特許 7323270 洗濯機の注水ケース、及び洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-07-31

(45)【発行日】2023-08-08

(54)【発明の名称】洗濯機の注水ケース、及び洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20230801BHJP

   D06F 39/08 20060101ALI20230801BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

D06F39/08 301A

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2018082244

(22)【出願日】2018-04-23

(65)【公開番号】P2019187686

(43)【公開日】2019-10-31

【審査請求日】2020-12-10

【審判番号】

【審判請求日】2022-04-01

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】長井 智

(72)【発明者】

【氏名】根岸 昭博

【合議体】

【審判長】窪田 治彦

【審判官】佐々木 芳枝

【審判官】長馬 望

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－４３０３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－３２００１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平５－１３７８８８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

D06F 1/00 - 58/26

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯剤を収容する洗濯剤収容部と、
前記洗濯剤収容部を収容する収容空間を内部に有する注水ケース本体と、
前記注水ケース本体の内部にあって前記収容空間の上流側に設けられ、前記注水ケース本体の外部から供給された水を通してその水を前記収容空間内の前記洗濯剤収容部へ流す流路と、
前記流路の断面における中心方向へ向かって突出した棒状の衝突部を有して前記注水ケース本体と一体に設けられ、水の通過可能な面積を局所的に縮小することにより前記流路から流出する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する微細気泡発生部と、
前記微細気泡発生部の直後に、前記微細気泡発生部から吐出された微細気泡水を受けてその微細気泡水を一時的に滞留させた後に前記洗濯剤収容部へ流す受け部と、
を備え、
前記受け部の容積は、前記微細気泡発生部から吐出された微細気泡水が常時満たされる程度に小さい容積に設定されている、
洗濯機の注水ケース。

【請求項2】

前記微細気泡発生部は、前記流路の入口部に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機の注水ケース。

【請求項3】

前記微細気泡発生部は、前記流路の出口部に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機の注水ケース。

【請求項4】

請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機の注水ケースを備える洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機の注水ケース、及び洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、マイクロバブルやナノバブルと称される直径が数十ｎｍ～数μｍサイズの微細気泡が注目されてきており、多数の微細気泡を含んだ微細気泡水を洗濯機に用いることが考えられている。しかしながら従来構成では、微細気泡を発生させるために、大掛かりな装置を用いたり複雑な形状の部品を用いたりしていた。そして従来、これらの装置や部品は、洗濯機が本来備える構成とは別部品で構成されていた。そのため、例えば洗濯機の組立工程では、微細気泡を発生させるため装置や部品を取り付ける作業が新たに発生し、これにより洗濯機の組立等に手間がかかり作業性が低下していた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－０２７２１３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

そこで、微細気泡を発生させる機能を備えたものにおいて組立作業性を向上させることができる洗濯機の注水ケース及びその注水ケースを備えた洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の洗濯機の注水ケースは、洗濯剤を収容する洗濯剤収容部と、前記洗濯剤収容部を収容する収容空間を内部に有する注水ケース本体と、前記注水ケース本体の内部にあって前記収容空間の上流側に設けられ、前記注水ケース本体の外部から供給された水を通してその水を前記収容空間内の前記洗濯剤収容部へ流す流路と、前記流路の断面における中心方向へ向かって突出した棒状の衝突部を有して前記注水ケース本体と一体に設けられ、水の通過可能な面積を局所的に縮小することにより前記流路から流出する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する微細気泡発生部と、前記微細気泡発生部の直後に、前記微細気泡発生部から吐出された微細気泡水を受けてその微細気泡水を一時的に滞留させた後に前記洗濯剤収容部へ流す受け部と、を備えている。前記受け部の容積は、前記微細気泡発生部から吐出された微細気泡水が常時満たされる程度に小さい容積に設定されている。

【0006】

また、実施形態の洗濯機は、上記の注水ケースを備えている。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態による注水ケースを備えた洗濯機の概略構成の一例を示す断面図

【図2】第１実施形態による注水ケースの概略構成の一例を示す断面図

【図3】第１実施形態について、微細気泡発生部の概略構成の一例を示す断面図

【図4】第１実施形態について、図３の矢印Ｘ３方向から見た衝突部を示す図

【図5】第２実施形態による注水ケースの概略構成の一例を示す断面図

【図6】他の実施形態について、微細気泡発生部の概略構成の一例を示す断面図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。

【0009】

（第１実施形態）
以下では、第１実施形態について図１～図４を参照して説明する。
図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、トップカバー１２、水槽１３、回転槽１４、パルセータ１５、及びモータ１６を備えている。なお、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面とは反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。また、図１の紙面左右方向を、洗濯機１０の左右方向とする。洗濯機１０は、回転槽１４の回転軸が鉛直方向を向いたいわゆる縦軸型の洗濯機である。なお、洗濯機は、縦軸型に限られず、回転槽の回転軸が水平又は後方へ向かって下降傾斜した横軸型いわゆるドラム式洗濯機であっても良い。

【0010】

外箱１１は、例えば鋼板によって全体として矩形箱状に構成されている。トップカバー１２は、例えば合成樹脂製であって、外箱１１の上部に設けられている。水槽１３及び回転槽１４は、洗濯対象となる衣類を収容する洗濯槽及び脱水槽として機能する。水槽１３は、外箱１１内に設けられている。水槽１３及び回転槽１４は、上面が開口した容器状に構成されている。回転槽１４は、複数の小孔１４１を有しており、この小孔１４１を通して、回転槽１４と水槽１３との間で水が行き来する。また、水槽１３の底部には、排水口１３１が形成されている。水槽１３内の水は、排水口１３１から流出し、排水弁１３２を介して外部に排水される。

【0011】

モータ１６は、図示しないクラッチ機構を介して回転槽１４及びパルセータ１５に接続されている。図示しないクラッチ機構は、モータ１６の回転を回転槽１４及びパルセータ１５に選択的に伝達する。モータ１６及び図示しないクラッチ機構は、洗い時及びすすぎ時には、回転槽１４の回転を停止させた状態でモータ１６の駆動力をパルセータ１５に伝達してパルセータ１５を低速で直接正逆回転駆動する。一方、モータ１６及び図示しないクラッチ機構は、脱水時等にはモータ１６の駆動力を回転槽１４に伝達して、回転槽１４及びパルセータ１５を一方向に高速で回転駆動させる。

【0012】

洗濯機１０は、注水装置２０を備えている。注水装置２０は、外箱１１の上部にあってトップカバー１２の内部に設けられている。注水装置２０は、洗濯剤を内部に収容可能に構成されており、水道水や風呂水等、外部から供給された水を受けて洗濯剤を水槽１３内に流し落とす機能を有する。なお、本実施形態において、洗濯剤とは、例えば粉末洗剤や液体洗剤等の洗剤や、柔軟剤や香り付け剤等の仕上げ剤を含む概念である。

【0013】

注水装置２０は、給水ホース接続口２１、給水弁２２、２３、及び注水ケース３０を有している。給水ホース接続口２１は、図示しないホースを介して水道の蛇口等の給水源に接続される。給水ホース接続口２１の下流側は、給水弁２２、２３を介して注水ケース３０に接続されている。本実施形態の場合、図２にも示すように、給水ホース接続口２１の下流側は２つに分岐している。そして、給水ホース接続口２１から分岐した一方は給水弁２２を介して注水ケース３０に接続されており、他方は給水弁２３を介して注水ケース３０に接続されている。

【0014】

給水弁２２、２３は、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁である。給水弁２２、２３の流入側は給水ホース接続口２１に接続され、吐出側は注水ケース３０に接続されている。本実施形態では、給水弁２２を洗剤用給水弁２２と称し、給水弁２３を仕上げ剤用給水弁２３と称する。

【0015】

注水ケース３０は、図１に示すように、トップカバー１２の内部にあって水槽１３及び回転槽１４の上方に設けられている。注水ケース３０は、図２に示すように、カバー部材３１と、複数この場合３つの洗濯剤収容部３２、３３、３４と、注水ケース本体４０と、を有している。カバー部材３１は、板状に形成されており、注水ケース本体４０の上面側に設けられて、注水ケース本体４０の上部を覆っている。

【0016】

各洗濯剤収容部３２、３３、３４は、図２に示すように、例えば上面側が開口した容器状に形成されており、注水ケース本体４０に対して出し入れ可能に構成されている。３つの洗濯剤収容部３２、３３、３４は、それぞれ粉末洗剤と、液体洗剤と、柔軟仕上げ剤と、を収容するものである。

【0017】

本実施形態の場合、洗濯剤収容部３２は、洗濯剤として粉末洗剤を収容するものである。また、洗濯剤収容部３３は、洗濯剤として液体洗剤を収容するものである。そして、洗濯剤収容部３３は、洗濯剤として液状の柔軟仕上げ剤を収容するものである。以下の説明において、各洗濯剤収容部３２、３３、３４を区別する場合は、粉末洗剤を収容する洗濯剤収容部３２を粉末洗剤収容部３２と称し、液体洗剤を収容する洗濯剤収容部３２を液体洗剤収容部３３と称し、仕上げ剤を収容する洗濯剤収容部３３を仕上げ剤収容部３４と称する。

【0018】

粉末洗剤収容部３２は、粉末洗剤流出部３２１を有している。粉末洗剤流出部３２１は、粉末洗剤収容部３２の底部を貫いた穴状に形成されており、粉末洗剤収容部３２の内部と外部とを連通している。液体洗剤収容部３３は、液体洗剤流出部３３１を有している。液体洗剤流出部３３１は、液体洗剤収容部３３の底部に設けられたサイフォン構造であり、液体洗剤収容部３３の内部と外部とを連通している。仕上げ剤収容部３４は、仕上げ剤流出部３４１を有している。仕上げ剤流出部３４１は、液体洗剤流出部３３１と同様に、仕上げ剤収容部３４の底部に設けられたサイフォン構造であり、仕上げ剤収容部３４の内部と外部とを連通している。

【0019】

注水ケース本体４０は、注水口４１、仕切り部４２、収容空間４３、流路４４、４５、流路出口４６、４７、及び流路入口４８、４９を有している。注水口４１は、注水ケース本体４０の内部と外部とを連通している。この場合、注水口４１は、収容空間４３と、注水ケース本体４０の外部とを連通している。注水ケース本体４０内に流入した水は、注水口４１から流出して水槽１３及び回転槽１４内へ注水される。

【0020】

仕切り部４２は、板状に形成されており、注水ケース本体４０内を下部側の収容空間４３と上部側の流路４４とに仕切っている。収容空間４３は、注水ケース本体４０内における仕切り部４２の下方側の空間である。各洗濯剤収容部３２、３３、３４は、収容空間４３内に出し入れ可能に収容されている。

【0021】

流路４４、４５は、注水ケース本体４０の内部であって収容空間４３の上流側、この場合、収容空間４３の上方に設けられている。流路４４、４５は、注水ケース３０の外部から供給された水を通してその水を収容空間４３内に収容されている各洗濯剤収容部３２、３３、３４へ流すための経路である。本実施形態の場合、注水ケース本体４０は、２つの流路４４、４５を有している。

【0022】

２つの流路４４、４５のうち一方の流路４４は、粉末洗剤収容部３２及び液体洗剤収容部３３へ水を供給するための経路であり、本実施形態では洗剤用流路４４と称する。また、２つの流路４４、４５のうち他方の流路４５は、仕上げ剤収容部３４へ水を供給するための経路であり、本実施形態では仕上げ剤用流路４５と称する。

【0023】

各流路４４、４５は、いずれも注水ケース本体４０にあって、上方が開放された溝状に形成されている。各流路４４、４５の溝状の開放側すなわち上側は、カバー部材３１によって覆われている。これにより、各流路４４、４５において、それぞれ流路出口４６、４７及び流路入口４８、４９以外の部分は水密に密閉された空間となっている。

【0024】

流路出口４６、４７は、それぞれ各流路４４、４５の出口部を構成するもので、各流路４４、４５についてそれぞれ１つ以上設けられている。流路出口４６は、洗剤用流路４４に対応して設けられており、洗剤用流路４４の出口部を構成する。また、流路出口４７は、仕上げ剤用流路４５に対応して設けられており、仕上げ剤用流路４５の出口部を構成する。本実施形態では、洗剤用流路４４に設けられた流路出口４６を洗剤用流路出口４６と称し、仕上げ剤用流路４５に設けられた流路出口４７を仕上げ剤用流路出口４７と称する。

【0025】

各流路出口４６、４７は、仕切り部４２を貫いて穴状に形成されている。本実施形態の場合、注水ケース本体４０は、洗剤用流路出口４６として、２つの洗剤用流路出口４６１、４６２を有している。この場合、２つの洗剤用流路出口４６１、４６２のうち一方の洗剤用流路出口４６１は、粉末洗剤収容部３２に対応しており、粉末洗剤収容部３２の上部に位置している。また、２つの洗剤用流路出口４６１、４６２のうち他方の洗剤用流路出口４６２は、液体洗剤収容部３３に対応しており、液体洗剤収容部３３の上部に位置している。

【0026】

本実施形態では、２つの洗剤用流路出口４６１、４６２のうち、粉末洗剤収容部３２に対応したものを粉末洗剤用流路出口４６１と称し、液体洗剤収容部３３に対応したものを液体洗剤用流路出口４６２と称する。洗剤用流路４４を通った水の一部は、粉末洗剤用流路出口４６１から収容空間４３内に流出し、粉末洗剤用流路出口４６１の下方に位置する粉末洗剤収容部３２内に注がれる。このとき、粉末洗剤収容部３２内に粉末洗剤が収容されていれば、その粉末洗剤は、粉末洗剤収容部３２内に注がれた水に押し流されて、粉末洗剤流出部３２１から粉末洗剤収容部３２の外部へ流出する。そして、粉末洗剤流出部３２１から流出した粉末洗剤は、水とともに注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ流し落とされる。

【0027】

また、洗剤用流路４４を通った水の一部は、液体洗剤用流路出口４６２から収容空間４３内に流出し、液体洗剤用流路出口４６２の下方に位置する液体洗剤収容部３３内に注がれる。そして、液体洗剤収容部３３に一定量の水が溜まると、その水は、液体洗剤流出部３３１のサイフォン構造によって液体洗剤流出部３３１から液体洗剤収容部３３外に流れ落ち、その後、注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ注水される。このとき、液体洗剤収容部３３内に液体洗剤が収容されていれば、その液体洗剤は、液体洗剤流出部３３１から流れ出る水に溶かされて、注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ流し落とされる。

【0028】

仕上げ剤流路出口４７は、仕上げ剤収容部３４に対応しており、仕上げ剤収容部３４の上部に位置している。仕上げ剤用流路４５を通った水は、仕上げ剤流路出口４７から収容空間４３内に流出し、仕上げ剤流路出口４７の下方に位置する仕上げ剤収容部３４内に注がれる。そして、仕上げ剤収容部３４に一定量の水が溜まると、その水は、仕上げ剤流出部３４１のサイフォン構造によって仕上げ剤流出部３４１から仕上げ剤収容部３４外に流れ落ち、その後、注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ注水される。このとき、仕上げ剤収容部３４内に液状の仕上げ剤が収容されていれば、その仕上げ剤は、仕上げ剤流出部３４１から流れ出る水に溶かされて、注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ流し落とされる。

【0029】

流路入口４８、４９は、それぞれ各流路４４、４５の入口部を構成するもので、各流路４４、４５についてそれぞれ１つずつ設けられている。すなわち、流路入口４８は、洗剤用流路４４に対応して洗剤用流路４４の上流側端部に設けられており、洗剤用流路４４の入口部を構成する。流路入口４９は、仕上げ剤用流路４５に対応して仕上げ剤用流路４５の上流側端部に設けられており、仕上げ剤用流路４５の入口部を構成する。この場合、洗剤用流路４４に対応する流路入口４８を洗剤用流路入口４８と称し、仕上げ剤用流路４５に対応する流路入口４９を仕上げ剤用流路入口４９と称する。

【0030】

流路入口４８、４９は、図３にも示すように、それぞれ接続部４８１、４９１及び微細気泡発生部５０、５０を有している。接続部４８１、４９１は、注水ケース本体４０の外部から各流路４４、４５内へ連通するように円筒形状に形成されている。給水弁２２、２３の吐出側の先端部２２１、２３１は、接続部４８１、４９１に挿入可能となっている。これにより、給水弁２２、２３の吐出側の先端部２２１、２３１は、接続部４８１、４９１に着脱可能に接続される。

【0031】

この場合、給水弁２２、２３の吐出側の先端部２２１、２３１は、それぞれシール部材２２２、２３２を介して、接続部４８１、４９１と微細気泡発生部５０の境界部分、つまり接続部４８１、４９１の底部に係止される。シール部材２２２、２３２は、例えばゴム等の弾性部材で構成されたＯリングであり、吐出部２２１、２３１の先端部の外周面部分に設けられている。これにより、各吐出部２２１、２３１と接続部４８１、４９１とは、シール部材２２２、２３２によって水密状態で相互に接続されている。

【0032】

微細気泡発生部５０は、注水ケース本体４０と一体に設けられおり、水の通過可能な面積を局所的に縮小することにより流路４４、４５から流出する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成するためのものである。微細気泡発生部５０は、流路４４、４５の始点から終点に至るいずれかの箇所、すなわち流路４４、４５の流路入口４８、４９から流路出口４６、４７に至るいずれかの箇所に設けられている。本実施形態の場合、微細気泡発生部５０は、各流路４４、４５の流路入口４８、４９に設けられている。

【0033】

なお、本実施形態において微細気泡水とは、微細気泡発生部５０を通過することによって、微細気泡発生部５０を通過する以前に比べてナノオーダーの微細気泡いわゆるウルトラファインバブルを多く含んだ水をいう。すなわち、本実施形態において、微細気泡水とは、何ら処理を行っていない通常の水道水や風呂水等に比べてナノオーダーの微細気泡を多く含んだ水をいう。本実施形態の洗濯機１０は、回転槽１４内の洗濯物を洗う洗濯運転や、回転槽１４内の洗濯物をすすぐすすぎ運転、又は、水槽１３及び回転槽１４を洗浄する槽洗浄運転等を行う際に、微細気泡発生部５０を通って生成された微細気泡水を利用する。

【0034】

ここで、一般に微細気泡は、その気泡の粒子径によって次のように分類されている。例えば、粒子径が数μｍから５０μｍ程度つまりマイクロオーダーの気泡は、マイクロバブル又はファインバブルと称されている。これに対し、粒子径が数百ｎｍ～数十ｎｍ以下つまりナノオーダーの気泡は、ナノバブル又はウルトラファインバブルと称されている。

【0035】

気泡の粒子径が数百ｎｍ～数十ｎｍ以下になると、光の波長よりも小さくなるため視認することができなくなり、液体は透明になる。そして、ナノオーダーの微細気泡は、マイクロオーダー以上の気泡に比べて、総界面面積が大きいこと、浮上速度が遅いこと、内部圧力が大きいこと等の特性を有している。例えば、粒子径がマイクロオーダーの気泡は、その浮力によって液体中を急速に上昇し、液体表面で破裂して消滅するため、液体中の滞在時間が比較的短い。一方、粒子径がナノオーダーの微細気泡は、浮力が小さいため液体中での滞在時間が長い。

【0036】

粒子径がナノオーダーの微細気泡を含む微細気泡水は、界面活性剤等を含む洗剤を用いずに、洗濯運転や、水槽１３及び回転槽１４の洗浄運転を行った場合でも、水道水に比べてある程度の洗浄性能の向上が見込まれる。しかしながら、粒子径がナノオーダーの微細気泡いわゆるウルトラファインバブルを、界面活性剤が溶けた洗浄液中に混ぜることで、微細気泡を含まない通常の洗浄液で洗浄を行った場合に比べて更に効率良く洗浄性能を向上させることができる。

【0037】

本実施形態において、微細気泡発生部５０の直径及び全長は、数ｍｍ～数十ｍｍ程度、具体的には直径が最大約１５ｍｍで長さが約１０ｍｍに設定されている。微細気泡発生部５０は、図３に示すように、絞り部５１、ストレート部５２、及び衝突部５３を有している。絞り部５１及びストレート部５２は、微細気泡発生部５０の長手方向へ向かって貫いた穴であり、微細気泡発生部５０の流路を構成する。

【0038】

絞り部５１は、微細気泡発生部５０の流入側つまり上流側に設けられている。絞り部５１は、微細気泡発生部５０の長手方向の上流側端部から途中部分にかけて流路の断面積つまり内径が連続的に徐々に減少するようないわゆる円錐形のテーパ管状に形成されている。ストレート部５２は、絞り部５１の下流側に設けられている。ストレート部５２は、内径が変化しない、すなわち流路の断面積つまり液体の通過可能な面積が変化しない円筒形、いわゆるストレート管状に形成されている。

【0039】

衝突部５３は、ストレート部５２の上流端から下流端に至る部分のうち任意の箇所に設けられている。本実施形態の場合、衝突部５３は、ストレート部５２の下流側の端部に設けられている。衝突部５３は、微細気泡発生部５０における水の通過可能な断面積を局所的に縮小することで、微細気泡発生部５０を通過する液体中に微細気泡を発生させることができる。すなわち、衝突部５３は、ストレート部５２の断面積を局所的に縮小することで、ストレート部５２を通過する液体中に微細気泡を発生させることができる。

【0040】

本実施形態の場合、衝突部５３は、図４に示すように、例えば先端が尖った４本の棒状の部分で構成され、ストレート部５２の内周面からこのストレート部５２の断面における中心方向へ向かって突出している。４本の衝突部５３は、ストレート部５２の断面の周方向に向かって相互に等間隔に離間した状態で配置されている。この場合、各衝突部５３の下流側の面は、平坦面に形成されている。すなわち、各衝突部５３の下流側の面は、流路４４、４５を構成する面と同一面に形成されている。

【0041】

各給水弁２２、２３が開放されて、微細気泡発生部５０の上流側に水が流入すると、円錐テーパ形状に縮小するように形成された絞り部５１において流路断面積が絞られることによって、流体力学のいわゆるベンチュリ効果により流速が高められる。そして、その高速流がストレート部５２を通過する際に衝突部５３に衝突することで圧力が急激に低下される。これにより、水中に溶存している空気を微細な気泡として多量に析出させることができ、各流路４４、４５に微細気泡水を供給する。

【0042】

このように、微細気泡発生部５０は、外部から気体の供給を能動的つまり積極的に得ることなく、微細気泡発生部５０を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成することができる。そして、各微細気泡発生部５０で生成された微細気泡水は、それぞれ流路４４、４５を通って、それぞれ洗濯剤収容部３２、３３、３４に供給された後、洗濯剤収容部３２、３３、３４に収容された洗濯剤と共に注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ注がれる。

【0043】

この場合、微細気泡発生部５０は、通常の水圧つまり水道の圧力以外には、微細気泡を発生させるための専用のポンプ等の駆動源を必要としない。なお、例えば微細気泡発生部５０は、絞り部５１又はストレート部５２の内部と外部とを連通する穴を有し、微細気泡発生部５０内を流れる水に外部の空気を取り込むようにしても良い。これによれば、水中に溶存する空気の量を増大させることができ、その結果、析出される微細気泡の量も増大させることができる。

【0044】

また、図２に示すように、流路４４、４５は、それぞれ受け部４４１、４５１を有している。受け部４４１、４５１は、微細気泡発生部５０から吐出された微細気泡水を受けてその微細気泡水を一時的に滞留させた後に下流側へ流す部分である。本実施形態の場合、受け部４４１、４５１は、各流路４４、４５の上流側の空間の一部であって、微細気泡発生部５０の直後に設けられている。すなわち、受け部４４１、４５１を構成する周囲の壁面は、微細気泡発生部５０における衝突部５３の下流側の面を含んでいる。この場合、受け部４４１の容積は、微細気泡発生部５０から吐出された微細気泡水が常時満たされる程度に小さい容積に設定されている。これにより、微細気泡発生部５０から吐出された微細気泡水に含まれる微細気泡の量を増大させることができる。

【0045】

この構成において、洗濯機１０は、例えば洗濯物を洗う洗い工程や、複数回のすすぎ工程のうちの最後となる最終すすぎ工程以外のすすぎ工程時における注水、すなわち、仕上げ剤を用いない注水では、仕上げ剤用給水弁２３を開かずに洗剤用給水弁２２を開く。これにより、洗剤用流路４４を通った微細気泡水が、洗濯剤収容部３２、３３を経て注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内に注水される。

【0046】

一方、洗濯機１０は、例えば仕上げ剤を用いる最終すすぎ工程時における注水では、洗剤用給水弁２２と共に仕上げ剤用給水弁２３も開く。これにより、洗剤用流路４４を通った微細気泡水が、洗濯剤収容部３２、３３を経て注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内に注水されると共に、仕上げ剤用流路４５を通った微細気泡水が、仕上げ剤収容部３４を経て注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内に注水される。

【0047】

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０の注水ケース３０は、洗濯剤を収容する洗濯剤収容部３２、３３、３４と、注水ケース本体４０と、流路４４、４５と、微細気泡発生部５０、５０と、を備える。注水ケース本体４０は、洗濯剤収容部３２、３３、３４を収容する収容空間４３を内部に有している。流路４４、４５は、注水ケース本体４０の内部にあって収容空間４３の上流側に設けられている。流路４４、４５は、注水ケース本体４０の外部から供給された水を通してその水を収容空間４３内の洗濯剤収容部３２、３３、３４へ流す。微細気泡発生部５０は、注水ケース本体４０と一体に設けられている。微細気泡発生部５０は、水の通過可能な面積を局所的に縮小することにより流路４４、４５から流出する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成することができる。

【0048】

これによれば、微細気泡を発生させるために、大掛かりな装置や複雑な形状で細かい部品等を用いる必要がなく、従来と同様の注水ケース３０を組み立てる工程を行うことで、微細気泡水を発生させる機能を得ることができる。そのため、注水ケース３０や洗濯機１０の組立工程において、微細気泡を発生させるため装置や部品を取り付けるための新たな作業を発生させずに、洗濯機１０に微細気泡水を用いることができる。したがって、微細気泡を発生させる機能を備えた注水ケース３０及び洗濯機１０において、組立作業性を向上させることができる。

【0049】

また、微細気泡発生部５０は、流路４４、４５の入口部となる流路入口４８、４９に設けられている。すなわち、本実施形態によれば、微細気泡発生部５０、５０は、水圧が安定し易い箇所である、給水弁２２、２３から吐出された直後の流路入口４８、４９に設けられている。したがって、本実施形態によれば、微細気泡発生部５０、５０には、安定した水圧の水が供給されるため、微細気泡水を安定して生成することができる。

【0050】

また、注水ケース３０は、受け部４４１、４５１を注水ケース本体４０と一体に有している。受け部４４１、４５１は、微細気泡発生部５０、５０から吐出された微細気泡水を受けてその微細気泡水を一時的に滞留させた後に下流側へ流す機能を有する。これによれば、微細気泡発生部５０、５０から流路４４、４５内に供給する微細気泡水に含まれる微細気泡の数を増大させて、微細気泡水の洗浄効果等をより高いものとすることができる。

【0051】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図５を参照して説明する。本実施形態において、微細気泡発生部５０、５０は、流路入口４８、４９ではなく、流路４４、４５の出口部となる流路出口４６、４７に設けられている。この場合、洗剤用流路４４に対応した微細気泡発生部５０は、粉末洗剤用流路出口４６１と液体洗剤用流路出口４６２とのうち、少なくとも液体洗剤用流路出口４６２に設けられている。なお、微細気泡発生部５０は、粉末洗剤用流路出口４６１に設けられていても良い。

【0052】

また、注水ケース本体４０は、上記第１実施形態の受け部４４１、４５１に換えて、受け部４４２、４５２を有している。受け部４４２、４５２は、第１実施形態の受け部４４１、４５１と同様に、各微細気泡発生部５０、５０から吐出された微細気泡水を受けてその微細気泡水を一時的に滞留させた後に下流側へ流す部分である。

【0053】

本実施形態の場合、受け部４４２、４５２は、仕切り部４２から下方に延び出て仕切り部４２に一体に設けられた壁部４４３、４５３に囲まれて構成されている。流路４４、４５を通って各微細気泡発生部５０、５０から吐出された微細気泡水は、受け部４４２、４５２で受けられて一旦滞留した後、受け部４４２、４５２の出口４４４、４５４から液体の洗濯剤を収容する洗濯剤収容部３３、３４に注ぎ込まれる。そして、洗濯剤収容部３３、３４に注ぎ込まれた微細気泡水は、洗濯剤収容部３３、３４内に収容されている液体の洗濯剤とともに注水口４１から水槽１３及び回転槽１４内へ注水される。

【0054】

以上説明した第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の作用効果が得られる。ここで、各微細気泡発生部５０、５０から吐出された微細気泡水は、勢いが良いため、洗濯剤収容部３３、３４に各微細気泡発生部５０、５０から吐出された微細気泡水を直接注ぐと、その微細気泡水によって過剰な泡が生じてしまい、洗濯剤収容部３３、３４に収容されている洗濯剤を適切に水槽１３内に流し落とすことが出来なくなる。

【0055】

これに対し、本実施形態において、受け部４４２、４５２は、それぞれ収容空間４３内にあって微細気泡発生器５０の直後に設けられている。すなわち、本実施形態の受け部４４２、４５２は、それぞれ微細気泡発生器５０と液体の洗濯剤を収容する洗濯剤収容部３３、３４との間に設けられている。これによれば、流路４４、４５を通って各微細気泡発生部５０、５０から吐出された微細気泡水は、受け部４４２、４５２で受けられて一旦滞留した後に洗濯剤収容部３３、３４に注ぎ込まれる。したがって、本実施形態によれば、各微細気泡発生部５０、５０から勢い良く吐出された微細気泡水が勢いの良いまま洗濯剤収容部３３、３４に直接注ぎ込まれることがない。そのため、洗濯剤収容部３３、３４内で過剰な泡が発生することを抑制でき、その結果、洗濯剤収容部３３、３４内の洗剤を適切に水槽１３内に流し落とすことができる。

【0056】

更に本実施形態によれば、微細気泡発生部５０、５０は、流路４４、４５の出口部となる流路出口４６２、４７に設けられている。本実施形態の場合、洗剤用流路４４に対応した微細気泡発生部５０は、粉末洗剤用流路出口４６１と液体洗剤用流路出口４６２とのうち、少なくとも液体洗剤用流路出口４６２に設けられている。

【0057】

これによれば、微細気泡発生部５０を通過して生成された微細気泡水を、その生成後の比較的短い期間で洗濯剤収容部３３、３４内の洗剤と接触させて混ぜることができる。すなわち、微細気泡水中の微細気泡の数は、その発生直後から時間経過とともに減少するが、本実施形態によれば、微細気泡の数の減少を極力抑えた状態で、微細気泡と洗濯剤とを接触させて混ぜることができる。その結果、微細気泡による洗濯剤性能の向上効果を十分に引き出すことができる。

【0058】

ここで、微細気泡発生部５０は、水が通過する面積を局所的に縮小するものである。そのため、微細気泡発生部５０を、全ての流路出口４６１、４６２、４７に設けると、注水口４１から吐出される水量が減少し、その結果、例えば洗濯運転時における注水時間が増大する可能性がある。

【0059】

この場合、液体の洗濯剤すなわち液体洗剤や柔軟仕上げ剤等は、液状であるため、微細気泡水に接触する前に通常の水道水によって水槽１３及び回転槽１４内に流し落とされてしまうと、微細気泡水と接触して混合する前に衣類に浸み込んでしまう。すると、液体の洗濯剤と微細気泡水とが接触し難くなり、微細気泡水の効果が得られ難い。したがって、液体の洗濯剤は、水槽１３及び回転槽１４に投入される前に、微細気泡水と混ぜ合わせることが望ましい。

【0060】

一方、粉末洗剤は、単に水と接触しただけでは溶け難く、水槽１３内に投入された後、回転槽１４及びパルセータ１５が回転されて撹拌されることによって、水槽１３内の水に溶け込む。そのため、粉末洗剤は、単に水槽１３内に投入されただけでは衣類にしみ込み難い。したがって、粉末洗剤を水槽１３及び回転槽１４内に投入した後に、その粉末洗剤と微細気泡水とを接触させても、十分に微細気泡水の効果を得ることができる。

【0061】

そこで、本実施形態において、微細気泡発生部５０は、各流路出口４６１、４６２、４７のうち、液体の洗濯剤を収容する洗濯剤収容部３３１、３４１に対応した流路出口４６２、４７に設けられており、粉末洗剤を収容する洗濯剤収容部３３２に対応した流路出口４６１には設けられていない。これによれば、注水口４１から吐出される水量すなわち水槽１３への単位時間当たりの注水量の低下を抑制しつつ、各種の洗濯剤と微細気泡水とを適切な時期に接触させて微細気泡水の効果を効果的に引き出すことができる。

【0062】

（他の実施形態）
なお、上記各実施形態において、微細気泡発生部５０の衝突部５３は、例えば図６に示すように、微細気泡発生部５０の絞り部５１又はストレート部５２の流れ方向の途中部分、この場合、ストレート部５２の流れ方向の途中部分に設けられていても良い。これによっても、上記各実施形態と同様の作用効果が得られる。

【0063】

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0064】

図面中、１０は洗濯機、３０は注水ケース、３２は粉末洗剤収容部（洗濯剤収容部）、３３は液体洗剤収容部（洗濯剤収容部）、３４は仕上げ剤収容部（洗濯剤収容部）、４０は注水ケース本体、４３は収容空間、４４は洗剤用流路（流路）、４４１は受け部、４５は仕上げ剤用流路（流路）、４５１は受け部、４６は洗剤用流路出口（流路の出口部）、４６１は粉末洗剤用流路出口（流路の出口部）、４６２は液体洗剤用流路出口（流路の出口部）、４７は仕上げ剤用流路出口（流路の出口部）、４８は洗剤用流路入口（流路の入口部）、４９は仕上げ剤用流路入口（流路の入口部）、５０は微細気泡発生部、を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】