特許 7342609 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-04

(45)【発行日】2023-09-12

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20230905BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20230905BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 161

G03G21/16 176

G03G21/16 128

G03G15/08 347

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2019193821

(22)【出願日】2019-10-24

(65)【公開番号】P2021067850

(43)【公開日】2021-04-30

【審査請求日】2022-08-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100174104

【弁理士】

【氏名又は名称】奥田 康一

(72)【発明者】

【氏名】深尾 守昭

【審査官】藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－０５３５５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０４４７２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２３５２３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０１８１６７３（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／００

Ｇ０３Ｇ １３／０８

Ｇ０３Ｇ １３／０９５

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／０９５

Ｇ０３Ｇ ２１／１６ －２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体に回動可能に設けられたカバー部材と、
媒体に画像形成を行う画像形成ユニットと、
前記カバー部材に設けられ、現像剤供給路を介して前記画像形成ユニットに現像剤を供給する現像剤収容部と、
前記現像剤供給路を遮蔽するシャッター部材と、
前記画像形成ユニットと係合する係合部を有し、前記シャッター部材を移動させ、前記現像剤供給路を遮蔽させるための第１操作部と
を有し、
前記第１操作部は、
前記シャッター部材で前記現像剤供給路を遮蔽させた後に前記画像形成ユニットと前記係合部との係合を解除し、
前記画像形成ユニットは、
前記係合部と係合している状態であるときは、前記カバー部材と前記現像剤収容部と共に回動可能な状態である
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記シャッター部材は、
前記現像剤供給路を開放し前記現像剤供給路から前記画像形成ユニットへの前記現像剤の供給を可能とする開放位置と、前記現像剤供給路を遮蔽し前記現像剤供給路から前記画像形成ユニットへの前記現像剤の供給を遮断する閉鎖位置とに移動する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１操作部は、
前記係合部が前記画像形成ユニットとの係合を解除する位置に向かって移動することにより、前記シャッター部材を前記開放位置から前記閉鎖位置に向かって移動させ、
前記シャッター部材が前記開放位置から前記閉鎖位置に向かって移動し前記閉鎖位置に到達した際に、前記係合部を未だ前記画像形成ユニットと係合する位置とする
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記シャッター部材は、
シャッター閉鎖方向に向かって移動し、前記閉鎖位置に到達した以降は、前記第１操作部により前記シャッター閉鎖方向へ移動しても、前記画像形成ユニットと前記係合部との係合が解除されるまで、前記現像剤供給路を遮蔽させ続ける
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第１操作部は、前後方向へ移動し、前記シャッター部材は、前記第１操作部とは異なる方向へ移動する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記カバー部材と前記画像形成ユニットとの回動軸は同一軸に設けられており、
前記係合部は、前記画像形成ユニットを挟んで前記回動軸の反対側に配置される
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成ユニットは、前記媒体に画像形成を行う現像ユニットと、前記現像ユニットを保持するバスケットとにより構成され、
前記係合部は、前記バスケットと係合する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記カバー部材を開閉させる第２操作部をさらに有し、
前記第１操作部は、
前記係合部が、前記画像形成ユニットと係合する位置から、前記画像形成ユニットとの係合を解除する位置までの間に位置している移動途中状態にあるときは、前記第２操作部と当接する
ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記第２操作部は、所定の回動軌跡に沿って回動するように移動し、
前記第１操作部は、前後方向へ直線状に移動し、前記移動途中状態にあるときは、前記回動軌跡に入り込み、前記第２操作部の移動を規制する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置に適用して好適なものである。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置においては、筐体のカバーを開き画像形成ユニット及びトナーカートリッジをユーザーが操作可能な状態とするか、又は、画像形成ユニットを搭載している引出可能なレールユニットを筐体内部から引き出し、筐体外部に画像形成ユニットを露出させ、画像形成ユニット及びトナーカートリッジの挿脱を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

このような画像形成装置においては、操作部をユーザーが操作することにより、画像形成ユニット及びトナーカートリッジに設けられたトナー供給口を開閉するシャッターを移動させてトナー供給口を閉鎖させてから画像形成ユニットを取り外すことにより、画像形成ユニット及びトナーカートリッジから外部へトナーが飛散しないようにするものがある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００９－１５７２０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

そのような画像形成装置においては、操作部の誤操作を防止することで信頼性を向上させることが望まれている。

【0006】

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、信頼性を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、装置本体に回動可能に設けられたカバー部材と、媒体に画像形成を行う画像形成ユニットと、カバー部材に設けられ、現像剤供給路を介して画像形成ユニットに現像剤を供給する現像剤収容部と、現像剤供給路を遮蔽するシャッター部材と、画像形成ユニットと係合する係合部を有し、シャッター部材を移動させ、現像剤供給路を遮蔽させるための第１操作部とを設け、第１操作部は、シャッター部材で現像剤供給路を遮蔽させた後に画像形成ユニットと係合部との係合を解除し、画像形成ユニットは、係合部と係合している状態であるときは、カバー部材と現像剤収容部と共に回動可能な状態であるようにした。

【0008】

また本発明の画像形成装置においては、媒体に画像形成を行う画像形成ユニットと、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部に収容された現像剤を画像形成ユニットに供給する現像剤供給路と、現像剤供給路を遮蔽するシャッター部材とを設け、シャッター部材によって現像剤供給路を遮蔽した後に画像形成ユニットが現像剤供給路から脱離可能となるようにした。

【0009】

本発明は、シャッター部材で現像剤供給路を遮蔽させ、現像剤収容部が画像形成ユニットから離間しても、現像剤供給路から現像剤が外部に漏れないようにできる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、シャッター部材で現像剤供給路を遮蔽させ、現像剤収容部が画像形成ユニットから離間しても、現像剤供給路から現像剤が外部に漏れないようにでき、かくして信頼性を向上し得る画像形成装置を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。

【図2】カバー閉鎖状態における画像形成装置の構成（１）を示す左側面図である。

【図3】カバー閉鎖状態における画像形成装置の構成（２）を示す正面図である。

【図4】フロントカバー開放状態における画像形成装置の構成を示す左側面図である。

【図5】トップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態における画像形成装置の構成を示す斜視図である。

【図6】トップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態における画像形成装置の構成を示す左側面図である。

【図7】ストッパー非係止状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。

【図8】第１の実施の形態による切替レバー押込状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。

【図9】切替レバー引出途中状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。

【図10】第１の実施の形態による切替レバー引出途中状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。

【図11】ストッパー解除状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。

【図12】第１の実施の形態による切替レバー引出状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。

【図13】切替レバー引出途中状態における画像形成装置の構成を示す正面図である。

【図14】切替レバー引出状態における画像形成装置の構成を示す正面図である。

【図15】第２の実施の形態による切替レバー押込状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。

【図16】第２の実施の形態による切替レバー引出途中状態におけるストッパー機構の構成（１）を示す左側面図である。

【図17】第２の実施の形態による切替レバー引出途中状態におけるストッパー機構の構成（２）を示す左側面図である。

【図18】第２の実施の形態による切替レバー引出状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。

【図19】他の実施の形態による切替レバー引出状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

【0013】

［１．第１の実施の形態］
［１－１．画像形成装置の構成］
図１、図２及び図３に示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、例えばＡ３サイズやＡ４サイズ等の大きさでなる印刷用紙に対し、所望のカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。装置本体としての筐体２は、該筐体２により囲まれた内部空間と外部とを連通させる前側筐体開口部が前面側に、上側筐体開口部が上面側にそれぞれに形成されており、前側筐体開口部を開閉可能なフロントカバー４が前面側に、上側筐体開口部を開閉可能なカバー部材としてのトップカバー６が上面側にそれぞれ設けられている。筐体２は、印刷動作時の場合にはフロントカバー４及びトップカバー６を閉鎖することにより、画像形成装置１の内部を保護する。一方、筐体２は、作業者により保守作業が行われる保守作業時の場合には、必要に応じてフロントカバー４及びトップカバー６を開放することにより、内部の各部に対する作業を容易に行わせ得る。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部（図示せず）により全体を統轄制御する。この制御部は、図示しない通信処理部を介して、パーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部は、上位装置から印刷対象のカラー画像を表す画像データが与えられると共に該カラー画像の印刷が指示されると、印刷用紙の表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。

【0014】

画像形成装置１は内部に、用紙トレイ８、用紙給紙部９、転写ベルトユニット１０、トナーカートリッジ１１、トナー搬送部１２、画像形成部１３、露光装置１４、画像定着部１５及び用紙排出部１６等を有している。

【0015】

用紙トレイ８は、筐体２内部の下端部に設けられ、画像形成装置１に着脱自在に装着されており、内部に印刷用紙が積層される。用紙給紙部９は、用紙トレイ８に対し用紙の搬送方向の下流側に設けられており、ピックアップローラ１８、フィードローラ１９及びリタードローラ２０により構成されている。ピックアップローラ１８及びフィードローラ１９は、図示しないモータによって図１中反時計回りに回転駆動される。またリタードローラ２０は、図示しないトルク発生手段によって、図１中反時計回りのトルクを発生している。従ってピックアップローラ１８は、用紙トレイ８内から印刷用紙を引き出し、フィードローラ１９及びリタードローラ２０は、接触した状態で対に配設されており、例えば、印刷用紙が複数同時に引き出されたような場合にも、一枚ずつこの印刷用紙を搬送経路に順次繰り出す。

【0016】

筐体２内における用紙トレイ８の上方には、該筐体２内を前後に大きく横切るようにして転写ベルトユニット１０が設けられている。転写ベルトユニット１０は、中心軸を左右方向に向けた細長い円筒状でなるテンションローラ２２及びドライブローラ２３が前後に１個ずつ配置されると共に、前後のテンションローラ２２及びドライブローラ２３を周回するように転写ベルト２４が張架されている。転写ベルト２４は、左右方向の幅が広く、且つ無端状のベルトとして形成されており、ドライブローラ２３の回転に伴って走行する。転写ベルトユニット１０は、制御部の制御に基づいてドライブローラ２３を回転させることにより転写ベルト２４を走行させ、用紙給紙部９から複数の搬送ローラ対を介し受け渡された印刷用紙を該転写ベルト２４の上面に載せて後方向へ搬送する。

【0017】

一方、転写ベルトユニット１０の上側、すなわち筐体２における中央よりも上寄りには、４個の現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙ（以下では、これらをまとめて現像ユニット２６とも呼ぶ）が前側から後側へ向かって順に配置された画像形成部１３が設けられている。すなわち各色の現像ユニット２６は、いわゆるタンデム方式で配置されている。この現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応している。また現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙは、互いに同様に構成されており、対応するトナーの色のみがそれぞれ相違する。現像ユニット２６は、長手方向を左右方向に沿わせており、印刷用紙の搬送経路における搬送方向に直交する上下方向へ、バスケット５４（図２）に対し着脱自在に装着されている。以下では、現像ユニット２６及びバスケット５４をまとめて、画像形成ユニット１７とも呼ぶ。

【0018】

複数のトナーカートリッジ１１（トナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙ）（図３）は、画像形成部１３の上方においてトップカバー６に固定されたトップフレーム５０（図２）に設けられたトナーカートリッジ装着部（図示せず）に着脱自在に装着されており、トナーを収納して現像ユニット２６の現像ローラ（図示せず）にトナーを供給する。トナーカートリッジ装着部に装着されたブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色のトナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙは、トナー搬送部１２（図１）へトナーを供給し、トナー搬送部１２から各色のトナー搬送ダクト２８を介し、各現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙへトナーが供給される。以下では、トナーカートリッジ１１及びトナー搬送ダクト２８をまとめて、現像剤収容部２７とも呼ぶ。この現像剤収容部２７は、トップカバー６に設けられている。

【0019】

トナー搬送ダクト２８と各色の現像ユニット２６とが嵌合する箇所には、トナー搬送ダクト２８の下端部に設けられたトナー供給口２９（図８）を開閉させるダクトシャッター３０が設けられている。

【0020】

ダクトシャッター３０の下側には、該ダクトシャッター３０の移動に伴って移動することにより、現像ユニット２６に設けられたトナー受け入れ口を開閉させる現像ユニットシャッター３８が設けられている。

【0021】

バスケットフレーム５２（図２）は、筐体２内部の左右両端部において前後上下方向に延設する板金であり、トップカバー６の回動軸であるトップカバー回動軸６Ａと同一軸上に設けられた回動軸を支点として回動する。バスケットフレーム５２は、レール部５６により、バスケット５４を前後方向へ平行移動可能に保持する。レール部５６は、筐体２の外部へ現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙが露出する位置まで移動可能にバスケット５４を保持する。このバスケット５４は、現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙを保持する。

【0022】

トップフレーム５０及びバスケットフレーム５２には、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とを離間させるか又は嵌合させるストッパー機構６０（図２）が設けられている。ストッパー機構６０は、図７に示すストッパー非係止状態の際に、トップカバー６が持ち上げられると、トップカバー６のトップフレーム５０と一体にバスケットフレーム５２も持ち上げる。

【0023】

またトップカバー６側には、現像ユニット２６の配列方向と平行に前後方向に延び、水平方向に対し僅かに前下がりの直線方向に沿って前後方向に往復移動する切替レバー４１（図７）と、該切替レバー４１に連結して連動するストッパーシャフト４６（図７）とが配置されている。ストッパーシャフト４６は、画像形成ユニット１７を挟んで後側であるトップカバー回動軸６Ａの反対端側である前側に配置されている。

【0024】

次に、現像ユニット２６Ｋの内部構成を説明する。例えば現像ユニット２６Ｋ（図１）には、感光体ドラム３２が時計回りに回転可能に配置されており、この感光体ドラム３２の周囲には、その回転方向上流側から回転方向下流側へ向かって順に、帯電ローラ（図示せず）、露光装置１４、現像ローラ（図示せず）及びクリーニングブレード（図示せず）が配設される。帯電ローラ（図示せず）は、感光体ドラム３２の表面に電荷を供給して帯電させる。露光装置１４は、それぞれの現像ユニット２６に嵌合しており、帯電された感光体ドラム３２の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する。現像ローラ（図示せず）は、静電潜像が形成された感光体ドラム３２の表面にトナーを付着させて現像を行う。クリーニングブレード（図示せず）は、転写されずに感光体ドラム３２上に残留した転写残トナーを除去する。

【0025】

現像ユニット２６Ｋ～２６Ｃの各感光体ドラム３２には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ３３が、転写ベルト２４を介して圧接された状態で配設されている。これら転写ローラ３３には、感光体ドラム３２上に付着されたトナーによるトナー像を印刷用紙に転写する転写時に、各感光体ドラム３２の表面電位とこれら各転写ローラ３３の表面電位に電位差を持たせるための電位が印加されている。

【0026】

転写ベルト２４は、印刷用紙を静電吸着して搬送する。ドライブローラ２３は、このドライブローラ２３と対をなして転写ベルト２４を張架するテンションローラ２２と共に転写ベルト２４を駆動する。

【0027】

画像定着部１５は、搬送路の上側に配置され、内部に熱源となるハロゲンランプを有し表面を弾性体で形成されたアッパローラと、搬送路の下側に配置され、内部に熱源となるハロゲンランプを有し表面を弾性体で形成されたロワローラとのローラ対からなり、画像形成部１３から送り出された印刷用紙上のトナー像に熱と圧力を印加してトナー像を融解し、この像を印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は、用紙排出部１６における複数の排出ローラ対によって搬送され、やがてトップカバー６のスタッカ部へと排出される。

【0028】

［１－２．カバーの構成］
図２に示すように画像形成装置１には、装置前面にフロントカバー４が、装置上面にトップカバー６がそれぞれ設けられている。フロントカバー４及びトップカバー６は、ユーザーが開閉可能な外装部材である。図１、図２及び図３は、フロントカバー４及びトップカバー６の両方が閉鎖した、カバー閉鎖状態を示している。このカバー閉鎖状態において画像形成装置１は、各現像ユニット２６の感光体ドラム３２が転写ベルト２４と当接しており、印刷用紙に画像を形成することが可能な状態である、画像形成状態となっている。この画像形成状態における現像ユニット２６は、印刷用紙に画像を形成することが可能な位置である、画像形成位置に位置している。

【0029】

［１－２－１．フロントカバーの構成］
フロントカバー４は、下端部に設けられた回動軸を支点として筐体２に対し上端部が前後方向に移動するように回動可能に設けられている。このフロントカバー４は、前面側に設けられたフロントカバー開放レバー３４が手前側へ引かれると、筐体２とのロックが外れることにより開放する。またこのフロントカバー４は、上端部が前方へ引き出され前側筐体開口を外部に露出させる図４に示すフロントカバー開放状態において、トナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙを筐体２の外部に露出させユーザーが挿抜可能な状態にする。またこのフロントカバー開放状態においては、適宜トップカバー６が持ち上げられることにより、画像形成装置１の内部に詰まった印刷用紙であるジャム用紙をユーザーが解除可能な状態となる。さらにフロントカバー開放状態においては、ダクトシャッター３０及び現像ユニットシャッター３８（図１及び図３）を開閉するためのシャッターリンク部４０（図８）の切替レバー４１と、トップカバー６を開閉するためのトップカバー開放レバー３６とがユーザーが操作可能となるよう装置前面に露出する位置に配設されている。

【0030】

［１－２－２．トップカバーの構成］
トップカバー６は、後端部に設けられたトップカバー回動軸６Ａを支点として筐体２に対し前端部が上下方向に移動するように回動可能に設けられている。このトップカバー６は、前端部の下面側に設けられた第２操作部としてのトップカバー開放レバー３６が、該トップカバー開放レバー３６の上端部に設けられたトップカバー開放レバー回動軸を支点として左側面視で反時計回りへ回動するように下端部が手前側へ引かれると、筐体２とのロックが外れることにより開放する。またこのトップカバー６は、フロントカバー開放状態（図４）において切替レバー４１が手前へ引き出されることなくユーザーによりトップカバー開放レバー３６が手前へ引かれてからトップカバー６の前端部が上方へ持ち上げられると、図５に示すトップカバー開放状態となる。このように切替レバー４１が手前へ引き出されることなくトップカバー開放状態となった場合、トップカバー６に固定されたトップフレーム５０（図２）に設けられた図１に示すトナー搬送部１２、トナー搬送ダクト２８、ダクトシャッター３０及び切替レバー４１（図２）に加えて、現像ユニット２６が収容されたバスケット５４が、トップカバー６と共に持ち上げられ、図５に示すようにバスケット５４が筐体２の上面よりも上側まで上昇するバスケット外部持上状態となる。このように画像形成ユニット１７は、トップカバー６側のストッパーシャフト４６がバスケットフレーム５２と係合している状態であるときは、トップカバー６及び現像剤収容部２７と共に回動可能な状態となる。

【0031】

このバスケット外部持上状態において画像形成装置１は、各現像ユニット２６の感光体ドラム３２（図１）が転写ベルト２４から上方へ離間しており、印刷用紙に画像を形成しない状態である、非画像形成状態となっている。この非画像形成状態における現像ユニット２６は、印刷用紙に画像を形成し得ない位置である、非画像形成位置に位置している。このためバスケット外部持上状態において画像形成装置１は、画像形成状態と比較して、現像ユニット２６と転写ベルト２４との上下方向の隙間を大きくすることにより、現像ユニット２６と転写ベルト２４との間に詰まった印刷用紙であるジャム用紙をユーザーに除去させやすくなっている。

【0032】

一方トップカバー６は、フロントカバー開放状態（図４）においてユーザーにより切替レバー４１が手前へ引き出された（図１１、図１２及び図１４）後に、トップカバー開放レバー３６が手前へ引かれてからトップカバー６の前端部が上方へ持ち上げられると、図６に示すトップカバー開放状態となる。このように切替レバー４１が手前へ引き出されてからトップカバー開放状態となった場合、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れるため、トップフレーム５０に設けられた図１に示すトナー搬送部１２、トナー搬送ダクト２８、ダクトシャッター３０及び切替レバー４１（図２）が、トップカバー６と共に持ち上げられる。このとき、現像ユニット２６が収容されたバスケット５４は、図４に示すように各現像ユニット２６が前下がりに並んだ状態であり画像形成状態であるバスケット収納状態から、図６に示すようにトップカバー６と共に僅かに持ち上げられ、各現像ユニット２６が水平方向に並んだ状態へ遷移するものの、未だ筐体２内部に収納されているバスケット内部持上状態となっている。このバスケット内部持上状態において画像形成装置１は、非画像形成状態となっている。バスケット内部持上状態においてユーザーによりバスケット５４が手前側へ引き出されると、画像形成装置１はバスケット引出状態へ遷移する。このバスケット引出状態においては、現像ユニット２６が筐体２の外部に露出し、各現像ユニット２６がユーザーにより着脱可能な状態となる。

【0033】

またトップカバー６は、図示しない付勢部材によりトップカバー閉鎖状態からトップカバー開放状態へ向かうトップカバー開放方向へ回動するように付勢されている。このため画像形成装置１は、トップカバー閉鎖状態からトップカバー６がトップカバー開放方向へユーザーによりある程度持ち上げられると、付勢部材の付勢力により、所定のストッパーに当接するまでトップカバー６をトップカバー開放方向へ回動させ、トップカバー開放状態にする。

【0034】

［１－３．シャッターリンク部の構成］
図８、図１０及び図１２に示すように、シャッターリンク部４０は、現像ユニット２６の上方に設けられており、切替レバー４１、スライダー（図示せず）、ワッシャ（図示せず）、リンク係合軸４２、レバー回転軸４３、リンクレバー４４、嵌合部４５、ストッパーシャフト４６及びダクトシャッター３０が設けられている。切替レバー４１は、トップフレーム５０（図２）に設けられており、図示しないワッシャがスライダー内を摺動することにより、スライダーによりガイドされ前後方向に移動可能となるよう配設される。

【0035】

図７及び図８は、切替レバー４１が装置奥側へ押し込まれた状態である切替レバー押込状態を示している。この切替レバー押込状態においては、トップカバー６が持ち上げられるとストッパー係止状態（後述する）になることにより、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とが係合し、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを物理的に一体にした状態でトップフレーム５０と共にバスケットフレーム５２を上方へ持ち上げる（図５）ことが可能となると共に、シャッター開放状態（後述する）になることにより、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９を開放し、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給される状態となる。

【0036】

一方図１１、図１２及び図１４は、切替レバー４１が手前側に引き出されきった切替レバー引出状態を示している。この切替レバー引出状態においては、ストッパー解除状態（後述する）になることにより、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れ、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを物理的に分離させてトップフレーム５０を上方へ持ち上げる（図６）ことが可能となると共に、シャッター閉鎖状態（後述する）になることにより、シャッター部材としてのダクトシャッター３０がトナー供給口２９を遮蔽し、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給されない遮断状態となる。

【0037】

また切替レバー４１は、現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙに対応するよう４つのリンクレバー４４がリンク係合軸４２を介し切替レバー４１と係合している。このリンクレバー４４は、前端に設けられた円筒形状のシャッター動作軸４７が、ダクトシャッター３０に設けられた前後方向に延びる溝である嵌合部４５と係合する。このリンクレバー４４は、レバー回転軸４３を回動中心に回転可能なよう配設される。ダクトシャッター３０は、移動方向である左右方向に細長い長方形状の板状部材であり、シャッター動作軸４７により、切替レバー４１の動作方向である前後方向と垂直な方向である左右方向に往復移動可能なように設けられている。ダクトシャッター３０は、トップフレーム５０に設けられたトナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９を開閉可能となるように配設されている。このようにシャッターリンク部４０は、切替レバー４１の前後方向の移動方向を、前後方向と垂直な方向であり現像ユニット２６の長手方向である左右方向へ、リンクレバー４４により変換し、ダクトシャッター３０をシャッター移動方向である左右方向へ往復移動させる。

【0038】

［１－４．係止部の構成］
図７、図９及び図１１に示すようにトップフレーム５０及びバスケットフレーム５２には、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とを離間させるか又は嵌合させるストッパー機構６０が設けられている。ストッパー機構６０は、バスケット係止部６２、バスケット突起部６６、スライド孔６４及びストッパーシャフト４６により構成されている。バスケット突起部６６は、左右それぞれのバスケットフレーム５２における前端部の下端において、下側前方へ突出しているバスケット係止部６２は、バスケット突起部６６の後方に形成されており、上方向へ向かって凹み、ストッパーシャフト４６が引っ掛かる形状である。

【0039】

スライド孔６４は、トップフレーム５０においてバスケット係止部６２のそれぞれの左右方向の内側に形成されている。このスライド孔６４は、トップカバー閉鎖状態においてほぼ水平方向に沿うように直線状にトップフレーム５０を左右方向に穿設しており、切替レバー押込状態（図７及び図８）において、後端がバスケット係止部６２と同様の前後方向の位置に位置し、前端がバスケット突起部６６の前端部よりも前方まで位置している。ストッパーシャフト４６は、トップフレーム５０側における切替レバー４１に設けられ、左右のスライド孔６４内部を左右に貫通しており、該スライド孔６４内部の前端部と後端部との間を摺動するように移動可能となっている。

【0040】

かかる構成において、図２、図７及び図８に示すトップカバー閉鎖状態及び切替レバー押込状態においては、切替レバー４１が装置奥側へ押し込まれているため、ストッパーシャフト４６はスライド孔６４の後端部に位置している。このときスライド孔６４は、水平方向に対し僅かに前下がりの状態となっている。またバスケット５４（図２）の前端部の下端は、筐体２に固定された筐体側当接部６８に当接しており、それ以上のトップカバー閉鎖方向への回動が規制されている。これに対しトップフレーム５０は、筐体側当接部６８に当接しておらず、それ以上のトップカバー閉鎖方向への回動が規制されていない。よってバスケットフレーム５２は、トップフレーム５０に対し僅かにトップカバー開放方向側へ回動した状態となる。このためバスケット５４は、バスケットフレーム５２のバスケット係止部６２をストッパーシャフト４６よりも上側に位置させてバスケット係止部６２でストッパーシャフト４６を係止しない状態にすると共に、スライド孔６４の内部にバスケットフレーム５２のバスケット突起部６６が入り込まない状態にする。このためストッパー機構６０は、スライド孔６４を後端部から前端部までストッパーシャフト４６を移動可能な状態であるストッパー非係止状態とする。またこのストッパー非係止状態においては、トップフレーム５０が僅かに持ち上げられるとストッパーシャフト４６がバスケット係止部６２と係止することにより、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とが嵌合して一体化したストッパー係止状態となる。

【0041】

ここで、ユーザーがジャム用紙を除去する際や転写ベルトユニット１０を交換する際に、図７及び図８に示すように切替レバー押込状態のまま、すなわちストッパーシャフト４６がスライド孔６４の後端部に位置したまま、図４の状態から図５に示すようにトップフレーム５０と共にバスケットフレーム５２が持ち上げられトップカバー開放方向へ回動したとする。このときバスケットフレーム５２は、自重によりトップカバー閉鎖方向へ回動しようとすると共に、トップフレーム５０は付勢部材によりトップカバー開放方向へ付勢されているため、ストッパーシャフト４６がバスケット係止部６２の内部に入り込んで係止し、ストッパー係止状態となる。このストッパー係止状態においては、切替レバー４１をユーザーが手前へ引っ張ろうとしても、ストッパーシャフト４６がバスケット係止部６２の内部に食い込んでいるため、切替レバー４１は手前側へ移動しない。このためストッパー機構６０は、切替レバー押込状態のままトップフレーム５０及びバスケットフレーム５２が持ち上げられた際に、切替レバー４１が装置手前側へ引き出されて切替レバー引出状態になることを防止できる。これによりストッパー機構６０は、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とが一体の状態で持ち上げられ、すなわちトップカバー６と現像ユニット２６とが一体の状態でトップカバー開放方向へ回動され、非画像形成状態となった際に、ユーザーの誤操作により切替レバー４１が装置手前側へ引き出され、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れてしまい、現像ユニット２６が落下してしまうことを防止できる。

【0042】

一方、図１１、図１２及び図１４に示す切替レバー引出状態においては、図７及び図８に示した状態から切替レバー４１が装置手前側へ引き出されきっているため、ストッパーシャフト４６はスライド孔６４の前端部に位置している。この切替レバー引出状態においてはストッパーシャフト４６がバスケットフレーム５２のバスケット突起部６６の前端よりも前方に位置しているためストッパーシャフト４６とバスケット係止部６２及びバスケット突起部６６との係止が外れ、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを物理的に分離させ互いに独立させて移動可能なストッパー解除状態となる。

【0043】

このストッパー解除状態からトップカバー開放レバー３６が手前へ引かれてからトップカバー６が上方へ持ち上げられると、画像形成装置１は、ストッパーシャフト４６がスライド孔６４の前端部に位置した状態のまま、図６に示すようにトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態となる。

【0044】

［１－５．ジャム用紙除去手順及び転写ベルトユニット交換手順］
次に、現像ユニット２６と転写ベルト２４との間に詰まったジャム用紙をユーザーが除去する手順と、寿命に到達した転写ベルトユニット１０を交換する手順とについて説明する。まずカバー閉鎖状態（図２）においてユーザーがフロントカバー開放レバー３４を手前へ引きフロントカバー４を開くと、画像形成装置１は図４に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、切替レバー４１及びトップカバー開放レバー３６が筐体２の外部に露出する。

【0045】

またこのとき切替レバー４１は切替レバー押込状態（図８）であり、この切替レバー押込状態においては、図７に示すようにストッパーシャフト４６はスライド孔６４の奥側へ位置しており、ストッパー非係止状態となっている。このストッパー非係止状態においてユーザーがトップカバー開放レバー３６を手前側へ引くと、図５に示すように、トップフレーム５０側とバスケットフレーム５２とは、互いに係合されたまま同時に回動し、非画像形成状態であるトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態となる。このトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態においては、バスケット５４の下端部が転写ベルト２４から上方へ離間するため、ユーザーは、ジャム用紙を除去するか、又は転写ベルトユニット１０を交換する。以下では、トップカバー開放状態且つバスケット外部持上状態（図５）の状態を、第１のカバー開放形態とも呼ぶ。

【0046】

このように画像形成装置１は、切替レバー押込状態においてトップカバー開放レバー３６をユーザーが操作するだけで、トップフレーム５０側とバスケット５４とを互いに係合されたまま同時に回動してトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態とし、ユーザーに煩雑な作業を強いることなく、容易にジャム用紙除去や転写ベルトユニット１０の交換を行わせることができる。

【0047】

また画像形成装置１は、トップカバー開放状態において、ストッパーシャフト４６をバスケット係止部６２の内部に入り込んだ状態で係止し、ストッパー係止状態とするようにした。このため画像形成装置１は、トップカバー開放状態で切替レバー４１が装置手前側へ引き出されて切替レバー引出状態になることを防止できる。これにより画像形成装置１は、トップカバー開放状態でユーザーの誤操作により切替レバー４１が装置手前側へ引き出され、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れてしまい、現像ユニット２６が落下してしまうことを防止できる。

【0048】

［１－６．現像ユニット交換手順］
次に、寿命に到達した現像ユニット２６をユーザーが交換する手順について説明する。まずカバー閉鎖状態（図２）においてユーザーがフロントカバー開放レバー３４を手前へ引きフロントカバー４を開くと、画像形成装置１は図４に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、切替レバー４１及びトップカバー開放レバー３６が筐体２の外部に露出する。続いてユーザーが切替レバー４１を図７及び図８に示した切替レバー押込状態から手前に引き出すと、画像形成装置１は図１１、図１２及び図１４に示す切替レバー引出状態へ遷移する。このとき、切替レバー４１が前方へ移動すると、該切替レバー４１に連結されている４つのリンクレバー４４のリンク係合軸４２が前方へ移動する。このためリンクレバー４４は、レバー回転軸４３を回動中心として底面視で反時計回りに回動し、シャッター動作軸４７もまた底面視で反時計回りに回動するよう移動する。嵌合部４５は、底面視で反時計回りに回動するシャッター動作軸４７により移動し、ダクトシャッター３０と共に、切替レバー４１の移動方向と垂直な方向のうちの左方向であるシャッター閉鎖方向へ移動する。

【0049】

ここで、切替レバー押込状態（図７及び図８）においては、ダクトシャッター３０が、開放位置に位置し、トナー搬送ダクト２８に設けられたトナー供給口２９を開く。このとき現像ユニットシャッター３８（図１及び図３）は、ダクトシャッター３０につられて連動しトナー搬送ダクト２８と現像ユニット２６とを連通させる。これにより画像形成装置１は、トナー搬送部１２から供給されるトナーを現像ユニット２６へ供給可能なトナー供給可能状態となる。この状態をシャッター開放状態とも呼ぶ。

【0050】

一方、現像ユニット２６が取り出されるために切替レバー４１が引き出された図１１、図１２及び図１４に示す切替レバー引出状態においては、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９を遮蔽する閉鎖位置までシャッター閉鎖方向へ移動する。このとき現像ユニットシャッター３８は、ダクトシャッター３０につられて連動し、現像ユニット２６側のトナー受け入れ口を遮蔽する。これにより画像形成装置１は、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給されない遮断状態となる。この状態をシャッター閉鎖状態とも呼ぶ。これにより画像形成装置１は、トナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９からトナーが漏れて飛散してしまうことを防止する。

【0051】

またここで、トップカバー閉鎖状態における切替レバー押込状態においては、図７に示すように、ストッパーシャフト４６はスライド孔６４の後端部に位置してバスケット係止部６２の下側に位置しており、ストッパー非係止状態となっている。このストッパー非係止状態において切替レバー４１が引き出されると、切替レバー４１に設けられたストッパーシャフト４６は、切替レバー４１と同時にスライド孔６４により案内され、前方であるシャフト非係合方向へ向けて水平方向に対し僅かに前下がりに移動する。

【0052】

やがて切替レバー引出状態になると、ストッパーシャフト４６は、図１１に示すようにスライド孔６４の前端部に位置してバスケット突起部６６よりも前方に位置し、ストッパー解除状態となる。このストッパー解除状態においては、ストッパーシャフト４６とバスケットフレーム５２との係合が外れているため、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れた状態となっている。このストッパー解除状態においてユーザーがトップカバー開放レバー３６を操作すると、図６に示すように、バスケットフレーム５２からトップフレーム５０が外れた状態でトップフレーム５０のみが回動し、バスケット内部持上状態のままトップカバー開放状態となる。以下では、トップカバー開放状態且つバスケット外部持上状態（図６）の状態を、第２のカバー開放形態とも呼ぶ。

【0053】

ここで、切替レバー４１がユーザーにより前方へ引き出され、切替レバー押込状態から切替レバー引出状態へ移行するまでの間の状態である、図１０及び図１３に示す切替レバー引出途中状態について検討する。まずユーザーが切替レバー４１を切替レバー押込状態（図７及び図８）から手前に引き出すと、切替レバー４１に連動してダクトシャッター３０がシャッター閉鎖方向へ移動し始め、トナー供給口２９を徐々に閉鎖していく。またそれと同時に、切替レバー４１に連動してストッパーシャフト４６も前方へ移動し始める。以下では、ダクトシャッター３０がシャッター開放状態からシャッター閉鎖状態へ移行するまでの間の状態をシャッター移動途中状態と呼ぶ。

【0054】

ユーザーが切替レバー４１を手前に引き続け、図９に示す位置までストッパーシャフト４６が移動すると、切替レバー４１の移動に伴いダクトシャッター３０がシャッター閉鎖方向へ移動し、図１０及び図１３に示すようにトナー供給口２９を完全に覆う閉鎖位置まで到達する。これにより、ダクトシャッター３０は、トナー供給口２９を閉鎖しトナーがトナー供給口２９から漏れない状態とすると共に、現像ユニットシャッター３８は、ダクトシャッター３０につられて連動し、現像ユニット２６側のトナー受け入れ口を遮蔽する。しかしながらこのとき、図９に示したようにストッパーシャフト４６は未だバスケット突起部６６の下側に位置しており、ストッパー解除状態までは移行していないため、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とは連結状態のままである。引き続きユーザーが切替レバー４１を手前に引き続け、図１１に示す位置までストッパーシャフト４６が移動しバスケット突起部６６から外れ、ストッパー解除状態となると、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とは連結状態が解除される。

【0055】

ここで、図１０及び図１３に示したようにダクトシャッター３０が閉鎖位置に到達した以降も、切替レバー４１が手前側へ引き出されると、ダクトシャッター３０はさらにシャッター閉鎖方向へ移動することとなる。これに対しダクトシャッター３０は、閉鎖位置に到達した状態では、トナー供給口２９を覆う箇所よりも、シャッター閉鎖方向とは逆方向（右方向）のシャッター開放方向側において、切替レバー４１がその後切替レバー引出状態まで移動する際にダクトシャッター３０が移動する距離以上のシャッター移動方向の長さを有している。このため画像形成装置１は、長手方向がシャッター移動方向に沿っているダクトシャッター３０でトナー供給口２９を塞ぎ続け、切替レバー４１がストッパー解除状態に到達するまで、シャッター閉鎖状態を維持する。

【0056】

このように、現像ユニット２６を交換する際、ユーザーは、切替レバー４１を手前側に引き出した後にトップカバー開放レバー３６を操作することにより、画像形成装置１をトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態とする。このバスケット内部持上状態及びトップカバー開放状態においてユーザーがバスケット５４を装置手前側へ引き出すと、画像形成装置１は、バスケット内部持上状態から非画像形成状態であるバスケット引出状態へ遷移する。このバスケット引出状態においては、現像ユニット２６が筐体２の外部に露出し、各現像ユニット２６がユーザーにより着脱可能な状態となる。ユーザーは、このバスケット引出状態において任意の現像ユニット２６の交換を行い、上述した手順とは逆の手順を行う。すなわちユーザーは、バスケット５４を装置奥側へ押し戻してバスケット内部持上状態（図６）へ戻す。その後ユーザーは、トップカバー６を閉じてトップカバー閉鎖状態とした後、切替レバー４１を装置奥側へ押し戻して切替レバー押込状態（図４、図７及び図８）としてトナー供給可能状態としてから、フロントカバー４を閉じることによりカバー閉鎖状態（図２）として、現像ユニット２６の交換を完了する。

【0057】

［１－７．動作及び効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、１つの切替レバー４１を前後方向に沿って操作されることで、ダクトシャッター３０及び現像ユニットシャッター３８の開閉と、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０との着脱とを行うようにした。このため画像形成装置１は、ダクトシャッター３０及び現像ユニットシャッター３８の開閉と、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０との着脱とを、別個の操作部により行うことなく、１つの切替レバー４１に集約でき、構成を簡略化して画像形成装置１を小型化できると共に、ユーザーの操作を簡便できる。

【0058】

ところで、従来の画像形成装置においては、ユーザーの誤操作でダクトシャッターの開閉の操作が行われず現像ユニットを交換しようとすると、開放されたままのトナー供給口から装置内部にトナーが飛散する可能性があった。

【0059】

これに対し画像形成装置１は、切替レバー４１と連動するダクトシャッター３０がシャッター閉鎖状態に到達した際には、切替レバー４１はストッパー解除状態に到達しておらず、未だストッパーシャフト４６はバスケット突起部６６の下側に位置しているようにした。すなわち画像形成装置１は、ユーザーが現像ユニット２６を交換する際に、開放位置からシャッター閉鎖方向へ移動したダクトシャッター３０が閉鎖位置に到達した以降は、切替レバー４１が手前側へ引き出されてダクトシャッター３０がさらにシャッター閉鎖方向へ移動しても、長手方向がシャッター移動方向に沿っているダクトシャッター３０でトナー供給口２９を覆い続け、切替レバー４１がストッパー解除状態に到達するまで、シャッター閉鎖状態を維持するようにした。

【0060】

このため画像形成装置１は、ダクトシャッター３０が確実にシャッター閉鎖状態になった後に、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを分離させることができる。これにより画像形成装置１は、ダクトシャッター３０がシャッター移動途中状態であり、トナー供給口２９の少なくとも一部分が開放された（すなわち中途半端にトナー供給口２９を閉鎖させた）状態のままストッパー解除状態となってしまい、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とが分離されてトップフレーム５０側のトナー搬送ダクト２８からトナーが漏れてしまうことを防止できる。

【0061】

これにより画像形成装置１は、確実にダクトシャッター３０がトナー供給口２９を閉鎖しきっている状態でのみ現像ユニット２６の交換が可能になるため、ダクトシャッター３０が中途半端な位置でのトップカバー６の開閉を防止することができる。かくして画像形成装置１は、トナー搬送ダクト２８からトナーが漏れて飛散してしまうことを防止できる。

【0062】

このように画像形成装置１は、現像ユニット２６とトナー搬送ダクト２８とが嵌合した状態のままトップカバー６を開放し現像ユニット２６を持ち上げ内部にアクセスできる第１のカバー開放形態と、トナー搬送ダクト２８がダクトシャッター３０で確実に遮断された状態でトップカバー６を開放し現像ユニット２６にアクセスできる第２のカバー開放形態とを確実に取ることができ、ユーザビリティを高めることができる。

【0063】

以上の構成によれば画像形成装置１は、媒体としての印刷用紙に画像形成を行う画像形成ユニット１７と、現像剤供給路としてのトナー搬送ダクト２８を介して画像形成ユニット１７に現像剤としてのトナーを供給する現像剤収容部２７と、トナー搬送ダクト２８を遮蔽するダクトシャッター３０と、画像形成ユニット１７と係合する係合部としてのストッパーシャフト４６を有し、ダクトシャッター３０を移動させ、トナー搬送ダクト２８を遮蔽させるための切替レバー４１とを設け、切替レバー４１は、ダクトシャッター３０でトナー搬送ダクト２８を遮蔽させた後に画像形成ユニット１７とストッパーシャフト４６との係合を解除するようにした。

【0064】

これにより画像形成装置１は、ダクトシャッター３０でトナー搬送ダクト２８を遮蔽させ、現像剤収容部２７が画像形成ユニット１７から離間しても、トナー搬送ダクト２８からトナーが外部に漏れないようにできる。

【0065】

［２．第２の実施の形態］
［２－１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比べて、図１５に示すトップカバー開放レバーストッパー機構７０が追加されている点が異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。

【0066】

［２－２．ストッパー機構の構成］
図１５に示すように、トップカバー開放レバーストッパー機構７０は、切替レバー４１の前端の上端部において上方へ突出する切替レバー突起部７２と、切替レバー４１の上方に設けられたトップカバー開放レバー３６の下端部において下方へ突出するトップカバー開放レバー当接部７４とにより構成されている。

【0067】

ここで、トップカバー開放レバー３６は、上端部に設けられたトップカバー開放レバー回動軸を支点して下端部が前方向及び後方向へ円弧状の軌道上を移動するように回動可能である。このトップカバー開放レバー３６は、トップカバー開放レバー３６が筐体２にロックされる際の姿勢である、図１５において破線で示すロック姿勢Ｐ１から、左側面視で反時計回りであるトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するように下端部が手前側へ引かれ、図１５において実線で示すロック解除姿勢Ｐ２になると、ロックが外れることにより、トップカバー６を開放させる。このときトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１に最も近接する下端部が、トップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴに沿って移動する。

【0068】

切替レバー４１は、水平に対し僅かに前下がりの直線方向に沿って往復移動可能である。この切替レバー４１は、前方向である切替レバー引出方向Ｄ２（図１８）へ直線方向に沿って移動するように前端部が手前側へ引かれると、上述した切替レバー引出状態となる。この切替レバー引出状態においては、上述したようにシャッター閉鎖状態になることにより、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９を遮蔽し、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給されない遮断状態となる。

【0069】

ここで、図１５に示す切替レバー押込状態においては、切替レバー４１は、設計上最も後方に位置しており、切替レバー突起部７２は、トップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴよりも下側、すなわちトップカバー開放レバー３６が移動する範囲の外側に位置している。このため切替レバー４１は、切替レバー突起部７２がトップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴから退避しており、ロック姿勢Ｐ１からトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するトップカバー開放レバー３６には当接しない。これによりトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１により妨げられることなく（すなわち物理的に干渉されることなく）トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動でき、ロック解除姿勢Ｐ２となる。

【0070】

このため画像形成装置１は、切替レバー押込状態、すなわちシャッター開放状態において、ユーザーに対しトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するように手前側へ引かせ、トップカバー６を開放させることができる。これにより画像形成装置１は、現像ユニット２６とトナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９とが嵌合した状態で、上述した第１のカバー開放形態（図５）になることができる。

【0071】

一方、切替レバー４１がユーザーにより切替レバー引出方向Ｄ２へ引き出され、切替レバー押込状態から切替レバー引出状態へ移行するまでの間の状態である図１６に示す切替レバー引出途中状態においては、切替レバー突起部７２は、トップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴ上に位置している。このため切替レバー４１は、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するトップカバー開放レバー３６に当接して干渉する。これによりトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１に物理的に干渉されて移動が妨げられ、それ以上トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ移動できなくなる。

【0072】

このため画像形成装置１は、シャッター開放状態からシャッター閉鎖状態へ移行している状態、すなわちダクトシャッター３０がトナー供給口２９を閉鎖させる途中の状態において、ユーザーに対しトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動させないようにでき、トップカバー６を開放させないようにできる。

【0073】

図１６の状態からさらに切替レバー４１がユーザーにより切替レバー引出方向Ｄ２へ引き出され、図１７に示す切替レバー引出途中状態になっても、切替レバー突起部７２は、トップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴ上に未だ位置している。このため切替レバー４１は、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するトップカバー開放レバー３６に当接して干渉する。これによりトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１に物理的に干渉されて移動が妨げられ、それ以上トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ移動できなくなる。

【0074】

このため画像形成装置１は、シャッター開放状態からシャッター閉鎖状態へ移行している状態において、すなわちダクトシャッター３０がトナー供給口２９を閉鎖させきる直前の状態においても、ユーザーに対しトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動させないようにでき、トップカバー６を開放させないようにできる。

【0075】

図１７の状態からさらに切替レバー４１がユーザーにより切替レバー引出方向Ｄ２へ引き出され、図１８に示す切替レバー引出状態になると、切替レバー４１は、設計上最も前方に位置しており、切替レバー突起部７２は、トップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴよりも下側、すなわちトップカバー開放レバー３６が移動する範囲の外側に位置している。このため切替レバー４１は、切替レバー突起部７２がトップカバー開放レバー先端回動軌跡ＲＴから退避しており、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するトップカバー開放レバー３６には当接しない。これによりトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１により妨げられることなく（すなわち物理的に干渉されることなく）トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動でき、ロック解除姿勢Ｐ２となる。

【0076】

このため画像形成装置１は、切替レバー引出状態、すなわちシャッター閉鎖状態（ダクトシャッター３０によりトナー供給口２９を確実に遮蔽した状態）になった後に、ユーザーに対しトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動するように手前側へ引かせ、トップカバー６を開放させることができる。

【0077】

これにより画像形成装置１は、トップカバー６とバスケットフレーム５２との嵌合が外れ、上述した第２のカバー開放形態（図６）になる際には、ダクトシャッター３０によりトナー供給口２９を確実に遮蔽した状態とすることができ、現像ユニット２６との嵌合が外れたトナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９からトナーが外部に漏れることを防止できる。

【0078】

このように画像形成装置１は、切替レバー４１が切替レバー押込状態又は切替レバー引出状態のときにのみ、切替レバー突起部７２がトップカバー開放レバー３６の回動を妨げないようにし、トップカバー開放レバー３６をロック姿勢Ｐ１からロック解除姿勢Ｐ２に向かってトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動させ、トップカバー６を開放させるようにした。一方画像形成装置１は、切替レバー４１が切替レバー引出途中状態のときには、切替レバー突起部７２がトップカバー開放レバー３６の回動を妨げるようにし、トップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動できないようにし、トップカバー６を開放させないようにした。

【0079】

このため画像形成装置１は、シャッター開放状態からシャッター閉鎖状態へ移行している状態、すなわちダクトシャッター３０がトナー供給口２９をまだ確実に閉鎖させていない中途半端な状態において、ユーザーに対しトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動させないようにでき、トップカバー６を開放させないようにできる。

【0080】

これにより画像形成装置１は、ユーザーに対し、操作を分かりやすくさせることができると共に、操作の間違いを防止することができ、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９をまだ確実に閉鎖させていない状態において誤ってトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄ１へ回動させてしまい、トップカバー６が開放してトナーが漏れてしまうことを防止できる。

【0081】

その他第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１とほぼ同様の作用効果を奏する。

【0082】

［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態によるシャッターリンク部４０（図１２）に限らず、図１２と対応する部材に同一符号を付した図１９に示すシャッターリンク部２４０でも良い。シャッターリンク部２４０は、ダクトシャッター３０とリンクレバー４４との間に、ばね８０が追加されている。この場合、リンクレバー４４は、ばね８０を潰しつつダクトシャッター３０をシャッター閉鎖方向へ押すこととなる。これによりシャッターリンク部２４０は、シャッターリンク部４０と比較して、ダクトシャッター３０をリンクレバー４４が押す際のガタを小さくすることができ、確実にダクトシャッター３０を閉鎖させることができる。第２の実施の形態においても同様である。

【0083】

また上述した第２の実施の形態においては、トップカバー開放レバー３６が円弧状の軌道上を移動するように回動し、切替レバー４１が直線方向に沿って移動する場合について述べた。本発明はこれに限らず、トップカバー開放レバー３６が直線方向に沿って移動し、切替レバー４１が円弧状の軌道上を移動するように回動するようにしても良く、また、トップカバー開放レバー３６と切替レバー４１とは他の種々の移動軌跡に沿って移動しても良い。要は、トップカバー開放レバー３６と切替レバー４１とが異なる軌道に沿って移動すると共に、切替レバー引出途中状態において、トップカバー開放レバー３６の移動軌跡と切替レバー４１の移動軌跡との少なくとも一部分が重なることにより、切替レバー引出途中状態において、トップカバー開放レバー３６の移動を切替レバー４１により規制できれば良い。

【0084】

さらに上述した実施の形態においては、バスケット５４（現像ユニット２６）を筐体２の外部へ引き出す際は予めトップカバー６をトップカバー開放方向へ回動させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、トップカバー６をトップカバー開放方向へ回動させず、トップカバー閉鎖状態のまま、バスケット５４（現像ユニット２６）を筐体２の外部へ引き出す構成としても良い。

【0085】

さらに上述した実施の形態においては、切替レバー４１が手前側に引き出されると、ダクトシャッター３０によってトナー供給口２９を遮蔽した後に画像形成ユニット１７がトナー搬送ダクト２８から脱離可能となるようにした。本発明はこれに限らず、他の種々の方法によりダクトシャッター３０を移動させて、ダクトシャッター３０によってトナー供給口２９を遮蔽した後に画像形成ユニット１７がトナー搬送ダクト２８から脱離可能となるようにしても良い。

【0086】

さらに上述した実施の形態においては、前後方向に沿って直列に配置された各色の現像ユニット２６を有するタンデム方式の画像形成装置１及び１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば４サイクル方式等、他の種々の方式のカラープリンタに本発明を適用しても良い。

【0087】

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１及び１０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ファクシミリ、ＭＦＰ（MultiFunction Printer：複合機）や複写機等の装置にも本発明を適用しても良い。

【0088】

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

【0089】

さらに上述した第１の実施の形態においては、画像形成ユニットとしての画像形成ユニット１７と、現像剤収容部としての現像剤収容部２７と、シャッター部材としてのダクトシャッター３０と、第１操作部としての切替レバー４１とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成ユニットと、現像剤収容部と、シャッター部材と、第１操作部とによって、画像形成装置を構成しても良い。

【産業上の利用可能性】

【0090】

本発明は、例えば電子写真式のプリンタで利用できる。

【符号の説明】

【0091】

１、１０１……画像形成装置、２……筐体、４……フロントカバー、６……トップカバー、６Ａ……トップカバー回動軸、８……用紙トレイ、９……用紙給紙部、１０……転写ベルトユニット、１１……トナーカートリッジ、１２……トナー搬送部、１３……画像形成部、１４……露光装置、１５……画像定着部、１６……用紙排出部、１７……画像形成ユニット、１８……ピックアップローラ、１９……フィードローラ、２０……リタードローラ、２２……テンションローラ、２３……ドライブローラ、２４……転写ベルト、２６……現像ユニット、２７……現像剤収容部、２８……トナー搬送ダクト、２９……トナー供給口、３０……ダクトシャッター、３２……感光体ドラム、３３……転写ローラ、３４……フロントカバー開放レバー、３６……トップカバー開放レバー、３８……現像ユニットシャッター、４０、２４０……シャッターリンク部、４１……切替レバー、４２……リンク係合軸、４３……レバー回転軸、４４……リンクレバー、４５……嵌合部、４６……ストッパーシャフト、４７……シャッター動作軸、５０……トップフレーム、５２……バスケットフレーム、５４……バスケット、５６……レール部、６０……ストッパー機構、６２……バスケット係止部、６４……スライド孔、６６……バスケット突起部、６８……筐体側当接部、７０……トップカバー開放レバーストッパー機構、７２……切替レバー突起部、７４……トップカバー開放レバー当接部、８０……ばね、Ｄ１……トップカバー開放レバーロック解除方向、Ｄ２……切替レバー引出方向、ＲＴ……トップカバー開放レバー先端回動軌跡、Ｐ１……ロック姿勢、Ｐ２……ロック解除姿勢。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】