特許 7316543 印刷処理プログラム、印刷装置、及び、印刷システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-07-20

(45)【発行日】2023-07-28

(54)【発明の名称】印刷処理プログラム、印刷装置、及び、印刷システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20230721BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20230721BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 336

B41J29/38

G06F3/12 311

G06F3/12 378

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019118929

(22)【出願日】2019-06-26

(65)【公開番号】P2021005239

(43)【公開日】2021-01-14

【審査請求日】2022-06-14

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】朱 峰

【審査官】豊田 真弓

(56)【参考文献】

【文献】特開２００７－３１７１５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１６８２２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１５３４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７３１０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－３４０２８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１９４５２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２３８０３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１１１２１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２５４４６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１１６５９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５９－０３０３５２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被印字媒体を搬送させるための搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記被印字媒体に対し、ラスターデータに基づく印字を行う印字手段と、を有した印刷装置を操作する操作端末に備えられた演算手段に対し、
前記ラスターデータに関連づけられ、前記ラスターデータに基づく前記印字の形成時における印刷条件を表す条件コマンドを、前記印刷装置へ送信するコマンド送信手順と、
前記コマンド送信手順で送信した前記条件コマンドの表す前記印刷条件に対して前記印刷装置での印刷実行の可否を表す印刷可否情報を当該印刷装置から受信する情報受信手順と、
前記情報受信手順で印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合に、当該ラスターデータを前記印刷装置へ送信するデータ送信手順と、
を実行させるための、印刷処理プログラムであって、
前記演算手段に対し、
前記情報受信手順で第１所定期間外に印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合には、当該受信のタイミングから第２所定期間を経過後に前記操作端末に前記ラスターデータを前記印刷装置へ送信させる
ことを特徴とする印刷処理プログラム。

【請求項2】

請求項１記載の印刷処理プログラムにおいて、
前記データ送信手順では、
前記情報受信手順で第１所定期間内に印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合には、当該受信を契機に前記操作端末は前記ラスターデータを前記印刷装置へ送信する
ことを特徴とする印刷処理プログラム。

【請求項3】

請求項２記載の印刷処理プログラムにおいて、
前記コマンド送信手順では、
共通の前記条件コマンドを複数の前記印刷装置へそれぞれ送信し、
前記情報受信手順では、
前記複数の印刷装置それぞれからの前記印刷可否情報を受信し、
前記データ送信手順では、
前記複数の印刷装置のうち、前記第１所定期間内に印刷実行可を表す前記印刷可否情報を送信した前記印刷装置に対し、前記操作端末は前記ラスターデータを送信する
ことを特徴とする印刷処理プログラム。

【請求項4】

請求項１記載の印刷処理プログラムにおいて、
前記データ送信手順では、
前記ラスターデータを複数のデータ部分に分割し、各データ部分を互いに間隔を置いて送信する
ことを特徴とする印刷処理プログラム。

【請求項5】

被印字媒体を搬送させるための搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記被印字媒体に対し、ラスターデータに基づく印字を行う印字手段と、
操作端末と情報送受信可能な通信手段と、
制御手段と、
を有し、
前記通信手段を介し前記操作端末から受信した前記ラスターデータに基づく印字を、前記被印字媒体に形成する印刷装置であって、
前記制御手段は、
前記ラスターデータに関連づけられ、前記ラスターデータに基づく前記印字の形成時における印刷条件を表す条件コマンドを、前記通信手段を介し受信して解析する、コマンド解析処理；
前記コマンド解析処理で解析して取得した前記条件コマンドの表す前記印刷条件に対する前記印刷装置の整合性に基づき、前記ラスターデータによる印刷実行の可否を判定する、印刷判定処理；
前記印刷判定処理の判定結果に対応した印刷可否情報を、前記通信手段を介し前記操作端末へ送信する、情報送信処理；
を実行し、
前記制御手段は、
前記印刷判定処理で印刷実行可と判定した場合には、前記情報送信処理で、印刷実行可を表す前記印刷可否情報を送信し、
かつ、前記印刷実行可を表す前記印刷可否情報に対応して前記操作端末から送信された、前記条件コマンドに対応する前記ラスターデータを、前記通信手段を介し受信して解析する、データ解析処理；
前記データ解析処理で解析した前記ラスターデータに応じて前記搬送手段及び前記印字手段を制御し、当該ラスターデータに基づく印字を前記被印字媒体に形成する印刷処理；
をさらに実行し、
前記通信手段は、
第１操作端末及び第２操作端末を含む複数の操作端末と情報送受信可能であり、
前記制御手段は、さらに、
前記第１操作端末からの前記ラスターデータを受信して解析する前記データ解析処理の途中で、前記第２操作端末からの前記条件コマンドを受信して解析する前記コマンド解析処理を割り込んで行う
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項6】

請求項５記載の印刷装置において、
前記制御手段は、
前記第１操作端末からの前記ラスターデータに基づく印字を形成する前記印刷処理と、前記第２操作端末からの前記条件コマンドを受信して解析する前記コマンド解析処理とを、少なくとも一部分を互いに並行して行う
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項7】

通信手段、被印字媒体を搬送させるための搬送手段、前記搬送手段により搬送される前記被印字媒体に対し、前記通信手段を介し受信したラスターデータに基づく印字を行う印字手段、及び、装置側制御手段、を備えた印刷装置と、
端末側制御手段を備え、前記印刷装置の通信手段に対し情報送受信可能な操作端末と、
を有する印刷システムであって、
前記端末側制御手段は、
前記ラスターデータに関連づけられ、前記ラスターデータに基づく前記印字の形成時における印刷条件を表す条件コマンドを、前記印刷装置へ送信するコマンド送信処理；
を実行し、
前記装置側制御手段は、
前記コマンド送信処理で送信された前記条件コマンドを、前記通信手段を介し前記操作端末から受信して解析する、コマンド解析処理；
前記コマンド解析処理で解析して取得した前記条件コマンドの表す前記印刷条件に対する前記印刷装置の整合性に基づき、前記ラスターデータによる印刷実行の可否を判定する、印刷判定処理；
前記印刷判定処理の判定結果に対応した印刷可否情報を、前記通信手段を介し前記操作端末へ送信する、情報送信処理；
を実行し、
前記端末側制御手段は、
前記情報送信処理で送信された前記印刷可否情報を前記印刷装置から受信する情報受信処理；
前記情報受信処理で印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合に、当該ラスターデータを前記印刷装置へ送信するデータ送信処理；
を実行し、
前記情報受信処理で第１所定期間外に印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合には、当該受信のタイミングから第２所定期間を経過後に前記ラスターデータを前記印刷装置へ送信する
ことを特徴とする印刷システム。

【請求項8】

通信手段、被印字媒体を搬送させるための搬送手段、前記搬送手段により搬送される前記被印字媒体に対し、前記通信手段を介し受信したラスターデータに基づく印字を行う印字手段、及び、装置側制御手段、を備えた印刷装置と、
端末側制御手段を備え、前記印刷装置の通信手段に対し情報送受信可能な操作端末と、
を有する印刷システムであって、
前記端末側制御手段は、
前記ラスターデータに関連づけられ、前記ラスターデータに基づく前記印字の形成時における印刷条件を表す条件コマンドを、前記印刷装置へ送信するコマンド送信処理；
を実行し、
前記装置側制御手段は、
前記コマンド送信処理で送信された前記条件コマンドを、前記通信手段を介し前記操作端末から受信して解析する、コマンド解析処理；
前記コマンド解析処理で解析して取得した前記条件コマンドの表す前記印刷条件に対する前記印刷装置の整合性に基づき、前記ラスターデータによる印刷実行の可否を判定する、印刷判定処理；
前記印刷判定処理の判定結果に対応した印刷可否情報を、前記通信手段を介し前記操作端末へ送信する、情報送信処理；
を実行し、
かつ、前記印刷判定処理で印刷実行可と判定した場合には、前記情報送信処理で、印刷実行可を表す前記印刷可否情報を送信し、
前記端末側制御手段は、
前記情報送信処理で送信された前記印刷可否情報を前記印刷装置から受信する情報受信処理；
前記情報受信処理で印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合に、当該ラスターデータを前記印刷装置へ送信するデータ送信処理；
を実行し、
前記装置側制御手段は、
前記データ送信処理で送信された、前記条件コマンドに対応する前記ラスターデータを、前記通信手段を介し受信して解析する、データ解析処理；
前記データ解析処理で解析した前記ラスターデータに応じて前記搬送手段及び前記印字手段を制御し、当該ラスターデータに基づく印字を前記被印字媒体に形成する印刷処理；
を実行し、
前記通信手段は、
第１操作端末及び第２操作端末を含む複数の操作端末と情報送受信可能であり、
前記装置側制御手段は、さらに、
前記第１操作端末の前記端末側制御手段からの前記ラスターデータを受信して解析する前記データ解析処理の途中で、前記第２操作端末の前記端末側制御手段からの前記条件コマンドを受信して解析する前記コマンド解析処理を割り込んで行う
ことを特徴とする印刷システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、操作端末からの操作で印刷装置が印字を行うための、印刷処理プログラム、印刷装置、及び、印刷システムに関する。

【背景技術】

【0002】

操作端末が印字データを送信し、受信された印字データに基づき印刷装置が印字を実行する技術が既に知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－５５３０７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来技術のように、操作端末からの印字データにより印刷装置が印字を実行する場合、通常、その印字データには、印字内容そのものを表すラスターデータと、ラスターデータに基づく印字形成時における印刷条件（例えば印字品質や被印字媒体の属性等）を表す情報と、が含まれている。印刷装置は、操作端末からの印字データを受信した後、その印字データに含まれる上記印刷条件が当該印刷装置の仕様・使用状況等に合致するか否かを判定する。合致しない場合は、エラー報告が印刷装置から操作端末に返信され、操作端末において対応するエラー表示が行われる。操作者は、当該エラー表示を見て、印字データを送信した印刷装置では印刷ができないことを知ることで、別の印刷装置に対し改めて印字データを送信し印刷を行うことができる。

【0005】

ここで、上記印字データに含まれるラスターデータは特に容量が大きいことから、このラスターデータを含む上記印字データが操作端末から送信された後、印刷装置で受信されるまで比較的長い通信時間を要する。そのため、上記のように印刷装置の仕様・使用状況等に合致していない印刷条件を含む印字データが操作端末から印刷装置へ送信された場合、印刷装置での受信が完了するまでの長い通信時間の後で印刷装置からのエラー報告が行われる。したがって、操作者は、上記長い通信時間を無駄に待たされた後に、エラー表示に対応してさらに別の印刷装置に対し再度同じ印字データを送信する必要がある。その結果、操作者が所望する印刷を実行完了するまでに多大な時間を浪費し、印刷処理効率が低下する場合があった。

【0006】

本発明の目的は、操作端末と印刷装置との間の無駄な通信時間を低減し、印刷処理効率を向上できる、印刷処理プログラム、印刷装置、及び印刷システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために、本願発明の印刷処理プログラムは、被印字媒体を搬送させるための搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記被印字媒体に対し、ラスターデータに基づく印字を行う印字手段と、を有した印刷装置を操作する操作端末に備えられた演算手段に対し、前記ラスターデータに関連づけられ、前記ラスターデータに基づく前記印字の形成時における印刷条件を表す条件コマンドを、前記印刷装置へ送信するコマンド送信手順と、前記コマンド送信手順で送信した前記条件コマンドの表す前記印刷条件に対して前記印刷装置での印刷実行の可否を表す印刷可否情報を当該印刷装置から受信する情報受信手順と、前記情報受信手順で印刷実行可を表す前記印刷可否情報を受信した場合に、当該ラスターデータを前記印刷装置へ送信するデータ送信手順と、を実行させる。

【0008】

本願発明の印刷処理プログラムが実行される操作端末では、印刷装置の印字手段に印字を行わせるためのラスターデータと、ラスターデータに基づく印字形成時の印刷条件と、を別々に印刷装置に送信可能となっている。
すなわち、まず、上記印刷処理プログラムの実行により行われるコマンド送信手順で、上記印刷条件を表す条件コマンドが、印刷装置へ送信される。その条件コマンドを受信した印刷装置から上記印刷条件に対する印刷可否情報が送信されたら、その印刷可否情報が情報受信手順において受信される。そして、上記情報受信手順で印刷装置から受信した印刷可否情報が印刷実行可を表す情報であった場合に、データ送信手順において、上記条件コマンドに対応するラスターデータが印刷装置へと送信される。

【0009】

このように、本願発明においては、印刷装置へ送信するデータが、ラスターデータと条件コマンドとに分離され、まず条件コマンドを送信し印刷装置からの応答により印刷可能であることが分かった場合に、改めてラスターデータが印刷装置へと送信される。したがって、条件コマンドが表す印刷条件が印刷装置に合致しなかった場合であっても、操作端末が条件コマンドを送信→印刷装置が印刷不可の旨の印刷可否情報が返信→操作端末が条件コマンドを別の印刷装置に送信→・・という流れになる。これにより、印刷装置での受信が完了するまでの長い通信時間の後で印刷装置からのエラー報告が行われる上記従来技術のように、無駄に長い通信時間を待つことで時間を浪費するのを抑制することができる。その結果、印刷処理効率を向上することができる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、操作端末と印刷装置との間の無駄な通信時間を低減し、印刷処理効率を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１実施形態の印刷処理システムの全体構成を表すシステム構成図である。

【図2】印刷処理システムの機能的構成を表す機能ブロック図である。

【図3】ラスターデータ印刷時の比較例による手法を表す説明図である。

【図4】ラスターデータ印刷時の第１実施形態によるデータ処理手法を表す説明図である。

【図5】図３の比較例の手法によるラベルプリンタの経時的処理内容を表す説明図である。

【図6】第１実施形態の手法によるラベルプリンタの経時的処理内容を表す説明図である。

【図7】操作端末のＣＰＵが実行する処理手順を表すフローチャートである。

【図8】プリンタの制御回路が実行する処理手順を表すフローチャートである。

【図9】本発明の第２実施形態に係わる印刷処理システムの全体構成を表すシステム構成図である。

【図10】ラスターデータ印刷時のラベルプリンタの受信バッファ、２つの解析バッファ、印刷バッファにおける経時的処理内容を表す説明図である。

【図11】本発明の第３実施形態において、ラスターデータ印刷時のラベルプリンタの受信バッファ、２つの解析バッファ、印刷バッファにおける経時的処理内容を表す説明図である。

【図12】本発明の第３実施形態の変形例において、ラスターデータ印刷時のラベルプリンタの受信バッファ、２つの解析バッファ、印刷バッファにおける経時的処理内容を表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

【0013】

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態を図１～図８により説明する。

【0014】

＜印刷処理システムの構成＞
まず、図１を参照しつつ、本実施形態の印刷処理システムの全体構成を説明する。

【0015】

図１に示すように、本実施形態の印刷処理システム１（印刷システムに相当）は、操作端末２と、複数のラベルプリンタ、ここでは３台のラベルプリンタ３Ａ，３Ｂ，３Ｃ（なお、以下適宜、「ラベルプリンタ３Ａ，３Ｂ，３Ｃ」を総称して単に「ラベルプリンタ３」という）と、を有する。操作端末２とラベルプリンタ３とは、例えばＷｉ－Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の適宜の無線通信方式により相互通信可能に無線接続される。なお、操作端末２とラベルプリンタ３とは、ＵＳＢケーブル等を介して相互通信可能に有線接続されてもよい。

【0016】

操作端末２は、操作ボタン１４と、表示機能を備えかつ接触操作可能な表示部であるタッチパネル１７と、を有する、いわゆるスマートフォンである。なお、操作端末２は、スマートフォンに限られず、いわゆるフィーチャーフォン、タブレット型コンピュータ、ノート型コンピュータ、デスクトップ型コンピュータ等でもよく、また表示部はタッチパネル１７でなくてもよい。

【0017】

ラベルプリンタ３（印刷装置に相当）は、操作端末２との間で各種の情報や指示信号を送受し、操作端末２でのユーザの操作に基づき、所望のテキストや画像等の印字を備えた印字ラベルＬを作成する。

【0018】

次に、図２を参照しつつ、印刷処理システムの機能的構成を説明する。

【0019】

＜機能的構成＞
図２に示すように、操作端末２は、ＣＰＵ１２（演算手段、端末側制御手段に相当）と、ＲＡＭ１３ａ及びＲＯＭ１３ｂ等を備えたメモリ１３と、上記操作ボタン１４と、通信制御部１５と、フラッシュメモリ等の大容量記憶装置１６と、上記タッチパネル１７と、を有する。

【0020】

メモリ１３のＲＡＭ１３ａには、例えばユーザがタッチパネル１７を適宜に操作することで作成された、上記印字ラベルＬに表記したい所望の印字内容に対応した印字データが記憶される。本実施形態では、この印字データは、上記印字内容そのものを表すラスターデータと、そのラスターデータを用いてラベルプリンタ３が印刷を行うときに必要な印刷条件と、を含む。なお、このときの印刷条件としては、例えば当該ラスターデータの印刷時においてラベルプリンタ３のテープロールホルダ部２１０（後述）に装着されるべきテープ２０３（後述）の属性（幅寸法、材質等）や、印字ヘッド２０５（後述）に要求される印字品質（通常モード、ファインモード、高速印字モード等）等がある。

【0021】

ＣＰＵ１２は、メモリ１３のＲＡＭ１３ａの一時記憶機能を利用しつつ、メモリ１３のＲＯＭ１３ｂや大容量記憶装置１６に記憶された各種プログラムを実行することで、操作端末２全体の制御を行う。

【0022】

通信制御部１５は、ラベルプリンタ３との間で行われる通信の制御を行う。

【0023】

メモリ１３のＲＯＭ１３ｂには、ＣＰＵ１２に対し後述の図７に示すフローチャートの各手順を実行させるための、本実施形態の印刷処理プログラムが記憶されている。なお、印刷処理プログラムは、大容量記憶装置１６に記憶されていてもよい。なお、大容量記憶装置１６は、本体メモリに限られず、ＳＤメモリカード等の適宜の外部メモリでもよい。

【0024】

ラベルプリンタ３は、制御回路２０２（制御手段、装置側制御手段に相当）と、操作部２０６と、通信制御部２０８（通信手段に相当）と、テープロールホルダ部２１０と、印字ヘッド２０５（印字手段に相当）と、カッタ２０７と、搬送装置２０９（搬送手段に相当）と、を有する。なお、図２では、ラベルプリンタ３Ｂ，３Ｃの詳細機能の図示を省略しているが、ラベルプリンタ３Ａと同一の詳細機能を備えている。

【0025】

制御回路２０２は、ＲＡＭ２０２ａ、ＲＯＭ２０２ｂ、及び、ＣＰＵ２０２ｃ等を備えている。ＲＯＭ２０２ａには、制御回路２０２のＣＰＵ２０２ｃに対し後述の図８に示すフローチャートの各手順を実行させるための処理プログラムが記憶されている。制御回路２０２のＣＰＵ２０２ｃは、ＲＡＭ２０２ａの一時記憶機能を利用しつつ、ＲＯＭ２０２ｂに予め記憶された各種プログラムを実行することで、ラベルプリンタ３全体の制御を行う。

【0026】

通信制御部２０８は、操作端末２の通信制御部１５との間で行われる通信の制御を行う。

【0027】

制御回路２０２のＲＡＭ２０２ａには、操作端末２から受信される印字データが一時的に記憶される。

【0028】

テープロールホルダ部２１０には、テープ２０３（被印字媒体に相当）を巻回したテープロール２０４（本来は渦巻き状であるが簡略化して同心円で図示）を着脱可能である（又は、テープロール２０４を備えたカートリッジを着脱可能としてもよい）。

【0029】

搬送装置２０９は、印字ヘッド２０５に対向して設けられており、テープロール２０４から繰り出されるテープ２０３を搬送する。

【0030】

印字ヘッド２０５は、搬送装置２０９により搬送されるテープ２０３に対し、操作端末２から受信された印字データに含まれる、ラスターデータに基づく印字を行う。

【0031】

カッタ２０７は、印字後のテープ２０３を所定の長さに切断して印字ラベルＬとする。

【0032】

＜実施形態の特徴＞
上述のように、操作端末２からの印字データによりラベルプリンタ３が印字を実行する場合、既に述べたように、通常、その印字データには、印字内容そのものを表すラスターデータと、ラスターデータに基づく印字形成時における印刷条件と、が含まれている。
本実施形態の最大の特徴は、ラベルプリンタ３に対し、印字を行わせるためのラスターデータと、当該ラスターデータに何らかの形で関連づけられそのラスターデータに基づく印字形成時の印刷条件を表す条件コマンドと、を別々に操作端末２から送信可能となっていることである。そして、条件コマンドを受信したラベルプリンタ３からの応答により印刷可能であることが分かった場合に、ラスターデータをラベルプリンタ３へ送信してラスターデータに基づく印字の形成（以下、適宜「ラスターデータ印刷」という）が行われる。以下、その詳細を説明する。

【0033】

＜比較例＞
まず、本実施形態の比較例として、ラスターデータ印刷時においてラベルプリンタ３に対し上記ラスターデータと印刷条件とを一括して送信される場合を、図３により説明する。

【0034】

図３に示すように、この比較例では、まず、ラスターデータ部分と印刷条件とを一括して含む印字データが、操作端末２からラベルプリンタ３（この例ではラベルプリンタ３Ａ）に対して送信される。ラベルプリンタ３Ａは、送信された印字データに含まれる印刷条件に対し自らの仕様や性能が合致するか否か、すなわち当該印刷条件による印刷を実行できるか否かを判断する。そして、当該印刷条件による印刷の実行が不可能であると判断した場合、ラベルプリンタ３Ａは、操作端末２に対し、印刷実行が不可である旨の情報（エラー報告）を送信する。

【0035】

操作端末２は、ラベルプリンタ３Ａから上記エラー報告を受信した場合には、ラベルプリンタ３Ａに代えて、別のラベルプリンタ３（この例ではラベルプリンタ３Ｂ）に対し、再度、ラスターデータ部分と印刷条件とを一括して含む印字データを送信する。ラベルプリンタ３Ｂが当該印刷条件による印刷の実行が可能であると判断した場合、ラベルプリンタ３Ｂは、送信されたラスターデータにより印刷を実行する。

【0036】

すなわち、この比較例では、当該印刷条件による印刷を実行できるラベルプリンタ３から印刷実行が可能である旨の情報が受信されるまで、操作端末２から、ラスターデータ部分と印刷条件とを含む印字データがラベルプリンタ３へと送信される。そのため、毎回の送信時のデータ容量が大きく通信時間が長くなる結果、最終的にラスターデータ印刷による印字ラベルＬの作成が終了するまでに、長い処理時間を要する。

【0037】

＜実施形態の手法の概要＞
次に、本実施形態における、ラスターデータ印刷時のデータ処理手法を図４により説明する。

【0038】

図４に示すように、本実施形態では、印字データのうち、ラスターデータ及び印刷条件を表す条件コマンドを、ラベルプリンタ３に対し別々に送信可能である。すなわちまず、操作端末２から１つのラベルプリンタ３（この例ではラベルプリンタ３Ａ）に対して上記条件コマンドが送信される。ラベルプリンタ３Ａは、送信された条件コマンドの印刷条件に対し自らの仕様や性能が合致するか否か、すなわち当該印刷条件による印刷を実行できるか否かを判断する。そして、当該印刷条件による印刷の実行が不可能であると判断した場合、上記比較例同様、ラベルプリンタ３Ａは、操作端末２に対し、印刷実行が不可である旨の情報（エラー報告）を送信する。

【0039】

操作端末２は、ラベルプリンタ３Ａから上記エラー報告を受信すると、ラベルプリンタ３Ａに代わる別のラベルプリンタ３（この例ではラベルプリンタ３Ｂ）に対し、再度、上記条件コマンドを送信する。そして、ラベルプリンタ３Ｂが当該印刷条件による印刷の実行が可能であると判断した場合、操作端末２に対し、印刷実行が可能である旨の情報を送信する。操作端末は、ラベルプリンタ３Ｂから印刷実行が可能である旨の情報を受信した後、ラスターデータをラベルプリンタ３Ｂに送信する。これにより、ラベルプリンタ３Ｂは、送信されたラスターデータにより印刷を実行する。

【0040】

すなわち、本実施形態の手法では、まず、ラスターデータの印刷条件を表す条件コマンドをラベルプリンタ３へ送信し、条件コマンドを受信したラベルプリンタ３から印刷実行可の旨の情報の受信があった場合に初めてラスターデータを送信する。この結果、操作端末２からラベルプリンタ３への毎回の送信時のデータ容量が小さく通信時間が短くなる結果、最終的にラスターデータ印刷による印字ラベルＬの作成が終了するまでの処理時間を短縮可能となる。

【0041】

＜比較例による経時的処理内容＞
図３に示した比較例の手法による経時的な処理内容を、図５（ａ）及び図５（ｂ）により説明する。なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）の横軸は時間軸を表し、操作端末２から最初に印字データの送信が行われるラベルプリンタ３（図３の例ではラベルプリンタ３Ａ）を「プリンタ１」、その次の順番で印字データの送信が行われるラベルプリンタ３（図３の例ではラベルプリンタ３Ｂ）を「プリンタ２」と略示している（後述の図６も同様）。

【0042】

例えば図５（ａ）に示すように、上記最初のラベルプリンタ３では、時間ｔ０から開始された、操作端末２からの印字データ（ラスターデータ部分及び印刷条件を含む）の受信が終了すると、その全印字データの解析が行われる（時間ｔ１～ｔ２参照）。
解析が終了（時間ｔ２参照）し、上記印刷条件に合致する印刷が実行可能であると判断できた場合は、操作端末２に対し印刷実行が可能である旨の情報（図中では印刷（可）情報と略示）が送信される（時間ｔ２～ｔ３参照。なお上記図３では図示省略）。その後、引き続き、上記受信した印字データ中に含まれるラスターデータによる印刷が実行され（時間ｔ３～ｔ４参照）、これによって印字ラベルＬが生成される。

【0043】

一方、例えば図５（ｂ）に示すように、解析が終了したとき（時間ｔ２参照）、上記印刷条件に合致する印刷が実行不可であると判断された場合は、操作端末２に対し印刷実行が不可である旨の情報（図中では印刷（否）情報と略示）が送信される（時間ｔ２～ｔ３参照）。
これに対応して操作端末２では時間ｔ３から再び印字データ（ラスターデータ部分及び印刷条件を含む）の送信が開始される。上記次の順番のラベルプリンタ３では、上記印字データの受信が終了する（時間ｔ５参照）と、上記同様、その全印字データの解析が行われる（時間ｔ５～ｔ６参照）。
解析が終了（時間ｔ６参照）し、上記次の順番のラベルプリンタ３において上記印刷条件に合致する印刷が実行可能であると判断できた場合は、操作端末２に対し上記同様の印刷実行が可能である旨の情報が送信される（時間ｔ６～ｔ７参照）。その後、引き続き、上記受信した印字データ中に含まれるラスターデータによる印刷が実行され（時間ｔ７～ｔ８参照）、これによって印字ラベルＬが生成される。
なお、図５（ｂ）の次の順番のラベルプリンタ３における印字データの受信開始（時間ｔ３）から印刷終了（時間ｔ８）までの所要時間（ｔ８－ｔ３）は、図５（ａ）の最初のラベルプリンタ３における印字データの受信開始（時間ｔ０）から印刷終了（時間ｔ４）までの所要時間（ｔ４－ｔ０）と同一である。

【0044】

この比較例においては、例えば図５（ｂ）のように、最初のラベルプリンタ３では上記印刷条件に合致する印刷を実行できず次の順番のラベルプリンタ３で上記印刷条件に合致する印刷を実行できた場合、操作端末２からラベルプリンタ３へ印字データが複数回（この例では２回）送信される。この印字データは、ラスターデータ部分及び印刷条件を含むため容量が大きく、通信時間が比較的長い（（ｔ１－ｔ０）及び（ｔ５－ｔ３））。その結果、最初に時間ｔ０で操作端末２から印字データの送信を開始してから、最終的に時間ｔ８でラスターデータ印刷による印字ラベルＬの作成が終了するまでに、長い処理時間（ｔ８－ｔ０）を要している。

【0045】

＜実施形態による経時的処理内容＞
図４に示した本実施形態の手法による経時的な処理内容を図６（ａ）及び図６（ｂ）により説明する。

【0046】

本実施形態では、例えば図６（ａ）に示すように、上記最初のラベルプリンタ３では、時間ｔ１０から開始された、操作端末２からの条件コマンド（印刷条件を表す）の受信及び解析が終了（時間ｔ１１参照）し、上記印刷条件に合致する印刷が実行可能であると判断できた場合は、操作端末２に対し印刷実行が可能である旨の情報（図中では印刷（可）情報と略示）が送信される（時間ｔ１１～ｔ１２参照）。
これに対応して操作端末２では時間ｔ１２からラスターデータの送信が開始され、ラベルプリンタ３での上記ラスターデータの受信が終了する（時間ｔ１３参照）と、そのラスターデータの解析が行われる（時間ｔ１３～ｔ１４参照）。解析が終了（時間ｔ１４参照）すると、引き続き、そのラスターデータによる印刷が実行され（時間ｔ１４～ｔ１５参照）、これによって印字ラベルＬが生成される。
なおこの場合、最初に時間ｔ１０で操作端末２から条件コマンドの送信を開始してから、最終的に時間ｔ１５でラスターデータ印刷による印字ラベルＬの作成が終了するまでの処理時間（ｔ１５－ｔ１０）は、例えば、上記図５（ａ）の比較例において示した同様の処理時間（ｔ４－ｔ０）と概ね等しい。
また、例えば、図６（ａ）の条件コマンドの受信・解析に要する時間（ｔ１１－ｔ１０）とラスターデータの受信に要する時間（ｔ１３－ｔ１２）との和は、図５（ａ）の印字データの受信に要する時間（ｔ１－ｔ０）と概ね等しい。また例えば、図６（ａ）のラスターデータの解析に要する時間（ｔ１４－ｔ１３）は、図５（ａ）の印字データの解析に要する時間（ｔ２－ｔ１）と概ね等しい。

【0047】

一方、例えば図６（ｂ）に示すように、上記条件コマンドの受信及び解析が終了したとき（時間ｔ１１参照）、上記印刷条件に合致する印刷が実行不可であると判断された場合は、操作端末２に対し印刷実行が不可である旨の情報（図中では印刷（否）情報と略示）が送信される（時間ｔ１１～ｔ１２参照）。
これに対応して操作端末２では時間ｔ１２から再び条件コマンドの送信が開始される。上記次の順番のラベルプリンタ３では、上記条件コマンドの受信及び解析が行われる（時間ｔ１２～ｔ２１参照）。そして、上記印刷条件に合致する印刷が実行可能であると判断できた場合は、操作端末２に対し印刷実行が可能である旨の情報が送信される（時間ｔ２１～ｔ２２参照）。
これに対応して操作端末２では時間ｔ２２からラスターデータの送信が開始され、ラベルプリンタ３での上記ラスターデータの受信が終了する（時間ｔ２３参照）と、上記同様、そのラスターデータの解析が行われる（時間ｔ２３～ｔ２４参照）。解析が終了（時間ｔ２４参照）した後そのラスターデータによる印刷が実行され（時間ｔ２４～ｔ２５参照）、これによって印字ラベルＬが生成される。

【0048】

なお、図６（ｂ）の次の順番のラベルプリンタ３における条件コマンドの受信・解析開始（時間ｔ１２）から印刷終了（時間ｔ２５）までの所要時間（ｔ２５－ｔ１２）は、図６（ａ）の最初のラベルプリンタ３における条件コマンドの受信・解析開始（時間ｔ１０）から印刷終了（時間ｔ１５）までの所要時間（ｔ１５－ｔ１０）と同一である。

【0049】

この実施形態においては、例えば図６（ｂ）のように、最初のラベルプリンタ３では上記印刷条件に合致する印刷を実行できず次の順番のラベルプリンタ３で上記印刷条件に合致する印刷を実行できる場合、操作端末２からラベルプリンタ３へ複数回（この例では２回）送信されるのは、条件コマンドだけである。この条件コマンドは、例えばラスターデータ部分及び印刷条件を含む上記比較例における印字データに比べて容量が非常に小さく、通信時間が短い（（ｔ１１－ｔ１０）及び（ｔ２１－ｔ１２））。その結果、最初に時間ｔ１０で操作端末２から条件コマンドの送信を開始してから、最終的に時間ｔ２５でラスターデータ印刷による印字ラベルＬの作成が終了するまでの処理時間（ｔ２５－ｔ１０）が、上記比較例における処理時間（ｔ８－ｔ０）に比べて、大幅に短縮される。

【0050】

＜制御手順＞
上記手法を実現するために、操作端末２のＣＰＵ１２が実行する制御内容を図７により、ラベルプリンタ３の制御回路２０２が実行する処理内容を図８により、それぞれ説明する。なお、図７及び図８に示すフローは、例えば、ユーザが、操作端末２を適宜に操作し上記印字データを生成しメモリ１３に記憶させた状態で、操作ボタン１４を介し上記印字データの送信をラベルプリンタ３に指示することで、開始される。

【0051】

＜操作端末のＣＰＵの処理手順＞
図７において、まず、ステップＳ１０で、操作端末２のＣＰＵ１２は、条件コマンドを送信するラベルプリンタ３の順番を表す番号Ｎを１とする。

【0052】

その後、ステップＳ２０で、ＣＰＵ１２は、メモリ１３のＲＡＭ１３ａに記憶されている印字データに含まれる印刷条件を表す上記条件コマンドを生成するとともに、その条件コマンドをＮ番目のラベルプリンタ３に対し送信する。なお、このステップＳ２０が各請求項記載のコマンド送信手順に相当し、このステップＳ２０で実行する処理がコマンド送信処理に相当する。

【0053】

上記ステップＳ２０での条件コマンドの送信に基づき、図６を用いて前述したように、上記条件コマンドを受信したラベルプリンタ３は、当該条件コマンドを解析し（後述の図８のステップＳ１２０参照）、条件コマンドの表す印刷条件に合致する印刷を実行できるか否かを表す情報（以下適宜、印刷可否情報という）を操作端末２に送信する（後述の図８のステップＳ１４０、ステップＳ１８０参照）。操作端末２のＣＰＵ１２は、上記送信に対応し、ステップＳ３０で、ラベルプリンタ３から送信された上記印刷可否情報を受信する。このステップＳ３０が、各請求項記載の情報受信手順に相当し、このステップＳ３０で実行する処理が情報受信処理に相当する。ステップＳ３０が終了すると、ステップＳ４０に移る。

【0054】

ステップＳ４０では、ＣＰＵ１２は、上記ステップＳ３０で受信した印刷可否情報が、当該ラベルプリンタ３により印刷実行可である旨の内容であったか否かを判定する。印刷実行不可であった場合はステップＳ４０の判定が満たされず（Ｓ４０：ＮＯ）、後述のステップＳ６０に移る。印刷実行可であった場合はステップＳ４０の判定が満たされ（Ｓ４０：ＹＥＳ）、ステップＳ５０に移る。

【0055】

ステップＳ５０では、ＣＰＵ１２は、メモリ１３のＲＡＭ１３ａに記憶されている印字データに含まれるラスターデータを読み出し、読み出したラスターデータを上記ステップＳ４０で印刷可能であると判定したラベルプリンタ３に対し送信する。なお、このステップＳ５０が各請求項記載のデータ送信手順に相当し、このステップＳ５０で実行する処理がデータ送信処理に相当する。ステップＳ５０が終了すると、その後このフローを終了する。

【0056】

一方、ステップＳ４０の判定が印刷不可となり移行したステップＳ６０では、ＣＰＵ１２は、この時点での上記Ｎが、予め定まっている最大値Ｎｍａｘ（例えばラベルプリンタ３の設置台数に等しい値）に達したか否かを判定する。Ｎ＜Ｎｍａｘである場合はステップＳ６０の判定が満たされず（Ｓ６０：ＮＯ）、ステップＳ７０で上記Ｎに１を加えた後、上記ステップＳ２０に戻って同様の手順が繰り返される。Ｎ＝Ｎｍａｘに達していた場合はステップＳ６０の判定が満たされ（Ｓ６０：ＹＥＳ）、ステップＳ８０に移る。

【0057】

ステップＳ８０では、ＣＰＵ１２は、配置されている全てのラベルプリンタ３のいずれにおいても上記印刷条件に合致した印刷を行えないとみなし、タッチパネル１７に印刷実行不可を意味するエラーメッセージを表示させる、等の所定のエラー処理を行う。その後、フローを終了する。

【0058】

＜ラベルプリンタの制御回路の処理手順＞
図８において、まず、ステップＳ１１０で、ラベルプリンタ３の制御回路２０２（詳細にはＣＰＵ２０２ｃ。以下同様）は、上記図７のステップＳ２０において操作端末２から送信された条件コマンドを受信する。

【0059】

その後、ステップＳ１２０で、制御回路２０２は、上記ステップＳ１１０で受信した条件コマンドを公知の手法により解析する。このステップＳ１２０及び上記ステップＳ１１０で実行する処理が、各請求項記載のコマンド解析処理に相当する。ステップＳ１２０が終了すると、ステップＳ１３０に移る。

【0060】

ステップＳ１３０では、制御回路２０２は、上記ステップＳ１２０で行った条件コマンドの解析の結果、上記条件コマンドが表す印刷条件に対する、このラベルプリンタ３の整合性に基づき、印刷条件に合致する印刷の実行が可能か否かを判定する。例えば、当該ラベルプリンタ３において、印刷条件に含まれる幅寸法・材質を備えたテープ２０３をテープロールホルダ部２１０に装着しラスターデータ印刷が可能な仕様であれば上記印刷条件に整合し、そのような幅寸法・材質のテープ２０３でラスターデータ印刷が不可能な仕様であれば上記印刷条件に整合しないこととなる。また例えば、当該ラベルプリンタ３において、印刷条件に含まれる印字品質のラスターデータ印刷が可能な仕様であれば上記印刷条件に整合し、そのような印字品質のラスターデータ印刷が不可能な仕様であれば上記印刷条件に整合しないこととなる。
印刷条件に合致する印刷の実行が不可能な場合はステップＳ１３０の判定が満たされず（Ｓ１３０：ＮＯ）、後述のステップＳ１８０に移る。印刷条件に合致する印刷の実行が可能な場合はステップＳ１３０の判定が満たされ（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０に移る。なお、このステップＳ１３０で実行する処理が、各請求項記載の印刷判定処理に相当する。

【0061】

ステップＳ１４０では、制御回路２０２は、このラベルプリンタ３により印刷実行可である旨の内容の上記印刷可否情報を、操作端末２に対し送信する。

【0062】

上記ステップＳ１４０での上記印刷実行可の旨の印刷可否情報の送信に基づき、図７のステップＳ５０で前述したように、上記印刷可否情報を受信した操作端末２は、上記ステップＳ１１０で受信した条件コマンドに対応するラスターデータをラベルプリンタ３に送信する。ラベルプリンタ３の制御回路２０２は、上記送信に対応し、ステップＳ１５０で、操作端末２から送信された上記ラスターデータを受信する。

【0063】

その後、ステップＳ１６０で、制御回路２０２は、上記ステップＳ１５０で受信したラスターデータを公知の手法で解析する。このステップＳ１６０及び上記ステップＳ１５０で実行する処理が、各請求項記載のデータ解析処理に相当する。

【0064】

その後、ステップＳ１７０で、制御回路２０２は、搬送装置２０９及び印字ヘッド２０５に制御信号を出力し、搬送されるテープ２０３に対し、上記ステップＳ１６０で解析したラスターデータに基づく印刷を実行させる。このステップＳ１７０で実行する処理が、各請求項記載の印刷処理に相当する。ステップＳ１７が完了すると、このフローを終了する。

【0065】

一方、上記ステップＳ１３０での判定が満たされずに移行するステップＳ１８０では、制御回路２０２は、このラベルプリンタ３では印刷実行不可である旨の内容の上記印刷可否情報を、操作端末２に対し送信する。このステップＳ１８０及び上記ステップＳ１４０で実行する処理が、各請求項記載の情報送信処理に相当する。ステップＳ１８０が完了すると、このフローを終了する。

【0066】

＜第１実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態では、印刷条件を表す条件コマンドが操作端末２からラベルプリンタ３へ送信されると、受信したラベルプリンタ３から上記印刷条件に対する印刷可否情報が操作端末２へと送信される。そして、その印刷可否情報が印刷実行可を表す情報であった場合に、上記条件コマンドに対応するラスターデータが操作端末２からラベルプリンタ３へと送信される。
このように、本実施形態においては、ラベルプリンタ３へ送信するデータが、ラスターデータと条件コマンドとに分離され、まず条件コマンドを送信しラベルプリンタ３からの応答により印刷可能であることが分かった場合に、改めてラスターデータがラベルプリンタ３へと送信される。したがって、条件コマンドが表す印刷条件がラベルプリンタ３に合致しなかった場合であっても、図６（ｂ）を用いて前述したように、操作端末２が条件コマンドを送信→ラベルプリンタ３が印刷不可の旨の印刷可否情報を返信→操作端末２が条件コマンドを別のラベルプリンタ３に送信→・・という流れになる。これにより、ラベルプリンタ３での受信が完了するまでの長い通信時間の後でラベルプリンタ３からのエラー報告が行われる上記比較例（図５（ｂ）参照）のように、無駄に長い通信時間を待つことで時間を浪費するのを抑制することができる。その結果、印刷処理効率を向上することができる。

【0067】

なお、上記においては、例えばラベルプリンタ３が、操作端末２からの条件コマンドの表す印刷条件を満たす仕様となっているか否かによって、「印刷実行可」「印刷実行不可」のいずれかの内容の印刷可否情報を操作端末２に送信したが、これに限られない。例えば、ラベルプリンタ３が、操作端末２からの条件コマンドの表す印刷条件を満たす仕様となっているものの、その時点で別の印刷ジョブによる印字ラベルＬの作成を実行中であって印刷実行不可であるが、その印刷ジョブが終了したら（つまりある程度の時間が経過したら）印刷実行可となる場合には「少し待てば印刷実行可」の内容の印刷可否情報を当該ラベルプリンタ３から操作端末２に送信するようにしてもよい。

【0068】

そしてその場合、図７のステップＳ４０では、ステップＳ３０でラベルプリンタ３から受信した印刷可否情報の内容が、条件コマンドの表す印刷条件を満たす仕様でかつ他の印刷ジョブを実行していない「直ちに印刷可」であるか、条件コマンドの表す印刷条件を満たす仕様でかつ他の印刷ジョブを実行している「少し待てば印刷可」、条件コマンドの表す印刷条件を満たさない仕様である「印刷不可」、の３区分のいずれであるかを判定すればよい。
この場合特に、「直ちに印刷可」「少し待てば印刷可」を区別するために所定のしきい値（例えば１分等。第１所定期間に相当）を設け、ステップＳ４０では、「しきい値以内に印刷可能か？」「しきい値を超えた時間で印刷可能か？」「印刷不可か？」のどれに該当するかを、この順番（優先順位）で判定するようにしてもよい。そして、上記しきい値以内に印刷可能であれば、上記ステップＳ５０に移行して上記印刷可否情報の受信を契機に（例えば直ちに）ラスターデータが対応するラベルプリンタ３へ送信される。このように、印刷可否情報により上記しきい値以内に印刷実行可であることが分かった場合に、当該印刷可否情報の受信を契機にラスターデータをラベルプリンタ３に送信することで、確実に迅速な処理を行うことができる。
また上記しきい値以内に印刷可能ではないが上記しきい値を超えた時間で印刷可能であれば、図示しない新たなステップに移行して、上記印刷可否情報の受信のタイミングから、現在実行中の上記他の印刷ジョブが実行完了すると見込まれる期間（例えば３分等。第２所定期間に相当）が経過した後に、ラスターデータが対応するラベルプリンタ３へ送信される。このように、上記しきい値（第１所定期間）よりも長いもののある程度限られる上記第２所定期間の経過後にラスターデータをラベルプリンタ３に送信することで、処理の迅速化を図ることができる。
また上記しきい値を超えた時間でも印刷不可能であれば、上記ステップＳ６０に移行してＮがＮｍａｘに到達したか否かが判定される。

【0069】

あるいは、複数個のラベルプリンタ３全体に対し共通の上記条件コマンドを送信し、各ラベルプリンタ３からの印刷可否情報を受信して「しきい値以内に印刷可能か？」「しきい値を超えた時間で印刷可能か？」「印刷不可か？」のどれに該当するかを一括してそれぞれ判定してもよい。そして、しきい値以内に印刷可能なラベルプリンタ３が１つでも見つかればそのラベルプリンタ３に対し他よりも優先してラスターデータを送信すればよい。これにより、例えば１つの操作端末２に対し複数のラベルプリンタ３が接続されている場合に、上記しきい値以内に印刷実行可であるラベルプリンタ３を特定してラスターデータを送信することで、確実に迅速な処理を行うことができる。
また、しきい値以内に印刷可能なラベルプリンタ３が１つも見つからないときはしきい値を超えた時間で印刷可能なラベルプリンタ３が１つでも見つかればそのラベルプリンタ３に対し優先してラスターデータを送信してもよい。

【0070】

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態を図９及び図１０により説明する。上記第１実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。

【0071】

＜印刷処理システムの構成＞
本実施形態に係わる印刷処理システムの全体構成を、上記図１に対応する図９に示す。図９に示すように、本実施形態の印刷処理システム１′は、１台のラベルプリンタ３と、複数の操作端末、ここでは３台の第１操作端末２Ａ、第２操作端末２Ｂ、第３操作端末２Ｃと、を有する（なお、以下適宜、「操作端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃ」を総称して単に「操作端末２」という）。

【0072】

本実施形態では、ラベルプリンタ３において、前述の通信制御部２０８（上記図２参照）が、第１操作端末２Ａ、第２操作端末２Ｂを含む複数の操作端末２と情報送受信可能である。また制御回路２０２は、例えば第１操作端末２Ａからの上記ラスターデータに基づき対応する印字を形成する処理（印刷処理）と、第２操作端末２Ｂからの上記条件コマンドを受信して解析する処理（コマンド処理）とを、少なくとも一部分を互いに並行して行う。以下、その手法の詳細を図１０により説明する。

【0073】

本実施形態では、ラベルプリンタ３に備えられた制御回路２０２のＲＡＭ２０２０２ａに、作業領域として、受信バッファ、解析バッファＡ、解析バッファＢ、及び印刷バッファ、の４つが設けられている。図１０は、それら受信バッファ、解析バッファＡ、解析バッファＢ、及び、印刷バッファにおける、経時的処理内容を表す説明図である。なお、図１０の横軸は時間軸を表し、第１操作端末２Ａから送信されたコマンドやデータに（１）を付して略示し、第２操作端末２Ｂから送信されたコマンドやデータに（２）を付して略示している（後述の図１１、図１２も同様）。

【0074】

図１０において、例えばまず第１操作端末２Ａから条件コマンドが送信されると、その条件コマンドが受信バッファで受信される（時間ｔ３０～ｔ３１参照）。受信が終了した条件コマンドは、引き続き解析バッファＡにおいて解析される（時間ｔ３１～ｔ３２参照）。解析の結果に基づき上記第１操作端末２Ａに対し印刷実行が可能である旨の情報が送信（図中では単に「応答」と表記）されると（時間ｔ３２参照）、それに対応して第１操作端末２Ａから送信されたラスターデータが受信バッファで受信される（時間ｔ３２～ｔ３３参照）。受信が終了したラスターデータは、引き続き解析バッファＡにおいて解析が開始される（時間ｔ３３参照）。
このとき、本実施形態では、この条件コマンドの解析によって空いた受信バッファを利用して、第２操作端末２Ｂから送信された条件コマンドの受信が開始される（時間ｔ３４参照）。その条件コマンドの受信は、上記解析バッファＡにおける条件コマンドの解析終了よりも早いタイミングで終了する（時間ｔ３５参照）。

【0075】

その後、解析バッファＡにおける上記ラスターデータの解析が終了すると、解析後のラスターデータが印刷バッファに展開され（時間ｔ３６参照）、これを用いて当該第１操作端末２Ａからのラスターデータに基づく印刷が実行される（時間ｔ３６～ｔ３８参照）。また上記ラスターデータの印刷バッファへの展開を待って、上記時間ｔ３５で受信が完了している、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの解析が、解析バッファＢにおいて行われる（時間ｔ３６～ｔ３７参照）。これにより、時間ｔ３６～時間ｔ３７の間は、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの解析と、第１操作端末２Ａからのラスターデータに基づく印刷とが、同時並行して行われることとなる。
なお、上記の例で、時間ｔ３４から開始された第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの受信は、上記解析バッファＡにおける第１操作端末２Ａからの条件コマンドの解析終了タイミング（言い替えれば印刷バッファへのラスターデータの展開による印刷開始タイミング）である時間ｔ３６よりも早いタイミング（時間ｔ３５）で終了したが、これに限られない。すなわち、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの受信が時間ｔ３４よりも遅いタイミングで開始され、時間ｔ３６よりも遅いタイミングで終了しても良い。この場合は、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの受信の後半も、第１操作端末２Ａからのラスターデータに基づく印刷と同時並行して行われることとなる。

【0076】

解析バッファＢにおける第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの解析の結果に基づき、上記第２操作端末２Ｂに対し印刷実行が可能である旨の情報が送信（図中では単に「応答」と表記）されると（時間ｔ３７参照）、それに対応して第２操作端末２Ｂから送信されたラスターデータが受信バッファで受信される（時間ｔ３７～ｔ３９参照）。またこのとき、上記時間ｔ３６から開始された第１操作端末２Ａからのラスターデータによる印刷が完了し（時間ｔ３８参照）、これによって第１操作端末２Ａからの操作に対応した印字ラベルＬが生成される。

【0077】

一方、上記の受信バッファにおける第２操作端末２Ｂからのラスターデータの受信が完了すると（時間ｔ３９参照）、引き続き解析バッファＢにおいてそのラスターデータの解析が行われる（時間ｔ３９～ｔ４０参照）。解析が終了したラスターデータは印刷バッファに展開され（時間ｔ４０参照）、これを用いて当該第２操作端末２Ｂからのラスターデータに基づく印刷が実行される（時間ｔ４０～ｔ４１参照）。これによって第２操作端末２ｂからの操作に対応した印字ラベルＬが生成される。

【0078】

本実施形態によれば、第１操作端末２Ａからのラスターデータに基づく印刷を行う処理（＝印刷処理。時間ｔ３６～ｔ３８）と、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドを受信して解析する処理（＝コマンド処理）との一部分が、互いに並行して行われる。このように、２つの操作端末２Ａ，２Ｂに係わる処理を並行して行うことができるので、さらに印刷処理の効率化を図れる。

【0079】

＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態を図１１により説明する。上記第１実施形態及び第２実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。

【0080】

本実施形態でも、ラベルプリンタ３の通信制御部２０８は、上記第２実施形態と同様、第１操作端末２Ａ、第２操作端末２Ｂを含む複数の操作端末２と情報送受信可能である。また制御回路２０２は、第１操作端末２Ａからのラスターデータを受信して解析する処理（データ解析処理）の途中で、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドを受信して解析する処理（コマンド処理）を割り込んで行う。以下、その手法の詳細を図１１（ａ）及び図１１（ｂ）により説明する。なお図１１は、上記図１０と同様、受信バッファ、解析バッファＡ、解析バッファＢ、及び、印刷バッファにおける、経時的処理内容を示しており、横軸は時間軸を表している。

【0081】

図１１（ａ）において、上記図１０と同様、例えばまず第１操作端末２Ａから条件コマンドが送信され受信バッファで受信される（時間ｔ３０～ｔ３１参照）と、受信が終了した条件コマンドが解析バッファＡにおいて解析される（時間ｔ３１～ｔ３２参照）。第１操作端末２Ａに対し印刷実行が可能である旨の情報が送信（図中「応答」と表記）され（時間ｔ３２参照）、第１操作端末２Ａから送信されたラスターデータが受信バッファで受信される（時間ｔ３２～ｔ３３参照）。受信が終了したラスターデータは解析バッファＡにおいて解析が開始される（時間ｔ３３参照）。

【0082】

このとき、本実施形態では、上記のようにして時間ｔ３３より解析バッファＡにおいてラスターデータの解析が行われている途中で、第２操作端末２Ｂから送信された条件コマンドの受信が開始されると（時間ｔ３４参照）、上記解析バッファＡにおける第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析は中止して先送りにされる（後述の時間ｔ３７参照）。そして、図１１（ｂ）に示すように、上記第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの受信が終了する（時間ｔ３６参照）と、その第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの解析が、上記のようにして中断した第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析処理の途中に割り込む形で、それよりも先に、解析バッファＢにおいて行われる（時間ｔ３６～ｔ３７参照）。

【0083】

解析バッファＢにおける上記第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの解析の結果に基づき、上記第２操作端末２Ｂに対し印刷実行が可能である旨の情報が送信（図１１（ｂ）中では単に「応答」と表記）されると（時間ｔ３７参照）、それに対応して第２操作端末２Ｂから送信されたラスターデータが受信バッファで受信される（時間ｔ３７～ｔ３９参照）。一方、上記解析バッファＢにおける解析の終了に対応して、前述のように中断して先送りされていた第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析処理の残りが上記時間ｔ３７で再開される。

【0084】

上記解析バッファＡにおける上記第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析が終了すると、解析後のラスターデータが印刷バッファに展開され（時間ｔ３５参照）、これを用いて当該第１操作端末２Ａからのラスターデータに基づく印刷が実行される（時間ｔ３５～ｔ３８参照）。これによって第１操作端末２Ａからの操作に対応した印字ラベルＬが生成される。

【0085】

一方、上記時間ｔ３７から開始された、受信バッファにおける第２操作端末２Ｂからのラスターデータの受信が完了すると（時間ｔ３９参照）、上記図１０と同様、引き続き解析バッファＢにてそのラスターデータの解析が行われる（時間ｔ３９～ｔ４０参照）。解析が終了したラスターデータは印刷バッファに展開され（時間ｔ４０参照）、当該第２操作端末２Ｂからのラスターデータに基づく印刷が実行される（時間ｔ４０～ｔ４１参照）。これによって第２操作端末２ｂからの操作に対応した印字ラベルＬが生成される。

【0086】

本実施形態では、第１操作端末２Ａからのラスターデータの受信及び解析（時間ｔ３２～ｔ３３～ｔ３５参照）の途中で、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの受信及び解析が割り込んで行われる（時間ｔ３４～ｔ３６～ｔ３７参照）。２つの操作端末２Ａ，２Ｂに係わる処理を併せて行うことができるので、さらに印刷処理の効率化を図れる。

【0087】

＜第３実施形態の変形例＞
上記第３実施形態では、第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析の途中で、第２操作端末２Ｂからの条件コマンドが受信されたら、その受信及び解析が割り込んで行われたが、これに限られない。すなわち、第１操作端末２Ａからの
ラスターデータを最初から複数のデータ部分に分割するとともに、各データ部分を互いに間隔を置いて送信するようにしてもよい。そのような変形例を図１２（ａ）及び図１２（ｂ）により説明する。上記第３実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。なお図１２は、上記図１１と同様、受信バッファ、解析バッファＡ、解析バッファＢ、及び、印刷バッファにおける、経時的処理内容を示しており、横軸は時間軸を表している。

【0088】

図１２（ａ）において、本変形例では、上記図１１（ａ）と同様、例えばまず第１操作端末２Ａから条件コマンドが送信され受信バッファで受信される（時間ｔ３０～ｔ３１参照）と、受信が終了した条件コマンドが解析バッファＡにおいて解析される（時間ｔ３１～ｔ３２ａ参照）。第１操作端末２Ａに対し印刷実行が可能である旨の情報が送信（図１１（ａ）中「応答」と表記）される（時間ｔ３２ａ参照）。これにより、第１操作端末２Ａからラスターデータの送信が開始され、送信されたラスターデータの受信が受信バッファにおいて開始される（時間ｔ３２ａ参照）。

【0089】

このとき、本変形例においては、第１操作端末２Ａからラスターデータを送信するとき、図１２（ｂ）に示すように、予め、当該ラスターデータを分割部１ａ（分割したデータ部分の一例に相当）と分割部１ｂ（分割したデータ部分の他の例に相当）とに分割し、上記時間ｔ３２ａからは分割部１ａのみを送信する。そして、この送信された分割部１ａの受信バッファでの受信が時間ｔ３２ａ′で終了すると、（後述の分割部１ｂの送信が開始される時間ｔ３２ｂまでに空いた隙間時間を利用する形で）第２操作端末２Ｂから条件コマンドが送信され、受信コマンドにて受信される（時間ｔ３４～ｔ３６参照）。

【0090】

上記第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの受信が終了する（時間ｔ３６参照）と、引き続き、その第２操作端末２Ｂからの条件コマンドの解析が解析バッファＢにおいて行われる（時間ｔ３６～ｔ３７ａ参照）。解析バッファＢにおけるその条件コマンドの解析の結果に基づき、上記第２操作端末２Ｂに対し印刷実行が可能である旨の情報が送信（図１２（ｂ）中「応答」と表記）される（時間ｔ３７ａ参照）。

【0091】

上記第１操作端末２Ａからのラスターデータのうち残りの分割部１ｂの送信は、この例では上記時間ｔ３７ａよりも前の時間ｔ３２ｂで開始されてその後の時間ｔ３３まで行われ、当該送信された分割部１ｂは受信バッファで受信される（時間ｔ３２ｂ～ｔ３３参照）。時間ｔ３３ｂで分割部１ｂの受信が終了することで第１操作端末２Ａからのラスターデータの受信が完了することに対応して、引き続き、当該第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析処理が解析バッファＡにおいて行われる（時間ｔ３３～ｔ３５参照）。解析バッファＡにおける上記第１操作端末２Ａからのラスターデータの解析が終了すると、解析後のラスターデータが印刷バッファに展開され（時間ｔ３５参照）、これを用いて当該第１操作端末２Ａからのラスターデータに基づく印刷が実行される（時間ｔ３５～ｔ３８参照）。これによって第１操作端末２Ａからの操作に対応した印字ラベルＬが生成される。

【0092】

一方、上記時間ｔ３７ａにおける第２操作端末２Ｂへの印刷実行が可能である旨の情報の送信（図１１（ｂ）中の「応答」表記。時間ｔ３７ａ参照）の後は、前述した第１操作端末２Ａからのラスターデータの受信（時間ｔ３２ｂ～ｔ３３）が完了して解析バッファにて解析されるのを待って、第２操作端末２Ｂから上記印刷実行が可能である旨の情報に対応するラスターデータが送信され、受信バッファで受信される（時間ｔ３７ｂ～ｔ３９参照）。上記ラスターデータの受信が完了すると（時間ｔ３９参照）、解析バッファＢにおいてそのラスターデータの解析が行われる（時間ｔ３９～ｔ４０参照）。解析が終了したラスターデータは印刷バッファに展開され（時間ｔ４０参照）、これを用いて当該第２操作端末２Ｂからのラスターデータに基づく印刷が実行される（時間ｔ４０～ｔ４１参照）。これによって第２操作端末２ｂからの操作に対応した印字ラベルＬが生成される。

【0093】

本変形例においては、図９に示したように１つのラベルプリンタ３に対し通信可能な複数の操作端末２（上記の例では第１操作端末２Ａ、第２操作端末２Ｂ等）存在する場合に、ラベルプリンタ３において、１つの操作端末２からのラスターデータのうち１つの分割部１ａの受信とその次の分割部１ｂの受信との間に、隙間時間を設けることができる。これにより、上述したように、第１操作端末２Ａから分割部１ａを受信した後にいったん中断し、その後の隙間時間に、別の第２操作端末２Ｂからの条件コマンドを受信することができる。この結果、図１１（ｂ）を用いて前述したように、ラベルプリンタ３は、第１操作端末２Ａ及び第２操作端末２Ｂからの受信処理を併せて行うことができるので、さらに印刷処理の効率化を図れる。

【0094】

＜その他＞
なお、以上において、図２中に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。

【0095】

また、図７、図８に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0096】

また、以上既に述べた以外にも、上記各実施形態や変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0097】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【符号の説明】

【0098】

１ 印刷処理システム（印刷システム）
１′ 印刷処理システム
２ 操作端末
２Ａ～Ｃ 操作端末
３ ラベルプリンタ（印刷装置）
３Ａ～Ｃ ラベルプリンタ（印刷装置）
１２ ＣＰＵ（演算手段、端末側制御手段）
２０２ 制御回路（制御手段、装置側制御手段）
２０３ テープ（被印字媒体）
２０５ 印字ヘッド（印字手段）
２０８ 通信制御部（通信手段）
２０９ 搬送装置（搬送手段）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】