特許 7325029 電気的刺激装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-03

(45)【発行日】2023-08-14

(54)【発明の名称】電気的刺激装置

(51)【国際特許分類】

   A61N 1/18 20060101AFI20230804BHJP

【ＦＩ】

A61N1/18

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2023057515

(22)【出願日】2023-03-31

【審査請求日】2023-03-31

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000153041

【氏名又は名称】株式会社日本メディックス

(74)【代理人】

【識別番号】100080768

【弁理士】

【氏名又は名称】村田 実

(74)【代理人】

【識別番号】100166327

【弁理士】

【氏名又は名称】舟瀬 芳孝

(74)【代理人】

【識別番号】100106644

【弁理士】

【氏名又は名称】戸塚 清貴

(72)【発明者】

【氏名】太田 淳

【審査官】北村 龍平

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１６－５０５２９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１２６３１１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｎ １／００ － １／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

２組の対をなす一対の電極間に刺激用電流を流して、該一対の電極間に挟まれる生体に刺激用電流を供給する電気的刺激装置おいて、
前記２組のうちの一方の組における一方の電極と該２組のうちの他方の組における一方の電極とが、その両組における少なくとも一方の電極間にベース部材を介在させた状態で該ベース部材に保持されて、該両組における一方の電極と該ベース部材とにより、ユーザの臀部が着座するための着座面が形成され、
前記ベース部材の外周面部のうち、前記着座面に沿う方向であって、前記両組における一方の電極の並設方向に対して直交する方向側に位置するものの一つが、前部とされ、
前記ベース部材の前部であって、前記両組における一方の電極間の中間部が臨む領域から、前記刺激用電流を流すための２本のコードがそれぞれ延出され、
前記各コードの先端部に、前記両組における他方の各電極がそれぞれ接続されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項2】

請求項１において、
前記ベース部材が、前記両組における一方の電極を所定間隔だけ離間した状態で該ベース部材の表面上に配置できる大きさに形成され、
前記ベース部材の前部が、少なくとも前記両組における一方の電極間に臨む領域において該両組における一方の電極の並設方向に平行に延びるように設定され、
前記ベース部材の表面に、前記ユーザの臀部の着座領域において、前記両組における一方の電極が、その各電極面を該ベース部材の表面から露出させた状態で配置されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項3】

請求項２において、
前記ベース部材の前部に、前記両組における一方の電極間の中間部が臨む領域において、前記２組の対をなす一対の電極に対する刺激用電流の供給調整を行うコントロールボックスが取付けられ、
前記２本のコードが、前記ベース部材から前記コントロールボックスを介して外部へ延出されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項4】

請求項２において、
前記両組における各一方の電極が、前記ベース部材の表面に対して段差を生じるように突出されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項5】

請求項４において、
前記両組における各一方の電極は、その一部が前記ベース部材中に埋設される一方で、該両組における各一方の電極の他部が該ベース部材の表面から突出され、
前記両組における各一方の電極に対するコードが前記ベース部材中に埋設されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項6】

請求項３において、
前記２本の各コードは、前記両組における各他方の電極を、前記着座面に臀部を着座させたユーザの下腹部まで移動できる長さとして、前記コントロールボックスから２５ｃｍ～３５ｃｍ程度の長さが設定されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項7】

請求項２において、
前記２本のコードは、前記ベース部材の前部の延び方向に並設された状態で該前部の外方に延出されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項8】

請求項７において、
前記ベース部材の前部に、前記両組における一方の電極間の中間部が臨む領域において、前記２組の対をなす一対の電極に対する刺激用電流の供給調整を行うコントロールボックスが取付けられ、
前記２本のコードは、前記コントロールボックスの前面から、前記ベース部材の前部の延び方向に離間した状態で延出され、
前記各コードは、該各コードに接続される他方の電極が、前記着座面に着座するユーザの下腹部のうち、該各コードの配置側の下腹部分にのみに届く長さとして、前記コントロールボックスから２５ｃｍ～３５ｃｍ程度の長さが設定されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項9】

請求項２において、
前記両組における一方の電極の電極面は、前記ベース部材の表面上において、該両組における一方の電極の並設方向に対して直交する方向の長さに比して該両組における一方の電極の並設方向の長さが長くされている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項10】

請求項３において、
前記ベース部材が、矩形状の板体として形成され、
前記ベース部材の前部が、前記矩形状の板体の対向する一対の長辺が存在する部分のうちの一方側部分とされ、
前記ベース部材の表面に、前記長辺の延び方向中央を基準として、前記両組における一方の電極が対称に配置されると共に、該ベース部材の前部の延び方向中央部に前記コントロールボックスが取付けられている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【請求項11】

請求項１～１０のいずれか１項において、
前記各組における一対の電極に対して、互いに周波数の相違する中周波の刺激用電流が供給されるように設定されている、
ことを特徴とする電気的刺激装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、主として骨盤底筋を強化する電気的刺激装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電気的刺激装置には、例えば、低周波（例えば１～２００ＨＺ）の刺激用電流を供給する低周波式のもの、中周波（例えば２５００～６０００ＨＺ）の刺激用電流を供給する中周波式のもの（低周波式に対応して高周波式と称することもある）、互いに周波数の相違する中周波同士を干渉させて低周波の刺激用電流を得る干渉低周波式のものがある。このうち、干渉低周波式のものは、２組の対をなす一対の電極を用いることから、肘やひざ等の患者の立体的な部分への刺激付与として好適であり、また中周波による患者深部への刺激付与と、干渉低周波による大きな刺激感付与とを得ることができる。このような干渉低周波式の電気的刺激装置は、改良が進み、特許文献１に示すように、干渉低周波による利点を活かしつつ、中周波での刺激感をも十分に感じるものが提案されている。

【0003】

ところで、電気的刺激装置には、2組の対をなす一対の電極により刺激用電流を骨盤底筋に与えて他動的に筋肉を収縮させるものが開発されつつある。骨盤底筋の機能が低下すると、尿失禁等の症状が生じ、これら症状を、骨盤底筋群を筋力強化トレーニングにより改善しようとしても、的確且つ継続的に行うことは容易ではなく、しかもその改善効果が少ないからである。このような電気的刺激装置としては、非特許文献１に示すように、一方の組における一対の電極と、他方の組における一対の電極と、各組における一対の各電極に対してコードを介して接続され各コードを利用して各組の電極に刺激用電流を供給する装置本体と、を備え、その使用に当たって、ユーザの臀部（皮膚）に、一方の組における一方の電極と、他方の組における一方の電極とを貼り付けると共に、ユーザの下腹部（皮膚）に、一方の組における他方の電極と、他方の組における他方の電極とを貼り付けるものが提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００９－２７３６２２号公報

【0005】

【文献】株式会社メディカルタスクフォース,"干渉低周波 頻尿・尿失禁治療器 ウロマスター",[online], ２０２２年１１月２３日,［２０２３年３月１４日検索］，インターネット,（URL：http://www.medical-taskforce.com/item/details21）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかし、上記電気的刺激装置においては、その使用に当たり、ユーザは、臀部に対して一方の組における一方の電極と他方の組における一方の電極とを貼り付けると共に、下腹部に対して一方の組における他方の電極と他方の組における他方の電極を貼り付けなければならないばかりか、臀部に対する電極の貼り付け作業においては、臀部側を見ることができない状況の下で所定ルール（電極の配置に関し、下腹部と臀部とでは互い違いの配置関係）を踏まえつつ貼り付けなければならない。このため、ユーザの使用負担は軽くはない。

【0007】

また、生体（下腹部及び臀部）に対して各電極を貼り付けるためには、装置本体からその貼り付け個所までの距離を確保すべく、各電極を、装置本体から延びる比較的長いコードにそれぞれ接続しなければならず、その４本のコードの存在は、煩雑さを与えるばかりでなく、生体に対する各電極の貼り付けに当たって、各コードが身体にまとわりついて、その各電極の貼り付け作業を妨げるおそれがある。

【0008】

本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザの使用負担を極力軽減できる簡素な電気的刺激装置を提供することにある。

【0009】

前記目的を達成するために本発明にあっては、次のような構成とされている。

【0010】

（１）２組の対をなす一対の電極間に刺激用電流を流して、該一対の電極間に挟まれる生体に刺激用電流を供給する電気的刺激装置おいて、
前記２組のうちの一方の組における一方の電極と該２組のうちの他方の組における一方の電極とが、その両組における少なくとも一方の電極間にベース部材を介在させた状態で該ベース部材に保持されて、該両組における一方の電極と該ベース部材とにより、ユーザの臀部が着座するための着座面が形成され、
前記ベース部材の外周面部のうち、前記着座面に沿う方向であって、前記両組における一方の電極の並設方向に対して直交する方向側に位置するものの一つが、前部とされ、
前記ベース部材の前部であって、前記両組における一方の電極間の中間部が臨む領域から、前記刺激用電流を流すための２本のコードがそれぞれ延出され、
前記各コードの先端部に、前記両組における他方の各電極がそれぞれ接続されている構成とされている。

【0011】

この構成によれば、ユーザの臀部が着座面に着座するだけで、両組における各一方の電極がユーザ臀部に的確に当接することになり、臀部に対する両組における各一方の電極の配置（貼り付け）作業を不要にして、電極の配置作業を、下腹部に対する両組における各他方の電極の配置作業だけとすることができる。この場合、仮に、両組における一方の電極とユーザ臀部との当接位置を多少変更したい場合には、各一方の電極との当接を感じながら着座し直す等、ユーザ臀部の着座面に対する着座位置をずらすだけで、ユーザ臀部に対する両組における一方の電極の当接位置を簡単に調整できる。

【0012】

また、両組における一方の電極がベース部材に保持され、その電気的刺激装置の使用に当たり、その各電極を手でもって移動させる必要がないことから、両組における各他方の電極を接続するための２本のコードだけが装置本体から延出することになり、装置を簡素化できると共に、生体に対する各電極の配置作業に当たって、各コードが身体にまとわりつくことを少なくして、両組における各他方の電極の配置作業を容易にすることができる。

【0013】

さらには、前記ベース部材の前部であって、両組における一方の電極間の中間部が臨む領域から、２本のコードが延出していることから、ユーザが着座面に着座するに際して、２本のコードを、ユーザの大腿間に位置させる目印とすることができ、その目印としての２本のコードをユーザが跨ぎつつ着座面に臀部を着座させるだけで、両組における一方の電極の位置を考慮することなく、その各一方の電極にユーザ臀部を的確に当接させることができる。

【0014】

（２）前述の（１）の構成の下で、
前記ベース部材が、前記両組における一方の電極を所定間隔だけ離間した状態で該ベース部材の表面上に配置できる大きさに形成され、
前記ベース部材の前部が、少なくとも前記両組における一方の電極間に臨む領域において該両組における一方の電極の並設方向に平行に延びるように設定され、
前記ベース部材の表面に、前記ユーザの臀部の着座領域において、前記両組における一方の電極が、その各電極面を該ベース部材の表面から露出させた状態で配置されている構成とされている。

【0015】

この構成によれば、ユーザの臀部をベース部材表面に安定して着座させることができるだけでなく、両組における一方の電極の並設方向に平行に延びるベース部材の前部を基準として、ベース部材表面にユーザの臀部を着座させるだけで自ずと、両組における一方の電極にユーザの臀部の所定位置を的確に当接させることができ、使い勝手を高めることができる。

【0016】

（３）前述の（２）の構成の下で、
前記ベース部材の前部に、前記両組における一方の電極間の中間部が臨む領域において、前記２組の対をなす一対の電極に対する刺激用電流の供給調整を行うコントロールボックスが取付けられ、
前記２本のコードが、前記ベース部材から前記コントロールボックスを介して外部へ延出されている構成とされている。

【0017】

この構成によれば、ベース部材の前部にコントロールボックスを取付けることにより、構成部品がばらつくことをなくして簡素な構成にすることができる。また、ユーザが着座面に着座するに際して、コントロールボックス及び２本のコードを、ユーザの大腿間に位置させる目印とすることができ、ユーザは、目印としてのコントロールボックス及び２本のコードに邪魔されることなく、また、両組における一方の電極の位置を考慮することなく、着座面に着座することができ、その両組における一方の電極にユーザ臀部を的確に当接させることができる。

【0018】

（４）前述の（２）の構成の下で、
前記両組における各一方の電極が、前記ベース部材の表面に対して段差を生じるように突出されている構成とされている。

【0019】

この構成によれば、ユーザの臀部が着座面に着座したとき、両組における各一方の電極がユーザの臀部に押し込まれた状態（臀部を撓ませて入り込む状態）となる。このため、ユーザは、両組における各一方の電極と臀部との当接、その当接位置を感じ取ることができ、両組における各一方の電極がユーザの臀部に的確に当接されたことを確認できる。しかもこのとき、両組における各一方の電極とユーザの臀部との密着性を高めることになり、刺激用電流の供給を確実に行うことができる。

【0020】

（５）前述の（４）の構成の下で、
前記両組における各一方の電極は、その一部が前記ベース部材中に埋設される一方で、該両組における各一方の電極の他部が該ベース部材の表面から突出され、
前記両組における各一方の電極に対するコードが前記ベース部材中に埋設されている構成とされている。

【0021】

この構成によれば、ベース部材に対する両組における各一方の電極の保持を高めることができると共に、両組における各一方の電極に対するコードをベース部材中に埋設することにより、煩雑さをなくして簡素な構成とすることができる。

【0022】

（６）前述の（３）の構成の下で、
前記２本の各コードは、前記両組における各他方の電極を、前記着座面に臀部を着座させたユーザの下腹部まで移動できる長さとして、前記コントロールボックスから２５ｃｍ～３５ｃｍ程度の長さが設定されている構成とされている。

【0023】

この構成によれば、必要最小限としたコード長さの下で、使用時において、両組における各他方の電極を、自ずとユーザの下腹部にだけ当接させることができ、ユーザが両組における各他方の電極を下腹部以外の個所に当接させることをなくし、電気的刺激を骨盤底筋に的確に与えることができる。また、コードが必要最小限の長さとされていることから、両組における各他方の電極を移動できるとしても、極力、簡素な構成とすることができる。

【0024】

（７）前述の（２）の構成の下で、
前記２本のコードは、前記ベース部材の前部の延び方向に並設された状態で該前部の外方に延出されている構成とされている。

【0025】

この構成によれば、両組における各他方の電極に連なるコードを、左右配置関係をもって配置されることになり、ユーザが、両組における各他方の電極を取り違えて下腹部に当接させることを防ぐことができる。

【0026】

（８）前述の（７）の構成の下で、
前記ベース部材の前部に、前記両組における一方の電極間の中間部が臨む領域において、前記２組の対をなす一対の電極に対する刺激用電流の供給調整を行うコントロールボックスが取付けられ、
前記２本のコードは、前記コントロールボックスの前面から、前記ベース部材の前部の延び方向に離間した状態で延出され、
前記各コードは、該各コードに接続される他方の電極が、前記着座面に着座するユーザの下腹部のうち、該各コードの配置側の下腹部分にのみに届く長さとして、前記コントロールボックスから２５ｃｍ～３５ｃｍ程度の長さが設定されている構成とされている。

【0027】

この構成によれば、各コードに接続される他方の電極が、ユーザの下腹部のうち、該各コードの配置側とは異なる下腹部分に届かず、各コードの配置側の下腹部分にのみ届くことになり、各他方の電極を、使用時に取り違えることを確実に防止できる。

【0028】

（９）前述の（２）の構成の下で、
前記両組における一方の電極の電極面は、前記ベース部材の表面上において、該両組における一方の電極の並設方向に対して直交する方向の長さに比して該両組における一方の電極の並設方向の長さが長くされている構成とされている。

【0029】

この構成によれば、比較的広いベース部材表面を利用して、そのベース部材表面上で、その両組における一方の電極の電極面をその両電極の並設方向に延ばすことから、その各一方の電極の電極面の面積を効果的に増大させることができる。このため、ベース部材の前部からの所定距離をもって、両組における一方の電極の前後の位置決めを行うことと相まって、ユーザの着座面への着座に伴い、各一方の電極とユーザ臀部の所望位置との当接を確実なものにできる。特に、ユーザは、ベース部材の前後方向に比して、横方向に自己の臀部を移動させにくく、しかも、その移動量（臀部の振り量）も限られる状況にあるものの、そのことを、両組における一方の電極の電極面の延び構成に基づき補い、各一方の電極とユーザ臀部の所望位置との当接を確実なものにできる。さらには、各一方の電極とユーザ臀部との接触面積を増大させることができることになり、それに基づいて皮膚表面の刺激緩和を図ることができる。

【0030】

（１０）前述の（３）の構成の下で、
前記ベース部材が、矩形状の板体として形成され、
前記ベース部材の前部が、前記矩形状の板体の対向する一対の長辺が存在する部分のうちの一方側部分とされ、
前記ベース部材の表面に、前記長辺の延び方向中央を基準として、前記両組における一方の電極が対称に配置されると共に、該ベース部材の前部の延び方向中央部に前記コントロールボックスが取付けられている構成とされている。

【0031】

この構成によれば、骨盤底筋を強化するための電気的刺激装置として、具体的で使い勝手の高いものを提供できる。

【0032】

（１１）前述の（１）～（１０）のいずれかの構成の下で、
前記各組における一対の電極に対して、互いに周波数の相違する中周波の刺激用電流が供給されるように設定されている構成とされている。

【0033】

この構成によれば、使い勝手を高めた状況の下で、互いに周波数の相違する中周波同士を干渉させることにより低周波の刺激用電流を得て（干渉低周波式として）、中周波による患者深部への刺激付与と、干渉低周波による大きな刺激感付与とにより、ユーザの骨盤底筋を効果的に強化できる。

【発明の効果】

【0034】

本発明によれば、ユーザの使用負担を極力軽減できる簡素な電気的刺激装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0035】

【図1】実施形態に係る電気的刺激装置を示す説明図。

【図2】実施形態に係る電気的刺激装置におけるベース部材を折り畳んだ状態を示す説明図。

【図3】実施形態に係る電気的刺激装置におけるコントロールボックスの内部構成を説明する説明図。

【図4】干渉低周波による刺激付与の一例を説明する説明図。

【図5】実施形態に係る電気的刺激装置におけるベース部材の内部構造を説明する断面図。

【図6】実施形態に係る電気的刺激装置の使用態様を示す説明図。

【図7】実施形態に係る電気的刺激装置の別の使用態様を示す説明図。

【図8】先行技術に係る電気的刺激装置を説明する説明図。

【発明を実施するための形態】

【0036】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0037】

図１において、符号１は、実施形態に係る電気的刺激装置を示す。この電気的刺激装置１は、ベース部材２を備えている。ベース部材２は、その表面（上面）２ａが平坦面とされた矩形状の板体として形成されている。このベース部材２の対向する一対の長辺のうち、一方側部分が前部２Ｆとされ、その対向する一対の長辺のうちの他方側部分が後部２Ｂとされている。このベース部材２の横方向長さ（前部２Ｆ及び後部２Ｂの延び方向長さ）には、ユーザ一般の臀部の幅（横長さ：例えば３０ｃｍ～４０ｃｍ）程度の長さが確保され、前部２Ｆから後部２Ｂまでの奥行きは、前部２Ｆを基準としてユーザが後ろ向きに着座したとき、そのユーザの臀部が該ベース部材２の後部２Ｂまでに着座できる長さ（例えば２０ｃｍ～３５ｃｍ）とされている。このベース部材２は、本実施形態においては、絶縁性を有する可撓性材料、弾性材料等を用いて形成されており、非使用時には、図２に示すように、ベース部材２を折り畳むことができることになっている。しかも、そのベース部材２の材料の特性を利用して、少なくともベース部材２の平坦な表面２ａは、クッション性を有している。

【0038】

前記電気的刺激装置１は、図１、図２に示すように、コントロールボックス３を備えている。コントロールボックス３は、前記ベース部材前部２Ｆに該前部２Ｆから前方に張り出すように取付けられている。このコントロールボックス３は、その外形が一定厚みを維持しつつ延びる形状とされており、そのコントロールボックス３は、ベース部材前部２Ｆの延び方向中央部において、その前部２Ｆに沿って延びるように取付けられていて、このコントロールボックス３の延び方向長さは、ベース部材２に対するユーザの着座時にそのユーザの大腿間に収まる程度の長さに設定されている。このコントロールボックス３の底面はベース部材２の底面に対して面一となるように形成され、コントロールボックス３及びベース部材２は、安定した状態で使用時の使用配置面に載置できることになっている。他方、コントロールボックス３は、その上面３ａがベース部材２の表面２ａよりも多少、上方に位置するように突出されているが、その突出状態は、ベース部材２に対するユーザの着座を阻害しないものとなっている。このコントロールボックス３の上面３ａには、電源スイッチＳＷ１、強度増大スイッチＳＷ２、強度減少スイッチＳＷ３、強度表示Ｄが、コントロールボックス３の延び方向に並ぶように配置されている。電源スイッチＳＷ１、強度増大スイッチＳＷ２及び強度減少スイッチＳＷ３は、いずれも押し式スイッチとされ、電源スイッチＳＷ１は当該装置１のＯＮ，ＯＦＦを決定して、後述のサイン波生成回路７，８、アンプ回路９，１０等の作動を開始させ、強度増大スイッチＳＷ２及び強度減少スイッチＳＷ３は、電流の増減を調整して強度を調整する。強度表示Ｄは、強度増大スイッチＳＷ２、強度減少スイッチＳＷ３の押圧操作に応じ、現状の強度状態を数字をもって示す。

【0039】

前記コントロールボックス３内には、図３に示すように、２組の対をなす一対の電極４，５（各組の電極の代表符号として示す）に対して刺激用電流を供給する刺激用電流供給調整部６が収納されている。刺激用電流供給調整部６は、本実施形態では、周波数が相違する中周波同士を干渉させて低周波の刺激用電流を得るもの（干渉低周波式のもの）が構成されている。このため、刺激用電流供給調整部６は、図３に示すように、第１刺激用電流供給手段としての第１サイン波生成回路７と、第２刺激用電流供給手段としての第２サイン波生成回路８と、第１サイン波生成回路７に接続されたアンプ回路（増幅回路）９と、第２サイン波生成回路８に接続されたアンプ回路（増幅回路）１０と、を備えている。各サイン波生成回路７，８は、それぞれ中周波（例えば２５００～６０００ＨＺ）のサイン波を生成するもので、本実施形態では、第１サイン波生成回路７が５０００ＨＺのサイン波を生成し、第２サイン波生成回路８が５０２０ＨＺのサイン波を生成する。各サイン波生成回路７と８とで生成される中周波の周波数の差分の周波数（実施形態では２０ＨＺ）が、干渉低周波の周波数となる。アンプ回路９は、第１サイン波生成回路７で生成されたサイン波を出力調整して、２組のうちの一方の組における一対の電極４Ａ、４Ｂに供給することになっており、アンプ回路１０は、第２サイン波生成回路８で生成されたサイン波を出力調整して、２組のうちの他方の組における一対の電極５Ａ、５Ｂに供給することになっている。

【0040】

これにより、第１サイン波生成回路７から一方の組における電極４Ａ、４Ｂに例５０００ＨＺの刺激用電流が供給される一方（図４の（ａ）参照）、第２サイン波生成回路８から他方の組における電極５Ａ、５Ｂに対して５０２０ＨＺの刺激用電流が供給される（図４の（ｂ）参照）。これにより、図４（ｃ）に示すように、干渉低周波が得られることになる。

【0041】

前記コントロールボックス３内にはまた、図３に示すように、前記刺激用電流供給調整部６を制御するコントローラ（制御ユニット）Ｕが収納されている。コントローラＵは、マイクロコンピュータを利用して構成されており、そのコントローラＵには、前述の電源スイッチＳＷ１、強度増大スイッチＳＷ２及び強度減少スイッチＳＷ３からの入力信号が入力される一方、このコントローラＵＵからは、各サイン波生成回路７，８に対してＯＮ、ＯＦＦの切換制御信号、アンプ回路９，１０に対してＯＮ、ＯＦＦ制御やその出力大小の切換制御等の制御信号が出力されることになっている。これにより、電源スイッチＳＷ１のON状態の下で、２組の対をなす一対の電極４，５により、所定強度にある干渉低周波の刺激用電流が作り出される。

【0042】

前記ベース部材２の表面２ａには、図１に示すように、前記一方の組における一対の電極４Ａ、４Ｂのうちの一方の電極４Ａと、前記他方の組における一対の電極５Ａ、５Ｂのうちの一方の電極５Ａとが保持されている。この各一方の電極４Ａ，５Ａとしては、前記ベース部材表面２ａと協働してユーザの臀部が着座するための着座面３０を形成すべく、帯状の導電性シート４ＡＳ，５ＡＳが用いられており、その両導電性シート４ＡＳ，５ＡＳは、ベース部材表面２ａ（着座面３０）におけるユーザの臀部着座領域ＨＳＡにおいて、その板面を上下方向に向けると共にその延び方向をベース部材２の前部２Ｆの延び方向に向けつつ、所定間隔をあけて配置されている。この所定間隔は、ユーザ臀部の間隔をあけた所望位置に各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳを当接させることを考慮して決められており、その両導電性シート４ＡＳ，５ＡＳ間の中間領域には前記コントロールボックス３が臨んでいる。この場合、各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳが帯状とされてベース部材２の前部２Ｆの延び方向に延びていることは、横方向（左右方向）において、各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳがユーザの臀部の所望位置に当接する確実性を高める。これは、特に、ユーザが、ベース部材の前後方向に比して横方向に自己の臀部を移動させにくく、しかも、その移動量（臀部の振り量）も限られる状況にあることから、そのことを考慮し、両組における導電性シート４ＡＳ，５ＡＳの電極面の延び構成に基づき補うこととしたのである。

【0043】

本実施形態においては、両組における各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳ（各電極４Ａ，５Ａ）は、図５に示すように、ベース部材表面２ａに形成される保持孔１２内にそれぞれ保持されている。各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳは、その厚み方向（図５中、上下方向）一方側部分が保持孔１２内に埋め込まれ、各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳの厚み方向他方側部分がベース部材表面２ａから多少の段差を生ずるように突出されている。この段差は、０ｍｍを超えて２ｍｍ程度が好ましい。この各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳには、その厚み方向一方側面に対して刺激用電流を流すためのコード１３Ａ，１４Ａの一端部が接続されており、そのコード１３Ａ，１４Ａの他端部は、ベース部材２の内部を通って前記コントロールボックス３内の刺激用電流供給調整部６に接続されている。このため、本実施形態においては、図５に示すように、ベース部材２が上側部材１６と下側部材１７の上下二層の積層構造とされ、上側部材１６には前記各保持孔１２と、その各保持孔１２から下側に向けて延びる連通孔１８とが形成される一方、下側部材１７にはコントロールボックス３に連なる溝１９が形成されて、その下側部材１７と上側部材１６とを積層構造とすることによりコード通路２０が形成されている。その連通孔１８、コード通路２０にコード１３Ａ（１４Ａ）を通すことにより、各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳはコード１３Ａ，１４Ａを介してコントロールボックス３内の刺激用電流供給調整部６（アンプ回路９，１０）に接続されている。

【0044】

前記コントロールボックス３の前面３ｂからは、図１、図２に示すように、コネクタ２１を経て外部へ２本のコード１３Ｂ，１４Ｂが延出され、そのコード１３Ｂ，１４Ｂの先端部には、前記一方の組における一対の電極４のうちの他方の電極４Ｂと、前記他方の組における一対の電極５のうちの他方の電極５Ｂとが接続されている。この場合、一方の組における他方の電極４Ｂは、同じ一方の組における一方の導電性シート４ＡＳ（一方の電極４Ａ）と対をなすべく、アンプ回路９にコード１３Ｂを介して接続され、他方の組における他方の電極５Ｂは、同じ他方の組における一方の導電性シート５ＡＳ（一方の電極５Ａ）と対をなすべく、アンプ回路１０にコード１４Ｂを介して接続されている。また、ベース部材２上における一方の組における一方の導電性シート４ＡＳと他方の組における一方の導電性シート５ＡＳとに対して、その各組における他方の電極４Ｂ、５Ｂを基本的に互い違いの配置にするべく、一方の組における他方の電極４Ｂのためのコード１３Ｂと他方の組における他方の電極５Ｂのためのコード１４Ｂとは、前記ベース部材２上における各組における一方の導電性シート４ＡＳ，５ＡＳに対して互い違いの関係をもってコントロールボックス前面３ｂのコネクタ２１から延出されている。一方の組における一対の電極４間を流れる刺激用電流と、他方の組における一対の電極５間を流れる刺激用電流とを交差させて、干渉低周波の刺激用電流を生成するためである。このため、一方の組における一方の導電性シート４ＡＳがベース部材２表面２ａの左右方向左側に配置され、他方の組における一方の導電性シート５ＡＳがベース部材表面２ａの左右方向右側に配置されているときには、一方の組における他方の電極４Ｂのためのコード１３Ｂは、コントロールボックス前面３ｂの左右方向右側から延出され、他方の組における他方の電極５Ｂのためのコード１４Ｂは、コントロールボックス前面３ｂの左右方向左側から延出される（図１、図２参照）。

【0045】

前記２本の各コード１３Ｂ，１４Ｂの長さは、着座面３０にユーザの臀部が着座したとき、各他方の電極４Ｂ，５Ｂを該ユーザの下腹部周囲までの範囲で移動できるように設定されている。具体的には、コントロールボックス３から２５ｃｍ～３５ｃｍ程度とされている。この場合、その２本のコード１３Ｂ，１４Ｂは、コントロールボックス３の前面３ｂ（コネクタ２１）から、その延び方向に並設された状態で延出されている。この各コード１３Ｂ，１４Ｂの延出配置をもって、各コード１３Ｂ，１４Ｂを用いる他方の電極４Ｂ，５Ｂの使用配置側（ユーザの左右いずれかの下腹部）を理解できることになると共に、コントロールボックス３の前面３ｂ近傍部分において、各コード１３Ｂ，１４Ｂが並設方向配置側とは逆側に屈曲されることが、互いの当接により規制されることとから、ユーザの左右の下腹部に対して当接させるべき各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂを取り違えて使用することを抑制できることになる。

【0046】

前記各組における各他方の電極４Ｂ，５Ｂは、背面から前面にかけて保護カバー２３により覆われ、その保護カバー２３の開口から各他方の電極４Ｂ，５Ｂの電極面が露出されている。この各保護カバー２３の背部２３ａには、その中央部を中心とした一定の範囲で平坦面が形成され、その平坦面には、リング状の引っ掛け部２４が取付けられている。この引っ掛け部２４は、比較的広い孔を有しており、その孔には指等を挿入できることになっている。

【0047】

このような電気的刺激装置１を使用するに当たっては、当該装置１を使用配置面に置き、ユーザＰは、図６に示すように、ベース部材前部２Ｆのコントロールボックス３等を目印として、ベース部材前部２Ｆに対して後ろ向きの状態で、コントロールボックス３等を跨ぐようにしつつ、臀部をベース部材２の表面２ａに着座させる。これにより、ベース部材表面２ａの導電性シート４ＡＳ，５ＡＳにユーザＰの臀部の所望位置が当接することになる。このとき、各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳがベース部材表面２ａから段差を生じるように突出していることから、ユーザＰは、その臀部の所望位置が導電性シートに当接したことを感ずることができる（図５参照）。仮に、導電性シート４ＡＳ，５ＡＳとユーザ臀部との当接位置を変えたい場合には、導電性シート４ＡＳ，５ＡＳとの当接を感じながら着座し直すことができ、導電性シート４ＡＳ，５ＡＳとユーザ臀部との当接位置を簡単に調整できる。

【0048】

次に、電源スイッチＳＷ１をONとした状態の下で、各組の他方の電極４Ｂ，５Ｂを、図６に示すように、左右の手２５Ｌ，２５Ｒでそれぞれ持ち、その各電極面をユーザＰの左右の下腹部２６に所定間隔離間した状態で当接させ、下腹部２６に対する各電極面の当接位置を刺激を確認しながら決める。このとき、ユーザＰの体内では、一方の組における一対の電極４間を流れる刺激用電流と、他方の組における一対の電極５間を流れる刺激用電流とが交差して、干渉低周波の刺激用電流が生成されており、その干渉低周波の刺激用電流による大きな刺激が骨盤底筋を強化する。この際、ベース部材２上における各組における導電性シート４ＡＳ，５ＡＳと、各手２５Ｌ，２５Ｒでそれぞれ持つ各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂとは、互い違いの配置にする必要があるが、それを考慮して、一方の組における他方の電極４Ｂのためのコード１３Ｂと、他方の組における他方の電極５Ｂのためのコード１４Ｂとが、前記ベース部材２上における各組における導電性シート４ＡＳ，５ＡＳの配置に対して互い違いの状態でコントロールボックス前面３ｂから延出されている。このため、ユーザＰは、コントロールボックス前面３ｂから延出するコード１３Ｂ，１４Ｂの左右配置状態に基づき、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂを、下腹部２６において、左右いずれ側で使用するかを理解することができる。しかも、本実施形態においては、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂのためのコード１３Ｂ，１４Ｂの長さが、ユーザＰの下腹部２６周囲までの範囲に限られていることに加えて、その限られた長さの一部を、コントロールボックス前面３ｂに設けられたコネクタ２１により置き換え、自由に屈曲できるコードの長さを短縮していることから、そのコード１３Ｂ，１４Ｂ同士が絡み合うことを抑制して、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂを使用時に取り違えることを抑制できる。さらには、図６に示すように、コネクタ２１において、コード１３Ｂ，１４Ｂを左右に多少、離間させた状態で延出させ、コード１３Ｂ，１４Ｂの区別化を高めていることから、そのことは、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂを左右いずれの側の下腹部２６で使用するものかの理解を高める。

【0049】

また、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂをユーザの左右の下腹部２６に当接させるに際して、図６に示すように、各電極４Ｂ，５Ｂ（保護カバー２３）におけるリング状の引っ掛け部２４内に指２５ＬＦ，２５ＬＦを入れてその各他方の電極４Ｂ，５Ｂをユーザの下腹部２６に当接させることができる。これによれば、その各他方の電極４Ｂ，５Ｂを把持する力が必要でなくなり、その各他方の電極４Ｂ，５Ｂを下腹部２６に押圧するだけで足りることになる。このため、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂを扱うことについてのユーザ負担が軽減されることになる。

【0050】

さらに、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂをユーザの下腹部２６に当接させるに際して、図７に示すように、ユーザＰの下腹部２６を巻くバンド２７を用意し、そのバンド２７を各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂ（保護カバー２３）のリング状引っ掛け部２４内に通し、その電極４Ｂ，５Ｂを保持したバンド２７をユーザの下腹部２６に巻くことができる。これにより、各他方の電極４Ｂ，５Ｂを手２５Ｌ，２５Ｒで持たなくても、その各他方の電極４Ｂ，５Ｂをユーザの下腹部２６に当接させることができる。このとき、ユーザの下腹部２６に対する各他方の電極４Ｂ，５Ｂの当接位置を決めるに当たっては、バンド２７をガイドとして利用して、各他方の電極４Ｂ，５Ｂのリング状引っ掛け部２４をスライドさせ、各他方の電極４Ｂ，５Ｂを下腹部２６の所望位置に移動させることができる。

【0051】

したがって、電気的刺激装置１おいては、ユーザＰの臀部が着座面３０に着座するだけで、両組における導電性シート４ＡＳ，５ＡＳ（一方の電極４Ａ，５Ａ）がユーザ臀部に的確に当接することになり、臀部に対する両組における各一方の電極の配置（貼り付け）作業を不要にして、電極の配置作業を、下腹部２６に対する各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂの配置作業だけとすることができる。この場合、ユーザＰが着座面３０に着座するに際して、コントロールボックス３及び２本のコード１３Ｂ，１４Ｂを、ユーザＰの大腿間に位置させる目印とすることができ、ユーザＰが、それらを目印として、跨ぎつつ着座面３０に着座するだけで、各組における導電性シート４ＡＳ，５ＡＳの位置を考慮することなく、その各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳにユーザ臀部を的確に当接させることができる。また、各組における各他方の電極４Ｂ，５Ｂを接続するための２本のコード１３Ｂ，１４Ｂだけがコントロールボックス３から延出することになり、装置１を簡素化できると共に、生体に対する各電極の配置作業に当たって、各コードが身体にまとわりつくことを少なくして、各組における各他方の電極４Ｂ，５Ｂの配置作業を容易にすることができる。

【0052】

これに対して、前述の非特許文献１（先行技術）においては、図８に示すように、電気的刺激装置１０１としては、一方の組における一対の電極１０４（１０４Ａ，１０４Ｂ）と、他方の組における一対の電極１０５（１０５Ａ，１０５Ｂ）と、各組における一対の各電極１０４Ａ，１０４Ｂ，１０５Ａ，１０５Ｂに対してコード１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂを介して接続され各コード１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂを利用して各組の電極に刺激用電流を供給する装置本体１０３と、を備えており、その使用に当たって、ユーザの臀部に、一方の組における一方の電極１０４Ａと、他方の組における一方の電極１０５Ａとを貼り付けると共に、ユーザの下腹部に、一方の組における他方の電極１０４Ｂと、他方の組における他方の電極１０５Ｂとを貼り付けることとされる。しかし、各組における一対の電極（４つの電極）１０４Ａ，１０４Ｂ，１０５Ａ，１０５Ｂの貼り付け作業が必要となるばかりか、干渉低周波による大きな刺激感を得る場合には、臀部側を見ることができない状況の下で、臀部において、左臀部に一方の組における一方の電極１０４Ａを貼り付けると共に右臀部に他方の組における一方の電極１０５Ａを貼り付け、これに伴い、下腹部においては、右下腹部に一方の組における他方の電極１０４Ｂを貼り付けると共に左下腹部に他方の組における他方の電極１０５Ｂを貼り付けなければならない。しかも、各電極１０４Ａ，１０４Ｂ，１０５Ａ，１０５Ｂを貼り付けるためには、装置本体１０３からその貼り付け個所までの距離を確保すべく、各電極１０４Ａ，１０４Ｂ，１０５Ａ，１０５Ｂを、装置本体１０３から延びる比較的長いコード１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂにそれぞれ接続しなければならず、その４本のコード１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂの存在は、煩雑さを与えるばかりでなく、生体に対する各電極１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂの貼り付けに当たって、各コード１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂが身体にまとわりついて、その各電極１１３Ａ，１１３Ｂ，１１４Ａ，１１４Ｂの貼り付け作業を妨げるおそれがある。

【0053】

以上実施形態について説明したが本発明にあっては、次の態様を包含する。
（１）本装置１（刺激用電流供給調整部６）が、各組における一対の電極４，５に対して、干渉低周波の刺激用電流に限らず、種々の刺激用電流を供給すること。例えば、低周波（例えば１～２００ＨＺ）の刺激用電流、中周波（例えば２５００～６０００ＨＺ）の刺激用電流、干渉低周波の刺激用電流と中周波の刺激用電流とを交互に繰り返すもの等を、適宜供給すること。
（２）ベース部材２上において、一方の組における一方の電極４Ａ（導電性シート４ＡＳ）、他方の組における一方の電極５Ａ（導電性シート５ＡＳ）の少なくとも一つが、スライド可能とされること。スライド方向は、ベース部材前部２Ｆの延び方向、そのベース部材前部２Ｆの延び方向に対して直交する方向等、適宜決めること。
（３）コード１３Ｂ，１４Ｂを、コントロールボックス前面３ｂの延び方向に離間した状態でそのコントロールボックス前面３ｂから延出させ、各コード１３Ｂ（１４Ｂ）の長さを、その各コード１３Ｂ（１４Ｂ）に接続された電極４Ｂ（５Ｂ）が、ユーザＰの下腹部２６のうち、そのコード１３Ｂ（１４Ｂ）配置側の下腹部分にのみ届くようにし、コード１３Ｂ（１４Ｂ）の配置側とは異なる下腹部分に届かないようにすること。これにより、他方の電極４Ｂ（５Ｂ）を、使用時に取り違えることを確実に防止できる。
（４）コントロールボックス前面３ｂから延出するコード１３Ｂ，１４Ｂ部分を、前部３ａの延び方向に当接した状態で並設し、その当接状態を、コントロールボックス３の前面から一定距離だけ互いに一体化すること。これにより、その一体化された部分よりも先端側において初めて、各コード１３Ｂ，１４Ｂは、自由に屈曲できることになり、各コード１３Ｂ，１４Ｂは、前述の限られた長さの下でさらに、コントロールボックス３の前面３ｂから一定距離だけ、並設状態が維持されることになる。この結果、各コード１３Ｂ，１４Ｂは、自由に屈曲できる部分を少なくして、配置側とは逆側に屈曲される等して絡み合うことが起きにくくすることができ、各組における他方の電極４Ｂ，５Ｂを取り違えて使用することを抑制できることになる。
（５）他方の電極４Ｂを接続するコード１３Ｂと、他方の電極５Ｂを接続するコード１４Ｂとに関し、色彩を異ならせて、コード１３Ｂ，１４Ｂの識別化を図ること。
（６）コントロールボックス３を、ベース部材２の前部２F以外の部分（側部、後部２B）設けること、さらには、コントロールボックス３をベース部材２に対して離間させて独立した配置とすること。
（７）各導電性シート４ＡＳ，５ＡＳ（一方の電極４Ａ，５Ａ）の電極面がベース部材表面２ａに対して面一であること（突出しないこと）。
（８）ベース部材２の表面２ａ（着座面３０）を、人間工学的に、ユーザが着座するときに、その着座位置をサポートすべく、そのユーザの大腿から臀部を案内することになるような面とすること。

【産業上の利用可能性】

【0054】

本発明は、電気的刺激装置を用いて骨盤底筋を強化するに際して、ユーザの使用負担を極力軽減すると共に、その構成を簡素とすることに利用できる。

【符号の説明】

【0055】

１ 電気的刺激装置
２ ベース部材
２ａ ベース部材の表面
３ コントロールボックス
３ａ コントロールボックス上面
３ｂ コントロールボックス前面
４ 一方の組における一対の電極
４Ａ 一方の組における一方の電極
４Ｂ 一方の組における他方の電極
５ 他方の組における一対の電極
５Ａ 他方の組における一方の電極
５Ｂ 他方の組における他方の電極
６ 刺激用電流供給調整部
１３Ｂ 一方の組における他方の電極４Ｂのためのコード
１４Ｂ 他方の組における他方の電極５Ｂのためのコード
３０ 着座面
ＨＳＡ 臀部着座領域

【要約】

【課題】ユーザの使用負担を極力軽減できる簡素な骨盤底筋強化装置を提供する。
【解決手段】２組の対をなす一対の電極４，５により生体に刺激用電流を供給する電気的刺激装置１おいて、２組のうちの一方の組の一方の電極４Ａと他方の組における一方の電極５Ａとが、少なくともその一方の電極４Ａ，５Ａ間にベース部材２を介在させた状態でベース部材２に保持されて、両組における一方の電極４Ａ，５Ａとベース部材２とにより着座面３０が形成され、ベース部材２の前部２Ｆ側であって、両組における一方の電極４Ａ，５Ａ間の中間部に臨む領域から、刺激用電流を流すための２本のコード１３Ｂ，１４Ｂがそれぞれ延出され、各コード１３Ｂ，１４Ｂの先端部に両組の他方の各電極４Ｂ，５Ｂがそれぞれ接続されている。
【選択図】 図１

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】