(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-08-29
(45)【発行日】2023-09-06
(54)【発明の名称】緩衝器
(51)【国際特許分類】
F16F 9/54 20060101AFI20230830BHJP
B23K 9/00 20060101ALI20230830BHJP
B60G 7/00 20060101ALI20230830BHJP
B60G 13/06 20060101ALI20230830BHJP
F16F 9/32 20060101ALI20230830BHJP
【ＦＩ】
F16F9/54
B23K9/00 501C
B60G7/00
B60G13/06
F16F9/32 J
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2021206238
(22)【出願日】2021-12-20
(65)【公開番号】P2023091474
(43)【公開日】2023-06-30
【審査請求日】2023-06-22
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】000000929
【氏名又は名称】ＫＹＢ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100122323
【弁理士】
【氏名又は名称】石川 憲
(72)【発明者】
【氏名】松岡 良樹
(72)【発明者】
【氏名】土田 久輔
【審査官】杉山 豊博
(56)【参考文献】
【文献】特開平０４－３２１８０７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平１１－２５７４１１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００２－１３０３６０（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０２－０１６８０８（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開２０２２－０８３４８１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｆ１６Ｆ ９／５４
Ｆ１６Ｆ ９／３２
Ｂ６０Ｇ ７／００
Ｂ６０Ｇ １３／０６
Ｂ２３Ｋ ９／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
円筒状のアウターシェルと、前記アウターシェル内に移動自在に挿入されるロッドとを有する緩衝器本体と、前記アウターシェルの下端外周に取り付けられるナックルブラケットとを備え、
前記ナックルブラケットは、
前記アウターシェルの外周に沿って湾曲するとともに前記アウターシェルを挟持する一対の挟持片と、
前記各挟持片の周方向の端部からそれぞれ前記アウターシェルの径方向へ延びて互いに対向する一対の取付片と、
前記取付片の端同士を連結する連結片とを有し、
前記各挟持片の内周面の周方向の先端よりも基端側が前記アウターシェルの外周に当接する
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項2】
前記各挟持片の内周面から前記アウターシェルまでの距離は、前記各挟持片の内周面と前記アウターシェルとの接触点から前記各挟持片の先端側へ向かうほど広くなることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項3】
前記各挟持片の内周面の曲率半径を前記アウターシェルの外周の半径よりも大きくしたことを特徴とする請求項１または２に記載の緩衝器。
【請求項4】
前記連結片の前記アウターシェルに対向する側面は、前記アウターシェルの外周に当接することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の緩衝器。
【請求項5】
前記連結片の前記アウターシェルに対向する側面は、湾曲しており、中央部を前記アウターシェルの外周に当接させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、緩衝器に関する。
【背景技術】
【0002】
緩衝器は、アウターシェルと、アウターシェル内に移動自在に挿入されるロッドとを備え、たとえば、車両におけるサスペンションに組み込まれて使用され、アウターシェルに対してピストンロッドが軸方向に移動する伸縮時に減衰力を発揮して車体と車輪の振動を抑制する。
【0003】
このようにサスペンションに組み込まれる緩衝器は、たとえば、ストラット式サスペンションに利用される場合、アウターシェルの下端に車両の車輪を保持するナックルを取り付けるためのナックルブラケットが溶接によって取り付けられる。
【0004】
ナックルブラケットは、たとえば、アウターシェルの外周に当接する湾曲した一対のチューブ当接部と、各チューブ当接部の周方向の端部からアウターシェルの径方向へ向けて互いに平行して延びてナックルに連結可能な一対のナックル取付部と、各取付部の上端同士を連結する連結部とを備えたものがある（たとえば、特許文献１の図６参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【文献】特開２００２－１３０３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
このように構成された緩衝器では、ナックルブラケットのチューブ当接部におけるアウターシェルに当接する内周面と連結部のアウターシェルに当接する側面とがアウターシェルの外周に沿うようにアウターシェルの外径の曲率と同じ曲率を持つ湾曲面となっている。
【0007】
よって、アウターシェルとナックルブラケットとが設計寸法通りに成型されると、チューブ当接部の内周面と連結部の側面とがアウターシェルの外周にぴったりと当接し、チューブ当接部の下端を除きチューブ当接部と連結部との周囲がアウターシェルに溶接されてナックルブラケットがアウターシェルに固定される。
【0008】
ところが、実際には、ナックルブラケットの寸法とアウターシェルの寸法とには寸法公差があるため、製品毎にナックルブラケットとアウターシェルとの当接状況が変化してしまい、ナックルブラケットとアウターシェルとがぴったりと当接せず、両者の間にガタが生じて両者の溶接品質が製品毎に異なってしまい安定しないという問題がある。
【0009】
そこで、本発明は、アウターシェルとナックルブラケットとの溶接部における溶接品質を向上し得るとともに安定させ得る緩衝器の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【0010】
前記課題を解決するため、本発明の緩衝器は、円筒状のアウターシェルと、アウターシェル内に移動自在に挿入されるロッドとを有する緩衝器本体と、アウターシェルの下端外周に取り付けられるナックルブラケットとを備え、ナックルブラケットは、アウターシェルの外周に沿って湾曲するとともにアウターシェルを挟持する一対の挟持片と、各挟持片の周方向の端部からそれぞれアウターシェルの径方向へ延びて互いに対向する一対の取付片と、取付片の端同士を連結する連結片とを備え、各挟持片の内周面の周方向の先端よりも基端側がアウターシェルの外周に当接する。
【0011】
このように構成された緩衝器では、アウターシェルを側方から挟持片間に挿入すると、アウターシェルは、挟持片の周方向の先端に引っ掛からずに挟持片間に侵入し、挟持片の内周面の周方向で先端を除いた基端側の或る２箇所に当接して安定的に支持され、挟持片の内周面および連結片の側面とアウターシェルとの間に過度に大きな隙間が生じることがない。
【0012】
また、ナックルブラケットの各挟持片の内周面からアウターシェルまでの距離は、各挟持片の内周面とアウターシェルとの接触点から各挟持片の先端側へ向かうほど広くなっていてもよい。このように構成された緩衝器によれば、アウターシェルを各挟持片間への挿入がスムーズとなり、アウターシェルを各挟持片の内周面の基端側に安定的に当接させ得る。
【0013】
さらに、各挟持片の内周面の曲率半径がアウターシェルの外周の半径よりも大きい場合には、ナックルブラケットの製造が容易となるとともに寸法管理も容易となる。
【0014】
また、アウターシェルが挟持片の内周面の周方向で先端を除いた基端側に当接されることに加えて、連結片の側面にも当接するようにしてもよい。このように構成された緩衝器によれば、アウターシェルがナックルブラケットによって３点支持されるので、アウターシェルとナックルブラケットとの溶接部における溶接品質のより一層の向上と安定とを実現できるとともに、連結片とアウターシェルとの溶接強度を向上できる。
【0015】
さらに、連結片のアウターシェルに対向する側面は、湾曲しており、中央部がアウターシェルの外周に当接してもよく、このように構成された緩衝器によれば、連結片をアウターシェルに溶接すると、連結片の中央部の溶接品質が向上するので、より一層溶接強度を向上できる。
【発明の効果】
【0016】
本発明の緩衝器によれば、アウターシェルとナックルブラケットとの溶接部における溶接品質を向上し得るとともに安定させ得る。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】一実施の形態における緩衝器の側面図である。
【図2】一実施の形態における緩衝器のナックルブラケットの正面図である。
【図3】一実施の形態における緩衝器のナックルブラケットの側面図である。
【図4】一実施の形態における緩衝器のナックルブラケットの平面図である。
【図5】一実施の形態における緩衝器に取り付けられたナックルブラケットの平面図である。
【図6】（ａ）は、ナックルブラケットを展開した形状に打ち抜かれた平板である。（ｂ）は、挟持片と取付片を成型したナックルブラケットの半製品である。（ｃ）は、取付片にボルト挿通孔を穿った後のナックルブラケットの半製品である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１および図２に示すように、緩衝器Ｄは、アウターシェル２と、アウターシェル２内に移動自在に挿入されるロッド３とを有する緩衝器本体１と、アウターシェル２の下端側の外周に溶接によって取付けられるナックルブラケット４とを備えており、ナックルブラケット４を利用して図示しない車両の車輪を支持するナックルに連結されて車両の車体と車輪との間に介装される。
【0019】
以下、緩衝器Ｄの各部について詳細に説明する。緩衝器本体１は、筒状のアウターシェル２と、アウターシェル２内に移動自在に挿入されるロッド３とを有して、ロッド３がアウターシェル２に対して軸方向に相対移動する伸縮作動時にロッド３のアウターシェル２に対する相対移動を妨げる減衰力を発生して、車両の車体と車輪の振動を減衰させる。
【0020】
緩衝器本体１は、たとえば、下端が閉塞される筒状のアウターシェル２と、アウターシェル２内に収容される図示しないシリンダと、シリンダ内に移動自在に挿入されるロッド３と、ロッド３に連結されるとともにシリンダ内に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダとアウターシェル２との間に形成されるリザーバと、シリンダの下端に設けられて圧側室とリザーバとを仕切るバルブケースとを備えている。そして、伸側室と圧側室には、作動油等の液体が充填され、リザーバには、液体と気体とが充填されている。なお、緩衝器Ｄに使用される液体は、作動油以外にも、たとえば、水、水溶液といった液体でもよい。なお、アウターシェル２は、ナックルブラケット４が取り付けられる緩衝器本体１の最外殻を成す部材であり、緩衝器本体１が倒立型に設定される場合にはシリンダ等を収容する代わりにロッドを覆う部材であってもよい。
【0021】
また、ピストンには、伸側室と圧側室とを連通する通路と、圧側室とリザーバとを連通する通路には、それぞれ減衰バルブが設けられている。このように構成された緩衝器本体１は、伸縮作動時にピストンによって伸側室と圧側室とが拡縮されて液体が通路を介して移動し、この液体の流れに前記減衰バルブが抵抗を与えて減衰力を発生する。
【0022】
なお、アウターシェル２の中間の外周には、図示しない懸架ばねの下端を支承する下方懸架ばね受１６が装着されている。図外の懸架ばねは、ロッド３の先端に取り付けられる上方懸架ばね受と前記した下方懸架ばね受１６との間に介装されており、緩衝器Ｄを車体と車輪との間に介装すると車体を弾性支持する。
【0023】
ナックルブラケット４は、図１から図５に示すように、一枚金属板を母材して、当該母材をナックルブラケット４を展開した形状に打ち抜いた後で曲げ加工することによって形成されている。ナックルブラケット４は、アウターシェル２の外周に沿って湾曲するとともにアウターシェル２を挟持する一対の挟持片５，６と、各挟持片５，６の周方向の端部からそれぞれアウターシェル２の径方向へ延びて互いに対向する一対の取付片７，８と、取付片７，８の上端同士を連結する連結片９と、挟持片５，６、取付片７，８および連結片９とが交わる三面交点を切除する一対の切欠１０，１１とを備えている。
【0024】
挟持片５，６は、それぞれ、アウターシェル２の軸方向から見てアウターシェル２の下端の外周形状に沿うように湾曲したプレートであって、アウターシェル２の側方から見てアウターシェル２の軸方向に沿って内周面を当接させている。
【0025】
図４に示した通り、挟持片５，６をアウターシェル２の外周に当接させると、挟持片５の内周面の周方向の先端よりも基端側と挟持片６の内周面の周方向の先端よりも基端側がアウターシェル２の外周に当接して、挟持片５，６の内周面の先端とアウターシェル２の外周との間に隙間が生じる。よって、アウターシェル２の外周が各挟持片５，６の内周面の先端を除いて先端よりも基端側の或る箇所にそれぞれ当接するので、アウターシェル２は挟持片５，６によって２箇所で支持される。
【0026】
なお、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、挟持片５，６の内周面の曲率半径は、アウターシェル２の外周の半径よりも大きく、挟持片５，６の内周面の曲率中心ｃ１は、アウターシェル２を軸方向から見て連結片９の周方向の中央とアウターシェル２の外径の中心Ｏを通る直線Ｓ上であって前記中心Ｏよりも反連結片側に配置されている。
【0027】
また、挟持片５，６の周方向の反取付片側端となる先端は、アウターシェル２の軸線方向から見てアウターシェル２の半分を超えないようになっている。このように、挟持片５，６の反取付片側端となる先端がアウターシェル２の軸線方向から見てアウターシェル２の半分を超えないので、ナックルブラケット４をアウターシェル２の外周に溶接するためにアウターシェル２の下端外周へ当接させる際に、ナックルブラケット４をアウターシェル２の側方から接近させればよいので、組付作業が容易となる。なお、図４に示したところでは、挟持片５，６の内周面における周方向の反取付片側端となる先端同士の幅Ｗがアウターシェル２の外径よりも長いが、挟持片５の内周面の周方向の先端よりも基端側と挟持片６の内周面の周方向の先端よりも基端側がアウターシェル２の外周に当接するようになっていれば、前記幅Ｗは、アウターシェル２の外径より短くてもよい。
【0028】
また、取付片７，８は、それぞれ挟持片５，６の周方向の基端から互いにアウターシェル２の径方向へ平行に延びて対向しており、図示しないナックルの取付部に設けられた２つの孔に対向可能な位置にそれぞれ２つずつボルト挿入孔７ａ，８ａを備えている。そして、取付片７，８の間に図外のナックルの取付部を挿入し、ボルト挿入孔７ａ，８ａに挿入されるナックルの取付部を貫通する図示しないボルトとナットによって、取付片７，８と前記取付部をボルト締結して、このナックルブラケット４をナックルに取付できるようになっている。
【0029】
また、取付片７と挟持片５の下端および取付片８と挟持片６の下端は、アウターシェル２から遠ざかるように外方へ折り曲げられてフランジ状の補強リブ１２，１３が設けられている。さらに、取付片７の上下方向の中央から挟持片５の上下方向の中央に欠けてアウターシェル２から遠ざかるように膨出するバルジ部１４が設けられるとともに、取付片８の上下方向の中央から挟持片６の上下方向の中央に欠けてアウターシェル２から遠ざかるように膨出するバルジ部１５が設けられている。補強リブ１２，１３およびバルジ部１４，１５は、ナックルブラケット４を変形させる荷重に対する強度を向上するために設けられている。
【0030】
さらに、取付片７，８の上端は、取付片７，８に対して垂直な連結片９によって連結されている。連結片９の挟持片５，６側を向いてアウターシェル２の外周面に対向する側面９ａは、アウターシェル２の外周に沿うように湾曲しており、挟持片５，６をアウターシェル２の外周に当接させると連結片９の側面９ａもまたアウターシェル２の外周に当接する。このように、ナックルブラケット４は、取付片７，８と連結片９とが箱形となっていて、取付片７，８の基端がそれぞれ挟持片５，６に連なる構造をしている。なお、連結片９の図４中の左右方向の中央には、基準孔９ｂが設けられている。
【0031】
連結片９の前記アウターシェルに対向する側面９ａは、湾曲しており、前記アウターシェル２の外周に当接する。詳しくは、連結片９の側面９ａにおける曲率半径は、挟持片５，６の内周面における曲率半径と等しく、アウターシェル２の外径の半径よりも大きい。また、連結片９の側面９ａの曲率中心ｃ２は、アウターシェル２を軸方向から見て連結片９の中央とアウターシェル２の外径の中心Ｏを通る直線Ｓ上であって前記中心Ｏよりも反連結片側であって挟持片５，６の内周面の曲率中心ｃ１よりも連結片側に配置されている。
【0032】
つまり、連結片９の側面９ａおよび各挟持片５，６の内周面の曲率半径は、等しいとともにアウターシェル２の半径よりも大きく、連結片９の側面９ａの曲率中心ｃ２は、連結片９の周方向の中心とアウターシェル２の半径の中心Ｏとを通る直線Ｓ上であってアウターシェル２の半径の中心Ｏよりも反連結片側に配置されるとともに、各挟持片５，６の曲率中心ｃ１は、直線Ｓ上であって連結片９の側面９ａの曲率中心ｃ２よりも反連結片側に配置されている。より詳細には、連結片９の側面９ａおよび各挟持片５，６の内周面の曲率半径ｄ１は、アウターシェル２の半径ｄ２よりも大きく、連結片９の側面９ａの曲率中心ｃ２は、アウターシェル２の半径の中心Ｏよりも反連結片側に配置されており、各挟持片５，６の曲率中心ｃ１は、直線Ｓ上であって連結片９の側面９ａの曲率中心ｃ２よりも反連結片側に配置されている。
【0033】
また、ナックルブラケット４は、挟持片５と取付片７との境の上端と、挟持片６と取付片８との境の上端とに、それぞれ切欠１０，１１を備えている。切欠１０は、挟持片５、取付片７および連結片９の３つの面の交点である三面交点を切除するように設けられており、切欠１１は、挟持片６、取付片８および連結片９の３つの面の交点である三面交点を切除するように設けられている。
【0034】
各切欠１０，１１は、挟持片５，６、取付片７，８および連結片９の境の上端から開口して下方へ向けて母材を矩形に切り欠いて形成されており、４つの角部にＲ形状に面取りが施されて形成された面取り部１０ａ，１１ａを備えている。
【0035】
以上のように構成されたナックルブラケット４は、以下の手順によって製造去られる。まず、図示しない矩形の金属製の平板状のブランクの母材を打ち抜いて、図６（ａ）に示したナックルブラケット４を展開した形状の平板を得る。なお、連結片９における基準孔９ａもブランクの母材を打ち抜いて前記平板を得る加工によって形成される。基準孔９ａは、平板における中央の位置を示す基準となり、母材の打ち抜き加工の後に続く平板を曲げ成型する加工において加工装置に対する位置合わせに利用される。
【0036】
つづいて、プレス加工によって平板を曲げ成型して図６（ｂ）に示すように、挟持片５，６、取付片７，８、補強リブ１２，１３およびバルジ部１４，１５の成型を行ったのち、図６（ｃ）に示すように取付片７，８にボルト挿入孔７ａ，８ａを打ち抜く。図６（ｃ）で孔明けが済んだナックルブラケット４の半製品を図６（ｃ）中の破線で折り曲げる曲げ加工を行えば、連結片９と取付片７，８とが直角に折り曲げられ、ナックルブラケット４を製造することができる。
【0037】
このようにナックルブラケット４は製造されるが、挟持片５，６、取付片７，８および連結片９の２つの三面交点がそれぞれ切欠１０，１１によって切除されており、挟持片５，６と連結片９および各取付片７，８の境とが地続きになっていないので、連結片９と各取付片７，８との境で折り曲げる成型を行う際に挟持片５，６が折り曲げ成型の邪魔にならない。よって、挟持片５，６、取付片７，８および連結片９との三面交点ができてしまう形状のナックルブラケット４であっても無理なく成型できる。
【0038】
こうして得られたナックルブラケット４をアウターシェル２の外周に側方から接近させて当接させると、挟持片５，６の湾曲した内周面の先端よりも基端側の２箇所でアウターシェル２の外周面に当接するとともに、連結片９の側面９ａがアウターシェル２の外周面に当接するので、アウターシェル２は、周方向でナックルブラケット４によって３点で支持される。
【0039】
挟持片５，６の内周面における反取付片側端となる先端同士の幅Ｗは、アウターシェル２の外径よりも大きいので、アウターシェル２を側方から挟持片５，６間に挿入すると、アウターシェル２は、挟持片５，６の周方向の先端に引っ掛からずに挟持片５，６間に侵入し、挟持片５，６の内周面の周方向で先端を除いた基端側の或る２箇所に当接して挟持片５，６によって周方向で支持される。よって、アウターシェル２および挟持片５，６の寸法に多少の誤差があってアウターシェル２が連結片９に当接できない状況となっても、アウターシェル２は挟持片５，６の内周面によって必ず２点で安定的に支持されるとともに、アウターシェル２と挟持片５，６の内周面との間およびアウターシェル２と連結片９の側面９ａとの間に大きな隙間が形成されることはない。よって、アウターシェル２が挟持片５，６の内周面の先端に当接して挟持片５，６から浮き上がるような事態となって、挟持片５，６の内周面および連結片９の側面９ａとアウターシェル２との間に過度に大きな隙間が生じるようなことがなく、アウターシェル２が挟持片５，６間で遊んでガタつくこともない。なお、アウターシェル２が挟持片５，６間でガタつきがある状態で、ナックルブラケット４がアウターシェル２に溶接されると、アウターシェル２に対してナックルブラケット４が適正な位置に取り付けられずに、緩衝器Ｄのナックルへの連結が困難となる恐れがあるが、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、このような事態を回避できる。
【0040】
このように、アウターシェル２と挟持片５，６の内周面および連結片９の側面９ａとの間に大きな隙間が生じることなく、アウターシェル２がナックルブラケット４に対して周方向で安定的に支持された後、ナックルブラケット４が溶接によってアウターシェル２に固定される。
【0041】
具体的には、図１および図５に示すように、挟持片５の上端の先端側から連結片９の側面の上方を経由して反対側の挟持片６の上端の先端側にかけてアウターシェル２にアーク溶接されるとともに、各挟持片５，６の先端がアウターシェル２の外周に軸方向に沿ってアーク溶接され、ナックルブラケット４が溶接によってアウターシェル２に固定される。
【0042】
このように、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、挟持片５の上端の反取付片側端の近傍から連結片９の側面の上方を経由して反対側の挟持片６の上端の反取付片側端の近傍までにかけて溶接部Ｂ１が形成されるとともに、アウターシェル２の軸方向に沿って各挟持片５，６の反取付片側端の上端近傍から下端近傍までにかけて直線状の溶接部Ｂ２が形成される。なお、溶接部Ｂ１，Ｂ２は、ナックルブラケット４およびアウターシェル２の被溶接材料と溶接材料とが溶融して形成されるが、アウターシェル２がナックルブラケット４に安定的に支持されるとともにアウターシェル２と挟持片５，６の内周面および連結片９の側面９ａとの間に過度に大きな隙間が生じない。よって、溶融したビードが溶接部Ｂ１，Ｂ２に留まって流れ落ちずないので、良好な溶接部Ｂ１，Ｂ２を形成できる。よって、アウターシェル２とナックルブラケット４との溶接品質が向上するとともに溶接品質が安定して、ナックルブラケット４は、アウターシェル２に強固に固定される。
【0043】
また、ナックルブラケット４は、取付片７，８の上端同士を接続する連結片９と備えていて、取付片７，８と連結片９とで箱形を形成しているため高い強度を実現でき、車両の車輪を支持するナックルから入力される曲げ、せん断或いは引っ張りなどの種々の荷重にも十分に耐え得る。
【0044】
このように、高強度のナックルブラケット４を得るためには、取付片７，８の上端の挟持片５，６の付根から当該上端同士を接続する連結片９が不可欠であるが、切欠１０，１１を設けない場合、挟持片５，６、取付片７，８および連結片９の３つの面の交点である三面交点が母材に残ってしまい、連結片９に対して取付片７，８を直角に折り曲げる加工が難しく、ナックルブラケット４を成型することが非常に困難となってしまう。ところが、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、ナックルブラケット４が挟持片５，６、取付片７，８および連結片９とが交わる三面交点を切除する切欠１０，１１を備えているので、連結片９と各取付片７，８との境で折り曲げる成型を行う際に挟持片５，６が折り曲げ成型の邪魔にならないナックルブラケット４を無理なく成型できる。
【0045】
以上のように、本実施の形態の緩衝器Ｄは、円筒状のアウターシェル２と、アウターシェル２内に移動自在に挿入されるロッド３とを有する緩衝器本体１と、アウターシェル２の下端外周に取り付けられるナックルブラケット４とを備え、ナックルブラケット４は、アウターシェル２の外周に沿って湾曲するとともにアウターシェル２を挟持する一対の挟持片５，６と、各挟持片５，６の周方向の端部からそれぞれアウターシェル２の径方向へ延びて互いに対向する一対の取付片７，８と、取付片７，８の端同士を連結する連結片９とを備え、各挟持片５，６の内周面の周方向の先端よりも基端側がアウターシェル２の外周に当接させている。
【0046】
このように構成された緩衝器Ｄでは、アウターシェル２を側方から挟持片５，６間に挿入すると、アウターシェル２は、挟持片５，６の周方向の先端に引っ掛からずに挟持片５，６間に侵入し、挟持片５，６の内周面の周方向で先端を除いた基端側の或る２箇所に当接して安定的に支持され、挟持片５，６の内周面および連結片９の側面９ａとアウターシェル２との間に過度に大きな隙間が生じることもない。このように、本実施の形態の緩衝器Ｄによれば、アウターシェル２がナックルブラケット４によって安定的に支持されるとともに、アウターシェル２と挟持片５，６の内周面および連結片９の側面９ａとの間に過度に大きな隙間が生じないので、挟持片５，６の上端、挟持片５，６の周方向の先端および連結片９の側面９ａとアウターシェル２との間を溶接すると溶接品質が良好かつ安定した溶接部Ｂ１，Ｂ２が得られる。以上より、本実施の形態の緩衝器Ｄによれば、アウターシェル２とナックルブラケット４との溶接部Ｂ１，Ｂ２における溶接品質の向上と安定とを両立できる。
【0047】
また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、各挟持片５，６の内周面からアウターシェル２までの距離は、各挟持片５，６の内周面とアウターシェル２との接触点ａ１，ａ２から各挟持片５，６の先端側へ向かうほど広くなっている。このように緩衝器Ｄが構成されると、アウターシェル２の各挟持片５，６の内周面の先端側の幅が広くなるので、アウターシェル２を各挟持片５，６間への挿入がスムーズとなり、アウターシェル２を各挟持片５，６の内周面の基端側に安定的に当接させ得る。
【0048】
なお、挟持片５，６の内周面は、曲率半径が変化する湾曲面とされてもよいが、各挟持片５，６の内周面の曲率半径が一定であってアウターシェル２の外周の半径よりも大きい場合には、ナックルブラケット４の製造が容易となるとともに寸法管理も容易となる。
【0049】
また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、アウターシェル２が挟持片５，６の内周面の周方向で先端を除いた基端側の２箇所で当接されることに加えて、連結片９の側面９ａにも当接する場合には、アウターシェル２がナックルブラケット４によって３点支持されるので、アウターシェル２とナックルブラケット４との溶接部Ｂ１，Ｂ２における溶接品質のより一層の向上と安定とを実現できるとともに、連結片９とアウターシェル２との溶接強度を向上できる。
【0050】
さらに、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、連結片９のアウターシェル２に対向する側面９ａは、湾曲しており、中央部がアウターシェル２の外周に当接する。このように構成された緩衝器Ｄによれば、連結片９をアウターシェル２に溶接すると、連結片９の中央部の溶接品質が向上するので、より一層溶接強度を向上できる。
【0051】
また、挟持片５，６の内周面は、挟持片５，６の内周面における周方向の先端同士の幅Ｗがアウターシェル２の外径よりも大きければ、曲率が変化する湾曲面とされてもよい。なお、挟持片５，６の内周面が曲率中心ｃ１を中心とした半径ｄ１の円を通るように形成される場合には、ナックルブラケット４の寸法管理が容易となる。
【0052】
また、本実施の形態の緩衝器Ｄは、ナックルブラケット４の挟持片５，６がアウターシェル２の外周を取り巻いていなくとも、ナックルブラケット４をアウターシェル２に強固に固定できるとともに、取付片７，８と連結片９とで箱形を形成しているためナックルブラケット４の強度を高くしてナックルから入力される荷重にも耐え得る。そして、ナックルブラケット４が挟持片５，６、取付片７，８および連結片９とが交わる三面交点を切除する一対の切欠１０，１１とを備えているので、アウターシェル２に強固に固定できるとともに高強度のナックルブラケット４を無理なく成型できる。
【0053】
そして、ナックルブラケット４は、従来のナックルブラケットのようにアウターシェル２を取り巻く抱持部を備えていないので、従来のナックルブラケットと比較して小型になるため、製造に必要な材料が少なくて済み、重量も軽量化される。
【0054】
以上より、本実施の形態の緩衝器Ｄによれば、小型軽量なナックルブラケット４の利用が可能となるので、ナックルブラケット４の製造に関して材料歩留まりが改善されるため、緩衝器Ｄの製造に係るコストと緩衝器Ｄの全体の重量を低減できるのである。
【0055】
また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、切欠１０，１１が矩形であって角部にＲ面形状に面取りが施されているので、切欠１０，１１を設けることによってナックルブラケット４にナックルから荷重が入力される際の応力集中を緩和できる。
【0056】
なお、切欠１０，１１の幅寸法および長さ寸法については、前記三面交点を切除できれば任意に設計できるが、ナックルブラケット４の強度の著しい低下を招かず、図６（ａ）に示したナックルブラケット４を展開した形状の平板を打ち抜く金型寿命および保全性を考慮して設計されるとよい。
【0057】
なお、ナックルブラケット４の取付片７，８および連結片９の形状および寸法は、前述した効果を失わない限りにおいてアウターシェル２の外径、車両のナックルの形状等に応じて適宜設計変更できる。また、挟持片５，６の周方向の先端は、アウターシェル２への溶接に支障が無ければアウターシェル２の半分を超えて反取付片側へ延びていても突出させることも可能であるが、挟持片５，６の重量増加を招くとともにアウターシェル２を側方から挟持片５，６内に挿入できなくなるので、挟持片５，６の周方向の反取付片側端となる先端がアウターシェル２の軸線方向から見てアウターシェル２の半分を超えないようにする方が好ましい。また、挟持片５，６の周方向の反取付片側端となる先端がアウターシェル２の軸線方向から見てアウターシェル２の半分を超えないようにすることで、ナックルブラケット４の材料歩留まりを高くできる利点もある。なお、挟持片５，６の周方向の先端のアウターシェル２の軸方向における長さについては、仕様上要求される接合強度に応じて適宜設計変更できる。
【0058】
また、挟持片５，６の内周面は、曲率が変化する湾曲面とされてもよい。さらに、アウターシェル２を各挟持片５，６の内周面の基端側に当接させることが可能であれば、その限りにおいて挟持片５，６の内周面の形状は、任意に設計変更できる。
【0059】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。
【符号の説明】
【0060】
１・・・緩衝器本体、２・・・アウターシェル、３・・・ロッド、４・・・ナックルブラケット、５，６・・・挟持片、７，８・・・取付片、９・・・連結片、９ａ・・・側面、ａ１，ａ２・・・接触点、ｃ１・・・挟持片の内周面の曲率中心、ｃ２・・・連結片の側面の曲率中心、Ｄ・・・緩衝器、ｄ１・・・挟持片の内周面および連結片の側面の曲率半径、ｄ２・・・アウターシェルの半径、Ｏ・・・アウターシェルの半径の中心、Ｓ・・・直線
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】