特許 7338344 情報処理装置及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-08-28

(45)【発行日】2023-09-05

(54)【発明の名称】情報処理装置及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/10 20230101AFI20230829BHJP

【ＦＩ】

G06Q10/10

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019169673

(22)【出願日】2019-09-18

(65)【公開番号】P2021047630

(43)【公開日】2021-03-25

【審査請求日】2022-08-31

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】塩野入 裕力

【審査官】石田 紀之

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１０／０３２３６７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００８－２１６５６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－４４２８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０３３７０１６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｑ １０／００ － ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プロセッサを有し、
前記プロセッサは、
自装置である第１装置が属する第１グループに属する第１ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１装置についての課金を管理する第１課金システムによって課金を制御し、
前記第１グループに属さない第２ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１グループと前記第２ユーザが属する第２グループとに属さない共用装置であって前記第１ユーザと前記第２ユーザとによる利用が許可された共用装置についての課金を管理する共用課金システムによって課金を制御する、
情報処理装置。

【請求項2】

前記プロセッサは、更に、
前記第１ユーザの依頼を受けて、前記第２ユーザに前記第１装置の利用を許可する利用許可情報を出力し、
前記利用許可情報を受け付けた場合、前記第２ユーザによる前記第１装置の利用を許可し、
前記第２ユーザによって前記第１装置が利用された場合、前記利用許可情報に基づいて、前記第１装置の利用に対する料金を算出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記第２グループには第２装置が属し、
前記第２ユーザが前記第２装置を利用した場合、前記第２装置についての課金を管理する第２課金システムによって課金が行われ、
前記プロセッサは、前記第２ユーザによる前記第２装置の利用権限に応じた前記利用許可情報を出力する、
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記プロセッサは、更に、前記第２ユーザによる前記第２装置の利用権限を越える前記第１装置の利用を禁止する、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記利用許可情報に、第１装置の設定内容を示す情報が対応付けられており、
前記プロセッサは、前記利用許可情報を受け付けて前記第２ユーザによる前記第１装置の利用を許可する場合、前記設定内容での利用を許可する、
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記第２グループには第２装置が属し、
前記第２グループが前記第２装置を利用した場合、前記第２装置についての課金を管理する第２課金システムによって課金が行われ、
前記プロセッサは、更に、前記第２ユーザが前記第１装置を利用した分、前記第２ユーザによる前記第２装置の利用を制限する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項7】

コンピュータに、
第１装置が属する第１グループに属する第１ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１装置についての課金を管理する第１課金システムによって課金を制御させ、
前記第１グループに属さない第２ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１グループと前記第２ユーザが属する第２グループとに属さない共用装置であって前記第１ユーザと前記第２ユーザとによる利用が許可された共用装置についての課金を管理する共用課金システムによって課金を制御させる、
プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

装置が利用された場合に、課金システムによって、当該装置を利用したユーザに対して課金が行われる場合がある。

【0003】

特許文献１には、ネットワーク端末経由で得られる記録情報に基づいてサービスを実行すると共に、実行されたサービスの課金額を当該記録情報に従って決定するシステムが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００２－３１８９６９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、あるグループに属するユーザが当該グループに属する装置を利用した場合、当該グループに属するユーザに対する課金を管理する課金システムによって、当該ユーザに対して課金が行われることが考えられる。しかし、当該グループに属するユーザに対する課金を管理する課金システムでは、当該グループに属していない他のユーザが、当該グループに属する装置を利用した場合に、当該他のユーザに対して課金することができず、課金システムを用いて当該他のユーザに対して課金を行う仕組みがない。

【0006】

本発明の目的は、あるグループに属するユーザに対する課金を管理する課金システムでは、当該グループに属していない他のユーザが、当該グループに属する装置を利用したときに課金することができない場合において、当該他のユーザが当該装置を利用した場合に、当該他のユーザに対して課金することができる仕組みを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

請求項１に係る発明は、プロセッサを有し、前記プロセッサは、自装置である第１装置が属する第１グループに属する第１ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１装置についての課金を管理する第１課金システムによって課金を制御し、前記第１グループに属さない第２ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１グループと前記第２ユーザが属する第２グループとに属さない共用装置であって前記第１ユーザと前記第２ユーザとによる利用が許可された共用装置についての課金を管理する共用課金システムによって課金を制御する、情報処理装置である。

【0008】

請求項２に係る発明は、前記プロセッサは、更に、前記第１ユーザの依頼を受けて、前記第２ユーザに前記第１装置の利用を許可する利用許可情報を出力し、前記利用許可情報を受け付けた場合、前記第２ユーザによる前記第１装置の利用を許可し、前記第２ユーザによって前記第１装置が利用された場合、前記利用許可情報に基づいて、前記第１装置の利用に対する料金を算出する、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置である。

【0009】

請求項３に係る発明は、前記第２グループには第２装置が属し、前記第２ユーザが前記第２装置を利用した場合、前記第２装置についての課金を管理する第２課金システムによって課金が行われ、前記プロセッサは、前記第２ユーザによる前記第２装置の利用権限に応じた前記利用許可情報を出力する、ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置である。

【0010】

請求項４に係る発明は、前記プロセッサは、更に、前記第２ユーザによる前記第２装置の利用権限を越える前記第１装置の利用を禁止する、ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置である。

【0011】

請求項５に係る発明は、前記利用許可情報に、第１装置の設定内容を示す情報が対応付けられており、前記プロセッサは、前記利用許可情報を受け付けて前記第２ユーザによる前記第１装置の利用を許可する場合、前記設定内容での利用を許可する、ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置である。

【0012】

請求項６に係る発明は、前記第２グループには第２装置が属し、前記第２グループが前記第２装置を利用した場合、前記第２装置についての課金を管理する第２課金システムによって課金が行われ、前記プロセッサは、更に、前記第２ユーザが前記第１装置を利用した分、前記第２ユーザによる前記第２装置の利用を制限する、ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置である。

【0013】

請求項７に係る発明は、コンピュータに、第１装置が属する第１グループに属する第１ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１装置についての課金を管理する第１課金システムによって課金を制御させ、前記第１グループに属さない第２ユーザが前記第１装置を利用した場合、前記第１グループと前記第２ユーザが属する第２グループとに属さない共用装置であって前記第１ユーザと前記第２ユーザとによる利用が許可された共用装置についての課金を管理する共用課金システムによって課金を制御させる、プログラムである。

【発明の効果】

【0014】

請求項１，７に係る発明によれば、あるグループに属するユーザに対する課金を管理する課金システムでは、当該グループに属していない他のユーザが、当該グループに属する装置を利用したときに課金することができない場合において、当該他のユーザが当該装置を利用した場合に、当該他のユーザに対して課金することができる仕組みを提供することができる。

【0015】

請求項２に係る発明によれば、利用許可情報に基づいて、第２ユーザに第１装置の利用を許可し、第１装置の利用に対する料金を第２ユーザに課金することができる。

【0016】

請求項３，４に係る発明によれば、第２ユーザによる第２装置の利用権限以上の権限によって、第１装置が第２ユーザによって利用されることを防止することができる。

【0017】

請求項５に係る発明によれば、利用許可情報に対応付けられている設定内容以外の設定内容で第１装置が利用されることを防止することができる。

【0018】

請求項６に係る発明によれば、第２ユーザによる第１装置の利用量を第２装置に反映させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施形態に係る情報処理システムの構成を示すブロック図である。

【図2】本実施形態に係る複合機のハードウェアの構成を示すブロック図である。

【図3】本実施形態に係る複合機の機能的な構成を示すブロック図である。

【図4】本実施形態に係る共用課金サーバのハードウェアの構成を示すブロック図である。

【図5】本実施形態に係る共用課金サーバの機能的な構成を示すブロック図である。

【図6】課金ＩＤを発行するときの処理を示すシーケンス図である。

【図7】課金ＩＤを用いて複合機を利用するときの処理を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

図１を参照して、本実施形態に係る情報処理システムについて説明する。図１には、本実施形態に係る情報処理システムの構成の一例が示されている。

【0021】

本実施形態に係る情報処理システムは、一例として、１又は複数の専用装置が属する複数のユーザグループと、１又は複数の共用装置が属する共用グループとを含む。図１に示す例では、情報処理システムは、ユーザグループ１０Ａ，１０Ｂと共用グループ１２とを含む。図１に示されているユーザグループの数は一例に過ぎず、その数以外の数のユーザグループが情報処理システムに含まれてもよい。

【0022】

ユーザグループ１０Ａは、１又は複数のユーザＡと１又は複数の専用装置とが属するグループである。ユーザグループ１０Ａに属する専用装置は、ユーザグループ１０Ａによって管理される装置であって、専らユーザＡによって利用されることが想定されている、ユーザＡの専用の装置である。ユーザＡは、ユーザグループ１０Ａに属する専用装置を利用することが許可されている。図１に示す例では、専用装置の一例である複合機１４Ａが、ユーザグループ１０Ａに属している。複数の複合機１４Ａがユーザグループ１０Ａに属してもよい。また、複合機１４Ａは専用装置の一例に過ぎず、複合機１４Ａ以外の装置がユーザグループ１０Ａに属してもよい。

【0023】

また、専用課金サーバ１６Ａがユーザグループ１０Ａに属している。専用課金サーバ１６Ａは、ユーザグループ１０Ａに属する専用装置についての課金を管理する装置であって、ユーザグループ１０Ａに属する専用装置をユーザＡが利用した場合にユーザＡに対して課金処理を行うように構成されている装置である。例えば、ユーザグループ１０Ａに属する各ユーザＡに関する情報と、ユーザグループ１０Ａに属する各専用装置に関する情報とが、専用課金サーバ１６Ａに登録されている。専用課金サーバ１６Ａは、専用課金サーバ１６Ａに登録されているユーザＡが、専用課金サーバ１６Ａに登録されている専用装置を利用したときにユーザＡに対して課金処理を行う。

【0024】

また、ユーザＡによって利用される端末装置１８Ａが、ユーザグループ１０Ａに属してもよい。端末装置１８Ａは、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する）、タブレットＰＣ、スマートフォン又は携帯電話等である。

【0025】

ユーザグループ１０Ｂは、１又は複数のユーザＢと１又は複数の専用装置とが属するグループである。ユーザグループ１０Ｂに属する専用装置は、ユーザグループ１０Ｂによって管理される装置であって、専らユーザＢによって利用されることが想定されている、ユーザＢの専用の装置である。ユーザＢは、ユーザグループ１０Ｂに属する専用装置を利用することが許可されている。図１に示す例では、専用装置の一例である複合機１４Ｂが、ユーザグループ１０Ｂに属している。複数の複合機１４Ｂがユーザグループ１０Ｂに属してもよい。また、複合機１４Ｂは専用装置の一例に過ぎず、複合機１４Ｂ以外の装置がユーザグループ１０Ｂに属してもよい。

【0026】

また、専用課金サーバ１６Ｂがユーザグループ１０Ｂに属している。専用課金サーバ１６Ｂは、ユーザグループ１０Ｂに属する専用装置についての課金を管理する装置であって、ユーザグループ１０Ｂに属する専用装置をユーザＢが利用した場合にユーザＢに対して課金処理を行うように構成されている装置である。例えば、ユーザグループ１０Ｂに属する各ユーザＢに関する情報と、ユーザグループ１０Ｂに属する各専用装置に関する情報とが、専用課金サーバ１６Ｂに登録されている。専用課金サーバ１６Ｂは、専用課金サーバ１６Ｂに登録されているユーザＢが、専用課金サーバ１６Ｂに登録されている専用装置を利用したときにユーザＢに対して課金処理を行う。

【0027】

また、ユーザＢによって利用される端末装置１８Ｂが、ユーザグループ１０Ｂに属してもよい。端末装置１８Ｂは、例えば、ＰＣ、タブレットＰＣ、スマートフォン又は携帯電話等である。

【0028】

共用グループ１２は、１又は複数の共用装置が属するグループである。共用グループ１２に属する共用装置は、共用グループ１２によって管理される装置であって、情報処理システムに含まれる各ユーザグループに属する各ユーザによって利用されることが想定されている装置である。各ユーザグループに属する各ユーザは、共用グループ１２に属する共用装置を利用することが許可されている。図１に示す例では、共用装置の一例である複合機１４Ｃが、共用グループ１２に属している。複数の複合機１４Ｃが共用グループ１２に属してもよい。また、複合機１４Ｃは共用装置の一例に過ぎず、複合機１４Ｃ以外の装置が共用グループ１２に属してもよい。

【0029】

また、共用課金サーバ２０が共用グループ１２に属している。共用課金サーバ２０は、共用グループ１２に属する共用装置についての課金を管理する装置であって、共用グループに属する共用装置をユーザが利用した場合に当該ユーザに対して課金処理を行うように構成されている装置である。例えば、各ユーザグループに属する各ユーザに関する情報と、共用グループ１２に属する各共用装置に関する情報とが、共用課金サーバ２０に登録されている。共用課金サーバ２０は、共用課金サーバ２０に登録されているユーザが、共用課金サーバ２０に登録されている共用装置を利用したときに当該ユーザに対して課金処理を行う。

【0030】

また、共用グループ１２に属する管理者によって利用される端末装置１８Ｃが、共用グループ１２に属してもよい。端末装置１８Ｃは、例えば、ＰＣ、タブレットＰＣ、スマートフォン又は携帯電話等である。

【0031】

本実施形態に係る情報処理システムは、例えば、複数のユーザによって利用されるシェアオフィスにて利用される。ユーザグループ１０Ａ，１０Ｂは、シェアオフィスに入居している会社である。例えば、ユーザグループ１０Ａ，１０Ｂはそれぞれ別々の会社であり、ユーザＡ，Ｂはそれぞれ別々の会社に属する従業員等である。ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡ及び専用装置と、ユーザグループ１０Ｂに属するユーザＢ及び専用装置は、それぞれ別々の会社によって管理される。共用グループ１２は、シェアオフィスを管理する管理者が属する管理組織である。共用グループ１２に属する共用装置は、管理組織によって管理される。管理組織は、シェアオフィスを運営する運営組織であるともいえる。

【0032】

別の例として、ユーザグループ１０Ａ，１０Ｂは、同じ会社に属する互いに異なる部門であってもよい。つまり、ユーザＡ，Ｂは同じ会社に属するが、それぞれ異なる部門に属する従業員等であってもよい。

【0033】

もちろん、ユーザグループ１０Ａ，１０Ｂは、会社や、会社に属する部門等ではなく、これら以外の組織や集団であってもよい。

【0034】

専用装置と共用装置は、複合機以外の装置であってもよい。例えば、ユーザグループ１０Ａに属する専用装置と、ユーザグループ１０Ｂに属する専用装置は、ハードウェアの構成や機能や性能が互いに異なる装置であってもよい。プロジェクタ等の表示装置が、専用装置や共用装置として用いられてもよい。

【0035】

なお、ユーザグループ１０Ａが第１グループの一例に相当し、ユーザＡが第１ユーザの一例に相当し、ユーザグループ１０Ａに属する専用装置である複合機１４Ａが、第１装置の一例に相当し、専用課金サーバ１６Ａによって構築される課金システムが、第１課金システムの一例に相当する。また、ユーザグループ１０Ｂが第２グループの一例に相当し、ユーザＢが第２ユーザの一例に相当し、ユーザグループ１０Ｂに属する専用装置である複合機１４Ｂが、第２装置の一例に相当し、専用課金サーバ１６Ｂによって構築される課金システムが、第２課金システムの一例に相当する。

【0036】

本実施形態においては、ユーザＡが、ユーザＡと同じユーザグループ１０Ａに属する複合機１４Ａを利用した場合、ユーザグループ１０Ａに属する専用課金サーバ１６ＡによってユーザＡに対して課金処理が行われる。同様に、ユーザＢが、ユーザＢと同じユーザグループ１０Ｂに属する複合機１４Ｂを利用した場合、ユーザグループ１０Ｂに属する専用課金サーバ１６ＢによってユーザＢに対して課金処理が行われる。

【0037】

ユーザＡが、共用グループ１２に属する複合機１４Ｃを利用した場合、共用グループ１２に属する共用課金サーバ２０によってユーザＡに対して課金処理が行われる。ユーザＢが複合機１４Ｃを利用した場合も同様である。

【0038】

ユーザＡが、ユーザＡが属していないユーザグループ１０Ｂに属する複合機１４Ｂを利用した場合、共用課金サーバ２０によってユーザＡに対して課金処理が行われる。同様に、ユーザＢが、ユーザＢが属していないユーザグループ１０Ａに属する複合機１４Ａを利用した場合、共用課金サーバ２０によってユーザＢに対して課金処理が行われる。

【0039】

例えば、ユーザグループ１０Ａが管理している複合機１４Ａが、管理外のユーザ（例えばユーザＢ）に貸し出されることがある。管理外のユーザが複合機１４Ａを利用した場合、共用課金サーバ２０によって当該ユーザに対して課金処理が行われる。複合機１４Ｂが、管理外のユーザ（例えばユーザＡ）に貸し出されたときも同様である。

【0040】

複合機１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ、専用課金サーバ１６Ａ，１６Ｂ、端末装置１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ、及び、共用課金サーバ２０は、他の装置と通信する機能を有する。その通信は、ケーブルを利用する有線通信であってもよいし、無線通信であってもよい。つまり、各装置は、他の装置等とケーブルによって物理的に接続されて、情報を互いに送受信してもよいし、無線通信によって互いに情報を送受信してもよい。無線通信として、例えば、近距離無線通信やＷｉ－Ｆｉ（登録商標）等が用いられる。これら以外の規格の無線通信が用いられてもよい。近距離無線通信は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）やＮＦＣ等である。各装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等の通信経路を介して他の装置と通信してもよい。

【0041】

例えば、ユーザグループ１０Ａには、ユーザグループ１０Ａにて利用可能なＬＡＮが構築されており、複合機１４Ａ、専用課金サーバ１６Ａ及び端末装置１８Ａは、当該ＬＡＮを介して、ユーザグループ１０Ａに属する他の装置と通信することができる。

【0042】

同様に、ユーザグループ１０Ｂには、ユーザグループ１０Ｂにて利用可能なＬＡＮが構築されており、複合機１４Ｂ、専用課金サーバ１６Ｂ及び端末装置１８Ｂは、当該ＬＡＮを介して、ユーザグループ１０Ｂに属する他の装置と通信することができる。

【0043】

同様に、共用グループ１２には、共用グループ１２にて利用可能なＬＡＮが構築されており、複合機１４Ｃ、共用課金サーバ２０及び端末装置１８Ｃは、当該ＬＡＮを介して、共用グループ１２に属する他の装置と通信することができる。

【0044】

また、ユーザグループ１０Ａ，１０Ｂ及び共用グループ１２は、通信経路Ｎを利用することができ、各装置は、通信経路Ｎを介して、他のグループに属する装置と通信してもよい。

【0045】

以下、複合機１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃについて説明する。複合機１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃは、画像処理装置の一例に相当する装置であり、スキャン機能、プリント機能、コピー機能及びファクシミリ機能の中の少なくとも１つの機能を有する装置である。

【0046】

図２を参照して、複合機１４Ａのハードウェアの構成について説明する。図２には、複合機１４Ａのハードウェアの構成の一例が示されている。なお、複合機１４Ｂのハードウェアの構成は、複合機１４Ａのハードウェアの構成と同じであってもよいし、複合機１４Ａのハードウェアの構成とは一部が異なっていてもよい。複合機１４Ｃについても同様である。複合機１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃは、同じ性能や機能を有してもよいし、異なる性能や機能を有してもよい。

【0047】

複合機１４Ａは、例えば、通信装置２２と、ＵＩ２４と、記憶装置２６と、スキャナ２８と、プリンタ３０と、プロセッサ３２とを含む。

【0048】

通信装置２２は通信インターフェースであり、他の装置に情報を送信する機能、及び、他の装置から送信されてきた情報を受信する機能を有する。通信装置２２は、無線通信機能を有してもよいし、有線通信機能を有してもよい。通信装置２２は、例えば近距離無線通信を利用することで他の装置と通信してもよいし、ＬＡＮやインターネット等の通信経路を介して他の装置と通信してもよい。

【0049】

ＵＩ２４はユーザインターフェースであり、表示装置と操作装置とを含む。表示装置は、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ等である。操作装置は、キーボードや入力キーや操作パネル等である。ＵＩ２４は、表示装置と操作装置とを兼ね備えたタッチパネル等のＵＩであってもよい。また、マイクがＵＩ２４に含まれてもよいし、音を発するスピーカがＵＩ２４に含まれてもよい。

【0050】

記憶装置２６は、各種の情報を記憶する１又は複数の記憶領域を構成する装置である。記憶装置２６は、例えば、ハードディスクドライブ、各種のメモリ（例えばＲＡＭやＤＲＡＭやＲＯＭ等）、その他の記憶装置（例えば光ディスク等）、又は、それらの組み合わせである。１又は複数の記憶装置２６が複合機１４Ａに含まれている。

【0051】

スキャナ２８は、原稿を光学的に読み取ることで、当該原稿を表す画像データを生成するように構成されている。

【0052】

プリンタ３０は、プリント対象の画像データを用紙にプリントするように構成されている。

【0053】

複合機１４Ａは、スキャナ２８及びプリンタ３０の両方を含んでもよいし、スキャナ２８又はプリンタ３０のいずれか一方を含んでもよい。複合機１４Ｂ，１４Ｃについても同様である。

【0054】

プロセッサ３２は、複合機１４Ａの各部の動作を制御するように構成されている。例えば、プロセッサ３２は、スキャナ２８によるスキャンを制御してもよいし、プリンタ３０によるプリントを制御してもよい。プロセッサ３２は、スキャナ２８とプリンタ３０とを用いて実現されるコピーを制御してもよい。また、プロセッサ３２は、通信装置２２を用いて各装置と通信してもよいし、ＵＩ２４の表示装置に情報を表示させてもよいし、ＵＩ２４を介して入力された情報を受け付けてもよいし、情報を記憶装置２６に記憶させてもよいし、記憶装置２６から情報を読み出してもよい。プロセッサ３２は、メモリを有してもよい。

【0055】

また、プロセッサ３２は、ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡが複合機１４Ａを利用した場合、専用課金サーバ１６Ａによって課金を制御し、ユーザグループ１０Ａに属さないユーザが複合機１４Ａを利用した場合、共用課金サーバ２０によって課金を制御するように構成されている。

【0056】

なお、複合機１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃは、ステープラや製本装置等の後処理装置を含んでもよい。

【0057】

以下、図３を参照して、複合機１４Ａの機能的な構成について説明する。図３には、複合機１４Ａが有する機能的な構成の一例が示されている。図３に示されている各構成は、プロセッサ３２によって実現される。なお、複合機１４Ｂも、図３に示されている各構成を有する。複合機１４Ｃは、図３に示されている各構成を有していてもよいし、当該各構成を有していなくてもよい。

【0058】

ユーザ管理部３４は、自装置である複合機１４Ａに登録されているユーザを管理するように構成されている。例えば、ユーザ管理部３４は、複合機１４Ａに登録されているユーザを識別するためのユーザ識別情報を記憶装置２６に記憶させる。ユーザ識別情報は、例えば、ユーザの氏名を示す情報や、ユーザＩＤや、ユーザアカウントや、電子メールアドレス等を含む情報である。ユーザが属するユーザグループを識別するためのグループ識別情報が、ユーザ識別情報に含まれてもよい。複合機１４Ａに登録されているユーザは、複合機１４Ａへのログインが許可され、複合機１４Ａにログインしなければ利用することができない機能を複合機１４Ａにて利用することが許可される。例えば、ユーザＡが複合機１４Ａに登録される。

【0059】

認証部３６は、自装置である複合機１４Ａを利用するユーザを識別し、ユーザを認証するように構成されている。例えば、認証部３６は、ユーザ識別情報を受け付けて、当該ユーザ識別情報に基づいてユーザを識別し、ユーザを認証する。認証部３６は、ユーザがＵＩ２４を操作して入力したユーザ識別情報を受け付けてもよいし、ユーザ識別情報が記憶されたＩＣカードからユーザ識別情報を読み取ってもよいし、ユーザの端末装置から送られてきたユーザ識別情報を受け付けてもよい。

【0060】

例えば、認証部３６が受け付けたユーザ識別情報が、ユーザ管理部３４によって管理されて記憶装置２６に記憶されている場合、当該ユーザ識別情報が示すユーザの認証は成功する。この場合、認証部３６は、複合機１４Ａへの当該ユーザのログインを許可する。

【0061】

認証部３６が受け付けたユーザ識別情報が、ユーザ管理部３４によって管理されておらず記憶装置２６に記憶されていない場合、当該ユーザ識別情報が示すユーザの認証は失敗する。この場合、認証部３６は、複合機１４Ａへの当該ユーザのログインを許可しない。

【0062】

なお、ユーザ識別情報とパスワードの両方が認証に用いられてもよい。この場合、ユーザ識別情報とパスワードとが対応付けられてユーザ管理部３４によって管理され、記憶装置２６に記憶される。複合機１４Ａに入力されたユーザ識別情報とパスワードが、記憶装置２６に記憶されている場合、認証は成功する。複合機１４Ａに入力されたユーザ識別情報とパスワードが、記憶装置２６に記憶されていない場合、認証は失敗する。

【0063】

また、認証部３６は、課金ＩＤを用いてユーザを認証してもよい。課金ＩＤは、自装置である複合機１４Ａが属するユーザグループ１０Ａに属していないユーザが、複合機１４Ａを利用することを許可する情報であり、利用許可情報の一例に相当する。また、課金ＩＤは、ユーザグループ１０Ａに属していないユーザが複合機１４Ａを利用したときに、当該ユーザに対して課金処理を行うための情報である。例えば、ユーザＢが複合機１４Ａを利用することを許可された場合、課金ＩＤがユーザＢに与えられる。ユーザＢは、課金ＩＤを用いることで、複合機１４Ａを利用することが許可される。また、課金ＩＤを用いてユーザＢに対して課金処理が行われる。

【0064】

課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤを発行するように構成されている。つまり、課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤを生成して出力するように構成されている。例えば、課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザの依頼を受けて、課金ＩＤを発行する。例えば、ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡは、ユーザグループ１０Ａに属していないユーザに複合機１４Ａの利用を許可する課金ＩＤを発行する権限を有している。同様に、ユーザグループ１０Ｂに属するユーザＢは、ユーザグループ１０Ｂに属していないユーザに複合機１４Ｂの利用を許可する課金ＩＤを発行する権限を有している。

【0065】

例えば、管理外のユーザ（例えばユーザＢ）に複合機１４Ａを貸し出すときに、課金ＩＤが発行される。管理外のユーザは、課金ＩＤを用いることで、貸し出された複合機１４Ａを利用することが許可される。

【0066】

課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤと、課金ＩＤの発行を依頼したユーザ（つまり、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザ）を識別するためのユーザ識別情報と、課金設定情報とを対応付けて、これらの情報を記憶装置２６に記憶させる。課金ＩＤは、例えば、数値や文字の組み合わせ（例えば「１１１１－ＡＡＡＡ」等）である。課金設定情報は、例えば、課金テーブルと、許可通知設定情報と、有効期間情報とを含む。また、課金設定情報は、利用許可権限情報を含んでもよい。利用許可権限情報は、ユーザによる利用が許可される機能（例えばファクシミリ機能やコピー機能等）を示す情報である。例えば、ファクシミリ機能のみを利用する権限やコピー機能のみを利用する権限がユーザに付与されてもよい。課金ＩＤは、当該課金ＩＤの発行を依頼したユーザによって無効化されてもよい。課金ＩＤが無効化されると、当該課金ＩＤを用いて複合機を利用することが許可されなくなる。

【0067】

課金テーブルは、複合機１４Ａの利用に応じて課金される料金を算出するための情報である。例えば、モノクロコピー１枚あたり何円等のように、複合機１４Ａにて実行される処理毎に、料金が定められている。

【0068】

許可通知設定情報は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用を許可するか否かを、課金ＩＤの発行を依頼したユーザ（つまり、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザ）に問い合わせる通知を行うか否かの設定を示す情報である。通知の設定が有効になっている場合、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａが利用されるときに、その問い合わせが、課金ＩＤの発行を依頼したユーザに通知される。通知の設定が無効になっている場合、その問い合わせは通知されない。

【0069】

有効期間情報は、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用することが許可される期間を示す情報である。なお、有効期間は設定されなくてもよい。

【0070】

課金ＩＤ発行部３８によって発行された課金ＩＤは、当該課金ＩＤを利用して複合機１４Ａを利用するユーザに与えられる。例えば、課金ＩＤが当該ユーザの端末装置に送信されてもよいし、課金ＩＤがプリントされて当該ユーザに渡されてもよい。

【0071】

課金ＩＤが複合機１４Ａに入力されると、認証部３６は、入力された課金ＩＤの有効性を判断する。課金ＩＤが有効である場合、認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用を許可する。課金ＩＤが無効である場合、認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用を許可しない。

【0072】

上述したように、課金ＩＤ発行部３８によって発行された課金ＩＤは、記憶装置２６に記憶される。複合機１４Ａに入力された課金ＩＤと同じ課金ＩＤが、記憶装置２６に記憶されている場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは有効であると判断する。また、課金ＩＤに有効期間が設定されている場合において、課金ＩＤが複合機１４Ａに入力された日時が、その有効期間内の日時である場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは有効であると判断する。課金ＩＤが複合機１４Ａに入力された日時が、有効期間内の日時ではない場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは無効であると判断する。また、複合機１４Ａに入力された課金ＩＤと同じ課金ＩＤが、記憶装置２６に記憶されていない場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは無効であると判断する。

【0073】

課金ＩＤ発行部３８は、機能毎の課金ＩＤを発行してもよい。例えば、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザが複合機１４Ａの機能を指定すると、課金ＩＤ発行部３８は、複合機１４Ａにて当該機能の利用を許可する課金ＩＤを発行する。また、課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤと、その機能を示す機能情報とを対応付けて、これらの情報を記憶装置２６に記憶させる。課金ＩＤが複合機１４Ａに入力されて当該課金ＩＤが有効であることが確認された場合、認証部３６は、当該課金ＩＤに対応付けられている機能情報が示す機能に限定して、複合機１４Ａの利用を許可する。より詳しく説明すると、認証部３６は、入力された課金ＩＤに対応付けられて記憶装置２６に記憶されている機能情報を参照し、当該機能情報が示す機能に限定して、複合機１４Ａの利用を許可する。例えば、スキャン用の課金ＩＤや、プリント用の課金ＩＤが発行されてもよい。スキャン用の課金ＩＤは、複合機１４Ａにてスキャンの利用のみを許可する課金ＩＤである。プリント用の課金ＩＤは、複合機１４Ａにてプリントの利用のみを許可する課金ＩＤである。

【0074】

また、複合機１４Ａにて利用が許可される資源の上限を示す上限情報が、課金ＩＤに対応付けられてもよい。例えば、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザが資源の上限を指定すると、課金ＩＤ発行部３８は、その指定された資源の上限を示す上限情報と課金ＩＤとを紐付けて、これらの情報を記憶装置２６に記憶させる。資源は、物理的な資源であってよいし、論理的な資源であってもよい。例えば、複合機１４Ａにて利用される用紙や、複合機１４Ａにて利用される記憶装置の容量等が、資源の一例に相当する。例えば、使用が許可される用紙の上限枚数が、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザによって指定されると、課金ＩＤ発行部３８は、その上限枚数を示す上限情報と課金ＩＤとを対応付けて課金ＩＤを発行する。課金ＩＤが複合機１４Ａに入力さて当該課金ＩＤが有効であることが確認された場合、認証部３６は、当該課金ＩＤに対応付けられている上限情報が示す上限枚数までの用紙の利用を許可する。例えば、上限枚数は、プリントが許可された用紙の枚数の上限である。より詳しく説明すると、認証部３６は、入力された課金ＩＤに対応付けられて記憶装置２６に記憶されている上限情報を参照し、当該上限情報が示す上限に限定して、複合機１４Ａの利用を許可する。

【0075】

なお、課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤに対応付けられている各情報（例えば、課金ＩＤの発行を依頼したユーザのユーザ識別情報、課金設定情報、機能情報、上限情報等）を含む課金ＩＤを発行してもよい。この場合、認証部３６は、複合機１４Ａに入力された課金ＩＤに含まれている各情報を参照することで、課金の設定等を認識してもよい。

【0076】

ジョブ制御部４０は、自装置である複合機１４Ａによるジョブの実行を制御するように構成されている。ジョブは、複合機１４Ａによって実行される処理の一例であり、例えば、スキャナ２８を用いてスキャンを行うスキャンジョブや、プリンタ３０を用いてプリントを行うプリントジョブや、スキャナ２８とプリンタ３０とを用いてコピーを行うコピージョブ等である。ジョブ制御部４０は、ジョブ実行部４２と、課金算出部４４と、継続判断部４６とを含む。

【0077】

ジョブ実行部４２は、自装置である複合機１４Ａに与えられた実行対象のジョブを解析し、当該ジョブを実行するように構成されている。例えば、プリントジョブが複合機１４Ａに与えられた場合、ジョブ実行部４２は、プリンタ３０を制御することで、プリンタ３０によってプリントジョブを実行する。これにより、プリント対象の画像データが、プリンタ３０によってプリントされる。

【0078】

課金算出部４４は、自装置である複合機１４Ａの利用に応じてユーザに課金される料金を算出するように構成されている。例えば、ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡ用の課金テーブルが予め定められて記憶装置２６に記憶されている。課金算出部４４は、ユーザＡが複合機１４Ａを利用した場合、ユーザＡ用の課金テーブルに基づいて、ユーザＡに課金される料金を算出する。また、ユーザグループ１０Ａに属していないユーザ（例えばユーザＢ）が複合機１４Ａを利用した場合、課金算出部４４は、課金ＩＤに対応付けられている課金テーブルに基づいて、当該ユーザに課金される料金を算出する。例えば、課金テーブルが課金ＩＤに対応付けられて記憶装置２６に記憶されており、課金算出部４４は、記憶装置２６に記憶されている、課金ＩＤに対応付けられている課金テーブルに基づいて、料金を算出する。

【0079】

ユーザＡ用の課金テーブルと課金ＩＤに対応付けられている課金テーブルとは、同じ課金テーブルであってもよいし、異なる課金テーブルであってもよい。例えば、ユーザＡ以外のユーザ用の課金テーブル（つまり課金ＩＤに含まれる課金テーブル）に定められている料金は、ユーザＡ用の課金テーブルに定められている料金よりも高い料金に設定されることが考えられる。これらの課金テーブルは、例えば、ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡによって定められる。

【0080】

継続判断部４６は、課金ＩＤを利用してジョブを継続して実行することを許可するか否かを判断するように構成されている。例えば、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザ（例えばユーザＡ）がジョブの継続を許可した場合や、利用が許可された資源が上限を超えていない場合等に、継続判断部４６は、ジョブを継続して実行することを許可する。課金ＩＤを発行する権限を有するユーザがジョブの継続を許可しない場合や、利用が許可された資源が上限を超えた場合等に、継続判断部４６は、ジョブを継続して実行することを許可しない。

【0081】

通知部４８は、各種の情報を各装置や各ユーザに通知するように構成されている。

【0082】

以下、図４を参照して、共用課金サーバ２０のハードウェアの構成について説明する。図４には、共用課金サーバ２０のハードウェアの構成の一例が示されている。なお、専用課金サーバ１６Ａ，１６Ｂも、共用課金サーバ２０と同じハードウェアの構成を有してもよい。

【0083】

共用課金サーバ２０は、例えば、通信装置５０と、ＵＩ５２と、記憶装置５４と、プロセッサ５６とを含む。

【0084】

通信装置５０は通信インターフェースであり、他の装置に情報を送信する機能、及び、他の装置から送信されてきた情報を受信する機能を有する。通信装置５０は、無線通信機能を有してもよいし、有線通信機能を有してもよい。通信装置５０は、例えば近距離無線通信を利用することで他の装置と通信してもよいし、ＬＡＮやインターネット等の通信経路を介して他の装置と通信してもよい。

【0085】

ＵＩ５２はユーザインターフェースであり、表示装置と操作装置とを含む。表示装置は、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ等である。操作装置は、キーボードや入力キーや操作パネル等である。ＵＩ５２は、表示装置と操作装置とを兼ね備えたタッチパネル等のＵＩであってもよい。また、マイクがＵＩ５２に含まれてもよいし、音を発するスピーカがＵＩ５２に含まれてもよい。

【0086】

記憶装置５４は、各種の情報を記憶する１又は複数の記憶領域を構成する装置である。記憶装置５４は、例えば、ハードディスクドライブ、各種のメモリ（例えばＲＡＭやＤＲＡＭやＲＯＭ等）、その他の記憶装置（例えば光ディスク等）、又は、それらの組み合わせである。１又は複数の記憶装置５４が共用課金サーバ２０に含まれている。

【0087】

プロセッサ５６は、共用課金サーバ２０の各部の動作を制御するように構成されている。例えば、プロセッサ５６は、通信装置５０を用いて各装置と通信してもよいし、ＵＩ５２の表示装置に情報を表示させてもよいし、ＵＩ５２を介して入力された情報を受け付けてもよいし、情報を記憶装置５４に記憶させてもよいし、記憶装置５４から情報を読み出してもよい。プロセッサ５６は、メモリを有してもよい。

【0088】

以下、図５を参照して、共用課金サーバ２０の機能的な構成について説明する。図５には、共用課金サーバ２０の機能的な構成の一例が示されている。以下に示されている各構成は、プロセッサ５６によって実現される。

【0089】

ユーザ管理部５８は、共用課金サーバ２０に登録されているユーザを管理するように構成されている。例えば、ユーザ管理部５８は、共用課金サーバ２０に登録されているユーザを識別するためのユーザ識別情報を記憶装置５４に記憶させる。共用課金サーバ２０に登録されているユーザは、共用課金サーバ２０へのログインが許可される。例えば、共用課金サーバ２０へのログインが許可されると、共用課金サーバ２０にログインしなければ利用することができない機能を、共用グループ１２に属する複合機１４Ｃにて利用することが許可される。もちろん、共用課金サーバ２０へのログインと複合機１４Ｃへのログインとは別々に管理されてもよい。例えば、ユーザＡ，Ｂが、共用課金サーバ２０に登録される。

【0090】

認証部６０は、共用課金サーバ２０を利用するユーザを識別し、ユーザを認証するように構成されている。例えば、認証部６０は、ユーザ識別情報を受け付けて、当該ユーザ識別情報に基づいてユーザを識別し、ユーザを認証する。認証部６０は、ユーザがＵＩ５２を操作して入力したユーザ識別情報を受け付けてもよいし、ユーザ識別情報が記憶されたＩＣカードからユーザ識別情報を読み取ってもよいし、ユーザの端末装置から送られてきたユーザ識別情報を受け付けてもよい。

【0091】

例えば、認証部６０が受け付けたユーザ識別情報が、ユーザ管理部５８によって管理されて記憶装置５４に記憶されている場合、当該ユーザ識別情報が示すユーザの認証は成功する。この場合、認証部６０は、共用課金サーバ２０への当該ユーザのログインを許可する。

【0092】

認証部６０が受け付けたユーザ識別情報が、ユーザ管理部５８によって管理されておらず記憶装置５４に記憶されていない場合、当該ユーザ識別情報が示すユーザの認証は失敗する。この場合、認証部６０は、共用課金サーバ２０への当該ユーザのログインを許可しない。

【0093】

なお、ユーザ識別情報とパスワードの両方が認証に用いられてもよい。この場合、ユーザ識別情報とパスワードとが対応付けられてユーザ管理部５８によって管理され、記憶装置５４に記憶される。共用課金サーバ２０に入力されたユーザ識別情報とパスワードが、記憶装置５４に記憶されている場合、認証は成功する。共用課金サーバ２０に入力されたユーザ識別情報とパスワードが、記憶装置５４に記憶されていない場合、認証は失敗する。

【0094】

登録部６２は、複合機１４Ａや複合機１４Ｂにて課金ＩＤが発行された場合、発行された当該課金ＩＤと、当該課金ＩＤの発行を依頼したユーザのユーザ識別情報（つまり、当該課金ＩＤを発行する権限を有するユーザのユーザ識別情報）と、当該課金ＩＤを利用するユーザのユーザ識別情報とを対応付けて共用課金サーバ２０に登録するように構成されている。これらの情報は、記憶装置５４に記憶される。つまり、管理外のユーザに複合機が貸し出された場合、登録部６２は、課金ＩＤと、当該複合機を貸し出したユーザのユーザ識別情報と、当該複合機を借りるユーザのユーザ識別情報とを対応付けて共用課金サーバ２０に登録する。

【0095】

決済処理部６４は、共用装置である複合機１４Ｃが利用された場合に、その利用に応じた課金を算出し、複合機１４Ｃを利用したユーザに対して決済処理を行うように構成されている。例えば、複合機１４Ｃの課金を算出するための課金テーブルが記憶装置５４に記憶されており、決済処理部６４は、当該課金テーブルに基づいて課金を算出する。その決済処理（つまり支払い方法）として、どのような手法が採用されてもよい。例えば、決済処理部６４は、共用課金サーバ２０に入金されているお金を用いて決済してもよいし、複合機１４Ｃを利用したユーザの端末装置に決済を促す情報（つまり支払いを促す情報）を通知してもよいし、複合機１４Ｃを利用したユーザと同じユーザグループに属する専用課金サーバと連携して決済してもよいし、複合機１４Ｃを利用したユーザに請求書を送ってもよい。

【0096】

また、決済処理部６４は、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａ又は複合機１４Ｂが利用された場合、当該課金ＩＤに対応付けられた課金テーブルに基づいて算出された課金に従って、当該課金ＩＤを用いて複合機１４Ａ又は複合機１４Ｂを利用したユーザに対して決済処理を行う。決済処理部６４は、課金ＩＤを用いて複合機を利用したユーザと、当該複合機を貸し出したユーザとの間で決済処理を行ってもよい。この決済処理は、課金ＩＤを用いて当該複合機を利用したユーザが、当該複合機を貸し出したユーザに料金を支払う決済処理である。例えば、ユーザＡが複合機１４ＡをユーザＢに貸し出した場合、決済処理部６４は、ユーザＢがユーザＡに料金を支払う決済処理を行う。決済処理は、ユーザＡが属するユーザグループ１０ＡとユーザＢが属するユーザグループ１０Ｂとの間で実行されてもよい。この場合の決済処理は、ユーザグループ１０Ｂがユーザグループ１０Ａに料金を支払う決済処理である。

【0097】

例えば、共用課金サーバ２０にて、ユーザＡのお金とユーザＢのお金とが管理されている場合、決済処理部６４は、共用課金サーバ２０にて管理されているユーザＢのお金によってユーザＡに料金を支払ってもよい。別の例として、決済処理部６４は、ユーザＡへの支払いを促す情報や請求書を示す情報を、ユーザＢの端末装置１８Ｂやユーザグループ１０Ｂに送信してもよい。

【0098】

通知部６６は、各種の情報を各装置や各ユーザに通知するように構成されている。

【0099】

端末装置１８Ａ，１８Ｂは、通信装置、ＵＩ、記憶装置及びプロセッサを有する。

【0100】

以下、図６を参照して、課金ＩＤを発行するときの処理について詳しく説明する。図６は、課金ＩＤを発行するときの処理を示すシーケンス図である。

【0101】

以下では、ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡが、ユーザグループ１０Ａに属する複合機１４Ａを、ユーザグループ１０Ｂに属するユーザＢに貸し出すときの処理について説明する。ユーザグループ１０Ａに属するユーザＡは、ユーザグループ１０Ａに属する複合機１４Ａに関する課金ＩＤを発行する権限を有しているものとする。

【0102】

まず、ユーザＢは、複合機１４Ａを利用することを、複合機１４Ａを貸し出すユーザＡに依頼する（Ｓ０１）。例えば、複合機１４Ａと複合機１４Ｂとの間に機能の差があり、複合機１４Ｂは、ユーザＢが利用したいと考えている機能を有していないが、複合機１４Ａが当該機能を有している場合に、ユーザＢが複合機１４Ａの利用をユーザＡに依頼することが考えられる。

【0103】

例えば、ユーザＢは、自身の端末装置１８Ｂを用いて共用課金サーバ２０にアクセスし、共用課金サーバ２０を介して、複合機１４Ａの利用をユーザＡに依頼する。具体的には、ユーザＢは、端末装置１８Ｂを用いて共用課金サーバ２０にアクセスし、ユーザ識別情報を入力して共用課金サーバ２０にログインする。次に、ユーザＢは、端末装置１８Ｂを操作して、利用対象の複合機１４Ａを識別するための装置識別情報（例えば、複合機１４Ａの名称やアドレス等を示す情報）、依頼先のユーザＡを識別するためのユーザ識別情報、及び、複合機１４Ａを利用するユーザであるユーザＢを識別するためのユーザ識別情報を入力する。そして、ユーザＢが、端末装置１８Ｂを操作して、複合機１４Ａの利用の依頼を指示すると、端末装置１８Ｂは、複合機１４Ａの装置識別情報と、ユーザＡのユーザ識別情報と、ユーザＢのユーザ識別情報とを含む依頼情報を、共用課金サーバ２０に送信する。

【0104】

共用課金サーバ２０は、端末装置１８Ｂから送られてきた依頼情報を受け付ける。共用課金サーバ２０の通知部６６は、依頼情報に含まれる、依頼先のユーザのユーザ識別情報が示すユーザＡに、ユーザＢが複合機１４Ａの利用を依頼していることを通知する（Ｓ０２）。例えば、通知部６６は、ユーザＡの端末装置１８Ａに、ユーザＢが複合機１４Ａの利用を依頼していることを示す情報を送信する。端末装置１８ＡのＵＩの表示装置には、その情報が表示される。なお、ユーザＡの端末装置１８Ａのアドレスを示す情報は、共用課金サーバ２０に予め登録されていてもよいし、ユーザＢが依頼情報に含めてもよい。また、電子メールによって、ユーザＡに対する通知が行われてもよい。

【0105】

ユーザＡは、複合機１４Ａの利用の依頼をユーザＢから受けて、ユーザＢによる複合機１４Ａの利用を許可すると判断した場合、複合機１４Ａにユーザ識別情報を入力して複合機１４Ａにログインを要求する（Ｓ０３）。ユーザＡが、ユーザＢによる複合機１４Ａの利用を許可しないと判断した場合、Ｓ０３以降の処理は行われない。

【0106】

複合機１４Ａの認証部３６は、複合機１４Ａに入力されたユーザ識別情報に基づいて、ユーザＡの認証を行う（Ｓ０４）。認証が成功した場合、ユーザＡは、複合機１４Ａへのログインが許可され、Ｓ０５以降の処理が行われる。認証が失敗した場合、ユーザＡは、複合機１４Ａへのログインが許可されず、Ｓ０５以降の処理は行われない。

【0107】

ユーザＡの認証が成功して、ユーザＡが複合機１４Ａにログインした後、ユーザＡは、複合機１４ＡのＵＩ２４を操作して、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可する課金ＩＤの発行を複合機１４Ａに依頼する（Ｓ０５）。

【0108】

複合機１４Ａの課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＡの依頼に応じて、ユーザグループ１０Ａに属していないユーザによる複合機１４Ａの利用を許可する課金ＩＤを発行する（Ｓ０６）。課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤをＵＩ２４の表示装置に表示させてもよいし、課金ＩＤをプリンタ３０によってプリントしてもよいし、ユーザＡの端末装置１８Ａに送信してもよい。

【0109】

なお、認証部３６は、ユーザＡが課金ＩＤを発行する権限を有しているか否かを確認してもよい。例えば、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザのユーザ識別情報が、複合機１４Ａの記憶装置２６に記憶されている。ユーザＡのユーザ識別情報が、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザのユーザ識別情報として記憶装置２６に記憶されている場合、課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＡの依頼に応じて、課金ＩＤを発行する。ユーザＡのユーザ識別情報が、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザのユーザ識別情報として記憶装置２６に記憶されていない場合、課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＡの依頼を受け付けても、課金ＩＤを発行しない。課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＡの依頼を受け付けなくてもよい。

【0110】

また、ユーザＡは、ＵＩ２４を操作して課金設定情報を入力する（Ｓ０７）。例えば、ユーザＡは、課金テーブルや、許可通知の有無や、有効期間を指定する。

【0111】

課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤと、ユーザＡのユーザ識別情報と、Ｓ０７にて設定された課金設定情報とを対応付けて、これらの情報を記憶装置２６に記憶させる（Ｓ０８）。

【0112】

また、ユーザＡは、複合機１４ＡにてユーザＢによる利用が許可される機能を指定してもよい。この場合、課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＡによって指定された機能を示す機能情報を課金ＩＤに対応付けて記憶装置２６に記憶させる。例えば、Ｓ０１にて、ユーザＢが、複合機１４Ａの利用を依頼するときに、複合機１４Ａにて利用する予定の機能を指定した場合、その機能を示す情報が依頼情報に含まれて、共用課金サーバ２０を介して、ユーザＡに通知される。ユーザＡは、ユーザＢが指定した機能に限定してユーザＢによる複合機１４Ａの利用を許可してもよい。例えば、ユーザＢがコピー機能を指定した場合、課金ＩＤ発行部３８は、コピーを示す機能情報を課金ＩＤに対応付けて記憶装置２６に記憶させる。この場合、ユーザＢは、当該課金ＩＤを用いることで、複合機１４Ａにてコピーを利用することが許可される。

【0113】

また、ユーザＡは、複合機１４ＡにてユーザＢによる利用が許可される資源の上限を指定してもよい。この場合、課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＡによって指定された上限を示す上限情報を課金ＩＤに対応付けて記憶装置２６に記憶させる。例えば、Ｓ０１にて、ユーザＢが、複合機１４Ａの利用を依頼するときに、複合機１４Ａにて利用する予定の資源の量を指定した場合、その資源の量を示す情報が依頼情報に含まれて、共用課金サーバ２０を介して、ユーザＡに通知される。ユーザＡは、その量に限定してユーザＢによる複合機１４Ａの利用を許可してもよい。

【0114】

また、Ｓ０１にて、ユーザＢが、複合機１４Ａの利用を依頼するときに、複合機１４Ａにて用いられる情報（例えば、電話番号やファクシミリの発信者番号等）を指定してもよい。その情報が依頼情報に含まれて、共用課金サーバ２０を介して、ユーザＡに通知される。ユーザＡは、複合機１４Ａにて用いられる情報を参照して、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可するか否かを判断してもよい。

【0115】

次に、ユーザＡは、ユーザＢへの複合機１４Ａの貸し出しの許可を共用課金サーバ２０に依頼する（Ｓ０９）。例えば、ユーザＡは、自身の端末装置１８Ａを用いて共用課金サーバ２０にアクセスし、ユーザ識別情報を入力して共用課金サーバ２０にログインする。次に、ユーザＡは、端末装置１８Ａを操作して、課金ＩＤ発行部３８によって発行された課金ＩＤと、当該課金ＩＤの発行を依頼したユーザＡのユーザ識別情報と、当該課金ＩＤを利用するユーザＢのユーザ識別情報とを端末装置１８Ａに入力し、ユーザＢへの複合機１４Ａの貸し出しの許可を共用課金サーバ２０に依頼する。その依頼を示す情報と、ユーザＡによって入力された各情報は、端末装置１８Ａから共用課金サーバ２０に送信される。なお、ユーザＡのユーザ識別情報とユーザＢのユーザ識別情報は、Ｓ０１にて共用課金サーバ２０に送信されているため、ユーザＡは、Ｓ０９にて、ユーザＡのユーザ識別情報とユーザＢのユーザ識別情報を入力しなくてもよい。

【0116】

課金ＩＤ発行部３８によって発行された課金ＩＤが、複合機１４ＡのＵＩ２４の表示装置に表示されている場合、ユーザＡは、端末装置１８ＡのＵＩを操作することで、当該課金ＩＤを端末装置１８Ａに入力してもよい。例えば、ユーザＡは、手入力で課金ＩＤを端末装置１８Ａに入力する。別の例として、ユーザＡは、表示されている課金ＩＤを、端末装置１８Ａに設けられているカメラによって撮影することで、当該課金ＩＤを端末装置１８Ａに入力してもよい。複合機１４Ａから端末装置１８Ａに課金ＩＤが送信されることで、当該課金ＩＤが端末装置１８Ａに入力されてもよい。

【0117】

共用課金サーバ２０の登録部６２は、ユーザＡの依頼を端末装置１８Ａから受け付けて、課金ＩＤと、ユーザＡのユーザ識別情報と、ユーザＢのユーザ識別情報と、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品を示す商品情報（例えば商品ＩＤ）とを対応付けて記憶装置５４に記憶させることで、これらの情報を共用課金サーバ２０に登録する（Ｓ１０）。ユーザＡのユーザ識別情報とユーザＢのユーザ識別情報は、Ｓ０１にて共用課金サーバ２０に送信されてきた情報であってもよいし、Ｓ０９にて共用課金サーバ２０に送信されてきた情報であってもよい。

【0118】

別の例として、複合機１４Ａが共用課金サーバ２０にアクセスできる場合、複合機１４Ａは、ユーザＢへの複合機１４Ａの貸し出しの許可を共用課金サーバ２０に依頼してもよい（Ｓ１１）。その依頼を示す情報と、課金ＩＤ発行部３８によって発行された課金ＩＤが、複合機１４Ａから共用課金サーバ２０に送信される。共用課金サーバ２０の登録部６２は、複合機１４Ａからの依頼を受け付けて、課金ＩＤと、ユーザＡのユーザ識別情報と、ユーザＢのユーザ識別情報と、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品を示す商品情報とを対応付けて記憶装置５４に記憶させることで、これらの情報を共用課金サーバ２０に登録する（Ｓ１０）。ユーザＡのユーザ識別情報とユーザＢのユーザ識別情報は、Ｓ０１にて共用課金サーバ２０に送信されてきた情報である。ユーザＡのユーザ識別情報とユーザＢのユーザ識別情報が、複合機１４Ａから共用課金サーバ２０に送信されてきてもよい。

【0119】

次に、共用課金サーバ２０の通知部６６は、上記の「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品が共用課金サーバ２０に登録されたことをユーザＢに通知する（Ｓ１２）。例えば、通知部６６は、Ｓ０１にて共用課金サーバ２０にアクセスした端末装置１８Ｂに、上記の商品が共用課金サーバ２０に登録されたことを示す情報を送信する。端末装置１８ＢのＵＩの表示装置には、当該情報が表示される。例えば、商品ＩＤや商品の名称や内容が表示される。また、商品の金額が表示されてもよい。

【0120】

ユーザＢが、端末装置１８ＢのＵＩを操作して、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品の仮購入を指示する（Ｓ１３）。その指示を示す情報は、端末装置１８Ｂから共用課金サーバ２０に送信される。

【0121】

共用課金サーバ２０の通知部６６は、商品の仮購入の指示を示す情報を端末装置１８Ｂから受信すると、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品についての課金ＩＤをユーザＢに通知する（Ｓ１４）。例えば、通知部６６は、管理ＩＤを端末装置１８Ｂに送信する。なお、仮購入の時点では、料金は発生しなくてもよいし、仮購入自体の料金が発生してもよい。

【0122】

ユーザＢは、共用課金サーバ２０から通知されてきた課金ＩＤを受け取る（Ｓ１５）。例えば、管理ＩＤが共用課金サーバ２０から端末装置１８Ｂに送信されて、端末装置１８ＢのＵＩの表示装置に表示される。

【0123】

以下、図７を参照して、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用するときの処理について説明する。図７は、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用するときの処理を示すシーケンス図である。ここでは一例として、ユーザＢが課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用するときの処理について説明する。

【0124】

まず、ユーザＢは、課金ＩＤを複合機１４Ａに入力する（Ｓ２０）。例えば、ユーザＢは、複合機１４ＡのＵＩを操作することで、課金ＩＤを複合機１４Ａに入力する。複合機１４Ａに設けられている読取装置によって課金ＩＤが読み取られてもよい。例えば、課金ＩＤを表すバーコードや２次元コードが生成されてユーザＢに通知されている場合、バーコードや２次元コードが読取装置によって読み取られることで、課金ＩＤが複合機１４Ａに入力される。

【0125】

課金ＩＤが複合機１４Ａに入力されると、複合機１４Ａの認証部３６は、入力された課金ＩＤの有効性を判断する（Ｓ２１）。例えば、入力された課金ＩＤと同じ課金ＩＤが、記憶装置２６に記憶されている場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは有効であると判断する。課金ＩＤに有効期間が設定されている場合において、課金ＩＤが複合機１４Ａに入力された日時が、その有効期間内の日時である場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは有効であると判断する。課金ＩＤが複合機１４Ａに入力された日時が、有効期間内の日時ではない場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは無効であると判断する。また、入力された課金ＩＤと同じ課金ＩＤが、記憶装置２６に記憶されていない場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤは無効であると判断する。

【0126】

入力された課金ＩＤが有効である場合、Ｓ２２以降の処理が実行される。入力された課金ＩＤが無効である場合、Ｓ２２以降の処理は実行されない。

【0127】

入力された課金ＩＤが有効である場合、認証部３６は、入力された課金ＩＤと同じ課金ＩＤに対応付けられて記憶装置２６に記憶されているユーザ識別情報と課金設定情報とを記憶装置２６から読み出す。このユーザ識別情報は、複合機１４Ａを貸し出すユーザＡのユーザ識別情報、つまり、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザＡのユーザ識別情報である。認証部３６は、このユーザ識別情報を参照することで、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザＡを認識する。

【0128】

課金設定情報に含まれている許可通知設定情報が有効を示している場合、複合機１４Ａの通知部４８は、課金ＩＤに対応付けられているユーザ識別情報が示すユーザＡに、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを通知する（Ｓ２２）。例えば、通知部４８は、ユーザＡの端末装置１８Ａに、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを示す情報を送信する。

【0129】

ユーザＡは、複合機１４Ａからの通知を受け取る（Ｓ２３）。例えば、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを示す情報が、端末装置１８ＡのＵＩの表示装置に表示される。

【0130】

ユーザＡは、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを許可すると判断した場合、許可を示す情報を複合機１４Ａに通知する（Ｓ２４）。例えば、ユーザＡが、端末装置１８Ａを用いて、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを許可すると、端末装置１８Ａは、許可を示す情報を複合機１４Ａに送信する。ユーザＡが、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを許可しない場合、端末装置１８Ａは、許可しないことを示す情報を複合機１４Ａに送信してもよいし、何も情報を複合機１４Ａに送信しなくてもよい。

【0131】

複合機１４Ａの課金算出部４４は、許可を示す情報を端末装置１８Ａから受信すると、課金ＩＤを用いた課金処理を開始する（Ｓ２５）。以降、複合機１４Ａの認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可する。

【0132】

複合機１４Ａが、許可しないことを示す情報を端末装置１８Ａから受信すると、認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可しない。この場合、以降の処理は実行されない。また、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることをユーザＡに通知した時点から、予め定められた時間が経過しても、複合機１４Ａが、許可を示す情報を受信しない場合、認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可しなくてもよい。

【0133】

課金ＩＤが有効である場合において、課金設定情報に含まれている許可通知設定情報が無効を示している場合、Ｓ２２～Ｓ２４の処理は実行されず、課金算出部４４は、課金ＩＤを用いた課金処理を開始する（Ｓ２５）。

【0134】

課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用が許可された場合、ユーザＢは、複合機１４ＡのＵＩ２４を操作して、ジョブの実行を複合機１４Ａに指示する（Ｓ２６）。ユーザＢは、端末装置１８Ｂを操作して、ジョブの実行を複合機１４Ａに指示してもよい。

【0135】

複合機１４Ａの課金算出部４４は、実行対象のジョブに基づいて、ジョブに用いられる資源の利用量を算出する（Ｓ２７）。例えば、実行対象のジョブがコピージョブである場合、コピージョブに用いられる資源は、用紙である。この場合、課金算出部４４は、コピーの枚数を算出する。

【0136】

また、課金算出部４４は、課金ＩＤに対応付けられている課金テーブルに基づいて、ジョブを実行した場合にユーザＢに課金される料金を算出する。

【0137】

複合機１４Ａの通知部４８は、入力された課金ＩＤと算出された料金とを、課金ＩＤを発行する権限を有するユーザＡに通知する（Ｓ２８）。例えば、通知部４８は、入力された課金ＩＤと算出された料金を示す情報とを、ユーザＡの端末装置１８Ａに送信する。

【0138】

ユーザＡは、複合機１４Ａからの通知を受け取る（Ｓ２９）。例えば、課金ＩＤと算出された料金を示す情報とが、端末装置１８ＡのＵＩの表示装置に表示される。

【0139】

ユーザＡは、課金ＩＤと料金とを参照して、管理外のユーザが指示したジョブの実行を許可するか否かを判断する。

【0140】

ユーザＡは、管理外のユーザが指示したジョブの実行を許可すると判断した場合、許可を示す情報を複合機１４Ａに通知する（Ｓ３０）。例えば、ユーザＡが、端末装置１８Ａを用いて、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを許可すると、端末装置１８Ａは、許可を示す情報を複合機１４Ａに送信する。ユーザＡが、管理外のユーザによって複合機１４Ａが利用されることを許可しない場合、端末装置１８Ａは、許可しないことを示す情報を複合機１４Ａに送信してもよいし、何も情報を複合機１４Ａに送信しなくてもよい。

【0141】

複合機１４Ａが、許可しない情報を端末装置１８Ａから受信すると、認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可しない。この場合、以降の処理は実行されない。また、課金ＩＤと料金とがユーザＡに通知した時点から、予め定められた時間が経過しても、複合機１４Ａが、許可を示す情報を受信しない場合、認証部３６は、課金ＩＤを用いた複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可しなくてもよい。

【0142】

複合機１４Ａの通知部４８は、許可を示す情報を端末装置１８Ａから受信すると、ジョブに用いられる資源の利用量を示す情報を、ＵＩ２４の表示装置に表示させる（Ｓ３１）。ユーザＢは、その利用量を確認する（Ｓ３２）。

【0143】

ユーザＢがＵＩ２４を操作してジョブの実行を指示すると、ジョブ実行部４２は、ユーザＢによって指示されたジョブを実行する（Ｓ３３）。課金算出部４４は、当該ジョブが実行されたことで発生した最終的な料金を算出する（Ｓ３４）。

【0144】

許可通知設定情報が無効を示している場合、Ｓ２８～Ｓ３０の処理は実行されず、処理はＳ３１に移行する。

【0145】

なお、Ｓ２７～Ｓ３２の処理は実行されなくてもよい。この場合、Ｓ２６にてユーザＢがジョブの実行を指示すると、ジョブ実行部４２は、当該ジョブを実行し（Ｓ３３）、課金算出部４４は、当該ジョブが実行されたことで発生した最終的な料金を算出する（Ｓ３４）。

【0146】

複合機１４Ａに入力された課金ＩＤに上限情報が対応付けられている場合、複合機１４Ａの認証部３６は、当該上限情報が示す上限に限定して、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可してもよい。例えば、コピーの枚数の上限が１００枚に設定されて、上限の枚数である１００枚を示す上限情報が課金ＩＤに対応付けられている場合、認証部３６は、１００枚までの利用をユーザＢに許可する。実行されるジョブがコピージョブである場合、１００枚までコピーすることが許可される。

【0147】

複合機１４Ａに入力された課金ＩＤに機能情報が対応付けられている場合、認証部３６は、当該機能情報が示す機能に限定して、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可してもよい。例えば、モノクロコピーを示す機能情報が課金ＩＤに対応付けられている場合、認証部３６は、モノクロコピーの実行をユーザＢに許可する。ユーザＢは、複合機１４Ａにてモノクロコピーのみを利用することが許可される。

【0148】

また、ユーザＢが利用可能なお金が共用課金サーバ２０に入金されて管理されている場合、認証部３６は、共用課金サーバ２０に入金されているお金によって、利用量に対応する料金を支払うことが可能であるか否かを判断してもよい。つまり、認証部３６は、利用量に対応する料金が、共用課金サーバ２０に入金されているユーザＢのお金以下であるか否かを判断してもよい。例えば、ユーザＢのユーザ識別情報と、ユーザＢが利用可能なお金を示す情報とが対応付けられて共用課金サーバ２０に記憶されている。ユーザＢが、複合機１４ＡのＵＩを操作して、ユーザＢのユーザ識別情報を複合機１４Ａに入力すると、認証部３６は、ユーザＢのユーザ識別情報に対応付けられているお金を示す情報を参照することで、利用量に対応する料金が、ユーザＢのお金以下であるか否かを判断する。利用量に対応する料金が、共用課金サーバ２０に入金されているユーザＢのお金以下である場合、認証部３６は、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可する。利用量に対応する料金が、共用課金サーバ２０に入金されているユーザＢのお金を超える場合、認証部３６は、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可しない。

【0149】

ジョブの実行が完了すると、課金算出部４４は、資源の利用量を示す情報と、複合機１４Ａを貸し出したユーザＡのユーザ識別情報と、課金ＩＤとを対応付けて、これらの情報を履歴情報として記憶装置２６に記憶させる（Ｓ３５）。

【0150】

ユーザグループ１０Ａに属する専用課金サーバ１６Ａは、複合機１４Ａを貸し出したユーザＡに対して、課金算出部４４によって算出された料金を課金してもよい。つまり、実際に複合機１４Ａを利用したユーザはユーザＢであるが、ユーザＢに複合機１４Ａを貸し出したユーザＡを、複合機１４Ａを利用したユーザであるとみなして、専用課金サーバ１６Ａは、ユーザＡに対して料金を課金する。専用課金サーバ１６Ａは決済処理部を含み、当該決済処理部は、複合機１４Ａが利用された場合に、複合機１４Ａを利用したユーザに対して決済処理を行う。当該決済処理部は、専用課金サーバ１６Ａに入金されているお金を用いて決済してもよいし、ユーザＡの端末装置１８Ａに決済を促す情報（つまり支払いを促す情報）を通知してもよいし、ユーザＡに請求書を送ってもよい。なお、ユーザＡに対して料金が課金された場合であっても、ユーザＡとユーザＢとの間で決済処理が行われるので、ユーザＡは、ユーザＢが複合機１４Ａを利用したことで発生した料金の支払いを受けることができる。

【0151】

複合機１４Ａの通知部４８は、ユーザＢが複合機１４Ａを利用したことで発生した料金をユーザＡに通知する（Ｓ３６）。例えば、通知部４８は、料金を示す情報をユーザＡの端末装置１８Ａに送信する。このとき、通知部４８は、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品を特定するための情報（例えば課金ＩＤや商品ＩＤ）を端末装置１８Ａに送信する。

【0152】

ユーザＡは、複合機１４Ａからの通知を受け取る（Ｓ３７）。例えば、上記の商品の料金を示す情報が、端末装置１８ＡのＵＩの表示装置に表示される。

【0153】

ユーザＡが、端末装置１８Ａを操作して、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品の料金を共用課金サーバ２０に通知することを指示すると、端末装置１８Ａは、当該料金を示す情報を共用課金サーバ２０に送信する（Ｓ３８）。このとき、端末装置１８Ａは、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品を特定するための情報を共用課金サーバ２０に送信する。

【0154】

共用課金サーバ２０の決済処理部６４は、料金を示す情報を端末装置１８Ａから受信すると、ユーザＡとユーザＢとの間で決済処理を行う（Ｓ３９）。決済処理部６４は、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品を特定するための情報を端末装置１８Ａから受信し、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品に対応付けて共用課金サーバ２０に登録されているユーザＡとユーザＢを特定し、ユーザＡとユーザＢとの間で決済処理を行う。つまり、決済処理部６４は、ユーザＢがユーザＡに料金を支払う決済処理を行う。例えば、共用課金サーバ２０にてユーザＡのお金とユーザＢのお金とが管理されている場合、決済処理部６４は、共用課金サーバ２０にて管理されているユーザＢのお金によってユーザＡに料金を支払う。なお、図６に示されているＳ１０にて、上記の商品とユーザＡとユーザＢとが対応付けられて、共用課金サーバ２０に登録されている。

【0155】

決済処理部６４は、ユーザＡが属するユーザグループ１０Ａ（例えば会社Ａ）とユーザＢが属するユーザグループ１０Ｂ（例えば会社Ｂ）との間で決済処理を行ってもよい。

【0156】

複合機１４Ａが共用課金サーバ２０にアクセスできる場合、複合機１４Ａの通知部４８は、ユーザＢが複合機１４Ａを利用したことで発生した料金を示す情報を、共用課金サーバ２０に送信してもよい（Ｓ４０）。このとき、通知部４８は、「管理外のユーザに複合機１４Ａを貸し出す」という商品を特定するための情報（例えば課金ＩＤや商品ＩＤ）を共用課金サーバ２０に送信する。共用課金サーバ２０では、Ｓ３９の処理が実行される。

【0157】

以下、変形例について説明する。

【0158】

（変形例１）
資源の上限を示す上限情報が課金ＩＤに対応付けられて複合機１４Ａに記憶されている場合に、ユーザＢが、その上限を超える量の資源を複合機１４Ａにて利用しても、認証部３６は、複合機１４Ａの利用をユーザＢに許可し、ジョブ実行部４２は、ユーザＢによって指示されたジョブを実行してもよい。この場合、複合機１４Ａの通知部４８は、専用課金サーバ１６Ｂに、超過分の量を示す情報を送信する。専用課金サーバ１６Ｂの決済処理部は、その超過分の料金をユーザＢに課金してもよい。なお、Ｓ３９にて、超過分の料金についても決済されている場合、専用課金サーバ１６ＢはユーザＢに課金しなくてもよい。

【0159】

例えば、ユーザグループ１０Ａとユーザグループ１０Ｂとが、同じ上位グループ（例えば会社）に属する互いに異なる下位グループ（例えば部門）である場合、複合機１４Ａと専用課金サーバ１６Ｂとは、ＬＡＮ（例えば社内ＬＡＮ）等によって互いに通信することができる場合がある。この場合、複合機１４Ａは、超過分の量を示す情報を専用課金サーバ１６Ｂに送信する。

【0160】

（変形例２）
複合機１４Ａの課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用権限に応じた課金ＩＤを発行してもよい。この場合、課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用権限を示す情報を課金ＩＤに対応付けて記憶装置２６に記憶させる。

【0161】

例えば、専用課金サーバ１６Ｂには、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用権限を示す情報が記憶されている。複合機１４Ａの課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用権限を示す情報を専用課金サーバ１６Ｂから取得し、その利用権限を示す情報を課金ＩＤに対応付けて記憶装置２６に記憶させる。

【0162】

例えば、ユーザグループ１０Ａとユーザグループ１０Ｂとが、同じ上位グループに属している場合、複合機１４Ａと専用課金サーバ１６Ｂとは、ＬＡＮ等によって互いに通信することができる場合がある。この場合、複合機１４Ａの課金ＩＤ発行部３８は、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用権限を示す情報を専用課金サーバ１６Ｂから取得する。

【0163】

課金ＩＤを用いて複合機１４Ａが利用される場合に、複合機１４Ａの認証部３６は、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用権限に応じた機能を複合機１４Ａにて利用することをユーザＢに許可し、当該利用権限を越える複合機１４Ａの利用を禁止する。

【0164】

例えば、複合機１４ＢにてユーザＢに利用が許可されている用紙の残り枚数が１０枚である場合、用紙の残り枚数が１０枚であることを示す情報が、利用権限を示す情報に含まれて、課金ＩＤに対応付けられて記憶装置２６に記憶される。この場合、複合機１４Ａの認証部３６は、複合機１４ＡにてユーザＢが利用可能な用紙の枚数を１０枚に制限する。つまり、複合機１４Ａの認証部３６は、複合機１４Ａにて用紙を１０枚まで利用することをユーザＢに許可し、１０枚を超える枚数の利用を禁止する。

【0165】

また、複合機１４Ｂにてモノクロコピーを利用することがユーザＢに許可されており、ユーザＢがカラーコピーを利用することが禁止されている場合、モノクロコピーが許可され、カラーコピーが禁止されていることを示す情報が、利用権限を示す情報に含まれて、課金ＩＤに対応付けられて記憶装置２６に記憶される。この場合、複合機１４Ａの認証部３６は、複合機１４ＡにてユーザＢが利用可能なコピーをモノクロコピーに制限する。つまり、複合機１４Ａの認証部３６は、複合機１４Ａにてモノクロコピーを実行することをユーザＢに許可し、カラーコピーを実行することを禁止する。

【0166】

（変形例３）
複合機１４Ａの課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤを発行するときに、複合機１４Ａの設定内容を示す装置設定情報を課金ＩＤに対応付けて記憶装置２６に記憶させてもよい。複合機１４Ａの設定内容は、例えば、用紙サイズの設定内容や、スキャナの解像度の設定内容や、プリントの濃度の設定内容や、プリントの明るさの設定内容、プリントの色味の設定内容や、カラープリント又はモノクロプリントの利用や、カラーコピー又はモノクロコピーの利用等である。これらの設定内容は、複合機１４Ａを貸し出すユーザＡによって指定される。

【0167】

複合機１４Ａの認証部３６は、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａが利用されるとき、当該課金ＩＤに対応付けられている設定内容での利用をユーザＢに許可し、ユーザＢが複合機１４Ａの設定内容を変更することを禁止する。例えば、認証部３６は、複合機１４Ａに入力された課金ＩＤを受け付けると、当該課金ＩＤに対応付けられている設定内容を複合機１４Ａに設定する。複合機１４Ａに既に設定されている設定内容が、課金ＩＤに対応付けられている設定内容と異なる場合、認証部３６は、複合機１４Ａの設定内容を、課金ＩＤに対応付けられている設定内容に変更する。

【0168】

例えば、モノクロプリントの利用が設定されている場合、複合機１４Ａの認証部３６は、複合機１４Ａにてモノクロプリントを実行することをユーザＢに許可し、カラープリントを実行することを禁止する。

【0169】

なお、課金ＩＤを表すバーコードや２次元コード（例えばＱＲコード（登録商標））を発行することができるときのみ、課金ＩＤ発行部３８は、課金ＩＤを発行してもよい。この場合、課金ＩＤを表すバーコードや２次元コードが、複合機１４Ａに設けられている読取装置によって読み取られると、複合機１４Ａの認証部３６は、当該課金ＩＤに対応付けられている設定内容での利用をユーザＢに許可し、ユーザＢが複合機１４Ａの設定内容を変更することを禁止する。

【0170】

（変形例４）
複合機１４Ａの認証部３６は、ユーザＢが課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用した分、ユーザＢによる複合機１４Ｂの利用を制限してもよい。

【0171】

例えば、専用課金サーバ１６Ｂには、ユーザＢによって利用が許可される資源の上限を示す上限情報が記憶されている。ユーザグループ１０Ａとユーザグループ１０Ｂとが、同じ上位グループに属している場合、複合機１４Ａと専用課金サーバ１６Ｂとは、ＬＡＮ等によって互いに通信することができる場合がある。この場合において、ユーザＢが課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用すると、複合機１４Ａの通知部４８は、その利用量を示す情報を専用課金サーバ１６Ｂに送信する。専用課金サーバ１６Ｂでは、上限情報が示す上限からその利用量が減算される。ユーザＢは、上限から利用量が減算された後の量だけ、複合機１４Ｂにて資源を利用することが許可される。

【0172】

具体例を挙げて説明すると、ユーザＢが、課金ＩＤを用いて複合機１４Ａにて１０枚プリントすると、ユーザＢが複合機１４Ｂにて利用することが許可されるプリントの枚数が１０枚減る。

【0173】

上述した実施形態及び変形例では、ユーザＡが複合機１４ＡをユーザＢに貸し出し、ユーザＢが課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用する場面を想定している。ユーザＢが複合機１４ＢをユーザＡに貸し出し、ユーザＡが課金ＩＤを用いて複合機１４Ｂを利用する場合も、ユーザＡが複合機１４ＡをユーザＢに貸し出し、ユーザＢが課金ＩＤを用いて複合機１４Ａを利用する場合と同様の処理が実行される。

【0174】

上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばCPU： Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばGPU： Graphics Processing Unit、ASIC： Application Specific Integrated Circuit、FPGA： Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス、等）を含むものである。また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

【符号の説明】

【0175】

１０Ａ，１０Ｂ ユーザグループ、１２ 共用グループ、１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ 複合機、１６Ａ，１６Ｂ 専用課金サーバ、１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ 端末装置、２０ 共用課金サーバ、３２ プロセッサ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】