Ｃ）に示す凸型ヒートロール１３３は、周面方向、すなわちＭＤ方向に沿って延びるリング状の凸構造１３３Ａが軸方向、すなわちＣＤ方向に所定の間隔をおいて複数設けられている。この凸構造１３３Ａは、第２ロール１２０の突起１２１と整合する位置に配されている。第２ロール１２０の突起１２１はＭＤ方向に間欠的であると、ＭＤ方向に間欠的なエンボス部３を形成することができる。該凸構造１３３Ａと第２ロール１２０の突起１２１との挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をエンボスするよう構成されている。
【0111】
図１４（Ａ）に示す超音波装置１３１は、第２ロール１２０の窪み１２２と整合する位置に凸構造１３１Ａを有する。該凸構造１３１Ａと第２ロール１２０の窪み１２２との挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をエンボスするよう構成されている。
【0112】
図１４（Ｂ）に示す凸型ヒートロール１３３は、前述のリング状の凸構造１３３Ａが第２ロール１２０の窪み１２２と整合する位置に配されている。該凸構造１３３Ａと第２ロール１２０の窪み１２２との挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維をエンボスするように構成されている。
【0113】
特に図示はしないが、図１４（Ａ）、図１４（Ｂ）では第２ロール１２０の窪み１２２に対して超音波装置１３１の凸構造１３１Ａや凸型ヒートロール１３３の凸構造１３３Ａが当接して噛合い賦形ウエブ３０１を挟持するようにしていたが、第２ロール１２０の突起１２１に超音波装置１３１や凸型ヒートロール１３３の凹構造が当接して噛合い賦形ウエブ３０１を挟持する構成とすることもできる。これにより、図６に示される不織布を得ることができる。
【0114】
超音波装置１３１を用いた場合やフラットロール１３２を用いた場合、第２ロール１２０の突起１２１はＭＤ方向に連続的に形成されていてもよく、間欠的になっていてもよい。
ヒートロール装置の場合、凸型ヒートロール１３３の凸構造１３３Ａが、第２ロール１２０の突起１２１又は窪み１２２に対して、ＭＤ方向に連続的に形成されていてもよい。また、凸構造１３３Ａと突起１２１又は窪み１２２とが、噛合い賦形ウエブ３０１をエンボス可能に間欠的になっていてもよいし、片方が連続的、片方が間欠的になっていてもよい。同様に、凸型ヒートロール１３３の凹構造が、第２ロール１２０の突起１２１に対して、ＭＤ方向に連続的に形成されていてもよい。また、凹構造と突起１２１とが、噛合賦形ウエブ３０１をエンボス可能に間欠的になっていてもよいし、片方が連続的、片方が間欠的になっていてもよい。
さらに、ＣＤ方向についても同様なことが言える。
特に凸型ヒートロール１３３の凸構造１３３Ａが第２ロール１２０の突起１２１とで噛合賦形ウエブ３０１を挟持する場合は、片方のロールの凸部がＭＤ方向に間欠的でＣＤ方向に連続的であり、もう片方のロールの凸部がＭＤ方向に連続的でＣＤ方向に間欠的であると、両ロールの位置がＭＤ方向とＣＤ方向の両方にずれた際も安定的に間欠的なエンボス部３を形成できる点で好ましい。
ヒートロール装置の場合、凸型ヒートロール１３３の凸構造１３３Ａが、第２ロール１２０の突起１２１又は窪み１２２に対して、ＭＤ方向に連続的に形成されていてもよい。また、凸構造１３３Ａと突起１２１又は窪み１２２とが、噛合い賦形ウエブ３０１をエンボス可能に間欠的になっていてもよいし、片方が連続的、片方が間欠的になっていてもよい。同様に、凸型ヒートロール１３３の凹構造が、第２ロール１２０の突起１２１に対して、ＭＤ方向に連続的に形成されていてもよい。また、凹構造と突起１２１とが、噛合賦形ウエブ３０１をエンボス可能に間欠的になっていてもよいし、片方が連続的、片方が間欠的になっていてもよい。
さらに、ＣＤ方向についても同様なことが言える。
特に凸型ヒートロール１３３の凸構造１３３Ａが第２ロール１２０の突起１２１とで噛合賦形ウエブ３０１を挟持する場合は、片方のロールの凸部がＭＤ方向に間欠的でＣＤ方向に連続的であり、もう片方のロールの凸部がＭＤ方向に連続的でＣＤ方向に間欠的であると、両ロールの位置がＭＤ方向とＣＤ方向の両方にずれた際も安定的に間欠的なエンボス部３を形成できる点で好ましい。
【0115】
超音波装置又はヒートロール装置の凸構造が第２ロール１２０の突起１２１又は窪み１２２とで噛合賦形ウエブ３０１を挟持する場合、超音波装置又はヒートロール装置の凸構造（凸構造１３１Ａ、１３３Ａ）のＭＤ方向の長さやＣＤ方向の幅は、第２ロール１２０の突起１２１のＭＤ方向の長さやＣＤ方向の幅と一致していてもよく、突起１２１よりも大きくても小さくてもよい。超音波装置又はヒートロール装置の位置、特にＣＤ方向の位置が多少ずれても安定的にエンボス部３を形成できる点から、前記凸構造のＭＤ方向の長さまたはＣＤ方向の幅は突起１２１のそれよりも大きいことが好ましい。第２ロール１２０の窪み１２２と挟持する場合についても位置がずれたときに安定的にエンボスができる点で前記凸構造のＭＤ方向の長さまたはＣＤ方向の幅は第２ロール１２０の窪み１２２のそれよりも小さいことが好ましい。
また、超音波装置又はヒートロール装置の凹構造が第２ロール１２０の突起１２１とで噛合賦形ウエブ３０１を挟持する場合、位置がずれたときに安定的にエンボスができる点で前記凹構造のＭＤ方向の長さまたはＣＤ方向の幅は第２ロール１２０の突起１２１のそれよりも大きいことが好ましい。
また、超音波装置又はヒートロール装置の凹構造が第２ロール１２０の突起１２１とで噛合賦形ウエブ３０１を挟持する場合、位置がずれたときに安定的にエンボスができる点で前記凹構造のＭＤ方向の長さまたはＣＤ方向の幅は第２ロール１２０の突起１２１のそれよりも大きいことが好ましい。
【0116】
以上のような、ポイント接合手段１３０としての超音波装置、ヒートロール装置又は圧着装置は、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部を賦形するための突起１２１又は窪み１２２を有する第２ロール１２０と近接して配されている。超音波装置、ヒートロール装置又は圧着装置は、図１３（Ａ）及び（Ｃ）、並びに図１４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２ロール１２０の突起１２１又は窪み１２２と整合する位置に凸構造（凸構造１３１Ａ、１３３Ａ）を有している。これにより、該凸構造又は凹構造と該ロールの該突起１２１又は窪み１２２との挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の前記凹部の底部の繊維をエンボスする。これにより、エンボスウエブ３０２が形成される。
【0117】
第２ロール１２０の突起１２１の頂部に沿わされた噛合い賦形ウエブ３０１の部分３１１がエンボスされる場合（図１３（Ａ）及び（Ｃ）参照）、エンボスウエブ３０２におけるその部分が、製造される不織布１０の凹部２の底部２１となる。エンボスウエブ３０２における、第２ロール１２０の窪み１２２の底部に沿わされた部分３２１が、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１となる。上記のエンボスウエブ３０２の部分３２１がある面が不織布１０の表面側１０Ｓとなり、その反対面側が不織布１０の裏面側１０Ｒとなる。
第２ロール１２０の窪み１２２の底部に沿わされた噛合い賦形ウエブ３０１の部分３２１がエンボスされる場合（図１４（Ａ）及び（Ｂ）参照）、エンボスウエブ３０２におけるその部分が、製造される不織布１０の凹部２の底部２１となる。エンボスウエブ３０２における、第２ロール１２０の突起１２１の頂部に沿わされた部分３１１が、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１となる。上記のエンボスウエブ３０２の部分３１１がある面が不織布１０の表面側１０Ｓとなり、その反対面側が不織布１０の裏面側１０Ｒとなる。
第２ロール１２０の窪み１２２の底部に沿わされた噛合い賦形ウエブ３０１の部分３２１がエンボスされる場合（図１４（Ａ）及び（Ｂ）参照）、エンボスウエブ３０２におけるその部分が、製造される不織布１０の凹部２の底部２１となる。エンボスウエブ３０２における、第２ロール１２０の突起１２１の頂部に沿わされた部分３１１が、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１となる。上記のエンボスウエブ３０２の部分３１１がある面が不織布１０の表面側１０Ｓとなり、その反対面側が不織布１０の裏面側１０Ｒとなる。
【0118】
ポイント接合手段１３０の加熱温度は、ヒートロール装置においては、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよるが、例えば単芯の繊維からなる場合（ポリプロピレン樹脂を主体とした繊維やポリエチレンを主体とした繊維等）は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも低いロール表面温度、例えば５℃以上３０℃以下低い温度で比較的高い圧力下（線圧として３０ｋｇ／ｃｍ以上８０ｋｇ／ｃｍ以下）で行うことが好ましい。また、例えば芯鞘繊維のような複合繊維からなる場合は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点に対してロール表面温度を、例えば±３０℃の範囲内の温度で比較的低い圧力下（線圧として２０ｋｇ／ｃｍ以上６０ｋｇ／ｃｍ以下）で行うことが好ましい。超音波装置１３１においては、印加する電力と線圧によって同様に調整することができる。超音波装置１３１の表面温度は、第２ロール１２０のロール表面温度に対し、１０℃以上７０℃以下低いことが、風合いとエンボスウエブ３０２の強度を両立する点で好ましい。エンボスウエブ３０２の強度は剥離できる程度に比較的低い強度で良いため、ポイント接合手段１３０および第２ロール１２０からエンボスウエブ３０２を剥離しやすいように、低い線圧で挟持することが好ましい。
【0119】
図１３（Ａ）～（Ｃ）並びに図１４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、エンボスを凹凸賦形後に逐次に行う場合、未融着ウエブ３００を賦形する、互いに噛合い可能な凹凸形状を有する一対のロールである第１ロール１１０と第２ロール１２０に関し、第１ロール１１０は、第２ロール１２０よりもロール表面温度が２０℃以上１２０℃以下低いことが好ましい。これにより、第１ロール１１０に、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブ３０１が貼り付き難くなり、噛合い賦形ウエブ３０１を第１ロールから引き剥がす際に、ウエブが壊れにくく、凹凸形状を保持しやすくなる。
第１ロール１１０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよるが、例えば構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の当該融点よりも低い温度、例えば非加熱、または１０℃以上１２０℃以下低い温度とすることが好ましい。この加熱温度を採用することで、樹脂の溶融を防止しつつ、熱により噛合い賦形ウエブ３０１の繊維を柔らかくして繊維が切れずに伸びやすくすることが可能となる。さらに、加熱により繊維の弾性が低下するため、それぞれの凹部に押し込まれた繊維が第１ロール１１０から離れる際に噛合い賦形ウエブ３０１が賦形前の形状（フラット）に戻ろうとするのを防ぐことができ、凸部１の高さの高いものを得ることができる点で好ましい。
第２ロール１２０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよる。エンボスを凹凸賦形後に逐次に行う場合、例えば単芯の繊維からなる場合（ポリプロピレン樹脂を主体とした繊維やポリエチレンを主体とした繊維等）は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも低いロール表面温度、例えば５℃以上４０℃以下低い温度で行うことが好ましく、例えば芯鞘繊維のような複合繊維からなる場合は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも高いロール表面温度、例えば５℃以上３０℃以上高い温度とすることが好ましい。
第１ロール１１０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよるが、例えば構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の当該融点よりも低い温度、例えば非加熱、または１０℃以上１２０℃以下低い温度とすることが好ましい。この加熱温度を採用することで、樹脂の溶融を防止しつつ、熱により噛合い賦形ウエブ３０１の繊維を柔らかくして繊維が切れずに伸びやすくすることが可能となる。さらに、加熱により繊維の弾性が低下するため、それぞれの凹部に押し込まれた繊維が第１ロール１１０から離れる際に噛合い賦形ウエブ３０１が賦形前の形状（フラット）に戻ろうとするのを防ぐことができ、凸部１の高さの高いものを得ることができる点で好ましい。
第２ロール１２０のロール表面温度は、加工原料である未融着ウエブ３００の構成樹脂の種類にもよる。エンボスを凹凸賦形後に逐次に行う場合、例えば単芯の繊維からなる場合（ポリプロピレン樹脂を主体とした繊維やポリエチレンを主体とした繊維等）は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも低いロール表面温度、例えば５℃以上４０℃以下低い温度で行うことが好ましく、例えば芯鞘繊維のような複合繊維からなる場合は、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも高いロール表面温度、例えば５℃以上３０℃以上高い温度とすることが好ましい。
【0120】
エンボスを凹凸賦形後に逐次行う場合、第２ロール１２０は、噛合い賦形ウエブ３０１を吸引させるための吸引部を有することが好ましい。これにより、第１ロール１１０に噛合い賦形ウエブ３０１が貼り付き難くなり、噛合い賦形ウエブ３０１を第１ロールから引き剥がす際に、凸部高さの戻りが起きにくく、凹凸形状を保持しやすくなる。また、第２ロール１２０の回転による遠心力により、噛合い賦形ウエブ３０１が第２ロール１２０から浮くのを防ぐことができる。
具体的には、第２ロール１２０の周面に設けられた多数の突起と突起の間に貫通孔（吸引口）を設け、該貫通孔を介してロールの内部から吸引することで噛合い賦形ウエブ３０１を該ロール上に保持することが可能である。また、同時に噛合い賦形ウエブ３０１の上から低風速（０．１ｍ／ｓ以上５ｍ／ｓ以下）の温風（ウエブ表面近傍にて４０℃以上１６０℃以下）や水蒸気（ウエブ表面近傍にて４０℃以上２００℃以下）をロール側に吹き付けると高速時の遠心力によって繊維がロールから離れることを防ぐことができる点で好ましい。
具体的には、第２ロール１２０の周面に設けられた多数の突起と突起の間に貫通孔（吸引口）を設け、該貫通孔を介してロールの内部から吸引することで噛合い賦形ウエブ３０１を該ロール上に保持することが可能である。また、同時に噛合い賦形ウエブ３０１の上から低風速（０．１ｍ／ｓ以上５ｍ／ｓ以下）の温風（ウエブ表面近傍にて４０℃以上１６０℃以下）や水蒸気（ウエブ表面近傍にて４０℃以上２００℃以下）をロール側に吹き付けると高速時の遠心力によって繊維がロールから離れることを防ぐことができる点で好ましい。
【0121】
噛合い賦形ウエブ３０１の繊維表面温度は、エンボスを凹凸賦形後に逐次に行う場合において、前記エンボスをする熱融着又は圧着できる手段に至るまでに、構成樹脂のうち、最も低い融点を有する樹脂の融点よりも低い温度になるように加熱されることが好ましい。このように加熱されることにより、第２ロール１２０やポイント接合手段１３０の表面温度を下げても、十分な賦形強度や該ロールからの剥離に必要なウエブ強度を得ることができ、結果的に剥離時の該ロールとウエブの接着力を下げることができる。なお、前記繊維表面温度は、熱の伝達効率によって温風や水蒸気の温度よりも低くなるため、温風や水蒸気の温度は前記樹脂の融点よりも高いことが好ましい。
このように、第１ロール１１０により噛合い賦形ウエブ３０１を加熱しつつ、第２ロール１２０により吸引することにより、過剰な熱が噛合い賦形ウエブ３０１に加わらないため噛合い賦形ウエブ３０１の繊維の熱収縮が抑えられ、高さが高い凸部１２を賦形することができ、これにより嵩高でクッション性の高い立体賦形不織布１０とすることができる。
このように、第１ロール１１０により噛合い賦形ウエブ３０１を加熱しつつ、第２ロール１２０により吸引することにより、過剰な熱が噛合い賦形ウエブ３０１に加わらないため噛合い賦形ウエブ３０１の繊維の熱収縮が抑えられ、高さが高い凸部１２を賦形することができ、これにより嵩高でクッション性の高い立体賦形不織布１０とすることができる。
【0122】
また、エンボスを凹凸賦形後に逐次に行う場合において、前記エンボスをする熱融着又は圧着する手段よりも下流にて第２ロール１２０による吸引が維持されていると、エンボスウエブ３０２が冷却されるため、凹凸賦形形成が保持されたまま熱セットされる点で好ましい。第２ロール１２０周面上に巻きかけられたエンボスウエブ３０２が熱融着又は圧着する手段の出口点から第２ロール１２０を離れる点までの時間は、０．１秒以上が好ましく、上記熱セットを十分に行う観点から、０．５秒以上がより好ましい。
【0123】
さらに、吸引部を有する第２ロール１２０は、該ロールの貫通孔を通じてロール内部から外側に空気（又は冷風）を吹き出すことによってエンボスウエブ３０２を過度に引き伸ばさずに剥離することができるため好ましい。これにより、剥離時にエンボスウエブ３０２のＭＤ方向の伸長を防止することができる。このような構成は、例えば、前記貫通孔をロールの周方向位置によって、吸引口として機能させる部分と吹出口として機能させる部分とにロール内部で区切る機構とすることで実現することが可能である。
【0124】
工程（Ｉ）の賦形工程において、前述の一対以上のロールにおける突起と窪みの配置パターンは、製造される不織布１０における凸部１と凹部２との配置パターンに応じて種々設定できる。
【0125】
工程（Ｉ）において、前述の一対以上のロールの少なくとも１つのロールの周面には、前記噛合い賦形ウエブの前記凹部を賦形するための複数の突起が千鳥格子状に配置（散点配置）されていることが好ましい。このとき、ポイント接合手段１３０の凸構造は、不織布１０の凹部２に相当する噛合い賦形ウエブ３０１の位置の一部又は全てに所定のパターンで接するように構成される。これにより、製造される不織布１０は、図９（Ａ）～（Ｄ）に示すような凸部１と凹部２との千鳥格子状の配置パターン（散点配置パターン）を有するものとすることができる。不織布１０の凸部１を千鳥格子配置とすることにより、凸部１が荷重によって一方向に倒れるのを防ぎ、不織布１０の柔らかい風合いを維持することが可能となる。
また、ロール周面において、千鳥格子状に配置された各突起は、その一部が、該ロールの軸方向に隣り合う突起の一部と該軸方向に重なる位置に配されていることが好ましい。これにより、未融着ウエブ３００、噛合い賦形ウエブ３０１及びエンボスウエブ３０２の搬送時の伸長を抑えることができ、賦形した形状が前記（ＩＩＩ）の熱流融着工程までに崩れるのを防止することができる。さらに、前記第２ロール１２０のロール周面において、千鳥格子状に配置された各突起が、その一部が、該ロールの軸方向に隣り合う突起の一部と該軸方向に重なる位置に配されている場合、ＭＤ方向の強度が増すため、エンボスウエブ３０２をポイント接合手段１３０や第２ロール１２０から剥離する際にＭＤ方向に過度に伸ばすことなく剥離できるため好ましい。
また、ロール周面において、千鳥格子状に配置された各突起は、その一部が、該ロールの軸方向に隣り合う突起の一部と該軸方向に重なる位置に配されていることが好ましい。これにより、未融着ウエブ３００、噛合い賦形ウエブ３０１及びエンボスウエブ３０２の搬送時の伸長を抑えることができ、賦形した形状が前記（ＩＩＩ）の熱流融着工程までに崩れるのを防止することができる。さらに、前記第２ロール１２０のロール周面において、千鳥格子状に配置された各突起が、その一部が、該ロールの軸方向に隣り合う突起の一部と該軸方向に重なる位置に配されている場合、ＭＤ方向の強度が増すため、エンボスウエブ３０２をポイント接合手段１３０や第２ロール１２０から剥離する際にＭＤ方向に過度に伸ばすことなく剥離できるため好ましい。
【0126】
上記以外に、例えば、第１ロール１１０が、軸方向に間隔を置いて配された円盤状の突起を複数備えたものとされ、第２ロール１２０が複数の突起を格子状に散点配置したものとされてもよい。これにより、例えば図７（Ａ）及び（Ｂ）の縦溝２７を有する不織布１０を製造することができる。このとき、ポイント接合手段１３０の凸構造は、フラットロール、もしくは不織布１０の凹部２（縦溝２７）に相当する噛合い賦形ウエブ３０１の位置の一部に軸方向に間隔を置いて配された円盤に突起を複数備えて接するように構成される。
【0127】
また、第１ロール１１０が、周面方向に間隔をおいた歯型のギア形状の突起を備えるものとされ、第２ロール１２０が複数の突起を格子状に散点配置したものとされてもよい。これにより、例えば図８（Ａ）や図７（Ｃ）の横溝２８を有する不織布１０を製造することができる。このとき、ポイント接合手段１３０の凸構造は、フラットロール、もしくは不織布１０の凹部２（横溝２８）に相当する噛合い賦形ウエブ３０１の位置の一部に軸方向に間隔を置いて配された円盤に突起を複数備えて接するように構成される。
【0128】
また、第１ロール１１０が、周方向及び軸方向に突起を格子状に組んだものとされ、第２ロール１２０が、上記の格子状に組んだ突起に囲まれた穴に一致するように複数の突起を配置されたものとされてもよい。これにより、例えば図１１（Ａ）及び（Ｂ）の配置パターンの不織布１０を製造することができる。
さらに、第１ロール１１０が、周方向及び軸方向に延びる突起を格子状に散点配置したものとされ、第２ロール１２０が、軸方向に間隔を置いて配された円盤状の突起を複数備えたものとされてもよい。これにより、例えば図８（Ｂ）の配置パターンの不織布１０を製造することができる。
これらにおいて、ポイント接合手段１３０の凸構造は、フラットロール、もしくは不織布１０の凹部２に相当する噛合い賦形ウエブ３０１の位置の一部又は全てに軸方向に間隔を置いて配された円盤状の突起を複数備えて接するように構成される。
さらに、第１ロール１１０が、周方向及び軸方向に延びる突起を格子状に散点配置したものとされ、第２ロール１２０が、軸方向に間隔を置いて配された円盤状の突起を複数備えたものとされてもよい。これにより、例えば図８（Ｂ）の配置パターンの不織布１０を製造することができる。
これらにおいて、ポイント接合手段１３０の凸構造は、フラットロール、もしくは不織布１０の凹部２に相当する噛合い賦形ウエブ３０１の位置の一部又は全てに軸方向に間隔を置いて配された円盤状の突起を複数備えて接するように構成される。
【0129】
また、凹凸賦形をする一対以上のロールの少なくとも１つのロールが有する複数の突起の一部を、未融着ウエブに開孔を施すピン等の鋭利部にしてもよい。当該ロール周面に通常の突起と鋭利部とを交互に配して、例えば、図８（Ｃ）に示す配置パターンを形成することができる。
【0130】
上記のロールを種々組み合わせて、凸部１と凹部２とを様々な配置パターンとすることも可能である。例えば、図１０（Ａ）、（Ｂ）、図１１（Ｃ）に示す配置パターンの不織布１０を製造することができる。このとき、ポイント接合手段１３０の凸構造は、不織布１０の凹部２に相当する噛合い賦形ウエブ３０１の位置の一部又は全てにＹ方向（ＭＤ）に沿って接するように構成される。
【0131】
未融着ウエブ３００を凹凸賦形する第１ロール１１０と第２ロール１２０との噛合い量は、前述の工程（ＩＩ）を凹凸賦形と同時に行う場合において、また工程（ＩＩ）を凹凸賦形後に逐次行う場合において、１ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましく、３ｍｍ以上が更に好ましい。これにより、製造される不織布１０の凸部１の高さをより高くして、嵩高いクッション性をより高めることができる。
また、前記の噛合い量は、１５ｍｍ以下が好ましく、１２ｍｍ以下がより好ましく、１０ｍｍ以下が更に好ましい。これにより、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１における繊維本数を多くでき、凸部１の形状安定を高めることができる。噛合い量は各ロールの凸部における高さ位置の半径をそれぞれ足した値から、噛合い状態での各ロールの軸中心間距離の値を差し引くことで求められる。
また、前記の噛合い量は、１５ｍｍ以下が好ましく、１２ｍｍ以下がより好ましく、１０ｍｍ以下が更に好ましい。これにより、製造される不織布１０の凸部１の頂部１１における繊維本数を多くでき、凸部１の形状安定を高めることができる。噛合い量は各ロールの凸部における高さ位置の半径をそれぞれ足した値から、噛合い状態での各ロールの軸中心間距離の値を差し引くことで求められる。
【0132】
また、第２ロール１２０は、第１ロール１１０よりも、噛合い量における突起１２１の厚み方向の総面積が大きいことが好ましい。これにより、第２ロール１２０と噛合い賦形ウエブ３０１との接触面積の増加による摩擦により、第２ロールに噛合い賦形ウエブ３０１が巻きかけられた状態が保持されやすく、噛合い賦形ウエブ３０１のより安定した搬送が可能となる。
【0133】
工程（ＩＩ）を凹凸賦形後に逐次に行う場合、凹凸賦形と同時に行う場合に比べて、接合に必要な温度と独立して第１ロール１１０、第２ロール１２０の温度を低くできる利点がある。また、凹凸賦形パターンと接合パターンを独立して変更できる利点、積層構造において図４のようにエンボス部３Ａと３Ｂの両方を形成したものが得られる利点などがある。そのため前記凹凸賦形工程後に、第２ロール１２０の、複数の突起の一部又は全部若しくは複数の窪みの一部又は全部の位置において、噛合い賦形ウエブの凹部の底部の繊維の一部又は全てを接合させるエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程を行うことが好ましい。
【0134】
工程（ＩＩＩ）の熱流融着工程は、凹凸賦形され、エンボス部が形成されて該エンボス部周辺で厚み方向に沿う繊維の密度が高められた状態のエンボスウエブ３０２に対し、繊維交点を融着させて不織布化する。不織布化する加熱流は、熱風や水蒸気など、凹凸形状を崩さずにエンボスウエブ３０２の繊維交点を融着できる種々の流体を用いることができる。この加熱流によってエンボスウエブ３０２の繊維交点に融着部（繊維交点融着部又は熱流融着部ともいう）を形成して、前述の不織布１０を形成する。これにより、工程（ＩＩ）で形成したエンボス部３の周辺に、前述のように定義する融着長さが長い融着部４を前述の高い割合で形成することができる。
このとき、エンボスウエブ３０２のエンボス部のある面側及び無い面側のいずれから加熱流を付与してもよいが、エンボス部の無い面側（すなわち、凸部１の頂部１１の側）から加熱流を付与することが好ましい。これにより、製造される不織布１０の表面側１０Ｓに配置される凸部１の柔らかい風合いをより高めることができる。工程（ＩＩＩ）の熱流融着工程は水蒸気よりも熱風で行うことが、加熱流の圧力によって凸部１が潰れた形でより成形されにくく、形状が保持されやすい点で好ましい。
このとき、エンボスウエブ３０２のエンボス部のある面側及び無い面側のいずれから加熱流を付与してもよいが、エンボス部の無い面側（すなわち、凸部１の頂部１１の側）から加熱流を付与することが好ましい。これにより、製造される不織布１０の表面側１０Ｓに配置される凸部１の柔らかい風合いをより高めることができる。工程（ＩＩＩ）の熱流融着工程は水蒸気よりも熱風で行うことが、加熱流の圧力によって凸部１が潰れた形でより成形されにくく、形状が保持されやすい点で好ましい。
【0135】
工程（ＩＩＩ）を工程（ＩＩ）の後に行うことにより、工程（Ｉ）で賦形された凹凸形状が加熱流による圧力で潰れてしまうことを抑制できる。これにより、不織布１０の凸部１を従来よりも高く形成することができる。
また、凸部１の高さは、エンボス熱融着又はエンボス圧着によって形成されるエンボス部の平面方向の間隔や、前述した凹凸賦形されるロール同士の噛み合わせ量（深さ）によってより好適に制御することができる。
また、凸部１の高さは、エンボス熱融着又はエンボス圧着によって形成されるエンボス部の平面方向の間隔や、前述した凹凸賦形されるロール同士の噛み合わせ量（深さ）によってより好適に制御することができる。
【0136】
上記のように工程（Ｉ）～（ＩＩＩ）をこの順に実施する本実施形態の製造方法は、通常用いることができる種々の製造装置を適宜用いて実施することができる。
【0137】
例えば、図１５に示す製造装置１００を用いることができる。
製造装置１００は、不織布１０の原料となる繊維を用いた未融着ウエブ３００を供給するウエブ供給部１０２と、ウエブ供給部１０２から供給された未融着ウエブ３００を搬送するコンベアベルト１０４と、コンベアベルト１０４により搬送される未融着ウエブ３００を加圧するニップローラ１０６とを備えている。その下流に、未融着ウエブ３００に対して賦形加工を施して噛合い賦形ウエブ３０１を形成する一対のロール（第１ロール１１０及び第２ロール１２０）と、第２ロール１２０により牽引される噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維の一部又は全てを融着させるポイント接合手段１３０と、ポイント接合手段１３０により融着された融着部（エンボス部）を冷却させるクーリングロール１１４とを備えている。さらに、クーリングロール１１４の下流に、第２ベルトコンベア１１７と、前述の工程（Ｉ）及び（ＩＩ）を施した前記エンボス部を備えたエンボスウエブ３０２に対し加熱流体を吹き付けて繊維交点を融着する、すなわち不織布化する熱流部１１８を有する。
製造装置１００は、不織布１０の原料となる繊維を用いた未融着ウエブ３００を供給するウエブ供給部１０２と、ウエブ供給部１０２から供給された未融着ウエブ３００を搬送するコンベアベルト１０４と、コンベアベルト１０４により搬送される未融着ウエブ３００を加圧するニップローラ１０６とを備えている。その下流に、未融着ウエブ３００に対して賦形加工を施して噛合い賦形ウエブ３０１を形成する一対のロール（第１ロール１１０及び第２ロール１２０）と、第２ロール１２０により牽引される噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維の一部又は全てを融着させるポイント接合手段１３０と、ポイント接合手段１３０により融着された融着部（エンボス部）を冷却させるクーリングロール１１４とを備えている。さらに、クーリングロール１１４の下流に、第２ベルトコンベア１１７と、前述の工程（Ｉ）及び（ＩＩ）を施した前記エンボス部を備えたエンボスウエブ３０２に対し加熱流体を吹き付けて繊維交点を融着する、すなわち不織布化する熱流部１１８を有する。
【0138】
ウエブ供給部１０２、コンベアベルト１０４及びニップローラ１０６は、第１ロール１１０及び第２ロール１２０に向けて、繊維を用いた未融着ウエブ３００を供給及び搬送するよう構成されている。また、クーリングロール１１４は、ポイント接合手段１３０によってエンボス部３が形成されたエンボスウエブ３０２を冷却させながら下流側に向けて搬送するよう構成されている。コンベアベルト１０４、ニップローラ１０６、クーリングロール１１４は適宜使用しない場合もあり得るが、安定的に生産する上でこれらを設けることが好ましい。このようなウエブ供給部１０２、コンベアベルト１０４、ニップローラ１０６及びクーリングロール１１４としては、通常用い得る種々の構成を採用可能である。
【0139】
以上の構成を備える製造装置１００において、まず加工原料となる未融着ウエブ３００をウエブ供給部１０２からコンベアベルト１０４上に供給し、該未融着ウエブ３００をニップローラ１０６により加圧しつつ、コンベアベルト１０４により第１ロール１１０及び第２ロール１２０間に搬送する。ここで、ニップローラ１０６は、強固に繊維を接合させるものではなく、未融着ウエブ３００を搬送できる程度に繊維同士を圧着させるものである。この際の圧着部のほとんどは、第１ロール１１０及び第２ロール１２０の噛合い時の引張張力により剥離する傾向にある。このように、剥離により圧着部が減ることで、繊維の自由度が増し風合いに優れるため好ましい。また、仮に圧着部の一部が残るとしても、当該圧着部は融着部ではないため、引っ掛かりに起因する風合いの低下を引き起こすことはほぼ無い。
【0140】
また、製造装置１００において、ウエブ供給部１０２は単層の未融着ウエブ３００を供給するものとして示しているが、これに限定されない。例えば、ウエブ供給部１０２が２つ以上の装置を備え、２層以上の厚みのある未融着ウエブ３００を供給できるようにしてもよい。未融着ウエブ３００が２層以上の積層体としてコンベアベルト１０４上に供給される場合、製造装置１００においては第１ロール１１０及び第２ロール１２０による凹凸賦形が積層体全体に対してなされる。この場合、例えば図１に示すものと同様の凹凸形状が賦形される。
【0141】
未融着ウエブ３００が第１ロール１１０及び第２ロール１２０の噛合い部分に到達した後は、第１ロール１１０及び第２ロール１２０との噛合いによって未融着ウエブ３００に凹凸形状が賦形され、噛合い賦形ウエブ３０１が形成される（工程（Ｉ））。
この噛合い賦形ウエブ３０１に対して、上記の第１ロール１１０及び第２ロール１２０によって賦形と同時に、又は賦形後にエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程（工程（ＩＩ））を行う。賦形後にエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程を行う場合、賦形された噛合い賦形ウエブ３０１は、第２ロール１２０の吸引力によって該第２ロール１２０の周面に密着し、第２ロール１２０の回転により、凹凸形状が賦形された状態が保持されたままポイント接合手段１３０の位置へと搬送される。ポイント接合手段１３０と第２ロール１２０の突起又は窪みとの挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維がエンボス（加圧融着または圧着）される。これにより、エンボス部３が所定のパターンで形成される。
その後、エンボス部３が形成されたエンボスウエブ３０２は、クーリングロール１１４に引き渡されて冷却され、その下流の第２コンベアベルト１１７で搬送され、熱流部１１８の位置で繊維交点が融着される（工程（ＩＩＩ））。
この噛合い賦形ウエブ３０１に対して、上記の第１ロール１１０及び第２ロール１２０によって賦形と同時に、又は賦形後にエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程（工程（ＩＩ））を行う。賦形後にエンボス熱融着工程又はエンボス圧着工程を行う場合、賦形された噛合い賦形ウエブ３０１は、第２ロール１２０の吸引力によって該第２ロール１２０の周面に密着し、第２ロール１２０の回転により、凹凸形状が賦形された状態が保持されたままポイント接合手段１３０の位置へと搬送される。ポイント接合手段１３０と第２ロール１２０の突起又は窪みとの挟持により、噛合い賦形ウエブ３０１の凹部の底部の繊維がエンボス（加圧融着または圧着）される。これにより、エンボス部３が所定のパターンで形成される。
その後、エンボス部３が形成されたエンボスウエブ３０２は、クーリングロール１１４に引き渡されて冷却され、その下流の第２コンベアベルト１１７で搬送され、熱流部１１８の位置で繊維交点が融着される（工程（ＩＩＩ））。
【0142】
これにより、１つの繊維層からなる単層構造の不織布１０（例えば図１に示す不織布）が製造される。
【0143】
また、図１６に示す製造装置２００を用いて、２層の繊維層からなる積層構造の不織布１０を形成することができる。
製造装置２００は、前述の製造装置１００において、第２ロール１２０とポイント接合手段１３０との間に、裏面側１０Ｒの下層８を形成する繊維層４００を供給する機構を備える。
下層８を形成する繊維層４００は、未融着ウエブであってもよく不織布であってもよい。下層８を形成する繊維層４００が未融着ウエブであるとき、噛合い賦形ウエブ３０１に形成された凸部１の内部に繊維層４００の繊維が入り込み、二層構造かつ中実構造の不織布１０（例えば図４に示す不織布１０Ｂ）が製造される。下層８を形成する繊維層４００が不織布であるとき、二層構造かつ閉鎖中空構造の不織布１０（例えば図５に示す不織布１０Ｃ）が製造される。
製造装置２００は、前述の製造装置１００において、第２ロール１２０とポイント接合手段１３０との間に、裏面側１０Ｒの下層８を形成する繊維層４００を供給する機構を備える。
下層８を形成する繊維層４００は、未融着ウエブであってもよく不織布であってもよい。下層８を形成する繊維層４００が未融着ウエブであるとき、噛合い賦形ウエブ３０１に形成された凸部１の内部に繊維層４００の繊維が入り込み、二層構造かつ中実構造の不織布１０（例えば図４に示す不織布１０Ｂ）が製造される。下層８を形成する繊維層４００が不織布であるとき、二層構造かつ閉鎖中空構造の不織布１０（例えば図５に示す不織布１０Ｃ）が製造される。
【0144】
そのほか、前述の製造装置１００によって形成した不織布１０の裏面側１０Ｒにホットメルト接着剤を塗布し、別の未融着ウエブを供給することによっても二層構造かつ中実構造の不織布１０（例えば図３に示す不織布１０Ａ）が製造される。この場合、エンボス部３は、上層７のみに形成され、下層８には形成されない。
また、前述の製造装置１００において、第２ロール１２０の周面上に巻きかけられた、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブ３０１に別の不織布を供給して、第２ロール１２０に対し別の凹凸形状のロールを噛み合わせることもできる。この場合、凸部１に上記の別の不織布が浅く入り込んだ二層構造かつ閉鎖中空構造の不織布１０（例えば図６に記載の不織布１０Ｄ）が製造される。
また、前述の製造装置１００において、第２ロール１２０の周面上に巻きかけられた、凹凸賦形された噛合い賦形ウエブ３０１に別の不織布を供給して、第２ロール１２０に対し別の凹凸形状のロールを噛み合わせることもできる。この場合、凸部１に上記の別の不織布が浅く入り込んだ二層構造かつ閉鎖中空構造の不織布１０（例えば図６に記載の不織布１０Ｄ）が製造される。
【実施例】
【0145】
以下、本発明を実施例に基づきさらに詳しく説明するが、本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。なお、本実施例において「部」および「％」は、特に断らない限りいずれも質量基準である。下記表中における、「－」は、項目に該当する値を有さないこと等を意味する。
【0146】
（実施例１）
上層と下層とからなる未融着ウエブを準備した。上層には繊度１．１ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝５：５（質量比）、平均繊維径１１μｍ、平均繊維長４４ｍｍ）の熱可塑性の同芯タイプの複合短繊維を用いた。下層には繊度３．３ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝５：５（質量比）、平均繊維径１９．４μｍ、平均繊維長４４ｍｍ）の熱可塑性の同芯タイプの複合短繊維を用いた。どちらも親水性油剤が塗布されたものを用いた。
カード機により上層（目付１５ｇ/ｍ２）と下層（目付１５ｇ/ｍ２）の未融着ウエブを形成し、その後、上層と下層を積層した未融着ウエブを、図１５に示す第１ロール１１０と第２ロール１２０により噛合い賦形し、特許文献１記載の図３に示す凹凸形状を形成した。第１ロール１１０と第２ロール１２０の表面温度はそれぞれ５０℃、１１０℃で行った（前述の工程（Ｉ））。前記噛合い賦形における噛合い量（押込み深さ）を８ｍｍとした。その後、第２ロール１２０上でフラットロール（ポイント接合手段１３０）との間で噛合い賦形ウエブをエンボス圧着させて、図１１（Ａ）に示す配置パターンのエンボス部３を形成した。フラットロ－ルの表面温度は１００℃で行った（前述の工程（ＩＩ））。フラットロールと接触する面を裏面（下層）側１０Ｒとした。クーリングロール１１４の温度は２５℃とした。各ロールから剥離後、熱流部１１８において、コンベアネット上で表面（上層）凸部１側から熱風温度１３６℃、風速１．５ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓにて熱風処理を行い繊維交点融着部を形成した（前述の工程（ＩＩＩ））。これにより、実施例１の不織布試料Ｓ１を作製した。不織布試料Ｓ１の断面における凸部１は、図１に示すような中空構造を有していた。
不織布試料Ｓ１は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は６％であった。
上層と下層とからなる未融着ウエブを準備した。上層には繊度１．１ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝５：５（質量比）、平均繊維径１１μｍ、平均繊維長４４ｍｍ）の熱可塑性の同芯タイプの複合短繊維を用いた。下層には繊度３．３ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝５：５（質量比）、平均繊維径１９．４μｍ、平均繊維長４４ｍｍ）の熱可塑性の同芯タイプの複合短繊維を用いた。どちらも親水性油剤が塗布されたものを用いた。
カード機により上層（目付１５ｇ/ｍ２）と下層（目付１５ｇ/ｍ２）の未融着ウエブを形成し、その後、上層と下層を積層した未融着ウエブを、図１５に示す第１ロール１１０と第２ロール１２０により噛合い賦形し、特許文献１記載の図３に示す凹凸形状を形成した。第１ロール１１０と第２ロール１２０の表面温度はそれぞれ５０℃、１１０℃で行った（前述の工程（Ｉ））。前記噛合い賦形における噛合い量（押込み深さ）を８ｍｍとした。その後、第２ロール１２０上でフラットロール（ポイント接合手段１３０）との間で噛合い賦形ウエブをエンボス圧着させて、図１１（Ａ）に示す配置パターンのエンボス部３を形成した。フラットロ－ルの表面温度は１００℃で行った（前述の工程（ＩＩ））。フラットロールと接触する面を裏面（下層）側１０Ｒとした。クーリングロール１１４の温度は２５℃とした。各ロールから剥離後、熱流部１１８において、コンベアネット上で表面（上層）凸部１側から熱風温度１３６℃、風速１．５ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓにて熱風処理を行い繊維交点融着部を形成した（前述の工程（ＩＩＩ））。これにより、実施例１の不織布試料Ｓ１を作製した。不織布試料Ｓ１の断面における凸部１は、図１に示すような中空構造を有していた。
不織布試料Ｓ１は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は６％であった。
【0147】
（実施例２）
図１６に示す装置を用いて、上層の未融着ウエブに対し噛合い賦形を行い、その後、噛合い賦形を行った上層と未融着ウエブの下層とを積層してエンボス圧着を行った以外は、実施例１と同様にして実施例２の不織布試料Ｓ２を作製した。不織布試料Ｓ２の断面における凸部１は中実構造をなしていた。
不織布試料Ｓ２は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は１％であった。
図１６に示す装置を用いて、上層の未融着ウエブに対し噛合い賦形を行い、その後、噛合い賦形を行った上層と未融着ウエブの下層とを積層してエンボス圧着を行った以外は、実施例１と同様にして実施例２の不織布試料Ｓ２を作製した。不織布試料Ｓ２の断面における凸部１は中実構造をなしていた。
不織布試料Ｓ２は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は１％であった。
【0148】
（実施例３）
上層の噛合い量を実施例２における噛合い量に対して６３％になるようにした以外は、実施例２と同様にして実施例３の不織布試料Ｓ３を作製した。不織布試料Ｓ３は、圧力０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時の厚みを実施例２よりも薄いものとした。不織布試料Ｓ３の断面における凸部１は中実構造をなしていた。変形量が高く、かつ、圧縮のレジリエンス（ＲＣ）の高いものが得られ、クッション性に優れていた。
不織布試料Ｓ３は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は１％であった。
上層の噛合い量を実施例２における噛合い量に対して６３％になるようにした以外は、実施例２と同様にして実施例３の不織布試料Ｓ３を作製した。不織布試料Ｓ３は、圧力０．５ｇｆ／ｃｍ２荷重時の厚みを実施例２よりも薄いものとした。不織布試料Ｓ３の断面における凸部１は中実構造をなしていた。変形量が高く、かつ、圧縮のレジリエンス（ＲＣ）の高いものが得られ、クッション性に優れていた。
不織布試料Ｓ３は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は１％であった。
【0149】
（実施例４）
下層にあらかじめ熱風融着をさせたエアスルー不織布（目付１５ｇ/ｍ２）を用いた以外は、実施例２と同様にして実施例４の不織布試料Ｓ４を作製した。不織布試料Ｓ４の断面における凸部１は中空構造をなしていた。
不織布試料Ｓ４は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は２％であった。
下層にあらかじめ熱風融着をさせたエアスルー不織布（目付１５ｇ/ｍ２）を用いた以外は、実施例２と同様にして実施例４の不織布試料Ｓ４を作製した。不織布試料Ｓ４の断面における凸部１は中空構造をなしていた。
不織布試料Ｓ４は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は２％であった。
【0150】
（実施例５）
下層にはエンボス処理を通さずに上層のみエンボス加工を行った以外は、実施例２と同様にして実施例５の不織布試料Ｓ５を作製した。下層はエンボス部３を有さず、熱風加熱流体による繊維交絡点融着部を有していた。不織布試料Ｓ５の断面における凸部１は中実構造をなしていた。
不織布試料Ｓ５は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は１％であった。
下層にはエンボス処理を通さずに上層のみエンボス加工を行った以外は、実施例２と同様にして実施例５の不織布試料Ｓ５を作製した。下層はエンボス部３を有さず、熱風加熱流体による繊維交絡点融着部を有していた。不織布試料Ｓ５の断面における凸部１は中実構造をなしていた。
不織布試料Ｓ５は、エンボス部３の周辺において融着長さが長い融着部４を有しており、上層の融着長さが長い融着部４の割合は下記表１に示すとおりであった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は１％であった。
【0151】
（比較例１）
実施例１で用いた上層及び下層の未融着ウエブをそれぞれ熱風融着して得られた上層不織布（目付１８ｇ/ｍ２）と下層不織布（目付１８ｇ/ｍ２）を原料とし、特開２０１６－０７７９００号公報に記載された不織布の製造方法の歯溝延伸加工（同文献の明細書段落［００７０］～［００８０］）を行った。これによって波板状の凹凸表面を有する比較例１の不織布試料Ｃ１を作製した。不織布試料Ｃ１の断面の凸部は中空構造をなしていた。
不織布試料Ｃ１は、エンボス部３の周辺において上層は融着長さが長い融着部４を有さなかった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は０．５％であった。
実施例１で用いた上層及び下層の未融着ウエブをそれぞれ熱風融着して得られた上層不織布（目付１８ｇ/ｍ２）と下層不織布（目付１８ｇ/ｍ２）を原料とし、特開２０１６－０７７９００号公報に記載された不織布の製造方法の歯溝延伸加工（同文献の明細書段落［００７０］～［００８０］）を行った。これによって波板状の凹凸表面を有する比較例１の不織布試料Ｃ１を作製した。不織布試料Ｃ１の断面の凸部は中空構造をなしていた。
不織布試料Ｃ１は、エンボス部３の周辺において上層は融着長さが長い融着部４を有さなかった。下層の融着長さが長い融着部４の割合は０．５％であった。
【0152】
（比較例２）
実施例１で用いた上層と下層を積層した未融着ウエブに対し、特許文献１の明細書段落［００６５］～［００７３］に記載の賦形加工を行い、同文献の図３に示す凹凸形状を有する比較例２の不織布試料Ｃ２を作製した。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件にて行った。第２の熱風Ｗ２による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件にて行った。作製した不織布試料Ｃ２の断面は中空構造をなしていた。
不織布試料Ｃ２は、エンボス部３を有さなかった。
実施例１で用いた上層と下層を積層した未融着ウエブに対し、特許文献１の明細書段落［００６５］～［００７３］に記載の賦形加工を行い、同文献の図３に示す凹凸形状を有する比較例２の不織布試料Ｃ２を作製した。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件にて行った。第２の熱風Ｗ２による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間６ｓの条件にて行った。作製した不織布試料Ｃ２の断面は中空構造をなしていた。
不織布試料Ｃ２は、エンボス部３を有さなかった。
【0153】
実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５、比較例１、２の不織布試料Ｃ１、Ｃ２について、前述の（凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１の測定方法）に基づいて、凸部１の表面高さ（０．５ｇｆ／ｍ２加重下での不織布厚み）Ｔ０、凹部２の表面高さＨ２、凸部１の表面と凹部２の表面との平均高さの差Ｈ１を測定した。また、前述の（融着長さが長い融着部４の割合の測定方法）に基づいて、エンボス部３周辺の繊維の「融着長さが長い融着部」の長さ及びその割合を測定した。繊維径の平均変動値は、前述の（繊維径の平均変動値の測定方法）に基づいて、上層の凸部１の頂部にて測定した。加えて、繊維密度は、前述の（繊維密度の測定方法）に基づいて測定した。なお、表１に示した「最上層」及び「最下層」とは、実施例及び比較例における各不織布試料の上層及び下層を意味する。
加えて、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５、比較例１、２の不織布試料Ｃ１、Ｃ２について、前述の（摩擦特性の測定方法）、（粗さ特性の測定方法）及び（圧縮特性の測定方法）に基づいて各種特性を測定した。
加えて、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５、比較例１、２の不織布試料Ｃ１、Ｃ２について、前述の（摩擦特性の測定方法）、（粗さ特性の測定方法）及び（圧縮特性の測定方法）に基づいて各種特性を測定した。
【0154】
また、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５、比較例１、２の不織布試料Ｃ１、Ｃ２について、クッション性、手で押したときの変形量及び滑らかさ等の複合的な要因による官能評価により、比較例１の不織布を１点、花王株式会社製メリーズテープ型おむつＭサイズ（２０１９年日本製造品）から表面材を剥離した立体賦形不織布を３点とし、点数が高いものほど風合いが良いとして５段階で評価した。評価は男性３名、女性３名の研究員により、ブラインド式で行った。得られた値は平均値の小数点以下を四捨五入した値とした。
なお、手で押したときの変形量は、その値が大きいほど、柔らかいと感じる傾向にある。変形量が多い場合、圧縮のレジリエンス（ＲＣ）が大きいほど、圧縮と回復の弾性応力においてヒステリシスが小さく、クッション性が良いと感じる傾向にある。さらに、滑らかさは、平均摩擦係数（ＭＩＵ）が前記の適度な範囲にあり、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）が小さいと適度な滑らかさを感じる傾向にあり、表面に凹凸があっても引っ掛かり等がなく、摩擦係数の変動が小さく滑らかと感じる傾向にある。
なお、手で押したときの変形量は、その値が大きいほど、柔らかいと感じる傾向にある。変形量が多い場合、圧縮のレジリエンス（ＲＣ）が大きいほど、圧縮と回復の弾性応力においてヒステリシスが小さく、クッション性が良いと感じる傾向にある。さらに、滑らかさは、平均摩擦係数（ＭＩＵ）が前記の適度な範囲にあり、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）が小さいと適度な滑らかさを感じる傾向にあり、表面に凹凸があっても引っ掛かり等がなく、摩擦係数の変動が小さく滑らかと感じる傾向にある。
【0155】
上記の結果は下記表１のとおりであった。
【0156】
【表1】
【0157】
表１に示すとおり、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、比較例の不織布試料Ｃ１、Ｃ２に比べ、０．５ｇｆ／ｍ２荷重下の不織布厚み（Ｔ０）が厚く、圧縮変形量（Ｔ０－ＴＭ）が３ｍｍ以上と大きいものとなっていた。同時に、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、変形量が大きいにも関わらず、５０ｇｆ／ｍ２荷重での不織布厚みＴＭが比較例の不織布試料Ｃ１、Ｃ２に比べて０．５ｍｍ以上と大きかった。すなわち、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、押圧時に大きな厚み変形をする一方で、保持される厚みが大きく、圧縮のレジリエンス（ＲＣ）も４２％以上と高いことで凸部が潰れてしまわない（へたらない）良好なクッション性を示していた。これにより、不織布の凹凸にした繊維構造による柔らかい肌触りを感じられるものとなっていた。
また、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、平均摩擦係数（ＭＩＵ）が比較例１、２の不織布試料Ｃ１、Ｃ２よりも高く適度な摩擦特性を有することで、繊維の柔らかい感触をより感じることができるものとなっていた。実施例５の不織布試料Ｓ５は平均摩擦係数（ＭＩＵ）が０．２以上０．５以下と適度な範囲にあり、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）も０．００６以下と小さいものとなって滑らかな肌触りが感じられた。実施例１、実施例５の不織布試料Ｓ１、Ｓ５は表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）について適度な表面粗さ（０．１以上２以下）を有することで優れていた。実施例１、実施例２、実施例５の不織布試料Ｓ１、Ｓ２、Ｓ５は圧縮特性の線形性（ＬＣ）について０．５以上を示し、押圧時の厚みが残りやすく手等の肌で押した際の戻りの反発性、すなわちクッション性がよいものであった。実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は圧縮エネルギー（ＷＣ）が３ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上１０ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下となり、高すぎず低すぎないことで、手で押した際の変形量に対する抵抗力が適度になりふんわりした風合いのものが得られた。また、実施例１、実施例２、実施例５の不織布試料Ｓ１、Ｓ２、Ｓ５は、回復エネルギー（ＷＣ’）が２ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上と高く（１０ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下の範囲内になり）、凸部１における回復エネルギーが大きく、手等の肌で押した際の戻りの反発性（クッション性）が適度になり風合いに優れるものが得られた。
上記の優れた特性を備える実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、比較例の不織布試料Ｃ１、Ｃ２に比べ、柔らかい風合いの点で優れていた。
また、実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、平均摩擦係数（ＭＩＵ）が比較例１、２の不織布試料Ｃ１、Ｃ２よりも高く適度な摩擦特性を有することで、繊維の柔らかい感触をより感じることができるものとなっていた。実施例５の不織布試料Ｓ５は平均摩擦係数（ＭＩＵ）が０．２以上０．５以下と適度な範囲にあり、表面摩擦係数の平均偏差値（ＭＭＤ）も０．００６以下と小さいものとなって滑らかな肌触りが感じられた。実施例１、実施例５の不織布試料Ｓ１、Ｓ５は表面粗さの平均偏差値（ＳＭＤ）について適度な表面粗さ（０．１以上２以下）を有することで優れていた。実施例１、実施例２、実施例５の不織布試料Ｓ１、Ｓ２、Ｓ５は圧縮特性の線形性（ＬＣ）について０．５以上を示し、押圧時の厚みが残りやすく手等の肌で押した際の戻りの反発性、すなわちクッション性がよいものであった。実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は圧縮エネルギー（ＷＣ）が３ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上１０ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下となり、高すぎず低すぎないことで、手で押した際の変形量に対する抵抗力が適度になりふんわりした風合いのものが得られた。また、実施例１、実施例２、実施例５の不織布試料Ｓ１、Ｓ２、Ｓ５は、回復エネルギー（ＷＣ’）が２ｇｆｃｍ／ｃｍ２以上と高く（１０ｇｆｃｍ／ｃｍ２以下の範囲内になり）、凸部１における回復エネルギーが大きく、手等の肌で押した際の戻りの反発性（クッション性）が適度になり風合いに優れるものが得られた。
上記の優れた特性を備える実施例１～５の不織布試料Ｓ１～Ｓ５は、比較例の不織布試料Ｃ１、Ｃ２に比べ、柔らかい風合いの点で優れていた。
【0158】
本発明をその実施形態および実施例とともに説明したが、我々は特に指定しない限り我々の発明を説明のどの細部においても限定しようとするものではなく、添付の請求の範囲に示した発明の精神と範囲に反することなく幅広く解釈されるべきであると考える。
【符号の説明】
【0159】
１ 凸部
１１ 頂部
１２ 壁部
１２１ 凸部の側壁部
１２２ 中間壁部
１２３ 凹部の側壁部
１３ （凸部の）内部
１Ａ 中間高さ凸部
１７ 凸部列
１８ 凹凸列
２ 凹部
２１ 底部
２２ （凹部の）空間部
２７ 縦溝
２８ 横溝
２９ 開孔部
３ エンボス部
４ 融着長さが長い融着部
７ 上層
８ 下層
１０ 吸収性物品用不織布
１００、２００ 製造装置
１１０ 第１ロール
１２０ 第２ロール
１３０ ポイント接合手段
１１８ 熱流部
１１ 頂部
１２ 壁部
１２１ 凸部の側壁部
１２２ 中間壁部
１２３ 凹部の側壁部
１３ （凸部の）内部
１Ａ 中間高さ凸部
１７ 凸部列
１８ 凹凸列
２ 凹部
２１ 底部
２２ （凹部の）空間部
２７ 縦溝
２８ 横溝
２９ 開孔部
３ エンボス部
４ 融着長さが長い融着部
７ 上層
８ 下層
１０ 吸収性物品用不織布
１００、２００ 製造装置
１１０ 第１ロール
１２０ 第２ロール
１３０ ポイント接合手段
１１８ 熱流部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】