特許 7345175 ナースコールシステム、中継器およびナースコール子機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-07

(45)【発行日】2023-09-15

(54)【発明の名称】ナースコールシステム、中継器およびナースコール子機

(51)【国際特許分類】

   H04M 9/00 20060101AFI20230908BHJP

   G08B 25/04 20060101ALI20230908BHJP

   A61G 12/00 20060101ALI20230908BHJP

【ＦＩ】

H04M9/00 Z

G08B25/04 K

A61G12/00 E

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019194986

(22)【出願日】2019-10-28

(65)【公開番号】P2021069074

(43)【公開日】2021-04-30

【審査請求日】2022-08-19

(73)【特許権者】

【識別番号】591253593

【氏名又は名称】株式会社ケアコム

(74)【代理人】

【識別番号】100105784

【弁理士】

【氏名又は名称】橘 和之

(72)【発明者】

【氏名】菊池 修

【審査官】石井 則之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１６１５６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－９０３５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２３０４８０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｍ ９／００

Ｇ０８Ｂ ２５／０４

Ａ６１Ｇ １２／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

呼出信号を無線送信するナースコール子機と、
上記ナースコール子機から上記呼出信号を受信し、壁埋込形子機を含む有線の通信路を介してナースコール親機に向けて上記呼出信号を送信する中継器とを備え、
上記ナースコール子機は、
呼出ボタンの押下に応じて上記呼出信号を上記中継器に無線送信する呼出信号送信部と、
上記呼出ボタンの押下に応じて呼出状態となったときに、当該呼出状態であることを知らせるための子機確認灯を点灯させ、所定の操作に応じて上記呼出状態が解除されたときに、上記子機確認灯を消灯させる子機表示制御部と、
上記中継器から解除指示信号を受信する解除指示信号受信部と、
上記解除指示信号受信部が上記解除指示信号を受信した場合、上記呼出状態を解除する呼出状態制御部とを備え、
上記子機表示制御部は、上記呼出状態制御部により上記呼出状態が解除されたときにも、上記子機確認灯を消灯させるように制御し、
上記中継器は、
上記ナースコール子機から上記呼出信号を受信したときに、上記壁埋込形子機に対して上記呼出信号を送信する呼出信号中継部と、
上記呼出信号を上記壁埋込形子機に送信してから所定時間以内に上記壁埋込形子機から返される通常の応答がなかった場合に、上記ナースコール子機の上記呼出状態を解除することを指示する上記解除指示信号を上記ナースコール子機に送信する解除指示部とを備えた
ことを特徴とするナースコールシステム。

【請求項2】

上記壁埋込形子機は、
上記中継器から上記呼出信号を受信したときに、呼び出しが行われたことを知らせるための壁確認灯を点灯させ、上記ナースコール親機において所定の応答操作が行われたことに応じて、上記壁確認灯を消灯させる壁表示制御部と、
上記壁表示制御部により上記壁確認灯が点灯されたことを知らせる点灯状態通知信号を、上記通常の応答として上記中継器に送信する表示状態送信部とを備えた
ことを特徴とする請求項１に記載のナースコールシステム。

【請求項3】

上記所定の操作は、上記ナースコール子機が設置された部屋内で行われる所定の復旧操作であることを特徴とする請求項１または２に記載のナースコールシステム。

【請求項4】

上記呼出ボタンは複数の用件ボタンを含み、
上記子機表示制御部は、上記用件ボタンの押下に応じて、押下された用件ボタンに対応する用件の内容を識別可能なように上記子機確認灯を点灯させた表示状態にするとともに、上記所定の操作に応じて上記表示状態を解除するように制御することを特徴とする請求項１～３の何れか１項に記載のナースコールシステム。

【請求項5】

ナースコール子機から無線送信される呼出信号を受信し、壁埋込形子機を含む有線の通信路を介してナースコール親機に向けて上記呼出信号を送信する中継器であって、
上記ナースコール子機から上記呼出信号を受信したときに、上記壁埋込形子機に対して上記呼出信号を送信する呼出信号中継部と、
上記呼出信号を上記壁埋込形子機に送信してから所定時間以内に上記壁埋込形子機から返される通常の応答がなかった場合に、呼出ボタンの押下に応じて呼出状態となり当該呼出状態であることを知らせるための子機確認灯を点灯中の上記ナースコール子機に対して、上記ナースコール子機の呼出状態を解除することを指示する解除指示信号を送信する解除指示部とを備えた
ことを特徴とする中継器。

【請求項6】

上記通常の応答は、上記壁埋込形子機が上記中継器から上記呼出信号を受信したときに、呼び出しが行われたことを知らせるための壁確認灯が上記壁埋込形子機において点灯されたことを知らせる点灯状態通知信号であることを特徴とする請求項５に記載の中継器。

【請求項7】

壁埋込形子機を含む有線の通信路を介してナースコール親機に向けて呼出信号を中継する中継器に対して上記呼出信号を無線送信するナースコール子機であって、
呼出ボタンの押下に応じて上記呼出信号を上記中継器に無線送信する呼出信号送信部と、
上記呼出ボタンの押下に応じて呼出状態となったときに、当該呼出状態であることを知らせるための子機確認灯を点灯させ、所定の操作に応じて上記呼出状態が解除されたときに、上記子機確認灯を消灯させる子機表示制御部と、
上記中継器が上記呼出信号を上記壁埋込形子機に送信してから所定時間以内に上記壁埋込形子機から返される通常の応答がなかった場合に上記中継器から送信される解除指示信号を受信する解除指示信号受信部と、
上記解除指示信号受信部が上記解除指示信号を受信した場合、上記呼出状態を解除する呼出状態制御部とを備え、
上記子機表示制御部は、上記呼出状態制御部により上記呼出状態が解除されたときにも、上記子機確認灯を消灯させるように制御することを特徴とするナースコール子機。

【請求項8】

上記通常の応答は、上記壁埋込形子機が上記中継器から上記呼出信号を受信したときに、呼び出しが行われたことを知らせるための壁確認灯が上記壁埋込形子機において点灯されたことを知らせる点灯状態通知信号であることを特徴とする請求項７に記載のナースコール子機。

【請求項9】

上記所定の操作は、上記ナースコール子機が設置された部屋内で行われる所定の復旧操作であることを特徴とする請求項７または８に記載のナースコール子機。

【請求項10】

上記呼出ボタンは複数の用件ボタンを含み、
上記子機表示制御部は、上記用件ボタンの押下に応じて、押下された用件ボタンに対応する用件の内容を識別可能なように上記子機確認灯を点灯させた表示状態にするとともに、上記所定の操作に応じて上記表示状態を解除するように制御することを特徴とする請求項７～９の何れか１項に記載のナースコール子機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ナースコールシステム、中継器およびナースコール子機に関し、特に、ナースコール子機から無線で呼出信号を中継器に送信し、中継器を介してナースコール親機に呼出信号を送信するように成されたナースコールシステムに用いて好適なものである。

【背景技術】

【0002】

一般に、病院や介護施設などで使用されるナースコールシステムは、患者や被介護者（以下、単に「患者」と言う）のベッドサイドなどに設置するナースコール子機と、当該ナースコール子機が接続される壁埋込形子機と、病室の入口付近に設置する廊下灯と、ナースセンタに設置するナースコール親機とを備えて構成されている。

【0003】

この種のナースコールシステムにおいて、患者がナースコール子機の呼出ボタンを押下して看護師や介護師（以下、単に「看護師」と言う）の呼び出しを行うと、呼び出しが行われたことがナースコール親機にて報知される。これに応じて看護師がナースコール親機にてオフフック等の応答操作を行うと、ナースコール子機とナースコール親機との間に通話路が形成されて、患者と看護師とが通話を行うことができる状態となる。また、患者がナースコール子機の呼出ボタンを押下して呼び出しを行うと、壁埋込形子機の呼出確認灯が点灯するようになされたナースコールシステムも提供されている。患者は、呼出確認灯の点灯状態によって、呼び出しが行われているか否かを確認することが可能である。

【0004】

従来、ナースコール子機を無線の送信機により構成し、無線の受信機を介して呼出信号を送信するようにしたナースコールシステムも知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載のナースコールシステムは、呼び出し用の送信スイッチの操作により所定周波数の電波を送信する送信部（ナースコール子機）と、送信部からの電波を受信することにより、有線を介してナースステーション（ナースコール親機）を呼び出す受信部とを備える。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００３－２９８７５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ナースコール子機を無線の送信機により構成するとともに、ナースコール子機に呼出確認灯を設けることにより、呼び出しが行われていることをナースコール子機にて視認可能にすることが考えられる。この場合、ナースコール子機は、看護師がナースコール親機で応答したときに受信機から送られてくる応答信号を受信することにより、点灯状態を解除して待機状態に戻る。あるいは、看護師が患者のいる病室に行って所定の復旧操作を行ったときにナースコール子機の点灯状態を解除するようにすることも考えられる。

【0007】

ここで、ナースコール子機からの呼出信号を壁埋込形子機に中継する受信機（中継器）が壁埋込形子機から脱落して配線が接続されていない状態になっていると、呼出信号がナースコール親機に送信されず、中継器からナースコール子機に応答信号が送信されることもなくなる。しかしながら、ナースコール子機では、中継器が壁埋込形子機から外れているかどうかが分からないので、応答信号の送信を待ち続ける。そのため、呼出確認灯等が点灯され続け、ナースコール子機において電力が無駄に消費されてしまうという問題があった。無線式のナースコール子機は、内蔵するバッテリを電源として動作するように構成されることが多い。消費電力が増大すると、バッテリによる動作可能期間が縮まることになるため、無駄な消費電力の増大を回避することが望まれる。

【0008】

本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、ナースコール子機から無線で呼出信号を中継器に送信し、中継器を介してナースコール親機に呼出信号を送信するように成されたナースコールシステムにおいて、中継器が壁埋込形子機から脱落している状態でナースコール子機において呼び出しの操作が行われた場合におけるナースコール子機での無駄な消費電力の増大を抑制できるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記した課題を解決するために、本発明のナースコールシステムは、呼出信号を無線送信するナースコール子機と、ナースコール子機からの呼出信号を壁埋込形子機を含む有線の通信路を介してナースコール親機に向けて中継する中継器とを備える。ナースコール子機は、呼出ボタンの押下に応じて呼出信号を中継器に無線送信するとともに、呼出状態であることを知らせるための子機確認灯を点灯させ、その後、所定の操作に応じて呼出状態が解除されたとき、または、中継器から解除指示信号を受信して呼出状態が解除されたときに、子機確認灯を消灯させるように制御する。中継器は、ナースコール子機から受信した呼出信号を壁埋込形子機に送信してから所定時間以内に壁埋込形子機から返される通常の応答がなかった場合に、ナースコール子機の呼出状態を解除することを指示する解除指示信号をナースコール子機に送信するようにしている。

【発明の効果】

【0010】

上記のように構成した本発明によれば、中継器が壁埋込形子機から脱落している状態でナースコール子機において呼び出しの操作が行われた場合、中継器から壁埋込形子機に呼出信号を送信しても、壁埋込形子機から中継器に対して通常の応答が返されないので、ナースコール子機の呼出状態を解除することを指示する解除指示信号が中継器からナースコール子機に送信される。これに応じてナースコール子機の呼出状態が解除され、呼出ボタンの押下に応じて点灯されていた子機確認灯が消灯される。これにより、子機確認灯が点灯し続けることを回避して、ナースコール子機での無駄な消費電力の増大を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本実施形態によるナースコールシステムの全体構成例を示す図である。

【図2】本実施形態による用件伝達型子機の外観構成例を示す図である。

【図3】本実施形態による壁埋込形子機、中継器および用件伝達型子機の機能構成例を示すブロック図である。

【図4】本実施形態によるナースコール親機の機能構成例を示すブロック図である。

【図5】本実施形態による音声データ記憶部が記憶する複数の音声データに対応する合成音声の内容およびボタン識別情報との関連付けを模式的に示す図である。

【図6】本実施形態によるナースコールシステムの基本動作例を示すフローチャートである。

【図7】本実施形態によるナースコールシステムの基本動作例を示すフローチャートである。

【図8】本実施形態による用件伝達型子機が備える用件ボタンの表示制御に関する動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態によるナースコールシステムの全体構成例を示す図である。なお、ここでは病院に設置されるナースコールシステムを例にとって説明するが、本実施形態のナースコールシステムは、病院に設置されるものに限定されない。例えば、介護施設等に設置される場合にも適用可能である。

【0013】

図１に示すように、本実施形態のナースコールシステムは、ナースコール親機１、制御機２、廊下灯３、壁埋込形子機４、中継器５、ハンド形子機６および用件伝達型子機７（特許請求の範囲における「ナースコール子機」に相当）を備えて構成されている。ナースコール親機１は、ナースステーションに設置されるものであってもよいし、個々の看護師が携行する携帯型のナースコール親機であってもよい。壁埋込形子機４、中継器５、ハンド形子機６および用件伝達型子機７は、患者の病室内に設置される。

【0014】

ナースコール親機１、制御機２、廊下灯３、壁埋込形子機４、中継器５およびハンド形子機６は、有線の通信路により接続されている。一方、中継器５と用件伝達型子機７との間は無線で接続されている。用件伝達型子機７は、呼出信号を中継器５に対して無線送信する。中継器５は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信し、壁埋込形子機４を含む有線の通信路を介してナースコール親機１に向けて呼出信号を送信する。

【0015】

ナースコール親機１は、患者（ハンド形子機６または用件伝達型子機７）からの呼び出しに対する応答の操作を行い、看護師が患者と通話を行うためのものである。ナースコール親機１は、患者からの呼び出しを受けたとき、所定の報知動作を行う。報知動作は、ナースコール親機１が備えるスピーカから呼出音を出力するとともに、ナースコール親機１が備えるディスプレイに対して呼び出しに係る患者および呼出種別などの情報を表示させることによって行われる。

【0016】

この報知動作の実行中に、看護師がオフフック等の応答操作を行うと、ナースコール親機１は上述の報知動作を停止するとともに通話路を形成する。詳細は後述するが、ハンド形子機６からの呼び出しに対して応答操作が行われた場合、ナースコール親機１はハンド形子機６との間に通話路を形成し、患者と通話を行うことができる状態とする。また、用件伝達型子機７からの呼び出しに対して応答操作が行われた場合、ナースコール親機１は中継器５との間に通話路を形成し、中継器５から送られてくる合成音声を受信してスピーカから出力する。

【0017】

制御機２は、ナースコール親機１と廊下灯３との間に配置され、通話やデータの送受信に関する制御を行う。送受信されるデータには、ハンド形子機６または用件伝達型子機７からナースコール親機１に送られる呼出信号、ナースコール親機１から用件伝達型子機７に送られる応答通知信号、中継器５からナースコール親機１に送られる合成音声の音声信号などが含まれる。

【0018】

廊下灯３は、病院の各病室の入口付近外部に設置される。この廊下灯３は、表示装置を備え、病室内の患者名が表示されるとともに、病室内の患者がハンド形子機６または用件伝達型子機７を用いて看護師の呼び出しを行うと、呼び出しが行われたことが表示されるようになっている。なお、呼び出しが行われたことの表示は、ＬＥＤの点灯または点滅により行うようにしてよい。ＬＥＤは、所定の復旧操作が行われたときに消灯する。

【0019】

廊下灯３は、ハンド形子機６または用件伝達型子機７から中継器５を介して送信された呼出信号を、制御機２を介してナースコール親機１に送信する。また、廊下灯３は、ナースコール親機１から制御機２を介して送信された応答通知信号を、壁埋込形子機４および中継器５を介して用件伝達型子機７に送信する。また、廊下灯３は、ナースコール親機１での応答操作により形成された通話路を介して中継器５から送信された音声信号（ハンド形子機６のマイクから入力された患者の通話音声、または中継器５にて生成された用件伝達のための合成音声に関するもの）を、制御機２を介してナースコール親機１に送信するとともに、ナースコール親機１から制御機２を介して送られてきた看護師の通話音声に係る音声信号を、壁埋込形子機４および中継器５を介してハンド形子機６に送信する。

【0020】

壁埋込形子機４は、病室の各ベッドサイドの壁に埋め込み設置される。この壁埋込形子機４は、廊下灯３に接続されている。壁埋込形子機４は、中継器５またはハンド形子機６を接続するための接続端子を備えている。ハンド形子機６を壁埋込形子機４に直接接続することも可能であるが、本実施形態では、壁埋込形子機４に中継器５を接続し、その中継器５にハンド形子機６を接続している。壁埋込形子機４は、廊下灯３と中継器５との間で上述した呼出信号、応答通知信号および音声信号を送受信する。なお、壁埋込形子機４は、患者が看護師を呼び出すための呼出ボタン、患者が看護師と会話を行う際に使用するマイクおよびスピーカを備えてもよい。

【0021】

また、壁埋込形子機４は、呼出確認灯（以下、壁確認灯４ａという）を備えている。この壁確認灯４ａは、病室内の患者がハンド形子機６または用件伝達型子機７を用いて看護師の呼び出しを行うと、呼び出しが行われたことを知らせるために点灯するようになっている。壁確認灯４ａは、ナースコール親機１から応答通知信号を受信したときに消灯する。壁埋込形子機４は、壁確認灯４ａが点灯したときおよび消灯したときに、壁確認灯４ａの点灯状態を知らせるための点灯状態通知信号を中継器５に送信する。

【0022】

ハンド形子機６は、壁埋込形子機４または中継器５に接続され、患者のベッドサイドに設置される。上述のように、ハンド形子機６は壁埋込形子機４に直接接続することも可能であるが、本実施形態では、壁埋込形子機４に接続した中継器５に対してハンド形子機６を接続するようにしている。ハンド形子機６は、患者が看護師を呼び出すための呼出ボタン６ａ、患者が看護師と会話を行う際に使用するマイク（図示せず）およびスピーカ６ｂを備えている。

【0023】

ハンド形子機６は、一または複数の呼出種別に対応する呼出ボタン６ａを備えており、患者が何れかの呼出ボタン６ａを操作すると、操作された呼出ボタン６ａに対応する呼出種別の呼出信号が中継器５、壁埋込形子機４、廊下灯３および制御機２を介してナースコール親機１に送信されるようになっている。呼出種別は、例えば、一般呼出、緊急呼出、特定呼出（トイレまたは点滴）などである。

【0024】

用件伝達型子機７は、中継器５に無線で接続され、患者のベッドサイドに設置される。例えば、用件伝達型子機７は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の無線通信手段を用いて中継器５に接続される。

【0025】

用件伝達型子機７は、患者が看護師を呼び出すための複数の用件ボタン７ａ（特許請求の範囲の「呼出ボタン」に相当）を備えており、患者が何れかの用件ボタン７ａを操作すると、操作された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報を含む呼出信号が中継器５に送信されるようになっている。用件伝達型子機７は、バッテリを内蔵し、当該バッテリからの電源を得て動作する。本実施形態では、後述する音声合成の機能を中継器５が備えることにより、用件伝達型子機７のバッテリの消耗を抑制するようにしている。

【0026】

中継器５は、用件伝達型子機７と壁埋込形子機４との間に設置される。中継器５は、一般電源のコンセントに接続され、当該コンセントから電源を得て動作する。中継器５は、壁埋込形子機４とハンド形子機６および用件伝達型子機７と間で上述した呼出信号、応答通知信号および音声信号を送受信する。音声信号に関して、中継器５は、用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に対応する合成音声を生成し、生成した合成音声の音声信号を、壁埋込形子機４、廊下灯３および制御機２を介してナースコール親機１に送信する。

【0027】

また、中継器５は、上述した壁確認灯４ａの点灯状態通知信号を壁埋込形子機４から受信する。また、中継器５は、点灯状態通知信号の受信状態に応じて、後述する解除指示信号を用件伝達型子機７に送信する。これらに関する動作の詳細については後述する。

【0028】

図２は、用件伝達型子機７の外観構成例を示す図である。図２に示すように、用件伝達型子機７は、複数の用件ボタン７ａを備えている。本実施形態では、８個の用件ボタン７ａが筐体の正面の両サイドに４個ずつ並べて配置されている。１つ１つの用件ボタン７ａには、患者が看護師に伝達する用件の内容を端的に表した文言が記されている。図２の例では、「トイレ」、「苦しい」、「くすり」、「経管栄養」、「痛い」、「痰を取って」、「点滴」、「用事」の各文言が８個の用件ボタン７ａにそれぞれ記されている。

【0029】

これらの用件ボタン７ａは、透光性を有する樹脂材料またはガラス材料などにより構成されており、その裏側（筐体の内側）にはＬＥＤ（特許請求の範囲の「子機確認灯」に相当）が設置されている。用件ボタン７ａは、押下によって操作することができるようになされており、患者が何れかの用件ボタン７ａを押下すると、用件伝達型子機７は呼出状態に設定され、押下された用件ボタン７ａに対応するＬＥＤが点灯するとともに、押下された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報を含む呼出信号が中継器５に送信される。

【0030】

上述した通り、用件ボタン７ａは透光性を有する材料により構成されているため、裏側のＬＥＤが点灯すると、押下された用件ボタン７ａが光って見え、どの用件ボタン７ａを押下したのかが一目で分かるようになっている。すなわち、押下された用件ボタン７ａに対応するＬＥＤが点灯することにより、当該押下された用件ボタン７ａに対応する用件の内容（用件ボタン７ａに記された文言の内容）が識別可能に表示された状態となる。以下の説明において、用件ボタン７ａの裏側に配置されたＬＥＤが点灯または消灯することを、便宜的に「用件ボタン７ａが点灯または消灯する」という。つまり、用件ボタン７ａが点灯または消灯することは、子機確認灯が点灯または消灯することを意味する。

【0031】

用件伝達型子機７は、照明スイッチ７ｂを備えている。照明スイッチ７ｂも押下によって操作することができるようになされており、患者が照明スイッチ７ｂを押下すると、全ての用件ボタン７ａが点灯する。例えば、夜間において病室の照明が消灯された後、用件ボタン７ａに記された用件の文言が見えないときに照明スイッチ７ｂを押下することにより、全ての用件ボタン７ａを光らせて、文言の内容を確認することができるようにしている。なお、用件伝達型子機７が備える子機表示制御部（後述する）は、用件ボタン７ａのＬＥＤを２段階の輝度で点灯させる調整機能を有しており、照明スイッチ７ｂが押下された場合は、全ての用件ボタン７ａを低輝度で点灯させる。また、何れかの用件ボタン７ａが押下された場合は、子機表示制御部はその押下された用件ボタン７ａを高輝度で点灯させる。

【0032】

用件伝達型子機７は、応答表示ランプ７ｃを備えている。この応答表示ランプ７ｃは、用件ボタン７ａの押下により行われた呼び出しに対して看護師が応答したことを知らせるためのランプである。この応答表示ランプ７ｃも、透光性を有する材料の裏側にＬＥＤを配置した構成となっている。看護師がナースコール親機１にて応答操作を行うと、応答通知信号がナースコール親機１から用件伝達型子機７に送信される。そして、用件伝達型子機７がこの応答通知信号を受信すると、応答表示ランプ７ｃが点灯する。これにより、患者は、何れかの用件ボタン７ａを押下することによって行った呼び出しに対して看護師が応答したか否かを確認することができる。

【0033】

用件伝達型子機７は、看護師が操作するための復旧ボタン７ｄを備えている。復旧ボタン７ｄは、これを患者が誤って操作してしまうことを抑制するために、患者が操作する用件ボタン７ａおよび照明スイッチ７ｂが配置された筐体の正面とは異なる上面に配置されている。この復旧ボタン７ｄは、患者により押下された用件ボタン７ａを消灯させて復旧状態（呼出状態を解除した状態）とするためのボタンである。すなわち、看護師が病室に到着したときにこの復旧ボタン７ｄを押下することにより（ナースコール子機が設置される部屋内で行われる所定の復旧操作に相当）、患者により押下された用件ボタン７ａが点灯した状態を解除して、用件伝達型子機７を復旧状態に戻すことが可能である。

【0034】

用件ボタン７ａは、用件伝達型子機７が中継器５から解除指示信号を受信したときにも消灯する。すなわち、用件伝達型子機７が中継器５から解除指示信号を受信すると、用件伝達型子機７の呼出状態が解除され、用件ボタン７ａが消灯する。

【0035】

図３および図４は、本実施形態によるナースコールシステムの機能構成例を示すブロック図である。ここでは、壁埋込形子機４、中継器５および用件伝達型子機７の機能構成例を図３に示し、ナースコール親機１の機能構成例を図４に示している。

【0036】

図４に示すように、本実施形態によるナースコール親機１は、機能構成として、呼出信号受信部１０１、報知処理部１０２、応答操作検出部１０３、通話路形成部１０４、合成音声受信部１０５および合成音声出力部１０６を備えている。また、ナースコール親機１は、ハードウェア構成として、スピーカ１１１およびディスプレイ１１２を備えている。

【0037】

また、図３に示すように、本実施形態による壁埋込形子機４は、機能構成として、呼出信号中継部４０１、応答通知中継部４０２、合成音声中継部４０３、壁表示制御部４０４および表示状態送信部４０５を備えている。本実施形態による中継器５は、機能構成として、呼出信号中継部５０１、応答通知中継部５０２、通話路関連処理部５０３、合成音声生成部５０４、合成音声送信部５０５、表示状態受信部５０６および解除指示部５０７を備えている。また、中継器５は、記憶媒体として、音声データ記憶部５１１を備えている。本実施形態による用件伝達型子機７は、機能構成として、押下検出部７０１、呼出信号送信部７０２、子機表示制御部７０３、応答通知受信部７０４、解除指示受信部７０５および呼出状態制御部７０６を備えている。

【0038】

上記ナースコール親機１、壁埋込形子機４、中継器５および用件伝達型子機７が備える各機能ブロックは、それぞれハードウェア、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ソフトウェアの何れによっても構成することが可能である。例えばソフトウェアによって構成する場合、上記各機能ブロックは、実際にはコンピュータのＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えて構成され、ＲＡＭやＲＯＭに記憶されたプログラムが動作することによって実現される。なお、当該プログラムは、ハードディスクや半導体メモリ等の他の記憶媒体に記憶されていてもよい。

【0039】

用件伝達型子機７の押下検出部７０１は、患者による用件ボタン７ａ、照明スイッチ７ｂの押下を検出する。また、押下検出部７０１は、看護師による復旧ボタン７ｄの押下を検出する。押下検出部７０１は、患者による用件ボタン７ａの押下を検出した場合、その旨を呼出信号送信部７０２、子機表示制御部７０３および呼出状態制御部７０６に通知する。押下検出部７０１は、患者による照明スイッチ７ｂの押下を検出した場合、その旨を子機表示制御部７０３に通知する。また、押下検出部７０１は、看護師による復旧ボタン７ｄの押下を検出した場合、その旨を子機表示制御部７０３および呼出状態制御部７０６に通知する。

【0040】

呼出状態制御部７０６は、患者による用件ボタン７ａの押下が押下検出部７０１により検出された場合に、用件伝達型子機７を呼出状態に設定する。また、呼出状態制御部７０６は、看護師による復旧ボタン７ｄの押下が押下検出部７０１により検出された場合、および、呼出状態の解除を指示する解除指示信号を解除指示受信部７０５が中継器５から受信した場合に、用件伝達型子機７を呼出状態から解除する。

【0041】

呼出信号送信部７０２は、用件ボタン７ａの押下に応じて、押下された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報を含む呼出信号を中継器５に送信する。なお、各用件ボタン７ａに対応するボタン識別情報は、用件伝達型子機７の図示しない記憶媒体にあらかじめ記憶されている。

【0042】

子機表示制御部７０３は、用件ボタン７ａおよび応答表示ランプ７ｃの表示を制御する。すなわち、子機表示制御部７０３は、照明スイッチ７ｂの押下が押下検出部７０１により検出された場合は、全ての用件ボタン７ａを低輝度で点灯させる。例えば、子機表示制御部７０３は、照明スイッチ７ｂが押下されたときから一定時間だけ全ての用件ボタン７ａを低輝度で点灯させた後、全ての用件ボタン７ａを消灯させる。あるいは、子機表示制御部７０３は、照明スイッチ７ｂの押下に応じて全ての用件ボタン７ａを点灯させた後、照明スイッチ７ｂが再び押下された時点で全ての用件ボタン７ａを消灯させるようにしてもよいし、何れかの用件ボタン７ａが押下された時点で、当該押下された用件ボタン７ａ以外の用件ボタン７ａを消灯させるようにしてもよい。

【0043】

また、子機表示制御部７０３は、何れかの用件ボタン７ａの押下が押下検出部７０１によりされた場合は、用件ボタン７ａの押下に応じて用件伝達型子機７が呼出状態となったことを患者に知らせるとともに、どの用件ボタン７ａが押下されたのかを患者および駆けつけた看護師に知らせるために、その押下された用件ボタン７ａを高輝度で点灯させ、押下された用件ボタン７ａに対応する用件の内容（用件ボタン７ａに記された文言の内容）を識別可能に表示させた表示状態にする。また、子機表示制御部７０３は、ナースコール親機１から送られてくる応答通知信号を応答通知受信部７０４が受信した場合に、応答表示ランプ７ｃを点灯させる。

【0044】

また、子機表示制御部７０３は、復旧ボタン７ｄの押下（特許請求の範囲の「所定の操作」に相当）が押下検出部７０１により検出され、それによって呼出状態制御部７０６により用件伝達型子機７の呼出状態が解除された場合に、点灯中の用件ボタン７ａを消灯させる（上記表示状態を解除する）。また、子機表示制御部７０３は、解除指示受信部７０５が中継器５から解除指示信号を受信し、それに応じて呼出状態制御部７０６により用件伝達型子機７の呼出状態が解除された場合にも、点灯中の用件ボタン７ａを消灯させる。

【0045】

応答通知受信部７０４は、ナースコール親機１から中継器５を介して送られてくる応答通知信号を受信し、その旨を子機表示制御部７０３に通知する。応答通知受信部７０４が受信する応答通知信号は、用件ボタン７ａの押下によって看護師の呼び出しが行われた後、看護師がナースコール親機１にて応答操作をすることによって発生する信号である。子機表示制御部７０３は、この応答通知受信部７０４による応答通知信号の受信に応じて、上述のように応答表示ランプ７ｃの点灯を制御する。

【0046】

中継器５の呼出信号中継部５０１は、ハンド形子機６の呼出ボタン６ａの押下に応じてハンド形子機６から送信された呼出信号を受信し、押下された呼出ボタン６ａに対応する呼出種別の呼出信号としてナースコール親機１に中継する。上述したように、ハンド形子機６が送信し得る呼出信号の呼出種別には、一般呼出、緊急呼出、特定呼出（トイレまたは点滴）がある。

【0047】

また、呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７の呼出信号送信部７０２により送信された呼出信号を受信した場合、その呼出信号に含まれるボタン識別情報を合成音声生成部５０４に通知するとともに、その呼出信号を特定の一の呼出種別の呼出信号（ボタン識別情報は含まない）として壁埋込形子機４に中継する。呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信した場合、その呼出信号に含まれるボタン識別情報の内容によらず（すなわち、どの用件ボタン７ａが押下されたかによらず）、複数の呼出種別の中の特定の一の呼出種別（例えば、一般呼出）の呼出信号として壁埋込形子機４に中継する。

【0048】

すなわち、図２に示した「トイレ」、「点滴」の用件ボタン７ａは、一般的には特殊呼出という呼出種別が割り当てられるものであり、「苦しい」、「痛い」などの用件ボタン７ａは、一般的には緊急呼出という呼出種別が割り当てられる可能性のあるものであるが、これらの用件ボタン７ａが押下された場合も、呼出信号中継部５０１は一般呼出の呼出信号を壁埋込形子機４に送信する。

【0049】

以上のように、呼出信号中継部５０１は、ハンド形子機６から呼出信号を受信した場合は、当該呼出信号を、押下された呼出ボタン６ａに応じた呼出種別の呼出信号として壁埋込形子機４に中継する。一方、呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信した場合は、当該呼出信号を、特定の一の呼出種別の呼出信号として壁埋込形子機４に中継する。このように本実施形態では、ナースコールシステムに用意された呼出種別の１つを利用して、合成音声によって患者の用件を看護師に伝達する際の呼出信号を、壁埋込形子機４を介してナースコール親機１に送信することができるようにしている。

【0050】

応答通知中継部５０２は、ナースコール親機１から制御機２、廊下灯３および壁埋込形子機４を介して送られてくる応答通知信号を受信し、用件伝達型子機７に中継する。通話路関連処理部５０３は、ナースコール親機１との間で通話路の形成に関する処理を行う。通話路の形成に関する処理とは、ナースコール親機１の通話路形成部１０４と協働して通話路を形成するための処理であり、例えば通話路形成部１０４からの要求に応じて、当該要求に応じた処理を実行する。

【0051】

ハンド形子機６からの呼び出しに対してナースコール親機１にて応答操作が行われた場合、通話路関連処理部５０３は、ナースコール親機１の通話路形成部１０４と協働して、ナースコール親機１とハンド形子機６との間に通話路を形成するために必要な処理を行う。この場合の処理のために、ハンド形子機６も通話路関連処理部を備えているが、図示を省略している。また、用件伝達型子機７からの呼び出しに対してナースコール親機１にて応答操作が行われた場合、通話路関連処理部５０３は、ナースコール親機１の通話路形成部１０４と協働して、ナースコール親機１と中継器５との間に通話路を形成するために必要な処理を行う。

【0052】

合成音声生成部５０４は、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報が呼出信号中継部５０１から通知された場合、そのボタン識別情報に応じた音声データを音声データ記憶部５１１から読み出して合成音声を生成する。音声データ記憶部５１１は、複数種類の合成音声に対応した複数の音声データとボタン識別情報とを関連付けて記憶している。複数種類の合成音声は、患者が看護師に伝える用件の内容を示したものである。

【0053】

図５は、本実施形態による音声データ記憶部５１１が記憶する複数の音声データに対応する合成音声の内容およびボタン識別情報との関連付けを模式的に示す図である。図５に示す８個の合成音声は、図２に示した８個の用件ボタン７ａに対応したものである。すなわち、「トイレ」、「苦しい」、「くすり」、「経管栄養」、「痛い」、「痰を取って」、「点滴」、「用事」の各文言が記された８個の用件ボタン７ａのボタン識別情報「００１」～「００８」と関連付けて、図５に示す８個の合成音声を生成するための音声データが音声データ記憶部５１１に記憶されている。例えば、用件伝達型子機７の筐体において最も左上に配置された１番目の用件ボタン７ａに対応するボタン識別情報「００１」と関連付けて、「トイレに行きたいです。」という合成音声の音声データが記憶されている。また、用件伝達型子機７の筐体において最も右下に配置された８番目の用件ボタン７ａに対応するボタン識別情報「００８」と関連付けて、「用事があります。」という合成音声の音声データが記憶されている。

【0054】

合成音声送信部５０５は、壁埋込形子機４の壁確認灯４ａが消灯されたことが表示状態受信部５０６から通知された場合に、ナースコール親機１と中継器５との間に通話路が形成されて通話中の状態になったと判断して、合成音声生成部５０４により生成された合成音声（呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に応じた合成音声）の音声信号を、通話路を介してナースコール親機１に送信する。なお、以下の説明において「合成音声を送信する」ということがあるが、これは「合成音声の音声信号を送信する」と同義である。

【0055】

このように、本実施形態では、ナースコールシステムに用意された限られた数の呼出種別を用いて、呼出種別の数よりも多い種類の用件を看護師に伝達するための合成音声をナースコール親機１に送信することができるようにしている。本実施形態では、例えば一般呼出という１つの呼出種別を用いて、８種類の用件の合成音声をナースコール親機１に送信することが可能である。

【0056】

表示状態受信部５０６は、用件伝達型子機７から送信された呼出信号を呼出信号中継部５０１が壁埋込形子機４に中継したことに対する応答として、点灯状態通知信号を壁埋込形子機４から受信する。この場合における点灯状態通知信号は、壁確認灯４ａが点灯したことを知らせる信号（以下、これを点灯通知信号という）である。また、表示状態受信部５０６は、ナースコール親機１から送られてくる応答通知信号を壁埋込形子機４が受信したときに、点灯状態通知信号を壁埋込形子機４から受信する。この場合における点灯状態通知信号は、壁確認灯４ａが消灯したことを知らせる信号（以下、これを消灯通知信号という）である。

【0057】

解除指示部５０７は、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７からの呼出信号を壁埋込形子機４に送信してから所定時間以内に表示状態受信部５０６が壁埋込形子機４から点灯通知信号（特許請求の範囲の「通常の応答」に相当）を受信しなかった場合に、用件伝達型子機７の呼出状態を解除することを指示する解除指示信号を用件伝達型子機７に送信する。ここで、所定時間は、患者からの呼び出しが発生してから看護師がナースコール親機１にて応答操作をするまでの時間として通常想定される時間よりも短い時間が設定される。通常、壁埋込形子機４が中継器５から呼出信号を受信してから壁確認灯４ａを表示させるまでにかかる時間はわずか（１秒未満）であるから、１秒またはそれより短い時間を所定時間として設定してよい。

【0058】

壁埋込形子機４の呼出信号中継部４０１は、中継器５の呼出信号中継部５０１から送信された呼出信号を受信し、これを廊下灯３に送信する。廊下灯３に送信された呼出信号は、制御機２を介してナースコール親機１に送信される。応答通知中継部４０２は、ナースコール親機１から制御機２および廊下灯３を介して送られてくる応答通知信号を受信し、中継器５に中継する。合成音声中継部４０３は、合成音声送信部５０５により送信された合成音声を受信し、これを廊下灯３に送信する。廊下灯３に送信された合成音声は、制御機２を介してナースコール親機１に送信される。

【0059】

壁表示制御部４０４は、呼出信号中継部４０１が中継器５の呼出信号中継部５０１から呼出信号を受信したときに、呼び出しが行われたことを知らせるための壁確認灯４ａを点灯させる。また、壁表示制御部４０４は、ナースコール親機１において看護師により所定の応答操作が行われたことに応じて、応答通知中継部４０２が応答通知信号を受信したときに、壁確認灯４ａを消灯させる。

【0060】

表示状態送信部４０５は、壁表示制御部４０４により壁確認灯４ａが点灯されたときに、そのことを知らせる点灯状態通知信号（点灯通知信号）を、呼出信号中継部５０１が呼出信号を壁埋込形子機４に送信してから所定時間以内に返される通常の応答として、中継器５に送信する。また、表示状態送信部４０５は、壁表示制御部４０４により壁確認灯４ａが消灯されたときに、そのことを知らせる点灯状態通知信号（消灯通知信号）を中継器５に送信する。

【0061】

ナースコール親機１の呼出信号受信部１０１は、壁埋込形子機４の呼出信号中継部４０１により中継されたハンド形子機６からの呼出信号および用件伝達型子機７からの呼出信号を受信する。報知処理部１０２は、呼出信号受信部１０１による呼出信号の受信に応じて所定の報知動作を行い、応答操作検出部１０３により検出される所定の応答操作に応じて報知動作を停止する。すなわち、報知処理部１０２は、呼出信号受信部１０１が呼出信号を受信した場合、スピーカ１１１から呼出音を出力するとともに、ディスプレイ１１２に対して呼び出しに係る患者および呼出種別などの情報を表示させるといった報知動作を実行する。その後、応答操作検出部１０３がオフフック等の応答操作を検出すると、報知処理部１０２は上述の報知動作を停止するとともに、応答通知信号を壁埋込形子機４に送信する。

【0062】

通話路形成部１０４は、呼出信号の受信に応じて行われる報知動作に対する応答操作を応答操作検出部１０３が検出したときに、中継器５またはハンド形子機６との間に通話路を形成する。すなわち、ハンド形子機６からの呼出信号に応じて行われる報知動作に対する応答操作を応答操作検出部１０３が検出した場合、通話路形成部１０４は、ハンド形子機６との間に通話路を形成する処理を行う。また、用件伝達型子機７からの呼出信号に応じて行われる報知動作に対する応答操作を応答操作検出部１０３が検出した場合、通話路形成部１０４は、中継器５との間に通話路を形成する処理を行う。

【0063】

合成音声受信部１０５は、通話路形成部１０４により形成された通話路を介して中継器５から送られてくる合成音声の音声信号を受信する。合成音声出力部１０６は、合成音声受信部１０５により受信された合成音声の音声信号に基づいて、用件の合成音声をスピーカ１１１から出力する。看護師は、スピーカ１１１から出力される合成音声を聞くことにより、患者との間で通話を行うことなく、患者が伝えてきている用件を把握することができる。

【0064】

図６および図７は、以上のように構成した本実施形態によるナースコールシステムの動作例を示すフローチャートである。図６および図７のフローチャートは、患者が何れかの用件ボタン７ａを押下したときに実行される合成音声の出力処理および用件ボタン７ａの表示制御に関する基本動作例を示しており、その他の処理に関する動作は省略している。なお、図６および図７に示すフローチャートにおいて、制御機２および廊下灯３の動作については説明を省略している。

【0065】

まず、患者により何れかの用件ボタン７ａが押下されたことを押下検出部７０１が検出すると（ステップＳ１）、子機表示制御部７０３は、押下された用件ボタン７ａを点灯させる（ステップＳ２）。また、呼出信号送信部７０２は、押下された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報を含む呼出信号を中継器５に送信する（ステップＳ３）。中継器５の呼出信号中継部５０１は、呼出信号送信部７０２により送信された呼出信号を受信し、特定の一の呼出種別の呼出信号として壁埋込形子機４に中継する（ステップＳ４）。

【0066】

また、壁埋込形子機４の呼出信号中継部４０１は、中継器５から送信された呼出信号を受信し、それをナースコール親機１に中継する（ステップＳ５）。呼出信号中継部４０１が呼出信号を受信すると、壁表示制御部４０４は、壁確認灯４ａを点灯させる（ステップＳ６）。そして、表示状態送信部４０５は、壁確認灯４ａが点灯されたことを知らせる点灯通知信号を中継器５に送信する（ステップＳ７）。

【0067】

中継器５の表示状態受信部５０６は、壁埋込形子機４の表示状態送信部４０５から送信された点灯通知信号を受信し、壁確認灯４ａが点灯されたことを合成音声生成部５０４に通知する（ステップＳ８）。この通知を受けて合成音声生成部５０４は、ステップＳ４で呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に応じた音声データを音声データ記憶部５１１から読み出して合成音声を生成する（ステップＳ９）。なお、合成音声生成部５０４による合成音声の生成は、点灯通知信の受信を待つことなく、ステップＳ４で呼出信号を受信した直後に行うようにしてもよい。

【0068】

ナースコール親機１の呼出信号受信部１０１は、用件伝達型子機７から中継器５、壁埋込形子機４、廊下灯３および制御機２を介して送られてきた呼出信号を受信する（ステップＳ１０）。報知処理部１０２は、呼出信号受信部１０１による呼出信号の受信に応じて所定の報知動作を行う（ステップＳ１１）。この報知動作の最中、応答操作検出部１０３は、看護師による応答操作が行われたか否かを監視する（ステップＳ１２）。

【0069】

看護師による応答操作が応答操作検出部１０３により検出された場合、報知処理部１０２は、報知動作を停止する（ステップＳ１３）。これに応じて報知処理部１０２は、応答通知信号を壁埋込形子機４に送信する（図７のステップＳ１４）。また、通話路形成部１０４は、中継器５との間に通話路を形成する（ステップＳ１５）。壁埋込形子機４の応答通知中継部４０２および中継器５の応答通知中継部５０２は、ナースコール親機１から送られてくる応答通知信号を用件伝達型子機７に中継し（ステップＳ１６，Ｓ１７）、用件伝達型子機７の応答通知受信部７０４がこれを受信する（ステップＳ１８）。

【0070】

壁埋込形子機４の壁表示制御部４０４は、呼出信号中継部４０１が応答通知信号を受信すると、壁確認灯４ａを消灯させる（ステップＳ１９）。そして、表示状態送信部４０５は、壁確認灯４ａが消灯されたことを知らせる消灯通知信号を中継器５に送信する（ステップＳ２０）。

【0071】

中継器５の表示状態受信部５０６は、壁埋込形子機４の表示状態送信部４０５から送信された消灯通知信号を受信し、壁確認灯４ａが消灯されたことを合成音声送信部５０５に通知する（ステップＳ２１）。この通知を受けて合成音声送信部５０５は、ステップＳ９で合成音声生成部５０４により生成された合成音声を、ステップＳ１５で形成された通話路を介して壁埋込形子機４に送信する（ステップＳ２２）。

【0072】

壁埋込形子機４の合成音声中継部４０３は、中継器５の合成音声送信部５０５から送信された合成音声を受信し、ナースコール親機１に中継する（ステップＳ２３）。ナースコール親機１では、中継器５から送信された合成音声の音声信号を合成音声受信部１０５により受信し（ステップＳ２４）、合成音声出力部１０６がその合成音声の音声信号に基づいて合成音声をスピーカ１１１から出力する（ステップＳ２５）。看護師は、スピーカ１１１から出力される合成音声を聞くことにより、患者が伝えてきている用件を把握することができる。そして、その用件に対応した看護業務を行うべく、看護師は呼び出しが行われた病室に向かう。

【0073】

上記ステップＳ１８において、用件伝達型子機７の応答通知受信部７０４が応答通知信号を受信すると、応答通知受信部７０４はその旨を子機表示制御部７０３に通知する。この通知を受けて子機表示制御部７０３は、例えば応答表示ランプ７ｃを一定時間点灯させた後、消灯させる（ステップＳ２６）。また、用件伝達型子機７では、応答通知受信部７０４が応答通知信号を受信してから一定時間（例えば、１０秒間）応答中の状態に遷移した後、復旧待ちの状態に遷移する。

【0074】

その後、用件伝達型子機７では、復旧ボタン７ｄが押下されたか否かを監視する（ステップＳ２７）。そして、病室に到着した看護師によって復旧ボタン７ｄが押下され、そのことを押下検出部７０１が検出すると、子機表示制御部７０３は、ステップＳ２で点灯した用件ボタン７ａを消灯させる（ステップＳ２８）。以上により、図６および図７に示すフローチャートの処理が終了する。

【0075】

図８は、患者が何れかの用件ボタン７ａを押下したときに実行される用件ボタン７ａの表示制御に関する具体的な動作例を示すフローチャートである。なお、図８に示すフローチャートにおいて、ナースコール親機１、制御機２、廊下灯３および壁埋込形子機４の動作については説明を省略している。また、この図８において、図６および図７に示したステップ番号と同一の番号を付したものは同一の処理を行うものであるので、ここでは重複する説明を省略する。

【0076】

ステップＳ４において中継器５の呼出信号中継部５０１が呼出信号を壁埋込形子機４に送信した後、表示状態受信部５０６は、壁埋込形子機４の表示状態送信部４０５から点灯通知信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ８１）。ここで、表示状態受信部５０６が点灯通知信号を受信した場合（すなわち、図６のステップＳ５～Ｓ８の処理が実行された場合）、処理は図６のステップＳ９に進み、図６および図７に示したフローチャートに従って以降の動作が実行される。

【0077】

一方、ステップＳ４で呼出信号中継部５０１が呼出信号を壁埋込形子機４に送信してから所定時間以内に表示状態受信部５０６が壁埋込形子機４から点灯通知信号を受信しなかった場合、解除指示部５０７は、用件伝達型子機７の呼出状態を解除することを指示する解除指示信号を用件伝達型子機７に送信する（ステップＳ８２）。例えば、中継器５が壁埋込形子機４から外れていて接続されていない状態であると、壁埋込形子機４は中継器５から呼出信号を受信せず、そのため点灯通知信号も返信しない。よって、表示状態受信部５０６は壁埋込形子機４から所定時間以内に点灯通知信号を受信せず、ステップＳ８２の処理が行われる。

【0078】

用件伝達型子機７では、解除指示受信部７０５が、ステップＳ３で呼出信号送信部７０２が呼出信号を中継器５に送信してから所定時間以内に、中継器５から解除指示信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ８３）。ここで、解除指示受信部７０５が所定時間以内に解除指示信号を受信しなかった場合、処理は図７のステップＳ１８に進み、図６および図７に示したフローチャートに従って以降の動作が実行される。

【0079】

一方、ステップＳ３で呼出信号を中継器５に送信してから所定時間以内に解除指示受信部７０５が解除指示信号を受信した場合、呼出状態制御部７０６は、用件伝達型子機７を呼出状態から解除する（ステップＳ８４）。そして、子機表示制御部７０３は、ステップＳ２で点灯した用件ボタン７ａを消灯させる（ステップＳ８５）。以上により、図８に示すフローチャートの処理が終了する。この場合、看護師による復旧ボタン７ｄの操作を待つことなく、用件ボタン７ａを押してからわずか１秒程度またはそれ未満の所定時間以内に用件ボタン７ａが消灯することになる。

【0080】

以上詳しく説明したように、本実施形態では、中継器５が壁埋込形子機４から脱落している状態で用件伝達型子機７において用件ボタン７ａの操作が行われた場合、中継器５から壁埋込形子機４に呼出信号を送信しても、壁埋込形子機４から中継器５に対して通常の応答（点灯通知信号）が返されないので、用件伝達型子機７の呼出状態を解除することを指示する解除指示信号が中継器５から用件伝達型子機７に送信される。これに応じて用件伝達型子機７の呼出状態が解除され、用件ボタン７ａの押下に応じて点灯された用件ボタン７ａが消灯される。これにより、用件ボタン７ａが点灯し続けることを回避して、用件伝達型子機７での無駄な消費電力の増大を抑制することができる。

【0081】

なお、上記実施形態では、病室に駆けつけた看護師が用件伝達型子機７の復旧ボタン７ｄを操作したときに呼出状態を解除して用件ボタン７ａを消灯させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、患者からの呼び出しに応じて看護師がナースコール親機１にて応答操作をし、それによって応答通知信号が用件伝達型子機７に送信されたとき（図７のステップＳ１８で応答通知受信部７０４が応答通知信号を受信したとき）に、用件伝達型子機７の呼出状態を解除して用件ボタン７ａを消灯させるようにしてもよい。

【0082】

また、上記実施形態では、用件伝達型子機７が設置される部屋内で行われる所定の復旧操作の一例として、用件伝達型子機７に設けられた復旧ボタン７ｄの押下操作を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、壁埋込形子機４に設けた復旧ボタンの押下操作に応じて、復旧指示信号を用件伝達型子機７に送信することにより、点灯中の用件ボタン７ａを消灯して復旧状態とするようにしてもよい。

【0083】

また、上記実施形態では、無線式ナースコール子機の一例として、複数の用件ボタン７ａを備えた用件伝達型子機７を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ハンド形子機６を無線式で構成するとともに、ハンド形子機６が呼出確認灯を備えるようにし、呼出ボタン６ａの押下に応じて呼出確認灯を点灯させる一方で、壁埋込形子機４に設けた復旧ボタンの押下操作に応じて、または応答通知信号の受信に応じて、点灯中の呼出確認灯を消灯して復旧状態とするようにしてもよい。この場合、中継器５の解除指示部５０７がハンド形子機６に対して解除指示信号を送信し、これに応じてハンド形子機６の呼出確認灯を消灯する。

【0084】

また、上記実施形態では、壁埋込形子機４が壁確認灯４ａを備え、壁確認灯４ａの点灯状態を知らせる点灯状態通知信号（点灯通知信号）を利用して、中継器５が壁埋込形子機４から外れていることを検出する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、壁埋込形子機４が中継器５から呼出信号を受信したときに、呼出信号を受信したことを知らせる受信通知信号を通常の応答として中継器５に返信するようにし、この受信通知信号を中継器５が所定時間以内に受信したか否かによって、中継器５が壁埋込形子機４から外れていることを検出するようにしてもよい。

【0085】

その他、上記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0086】

１ ナースコール親機
２ 制御機
３ 廊下灯
４ 壁埋込形子機
５ 中継器
６ ハンド形子機（ナースコール子機）
７ 用件伝達型子機（ナースコール子機）
７ａ 用件ボタン
７ｄ 復旧ボタン
４０１ 呼出信号中継部
４０４ 壁表示制御部
４０５ 表示状態送信部
５０１ 呼出信号中継部
５０６ 表示状態受信部
５０７ 解除指示部
７０１ 押下検出部
７０２ 呼出信号送信部
７０３ 子機表示制御部
７０５ 解除指示受信部
７０６ 呼出状態制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】