特許 7310309 調光装置、および、調光シートの駆動方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-07-10

(45)【発行日】2023-07-19

(54)【発明の名称】調光装置、および、調光シートの駆動方法

(51)【国際特許分類】

   G02F 1/13 20060101AFI20230711BHJP

   G02F 1/133 20060101ALI20230711BHJP

   G02F 1/1334 20060101ALI20230711BHJP

【ＦＩ】

G02F1/13 505

G02F1/133 580

G02F1/1334

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019099519

(22)【出願日】2019-05-28

(65)【公開番号】P2020194086

(43)【公開日】2020-12-03

【審査請求日】2022-04-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000003193

【氏名又は名称】凸版印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】坂本 正則

(72)【発明者】

【氏名】大久保 航

【審査官】植田 裕美子

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－０８６０４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００５／００４１０２０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開平１０－１３３１７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２１１３６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０２２－５１７６７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１９／００４１７１４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｆ １／１３

Ｇ０２Ｆ １／１３３

Ｇ０２Ｆ １／１３３４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

調光シートと、
前記調光シートを駆動する駆動装置と、を備え、
前記調光シートは、
第１端子を備えた第１透明電極と、
複数の第２端子を備えた第２透明電極と、
前記第１透明電極と前記第２透明電極との間に位置する高分子ネットワークに保持された液晶分子と、を備え、
前記駆動装置は、
前記液晶分子が前記第２透明電極に加熱された状態で前記液晶分子の分極方向を変えるように、前記第２端子間への加熱電圧の印加と、前記第１端子と前記第２端子との間への駆動電圧の印加と、を行う駆動部を備え、
前記駆動部は、
前記駆動電圧を印加する期間に、前記駆動電圧の極性を周期的に反転させ、
前記加熱電圧を印加する期間に、前記加熱電圧の極性を反転させ、
前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを同時に行う期間のなかで、前記駆動電圧の印加において極性が保たれる間に前記加熱電圧の極性を反転するように、前記加熱電圧の極性を反転させる
調光装置。

【請求項2】

前記駆動部は、前記加熱電圧の極性を所定期間ごとに反転させる
請求項１に記載の調光装置。

【請求項3】

前記駆動部は、前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを同時に行う状態と、前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを別々に行う状態とを切り換える
請求項１または２に記載の調光装置。

【請求項4】

前記駆動部は、前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを別々に行う状態として、電源が駆動装置に投入されてから所定時間が経過するまで、前記駆動電圧の印加に先駆けて、前記第２端子の間に前記加熱電圧を印加する
請求項３に記載の調光装置。

【請求項5】

前記液晶分子の分極方向が前記駆動電圧に追従するときの前記調光シートの温度が所定の駆動可能温度であり、
前記駆動部は、
前記調光シートの温度を測定する測定部を備え、
前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを別々に行う状態として、
前記測定部の測定値が前記駆動可能温度よりも低いときに、前記加熱電圧の印加を許容して前記駆動電圧の印加を禁止し、前記測定部の測定値が前記駆動可能温度であるときに、前記加熱電圧の印加を禁止して前記駆動電圧の印加を許容する
請求項３または４に記載の調光装置。

【請求項6】

調光シートを駆動する調光シートの駆動方法であって、
前記調光シートは、
第１端子を備えた第１透明電極と、
複数の第２端子を備えた第２透明電極と、
前記第１透明電極と前記第２透明電極との間に位置する高分子ネットワークに保持された液晶分子と、を備え、
前記液晶分子が前記第２透明電極に加熱された状態で前記液晶分子の分極方向を変えるように、前記第２端子間への加熱電圧の印加と、前記第１端子と前記第２端子との間への駆動電圧の印加と、を同時に行い、同時に印加を行う期間のなかで、加熱電圧の極性を反転させることを含み、
前記駆動電圧を印加する期間に、前記駆動電圧の極性を周期的に反転させ、
前記加熱電圧を印加する期間に、前記加熱電圧の極性を反転させ、
前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを同時に行う期間のなかで、前記駆動電圧の印加において極性が保たれる間に前記加熱電圧の極性を反転するように、前記加熱電圧の極性を反転させる
調光シートの駆動方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、調光シートを備えた調光装置、および、調光シートの駆動方法に関する。

【背景技術】

【0002】

調光シートは、一対の透明電極に挟まれた液晶組成物を備える。液晶組成物は、透明電極間の電圧の変化に応じて、調光シートを透明と不透明とに変える。調光シートの駆動装置は、不純物イオンなどの偏析を抑えるために、透明電極間に交流電圧を印加し、それによって、調光層の長寿命化を図る（例えば、特許文献１を参照）。

【0003】

調光シートの型式は、ノーマル型とリバース型とに分類される。ノーマル型では、非通電時の調光層が不透明であり、通電時の調光層が透明である。ノーマル型は、光の遮蔽性を頻繁に必要とするスクリーン等への適用に好適である。リバース型では、非通電時の調光層が透明であり、通電時の調光層が不透明である（例えば、特許文献２を参照）。リバース型は、透明による安全性を非常時に必要とする建材等への適用に好適である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－０９１９８６号公報

【文献】特開２０００－３２１５６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、調光シートの適用範囲は広がる一途をたどり、これに伴い、調光シートは寒冷地などの低温下での使用も検討されている。そして、低温下での調光シートの使用に際しては、液晶分子の配向が電圧の変化に追従しにくい新たな課題が生じている。
本発明は、調光シートを駆動可能とする温度の下限値を引き下げ可能にした調光装置、および、調光シートの駆動方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するための調光装置は、調光シートと、前記調光シートを駆動する駆動装置と、を備える。前記調光シートは、第１端子を備えた第１透明電極と、複数の第２端子を備えた第２透明電極と、前記第１透明電極と前記第２透明電極との間に位置する液晶分子と、を備える。前記駆動装置は、前記液晶分子が前記第２透明電極に加熱された状態で前記液晶分子の分極方向を変えるように、前記第２端子間への加熱電圧の印加と、前記第１端子と前記第２端子との間への駆動電圧の印加と、を行う駆動部を備える。

【0007】

上記課題を解決するための調光シートの駆動方法は、調光シートを駆動する調光シートの駆動方法であって、前記調光シートは、第１端子を備えた第１透明電極と、複数の第２端子を備えた第２透明電極と、前記第１透明電極と前記第２透明電極との間に位置する液晶分子と、を備え、前記液晶分子が前記第２透明電極に加熱された状態で前記液晶分子の分極方向を変えるように、前記第２端子間への加熱電圧の印加と、前記第１端子と前記第２端子との間への駆動電圧の印加と、を同時に行い、同時に印加を行う期間のなかで、加熱電圧の極性を反転させる。

【0008】

上記各構成によれば、駆動装置による電圧の印加が、液晶分子を加熱可能にすると共に、加熱された状態の液晶分子を用いて、当該液晶分子の分極方向を変更可能にする。結果として、液晶分子の分極方向が電圧の変化に追従しないような低温下に調光シートが置かれたとしても、駆動装置による電圧の印加が液晶分子の分極方向を変更可能にする。したがって、調光シートを駆動可能とする温度の下限値が引き下げられる。
上記調光装置において、前記駆動部は、前記駆動電圧の印加と前記加熱電圧の印加とを同時に行う期間のなかで、前記加熱電圧の極性を反転させてもよい。

【0009】

加熱電圧が第２透明電極に印加されるとき、加熱電圧に相当する電位差が第２透明電極の面内に生じる。例えば、２つの第２端子の間に加熱電圧が印加されるとき、一方の第２端子には相対的に高レベルが入力されて、他方の第２端子には相対的に低レベルが入力されて、高レベルと低レベルとの差に相当する電位差が第２透明電極の面内に生じる。

【0010】

２つの透明電極の間に駆動電圧が印加されつつ、第２透明電極の面内に電位差が生じているとなれば、駆動電圧が印加される期間の全体にわたり、液晶分子に印加される電圧もまた、加熱電圧に相当するばらつきを、調光シートの面内で生じ続けることになる。結果として、液晶分子に印加される電圧が調光シートの面内で均一である場合と比べて、不純物イオンなどの偏析が調光シートの面内で生じやすくなる。

【0011】

この点、上記構成によれば、駆動電圧の印加と加熱電圧の印加とが同時に実行される期間のなかで、加熱電圧の極性が第２端子の間で反転する。結果として、不純物イオンなどの偏析を生じさせる電位差が駆動電圧の印加と加熱電圧の印加とを同時に行う期間の全体にわたり生じることが抑えられる。ひいては、第２端子の間での電位差によって生じ得る不純物イオンなどの偏析が、加熱電圧の極性反転によって相殺される。

【0012】

上記調光装置において、前記駆動部は、前記加熱電圧の極性を所定期間ごとに反転させてもよい。この構成によれば、不純物イオンなどの偏析を生じさせる電位差の極性が所定期間ごとに反転するため、不純物イオンなどの偏析を抑える効果が、高い確度のもとで得られる。

【0013】

上記調光装置において、前記駆動部は、前記加熱電圧の印加と前記駆動電圧の印加とを切り換えてもよい。この構成によれば、加熱電圧の印加と、駆動電圧の印加とが、別々に実行されるため、調光シートの加熱を不要とする期間では、加熱電圧の印加による電力消費が抑えられる。

【0014】

上記調光装置において、前記駆動部は、前記電源が駆動装置に投入されてから所定時間が経過するまで、前記駆動電圧の印加に先駆けて、前記第２端子の間に前記加熱電圧を印加してもよい。

【0015】

液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従しない低温下での駆動電圧の印加は、調光装置での電力消費を不要に高めてしまい、また、液晶分子の温度を高めることを遅らせてしまう。この点、上記構成によれば、液晶分子の分極方向を変えることに先駆けて、所定時間にわたり液晶分子が加熱される。そのため、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従しないような低温下での駆動電圧の印加が抑えられる。

【0016】

上記調光装置において、前記液晶分子の分極方向が前記駆動電圧に追従するときの前記調光シートの温度が所定の駆動可能温度であり、前記駆動部は、前記調光シートの温度を測定する測定部を備え、前記測定部の測定値が前記駆動可能温度よりも低いときに、前記加熱電圧の印加を許容して前記駆動電圧の印加を禁止し、前記測定部の測定値が前記駆動可能温度であるときに、前記加熱電圧の印加を禁止して前記駆動電圧の印加を許容してもよい。

【0017】

上記構成によれば、調光シートの温度が駆動可能温度よりも低いときに、駆動電圧の印加が禁止され、かつ、加熱電圧の印加が許容されるため、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従し得ないときに、すなわち、液晶分子が加熱を要するときに、その加熱が実行される。また、調光シートの温度が駆動可能温度であるときに、加熱電圧の印加が禁止され、かつ、駆動電圧の印加が許容されるため、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従し得るときに、すなわち、液晶分子が加熱を要しないときに、その加熱を禁止できる。

【発明の効果】

【0018】

本発明に係る調光装置によれば、調光シートを駆動可能とする温度の下限値が引き下げ可能である。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】調光装置の第１実施形態が備える調光シートの構成を示す構成図。

【図2】ノーマル型の調光シートの断面構造を示す断面図。

【図3】リバース型の調光シートの断面構造を示す断面図。

【図4】調光装置の第１実施形態における電気的構成を示すブロック図。

【図5】調光装置が備える駆動回路の構成を示す回路図。

【図6】調光装置が行う加熱処理の流れの一例を示すタイミングチャート。

【図7】第１変更例の調光装置における電気的構成を示すブロック図。

【図8】第２変更例の調光装置における電気的構成を示すブロック図。

【図9】調光装置の第２実施形態が備える電気的構成の一部を示すブロック図。

【図10】調光装置が行う加熱処理の流れの一例を示すタイミングチャート。

【図11】調光装置が行う加熱処理での電圧レベルの推移を示すグラフ。

【図12】変更例の調光装置が備える調光シートの構成を示す構成図。

【発明を実施するための形態】

【0020】

（第１実施形態）
図１から図６を参照して、調光装置の第１実施形態を説明する。以下、調光シートの層構成、調光装置の電気的構成、調光装置が行う加熱処理、および、調光装置が行う駆動処理を、この順に説明する。

【0021】

なお、第１実施形態の調光装置は、調光シートが備える第１透明電極と第２透明電極との両方を、液晶分子の加熱源とする例であり、液晶分子の分極方向を変えない期間に、液晶分子を加熱する例である。

【0022】

［調光シート１０］
図１は、調光シート１０を３つの機能層に分解して示す分解斜視図である。各機能層は、単一の層構造を有してもよいし、積層された多層構造を有してもよい。

【0023】

調光シート１０は、例えば、車両や航空機などの移動体が備える窓に貼り付けられる。調光シート１０は、例えば、住宅、駅、空港などの各種の建物が備える窓、オフィスに設置されるパーティション、店舗に設置されるショーウインドウ、自動ドアなどの移動体などに貼り付けられてもよい。

【0024】

調光シート１０が有する形状は、例えば、平面状である。調光シート１０が有する形状は、二次元方向に曲率を有した曲面状であってもよいし、三次元方向に曲率を有した曲面状であってもよい。調光シート１０が有する外形は、ガラス板や透明樹脂板などの支持体の外形と同じ外形を有してもよいし、支持体の外形とは異なる外形を有してもよい。

【0025】

調光シート１０の型式は、ノーマル型とリバース型とのいずれか一方である。
ノーマル型の調光シート１０は、調光シート１０の通電時に低い光透過率を有し、調光シート１０の非通電時に高い光透過率を有する。ノーマル型の調光シート１０は、調光シート１０の通電時に透明であり、調光シート１０の非通電時に不透明である。

【0026】

リバース型の調光シート１０は、調光シート１０の通電時に高い光透過率を有し、調光シート１０の非通電時に低い光透過率を有する。リバース型の調光シート１０は、調光シート１０の通電時に不透明であり、調光シート１０の非通電時に透明である。
透明は、有色の透明であってもよいし、無色の透明であってもよい。

【0027】

透明とは、調光シート１０を通して物体の存否を視覚認識可能とする状態である。不透明とは、調光シート１０を通して物体の存否を視覚認識不能とする状態である。透明とは、調光シート１０を通して物体の形状や種類を視覚認識可能とする状態であってもよい。不透明とは、調光シート１０を通して物体の形状や種類を視覚認識不能とする状態であってもよい。

【0028】

調光シート１０は、第１透明電極１１、および、第２透明電極１２を備える。各透明電極１１，１２は、別々の透明体に支持される。各透明電極１１，１２を支持する透明体は、例えば、透明樹脂フィルム、透明樹脂板、透明ガラスシート、透明ガラス板である。

【0029】

調光シート１０は、調光層１３を備える。調光層１３は、第１透明電極１１と第２透明電極１２との間に位置する。第１透明電極１１、調光層１３、および、第２透明電極１２が積み重なる方向は、調光シート１０の積層方向である。

【0030】

各透明電極１１，１２は、可視光透過性を備える。可視光透過性は、調光シート１０を通した物体の視覚での認識を可能にする。各透明電極１１，１２を構成する材料は、例えば、酸化インジウムスズ、フッ素ドープ酸化スズ、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ、ポリ（３，４－エチレンジオキシチオフェン）からなる群から選択されるいずれか一種である。

【0031】

調光層１３は、液晶組成物を含む。調光層１３は、容量成分と抵抗成分との並列回路として見なされる。液晶組成物に含まれる液晶分子の一例は、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、ジオキサン系からなる群から選択される一種である。

【0032】

液晶組成物の保持型式は、高分子ネットワーク型、高分子分散型、カプセル型からなる群から選択されるいずれか一種である。高分子ネットワーク型は、３次元の網目状を有した高分子ネットワークを備えて、相互に連通した網目状の空隙のなかに液晶組成物を保持する。高分子分散型は、孤立した多数の空隙を高分子層のなかに備えて、高分子層に分散した空隙のなかに液晶組成物を保持する。カプセル型は、カプセル状を有した液晶組成物を高分子層のなかに保持する。

【0033】

第１透明電極１１は、一対の第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２を備える。一対の第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２は、第１透明電極１１の中心を挟んで、相互に対向する位置に配置されている。第１透明電極１１が矩形状を有する場合、例えば、第１透明電極１１の上辺に沿って一方の第１端子１１Ｐ１は延在する。また、他方の第１端子１１Ｐ２は、第１透明電極１１の下辺に沿って延在する。

【0034】

第２透明電極１２は、一対の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２を備える。一対の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２は、第２透明電極１２の中心を挟んで、相互に対向する位置に配置されている。一対の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２は、積層方向において、一対の第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２とは重ならない位置に配置されている。第２透明電極１２が矩形状を有する場合、例えば、第２透明電極１２の右辺に沿って、一方の第２端子１２Ｐ１は延在する。また、他方の第２端子１２Ｐ２は、第２透明電極１２の左辺に沿って延在する。

【0035】

図２は、ノーマル型の調光シート１０が備える層構造の一例を示す。
図２が示すように、ノーマル型の調光シート１０は、第１透明電極１１、第２透明電極１２、および、調光層１３を備える。第１透明電極１１、および、第２透明電極１２は、切換部の一例である切換回路３３に電気的に接続されている。

【0036】

切換回路３３がノーマル型の調光シート１０に駆動電圧を印加するとき、第１透明電極１１の第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２には、切換回路３３の出力端での電圧レベルである第１出力レベルＳＩＧＤ１が入力される。また、第２透明電極１２の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２には、切換回路３３の他の出力端での電圧レベルである第２出力レベルＳＩＧＤ２が入力される。

【0037】

調光層１３は、２つの透明電極１１，１２の間に印加された駆動電圧を受けて、液晶分子の分極方向を変える。駆動電圧は、液晶分子の分極方向を変える電圧である。各液晶分子の分極方向は、他の液晶分子の分極方向と揃っている状態、あるいは、無秩序な状態を含む。分極方向の変化は、調光層１３に入る可視光の散乱度合い、吸収度合い、および、透過度合いを変える。

【0038】

第１出力レベルＳＩＧＤ１と第２出力レベルＳＩＧＤ２とが相互に等しい電圧レベルであるとき、例えば、２つの透明電極１１，１２が接地レベルに接続されるとき、ノーマル型の調光シート１０は、液晶分子の分極方向を無秩序とする。液晶分子の分極方向が無秩序であるとき、ノーマル型の調光シート１０での光透過率は、相対的に低い。

【0039】

第１出力レベルＳＩＧＤ１と第２出力レベルＳＩＧＤ２との電位差が所定値以上であるとき、すなわち、２つの透明電極１１，１２間の電圧が所定値以上であるとき、ノーマル型の調光シート１０は、調光層１３が可視光を透過するように、液晶分子の分極方向を揃える。液晶分子の分極方向が揃っているとき、ノーマル型の調光シート１０での光透過率は、相対的に高い。

【0040】

図３は、リバース型の調光シート１０が備える層構造の一例を示す。
図３が示すように、リバース型の調光シート１０は、第１透明電極１１、第２透明電極１２、第１配向膜１４、第２配向膜１５、および、調光層１３を備える。
調光層１３は、第１配向膜１４と第２配向膜１５との間に位置する。第１配向膜１４は、調光層１３と第１透明電極１１との間に位置し、かつ、調光層１３と接している。第２配向膜１５は、調光層１３と第２透明電極１２との間に位置し、かつ、調光層１３と接している。

【0041】

第１配向膜１４、および、第２配向膜１５を構成する材料は、例えば、ポリイミド、ポリアミド、ポリビニルアルコール、シアン化化合物等の有機化合物、シリコーン、シリコン酸化物、酸化ジルコニウム等の無機化合物、または、これらの混合物により構成されている。

【0042】

配向膜１４、および、第２配向膜１５は、例えば、垂直配向膜、あるいは、水平配向膜である。垂直配向膜は、第１透明電極１１の電極面、および、第２透明電極１２の電極面と垂直になるように、液晶分子の分極方向を配向させる。水平配向膜は、第１透明電極１１の電極面、および、第２透明電極１２の電極面とほぼ平行となるように、液晶分子の分極方向を配向させる。

【0043】

切換回路３３がリバース型の調光シート１０に駆動電圧を印加するとき、ノーマル型の調光シート１０と同じく、第１透明電極１１の第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２には、第１出力レベルＳＩＧＤ１が入力されて、第２透明電極１２の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２には、第２出力レベルＳＩＧＤ２が入力される。

【0044】

第１出力レベルＳＩＧＤ１と第２出力レベルＳＩＧＤ２とが相互に等しい電圧レベルであるとき、例えば、２つの透明電極１１，１２が接地レベルに接続されるとき、リバース型の調光シート１０は、調光層１３が可視光を透過するように、液晶分子の分極方向を各配向膜１４，１５によって揃える。液晶分子の分極方向を揃っているとき、リバース型の調光シート１０での光透過率は、相対的に高い。

【0045】

第１出力レベルＳＩＧＤ１と第２出力レベルＳＩＧＤ２との電位差が所定値以上であるとき、すなわち、２つの透明電極１１，１２間の電圧が所定値以上であるとき、リバース型の調光シート１０は、調光層１３が可視光を透過しないように、液晶分子の分極方向を揃える。液晶分子の分極方向が揃っているとき、リバース型の調光シート１０での光透過率は、相対的に低い。

【0046】

［調光シート駆動装置］
図４は、駆動装置２０の構成を機能的に示すブロック図である。
図４が示すように、駆動装置２０は、保護回路２２、昇圧回路２３、駆動回路２４、電圧生成回路２５、および、タイミング制御回路２６を備える。
保護回路２２は、電源２１と昇圧回路２３とに接続されている。保護回路２２は、電源２１が出力する直流定電圧を昇圧回路２３に入力する。保護回路２２は、電源２１と電圧生成回路２５とに接続されている。保護回路２２は、電源２１が出力する直流定電圧を電圧生成回路２５に入力する。保護回路２２は、電源２１の出力電流が所定値以上であるとき、ヒューズを溶断して、電源２１と昇圧回路２３との接続、および、電源２１と電圧生成回路２５との接続を断つ。保護回路２２が備えるヒューズは、正常電流のリップルでは溶断されないように、大きな溶断電流を備える。

【0047】

昇圧回路２３は、保護回路２２が入力する直流定電圧から、駆動電圧を生成するための電圧を生成する。駆動電圧を生成するための高駆動レベルＶＨは、例えば５０Ｖである。駆動電圧は、高駆動レベルＶＨと基準レベルＶ０とが交互に繰り返される波形を有する。高駆動レベルＶＨは、常温常圧下での駆動電圧の印加によって液晶分子の配向を変え得る大きさである。なお、常温とは２０℃であり、常圧とは１気圧である。

【0048】

［駆動電圧］
駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する直流定電圧を用いた駆動電圧を生成する。駆動回路２４は、生成された駆動電圧を切換回路３３に入力する。駆動回路２４は、生成された駆動電圧を、第１出力レベルＳＩＧＤ１、および、第２出力レベルＳＩＧＤ２として出力する。駆動電圧では、第１出力レベルＳＩＧＤ１と第２出力レベルＳＩＧＤ２とが相互に異なる電圧レベルである。

【0049】

詳述すると、駆動回路２４が駆動電圧を出力するとき、第１出力レベルＳＩＧＤ１は、高駆動レベルＶＨと基準レベルＶ０とに交互に切り換わる。基準レベルＶ０は、各種電位の基準となるレベルであって、例えば、接地レベルである。また、駆動回路２４が駆動電圧を出力するとき、第２出力レベルＳＩＧＤ２もまた、高駆動レベルＶＨと基準レベルＶ０とに交互に切り換わる。

【0050】

電圧生成回路２５は、保護回路２２と接続されている。電圧生成回路２５は、保護回路２２が出力する直流定電圧から、タイミング制御回路２６を駆動するための電圧レベルを生成し、生成された電圧レベルをタイミング制御回路２６に入力する。

【0051】

図５は、駆動回路２４の構成の一例を示す回路図である。
図５が示すように、駆動回路２４は、第１スイッチＱ１、第２スイッチＱ２、第３スイッチＱ３、および、第４スイッチＱ４から構成されるフルブリッジ回路を備える。第１スイッチＱ１は、ｐチャンネル型トランジスタである。第２スイッチＱ２は、ｎチャンネル型トランジスタである。第１スイッチＱ１と第２スイッチＱ２とが、ＣＭＯＳトランジスタを構成する。また、第３スイッチＱ３は、ｐチャンネル型トランジスタである。第４スイッチＱ４は、ｎチャンネル型トランジスタである。第３スイッチＱ３と第４スイッチＱ４とが、ＣＭＯＳトランジスタを構成する。

【0052】

第１スイッチＱ１と第２スイッチＱ２とは、直列接続されている。第３スイッチＱ３と第４スイッチＱ４とは、直列接続されている。直列接続された第１スイッチＱ１、および、第２スイッチＱ２と、直列接続された第３スイッチＱ３、および、第４スイッチＱ４とは、並列接続されている。第１スイッチＱ１と第２スイッチＱ２との接続部は、第１出力レベルＳＩＧＤ１の出力端に接続されている。第３スイッチＱ３と第４スイッチＱ４との接続部は、第２出力レベルＳＩＧＤ２の出力端に接続されている。タイミング制御回路２６は、フルブリッジ回路が備える各スイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４のオン期間を制御する。

【0053】

タイミング制御回路２６は、演算処理装置とメモリとを備える。タイミング制御回路２６は、各種の処理を全てソフトウェアで処理するものに限らない。例えば、タイミング制御回路２６は、各種の処理のうちの少なくとも一部の処理を実行する専用のハードウェア（特定用途向け集積回路：ＡＳＩＣ）を備えてもよい。タイミング制御回路２６は、ＡＳＩＣなどの１つ以上の専用のハードウェア回路、コンピュータプログラム（ソフトウェア）に従って動作する１つ以上のプロセッサ（マイクロコンピュータ）、あるいは、これらの組み合わせ、を含む回路として構成してもよい。

【0054】

なお、以下では、タイミング制御回路２６が、読み取り可能な可読媒体に駆動プログラムを記憶し、可読媒体が記憶する駆動プログラムを読み出して実行し、駆動電圧の生成を行う例を説明する。

【0055】

タイミング制御回路２６は、第１スイッチＱ１をオンオフするための信号と、第４スイッチＱ４をオンオフするための信号とを、各スイッチＱ１，Ｑ４に同時に入力する。タイミング制御回路２６は、第２スイッチＱ２をオンオフするための信号と、第３スイッチＱ３をオンオフするための信号とを、各スイッチＱ２，Ｑ３に同時に入力する。

【0056】

タイミング制御回路２６は、駆動回路２４にデッドタイムを設定する。デッドタイムは、高駆動レベルＶＨと基準レベルＶ０との間に貫通電流が流れることを防ぐための期間である。タイミング制御回路２６は、高駆動レベルＶＨと基準レベルＶ０とを交互に切り換えるときに、デッドタイムとして、例えば、全てのスイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４を同時にオフする期間を設定する。

【0057】

なお、タイミング制御回路２６は、例えば、各スイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４のオン期間を制御して、電圧パルスの繰り返しである駆動電圧のパルス幅を変更してもよい。パルス幅の変更は、調光層１３に印加される電圧の実効値を変えて、調光層１３の可視光透過率を多階調化する。タイミング制御回路２６は、調光シート１０が備える可視光透過率の階調値を、入力部２７から入力される操作信号に基づいて決定してもよい。入力部２７から入力される操作信号は、例えば、可視光透過率を１段階ずつ上げたり下げたりするための操作ボタンの押下によって生成されたり、調光シート１０を透明にしたり不透明にしたりする操作ボタンの押下によって生成される。

【0058】

［加熱電圧］
図４に戻り、駆動装置２０は、タイマー回路３１、ヒーター電源３２、および、切換回路３３を備える。駆動回路２４、タイミング制御回路２６、タイマー回路３１、ヒーター電源３２、および、切換回路３３は、駆動部の一例である。

【0059】

タイマー回路３１は、電源２１と切換回路３３とに接続されている。タイマー回路３１は、電源２１が入力する直流定電圧を受けて、駆動装置２０に電源が投入されてからの経過時間を計測する。駆動装置２０への電源の投入は、例えば、調光装置を起動するための操作信号が入力部２７から入力されたときである。

【0060】

タイマー回路３１は、切換信号ＳＩＧＳを生成し、生成された切換信号ＳＩＧＳを切換回路３３に入力する。タイマー回路３１は、タイマー回路３１が計測した経過時間Ｔ０が所定時間である加熱時間ＴＨを上回るときに、切換信号ＳＩＧＳを生成する。

【0061】

加熱時間ＴＨは、液晶組成物が含む液晶分子を加熱するための時間であって、液晶分子の分極方向を駆動電圧に追従させるための時間である。加熱時間ＴＨは、例えば、調光装置を使用可能とする温度の下限値から、駆動電圧の印加によって液晶分子が分極方向を変更可能とする温度の下限値まで、調光シート１０の温度を上げるための時間である。加熱時間ＴＨは、予め実施される試験等の結果に基づいて設定される。

【0062】

ヒーター電源３２は、電源２１と切換回路３３とに接続されている。ヒーター電源３２は、電源２１が入力する直流定電圧を受けて、第１透明電極１１と第２透明電極１２とを発熱させるための加熱電圧を生成する。加熱電圧は、直流定電圧であって、高レベルＶＭＨと低レベルＶＭＬとの差である。ヒーター電源３２は、生成された高レベルＶＭＨと、低レベルＶＭＬと、を切換回路３３に入力する。高レベルＶＭＨは、例えば１０Ｖであり、低レベルＶＭＬは、例えば－１０Ｖである。

【0063】

切換回路３３は、第１透明電極１１の第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２と、第２透明電極１２の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２と、に接続されている。切換回路３３は、待機状態、駆動状態、および、加熱状態を有する。

【0064】

待機状態の切換回路３３は、第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２、および、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２に接地レベルを入力する。
加熱状態の切換回路３３は、第１端子１１Ｐ１と第２端子１２Ｐ１とに高レベルＶＭＨを入力し、かつ、第１端子１１Ｐ２と第２端子１２Ｐ２とに低レベルＶＭＬを入力する。すなわち、加熱状態の切換回路３３は、各透明電極１１，１２に加熱電圧を印加する。

【0065】

駆動状態の切換回路３３は、第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２に第１出力レベルＳＩＧＤ１を入力し、かつ、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２に第２出力レベルＳＩＧＤ２を入力する。すなわち、駆動状態の切換回路３３は、透明電極１１，１２間に駆動電圧を印加する。

【0066】

切換回路３３は、駆動装置２０に電源が投入されるまで、待機状態を継続する。切換回路３３は、駆動装置２０に電源が投入されたときに、待機状態から加熱状態に遷移する。切換回路３３は、駆動装置２０に電源が投入されてから、タイマー回路３１が切換信号ＳＩＧＳを入力するまで、加熱状態を継続する。切換回路３３は、タイマー回路３１から切換信号ＳＩＧＳが入力されたときに、加熱状態から駆動状態に遷移する。

【0067】

［駆動方法］
図６は、駆動装置２０が行う加熱処理の流れを示すタイミングチャートである。図６は、スイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４の状態、第１出力レベルＳＩＧＤ１、第２出力レベルＳＩＧＤ２、第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２の電圧レベル、および、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２の電圧レベルの推移を示す。

【0068】

図６が示すように、タイミングｔ０にて、駆動装置２０に電源が投入されると、タイマー回路３１が経過時間Ｔ０を計測しはじめる。ヒーター電源３２は、高レベルＶＭＨと低レベルＶＭＬとを切換回路３３に入力する。切換回路３３は、待機状態から加熱状態に遷移して、第１端子１１Ｐ１に高レベルＶＭＨを入力し、かつ、第１端子１１Ｐ２に低レベルＶＭＬを入力する。これらにより、第１透明電極１１が発熱しはじめて、調光層１３内の液晶組成物が第１透明電極１１によって加熱されはじめる。また、切換回路３３は、第２端子１２Ｐ１に高レベルＶＭＨを入力し、かつ、第２端子１２Ｐ２に低レベルＶＭＬを入力する。これにより、第２透明電極１２が発熱しはじめて、調光層１３の液晶組成物が第２透明電極１２によって加熱されはじめる。

【0069】

次いで、タイミングｔ１からタイミングｔ２まで、タイミング制御回路２６は、第１スイッチＱ１と第４スイッチＱ４とをオフするための信号と、第２スイッチＱ２と第３スイッチＱ３とをオンするための信号と、を駆動回路２４に入力する。これらにより、駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する基準レベルＶ０と、第１出力レベルＳＩＧＤ１の出力端と、を接続させる。また、駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する高駆動レベルＶＨと、第２出力レベルＳＩＧＤ２の出力端と、を接続させる。

【0070】

次いで、タイミングｔ２からタイミングｔ３まで、タイミング制御回路２６は、第２スイッチＱ２と第３スイッチＱ３とをオフするための信号を、駆動回路２４に入力する。この間、タイミング制御回路２６は、第１スイッチＱ１と第４スイッチＱ４とをオフするための信号を、駆動回路２４に入力し続ける。すなわち、タイミング制御回路２６は、駆動回路２４に全てのスイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４を同時にオフさせる。これらにより、タイミング制御回路２６は、オン状態のスイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４を通じて基準レベルＶ０と高駆動レベルＶＨとの間に貫通電流が流れることを防ぐ。

【0071】

次いで、タイミングｔ３からタイミングｔ４まで、タイミング制御回路２６は、第１スイッチＱ１と第４スイッチＱ４とをオンするための信号と、第２スイッチＱ２と第３スイッチＱ３とをオフするための信号と、を駆動回路２４に入力する。これにより、駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する高駆動レベルＶＨと、第１出力レベルＳＩＧＤ１の出力端と、を接続させる。また、駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する基準レベルＶ０と、第２出力レベルＳＩＧＤ２の出力端と、を接続させる。

【0072】

次いで、タイミングｔ４からタイミングｔ５まで、タイミング制御回路２６は、第１スイッチＱ１と第４スイッチＱ４とをオフするための信号を、駆動回路２４に入力する。この間、タイミング制御回路２６は、第２スイッチＱ２と第３スイッチＱ３とをオフするための信号を、駆動回路２４に入力し続ける。すなわち、タイミング制御回路２６は、駆動回路２４に全てのスイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４を同時にオフさせる。これらにより、タイミング制御回路２６は、オン状態のスイッチＱ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４を通じて基準レベルＶ０と高駆動レベルＶＨとの間に貫通電流が流れることを防ぐ。

【0073】

以降、タイミングｔ１からタイミングｔ５までと同様に、タイミング制御回路２６は、各スイッチＱ１，Ｑ４をオフするための信号、および、各スイッチＱ２，Ｑ３をオンするための信号の入力と、各スイッチＱ１，Ｑ４をオンするための信号、および、各スイッチＱ２，Ｑ３をオフするための信号の入力と、を交互に繰り返す。駆動回路２４は、第１出力レベルＳＩＧＤ１と、第２出力レベルＳＩＧＤ２と、の間で極性の反転を繰り返す。

【0074】

一方、タイミングｔ１からタイミングｔ４までは、経過時間Ｔ０が加熱時間ＴＨ以下であって、タイマー回路３１は切換信号ＳＩＧＳを入力していない。そのため、切換回路３３は、駆動回路２４が入力する駆動電圧を調光シート１０に印加せず、ヒーター電源３２が入力する加熱電圧を調光シート１０に印加して、加熱状態を継続する。そして、切換回路３３は、調光層１３内の液晶組成物を、第１透明電極１１の発熱と、第２透明電極１２の発熱と、によって加熱し続ける。

【0075】

次いで、タイミングｔ５にて、経過時間Ｔ０が加熱時間ＴＨを上回り、タイマー回路３１が切換回路３３に切換信号ＳＩＧＳを入力する。切換回路３３は、切換信号ＳＩＧＳの入力を受けて、加熱状態から駆動状態に遷移する。すなわち、切換回路３３は、ヒーター電源３２が入力する加熱電圧を調光シート１０に印加せず、駆動回路２４が入力する駆動電圧を調光シート１０に印加する。これにより、加熱された状態の液晶分子に、液晶分子の分極方向を変えるための電圧が印加されて、加熱された状態の液晶分子が分極方向を変える。

【0076】

以上、上記実施形態によれば、以下に列挙する効果が得られる。
（１－１）駆動装置２０による電圧の印加が、液晶組成物を加熱可能にすると共に、加熱された状態の液晶分子を用いて、当該液晶分子の分極方向を変更可能にする。結果として、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従しないような低温下に調光シート１０が置かれたとしても、液晶分子の分極方向が変更可能となる。それゆえに、調光シート１０を駆動可能とする温度の下限値が引き下げ可能となる。

【0077】

（１－２）切換回路３３が、駆動電圧の印加と加熱電圧の印加とを切り換えるため、液晶分子の加熱と液晶分子の駆動とが別々に実行可能となる。そのため、調光シート１０の加熱を不要とする期間では、加熱電圧の印加による電力消費が低減可能ともなる。

【0078】

（１－３）液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従しない低温下での駆動電圧の印加は、調光装置での電力消費を不要に高めてしまい、また、液晶組成物の温度を高めることを遅らせてしまう。この点、電源が駆動装置２０に投入されてからの経過時間Ｔ０をタイマー回路３１が計測し、経過時間Ｔ０が加熱時間ＴＨを上回るときに、切換回路３３を加熱状態から駆動状態に切り換えるための切換信号ＳＩＧＳが、タイマー回路３１から切換回路３３に入力される。そのため、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従しないような低温下では、駆動電圧の印加が抑えられる。

【0079】

（１－４）駆動電圧を印加するための第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２を用いて第１透明電極１１を発熱させるため、加熱電圧を印加するための端子を第１透明電極１１に別途備えることを要しない。また、駆動電圧を印加するための第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２を用いて第２透明電極１２を発熱させるため、加熱電圧を印加するための端子を第２透明電極１２に別途備えることを要しない。そのため、第１透明電極１１、および、第２透明電極１２の構成を簡素化できる。

【0080】

なお、上記第１実施形態は、以下のように変更して実施することもできる。
・切換回路３３は、タイマー回路３１が入力する切換信号ＳＩＧＳ以外の入力に基づいて、加熱状態から駆動状態に切り換わる構成であってもよい。
切換回路３３は、例えば、調光シート１０の使用状況を示すパラメーターから加熱時間ＴＨを導き出すための学習結果とアルゴリズムとを記憶してもよい。そして、切換回路３３は、実際の使用状況を示すパラメーターを取得し、当該パラメーターを用いて導き出される加熱時間ＴＨを用いて、加熱状態と駆動状態とに切り換わる構成であってもよい。なお、タイマー回路３１が入力する切換信号ＳＩＧＳ以外の入力例を、第１変更例、および、第２変更例に示す。

【0081】

［第１変更例］
・図７が示すように、駆動装置２０は、測定回路４１をさらに備えてもよい。
測定回路４１は、調光シート１０の温度を測定し、測定値が所定値である駆動可能温度を上回るか否かを監視する。測定回路４１は、駆動装置２０に電源が投入されたときに監視を開始する。測定回路４１は、測定値が駆動可能温度であるときに、駆動許可信号ＳＩＧＥを切換回路３３に入力する。

【0082】

駆動可能温度は、液晶分子の分極方向が駆動電圧に追従するときの調光シート１０の温度である。駆動可能温度は、液晶組成物を構成する各化合物の配合、液晶分子の構造、駆動電圧などに応じて変わり得るものであって、予め実施される試験等の結果に基づいて設定される。

【0083】

なお、測定回路４１は、調光シート１０の形式、調光シート１０が置かれる環境の温度、当該温度の変化量、液晶組成物に照射される紫外線量、当該紫外線量の変化量、および、その環境に置かれ続けた期間などと、駆動可能温度と、を対応付けた情報を記憶してもよい。そして、測定回路４１は、外部から入力される各種のパラメーターに基づいて、当該パラメーターに対応付けられた駆動可能温度を、駆動許可信号ＳＩＧＥの生成に用いてもよい。

【0084】

切換回路３３は、駆動装置２０に電源が投入されるまで、待機状態を継続する。切換回路３３は、駆動装置２０に電源が投入されたときに、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥを入力しているか否かを判断する。切換回路３３は、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥを入力していると判断したとき、待機状態から駆動状態に遷移する。

【0085】

一方、切換回路３３は、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥを入力していないと判断したとき、待機状態から加熱状態に遷移する。切換回路３３は、駆動装置２０に電源が投入されてから、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥを入力するまで、加熱状態を継続する。そして、切換回路３３は、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥを入力したときに、加熱状態から駆動状態に遷移する。

【0086】

以上、第１変更例によれば、以下に列挙する効果が得られる。
（１－５）調光シート１０の温度が駆動可能温度よりも低いときに、駆動電圧の印加が禁止され、かつ、加熱電圧の印加が許容されるため、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従し得ないとき、すなわち、液晶組成物が加熱を要するときに、その加熱が実行可能ともなる。

【0087】

（１－６）また、調光シート１０の温度が駆動可能温度であるときに、加熱電圧の印加が禁止され、かつ、駆動電圧の印加が許容されるため、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従し得るとき、すなわち、液晶組成物が加熱を要しないときに、その加熱を禁止できる。

【0088】

・上記変更例１において、測定回路４１は、切換回路３３が一旦駆動状態に遷移した後に、調光シート１０の温度が駆動可能温度であるか否かを監視してもよい。この際、切換回路３３は、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥを入力する期間にわたり、駆動状態を継続し、測定回路４１が駆動許可信号ＳＩＧＥの入力を停止する期間にわたり、加熱状態を継続してもよい。

【0089】

加熱電圧の印加によって一旦昇温された調光シート１０は、加熱電圧が印加されていない期間中に、すなわち、駆動電圧が印加されている期間中に降温し、再び、液晶分子の分極方向が駆動電圧に追従しなくなり得る。この点、上記変更例によれば、液晶分子の分極方向が駆動電圧に再度追従しなくなるときに、液晶分子の加熱を開始することができる。そして、液晶分子の分極方向が駆動電圧に再度追従するときに、液晶分子の加熱を終了することができる。

【0090】

なお、上記変更例においては、駆動装置２０が、第１実施形態に記載のタイマー回路３１を備え、駆動装置２０に電源が投入されてから加熱時間ＴＨだけ、液晶分子の加熱を行うようにすることも可能である。

【0091】

［第２変更例］
・図８が示すように、駆動装置２０は、操作部４２をさらに備えてもよい。
操作部４２は、利用者による操作を受け付けて、加熱開始信号ＳＩＧＨと加熱終了信号ＳＩＧＬとを切換回路３３に入力する。切換回路３３は、操作部４２が入力する加熱開始信号ＳＩＧＨを受けて、待機状態、あるいは、駆動状態から、加熱状態に遷移する。切換回路３３は、操作部４２が入力する加熱終了信号ＳＩＧＬを受けて、加熱状態から駆動状態に遷移する。

【0092】

以上、第２変更例によれば、以下に列挙する効果が得られる。
（１－７）液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従し得る使用温度は、液晶組成物の経年劣化や使用頻度などによって変わりやすい。この点、操作部４２からの加熱開始信号ＳＩＧＨを受けて切換回路３３が駆動状態から加熱状態に遷移する構成であれば、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従していないことを利用者が視覚で認識したときに、液晶分子の加熱が実行可能となる。結果として、液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従していないときに、液晶組成物を適切に加熱できる。

【0093】

（１－８）液晶分子の分極方向が駆動電圧の変化に追従していないことを利用者が視覚で認識するとき、例えば、調光シート１０の全面で追従していないことが認識される場合もあれば、調光シート１０の一部分で追従していないことが認識される場合もある。この点、操作部４２からの加熱終了信号ＳＩＧＬを受けて切換回路３３が加熱状態から遷移する構成であれば、液晶分子が追従していないことが認識される程度に応じて、液晶分子に対する加熱の度合いを、利用者は変えることができる。

【0094】

（第２実施形態）
図９から図１１を参照して、調光装置の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態の調光装置は、タイマー回路３１を備えず、第１実施形態とは異なる駆動電圧と加熱電圧とを用いて、駆動電圧と加熱電圧とを同時に印加可能であることが第１実施形態とは異なる。
以下では、第１実施形態の調光装置とは異なる点を主に説明し、第１実施形態と同様の構成について、その重複した説明を割愛する。なお、第２実施形態の調光装置は、調光シートが備える第２透明電極を、液晶分子の加熱源とする例であり、液晶分子の分極方向を変える期間に、液晶分子を加熱する例である。

【0095】

図９が示すように、昇圧回路２３は、保護回路２２が入力する直流定電圧から、駆動電圧を生成するための電圧を生成する。駆動電圧を生成するための高駆動レベルＶＨは、例えば５０Ｖである。また、駆動電圧を生成するための低駆動レベルＶＬは、例えば、－５０Ｖである。すなわち、昇圧回路２３は、駆動電圧を生成するための電圧レベルとして、極性反転された駆動レベルＶＨ，ＶＬを、駆動回路２４に入力する。

【0096】

駆動回路２４は、第５スイッチＱ５と、第５スイッチＱ５に直接接続された第６スイッチＱ６とを備える。第５スイッチＱ５と第６スイッチＱ６とが、ＣＭＯＳトランジスタを構成する。第５スイッチＱ５と第６スイッチＱ６との接続部は、第１出力レベルＳＩＧＤ１の出力端に接続されている。タイミング制御回路２６は、各スイッチＱ５，Ｑ６のオン期間を制御する。

【0097】

タイミング制御回路２６は、高駆動レベルＶＨと低駆動レベルＶＬとの間に貫通電流が流れることを抑えるため、デッドタイムを挟んで、高駆動レベルＶＨと低駆動レベルＶＬとを交互に繰り返させる。高駆動レベルＶＨ，ＶＬ間の電位差は、常温常圧下での駆動電圧の印加によって液晶分子の配向を変え得る大きさである。なお、常温とは２０℃であり、常圧とは１気圧である。駆動回路２４は、生成した駆動電圧を第１透明電極１１の第１端子１１Ｐ１のみに入力する。なお、第２実施形態において、第２透明電極１２の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２は、接地レベルに接続され続ける。

【0098】

タイミング制御回路２６は、反転制御信号ＳＩＧＸを生成し、生成された反転制御信号ＳＩＧＸを、切換部の一例である切換回路３３に入力する。タイミング制御回路２６は、例えば、第１透明電極１１に駆動電圧が印加されている時間を計測し、印加時間が反転周期ＴＸを経過するごとに、反転制御信号ＳＩＧＸを生成する。反転周期ＴＸは、例えば、２４時間である。

【0099】

切換回路３３は、ヒーター電源３２と、第２透明電極１２の第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２とに接続されている。切換回路３３は、タイミング制御回路２６が入力する反転制御信号ＳＩＧＸを受けて、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２の間で、加熱電圧の極性を反転させる。

【0100】

図１０は、駆動装置２０が行う加熱処理、および、駆動処理の流れを示すタイミングチャートである。図１０は、スイッチＱ５，Ｑ６の状態、第１出力レベルＳＩＧＤ１、第１端子１１Ｐ１の電圧レベル、および、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２の電圧レベルの推移を示す。

【0101】

タイミングｔ０にて、駆動装置２０に電源が投入されると、ヒーター電源３２は、高レベルＶＭＨと低レベルＶＭＬとを切換回路３３に入力する。切換回路３３は、第２端子１２Ｐ１に低レベルＶＭＬを入力し、かつ、第２端子１２Ｐ２に高レベルＶＭＨを入力する。これにより、第２透明電極１２が発熱し、調光層１３内の液晶組成物が第２透明電極１２によって加熱されはじめる。

【0102】

次いで、タイミングｔ１からタイミングｔ２まで、タイミング制御回路２６は、第５スイッチＱ５をオフするための信号と、第６スイッチＱ６をオンするための信号と、を駆動回路２４に入力する。これにより、駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する低駆動レベルＶＬと、第１出力レベルＳＩＧＤ１の出力端と、を接続させる。

【0103】

次いで、タイミングｔ２からタイミングｔ３まで、タイミング制御回路２６は、第５スイッチＱ５と第６スイッチＱ６とをオフするための信号を、駆動回路２４に入力する。これにより、タイミング制御回路２６は、デッドタイムを設定し、低駆動レベルＶＬと高駆動レベルＶＨとの間に貫通電流が流れることを防ぐ。

【0104】

次いで、タイミングｔ３からタイミングｔ４まで、タイミング制御回路２６は、第５スイッチＱ５をオンするための信号と、第６スイッチＱ６をオフするための信号と、を駆動回路２４に入力する。これにより、駆動回路２４は、昇圧回路２３が入力する高駆動レベルＶＨと、第１出力レベルＳＩＧＤ１の出力端と、を接続させる。

【0105】

次いで、タイミングｔ４からタイミングｔ５まで、タイミング制御回路２６は、第５スイッチＱ５と第６スイッチＱ６とをオフするための信号を、駆動回路２４に入力する。これにより、タイミング制御回路２６は、デッドタイムを設定し、低駆動レベルＶＬと高駆動レベルＶＨとの間に貫通電流が流れることを防ぐ。

【0106】

以降、タイミングｔ１からタイミングｔ５と同様に、タイミング制御回路２６は、各スイッチＱ５，Ｑ６を交互にオンするための信号の入力を繰り返し、駆動回路２４は、第１出力レベルＳＩＧＤ１の極性反転を繰り返す。

【0107】

このように、タイミングｔ１からタイミングｔ５までは、加熱電圧が第２透明電極１２に印加されて、調光層１３内の液晶組成物が第２透明電極１２によって加熱される。また、極性を周期的に反転させる駆動電圧が液晶組成物に印加されて、液晶分子が加熱されつつ駆動される。

【0108】

この際、加熱電圧が第２透明電極１２に印加されるとき、加熱電圧に相当する電位差が第２透明電極１２に生じる。第２透明電極１２の面内に電位差を生じさせつつ、透明電極１１，１２間に駆動電圧を印加するとなれば、液晶組成物に印加される電圧もまた、加熱電圧に相当するばらつきを、調光シート１０の面内で生じ続けることになる。結果として、液晶組成物に印加される電圧が調光シート１０の面内で均一である場合と比べて、不純物イオンなどの偏析を生じさせやすくなる。

【0109】

この点、上記タイミング制御回路２６は、タイミングｔ６にて、切換回路３３に反転制御信号ＳＩＧＸを入力する。そして、切換回路３３は、第２端子１２Ｐ１に高レベルＶＭＨを入力し、かつ、第２端子１２Ｐ２に低レベルＶＭＬを入力する。これにより、切換回路３３は、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２間で、加熱電圧の極性を反転させる。

【0110】

ここでも、加熱電圧が第２透明電極１２に印加されて、調光層１３内の液晶組成物が第２透明電極１２によって加熱される。また、極性を周期的に反転させる駆動電圧が液晶組成物に印加されて、液晶分子が加熱されつつ駆動される。そして、調光シート１０の面内での印加電圧のばらつきが、液晶組成物の物性値に偏りを生じさせるとしても、こうした偏りは、反転制御信号ＳＩＧＸが入力される前と、反転制御信号ＳＩＧＸが入力された後とで、相殺されるようになる。

【0111】

例えば、図１１に示すように、前回の反転周期ＴＸで、第１端子１１Ｐ１と第２端子１２Ｐ１との間には、低電圧ｄＶ１が印加される。一方で、第１端子１１Ｐ１と第２端子１２Ｐ２との間には、低電圧ｄＶ１よりも高い高電圧ｄＶ２が印加されるとする。高電圧ｄＶ２と低電圧ｄＶ１との差は、加熱電圧に相当する大きさである。

【0112】

そして、今回の反転周期ＴＸで、第１端子１１Ｐ１と第２端子１２Ｐ１との間には、高電圧ｄＶ２が印加される。一方で、第１端子１１Ｐ１と第２端子１２Ｐ２との間には、低電圧ｄＶ１が印加される。結果として、調光シート１０の面内での印加電圧のばらつきが、液晶組成物の物性値に偏りを生じさせるとしても、こうした偏りは、前回の反転周期ＴＸと今回の反転周期ＴＸとの間で相殺される。

【0113】

以上、上記実施形態によれば、以下に列挙する効果が得られる。
（２－１）駆動電圧の印加と加熱電圧の印加とを同時に行う調光処理において、同処理を行う期間のなかで、加熱電圧の極性が、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２間で反転する。結果として、不純物イオンなどの偏析を生じさせ得る電位差が調光処理を行う全期間にわたり生じ続けることが抑えられる。

【0114】

（２－２）不純物イオンなどの偏析を生じさせ得る加熱電圧の極性が反転周期ＴＸごとに反転するため、不純物イオンなどの偏析を抑える効果を、高い確度のもとで得られる。

【0115】

なお、上記実施形態は、以下のよう変更して実施することもできる。
・第２実施形態において、タイミング制御回路２６は、調光シート１０が対象に設置されてから経過した期間を計測し、当該期間が反転周期ＴＸを経過するごとに、切換回路３３に反転制御信号ＳＩＧＸを入力する構成であってもよい。

【0116】

・第２実施形態において、タイミング制御回路２６は、調光シート１０の使用状況を示すパラメーターと反転周期ＴＸとを対応付けた情報を記憶してもよい。そして、タイミング制御回路２６は、実際の使用状況を示すパラメーターを取得し、当該パラメーターに対応付けられた反転周期ＴＸを用いて、切換回路３３に反転制御信号ＳＩＧＸを入力する構成であってもよい。

【0117】

あるいは、タイミング制御回路２６は、調光シート１０の使用状況を示すパラメーターから反転周期ＴＸを導き出すための学習結果とアルゴリズムとを記憶してもよい。そして、タイミング制御回路２６は、実際の使用状況を示すパラメーターを取得し、当該パラメーターを用いて導き出される反転周期ＴＸを用いて、切換回路３３に反転制御信号ＳＩＧＸを入力する構成であってもよい。

【0118】

上述したように、調光シート１０の面内での印加電圧のばらつきは、調光シート１０の長期間にわたる使用を通じて、液晶組成物の物性値の分布に偏りを生じさせる。この際、液晶組成物の物性値の分布に生じ得る偏りは、調光シート１０の型式、液晶組成物が置かれる環境の温度、当該温度の変化量、液晶組成物に照射される紫外線量、当該紫外線量の変化量、および、その環境に置かれ続けた期間などに影響される。この点、上記変更例によれば、調光シート１０の使用状況が加味された周期で、加熱電圧の極性反転が実行されるため、より適切な周期で加熱電圧の極性反転が実行可能ともなる。

【0119】

・各実施形態において、加熱電圧が印加される対象は、第２透明電極１２のみであってもよい。この際、第１透明電極１１は、第１端子１１Ｐ１のみを備え、第１端子１１Ｐ２を割愛された構成であってもよい。

【0120】

・各実施形態において、加熱電圧が印加される端子の一部分は、駆動電圧が印加される端子とは異なる端子であってもよい。さらに、加熱電圧が印加される端子の全ては、駆動電圧が印加される端子とは異なる端子であってもよい。

【0121】

・各実施形態において、加熱電圧が印加される端子数は、駆動電圧が印加される端子数よりも少なくてもよい。調光シート１０のサイズが大きいほど、各透明電極１１，１２での電圧降下は大きい。そこで、調光シート１０の面内で駆動電圧がばらつくことを抑えるべく、調光装置は、各透明電極１１，１２に３以上の端子数を備えて、各端子から駆動電圧が印加されてもよい。これによれば、各透明電極１１，１２での電圧降下が抑えられる。

【0122】

・図１２が示すように、第２透明電極１２において、第２端子１２Ｐ１，１２Ｐ２は、共通する単一の辺に沿って並ぶ構成であってもよい。さらに、第１透明電極１１においても、第１端子１１Ｐ１，１１Ｐ２は、共通する単一の辺に沿って並ぶ構成であってもよい。要は、単一の透明電極に加熱電圧を印加するための２以上の端子を透明電極が備える構成であれば、液晶分子の加熱源として透明電極が機能し得る。

【0123】

・液晶分子を加熱するための透明電極は、第１透明電極１１と第２透明電極１２とのなかで、液晶分子に対する低温側に位置する電極を含んでもよい。例えば、冷寒地であって、室内と外気とを区切る窓などに調光シート１０が設置される場合には、液晶分子を加熱するための透明電極は、液晶分子に対する外気側に位置する電極を含んでもよい。この構成によれば、液晶分子の分極方向を駆動電圧に追従させるための加熱時間を短縮できる。

【0124】

なお、液晶分子を加熱するための透明電極が、第１透明電極１１と第２透明電極１２との両方である場合には、液晶分子に対する第１透明電極１１の側が相対的に低温であれ、液晶分子に対する第２透明電極１２の側が相対的に低温であれ、いずれの場合においても、加熱時間を短縮できる。

【0125】

この際、第１実施形態の駆動装置２０は、入力部２７や操作部４２などの外部機器が入力する操作信号を受けて、第１透明電極１１および第２透明電極１２の少なくとも１つを、加熱電圧の印加対象とする構成としてもよい。この変更例であれば、調光装置が置かれた環境の変化などに合わせて、液晶分子に対する低温側に位置する電極が加熱源として機能し得る。

【0126】

また、第２実施形態の駆動装置２０は、入力部２７や操作部４２などの外部機器が入力する操作信号を受けて、第１透明電極１１と第２透明電極１２とのいずれか１つを、駆動電圧の印加対象とし、他方を加熱電圧の印加対象とする構成としてもよい。この変更例においても、調光装置が置かれた環境の変化などに合わせて、液晶分子に対する低温側に位置する電極が加熱源として機能し得る。

【符号の説明】

【0127】

Ｑ１～Ｑ６…スイッチ、ＳＩＧＤ１…第１出力レベル、ＳＩＧＤ２…第２出力レベル、ＳＩＧＥ…駆動許可信号、ＳＩＧＨ…加熱開始信号、ＳＩＧＬ…加熱終了信号、ＳＩＧＳ…切換信号、ＳＩＧＸ…反転制御信号、Ｔ０…経過時間、ＴＨ…加熱時間、Ｖ０…基準レベル、ＶＨ，ＶＬ…駆動レベル、ＶＭＨ…高レベル、ＶＭＬ…低レベル、１０…調光シート、１１…第１透明電極、１１Ｐ１，１１Ｐ２…第１端子、１２…第２透明電極、１２Ｐ１，１２Ｐ２…第２端子、１３…調光層、１４，１５…配向膜、２０…駆動装置、２１…電源、２２…保護回路、２３…昇圧回路、２４…駆動回路、２５…電圧生成回路、２６…タイミング制御回路、２７…入力部、３１…タイマー回路、３２…ヒーター電源、３３…切換回路、４１…測定回路、４２…操作部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】