特許 7334980 撮像装置及びシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-21

(45)【発行日】2023-08-29

(54)【発明の名称】撮像装置及びシステム

(51)【国際特許分類】

   G08C 19/00 20060101AFI20230822BHJP

   G08C 17/00 20060101ALI20230822BHJP

   G08C 15/00 20060101ALI20230822BHJP

   G01F 1/00 20220101ALI20230822BHJP

   G01F 3/22 20060101ALI20230822BHJP

   G01F 15/06 20220101ALI20230822BHJP

【ＦＩ】

G08C19/00 301D

G08C17/00 Z

G08C15/00 C

G01F1/00 G

G01F3/22 Z

G01F1/00 Y

G01F15/06

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2020516123

(86)(22)【出願日】2019-03-26

(86)【国際出願番号】 JP2019012711

(87)【国際公開番号】W WO2019208066

(87)【国際公開日】2019-10-31

【審査請求日】2022-03-25

(31)【優先権主張番号】P 2018084598

(32)【優先日】2018-04-25

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(31)【優先権主張番号】P 2019050652

(32)【優先日】2019-03-19

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 ［ウェブサイトの掲載日］ 平成３１年２月８日 ［ウェブサイトのアドレス］ ｈｔｔｐｓ：／／ｌｉｎｋｊａｐａｎ．ｃｏ．ｊｐ／ｐｒｏｄｕｃｔ／ｅｍｅｔｅｒ／ ［刊行物等］ ［展示日］ 平成３１年１月３０日 ［展示会名、開催場所］ ＥＮＥＸ２０１９ エネルギーのデマンド（需要）、マネジメント（管理）、サプライ（供給）サイドの課題を解決するエネルギー総合展、東京ビッグサイト東１・２ホール＆会議棟（東京都江東区有明３－１１－１）

(73)【特許権者】

【識別番号】515263303

【氏名又は名称】株式会社リンクジャパン

(74)【代理人】

【識別番号】110002789

【氏名又は名称】弁理士法人ＩＰＸ

(72)【発明者】

【氏名】河千泰 進一

(72)【発明者】

【氏名】許 ▲セン▼

【審査官】吉田 久

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－３８１９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－３２３２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２７５５９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１５５１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２２８２８６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０８Ｃ １３／００－２５／０４

Ｇ０１Ｆ １／００－１／３０、

１／３４－１／５４、

３／００－９／０２、

１５／００－１５／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

バッテリーを備えた撮像装置と、情報処理装置とを備え、
前記撮像装置は、撮像部及び通信チップを備え、
前記撮像部は、数値を画像として撮像可能に構成され、
前記通信チップは、前記撮像部により撮像された画像と、前記バッテリーの残量とを外部に送信可能に構成され、
前記情報処理装置は、通信部、画像処理部及び解析部を備え、
前記通信部は、前記撮像装置から送信された前記画像及び前記バッテリーの残量を受信可能に構成され、
前記画像処理部は、前記画像に対して文字認識処理を実行し、前記画像から数値を抽出可能に構成され、
前記解析部は、前記画像処理部により抽出された数値に基づいて、予め定められた期間における数値の変遷を解析し、
前記予め定められた期間及び閾値は、前記解析部による解析結果に基づいて変更可能に構成され、
前記閾値は、前記予め定められた期間における数値の変化、又は、前記バッテリーの残量、に関する閾値である、
システム。

【請求項2】

前記撮像装置は、カバーを備え、
前記カバーは、前記撮像部の撮像対象に取り付け可能に構成され、且つ、少なくとも前記撮像対象と対向する箇所が透明素材により形成され、
前記撮像部は、前記カバーに設けられ、且つ、前記撮像対象を前記カバー越しに視認可能に設けられる、
請求項１に記載のシステム。

【請求項3】

（前記撮像部の撮像対象の周囲を取り囲む矩形の面積）／（前記撮像装置の平面視における面積）の値が、１０以上である、
請求項１又は請求項２に記載のシステム。

【請求項4】

前記通信チップは、ＮＢ－ＩｏＴ、ＳＩＧＦＯＸ、ＬｏＲａＷＡＮ、ｅＭＴＣ、３Ｇ／４Ｇ／５Ｇ通信方式のいずれかに対応する、
請求項１～請求項３の何れか１つに記載のシステム。

【請求項5】

前記通信チップは、周波数帯が７００ＭＨｚ～４ＧＨｚに対応する、
請求項１～請求項３の何れか１つに記載のシステム。

【請求項6】

集計部を備え、
前記集計部は、前記画像処理部により抽出された数値に基づいて、予め定められた期間における数値を集計する、
請求項１～請求項５の何れか１つに記載のシステム。

【請求項7】

制御部を備え、
前記制御部は、（１）予め定められた期間における数値の変化が閾値を下回る場合、又は（２）前記バッテリーの残量が閾値を下回る場合、前記通信部を制御して外部に通知を送信する、
請求項１～請求項６の何れか１つに記載のシステム。

【請求項8】

請求項１～請求項７の何れか１つに記載のシステムにおける撮像装置と、発光部とを備え、
前記発光部は、前記撮像部と異なる方向に向けて発光するように設けられる、
システム。

【請求項9】

前記撮像部は、基板上に設けられ、
前記発光部は、前記基板の端面に設けられる、
請求項８に記載のシステム。

【請求項10】

カバーを備え、
前記カバーの内部に回路基板が設けられ、
前記発光部は、前記回路基板上に設けられる、
請求項８又は請求項９に記載のシステム。

【請求項11】

スイッチを備え、
前記スイッチにより、前記発光部の発光状態又は非発光状態を切替可能に構成され、
前記スイッチは、磁力により前記状態を切替可能に構成される、
請求項８～請求項１０の何れか１つに記載のシステム。

【請求項12】

カバー及びアタッチメントを備え、
前記アタッチメントは、一対のリング部材、一対の支柱及び一対のフックを備え、
前記一対のリング部材は、前記一対の支柱により支持され、且つ、前記一対の支柱の長手方向に移動可能に構成され、
前記フックは、前記カバーを取り付け可能に構成される、
請求項８～請求項１１の何れか１つに記載のシステム。

【請求項13】

前記一対のリング部材は、当接面を備え、
前記当接面は、取付対象物と当接する面であり、且つ、前記取付対象物との摩擦力を大きくする凹凸形状が形成される、
請求項１２に記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、撮像装置及びシステムに関する。

【0002】

ガスメーター、水道メーター、電気メーター等の検診を自動化するために、種々のシステムが提案されている。

【0003】

特許文献１には、既設メーターが取り付けられている設備を休止することなく既設メーターにより計測された計測値データを自動的に記録するとともに外部に出力することが可能な既設メーター読取装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００３－１８７３６９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところが、従来のシステムでは、既設メーター読取装置の具体的な配置については考慮されていない。

【0006】

本発明は、かかる事情を鑑みてなされたものであり、種々のメーターの検診の自動化を好適に実現可能な撮像装置及びシステムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

以下、本発明の種々の実施形態を例示する。以下に示す実施形態は互いに組み合わせ可能である。

【0008】

本発明によれば、バッテリーを備えた撮像装置であって、撮像部及び通信チップを備え、前記撮像部は、数値を画像として撮像可能に構成され、前記通信チップは、前記撮像部により撮像された画像と、前記バッテリーの残量を外部に送信可能に構成される、撮像装置が提供される。

【0009】

本発明の撮像装置によれば、通信チップにより、撮像画像と合わせてバッテリーの残量も外部（例：サーバ）に送信することができる。これにより、撮像装置のバッテリーが切れてしまって定期的な撮像ができなくなる前にバッテリーの交換をする事が可能になる。

【0010】

本発明のシステムによれば、撮像装置から送信された撮像画像及びバッテリーの残量を情報処理装置が受信し、種々の演算を実行することにより、種々のサービスを提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の一実施形態に係るシステム１００の構成を示す模式図である。

【図2】ガスメーター２の平面図である。

【図3】ガスメーター２にカバー３３を取り付けた状態を表す平面図である。

【図4】撮像対象（ガスメーター２に表示される数値）の周囲を取り囲む矩形の面積Ｓ１と、撮像装置３の平面視における面積Ｓ２を説明するための模式図である。

【図5】情報処理装置１の機能ブロック図である。

【図6】システム１００が実行する処理を表すフローチャートである。

【図7】一実施形態に係る撮像装置３の基板４ａの構成例を表す模式図である。

【図8】図７に示される撮像装置３をガスメーター２に取り付けた状態を表す図である。

【図9】図９Ａは、発光部４１を制御するスイッチ５のＯＦＦ状態を表す模式である。図９Ｂは、スイッチのＯＮ状態を表す模式図である。

【図10】他の実施形態に係るカバー３３と、カバーを位置決めするアタッチメント６を表す斜視図である。

【図11】図１０と異なる角度から見た斜視図である。

【図12】カバー３３の下側から見た斜視図である。

【図13】アタッチメント６の上側から見た斜視図である。

【図14】アタッチメント６の内部を表す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。以下に示す実施形態中で示した各種特徴事項は、互いに組み合わせ可能である。

【0013】

１．システム１００の構成
本発明の一実施形態に係るシステム１００について、図１を用いて説明する。図１に示すように、システム１００は、撮像装置３及び情報処理装置１を備える。

【0014】

１．１ 撮像装置３
撮像装置３は、バッテリー（不図示）、撮像部３１及び通信チップ３２を備える。撮像部３１は、数値を画像（画像データ）として撮像可能に構成される。本実施形態では、撮像部３１は、ガスメーター２に表示される数値を読み取る。ここで、撮像部３１の撮像対象はこれに限定されず、水道メーター、電気メーター等、種々のメーターを撮像対象とすることができる。この場合、「数値」とは、メーターの針が表す数字を含むものである。

【0015】

通信チップ３２は、撮像部３１により撮像された画像と、バッテリーの残量を外部に送信可能に構成される。画像及びバッテリーの残量を送信するタイミングは特に限定されず、１時間、３時間、６時間、１２時間、２４時間毎、又は数分毎に送信してもよい。また、バッテリーの残量が閾値を下回った場合にバッテリーの残量を送信することもできる。例えば、バッテリーの残量が５０％を下回ったとき、３０％を下回ったとき、１０％を下回ったとき、５％を下回ったとき等に送信してもよい。ここで、本実施形態では、撮像部３１により撮像された画像は、１～１０キロバイト程度である。通信チップ３２は、ＮＢ－ＩｏＴ、ＳＩＧＦＯＸ、ＬｏＲａＷＡＮ、ｅＭＴＣ、３Ｇ／４Ｇ／５Ｇ通信方式のいずれかに対応するチップである。また、通信チップ３２は、周波数帯が７００ＭＨｚ～４ＧＨｚに対応することが好ましい。

【0016】

本実施形態では、撮像装置３はカバー３３を備える。カバー３３は撮像部３１の撮像対象に取り付け可能に構成される。また、少なくとも撮像対象と対向する箇所が透明素材により形成される。また、撮像部３１はカバー３３に設けられる。本実施形態では、撮像部３１は、撮像対象をカバー３３越しに視認可能に設けられる。以下、図２及び図３を用いて説明する。

【0017】

図２に示すように、本実施形態の撮像対象であるガスメーター２は、ガスの使用量を表示する表示部２１と、筐体の上部に２つの突起２２を備える。図３に示すように、本実施形態のカバー３３は、ガスメーター２の突起２２の上から嵌めるように構成される。また、カバー３３の内部に撮像装置３が設けられる。撮像装置３の撮像部３１は、ガスメーター２の表示部２１に表示される数値を撮像するために、数値が表示される領域と対向するように設けられる。

【0018】

ここで、図４に示すように、（撮像対象の周囲を取り囲む矩形（図中の点線）の面積Ｓ１）／（撮像装置３の平面視における面積Ｓ２）の値が、１０以上であることが好ましい。これは、撮像装置３にトラブルが起きた場合等に備え、ガスメーター２の検針員が表示部２１に表示される数値を目視できるようにするためである。「Ｓ１／Ｓ２」の値は、１０～１０００、好ましくは、２０５～７５０、さらに好ましくは、５０～５００である。「Ｓ１／Ｓ２」の値は、具体的には例えば、１０，１５，２０，２５，３０，３５，４０，４５，５０，５５，６０，６５，７０，７５，８０，８５，９０，９５，１００，２００，３００，４００，５００，６００，７００，８００，９００，１０００であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。

【0019】

これにより、図３に示すように、検針員は、撮像装置３の正面からずれた方向（図中の矢印）から表示部２１を覗くことで、表示部２１に表示される数値を視認する事が可能になる。

【0020】

１．２ 情報処理装置１
次に、図５を用いて情報処理装置１について説明する。情報処理装置１は、例えばサーバにより構成される。情報処理装置１は、通信部１１、記憶部１２、画像処理部１３、制御部１４、集計部１５及び解析部１６を備える。通信部１１は、撮像装置３の通信チップ３２から送信された画像と、撮像装置３のバッテリーの残量を受信可能に構成される。

【0021】

記憶部１２は、種々のプログラム及び画像処理部１３による画像処理に利用される種々のデータを記憶する。

【0022】

画像処理部１３は、通信部１１が受信した画像に対して画像処理（文字認識処理）を実行し、画像から数値を抽出可能に構成される。ここで、文字認識処理はＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）等により実現される。したがって、本実施形態では、ＯＣＲに利用する特徴点等のデータを記憶部１２が記憶している。

【0023】

制御部１４は、ＣＰＵ等により構成され、記憶部１２に記憶されたプログラムに従い、情報処理装置１の各要素を制御する。

【0024】

集計部１５は、画像処理部１３により抽出された数値に基づいて、予め定められた期間における数値を集計する。例えば、ガスメーター２が設置された施設における現在～１２ヶ月前までのガスの使用量につき、月毎に集計する。

【0025】

解析部１６は、画像処理部１３により抽出された数値に基づいて、予め定められた期間における数値の変遷を解析する。具体的には、集計部１５による集計結果を解析し、数日間、数週間、数ヶ月にける数値の変遷を解析する。これにより、ガスの使用量が極端に多くなっている場合には、画像処理部１３による画像処理の不備等を検出することができる。また、数日間ガスの使用が停止している場合には、ガスメーター２を設置している家の住人が病に倒れている可能性があり、それを家族等に通知することができる。

【0026】

１．３ その他のデバイス
図１に示すように、情報処理装置１は、ユーザー端末４、情報端末７及びサーバ８と通信可能に構成される。ユーザー端末４は、例えばスマートフォンやタブレット端末等の多機能情報端末である。本実施形態では、ユーザー端末４は、ガスメーター２の設置される家の住人の家族、親戚、友人等により所持されるものである。情報端末７は、ＰＣであり、防犯サービス提供会社や見守りサービス提供会社に設置されるものである。サーバ８は、ガス会社に設置されるものである。これにより、情報処理装置１により集計／解析された結果を各デバイスに送信し、種々のサービスを実現することができる。サービスの詳細については後述する。

【0027】

上記の各構成要素は、ソフトウェアによって実現してもよく、ハードウェアによって実現してもよい。ソフトウェアによって実現する場合、ＣＰＵがプログラムを実行することによって各種機能を実現することができる。プログラムは、内蔵の記憶部に格納してもよく、コンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体に格納してもよい。また、外部の記憶部に格納されたプログラムを読み出し、いわゆるクラウドコンピューティングにより実現してもよい。ハードウェアによって実現する場合、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、又はＤＲＰなどの種々の回路によって実現することができる。本実施形態においては、様々な情報やこれを包含する概念を取り扱うが、これらは、０又は１で構成される２進数のビット集合体として信号値の高低によって表され、上記のソフトウェア又はハードウェアの態様によって通信や演算が実行され得るものである。

【0028】

２．システム１００の処理
次に、図６を用いて、システム１００の処理について説明する。

【0029】

まず、Ｓ１において、撮像装置３の撮像部３１によりガスメーター２の表示部２１に表示される数値が撮像される。ここで、撮像装置３による撮像のタイミングは任意であり、月々のガス使用量を把握する場合には、１ヶ月に１回撮像すれば足りる。また、例えば高齢者の見守りサービスを提供する場合には、１日に１～数回撮像することが望ましい。

【0030】

次に、Ｓ２において、撮像装置３が撮像した画像を情報処理装置１に送信する。ここで、画像とともに、撮像装置３のバッテリーの残量を情報処理装置１に送信してもよい。

【0031】

次に、Ｓ３において、情報処理装置１の画像処理部１３は、撮像装置３から受信した画像に対し、画像処理を実行する。これにより、ガスメーター２の表示部２１に表示される数値を抽出する。

【0032】

次に、Ｓ４において、情報処理装置１の集計部１５及び解析部１６により、抽出した数値の集計／解析処理が実行される。

【0033】

次に、Ｓ５において、集計／解析結果をサーバ８に送信する。これにより、ガス会社は、検針員を派遣することなくガス使用量の検針を行うことができる。さらに、時間単位又は日単位で集計／解析結果をサーバ８に送信する場合には、ガス会社はガスの使用量を高精度で予測することができ、ガスの無駄な供給を防ぐことが可能になる。

【0034】

そして、Ｓ６において、情報処理装置１の制御部１４は、異常の有無を判定する。例えば、上述のように、ガスの使用量が極端に多くなっている場合や、数日間ガスの使用が停止している場合には、異常ありと判定する。

【0035】

そして、Ｓ６において異常ありとされた場合には、その旨を外部に通知する。例えば、ガスの使用量が極端に多くなっている場合にはガス会社のサーバ８に通知を送信し、数日間ガスの使用が停止している場合（予め定められた期間における数値の変化が閾値を下回る場合）には、警備会社又は見守りサービス提供会社の情報端末７や、ガスメーター２を設置している家の住人の関係者のユーザー端末４に通知を送信する。

【0036】

あわせて、情報処理装置１は、撮像装置３から送信されたバッテリーの残量が閾値を下回る場合、サーバ８に通知を送信する。さらに、閾値を複数設け、例えばバッテリーの残量が５０％を初めて下回ったとき、３０％を初めて下回ったとき、１０％を初めて下回ったとき、５％を初めて下回ったときに情報処理装置１にバッテリーの残量を送信するようにしてもよい。また、撮像装置３が撮像する度にバッテリーの残量を情報処理装置１に送信してもよい。これにより、撮像装置３のバッテリーが切れる前にバッテリーを交換することができる。すなわち、本実施形態では、制御部１４は、（１）予め定められた期間における数値の変化が閾値を下回る場合、又は（２）バッテリーの残量が閾値を下回る場合、通信部１１を制御して外部に通知を送信するように構成される。

【0037】

ここで、予め定められた期間及び閾値は、解析部１６による解析結果に基づいて変更可能に構成されてもよい。例えば、普段からガスをほとんど使用しない家の場合、定められた期間を大きくするとともに閾値を小さくしてもよい。逆に、普段からガスを大量に使用する家の場合、定められた期間を小さくするとともに閾値を大きくしてもよい。さらに、季節毎に予め定められた期間及び閾値を変更してもよい。例えば、ガスの使用量が増えるシーズンには予め定められた期間を小さくするとともに、閾値を大きくしてもよい。

【0038】

一方、Ｓ６において異常なしと判定された場合には、外部への通知を実行することなく処理を終える。

【0039】

ここで、説明の便宜上、異常判定をＳ６としているが、かかる異常判定をＳ４とＳ５の間に実行してもよい。

【0040】

３．システム１００の効果
本発明の撮像装置３及びシステム１００によれば、以下の効果が実現される。
・通信機能を備えない既存のガスメーター２をそのまま利用することができ、コスト面で有利である。
・ガスの使用量に加え、バッテリーの残量も情報処理装置１に送信することにより、バッテリーが切れる前にバッテリーを効果することができる。
・時間単位又は日単位で集計／解析結果をサーバ８に送信する場合には、ガス会社はガスの使用量を高精度で予測することができ、ガスの無駄な供給を防ぐことが可能になる。
・ガスメーター２を設置している家の住人の体調不良等を想定し、見守りスタッフを派遣することができる。
・雪国等に設置されるガスメーター２に撮像装置３を取り付けることにより、悪天候の中でもガスの使用量の検診が容易になる。

【0041】

４．他の実施形態
次に、図７～図１４を用いて、他の実施形態について説明する。

【0042】

（４－１）発光部４１を有する形態
図７及び図８に示すように、本実施形態では、撮像装置３は、基板４ａを備える。そして、基板上に撮像部３１及び通信チップ３２が設けられる。

【0043】

図７に示すように、基板４ａの端面４２に、発光部４１が設けられる。これにより、発光部４１は、撮像部３１と異なる方向に向けて発光する。換言すると、発光部４１は、撮像対象物に対して直接光を照射しないように構成される。これにより、撮像対象物である表示部２１（図２参照）に直接光を当てるのではなく、発光部４１が間接照明として機能する。ここで、発光部４１は任意の部材で構成でき、例えばＬＥＤチップを採用することができる。

【0044】

図８は、かかる基板４ａをカバー３３の内部に配置した一例である。図８の例では、カバー３３の内部に回路基板４ｂが設けられる。回路基板４ｂ上には不図示の電子部品が配置される。また、通信チップ３２を回路基板４ｂ上に設けることもできる。本実施形態では、発光部４１はさらに、回路基板４ｂ上に設けられる。かかる構成により、基板４ａの端面４２に設けられた発光部４１と同様に、回路基板４ｂ上に設けられた発光部４１から照射される光が、撮像対象物に対して直接当たらず、発光部４１が間接照明として機能する。

【0045】

このように、発光部４１からの光を撮像対象物に直接あてないことにより、サーバ８に設けられた機械学習部による機械学習が効率的に実行される。ここで、機械学習部は、撮像部３１により撮像された画像に対する機械学習を実行し、表示部２１に表示されている値の読み取り精度を向上させるものである。このとき、発光部４１から出力される光が表示部２１に直接向けられると、撮像画像の視認性が低下するので、機械学習の精度が下がる。一方、図７又は図８に示される構成では、発光部４１が撮像対象物に対して直接光を照射しないので、機械学習が効率的に実行され得る。

【0046】

図９Ａ及び図９Ｂに示すように、発光部４１の発光状態（ＯＮ）／非発光状態（ＯＦＦ）は、スイッチ５により切り替え可能に構成される。本実施形態では、スイッチ５は、磁力により発光部４１の状態を切り替え可能に構成される。

【0047】

具体的には、スイッチ５は、一対の真空管５１と、真空管５１を内包するハウジング５２を備える。また、真空管５１の内部には、不図示の鉄心が挿入されている。

【0048】

図９Ａに示すように、定常状態では一対の真空管５１が離間しており、発光部４１は非発光状態（ＯＦＦ）となる。一方、図９Ｂに示すように、磁石をハウジング５２に近づけることにより、真空管５１の少なくとも一方が磁力により変位することで、一対の真空管５１が接触する。これにより、発光部４１が発光状態（ＯＮ）となる。

【0049】

（４－２）アタッチメント６を有する形態
図１０～図１４に示すように、本実施形態では、カバー３３を位置決めするアタッチメント６を備える。また、本実施形態では、アタッチメントの取付対象物は、水道メーター等を支持する円筒状の支柱を想定している。

【0050】

図１３に示すように、アタッチメント６は、一対のリング部材６１、一対の支柱６２及び一対のフック６３を備える。一対のリング部材６１は、一対の支柱６２により支持される。図１４に示すように、一対のリング部材６１は、一対の支柱６２の長手方向に移動可能に構成される。具体的には、支柱６２の内部に設けられたシャフト６４が、リング部材６１の一部に設けられた穴に通されている。そして、一対のリング部材６１が互いに離間する方向に外力を加えることにより、中心線ＣＬを中心に、一対のリング部材６１が一対の支柱６２の長手方向（図中の矢印方向）に移動する。この状態で取付対象物の周囲をリング部材６１で囲み、リング部材６１を互いに近接させることにより、アタッチメントが取付対象物に固定される。

【0051】

また、図１４に示すように、リング部材６１は、当接面６１ａを有する。当接面６１ａは、取付対象物と当接する面である。また、当接面６１ａは、取付対象物と摩擦力を大きくする凹凸形状が形成される。これにより、凹凸形状を有さない形態と比べ、アタッチメント６を取付対象物に対して強固に取り付けることができる。

【0052】

図１２に示すように、本実施形態に係るカバー３３は、筒部３４及び引掛部３５を備える。筒部３４は、水道メーター等を支持する円筒状の支柱に挿通するものであり、内部に収容空間３６が形成される。カバー３３をかぶせた状態で、水道メーター等が収容空間３６に収容される。

【0053】

図１０及び図１１に示すように、フック６３は、カバー３３を取り付け可能に構成される。具体的には、フック６３を引掛部３５に引っ掛けることにより、アタッチメント６とカバー３３が係合する。これにより、アタッチメント６が水道メーター等を支持する円筒状の支柱に固定された状態で、アタッチメント６によりカバー３３が位置決めされる。

【0054】

５．電気メーター及び水道メーターへの適用
撮像装置３の撮像対象として、ガスメーター２を例に説明したが、本発明の撮像対象はこれに限られない。例えば、電気メーターを撮像対象とした場合、ユーザーの実際の使用量（需要）に対して電力会社からの供給量が多い場合、余分に生成した電気を蓄積することができず、余分な電気が無駄になる。また、この状況は、地球規模における環境面でも好ましくない。一方、ユーザーの実際の使用量（需要）に対して電力会社からの供給量が少ない場合、ユーザーに対して電気を安定して供給できなくなる。そこで、撮像装置３により電力メーターに表示される電力使用量を撮像装置３で撮像し、情報処理装置１に送信して集計／解析することにより、電力使用量を高精度で予測することができるので、上記問題の解消に寄与することができる。

【0055】

また、水道メーターを撮像対象とした場合でも、電気メーターと同様の課題を解決することができる。すなわち、水の使用量を高精度に予測することにより、過不足なく水をユーザーに安定して供給することができ、ダム等に貯水された水を無駄なく利用することができる。これにより、干ばつ時における水不足の解消に寄与することができる。

【0056】

６．その他
本発明に係るシステム１００は、以下の態様でも実施可能である。
・平面視において、ガスメーター２の表示部２１と撮像装置３が重ならない位置に撮像装置３を設ける。この場合、撮像装置３により撮像される数値が傾いた状態となるので、情報処理装置１の画像処理部１３により傾き補正を実行することが好ましい。また、記憶部１２に傾いた状態の各数値の特徴点を記憶しておき、傾いた状態の数値を直接文字認識してもよい。
・カバー３３の少なくとも撮像対象と対向する箇所が透明素材により形成されてもよく、カバー３３を全てアクリル等の透明素材で形成してもよい。
・カバー３３に代えて、アームにより撮像装置３を表示部２１と対向させてもよい。

【0057】

また、本発明は、以下の態様でも実現可能である。
コンピュータを、通信部及び画像処理部として機能させ、
前記通信部は、バッテリーを備えた撮像装置と通信可能に構成され、且つ、前記撮像装置から送信された画像及び前記バッテリーの残量を受信可能に構成され、
前記画像処理部は、前記画像に対して文字認識処理を実行し、前記画像から数値を抽出可能に構成される、
プログラム。

【0058】

また、上述のプログラムを格納する、コンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体として提供してもよい。

【符号の説明】

【0059】

１ ：情報処理装置
１１ ：通信部
１２ ：記憶部
１３ ：画像処理部
１４ ：制御部
１５ ：集計部
１６ ：解析部
２ ：ガスメーター
２１ ：表示部
２２ ：突起
３ ：撮像装置
３１ ：撮像部
３２ ：通信チップ
３３ ：カバー
３４ ：筒部
３５ ：引掛部
３６ ：収容空間
４ ：ユーザー端末
４ａ ：基板
４ｂ ：回路基板
４１ ：発光部
４２ ：端面
５ ：スイッチ
５１ ：真空管
５２ ：ハウジング
６ ：アタッチメント
６１ ：リング部材
６１ａ ：当接面
６２ ：支柱
６３ ：フック
６４ ：シャフト
７ ：情報端末
８ ：サーバ
１００ ：システム
ＣＬ ：中心線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】