特許 7330832 印刷装置および印刷装置における液体循環方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-14

(45)【発行日】2023-08-22

(54)【発明の名称】印刷装置および印刷装置における液体循環方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/18 20060101AFI20230815BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20230815BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20230815BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20230815BHJP

【ＦＩ】

B41J2/18

B41J2/175 121

B41J2/01 401

B41J2/175 503

B41J2/165 203

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019171158

(22)【出願日】2019-09-20

(65)【公開番号】P2021045932

(43)【公開日】2021-03-25

【審査請求日】2022-06-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100105935

【弁理士】

【氏名又は名称】振角 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100136836

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 一正

(72)【発明者】

【氏名】陶山 忠義

(72)【発明者】

【氏名】古市 考次

【審査官】亀田 宏之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０８６４３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－００６３０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０１１７２４０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

フィードリザーバと、
前記フィードリザーバからフィード経路を介して供給された液体をノズルから吐出する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドからリターン経路を介して前記液体を回収するリターンリザーバと、
前記吐出ヘッドをバイパスして前記フィードリザーバから前記リターンリザーバへ前記液体を送るバイパス経路と、
前記フィードリザーバから前記リターンリザーバへ向けて前記液体を送る第１送液動作を実行する送液部と、
前記バイパス経路を閉じつつ前記フィード経路および前記リターン経路を開いた状態で前記送液部に前記第１送液動作を実行させることで、前記フィードリザーバから前記吐出ヘッドに流入した液体を、前記リターンリザーバを経由して前記フィードリザーバに戻す通常循環と、前記フィード経路および前記リターン経路を閉じつつ前記バイパス経路を開いた状態で前記送液部に前記第１送液動作を実行させることで、前記フィードリザーバから前記バイパス経路に流入した前記液体を、前記リターンリザーバを経由して前記フィードリザーバに戻すバイパス循環とを選択的に実行する制御部と
、前記リターンリザーバから前記フィードリザーバに前記液体を送る共通経路と、
前記液体の一の種類に属する第１液体を前記フィードリザーバおよび前記リターンリザーバから排出する排液動作を実行する排液部と、
前記一の種類と異なる前記液体の他の種類に属する第２液体を、前記リターンリザーバ、前記共通経路および前記フィードリザーバのいずれかに供給する液供給動作を前記排液動作の後に実行する液体供給部と
を備え、
前記通常循環および前記バイパス循環の両方において、前記共通経路を介して前記リターンリザーバから前記フィードリザーバへ前記液体が戻され、
前記制御部は、前記液供給動作によって供給された前記第２液体を、前記バイパス循環によって前記フィードリザーバと前記リターンリザーバとの間で循環させつつ、前記フィードリザーバと前記リターンリザーバに前記第２液体を充填するリザーバ充填処理を実行する印刷装置。

【請求項2】

前記送液部は、前記フィードリザーバから前記フィード経路を介して前記吐出ヘッドに前記第２液体を供給するとともに、前記リターンリザーバから前記リターン経路を介して前記吐出ヘッドに前記第２液体を供給する第２送液動作を実行可能であり、
前記制御部は、前記リザーバ充填処理の後に、前記送液部に前記第２送液動作を実行させることで、前記吐出ヘッドに残留する前記第１液体を前記ノズルから排出させつつ前記吐出ヘッドに前記第２液体を充填するヘッド充填処理を実行する請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記ヘッド充填処理では、前記第１液体に続いて前記第２液体を前記ノズルから排出させる請求項２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記ヘッド充填処理の後に、前記通常循環によって前記フィードリザーバと前記リターンリザーバとの間で前記第２液体を循環させる請求項２または３に記載の印刷装置。

【請求項5】

液体を吐出する吐出ヘッドにフィードリザーバからフィード経路を介して前記液体を供給するとともに、前記吐出ヘッドからリターン経路を介して前記液体をリターンリザーバに回収する印刷装置における液体循環方法であって、
前記吐出ヘッドをバイパスして前記フィードリザーバから前記リターンリザーバへ前記液体を送るバイパス経路を閉じつつ前記フィード経路および前記リターン経路を開いた状態で、前記フィードリザーバから前記吐出ヘッドに流入した液体を、前記リターンリザーバを経由して前記フィードリザーバに戻す通常循環を実行する工程と、
前記フィード経路および前記リターン経路を閉じつつ前記バイパス経路を開いた状態で、前記フィードリザーバから前記バイパス経路に流入した前記液体を、前記リターンリザーバを経由して前記フィードリザーバに戻すバイパス循環を実行する工程と、
前記液体の一の種類に属する第１液体を前記フィードリザーバおよび前記リターンリザーバから排出する排液動作を実行する工程と、
前記一の種類と異なる前記液体の他の種類に属する第２液体を、前記リターンリザーバから前記フィードリザーバに前記液体を送るときに介される共通経路、前記リターンリザーバおよび前記フィードリザーバのいずれかに供給する液供給動作を前記排液動作の後に実行する工程と
を備え、
前記通常循環を実行する工程と、前記バイパス循環を実行する工程の両方の工程では、前記共通経路を介して前記リターンリザーバから前記フィードリザーバへ前記液体を戻し、
前記液供給動作によって供給された前記第２液体を、前記バイパス循環によって前記フィードリザーバと前記リターンリザーバとの間で循環させつつ、前記フィードリザーバと前記リターンリザーバに前記第２液体を充填する、印刷装置における液体循環方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、ノズルから液体を吐出する吐出ヘッドに液体を循環的に供給する経路において液体の置換を行う技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット方式により吐出ヘッドのノズルからインク（液体）を吐出することで印刷を行う印刷装置が知られている。また、特許文献１に記載の印刷装置は、吐出ヘッドにインクを供給する供給タンクと、吐出ヘッドからインクを回収する回収タンクとを備え、供給タンクから吐出ヘッドを介して回収タンクに流入したインクを供給タンクに戻すことで供給タンクと回収タンクとの間でインクを循環させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００９－１０１５１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

印刷時には、上記の循環経路で液体を循環させることで、吐出ヘッドに順次液体を供給しつつ吐出ヘッドのノズルから液体を吐出できる。一方、印刷以外にメンテナンスなどを行う際には、上記の循環経路によってフィードリザーバ（供給タンク）とリターンリザーバ（回収タンク）との間で液体を循環させることが必ずしも適当ではなかった。なぜなら、液体を循環し続けることで液体に加わる負荷（例えばポンプによる負荷）によって、液体から微小な異物が徐々に発生する場合がある。そのため、上記の循環経路で液体を循環させると、異物が吐出ヘッドに混入する場合があった。

【0005】

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、吐出ヘッドへの異物の混入を抑制しつつ、フィードリザーバとリターンリザーバとの間で液体を循環させることを可能とする技術の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る印刷装置は、フィードリザーバと、フィードリザーバからフィード経路を介して供給された液体をノズルから吐出する吐出ヘッドと、吐出ヘッドからリターン経路を介して液体を回収するリターンリザーバと、吐出ヘッドをバイパスしてフィードリザーバからリターンリザーバへ液体を送るバイパス経路と、フィードリザーバからリターンリザーバへ向けて液体を送る第１送液動作を実行する送液部と、バイパス経路を閉じつつフィード経路およびリターン経路を開いた状態で送液部に第１送液動作を実行させることで、フィードリザーバから吐出ヘッドに流入した液体を、リターンリザーバを経由してフィードリザーバに戻す通常循環と、フィード経路およびリターン経路を閉じつつバイパス経路を開いた状態で送液部に第１送液動作を実行させることで、フィードリザーバからバイパス経路に流入した液体を、リターンリザーバを経由してフィードリザーバに戻すバイパス循環とを選択的に実行する制御部と、リターンリザーバからフィードリザーバに液体を送る共通経路と、液体の一の種類に属する第１液体をフィードリザーバおよびリターンリザーバから排出する排液動作を実行する排液部と、一の種類と異なる液体の他の種類に属する第２液体を、リターンリザーバ、共通経路およびフィードリザーバのいずれかに供給する液供給動作を排液動作の後に実行する液体供給部とを備え、通常循環およびバイパス循環の両方において、共通経路を介してリターンリザーバからフィードリザーバへ液体が戻され、制御部は、液供給動作によって供給された第２液体を、バイパス循環によってフィードリザーバとリターンリザーバとの間で循環させつつ、フィードリザーバとリターンリザーバに第２液体を充填するリザーバ充填処理を実行する。

【0007】

本発明に係る印刷装置における液体循環方法は、液体を吐出する吐出ヘッドにフィードリザーバからフィード経路を介して液体を供給するとともに、吐出ヘッドからリターン経路を介して液体をリターンリザーバに回収する印刷装置における液体循環方法であって、吐出ヘッドをバイパスしてフィードリザーバからリターンリザーバへ液体を送るバイパス経路を閉じつつフィード経路およびリターン経路を開いた状態で、フィードリザーバから吐出ヘッドに流入した液体を、リターンリザーバを経由してフィードリザーバに戻す通常循環を実行する工程と、フィード経路およびリターン経路を閉じつつバイパス経路を開いた状態で、フィードリザーバからバイパス経路に流入した液体を、リターンリザーバを経由してフィードリザーバに戻すバイパス循環を実行する工程と、液体の一の種類に属する第１液体をフィードリザーバおよびリターンリザーバから排出する排液動作を実行する工程と、一の種類と異なる液体の他の種類に属する第２液体を、リターンリザーバからフィードリザーバに液体を送るときに介される共通経路、リターンリザーバおよびフィードリザーバのいずれかに供給する液供給動作を排液動作の後に実行する工程とを備え、通常循環を実行する工程と、バイパス循環を実行する工程の両方の工程では、共通経路を介してリターンリザーバからフィードリザーバへ液体を戻し、液供給動作によって供給された第２液体を、バイパス循環によってフィードリザーバとリターンリザーバとの間で循環させつつ、フィードリザーバとリターンリザーバに第２液体を充填する。

【0008】

このように構成された本発明（印刷装置、印刷装置における液体循環方法）では、通常循環を実行することで、フィードリザーバから吐出ヘッドに流入した液体を、リターンリザーバを経由してフィードリザーバに戻すことができる。したがって、通常の印刷時には、通常循環によって循環される液体を吐出ヘッドのノズルから吐出することができる。一方、バイパス循環を行うことで、フィードリザーバからバイパス経路に流入した液体を、リターンリザーバを経由してフィードリザーバに戻すことができる。このバイパス経路は、吐出ヘッドをバイパスするため、バイパス循環において液体は吐出ヘッドを経由しない。その結果、各リザーバから吐出ヘッドへの異物の混入を抑制しつつ、フィードリザーバとリターンリザーバとの間で液体を循環させることができる。

【0009】

また、リターンリザーバからフィードリザーバに液体を送る共通経路をさらに備え、通常循環およびバイパス循環の両方において、共通経路を介してリターンリザーバからフィードリザーバへ液体が戻されるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、各循環において、共通経路を介してリターンリザーバからフィードリザーバに液体を戻すことができる。

【0010】

また、液体の一の種類に属する第１液体をフィードリザーバおよびリターンリザーバから排出する排液動作を実行する排液部と、一の種類と異なる液体の他の種類に属する第２液体を、リターンタンク、共通経路およびフィードタンクのいずれかに供給する液供給動作を排液動作の後に実行する液体供給部とをさらに備え、制御部は、液供給動作によって供給された第２液体を、バイパス循環によってフィードリザーバとリターンリザーバとの間で循環させつつ、フィードリザーバとリターンリザーバに第２液体を充填するリザーバ充填処理を実行するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成は、第１液体から第２液体への液体の変更を実行するのに好適である。特に、各リザーバから第１液体の排出後に、バイパス循環によって第２液体を各リザーバ間で循環させているため、排出しきれずにリザーバに残留した第１液体を第２液体に拡散させることができる。したがって、以後の第２液体の排出に伴って第１液体を速やかに排出でき、第１液体がリザーバに長期に残留し続けるのを防止できる。

【0011】

また、送液部は、フィードリザーバからフィード経路を介して吐出ヘッドに第２液体を供給するとともに、リターンリザーバからリターン経路を介して吐出ヘッドに第２液体を供給する第２送液動作を実行可能であり、制御部は、リザーバ充填処理の後に、送液部に第２送液動作を実行させることで、吐出ヘッドに残留する第１液体をノズルから排出させつつ吐出ヘッドに第２液体を充填するヘッド充填処理を実行するように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、吐出ヘッドに充填される液体を第１液体から第２液体に置換することができる。

【0012】

また、ヘッド充填処理では、第１液体に続いて第２液体をノズルから排出させるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、第２液体に拡散された第１液体を第２液体とともに速やかに排出することができる。

【0013】

また、制御部は、ヘッド充填処理の後に、通常循環によってフィードリザーバとリターンリザーバとの間で第２液体を循環させるように、印刷装置を構成してもよい。かかる構成では、排出しきれずに吐出ヘッドに残留した第１液体を第２液体に拡散させることができる。したがって、以後の第２液体の排出に伴って第１液体を速やかに排出でき、第１液体が吐出ヘッドに長期に残留し続けるのを防止できる。

【発明の効果】

【0014】

以上のように、本発明によれば、各リザーバから吐出ヘッドへの異物の混入を抑制しつつ、フィードリザーバとリターンリザーバとの間で液体を循環させることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明に係る印刷装置を備えた印刷システムを模式的に示す正面図。

【図2】図１の印刷システムが備える前段印刷装置を模式的に示す正面図。

【図3】図１の印刷システムが備える後段印刷装置を模式的に示す正面図。

【図4】吐出ヘッドの構成を模式的に示す図。

【図5】図４の吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置の構成を模式的に示す図。

【図6】図５の液体供給装置が備える制御機構を示すブロック図。

【図7】液体入換作業の一例を示すフローチャート。

【図8】図７の液体入換作業の各工程で液体供給装置のコントローラにより設定される内容を示す図。

【図9】図７の液体入換作業で実行される動作を模式的に示す図。

【図10】図７の液体入換作業で実行される動作を模式的に示す図。

【図11】図７の液体入換作業で実行される動作を模式的に示す図。

【図12】図７の液体入換作業で実行される動作を模式的に示す図。

【発明を実施するための形態】

【0016】

図１は本発明に係る印刷装置を備えた印刷システムを模式的に示す正面図である。図１および以下に示す図では、互いに直交するＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向を適宜示す。ここで、Ｘ方向およびＹ方向はそれぞれ水平方向であり、Ｚ方向は鉛直方向である。図１に示すように、印刷システム１は、互いに同一の高さを有する前段印刷装置２、前段乾燥機４、後段印刷装置６および後段乾燥機８をこの順で配列した構成を具備する。この印刷システム１は、繰出ロール１１から巻取ロール１２へロール・トゥ・ロールで印刷媒体Ｍを搬送しつつ、前段印刷装置２で印刷した印刷媒体Ｍを前段乾燥機４で乾燥させ、さらに後段印刷装置６で印刷した印刷媒体Ｍを後段乾燥機８で乾燥させる。ここでは、透明のフィルムである印刷媒体Ｍに対して水性インクで印刷を行う場合を例示して説明する。また、以下では、印刷媒体Ｍの両面のうち、画像が印刷される面を表面と、表面の反対側の面を裏面と適宜称する。

【0017】

図２は図１の印刷システムが備える前段印刷装置を模式的に示す正面図である。前段印刷装置２では、同図の右から左へ向かう搬送方向Ａｍに沿って印刷媒体Ｍが搬送される。この前段印刷装置２は、繰出ロール１１から繰出された印刷媒体Ｍを搬入する搬入ローラ２１と、印刷媒体Ｍを前段乾燥機４に向けて搬出する搬出ローラ２３とを有する。搬入ローラ２１および搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、印刷媒体Ｍを搬送方向Ａｍに駆動する。さらに、前段印刷装置２は、搬送方向Ａｍにおいて搬入ローラ２１と搬出ローラ２３との間に配置された複数のバックアップローラ２５を有する。これらバックアップローラ２５のそれぞれは、搬送方向Ａｍに搬送される印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けることで、印刷媒体Ｍを支持する。

【0018】

複数のバックアップローラ２５のうち、搬送方向Ａｍにおいて最上流のバックアップローラ２５と最下流のバックアップローラ２５との間に、前段印刷経路Ｐａが形成される。最上流および最下流のバックアップローラ２５は、互いに同じ高さで印刷媒体Ｍを支持するとともに、前段印刷経路Ｐａの内側のバックアップローラ２５ほどより高い位置で印刷媒体Ｍを支持する。

【0019】

さらに、前段印刷装置２は、前段印刷経路Ｐａに沿って搬送される印刷媒体Ｍの上方で搬送方向Ａｍに並んで、印刷媒体Ｍの表面に対向する複数のプリントバーＢを備える。具体的には、隣接する２個のバックアップローラ２５の間を進む印刷媒体Ｍの表面に対してプリントバーＢが配置されており、各プリントバーＢは、こうして両側が２個のバックアップローラ２５によって支持された印刷媒体Ｍの表面にインクジェット方式でインクを吐出する。ここで示す例では、４色のプロセスカラー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のインクを吐出する４個のプリントバーＢと、２色（オレンジ、バイオレット）の特色インクを吐出する２個のプリントバーＢとを含む６個のプリントバーＢが設けられている。したがって、前段印刷装置２は、互いに異なる色のカラーインクを吐出する６個のプリントバーＢによって、カラー画像を印刷媒体Ｍの表面に印刷することができる。

【0020】

前段印刷経路Ｐａで画像が印刷された印刷媒体Ｍは、前段印刷経路Ｐａの最下流のバックアップローラ２５と搬出ローラ２３との間を斜めに下降して搬出ローラ２３に到達する。この搬出ローラ２３は、複数のバックアップローラ２５の搬送方向Ａｍの下流で印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛ける。そして、搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍを前段乾燥機４に搬出する。なお、搬出ローラ２３は、印刷媒体Ｍの裏面を吸引するサクションローラであり、前段乾燥機４から前段印刷装置２へ印刷媒体Ｍの振動が伝達するのを抑制して、前段印刷経路Ｐａでの印刷媒体Ｍの位置を安定させる。その結果、前段乾燥機４での印刷媒体Ｍの搬送が前段印刷装置２での印刷に影響するのを抑制可能となっている。

【0021】

図１に示すように、前段乾燥機４は、印刷媒体Ｍの搬送方向ＡｍをＺ方向に適宜折り返しながら印刷媒体Ｍを乾燥する。そして、前段乾燥機４で乾燥された印刷媒体Ｍは、前段乾燥機４から後段印刷装置６へと搬出される。

【0022】

図３は図１の印刷システムが備える後段印刷装置を模式的に示す正面図である。後段印刷装置６は、前段乾燥機４からＸ方向に搬出された印刷媒体Ｍを斜め上方に折り曲げるエアターンバー６１を有する。このエアターンバー６１は、エアの噴射によって印刷媒体Ｍの表面に対して隙間を設けながら、印刷媒体Ｍの表面を巻き掛ける。また、後段印刷装置６は、印刷媒体Ｍを後段乾燥機８に向けて搬出する搬出ローラ６３と、エアターンバー６１と搬出ローラ６３との間に配置された搬送ローラ６５とを有する。搬送ローラ６５および搬出ローラ６３は、印刷媒体Ｍの裏面を下方から巻き掛けて、印刷媒体Ｍを搬送方向Ａｍに駆動する。

【0023】

また、後段印刷装置６は、搬送ローラ６５と搬出ローラ６３との間に２個のバックアップローラ６７を有する。２個のバックアップローラ６７の間には、後段印刷経路Ｐｃが形成される。さらに、後段印刷装置６は、後段印刷経路Ｐｃに沿って搬送される印刷媒体Ｍの上方で、印刷媒体Ｍの表面に対向するプリントバーＢを備える。具体的には、２個のバックアップローラ６７の間を進む印刷媒体Ｍの表面に対してプリントバーＢが配置されており、プリントバーＢは、こうして両側が２個のバックアップローラ６７によって支持された印刷媒体Ｍの表面にインクジェット方式でインクを吐出する。ここで示す例では、プリントバーＢは白色インクを吐出する。したがって、後段印刷装置６は、前段印刷装置２で印刷されたカラー画像に対して、印刷媒体Ｍの表面に白色の背景画像をプリントバーＢにより印刷することができる。

【0024】

後段印刷経路Ｐｃで画像が印刷された印刷媒体Ｍは、後段印刷経路Ｐｃの最下流のバックアップローラ６７と搬出ローラ６３との間を斜めに上昇して搬出ローラ６３に到達する。この搬出ローラ６３は、２個のバックアップローラ６７の搬送方向Ａｍの下流で印刷媒体Ｍを下方から巻き掛ける。搬出ローラ６３は、こうして後段印刷経路Ｐｃから斜めに上昇してきた印刷媒体Ｍを巻き掛けることで、印刷媒体ＭがＸ方向に移動する経路に沿って印刷媒体Ｍを後段乾燥機８に搬出する。なお、搬出ローラ６３は、印刷媒体Ｍの裏面を吸引するサクションローラであり、後段乾燥機８から後段印刷装置６へ印刷媒体Ｍの振動が伝達するのを抑制して、後段印刷経路Ｐｃでの印刷媒体Ｍの位置を安定させる。その結果、後段乾燥機８での印刷媒体Ｍの搬送が後段印刷装置６での印刷に影響するのを抑制可能となっている。

【0025】

図１に示すように、後段乾燥機８は、印刷媒体Ｍの搬送方向ＡｍをＸ方向に適宜折り返しながら印刷媒体Ｍを乾燥する。そして、後段乾燥機８で乾燥された印刷媒体Ｍは、後段乾燥機８から搬出されて、巻取ロール１２に巻き取られる。

【0026】

上記のように、前段印刷装置２および後段印刷装置６が備えるプリントバーＢは、インクジェット方式で液体（インク）を吐出する。具体的には、プリントバーＢの底部では、Ｙ方向に配列された複数のノズルＮから印刷媒体Ｍへ液体を吐出する複数の吐出ヘッドＨ（図４、図５）がＹ方向に配列されている。

【0027】

図４は吐出ヘッドの構成を模式的に示す図である。図４に示すように、吐出ヘッドＨは、ハウジングＨａを有し、複数のノズルＮがハウジングＨａの底部にＹ方向に配列されて開口する。ハウジングＨａの内部には、複数のノズルＮにそれぞれ連通する複数のキャビティＨｂと、複数のキャビティＨｂに連通する液体供給室Ｈｃとが設けられており、液体供給室Ｈｃから供給された液体ＬがキャビティＨｂに貯留される。そして、キャビティＨｂに設けられた圧電素子がキャビティＨｂから液体Ｌを押し出すことで、当該キャビティＨｂに連通するノズルＮから液体Ｌが吐出される。なお、液体Ｌを吐出する具体的方法は、圧電素子による方法によらず、液体Ｌを加熱するサーマル方式でも構わない。また、吐出ヘッドＨの上部では、液体供給口Ｈｄと、液体回収口Ｈｅとがそれぞれ開口し、液体Ｌは、液体供給口Ｈｄを介して液体供給室Ｈｃに供給され、液体回収口Ｈｅを介して液体供給室Ｈｃから回収される。

【0028】

図５は図４の吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置の構成を模式的に示す図であり、図６は図５の液体供給装置が備える制御機構を示すブロック図である。図５では、液体供給装置９内に存在する液体Ｌがドットハッチングで示されている。前段印刷装置２および後段印刷装置６のそれぞれは、各プリントバーＢに対して液体供給装置９を備える。ただし、各プリントバーＢで液体供給装置９の構成は共通するため、ここでは、１個のプリントバーＢに対する液体供給装置９の構成を説明する。

【0029】

液体供給装置９は、液体Ｌを貯留するフィードリザーバ９１ｆと、フィードリザーバ９１ｆと吐出ヘッドＨの液体供給口Ｈｄとを接続するフィード配管９２ｆ（フィード経路）とを備える。そして、フィードリザーバ９１ｆからフィード配管９２ｆに供給された液体Ｌは、液体供給口Ｈｄを介して液体供給室Ｈｃに流入する。さらに、液体供給装置９は、液体Ｌを貯留するリターンリザーバ９１ｒと、リターンリザーバ９１ｒと吐出ヘッドＨの液体回収口Ｈｅとを接続するリターン配管９２ｒ（リターン経路）とを備える。そして、吐出ヘッドＨの液体供給室Ｈｃから液体回収口Ｈｅを介してリターン配管９２ｒに流出した液体Ｌは、リターンリザーバ９１ｒに回収される。

【0030】

このように、液体供給装置９では、フィードリザーバ９１ｆからフィード配管９２ｆを介して吐出ヘッドＨに液体Ｌが供給されるとともに、吐出ヘッドＨからリターン配管９２ｒを介してリターンリザーバ９１ｒに液体Ｌが回収される。つまり、フィードリザーバ９１ｆから吐出ヘッドＨを経由してリターンリザーバ９１ｒに到る液体Ｌの経路が設けられている。これに対して、液体供給装置９は、フィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとの間に、吐出ヘッドＨと並列に設けられたバイパス連通管９３（バイパス経路）を備える。つまり、バイパス連通管９３は、吐出ヘッドＨをバイパスして（すなわち、吐出ヘッドＨを経由せずに）、フィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとを連通させる配管であり、液体Ｌはフィードリザーバ９１ｆからリターンリザーバ９１ｒへ向けてバイパス連通管９３内を移動する。

【0031】

また、液体供給装置９は、リターンリザーバ９１ｒとフィードリザーバ９１ｆとを接続するリザーバ連通管９４（共通経路）を備える。このリザーバ連通管９４は、リターンリザーバ９１ｒとフィードリザーバ９１ｆとを連通させる配管であり、液体Ｌはリターンリザーバ９１ｒからフィードリザーバ９１ｆへ向けてリザーバ連通管９４内を移動する。

【0032】

そして、リザーバ連通管９４に対しては、循環ポンプ９５、フィルタ９６および脱ガス器９７が設けられている。循環ポンプ９５、フィルタ９６および脱ガス器９７は、液体Ｌがリザーバ連通管９４内を流れる方向にこの順で並ぶ。循環ポンプ９５は、リターンリザーバ９１ｒから流出した液体Ｌをリザーバ連通管９４に沿ってフィードリザーバ９１ｆに送る機能を果たす。フィルタ９６は、フィードリザーバ９１ｆに流入する前にリザーバ連通管９４内を流れる液体Ｌから固形物を除去し、脱ガス器９７は、フィードリザーバ９１ｆに流入する前にリザーバ連通管９４内を流れる液体Ｌから気体を除去する。

【0033】

また、液体供給装置９は、多量の液体Ｌを貯留可能なメインリザーバ９１ｍと、メインリザーバ９１ｍとリザーバ連通管９４とを接続する液体供給管９２ｍとを備える。具体的には、液体供給管９２ｍは、リザーバ連通管９４のうち、リターンリザーバ９１ｒと循環ポンプ９５との間と、メインリザーバ９１ｍとを接続する。そして、メインリザーバ９１ｍ内に貯留される液体Ｌが、液体供給管９２ｍを介してリザーバ連通管９４内に供給される。

【0034】

さらに、液体供給装置９は、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒそれぞれに付与される圧力を調整する圧力調整機構９８を備える。この圧力調整機構９８は、フィードリザーバ９１ｆに付与する圧力を調整するフィード側調整部９８ｆと、リターンリザーバ９１ｒに付与する圧力を調整するリターン側調整部９８ｒとを有する。これらフィード側調整部９８ｆおよびリターン側調整部９８ｒは共通する構成を具備し、負圧タンクを負圧ポンプにより減圧することで負圧タンク内に生成した負圧を、それぞれフィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒに付与する。

【0035】

また、液体供給装置９は、各種バルブＶｆ、Ｖｒ、Ｖｄ、Ｖｍ、Ｖｂ（電磁弁）を備える。フィードバルブＶｆは、フィード配管９２ｆに対して設けられる。フィードバルブＶｆが開くと、フィード配管９２ｆを介したフィードリザーバ９１ｆと吐出ヘッドＨとの間の液体Ｌの移動が許容され、フィードバルブＶｆが閉じると、フィード配管９２ｆを介したフィードリザーバ９１ｆと吐出ヘッドＨとの間の液体Ｌの移動が禁止される。

【0036】

リターンバルブＶｒは、リターン配管９２ｒに対して設けられる。リターンバルブＶｒが開くと、リターン配管９２ｒを介したリターンリザーバ９１ｒと吐出ヘッドＨとの間の液体の移動が許容され、リターンバルブＶｒが閉じると、リターン配管９２ｒを介したリターンリザーバ９１ｒと吐出ヘッドＨとの間の液体Ｌの移動が禁止される。

【0037】

ドレインバルブＶｄは、リターンリザーバ９１ｒに接続されたドレイン管９２ｄに対して設けられる。そして、ドレインバルブＶｄが開くと、リターンリザーバ９１ｒ内の液体Ｌがドレイン管９２ｄから排出され、ドレインバルブＶｄが閉じると、リターンリザーバ９１ｒからドレイン管９２ｄを介した液体Ｌの排出が禁止される。

【0038】

メインバルブＶｍは、液体供給管９２ｍに対して設けられる。メインバルブＶｍが開くと、メインリザーバ９１ｍから液体供給管９２ｍを介したリザーバ連通管９４への液体Ｌの移動が許容され、メインバルブＶｍが閉じると、メインリザーバ９１ｍから液体供給管９２ｍを介したリザーバ連通管９４への液体Ｌの移動が禁止される。

【0039】

バイパスバルブＶｂは、バイパス連通管９３に対して設けられる。バイパスバルブＶｂが開くと、バイパス連通管９３を介したフィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとの間の液体Ｌの移動が許容され、バイパスバルブＶｂが閉じると、バイパス連通管９３を介したフィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとの間の液体Ｌの移動が禁止される。

【0040】

かかる液体供給装置９は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)などのプロセッサであるコントローラ９９を備える。そして、コントローラ９９が、各種バルブＶｆ、Ｖｒ、Ｖｄ、Ｖｍ、Ｖｂ、循環ポンプ９５および圧力調整機構９８を制御することで、液体供給装置９における液体Ｌの移動を制御する。

【0041】

例えば、図５において、バルブＶｆ、Ｖｒ、Ｖｄ、Ｖｍ、Ｖｂのうち、斜線のハッチングが施されたバルブが閉じられており、ハッチングが施されていないバルブが開いている。つまり、バイパスバルブＶｂおよびドレインバルブＶｄが閉じており、フィードバルブＶｆ、リターンバルブＶｒおよびメインバルブＶｍが開いている。この状態において、コントローラ９９は、破線で示す通常循環経路Ｃｏに沿って液体Ｌを循環させる通常循環を実行することができる。

【0042】

この通常循環では、コントローラ９９は、フィードリザーバ９１ｆからリターンリザーバ９１ｒに向けて液体Ｌを送る第１送液動作を圧力調整機構９８に実行させる。この第１送液動作は、フィードリザーバ９１ｆからリターンリザーバ９１ｒに向かう圧力を液体Ｌに付与する負圧差付与動作である。つまり、圧力調整機構９８は、フィード側調整部９８ｆによりフィードリザーバ９１ｆ内の圧力Ｐｆを負圧に調整するとともに、リターン側調整部９８ｒによりリターンリザーバ９１ｒ内の圧力Ｐｒを圧力Ｐｆより低い負圧に調整する負圧差付与動作を、第１送液動作として実行する。これによって、フィードリザーバ９１ｆの圧力Ｐｆとリターンリザーバ９１ｒの圧力Ｐｒとの間に負圧差ΔＰが生成され、フィードリザーバ９１ｆからリターンリザーバ９１ｒへ向かう圧力が液体Ｌに加わる。負圧差付与動作の実行中は、コントローラ９９は循環ポンプ９５を稼動させて、リターンリザーバ９１ｒからフィードリザーバ９１ｆへ向けて液体Ｌを循環ポンプ９５に排出させることで、リターンリザーバ９１ｒに液体Ｌが溜まり過ぎるのを防止する。

【0043】

この際、コントローラ９９は、バイパスバルブＶｂを閉じている一方、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒを開いている。したがって、フィードリザーバ９１ｆから吐出ヘッドＨを経由してリターンリザーバ９１ｒに到った後に、リターンリザーバ９１ｒからリザーバ連通管９４を介してフィードリザーバ９１ｆに戻る通常循環経路Ｃｏに沿って液体Ｌは循環する（通常循環）。そして、吐出ヘッドＨは、通常循環経路Ｃｏに沿って供給された液体Ｌ（インク）をノズルＮから吐出して、印刷を実行する。

【0044】

ところで、上記のような液体供給装置９では、液体供給装置９内の液体Ｌを入れ換える液体入換作業を実行する必要が適宜生じる。例えば、前段印刷装置２あるいは後段印刷装置６といった印刷装置は、インクに代えてインクの溶媒を充填した状態で工場から出荷される場合がある。このような場合、ユーザへの納入後に、液体供給装置９内の液体Ｌを溶媒からインクに入れ換えるために液体入換作業が実行される。あるいは、印刷に用いるインクの仕様が変わるような場合には、仕様変更前のインクから仕様変更後のインクにインクを入れ換えるために液体入換作業が実行される。

【0045】

図７は液体入換作業の一例を示すフローチャートであり、図８は図７の液体入換作業の各工程で液体供給装置のコントローラにより設定される内容を示す図であり、図９～図１２は図７の液体入換作業で実行される動作を模式的に示す図である。図９～図１２において、バルブＶｆ、Ｖｒ、Ｖｄ、Ｖｍ、Ｖｂのうち、斜線のハッチングが施されたバルブが閉じられており、ハッチングが施されていないバルブが開いている。これらの図に示す液体入換作業は、液体Ｌ１から液体Ｌ２に液体Ｌを入れ換える作業であり、液体供給装置９のコントローラ９９の制御によって実行される。ここで、液体Ｌ１は液体Ｌの一の種類に属し、液体Ｌ２は液体Ｌの他の種類（一の種類と異なる）に属する。一の例では、液体Ｌ１が溶媒であって液体Ｌ２がインクであり、他の例では、液体Ｌ１の仕様と液体Ｌ２の仕様とが異なる。

【0046】

先ずは、図８について説明する。「大気圧開放」のカラムにおいて、マーク「○」は、圧力調整機構９８がフィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒを大気圧に開放した状態を示し、マーク「×」は、圧力調整機構９８がフィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒを大気圧に対して閉塞した状態を示す。「負圧差」のカラムにおいて、マーク「○」は、圧力調整機構９８が負圧差付与動作を実行することを示し、マーク「×」は、圧力調整機構９８が負圧差付与動作を実行しないことを示す。「メインバルブ」のカラムにおいて、マーク「○」は、メインバルブＶｍを開くことを示し、マーク「×」は、メインバルブＶｍを閉じることを示す。ヘッドバルブのカラムにおいて、マーク「○」は、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒを開くことを示し、マーク「×」は、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒを閉じることを示す。「パージ」のカラムにおいて、マーク「○」は、パージを実行することを示し、マーク「×」は、パージを実行しないことを示す。ここで、パージとは、吐出ヘッドＨのノズルＮから液体Ｌを強制的に排出する動作である。

【0047】

液体入換作業の開始時には、液体供給装置９は図５に示す状態にあり、液体供給装置９の各リザーバ９１ｆ、９１ｒおよび吐出ヘッドＨには液体Ｌ１（薄いドットハッチングで示される液体Ｌ）が充填されている。また、コントローラ９９は、フィードバルブＶｆ、リターンバルブＶｒおよびメインバルブＶｍを開きつつ、バイパスバルブＶｂおよびドレインバルブＶｄを閉じた状態で圧力調整機構９８に負圧差付与動作を実行させることで、通常循環経路Ｃｏに沿って液体Ｌ１を循環させている（通常循環）。ただし、図５の状態と異なり、メインリザーバ９１ｍ内には、次の液体Ｌ２（図９～図１２で濃いドットハッチングで示される液体Ｌ）が準備されている。

【0048】

ステップＳ１０１では、コントローラ９９は、圧力調整機構９８に負圧差付与動作を停止させる。これによって、フィードリザーバ９１ｆの圧力Ｐｆと、リターンリザーバ９１ｒの圧力Ｐｒとの間の負圧差ΔＰが消失し、通常循環経路Ｃｏに沿った液体Ｌ１の循環（通常循環）が停止する。また、コントローラ９９は、負圧差付与動作の停止に伴って、循環ポンプ９５も停止させる。そして、コントローラ９９は、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒ（ヘッドバルブ）を閉じ（ステップＳ１０２）、バイパスバルブＶｂを開ける（ステップＳ１０３）。さらに、コントローラ９９は、メインバルブＶｍを閉じるとともに、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒを大気圧に開放する（ステップＳ１０４）。この状態から、コントローラ９９は、ドレインバルブＶｄを開く（ステップＳ１０５）。

【0049】

このように、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒを大気圧に開放した状態で、バイパスバルブＶｂおよびドレインバルブＶｄが開く。これによって、リターンリザーバ９１ｒからドレインバルブＶｄを介して液体Ｌ１が排出されるとともに、フィードリザーバ９１ｆからバイパスバルブＶｂを介してリターンリザーバ９１ｒに流入した液体Ｌ１がドレイン管９２ｄから排出される（ステップＳ１０５）。こうして、図９に示すように、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒから液体Ｌ１が排出される（排液動作）。なお、液体Ｌ１を排出する排液動作中は、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒは閉じられているため、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒから吐出ヘッドＨへの液体Ｌ１の流入は禁止されている。

【0050】

排液動作が完了すると、コントローラ９９は、メインバルブＶｍを開いてから（ステップＳ１０６）、圧力調整機構９８に負圧差付与動作を実行させる（ステップＳ１０７）。この圧力差付与動作の開始に伴って、循環ポンプ９５の稼動が開始され、メインリザーバ９１ｍからリザーバ連通管９４に供給された液体Ｌ２は、循環ポンプ９５によってフィードリザーバ９１ｆに供給される。また、圧力差付与動作の開始によって、フィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒの間には負圧差ΔＰが発生する。この際、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒが閉じており、バイパスバルブＶｂが開いているため、フィードリザーバ９１ｆに供給された液体Ｌ２は、バイパス連通管９３を介して、リターンリザーバ９１ｒに流入する。これによって、図１０に示すように、ステップＳ１０７では、フィードリザーバ９１ｆからバイパス連通管９３を経由してリターンリザーバ９１ｒに到った後に、リターンリザーバ９１ｒからリザーバ連通管９４を介してフィードリザーバ９１ｆに戻るバイパス循環経路Ｃｂ（破線）に沿って液体Ｌ２は循環する（バイパス循環）。

【0051】

このバイパス循環によって、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒに液体Ｌ２が充填される。なお、バイパス循環の実行中は、フィード配管９２ｆおよびリターン配管９２ｒは閉じられているため、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒから吐出ヘッドＨへの液体Ｌ２の流入は禁止されている。

【0052】

コントローラ９９は、所定時間だけバイパス循環を継続してから（ステップＳ１０８）、圧力調整機構９８に負圧差付与動作を停止させる（ステップＳ１０９）。これによって、フィードリザーバ９１ｆの圧力Ｐｆと、リターンリザーバ９１ｒの圧力Ｐｒとの間の負圧差ΔＰが消失し、バイパス循環経路Ｃｂに沿った液体Ｌ２の循環（バイパス循環）が停止する。また、コントローラ９９は、負圧差付与動作の停止に伴って、循環ポンプ９５も停止させる。そして、コントローラ９９は、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒ（ヘッドバルブ）を開けるとともに、バイパスバルブＶｂを閉じる（ステップＳ１１０）。

【0053】

この状態で、コントローラ９９は、圧力調整機構９８にパージを実行させる（ステップＳ１１１）。つまり、圧力調整機構９８は、フィード側調整部９８ｆによってフィードリザーバ９１ｆに正圧を付与するとともに、リターン側調整部９８ｒによってリターンリザーバ９１ｒに正圧を付与する正圧付与動作を実行する。この際、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒには、同じ正圧が付与される。この正圧付与動作によって、フィードリザーバ９１ｆからフィード配管９２ｆを介して吐出ヘッドＨの液体供給室Ｈｃに液体Ｌ２を供給するとともに、リターンリザーバ９１ｒからリターン配管９２ｒを介して吐出ヘッドＨの液体供給室Ｈｃに液体Ｌ２を供給する第２送液動作が実行される。なお、第２送液動作の実行に伴って、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒから流出した液体Ｌ２は、メインリザーバ９１ｍからフィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒのそれぞれに補充される。

【0054】

この第２送液動作によって、吐出ヘッドＨの液体供給室Ｈｃに流入した液体Ｌ２は、液体供給室Ｈｃ内の液体Ｌ１を追い出して、ノズルＮから流出させる（パージ）。これによって、図１１に示すように、吐出ヘッドＨの液体供給室Ｈｃから液体Ｌ１が排出されて、吐出ヘッドＨの液体供給室Ｈｃに液体Ｌ２が充填される。さらに、この第２送液動作は、液体Ｌ１がノズルＮから流出したのに続いて、液体Ｌ２がノズルＮから流出するまで継続される。また、ノズルＮから液体Ｌ１、Ｌ２が流出した吐出ヘッドＨに対してワイプが実行される。ワイプは、ワイパーによって吐出ヘッドＨから液体Ｌ１、Ｌ２を拭き取る動作である。

【0055】

ステップＳ１１２では、コントローラ９９は、圧力調整機構９８に正圧付与動作を停止させるとともに、負圧差付与動作を実行させる。この際、フィードバルブＶｆおよびリターンバルブＶｒが開いているとともに、バイパスバルブＶｂが閉じているため、液体Ｌ２に対する通常循環が実行され、液体Ｌ２は通常循環経路Ｃｏに沿って循環する（図１２）。そして、コントローラ９９は、所定時間だけ通常循環を継続してから（ステップＳ１１３）、液体入換作業を終了する。

【0056】

以上に説明した実施形態では、通常循環経路Ｃｏに沿ってインク（液体Ｌ）を循環させる通常循環（図１２、ステップＳ１１２）を実行することで、フィードリザーバ９１ｆから吐出ヘッドＨに流入したインクを、リターンリザーバ９１ｒを経由してフィードリザーバ９１ｆに戻すことができる。したがって、通常の印刷時には、通常循環によって通常循環経路Ｃｏに沿って循環されるインクを吐出ヘッドＨのノズルＮから吐出することができる。一方、バイパス循環経路Ｃｂに沿って液体Ｌを循環させるバイパス循環（図１０、ステップＳ１０７）を行うことで、フィードリザーバ９１ｆからバイパス連通管９３に流入した液体Ｌを、リターンリザーバ９１ｒを経由してフィードリザーバ９１ｆに戻すことができる。このバイパス連通管９３は、吐出ヘッドＨをバイパスするため、バイパス循環において液体Ｌは吐出ヘッドＨを経由しない。その結果、各リザーバ９１ｆ、９１ｒから吐出ヘッドＨへの異物の混入を抑制しつつ、フィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとの間で液体Ｌを循環させることができる。なお、異物には、例えばインクの循環時にポンプからインクに加わる負荷によってインクから徐々に発生する微小な凝集物が含まれる。

【0057】

また、液体供給装置９は、リターンリザーバ９１ｒからフィードリザーバ９１ｆに液体Ｌを送るリザーバ連通管９４（共通経路）が、通常循環経路Ｃｏとバイパス循環経路Ｃｂとに共通して具備する。そして、通常循環およびバイパス循環の両方において、リザーバ連通管９４を介してリターンリザーバ９１ｒからフィードリザーバ９１ｆへ液体Ｌが戻される。かかる構成では、各循環において、リザーバ連通管９４を介してリターンリザーバ９１ｒからフィードリザーバ９１ｆに液体Ｌを戻すことができる。

【0058】

また、ドレイン管９２ｄが液体Ｌ１をフィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒから排出する排液動作（図９、ステップＳ１０３～Ｓ１０５）を実行する一方、メインリザーバ９１ｍが液体Ｌ２をリザーバ連通管９４に供給する液供給動作（ステップＳ１０６）を、排液動作の後に実行する。そして、ステップＳ１０７において、コントローラ９９は、液供給動作によって供給された液体Ｌ２を、バイパス循環経路Ｃｂに沿ったバイパス循環によってフィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとの間で循環させつつ、フィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒに液体Ｌ２を充填する（リザーバ充填処理）。かかる構成は、液体Ｌ１から液体Ｌ２への液体Ｌの変更を実行するのに好適である。特に、各リザーバ９１ｆ、９１ｒから液体Ｌ１の排出後に、バイパス循環経路Ｃｂに沿ったバイパス循環によって液体Ｌ２を各リザーバ９１ｆ、９１ｒ間で循環させているため、排出しきれずにリザーバ９１ｆ、９１ｒに残留した液体Ｌ１を液体Ｌ２に拡散させることができる。したがって、以後の液体Ｌ２の排出（例えば、ステップＳ１１１）に伴って液体Ｌ１を速やかに排出でき、液体Ｌ１がリザーバ９１ｆ、９１ｒに長期に残留し続けるのを防止できる。

【0059】

また、圧力調整機構９８（送液部）は、フィードリザーバ９１ｆからフィード配管９２ｆを介して吐出ヘッドＨに液体Ｌ２を供給するとともに、リターンリザーバ９１ｒからリターン配管９２ｒを介して吐出ヘッドＨに液体Ｌ２を供給する第２送液動作（図１１、ステップＳ１１１）を実行する。そして、コントローラ９９は、リザーバ充填処理（ステップＳ１０７）の後に、圧力調整機構９８に第２送液動作を実行させることで、吐出ヘッドＨに残留する液体Ｌ１を液体Ｌ２によってノズルＮから排出させつつ吐出ヘッドＨに液体Ｌ２を充填するヘッド充填処理（図１１、ステップＳ１１１）を実行する。かかる構成では、吐出ヘッドＨに充填される液体Ｌを液体Ｌ１から液体Ｌ２に置換することができる。

【0060】

また、ヘッド充填処理（ステップＳ１１１）では、液体Ｌ１に続いて液体Ｌ２をノズルＮから排出させる。かかる構成では、液体Ｌ２に拡散された液体Ｌ１を液体Ｌ２とともに速やかに排出することができる。

【0061】

また、コントローラ９９は、ヘッド充填処理（ステップＳ１１１）の後に、通常循環経路Ｃｏに沿った通常循環によってフィードリザーバ９１ｆとリターンリザーバ９１ｒとの間で液体Ｌ２を循環させる（図１２、ステップＳ１１２）。かかる構成では、排出しきれずに吐出ヘッドＨに残留した液体Ｌ１を液体Ｌ２に拡散させることができる。したがって、以後の液体Ｌ２の排出（例えば、印刷の開始に伴って後に実行するパージなど）に伴って液体Ｌ１を速やかに排出でき、液体Ｌ１が吐出ヘッドＨに長期に残留し続けるのを防止できる。

【0062】

以上に説明した実施形態では、前段印刷装置２あるいは後段印刷装置６が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、フィードリザーバ９１ｆが本発明の「フィードリザーバ」の一例に相当し、メインリザーバ９１ｍが本発明の「液体供給部」の一例に相当し、リターンリザーバ９１ｒが本発明の「リターンリザーバ」の一例に相当し、ドレイン管９２ｄが本発明の「排液部」の一例に相当し、フィード配管９２ｆが本発明の「フィード経路」の一例に相当し、リターン配管９２ｒが本発明の「リターン経路」の一例に相当し、バイパス連通管９３が本発明の「バイパス経路」の一例に相当し、リザーバ連通管９４が本発明の「共通経路」の一例に相当し、圧力調整機構９８が本発明の「送液部」の一例に相当し、コントローラ９９が本発明の「制御部」の一例に相当し、吐出ヘッドＨが本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、液体Ｌ、Ｌ１、Ｌ２が本発明の「液体」の一例に相当し、液体Ｌ１が本発明の「第１液体」の一例に相当し、液体Ｌ２が本発明の「第２液体」の一例に相当し、ノズルＮが本発明の「ノズル」の一例に相当する。

【0063】

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えばリザーバ９１ｆ、９１ｒからの排液は、フィードリザーバ９１ｆおよびリターンリザーバ９１ｒのそれぞれにドレイン管９２ｄを設けることで、それぞれ個別に行ってもよい。

【0064】

また、メインリザーバ９１ｍからの液体Ｌの補給先は、リザーバ連通管９４に限られない。したがって、メインリザーバ９１ｍから液体供給管９２ｍを介してフィードリザーバ９１ｆに液体Ｌを補給してもよいし、メインリザーバ９１ｍから液体供給管９２ｍを介してリターンリザーバ９１ｒに液体Ｌを補給してもよい。

【0065】

また、吐出ヘッドＨとフィードリザーバ９１ｆとを連通・接続するフィード配管９２ｆにフィルタを設けてもよい。このような構成では、吐出ヘッドＨへの異物の混入をさらに抑制できるとともに、フィルタへの異物の付着による目詰まりを抑制してフィルタの交換回数を抑えることができる。

【0066】

また、前段印刷装置２で印刷媒体Ｍに吐出するカラーインクの種類は、上記の６色に限られない。

【0067】

また、搬送方向Ａｍにおいて前段印刷装置２の上流側に、白色インクを吐出する印刷装置を設けて、白色インクを印刷媒体Ｍに吐出してから、カラーインクを印刷媒体Ｍに吐出するように構成しても良い。

【0068】

また、白色インクの印刷媒体Ｍへの印刷は、フレキソ印刷あるいはグラビア印刷等のアナログ印刷により実行しても良い。

【0069】

また、前段印刷装置２は、印刷媒体Ｍをプラテン上で停止させて、プリントバーＢを直交方向Ａｒに操作させつつノズルＮからカラーインクを吐出するものであっても良い。

【0070】

また、印刷媒体Ｍの素材はフィルムに限られず、紙等でも良い。

【0071】

また、インクの種類は水性インクに限られず、ラテックスインク、溶剤インクあるいはＵＶ(Ultra Violet)インクでも良い。ＵＶインクを用いる場合には、前段乾燥機４および後段乾燥機８に代えて、印刷媒体Ｍ上のＵＶインクに紫外線を照射する光照射装置を配置すれば良い。

【産業上の利用可能性】

【0072】

本発明は、印刷技術の全般に適用可能である。

【符号の説明】

【0073】

２…前段印刷装置（印刷装置）
６…後段印刷装置（印刷装置）
９１ｆ…フィードリザーバ（フィードリザーバ）
９１ｍ…メインリザーバ（液体供給部）
９１ｒ…リターンリザーバ（リターンリザーバ）
９２ｄ…ドレイン管（排液部）
９２ｆ…フィード配管（フィード経路）
９２ｒ…リターン配管（リターン経路）
９３…バイパス連通管（バイパス経路）
９４…リザーバ連通管（共通経路）
９８…圧力調整機構（送液部）
９９…コントローラ（制御部）
Ｈ…吐出ヘッド
Ｌ…液体
Ｌ１…液体（第１液体）
Ｌ２…液体（第２液体）
Ｎ…ノズル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】