特許 7320265 排尿検知システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-07-26

(45)【発行日】2023-08-03

(54)【発明の名称】排尿検知システム

(51)【国際特許分類】

   A61F 5/44 20060101AFI20230727BHJP

   A61F 13/42 20060101ALI20230727BHJP

【ＦＩ】

A61F5/44 S

A61F13/42 F

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020048592

(22)【出願日】2020-03-19

(65)【公開番号】P2021145886

(43)【公開日】2021-09-27

【審査請求日】2021-06-30

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000231590

【氏名又は名称】日本精密測器株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100145872

【弁理士】

【氏名又は名称】福岡 昌浩

(72)【発明者】

【氏名】邵 徳林

【審査官】寺澤 忠司

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０１１６８７８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２０１８－５１２０５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／００００６５９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００２－０２２６８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２１５２０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３０４０１７８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１６－０７１４６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１３０２４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０３５４５４６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０１１００６１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｆ ５／４４

Ａ６１Ｆ １３／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

おむつ装用者が装用するおむつの含水状態を判定し、その判定結果に関する情報を出力する複数の水分検知センサと、
前記水分検知センサとの無線通信を介して、前記水分検知センサが出力する情報を受け取り、受け取った情報のモニタ出力を行う、各水分検知センサに対して共用される少なくとも一つの外部モニタ装置と、
を備え、
前記水分検知センサは、前記おむつの外面上または当該外面の近傍箇所に載置可能に構成されて、人が手に持って持ち運びできる可搬性を有し、電源を備え、当該電源により、前記おむつの外面上または当該外面の近傍箇所まで持ち運び載置させた状態で当該おむつの含水状態を判定するとともに、前記判定結果に関する情報を無線通信を介して送信するように構成され、
前記水分検知センサおよび前記外部モニタ装置は、通信距離が１ｍ以下であって、互いの認証を要さずに通信可能となる近距離無線通信を介して情報の授受を行い、前記外部モニタ装置は、前記複数の水分検知センサのうち、前記外部モニタ装置の近くに配置された水分検知センサのみと無線通信を行い、他の水分検知センサとは無線通信を行わないように構成されている、 排尿検知システム。

【請求項2】

前記水分検知センサおよび前記外部モニタ装置は、前記各水分検知センサの配置間隔の１／２以下の通信距離の近距離無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている
請求項１に記載の排尿検知システム。

【請求項3】

前記外部モニタ装置は、前記モニタ出力を表示出力によって行うように構成されている
請求項１又は２に記載の排尿検知システム。

【請求項4】

前記外部モニタ装置は、前記モニタ出力を音出力によって行うように構成されている
請求項１から３のいずれか１項に記載の排尿検知システム。

【請求項5】

前記おむつ装用者に関する情報を管理するサーバ装置を備え、
前記外部モニタ装置および前記サーバ装置は、無線通信を介して、前記外部モニタ装置によるモニタ出力の結果に関する情報を授受するように構成されている
請求項１から４のいずれか１項に記載の排尿検知システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、排尿検知システムに関する。

【背景技術】

【0002】

被介護者や幼児等のおむつ装用者が装用するおむつの濡れ具合は、介護者や保護者等が手で触れて確認することが一般的である。ただし、この手法では、確認するほうと確認されるほうの双方にとって、大きな負担を強いることになる。

【0003】

そのため、近年では、おむつに取り付けられたセンサによって、そのおむつの濡れ具合を検知する技術が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－０４５６１３号公報

【文献】特開２０１８－０２３７７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上述した従来の濡れ検知技術では、センサが装着されたおむつを装用したり（例えば、特許文献１参照）、センサをおむつに内装しなければならない（例えば、特許文献２参照）。よって、広く一般に流通しているおむつ製品の利用やおむつ自体の交換頻度等を踏まえると、必ずしも利用者にとっての負担軽減が図れるとは限らない。

【0006】

本発明は、外方側からの非接触での濡れ検知を可能にし、これにより利用者にとっての負担軽減が図れる排尿検知システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、上記目的を達成するために案出されたもので、
おむつ装用者が装用するおむつの含水状態を判定し、その判定結果に関する情報を出力する水分検知センサと、
前記水分検知センサとの無線通信を介して、前記水分検知センサが出力する情報を受け取り、受け取った情報のモニタ出力を行う外部モニタ装置と、
を備え、
前記水分検知センサは、可搬性を有し、かつ、前記おむつの外面上または当該外面の近傍箇所に配置可能に構成されているとともに、前記おむつの外面上または当該外面の近傍箇所に配置された状態で当該おむつの含水状態を判定するように構成されている
排尿検知システムである。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、おむつの外方側からの非接触での濡れ検知が可能となるので、排尿検知システムを利用する利用者にとっての負担軽減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態に係る排尿検知システムの機能構成例を模式的に示すブロック図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る水分検知センサの概略構成例を示す分解斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る排尿検知システムの利用態様の一例を模式的に示す説明図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る水分検知センサにおける一対の電極の形成パターンの一具体例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。

【0011】

＜１．水分検知センサの構成例＞
まず、本実施形態に係る水分検知センサの構成例について説明する。

【0012】

水分検知センサは、被検査物の含水状態を判定するためのものである。「被検査物」は、含水状態の判定を必要とするものであれば特に限定されることはないが、例えば、おむつ装用者が装用するおむつが一具体例として挙げられる。以下、本実施形態では、被検査物がおむつである場合を例に挙げる。「含水状態」とは、被検査物の濡れ具合のことをいう。したがって、「含水状態を判定する」とは、被検査物がおむつであれば、そのおむつが乾いた状態であるか、または排尿等により濡れた状態であるかを判定することをいう。

【0013】

このような水分検知センサは、例えば、排尿検知システムにおいて用いられる。
図１は、本実施形態に係る排尿検知システムの機能構成例を模式的に示すブロック図である。図２は、本実施形態に係る水分検知センサの概略構成例を示す分解斜視図である。

【0014】

図１および図２に示すように、水分検知センサ１０は、大別すると、センサ部１１と、測定制御部１２と、無線送信部１３と、電源部１４と、を備えて構成されている。

【0015】

（センサ部）
センサ部１１は、絶縁材によって形成される配線基板１１ａと、その配線基板１１ａの同一面に所定の間隔を空けて並ぶように配置された一対の電極１１ｂ，１１ｃと、を有して構成されている。一対の電極１１ｂ，１１ｃは、導電性を有する金属材料（例えば、銅または銅合金）が配線基板１１ａの面上にパターニングされて形成されている。なお、各電極１１ｂ，１１ｃの形成パターンについては、詳細を後述する。

【0016】

センサ部１１を構成する配線基板１１ａは、詳細を後述する水分検知センサ１０の使用状態において、一対の電極１１ｂ，１１ｃの形成面が被検査物であるおむつ５０と対向するように、そのおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配される。したがって、配線基板１１ａの同一面に形成される一対の電極１１ｂ，１１ｃは、おむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配された状態で、そのおむつ５０に面して並ぶように位置することになる。

【0017】

（測定制御部）
測定制御部１２は、例えばマイクロコンピュータによって構成されるもので、水分検知センサ１０全体の動作を制御するものである。具体的には、測定制御部１２は、予め設定された処理プログラムを実行することにより、マイクロコンピュータ（ハードウエア資源）と処理プログラム（ソフトウエア）とが協働して、測定部１２ａおよび制御部１２ｂとしての機能を実現するように構成されている。

【0018】

測定部１２ａは、一対の電極１１ｂ，１１ｃの一方に予め設定された一定な周波数を持つ交流信号を印加して、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間に電界を生じさせるとともに、その電界の発生によって一対の電極１１ｂ，１１ｃの他方で得られる受信信号を受け取って、その受信信号の物理量（例えば電流値）を測定する機能である。交流信号の印加は、電極１１ｂまたは電極１１ｃのいずれか一方であれば、どちらに対して行ってもよい。受信信号は、交流信号が印加されない他方の電極１１ｂ，１１ｃからの受け取るものとする。図１に示す例では、一方の電極１１ｂに交流信号を印加し他方の電極１１ｃで受信信号を受け取る場合を示している。

【0019】

測定部１２ａが交流信号を印加すると、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間には、電界が生じて、一方から他方への電荷の流れが発生する。電荷の流れは、一対の電極１１ｂ，１１ｃが被検査物であるおむつ５０に面して並ぶように位置している場合、そのおむつ５０の内部を通ることになる。つまり、測定部１２ａは、センサ部１１がおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配されている場合に、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間におむつ５０を通る電界を生じさせるようになっている。

【0020】

制御部１２ｂは、一対の電極１１ｂ，１１ｃの他方による受信信号を基に、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間の空間インピーダンスを認識して、その認識結果から被検査物であるおむつ５０の含水状態を判定する機能である。一対の電極１１ｂ，１１ｃの他方で得られる受信信号の物理量（例えば電流値）の大きさは、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間の空間インピーダンスと相関する。そして、所定間隔で配置された一対の電極１１ｂ，１１ｃの間の空間インピーダンスは、その間に位置する構成物質の特性と関係があり、構成物質の含水状態（すなわち、水分を含んでいるか否かや、どの程度の水分量を含んでいるか等）によって変化する。これらのことから、制御部１２ｂは、受信信号の物理量（例えば電流値）の大きさに基づいて、電極１１ｂ，１１ｃ間の空間インピーダンスの変化を認識し、その認識結果から被検査物であるおむつ５０の含水状態を判定するようになっている。

【0021】

なお、測定部１２ａおよび制御部１２ｂによるおむつ５０の含水状態判定の具体的な手法や手順等については、詳細を後述する。

【0022】

（無線送信部）
無線送信部１３は、詳細を後述する外部モニタ装置２０との無線通信を行うためのものであり、制御部１２ｂによる判定結果に関する情報を外部モニタ装置２０へ無線通信を介して送信するものである。なお、無線送信部１３は、外部モニタ装置２０との間で通信距離が短い近距離無線通信を行うようになっているが、その近距離無線通信については詳細を後述する。

【0023】

（電源部）
電源部１４は、測定部１２ａ、制御部１２ｂおよび無線送信部１３への電源供給を行うものである。電源部１４としては、例えば、ボタン型電池等の一次電池を用いるができるが、これに限定されることはなく、充電可能な二次電池を用いるようにしても構わない。

【0024】

（筐体部）
また、水分検知センサ１０は、図２に示すように、上述したセンサ部１１、測定制御部１２、無線送信部１３および電源部１４に加えて、これらを収容する筐体部１５を備えて構成されている。

【0025】

筐体部１５は、例えば樹脂材料によって無蓋有底容器状に形成された下側筐体部１５ａと、同じく樹脂材料によって下側筐体部１５ａの無蓋部分を覆うように形成された上側筐体部１５ｂとを備えている。そして、下側筐体部１５ａおよび上側筐体部１５ｂを組み合わせたときに形成される空間内に、センサ部１１、測定制御部１２、無線送信部１３および電源部１４を収容するように構成されている。

【0026】

また、筐体部１５は、下側筐体部１５ａおよび上側筐体部１５ｂを組み合わせ、これらによる空間内に各部１１～１４を収容した状態で、可搬性を有し、かつ、被検査物であるおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配置可能な形状に構成されている。ここでいう「可搬性」とは、人が手に持って容易に持ち運びできる性質のことである。おむつ５０の「外面上」に配置可能とは、おむつ装用者がおむつ５０を装用した状態において、そのおむつ５０の外側を構成する面（すなわち外面）５１上に接するように配置できることを意味する。また、おむつ５０の外面５１の「近傍箇所」に配置可能とは、おむつ装用者がおむつ５０を装用した状態において、そのおむつ５０に接することはないが、そのおむつ５０から遠く離れることがない箇所、具体的には、例えば、おむつ装用者が着用する衣服の外面上、または、そのおむつ装用者が利用する寝具の外面上に配置できることを意味する。

【0027】

このような筐体部１５は、例えば、外寸サイズが４０ｍｍ～７０ｍｍ×２０ｍｍ～４０ｍｍ×５ｍｍ～１５ｍｍ程度の方形容器状のものとすることができる。ただし、かかる形状に限定されることはなく、他の形状に形成されたものであっても構わない。なお、本明細書において、「Ａ～Ｂ」の表記は、Ａ以上Ｂ以下を意味するものとする。

【0028】

＜２．排尿検知システムの構成例＞
次に、上述した構成の水分検知センサ１０を用いて構成された排尿検知システムの構成例について説明する。

【0029】

排尿検知システムは、図１に示すように、水分検知センサ１０に加えて、外部モニタ装置２０と、サーバ装置３０と、を備えて構成されている。

【0030】

図例では、水分検知センサ１０および外部モニタ装置２０のいずれも、それぞれ一つのみを備えている場合を示しているが、これに限定されるものではない。例えば、水分検知センサ１０は、システム内に、一つのみならず、複数存在していても構わない。外部モニタ装置２０は、システム内に少なくとも一つが存在していればよい。システム内に複数の水分検知センサ１０が存在する場合に、各水分検知センサ１０に対して、一つの外部モニタ装置２０を共用するように構成することができる。ただし、これに限定されることはなく、システム内に複数の外部モニタ装置２０が存在していても構わない。

【0031】

（外部モニタ装置）
外部モニタ装置２０は、水分検知センサ１０の無線送信部１３との無線通信を介して、水分検知センサ１０が出力する情報を受け取り、受け取った情報のモニタ出力を行うものである。水分検知センサ１０から受け取る情報は、主として、水分検知センサ１０の制御部１２ｂによる含水状態の判定結果に関する情報であるが、それ以外の情報が含まれていてもよい。受け取った情報のモニタ出力は、表示出力または音出力の少なくとも一方によって行うものとする。表示出力としては、ディスプレイ画面上への画像表示出力や表示ランプによる点灯出力等の少なくとも一つが挙げられる。また、音出力としては、ブザー音出力や音声ガイダンス出力等の少なくとも一つが挙げられる。

【0032】

水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０との間の無線通信は、通信距離が短い近距離無線通信によって行われる。具体的には、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とは、通信距離が１ｍ以下、好ましくは通信距離が１０ｃｍ～８０ｃｍ程度、より好ましくは通信距離が１０ｃｍ～５０ｃｍ程度である近距離無線通信を介して、情報の授受を行うように構成されている。なお、システム内において、複数の水分検知センサ１０に対して少なくとも一つの外部モニタ装置２０が供用される場合、各水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とは、詳細を後述するように、各水分検知センサ１０の配置間隔の１／２以下の通信距離の近距離無線通信を介して、情報の授受を行うように構成されているものとする。

【0033】

また、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０との間の無線通信は、互いの認証を要さない無線通信によって行われる。具体的には、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とは、ＩＤ認証手続やペアリング手続等といった互いの認証を要さずに、互いの間が通信可能となる無線通信を介して、情報の授受を行うように構成されている。

【0034】

このような無線通信としては、例えば、赤外線を利用して随時接続が可能となる赤外線通信が代表的なものとして挙げられる。ただし、これに限定されることはなく、通信距離が１ｍ以下であり、互いの認証を要さずに通信可能となる無線通信であれば、他の方式による無線通信によって情報の授受を行うようにしても構わない。

【0035】

水分検知センサ１０との近距離無線通信を行う外部モニタ装置２０は、可搬性を有して構成されていることが好ましい。水分検知センサ１０の配置箇所に対して、外部モニタ装置２０を容易に近接させることができるようにするためである。なお、ここでいう「可搬性」とは、水分検知センサ１０が有する可搬性と同義である。

【0036】

また、外部モニタ装置２０は、水分検知センサ１０との近距離無線通信を行う機能とは別に、サーバ装置３０との間でも無線通信を行う機能を有しているものとする。サーバ装置３０との間で行う無線通信については詳細を後述する。

【0037】

以上のような外部モニタ装置２０としては、例えば、通信機能や情報出力機能等を有するスマートフォンやタブレット端末等の携帯情報端末装置を用いることができる。ただし、これに限定されることはなく、水分検知センサ１０から受け取った情報のモニタ出力を行うことが可能であれば、例えば、ディスプレイ画面を有する腕時計型の情報端末装置を用いることもできる。また、外部モニタ装置２０は、必ずしもディスプレイ画面等によるモニタ出力機能を有している必要はなく、例えば、表示ランプの点灯等によってモニタ出力を行う機能のみを有するものであってもよいし、スピーカからの音出力によってモニタ出力を行う機能のみを有するものであってもよい。

【0038】

（サーバ装置）
サーバ装置３０は、おむつ装用者に関する情報を管理するためのものである。そのために、サーバ装置３０は、外部モニタ装置２０との間の無線通信を介して、その外部モニタ装置２０によるモニタ出力の結果に関する情報を受け取り、その受け取った情報をデータベース化して記憶蓄積するように構成されている。このようなサーバ装置３０をシステム内に備えていれば、おむつ装用者が複数存在する場合であっても、各おむつ装用者に関する情報を一括して、かつ、各おむつ装用者から離れた場所にて、管理することができるようになる。

【0039】

外部モニタ装置２０とサーバ装置３０との間の無線通信は、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０との間よりも通信距離が長い無線通信によって行われる。具体的には、外部モニタ装置２０とサーバ装置３０とは、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等のように、通信距離が１０ｍ～５０ｍ程度である無線通信を介して、情報の授受を行うように構成されている。

【0040】

以上のようなサーバ装置３０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の組み合わせからなる演算部、フラッシュメモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置、外部インタフェース等のデータ入出力部等といったハードウエア資源を備えて構成されたコンピュータ装置を用いて構成することができる。

【0041】

＜３．排尿検知システムの利用態様＞
次に、上述した構成の排尿検知システムの利用態様の一例について説明する。ここでは、排尿検知システムを、介護施設での介護支援のために利用する場合を例に挙げる。

【0042】

図３は、本実施形態に係る排尿検知システムの利用態様の一例を模式的に示す説明図である。
図例のように、介護施設では、複数のベッド６１ａ，６１ｂ，６１ｃ…が用意され、各ベッド６１ａ，６１ｂ，６１ｃ…において被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が就寝するようになっている。各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…は、いずれも、おむつ装用者であるものとする。
このような状況下で利用される排尿検知システムは、以下のような処理動作を行う。

【0043】

各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が就寝を開始するときに、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の介護を担当する介護スタッフ６３は、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が装用するおむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の外面上に、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…を個別に配置する。水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…の配置箇所は、必ずしもおむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の外面上である必要はなく、例えば、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が着用する衣服の外面上、または、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が利用する寝具の外面上といったように、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の外面の近傍箇所であってもよい。

【0044】

つまり、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の人体とは非接触で配置される。また、被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が装用するおむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…に予め装着しておく必要はなく、例えば被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の就寝開始時に、おむつ、衣服または寝具等の外面上に載置するだけでよい。

【0045】

このように配置された各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の含水状態についての判定を行う。具体的には、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、一対の電極１１ｂ，１１ｃの一方に交流信号を印加して、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の内部を通る電界を生じさせる。その状態で、被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の排尿等があると、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…を構成する吸水性ポリマーが水分を含むことになる。吸水性ポリマーが水分を含むと、水分を含まない状態に対して、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の内部における空間インピーダンスが大きく（例えば８０倍程度に）変化する。したがって、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、電界の発生に応じて一対の電極１１ｂ，１１ｃの他方で得られる受信信号について、その物理量（例えば電流値）の大きさを測定し、その測定結果から電極１１ｂ，１１ｃ間の空間インピーダンスの変化を認識すれば、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の内部の含水状態（すなわち、水分を含んでいるか否かや、どの程度の水分量を含んでいるか等）を判定することができる。つまり、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、受信信号の物理量の大きさの測定結果について、予め設定された閾値を超える変化があると、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…が含水した状態になったと判定する。

【0046】

以上のような判定処理を、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、電源部１４からの電源供給がある間、継続的に繰り返し行う。そして、判定処理を行う度に、その判定結果に関する情報（含水状態となった旨の情報、非含水状態である旨の情報等を含む。）を無線通信で送信する。

【0047】

つまり、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…は、被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が装用するおむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の外面上または当該外面の近傍箇所に配置されている間、そのおむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の含水状態を被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の人体とは非接触で判定し、その判定結果に関する情報を無線通信で送信し続けるのである。

【0048】

各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の就寝時において、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の介護を担当する介護スタッフ６３は、定期的に各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の間を巡回し、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…について一人々々順に近づいて様子を窺う。このとき、介護スタッフ６３は、外部モニタ装置２０を持って、巡回を行うものとする。

【0049】

各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…に対して配置された各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…と、介護スタッフ６３が持つ外部モニタ装置２０とは、それぞれの間で無線通信を行うように構成されている。ただし、それぞれの間の無線通信は、通信距離が１ｍ以下の近距離無線通信である。具体的には、通信距離が１ｍ以下、好ましくは１０ｃｍ～８０ｃｍ程度、より好ましくは１０ｃｍ～５０ｃｍ程度である。つまり、外部モニタ装置２０は、限られた通信距離の範囲内に位置するいずれかの水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…のみと無線通信を行い、通信距離の範囲外に位置する他の水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…とは無線通信を行わない。

【0050】

また、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…と外部モニタ装置２０との間の近距離無線通信は、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…の配置間隔の１／２以下の通信距離のものである。具体的には、例えば各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が利用するベッド６１ａ，６１ｂ，６１ｃ…の配置間隔が距離Ｐ（例えば２ｍ）である場合、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…に対して配置される各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…の配置間隔も略距離Ｐとなるので、近距離無線通信は距離Ｐの半分（すなわちＰ×１／２）以下の通信距離であるものとする。

【0051】

このような通信距離の近距離無線通信を行えば、外部モニタ装置２０は、介護スタッフ６３によって近づけられた位置にある水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…のみと無線通信を行うことになる。例えば、ある被介護者６２ｂに介護スタッフ６３が近づき、その被介護者６２ｂに対して配置された水分検知センサ１０ｂに介護スタッフ６３が持つ外部モニタ装置２０を近づけた場合、その外部モニタ装置２０は、その被介護者６２ｂに対して配置された水分検知センサ１０ｂのみと無線通信を行い、他の水分検知センサ１０ａ，１０ｃ…とは無線通信を行わない。そのため、同一フロアに複数のベッド６１ａ，６１ｂ，６１ｃ…が存在し、当該フロアで複数の水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…が用いられる場合であっても、外部モニタ装置２０を持つ介護スタッフ６３は、その外部モニタ装置２０がどの水分検知センサ１０ｂと無線通信を行っているのか、すなわち外部モニタ装置２０での出力情報がどの被介護者６２ｂについてのものであるかを、容易に把握することができる。

【0052】

また、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…と外部モニタ装置２０との間の無線通信は、互いの認証を要さない無線通信によって行われる。具体的には、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…と外部モニタ装置２０とは、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…との通信距離の範囲内に外部モニタ装置２０を近づければ、ＩＤ認証手続やペアリング手続等といった認証手続を要さずに、互いの間の無線通信が確立される。そのため、介護スタッフ６３にとっては、複数の被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の様子を窺う場合であっても、煩雑な認証手続等を要することなく、外部モニタ装置２０を持って水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…に近づけるだけでよいので、非常に利便性に優れたものとなる。

【0053】

各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…と外部モニタ装置２０との間の無線通信が確立されると、外部モニタ装置２０には、通信相手となった水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…から、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の含水状態の判定結果に関する情報が送信される。

【0054】

その場合に、各水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…と外部モニタ装置２０との間で上述したような無線通信を行えば、複数の水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…のそれぞれが個別に情報送信を行う場合であっても、それぞれの情報を少なくとも一つの外部モニタ装置２０で順次受け取ることができる。つまり、複数の水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…に対して、少なくとも一つの外部モニタ装置２０を共用することが可能となる。そのため、例えば、複数の被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…の介護を少なくとも一人の介護スタッフ６３が担当する介護施設において用いる上で非常に好適である。

【0055】

水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…が出力する情報を受け取ると、外部モニタ装置２０は、受け取った情報のモニタ出力を行う。受け取った情報のモニタ出力は、表示出力または音出力の少なくとも一方によって行う。つまり、モニタ出力は、表示出力と音出力との両方によって行ってもよいし、いずれか一方のみによって行ってもよい。また、外部モニタ装置２０を操作する介護スタッフ６３が、表示出力と音出力とのどちらで行うかを選択し得るようにしてもよい。

【0056】

外部モニタ装置２０がモニタ出力を行うと、そのモニタ出力を参照する介護スタッフ６３は、被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が装用するおむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の含水状態について、的確に把握することができる。その際に、介護スタッフ６３は、外部モニタ装置２０を水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…に近づけるだけでよく、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…に手で触れて確認する必要がないので、大きな負担を強いられることがない。また、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…にとっても、水分検知センサ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…が人体と非接触で配置されるので、大きな負担を強いられることがない。

【0057】

そして、介護スタッフ６３は、おむつ５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…の含水状態を的確に把握した上で、必要に応じて、おむつ交換等の適切な処置を行う。

【0058】

介護スタッフ６３は、以上のような処理を、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…のそれぞれについて順次行う。そうすると、介護スタッフ６３が持つ外部モニタ装置２０は、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…についてのモニタ出力を順次行うことになる。

【0059】

その場合において、外部モニタ装置２０は、モニタ出力を行う度に、モニタ出力の結果に関する情報を、無線通信でサーバ装置３０へ送信する。このとき、外部モニタ装置２０とサーバ装置３０との間は、予めＷｉ－Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信が確立されているものとする。

【0060】

サーバ装置３０は、外部モニタ装置２０からモニタ出力の結果に関する情報が送信されてくると、その情報を受け取り、その受け取った情報をデータベース化して記憶蓄積する。具体的には、外部モニタ装置２０から受け取ったモニタ出力の結果に関する情報を、その情報の受信日時情報や、その情報に係る被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…を識別するための識別情報等と対応付けて、サーバ装置３０内の所定記憶領域に記憶蓄積する。

【0061】

これにより、排尿検知システムでは、複数の被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…が存在する場合であっても、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…に関する情報を一括して、かつ、各被介護者６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…から離れた場所にて、管理することができる。

【0062】

＜４．含水状態判定の詳細＞
次に、上述した一連の処理動作を行う排尿検知システムにおける水分検知センサ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…）による含水状態判定の詳細について、さらに具体的に説明する。

【0063】

水分検知センサ１０は、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間におむつ５０を通る電界を生じさせる。このとき、例えば、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間の空間を構成する物質が空気であれば比誘電率が１．０程度であるが、その空間を構成する物質が水であると比誘電率が８０程度となる。つまり、水分の有無によって、比誘電率が８０倍程度異なる。したがって、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間の空間では、水分の有無によって、電極１１ｂ，１１ｃ間のキャパシタンスに違いが生じ、電極１１ｂ，１１ｃ間のインピーダンス（電荷の流れやすさ）に変化が生じることになる。

【0064】

この性質を利用して、水分検知センサ１０は、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間に電界を生じさせて得られる受信信号の物理量（例えば電流値）の大きさを測定し、その測定結果から一対の電極１１ｂ，１１ｃの間の空間のインピーダンスを認識する。そして、インピーダンスの認識結果から、被検査物であるおむつ５０の含水状態を判定するようになっている。

【0065】

おむつ５０の含水状態の判定は、以下のように行えばよい。
例えば、受信信号の電流値の大きさについて予め閾値を設定しておき、電流値の測定結果が閾値を超えていれば、被検査物であるおむつ５０が乾いた状態であると判定するが、電流値の測定結果が閾値以下であれば、当該おむつ５０が排尿等により濡れた状態であると判定する。
また、例えば、受信信号の電流値の大きさとおむつ５０の濡れ具合についての指標（例えば、含水率値）との対応関係を予め閾値を設定しておき、電流値の測定結果を濡れ具合についての指標に換算した上で、その指標のモニタ出力結果をおむつ５０の含水状態の判定結果とする。
このような含水状態の判定結果は、外部モニタ装置２０に送信されてモニタ出力される。

【0066】

ところで、被検査物がおむつ５０である場合、水分検知センサ１０は、被介護者６２が装用した状態のおむつ５０について、空間インピーダンスの認識および含水状態の判定を行う必要がある。その場合に、水分検知センサ１０は、空間インピーダンスの認識にあたり、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間に生じさせる電界について、図１に示すように、おむつ５０の内部を通ることになるが、そのおむつ５０を装用する被介護者６２の人体については通らないようにするべきである。被介護者６２の人体は水分を多く含んで構成されるため、電界が人体内を通ってしまうと、おむつ５０の含水状態について、正しく判定できないおそれが生じてしまうからである。つまり、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間では、被介護者６２が装用した状態のおむつ５０の含水状態の判定に適した範囲に電界を生じさせるべきである。

【0067】

このことから、水分検知センサ１０は、被介護者６２が装用した状態のおむつ５０の含水状態の判定に適した範囲に電界を生じさせるように、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間隔および測定部１２ａが印加する交流信号の周波数が設定されている。さらに詳しくは、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間に生じさせる電界がおむつ５０の内部を通り、かつ、そのおむつ５０を装用する被介護者６２の人体には届かないように、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間隔および測定部１２ａが印加する交流信号の周波数が設定されている。

【0068】

具体的には、水分検知センサ１０は、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間隔が、例えば、１ｍｍ～５ｍｍ、好ましくは２ｍｍ～４ｍｍ、より好ましくは２．５ｍｍ～３．５ｍｍに設定されている。また、水分検知センサ１０は、測定部１２ａが印加する交流信号の周波数が、例えば、１ＭＨｚ～３ＭＨｚ、好ましくは１．５ＭＨｚ～２．５ＭＨｚ、より好ましくは２ＭＨｚ程度に設定されている。このように設定された水分検知センサ１０は、センサ部１１における配線基板１１ａの電極形成面から垂直な方向に向けて１ｍｍ～８ｍｍ程度の範囲（すなわち、限られた範囲内のみ）に電界を生じさせる。

【0069】

これにより、水分検知センサ１０は、被介護者６２が装用するおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配置された状態で、そのおむつ５０の含水状態の判定に適した範囲（すなわち、おむつ５０の内部を通り、かつ、そのおむつ５０を装用する被介護者６２の人体には届かない範囲）に電界を生じさせることになる。つまり、上述した設定の水分検知センサ１０は、排尿検知システムを構成する上で非常に好適なものとなる。

【0070】

また、被検査物がおむつ５０である場合、水分検知センサ１０は、被介護者６２が装用するおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配置されて用いられるので、被介護者６２等への負担を軽減すべく、極力小型に形成されていることが好ましい。ただし、小型に形成されている場合であっても、おむつ５０の含水状態判定のための空間インピーダンス認識については、感度よく行われるべきである。

【0071】

インピーダンスの検出感度は、所定の間隔を空けて並ぶ一対の電極１１ｂ，１１ｃの並列長さ（各電極１１ｂ，１１ｃが並ぶ部分の延伸長さ）と相関する。例えば、各電極１１ｂ，１１ｃの並列長さが長いほど、インピーダンスの検出感度が良好となる。ただし、単に各電極１１ｂ，１１ｃの並列長さを長くしたのでは、水分検知センサ１０の小型化に反する事態を招いてしまう。

【0072】

このことを踏まえ、水分検知センサ１０における一対の電極１１ｂ，１１ｃは、以下のような形成パターンで配線基板１１ａの面上に配置されている。

【0073】

図４は、本実施形態に係る水分検知センサにおける一対の電極の形成パターンの一具体例を示す説明図である。

【0074】

図４に示すように、水分検知センサ１０における一対の電極１１ｂ，１１ｃは、いずれも、対となる相手電極と並行に延びる直線部１１ｄ，１１ｅと、当該直線部１１ｄ，１１ｅが延びる方向を変換する角部１１ｆ，１１ｇと、の組み合わせによって構成されている。具体的には、一方の電極１１ｂは、三辺の直線部１１ｄと二つの角部１１ｆとの組み合わせによって、一方側が開放されたチャンネル断面のようなコの字状の形成パターンで構成されている。また、他方の電極１１ｃは、五辺の直線部１１ｅと五つの角部１１ｇとの組み合わせによって、四方形を描くように配置された四辺の直線部１１ｅの領域内に一辺の直線部１１ｅが配置されてなる形成パターンで構成されている。そして、各電極１１ｂ，１１ｃは、一方の電極１１ｂの開放部分に他方の電極１１ｃにおける一辺の直線部１１ｅが嵌合するような態様の形成パターンで、それぞれが配置されている。

【0075】

このような形成パターンで配線基板１１ａの面上に配置された一対の電極１１ｂ，１１ｃは、互いの間隔Ｓを担保しつつ、各電極１１ｂ，１１ｃの並列長さ（各電極１１ｂ，１１ｃが並ぶ部分の延伸長さ）を十分に確保することが可能となる。しかも、各電極１１ｂ，１１ｃの並列長さを十分に確保しても、角部１１ｆ，１１ｇを有する形成パターンで各電極１１ｂ，１１ｃが構成されていれば、各電極１１ｂ，１１ｃを限られた面積の配線基板１１ａの面上に収めて配置することが可能となる。

【0076】

したがって、上述した形成パターンで構成された一対の電極１１ｂ，１１ｃであれば、良好なインピーダンスの検出感度を実現しつつ、水分検知センサ１０を小型化する上で非常に好適なものとなる。つまり、良好な検出感度実現とセンサ小型化という相反する事項を両立させることが可能となる。

【0077】

＜５．本実施形態の効果＞
本実施形態によれば、以下に述べる一つまたは複数の効果を奏する。

【0078】

（ａ）本実施形態において、排尿検知システムは、可搬性を有する水分検知センサ１０と、その水分検知センサ１０と無線通信を行う外部モニタ装置２０とを備えており、水分検知センサ１０がおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配置された状態で当該おむつ５０の含水状態を判定するように構成されている。つまり、水分検知センサ１０は、おむつ５０の外方側から非接触での濡れ検知を行い、外部モニタ装置２０は、無線通信を介して水分検知センサ１０からの情報を受け取ってモニタ出力する。したがって、本実施形態によれば、おむつ５０を装用する被介護者６２について非接触での濡れ検知が可能となり、またモニタ出力結果を参照することで被介護者６２が装用するおむつ５０の濡れ具合を介護スタッフ６３が確認できるので、被介護者６２や介護スタッフ６３等の負担を軽減することができる。つまり、排尿検知システムを利用する利用者にとっての負担軽減を図ることができる。

【0079】

（ｂ）本実施形態において、排尿検知システムでは、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とが、通信距離が１ｍ以下である近距離無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている。これにより、外部モニタ装置２０は、近づけられた位置にある水分検知センサ１０のみと無線通信を行い、他の水分検知センサ１０とは無線通信を行わないことになる。そのため、例えば、同一フロアで複数の水分検知センサ１０が用いられる場合であっても、外部モニタ装置２０からのモニタ出力が、どの水分検知センサ１０からのものか、すなわちどの被介護者６２についてのものであるかを、容易に把握することができる。つまり、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とが近距離無線通信を行うように構成されていれば、特に同一フロアで複数の水分検知センサ１０が用いられる場合に非常に好適であり、そのような場合における利用者にとっての負担軽減を確実に図ることができる。

【0080】

（ｃ）本実施形態において、排尿検知システムでは、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とが、互いの認証を要さずに通信可能となる無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている。これにより、外部モニタ装置２０は、ＩＤ認証手続やペアリング手続等といった認証手続を要さずに、水分検知センサ１０との無線通信を行うことができる。したがって、煩雑な認証手続等を要することなく、外部モニタ装置２０でのモニタ出力が可能となるので、非常に利便性に優れたものとなり、この点でも利用者にとっての負担軽減が図れる。

【0081】

（ｄ）本実施形態において、排尿検知システムでは、複数の水分検知センサ１０に対して、少なくとも一つの外部モニタ装置２０が共用されるようになっている。そのため、例えば、複数の被介護者６２の介護を少なくとも一人の介護スタッフ６３が担当する介護施設において用いる上で非常に好適となり、この点でも利用者にとっての負担軽減が図れる。

【0082】

（ｅ）本実施形態において、排尿検知システムでは、水分検知センサ１０と外部モニタ装置２０とが、各水分検知センサ１０の配置間隔の１／２以下の通信距離の近距離無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている。そのため、例えば、同一フロアで複数の水分検知センサ１０が用いられる場合であっても、各水分検知センサ１０との無線通信が混信してしまうおそれを排除することができる。つまり、外部モニタ装置２０からのモニタ出力が、どの水分検知センサ１０からのものかを、確実に把握できるようになる。このことは、特に同一フロアで複数の水分検知センサ１０が用いられる場合に非常に好適であり、そのような場合における利用者にとっての負担軽減を確実に図ることができる。

【0083】

（ｆ）本実施形態において、排尿検知システムでは、外部モニタ装置２０がモニタ出力を行うと、そのモニタ出力を参照することで、おむつ５０の含水状態を的確に把握することができる。その場合に、外部モニタ装置２０がモニタ出力を表示出力によって行えば、おむつ５０が水分を含んでいるか否かの情報の出力のみならず、おむつ５０がどの程度の水分量を含んでいるか等の情報の出力についても、容易に対応することが可能となる。つまり、比較的多くの情報量を出力可能な点で有用である。また、外部モニタ装置２０がモニタ出力を音出力によって行えば、例えば夜間のような暗い環境下であっても、モニタ出力を参照する介護スタッフ６３に対して確実に情報を報知することが可能となる。

【0084】

（ｇ）本実施形態において、排尿検知システムは、サーバ装置３０を備えており、外部モニタ装置２０がモニタ出力の結果に関する情報をサーバ装置３０に送信するように構成されている。そのため、外部モニタ装置２０からの情報をサーバ装置３０がデータベース化して記憶蓄積すれば、排尿検知システムでは、複数の被介護者６２が存在する場合であっても、各被介護者６２に関する情報を一括して、かつ、各被介護者６２から離れた場所にて、管理することができる。

【0085】

（ｈ）本実施形態において、水分検知センサ１０は、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間に被検査物であるおむつ５０を通る電界を生じさせ、各電極１１ｂ，１１ｃの間の空間インピーダンスを認識しておむつ５０の含水状態を判定するように構成されている。かかる構成の水分検知センサ１０を用いれば、おむつ５０の外方側からの非接触での濡れ検知が可能となる。したがって、本実施形態によれば、水分検知センサ１０を利用する利用者にとっての負担軽減を図ることができる。具体的には、例えば、センサが装着されたおむつを装用したり、センサをおむつに内装したりすることなく、おむつ５０の濡れ検知を非接触で行えるので、広く一般に流通しているおむつ製品の利用等が可能となり、これにより利用者にとっての負担軽減が図れる。また、非接触での濡れ検知が可能となるので、被介護者６２や介護スタッフ６３等の負担を軽減することができ、この点でも利用者にとっての負担軽減が図れる。

【0086】

（ｉ）本実施形態において、水分検知センサ１０は、含水状態の判定結果に関する情報を、外部モニタ装置２０へ無線通信を介して送信するように構成されている。つまり、含水状態の判定を行う水分検知センサ１０と、その判定結果に関する情報のモニタ出力を行う外部モニタ装置２０とが、それぞれ別体で構成されている。したがって、水分検知センサ１０の大型化等を抑制しつつ、外部モニタ装置２０が可搬性を有するように構成することが可能となるので、これらを利用する利用者にとっての利便性が非常に優れたものとなり、この点でも利用者にとっての負担軽減が図れる。

【0087】

（ｊ）本実施形態において、水分検知センサ１０は、筐体部１５が可搬性を有しており、被検査物であるおむつ５０の外面５１上または当該外面５１の近傍箇所に配置可能な形状に構成されている。したがって、必要に応じて（例えば、被介護者の就寝時のみに）水分検知センサ１０をおむつ５０の外面５１上まで持ち運んで配置するといった態様での利用が可能となるので、利用者にとっての利便性が非常に優れたものとなり、この点でも利用者にとっての負担軽減が図れる。

【0088】

（ｋ）本実施形態において、水分検知センサ１０は、被検査物であるおむつ５０の含水状態の判定に適した範囲に電界を生じさせるように、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間隔および測定部１２ａが印加する交流信号の周波数が設定されている。したがって、例えば、被介護者６２が装用した状態のおむつ５０について含水状態の判定を行う場合であっても、その判定を正しく行うことが可能となる。つまり、水分検知センサ１０の利用態様を踏まえた上で、含水状態の判定を精度よく行うことが実現可能となる。

【0089】

（ｌ）本実施形態において、水分検知センサ１０における一対の電極１１ｂ，１１ｃは、対となる相手電極と並行に延びる直線部１１ｄ，１１ｅと、当該直線部１１ｄ，１１ｅが延びる方向を変換する角部１１ｆ，１１ｇと、の組み合わせによって構成されている。このような形成パターンで構成された一対の電極１１ｂ，１１ｃであれば、良好なインピーダンスの検出感度を実現しつつ、水分検知センサ１０を小型化する上で非常に好適なものとなる。つまり、良好な検出感度実現とセンサ小型化という相反する事項を両立させることが可能となる。

【0090】

（ｍ）本実施形態において、水分検知センサ１０が含水状態を判定する対象となる被検査物は、おむつ装用者が装用するおむつ５０である。おむつ５０の濡れ具合は、おむつ装用者にとっての快適性に大きな影響を及ぼす。この点、本実施形態の水分検知センサ１０を用いれば、おむつ装用者に負担を感じさせることなく、おむつ５０の含水状態を判定できるので、おむつ装用者にとっての利便性が非常に優れたものとなる。

【0091】

＜６．変形例等＞
以上、本発明の実施形態について具体的に説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。

【0092】

上述の実施形態では、排尿検知システムにおいて、複数の水分検知センサ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…）に対して一つの外部モニタ装置２０を共用する場合を例に挙げたが、本発明がこれに限定されることはない。例えば、排尿検知システムは、複数の外部モニタ装置２０を備えて構成されたものであってもよい。また、排尿検知システムは、一つの水分検知センサ１０と、一つの外部モニタ装置２０と、を備えて構成されたものであってもよく、そのように構成された場合であっても、排尿検知システムを利用する利用者にとっての負担軽減を図ることができる。

【0093】

また、上述の実施形態では、排尿検知システムを介護施設での介護支援のために利用する場合を例に挙げたが、本発明がこれに限定されることはない。例えば、排尿検知システムは、託児施設の幼児や医療施設の入院患者等のために利用するものであってもよい。

【0094】

また、上述の実施形態では、水分検知センサ１０による含水状態判定の対象となる被検査物がおむつ５０である場合を例に挙げたが、本発明がこれに限定されることはない。つまり、水分検知センサ１０は、おむつ５０以外の他の被検査物について、含水状態の判定を行うものであってもよい。他の被検査物の一具体例としては、例えば、電車等における座席の座面が挙げられる。電車等における座席の座面について、水分検知センサ１０を用いて含水状態の判定を行えば、電車等の車内清掃者にとっての負担軽減が図れるようになる。

【0095】

また、上述の実施形態では、水分検知センサ１０がおむつ５０の含水状態の判定に適した範囲に電界を生じさせるように、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間隔および測定部１２ａが印加する交流信号の周波数が設定されている場合を例に挙げたが、本発明がこれに限定されることはない。つまり、一対の電極１１ｂ，１１ｃの間隔および測定部１２ａが印加する交流信号の周波数は、含水状態判定の対象となる被検査物に応じて適宜設定されたものであればよい。水分検知センサ１０における一対の電極１１ｂ，１１ｃの形成パターンについても同様であり、本発明が上述の実施形態で説明した形成パターンに限定されることはなく、含水状態判定の対象となる被検査物や筐体部１５の外寸サイズ等に応じて適宜設定されたものであればよい。

【0096】

＜５．本発明の好ましい態様＞
以下、本発明の好ましい態様について付記する。

【0097】

（付記１）
本発明の一態様によれば、
おむつ装用者が装用するおむつの含水状態を判定し、その判定結果に関する情報を出力する水分検知センサと、
前記水分検知センサとの無線通信を介して、前記水分検知センサが出力する情報を受け取り、受け取った情報のモニタ出力を行う外部モニタ装置と、
を備え、
前記水分検知センサは、可搬性を有し、かつ、前記おむつの外面上または当該外面の近傍箇所に配置可能に構成されているとともに、前記おむつの外面上または当該外面の近傍箇所に配置された状態で当該おむつの含水状態を判定するように構成されている
排尿検知システムが提供される。

【0098】

（付記２）
好ましくは、
前記水分検知センサおよび前記外部モニタ装置は、通信距離が１ｍ以下である近距離無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている
付記１に記載の排尿検知システムが提供される。

【0099】

（付記３）
好ましくは、
前記水分検知センサおよび前記外部モニタ装置は、互いの認証を要さずに通信可能となる無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている
付記１または２に記載の排尿検知システムが提供される。

【0100】

（付記４）
好ましくは、
複数の前記水分検知センサと、
各水分検知センサに対して共用される少なくとも一つの前記外部モニタ装置と、
を備える付記１から３のいずれか１態様に記載の排尿検知システムが提供される。

【0101】

（付記５）
好ましくは、
前記水分検知センサおよび前記外部モニタ装置は、前記各水分検知センサの配置間隔の１／２以下の通信距離の近距離無線通信を介して情報の授受を行うように構成されている
付記４に記載の排尿検知システムが提供される。

【0102】

（付記６）
好ましくは、
前記外部モニタ装置は、前記モニタ出力を表示出力によって行うように構成されている
付記１から５のいずれか１態様に記載の排尿検知システムが提供される。

【0103】

（付記７）
好ましくは、
前記外部モニタ装置は、前記モニタ出力を音出力によって行うように構成されている
付記１から６のいずれか１態様に記載の排尿検知システムが提供される。

【0104】

（付記８）
前記おむつ装用者に関する情報を管理するサーバ装置を備え、
前記外部モニタ装置および前記サーバ装置は、無線通信を介して、前記外部モニタ装置によるモニタ出力の結果に関する情報を授受するように構成されている
付記１から５のいずれか１態様に記載の排尿検知システムが提供される。

【0105】

（付記９）
本発明の他の一態様によれば、
被検査物の外面上または当該外面の近傍箇所に配された状態で前記被検査物に面して並ぶように位置する一対の電極と、
前記一対の電極の一方に交流信号を印加して前記一対の電極の間に前記被検査物を通る電界を生じさせる測定部と、
前記一対の電極の他方による受信信号を基に前記一対の電極の間の空間インピーダンスを認識して前記被検査物の含水状態を判定する制御部と、
を備える水分検知センサが提供される。

【0106】

（付記１０）
好ましくは、
前記制御部による判定結果に関する情報を外部モニタ装置へ無線通信を介して送信する無線送信部
を備える付記９に記載の水分検知センサが提供される。

【0107】

（付記１１）
好ましくは、
前記測定部、前記制御部および前記無線送信部への電源供給を行う電源部と、
前記一対の電極、前記測定部、前記制御部、前記無線送信部および前記電源部を収容する筐体部と、
を備え、
前記筐体部は、可搬性を有し、かつ、前記被検査物の外面上または当該外面の近傍箇所に配置可能な形状に構成されている
付記１０に記載の水分検知センサが提供される。

【0108】

（付記１２）
好ましくは、
前記被検査物の含水状態の判定に適した範囲に前記電界を生じさせるように、前記一対の電極の間隔および前記交流信号の周波数が設定されている
付記９から１１のいずれか１態様に記載の水分検知センサが提供される。

【0109】

（付記１３）
好ましくは、
前記一対の電極は、対となる相手電極と並行に延びる直線部と、当該直線部が延びる方向を変換する角部と、の組み合わせによって構成されている
付記９から１２のいずれか１態様に記載の水分検知センサが提供される。

【0110】

（付記１４）
好ましくは、
前記被検査物は、おむつ装用者が装用するおむつである
付記９から１３のいずれか１態様に記載の水分検知センサが提供される。

【符号の説明】

【0111】

１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…水分検知センサ、１１…センサ部、１１ａ…配線基板、１１ｂ，１１ｃ…一対の電極、１１ｄ，１１ｅ…直線部、１１ｆ，１１ｇ…角部、１２…測定制御部、１２ａ…測定部、１２ｂ…制御部、１３…無線送信部、１４…電源部、１５…筐体部、２０…外部モニタ装置、３０…サーバ装置、５０，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…おむつ（被検査物）５１…外面、６２，６２ａ，６２ｂ，６２ｃ…被介護者（おむつ装用者）、６３…介護スタッフ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】