特許 7318362 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-07-24

(45)【発行日】2023-08-01

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20230725BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20230725BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 151

B41J2/01 401

B41J2/175 503

B41J2/175 301

B41J2/175 501

B41J2/175 121

B41J2/175 143

B41J2/175 171

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2019119355

(22)【出願日】2019-06-27

(65)【公開番号】P2021003852

(43)【公開日】2021-01-14

【審査請求日】2022-03-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104178

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 尚

(74)【代理人】

【識別番号】100174344

【弁理士】

【氏名又は名称】安井 雅俊

(72)【発明者】

【氏名】小林 哲郎

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－３０２６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２０３０５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０３２８７１１１（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２０２０－４４７２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－９１２５７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

大気開放可能なメインタンクと、
前記メインタンクと第１流路を介して接続するインク注入口と、上下方向、及び前記上下方向に直交する直交方向に延び、可撓性を有するシートが水平方向に対面して形成されたインク収容部と、前記インク収容部のインクを流出させるインク流出口とを備えたサブパウチと、
前記サブパウチに設けられ、前記インク収容部の空気を排出するエア排出口と、
前記インク流出口と第２流路を介して接続され、前記第２流路を介して供給されるインクを吐出可能なヘッドと
を備え、
前記インク流出口は、前記インク注入口よりも下方に位置し、
前記エア排出口は、前記インク注入口よりも上方に位置すること
を特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記インク収容部は、前記インク注入口が設けられた位置から前記エア排出口が設けられた位置に向かうにつれて上方に傾斜する傾斜面を備えたこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記インク収容部は、前記上下方向よりも前記直交方向に長く形成され、
前記インク注入口及び前記インク流出口は、前記サブパウチの前記直交方向の一方側に設けられ、
前記エア排出口は、前記サブパウチの前記直交方向の他方側に設けられたこと
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記シートの前記水平方向の位置に基づき、前記インク収容部のインク残量を検知する残量検知部を備え、
前記インク注入口及び前記インク流出口は、前記サブパウチの前記直交方向の一方側に設けられ、
前記エア排出口は、前記サブパウチの前記直交方向の他方側に設けられたこと
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記残量検知部は、前記シートの前記直交方向の中心線よりも一方側の前記水平方向の位置に基づき、前記インク収容部の前記インク残量を検知すること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記残量検知部は、
前記シートの前記上下方向及び前記直交方向の中央における前記水平方向の動きに連動する可動片と、
前記可動片の位置に基づき、前記インク収容部の前記インク残量を検知するセンサと
を備えたこと
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記上下方向に立設され、片面に、前記水平方向に対面する前記シートのうち何れか一方のシートを固定する固定板を備えたこと
を特徴とする請求項１から６の何れか一に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記一方のシートにおける前記固定板の前記片面に固定される位置は、前記シートの前記上下方向及び前記直交方向の中央であること
を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記インク収容部は、前記水平方向に対面する前記シートの夫々の前記上下方向の端部同士、及び夫々の前記直交方向の端部同士が互いに接続されることによって形成されたこと
を特徴とする請求項１から８の何れか一に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記エア排出口は、第三流路を介して前記メインタンクに接続されたこと
を特徴とする請求項１から９の何れか一に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記シートの前記水平方向の位置に基づき、前記インク収容部のインク残量を検知する残量検知部と、
前記第１流路に設けられ、前記メインタンク内のインクを前記サブパウチに供給するポンプと、
前記第三流路に設けられ、当該第三流路を開閉するバルブと、
前記ポンプと前記バルブを制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記残量検知部が、前記インク残量が所定量である第１状態を超える第２状態を検知するまで、前記バルブを開放した状態で前記ポンプを駆動し、
前記残量検知部が前記第２状態を検知した場合、前記ポンプを停止し、
前記ポンプの停止後、前記残量検知部が前記第１状態を検知した場合、前記バルブを閉じること
を特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、記録ヘッドとメインタンクの間にサブタンクを設けたインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。サブタンクは、インク注入口とインク流出口を備える。インク注入口は、メインタンクから流路を介して供給されるインクをサブタンクに注入する。インク流出口は、サブタンク内のインクを、流路を介して記録ヘッドに供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００５－７４６２７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

水頭差を利用してサブタンクから記録ヘッドにインクを供給する為に、サブタンクは、可撓性を有する素材で形成されたサブパウチが好ましい。サブタンクが剛性のある素材で形成された場合、インク残量によりサブタンク内の液面高さが変わるので、水頭が変わってしまう。これに対し、可撓性を有するサブパウチは、インク残量に応じて水平方向に膨らむことから、液面の位置が変わりづらいので、水頭を一定に保ちやすい。ところが、メインタンクに空気が混入すると、この空気がインクと一緒にサブパウチに混入する可能性がある。インクに混入した空気が記録ヘッドに供給されると、記録ヘッドからインクが吐出されない原因になる。故にサブパウチには、サブパウチ内の空気を外部に排出する為のエア排出口を設けるのが好ましい。しかしながら、サブパウチにおけるインク注入口、インク流出口、エア排出口の相互の位置関係によっては、サブパウチ内の空気がエア排出口に向かう前に、インク流出口に流れ込み、記録ヘッドまで供給される可能性がある。

【0005】

本発明の目的は、メインタンクとヘッドの間にサブパウチを備え、該サブパウチからヘッドに向けて空気が供給される可能性を低減できる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様の画像形成装置は、大気開放可能なメインタンクと、前記メインタンクと第１流路を介して接続するインク注入口と、上下方向、及び前記上下方向に直交する直交方向に延び、可撓性を有するシートが水平方向に対面して形成されたインク収容部と、前記インク収容部のインクを流出させるインク流出口とを備えたサブパウチと、前記サブパウチに設けられ、前記インク収容部の空気を排出するエア排出口と、前記インク流出口と第２流路を介して接続され、前記第２流路を介して供給されるインクを吐出可能なヘッドとを備え、前記インク流出口は、前記インク注入口よりも下方に位置し、前記エア排出口は、前記インク注入口よりも上方に位置することを特徴とする。

【0007】

インク注入口からインク収容部に注入された空気、及びインク収容部に事前に収容されていた空気は上昇するので、下方に位置するインク流出口に向かわずに、エア排出口に向かい易い。故に画像形成装置はメインタンクとサブパウチを備えていても、サブパウチからヘッドに空気が供給される可能性を低減できる。また、サブパウチのインク収容部は、上下方向と直交方向に延びるシートが水平方向に対面して形成されるので、サブパウチを縦置きに配置できる。故に画像形成装置は、複数のサブパウチを縦置きにして水平方向に並べて配置することで、横置きにして水平方向に並べて配置した場合に比べ、水平方向のスペースを減らすことができる。

【0008】

また、前記インク収容部は、前記インク注入口が設けられた位置から前記エア排出口が設けられた位置に向かうにつれて上方に傾斜する傾斜面を備えてもよい。

【0009】

インク注入口から空気がインク収容部に流入した場合、インク収容部では、空気が傾斜面に沿って上昇するので、エア排出口に向かい易い。故に画像形成装置は、インク収容部内の空気を、エア排出口から容易に排出させることができる。

【0010】

また、前記インク収容部は、前記上下方向よりも前記直交方向に長く形成され、前記インク注入口及び前記インク流出口は、前記サブパウチの前記直交方向の一方側に設けられ、前記エア排出口は、前記サブパウチの前記直交方向の他方側に設けられてもよい。

【0011】

インク収容部は上下方向よりも直交方向に長く、インク注入口とインク流出口は、サブパウチの直交方向の一方側、エア排出口は他方側に設けられる。故に一方側に位置するインク注入口とインク流出口の上下方向に離間する距離に比べ、一方側に位置するインク注入口と他方側に位置するエア排出口の直交方向に離間する距離の方が長くなる。故にインク注入口から注入されたインクは、インク注入口と同じ側にあるインク流出口から流出し易くなる。一方、インク注入口からエア排出口までの距離が長いことから、インク注入口から注入されたインクは、エア排出口にまで到達し難い。インク残量の減少に伴い、インク収容部内のインクはエア排出口から離れることから、サブパウチは、エア排出口から空気と共に排出されるインクの量を減らすことができる。

【0012】

また、本態様は、前記シートの前記水平方向の位置に基づき、前記インク収容部のインク残量を検知する残量検知部を備え、前記インク注入口及び前記インク流出口は、前記サブパウチの前記直交方向の一方側に設けられ、前記エア排出口は、前記サブパウチの前記直交方向の他方側に設けられてもよい。

【0013】

インク注入口とインク流出口は、サブパウチの直交方向の一方側に設けられるので、インク流出口をサブパウチの直交方向の他方側に設けたものに比べ、インク注入口からインク流出口までの距離を短くできる。仮にインク流出口を他方側に設けると、インク注入口からインク流出口までの距離が長くなり、インク流出口に到達するまでの時間が長くなってしまう。本態様では、インク注入口からインク流出口までの距離が短いので、サブパウチが大きくても、インクをインク流出口に速やかに到達させることができる。更に、インク注入口からインク流出口までの距離が短いので、インク流出口を他方側に設けたものに比べ、シートは水平方向に膨らみ易くなる。故に残量検知部は、シートに生じた皺ではなく、インク残量によって変化する膨らみでインク残量を精度よく検知できる。故に画像形成装置は、残量検知部によるインク残量の検知精度を向上できる。

【0014】

また、前記残量検知部は、前記シートの前記直交方向の中心線よりも一方側の前記水平方向の位置に基づき、前記インク収容部の前記インク残量を検知してもよい。

【0015】

インク注入口から注入されたインクは、インク収容部に一旦収容された後、インク注入口と同じ一方側に位置するインク流出口からヘッドに向けて流出する。残量検知部は、シートの直交方向の中心線よりも一方側の水平方向の位置に基づき、インク収容部のインク残量を間接的に検知する。シートの直交方向の中心線よりも一方側は、他方側に比べ、インク注入口からのインクの流入、及びインク流出口からのインクの流出に応じて速やかに膨らみ、又は萎む部分である。他方側は、インク注入口及びインク流出口から離間するので、一方側に比べ、インク注入口からのインクの流入、及びインク流出口からのインクの流出に対して、形状が変化するのが遅い。残量検知部は、シートの一方側の水平方向の位置に基づき、インク収容部のインク残量を検知するので、他方側の水平位置に基づき、インク残量を検知する場合に比べ、インク収容部内のインク残量が変化した時から、変化後のインク残量を検知する時までの時間差を少なくできる。

【0016】

また、前記残量検知部は、前記シートの前記上下方向及び前記直交方向の中央における前記水平方向の動きに連動する可動片と、前記可動片の位置に基づき、前記インク収容部の前記インク残量を検知するセンサとを備えてもよい。

【0017】

膨らみが大きいシートの中央における水平方向の動きに可動片が連動し、センサが該可動片の位置に基づき、インク収容部内のインク残量を検知する。故に画像形成装置は、残量検知部によるインク残量の検知精度を向上できる。なお、「シートの上下方向及び直交方向の中央」とは、シートの周端部を除く中央の領域であって、シートの上下方向及び直交方向の中心点とその周囲を含む領域を意味する。

【0018】

また、本態様は、前記上下方向に立設され、片面に、前記水平方向に対面する前記シートのうち何れか一方のシートを固定する固定板を備えてもよい。

【0019】

サブパウチは縦置きに配置され、水平方向に対面するシートのうち何れか一方のシートが、固定板の片面に固定されるので、画像形成装置は縦置きに配置されたサブパウチの姿勢を安定化できる。サブパウチの姿勢が安定化するので、インク残量に応じてサブパウチは水平方向において安定して膨らみ、又は萎むことができる。故に画像形成装置は、残留検知部によるインク残量の検知精度を向上できる。なお、縦置きとは、サブパウチを垂直に立てて配置した状態を意味する。

【0020】

また、前記一方のシートにおける前記固定板の前記片面に固定される位置は、前記シートの前記上下方向及び前記直交方向の中央であってもよい。

【0021】

固定板の片面に対して、シートの上下方向及び直交方向の中央が固定されるので、画像形成装置は、サブパウチの姿勢をバランス良く更に安定化できる。故に画像形成装置は、残留検知部によるインク残量の検知精度を更に向上できる。

【0022】

また、前記インク収容部は、前記水平方向に対面する前記シートの夫々の前記上下方向の端部同士、及び夫々の前記直交方向の端部同士が互いに接続されることによって形成されてもよい。

【0023】

インク収容部は、水平方向に対面するシートの夫々の上下方向の端部同士、及び夫々の直交方向の端部同士が互いに接続されることによって形成される。故に画像形成装置は、サブパウチの姿勢を更に安定化できるので、残留検知部によるインク残量の検知精度を更に向上できる。

【0024】

また、前記エア排出口は、第三流路を介して前記メインタンクに接続されてもよい。

【0025】

仮にエア排出口から空気と共にインクが排出されたとしても、画像形成装置は、第三流路を介してメインタンクに回収できる。

【0026】

また、本態様は、前記シートの前記水平方向の位置に基づき、前記インク収容部のインク残量を検知する残量検知部と、前記第１流路に設けられ、前記メインタンク内のインクを前記サブパウチに供給するポンプと、前記第三流路に設けられ、当該第三流路を開閉するバルブと、前記ポンプと前記バルブを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記残量検知部が、前記インク残量が所定量である第１状態を超える第２状態を検知するまで、前記バルブを開放した状態で前記ポンプを駆動し、前記残量検知部が前記第２状態を検知した場合、前記ポンプを停止し、前記ポンプの停止後、前記残量検知部が前記第１状態を検知した場合、前記バルブを閉じてもよい。

【0027】

インク収容部内のインク残量が第１状態を超えた第２状態になるまで、制御部は、バルブを開放した状態でポンプを駆動する。故に画像形成装置は、インクと共にインク収容部に注入される空気、及びインク収容部に事前に収容されている空気を、第三流路を介してメインタンクに回収できる。ポンプの停止後、制御部は、第１状態を検知した場合、バルブを閉じるので、第三流路内の空気がサブパウチに逆流するのを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】印刷装置１の斜視図である。

【図2】印刷装置１のカラーインクの流路構成を示す図である。

【図3】左右方向に並ぶサブパウチユニット８１～８４の斜視図である。

【図4】サブパウチユニット８１の左側面図である。

【図5】サブパウチ８Ａの左側面図である。

【図6】サブパウチとカバー部材を省略したサブパウチユニット８１の左側面図である。

【図7】サブパウチユニット８１が傾斜して設置された状態を示す左側面図である。

【図8】サブパウチ８Ａが空状態の時のサブパウチユニット８１の正面図である。

【図9】サブパウチ８Ａが満状態の時のサブパウチユニット８１の正面図である。

【図10】サブパウチ８Ａがエア排出状態の時のサブパウチユニット８１の正面図である。

【図11】印刷装置１の電気的構成を示すブロック図である。

【図12】インク注入処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、本発明の一実施形態の印刷装置１について、図面を参照して説明する。図１の上方、下方、左下方、右上方、右下方、及び左上方が、夫々、印刷装置１の上方、下方、前方、後方、右方、及び左方である。

【0030】

図１を参照し、印刷装置１の概要について説明する。印刷装置１は、Ｔシャツ等の布帛、紙等の被記録媒体に、インク６８（図２参照）をヘッド部６７（図２参照）のノズル（図示せず）から吐出して印刷を行うインクジェットプリンタである。印刷装置１は、例えば、互いに異なる５種のインク６８（ホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、及びマゼンタ（Ｍ））を下方へ向けて吐出することで、被記録媒体にカラー画像を印刷する。以下説明では、５種のインク６８のうち、ホワイトのインク６８を白インクといい、ブラック、シアン、イエロー、及びマゼンタの４色のインク６８を総称する場合はカラーインクという。白インクは、カラーインクよりも沈降性の高いインクである。

【0031】

印刷装置１は、筐体２、プラテン駆動機構６、一対のガイドレール（図示せず）、プラテン５、トレイ４、枠体１０、ガイドシャフト９、レール７、キャリッジ２０、ヘッドユニット１００，２００、駆動ベルト１０１、及び駆動モータ１９を備える。筐体２の右側前方の位置には、印刷装置１の操作を行う為の操作部（図示せず）が設けられる。操作部は、作業者が印刷装置１の各種動作に関する指示を入力する際に操作される。なお、操作部における操作は、印刷装置１に接続されたＰＣ等の端末における操作でもよい。

【0032】

枠体１０は、平面視略長方形の枠状であり、筐体２の上部に設置される。枠体１０は、前方側にガイドシャフト９を、後方側にレール７を夫々支持する。ガイドシャフト９は、枠体１０内側において左右方向に延びる。レール７は、ガイドシャフト９に対向して配置され、左右方向に延びる。

【0033】

キャリッジ２０は、ガイドシャフト９に沿って左右方向に搬送可能に支持されている。ヘッドユニット１００，２００は、前後方向に並べられてキャリッジ２０に搭載されている。ヘッドユニット１００は、ヘッドユニット２００よりも後方に位置する。ヘッドユニット１００，２００は、夫々、ヘッド部６７（図２参照）を下部に備える。ヘッドユニット１００のヘッド部６７は、白インクを吐出する。ヘッドユニット２００のヘッド部６７は、カラーインクを吐出する。ヘッド部６７は、インク６８を下方に吐出可能な微細なノズル（図示せず）を複数有する面を備えている。

【0034】

駆動ベルト１０１は、枠体１０の内側において、左右方向に沿って架け渡される。駆動モータ１９は、駆動ベルト１０１を介して、キャリッジ２０と連結されている。駆動モータ１９が駆動ベルト１０１を駆動することにより、ガイドシャフト９に沿ってキャリッジ２０が左右方向に往復移動される。

【0035】

プラテン駆動機構６は、一対のガイドレール（図示せず）及びプラテン支持台（図示せず）を備える。一対のガイドレールは、プラテン駆動機構６の内側を前後方向に延び、プラテン支持台を前後方向に移動可能に支持する。プラテン支持台は、上部においてプラテン５を支持する。プラテン５は、被記録媒体を支持する。プラテン５の下方には、トレイ４が設けられる。トレイ４は、作業者がＴシャツ等をプラテン５に載置する際に、Ｔシャツのそで等を受けることで、このそで等が筐体２内部の他の部品に接触しないように保護する。プラテン駆動機構６は、副走査駆動部（図示せず）によって駆動され、プラテン支持台及びプラテン５を、一対のガイドレールに沿って、前後方向に移動する。プラテン５が、被記録媒体を前後方向（副走査方向）に搬送し、左右方向（主走査方向）に往復移動するヘッド部６７からインク６８が吐出されることで、印刷装置１による被記録媒体への印刷が行われる。

【0036】

図２，図３を参照し、ヘッドユニット２００にカラーインクを供給する為の流路構成について説明する。なお、ヘッドユニット１００に白インクを供給する為の流路構成（図示せず）も、図２と同様の構成でもよい。図２に示すように、ヘッドユニット２００のヘッド部６７は、インクジェット式の４つのヘッド６７１，６７２，６７３，及び６７４を備える。ヘッド６７１はブラックのインクを吐出し、ヘッド６７２はイエローのインクを吐出し、ヘッド６７３はシアンのインクを吐出し、ヘッド６７４はマゼンタのインクを吐出する。印刷装置１は、ヘッド６７１～６７４毎に、インク供給部７００とメインタンク３０を備える。なお、図２では、ヘッド６７１に対応するインク供給部７００とメインタンク３０のみ図示し、それ以外は省略する。

【0037】

ヘッド６７１に対応するインク供給部７００は、ブラックのインク６８をヘッド６７１に供給する。メインタンク３０は、筐体２の左下側の内部に配置される。メインタンク３０は、ブラックのインク６８をインク供給部７００へ供給し、インク供給部７００から戻るインク６８を収容する。メインタンク３０の上部には、補充口３１と開口部３２が設けられる。補充口３１を介して、メインタンク３０にインク６８が補充される。補充口３１には、蓋３１１が設けられる。開口部３２には、後述するタンク側供給流路２６の上流側一端部と、後述するタンク側戻し流路２８の下流側一端部が挿入される。メインタンク３０は、補充口３１を通じて大気開放される。

【0038】

インク供給部７００は、サブパウチユニット８１（図３，図４参照）、タンク側供給流路２６、ヘッド側供給流路２７、タンク側戻し流路２８、脱気部６０、ポンプ７１１、減圧ポンプ６０１、電磁弁５７，５８及びフィルタ９３，９４を備える。サブパウチユニット８１は支持台（図示せず）に設けられ、袋状のサブパウチ８Ａを支持する。支持台は、例えば筐体２（図１参照）の右側に設けられればよい。なお、サブパウチユニット８１の具体的な構造については、後述する。タンク側供給流路２６、ヘッド側供給流路２７、及びタンク側戻し流路２８は、例えば、中空状のチューブによって形成される。タンク側供給流路２６は、メインタンク３０とサブパウチ８Ａとに接続し、メインタンク３０からサブパウチ８Ａに向けてインク６８を供給する。

【0039】

サブパウチ８Ａは、メインタンク３０からタンク側供給流路２６を介して供給されるブラックのインク６８を収容する。ヘッド側供給流路２７は、サブパウチ８Ａとヘッド６７１とに接続し、サブパウチ８Ａからヘッド６７１に向けてインク６８を供給する。タンク側戻し流路２８は、サブパウチ８Ａとメインタンク３０に接続し、サブパウチ８Ａからインク６８をメインタンク３０に戻す。後述するが、補充口３１からメインタンク３０にインク６８を補充する際に混入する空気、または初期設置時にサブパウチ８Ａにある空気はタンク側戻し流路２８を介してメインタンク３０に戻る。よって、空気がヘッド側供給流路２７を介してヘッド６７１に供給される可能性は低減する。

【0040】

脱気部６０は、タンク側供給流路２６の途中に設けられる。脱気部６０には、減圧ポンプ６０１が接続される。脱気部６０は、タンク側供給流路２６を流れるインク６８を減圧ポンプ６０１で脱気することにより、インク６８に混在する空気を減らす。ポンプ７１１は、タンク側供給流路２６における脱気部６０よりも上流側に設けられ、メインタンク３０に収容するインク６８をサブパウチ８Ａに向けて送出する。

【0041】

電磁弁５７は、タンク側供給流路２６における脱気部６０よりも下流側に設けられ、タンク側供給流路２６を開閉する。電磁弁５８は、タンク側戻し流路２８の途中に設けられ、タンク側戻し流路２８を開閉する。フィルタ９３は、タンク側供給流路２６におけるポンプ７１１よりも上流側に設けられる。フィルタ９４は、ヘッド側供給流路２７に設けられる。フィルタ９３，９４は、タンク側供給流路２６及びヘッド側供給流路２７を流れるインク６８に含まれる異物を除去する。

【0042】

図３に示すように、印刷装置１は、支持台（図示せず）に、４つのサブパウチユニット８１～８４を備える。サブパウチユニット８１～８４は左右方向に並んで設けられ、ヘッド６７１～６７４の夫々に対応して設置される。サブパウチユニット８１はサブパウチ８Ａを支持する。サブパウチ８Ａはブラックのインク６８を収容する。サブパウチユニット８２はサブパウチ８Ｂを支持する。サブパウチ８Ｂはイエローのインク６８を収容する。サブパウチユニット８３はサブパウチ８Ｃを支持する。サブパウチ８Ｃはシアンのインク６８を収容する。サブパウチユニット８４はサブパウチ８Ｄを支持する。サブパウチ８Ｄはマゼンタのインク６８を収容する。サブパウチユニット８１～８４は、サブパウチ８Ａ～８Ｄを縦置きの状態で支持する。なお、本実施形態において、縦置きとは、サブパウチ８Ａ～８Ｄを垂直に立てて配置した状態を意味する。

【0043】

図３～図８を参照し、サブパウチユニット８１の構造について説明する。サブパウチユニット８１～８４は同一構造なので、本実施形態は、サブパウチユニット８１の構造のみ説明し、その他のサブパウチユニット８２～８４の構造の説明は省略する。本実施形態は、説明の便宜上、サブパウチユニット８１及びサブパウチ８Ａの前後、左右、上下の各方向を、図３～図１０中に示す方向で定義する。なお、図１中に示す左右方向および前後方向と、図３～図１０中に示す左右方向および前後方向は、必ずしも一致しないが、上下方向は一致する

【0044】

図３、図４に示すように、サブパウチユニット８１は、サブパウチ８Ａ、支持板７０、パウチ固定板１１０、カバー部材１２０、残量検知部９００を備える。残量検知部９００は、サブパウチ８Ａのインク残量を検知するものであり、第１残量センサ９５、第２残量センサ９６、支持台９１、可動片９０等を備える。

【0045】

図５に示すように、サブパウチ８Ａは、側面視前後方向に長い矩形状に形成される。サブパウチ８Ａは、例えば、可撓性を有する矩形状の２枚の第１シート８０１と第２シート８０２が左右方向に対面し、夫々の上端部同士、下端部同士、右端部同士、左端部同士が互いに接着されることにより袋状に形成される。第１シート８０１は左側、第２シート８０２は右側に位置する（図８参照）。サブパウチ８Ａの内側には、インク６８を収容可能な袋状のインク収容部８９が形成される。インク収容部８９は側面視矩形状で、上下方向よりも前後方向に長く形成される。

【0046】

サブパウチ８Ａの前端部の下半分には、垂直端部８５１が設けられ、前端部の上半分には、傾斜端部８５２が設けられる。垂直端部８５１は、上下方向に延びる。傾斜端部８５２は、垂直端部８５１の上部から後側に向けて上方に傾斜し、サブパウチ８Ａの上端部と接続する。傾斜端部８５２には、インク注入口８６が設けられる。インク注入口８６には、タンク側供給流路２６（図１参照）の下流側端部が接続される。垂直端部８５１には、インク流出口８７が設けられる。インク流出口８７には、ヘッド側供給流路２７（図１参照）の上流側端部が接続される。サブパウチ８Ａは、ヘッド６７１との水頭差を利用して、インク流出口８７及びヘッド側供給流路２７を介して、ヘッド６７１にインク６８を供給する。サブパウチ８Ａの上端部の後部には、エア排出口８８が設けられる。エア排出口８８には、タンク側戻し流路２８（図１参照）の上流側端部が接続される。

【0047】

図３、図４に示すように、支持板７０は、後方から見てＬ字状に形成される。支持板７０は、横板７１と縦板７２を備える。横板７１は、前後方向に細長い矩形状に形成される。横板７１の前後方向の中央には、前後方向に延びるスリット７１Ａが設けられる。縦板７２は、横板７１の右端部から垂直上方に立設され、側面視前後方向に長い矩形状に形成される。縦板７２の前端部の上下方向中央には、突出部１０３が設けられる。突出部１０３は、前方に向かって側面視矩形状に突出する。突出部１０３の上端部には、センサ支持板１０４が設けられる。センサ支持板１０４は、左方に向かって延びる矩形状に形成される。

【0048】

第１残量センサ９５と第２残量センサ９６は、センサ支持板１０４の下面に固定される。支持板７０を前方から見たときに、第１残量センサ９５は左側、第２残量センサ９６は右側に配置される（図８参照）。第１残量センサ９５は、発光部９５１と受光部９５２を前後方向に離間して備える（図４参照）。発光部９５１は前側、受光部９５２は後側に配置される。第１残量センサ９５は、発光部９５１から発光された赤外線を受光部９５２で受光可能な光センサである。第２残量センサ９６は、第１残量センサ９５と同様に、発光部９６１と受光部（図示せず）を備える。

【0049】

パウチ固定板１１０は、支持板７０の縦板７２の左面に固定される。パウチ固定板１１０は、支持板７０にサブパウチ８Ａを固定する。支持板７０は、パウチ固定板１１０を介してサブパウチ８Ａを支持する。パウチ固定板１１０は、サブパウチ８Ａよりも大きく、側面視前後方向に長い矩形状に形成される。パウチ固定板１１０の下端部は、縦板７２の下端部に配置され、パウチ固定板１１０の後端部は、縦板７２の後端部に配置され、パウチ固定板１１０の上端部は、縦板７２の上端部よりも下側に配置され、パウチ固定板１１０の前端部は、縦板７２の突出部１０３の後端部に配置される。

【0050】

サブパウチ８Ａは、パウチ固定板１１０の左面に固定される。パウチ固定板１１０の左面において、パウチ固定板１１０の前端部の下側には側面視矩形状の凹部１１１が設けられ、前端部の上側には側面視矩形状の凹部１１２が設けられ、上端部分の後側には側面視矩形状の凹部１１３が設けられる。凹部１１１～１１３は、支持板７０の縦板７２側に凹んで形成される。凹部１１１、１１２、及び１１３は、サブパウチ８Ａのインク注入口８６、インク流出口８７、及びエア排出口８８の各位置に対応する。

【0051】

図３、図６に示すように、パウチ固定板１１０の左面において、上端部における前後方向の中央には、突出部１１５が設けられる。突出部１１５は、左方に向けて突出する側面視前後方向に長い矩形状に形成される。突出部１１５の前側には固定穴１１６が設けられ、後側には固定穴１１７が設けられる。パウチ固定板１１０の左面において、後端側の上下方向中央には、左方に突出する当接部１１８が設けられ、前端側における上下方向略中央で、且つ凹部１１１と凹部１１２の間には、左方に突出する当接部１１９が設けられる。当接部１１８、１１９は、側面視矩形状に形成される。当接部１１８，１１９は、パウチ固定板１１０に固定されたサブパウチ８Ａの第１シート８０１の外面と当接する。

【0052】

図３、図４に示すように、カバー部材１２０は、パウチ固定板１１０の左面側にネジ（図示せず）で取り付けられる。カバー部材１２０は、覆い部１２１、突出部１２２、及び固定部１２３を備える。覆い部１２１は側面視矩形状に形成され、その前端部は側面視逆Ｌ字状に形成される。突出部１２２は、覆い部１２１の上端部から右方に突出し、前後方向に長い細長矩形状に形成される。固定部１２３は、突出部１２２の右端部から垂直上方に突出し、前後方向に長い細長矩形状に形成される。固定部１２３の前側には、固定穴１２５が設けられ、固定部１２３の後側には、固定穴１２６が設けられる。固定穴１２５、１２６は、パウチ固定板１１０の突出部１１５に設けた固定穴１１６、１１７の各位置に対応する。

【0053】

覆い部１２１の下端部は、支持板７０の横板７１に設けたスリット７１Ａに上方から差し込まれる（図３参照）。固定部１２３は、パウチ固定板１１０の突出部１１５の左面に当接する。固定部１２３の固定穴１２５、１２６は、突出部１１５の固定穴１１６、１１７に位置決めされる。固定穴１２５、１２６、及び固定穴１１６、１１７に２本のネジ（図示せず）が締結されることにより、固定部１２３は、パウチ固定板１１０の突出部１１５に固定される。これにより、カバー部材１２０は、支持板７０及びパウチ固定板１１０に取り付けられる。カバー部材１２０は、パウチ固定板１１０に固定されたサブパウチ８Ａを左方から覆うことで、サブパウチ８Ａを保護する。

【0054】

支持台９１は、支持板７０の横板７１の上面を前後方向に二等分する中心線（図示しない）よりも前側に設けられる。支持台９１は、底板９１１、前板９１２、後板９１３、及び揺動軸９１４を備え、左右方向から見てＵ字状に形成される。底板９１１は、横板７１の上面に固定され、矩形状に形成される。前板９１２は、底板９１１の前端部に垂直上方に立設される。後板９１３は、底板９１１の後端部に垂直上方に立設される。揺動軸９１４は、前板９１２と後板９１３の間に渡設される。前板９１２の左端部の上部には、ストッパ９１５が設けられる。ストッパ９１５は、後方に向けて突出し、右方から見て矩形状に形成される。

【0055】

可動片９０は側面視Ｌ字状に形成され、上方延設部９０Ａと前方延設部９０Ｂを備える。上方延設部９０Ａは、下端部９０１から上方に延び、側面視上下方向に長い矩形状に形成される。前方延設部９０Ｂは、上方延設部９０Ａの上端部から前方に上り傾斜した後、前方に延び、側面視前後方向に長い矩形状に形成される。前方延設部９０Ｂの先端部９０２は、支持板７０のセンサ支持板１０４の下方に配置される。上方延設部９０Ａの右面の上部には、右方に突出する当接部９０５（図３，図４参照）が設けられる。当接部９０５は側面視左右方向に長い矩形状に形成される。当接部９０５は、サブパウチ８Ａの左側に位置する第１シート８０１に当接する。

【0056】

可動片９０の下端部９０１は、揺動軸９１４に揺動可能に軸支される。故に可動片９０は、揺動軸９１４を中心に左右方向に揺動可能である。ストッパ９１５は、可動片９０が左方に揺動した時、上方延設部９０Ａの左面に当接することで、可動片９０の左側への揺動を規制する。なお、可動片９０は揺動軸９１４に軸支された状態では、重心が右方に位置するので、可動片９０は常時右方に倒れ込む。故に当接部９０５は、サブパウチ８Ａの膨らみの程度に関係なく、第１シート８０１に常時当接する。

【0057】

図８に示すように、前方延設部９０Ｂの先端部９０２の上面には、第１遮光板１３１及び第２遮光板１３２が左右方向に離間して立設される。先端部９０２を正面から見たとき、第１遮光板１３１は左側、第２遮光板１３２は右側に配置される。第１遮光板１３１は正面視矩形状に形成され、第２遮光板１３２は、第１遮光板１３１よりも幅の短い正面視矩形状に形成される。第１遮光板１３１は、可動片９０の左右方向の揺動に応じて、第１残量センサ９５の発光部９５１と受光部９５２の間を左右方向に移動可能に配置される（図４参照）。第２遮光板１３２は、可動片９０の左右方向の揺動に応じて、第２残量センサ９６の発光部９６１と受光部９６２の間を左右方向に移動可能に配置される。

【0058】

図３～図６を参照し、パウチ固定板１１０へのサブパウチ８Ａの固定方法の一例について説明する。サブパウチ８Ａは、パウチ固定板１１０の左面に両面テープ３００で固定される（図６参照）。両面テープ３００は矩形状である。図５に示すように、両面テープ３００は、サブパウチ８Ａの第２シート８０２の上下方向及び前後方向の中央であって、より好ましくは、サブパウチ８Ａを前後方向において二等分する中心線Ｐ（以下、前後方向の中心線Ｐと呼ぶ）よりも前側の領域である前側部Ａ１に固定するとよい。なお、上下方向及び前後方向の中央とは、第２シート８０２の前端部、後端部、上端部、及び下端部を除く中央の領域であって、例えば領域Ｑ（図４，図５参照）である。

【0059】

作業者は、両面テープ３００を、第２シート８０２の外面における中央の前側部Ａ１に貼着する。作業者は、第２シート８０２の外面をパウチ固定板１１０の左面に向けた状態で、インク注入口８６、インク流出口８７、及びエア排出口８８を、凹部１１１、１１２、及び１１３に位置決めする（図６参照）。次いで、第２シート８０２の外面を、両面テープ３００を介して、パウチ固定板１１０の左面に固定する。次いで、インク注入口８６、インク流出口８７、及びエア排出口８８を、凹部１１１、１１２、及び１１３に固定する。このようにして、サブパウチ８Ａは、パウチ固定板１１０に固定される（図３、図４参照）。パウチ固定板１１０の左面から突出する当接部１１８、１１９は、第２シート８０２の後端側と前端側に夫々当接する。

【0060】

図７を参照し、サブパウチユニット８１の設置角度について説明する。サブパウチユニット８１は、例えば筐体２（図１参照）の右側に設けた支持台（図示せず）に支持される。この時、支持台はサブパウチユニット８１の後端側が前端側よりも高くなるように、水平面に対して角度α傾斜してサブパウチユニット８１を支持する。傾斜角度αは例えば１２°である。サブパウチユニット８１を傾斜させることで、サブパウチ８Ａも同一角度で傾斜する。これにより、インク収容部８９の上端部には、インク注入口８６の位置からエア排出口８８の位置に向かうにつれて上方に傾斜する傾斜面８９１が形成される。サブパウチ８Ａは、その周端部が接着されていることで、それ以外の中央の領域Ｑにおいて、インク残量に応じて膨らみ量が多くなるが、サブパウチ８Ａは前端側が低く、後端側が高くなるように傾斜するので、インク収容部８９内に収容されたインク６８は前端側に移動する。これにより、サブパウチ８Ａは、領域Ｑにおいて、前後方向の中心線Ｐよりも後側の領域である後側部Ａ２よりも、前側部Ａ１の方が膨らみ易い。なお、その他のサブパウチユニット８２～８４も、サブパウチユニット８１と同様に傾斜させるとよい。

【0061】

図４、図８～図１０を参照し、サブパウチ８Ａにおけるインク残量の検出方法について説明する。サブパウチ８Ａは、第２シート８０２がパウチ固定板１１０に固定されるので、サブパウチ８Ａの膨らみに応じて、第１シート８０１の中央が左右方向に移動する。図４に示すように、可動片９０の当接部９０５（図３参照）は、第１シート８０１の外面における中央の領域Ｑであって、前側部Ａ１の上下方向及び前後方向の中央に当接する。第１シート８０１の中央の領域Ｑは、膨らみ量の大きい領域である。その領域Ｑの中で、前側部Ａ１は、後側部Ａ２に比べ、インク注入口８６からのインクの流入、及びインク流出口８７からのインクの流出に応じて速やかに膨らみ、又は萎む部分である。故に可動片９０は、インクの流入および流出に基づく第１シート８０１の前側部Ａ１の中央の移動に連動して左右方向に揺動可能である。

【0062】

印刷装置１は、可動片９０の揺動位置に基づき、サブパウチ８Ａのインク残量について３つの状態を検出できる。３つの状態とは、空状態、満状態、エア排出状態である。空状態は、サブパウチ８Ａにおけるインク残量が第１所定量以下の状態である。満状態は、インク残量が第１所定量よりも多い第２所定量の状態である。エア排出状態は、インク残量が第２所定量よりも更に多い第３所定量の状態である。

【0063】

図８に示すように、サブパウチ８Ａが空状態のとき、第１シート８０１の膨らみは小さいので、可動片９０はパウチ固定板１１０側である右方に大きく傾く。サブパウチユニット８１を前方から見たとき、可動片９０の第１遮光板１３１は、第１残量センサ９５と第２残量センサ９６の間に位置し、第２遮光板１３２は、第２残量センサ９６よりも右方に位置する。このとき、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６は、第１遮光板１３１及び第２遮光板１３２を夫々検出しない。故に印刷装置１は、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６の夫々の検出結果に基づき、サブパウチ８Ａは空状態と判定する。

【0064】

図９に示すように、サブパウチ８Ａが満状態のとき、図８に示す空状態のときに比べ、第１シート８０１の膨らみは大きい。このことから、可動片９０は、パウチ固定板１１０側とは反対側である左方に少し傾く。サブパウチユニット８１を前方から見たとき、可動片９０の第１遮光板１３１は、第１残量センサ９５の発光部９５１と受光部９５２の間に位置するが、第２遮光板１３２は、第２残量センサ９６よりも右方に位置する。このとき、第１残量センサ９５は、第１遮光板１３１を検出するが、第２残量センサ９６は、第２遮光板１３２を検出しない。故に印刷装置１は、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６の夫々の検出結果に基づき、サブパウチ８Ａは満状態と判定する。

【0065】

図１０に示すように、サブパウチ８Ａがエア排出状態のとき、満状態のときに比べ、第１シート８０１の膨らみは更に大きくなる。このことから、可動片９０は更に左方に傾き、略垂直に立った状態となる。サブパウチユニット８１を前方から見たとき、可動片９０の第１遮光板１３１は、第１残量センサ９５の発光部９５１と受光部９５２の間に位置し、第２遮光板１３２も、第２残量センサ９６の発光部９６１と受光部９６２の間に位置する。このとき、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６は、第１遮光板１３１及び第２遮光板１３２を夫々検出する。故に印刷装置１は、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６の夫々の検出結果に基づき、サブパウチ８Ａはエア排出状態と判定する。

【0066】

図１１を参照し、印刷装置１の電気的構成について説明する。印刷装置１は、印刷装置１を制御するＣＰＵ４１を備える。ＣＰＵ４１には、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ＥＥＰＲＯＭ４４、ヘッド駆動部６１、主走査駆動部６２、副走査駆動部６３、第１残量センサ９５、第２残量センサ９６、表示制御部５１、操作処理部５０、電磁弁駆動部２１，２２、ポンプ駆動部２３，２４が、バス５５を介して電気的に接続されている。

【0067】

ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が印刷装置１の動作を制御する為の制御プログラム及び初期値等を記憶する。ＲＡＭ４３は、制御プログラムで用いられる各種データ、及び印刷データを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ４４は、各種情報を読み書き可能に記憶する。ヘッド駆動部６１はインク６８を吐出するヘッド部６７に電気的に接続されており、ヘッド部６７のヘッド６７１～６７４の各吐出チャンネルに設けられた圧電素子を駆動し、ノズル（図示せず）からインク６８を吐出させる。主走査駆動部６２は、駆動モータ１９（図１参照）を含み、キャリッジ２０を主走査方向に移動させる。副走査駆動部６３は、駆動モータ（図示せず）により、プラテン駆動機構６（図１参照）を駆動して、プラテン５（図１参照）を副走査方向に移動させる。

【0068】

ＣＰＵ４１は、表示制御部５１を制御し、ディスプレイ５１１に画像を表示する。操作処理部５０は、使用者の操作ボタン５０１の操作に基づく信号をＣＰＵ４１に出力する。第１残量センサ９５は、第１遮光板１３１の検出信号をＣＰＵ４１に出力する。第２残量センサ９６は、第２遮光板１３２の検出信号をＣＰＵ４１に出力する。ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部２１を介して電磁弁５７の開閉を制御し、タンク側供給流路２６を開閉する。ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部２２を介して電磁弁５８の開閉を制御し、タンク側戻し流路２８を開閉する。ＣＰＵ４１は、ポンプ駆動部２３を制御して、ポンプ７１１を駆動する。ＣＰＵ４１は、ポンプ駆動部２４を制御して、減圧ポンプ６０１を駆動する。

【0069】

図１２を参照し、インク注入処理について説明する。印刷装置１は、サブパウチ８Ａ～８Ｄにカラーインクを注入し、且つサブパウチ８Ａ～８Ｄ内の空気を排出することを目的としてインク注入処理を実行する。印刷装置１の電源がオンされた場合、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２から印刷装置１の印刷動作等の主制御を行うメイン処理（図示せず）のプログラム、及びインク注入処理のプログラム等を読み出し、ＲＡＭ４３に展開する。ＣＰＵ４１は展開したプログラムに従って、メイン処理、及びインク注入処理を実行する。本実施形態は、サブパウチユニット８１のサブパウチ８Ａにブラックのインクを注入するインク注入処理を例に説明する。

【0070】

ＣＰＵ４１は、操作ボタン５０１の操作の有無に基づき、インク初期導入の指示が有るか判断する（Ｓ１０）。インク初期導入は、使用者がメインタンク３０にブラックのインク６８を投入し、サブパウチユニット８１のサブパウチ８Ａにインク６８を注入する処理である。操作ボタン５０１の操作が有るまで（Ｓ１０：ＮＯ）、ＣＰＵ４１はＳ１０に戻って待機する。操作ボタン５０１が操作され、操作処理部５０からインク初期導入の指示を受信した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、タンク側供給流路２６の電磁弁５７と、タンク側戻し流路２８の電磁弁５８を開き（Ｓ１１）、タンク側供給流路２６のポンプ７１１を駆動し（Ｓ１２）、インク６８の送液を開始する。

【0071】

メインタンク３０に収容されるインク６８は、タンク側供給流路２６を流れ、サブパウチ８Ａのインク注入口８６からインク収容部８９に注入される。インク収容部８９内のインク量が増えるに従い、サブパウチ８Ａは左右方向に膨らみ、第１シート８０１の前側部Ａ１の中央は左方に移動する。第１シート８０１の移動に連動して、可動片９０は左方に揺動する。インク注入口８６からインク収容部８９内にインク６８が注入されるに従い、インク６８はインク収容部８９の後端側にまで流入し、エア排出口８８付近に到達する。インク収容部８９内のインク量が増えるに従い、サブパウチ８Ａは膨らみ続ける。ＣＰＵ４１は、タンク側戻し流路２８の電磁弁５８を開放した状態で、ポンプ７１１を駆動するので、仮にエア排出口８８付近のインク６８の一部がエア排出口８８から漏れて排出されたとしても、タンク側戻し流路２８を流れて、メインタンク３０に回収される。そして、ポンプ７１１の駆動により、インク収容部８９に注入される空気、及びインク収容部８９内に事前に収容されている空気は、エア排出口８８からタンク側戻し流路２８に排出され、メインタンク３０に回収される。

【0072】

ＣＰＵ４１は、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６の検出結果に基づき、サブパウチ８Ａがエア排出状態か判断する（Ｓ１３）。第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６が、第１遮光板１３１及び第２遮光板１３２の夫々を検出しなければ、サブパウチ８Ａはエア排出状態でないので（Ｓ１３：ＮＯ）、ＣＰＵ４１はＳ１３に戻り、引き続きサブパウチ８Ａへのインク６８の注入を継続する。サブパウチ８Ａが満状態になっても、ポンプ７１１の駆動により、インク収容部８９にインク６８を注入し続けることで、サブパウチ８Ａは更に膨らみ続ける。そして、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６が、第１遮光板１３１及び第２遮光板１３２の夫々を検出した場合、サブパウチ８Ａはエア排出状態（図１０参照）に達したので（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１はポンプ７１１を停止し（Ｓ１４）、インク６８の送液を停止する。これにより、インク注入口８６からインク収容部８９へのインク６８の注入が停止する。

【0073】

インク収容部８９へのインク６８の注入が停止した状態で、引き続き、インク収容部８９内の空気は上昇し、傾斜面８９１（図７参照）に沿って、エア排出口８８に向けて流れる。空気は、エア排出口８８から徐々に抜けてタンク側戻し流路２８に排出される。エア排出口８８から空気が排出された分、サブパウチ８Ａの膨らみは減少する。第１シート８０１は右方に少しずつ移動するので、可動片９０も、第１シート８０１の移動に連動して、右方に少しずつ揺動する。

【0074】

ＣＰＵ４１は、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６の検出結果に基づき、サブパウチ８Ａは満状態になったか判断する（Ｓ１５）。サブパウチ８Ａが満状態になっていない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ４１はＳ１５に戻り、待機する。空気がエア排出口８８から排出されるに従い、可動片９０は右方に少しずつ揺動する。第２遮光板１３２は、第１遮光板１３１よりも横幅が狭いので、第１遮光板１３１よりも先に、第２遮光板１３２が第２残量センサ９６の位置から右方にずれる（図９参照）。第１残量センサ９５が第１遮光板１３１を検出し、第２残量センサ９６が第２遮光板１３２を検出しない場合、サブパウチ８Ａは満状態になったので（Ｓ１３：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、タンク側戻し流路２８の電磁弁５８を閉じ（Ｓ１６）、タンク側供給流路２６の電磁弁５７を閉じる。このようにして、サブパウチ８Ａへのインク６８の注入が完了する。

【0075】

ＣＰＵ４１は、副走査駆動部６３により被記録媒体を支持するプラテン５を副走査方向に搬送すると共に、主走査駆動部６２によりキャリッジ２０を主走査方向に移動させる。ＣＰＵ４１はヘッド駆動部６１を制御し、ヘッド部６７のヘッド６７１～６７４の各吐出チャンネルに設けられた圧電素子を駆動し、ノズル（図示せず）からインク６８を吐出させることにより、被記録媒体への印刷を行う。インク６８の吐出に伴い、サブパウチ８Ａのインク収容部８９に収容するインク６８が消費される。インク収容部８９のインク残量の減少に伴い、サブパウチ８Ａの膨らみは減少する。

【0076】

ＣＰＵ４１は、印刷装置１の電源がオフされか判断する（Ｓ１７）。電源がオフされていない場合（Ｓ１７：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６の検出結果に基づき、サブパウチ８Ａは空状態か判断する（Ｓ１８）。空状態でなければ（Ｓ１８：ＮＯ）、ＣＰＵ４１はＳ１８に戻り、空状態になるまで待機する。サブパウチ８Ａが空状態になった場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１はＳ１１に戻り、上記処理を繰り返すことで、サブパウチ８Ａにインク６８を新たに補充する。印刷装置１の電源がオフされた場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は本処理を終了する。

【0077】

以上説明したように、本実施形態の印刷装置１では、サブパウチ８Ａにおいて、インク流出口８７は、インク注入口８６よりも下方に位置し、エア排出口８８は、インク注入口８６よりも上方に位置する。故にインク注入口８６からインク収容部８９に注入された空気、及びインク収容部８９に事前に収容されていた空気は上昇するので、下方に位置するインク流出口８７に向かわずに、エア排出口８８に向かい易い。故に印刷装置１は、メインタンク３０とサブパウチ８Ａを備えていても、サブパウチ８Ａからヘッド６７１に空気が供給される可能性を低減できる。また、サブパウチ８Ａのインク収容部８９は、上下方向と前後方向に延びる第１シート８０１及び第２シート８０２が左右方向に対面して形成されるので、サブパウチ８Ａを縦置きに配置できる。故に印刷装置１は、複数のサブパウチ８Ａ～８Ｄを縦置きにして左右方向に並べて配置することで、横置きにして左右方向に並べて配置した場合に比べ、左右方向のスペースを減らすことができる。

【0078】

また、インク収容部８９は、傾斜面８９１を備える。傾斜面８９１は、インク注入口８６が設けられた位置からエア排出口８８が設けられた位置に向かうにつれて上方に傾斜する。インク注入口８６から空気がインク収容部８９に流入した場合、インク収容部８９において、空気は傾斜面８９１に沿って上昇するので、エア排出口８８に向かい易い。故に印刷装置１は、インク収容部８９内の空気をエア排出口８８から容易に排出させることができる。

【0079】

また、インク収容部８９は、上下方向よりも前後方向に長く形成される。更に、インク注入口８６及びインク流出口８７は、サブパウチ８Ａの前端側に設けられ、エア排出口８８は、サブパウチ８Ａの後端側に設けられる。故に前端側に位置するインク注入口８６とインク流出口８７の上下方向に離間する直線の距離Ｌ１（図５参照）に比べ、インク注入口８６と後端側に位置するエア排出口８８の前後方向に離間する直線の距離Ｌ２（図５参照）の方が長くなる。故にインク注入口８６から注入されたインク６８は、インク注入口８６と同じ側にあるインク流出口８７から外部に供給され易くなる。一方、インク注入口８６からエア排出口８８までの距離Ｌ２が長いことから、インク注入口８６から注入されたインク６８は、エア排出口８８にまで到達し難い。インク残量の減少に伴い、インク収容部８９内のインク６８はエア排出口８８から離れることから、サブパウチ８Ａは、エア排出口８８から空気と共に排出されるインク６８の量を減らすことができる。

【0080】

また、印刷装置１では、残量検知部９００が、サブパウチ８Ａの第１シート８０１の左右方向の位置に基づき、インク収容部８９のインク残量を検知する。インク注入口８６とインク流出口８７は、サブパウチ８Ａの前端側に設けられるので、インク流出口８７をサブパウチ８Ａの後端側に設けたものに比べ、インク注入口８６からインク流出口８７までの距離を短くできる。仮にインク流出口８７を後端側に設けると、インク注入口８６からインク流出口８７までの距離が長くなり、インク流出口８７に到達するまでの時間が長くなってしまう。本実施形態では、インク注入口８６からインク流出口８７までの距離が短いので、サブパウチ８Ａが大きくても、インク６８をインク流出口８７に速やかに到達させることができる。更に、インク注入口８６からインク流出口８７までの距離が短いので、インク流出口８７を後端側に設けたものに比べ、第１シート８０１は左右方向に膨らみ易くなる。故に残量検知部９００は、第１シート８０１に生じた皺ではなく、インク残量によって変化する膨らみでインク残量を検知できる。故に印刷装置１は、残量検知部９００によるインク残量の検知精度を向上できる。

【0081】

また、印刷装置１では、インク注入口８６から注入されたインク６８は、インク収容部８９に一旦収容された後、インク注入口８６と同じ前端側に位置するインク流出口８７からヘッド６７１に向けて流出する。残量検知部９００は、第１シート８０１の前側部Ａ１の左右方向の位置に基づき、インク収容部８９のインク残量を間接的に検知する。

【0082】

サブパウチ８Ａは、可撓性を有する第１シート８０１及び第２シート８０２で形成されるので、その膨らみ量によってインク残量を検知できるが、第１シート８０１のどの部分の左右方向における位置を検知するかで、インク残量の検知精度は変わる。第１シート８０１の前側部Ａ１は、後側部Ａ２に比べ、インク注入口８６からのインク６８の流入、及びインク流出口８７からのインク６８の流出に応じて速やかに膨らみ、又は萎む部分である。これに対し、後側部Ａ２は、インク注入口８６及びインク流出口８７から離間するので、前側部Ａ１に比べ、インク注入口８６からのインク６８の流入、及びインク流出口８７からのインク６８の流出に対して、形状が変化するのが遅い。そこで、残量検知部９００は、第１シート８０１の中央のうち前側部Ａ１の水平方向の位置に基づき、インク収容部８９のインク残量を検知するので、後側部Ａ２の左右位置に基づき、インク残量を検知する場合に比べ、インク収容部８９内のインク残量が変化した時から、変化後のインク残量を検知する時までの時間差を少なくできる。

【0083】

また、印刷装置１では、残量検知部９００は、可動片９０、第１残量センサ９５、及び第２残量センサ９６を備える。膨らみ量が大きい第１シート８０１の中央である領域Ｑにおける水平方向の動きに可動片９０が連動し、第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６がその可動片９０の位置に基づき、インク収容部８９内のインク残量を検知する。故に印刷装置１は、残量検知部９００によるインク残量の検知精度を向上できる。

【0084】

また、印刷装置１では、サブパウチ８Ａは縦置きに配置され、左右方向に対面する第１シート８０１と第２シート８０２のうち第２シート８０２が、パウチ固定板１１０の左面に固定される。故に印刷装置１は、縦置きに配置したサブパウチ８Ａの姿勢を安定して支持できる。サブパウチ８Ａの姿勢が安定化するので、インク残量に応じてサブパウチ８Ａは、左右方向において安定して膨らみ、又は萎むことができる。故に印刷装置１は、残量検知部９００によるインク残量の検知精度を更に向上できる。

【0085】

また、印刷装置１では、パウチ固定板１１０の左面に対して、第２シート８０２の上下方向及び直交方向の中央が固定されるので、印刷装置１は、サブパウチ８Ａの姿勢を縦置きの状態で、バランス良く安定化できる。故に画像形成装置は、残量検知部９００によるインク残量の検知精度を更に向上できる。

【0086】

また、印刷装置１では、サブパウチ８Ａのインク収容部８９は、左右方向に対面する第１シート８０１及び第２シート８０２の夫々の上下方向の端部同士、及び夫々の前後方向の端部同士が互いに接続されることによって形成される。故に印刷装置１は、サブパウチ８Ａの姿勢を更に安定化できるので、残量検知部９００によるインク残量の検知精度を更に向上できる。

【0087】

また、印刷装置１では、サブパウチ８Ａのエア排出口８８は、タンク側戻し流路２８を介してメインタンク３０に接続される。故に仮にエア排出口８８から空気と共にインク６８が排出されたとしても、印刷装置１は、タンク側戻し流路２８を介してメインタンク３０に回収できる。

【0088】

また、印刷装置１では、ＣＰＵ４１は、サブパウチ８Ａのインク収容部８９のインク量が満状態を超えたエア排出状態になるまで、タンク側戻し流路２８の電磁弁５８を開放した状態で、ポンプ７１１を駆動する。故に印刷装置１は、インク６８と共に、インク収容部８９に注入される空気、及びインク収容部８９に事前に収容されている空気を、タンク側戻し流路２８を介してメインタンク３０に回収できる。サブパウチ８Ａが満状態になっても、インク収容部８９にインク６８を注入し続けることで、インク収容部８９内の空気がエア排出口８８から押し出される。ＣＰＵ４１は、エア排出状態を検知してポンプ７１１を停止すると、インク収容部８９内の空気がエア排出口８８から抜けて排出されるので、サブパウチ８Ａの膨らみは減少する。ＣＰＵ４１は、満状態を検知した場合、電磁弁５８を閉じる。故に印刷装置１は、タンク側戻し流路２８内の空気がサブパウチ８Ａに逆流するのを防止できる。

【0089】

上記実施形態において、印刷装置１は本発明の「画像形成装置」の一例である。第１シート８０１及び第２シート８０２は本発明の「シート」の一例である。
タンク側供給流路２６は本発明の「第１流路」の一例、ヘッド側供給流路２７は本発明の「第２流路」の一例、タンク側戻し流路２８は本発明の「第三流路」の一例である。前後方向は本発明の「直交方向」の一例である。サブパウチ８Ａの前端側は本発明の「直交方向の一方側」の一例、後端側は「直交方向の他方側」の一例である。第１残量センサ９５及び第２残量センサ９６は本発明の「センサ」の一例である。パウチ固定板１１０は本発明の「固定板」の一例である。サブパウチ８Ａの第２シート８０２の前側部Ａ１は、本発明の「シートの直交方向の中心線よりも一方側」の一例である。ポンプ７１１は本発明の「ポンプ」の一例である。電磁弁５８は本発明の「バルブ」の一例である。図１２のＳ１１～Ｓ１６の各処理を実行するＣＰＵ４１は本発明の「制御部」の一例である。

【0090】

本発明は上記実施形態に限定されることなく、種々の変更が可能である。サブパウチ８Ａは、後端側が前端側よりも高くなるように傾斜して設置するが（図７参照）、後端側と前端側が互いに同一の高さとなるように設置してもよい。上記実施形態では、サブパウチ８Ａを傾斜させ、インク収容部８９の前後方向に延びる上端部を傾斜させることで、傾斜面８９１を形成するが、例えば、図５に示すインク収容部８９の前後方向に延びる上端部を、前端側から後端側に向けて上方に傾斜するように形成してもよい。

【0091】

上記実施形態において、サブパウチ８Ａは、可撓性を有する２枚の第１シート８０１及び第２シート８０２の夫々の上端部同士、下端部同士、前端部同士、後端部同士を接着することで、袋状のインク収容部８９を形成するが、例えば、一枚のシートを中央で折り返し、その周縁部を接着することで、袋状のインク収容部を形成してもよい。

【0092】

上記実施形態において、両面テープ３００は、サブパウチ８Ａの第２シート８０２の中央の領域Ｑのうち、前側部Ａ１の中央に貼着するが（図５参照）、中央の領域Ｑであれば、前側部Ａ１から外れていてもよい。上記実施形態の場合、サブパウチ８Ａは、後端側が高くなるように傾斜させて設置するので、インク収容部８９内のインク６８は前端側に偏る。この場合、サブパウチ８Ａは中央の領域Ｑのうち、前側部Ａ１の膨らみ量が後側部Ａ２よりも大きくなるので、前側部Ａ１に対応する位置に、両面テープ３００を貼着するのが好ましい。第２シート８０２の前側部Ａ１の中央が、両面テープ３００でパウチ固定板１１０の左面に固定されるので、第１シート８０１は、前側部Ａ１の膨らみ量に応じて、第２シート８０２を基点として左右方向に安定して移動できる。

【0093】

上記実施形態において、残量検知部９００の可動片９０の当接部９０５は、サブパウチ８Ａの第１シート８０１の前側部Ａ１の中央に当接するが、第１シート８０１の中央の領域Ｑであれば、前側部Ａ１以外の部分に当接してもよい。但し、当接部９０５は、第１シート８０１の前側部Ａ１に当接するのが好ましく、より好ましくは前側部Ａ１の中央に当接するのがよい。第１シート８０１の前側部Ａ１は、第２シート８０２に貼着された両面テープ３００の位置に対応するので、後側部Ａ２に比べ、左右方向に安定して移動できる。さらに、上記実施形態では、サブパウチ８Ａの中央の領域Ｑのうち、前側部Ａ１の膨らみ量が後側部Ａ２よりも大きくなるので、第１シート８０１の前側部Ａ１に対して当接部９０５が当接することにより、残量検知部９００は、インク収容部８９のインク残量を精度良く検知できる。

【0094】

可動片９０の下端部を軸支する支持台９１において、可動片９０をサブパウチ８Ａ側に常時付勢する付勢手段（例えば、バネ等の弾性体）を設けてもよい。

【符号の説明】

【0095】

１ 印刷装置
８Ａ サブパウチ
２６ タンク側供給流路
２７ ヘッド側供給流路
２８ タンク側戻し流路
３０ メインタンク
４１ ＣＰＵ
５８ 電磁弁
６８ インク
８６ インク注入口
８７ インク流出口
８８ エア排出口
８９ インク収容部
９０ 可動片
９５ 第１残量センサ
９６ 第２残量センサ
１１０ パウチ固定板
６７１ ヘッド
７１１ ポンプ
８０１ 第１シート
８０２ 第２シート
８９１ 傾斜面
９００ 残量検知部
Ａ１ 前側部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】