特許 7330354 積層シートの製造装置および方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-10

(45)【発行日】2023-08-21

(54)【発明の名称】積層シートの製造装置および方法

(51)【国際特許分類】

   B29C 65/08 20060101AFI20230814BHJP

【ＦＩ】

B29C65/08

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2022500414

(86)(22)【出願日】2021-02-09

(86)【国際出願番号】 JP2021004721

(87)【国際公開番号】W WO2021161979

(87)【国際公開日】2021-08-19

【審査請求日】2022-08-01

(31)【優先権主張番号】P 2020022889

(32)【優先日】2020-02-13

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】591040708

【氏名又は名称】株式会社瑞光

(74)【代理人】

【識別番号】100114502

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 俊則

(72)【発明者】

【氏名】藤田 幸彦

(72)【発明者】

【氏名】中村 秀幸

【審査官】田代 吉成

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－１８２２１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１１２３４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ２９Ｃ ６５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１枚の連続シートを含む積層体が搬送される所定経路に対向するアンビルロールと、
前記所定経路を挟んで前記アンビルロールに対向するように配置され、前記所定経路を搬送されている前記積層体に、前記積層体の各層を互いに熱融着するためのエネルギーを付与するエネルギー付与装置と、
前記アンビルロールと前記エネルギー付与装置との間よりも上流において前記積層体を挟む第１及び第２の部材を含み、前記第１及び第２の部材の少なくとも一方が、前記第１の部材と前記第２の部材との間に挟まれている部分の前記積層体の厚みに応じて変位する変位部材である、ニップ段と、
前記変位部材の変位に基づいて前記厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているか否かを検知する検知装置と、
前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れていることを前記検知装置が検知したとき、前記エネルギー付与装置を前記アンビルロールから離れる方向に退避させる退避装置と、
を備える、積層シートの製造装置。

【請求項2】

前記エネルギー付与装置は、前記積層体に接して振動エネルギー又は熱エネルギーを前記積層体に付与する、請求項１に記載の積層シートの製造装置。

【請求項3】

前記ニップ段は、前記アンビルロールと前記変位部材との間に前記積層体を前記厚み方向に挟むように構成される、請求項１又は２に記載の積層シートの製造装置。

【請求項4】

前記検知装置は、
前記変位部材の変位に応じて揺動し、前記変位部材の前記変位よりも大きく変位する所定箇所を有するレバーと、
前記レバーの前記所定箇所の変位を検知するセンサと、
を含む、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の積層シートの製造装置。

【請求項5】

前記積層体を形成する予定の弾性伸縮部材を前記アンビルロールに向けて送り出す送り出しロールを、さらに備え、
前記送り出しロールは、前記アンビルロールの周速よりも遅い周速で回転する、請求項１乃至４のいずれか一つに記載の積層シートの製造装置。

【請求項6】

前記ニップ段と前記送り出しロールとの間の中間位置に配置され、
前記弾性伸縮部材が前記中間位置より下流で破断したとき、前記弾性伸縮部材の破断部より上流の断端が前記中間位置を超えて前記送り出しロール側へ戻ることを阻止するストッパを、さらに備える、請求項５に記載の積層シートの製造装置。

【請求項7】

少なくとも１枚の連続シートを含む積層体を所定経路に沿って搬送する搬送工程と、
前記所定経路を挟むようにアンビルロールとエネルギー付与装置とを配置し、前記エネルギー付与装置から、前記積層体の前記アンビルロールと前記エネルギー付与装置との間を通過している部分に、前記積層体の各層を互いに熱融着するためのエネルギーを付与する熱融着工程と、
前記アンビルロールと前記エネルギー付与装置との間よりも上流において前記積層体を厚み方向に挟む第１及び第２の部材を含み、前記第１及び第２の部材の少なくとも一方が、前記第１の部材と前記第２の部材との間に挟まれている部分の前記積層体の厚みに応じて変位する変位部材である、ニップ段を設け、前記変位部材の変位に基づいて前記厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているか否かを検知する検知工程と、
前記検知工程において前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れていることを検知したとき、前記エネルギー付与装置を前記アンビルロールから離れる方向に退避させる退避工程と、
を備える、積層シートの製造方法。

【請求項8】

前記エネルギー付与装置は、前記積層体に接して振動エネルギー又は熱エネルギーを前記積層体に付与する、請求項７に記載の積層シートの製造方法。

【請求項9】

前記ニップ段は、前記アンビルロールと前記変位部材との間に前記積層体を前記厚み方向に挟むように構成される、請求項７又は８に記載の積層シートの製造方法。

【請求項10】

前記検知工程において、
前記変位部材の変位に応じて揺動し、前記変位部材の前記変位よりも大きく変位する所定箇所を有するレバーと、
前記レバーの前記所定箇所の変位を検知するセンサと、
を用いて、
前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れているか否かを検知する、請求項７乃至９のいずれか一つに記載の積層シートの製造方法。

【請求項11】

前記積層体を形成する予定の弾性伸縮部材を前記アンビルロールに向けて送り出す送り出しロールが、前記アンビルロールの周速よりも遅い周速で回転する伸張工程を、さらに備える、請求項７乃至１０のいずれか一つに記載の積層シートの製造方法。

【請求項12】

前記ニップ段と前記送り出しロールとの間の中間位置にストッパを設け、前記弾性伸縮部材が前記中間位置より下流で破断したとき、前記弾性伸縮部材の破断部よりも上流の断端が前記中間位置を超えて前記送り出しロール側へ戻ることを、前記ストッパで阻止する戻り阻止工程を、さらに備える、請求項１１に記載の積層シートの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、積層シートの製造装置および方法に関し、詳しくは、積層シートを連続的に製造する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

使い捨ておむつ等に用いられる積層シートは連続的に製造する。例えば図７の略図に示す積層シートの製造装置１４８は、第１及び第２の連続シート１０４，１０６の間に弾性伸縮部材１０３が積層された積層体１０７が、アンビルロール１４０とエネルギー付与装置１４２の超音波ホーン１４３との間を通過するときに、積層体１０７の各層１０３，１０４，１０６を互いに熱融着して、積層シート１０８を製造する（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】国際公開第２０１９／１５５７６５号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のように、複数のシート同士、あるいはシートと他の層とを積層した積層体を、アンビルロールとエネルギー付与装置との間を通過させて適宜箇所を熱融着し一体化することにより、積層シートを連続的に形成する製造過程において、特定の層がエネルギー付与装置よりも上流で破断した場合や、層間に異物が混入した場合に、断端や異物によって積層体の厚みが変化した部分が、そそまま、アンビルロールとエネルギー付与装置との間に導入されると、エネルギー付与装置に大きな負荷が作用して破損する等、悪影響を及ぼす。

【0005】

かかる実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、積層体の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置に及ばないようにすることができる、積層シートの製造装置および方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した積層シートの製造装置を提供する。

【0007】

積層シートの製造装置は、（ａ）少なくとも１枚の連続シートを含む積層体が搬送される所定経路に対向するアンビルロールと、（ｂ）前記所定経路を挟んで前記アンビルロールに対向するように配置され、前記所定経路を搬送されている前記積層体に、前記積層体の各層を互いに熱融着するためのエネルギーを付与するエネルギー付与装置と、（ｃ）前記アンビルロールと前記エネルギー付与装置との間よりも上流において前記積層体を厚み方向に挟む第１及び第２の部材を含み、前記第１及び第２の部材の少なくとも一方が、前記第１の部材と前記第２の部材との間に挟まれている部分の前記積層体の厚みに応じて変位する変位部材である、ニップ段と、（ｄ）前記変位部材の変位に基づいて前記厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているか否かを検知する検知装置と、（ｅ）前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れていることを前記検知装置が検知したとき、前記エネルギー付与装置を前記アンビルロールから離れる方向に退避させる退避装置と、を備える。

【0008】

上記構成によれば、積層体のうち厚みの大きさが基準範囲から外れている基準外部分がアンビルロールとエネルギー付与装置との間に到達する前に、アンビルロールとエネルギー付与装置との間の間隔が広がり、基準外部分がアンビルロールとエネルギー付与装置との間に到達したときに、エネルギー付与装置が基準外部分から離れているようにすることができる。これにより、積層体の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置に及ばないようにすることができる。

【0009】

好ましくは、前記エネルギー付与装置は、前記積層体に接して振動エネルギー又は熱エネルギーを前記積層体に付与する。

【0010】

この場合、エネルギー付与装置をアンビルロールから離れる方向に退避させて、悪影響がエネルギー付与装置に及ばないようにする効果が大きい。

【0011】

好ましくは、前記ニップ段は、前記アンビルロールと前記変位部材との間に前記積層体を前記厚み方向に挟むように構成される。

【0012】

この場合、アンビルロールとは別にニップ段を構成する場合に比べ、ニップ段の構成が簡単になる。

【0013】

好ましくは、前記検知装置は、（ｉ）前記変位部材の変位に応じて揺動し、前記変位部材の前記変位よりも大きく変位する所定箇所を有するレバーと、（ii）前記レバーの前記所定箇所の変位を検知するセンサと、を含む。

【0014】

この場合、変位部材の変位をレバーによって増幅でき、変位部材の変位が増幅された所定箇所の変位によって、積層体の厚みが基準範囲から外れていることを容易に検知できる。

【0015】

好ましくは、積層シートの製造装置は、（ｆ）前記積層体を形成する予定の弾性伸縮部材を前記アンビルロールに向けて送り出す送り出しロールを、さらに備える。前記送り出しロールは、前記アンビルロールの周速よりも遅い周速で回転する。

【0016】

この場合、弾性伸縮部材を送り出しロールとニップ段との間で伸張し、弾性伸縮部材が伸張している状態で積層体の各層を熱融着することによって、伸縮性を有する積層シートを製造することができる。

【0017】

より好ましくは、積層シートの製造装置は、（ｇ）前記ニップ段と前記送り出しロールとの間の中間位置に配置され、前記弾性伸縮部材が前記中間位置より下流で破断したとき、前記弾性伸縮部材の破断部より上流側の断端が前記中間位置を超えて前記送り出しロール側へ戻ることを阻止するストッパを、さらに備える。

【0018】

この場合、弾性伸縮部材が破断しても、弾性伸縮部材の上流の断端（破断によって形成された端部）がストッパよりも下流に留まるようにすることができ、連続運転が容易になる。

【0019】

また、本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した積層シートの製造方法を提供する。

【0020】

積層シートの製造方法は、（ｉ）少なくとも１枚の連続シートを含む積層体を所定経路に沿って搬送する搬送工程と、（ii）前記所定経路を挟むようにアンビルロールとエネルギー付与装置とを配置し、前記エネルギー付与装置から、前記積層体の前記アンビルロールと前記エネルギー付与装置との間を通過している部分に、前記積層体の各層を互いに熱融着するためのエネルギーを付与する熱融着工程と、（iii）前記アンビルロールと前記エネルギー付与装置との間よりも上流において前記積層体を厚み方向に挟む第１及び第２の部材を含み、前記第１及び第２の部材の少なくとも一方が、前記第１の部材と前記第２の部材との間に挟まれている部分の前記積層体の厚みに応じて変位する変位部材である、ニップ段を設け、前記変位部材の変位に基づいて前記厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているか否かを検知する検知工程と、（iv）前記検知工程において前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れていることを検知したとき、前記エネルギー付与装置を前記アンビルロールから離れる方向に退避させる退避工程と、を備える。

【0021】

上記方法によれば、積層体のうち厚みの大きさが基準範囲から外れている基準外部分がアンビルロールとエネルギー付与装置との間に到達する前に、アンビルロールとエネルギー付与装置との間の間隔が広がり、基準外部分がアンビルロールとエネルギー付与装置との間に到達したときに、エネルギー付与装置が基準外部分から離れているようにすることができる。これにより、積層体の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置に及ばないようにすることができる。

【0022】

好ましくは、前記エネルギー付与装置は、前記積層体に接して振動エネルギー又は熱エネルギーを前記積層体に付与する。

【0023】

この場合、エネルギー付与装置をアンビルロールから離れる方向に退避させて、悪影響がエネルギー付与装置に及ばないようにする効果が大きい。

【0024】

好ましくは、前記ニップ段は、前記アンビルロールと前記変位部材との間に前記積層体を前記厚み方向に挟むように構成される。

【0025】

この場合、アンビルロールとは別にニップ段を構成する場合に比べ、ニップ段の構成が簡単になる。

【0026】

好ましくは、前記検知工程において、（ａ）前記変位部材の変位に応じて揺動し、前記変位部材の前記変位よりも大きく変位する所定箇所を有するレバーと、（ｂ）前記レバーの前記所定箇所の変位を検知するセンサと、を用いて、前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れているか否かを検知する。

【0027】

この場合、変位部材の変位をレバーによって増幅でき、変位部材の変位が増幅された所定箇所の変位によって、積層体の厚みが基準範囲から外れていることを容易に検知できる。

【0028】

好ましくは、積層シートの製造方法は、（ｖ）前記積層体を形成する予定の弾性伸縮部材を前記アンビルロールに向けて送り出す送り出しロールが、前記アンビルロールの周速よりも遅い周速で回転する伸張工程を、さらに備える。

【0029】

この場合、弾性伸縮部材を送り出しロールとニップ段との間で伸張し、弾性伸縮部材が伸張している状態で積層体の各層を熱融着することによって、伸縮性を有する積層シートを製造することができる。

【0030】

好ましくは、積層シートの製造方法は、（vi）前記ニップ段と前記送り出しロールとの間の中間位置にストッパを配置し、前記弾性伸縮部材が前記中間位置より下流で破断したとき、前記弾性伸縮部材の破断部よりも上流の断端が前記中間位置を超えて前記送り出しロール側へ戻ることを、前記ストッパで阻止する戻り阻止工程を、さらに備える。

【0031】

この場合、弾性伸縮部材が破断しても、弾性伸縮部材の上流側の断端（破断によって形成された端部）がストッパよりも下流に留まるようにすることができ、連続運転が容易になる。

【発明の効果】

【0032】

本発明によれば、積層体の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置に及ばないようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0033】

【図1】図１は積層シートの製造装置の全体構成を示す略図である。（実施例１）

【図2】図２は積層シートの製造装置の要部拡大図である。（実施例１）

【図3】図３は検知装置の要部拡大図である。（実施例１）

【図4】図４は積層シートの製造装置の要部拡大図である。（実施例１）

【図5】図５は積層シートの製造装置の要部構成を示す略図である。（実施例２）

【図6】図６は積層シートの製造装置の要部構成を示す略図である。（実施例３）

【図7】図７は積層シートの製造装置の略図である。（従来例１）

【発明を実施するための形態】

【0034】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

【0035】

＜実施例１＞ 実施例１の積層シートの製造装置１０および積層シート８の製造方法について、図１～図４を参照しながら説明する。

【0036】

図１は、積層シートの製造装置１０の全体構成を示す略図であり、運転前又は運転後の退避状態を実線で示している。図２は、積層シートの製造装置１０の要部拡大図であり、運転時の状態を示している。

【0037】

図１及び図２に示すように、積層シートの製造装置１０は、大略、アンビルロール１２と、エネルギー付与装置１４と、ニップロール１６と、退避装置２０と、ニップロール支持機構３０と、検知装置４０と、制御装置６０とを備える。

【0038】

第１及び第２の連続シート２，４と弾性伸縮部材６とが矢印２ｘ，４ｘ，６ｘで示す方向に搬送され、第１及び第２の連続シート２，４の間に弾性伸縮部材６が積層された積層体７が、矢印１２ｒで示す方向に回転駆動されるアンビルロール１２の外周面に沿って搬送される。アンビルロール１２は、積層体７が搬送される所定経路に対向する。

【0039】

例えば、第１及び第２の連続シート２，４は、帯状の不織布シートである。弾性伸縮部材６は、弾性伸縮シートや糸ゴム等のシート状、帯状、又は紐状の部材であり、張力を与えると伸び、張力を取り除くと元の寸法に戻る。

【0040】

第１の連続シート２は、第１のストッパロール５０からアンビルロール１２に向けて搬送される。第２の連続シート４は、案内ロール５４と第２のストッパロール５２とを経て、アンビルロール１２に向けて搬送される。弾性伸縮部材６は、矢印５６ｒで示す方向に回転駆動される送り出しロール５６から送り出され、第１及び第２のストッパロール５０，５２の間を通って、アンビルロール１２へと搬送される。弾性伸縮部材６は、矢印５８ｙで示す方向に付勢される対向ロール５８と、送り出しロール５６との間に挟まれながら、送り出される。

【0041】

エネルギー付与装置１４は、積層体７が搬送される所定経路を挟んでアンビルロール１２に対向するように配置される。エネルギー付与装置１４は、例えば、超音波ホーン１５を有する超音波シール装置１４である。超音波ホーン１５は、積層体７のうちアンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間を通過する部分に接して、積層体７の各層２，４，６を互いに熱融着するための振動エネルギーを積層体７に付与する。エネルギー付与装置１４は、高温になる当接部が積層体７に接して熱エネルギーを付与するヒートシール装置でもよい。

【0042】

積層体７の適宜箇所が熱融着され各層２，４，６が一体化されて、積層シート８が形成される。積層シート８は、矢印８ｘで示す方向に搬送される。

【0043】

図１に示すように、退避装置２０は、案内機構２４に沿って移動自在に保持されたエネルギー付与装置１４を、エアシリンダ２６のピストンロッドの伸縮によって、矢印１４ｘ，１４ｙで示すように、図１に示す退避位置と図２に示す運転時の位置とに移動する。

【0044】

図２に示すように、アンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間Ｒよりも上流の位置Ｑにおいて、アンビルロール１２とニップロール１６との間に積層体７を厚み方向に挟むニップ段１７が設けられている。ニップロール１６は、積層体７のアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の厚みに応じて変位するように、ニップロール支持機構３０に支持されている。

【0045】

アンビルロール１２及びニップロール１６は、ニップ段１７が含む第１及び第２の部材１２，１６である。ニップロール１６は、変位部材１６であり、積層体７のアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の厚に応じて変位する。ニップロール１６は、回転自在でも、アンビルロール１２と同期して回転駆動されてもよい。ニップ段１７は、アンビルロール１２とニップロール１６との間に積層体７の幅方向全体を挟むように構成してもよいし、ニップロール１６を段付きロールにする等によって、アンビルロール１２とニップロール１６との間に積層体７の幅方向の一部分を挟むように構成してもよい。ニップロール１６の代わりに、回転することなく積層体７に接する板状の部材等を用いてもよい。

【0046】

ニップロール支持機構３０は、ニップロール１６と一体に変位するニップロール支持部３２と、ニップロール支持部３２を移動させるエアシリンダ３６とを備える。ニップロール支持部３２は、アンビルロール１２と平行に延在する結合部材３２ｂの両端に、ニップロール１６をアンビルロール１２と平行かつ回転自在に支持する一対の側板３２ａが固定されている。エアシリンダ３６は、ニップロール支持部３２の結合部材３２ｂに接続される。

【0047】

ニップロール支持部３２は、エアシリンダ３６のピストンロッドの伸縮によって、ニップロール１６がアンビルロール１２に押し当てられる方向（図１において矢印３０ｙで示す方向）、又はニップロール１６がアンビルロール１２から離れる方向（図２において矢印３０ｘで示す方向）に、機台１１に沿って移動する。

【0048】

積層シート８を製造するとき、エアシリンダ３６は、ニップロール支持部３２を介して、ニップロール１６をアンビルロール１２に向けて押圧し、積層体７がアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれる。このとき、積層体７のうちアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の厚みに応じて、ニップロール１６及びニップロール支持部３２が変位する。

【0049】

検知装置４０は、レバー４４と、レバー４４の切り欠き４５の変位を検知するセンサ４８とを備える。レバー４４は、支持軸４２を中心に揺動し、ニップロール支持部３２に固定された突起部３４に押し当てられる。支持軸４２は、機台１１から上向きに延在する支柱４１の上部に設けられている。

【0050】

図３は、検知装置４０の要部拡大図である。図３に示すように、レバー４４は、第１片４４ａと、第２片４４ｂと、第３片４４ｃとを有する。第１片４４ａは、支持軸４２より上方の一方端側４４ｓが突起部３４に隣接している。第２片４４ｂは、第１片４４ａの他方端にＬ字状に結合され、切り欠き４５を有している。第３片４４ｃは、第１片４４ａの支持軸４２近傍に、第２片４４ｂと平行かつ第２片４４ｂと同じ側に延在するように、第１片４４ａに結合されている。第３片４４ｃは、ばね等の弾性部材４６によって矢印４６ｘで示す時計まわり方向に引っ張られ、第１片４４ａの一方端側４４ｓが突起部３４に押し当てられる。鎖線で示すように、突起部３４が矢印３４ｘで示す方向に変位すると、レバー４４が矢印４４ｒで示す方向に揺動する。

【0051】

センサ４８は、光電センサや近接センサ等であり、検知部４８ｓを有する。検知部４８ｓは、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の積層体７の厚みの大きさが予め定めた基準範囲内であるときに、実線で示すレバー４４の切り欠き４５に対向し、一方、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の積層体７の厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているとき、鎖線で示すレバー４４の切り欠き４５に対向しないように配置されている。これにより、センサ４８は、検知部４８ｓにレバー４４の切り欠き４５が対向しているか否かを検知する。

【0052】

検知装置４０は、レバー４４の切り欠き４５の検知の有無に基づいて、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の積層体７の厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているか否かを検知する。

【0053】

レバー４４は、支持軸４２と突起部３４との間の距離よりも、支持軸４２と切り欠き４５との間の距離が大きい。これにより、突起部３４の変位よりも増幅された切り欠き４５の変位を検出することによって、積層体７の厚みが基準範囲から外れていることを容易に検知できる。

【0054】

図１に示すように、センサ４８からの信号は、制御装置６０に入力される。制御装置６０は、所定のプログラムに従って動作するシーケンサ等である。制御装置６０は、エネルギー付与装置１４が運転時の所定位置又は退避位置に移動するように、退避装置２０のエアシリンダ２６を制御する。制御装置６０は、例えば、エアシリンダ２６に空気圧を供給する配管等に設けられた電磁弁を開閉するための制御信号を出力し、エアシリンダ２６のピストンロッドを伸縮させる。

【0055】

制御装置６０は、積層シートの製造装置１０の運転中に、検知装置４０のセンサ４８からの信号を監視し、センサ４８からの信号の変化に基づいて、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の積層体７の厚みの大きさが基準範囲から外れていると判断すると、エネルギー付与装置１４をアンビルロール１２から離れる方向に退避させるように、退避装置２０を制御する。

【0056】

このように、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の積層体７の厚みの大きさが基準範囲から外れていることを検知装置４０が検知したとき、退避装置２０が、エネルギー付与装置１４をアンビルロール１２から離れる方向に退避させると、積層体７のうち厚みの大きさが基準範囲から外れている厚み異常部分がアンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間に到達する前に、アンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間の間隔が広がる。そして、厚み異常部分がアンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間に到達したときに、エネルギー付与装置１４が厚み異常部分から離れているようにすることができる。これにより、積層体７の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置１４に及ばないようにすることができる。

【0057】

例えば、積層体７の厚み異常部分の厚みが、基準範囲の上限値よりも大きい場合、積層体７の厚み異常部分は、エネルギー付与装置１４の超音波ホーン１５に衝突することなく、エネルギー付与装置１４とアンビルロール１２との間を通過するので、エネルギー付与装置１４に悪影響は及ばない。

【0058】

運転中に、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている部分の積層体７の厚みが基準範囲の下限値よりも小さいことを検知したとき、エネルギー付与装置１４をアンビルロール１２から離れる方向に退避させてもよい。

【0059】

送り出しロール５６は、アンビルロール１２の周速よりも遅い周速で回転するように駆動する。これによって、弾性伸縮部材６を、送り出しロール５６とニップ段１７との間で伸張し、弾性伸縮部材６が伸張している状態で積層体７の各層２，４，６を熱融着することによって、伸縮性を有する積層シート８を製造することができる。

【0060】

ニップ段１７と送り出しロール５６との間の中間位置に設ける第１及び第２のストッパロール５０，５２は、第１及び第２のストッパロール５０，５２の間の隙間の大きさを、伸張されている弾性伸縮部材６と第１及び第２の連続シート２，４とが通過できる最小値、又は最小値よりも僅かに大きくする。

【0061】

伸張されている弾性伸縮部材６が第１及び第２のストッパロール５０，５２よりも下流で破断し、張力が解消されたとき、弾性伸縮部材６の破断部よりも上流の断端（破断によって形成された端部）は縮みながら送り出しロール５６側へ戻り、同時に断端の厚みが増す。この断端の厚みが増した部分が、第１及び第２のストッパロール５０，５２との間の隙間を通過できない程度に、第１及び第２のストッパロール５０，５２の間の隙間を小さくしておく。これによって、第１及び第２のストッパロール５０，５２は、弾性伸縮部材６の破断部よりも上流の断端が、第１及び第２のストッパロール５０，５２を超えて送り出しロール５６側へ戻ることを阻止するストッパ５０，５２として機能する。断端が第１及び第２のストッパロール５０，５２よりも下流側に留まると、連続運転が容易になる。

【0062】

図４は、積層シートの製造装置１０の要部拡大図である。図４において、退避位置のエネルギー付与装置１４を実線で示している。図４に示すように、保護プレート１８を設けることが好ましい。保護プレート１８は、エネルギー付与装置１４の超音波ホーン１５よりも上流に、超音波ホーン１５との間に間隔を設けて、エネルギー付与装置１４に固定する。保護プレート１８は、エネルギー付与装置１４と一体に移動する。

【0063】

鎖線で示すように、エネルギー付与装置１４が運転時の所定位置に配置されているとき、保護プレート１８は、エネルギー付与装置１４の超音波ホーン１５とアンビルロール１２との間よりも上流において、アンビルロール１２との間に隙間を形成する。保護プレート１８とアンビルロール１２との間の隙間の大きさは、エネルギー付与装置１４の超音波ホーン１５とアンビルロール１２との間の隙間の大きさと同じか、僅かに大きい程度にする。

【0064】

例えば、弾性伸縮部材６がニップ段１７よりも下流で破断し、積層体７の厚みの大きさが基準範囲から外れていることを検知できなかったり、検知できても、エネルギー付与装置１４の退避が間に合わなかったりする場合、弾性伸縮部材６の破断部よりも下流の、張力が解消されて厚みが増した部分が、そのまま、アンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間に到達すると、エネルギー付与装置１４の超音波ホーン１５に衝突して負荷を与えるなど、エネルギー付与装置１４に悪影響を及ぼす。このような場合に、エネルギー付与装置１４に保護プレート１８が固定されていると、超音波ホーン１５の代わりに、保護プレート１８が積層体７の厚みが増した部分に当たることによって、エネルギー付与装置１４に悪影響が及ばないよいようにすることができる。

【0065】

次に、積層シート８の製造方法について、説明する。

【0066】

積層シート８の製造方法は、
（ｉ）少なくとも１枚の連続シート２又は４を含む積層体７を所定経路に沿って搬送する搬送工程と、
（ii）前記所定経路を挟むようにアンビルロール１２とエネルギー付与装置１４とを配置し、前記エネルギー付与装置１４から、前記積層体７の前記アンビルロール１２と前記エネルギー付与装置１４との間を通過している部分に、前記積層体７の各層２，４を互いに熱融着するためのエネルギーを付与する熱融着工程と、
（iii）前記アンビルロール１２と前記エネルギー付与装置１４との間よりも上流において前記積層体７を厚み方向に挟む第１及び第２の部材１２，１６を含み、前記第１及び第２の部材１２，１６の少なくとも一方１６が前記積層体７の前記第１の部材と前記第２の部材との間に挟まれている部分の厚みに応じて変位する変位部材１６であるニップ段１７を設け、前記ニップロール１６の変位に基づいて前記厚みの大きさが予め定めた基準範囲から外れているか否かを検知する検知工程と、
（iv）前記検知工程において前記厚みの大きさが前記基準範囲から外れていることを検知したとき、前記エネルギー付与装置１４を前記アンビルロール１２から離れる方向に退避させる退避工程と、
を備える。

【0067】

好ましくは、積層シート８の製造方法は、
（ｖ）前記積層体７を形成する予定の弾性伸縮部材６を前記アンビルロール１２に向けて送り出す送り出しロール５６が、前記アンビルロール１２の周速よりも遅い周速で回転する伸張工程を、さらに備える。

【0068】

より好ましくは、積層シート８の製造方法は、
（vi）前記ニップ段１７と前記送り出しロール５６との間の中間位置にストッパ５０，５２を設け、前記弾性伸縮部材６が前記中間位置より下流で破断したとき、前記弾性伸縮部材６の破断部よりも上流の断端が前記中間位置を超えて前記送り出しロール５６側へ戻ることを、前記ストッパ５０，５２で阻止する戻り阻止工程を、さらに備える。

【0069】

以上に説明したように、積層シートの製造装置１０を用いて積層シート８を製造すると、積層体７を構成する層４の破断や、層間に異物が混入した場合に、ニップロール１６とアンビルロール１２との間に挟まれている部分の積層体の厚みが基準範囲から外れていることを、ニップロール１６の変位に起因するレバー４４の切り欠き４５の変位から検知して、エネルギー付与装置１４をアンビルロール１２から離れる方向に退避させ、エネルギー付与装置１４の破損など、積層体７の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置１４に及ばないようにすることができる。

【0070】

＜変形例１＞ 積層体は、少なくとも１層が連続シートであればよく、第１及び第２の連続シート２，４のいずれか一方の１枚の連続シートで積層体を形成しても、２枚以上の連続シートで積層体を形成してもよい。弾性伸縮部材６を供給せず、連続シートのみで積層体を構成してもよい。

【0071】

＜変形例２＞ 積層体７は、アンビルロール１２の外周面に沿って搬送されなくても構わない。例えば、真直ぐ搬送される積層体７が、アンビルロール１２とエネルギー付与装置１４との間を通過し、熱溶着されてもよい。

【0072】

＜変形例３＞ 積層体７を挟むニップ段は、アンビルロール１２とは別に、アンビルロール１２よりも上流に設けてもよい。この場合、ニップ段は、積層体を厚み方向に挟む第１及び第２の部材の一方が変位部材でも、両方が変位部材でもよい。例えば、ニップ段又はニップ段より上流で形成された積層体７の厚みに応じて変位するニップロールと、積層体７の厚みに応じて変位することなく積層体７に接するロールやベルト等の適宜な部材とで、積層体７を厚み方向に挟むように構成してもよいし、積層体７の厚みに応じて変位する一対のニップロールで積層体７を厚み方向に挟むように構成してもよい。ニップ段の第１及び第２の部材は、積層体７との接触部分が移動可能であるロールやベルト等の部材でも、積層体との接触部分が移動しない板状の部材等でもよい。ニップ段の第１及び第２の部材は、積層体の幅方向全体を挟む構成でも、積層体の幅方向の一部分を挟む構成でもよい。

【0073】

＜変形例４＞ ニップ段１７と送り出しロール５６との間の中間位置に、弾性伸縮部材６が中間位置より下流で破断したとき、弾性伸縮部材６の破断部よりも上流の断端が中間位置を超えて送り出しロール５６側へ戻ることを阻止する適宜な構成のストッパを配置できる。

【0074】

例えば、ロール以外の適宜な部材を用いて、ニップ段１７と送り出しロール５６との間で伸張されている弾性伸縮部材６が通過する隙間を、弾性伸縮部材６が隙間より下流で破断したとき、弾性伸縮部材６の破断部よりも上流の断端が隙間よりも下流に留まる程度に、小さく形成する。

【0075】

あるいは、ニップ段１７と送り出しロール５６との間で伸張されている弾性伸縮部材６の破断を、カメラで撮像した画像や張力検出機構等によって検知し、弾性伸縮部材６の破断を検知したら、弾性伸縮部材６を挟んで移動を阻止するように、阻止装置を構成してよい。

【0076】

＜実施例２＞ 図５は、実施例２の積層シートの製造装置１０ａの要部構成を概念的に示す略図である。実施例２の積層シートの製造装置１０ａは、２台の検知装置４０ａ，４０ｂを備えている。実施例２の積層シートの製造装置１０ａは、実施例１の積層シートの製造装置１０と略同様に構成されている。以下では、実施例１と同様の構成には同じ符号を用い、実施例１との相違点を中心に説明する。

【0077】

図５に示すように、実施例２の積層シートの製造装置１０ａは、ニップロール１６の軸方向一方側の変位を検知する第１の検知装置４０ａと、ニップロール１６の軸方向他方側の変位を検知する第２の検知装置４０ｂとを備えている。第１及び第２の検知装置４０ａ，４０ｂは適宜に構成すればよく、例えば、実施例１の検知装置４０と同じ構成でも、後述する実施例３の検知装置４０ｃと同じ構成でもよい。

【0078】

図５（ａ）に示すように、ニップロール１６を支持するニップロール支持機構３０は、ニップロール１６をアンビルロール１２と平行に、矢印３０ｙで示すようにアンビルロール１２に付勢する。

【0079】

ニップロール支持機構３０は、ニップロール１６がアンビルロール１２と平行な状態で変位するように構成されていても、ガタが発生することがある。そのため、例えば図５（ｂ）に示すように、積層体７の幅方向一方側に、異物やシート厚不良による厚み異常部分７ｘがあり、この厚み異常部分７ｘがアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれたとき、ニップロール１６が、アンビルロール１２に対して平行ではない状態で変位し、ニップロール１６の軸方向一方側の変位量と軸方向他方側の変位量とが異なる場合がある。このような場合に、２台の検知装置４０ａ，４０ｂのうち、一方４０ａのセンサ４８ａでは積層体７の厚み異常を検知できなくても、他方４０ｂのセンサ４８ｂによって積層体７の厚み異常を検知できる。

【0080】

したがって、２台の検知装置４０ａ，４０ｂを備えると、１台の検知装置４０を備える場合よりも、積層体７の厚み異常をより確実に検知できる。

【0081】

＜実施例３＞ 図６は、実施例３の積層シートの製造装置１０ｂの要部構成を示す略図である。実施例３の積層シートの製造装置１０ｂは、位置調整できる検知装置４０ｃを備えている。

【0082】

図６に示すように、検知装置４０ｃは、ステージ４０ｓ上に配置されている。すなわち、ステージ４０ｓの上部（可動部）に、検知装置４０ｃのベース部４０ｐが固定され、ステージ４０ｓの下部（静止部）が機台１１に固定されている。

【0083】

検知装置４０ｃは、ベース部４０ｐの上面に、センサ４８が固定されたセンサ保持部材４０ｑが位置調整可能に配置されている。詳しくは、センサ保持部材４０ｑは、ベース部４０ｐの上面に沿って移動可能に配置され、センサ４８が固定されたセンサ固定部４０ｍと、センサ固定部４０ｍから下方に折れ曲がり、ベース部４０ｐの側面に沿って配置される折れ曲がり部４０ｎとを有する。センサ固定部４０ｍは、ボルト４０ｋよってベース部４０ｐに固定される。折れ曲がり部４０ｎは、折れ曲がり部４０ｎに係合するねじ状の位置調整部材４０ｘの先端がベース部４０ｐの側面に当接し、位置調整部材４０ｘを回転することによって、センサ固定部４０ｍの位置を調整できるように構成されている。

【0084】

ベース部４０ｐには、支柱４１が固定されている。実施例１と同様に、支柱４１に設けられた支持軸４２に、レバー４４ｋが支持されている。レバー４４ｋは、第１片４４ａ、第２片４４ｂ、第３片４４ｃを有する。レバー４４ｋの第３片４４ｃは、支柱４１に固定された取り付け部４１ａに、弾性部材４６を介して接続され、弾性部材４６の収縮力によって、レバー４４ｋの第１片４４ａの一方端側４４ｓが突起部３４に押し当てられ、突起部３４の変位に応じてレバー４４ｋが揺動するように構成されている。突起部３４は、実施例１と同様にニップロール１６を支持するニップロール支持部３２（図１及び図２参照）に固定され、あるいは、ニップロール１６自体の軸端の中心部に固定される。レバー４４ｋは、レバー４４ｋの両側に配置されたガイド板４４ｘの間で揺動する。

【0085】

レバー４４ｋは、実施例１のレバー４４と異なり、第１片４４ａに折り曲げ部４４ｄが形成され、折り曲げ部４４ｄに突出部材４５ａが固定されている。突出部材４５ａは、レバー４４ｋの第２片４４ｂと平行かつ同じ方向に延在し、突出部材４５ａの先端部４５ｋが、センサ４８で検知されるように構成されている。突出部材４５ａの先端部４５ｋは、センサ４８で検知される所定箇所４５ｋである。

【0086】

例えば、積層体７の許容範囲内の厚み部分がアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれているとき、図６（ａ）に示すようにレバー４４ｋの第１片４４ａが傾き、突出部材４５ａの先端部４５ｋは、センサ４８の検知部４８ｓの上方に位置し、検知される。

【0087】

積層体７の厚み異常部分がアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれると、図６（ｂ）に示すように、突起部３４が矢印３４ｘで示す方向に移動し、レバー４４ｋが矢印４４ｒで示す方向に揺動する。その結果、突出部材４５ａの先端部４５ｋがセンサ４８の検知部４８ｓの上方から遠ざかり、突出部材４５ａの先端部４５ｋが検知されなくなる。

【0088】

実施例３の積層シートの製造装置１０ｂは、センサ４８による検知が、積層体７の厚みの基準値や許容範囲に適合するように、容易に調整できる。

【0089】

例えば、積層シート８の品種切り換え等によって積層体７の厚みの基準値が変わると、積層体７の厚みが基準値である部分がアンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれているときの突起部３４の位置、すなわち基準位置が変わる。この場合、ステージ４０ｓを用いて、例えば、突起部３４の基準位置に対する積層シートの製造装置１０ｂの相対位置が同じになるように、積層シートの製造装置１０ｂの位置を調整する。

【0090】

積層体７の厚みの許容範囲を変更する場合には、アンビルロール１２とニップロール１６との間に挟まれている積層シート８の厚みが許容範囲内のとき、すなわちレバー４４ｋの角度が所定範囲内のときには、センサ４８が突出部材４５ａの先端部４５ｋを検知し、一方、積層シート８の厚みが許容範囲から外れ、レバー４４ｋの角度が所定範囲から外れていると、センサ４８が突出部材４５ａの先端部４５ｋを検知しないように、センサ保持部材４０ｑの位置を調整する。

【0091】

センサ保持部材４０ｑによるセンサ４８の位置調整に代えて、又はセンサ４８の位置調整に加え、センサ４８が検知する突出部材４５ａの先端部４５ｋの位置を調整できるようにしてもよい。例えば、折り曲げ部４４ｄに突出部材４５ａを取り付ける長さを調整することにより、突出部材４５ａの先端部４５ｋの位置を調整できるように構成してもよい。

【0092】

＜まとめ＞ 以上に説明したように、積層シートの製造装置１０，１０ａ，１０ｂおよび積層シート８の製造方法は、積層体７の厚みの変化による悪影響がエネルギー付与装置１４に及ばないようにすることができる。そのため、連続運転が容易になる。

【0093】

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変更を加えて実施することが可能である。

【0094】

例えば、複数の弾性伸縮部材を含む積層シートを製造してもよい。連続シートに、連続シートの搬送方向に間隔を設けて他の層が積層された積層体を製造してもよい。

【符号の説明】

【0095】

２，４ 連続シート
６ 弾性伸縮部材
７ 積層体
８ 積層シート
１０，１０ａ，１０ｂ 積層シートの製造装置
１２ アンビルロール（第１の部材）
１４ エネルギー付与装置
１６ ニップロール（第２の部材、変位部材）
１７ ニップ段
２０ 退避装置
４０，４０ａ，４０ｂ，４０ｃ 検知装置
４４，４４ｋ レバー
４５ 切り欠き（所定箇所）
４５ｋ 先端部（所定箇所）
４８，４８ａ，４８ｂ センサ
５０，５２ ストッパロール（ストッパ）
５６ 送り出しロール

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】