特許 7325599 印刷装置、及び印刷物の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-03

(45)【発行日】2023-08-14

(54)【発明の名称】印刷装置、及び印刷物の製造方法

(51)【国際特許分類】

   B41F 17/34 20060101AFI20230804BHJP

【ＦＩ】

B41F17/34 C

【請求項の数】 31

(21)【出願番号】P 2022501474

(86)(22)【出願日】2020-02-19

(86)【国際出願番号】 JP2020006497

(87)【国際公開番号】W WO2021166115

(87)【国際公開日】2021-08-26

【審査請求日】2022-08-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000145378

【氏名又は名称】株式会社秀峰

(74)【代理人】

【識別番号】110001461

【氏名又は名称】弁理士法人きさ特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】村岡 貢治

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１８／０７８６９４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１１－１８３６０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１７／１９９３４４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２００７／０１４４３６５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｆ １６／００－１９／０８

Ｂ４１Ｍ １／００－３／１８

Ｂ４１Ｎ １／００－１０／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、
インクが載置される載置面を備える印刷原版と、
前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、
前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、
前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、
前記印刷用ブランケットは、
前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し垂直に上下移動するように構成され、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、
前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記疎インク領域は、
前記表面層により形成され、
前記親インク領域は、
前記表面層を部分的に除去することにより形成された凹部であって、
前記凹部の深さは、
３μｍ以下であり、
前記インク載置装置は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを配置する、印刷装置。

【請求項2】

前記凹部の底部の前記載置面に沿った方向の幅は、
２０μｍ以下である、請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、
インクが載置される載置面を備える印刷原版と、
前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、
前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、
前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、
前記印刷用ブランケットは、
前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し垂直に上下移動するように構成され、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、
前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記疎インク領域は、
前記表面層により形成され、
前記親インク領域は、
前記表面層を部分的に除去することにより形成された凹部であって、
前記凹部の底部の前記載置面に沿った方向の幅は、
２０μｍ以下であり、
前記インク載置装置は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを配置する、印刷装置。

【請求項4】

前記印刷原版は、
前記支持体の上に形成された前記表面層の厚みが３μｍ以下である、請求項１～３の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項5】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、
インクが載置される載置面を備える印刷原版と、
前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、
前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、
前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、
前記印刷用ブランケットは、
前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し垂直に上下移動するように構成され、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記表面層の厚みは、
３μｍ以下であり、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、
前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記疎インク領域は、
前記表面層により形成され、
前記親インク領域は、
前記表面層を部分的に除去することにより形成され、
前記インク載置装置は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを配置する、印刷装置。

【請求項6】

前記印刷原版の前記表面層は、
シリコーン樹脂により形成される、請求項１～５の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項7】

前記印刷原版は、
平板形状である、請求項１～６の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項8】

前記印刷用ブランケットは、
直線移動する方向の先端である頂部を備え、
前記印刷原版は、
前記頂部を含む領域に前記インクが付着しないように前記載置面に前記疎インク領域が配置される、請求項１～７の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項9】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、
インクが載置される載置面を備える印刷原版と、
前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、
前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、
前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、
前記印刷用ブランケットは、
前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し垂直に上下移動するように構成され、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記表面層の厚みは、
３μｍ以下であり、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、
前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記疎インク領域は、
前記表面層により形成され、
前記親インク領域は、
前記表面層を部分的に除去することにより形成され、
前記インク載置装置は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを配置する、印刷装置。

【請求項10】

前記印刷用ブランケットは、
基材と、
前記基材の表面を覆う保護被膜層と、を備え、
前記印刷面は、
前記保護被膜層の前記載置面に配置される、請求項１～９の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項11】

前記保護被膜層は、
シリコーンゴムにより形成される、請求項１０に記載の印刷装置。

【請求項12】

前記基材は、
シリコーンゴムにより形成される、請求項１０又は１１に記載の印刷装置。

【請求項13】

前記保護被膜層のアスカーＣ硬度は、
前記基材のアスカーＣ硬度よりも高い、請求項１０～１２の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項14】

前記インク載置装置は、
前記インク保持部を回転軸周りに回転させる構造を備え、
前記インク保持部を前記印刷原版の前記載置面に接触させながら前記インク保持部を回転移動させる、請求項１～１３の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項15】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、
インクが載置される載置面を備える印刷原版と、
前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、
前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、
前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、
前記印刷用ブランケットは、
前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し垂直に上下移動するように構成され、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、
前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記疎インク領域は、
前記表面層により形成され、
前記親インク領域は、
前記表面層を部分的に除去することにより形成され、
前記インク載置装置は、
前記インク保持部を回転軸周りに回転させる構造を備え、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させながら前記インク保持部を回転移動させることにより前記親インク領域に前記インクを配置する、印刷装置。

【請求項16】

液体が吸収される吸収ユニットを更に備え、
前記印刷面は、
前記吸収ユニットに押し付けられることにより前記液体が付着される、請求項１～１５の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項17】

前記液体は、
親インク性を備える、請求項１６に記載の印刷装置。

【請求項18】

前記印刷原版の前記載置面に載置する前記インクの粘度は、
７００Ｐａ・ｓ以上１２００Ｐａ・ｓ以下である、請求項１～１７の何れか１項に記載の印刷装置。

【請求項19】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、
インクが載置される載置面を備える印刷原版と、
前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、
前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、
前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、
前記印刷用ブランケットは、
前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し垂直に上下移動するように構成され、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、
前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記疎インク領域は、
前記表面層により形成され、
前記親インク領域は、
前記表面層を部分的に除去することにより形成され、
前記インク載置装置は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを配置し、
前記印刷原版の前記載置面に載置する前記インクの粘度は、
７００Ｐａ・ｓ以上１２００Ｐａ・ｓ以下である、印刷装置。

【請求項20】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷用ブランケットを用いた印刷物の製造方法であって、
印刷原版の載置面にインクが載置されるインク載置工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷原版の前記載置面に前記印刷用ブランケットの印刷面を押し付けるインク転写工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷面を前記被印刷面に押し付ける印刷工程と、を備え、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、前記表面層を部分的に除去することにより形成された凹部であり前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記凹部の深さは、
３μｍ以下であり、
前記インク載置工程は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インクを吸収して保持するインク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを載置する、印刷物の製造方法。

【請求項21】

前記載置面に沿った方向において、前記凹部の底部の幅は、
２０μｍ以下である、請求項２０に記載の印刷物の製造方法。

【請求項22】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷用ブランケットを用いた印刷物の製造方法であって、
印刷原版の載置面にインクが載置されるインク載置工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷原版の前記載置面に前記印刷用ブランケットの印刷面を押し付けるインク転写工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷面を前記被印刷面に押し付ける印刷工程と、を備え、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、前記表面層を部分的に除去することにより形成された凹部であり前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記載置面に沿った方向において、前記凹部の底部の幅は、
２０μｍ以下であり、
前記インク載置工程は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インクを吸収して保持するインク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを載置する、印刷物の製造方法。

【請求項23】

前記印刷原版の前記表面層の厚みは、
３μｍ以下である、請求項２０～２２の何れか１項に記載の印刷物の製造方法。

【請求項24】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷用ブランケットを用いた印刷物の製造方法であって、
印刷原版の載置面にインクが載置されるインク載置工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷原版の前記載置面に前記印刷用ブランケットの印刷面を押し付けるインク転写工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷面を前記被印刷面に押し付ける印刷工程と、を備え、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記表面層の厚みは、３μｍ以下であり、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、前記表面層を部分的に除去することにより形成された前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記インク載置工程は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インクを吸収して保持するインク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを載置する、印刷物の製造方法。

【請求項25】

前記被印刷面は、
前記印刷用ブランケットが直線移動する方向に対し傾斜した面を備える、請求項２０～２４の何れか１項に記載の印刷物の製造方法。

【請求項26】

インク載置装置は、
回転する前記インク保持部を備え、
前記インク載置工程は、
前記インク保持部を前記印刷原版の前記載置面に接触させながら前記インク保持部を回転移動させる、請求項２０～２５の何れか１項に記載の印刷物の製造方法。

【請求項27】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷用ブランケットを用いた印刷物の製造方法であって、
印刷原版の載置面にインクが載置されるインク載置工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷原版の前記載置面に前記印刷用ブランケットの印刷面を押し付けるインク転写工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷面を前記被印刷面に押し付ける印刷工程と、を備え、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、前記表面層を部分的に除去することにより形成された前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
インク載置装置は、
回転するインク保持部を備え、
前記インク載置工程は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インクを吸収して保持する前記インク保持部を接触させながら前記インク保持部を回転移動させることにより前記親インク領域に前記インクを載置する、印刷物の製造方法。

【請求項28】

前記インク転写工程の前に前記印刷用ブランケットの前記印刷面に液体を付着させる活性化工程を更に備える、請求項２０～２７の何れか１項に記載の印刷物の製造方法。

【請求項29】

前記液体は、
親インク性を備える、請求項２８に記載の印刷物の製造方法。

【請求項30】

前記印刷原版の前記載置面に載置する前記インクの粘度は、
７００Ｐａ・ｓ以上１２００Ｐａ・ｓ以下である、請求項２０～２９の何れか１項に記載の印刷物の製造方法。

【請求項31】

被印刷面の形状に追従して変形する印刷用ブランケットを用いた印刷物の製造方法であって、
印刷原版の載置面にインクが載置されるインク載置工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷原版の前記載置面に前記印刷用ブランケットの印刷面を押し付けるインク転写工程と、
前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷面を前記被印刷面に押し付ける印刷工程と、を備え、
前記印刷原版は、
支持体と、
前記支持体の上に形成され少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、
前記印刷原版の前記載置面は、
前記インクを受容しない疎インク領域と、前記表面層を部分的に除去することにより形成された前記インクを受容する親インク領域と、を備え、
前記インク載置工程は、
前記印刷原版の前記載置面に、前記インクを吸収して保持するインク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを載置し、
前記印刷原版の前記載置面に載置する前記インクの粘度は、
７００Ｐａ・ｓ以上１２００Ｐａ・ｓ以下である、印刷物の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は印刷装置及び印刷物の製造方法に関し、特に、印刷用ブランケットを直線的に移動させて印刷面を被印刷面に押し付けて印刷を行う印刷装置、及び印刷物の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ブランケット印刷は、印刷原版に印刷用ブランケットの印刷面を押し付け、印刷原版に印刷パターンに応じて載せられたインクを印刷用ブランケットに転写する。そして、インクが転写された印刷用ブランケットの印刷面を被印刷面に押し付けて、印刷面に転写されたインクを被印刷面に転写することによって、被印刷面に印刷パターンを印刷するものである。

【0003】

特許文献１に開示されている発明においては、印刷用ブランケットは、印刷原版に保持されたインクが付与された際、ブランケットの印刷面がインク中の溶媒を吸収し、更にインクを適度に弾くように構成されている。印刷原版は、微細ドットパターンが彫刻され、凹部にインクを保持している。印刷用ブランケットは、ローラー状に形成され、回転して印刷原版に押し付けられてインクが転写される。そして、印刷物は、回転する印刷用ブランケットからインクが転写される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許第５９２５５０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に開示されている印刷用ブランケットは、回転しながら印刷原版と接触しインクが転写される。そのため、印刷用ブランケットと印刷原版との接触部は、印刷原版の表面に沿った方向に荷重が掛かり、印刷用ブランケット及び印刷原版のそれぞれの表面の損傷が生じ易いという課題があった。特に、印刷原版に凹部を形成するための表面層が薄く形成された場合は、繰り返しの印刷により印刷原版の表面が摩耗し、印刷原版の表面にインクを適正に配置できない場合がある。

【0006】

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、印刷に用いる印刷原版の損傷を抑制し、繰り返しの印刷を経ても被印刷面に得られる画像の精度を維持できる印刷装置、及び印刷物の製造方法を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る印刷装置は、被印刷面の形状に追従して変形する印刷面を有する印刷用ブランケットと、インクが載置される載置面を備える印刷原版と、前記印刷原版を載置する印刷原版ステージと、前記被印刷面を有する印刷物を載置し固定する印刷ステージと、前記インクを吸収して保持するインク保持部を備えるインク載置装置と、を備え、前記印刷用ブランケットは、前記印刷原版ステージの上方と前記印刷ステージの上方との間を移動自在に構成され、前記印刷原版ステージ又は前記印刷ステージに対し直線移動するように構成され、前記印刷原版は、支持体と、前記支持体の上に形成され、少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、前記印刷原版の前記載置面は、前記インクを受容しない疎インク領域と、前記インクを受容する親インク領域と、を備え、前記疎インク領域は、前記表面層により形成され、前記親インク領域は、前記表面層を部分的に除去することにより形成された凹部であって、前記凹部の深さは、３μｍ以下であり、前記インク載置装置は、前記印刷原版の前記載置面に、前記インク保持部を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを配置する。

【0008】

本発明に係る印刷物の製造方法は、被印刷面の形状に追従して変形する印刷用ブランケットを用いた印刷物の製造方法であって、印刷原版の載置面にインクが載置されるインク載置工程と、前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷原版の前記載置面に前記印刷用ブランケットの印刷面を押し付けるインク転写工程と、前記印刷用ブランケットを直線移動させて前記印刷面を前記被印刷面に押し付ける印刷工程と、を備え、前記印刷原版は、支持体と、前記支持体の上に形成され少なくとも前記載置面側が疎インク性を有する材料で形成された表面層と、を備え、前記印刷原版の前記載置面は、前記インクを受容しない疎インク領域と、前記表面層を部分的に除去することにより形成された凹部であり前記インクを受容する親インク領域と、を備え、前記凹部の深さは、３μｍ以下であり、前記インク載置工程は、前記印刷原版の前記載置面に、前記インクを吸収して保持するインク載置装置を接触させることにより前記親インク領域に前記インクを載置する。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、印刷装置は、繰り返しの印刷による印刷原版の損傷を低減することができる。また、上記構成を備える印刷原版が、繰り返しの印刷を経ても微細な親インク領域を保持できるため、印刷される画像の精度を維持できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施の形態１に係る印刷装置１００の一例を表した側面図である。

【図2】実施の形態１に係る印刷装置１００が備える印刷用ブランケット１０の一例を示す断面図である。

【図3】実施の形態１に係る印刷装置１００が備える印刷用ブランケット１０が印刷物７０に押し付けられる際の断面図である。

【図4】実施の形態１に係る印刷装置１００が備える印刷用ブランケット１０が印刷物７０に押し付けられる際の断面図である。

【図5】実施の形態１に係る印刷装置１００に用いられる印刷原版５０の一例を示す断面図である。

【図6】実施の形態１に係る印刷装置１００による印刷物の製造方法のフローである。

【図7】インク載置工程（Ｓ１）が完了した後の印刷原版５０の一例を示す断面図である。

【図8】インク載置工程（Ｓ１）が完了した後の印刷原版５０の一例を示す断面図である。

【図9】図４の印刷面４と被印刷面７１、７２、及び７３との接触部の拡大図である。

【図10】図９の被印刷面７３に転写されるインク４０ｆ又は４０ｇの拡大図である。

【図11】実施の形態１に係る印刷用ブランケット１０の変形例を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

実施の形態１．
以下、本発明に係る印刷装置及び印刷物の製造方法について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、各図において同じ部分には同じ符号を付し、一部の説明を省略する。また、各図は模式的に描かれたものであって、本発明は図示された形状に限定されるものではない。また、本明細書において、弾性体又は弾性とは、これに加わる荷重と該荷重によって生じる変形量とが直線的な関係にあるものに限定するものではない。加わる荷重と該荷重によって生じる変形量とが非直線的な関係であって、加わっていた荷重が除かれた場合に、即時又は所定の時間遅れの後に、元の形状に戻るものを含んでいる。

【0012】

＜印刷装置１００＞
図１は、実施の形態１に係る印刷装置１００の一例を表した側面図である。印刷装置１００は、上下方向に直線的に移動自在な印刷用ブランケット１０を備える。印刷用ブランケット１０は、印刷装置１００が備える上下方向移動装置１１により印刷用ブランケット１０を上下動させ、印刷物７０の被印刷面７１に印刷面４を押し付けるものである。また、印刷装置１００は、水平方向移動装置１２を備える。水平方向移動装置１２は、印刷用ブランケット１０及び上下方向移動装置１１を水平方向に移動させる。印刷用ブランケット１０は、水平方向移動装置１２により、印刷物７０の他に、クリーニング装置６０、活性化装置６１、エアーブロー装置６２、又は印刷原版５０の上方に移動される。印刷用ブランケット１０は、上下方向移動装置１１により上下動し、印刷物７０、クリーニング装置６０、活性化装置６１、又は印刷原版５０のそれぞれに印刷面４が押し付けられる。図１において、印刷装置１００は、左側から印刷物７０を載置する印刷ステージ８７、クリーニング装置６０、活性化装置６１、及びエアーブロー装置６２を備える表面処理ステージ８６、及び印刷原版５０が載置される印刷原版ステージ８５を有する。ただし、印刷装置１００において、これらのステージは、自由に配置することができ、作業者や印刷装置１００が設置される場所の都合に合わせて適宜変更することが出来る。また、印刷装置１００のクリーニング装置６０、活性化装置６１、及びエアーブロー装置６２については、印刷装置１００に設置されていない場合もある。

【0013】

＜印刷用ブランケット１０＞
図２は、実施の形態１に係る印刷装置１００が備える印刷用ブランケット１０の一例を示す断面図である。図２に示された印刷用ブランケット１０は、例えば略半球形状である。印刷用ブランケット１０の形状はこれに限定されず、例えば、砲弾形状、放物線をその対称軸周りに回転させてできる曲面を有する形状、楕円体を切断した一部等の形状、砲弾形状又は半円形状の断面を一直線上に連続的に伸ばした形状等、印刷物７０の仕様等に応じて適宜形状を変更できる。印刷用ブランケット１０は、印刷物７０又は印刷原版５０に最初に接触する頂部を備え、頂部が点又は線で構成される。これにより、印刷用ブランケット１０は、印刷物７０又は印刷原版５０に押し付けられた際に、印刷面４と印刷物７０又は印刷原版５０との間に空気を噛み込むことがない。よって、印刷物７０に施される印刷画像に抜けが発生するのを防止することができる。実施の形態１においては、印刷用ブランケット１０の表面のうち、頂点６を中心とした所定の範囲が、印刷原版５０からインクを移し取り、印刷物７０に転写する印刷面４となる。

【0014】

図２は、図１の印刷用ブランケット１０の断面図である。印刷用ブランケット１０の頂点６を通り、基材５が固定された平面１３に断面を示している。図２に示されるように、印刷用ブランケット１０の基材５は、内部層１と内部層１の表面を覆う外部層２とを備える。

【0015】

＜基材５＞
基材５は、例えばシリコーンゴムを成形して構成される。基材５は、弾性（可撓性）を備え、変形しやすくするためにシリコーンオイルが混合されている。実施の形態１においては、基材５は、略半球形状になっているが、印刷物７０の仕様等に応じて適宜形状を変更することができる。基材５は、印刷用ブランケット１０が印刷原版５０に押し付けられた際に変形し、印刷原版５０の載置面５１に載置されたインク４０（図３参照）を印刷面４に移し取る。印刷原版５０の載置面５１に載置されたインク４０は、印刷物７０に印刷される画像に対応し配置されており、印刷パターンを形成している。なお、基材５は、印刷用ブランケット１０が被印刷面７１、７２、及び７３に押し付けられた際にインク４０を被印刷面７１、７２、及び７３に移し渡すことができるものであれば、材料は限定されない。

【0016】

図３及び図４は、実施の形態１に係る印刷装置１００が備える印刷用ブランケット１０が印刷物７０に押し付けられる際の断面図である。例えば、基材５は、２つの硬度の異なる材料から形成されていても良い。その場合、例えば、印刷面４に近い部分を構成する外部層２の材料は、アスカーＣ硬度で５０～７０ポイントの範囲に設定される。そして、外部層２の内側にある内部層１を構成する材質は、アスカーＣ硬度が１００ポイントに設定される。内部層１は、印刷時に印刷面４を被印刷面７１、７２、及び７３に押し付けるための力を加えられる側に位置しており、外部層２よりも接続された支持部材７側に位置している。支持部材７は、上下方向移動装置１１に接続されており、上下方向移動装置１１からの力を印刷用ブランケット１０に伝達する部分である。図３及び図４において、基材５の上側の部分は、アスカーＣ硬度が１００ポイントに設定され、基材５の下側（頂点６側）の部分は、アスカーＣ硬度で５０～７０ポイントの範囲に設定される。印刷用ブランケット１０が変形して被印刷面７１、７２、及び７３へ追従するためには、印刷用ブランケット１０の硬度は低く設定されるのが望ましいため、印刷物７０に押し付けられる印刷面４側の部分を硬度を低く設定される。このように構成されることにより、印刷用ブランケット１０の全体の形状は保持されやすくなる。それと共に、被印刷面７１、７２、及び７３に直接押し付けられる外部層２は、被印刷面７１だけでなく、曲面である被印刷面７２、及び印刷用ブランケット１０が移動する方向に対し傾斜した被印刷面７３へ追従するように変形し易いという利点がある。ただし、基材５の各部の硬度は上記の硬度に限定されるものではない。

【0017】

＜クリーニング装置６０＞
図１に示される様に、印刷装置１００の印刷ステージ８７の隣には表面処理ステージ８６が配置されている。表面処理ステージ８６には、クリーニング装置６０が設置されている。クリーニング装置６０は、例えば紙又は粘着テープを備える。印刷用ブランケット１０の印刷面４は、紙又は粘着テープの表面に押し付けられることにより、印刷後に残存するインク４０、汚れ、又はゴミ等が除去される。

【0018】

＜活性化装置６１＞
活性化装置６１は、液体を貯留する貯留槽、液体を吸収して保持する吸収ユニットを備える。印刷用ブランケット１０の印刷面４は、吸収ユニットの表面に押し付けられることにより、吸収ユニットが保持する液体が付着する。印刷用ブランケット１０は、基材５に水又は溶剤を付着、又は染み込ませることにより、印刷原版５０に載置されたインク４０を印刷面４に転写し易くさせるものである。液体は、インク４０との性質に応じて適宜選定されるものであって、硬いインク４０を軟化させる性質を有する。インク４０は、アクリル樹脂又はウレタン樹脂等の合成樹脂類、及び水、シンナー、キシレン、又はトルエン等の混合剤であり、インク４０に含まれる溶剤との親和性が高いものを選択すると良い。ただし、活性化装置６１に用いられる液体は、上記のみに限定されるものではない。

【0019】

活性化装置６１の吸収ユニットは、例えば薄いシート状の吸収材を積層して構成されている。吸収材は、例えば紙によって構成されているが、紙のみに限定されず、液体を吸収するものであれば、布や樹脂などの他の材質により構成しても良い。例えば、吸収ユニットは、スポンジ状の樹脂の上に紙を積層させたものであっても良い。印刷用ブランケット１０の印刷面４が押し付けられる吸収ユニットの表面は、印刷用ブランケット１０の印刷面４に残存したインク４０等の汚れが付着したり、吸収ユニットの表面が削られたりして吸収ユニットを構成する紙が破れたりする場合がある。よって、吸収ユニットの最も上の層に位置する紙は、吸収ユニットの最も上の層から剥離して除去し、積層してある一枚ずつを除去するか、機械的に上層部を交換できる様に構成されている。ただし、最も上の層に位置する紙の交換方法はこの方法のみに限定されるものではない。吸収ユニットは、最も上の層を構成する紙などを除去又は交換自在に構成されているため、表面が常に清浄に保たれており、かつ液体が染み渡っているため、印刷用ブランケット１０の印刷面４を押し付ければ印刷面を活性化させることができる。

【0020】

＜エアーブロー装置６２＞
エアーブロー装置６２は、活性化装置６１により印刷用ブランケット１０の印刷面４に付着した水又は溶剤を適量に調整するものである。エアーブロー装置６２は、印刷面４に向けて空気を吹き付け、印刷面４から余分な水又は溶剤を除去する。なお、エアーブロー装置の形式、数量、及び空気を吹き付ける方向は限定されるものではない。

【0021】

＜印刷原版５０＞
印刷原版５０は、印刷原版ステージ８５の上に載置されるものであり、載置面５１にインク４０が載置され、印刷用ブランケット１０の印刷面４を載置面５１に押し付けることにより、印刷面４にインク４０を転写する。

【0022】

図５は、実施の形態１に係る印刷装置１００に用いられる印刷原版５０の一例を示す断面図である。印刷原版５０は、平板形状であり、支持体５３及び支持体５３の上に形成された表面層５２を備える。表面層５２は、少なくとも印刷用ブランケット１０の印刷面４が押し付けられる載置面５１側が疎インク性を有する材料で形成されている。表面層５２は、例えばレーザー光により部分的に破壊され除去されることにより、疎インク性を有する材料で形成された部分が除去されるものである。つまり、表面層５２は、例えばレーザー光により除去され、載置面５１に開口する凹部５４が形成される。凹部５４の底部５５は、親インク性の材料で形成された支持体５３が露出している。実施の形態１においては、表面層５２は、インク４０が付着しにくい疎インク性を備える疎インク層である。また、支持体５３は、インク４０が付着し易い親インク性を備える親インク層である。実施の形態１において、表面層５２は、例えばシリコーンゴム又はシリコーン樹脂により形成されている。シリコーンゴム及びシリコーン樹脂は、疎インク性を備え、化学的に安定であるため、印刷原版５０の表面層５２として好適に用いられる。ただし、表面層５２は、シリコーンゴム及びシリコーン樹脂にのみ限定されるものではなく、疎インク性を備える材質であれば、その他の材質を用いても良い。

【0023】

図５においては表面層５２及び支持体５３は、それぞれ１層で形成されているが、この形態に限定されるものではない。表面層５２は、疎インク性を備えレーザー光により破壊される材料により１層で形成されても良いし、印刷用ブランケット１０が押し付けられる側に疎インク性を備える疎インク層を備え、支持体５３側に記録層を備えても良い。記録層は、例えばレーザー光を吸収し熱に変換し、記録層と疎インク層との間の接着強度を低下させることにより疎インク層を印刷原版５０から除去できるようにするものである。または、記録層は、例えばレーザー光を吸収し熱に変換し、記録層が熱により破壊されることにより、支持体５３と表面層５２との間の結合力を低下させ、疎インク性を備える表面層５２を印刷原版５０から除去できるようにするものである。表面層５２が疎インク層と記録層とにより構成される場合、疎インク層は、シリコーンゴム又はシリコーン樹脂により形成され、記録層は、感熱又は感光する材質で形成される。

【0024】

支持体５３は、例えば印刷原版５０の形状を保持するための例えばアルミニウム製の金属板の１層により形成されていても良いし、金属板の表面に親インク性を有する材料で形成された親インク層を備えても良い。また、支持体５３は、金属板の表面を腐蝕させる等の手段により面を粗くする表面処理が施されていても良い。また、支持体５３の表面は、表面層５２との結合力を向上させるためのプライマー層が形成されていても良い。

【0025】

印刷原版５０は、表面層５２が除去されることにより凹部５４が形成されている。凹部５４は、インク載置装置６３により載置面５１にインク４０が供給され、内側にインク４０が載置される。このとき、表面層５２が残っている部分は、疎インク領域５７を形成し、インク４０が付着されない。凹部５４は、親インク領域５８を形成し、インク４０が載置される。即ち、載置面５１は、疎インク領域５７と親インク領域５８とを有し、インク載置装置６３により、親インク領域５８にのみインク４０が載置される。

【0026】

実施の形態１において、表面層５２の厚さｈ１は、３μｍ以下に形成されている。表面層５２を除去して凹部５４を形成した場合、凹部５４の底部５５の載置面５１に沿った方向の幅寸法である幅ｗ２に対し、凹部５４の開口部５６の幅寸法である幅ｗ１は大きくなってしまう。しかし、表面層５２の厚さｈ１を３μｍ以下にすることにより、凹部５４の底部５５の幅ｗ２と開口部５６の幅ｗ１との差が小さくなる。これにより凹部５４の内部の容積が小さくなる。また、表面層５２の厚さｈ１が３μｍ以下に形成されていることにより、レーザー光により凹部５４を形成するときに、レーザー光に感光する層へのエネルギーの供給が容易になる。そして、レーザー光は、印刷原版５０の凹部５４の底部５５の形状を精度良く形成することができ、幅ｗ２をより小さくすることが可能となる。凹部５４の底部５５の幅ｗ２は、２０μｍ以下に形成されており、望ましくは１０μｍ以下に形成され、更に望ましくは５μｍ以下に形成される。

【0027】

＜インク載置装置６３＞
図１に示される様に、インク載置装置６３は、インクを保持する材質を表面に備えるローラーであるインク保持部６４を備える。インク保持部６４は、回転軸６５周りに回転するように構成されている。インク載置装置６３は、印刷原版５０の載置面５１にインク保持部６４を接触させて、インク保持部６４を載置面５１上を回転移動することにより、インク４０を載置面５１の親インク領域５８に載置する。インク載置装置６３は、図１に示されるローラーを備える構成に限定されるものではなく、インク保持部６４と印刷原版５０の載置面５１とが接触できる構成になっていれば、例えばインク保持部６４が載置面５１に対し垂直移動する形式であっても良い。

【0028】

＜印刷装置１００による印刷物の製造方法＞
図６は、実施の形態１に係る印刷装置１００による印刷物の製造方法のフローである。次に、印刷装置１００による印刷物の製造方法について説明する。

【0029】

（開始工程）
開始工程は、印刷装置１００を起動した直後に行われる工程である。印刷用ブランケット１０は、印刷物の製造を開始した直後は、表面が活性化されていない場合があるため、印刷用ブランケット１０の印刷面４が適正に活性化する工程を行う。まず、印刷装置１００が起動されたら、印刷装置１００は、印刷用ブランケット１０を活性化装置６１の上方に移動させ、活性化装置６１に向かって降下させる。印刷用ブランケット１０は、印刷面４が活性化装置６１の吸収ユニットに押し付けられ、印刷面４を含む所定の範囲が吸収ユニットに接触した後に、上昇される。これを活性化工程と称する（ＳＰ１）。これにより、活性化装置６１の吸収ユニットにしみ込んでいる水又は溶剤等の液体が、印刷用ブランケット１０の印刷面４に付着又はしみ込む。なお、印刷用ブランケット１０は、表面に凹凸が形成されており、吸収ユニットにしみこんでいる。表面の凹凸は、望ましくは２～５μｍの高低差を有するように形成されると良い。

【0030】

開始第１工程が完了した後、印刷用ブランケット１０の印刷面４に付着している液体が適量であるか否かを判断する（ＳＰ２）。印刷面４に付着している液体が適量でない場合（ＳＰ２でＮＯの場合）、印刷装置１００は、エアーブロー工程を行う（ＳＰ３）。エアーブロー工程においては、エアーブロー装置６２は、印刷用ブランケット１０の印刷面４に空気を吹き付け、印刷面４に付着した余分な液体を除去する。なお、印刷面４に付着している液体が適量でない場合とは、印刷面４に液体が過剰に付着している場合である。

【0031】

開始第２工程を完了した後に、印刷用ブランケット１０の印刷面４に付着している液体が適量であるか否かを判断する（ＳＰ４）。まだ、印刷用ブランケット１０の印刷面４に余分な水又は溶剤が付着している場合（ＳＰ４においてＮＯの場合）、印刷装置１００は、吸収工程を行う（ＳＰ５）。吸収工程においては、印刷装置１００は、印刷用ブランケット１０の印刷面４をクリーニング装置６０に押し付ける。これにより、印刷用ブランケット１０の印刷面４に付着した余分な液体を除去する。

【0032】

なお、印刷用ブランケット１０に適量の水または溶剤が付着またはしみ込んでいる場合は、エアーブロー工程（ＳＰ３）および吸収工程（ＳＰ５）の一方または両方の実施を省略してもよい。また、エアーブロー工程と吸収工程とは、実施の順序を変更しても良い。さらに、エアーブロー工程及び吸収工程は、複数回実施されても良い。

【0033】

（繰り返し工程）
開始工程が完了し、印刷用ブランケット１０の印刷面４の状態が適正に活性化処理されると、繰返し工程に移行する。繰返し工程は、インク載置工程（Ｓ１）、インク転写工程（Ｓ２）、印刷工程（Ｓ３）、クリーニング工程（Ｓ４）、活性化工程（Ｓ５）、エアーブロー工程（Ｓ７）、及び吸収工程（Ｓ９）を備える。図６に示される様に、印刷装置１００は、インク載置工程（Ｓ１）、インク転写工程（Ｓ２）、印刷工程（Ｓ３）、クリーニング工程（Ｓ４）、活性化工程（Ｓ５）、エアーブロー工程（Ｓ７）、及び吸収工程（Ｓ９）の順に工程を進める。ただし、繰り返し工程は、この順番のみに限定されるものではない。例えば、インク載置工程（Ｓ１）及びインク転写工程（Ｓ２）が完了した後に、印刷装置１００は、印刷工程（Ｓ３）から吸収工程（Ｓ９）を実施する。その一方で、印刷装置１００は、印刷工程（Ｓ３）から吸収工程（Ｓ９）を実施している間に次の回のインク載置工程（Ｓ１）を並行して行っても良い。

【0034】

繰り返し工程は、印刷工程（Ｓ３）を行う毎に印刷物７０が完成する。印刷物７０は、１つに限定されず、複数同時に印刷しても良い。複数同時に印刷する場合は、印刷用ブランケット１０を印刷装置１００に複数設置しても良い。

【0035】

（インク載置工程）
インク載置工程（Ｓ１）は、インク載置装置６３によりインク４０を印刷原版５０に載置する工程である。インク載置装置６３は、インク保持部６４を印刷原版５０の載置面５１に接触させ、載置面５１の上をインク保持部６４を転動させる。インク保持部６４に吸収されているインク４０は、載置面５１に設けられた親インク領域５８にのみ載置される。インク４０が吸収されているインク保持部６４は、疎インク領域５７にも接触する。しかし、疎インク領域５７は、インク４０を弾くため、インク４０が載置されない。

【0036】

図７及び図８は、インク載置工程（Ｓ１）が完了した後の印刷原版５０の一例を示す断面図である。図７及び図８は、載置面５１に載置されたインク４０の状態を模式的に表している。インク載置装置６３により載置面５１にインク４０が供給されると、図７に示される様に凹部５４内にインク４０が充填される。凹部５４内に供給されたインク４０は、凹部５４の底部５５に露出している親インク領域５８に付着するが、凹部５４の側面５９は、疎インク性の材料により形成されている表面層５２であるため、インク４０を弾く。インク４０は、ローラなどにより構成されるインク保持部６４に押し込まれ、凹部５４内に概ね図７及び図８に示される様に入り込む。

【0037】

（インク転写工程）
インク転写工程（Ｓ２）においては、印刷用ブランケット１０の印刷面４は、印刷原版５０の載置面５１に押し付けられる。印刷用ブランケット１０の印刷面４は、図８に示されている印刷原版５０の親インク領域５８に載置されたインク４０に接触する。その後、印刷用ブランケット１０は、上方に移動し、印刷面４が印刷原版５０の載置面５１から離れる。印刷面４に接触したインク４０は、そのまま印刷面４に移動する。印刷原版５０の載置面５１に配置された親インク領域５８に応じて、インク４０は印刷面４に配置されることになる。

【0038】

印刷用ブランケット１０の印刷面４は、活性化工程（ＳＰ１、又はＳ５）により、水又は溶剤が付着又は染み込んでおり、インク４０が付着しやすくなっている。特に、精度の高い印刷画像を得るためには、印刷面４に転写されるインク４０を小さくし、隣合うインク４０同士の間隔も狭くする必要がある。そのため、インク４０は、粘度が高いものを用いることが望ましい。具体的には、インク４０の粘度は、７００Ｐａ・ｓ以上１２００Ｐａ・ｓ以下に構成されることが望ましい。印刷装置１００によれば、印刷用ブランケット１０の印刷面４は、活性化装置６１により活性化されており、インク４０の粘度が高くてもインク４０が付着しやすくなっている。

【0039】

（印刷工程）
印刷工程（Ｓ３）においては、インク４０が付着した状態の印刷用ブランケット１０の印刷面４は、印刷物７０に押し付けられる。実施の形態１に係る印刷装置１００は、平面にも印刷できるが、図３及び図４に示される様な印刷物７０の被印刷面７１、７２、及び７３にも印刷できる。印刷物７０の被印刷面７１は、平面である。しかし、被印刷面７２は、曲面で構成され、被印刷面７３は、平面であるが、印刷用ブランケット１０が移動する方向に対して傾斜した面で構成されている。印刷工程（Ｓ３）においては、インク４０が付着した印刷面４が被印刷面７１、７２、及び７３に密着するように印刷用ブランケット１０を印刷ステージ８７側に向かって押し付ける。印刷面４に付着していたインク４０は、被印刷面７１、７２、及び７３に接触し、転写される。

【0040】

印刷物７０は、印刷ステージ８７上において、位置決め固定されている。これにより、印刷用ブランケット１０と被印刷面７１、７２、及び７３との位置関係が決まり、被印刷面７１、７２、及び７３に精度良く印刷を施すことができる。

【0041】

（クリーニング工程）
クリーニング工程（Ｓ４）では、被印刷面７１、７２、及び７３にインク４０を転写した後の印刷用ブランケット１０の印刷面４を、クリーニング装置６０の平坦なクリーニング面に押し付ける。印刷用ブランケット１０に残存するインク４０を、クリーニング面に付着させる。クリーニング面は紙又は粘着テープで構成されるが、これらに限定するものではない。

【0042】

（活性化工程、エアーブロー工程、吸収工程）
活性化工程（Ｓ５）は、開始工程における活性化工程（ＳＰ１）と同じ内容の工程である。エアーブロー工程（Ｓ７）は、開始工程におけるエアーブロー工程（ＳＰ３）と同じ内容の工程である。吸収工程（Ｓ９）も、開始工程における吸収工程（ＳＰ５）と同じ内容の工程である。エアーブロー工程（Ｓ７）及び吸収工程（Ｓ９）は、印刷用ブランケット１０の印刷面４に付着している水又は溶剤などの液体の量に応じて実施され、一方を省略しても良いし、少なくとも一方を複数回実施しても良い。エアーブロー工程（Ｓ７）及び吸収工程（Ｓ９）は、それぞれの工程の前において、印刷用ブランケット１０の印刷面４の状態を確認した後に、印刷面４の活性化状態に応じて実施されるものである（Ｓ６及びＳ８）。確認工程（Ｓ６及びＳ８）において印刷用ブランケット１０の印刷面４の状態を確認して、印刷面４の活性化状態が適正である場合は、繰り返し判断工程（Ｓ１０）において再度印刷を実施するか否かを判断する。再度印刷を行う場合（Ｓ１０においてＹＥＳの場合）は、再度インク載置工程（Ｓ１）からの工程が繰り返される。印刷を繰り返さない場合（Ｓ１０においてＮＯの場合）は、印刷物の製造を終了する。

【0043】

以上のように、印刷装置１００は、起動時に開始工程を実施し、その後は繰り返し工程を行うことにより、多数の印刷物７０に対し印刷を行うものである。

【0044】

（実施の形態１の効果）
実施の形態１に係る印刷装置１００は、被印刷面７１、７２、及び７３の形状に追従して変形する印刷面４を有する印刷用ブランケット１０と、インク４０が載置される載置面５１を備える印刷原版５０と、を備える。さらに、印刷装置１００は、印刷原版５０を載置する印刷原版ステージ８５と、被印刷面７１、７２、及び７３を有する印刷物７０を載置する印刷ステージ８７と、インク４０を吸収して保持するインク保持部６４を備えるインク載置装置６３と、を備える。印刷用ブランケット１０は、印刷原版ステージ８５の上方と印刷ステージ８７の上方との間を移動自在に構成され、印刷原版ステージ８５又は印刷ステージ８７に対し直線移動するように構成されている。印刷原版５０は、支持体５３と、支持体５３の上に形成され、少なくとも載置面５１側が疎インク性を有する材料で形成された表面層５２と、を備える。印刷原版５０の載置面５１は、インク４０を受容しない疎インク領域５７と、インクを受容する親インク領域５８と、を備える。疎インク領域５７は、表面層５２により形成される。親インク領域５８は、表面層５２を部分的に除去することにより形成される。インク載置装置６３は、印刷原版５０の載置面５１に、インク保持部６４を接触させることにより親インク領域５８にインク４０を配置する。

【0045】

以上のように構成されることにより、印刷装置１００は、印刷原版５０の載置面５１の親インク領域５８にインク４０を載置することができ、それを印刷用ブランケット１０に転写することができる。印刷用ブランケット１０は印刷物７０が載置された印刷ステージ８７に向かって直線的に移動し印刷を行う。そのため、印刷装置１００は、印刷ステージ８７に固定された印刷物７０と印刷用ブランケット１０との相対的な位置関係を精度良く保つことができ、印刷物７０に高精度な印刷を施すことができる。

【0046】

また、印刷装置１００は、印刷原版５０に対して印刷用ブランケット１０を直線的に移動して印刷面４を押し付ける。そのため、多数の印刷物７０に対し繰り返し印刷を施しても、印刷原版５０の劣化及び損傷を抑えることができ、印刷原版５０の寿命が向上し、印刷用ブランケット１０へのインク４０の転写精度を長期間維持することができる。

【0047】

さらに、印刷装置１００は、印刷用ブランケット１０を直線的に移動して、印刷原版５０の載置面５１に対し略垂直に印刷面４が押し付けられる。即ち、印刷原版５０の載置面５１の凹部５４の深さ方向に沿って印刷面４が押し付けられる。そのため、印刷装置１００は、凹部５４内にあるインク４０と印刷面４とを確実に接触させることができ、印刷面４に転写されるインク４０の抜けがなく、印刷物７０に転写した際に精度の高い印刷画像を得ることができる。

【0048】

印刷装置１００によれば、印刷原版５０の載置面５１は、表面層５２が除去されて形成された凹部５４を備え、凹部５４の深さは、３μｍ以下である。

【0049】

図７は、インク載置装置６３から凹部５４にインク４０が載置されたとき状態を示している。このとき、印刷原版５０の表面層５２の厚さｈ１が大きいと、凹部５４は、図７の点線で示されている凹部５４ａのようになる。従って、印刷原版５０の表面層５２が厚く形成されている場合、インク載置工程（Ｓ１）において凹部５４ａのドットが大きくなり、凹部５４ａ内に充填されるインク４０の量も、表面層５２が薄く形成されている場合よりも多くなる。すると、印刷用ブランケット１０が印刷原版５０に押し付けられた際に、印刷用ブランケット１０の印刷面４に転写されるインク４０の１ドット当たりの大きさが大きくなりインク量も多くなる。印刷面４に転写される１ドットの大きさが大きくなりインク４０の量が多いと、印刷面４から被印刷面７１、７２、及び７３に転写されるインク４０も、１ドットの大きさが大きくなりのインク４０の量も多くなる。そのため、被印刷面７１、７２、及び７３に転写された隣合うインク４０のドット同士の距離が所望の距離にならず、印刷された画像の精度が低下する場合があった。

【0050】

図９は、図４の印刷面４と被印刷面７１、７２、及び７３との接触部の拡大図である。図１０は、図９の被印刷面７３に転写されるインク４０ｆ又は４０ｇの拡大図である。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）において、左側の図は、印刷用ブランケット１０が印刷物７０に押し付けられている状態におけるインク４０ｆ又は４０ｇを示している。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）において、右側の図は、印刷物７０の表面にインク４０ｆ又は４０ｇが転写された状態を示している。実施の形態１に係る印刷装置１００は、被印刷面７２及び７３のように、曲面又は印刷用ブランケット１０の移動方向に対し傾斜した面にインク４０を転写する場合がある。印刷用ブランケット１０の印刷面４には、印刷原版５０から転写されたインク４０ａ～４０ｇが載っている。インク４０ａ～４０ｄは、印刷用ブランケット１０の移動方向に対し垂直な被印刷面７１に転写される。インク４０ｅは、曲面である被印刷面７１に転写される。インク４０ｆ及び４０ｇは、印刷用ブランケット１０の移動方向に垂直な面に対し傾斜した面である被印刷面７３に転写される。なお、印刷物７０の被印刷面７１、７２、及び７３は一例であり、印刷物７０は、他の凹凸形状を有していても良い。

【0051】

印刷用ブランケット１０は、凹凸形状を有する被印刷面７２及び７３にも印刷面４が追従するように変形する。このとき、印刷面４は、被印刷面７２及び７３に沿った方向に微小に変位する。従って、図１０（ａ）に示される様に、インク４０の１ドット当たりの大きさが大きい場合、印刷面４と被印刷面７３との両方に接触したインク４０ｆ及び４０ｇは、印刷面４のひずみεに応じて被印刷面７３に沿った方向に拡大されて転写される。図１０（ａ）のようにインク４０ｆ及び４０ｇの１ドット当たりの大きさが大きい場合、インク４０と被印刷面７３とは、印刷面４と被印刷面７３とが距離Ｌ１離れた状態で接触する。印刷面４は、印刷用ブランケット１０が印刷物７０に押し付けられて押しつぶされる間、変形し続ける。よって、インク４０は、被印刷面７３と接触してから印刷用ブランケット１０が変形しきるまでの期間、印刷面４と被印刷面７３との間で変形されるため、当初の幅ｄ１であったインク４０が幅ｄ２となって被印刷面７３に転写される。このとき、インク４０は、インク４０が被印刷面７３に接触してから印刷用ブランケット１０の変形が終了するまでのひずみε１により、ｄ２＝ｄ１・ε１となる。ここで、ε１＞１である。

【0052】

一方、図１０（ｂ）に示される様に、インク４０の１ドット当たりの大きさが小さい場合、インク４０と被印刷面７３とが接触したときに、印刷面４と被印刷面７３とが距離Ｌ２離れた状態で接触する。このとき、距離Ｌ１＞距離Ｌ２となっている。従って、インク４０の１ドット当たりの大きさが大きいときより、インク４０が被印刷面７３と接触してから印刷用ブランケット１０が変形しきるまでの期間は短くなる。よって、インク４０は、インク４０が被印刷面７３に接触してから印刷用ブランケット１０の変形が終了するまでのひずみε２により、ｄ４＝ｄ３・ε２となる。このとき、被印刷面７３に転写されたインク４０の幅ｄ４は、印刷面４にあったときのインク４０の幅ｄ３よりも拡大されるが、インク４０のひずみε２は、ひずみε１よりも小さい。即ち、ε１＞ε２＞１である。つまり、インク４０の１ドット当たりの大きさが小さい場合、インク４０は、被印刷面７３に転写前後でインク４０の幅は大きくなるものの、大きくなる割合が小さい。以上より、印刷装置１００は、印刷原版５０の載置面５１の凹部５４の深さを３μｍ以下にすることにより、印刷用ブランケット１０が移動し押し付けられる方向に対し傾斜した被印刷面７２及び７３にインク４０を転写する場合であっても、精度の高い印刷画像が得られる。

【0053】

なお、このとき、凹部５４の底部５５の載置面５１に沿った方向の幅は、３μｍ以上１０μｍ以下にすると良い。これにより、載置面５１に形成された凹部５４の形成が安定して行われるため、印刷装置１００は、親インク領域５８へのインク４０の載置を確実に行うことができる。

【0054】

また、印刷装置１００によれば、印刷原版５０は、支持体５３の上に形成された表面層５２の厚みが３μｍ以下である。これにより、印刷用ブランケット１０の印刷面４に転写されるインク４０は、１ドット当たりの大きさが小さくなり、インク４０の量を小さくすることができるため、印刷物７０に転写した際に精度の高い印刷画像が得られる。図７に示される様に、印刷原版５０の表面層５２の厚さｈ１が大きい場合は、凹部５４ａの底部５５の幅ｗ２対し開口部５６の幅ｗ１が大きくなる。従って、凹部５４ａの容積が大きくなり、１つの凹部５４ａ当たりに載置されるインク４０の量が多くなってしまう。これにより、上記において説明したように、印刷用ブランケット１０が移動し押し付けられる方向に対し傾斜した被印刷面７２及び７３にインク４０を転写する場合に、印刷画像の精度が低下する場合がある。しかし、実施の形態１に係る印刷装置１００によれば、印刷原版５０から転写されるインク４０の１ドット当たりの大きさを小さくすることにより、印刷用ブランケット１０が移動し押し付けられる方向に対し傾斜した被印刷面７２及び７３にインク４０を転写する場合であっても、精度の高い印刷画像が得られる。

【0055】

（実施の形態１の変形例）
図１１は、実施の形態１に係る印刷用ブランケット１０の変形例を示す断面図である。実施の形態１に係る印刷用ブランケット１０は、基材５の表面を覆う保護被膜層３を備えていても良い。保護被膜層３は、印刷用ブランケット１０の外側の印刷面４を構成する。保護被膜層３は、例えば０．５ｍｍのシリコーンゴムのシートを外部層２の表面に貼り付けて構成される。保護被膜層３は、内部の軟らかいシリコーンゴムに含まれたシリコーンオイルが印刷面４に滲み出ないようにするものである。また、保護被膜層３の外側の表面は、印刷面４を構成し、印刷原版５０及び被印刷面７１、７２、及び７３に繰り返し押し付けられるため、傷、摩耗に対する耐久性が必要となる。そのため、保護被膜層３は、外部層２に対し硬度が高い材料を使用し、かつ、印刷面４が被印刷面７１、７２、及び７３に押し付けられた際に被印刷面７１、７２、及び７３に追従するように薄くなっている。実施の形態１においては、保護被膜層３の厚さは、可能な範囲で薄く構成されており、例えば０．１ｍｍ?１ｍｍの範囲で構成されていると良い。なお、保護被膜層３の材質についてはシリコーンゴムのみに限定するものでは無く、内部層１及び外部層２の変形に追従するものであれば、材質は適宜選択することができる。また、保護被膜層３を基材５に貼り付ける工程において、基材５の表面に沿って貼り付けられるように、十分な伸縮性を有していることが望ましい。なお、印刷用ブランケット１０は、更に多層構造に形成されても良い。例えば、図１１に示される印刷用ブランケット１０の内部層１又は外部層２を更に硬度の異なる材料で多層構造に形成しても良い。

【0056】

保護被膜層３は、基材５の表面に貼り付けられているが、傷又は摩耗等の損傷が生じた場合に、基材５の表面から剥がし、新しいものに交換することができる。保護被膜層３は、基材５に比較して安価であり、交換により内部の基材５をそのまま利用することが出来る。そのため、保護被膜層３を更新することにより高価な基材５を繰り返し使用でき、印刷用ブランケット１０の印刷面４の状態を印刷に適した状態に保つことができる。ひいては、実施の形態１に係る印刷装置１００は、印刷に掛かる費用を抑えることができる。なお、図１１において、基材５は、内部層１と外部層２とから構成されているが、内部層１の１層のみで構成されていても良い。つまり、内部層１の一層のみで形成された基材５に保護被膜層３を設けても良い。ただし、保護被膜層３とともに基材５も傷が及んだ場合、基材５に貼り付けられた保護被膜層３に傷が付くなどして保護被膜層３を交換する際に、保護被膜層３の剥がし作業により基材５が傷つく場合、又は基材５の表面が硬くなる等の変質する場合がある。そのため、基材５は、多層で構成されるのが望ましい。

【符号の説明】

【0057】

１ 内部層、２ 外部層、３ 保護被膜層、４ 印刷面、５ 基材、６ 頂点、７ 支持部材、１０ 印刷用ブランケット、１１ 上下方向移動装置、１２ 水平方向移動装置、１３ 平面、４０ インク、４０ｆ インク、４０ｇ インク、５０ 印刷原版、５１ 載置面、５２ 表面層、５３ 支持体、５４ 凹部、５４ａ 凹部、５５ 底部、５６ 開口部、５７ 疎インク領域、５８ 親インク領域、５９ 側面、６０ クリーニング装置、６１ 活性化装置、６２ エアーブロー装置、６３ インク載置装置、６４ インク保持部、６５ 回転軸、７０ 印刷物、７１ 被印刷面、７２ 被印刷面、７３ 被印刷面、８５ 印刷原版ステージ、８６ 表面処理ステージ、８７ 印刷ステージ、１００ 印刷装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】