特許 7326793 超音波プローブ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-07

(45)【発行日】2023-08-16

(54)【発明の名称】超音波プローブ

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20230808BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019051862

(22)【出願日】2019-03-19

(65)【公開番号】P2020151111

(43)【公開日】2020-09-24

【審査請求日】2022-02-15

(73)【特許権者】

【識別番号】000135036

【氏名又は名称】ニプロ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001427

【氏名又は名称】弁理士法人前田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】衣川 雄規

【審査官】佐々木 龍

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１６－５０８４１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１５３５８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１５０９３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／００１６７２６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００３－０３３３５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５０９２５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０１１７６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／００４３２０５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】独国特許出願公開第１０２０１４１１１０６６（ＤＥ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００－８／１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波を送受信する超音波センサ部と、
前記超音波センサ部において受信した信号を処理して携帯端末に送信する信号処理部と、
前記超音波センサ部が下端に位置するように、前記超音波センサ部及び前記信号処理部を収容すると共に、前記携帯端末を着脱可能に保持する保持部を有する筐体とを備え、
前記携帯端末を前記保持部に保持した状態で、プローブカバー内に収容可能であり、
前記保持部は、前記筐体側の筐体側部分と、前記携帯端末に装着される端末側部分とを有し、
前記端末側部分は、内挿又は外挿されることにより前記筐体側部分に分離可能に取り付けられ、
前記携帯端末が取り付けられた前記端末側部分を前記筐体側部分に取り付けることにより、前記携帯端末の一部が前記筐体の上端面の上側に位置し、前記上端面よりも下側に位置する部分が、前記筐体の前面の前に位置し、前記筐体の上下軸に対して傾斜するように前記携帯端末を保持する、超音波プローブ。

【請求項2】

前記保持部は、前記携帯端末の少なくとも一部が皮膚に傾斜するように保持し、
前記携帯端末の少なくとも一部は、画面を含む、請求項１に記載の超音波プローブ。

【請求項3】

前記保持部に保持された状態で、前記携帯端末の端面の方向と前記筐体の幅方向とが一致している、請求項１又は２に記載の超音波プローブ。

【請求項4】

前記筐体側部分は、前記筐体の上端面に設けられ、前記携帯端末の裏面に取り付けられた前記端末側部分である係合用プラグ又は係合用ソケットを受け入れる係合用ソケット又は係合用プラグであり、前記携帯端末を前記筐体の上下方向の軸に対して傾斜させて保持する、請求項１～３のいずれか１項に記載の超音波プローブ。

【請求項5】

超音波を送受信する超音波センサ部と、
前記超音波センサ部において受信した信号を処理して携帯端末に送信する信号処理部と、
前記超音波センサ部が下端に位置するように、前記超音波センサ部及び前記信号処理部を収容すると共に、前記携帯端末を着脱可能に保持する保持部を有する筐体とを備え、
前記携帯端末を前記保持部に保持した状態で、プローブカバー内に収容可能であり、
前記保持部は、前記筐体の上端面から突出し、突出する部分の一方の端部に設けられ、前記筐体に取り付けられる部分と、他方の端部に設けられ、前記携帯端末に装着される部分と、中間部に設けられた回動部とを有し、前記携帯端末の一部を前記上端面の上側に位置させ、前記上端面よりも下側に位置する部分を前記筐体の前面の前に位置させ且つ短辺の方向を前記筐体の幅方向と一致させて、前記携帯端末を前記筐体の上下軸に対して傾斜可能に保持する、超音波プローブ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、超音波プローブに関し、特に携帯端末に画像を表示する超音波プローブに関する。

【背景技術】

【0002】

超音波診断装置を用いた体内の観察は、比較的容易に行うことができるので、医療分野における利用が広がっている。

【0003】

超音波診断装置は、超音波プローブと超音波プローブにより生成された画像を表示するモニタとを有している。超音波プローブに設けられた超音波センサ部は、被検体に向けて超音波を送信し、被検体からのエコーを受信する。超音波センサ部により受信された受信信号は、信号処理回路において処理されて超音波画像が生成され、モニタに表示される。

【0004】

超音波プローブと小型のモニタとを一体とすることにより、操作性を確保しつつ、手元で画像を確認することが可能な、携帯型超音波診断装置が実現できる。しかし、超音波プローブとモニタとを一体として１つの筐体内に収容する場合は、回路や配置を専用に設計しなければならないため、製造コストが上昇する。このため、スマートフォン等の汎用の携帯端末を超音波プローブに取り付けてモニタとして利用することが検討されている（例えば、特許文献１を参照。）。例えば、特許文献１には携帯端末を側壁前面側に固定し、側壁後面側に取手状の把持部が形成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１７－１５３５８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、特許文献１に記載の超音波診断装置は、超音波装置や携帯端末が外部に出ており、穿刺針の穿刺やカテーテルの挿入等の処置といった用途における穿刺部位への汚染可能性について考慮されていない。

【0007】

本開示の課題は、超音波装置や携帯端末を介した汚染を防止することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示の超音波プローブの第１の態様は、超音波を送受信する超音波センサ部と、超音波センサ部において受信した信号を処理して携帯端末に送信する信号処理部と、超音波センサ部が下端に位置するように、超音波センサ部及び信号処理部を収容すると共に、携帯端末を保持する保持部を有する筐体とを備え、携帯端末を保持部に保持した状態で、プローブカバー内に収容可能であり、携帯端末の少なくとも一部が筐体の上端面の上に位置するように携帯端末を保持する。

【0009】

超音波プローブの第１の態様によれば、プローブカバーにより携帯端末への汚染が防止される。また、携帯端末の少なくとも一部が筐体の上端面の上に位置するように携帯端末を保持することで、超音波プローブがプローブカバー内に収容された状態での携帯端末下部と音響レンズの間の前後方向のずれ幅を小さくすることができる。このため、プローブカバーの前後方向の幅を小さくすることができ、音響レンズとプローブカバーとの間にしわ等が介在してしまう事態を低減できる。

【0010】

超音波プローブの第１の態様においては、保持部は、携帯端末の少なくとも一部が皮膚に対して傾斜するように保持し、携帯端末の少なくとも一部は画面を含むようにできる。

【0011】

超音波プローブの第１の態様によれば、使用者が画面を見やすさと、カバーの前後方向の小型化の両立が図られる。また、カバーの前後方向の小型化により、弛みなくプローブカバーを超音波プローブに固定することができ、超音波センサ部とプローブカバーとの間にしわ等が介在してしまう事態を防止できる。

【0012】

超音波プローブの第１の態様においては、保持部に保持された状態で、携帯端末の短辺の方向と筐体の幅方向とが一致するようにできる。

【0013】

超音波プローブの第１の態様によれば、携帯端末を超音波プローブに保持させた超音波診断装置の幅を小さくすることができるので、超音波診断装置を、プローブカバー内に容易に収容することができる。

【0014】

超音波プローブの第１の態様において、保持部は、筐体の上端面に設けられ、携帯端末の裏面に取り付けられた係合用プラグ又は係合用ソケットを受け入れる係合用ソケット又は係合用プラグであり、携帯端末を筐体の上下方向の軸に対して傾斜させて保持するようにできる。このような構成とすることにより、保持部の構成を簡略化しつつ、プローブカバー内に収容しやすい状態で携帯端末を保持することができる。

【0015】

超音波プローブの第１の態様において、保持部は、筐体の上端面に設けられ、携帯端末の下端部が挿入される端末挿入用凹部とすることができる。このような構成とすることにより、携帯端末を超音波プローブに保持させた超音波診断装置の幅をさらに小さくできる。

【0016】

超音波プローブの第１の態様において、保持部は、筐体の上端面から斜め上方に延びる裁置台であり、携帯端末の下端部は、筐体の上端面の上に位置していてもよい。このような構成とすることにより、携帯端末をより安定して保持することができる。

【0017】

本開示の超音波プローブの第２の態様は、超音波を送受信する超音波センサ部と、超音波センサ部において受信した信号を処理して携帯端末に送信する信号処理部と、超音波センサ部が下端に位置するように、超音波センサ部及び信号処理部を収容すると共に、携帯端末を保持する保持部を有する筐体とを備え、携帯端末を保持部に保持した状態で、プローブカバー内に収容可能であり、保持部は、筐体の上端面から突出し、端部に携帯端末を固定する部材を有し、中間部に回動部を有する取付部材であり、携帯端末の短辺の方向を筐体の幅方向と一致させて保持する。

【0018】

超音波プローブの第２の態様によれば、携帯端末を超音波プローブに保持させた超音波診断装置の幅を小さくしつつ、携帯端末の角度が変えられるため、操作性を向上させることができる。

【0019】

本開示の超音波プローブの第３の態様は、超音波を送受信する超音波センサ部と、超音波センサ部において受信した信号を処理して携帯端末に送信する信号処理部と、超音波センサ部が下端に位置するように、超音波センサ部及び信号処理部を収容すると共に、携帯端末を保持する保持部を有する筐体とを備え、保持部は、筐体を第１のプローブカバー内に収容した状態で、第２のプローブカバー内に収容した携帯端末を、携帯端末の少なくとも一部が筐体の上端面の上に位置するように保持する。

【0020】

超音波プローブの第３の態様によれば、超音波プローブ及び携帯端末のいずれもがプローブカバー内に収容された状態で、携帯端末の着脱を容易に行うことができるので、操作性を向上させることができる。

【発明の効果】

【0021】

本開示の超音波プローブによれば、超音波プローブ及び携帯端末のいずれもがプローブカバー内に収容された状態としやすく、また、プローブカバーの前後方向の幅を小さくすることができ、音響レンズとプローブカバーとの間にしわ等が介在してしまう事態を低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】第１の実施形態に係る超音波診断装置を示す斜視図である。

【図2】第１の実施形態に係る超音波診断装置を示す側面図である。

【図3】第１の実施形態に係る超音波診断装置を示す正面図である。

【図4】第１変形例に係る超音波診断装置を示す側面図である。

【図5】第２変形例に係る超音波診断装置を示す斜視図である。

【図6】第３変形例に係る超音波診断装置を示す斜視図である。

【図7】第４変形例に係る超音波診断装置を示す側面図である。

【図8】第５変形例に係る超音波診断装置を示す斜視図である。

【図9】第６変形例に係る超音波診断装置を示す側面図である。

【図10】第７変形例に係る超音波診断装置を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

図１～図３に第１の実施形態に係る超音波診断装置１００を示す。超音波診断装置１００は、超音波画像を生成する超音波プローブ１０１と、超音波プローブ１０１において生成した超音波画像を表示する携帯端末１０２とを含む。超音波プローブ１０１に携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置１００は、袋状のプローブカバー２００内に収容して使用することができる。

【0024】

超音波プローブ１０１に保持させる携帯端末１０２は、データの無線通信機能と画像の表示機能を有していれば特に限定されず、ディスプレイ（画面）１２１の大きさが４インチ～６インチ程度の市販の携帯電話端末（スマートフォン）、携帯情報端末及びタブレット端末等を用いることができる。

【0025】

超音波プローブ１０１は、筐体１１２と、筐体１１２内に収容された超音波センサ部１１３及び信号処理部１１４を有している。超音波センサ部１１３は、超音波を送信する振動子及び超音波を受信するセンサを含み、超音波を送受信する。具体的には、振動子とセンサとを有する超音波トランスデューサが筐体１１２の幅方向に沿って複数配置された１次元センサアレイ又は筐体１１２の幅方向及び厚さ方向に沿って配置された２次元センサアレイとすることができる。また、超音波センサ部１１３は、セクタ型、リニア型及びコンベックス型のいずれであってもよい。超音波センサ部１１３のレンズ面は、筐体１１２の下端面に露出しており、被検体の表面に接触させた状態で、超音波照射及び超音波エコーの受信を行うことができる。

【0026】

信号処理部１１４は、超音波センサ部１１３の駆動、受信信号のデジタル変換、画像への変換及び携帯端末との通信等を行う機能を有している。これらの機能の一部は、携帯端末１０２が担うようにすることも可能である。

【0027】

筐体１１２は、携帯端末１０２を保持するための保持部を有している。保持部は、携帯端末１０２の少なくとも一部が筐体１１２の上端面の上に位置するように保持する。本実施形態において保持部は、筐体１１２の上端面に設けられ、携帯端末１０２の裏面に設けられた係合用プラグ１３２と受け入れることができる係合用ソケット１３１である。本実施形態において係合用プラグ１３２は、携帯端末１０２の裏面に対して傾斜して突出している。このため、係合用プラグ１３２を係合用ソケット１３１に差し込むことにより、携帯端末１０２を筐体１１２の上下軸に対して傾斜させて保持することができる。

【0028】

本実施形態において保持部は、携帯端末１０２の短辺の方向を筐体１１２の幅方向と一致させて保持することができる。携帯端末１０２の短辺の方向を筐体１１２の幅方向と一致させることにより、携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置１００の幅ｗ１を、携帯端末１０２の長辺の方向を筐体１１２の幅方向と一致させた場合と比べて小さくすることができる。また、携帯端末１０２の少なくとも一部が筐体１１２の上端面の上に位置するため、携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置の前後方向の厚さｔ１を、筐体１１２の前面の上に位置している場合よりも小さくすることができる。

【0029】

携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置１００の外面が局所的に前後方向や幅方向に大きい場合には、プローブカバー内に収容する際に邪魔になりやすいだけでなく、超音波診断装置を収容するプローブカバーに弛みやしわが形成されやすくなる。超音波センサ部と皮膚との間のプローブカバーに生じたしわは、ノイズの原因となる。このため、携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置１００の局所的な前後方向や幅方向の凹凸を少なくすることでプローブカバーに収容して超音波診断装置を使用する際に、ノイズが発生しにくくすることができる。但し、保持部に保持された状態において、携帯端末１０２の短辺の方向と筐体１１２の幅方向とが一致していなくてもよい。

【0030】

本実施形態のような保持部の場合、携帯端末１０２を筐体１１２の上下軸に対して傾斜させて保持することができる。これにより、携帯端末１０２の少なくとも一部を、患者の皮膚における診断対象となる部分に対して傾斜させることができる。携帯端末１０２の患者の皮膚に対して傾斜する部分にディスプレイ１２１が配置されているようにすれば、操作者は操作しながら容易にディスプレイ１２１を見ることが可能となる。

【0031】

携帯端末１０２と筐体１１２の上下軸とのなす角は、画面の視認性を向上させる観点からは好ましくは５°以上、より好ましくは１０°以上である。また、超音波プローブ１０１と携帯端末１０２とを合わせた超音波診断装置１００全体の厚さを小さく抑える観点から、好ましくは４５°以下、より好ましくは３０°以下である。

【0032】

筐体１１２の幅ｗ２は、超音波センサ部１１３の幅によって限定される。超音波センサ部１１３のレンズ面の幅は、撮像領域を確保する観点から好ましくは１５ｍｍ以上、より好ましくは２０ｍｍ以上である。幅は広い方が撮像領域を広くできるが、操作性の観点から好ましくは７０ｍｍ以下、より好ましくは６０ｍｍ以下である。筐体１１２の幅ｗ２は、超音波センサ部１１３を収容できる長さであればよく、超音波センサ部１１３のレンズ面の幅に対して好ましくは１０５％以上、より好ましくは１１０％以上であり、小型化の観点からは好ましくは２００％以下、より好ましくは１５０％以下である。具体的には、筐体１１２の幅ｗ２は、好ましくは４０ｍｍ以上、より好ましくは５０ｍｍ以上、好ましくは１２０ｍｍ以下、より好ましくは１００ｍｍ以下である。

【0033】

保持部に保持する携帯端末１０２の短辺の長さは、筐体１１２の幅ｗ２以下であることが好ましい。このような携帯端末１０２を短辺を筐体１１２の幅方向と一致させて、保持部に保持させると、超音波診断装置１００の幅方向への突出長を抑えることができるため、縦長のプローブカバー２００内に容易に収容することができる。また、幅方向への突出長を抑えることにより、超音波診断装置１００とプローブカバー２００とのクリアランスを小さくすることもでき、プローブカバー２００にしわが生じにくくすることができる。

【0034】

また、携帯端末１０２の傾斜角度が同じであれば、携帯端末１０２の少なくとも一部が筐体１１２の上端面の上に位置していることにより、超音波プローブ１０１と携帯端末１０２とを合わせた超音波診断装置１００全体の厚さを、携帯端末１０２が筐体１１２の上端面と重なっていない場合よりも小さくすることができる。このため、超音波診断装置１００をプローブカバー２００内に収容する際に、超音波診断装置１００とプローブカバー２００とのクリアランスを小さくすることができ、超音波診断装置１００を収容したプローブカバー２００にしわが生じにくくすることができる。

【0035】

本実施形態においては、係合用プラグ１３２は２つのロッドが直角に交わる逆Ｌ字状であり、第１のロッドの端部が、筐体１１２の上端面に設けられた凹部である係合用ソケット１３１に挿入され、第２のロッドの端部に携帯端末１０２が第１のロッドに対して傾斜して固定されている。係合用プラグ１３２を逆Ｌ字状とすることにより、携帯端末１０２を筐体１１２の上下軸に対して傾斜させて保持することが容易となる。但し、第１のロッドと第２のロッドとが交わる角度は９０°に限らない。また、係合用プラグ１３２を直線状のロッドとすることもできる。

【0036】

ロッドの係合用ソケット１３１に挿入される部分は、例えば角がない円柱状とすることができるが、四角柱状又は六角柱状等の角のある形状とすることもできる。また、挿入しやすくするために、テーパを設けることもできる。係合用ソケット１３１は、係合用ソケット１３１の挿入される部分の形状に合わせて、それを受け入れられる形状とすればよい。なお、係合用プラグ１３２と係合用ソケット１３１とは１組ではなく複数組設けることもできる。

【0037】

係合用ソケット１３１は、係合用プラグ１３２をある程度遊びをもって挿入できるような凹部とすることができる。このようにすれば、携帯端末１０２の超音波プローブ１０１への着脱を容易に行うことができる。係合用ソケット１３１が筐体１１２の上端面に設けられており、係合用プラグ１３２が重力の方向に保持されているため、係合用ソケット１３１と係合用プラグ１３２とが遊びがある状態であっても、携帯端末１０２を保持することができる。係合用ソケット１３１及び係合用プラグ１３２のサイズ及び数にもよるが、係合用プラグ１３２の好ましくは１０ｍｍ以上、より好ましくは１５ｍｍ以上が係合用ソケット１３１内に挿入されるようにすれば、超音波診断装置１００を多少傾けても携帯端末１０２が脱落しないようにできる。

【0038】

係合用ソケット１３１及び係合用プラグ１３２の少なくとも一方に磁石を配置し、他方に磁石又は磁性体を配置して、係合用ソケット１３１に係合用プラグ１３２を挿入した際に磁力により相互に結合するような構成とすることもできる。

【0039】

係合用ソケット１３１に係合用プラグ１３２が嵌合するようにしてもよい。例えば、係合用ソケット１３１の内面と係合用プラグ１３２の外面とに相補的なテーパを設け、テーパ嵌合するようにすることができる。このようにすれば、携帯端末１０２をより脱落しにくくすることができる。

【0040】

また、係合用ソケット１３１の内壁の少なくとも一部を移動可能な可動壁として、可動壁により挿入された係合用プラグ１３２を押圧することによりがたつきを抑える構成とすることもできる。可動壁による押圧は、ねじ等を用いた機構を用いたり、ばね等により付勢する機構を用いたりすることができる。

【0041】

係合用プラグ１３２は、携帯端末１０２の裏面に接着剤又は粘着テープ等を用いて固定することができる。また、携帯端末１０２を挟み込んで固定するケース等の部材を用い、ケース等の裏面に凸部を固定したり、ケースと一体に凸部を形成したりすることもできる。

【0042】

また、保持部を筐体１１２に設けられた係合用プラグとし、携帯端末１０２の裏面に、端面に係合用ソケットを有する突出部を設けることもできる。

【0043】

図４に示す第１変形例のように、筐体１１２の上端部に、携帯端末１０２の傾斜角度に合わせた傾斜面１４１を設けてもよい。このようにすれば、携帯端末１０２の裏面が傾斜面１４１に当接するため、携帯端末１０２をより安定して保持することができる。

【0044】

プローブカバー２００は、樹脂製の袋とすることができる。携帯端末１０２を保持させた超音波プローブ１０１をプローブカバー２００に挿入した後、プローブカバー２００上方を折り返して、折り返し部分を介して超音波プローブをプローブカバーに押しつける。折り返し部分と当接する携帯端末上部に与えられる押し込み力は保持部を介して音響レンズとプローブカバーに伝わり、音響レンズとプローブカバーとの間に気泡やしわ等が介在しないように密着させる。次に、密着状態を維持するように、シール等でプローブカバー２００を折り返し状態に固定する。なお、超音波プローブをプローブカバーに押しつけた状態で、プローブカバー２００の上からブラケット１５１をはめ込むことにより、プローブカバー２００をずれないように固定することもできる。ブラケット１５１は、例えば筐体１１２の側面に設けられた突起１４２を用いて筐体１１２に固定することができる。また、他の方法により筐体１１２に固定することもできる。ブラケット１５１はプローブカバー２００と一体にしてもよく、ブラケット１５１に音響レンズ１１３の部分を覆うゲルシートを装着できるようにすることもできる。また、ブラケット１５１に穿刺ガイドを取り付けられるようにすることもできる。

【0045】

保持部を、携帯端末１０２に設けられた係合用プラグが挿入される係合用ソケットとする例を示したが、図５に示す第２変形例のように、保持部として携帯端末１０２自体が挿入されるような端末挿入用凹部１３７を設けることもできる。端末挿入用凹部１３７の壁面の一部をねじ等により可動できるようにしたり、バネにより壁の一部を付勢したりすることにより、種々の大きさの携帯端末１０２が挿入可能となる。また、携帯端末１０２の大きさに合わせてアダプタを用いることもできる。

【0046】

挿入された携帯端末１０２が筐体１１２の上下方向の軸に対して傾斜するように端末挿入用凹部１３７を傾けて設けることができる。但し、携帯端末１０２の軸が筐体の軸と一致する容易してもよい。また、端末挿入用凹部１３７の前面側に切り欠きを設けたり、透明窓を設けたりすれば、携帯端末１０２のディスプレイの部分まで端末挿入用凹部１３７に挿入しても、ディスプレイの全面を使用することが可能となる。

【0047】

図６に示す第３変形例のように、保持部を筐体１１２の上端面から斜め上方に延びる裁置台１３８とすることもできる。第４変形例においては、携帯端末１０２を面で保持することができるため、より安定して保持することができる。図６には裁置台１３８の長さが携帯端末の長辺の長さとほぼ同じである例を示しているが、裁置台１３８の長さは携帯端末の長辺の長さの１／３程度よりも長ければよく、１／２程度よりも長ければより安定して保持することができる。また、携帯端末の長辺の長さよりも長くてもよい。

【0048】

携帯端末１０２を裁置台１３８に固定するために種々の方法を用いることができる。例えば、裁置台１３８の両側に押圧部１３９を設け、携帯端末１０２を挟み込むようにすることができる。押圧部１３９をバネ等により付勢する構成とすれば、携帯端末１０２の着脱を容易にすることができる。また、裁置台１３８の表面に粘着ゲルシート等を設け、携帯端末１０２の裏面と密着させて固定することもできる。

【0049】

図６には、押圧部１３９が携帯端末１０２の側壁のほぼ全体を押圧するような押圧壁である例を示したが、携帯端末１０２の両側壁のそれぞれ１箇所又は複数箇所を点で抑えるような構成とすることもできる。

【0050】

図６において、携帯端末１０２の下端部が筐体１１２の上端面で支えられている。このようにすれば、携帯端末１０２をより安定して保持することができる。筐体１１２の上端面に携帯端末１０２の下端部に対応した窪みを設けたり、下端部を挿入できるような凹部を設けたりすることもできる。但し、携帯端末１０２の下端部を筐体１１２の上端面で支える必要はなく、筐体１１２の前面の適当な位置に突出部等を設け、突出部等により携帯端末１０２の下端部を支える構成とすることもできる。また、裁置台１３８の側に携帯端末１０２の下端部を支える突出部等を設けることもできる。

【0051】

図６においては、携帯端末１０２の全体が、筐体１１２の上端面よりも上側に位置しているが、一部だけが上端面よりも上側に位置するようにしてもよい。例えば、裁置台１３８の裏面が筐体１１２の上端部と接続されているにようにしてもよい。この場合、筐体１１２の上端部に傾斜面を設け、裁置台１３８の裏面が傾斜面と当接するようにすることもできる。

【0052】

裁置台１３８は、筐体１１２と一体に成形することができる。また、筐体１１２に後から取り付けるようにすることもできる。裁置台１３８を後付けとする場合には、使用する携帯端末１０２の大きさに合わせて、裁置台１３８を交換できるようにしてもよい。さらに、裁置台１３８の筐体１１２の上下軸に対する傾斜角度を変更できるようにしてもよい。

【0053】

図７に示す第４変形例のように、２本のロッドが中間部に設けられた回動部であるジョイント１６２によって接続されている係合用プラグ１６１を用いることにより、携帯端末１０２の角度を自在に変更することが可能となる。ジョイント１６２はヒンジジョイントのような１軸のみに回動するものとすることができる。この場合には、携帯端末１０２の傾斜角度のみを変更することが可能となる。また、ボールジョイントのように、多方向に回動するものであってもよい。この場合には、携帯端末１０２の傾斜角度だけでなく、向きの調整も可能となる。上下軸を中心に回転可能なジョイントを設け、少なくとも上部において筐体１１２の横断面を円形状とすれば、保持部に保持された携帯端末１０２が、筐体１１２の廻りを３６０°回転するようにできる。

【0054】

ジョイント１６２をマグネットボールジョイント等の容易に分離可能なジョイントとすれば、超音波プローブ１０１と携帯端末１０２とをジョイント部分で着脱することが可能となる。例えば、マグネットボールジョイントの基部を筐体１１２の上端面に取り付け、携帯端末１０２の側にボール部を取り付ければ、マグネットボールジョイント自体を保持部とすることができる。

【0055】

また、係合用プラグをリング部が角度調整が可能なジョイントを介して取り付けられている市販のバンカーリングとし、筐体１１２に係合用ソケットとしてバンカーリングのリング部分を受け入れるスリット状の凹部を設けることができる。さらに、図８に示す第５変形例のように、保持部を、筐体１１２に設けられた係合用凸部１６４とし、係合用凸部１６４をバンカーリングのリング部１６５挿入して保持するようにしてもよい。汎用品のバンカーリングを用いることによりコストを大幅に削減できる。

【0056】

第４及び５変形例においては、ロッドの長さ及びジョイント１６２の角度によっては、携帯端末１０２が筐体１１２の軸と平行になり、携帯端末１０２が筐体１１２の上端面の上に位置しない場合がある。しかし、筐体１１２の上端面に保持部が設けられているため、筐体１１２の前面に保持部が設けられている場合よりも、超音波プローブ１０１に携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置１００全体の厚さを薄くすることができる。例えば、携帯端末１０２が筐体１１２の上下軸と平行になる位置において、携帯端末１０２の裏面が筐体１１２の前面と接するようにすれば、超音波診断装置１００の厚さを最小にすることができる。超音波プローブ１０１に携帯端末１０２を保持させた超音波診断装置１００全体の厚さが小さくなるほど、超音波診断装置１００全体とプローブカバーとのクリアランスを小さくすることができ、クリアランスが小さい程、超音波診断装置１００とプローブカバーとが固定された状態において、プローブカバーにしわが生じにくくすることができる。

【0057】

図９に示す第６変形例のように、係合用プラグが挿入される係合用ソケットを保持部とするのではなく、筐体１１２を挟み込むコ字状のクランプ部１６８を有する取付部材１６７を保持部として、携帯端末１０２を超音波プローブ１０１に保持させてもよい。図９には、取付部材１６７がジョイント１６２を有している例を示しているが、ジョイント１６２は設けず、携帯端末１０２の傾斜角度を固定としてもよい。また、クランプ部１６８が筐体１１２の前後面を挟み込んでいる例を示したが、両側面を挟み込む等の他の構成としてもよい。

【0058】

取付部材１６７の端部に携帯端末１０２を固定する方法は、種々の方法を用いることができる。例えば、取付部材１６７の端部を携帯端末１０２の裏面に直接又はケースを介在させて接着することができる。また、取付部材１６７の端部に凹部を設け、携帯端末１０２の裏面に直接又はケース等を介在させて凸部を取り付け、凹部と凸部とを係合させる構成とすることができる。この場合、凸部と凹部とは入れ替えることもできる。また、凹部と凸部とにねじ山を設けることもできる。

【0059】

超音波診断装置１００を使用する際に、超音波プローブ１０１と携帯端末１０２とを分離した状態で使用したい場合もある。本実施形態及び各変形例の超音波プローブ１０１の保持部は、携帯端末１０２を容易に着脱することができるので、このような使用方法にも対応することができる。

【0060】

超音波プローブ１０１と携帯端末１０２とを分離して使用することがあらかじめ決まっている場合は、図１０に示す第７変形例のように、超音波プローブ１０１を第１のプローブカバー２０１に収容し、携帯端末１０２を第２のプローブカバー２０２に収容した状態で、携帯端末１０２を保持部に保持させることもできる。

【0061】

係合用プラグ１３２を係合用ソケット１３１に挿入する構成の保持部の場合、係合用プラグ１３２と係合用ソケット１３１とに遊びを設けておけば、携帯端末１０２を保持させる際に、第１のプローブカバー２０１及び第２のプローブカバー２０２が破れることを防ぐことができる。この場合、係合用プラグ１３２の係合用ソケット１３１への挿入が終わった後、係合用プラグ１３２を締め付けるような機構を設けたりすることができる。まず携帯端末１０２を重力の方向に支えた後、横方向の移動を制限するように何らかの部材で締め付ける２ステップの保持機構であれば、プローブカバーの破れを生じにくくすることができる。また、磁力による保持を補助的に用いて係合用ソケット１３１内で係合用プラグ１３２ががたつかないようにすることもできる。

【0062】

携帯端末１０２を端末挿入用凹部１３７に挿入する場合も、プローブカバーが破れないように遊びを設ければよい。裁置台１３８を用いる場合には、例えばまず携帯端末１０２の下端面を支えた後、押圧部１３９が携帯端末１０２の側面のできるだけ広い範囲を押圧するようにすれば、プローブカバーが破れにくくなると共に、プローブカバーごと携帯端末１０２が滑り落ちたりしにくくすることができる。

【0063】

筐体１１２の表面には、把持のための窪みを設けることができる。窪みの位置や大きさは筐体１１２の大きさ及び把持する方向等によって適宜決定することができる。例えば、筐体１１２の裏面側から側面を把持する場合、筐体１１２の側面に窪みを設けることができる。また、筐体１１２の側方から指で挟み込むように把持する場合、筐体１１２の表面側に親指に対応する窪みを設け、裏面側に他の指に対応する窪みを設けることができる。この場合、携帯端末１０２の画面が親指で操作しやすくなるという利点がある。この他、筐体１１２に把持用のハンドル又はグリップ等を設けることもできる。

【産業上の利用可能性】

【0064】

本開示の超音波プローブは、超音波プローブ及び携帯端末のいずれもがプローブカバー内に収容された状態で容易に操作可能であり、携帯型超音波診断装置等として有用である。

【符号の説明】

【0065】

１００ 超音波診断装置
１０１ 超音波プローブ
１０２ 携帯端末
１１２ 筐体
１１３ 超音波センサ部
１１４ 信号処理部
１２１ ディスプレイ
１３１ 係合用ソケット
１３２ 係合用プラグ
１３３ 凸部
１３４ リング部
１３７ 端末挿入用凹部
１３８ 裁置台
１３９ 押圧部
１４１ 傾斜面
１４２ 突起
１５１ ブラケット
１６１ 係合用プラグ
１６２ ジョイント
１６４ 係合用凸部
１６５ リング部
１６７ 取付部材
１６８ クランプ部
２００ プローブカバー
２０１ 第１のプローブカバー
２０２ 第２のプローブカバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】