(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-07-12
(45)【発行日】2023-07-21
(54)【発明の名称】ゲル組成物及びゲル乾燥物
(51)【国際特許分類】
C07K 14/435 20060101AFI20230713BHJP
C12P 21/02 20060101ALN20230713BHJP
C12N 15/12 20060101ALN20230713BHJP
【ＦＩ】
C07K14/435 ZNA
C12P21/02 C
C12N15/12
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2019096891
(22)【出願日】2019-05-23
(65)【公開番号】P2020189811
(43)【公開日】2020-11-26
【審査請求日】2022-04-15
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成３１年２月２０日 平成３０年度 国立大学法人 奈良先端科学技術大学院大学物質創成科学研究科発行の 「修士論文等要旨集」第８７および８８頁にて公開
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成３１年２月２２日 平成３０年度 国立大学法人 奈良先端科学技術大学院大学物質創成科学研究科修士論文等発表会にて発表
(73)【特許権者】
【識別番号】504143441
【氏名又は名称】国立大学法人 奈良先端科学技術大学院大学
(74)【代理人】
【識別番号】110001195
【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】廣田 俊
(72)【発明者】
【氏名】山中 優
(72)【発明者】
【氏名】荻原 理生
【審査官】小林 薫
(56)【参考文献】
【文献】特表平０４－５０７２５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１４／０１８７６８１（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２００４／１１０９３０（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特表２０１４－５０９２２１（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２００６／１２６５９５（ＷＯ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｃ０７Ｋ １／００－１９／００
Ｃ１２Ｐ １／００－４１／００
Ｃ１２Ｎ １５／００－１５／９０
ＪＳＴＰｌｕｓ／ＪＭＥＤＰｌｕｓ／ＪＳＴ７５８０（ＪＤｒｅａｍＩＩＩ）
ＣＡｐｌｕｓ／ＭＥＤＬＩＮＥ／ＥＭＢＡＳＥ／ＢＩＯＳＩＳ（ＳＴＮ）
ＵｎｉＰｒｏｔ／ＧｅｎｅＳｅｑ
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド、及び、液体物質を含むゲル組成物であって、前記ゲル組成物は、前記ポリペプチドでゲルが形成されている、ゲル組成物。
【請求項2】
前記フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列は、（Ａ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列、
（Ｂ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列において１～１０個のアミノ酸が置換、欠失、挿入又は付加されたアミノ酸配列、及び
（Ｃ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列に対して９０％以上の配列同一性を有するアミノ酸配列、
からなる群より選択されるアミノ酸配列である、請求項１に記載のゲル組成物。
【請求項3】
Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｐｄ又はＰｔに対する金属捕捉能を有する、請求項１又は請求項２に記載のゲル組成物。
【請求項4】
前記液体物質は、水、又はアルコールである、請求項１～請求項３のいずれか一項に記載のゲル組成物。
【請求項5】
請求項１～請求項４のいずれか一項に記載のゲル組成物から前記液体物質が除去されている、ゲル乾燥物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、ゲル組成物及びゲル乾燥物に関する。
【背景技術】
【0002】
フェリチンは原核生物、古細菌、植物、高等真核生物など生物界に広く存在する鉄貯蔵タンパク質である。フェリチンは１本のポリペプチド鎖から形成されるサブユニットが２４個自己集合した球状タンパク質である（図１）。フェリチンの分子量は４５０ｋＤａであり、その直径は約１２ｎｍである。フェリチンのサブユニットは、４本のαヘリックスを束ねた４ヘリックスバンドル構造を形成している（図１）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【0003】
【文献】Ｒ．Ｔｓｕｋａｍｏｔｏ，Ｋ．Ｉｗａｈｏｒｉ，Ｍ．Ｍｕｒａｏｋａ，Ｉ．Ｙａｍａｓｈｉｔａ，Ｂｕｌｌ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．Ｊｐｎ．，２００５，７８，２０７５－２０８１
【文献】Ｋ．Ｉｗａｈｏｒｉ，Ｉ．Ｙａｍａｓｈｉｔａ，Ｎａｎｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，２００８，１９，４９５６０１
【文献】Ｉ．Ｙａｍａｓｈｉｔａ，Ｋ．Ｉｗａｈｏｒｉ，Ｓ．Ｋｕｍａｇａｉ，Ｂｉｏｃｈｉｍ．Ｂｉｏｐｈｙｓ．Ａｃｔａ，２０１０，１８００，８４６－８５７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
フェリチンは球殻状であり、通常のタンパク質に比べ高い熱安定性及びｐＨ安定性を示す。そのため、フェリチンはドラッグデリバリーシステムの研究に利用されている。また、フェリチンは鉄以外にもクロム又はコバルトを酸化物として球殻内に取り込むことが可能である（Ｒ．Ｔｓｕｋａｍｏｔｏ，Ｋ．Ｉｗａｈｏｒｉ，Ｍ．Ｍｕｒａｏｋａ，Ｉ．Ｙａｍａｓｈｉｔａ，Ｂｕｌｌ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．Ｊｐｎ．，２００５，７８，２０７５－２０８１（非特許文献１））。また、半導体の材料である硫化カドミウム又は硫化亜鉛をフェリチンの球殻内に合成した例が報告されている（Ｋ．Ｉｗａｈｏｒｉ，Ｉ．Ｙａｍａｓｈｉｔａ，Ｎａｎｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，２００８，１９，４９５６０１（非特許文献２）、Ｉ．Ｙａｍａｓｈｉｔａ，Ｋ．Ｉｗａｈｏｒｉ，Ｓ．Ｋｕｍａｇａｉ，Ｂｉｏｃｈｉｍ．Ｂｉｏｐｈｙｓ．Ａｃｔａ，２０１０，１８００，８４６－８５７（非特許文献３））。上述のような特性からフェリチンは量子ドット又は内部メモリーへの応用も期待されている。
【0005】
以上のようにフェリチンは機能性材料として様々な研究が進んでいるタンパク質の１つである。しかし、その多くはフェリチン２４量体（２４個のサブユニットからなるフェリチン）である。フェリチンのゲルを作製することでフェリチンの研究発展及び産業への応用が進行することが期待される。
【0006】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、フェリチン様サブユニットに由来するポリペプチドを主成分とするゲル組成物及びゲル乾燥物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明者らは、鋭意研究を行った結果、所定の濃度のフェリチンのサブユニットを含む溶液を酸性状態にして再び元のｐＨに戻すことによって、ゲル組成物が得られることを見いだし、本発明を完成させた。すなわち、本発明は以下の通りである。
【0008】
［１］フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド、及び、液体物質を含むゲル組成物。
［２］上記フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列は、
（Ａ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列、
（Ｂ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列において少なくとも１個のアミノ酸が置換、欠失、挿入又は付加されたアミノ酸配列、及び
（Ｃ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列に対して９０％以上の配列同一性を有するアミノ酸配列、
からなる群より選択されるアミノ酸配列からなる、［１］に記載のゲル組成物。
［３］Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｐｄ又はＰｔに対する金属捕捉能を有する、［１］又は［２］に記載のゲル組成物。
［４］上記液体物質は、水、又はアルコールである、［１］～［３］のいずれかに記載のゲル組成物。
［５］［１］～［４］のいずれかに記載のゲル組成物から上記液体物質が除去されている、ゲル乾燥物。
［２］上記フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列は、
（Ａ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列、
（Ｂ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列において少なくとも１個のアミノ酸が置換、欠失、挿入又は付加されたアミノ酸配列、及び
（Ｃ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列に対して９０％以上の配列同一性を有するアミノ酸配列、
からなる群より選択されるアミノ酸配列からなる、［１］に記載のゲル組成物。
［３］Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｐｄ又はＰｔに対する金属捕捉能を有する、［１］又は［２］に記載のゲル組成物。
［４］上記液体物質は、水、又はアルコールである、［１］～［３］のいずれかに記載のゲル組成物。
［５］［１］～［４］のいずれかに記載のゲル組成物から上記液体物質が除去されている、ゲル乾燥物。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、フェリチン様サブユニットに由来するポリペプチドを主成分とするゲル組成物及びゲル乾燥物を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】フェリチン２４量体及びフェリチンのサブユニットの構造を示す模式図である。
【図2】フェリチンのゲル化の手順を説明する写真である。
【図3】本実施形態に係るゲル組成物における吸水性の検討を示す写真である。
【図4】本実施形態に係るゲル組成物における鉄捕捉能の検討を示す写真である。
【図5】本実施形態に係るゲル組成物における金属捕捉能の検討を示す写真（金属添加前）である。
【図6】本実施形態に係るゲル組成物における金属捕捉能の検討を示す写真（金属添加後）である。
【図7】本実施形態に係るゲル組成物における金属捕捉能の検討を示す写真（水洗浄後）である。
【図8】本実施形態に係るゲル組成物における金属捕捉能の検討を示す写真（ＥＤＴＡ添加後）である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の実施形態を説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。ここで、本明細書において「Ａ～Ｂ」という形式の表記は、範囲の上限下限（すなわちＡ以上Ｂ以下）を意味し、Ａにおいて単位の記載がなく、Ｂにおいてのみ単位が記載されている場合、Ａの単位とＢの単位とは同じである。
【0012】
≪ゲル組成物≫
本実施形態に係るゲル組成物は、フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド（以下、「フェリチン様ポリペプチド」と記載する場合がある。）、及び、液体物質を含む。上記ゲル組成物は、フェリチン様ポリペプチドを含むためＦｅ等に対する金属捕捉能を有する。「金属捕捉能」については後述する。
本実施形態において「ゲル組成物」とは、液体分散媒中に固体分散質が分散しているコロイドであって、流動性を失って固化したものをいう。
本実施形態において「フェリチン」は、公知のあらゆる生物種由来のフェリチンを意味する。このようなフェリチンとしては、例えば、ウマ由来フェリチン（配列番号２に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットから構成されるフェリチン）、ヒト由来フェリチン（配列番号３に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットから構成されるフェリチン）、マウス由来フェリチン（配列番号４に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットから構成されるフェリチン）等が挙げられる。
本実施形態に係るゲル組成物は、フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド（以下、「フェリチン様ポリペプチド」と記載する場合がある。）、及び、液体物質を含む。上記ゲル組成物は、フェリチン様ポリペプチドを含むためＦｅ等に対する金属捕捉能を有する。「金属捕捉能」については後述する。
本実施形態において「ゲル組成物」とは、液体分散媒中に固体分散質が分散しているコロイドであって、流動性を失って固化したものをいう。
本実施形態において「フェリチン」は、公知のあらゆる生物種由来のフェリチンを意味する。このようなフェリチンとしては、例えば、ウマ由来フェリチン（配列番号２に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットから構成されるフェリチン）、ヒト由来フェリチン（配列番号３に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットから構成されるフェリチン）、マウス由来フェリチン（配列番号４に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットから構成されるフェリチン）等が挙げられる。
【0013】
＜フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド＞
本実施形態において「フェリチン様サブユニット」は、フェリチンを構成するサブユニット及びその変異体を含む。言い換えると本実施形態において「フェリチン様サブユニット」は、野生型のフェリチンのサブユニット、及び変異型のフェリチンのサブユニットの両方が含まれる。野生型のフェリチンのサブユニットとしては、配列番号２～４のいずれかに記載のアミノ酸配列を有するサブユニットが挙げられる。変異型のフェリチンのサブユニットとしては、配列番号１に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットが挙げられる。
本実施形態において「フェリチン様サブユニット」は、フェリチンを構成するサブユニット及びその変異体を含む。言い換えると本実施形態において「フェリチン様サブユニット」は、野生型のフェリチンのサブユニット、及び変異型のフェリチンのサブユニットの両方が含まれる。野生型のフェリチンのサブユニットとしては、配列番号２～４のいずれかに記載のアミノ酸配列を有するサブユニットが挙げられる。変異型のフェリチンのサブユニットとしては、配列番号１に記載のアミノ酸配列を有するサブユニットが挙げられる。
【0014】
本実施形態において「ポリペプチド」とは、２以上のアミノ酸がペプチド結合することによって形成される分子を意味する。本実施形態において上記フェリチン様ポリペプチドは、１６０～１９０アミノ酸残基のアミノ酸配列からなるポリペプチドを含むことが好ましく、１６５～１８５アミノ酸残基のアミノ酸配列からなるポリペプチドを含むことがより好ましく、１６８～１８３アミノ酸残基のアミノ酸配列からなるポリペプチドを含むことが更に好ましい。
【0015】
上記フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列は、
（Ａ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列、
（Ｂ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列において少なくとも１個のアミノ酸が置換、欠失、挿入又は付加されたアミノ酸配列、及び
（Ｃ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列に対して９０％以上の配列同一性を有するアミノ酸配列、
からなる群より選択されるアミノ酸配列からなることが好ましい。
（Ａ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列、
（Ｂ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列において少なくとも１個のアミノ酸が置換、欠失、挿入又は付加されたアミノ酸配列、及び
（Ｃ）配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列に対して９０％以上の配列同一性を有するアミノ酸配列、
からなる群より選択されるアミノ酸配列からなることが好ましい。
【0016】
上記（Ｂ）のアミノ酸配列について、配列表の配列番号１～４のいずれかに記載のアミノ酸配列における置換、欠失、挿入又は付加されたアミノ酸残基（変異されたアミノ酸残基）の数は、少なくとも１個、好ましくは１～２０個、より好ましくは１～１０個、更に好ましくは１～５個である。変異されたアミノ酸配列は、天然に存在するアミノ酸配列、すなわち、自然発生による変異を有するアミノ酸配列であってもよく、人為的に所望の部位に変異を行ったアミノ酸配列であってもよい。人為的に所望の部位に変異を行う場合、自然発生による変異を有するアミノ酸配列に準じて人為的に変異を行ってもよい。
【0017】
上記（Ｃ）のアミノ酸配列において、配列同一性は、参照配列（例えば、配列表の配列番号１～４に記載のアミノ酸配列）に対して、クエリー配列（評価対象のアミノ酸配列）を、適切にアラインメントし、算出された値である。具体的には、配列同一性は、ＣＬＵＳＴＡＬアルゴリズムで算出することができる。
【0018】
本実施形態においては、配列同一性は、高いほど好ましく、具体的には、９０％以上、９５％以上又は９８％以上である。配列同一性の上限は特に制限されないが、例えば、１００％未満である。
【0019】
上記フェリチン様ポリペプチドは、その含有割合が上記ゲル組成物全体に対して、１０質量％以上１００質量％未満であってもよいし、２０質量％以上１００質量％未満であってもよいし、２０質量％以上５０質量％以下であってもよい。
【0020】
また、上記フェリチン様ポリペプチドは、入手方法、製造方法は特に制限されないが、例えば、野生型のフェリチンに由来するポリペプチド、リコンビナントポリペプチド又は合成されたポリペプチドであってもよい。
【0021】
「野生型のフェリチン」としては、例えば、上述のウマ由来フェリチン、ヒト由来フェリチン、マウス由来フェリチン等が挙げられる。これらは、上記哺乳動物の血液等から得ることができる。具体的には、上記血液から血漿成分を採取し、採取された血漿成分から公知の方法によってフェリチンを精製すればよい。
【0022】
「リコンビナントポリペプチド」とは、大腸菌、酵母、培養細胞等を宿主として、遺伝子組換え技術を用いて人工的に作製したポリペプチドを意味する。リコンビナントポリペプチドの製造方法としては、従来から知られている方法を用いればよい。具体的には、例えば以下の方法が挙げられる。まず、目的のポリペプチドをコードする塩基配列を有するベクターを宿主である大腸菌に導入し、形質転換を行う。形質転換した大腸菌を所定の培地で培養することによって、当該大腸菌に目的のポリペプチドを合成させる。
【0023】
「合成されたポリペプチド」とは、原料であるアミノ酸を逐次結合させていくことによって生成されるポリペプチドを意味する。アミノ酸からの合成方法としては、例えば、固相合成法と液相合成法が挙げられる。固相合成法としては、例えば、Ｆｍｏｃ法、Ｂｏｃ法等が挙げられる。本実施形態に係るポリペプチドは、いずれの方法で合成してもよい。
【0024】
例えば、上記ポリペプチドは、プロリンを担体ポリスチレンに固定し、アミノ基の保護としてｆｌｕｏｒｅｎｙｌ－ｍｅｔｈｏｘｙ－ｃａｒｂｏｎｙｌ基（Ｆｍｏｃ基）又はｔｅｒｔ－Ｂｕｔｙｌ Ｏｘｙ Ｃａｒｂｏｎｙｌ基（Ｂｏｃ基）を使用する公知の固相合成法により合成することができる。
【0025】
＜液体物質＞
本実施形態において「液体物質」は、上記ゲル組成物が安定に存在できる限り、特に制限は無い。上記液体物質は、水又はアルコールであることが好ましい。上記アルコールとしては、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール及びブタノール等が挙げられる。生体適合性の観点から、上記液体物質は水であることが好ましい。
本実施形態において「液体物質」は、上記ゲル組成物が安定に存在できる限り、特に制限は無い。上記液体物質は、水又はアルコールであることが好ましい。上記アルコールとしては、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール及びブタノール等が挙げられる。生体適合性の観点から、上記液体物質は水であることが好ましい。
【0026】
上記液体物質は、その含有割合が上記ゲル組成物全体に対して、０質量％を超えて、９０質量％以下であってもよいし、０質量％を超えて、８０質量％以下であってもよいし、５０質量％以上８０質量％以下であってもよい。
【0027】
＜その他の成分＞
本実施形態におけるゲル組成物は、上記ゲル組成物が安定に存在できる限り、その他の成分を含んでいてもよい。その他の成分としては、例えば、緩衝剤、ｐＨ調整剤、無機塩等が挙げられる。
本実施形態におけるゲル組成物は、上記ゲル組成物が安定に存在できる限り、その他の成分を含んでいてもよい。その他の成分としては、例えば、緩衝剤、ｐＨ調整剤、無機塩等が挙げられる。
【0028】
≪ゲル組成物の物性≫
＜金属捕捉能＞
本実施形態に係るゲル組成物は、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｐｄ又はＰｔに対する金属捕捉能を有することが好ましい。ここで、「金属捕捉能」とは、金属原子又は金属イオンを上記ゲル組成物中にとどめておき、上記ゲル組成物の外へ拡散することを抑制する能力を意味する。上記ゲル組成物は、フェリチン様ポリペプチドを含むため、Ｆｅ、Ｃｏを捕捉することに特に優れている。このように上記ゲル組成物は、所定の金属に対する金属捕捉能を有することから、例えば、工業廃水から毒性のある金属を除去する際に用いることができる。
＜金属捕捉能＞
本実施形態に係るゲル組成物は、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｐｄ又はＰｔに対する金属捕捉能を有することが好ましい。ここで、「金属捕捉能」とは、金属原子又は金属イオンを上記ゲル組成物中にとどめておき、上記ゲル組成物の外へ拡散することを抑制する能力を意味する。上記ゲル組成物は、フェリチン様ポリペプチドを含むため、Ｆｅ、Ｃｏを捕捉することに特に優れている。このように上記ゲル組成物は、所定の金属に対する金属捕捉能を有することから、例えば、工業廃水から毒性のある金属を除去する際に用いることができる。
【0029】
＜熱安定性＞
本実施形態にかかるゲル組成物は、２５～６０℃において安定であることが好ましい。ここで、「２５～６０℃において安定である」とは、２５～６０℃において、上記ゲル組成物が分解、変性等を起こすことなく、ゲルの状態を維持していることを意味する。
本実施形態にかかるゲル組成物は、２５～６０℃において安定であることが好ましい。ここで、「２５～６０℃において安定である」とは、２５～６０℃において、上記ゲル組成物が分解、変性等を起こすことなく、ゲルの状態を維持していることを意味する。
【0030】
≪ゲル乾燥物及びその物性≫
本実施形態に係るゲル乾燥物は、上記ゲル組成物から上記液体物質が除去されている。本実施形態の一側面において、上記ゲル乾燥物は、上記液体物質に対する吸収能を有することが好ましい。すなわち、上記ゲル乾燥物は、例えば吸水材として好適に用いることが可能である。
本実施形態に係るゲル乾燥物は、上記ゲル組成物から上記液体物質が除去されている。本実施形態の一側面において、上記ゲル乾燥物は、上記液体物質に対する吸収能を有することが好ましい。すなわち、上記ゲル乾燥物は、例えば吸水材として好適に用いることが可能である。
【0031】
≪ゲル組成物の製造方法≫
本実施形態に係るゲル組成物の製造方法は、
フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチドを含むフェリチン溶液を準備する工程（以下、「第一工程」という場合がある。）と、
上記フェリチン溶液のｐＨを下げる工程（以下、「第二工程」という場合がある。）と、
上記フェリチン溶液のｐＨを上げる工程（以下、「第三工程」という場合がある。）と、を含む。以下各工程について説明する。
本実施形態に係るゲル組成物の製造方法は、
フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチドを含むフェリチン溶液を準備する工程（以下、「第一工程」という場合がある。）と、
上記フェリチン溶液のｐＨを下げる工程（以下、「第二工程」という場合がある。）と、
上記フェリチン溶液のｐＨを上げる工程（以下、「第三工程」という場合がある。）と、を含む。以下各工程について説明する。
【0032】
＜第一工程＞
第一工程では、フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド（フェリチン様ポリペプチド）を含むフェリチン溶液を準備する。フェリチン様ポリペプチドは、上述したように公知の方法によって製造すればよい。
第一工程では、フェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド（フェリチン様ポリペプチド）を含むフェリチン溶液を準備する。フェリチン様ポリペプチドは、上述したように公知の方法によって製造すればよい。
【0033】
上記フェリチン溶液における溶媒は、例えば、水、生理食塩水、Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液、他の緩衝液、無機塩水等が挙げられる。なお、「Ｔｒｉｓ」はトリスヒドロキシメチルアミノメタンの略称である。
【0034】
上記フェリチン様ポリペプチドの濃度（サブユニット単位の濃度）は、６ｍＭを超えていることが好ましく、６ｍＭを超えて２４ｍＭ以下であることがより好ましい。フェリチン様ポリペプチドの濃度を上述の範囲にすることで、後工程においてゲル化が進行しやすい傾向がある。
【0035】
上記フェリチン溶液のｐＨは、５以上であることが好ましく、７以上９以下であることがより好ましい。
【0036】
＜第二工程＞
第二工程では、上記フェリチン溶液のｐＨを下げる。上記フェリチン溶液のｐＨを下げる方法は特に制限されないが、例えば、所定量の１Ｍ塩酸を上記フェリチン溶液に加える方法が挙げられる。ｐＨを下げることで、上記フェリチン溶液中のフェリチン様ポリペプチドが変性して白濁する（例えば、図２の（Ａ））。
第二工程では、上記フェリチン溶液のｐＨを下げる。上記フェリチン溶液のｐＨを下げる方法は特に制限されないが、例えば、所定量の１Ｍ塩酸を上記フェリチン溶液に加える方法が挙げられる。ｐＨを下げることで、上記フェリチン溶液中のフェリチン様ポリペプチドが変性して白濁する（例えば、図２の（Ａ））。
【0037】
第二工程において、上記フェリチン溶液のｐＨは１以下にすることが好ましく、０．５以上０．７未満にすることがより好ましく、０．５以上０．６以下にすることが更に好ましい。ｐＨを上述の範囲まで下げることで、後工程においてゲル化が進行しやすい傾向がある。
【0038】
＜第三工程＞
第三工程では、上記フェリチン溶液のｐＨを上げる。上記フェリチン溶液のｐＨを上げる方法は特に制限されないが、例えば、所定量の１Ｍ水酸化ナトリウム水溶液を上記フェリチン溶液に加える方法が挙げられる。ｐＨを上げることで、上記フェリチン溶液中のフェリチン様ポリペプチドがリフォールディングして、ゲル化が進行し、ゲル組成物が得られる（例えば、図２の（Ｂ））。
第三工程では、上記フェリチン溶液のｐＨを上げる。上記フェリチン溶液のｐＨを上げる方法は特に制限されないが、例えば、所定量の１Ｍ水酸化ナトリウム水溶液を上記フェリチン溶液に加える方法が挙げられる。ｐＨを上げることで、上記フェリチン溶液中のフェリチン様ポリペプチドがリフォールディングして、ゲル化が進行し、ゲル組成物が得られる（例えば、図２の（Ｂ））。
【0039】
第三工程において、上記フェリチン溶液のｐＨは５以上にすることが好ましく、７以上９以下にすることがより好ましい。ｐＨを上述の範囲まで上げることで、ゲル化が進行しやすい傾向がある。
【0040】
上述のようにして得られたゲル組成物は、そのまま目的の用途に使用してもよい。また、上記ゲル組成物を目的の液体物質に浸漬して、上記フェリチン溶液の溶媒から上記液体物質に置換した後に目的の用途に使用することもできる。
【0041】
さらに、上記第三工程の後に、上記ゲル組成物を公知の方法によって乾燥させ、液体物質を除去することでゲル乾燥物を得ることができる。
【実施例】
【0042】
以下、実施例を示して本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。特に明記しない限り、各種操作は、モレキュラークローニング ア ラボラトリー マニュアル（Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ Ｃｌｏｎｉｎｇ Ａ Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ Ｍａｎｕａｌ）第２版（ザンブルーク（Ｓａｍｂｒｏｏｋ， Ｊ）ら、１９８９年）に従って行った。
【0043】
≪ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドを含むゲル組成物の作製≫
＜ウマ由来フェリチン様ポリペプチドの作製＞
（ＬＢ培地の作製）
ＬＢ Ｂｒｏｔｈ（ナカライテスク株式会社製、商品名、５０ｇ）を水道水（２Ｌ）で溶解し、滅菌処理前のルリア－ベルターニ培地（ＬＢ培地）を得た。得られたＬＢ培地に対してオートクレーブ処理（１２０℃、１．２気圧、２０分間）を行うことにより滅菌処理を行った。滅菌処理後のＬＢ培地を放冷により室温まで冷ました。その後、予め滅菌フィルター（孔径０．２２μｍ、メルクミリポア社製）に通したアンピシリン溶液（Ａｍｐ、和光純薬工業株式会社製、１００μｇ／ｍＬ）を、当該ＬＢ培地１Ｌあたり１ｍＬ添加した。以上の手順により、アンピシリンを含むＬＢ培地を作製した。
＜ウマ由来フェリチン様ポリペプチドの作製＞
（ＬＢ培地の作製）
ＬＢ Ｂｒｏｔｈ（ナカライテスク株式会社製、商品名、５０ｇ）を水道水（２Ｌ）で溶解し、滅菌処理前のルリア－ベルターニ培地（ＬＢ培地）を得た。得られたＬＢ培地に対してオートクレーブ処理（１２０℃、１．２気圧、２０分間）を行うことにより滅菌処理を行った。滅菌処理後のＬＢ培地を放冷により室温まで冷ました。その後、予め滅菌フィルター（孔径０．２２μｍ、メルクミリポア社製）に通したアンピシリン溶液（Ａｍｐ、和光純薬工業株式会社製、１００μｇ／ｍＬ）を、当該ＬＢ培地１Ｌあたり１ｍＬ添加した。以上の手順により、アンピシリンを含むＬＢ培地を作製した。
【0044】
（ウマ由来フェリチン様遺伝子を含む大腸菌の作製）
公知の遺伝子工学的手法により、ウマ由来のフェリチン様サブユニットのアミノ酸配列（配列番号１）をコードする遺伝子（以下、「ウマ由来フェリチン様遺伝子」という場合がある。）を、プラスミド（ｐＭＫ２）のマルチクローニングサイトに挿入して、ウマ由来フェリチン様遺伝子を有するプラスミドを構築した。その後、公知の遺伝子工学的手法により、構築したプラスミドを大腸菌（商品名：ＮｏｖａＢｌｕｅ、メルクミリポア社製）に導入した。以上の手順により、ウマ由来フェリチン様遺伝子を有するプラスミドが導入された大腸菌を作製した。当該大腸菌は、グリセロールストックとして－８０℃にて保存した。なお、配列番号１に記載のアミノ酸配列は、ウマ由来フェリチンサブユニットのアミノ酸配列（配列番号２）におけるＮ末端の８アミノ酸残基を欠失させたアミノ酸配列である。
公知の遺伝子工学的手法により、ウマ由来のフェリチン様サブユニットのアミノ酸配列（配列番号１）をコードする遺伝子（以下、「ウマ由来フェリチン様遺伝子」という場合がある。）を、プラスミド（ｐＭＫ２）のマルチクローニングサイトに挿入して、ウマ由来フェリチン様遺伝子を有するプラスミドを構築した。その後、公知の遺伝子工学的手法により、構築したプラスミドを大腸菌（商品名：ＮｏｖａＢｌｕｅ、メルクミリポア社製）に導入した。以上の手順により、ウマ由来フェリチン様遺伝子を有するプラスミドが導入された大腸菌を作製した。当該大腸菌は、グリセロールストックとして－８０℃にて保存した。なお、配列番号１に記載のアミノ酸配列は、ウマ由来フェリチンサブユニットのアミノ酸配列（配列番号２）におけるＮ末端の８アミノ酸残基を欠失させたアミノ酸配列である。
【0045】
（大腸菌の培養）
（１）前々培養
ウマ由来フェリチン様遺伝子を有するプラスミドが導入された大腸菌をグリセロールストックからＬＢ培地２ｍＬに植菌し、振盪培養した（３７℃、２００ｒｐｍ、１４時間）。
（２）前培養
前々培養した培養液２ｍＬをＬＢ培地３００ｍＬに添加し、振盪培養した（３７℃、１７０ｒｐｍ、５時間）。
（３）本培養
前培養した培養液５０ｍＬをＬＢ培地２Ｌに加え、振盪培養した（３７℃、１１０ｒｐｍ、２４時間）。以上の手順で、ウマ由来のフェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド（フェリチン様ポリペプチド）を含む大腸菌を培養した。
（１）前々培養
ウマ由来フェリチン様遺伝子を有するプラスミドが導入された大腸菌をグリセロールストックからＬＢ培地２ｍＬに植菌し、振盪培養した（３７℃、２００ｒｐｍ、１４時間）。
（２）前培養
前々培養した培養液２ｍＬをＬＢ培地３００ｍＬに添加し、振盪培養した（３７℃、１７０ｒｐｍ、５時間）。
（３）本培養
前培養した培養液５０ｍＬをＬＢ培地２Ｌに加え、振盪培養した（３７℃、１１０ｒｐｍ、２４時間）。以上の手順で、ウマ由来のフェリチン様サブユニットのアミノ酸配列を有するポリペプチド（フェリチン様ポリペプチド）を含む大腸菌を培養した。
【0046】
（ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドの粗生成物の作製）
（１）上述の工程で得られた大腸菌を含む培養液を遠心分離（４℃、８０００ｒｐｍ、６分間）することにより、上記大腸菌を沈殿物として回収した（菌体質量：約５０ｇ）。
（２）得られた菌体を液体窒素で凍結した。その後、菌体量１ｇに対して１０ｍＬの５０ｍＭＴｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．０）を添加して菌体を懸濁させた。菌体を含む懸濁液を、４℃で１０分間攪拌した。
（３）得られた懸濁液（１０ｍＬ、菌体１０ｇ分）を氷上で超音波破砕した（出力４０％、１秒間破砕－２秒間停止のサイクルを、合計１０分間）。
（４）超音波破砕後の懸濁液を遠心分離（４℃、１５０００ｒｐｍ、１５分間）した。その後、上清を回収した。
（５）回収した上清をインキュベートし（６０℃、２０分間）、遠心分離（４℃、１７０００ｒｐｍ、１０分間）を行い、更に上清を回収した。以上の手順でフェリチン様ポリペプチドの粗生成物を得た。
（１）上述の工程で得られた大腸菌を含む培養液を遠心分離（４℃、８０００ｒｐｍ、６分間）することにより、上記大腸菌を沈殿物として回収した（菌体質量：約５０ｇ）。
（２）得られた菌体を液体窒素で凍結した。その後、菌体量１ｇに対して１０ｍＬの５０ｍＭＴｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．０）を添加して菌体を懸濁させた。菌体を含む懸濁液を、４℃で１０分間攪拌した。
（３）得られた懸濁液（１０ｍＬ、菌体１０ｇ分）を氷上で超音波破砕した（出力４０％、１秒間破砕－２秒間停止のサイクルを、合計１０分間）。
（４）超音波破砕後の懸濁液を遠心分離（４℃、１５０００ｒｐｍ、１５分間）した。その後、上清を回収した。
（５）回収した上清をインキュベートし（６０℃、２０分間）、遠心分離（４℃、１７０００ｒｐｍ、１０分間）を行い、更に上清を回収した。以上の手順でフェリチン様ポリペプチドの粗生成物を得た。
【0047】
（ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドの精製）
（１）まず、陰イオン交換カラム担体Ｑ－セファロース（ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ）を５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）で平衡化させた。その後、抽出したフェリチン様ポリペプチドの粗生成物を、当該陰イオン交換カラム担体に吸着させた。続いて、２００ｍＭ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）を当該陰イオン交換カラムに流した。その後３００ｍＭ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）を当該陰イオン交換カラムに流すことでフェリチン様ポリペプチドを溶出させた。
（２）抽出したフェリチン様ポリペプチドの溶液（以下、「フェリチン溶液」という場合がある。）を５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）で２倍希釈し、溶液をフィルター（孔径０．２２μｍ、メルクミリポア社製）に通した。フィルターに通したフェリチン溶液を、ＦＰＬＣ（Ｆａｓｔ Ｐｒｏｔｅｉｎ Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙ）（ＢｉｏＬｏｇｉｃ ＤｕｏＦｌｏｗシステム、ＢＩＯ－ＲＡＤ社製）を用いて陰イオン交換カラムクロマトグラフィーによって精製した。ＦＰＬＣの条件を以下に示す。
［ＦＰＬＣ条件］
カラム ：ＨｉＴｒａｐ Ｑ ＨＰ （ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ社製）
流速 ：３．０ ｍＬ／ｍｉｎ
緩衝液Ａ ：５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）
緩衝液Ｂ ：１．０Ｍ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）
グラジエント：０→５０％Ｂ（８０ｍＬ）
検出波長 ：２８０ｎｍ
（１）まず、陰イオン交換カラム担体Ｑ－セファロース（ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ）を５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）で平衡化させた。その後、抽出したフェリチン様ポリペプチドの粗生成物を、当該陰イオン交換カラム担体に吸着させた。続いて、２００ｍＭ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）を当該陰イオン交換カラムに流した。その後３００ｍＭ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）を当該陰イオン交換カラムに流すことでフェリチン様ポリペプチドを溶出させた。
（２）抽出したフェリチン様ポリペプチドの溶液（以下、「フェリチン溶液」という場合がある。）を５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）で２倍希釈し、溶液をフィルター（孔径０．２２μｍ、メルクミリポア社製）に通した。フィルターに通したフェリチン溶液を、ＦＰＬＣ（Ｆａｓｔ Ｐｒｏｔｅｉｎ Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｈｒｏｍａｔｏｇｒａｐｈｙ）（ＢｉｏＬｏｇｉｃ ＤｕｏＦｌｏｗシステム、ＢＩＯ－ＲＡＤ社製）を用いて陰イオン交換カラムクロマトグラフィーによって精製した。ＦＰＬＣの条件を以下に示す。
［ＦＰＬＣ条件］
カラム ：ＨｉＴｒａｐ Ｑ ＨＰ （ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ社製）
流速 ：３．０ ｍＬ／ｍｉｎ
緩衝液Ａ ：５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）
緩衝液Ｂ ：１．０Ｍ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）
グラジエント：０→５０％Ｂ（８０ｍＬ）
検出波長 ：２８０ｎｍ
【0048】
（３）Ａｍｉｃｏｎ Ｕｌｔｒａ－１５（ＭＷＣＯ １００００、メルクミリポア社製）を用いて、精製したフェリチン溶液（約３０ｍＬ）を約１０ｍＬに濃縮した。濃縮されたフェリチン溶液を、フィルターに通して沈殿物などの不純物を除いた。その後、当該フェリチン溶液を、ＦＰＬＣ（ＡＫＴＡｐｒｉｍｅ ｐｌｕｓ、ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ）を用いたゲルろ過カラムクロマトグラフィーにより精製した。ＦＰＬＣの条件を以下に示す。
［ＦＰＬＣ条件］
カラム ：ＨｉＰｒｅｐ ２６／６０ Ｓｅｐｈａｃｒｙｌ Ｓ－３００ ＨＲ（ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ社製）
流速 ：１．０ｍＬ／分間
緩衝液 ：１５０ｍＭ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）
検出波長：２８０ｎｍ
［ＦＰＬＣ条件］
カラム ：ＨｉＰｒｅｐ ２６／６０ Ｓｅｐｈａｃｒｙｌ Ｓ－３００ ＨＲ（ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ社製）
流速 ：１．０ｍＬ／分間
緩衝液 ：１５０ｍＭ ＮａＣｌを含む５０ｍＭ Ｔｒｉｓ－ＨＣｌ緩衝液（ｐＨ８．５）
検出波長：２８０ｎｍ
【0049】
（４）得られたフェリチン溶液におけるフェリチンの精製度をＳＤＳ－ＰＡＧＥで確認したところ、９５％以上であった。
以上の手順によって、ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドを作製した。
以上の手順によって、ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドを作製した。
【0050】
＜フェリチン様ポリペプチドのゲル化＞
（ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドを含むゲル組成物の生成）
（１）精製したフェリチン溶液をＡｍｉｃｏｎ Ｕｌｔｒａ－１５（ＭＷＣＯ １００００、メルクミリポア社製）を用いて約１２ｍＭ（サブユニット単位のモル濃度）になるまで濃縮した。
（２）濃縮した微量（約１０μＬ）のフェリチン溶液に１．０Ｍ塩酸を１０μＬ加え、フェリチン様ポリペプチドを白色に変性させた（ｐＨ０．５）（図２の（Ａ））。
（３）その後、変性したフェリチン様ポリペプチドを含む溶液に１．０Ｍ水酸化ナトリウム水溶液を１０μＬ加え当該溶液のｐＨを８．５に上げた。以上の手順でウマ由来フェリチン様ポリペプチドを含むゲル組成物を生成した（図２の（Ｂ））。
（ウマ由来のフェリチン様ポリペプチドを含むゲル組成物の生成）
（１）精製したフェリチン溶液をＡｍｉｃｏｎ Ｕｌｔｒａ－１５（ＭＷＣＯ １００００、メルクミリポア社製）を用いて約１２ｍＭ（サブユニット単位のモル濃度）になるまで濃縮した。
（２）濃縮した微量（約１０μＬ）のフェリチン溶液に１．０Ｍ塩酸を１０μＬ加え、フェリチン様ポリペプチドを白色に変性させた（ｐＨ０．５）（図２の（Ａ））。
（３）その後、変性したフェリチン様ポリペプチドを含む溶液に１．０Ｍ水酸化ナトリウム水溶液を１０μＬ加え当該溶液のｐＨを８．５に上げた。以上の手順でウマ由来フェリチン様ポリペプチドを含むゲル組成物を生成した（図２の（Ｂ））。
【0051】
（ゲル化条件の検討）
（１）フェリチン溶液をそれぞれ３ｍＭ、６ｍＭ、１２ｍＭ及び２４ｍＭ（全てサブユニット単位のモル濃度）に調製した。
（２）１０μＬの各フェリチン溶液に、酸変性時のｐＨがそれぞれ０．５（１．０Ｍ塩酸１０μＬ程度）、０．６（１．０Ｍ塩酸５．５μＬ程度）、０．７（１．０Ｍ塩酸３．５μＬ程度）及び０．８（１．０Ｍ塩酸２μＬ程度）となるように塩酸を加えた。その後、加えた塩酸と同量同濃度の水酸化ナトリウム水溶液でフェリチン溶液のｐＨを上げた（ｐＨ８．５）。以上の手順で、フェリチン様ポリペプチドのモル濃度及び酸変性時のｐＨ（第二工程におけるｐＨ）が異なる各条件においてゲル化するかどうかを検証した。結果を表１に示す。表１の結果から、第一工程におけるフェリチン溶液中のフェリチン様ポリペプチドのモル濃度が１２ｍＭ以上であり、第二工程におけるｐＨが０．６以下である場合、ゲル化することがわかった。ゲル化には酸変性時の溶液のｐＨと、フェリチン様ポリペプチドのモル濃度に依存していることがわかった。
（１）フェリチン溶液をそれぞれ３ｍＭ、６ｍＭ、１２ｍＭ及び２４ｍＭ（全てサブユニット単位のモル濃度）に調製した。
（２）１０μＬの各フェリチン溶液に、酸変性時のｐＨがそれぞれ０．５（１．０Ｍ塩酸１０μＬ程度）、０．６（１．０Ｍ塩酸５．５μＬ程度）、０．７（１．０Ｍ塩酸３．５μＬ程度）及び０．８（１．０Ｍ塩酸２μＬ程度）となるように塩酸を加えた。その後、加えた塩酸と同量同濃度の水酸化ナトリウム水溶液でフェリチン溶液のｐＨを上げた（ｐＨ８．５）。以上の手順で、フェリチン様ポリペプチドのモル濃度及び酸変性時のｐＨ（第二工程におけるｐＨ）が異なる各条件においてゲル化するかどうかを検証した。結果を表１に示す。表１の結果から、第一工程におけるフェリチン溶液中のフェリチン様ポリペプチドのモル濃度が１２ｍＭ以上であり、第二工程におけるｐＨが０．６以下である場合、ゲル化することがわかった。ゲル化には酸変性時の溶液のｐＨと、フェリチン様ポリペプチドのモル濃度に依存していることがわかった。
【0052】
【表1】
【0053】
≪ゲル組成物の物性≫
（溶解性）
以下の手順で、作製したゲル組成物の溶解性を検証した。まず、約１ｍＬの純水、１．０Ｍ塩酸、１．０Ｍ水酸化ナトリウム水溶液、メタノール（Ｗａｋｏ社製）、２－メルカプトエタノール（Ｗａｋｏ社製）（液体）、又は４３μＭトリプシン（シグマアルドリッチ社製）水溶液に上記ゲル組成物を浸漬して、室温で１週間静置した。その後、上記ゲル組成物が溶解するか検証した。その結果、塩酸、水酸化ナトリウム水溶液、メタノール及び２－メルカプトエタノール溶液に対してゲル組成物は不溶でありゲルの形状を維持していた。一方、トリプシン水溶液を加えると徐々にゲル組成物が分解し、最終的に溶解した。この結果より、ゲル組成物はプロテアーゼ分解性を有していること、ゲル組成物はフェリチン様ポリペプチドで形成されていることが示唆された。
（溶解性）
以下の手順で、作製したゲル組成物の溶解性を検証した。まず、約１ｍＬの純水、１．０Ｍ塩酸、１．０Ｍ水酸化ナトリウム水溶液、メタノール（Ｗａｋｏ社製）、２－メルカプトエタノール（Ｗａｋｏ社製）（液体）、又は４３μＭトリプシン（シグマアルドリッチ社製）水溶液に上記ゲル組成物を浸漬して、室温で１週間静置した。その後、上記ゲル組成物が溶解するか検証した。その結果、塩酸、水酸化ナトリウム水溶液、メタノール及び２－メルカプトエタノール溶液に対してゲル組成物は不溶でありゲルの形状を維持していた。一方、トリプシン水溶液を加えると徐々にゲル組成物が分解し、最終的に溶解した。この結果より、ゲル組成物はプロテアーゼ分解性を有していること、ゲル組成物はフェリチン様ポリペプチドで形成されていることが示唆された。
【0054】
（熱安定性）
作製したゲル組成物の熱安定性の知見を得るため、２０℃～１００℃の純水にゲル組成物を３０分間浸し、肉眼で形状観察を行った。その結果、８０℃ではゲル組成物は徐々に分解していき、１００℃では速やかに分解した。一方、６０℃以下でインキュベートしてもゲル組成物の形状にほとんど変化は見られず安定であった。以上の結果から、上記ゲル組成物は、野生型のフェリチンと同様の熱安定性を有していることが示唆された。
作製したゲル組成物の熱安定性の知見を得るため、２０℃～１００℃の純水にゲル組成物を３０分間浸し、肉眼で形状観察を行った。その結果、８０℃ではゲル組成物は徐々に分解していき、１００℃では速やかに分解した。一方、６０℃以下でインキュベートしてもゲル組成物の形状にほとんど変化は見られず安定であった。以上の結果から、上記ゲル組成物は、野生型のフェリチンと同様の熱安定性を有していることが示唆された。
【0055】
（組成）
作製したゲル組成物の一部に超純水を加えボルテックスで懸濁し、懸濁液を得た。続いて、０．１％ＴＦＡ／ＭｉｌｌｉＱ（２５μＬ）と、０．１％ＴＦＡ／ＭｅＣＮ（５０μＬ）の混合溶液に、約５ｍｇのシナピン酸を飽和させてマトリックス溶液を作製した。得られた懸濁液（１μＬ）と、上記マトリックス溶液（８μＬ）とを混合して混合溶液を得た。得られた混合溶液を質量分析用のプレートの上に乗せてマトリックス支援レーザー脱離イオン化飛行時間型質量分析計（ＭＡＬＤＩ－ＴＯＦ－ＭＳ）で分析した。その結果、フェリチンのサブユニットの分子量（理論値：［フェリチンのサブユニット＋Ｈ］＋＝１９１４８Ｄａ）に対応するピークが検出された。これらの結果より、得られたゲル組成物はフェリチン様ポリペプチドで形成されていることが判明した。
作製したゲル組成物の一部に超純水を加えボルテックスで懸濁し、懸濁液を得た。続いて、０．１％ＴＦＡ／ＭｉｌｌｉＱ（２５μＬ）と、０．１％ＴＦＡ／ＭｅＣＮ（５０μＬ）の混合溶液に、約５ｍｇのシナピン酸を飽和させてマトリックス溶液を作製した。得られた懸濁液（１μＬ）と、上記マトリックス溶液（８μＬ）とを混合して混合溶液を得た。得られた混合溶液を質量分析用のプレートの上に乗せてマトリックス支援レーザー脱離イオン化飛行時間型質量分析計（ＭＡＬＤＩ－ＴＯＦ－ＭＳ）で分析した。その結果、フェリチンのサブユニットの分子量（理論値：［フェリチンのサブユニット＋Ｈ］＋＝１９１４８Ｄａ）に対応するピークが検出された。これらの結果より、得られたゲル組成物はフェリチン様ポリペプチドで形成されていることが判明した。
【0056】
（吸水性）
ゲル組成物を１００℃で１０分熱乾燥処理により脱水させゲル乾燥物を得た。その後得られたゲル乾燥物に超純水を加え、室温で１時間インキュベートし、再びゲル組成物とした。脱水させたゲル乾燥物（図３の（Ａ））に純水を加えた結果、ゲル組成物は長さが約３倍、質量が約５倍膨潤した（図３の（Ｂ））。この一連の操作で質量対比により含水率を計算すると平均して約８０％であることが判明した。なお、水で膨潤したゲル組成物を上記と同様の方法で熱乾燥処理したところ、再度ゲル乾燥物を得ることができた（図３の（Ｃ））。以上の結果から、ゲル乾燥物は水に対する吸収能（吸水性）を有していることが分かった。
ゲル組成物を１００℃で１０分熱乾燥処理により脱水させゲル乾燥物を得た。その後得られたゲル乾燥物に超純水を加え、室温で１時間インキュベートし、再びゲル組成物とした。脱水させたゲル乾燥物（図３の（Ａ））に純水を加えた結果、ゲル組成物は長さが約３倍、質量が約５倍膨潤した（図３の（Ｂ））。この一連の操作で質量対比により含水率を計算すると平均して約８０％であることが判明した。なお、水で膨潤したゲル組成物を上記と同様の方法で熱乾燥処理したところ、再度ゲル乾燥物を得ることができた（図３の（Ｃ））。以上の結果から、ゲル乾燥物は水に対する吸収能（吸水性）を有していることが分かった。
【0057】
（鉄捕捉能）
（実験１）作製したゲル組成物に３０ｍＭの硫酸アンモニウム鉄（ＩＩ）（ナカライテスク社製）の水溶液を加え、室温で２４時間インキュベートした。インキュベート後のゲル組成物を観察したところ、うすい黄色から赤褐色に変色していた。インキュベート後のゲル組成物を超純水で洗浄し、観察したところ、赤褐色のままであった。ゲル組成物の質量は硫酸アンモニウム鉄（ＩＩ）水溶液に浸す前に比べ約３０％増加していた。
（実験１）作製したゲル組成物に３０ｍＭの硫酸アンモニウム鉄（ＩＩ）（ナカライテスク社製）の水溶液を加え、室温で２４時間インキュベートした。インキュベート後のゲル組成物を観察したところ、うすい黄色から赤褐色に変色していた。インキュベート後のゲル組成物を超純水で洗浄し、観察したところ、赤褐色のままであった。ゲル組成物の質量は硫酸アンモニウム鉄（ＩＩ）水溶液に浸す前に比べ約３０％増加していた。
【0058】
（実験２）３０ｍＭの塩化鉄（ＩＩＩ）（関東化学社製）の水溶液を用いて（実験１）と同様の操作を行った。得られたゲル組成物を観察したところ、うすい黄色（図４の（Ａ））から赤褐色に変色していた（図４の（Ｂ））。インキュベート後のゲル組成物を超純水で洗浄し、観察したところ、赤褐色のままであった。ゲル組成物の質量は塩化鉄（ＩＩＩ）水溶液に浸す前に比べ約２０％増加していた。
【0059】
（実験３）作製したゲル組成物に３０ｍＭの硫酸アンモニウム鉄（ＩＩ）（ナカライテスク社製）の水溶液を加え、室温で１．５時間インキュベートした。インキュベート後のゲル組成物を観察したところ、うすい黄色から暗緑色に変化していた。インキュベート後のゲル組成物を超純水で洗浄し、室温で２４時間インキュベートしたところ、ゲル組成物は赤褐色に変化した。
【0060】
（実験１）～（実験３）の結果から、上記ゲル組成物は、フェリチンと同様に鉄捕捉能を保持していることがわかった。上記ゲル組成物は、２価の鉄イオン、及び３価の鉄イオンに結合し、２価で結合した鉄イオンは３価になることがわかった。また、キレート剤をゲル組成物に加えても変化はなく、鉄イオンはゲル組成物の内部にとどまっていたことが示唆された。
【0061】
（その他の金属捕捉能）
鉄以外の金属に対する金属捕捉能を検討するため、上述したのと同じ手順で作製したゲル組成物を準備した（図５の（Ａ）～（Ｄ））。作製したゲル組成物に金属塩の水溶液（３０ｍＭ）を加え、室温で２時間インキュベートした。このとき用いた金属塩は塩化鉄（ＩＩＩ）、塩化銅、塩化コバルト及び塩化ニッケルであった。インキュベート後のゲル組成物を観察したところ、うすい黄色からそれぞれの金属塩に応じた色に変色していた。具体的には、塩化鉄（ＩＩＩ）の場合、ゲル組成物はうすい黄色から赤褐色に変色していた（図６の（Ａ））。塩化銅の場合、ゲル組成物はうすい黄色から緑青色に変色していた（図６の（Ｃ））。塩化コバルトの場合、ゲル組成物はうすい黄色から淡紫色に変色していた（図６の（Ｂ））。塩化ニッケルの場合、ゲル組成物はうすい黄色から淡橙色に変色していた（図６の（Ｄ））。インキュベート後のゲル組成物それぞれを超純水で洗浄し（室温で１８時間）、観察したところ、変色したままであった（図７の（Ａ）～（Ｄ））。以上の結果から、上記ゲル組成物は、フェリチンと同様に鉄以外の金属に対しても金属捕捉能を保持していることがわかった。
鉄以外の金属に対する金属捕捉能を検討するため、上述したのと同じ手順で作製したゲル組成物を準備した（図５の（Ａ）～（Ｄ））。作製したゲル組成物に金属塩の水溶液（３０ｍＭ）を加え、室温で２時間インキュベートした。このとき用いた金属塩は塩化鉄（ＩＩＩ）、塩化銅、塩化コバルト及び塩化ニッケルであった。インキュベート後のゲル組成物を観察したところ、うすい黄色からそれぞれの金属塩に応じた色に変色していた。具体的には、塩化鉄（ＩＩＩ）の場合、ゲル組成物はうすい黄色から赤褐色に変色していた（図６の（Ａ））。塩化銅の場合、ゲル組成物はうすい黄色から緑青色に変色していた（図６の（Ｃ））。塩化コバルトの場合、ゲル組成物はうすい黄色から淡紫色に変色していた（図６の（Ｂ））。塩化ニッケルの場合、ゲル組成物はうすい黄色から淡橙色に変色していた（図６の（Ｄ））。インキュベート後のゲル組成物それぞれを超純水で洗浄し（室温で１８時間）、観察したところ、変色したままであった（図７の（Ａ）～（Ｄ））。以上の結果から、上記ゲル組成物は、フェリチンと同様に鉄以外の金属に対しても金属捕捉能を保持していることがわかった。
【0062】
上述の実験でゲル組成物が捕捉した金属（Ｆｅ、Ｎｉ、Ｃｏ及びＣｕ）はいずれも遷移金属であること、並びに、フェリチンはＦｅ以外にも、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｃｕ、Ｐｄ（パラジウム）及びＰｔ（白金）等の遷移金属を捕捉することが知られていることから、同じ遷移金属であるＰｄ及びＰｔに対しても、上記ゲル組成物は金属捕捉能を有していると本発明者らは考えている。
【0063】
なお、超純水で洗浄した後のゲル組成物を１００ｍＭのエチレンジアミンテトラ酢酸水溶液（ＥＤＴＡ水溶液）に浸漬して３時間インキュベートすると、鉄以外の金属では脱色し、ゲル組成物から当該金属が遊離することを確認した（図８の（Ａ）～（Ｄ））。
【0064】
以上のように本発明の実施形態及び実施例について説明を行なったが、上述の各実施形態及び各実施例の構成を適宜組み合わせることも当初から予定している。
【0065】
今回開示された実施の形態及び実施例はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態及び実施例ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【配列表】