特許 7335750 フロントフォーク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-22

(45)【発行日】2023-08-30

(54)【発明の名称】フロントフォーク

(51)【国際特許分類】

   F16F 9/32 20060101AFI20230823BHJP

   F16F 9/46 20060101ALI20230823BHJP

   B62K 25/08 20060101ALI20230823BHJP

【ＦＩ】

F16F9/32 C

F16F9/46

B62K25/08 Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019143774

(22)【出願日】2019-08-05

(65)【公開番号】P2021025584

(43)【公開日】2021-02-22

【審査請求日】2022-07-05

(73)【特許権者】

【識別番号】514241869

【氏名又は名称】ＫＹＢモーターサイクルサスペンション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100122323

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 憲

(72)【発明者】

【氏名】島内 壮大

【審査官】松林 芳輝

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０２１／０１９７６４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開昭６０－０２９３８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１２２４６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０２－０９０４３９（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｆ ９／００－９／５８

Ｂ６２Ｋ ２５／００－２７／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、
前記車体側チューブの車体側端に装着される環状のキャップと、
前記車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、
前記シリンダ内に軸方向移動自在に挿入されるとともに、一端が前記キャップに連結される筒状のロッドと、
前記シリンダ内に収容される電気機器と、
前記キャップの内周であって前記ロッドより軸方向で車体側の位置にロッド側へ引き抜き可能に装着されて前記電気機器に電気的に接続されるコネクタとを備えた
ことを特徴とするフロントフォーク。

【請求項2】

前記ロッドのキャップ側端の内径は、前記コネクタの最大幅よりも大径である
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。

【請求項3】

前記キャップに着脱可能に装着されるばね受けと、
一端が前記ばね受けに支持されて前記コネクタを前記ロッドから離間する方向へ付勢するばねと、
前記キャップに着脱可能に装着されて前記コネクタの前記ロッドから離間する方向への移動を規制するストッパとを備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載のフロントフォーク。

【請求項4】

前記コネクタは、前記電気機器に電気的に接続される端子を収容するコネクタ本体と、前記コネクタ本体を保持する保持部材とを有する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載のフロントフォーク。

【請求項5】

前記保持部材は、前記コネクタ本体がインサートされて成形されるモールド樹脂で形成されている
ことを特徴とする請求項４に記載のフロントフォーク。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フロントフォークに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、鞍乗車両の前側の操向輪を支持するフロントフォークとしては、たとえば、車体側チューブと車体側チューブ内に移動自在に挿入される車軸側チューブとを備えたフォーク本体と、フォーク本体内に収容されてフォーク本体の伸縮に伴って伸縮するダンパとを備えたテレスコピック型のフロントフォークが知られている。

【0003】

ダンパは、シリンダと、シリンダ内を作動液体が充填される伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に軸方向移動自在に挿入されるとともにピストンに連結されるピストンロッドとを備えている。そして、ダンパは、たとえば、ピストンロッドが車体側チューブの上端を閉塞するキャップに連結され、シリンダが車軸側チューブの下端に固定されてフォーク本体内に収容される。

【0004】

このようなフロントフォークでは、鞍乗車両の乗心地向上のためにダンパが発生する減衰力をフロントフォーク外に設置されるコントローラによって調節できるものがある。減衰力の自動調節が可能なフロントフォークは、たとえば、電気粘性流体或いは電磁粘性流体をダンパの作動液体としてピストン内に収容されるコイルへ供給する電流量の調節によって作動液体の粘度を変化させて減衰力を変化させる（たとえば、特許文献１参照）。また、減衰力の自動調節が可能な他のフロントフォークとしては、ピストン内にソレノイドバルブを収容していてソレノイドバルブへの通電量を調節してダンパの減衰力を調節するものもある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１４－１９０４０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

このように減衰力の自動調節が可能なフロントフォークでは、ダンパ内に減衰力を調節するためのコイルやソレノイドバルブといった電気機器を備えており、外部電源やコントローラから電気機器へ電力供給する必要がある。そこで、従来のフロントフォークでは、ピストンロッドを筒状とするとともにキャップに配線を通す通し孔を設け、電気機器に接続された配線をシールしつつピストンロッド内とキャップの通し孔を通して外部電源等に接続している。

【0007】

ところが、従来のフロントフォークにあっては、シールやスプリング等の交換を行うメンテナンスのためにフロントフォークを分解する場合、配線をキャップから取り外すことができず、メンテナンス作業が非常に面倒である。また、キャップに外部電源と電気機器との接続と切り離しを可能とするコネクタを設ける場合でも、キャップを取り外すためには電気機器から伸びる配線をコネクタ内の端子から取り外す必要があるので、単にコネクタをキャップに設けただけではメンテナンス作業が一向に容易とならない。また、同様の問題は、コイルやソレノイドバルブ以外にもフォーク本体内にストロークセンサ等の電気機器を収容するフロントフォークにも共通して生じる問題である。

【0008】

そこで、本発明は、内部に電気機器を備えていてもメンテナンス作業が容易となるフロントフォークの提供を目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記した目的を達成するため、本発明の課題解決手段におけるフロントフォークは、車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体と、車体側チューブの車体側端に装着される環状のキャップと、車軸側チューブ内に設けられるシリンダと、シリンダ内に軸方向移動自在に挿入されるとともに一端がキャップに連結される筒状のロッドと、シリンダ内に収容される電気機器と、キャップの内周であって前記ロッドより軸方向で車体側の位置にロッド側へ引き抜き可能に装着されて電気機器に電気的に接続されるコネクタとを備えて構成されている。このように構成されたフロントフォークでは、コネクタがキャップからロッド側へ引き抜き可能であるから、コネクタをキャップから引き抜いて離脱させて配線に邪魔されずに簡単にキャップを車体側チューブから完全に取り外して車体側チューブの上端開口部を開放できる。

【0010】

また、ロッドのキャップ側端の内径をコネクタの最大幅よりも大径としてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、コネクタをロッド内に収容できるから、フロントフォークのメンテナンス時にコネクタが邪魔にならずメンテナンス作業を容易に行える。

【0011】

さらに、フロントフォークは、キャップに着脱可能に装着されるばね受けと、一端がばね受けに支持されてコネクタをロッドから離間する方向へ付勢するばねと、キャップに着脱可能に装着されてコネクタのロッドから離間する方向への移動を規制するストッパとを備えてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、キャップを車体側チューブへ取り付けた後にコネクタをキャップへ取り付ける作業がフォーク本体外から容易に行え、コネクタの外周形状の寸法が異なったり、コネクタの外周形状を設計変更したりしても、ばねによってコネクタを決められた位置に位置決めでき、コネクタをキャップ３に確実に固定できる。

【0012】

また、コネクタが電気機器に電気的に接続される端子を収容するコネクタ本体と、コネクタ本体を保持する保持部材とを備えて構成されてもよい。このように構成されたフロントフォークでは、端子を収容するコネクタ本体をキャップに直に固定される保持部材で保持するので、異なる形状のコネクタ本体にも対応してコネクタをキャップに固定できる。

【0013】

そして、保持部材は、コネクタ本体がインサートされて成形されるモールド樹脂で形成されてもよく、このように構成されたフロントフォークによれば、コネクタを容易に製造できる。

【発明の効果】

【0014】

よって、本発明のフロントフォークによれば、内部に電気機器を備えていてもメンテナンス作業が容易となる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施の形態におけるフロントフォークの縦断面図である。

【図2】本発明の一実施の形態におけるフロントフォークの上端部分の拡大縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１に示すように、一実施の形態におけるフロントフォークＦＦは、図１および図２に示すように、車体側チューブ１と車軸側チューブ２とを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体Ｆと、車体側チューブ１の車体側端に装着される環状のキャップ３と、車軸側チューブ２内に設けられるシリンダ４と、シリンダ４内に軸方向移動自在に挿入されるとともに一端がキャップ３に連結される筒状のロッドとしてのピストンロッド５と、シリンダ４内に収容される電気機器としてのソレノイドＳと、キャップ３の内周にピストンロッド５側へ引き抜き可能に装着されてソレノイドＳに電気的に接続されるコネクタＣとを備えて構成されている。

【0017】

以下、一実施の形態のフロントフォークＦＦの各部について詳細に説明する。図１および図２に示すように、フロントフォークＦＦは、車体側チューブ１と、車体側チューブ１内に摺動自在に挿入される車軸側チューブ２とを有して構成されるテレスコピック型のフォーク本体Ｆを備えている。フォーク本体Ｆは、振動が作用すると、車軸側チューブ２が車体側チューブ１に出入りしてフォーク本体Ｆが伸縮する。なお、本実施の形態では、フォーク本体Ｆは、車体側チューブ１内に車軸側チューブ２が挿入される倒立型になっているが、車体側チューブ１が車軸側チューブ２内に挿入される正立型とされてもよい。

【0018】

つづいて、フォーク本体Ｆの車体側端となる車体側チューブ１の図２中上端には、環状のキャップ３が装着されている。また、フォーク本体Ｆの下端となる車軸側チューブ２の図１中下端は、車軸側のブラケットＢで塞がれている。さらに、車体側チューブ１と車軸側チューブ２の重複部の間にできる筒状の隙間は、車体側チューブ１の下端に装着されて車軸側チューブ２の外周に摺接する環状のシール部材２０で塞がれている。

【0019】

このようにしてフォーク本体Ｆ内は密閉空間とされており、そのフォーク本体Ｆ内にダンパＤが収容されている。このダンパＤは、車軸側チューブ２内に収容されるシリンダ４と、シリンダ４内に摺動自在に挿入されるピストン２１と、下端がピストン２１に連結されるとともに上端がシリンダ４外へと突出してキャップ３に連結されるピストンロッド５とを備えている。

【0020】

キャップ３は、車体側チューブ１に連結されているので、ピストンロッド５はキャップ３を介して車体側チューブ１に連結される。さらに、シリンダ４は、車軸側チューブ２に連結されている。このように、ダンパＤは、車体側チューブ１と車軸側チューブ２との間に介装されており、フォーク本体Ｆの伸縮に伴ってシリンダ４に対してピストンロッド５が軸方向に相対移動して伸縮する。

【0021】

また、シリンダ４の上端には、環状のヘッド部材２２が装着されており、このヘッド部材２２の内側をピストンロッド５が軸方向へ移動自在に貫通する。ヘッド部材２２は、ピストンロッド５を摺動自在に支えており、ヘッド部材２２とキャップ３との間に、コイルばねからなる懸架ばね２３が介装されている。懸架ばね２３は、車体側チューブ１と車軸側チューブ２を離間させる弾発力を発揮してフォーク本体Ｆを伸長方向に付勢している。よって、フロントフォークＦＦは、鞍乗車両の前輪と車体との間に介装されると車体を弾性支持する。

【0022】

また、ピストンロッド５は、本実施の形態では、ピストン２１に連結される筒状のピストン保持ロッド５ａと、キャップ３の下端に連結される筒状のキャップ側筒５ｂと、ピストン保持ロッド５ａとキャップ側筒５ｂとを連結する筒状の連結部材５ｃとを備えている。そして、キャップ側筒５ｂは、ピストン保持ロッド５ａより大径であって、下端内周に肉厚筒状の連結部材５ｃが挿入されるともにねじ締結される。また、連結部材５ｃの下端内周にピストン保持ロッド５ａが挿入されるとともにねじ締結される。よって、ピストンロッド５は、筒状であって図１中で上端側となるキャップ側端が太くなる形状となっている。

【0023】

なお、本実施の形態のダンパＤは片ロッド型で、ピストンロッド５がピストン２１の片側からシリンダ４外へ延びている。しかし、ダンパＤが両ロッド型になっていて、ピストンロッドがピストンの両側からシリンダ外へ延びていてもよい。また、懸架ばね２３は、エアばね等のコイルばね以外のばねであってもよい。

【0024】

つづいて、シリンダ４内には、作動油等の液体が充填された液室Ｌが形成されており、この液室Ｌがピストン２１で伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画されている。ここでいう伸側室とは、ピストンで区画された二室のうち、ダンパＤの伸長時にピストン２１で圧縮される方の部屋のことである。その一方、圧側室とは、ピストン２１で区画された二室のうち、ダンパＤの収縮時にピストン２１で圧縮される方の部屋のことである。

【0025】

また、シリンダ４外、より詳しくは、ダンパＤとフォーク本体Ｆとの間の空間は液溜室Ｒとされている。この液溜室Ｒには、シリンダ４内の液体と同じ液体が貯留されるとともに、その液面上側にエア等の気体の封入されたガス室Ｇが形成されている。このように、フォーク本体Ｆは、シリンダ４内の液体とは別に、液体を貯留するタンクの外殻として機能する。

【0026】

なお、図示はしないが、液溜室Ｒは圧側室Ｒ２と連通されており、圧側室Ｒ２から液溜室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える減衰バルブと、液溜室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する逆止弁とが設けられている。

【0027】

また、ピストン２１には、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する減衰通路２１ａと、減衰通路２１ａを通過する液体の流れに抵抗を与えるソレノイドバルブＳＶとが設けられている。ソレノイドバルブＳＶは、電気機器としてのソレノイドＳと、ソレノイドＳによって駆動される弁体Ｖとを備えており、減衰通路２１ａを通過する液体の流れに与える抵抗をソレノイドＳへの通電量によって調整できるようになっている。ソレノイドバルブＳＶは、開弁圧の調節が可能な可変リリーフ弁であってもよいし、減衰通路２１ａの開度を調節可能なスプール弁とされてもよい。なお、減衰通路２１ａには、ソレノイドバルブＳＶに対して直列或いは並列にオリフィスや減衰バルブを設けてもよい。

【0028】

そして、ソレノイドバルブＳＶにおける電気機器としてのソレノイドＳは、ピストンロッド５内に収容される配線７を通じて図外の外部電源から電力供給を受けるようになっている。配線７は、キャップ３に保持されるコネクタＣに設けられた端子６と電気機器としてのソレノイドＳとを接続している。

【0029】

戻って、フォーク本体Ｆが伸長してダンパＤが伸長すると、シリンダ４に対してピストン２１が図１中上方へ移動して、伸側室Ｒ１が縮小されて圧側室Ｒ２が拡大され、圧縮される伸側室Ｒ１の液体は、ピストン２１の減衰通路２１ａを通過して拡大される圧側室Ｒ２へ移動する。この液体の流れに対してソレノイドバルブＳＶが抵抗を与えるので伸側室Ｒ１内の圧力が上昇し、ダンパＤは、フォーク本体Ｆの伸長を妨げる減衰力を発生する。なお、ダンパＤの伸長時には、ピストンロッド５がシリンダ４内から退出し、ピストンロッド５の退出分の液体がシリンダ４内で不足するので、液溜室Ｒから前記逆止弁を通じて不足分の液体がシリンダ４内に供給される。

【0030】

逆に、フォーク本体Ｆが収縮してダンパＤが収縮すると、シリンダ４に対してピストン２１が図１中下方へ移動して、圧側室Ｒ２が縮小されて伸側室Ｒ１が拡大され、圧縮される圧側室Ｒ２の液体は、ピストン２１の減衰通路２１ａを通過して拡大される伸側室Ｒ１へ移動する。また、ダンパＤの収縮時には、ピストンロッド５がシリンダ４内へ侵入し、ピストンロッド５の侵入分の液体がシリンダ４内で過剰となるので、圧側室Ｒ２から前記減衰バルブを通じて過剰分の液体が液溜室Ｒへ排出される。伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れに対してソレノイドバルブＳＶが抵抗を与え、液溜室Ｒへ向かう液体の流れに対して減衰バルブが抵抗を与えるので圧側室Ｒ２内の圧力が上昇し、ダンパＤは、フォーク本体Ｆの収縮を妨げる減衰力を発生する。

【0031】

ここで、ソレノイドバルブＳＶにおけるソレノイドＳへ供給する電流を調節してソレノイドバルブＳＶが液体の流れに与える抵抗を調節できるので、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、伸長時と収縮時の両側でダンパＤが発生する減衰力を調節できる。

【0032】

つづいて、キャップ３は、環状であって、車体側チューブ１の上端内周に挿入されるとともにねじ締結されている。詳しくは、キャップ３は、車体側チューブ１の上端内周に挿入されるとともにねじ締結される環状のコネクタ収容部３１と、コネクタ収容部３１の下端に連なりピストンロッド５のキャップ側筒５ｂの上端外周にねじ締結されるロッド連結部３２とを備えている。

【0033】

コネクタ収容部３１は、環状であって肉厚がロッド連結部３２よりも厚くなっており、内周にばね受けとしてのスナップリング３３とストッパとしてのスナップリング３４とが装着されている。他方、ロッド連結部３２は、コネクタ収容部３１の内周から垂下されて下方に伸びて、内周にキャップ側筒５ｂの外周に設けたねじ部５ｄに螺合するねじ部３２ａを備えている。

【0034】

また、コネクタ収容部３１内には、コネクタＣが挿入されている。コネクタＣは、配線７に接続される端子６を収容するコネクタ本体８と、コネクタ本体８を保持する保持部材９とを備えて構成されている。コネクタ本体８は、図２に示すように、端子６を保持する端子保持部８ａと、端子６を内方に収容するとともに外部電源に接続される図外のプラグの嵌合を許容する環状のソケット部８ｂとを備えている。保持部材９は、円筒状であって内部に収容されるコネクタ本体８を保持しており、下端外周側が小径となっていて、上方側の外径が大径な大径部９ａと、下方側の外径が小径な小径部９ｂと、大径部９ａと小径部９ｂとの境に形成される段部９ｃとを備えている。

【0035】

コネクタ本体８および保持部材９は、合成樹脂で形成されており、たとえば、以下のようにして製造される。コネクタ本体８を成型する型内に予め配線７に接続された端子６をインサートしておき、型内に合成樹脂でなるモールド樹脂を注入して端子６、配線７およびコネクタ本体８を一体化するインサート成型にてコネクタ本体８を得る。そして、端子６、配線７がアッセンブリ化されたコネクタ本体８を保持部材９を成型する型内にインサートしておき、型内に合成樹脂でなるモールド樹脂を注入してアッセンブリ化されたコネクタ本体８と保持部材９とを一体化するインサート成型にてコネクタＣを得る。このようなインサート成型を２回行うようにしているので、プラグが嵌合する部分の形状が異なる形状のコネクタ本体８であっても一つの型を利用して保持部材９に一体化できる。よって、端子６を持つコネクタ本体８については外部から購入する場合でもコネクタ本体８と保持部材９とを一体化してコネクタＣを得ることができる。なお、コネクタ本体８を得る際に端子６のみをインサートして端子６とコネクタ本体８を一体化してから、端子６に配線７を取り付けてもよい。

【0036】

このように構成されたコネクタＣは、キャップ３のコネクタ収容部３１内であって、コネクタ収容部３１の内周に装着されるばね受けとしてのスナップリング３３とストッパとしてのスナップリング３４との間に収容される。そして、コネクタＣの最大外径となる保持部材９の大径部９ａには、シールリング９ｄが装着されており、シールリング９ｄがキャップ３のコネクタ収容部３１の内周に摺接してコネクタＣとキャップ３との間がシールされる。

【0037】

また、コネクタＣにおける保持部材９の段部９ｃとばね受けとしてのスナップリング３３との間にはコイルばねでなるばね３５が介装されており、コネクタＣは、ばね３５によって付勢されてストッパとしてのスナップリング３４へ押し付けられている。よって、コネクタＣは、ばね３５によってピストンロッド５から離間する図２中上方へ向けて付勢されるとともにストッパとしてのスナップリング３４によって図２中上方への移動が規制され、キャップ３に対してばね３５の付勢力によって軸方向に位置決めされている。

【0038】

そして、キャップ３の内径で一番狭いのは、コネクタ収容部３１の内周部分となっており、スナップリング３３をキャップ３から取り外すとコネクタＣをロッド側となる図２中下方へ引き抜きできる。また、スナップリング３４をキャップ３から取り外すとコネクタＣはキャップ３に対して反ロッド側となる図２中上方へ引き抜くこともできる。

【0039】

また、本実施の形態では、コネクタＣの径方向の最大幅は、ピストンロッド５のキャップ側端となるキャップ側筒５ｂの内径よりも小さく、コネクタＣをキャップ側筒５ｂ内に挿入できる。

【0040】

フロントフォークＦＦは、以上のように構成されており、メンテナンス作業を行う場合、以下のようにして、分解作業を行う。車体側チューブ１からキャップ３を取り外すには、スナップリング３４を取り外してコネクタＣとばね３５をキャップ３からフォーク本体Ｆ外へ一旦引き出してからキャップ３を回して車体側チューブ１から取り外す。そして、ナット４０を緩めてから、キャップ３をピストンロッド５に対して回転させ、キャップ３とピストンロッド５とを分離する。その後、スナップリング３３を取り外してコネクタＣをキャップ３のピストンロッド端から引き抜き、コネクタＣをピストンロッド５のキャップ側筒５ｂ内に収容する。すると、キャップ３のみを車体側チューブ１から取り外しできる。

【0041】

そうすると、キャップ３を車体側チューブ１から配線７の干渉を受けずに完全に取り外すことが可能となる。キャップ３を車体側チューブ１から取り外すと分解作業が終了して車体側チューブ１の上端開口部が完全に開放され、フォーク本体Ｆ内の懸架ばね２３やシールの交換、ダンパＤおよび液溜室Ｒ内の作動油の交換或いは注油といったメンテナンス作業を行える状態となる。

【0042】

メンテナンス終了後にキャップ３とコネクタＣをフォーク本体Ｆに取り付ける場合は、まず、コネクタＣをキャップ３内を通過させてキャップ３の反ロッド側へ引き出し、キャップ３の内周にスナップリング３３を装着する。そして、ピストンロッド５をキャップ３に螺子込み、ナット４０をキャップ３側へ向けて締めこんで、キャップ３とナット４０とでダブルナット掛けしてキャップ３をピストンロッド５に螺子締結する。つづいて、スナップリング３３を装着したキャップ３を車体側チューブ１の上端内周に取り付けた後に、ばね３５とともにコネクタＣをキャップ３内に収容して、スナップリング３４をキャップ３に取り付ければ、キャップ３とコネクタＣをフォーク本体Ｆに固定できる。本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、前述のようなキャップ３の着脱の際にコネクタＣとキャップ３とを分離できるのでキャップ３の着脱作業が容易となるとともにキャップ３のフォーク本体Ｆからの完全分離が可能となる。また、キャップ３の着脱の際にコネクタＣとキャップ３とを分離できるので、キャップ３の着脱の際に配線７を捩ってしまう恐れがなく配線７の切断や疲労を防止できる。

【0043】

このように本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、車体側チューブ１と車軸側チューブ２とを有して伸縮可能なテレスコピック型のフォーク本体Ｆと、車体側チューブ１の車体側端に装着される環状のキャップ３と、車軸側チューブ２内に設けられるシリンダ４と、シリンダ４内に軸方向移動自在に挿入されるとともに一端がキャップ３に連結される筒状のピストンロッド（ロッド）５と、シリンダ４内に収容されるソレノイド（電気機器）Ｓと、キャップ３の内周にピストンロッド５側へ引き抜き可能に装着されてソレノイド（電気機器）Ｓに電気的に接続されるコネクタＣとを備えて構成されている。このように構成されたフロントフォークＦＦでは、コネクタＣがキャップ３からロッド側へ引き抜き可能であるから、コネクタＣをキャップ３から引き抜いて離脱させて配線７に邪魔されずに簡単にキャップ３を車体側チューブ１から完全に取り外して車体側チューブ１の上端開口部を開放できる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦＦによれば、内部にソレノイド（電気機器）Ｓを備えていてもメンテナンス作業が容易となる。また、このフロントフォークＦＦによれば、コネクタＣをキャップ３から取り外した状態でキャップ３の車体側チューブ1への着脱を行えるので、このキャップ３の車体側チューブ1への着脱の際に配線７を捩ることがなく配線７の切断や疲労を防止できる。

【0044】

また、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、ピストンロッド（ロッド）５のキャップ側端であるキャップ側筒５ｂの内径は、コネクタＣの最大幅よりも大径であるので、キャップ３を取り外した後でコネクタＣをピストンロッド（ロッド）５を収容できる。このように本実施の形態のフロントフォークＦＦによれば、コネクタＣをピストンロッド（ロッド）５内に収容できるから、フロントフォークＦＦのメンテナンス時にコネクタＣが邪魔にならずメンテナンス作業を容易に行える。

【0045】

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、キャップ３に着脱可能に装着されるスナップリング（ばね受け）３３と、一端がスナップリング（ばね受け）３３に支持されてコネクタＣをピストンロッド（ロッド）５から離間する方向へ付勢するばね３５と、キャップ３に着脱可能に装着されてコネクタＣのピストンロッド（ロッド）５から離間する方向への移動を規制するスナップリング（ストッパ）３４とを備えている。このように構成されたフロントフォークＦＦでは、スナップリング（ばね受け）３３のキャップ３からの取り外しによってコネクタＣをキャップ３からロッド側へ引き抜きできるとともに、スナップリング（ストッパ）３４の取り外しによってコネクタＣをキャップ３から反ロッド側へ引き出せる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦＦによれば、キャップ３を車体側チューブ１へ取り付けた後にコネクタＣをキャップ３へ取り付ける作業がフォーク本体Ｆ外から容易に行える。また、このように構成されたフロントフォークＦＦによれば、コネクタＣの外周形状の寸法が異なったり、コネクタＣの外周形状を設計変更したりしても、ばね３５によってコネクタＣを決められた位置に位置決めでき、コネクタＣをキャップ３に確実に固定できる。なお、ばね３５を省略してコネクタＣをスナップリング３３，３４で直に挟持することもできるが、コネクタＣの外周形状の寸法に狂いがあるとコネクタＣがキャップ３内で軸方向にガタついたり或いはコネクタＣの固定自体が難しくなったりすることがある。また、本実施の形態では、ばね受けとストッパにスナップリング３３，３４を利用しているが、ばね受けとストッパは、キャップ３の内周に着脱可能に装着されるものであればよく、スナップリング３３，３４に限定されるものではない。

【0046】

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、コネクタＣがソレノイド（電気機器）Ｓに電気的に接続される端子６を収容するコネクタ本体８と、コネクタ本体８を保持する保持部材９とを備えて構成されている。このように構成されたフロントフォークＦＦでは、端子６を収容するコネクタ本体８をキャップ３に直に固定される保持部材９で保持するので、異なる形状のコネクタ本体８にも対応してコネクタＣをキャップ３に固定できる。

【0047】

また、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、保持部材９は、コネクタ本体８がインサートされて成形されるモールド樹脂で形成されている。このように構成されたフロントフォークＦＦでは、端子６と一体化されたコネクタ本体８を保持部材９を形成する型内にインサートして型内に保持部材９となるモールド樹脂を注入するインサート成型でコネクタＣを製造でき、コネクタＣを容易に製造できる。

【0048】

なお、本実施の形態のフロントフォークＦＦでは、電気機器をソレノイドＳとしているが、電気機器はソレノイドＳのみに限られず、ダンパＤが電気粘性流体や磁気粘性流体を利用したダンパであって粘度を変化させるのにコイルを利用する場合には電気機器をコイルとしてもよい。また、電気機器は、フロントフォークＦＦ内のダンパＤの減衰力を調節するために用いられるもの以外にも、ダンパＤ内の圧力の検知やフォーク本体Ｆの伸縮変位の検知を行うためのセンサ類であってもよい。つまり、本発明は、シリンダ４内に電気機器が収容されるフロントフォークＦＦに適用できる。なお、電気機器がシリンダ４に対して変位しても電気機器の少なくとも一部がシリンダ４内に挿入される状態であれば、シリンダ４内に電気機器が収容されるとの定義に合致する。

【0049】

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

【符号の説明】

【0050】

１・・・車体側チューブ、２・・・車軸側チューブ、３・・・キャップ、４・・・シリンダ、５・・・ピストンロッド（ロッド）、６・・・端子、８・・・コネクタ本体、９・・・保持部材、３３・・・スナップリング（ばね受け）、３４・・・スナップリング（ストッパ）、３５・・・ばね、Ｃ・・・コネクタ、Ｆ・・・フォーク本体、Ｓ・・・ソレノイド（電気機器）

【図1】

【図2】