(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-07-26
(45)【発行日】2023-08-03
(54)【発明の名称】３段式車両リフト
(51)【国際特許分類】
B66F 7/06 20060101AFI20230727BHJP
E04H 6/06 20060101ALI20230727BHJP
【ＦＩ】
B66F7/06 E
E04H6/06 C
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2021542472
(86)(22)【出願日】2020-01-17
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2022-03-22
(86)【国際出願番号】 US2020014129
(87)【国際公開番号】W WO2020154200
(87)【国際公開日】2020-07-30
【審査請求日】2021-09-21
(31)【優先権主張番号】62/795,353
(32)【優先日】2019-01-22
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】519147359
【氏名又は名称】ベンドパック，インコーポレーテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100101683
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 誠司
(74)【代理人】
【識別番号】100155000
【弁理士】
【氏名又は名称】喜多 修市
(74)【代理人】
【識別番号】100139930
【弁理士】
【氏名又は名称】山下 亮司
(74)【代理人】
【識別番号】100188813
【弁理士】
【氏名又は名称】川喜田 徹
(74)【代理人】
【識別番号】100202142
【弁理士】
【氏名又は名称】北 倫子
(72)【発明者】
【氏名】クリッツァー，ジェフリー，エス
【審査官】中田 誠二郎
(56)【参考文献】
【文献】実開昭５０－０４７１７３（ＪＰ，Ｕ）
【文献】米国特許第０６４４６７５７（ＵＳ，Ｂ１）
【文献】特開２００２－１４７０４６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０４－１４３３７０（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開昭５２－０７８２７８（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開２０００－２９７５５３（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２８１３８１（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６６Ｆ ７／００－７／２８，１３／００－１９／０２
Ｅ０４Ｈ ６／００－６／４４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
互いに重なり合うように垂直方向に積み重ねられて配置された複数の車両プラットフォームであって、前記車両プラットフォームのそれぞれは、その上に車両を受け入れて支持するように構成された、複数の車両プラットフォームと、互いに横並びに配置された複数の垂直方向に延びるチャネルをそれぞれ含む複数のレッグアセンブリであって、前記レッグアセンブリのそれぞれのチャネル数は前記車両プラットフォームの総数に等しく、前記レッグアセンブリのそれぞれの前記チャネルのそれぞれは前記車両プラットフォームのうちの一つに関連付けられている、複数のレッグアセンブリと、
それぞれが前記チャネルのうちの一つに係合した複数のキャリッジであって、前記複数のキャリッジは、それぞれが前記チャネルのうちの一つに関連付けられた前記車両プラットフォームのそれぞれに結合し、前記複数のキャリッジは、前記チャネルのそれぞれに沿って垂直方向に移動し、それにより、前記車両プラットフォームのそれぞれを垂直方向に移動させるように構成された、複数のキャリッジと、
前記レッグアセンブリに沿って垂直方向に前記車両プラットフォームのそれぞれを動かす動力を供給するように構成された動力システムと、
を備え、
前記車両プラットフォームのそれぞれは、互いに独立して垂直方向に移動可能である、多段式車両リフト。
【請求項2】
前記チャネルはそれぞれ一対の側壁および背面壁を形成するＣ字形であり、前記側壁の遠位縁は少なくとも部分的に互いに向かって延びるフランジを含む、請求項１に記載の多段式車両リフト。
【請求項3】
前記チャネルのうち隣接するチャネルの前記側壁は互いに接している、請求項２に記載の多段式車両リフト。
【請求項4】
前記レッグアセンブリのそれぞれの前記チャネルは横並びに配置され、前記チャネルの前記背面壁は、前記多段式車両リフトの長手方向寸法に平行に且つ前記多段式車両リフトに乗り込む車両の進行方向に平行に伸びる平面内で整列される、請求項２に記載の多段式車両リフト。
【請求項5】
前記複数の車両プラットフォームは２つの車両プラットフォームを含み、各レッグアセンブリの複数の前記チャネルは２つのチャネルを含み、前記車両プラットフォームのうちの第１の車両プラットフォームに関連付けられた前記キャリッジは前記レッグアセンブリのそれぞれの第１チャネル内に配置され、前記車両プラットフォームのうちの第２の車両プラットフォームに関連付けられた前記キャリッジは前記レッグアセンブリのそれぞれの第２チャネル内に配置される、請求項１に記載の多段式車両リフト。
【請求項6】
前記複数のレッグアセンブリは４本のレッグアセンブリを含む、請求項５に記載の多段式車両リフト。
【請求項7】
第１の車両は前記第１の車両プラットフォーム上に配置され、第２の車両は前記第２の車両プラットフォーム上に配置され、前記第１の車両および前記第１の車両プラットフォームは前記第２の車両および前記第２の車両プラットフォームの垂直方向上方に位置し且つ前記第２の車両および前記第２の車両プラットフォームの上に重なり、第３の車両は前記第２の車両プラットフォームの下方に位置する、請求項５に記載の多段式車両リフト。
【請求項8】
それぞれが前記車両プラットフォームのうちの一つに関連付けられ且つ前記動力システムと通信を行う、複数の回路と、前記動力システム内にあり且つ前記複数の回路のそれぞれと通信を行うレギュレータであって、前記複数の回路のそれぞれに選択的にパワーを供給するように作動するレギュレータと、
をさらに備えた、請求項１に記載の多段式車両リフト。
【請求項9】
前記動力システムは油圧システムを含み、前記複数の回路は油圧回路を含み、前記レギュレータはバルブを含む、請求項８に記載の多段式車両リフト。
【請求項10】
１つ以上の前記車両プラットフォームの下面上に配置され且つ前記下面に近接した物体の存在を検出するように構成されたセンサをさらに備えた、請求項１に記載の多段式車両リフト。
【請求項11】
その上に車両を受け入れて支持するように構成された上段車両プラットフォームと、前記上段車両プラットフォームの垂直方向下方に配置され且つ車両を受け入れて支持するように構成された下段車両プラットフォームと、
第１および第２の垂直方向に延びるチャネルをそれぞれ含む複数のレッグアセンブリであって、各レッグアセンブリの前記第１および第２チャネルは、一対の側壁および背面壁を形成するＣ字形断面形状を有し且つ隣接する側壁が互いに接するように横並びに配置され、各レッグアセンブリの前記第１チャネルは前記上段車両プラットフォームに関連付けられ、各レッグアセンブリの前記第２チャネルは前記下段車両プラットフォームに関連付けられる、複数のレッグアセンブリと、
それぞれが前記第１または第２チャネルに係合し、且つ前記第１または第２チャネルに関連付けられた前記上段または下段車両プラットフォームにそれぞれ結合した複数のキャリッジであって、それぞれが前記第１または第２チャネルに沿って垂直に移動し、それにより、前記上段車両プラットフォームまたは下段車両プラットフォームを垂直方向に移動させるように構成された、複数のキャリッジと、
前記レッグアセンブリに沿って垂直方向に前記上段車両プラットフォームおよび前記下段車両プラットフォームのそれぞれを動かす動力を与えるように構成された動力システムと、
を備え、
前記上段車両プラットフォームおよび前記下段車両プラットフォームのそれぞれは、互いに独立して垂直方向に移動可能である、多段式車両リフト。
【請求項12】
前記上段車両プラットフォームに関連付けられ且つ前記動力システムと通信を行う上段プラットフォーム回路と、前記下段車両プラットフォームに関連付けられ且つ前記動力システムと通信を行う下段プラットフォーム回路と、
前記動力システム内にあり且つ前記上段および下段プラットフォーム回路のそれぞれと通信を行うレギュレータであって、前記上段および下段プラットフォーム回路のそれぞれに選択的にパワーを供給するように作動するレギュレータと、
を備えた、請求項１１に記載の多段式車両リフト。
【請求項13】
前記動力システムは油圧システムを含み、前記上段および下段プラットフォーム回路は油圧回路を含み、前記レギュレータはバルブを含む、請求項１２に記載の多段式車両リフト。
【請求項14】
前記上段車両プラットフォームおよび前記下段車両プラットフォームの一方または両方の下面上に配置され且つ前記下面に近接した物体の存在を検出するように構成されたセンサをさらに備えた、請求項１１に記載の多段式車両リフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
（関連出願の相互参照）
本願は、２０１９年１月２２日に出願の米国特許仮出願第６２／７９５，３５３号に基づく優先権を主張するものであり、当該出願の全文を本願に援用する。
本願は、２０１９年１月２２日に出願の米国特許仮出願第６２／７９５，３５３号に基づく優先権を主張するものであり、当該出願の全文を本願に援用する。
【背景技術】
【0002】
３段式の車両および自動車リフトは、整備用ガレージにおける使用、ならびに、自動車の保管のために広く利用可能であり既知である。利用可能な保管用リフトによれば、１つまたは複数の車両を垂直に上昇させて積み重ねて配置し、これにより、上昇させた車両の下方に後続車両を保管できるようにすることができる。このような既知のリフトおよびその関連部品を出荷および設置することは、複雑、高価、煩雑、且つ、困難である。
【発明の概要】
【0003】
例示的な実施形態は、本要約ではなく、後述の特許請求の範囲によって定義される。後述の詳細な説明欄でさらに説明する特定の概念を紹介するために、これら実施形態の様々な局面の大まかな概要をここで説明する。本要旨は、特許請求の範囲に記載の主題の主要な特徴または必須の特徴を特定するものではなく、特許請求の範囲に記載の主題の範囲を決定するために単独で用いられるものでもない。簡単に言えば、本開示は、製造、出荷、設置および操作に必要な材料、重量、複雑性および費用を低減する単純化された設計の３段式車両リフトを記載している。
【0004】
リフトは、アセンブリの各コーナーに配置された４本の垂直支持ポスト、上段プラットフォーム、下段プラットフォーム、および、作動システムを含む。各ポストは、一対の横並びのトラックを含み、一方のトラックは上段プラットフォーム用であり、他方のトラックは下段プラットフォーム用である。上段および下段プラットフォームにはそれぞれキャリッジが設けられており、キャリッジは、各レッグの各トラックに係合し且つプラットフォームが垂直方向に動かされる際に各トラック内で垂直方向に動くように構成されている。
【0005】
作動システムは好ましくは油圧システムを含み、上段および下段プラットフォームを独立して動かすように構成されている。ある実施形態において、油圧システムは、単一のポンプ、および、上段プラットフォームおよび下段プラットフォーム用の油圧回路を含む。バルブシステムは、ポンプと上段および下段プラットフォーム油圧回路との間に設けらている。バルブシステムは選択的に作動され、これにより、上段または下段プラットフォーム油圧回路の動作が選択される。上段および下段プラットフォームとその上に位置する車両との間の偶発的な移動および接触を防止するために、様々なセンサおよびスイッチを設けてもよい。
【0006】
以下の添付図面を参照して、例示的な実施形態を詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【0008】
【0009】
【0010】
【0011】
【0012】
【0013】
【0014】
【0015】
【0016】
【発明を実施するための形態】
【0017】
法令上の要求を満たすべく、特定の例示的な実施形態の主題を具体的に説明する。ただし、この説明自体が特許請求の範囲を必ずしも限定するものではない。むしろ、特許請求の範囲に記載の主題は、他の現在または未来の技術と組み合わせて、本書に記載したものと同様の異なる構成要素、ステップまたはそれらの組み合わせを含むように他の方法で実施してもよい。個々のステップの順序を明示的に記載した場合を除いて、各用語は、本明細書中に開示した様々なステップ間の特定の順序を暗示するものと解釈すべきではない。本明細書中で使用する「約」または「おおよそ」または「実質的に」という用語は、厳密な値から±１０％、好ましくは±５％の逸脱、および／または、機能にとって重要ではない変化となる逸脱を示す。
【0018】
図１から図９を参照して、例示的な実施形態に従って３段式車両リフト１０を説明する。リフト１０は、本明細書において３段式車両リフトとして説明されているが、これは、リフト１０を特定の段数に限定するものではない。本明細書に記載された実施形態の範囲から逸脱することなく、より段数の多いリフト１０を構成することができることは言うまでもない。また、リフト１０は、乗用車および小型トラックなどの自動車に使用する車両リフトとして記載しているが、リフト１０は、オートバイおよび農機具など、リフト１０上に配置され得る他の車両、装置および物体と使用してもよいし、および／または、そのように構成されていてもよい。
【0019】
リフト１０は、上段プラットフォーム１２、下段プラットフォーム１４、４本のレッグ１６および作動システム１８を含む。上段および下段プラットフォーム１２、１４は実質的に同じ構造で構成されており、この構造は、プラットフォームの幅にわたって延びる一対の横断クロス部材２０およびプラットフォームの長さに沿って延びる一対の長手方向支持ビーム２２を備えた、概略矩形平面プラットフォームを提供する。横断クロス部材２０は、各プラットフォーム１２、１４の長手方向に対向する両端部に配置されており、その各端部に配置されるキャリッジ２４を含む。各キャリッジ２４は、以下に説明するように、レッグ１６に沿って垂直方向に係合および移動するように構成されている。
【0020】
長手方向支持ビーム２２（長手方向支持トラック２２とも呼ぶ）は、横断クロス部材２０の間に延び、各プラットフォーム１２、１４上に配置される車両の横断方向車輪間隔をカバーできるように距離を隔てている。１つ以上の中央プレート２６は、支持ビーム２２の間に配置され、それにより、その間の空間を少なくとも部分的に埋めて、概略連続面を各プラットフォーム１２、１４に提供してもよい。各プラットフォーム１２、１４の概略連続面は、リフト１０の利用者の安全性を高め、また、上に重なるプラットフォーム１２、１４からその下に配置された車両および／または人の上に物体および／または流体が落下することを防止する。別の実施形態では、中央プレート２６を耐荷重性に構成する、または、プラットフォーム１２、１４に連続面を提供するように支持ビーム２２を構成する、または、さらなる支持ビームを設けてプラットフォーム１２、１４にさらなる耐荷重性領域を提供することにより、例えば、オートバイ、ＡＴＶ、芝生器具など、様々な寸法の車両または物体をその上に支持できるようにする。
【0021】
上段および下段進入ランプ２８、３０は支持ビーム２２の前端または進入端にヒンジ結合されており、車両ストップ３２、３３は支持ビーム２２の反対端または後端またはその近傍に設けられてもよい。本明細書において、リフト１０の前端または進入端は、車両がプラットフォーム１２、１４に乗り降りする際に通過する側の端部であり、ランプ２８、３０が配置されている側の端部（図２の図示におけるリフト１０の左側）であるとし、プラットフォーム１２、１４の反対側端部を後端と呼ぶ。上段および下段進入ランプ２８、３０は、各プラットフォーム１２、１４が完全下降位置にあるときに、各プラットフォーム１２、１４上への車両の移動を容易にするように構成されている。ランプ２８、３０は、地上高の低い車両が、タイヤ以外の車両構成要素がランプ２８、３０およびプラットフォーム１２、１４に接触することなくプラットフォーム１２、１４に乗り込むことができるように、望ましい最大進入角度または勾配を提供するのに十分な長さを有していてもよい。よって、上段プラットフォーム１２の完全下降位置は、下段プラットフォーム１４よりも高く、その上にあるため、上段進入ランプ２８は下段進入ランプ３０よりも長い長さを有していてもよい。
【0022】
上下段進入ランプ２８、３０は、各プラットフォーム１２、１４の上に延び、ランプ２８、３０とプラットフォーム１２、１４との間のヒンジ接続点を超えて延びるフランジ３４を含んでいてもよい。進入ランプ２８、３０のヒンジ接続により、各プラットフォーム１２、１４が上昇する際に、ランプ２８、３０は少なくとも部分的に下方に枢動することができる。そのため、進入ランプ２８、３０が下方に枢動すると、フランジ３４は各プラットフォーム１２、１４から離れる方向に上方に枢動する。図５および図６に最適に図示する上方枢動位置において、フランジ３４は、上昇位置にあるプラットフォーム１２、１４の進入側から車両が後方に移動することを阻害する車両安全ストップを形成する。
【0023】
同様に、車両ストップ３２、３３は、車両がプラットフォーム１２、１４の後方端から前方に移動することを阻害し、また、車両をプラットフォーム１２、１４の長手方向に沿って適切に位置決めすることを補助するように機能する。図２に図示するように、車両ストップ３２は、支持ビーム２２を横切って横断方向に延びる隆起部材で構成してもよいが、支持ビーム２２に沿った車両のさらなる前方移動を係合または阻害するように構成されたあらゆる隆起部または凹部を採用してもよい。ある実施形態において、様々なホイールベース寸法の車両を収容するべくストップ３２を支持ビーム２２に沿って長手方向に位置決めし直すことができるように、車両ストップ３２は支持ビーム２２上で調整可能に配置可能である。別の実施形態において、ストップ３２は、車両がその上に駐車された後に動くことに抵抗するように支持ビーム２２上に配置される単純な車輪止めで構成される。図１および図６に図示するように、ストップは、支持ビーム２２の後端から延びる垂直方向に延びるフランジからなり、車両の車輪が支持ビーム２２の後端から落ちることに抵抗するエンドストップ３３として構成されてもよい。
【0024】
レッグまたはレッグアセンブリ１６は、それぞれ実質的に同じ構成を有する。そのため、ここでは単一のレッグ１６のみを詳細に説明する。各レッグ１６は、整列され且つ横並びに接する互いに平行な一対の垂直に延びるチャネル３６を含む。各レッグ１６は、その両端に配置されたベースプレート３７およびキャッププレート３９をさらに備えており、リフト１０を所定位置に支持固定するための他の部材とともに、外表面に結合された支持ロッドマウント４１を含んでもよい。ある実施形態において、図１に仮想線で示されているように、支持ロッド４３が１つのレッグ１６の下部とその長手方向に隣接するレッグ１６の上部との間に延びるように、リフト１０のいずれか側にある隣のレッグ１６の支持ロッドマウント４１との間に支持ロッド４３またはケーブルを接続してもよい。図１および図２に示すように、別の実施形態では、１つ以上の支持ロッドまたは他の支持部材４５が、隣接するレッグ１６対の間で水平に延び、それにより、他の構成部材とともに、リフト１０に構造的な安定性を与えてもよい。
【0025】
図４、図４ａおよび図７に最適に図示するように、構成の一例として、チャネル３６は、溶接などによって２つのＣチャネル部材を横並びに接合する、又は、より大きなＣチャネル部材内に中央リブを設置してＥ字形構成とすることによって形成し。チャンネル３６はそれぞれ、一対の側壁３８を含み、その外縁間には背面壁４０が延びている。側壁３８の内縁は、互いに距離を置いて内側にカールし、そして背面壁４０に向かってカールして、短い鉤形フランジ４２を形成しているが、本明細書に記載された範囲から逸脱することなく、他の構成を採用してもよい。
【0026】
図７に示すように、ストッププレート４４は、背面壁４０に沿って且つ背面壁４０から間隔を空けて各チャネル３６に設置されている。ストッププレート４４は、実質的に各チャネル３６の垂直方向長さにわたって延びており、ストッププレート４４の長さの少なくとも一部にわたって、整列され且つ間隔を置いて配置された複数の固定用開口４６を含む。ストッププレート４４は、好ましくは、その垂直方向位置を少なくとも部分的に調整できるように、背面壁４０から離間してチャネル３６内に取り付けられる。例えば、図７に図示するように、ストッププレート４４は、固定具が挿入され得るスロット付き開口４８を含むが、ストッププレート４４は、任意の方法でチャネル３６に接合または結合されてもよい。ある実施形態では、ストッププレート４４を省略して、固定用開口４６をチャネル３６の背面壁４０に形成してもよい。
【0027】
チャネル３６は、図７から９に描かれているように、横断クロス部材２０の端部に配置されたキャリッジ２４を受け入れるように構成されている。チャネル３６は、図７～図９に図示するように、横断クロス部材２０の端部に配置されるキャリッジ２４が入るように構成される。キャリッジ２４は、各プラットフォーム１２、１４が垂直方向に移動する際に、チャネル３６内を垂直方向に移動するように構成されている。キャリッジ２４は、以下でより完全に説明するように、プラットフォーム１２、１４を移動させるために多数のケーブルを用いる作動システム１８を収容するように構成されているが、キャリッジ２４は、他の作動システム１８を収容するように構成されてもよい。
【0028】
図１に図示するように、上段プラットフォーム１２のキャリッジ２４は全て各レッグ１６の最外方チャネル３６（すなわち、リフト１０の進入端のレッグ１６の最前方チャネル３６と、リフト１０の後端のレッグ１６の最後方チャネル３６）に係合し、一方、下段プラットフォーム１４のキャリッジ２４は全て各レッグ１６の内側チャネル３６に係合しているが、他の構成を採用してもよい。例えば、別の実施形態では、上段プラットフォーム１２のキャリッジ２４は全てレッグ１６の最前方チャネル３６に係合し、一方、下段プラットフォーム１４のキャリッジ２４は全てレッグの最後方チャネル３６に係合する。このような構成は、上段および下段プラットフォーム１２、１４を同一かつ交換可能に構成することを可能にし、ひいては、リフト１０に必要なパーツまたは部品点数を減らすことができる点で有益である。
【0029】
キャリッジ２４は、鉤形フランジ４２とチャネル３６の背面壁４０との間に嵌め込まれ且つストッププレート４４にスライド可能に係合して、チャネル３６内でストッププレート４４に沿ってキャリッジが垂直方向に移動するように案内するガイド５０を含む。キャリッジ２４は、ラッチ部材５２、走行プーリ５４、ガイドプーリ５６およびロックアクチュエータ６０も含む。
【0030】
ラッチ部材５２は、ストッププレート４４に向かって枢動して、固定用開口４６に係合するように付勢されている。一対のラッチ部材５２が設けられており、対の各部材は、対のいずれか一方のラッチ部材５２が常に固定用開口４６と係合しているように、固定用開口４６との係合位置と非係合位置とを交互に行き交うように構成されている。キャッチブロック６２は、ラッチ部材５２の枢動に対する上限を規定するように、ラッチ部材５２の上方でラッチ部材５２を横切って延びている。そのため、リフト１０の構成要素に故障が発生した際などに、キャリッジ２４および関連するプラットフォーム１２、１４が不意に下降することは、ラッチ部材５２と固定用開口４６およびキャッチブロック６２との相互係合によって制限または防止される。
【0031】
ロックアクチュエータ６０は、アクチュエータ６０のピストンの遠位端に付勢された枢動部材６４を含む。作動すると、部材６４は、ラッチ部材５２の１つの表面に係合して、固定用開口４６との係合を解除する方向のラッチ部材５２の枢動に抵抗し、それにより、キャリッジ２４および関連するプラットフォーム１２、１４をある垂直位置に固定する。ロックアクチュエータ６０は好ましくは空気圧アクチュエータであるが、任意の作動手段を採用してもよい。
【0032】
走行プーリ５４は、プラットフォーム１２、１４に沿った横断方向から作動システム１８のケーブル（図示せず）を受け取り、各レッグ１６の上端に配置され且つケーブルの取付点を提供するキャッププレート３９に向かってケーブルを垂直上方に方向転換する。走行プーリ５４は、その対向する軸方向表面から延びる一対のピン６６を含み、プラットフォーム１２、１４の下方への移動中に、カムのように、ラッチ部材５２と係合するように構成されている。このようなカム動作により、ラッチ部材５２は固定用開口４６から離れるように枢動し、それにより、キャリッジ２４が下方に移動できるようになる。
【0033】
ガイドプーリ５６は、付勢された枢動アーム６９の遠位端に設けられている。枢動アーム６９は、ラッチ部材５２の１つの上縁から延びており、ラッチ部材５２と一緒に枢動可能である。ガイドプーリ５６は、ケーブル（図示せず）と係合し、ケーブルに対して付勢されており、ケーブルをキャッププレート３９に向かって案内してもよい。ガイドプーリ５６の付勢は、ケーブルの破損または弛みの発生時に、関連するラッチ部材５２を固定用開口４６との係合に向けて枢動させるように作用し、よって、安全キャッチ機構として作用する。
【0034】
次に図２を参照して、作動システム１８は、プラットフォーム１２、１４を昇降させる一連のケーブル（図示せず）を操作するように動作する油圧システムを含む。本明細書では、油圧システムを説明しているが、空気圧や電気式システムなど、他のシステムを採用してもよい。作動システム１８は、図４に示すように、各プラットフォーム１２、１４の長手方向支持ビーム２２の１つの下側に配置された油圧アクチュエータ６８を含む。アクチュエーター６８のピストンは、４本のリフトケーブル（図示せず）に結合するキャリア７０に結合されている。ケーブルプーリ７２は、キャリア７０上および支持ビーム２２の各端部付近に設けられており、それにより、キャリア７０からのリフトケーブルを各レッグ１６に導く（キャリア７０上のケーブルプーリ７２は視覚的に遮られており図示されていない）。リフトケーブルは、各キャリッジ２４に通され、その遠位端は、関連するレッグ１６上の各キャッププレート３９に結合される。そのため、アクチュエータ６８の作動は、リフトケーブルを引き込んで各プラットフォーム１２、１４を上昇させるか、リフトケーブルを送り出してプラットフォーム１２、１４を下降させるか、またはその逆を行う。ある実施形態では、油圧アクチュエータ６８およびリフトケーブルの構成は、カリフォルニア州サンタポーラのＢｅｎｄＰａｋ，Ｉｎｃ．のＨＤ－９ ４ポストリフトと同様であってもよい。いくつかの実施形態では、リフト１０の安全性および／または美観を高めるために、および／または、油圧システムから出た流体が下方の物体に漏れ落ちるのを防ぐために、取り外し可能なカバーまたはプレートを支持ビーム２２の底面に設けて、油圧アクチュエータ６８を囲ってしまうことが可能である。
【0035】
図２および図３を参照して、作動システム１８は、単一の油圧ポンプ７４を含み、その出力は、レギュレータまたはバルブ７６に結合され、このレギュレータまたはバルブ７６は、図２に図示するように、上段プラットフォーム油圧回路７８および下段プラットフォーム油圧回路８０にさらに接続されている。バルブ７６は、上段回路７８または下段回路８０のいずれかへの油圧流体の流れまたは動力を選択的に調節するように動作可能である。バルブ７６は、手動で操作可能なボールバルブまたは類似のバルブ手段で構成されていてもよく、または、様々な構成の中でも電子制御ソレノイドバルブで構成されていてもよい。
【0036】
また、作動システム１８は、油圧回路７８、８０と同様の方法で、空気圧力または加圧空気をロックアクチュエータ６０に供給してその操作を行うように構成された空気圧ポンプ（図示せず）、バルブ、および上段および下段プラットフォームの空気圧回路を含んでもよい。
【0037】
作動システム１８は、様々な特性の中でも、プラットフォーム１２、１４上にある物体の存在、下段プラットフォーム１４の下方にある物体の存在、そのような物体の位置または高さ、プラットフォーム１２、１４の相対的な垂直位置のような特性を検出するように構成された、近接センサ、リミットスイッチ、赤外線検出器、カメラ、ライトカーテンなどの多数のセンサ、スイッチなどをさらに含んでもよい。これらのセンサは、レッグ１６、プラットフォーム１２、１４の表面、またはリフト１０や周囲環境の他の表面上に配置してもよい。例えば、図２に図示するように、センサ８２は、一方または両方のプラットフォーム１２、１４の下側に結合される。センサ８２は、各プラットフォーム１２、１４の下側から下方にぶら下がる枢動レバーまたはバーであって、各プラットフォーム１２、１４の下方に駐車される車両または他の物体と接触したとき、および／または、下段プラットフォーム１４または地面と接触したときに上方に枢動するように構成された、枢動レバーまたはバーを含む。レバーが上方に枢動すると、センサ８２は、プラットフォーム１２、１４とその上に駐車される車両または物体との間の衝突を避けるために、各プラットフォーム１２、１４の動作および／または移動を停止するために用いられ得る信号を提供する。センサ８２は、車両の屋根または最上点に位置を合わせるように位置決めしてもよく、および／または、そのように調整可能に位置決め可能であってもよく、また、レバーは、下側の車両に接触したときにその車両を損傷しないようにパッドまたは他のコーティングが施されていてもよい。プラットフォーム１２に単一のセンサ８２のみが結合されているように図示されているが、任意の数のセンサ８２、および、構成が同じまたは異なる他のセンサが採用されてもよい。センサによって提供される入力に従って、また、ロックアクチュエータ６０および油圧アクチュエータ６８の適切なシーケンシングに従って、作動システム１８を制御および操作するために、制御システムが提供されてもよい。
【0038】
引き続き図１から図９を参照して、３段式車両リフト１０の動作を例示的な実施形態に従って説明する。上下段プラットフォーム１２、１４が下降位置にある状態で、第１の車両を上段進入ランプ２８から上段プラットフォーム１２の支持ビーム２２に乗り上げる。車両は、そのタイヤと車両ストップ３２（またはエンドストップ３３）とが接触するまで、支持ビーム２２に沿って動かされてもよい。その後、車両を停止し、固定駐車状態とする（例えば、パーキングに入れてサイドブレーキをかける）。
【0039】
作動システム１８を通電し、バルブ７６を作動して、油圧流体を上段プラットフォーム油圧回路７８に導く。上段プラットフォーム１２の各キャリッジ２４内のロックアクチュエータ６０に空気力も供給し、それにより、関連するラッチ部材５２が枢動できるようにしてもよい。上段プラットフォーム１２の油圧アクチュエータ６８を作動させると、リフトケーブルが引き込まれ、その結果、上段プラットフォーム１２が上昇する。上段プラットフォーム１２が上昇する際、各キャリッジ２４は、各チャネル３６に沿って垂直に移動し、ラッチ部材５２は固定用開口４６に交互に係合する。所望の高さに到達すると、アクチュエータ６８の作動を停止し、ロックアクチュエータ６０を作動して上段プラットフォーム１２を所定位置にロックする。いくつかの実施形態においては、上段プラットフォーム１２を若干下降させて、それにより、ラッチ部材５２と適切な固定用開口４６との完全な係合を確実にしてもよい。これは、油圧回路７８内でブリードバックさせることで行ってもよい。第１プラットフォーム１２の所望の高さは、好ましくは、上段プラットフォーム１２の能移可能動範囲の上限であるが、それよりも低い位置を採用してもよい。
【0040】
次に、第２の車両を下段プラットフォーム１４上に配置し、上述した第１の車両および上段プラットフォーム１２と同様の方法で上昇させることができる。しかし、まずは、バルブ７６を作動させて、下段プラットフォーム油圧回路８０へのポンプ７４の出力を開かなければならない。空気圧システムに関連するバルブも作動してもよい。リフト１０の制御システムであって、作動システム１８に関連付けられた制御システムは、安全な動作を保証し、プラットフォーム１２、１４とその上に配置された車両または物体とが接触することを回避するために、上段および下段プラットフォーム１２、１４の上昇前および上昇中に、リフト１０上のセンサからの複数の信号を検出してもよい。
【0041】
下段プラットフォーム１４を所望の高さまで上昇させ、ラッチ部材５２およびロックアクチュエータ６０によってプラットフォーム１４を所定位置に固定した後、第３の車両を下段プラットフォーム１４の下方に配置してもよい。
【0042】
３段式車両リフト１０は、当該技術分野で利用可能なリフトと比較して多くの利点を提供する。単純であり、複雑性を低減しており、構成要素数を低減していることにより、製造に必要なコストおよび材料が低減される。よって、リフト１０の出荷および設置にかかるコストも低減される。さらに、上述の構成は、既知の設計よりも動作能力が向上しており、既知の設計よりも機能性および使いやすさが向上している。また、リフト１０は、大幅な再設計を行うことなく、より広い用途に容易に拡張することができる。例えば、四段目以降の段を追加する場合、単に、１段追加するごとに、各レッグ内に追加チャネル３６を設け、追加チャネル３６内を移動する追加プラットフォームを追加し、追加油圧回路を作動システム１８に追加すればよい。従来技術による設計では、それほど容易に変更または拡張できない。
【0043】
以下の特許請求の範囲から逸脱することなく、図示した様々な構成要素ならびに図示していない構成要素に関して、多くの異なる配置例が可能である。本技術の実施形態を、限定的ではなく例示的であることを意図して記述した。本開示内容を読んだ人には、本開示内容を読んだ後に、また、本開示内容を読んだからこそ、代替実施形態が明らかになるだろう。以下の特許請求の範囲から逸脱することなく、上述の内容を実現するための代替手段を完成させることができる。本開示内容および特許請求の範囲において、特定機能を実行するように構成されたものとして構造を表記している場合、本開示内容の範囲内であり、当業者であれば容易に特定可能であり、上記特定機能を同様に実行できる構造およびその配置または設計を含むことを意図している。特定の特徴およびサブコンビネーションには実用性があり、他の特徴およびサブコンビネーションについて言及することなくそれらを採用することができ、それらは特許請求の範囲内にあるものとする。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図4a】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】