特許 7347112 ステアリング装置用中間軸及びその製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-11

(45)【発行日】2023-09-20

(54)【発明の名称】ステアリング装置用中間軸及びその製造方法

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/20 20060101AFI20230912BHJP

   F16D 1/02 20060101ALI20230912BHJP

   F16D 3/06 20060101ALI20230912BHJP

【ＦＩ】

B62D1/20

F16D1/02 110

F16D3/06 E

F16D3/06 Z

【請求項の数】 22

(21)【出願番号】P 2019191231

(22)【出願日】2019-10-18

(65)【公開番号】P2021066256

(43)【公開日】2021-04-30

【審査請求日】2022-08-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000004204

【氏名又は名称】日本精工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002000

【氏名又は名称】弁理士法人栄光事務所

(72)【発明者】

【氏名】森山 誠一

(72)【発明者】

【氏名】小池 康男

【審査官】瀬戸 康平

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１３７７３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１９２０６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２０８８６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第６２４１６１６（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】国際公開第０１／１９６６２（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｄ １／２０

Ｆ１６Ｃ ３／０３

Ｆ１６Ｄ １／０２，３／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の自在継手を介してステアリングホイール側に取り付けられるステアリングシャフトと連結される第１軸と、
第２の自在継手を介してステアリングギヤユニット側と連結される第２軸と、
軸方向一方側及び軸方向他方側で、前記第１軸及び前記第２軸とそれぞれスプライン係合する第３軸と、
を備えるステアリング装置用中間軸であって、
前記中間軸が車両に組付けられた状態において、前記第１軸及び前記第２軸には、弾性部材によって、予圧がそれぞれ付与されている、
ステアリング装置用中間軸。

【請求項2】

前記第３軸に対する前記第１軸の摺動荷重と、前記第３軸に対する前記第２軸の摺動荷重とが、互いに同一である、
請求項１に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項3】

前記第１軸及び前記第２軸とは、同一の仕様を有する、
請求項１又は２に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項4】

前記第３軸は、前記第１軸とスプライン係合する第１軸側スプライン係合部と、前記第２軸とスプライン係合する第２軸側スプライン係合部とが、円周方向に関して異なる位相で配置されている、
請求項１～３のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項5】

前記第３軸は、前記第１軸とスプライン係合する第１軸側スプライン係合部と、前記第２軸とスプライン係合する第２軸側スプライン係合部とが、円周方向に関して同位相に配置されている、
請求項１～３のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項6】

前記弾性部材は、前記第３軸の軸方向中間部に配置されて、前記第１軸及び前記第２軸に前記予圧を付与する、
請求項１～５のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項7】

前記弾性部材は、前記第３軸の内部の軸方向中間部に設けられた弾性部材用支持部と、前記第１軸の軸方向端部との間、及び該弾性部材用支持部と前記第２軸の軸方向端部との間にそれぞれ配置される一対の弾性部材を有し、
前記一対の弾性部材は、同一の仕様を有する、
請求項６に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項8】

前記弾性部材は、前記第３軸の内部の軸方向中間部に配置された弾性部材用支持部によって固定され、前記第１軸及び前記第２軸の各軸方向端部との間に配置される、
請求項６に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項9】

前記弾性部材は、前記第１軸と前記第２軸に固定された各ヨークと前記第３軸の軸方向両端部との間に配置されて、前記第１軸及び前記第２軸に前記予圧を付与する、
請求項１～５のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項10】

前記第１軸は、軸方向他方側部の外周面に第１雄スプライン部を有する第１雄軸であり、
前記第２軸は、軸方向一方側部の外周面に第２雄スプライン部を有する第２雄軸であり、
前記第３軸は、軸方向両側の端部が開口した筒状に構成され、内周面の軸方向一方側部に前記第１雄スプライン部とスプライン係合する第１軸側雌スプライン部と、内周面の軸方向他方側部に前記第２雄スプライン部とスプライン係合する第２軸側雌スプライン部と、を有する雌軸である、
請求項１～９のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項11】

前記第１雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第１コーティング層と、前記第２雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第２コーティング層と、をさらに備え、
前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とが前記第１コーティング層を介してスプライン係合しており、
前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とが前記第２コーティング層を介してスプライン係合している、
請求項１０に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項12】

前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とのスプライン係合部、及び前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とのスプライン係合部は、それぞれグリースにより潤滑されている、
請求項１１に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項13】

前記雌軸は、内周面のうち、軸方向に関して前記第１軸側雌スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部との間に挟まれた位置に、前記第１雄スプライン部及び前記第２雄スプライン部のそれぞれに対して係合せず、かつ、前記第１雄スプライン部及び前記第２雄スプライン部のそれぞれよりも軸方向寸法が小さい逃げ凹部を有する、
請求項１０～１２のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項14】

前記第１雄軸の第１雄スプライン部の軸方向他方側部及び前記第２雄軸の第２雄スプライン部の軸方向一方側部には、前記第１雄スプライン部の軸方向一方側部及び前記第２雄スプライン部の軸方向他方側部より薄肉の薄肉部を有する、
請求項１０～１３のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項15】

前記弾性部材は、前記雌軸の内部の軸方向中間部に配置された弾性部材用支持部と、前記第１雄スプライン部の軸方向他方側部の前記薄肉部と軸方向一方側部の厚肉部間の段差面との間、及び、該弾性部材用支持部と、前記第２雄スプライン部の軸方向一方側部の前記薄肉部と軸方向他方側部の厚肉部間の段差面との間にそれぞれ配置される一対の弾性部材を有する、
請求項１４に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項16】

前記第１軸は、軸方向他方側部の内周面に第１雌スプライン部を有する第１雌軸であり、
前記第２軸は、軸方向一方側部の内周面に第２雌スプライン部を有する第２雌軸であり、
前記第３軸は、軸方向一方側部の外周面に前記第１雌スプライン部とスプライン係合する第１軸側雄スプライン部と、軸方向他方側部の外周面に前記第２雌スプライン部とスプライン係合する第２軸側雄スプライン部と、を有する雄軸である、
請求項１～９のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項17】

前記第１軸側雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第１コーティング層と、前記第２軸側雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第２コーティング層と、をさらに備え、
前記第１軸側雄スプライン部と前記第１雌スプライン部とが前記第１コーティング層を介してスプライン係合しており、
前記第２軸側雄スプライン部と前記第２雌スプライン部とが前記第２コーティング層を介してスプライン係合している、
請求項１６に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項18】

前記第１軸側雄スプライン部と前記第１雌スプライン部とのスプライン係合部、及び前記第２軸側雄スプライン部と前記第２雌スプライン部とのスプライン係合部は、それぞれグリースにより潤滑されている、
請求項１７に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項19】

前記雄軸の第１軸側雄スプライン部の軸方向一方側部及び第２軸側雄スプライン部の軸方向他方側部には、前記第１軸側雄スプライン部の軸方向他方側部及び前記第２軸側雄スプライン部の軸方向一方側部より薄肉の薄肉部を有する、
請求項１６～１８のいずれか１項に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項20】

前記弾性部材は、前記第１軸側雄スプライン部の軸方向一方側部の前記薄肉部と軸方向他方側部の厚肉部間の段差面と、前記第１雌軸のヨーク内の軸方向端面との間、及び、前記第２軸側雄スプライン部の軸方向他方側部の薄肉部と軸方向一方側部の厚肉部間の段差面と、前記第２雌軸のヨーク内の軸方向端面との間にそれぞれ配置される一対の弾性部材を有する、
請求項１９に記載のステアリング装置用中間軸。

【請求項21】

請求項１１又は１２に記載のステアリング装置用中間軸の製造方法であって、
前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とのスプライン係合部と、前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備え、
前記加熱なじみ工程は、前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とを、コーティング層を介してスプライン係合させた状態で、前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２軸側雌スプライン部を加熱しながら、前記スプライン係合部を相対的に往復摺動させることにより、該コーティング層の表層部を、該コーティング層の融点以上の温度に加熱して融解させることにより、該コーティング層の表面を前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２軸側雌スプライン部の表面になじませた後、該コーティング層を冷却する工程である、
ステアリング装置用中間軸の製造方法。

【請求項22】

請求項１７又は１８に記載のステアリング装置用中間軸の製造方法であって、
前記第１雌スプライン部と前記第１軸側雄スプライン部とのスプライン係合部と、前記第２雌スプライン部と前記第２軸側雄スプライン部とのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備え、
前記加熱なじみ工程は、前記第１雌スプライン部と前記第１軸側雄スプライン部、及び前記第２雌スプライン部と前記第２軸側雄スプライン部とを、コーティング層を介してスプライン係合させた状態で、前記第１雌スプライン部、及び前記第２雌スプライン部を加熱しながら、前記スプライン係合部を相対的に往復摺動させることにより、該コーティング層の表層部を、該コーティング層の融点以上の温度に加熱して融解させることにより、該コーティング層の表面を前記第１雌スプライン部、及び前記第２雌スプライン部の表面になじませた後、該コーティング層を冷却する工程である、
ステアリング装置用中間軸の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車のステアリング装置用中間軸と、その製造方法とに関する。

【背景技術】

【0002】

大型車両である大型トラック用のステアリング装置は、例えば図１９に示すように、運転者が操作するステアリングホイール１０１の動きを、ステアリングシャフト１０２及び中間軸１０３などの複数本のシャフトと、これらのシャフト１０２，１０３の端部同士を結合した自在継手１０４ａ、１０４ｂとを介して、ステアリングギヤユニット１０５に伝達するように構成されている。

【0003】

中間軸１０３は、軸方向に伸縮可能な構造を有する。このために、図示の例では、中間軸１０３は、雌軸１０６と雄軸１０７とを、トルク伝達を可能に、かつ、軸方向の相対移動を可能に組み合わせることで構成されている。より具体的には、中間軸１０３は、雌軸１０６の内周面に形成された雌スプライン部と、雄軸１０７の外周面に形成された雄スプライン部とを、スプライン係合させることで構成されている。

【0004】

大型トラックは、図示しないシャシフレームに対してキャビン（運転室）１０８の前端部を回動可能に軸支するチルト軸１０９を備える。大型トラックは、図１９に実線→鎖線で示すように、チルト軸１０９を中心にキャビン１０８を前方に倒すように回動させることで、機関部を外部に露出させた状態である、キャブチルト状態を実現することが可能である。中間軸１０３は、このようなキャブチルト状態を実現する際に、雌軸１０６と雄軸１０７とが軸方向に相対移動して全長が伸びることにより、ステアリングシャフト１０２とステアリングギヤユニット１０５との間隔が拡がることを許容する。このように、大型トラックでは、キャブチルト状態を実現する際に、中間軸１０３の全長を大きく伸ばす必要があるため、中間軸１０３の伸縮ストロークを大きく確保する必要がある。

【0005】

また、大型車両以外でも、自動車のステアリング装置に組み込まれる中間軸では、走行時に自動車から入力される振動を吸収して、ステアリングホイールに伝わることを防止する場合にも、伸縮式のものが使用されている。

【0006】

中間軸としては、雄軸の外周面に、コーティング層を設けるとともに、雄スプライン部に相当する部分に薄肉部と厚肉部を設け、薄肉部に相当する部分の径方向に関する剛性を低くすることで、回転方向のがたつきを小さくするために、雄スプライン部と雌スプライン部とを締め代で係合させた場合でも、伸縮時の摺動を安定させたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、一端同士が互いにトルク伝達可能に嵌合され、ボールを介して軸方向に所定量相対移動可能な筒状の外軸および内軸と、内軸の他端に固定された自在継手のヨークと、外軸およびヨークの間に介在し、ヨークを外軸から離れる方向に付勢する弾性部材とを備え、伸縮に際して、ひっかかりに起因する衝撃を弾性部材によって緩和して、異音の発生を抑制するようにした軸継手及びステアリング装置が開示されている（特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特許第６５１２１２９号公報

【文献】特開２００８－２０８８６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

ところで、特許文献１又は２に記載の中間軸では、いずれも２本の分割軸が組み合わされた構成であるため、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際、分割軸の相対的な変位（摺動距離）や変位速度が大きく、これに比例して発生する振動や異音も大きくなる。このような振動や異音は、近年のＥＶ化やキャビン内の静粛性能の向上と相まって問題となるケースがある。

【0009】

本発明は、前述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際に発生する振動や異音を抑制することができるステアリング装置用中間軸及びその製造方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の上記目的は、下記の構成により達成される。
（１） 第１の自在継手を介してステアリングホイール側に取り付けられるステアリングシャフトと連結される第１軸と、
第２の自在継手を介してステアリングギヤユニット側と連結される第２軸と、
軸方向一方側及び軸方向他方側で、前記第１軸及び前記第２軸とそれぞれスプライン係合する第３軸と、
を備えるステアリング装置用中間軸であって、
前記中間軸が車両に組付けられた状態において、前記第１軸及び前記第２軸には、弾性部材によって、予圧がそれぞれ付与されている、
ステアリング装置用中間軸。
（２） （１）に記載のステアリング装置用中間軸であって、
前記第１軸は、軸方向他方側部の外周面に第１雄スプライン部を有する第１雄軸であり、
前記第２軸は、軸方向一方側部の外周面に第２雄スプライン部を有する第２雄軸であり、
前記第３軸は、軸方向両側の端部が開口した筒状に構成され、内周面の軸方向一方側部に前記第１雄スプライン部とスプライン係合する第１軸側雌スプライン部と、内周面の軸方向他方側部に前記第２雄スプライン部とスプライン係合する第２軸側雌スプライン部と、を有する雌軸であり、
前記第１雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第１コーティング層と、前記第２雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第２コーティング層と、をさらに備え、
前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とが前記第１コーティング層を介してスプライン係合しており、
前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とが前記第２コーティング層を介してスプライン係合している、ステアリング装置用中間軸の製造方法であって、
前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とのスプライン係合部と、前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備え、
前記加熱なじみ工程は、前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とを、コーティング層を介してスプライン係合させた状態で、前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２軸側雌スプライン部を加熱しながら、前記スプライン係合部を相対的に往復摺動させることにより、該コーティング層の表層部を、該コーティング層の融点以上の温度に加熱して融解させることにより、該コーティング層の表面を前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２軸側雌スプライン部の表面になじませた後、該コーティング層を冷却する工程である、
ステアリング装置用中間軸の製造方法。
（３） （１）に記載のステアリング装置用中間軸であって、
前記第１軸は、軸方向他方側部の内周面に第１雌スプライン部を有する第１雌軸であり、
前記第２軸は、軸方向一方側部の内周面に第２雌スプライン部を有する第２雌軸であり、
前記第３軸は、軸方向一方側部の外周面に前記第１雌スプライン部とスプライン係合する第１軸側雄スプライン部と、軸方向他方側部の外周面に前記第２雌スプライン部とスプライン係合する第２軸側雄スプライン部と、を有する雄軸であり、
前記第１軸側雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第１コーティング層と、前記第２軸側雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第２コーティング層と、をさらに備え、
前記第１軸側雄スプライン部と前記第１雌スプライン部とが前記第１コーティング層を介してスプライン係合しており、
前記第２軸側雄スプライン部と前記第２雌スプライン部とが前記第２コーティング層を介してスプライン係合している、ステアリング装置用中間軸の製造方法であって、
前記第１雌スプライン部と前記第１軸側雄スプライン部とのスプライン係合部と、前記第２雌スプライン部と前記第２軸側雄スプライン部とのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備え、
前記加熱なじみ工程は、前記第１雌スプライン部と前記第１軸側雄スプライン部、及び前記第２雌スプライン部と前記第２軸側雄スプライン部とを、コーティング層を介してスプライン係合させた状態で、前記第１雌スプライン部、及び前記第２雌スプライン部を加熱しながら、前記スプライン係合部を相対的に往復摺動させることにより、該コーティング層の表層部を、該コーティング層の融点以上の温度に加熱して融解させることにより、該コーティング層の表面を前記第１雌スプライン部、及び前記第２雌スプライン部の表面になじませた後、該コーティング層を冷却する工程である、
ステアリング装置用中間軸の製造方法。

【発明の効果】

【0011】

本発明のステアリング装置用中間軸によれば、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際、第３軸に対する第１軸及び第２軸の移動距離や変位速度を減少でき、該変位を吸収する際に発生する振動や異音を抑制することができ、静粛性に優れた構成となる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、本発明の第１実施形態に係る中間軸の斜視図である。

【図2】図２は、１対の雄軸のそれぞれが、雌軸に対する移動可能範囲の軸方向中間部に位置する状態で示す断面図である。

【図3】図３（ａ）は、図１の軸方向一方側（右側）端部の拡大断面図、図３（ｂ）は、図１の軸方向他方側（左側）端部の拡大断面図である。

【図4】図４は、図２のＩＶ－ＩＶ断面図である。

【図5】図５は、図２に示す中間軸の分解斜視図である。

【図6】図６（ａ）は、第１実施形態の第１変形例に係る中間軸の部分断面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）の軸方向中央部に位置するコイルばねとばね支持部を示す斜視図である。

【図7】図７（ａ）は、第１実施形態の第２変形例に係る中間軸の部分断面図、図７（ｂ）は、図７（ａ）の軸方向中央部に位置するコイルばねとばね支持部を示す斜視図である。

【図8】図８は、第１実施形態の第３変形例に係る中間軸の部分断面図である。

【図9】図９（ａ）は、第１実施形態の第４変形例に係る中間軸の部分断面図、図９（ｂ）は、図９（ａ）の破線で囲む部分の拡大図である。

【図10】図１０は、第１実施形態の第５変形例に係る中間軸の部分断面図である。

【図11】図１１は、第１実施形態の第６変形例に係る中間軸の部分断面図である。

【図12】図１２（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る中間軸の断面図、図１２（ｂ）は、その外観を示す側面図である。

【図13】図１３は、図１２の分解斜視図である。

【図14】図１４（ａ）は、第２実施形態の第１変形例に係る中間軸の断面図、図１４（ｂ）は、その外観を示す側面図である。

【図15】図１５は、第２実施形態の第２変形例に係る中間軸の断面図である。

【図16】図１６は、第２実施形態の第３変形例に係る中間軸の断面図である。

【図17】図１７は、第２実施形態の第４変形例に係る中間軸の断面図である。

【図18】図１８は、第１雄軸と第２雄軸とが長さが異なる変形例に係る中間軸の断面図である。

【図19】図１９は、従来から知られている大型トラック用のステアリング装置の１例を示す部分断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係るステアリング装置用中間軸１（以下では、単に中間軸１とも言う。）について、図１～図５を参照して説明する。
なお、以下の説明において、中間軸１に関して、軸方向一方側は、図１～３、５の右側であり、軸方向他方側は、図１～３、５の左側である。本実施形態の中間軸１を含んで構成されるステアリング装置が車両に搭載された状態で、中間軸１は、車室内と車室外とを仕切るパネルに形成された通孔に挿通されることで、軸方向一方側部が車室内に配置され、かつ、軸方向他方側部が車室外に配置される。

【0014】

図１～図３に示すように、本実施形態の中間軸１は、第１軸である第１雄軸１０ａと、第２軸である第２雄軸１０ｂと、第３軸である雌軸３０と、弾性部材である圧縮コイルばね４０ａ，４０ｂと、１対の抜け止め部材５０と、を主に備える。第１雄軸１０ａは、第１の自在継手１０４ａ（図１９参照）を介してステアリングホイール側に取り付けられるステアリングシャフト１０２と連結され、第２雄軸１０ｂは、第２の自在継手１０４ｂ（図１９参照）を介してステアリングギヤユニット側と連結される。

【0015】

第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとのそれぞれは、軸方向基端側（中間軸１を組み立てた状態で、雌軸３０の軸方向中央位置に近い側）の端部外周面に雄スプライン部（第１雄スプライン部１１ａ、第２雄スプライン部１１ｂ）を有する。本実施形態では、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとは、同一の仕様を有しており、換言すれば、同一の材質で、且つ、同一の形状及び寸法を有している。なお、本実施形態では、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとで、互いに異なる符号を用いるが、各部位の形状及び寸法は、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとで、互いに同一である。

【0016】

第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとのそれぞれは、軸方向両側の端部が開口した円筒状に構成されており、軸方向基端側から順番に、大径筒部１２ａ、１２ｂと、小径筒部１３ａ、１３ｂと、嵌合筒部１４ａ、１４ｂ（図３（ａ）及び図３（ｂ）参照）とを備える。

【0017】

大径筒部１２ａ、１２ｂは、外周面に雄スプライン部（第１雄スプライン部１１ａ、第２雄スプライン部１１ｂ）を有する。小径筒部１３ａ、１３ｂは、雄スプライン部（第１雄スプライン部１１ａ、第２雄スプライン部１１ｂ）の歯底円直径よりも小さい外径を有する円筒状の部位である。大径筒部１２ａ、１２ｂの外周面の軸方向先端側（中間軸１を組み立てた状態で、雌軸３０の軸方向中央位置から遠い側）の端部と、小径筒部１３ａ、１３ｂの外周面の軸方向基端側の端部とは、軸方向に関して先端側を向いたテーパ面状の段差面１５ａ、１５ｂにより接続されている。嵌合筒部１４ａ、１４ｂは、小径筒部１３ａ、１３ｂの外径よりも小さい外径を有する円筒状の部位である。小径筒部１３ａ、１３ｂの外周面の軸方向先端側の端部と、嵌合筒部１４ａ、１４ｂの外周面の軸方向基端側の端部とは、軸方向に関して先端側を向いた円輪面状の段差面１６ａ、１６ｂにより接続されている。第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂの嵌合筒部１４ａ、１４ｂを除く残りの部分（大径筒部１２ａ、１２ｂ及び小径筒部１３ａ、１３ｂに対応する部分）の軸方向寸法は、雌軸３０の軸方向寸法の半分以下の大きさである。雄スプライン部（第１雄スプライン部１１ａ、第２雄スプライン部１１ｂ）の表面は、ポリアミド樹脂などの合成樹脂製のコーティング層（第１コーティング層１７ａ、第２コーティング層１７ｂ）により覆われている。

【0018】

雌軸３０は、軸方向両側の端部が開口した円筒状に構成され、かつ、内周面に雌スプライン部３１を軸方向のほぼ全長にわたり有する。雌スプライン部３１は、ブローチ加工により、その全長がひとつながりに形成されている。なお、図２において、鎖線ＣＰは、雌軸３０の軸方向中央位置を示している。

【0019】

本実施形態では、雌スプライン部３１のうち軸方向中央位置ＣＰよりも軸方向一方側に位置する部分を、第１軸側雌スプライン部３１ａとし、雌スプライン部３１のうち軸方向中央位置ＣＰよりも軸方向他方側に位置する部分を、第２軸側雌スプライン部３１ｂとしている。すなわち、本実施形態では、第１軸側雌スプライン部３１ａと第２軸側雌スプライン部３１ｂとが、円周方向に関して同位相に配置され、かつ、軸方向に連続して形成されている。

【0020】

そして、第１雄軸１０ａは、図２に示すように、その軸方向先端部を軸方向一方側に向けた状態で、第１雄スプライン部１１ａを雌軸３０の第１軸側雌スプライン部３１ａに、第１コーティング層１７ａを介してスプライン係合させている。これにより、第１雄軸１０ａと雌軸３０とを、トルク伝達を可能に、かつ、軸方向の相対移動を可能に組み合わせている。第１雄スプライン部１１ａと第１軸側雌スプライン部３１ａとの（第１コーティング層１７ａを介しての）スプライン係合部は、グリースにより潤滑されている。

【0021】

第２雄軸１０ｂは、図２に示すように、その先端部を軸方向他方側に向けた状態で、第２雄スプライン部１１ｂを雌軸３０の第２軸側雌スプライン部３１ｂに、第２コーティング層１７ｂを介してスプライン係合させている。これにより、第２雄軸１０ｂと雌軸３０とを、トルク伝達を可能に、かつ、軸方向の相対移動を可能に組み合わせている。第２雄スプライン部１１ｂと第２軸側雌スプライン部３１ｂとの（第２コーティング層１７ｂを介しての）スプライン係合部は、グリースにより潤滑されている。

【0022】

本実施形態では、雌軸３０に対する第１雄軸１０ａの摺動荷重（第１軸側雌スプライン部３１ａに対する第１雄スプライン部１１ａの摺動荷重）と、雌軸３０に対する第２雄軸１０ｂの摺動荷重（第２軸側雌スプライン部３１ｂに対する第２雄スプライン部１１ｂの摺動荷重）とは、同じ摺動荷重に設定されている。ここで、摺動荷重が同じということは、第１雄軸１０ａの摺動荷重と第２雄軸１０ｂの摺動荷重が完全に同じである必要はなく、部品の製作誤差や潤滑条件などによる誤差範囲内の違いは、許容される。

【0023】

雌軸３０の軸方向中央位置ＣＰには、外周面の周方向に異なる複数個所に凹部４２が形成された略円盤状のばね支持部（弾性部材用支持部）４５が内嵌し、該ばね支持部４５は、雌軸３０の外周面を径方向に貫通する止めネジ４３が凹部４２に係合して固定されている。ばね支持部４５の第１雄軸１０ａ側の側面４６ａと第１雄軸１０ａの軸方向他方側の側面１８ａとの間には、弾性部材である第１圧縮コイルばね４０ａが配設されている。ばね支持部４５の第２雄軸１０ｂ側の側面４６ｂと第２雄軸１０ｂの軸方向一方側の側面１８ｂとの間には、弾性部材である第２圧縮コイルばね４０ｂが配設されている。第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂは、中間軸１（ステアリング装置）が車両に搭載されたとき（ノミナル状態）に圧縮された状態で配置され、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂに、互いに離間する方向の予圧を付与する。第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂは、同一のばね特性（仕様）を有する。即ち、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂに作用する予圧の大きさは、同じである。

【0024】

本実施形態の中間軸１では、雌軸３０に対する第１雄軸１０ａの摺動荷重と、雌軸３０に対する第２雄軸１０ｂの摺動荷重とが同じ大きさであり、かつ第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね特性も同じであるので、中間軸１（第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂ）に軸方向の力が作用すると、同じ力で、同じ距離だけ雌軸３０に対して相対的に移動する。

【0025】

１対の抜け止め部材５０は、雌軸３０の軸方向両側の端部に１つずつ固定されている。１対の抜け止め部材５０のそれぞれは、図３に示すように、芯金５１と、弾性材５２とを備える。芯金５１は、鋼板などの金属板製で、円環状に構成されており、Ｌ字形の断面形状を有する。芯金５１は、円筒部５１ａと、円筒部５１ａの軸方向端部から径方向内方に向け直角に折れ曲がった円輪部５１ｂとを有する。円輪部５１ｂの内径は、雄スプライン部（第１雄スプライン部１１ａ、第２雄スプライン部１１ｂ）の歯先円直径よりも小さく、かつ、小径筒部１３ａ、１３ｂの外径よりも大きい。

【0026】

弾性材５２は、ゴムの如きエラストマーなどの弾性を有する材料製で、芯金５１の円輪部５１ｂに全周にわたり固定されており、１本のシールリップ５２ａを有する。円輪部５１ｂの径方向内側部は、その全体が弾性材５２により覆われている。

【0027】

１対の抜け止め部材５０のそれぞれは、芯金５１の円筒部５１ａを、雌軸３０の軸方向端部に締り嵌めで外嵌し、かつ、芯金５１の円輪部５１ｂの円筒部５１ａ側の軸方向側面を、雌軸３０の軸方向端面に当接させることにより、雌軸３０に対する軸方向の位置決めをした状態で、雌軸３０の軸方向端部に固定されている。

【0028】

この状態で、芯金５１の円輪部５１ｂの径方向内側部は、雌スプライン部３１の歯先面よりも径方向内側に張り出して、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの段差面１５ａ、１５ｂと軸方向に対向している。これにより、抜け止め部材５０は、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂが雌軸３０の内側から抜け出る方向に移動する際に、第１雄軸１０ａの段差面１５ａ、第２雄軸１０ｂの段差面１５ｂを抜け止め部材５０に接触させる（具体的には、段差面１５ａ、１５ｂを円輪部５１ｂの径方向内側部に弾性材５２を介して接触させる）ことで、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの大径筒部１２ａ、１２ｂが雌軸３０の内側から抜け出ることを阻止している。

【0029】

弾性材５２のシールリップ５２ａの先端部は、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの小径筒部１３ａ、１３ｂの外周面に全周にわたり摺接している。これにより、抜け止め部材５０は、雌軸３０の内周面と第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの外周面との間に存在する隙間の外部空間側の端部開口を密閉することで、該隙間に存在する潤滑用のグリースが、該端部開口を通じて外部空間に漏洩したり、外部空間に存在する異物が、該端部開口を通じて該隙間に侵入したりすることを、防止又は抑制している。

【0030】

なお、本発明を実施する場合には、抜け止め部材５０を設置する代わりに、雌軸の軸方向端部に、塑性加工（かしめ加工）によって径方向内方に折れ曲がった抑え部を形成し、該抑え部を第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの段差面１５ａ、１５ｂと軸方向に対向させることで、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの大径筒部１２ａ、１２ｂが雌軸の内側から抜け出ることを阻止することもできる。特に、異物が侵入しにくい車室内に配置される雌軸の軸方向一方側の端部は、抜け止め部材５０を設置する構成に代えて、抑え部を形成する構成を採用しやすい。いずれにしても、抜け止め部材５０を設置する構成に代えて、抑え部を形成する構成を採用すれば、部品点数を減らすことができる。

【0031】

また、本実施形態では、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの先端部である嵌合筒部１４ａ、１４ｂの内側は、塞がずに開放している。これにより、中間軸１が軸方向に伸縮する際に、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの先端開口を通じて、中間軸１の内部空間と外部空間との間で空気が流通することを許容することにより、内部空間の圧力変化が生じることを防止できるようにしている。なお、本発明を実施する場合には、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの先端部である嵌合筒部１４ａ、１４ｂの内側に防塵フィルタを設置することもできる。このような構成を採用すれば、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの先端開口を通じて、中間軸１の内部空間と外部空間との間で空気が流通することを許容しつつ、外部空間から内部空間に塵芥などの異物が侵入することを防止できる。

【0032】

第１雄軸１０ａの先端部である嵌合筒部１４ａには、自在継手１０４ａ（図１９参照）を構成するヨーク１９ａが外嵌固定されている。第２雄軸１０ｂの先端部である嵌合筒部１４ｂ（図３参照）には、自在継手１０４ｂ（図１９参照）を構成するヨーク１９ｂが外嵌固定されている。図示の例では、ヨーク１９ａ、１９ｂのそれぞれは、自身の軸方向基端側（雌軸３０の軸方向中央位置ＣＰに近い側）の側面の径方向内側部と第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの外周面との間に全周にわたり掛け渡された溶接ビード部２０ａ、２０ｂにより、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂに対して溶接接合されている。

【0033】

本実施形態では、溶接ビード部２０ａ、２０ｂが抜け止め部材５０に接触する位置までしか、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂが雌軸３０の内側に進入できないようになっている。換言すれば、抜け止め部材５０は、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂが雌軸３０の内側に進入する方向に移動する際に、溶接ビード部２０ａ、２０ｂを自身に接触させる（具体的には、溶接ビード部２０ａ、２０ｂを円輪部５１ｂの径方向内側部に弾性材５２を介して接触させる）ことで、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂがそれ以上、雌軸３０の内側に進入することを阻止する。

【0034】

本実施形態の中間軸１の製造方法は、第１軸側雌スプライン部３１ａと第１雄スプライン部１１ａとのスプライン係合部と、第２軸側雌スプライン部３１ｂと第２雄スプライン部１１ｂとのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備える。

【0035】

加熱なじみ工程は、第１及び第２雄スプライン部１１ａ,１１ｂの表面がコーティング層１７ａ,１７ｂにより覆われた第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの軸方向基端側部を、雌軸３０の内側に挿入する。これにより、雄スプライン部１１ａ,１１ｂと雌スプライン部３１ａ，３１ｂとをコーティング層１７ａ,１７ｂを介してスプライン係合させ、かつ、雄スプライン部１１ａ,１１ｂと雌スプライン部３１ａ，３１ｂとのスプライン係合部をグリースにより潤滑した状態で行う。すなわち、この状態で、高周波加熱機などの加熱機を用いて雌軸３０（雌スプライン部３１ａ，３１ｂ）を加熱しながら、雌スプライン部３１ａ，３１ｂと雄スプライン部１１ａ,１１ｂとを往復摺動させることにより、コーティング層１７ａ,１７ｂの表層部を、該コーティング層１７ａ,１７ｂの融点以上の温度に加熱し、融解させる。これにより、コーティング層１７ａ,１７ｂの表面を雌スプライン部３１ａ，３１ｂの表面になじませた後、コーティング層１７ａ,１７ｂ及び雌軸３０を冷却する。

【0036】

本実施形態では、加熱なじみ工程を行う直前の雄スプライン部１１ａ,１１ｂと雌スプライン部３１ａ，３１ｂとのスプライン係合部の摺動荷重を調べておき、該摺動荷重を考慮して、加熱なじみ工程における雌軸３０の加熱条件（加熱温度、加熱時間など）を調整する。これにより、加熱なじみ工程が終了した状態での雄スプライン部１１ａ,１１ｂと雌スプライン部３１ａ，３１ｂとのスプライン係合部の摺動荷重を所望の大きさに調整する。本実施形態では、雌軸３０に対する第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの摺動荷重が同じになるように調整される。

【0037】

図２に示すように、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂが第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂにより予圧が付与された状態の中間軸１に対して、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂ間に、中間軸１を縮める方向の力、或いは伸ばす方向の力が軸方向に作用する。この場合、第１雄スプライン部１１ａと第１軸側雌スプライン部３１ａとの摺動荷重、及び第２雄スプライン部１１ｂと第２軸側雌スプライン部３１ｂとの摺動荷重が同じであり、かつ第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね特性も同じであるので、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂは、雌軸３０に対して、同時に互いに異なる方向に、同じ距離だけ、同じ変位速度で軸方向に移動する。

【0038】

したがって、中間軸１の両ヨーク１９ａ，１９ｂ間の距離の変化量は、中間軸が雄軸と雌軸の２本で構成されている場合には、雌軸と雄軸の相対移動距離となるが、本実施形態の中間軸１では、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂが、該変化量の１/２の距離ずつ移動することで与えられる。これにより、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの変位速度も、２本で構成される中間軸の変位速度の１／２に減速できる。従って、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際に発生する振動や異音を抑制することができ、中間軸１の静粛性が向上する。

【0039】

また、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂは、雌軸３０に対して第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂにより常時弾性支持されているので、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂと、雌軸３０との間に存在するがたつきを抑えることができ、中間軸１の転舵や伸縮を円滑に行うことができる。

【0040】

また、中間軸１を第１雄軸１０ａ、第２雄軸１０ｂ及び雌軸３０の３本構成とすることで、大きな伸縮ストロークを容易に確保できる。

【0041】

さらに、本実施形態の中間軸１では、雌軸３０、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂのうち、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとが、同一の仕様を有するので、中間軸１を構成する部品の種類を少なくすることができ、中間軸１の製造コストの削減が可能となる。

【0042】

また、中間軸１を車両に搭載した時に、中間の雌軸３０が自重で落下して底付き状態になるのを防止し、また、走行時の振動で雌軸３０が不用意に動作することを防止することができる。特に、大型のトラック用の中間軸１は、通常運転時に垂直に近い状態で配置されるので、本実施形態の構成は効果的である。

【0043】

［第１変形例］
図６に示す第１変形例の中間軸１Ａでは、ばね支持部の形状において、第１実施形態の中間軸１と異なる。第１変形例のばね支持部４５ａでは、円盤状部分４６の両側面４６ａ、４６ｂの外周部から軸方向に延びる円筒部４７ａ，４７ｂが形成されている。円筒部４７ａ，４７ｂには、それぞれ第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂの軸方向中心側の一端部が嵌合することで、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂを安定して保持することができる。また、ばね支持部４５ａは、円筒部４７ａ，４７ｂによって、軸方向に長くなるので、雌軸３０内に安定して配置することができる。

【0044】

［第２変形例］
図７に示す第２変形例の中間軸１Ｂは、ばね支持部及び圧縮コイルばねの形状において、第１実施形態の中間軸１と異なる。第２変形例のばね支持部４５ｂは、円筒状に形成されると共に、圧縮コイルばね４０が１本のばねにより構成されている。１本の圧縮コイルばね４０は、円筒状のばね支持部４５ｂを貫通して固定支持され、その両端部が、それぞれ第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの側面１８ａ，１８ｂに当接している。このように、１本の圧縮コイルばね４０をばね支持部４５ｂを介して雌軸３０の軸方向中間位置に配置することで、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂに同じ大きさの予圧を付与することができ、また、圧縮コイルばね４０の部品点数を削減することができる。なお、圧縮コイルばね４０のばね支持部４５ｂに対する固定方法は、任意であり、例えば、接着などであってもよい。

【0045】

［第３変形例］
図８に示す第３変形例の中間軸１Ｃは、雌軸３０の内周面の軸方向中央部に逃げ凹部３２を有する。雌軸３０の内周面には、雌スプライン部が２分割されて形成されている。即ち、第１軸側雌スプライン部３１ａは、逃げ凹部３２に対して軸方向一方側に位置し、第２軸側雌スプライン部３１ｂは、逃げ凹部３２に対して軸方向他方側に位置する。逃げ凹部３２の軸方向寸法は、第１雄スプライン部１１ａ及び第２雄スプライン部１１ｂの軸方向寸法より小さい。

【0046】

また、第１軸側雌スプライン部３１ａと第２軸側雌スプライン部３１ｂとは、円周方向に関して互いに同じ位相で形成されてもよいが、本実施形態の場合、円周方向に関して互いに異なる位相で形成されている。これにより、中間軸１Ｃが組み付けられる車両の仕様（２つのヨーク１９ａ、１９ｂの位相差）に合わせて、第１軸側雌スプライン部３１ａと第２軸側雌スプライン部３１ｂを異なる所定の位相で形成することで、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂを共通化しつつ、任意の位相差にも対応することができる。

【0047】

また、中間軸１Ｃは、その軸方向寸法が最小になった状態では、第１雄軸１０ａの第１雄スプライン部１１ａは、その軸方向他方側部が、逃げ凹部３２の軸方向一方側部と隙間を介して径方向に対向し、かつ、その軸方向一方側部のみが、第１軸側雌スプライン部３１ａとスプライン係合する。一方、第２雄軸１０ｂの第２雄スプライン部１１ｂは、その軸方向一方側部が、逃げ凹部３２の軸方向他方側部と隙間を介して径方向に対向し、かつ、その軸方向他方側部のみが、第２軸側雌スプライン部３１ｂとスプライン係合する。このため、雌軸３０に対する第１雄軸１０ａの摺動荷重、及び、雌軸３０に対する第２雄軸１０ｂの摺動荷重を、第１実施形態における摺動荷重よりも小さくすることができる。

【0048】

［第４変形例］
図９に示す第４変形例の中間軸１Ｄでは、第１雄軸１０ａの第１雄スプライン部１１ａの軸方向他方側部及び第２雄軸１０ｂの第２雄スプライン部１１ｂの軸方向一方側部の内周面に座ぐり加工が施され、該内周面を大径とする。これにより、第１雄スプライン部１１ａの軸方向他方側部及び第２雄スプライン部１１ｂの軸方向一方側部は、第１雄スプライン部１１ａの軸方向一方側部及び第２雄スプライン部１１ｂの軸方向他方側部より薄肉の薄肉部２２ａ，２２ｂが形成される。一方、第１雄スプライン部１１ａの軸方向一方側部及び第２雄スプライン部１１ｂの軸方向他方側部は、厚肉部２３ａ，２３ｂとなる。

【0049】

薄肉部２２ａ，２２ｂにより、第１雄スプライン部１１ａ及び第２雄スプライン部１１ｂの剛性を低くすることができ、第１雄スプライン部１１ａと第１軸側雌スプライン部３１ａ、及び第２雄スプライン部１１ｂと第２軸側雌スプライン部３１ｂとのスプライン係合部に締め代があっても、締め代に対する摺動抵抗（摺動荷重）の変動を鈍感にでき、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの雌軸３０に対する摺動を安定させることができる。

【0050】

［第５変形例］
図１０に示す第５変形例の中間軸１Ｅでは、図９に示す第４変形例で第１雄スプライン部１１ａの薄肉部２２ａと厚肉部２３ａとの間の段差面、及び第２雄スプライン部１１ｂの薄肉部２２ａと厚肉部２３ｂとの間の段差面を、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね受けとして利用している。

【0051】

即ち、第１圧縮コイルばね４０ａは、ばね支持部４５と、第１雄スプライン部１１ａの薄肉部２２ａと厚肉部２３ａ間の段差面との間に配置される。また、第２圧縮コイルばね４０ｂは、ばね支持部４５と、第２雄スプライン部１１ｂの薄肉部２２ｂと厚肉部２３ｂ間の段差面との間に配置される。これにより、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂの長さを長くすることができ、ばね定数を小さくすることができる。

【0052】

［第６変形例］
図１１に示す第６変形例の中間軸１Ｆでは、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂが、雌軸３０の内部ではなく、雌軸３０の軸方向外側で第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂに外嵌して配置されている。即ち、第６変形例では、第１圧縮コイルばね４０ａが、ヨーク１９ａの軸方向他方側部の端面と抜け止め部材５０との間に配置され、第２圧縮コイルばね４０ｂがヨーク１９ｂの軸方向一方側部の端面と抜け止め部材５０との間に配置されて、それぞれ第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂを、雌軸３０から抜け出る方向に予圧を付与している。本変形例の中間軸１Ｆによれば、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂを雌軸３０に固定する必要がなく、また、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂが外部に露出しているので、メンテナンスが容易である。
なお、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂの一端部は、抜け止め部材５０の代わりに、雌軸３０の端部や、該端部に別部材を設けて支持してもよい。

【0053】

［第２実施形態］
図１２及び図１３に示すように、本実施形態の中間軸１Ｇは、第１軸である第１雌軸６０ａと、第２軸である第２雌軸６０ｂと、第３軸である雄軸８０と、弾性部材である圧縮コイルばね４０ａ，４０ｂとを主に備える。本実施形態においても、第１雌軸６０ａは、第１の自在継手１０４ａ（図１９参照）を介してステアリングホイール側に取り付けられるステアリングシャフト１０２と連結され、第２雌軸６０ｂは、第２の自在継手１０４ｂ（図１９参照）を介してステアリングギヤユニット側と連結される。

【0054】

第１雌軸６０ａと第２雌軸６０ｂとのそれぞれは、軸方向両側の端部が開口した略円筒状に構成され、内周面に第１雌スプライン部６１ａ、及び第２雌スプライン部６１ｂが形成されている。また、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂの内周面には、軸方向基端側（中間軸１Ｇを組み立てた状態で、雄軸８０の軸方向中央位置ＣＰに近い側）に、第１軸側雄スプライン部８４ａ及び第２軸側雄スプライン部８４ｂの歯先円より小径の抑え部６２ａ，６２ｂが、径方向内方に折れ曲がって設けられている。抑え部６２ａ，６２ｂは、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂが雄軸８０から抜け出る方向に移動する際に、後述する雄軸８０の大径筒部８３ａ、８３ｂに接触させることで、雄軸８０から抜け出ることを阻止している。抑え部６２ａ，６２ｂは、第１雌スプライン部６１ａと第１軸側雄スプライン部８４ａ、及び第２雌スプライン部６１ｂと第２軸側雄スプライン部８４ｂとを係合させた後、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂの軸方向端部を塑性加工（かしめ加工）することで形成される。

【0055】

さらに、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂの軸方向先端側（中間軸１Ｇを組み立てた状態で、雄軸８０の軸方向中央位置ＣＰから遠い側）には、それぞれヨーク１９ａ，１９ｂが一体に形成されている。本実施形態では、第１雌軸６０ａと第２雌軸６０ｂとは、同一の仕様を有しており、換言すれば、同一の材質、且つ、同一の形状及び寸法を有している。即ち、第１雌軸６０ａと第２雌軸６０ｂとは、共通部品とすることができる。

【0056】

雄軸８０は、軸方向両側の端部が開口した円筒状に構成され、外周面の軸方向中央位置ＣＰには、径方向外方に突出する、弾性部材用支持部である円環状凸部８１が形成されている。また、円環状凸部８１の軸方向一端側及び軸方向他端側には、軸方向基端側から順番に、小径筒部８２ａ、８２ｂと、大径筒部８３ａ、８３ｂとを備える。

【0057】

大径筒部８３ａ、８３ｂの外周面には、それぞれ雄スプライン部を有する。本実施形態では、雄スプライン部のうち円環状凸部８１より軸方向一方側に位置する部分（大径筒部８３ａ）を、第１軸側雄スプライン部８４ａとし、円環状凸部８１より軸方向他方側に位置する部分（大径筒部８３ｂ）を、第２軸側雄スプライン部８４ｂとしている。本実施形態では、第１軸側雄スプライン部８４ａと第２軸側雄スプライン部８４ｂとが、円周方向に関して同位相に配置されているが、円周方向に関して異なる位相に配置してもよい。第１軸側雄スプライン部８４ａと第２軸側雄スプライン部８４ｂの表面は、ポリアミド樹脂などの合成樹脂製のコーティング層（第１コーティング層１７ａ、第２コーティング層１７ｂ）により覆われている。

【0058】

円環状凸部８１の軸方向一方側の側面と第１雌軸６０ａの軸方向他端側の側面８５ａとの間には、弾性部材である第１圧縮コイルばね４０ａが配設されている。また、円環状凸部８１の軸方向他方側の側面と第２雌軸６０ｂの軸方向一方側の側面８５ｂとの間には、弾性部材である第２圧縮コイルばね４０ｂが配設されている。第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂは、中間軸１Ｇ（ステアリング装置）が車両に搭載されたとき、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂに、互いに離間する方向の予圧を付与する。第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂは、同一のばね特性（仕様）を有する。

【0059】

そして、第１雌軸６０ａは、その軸方向先端部を軸方向他方側に向けた状態で、第１雌スプライン部６１ａを雄軸８０の第１軸側雄スプライン部８４ａに、第１コーティング層１７ａを介してスプライン係合させている。これにより、第１雌軸６０ａと雄軸８０とを、トルク伝達を可能に、かつ、軸方向の相対移動を可能に組み合わせている。第１雌スプライン部６１ａと第１軸側雄スプライン部８４ａとの（第１コーティング層１７ａを介しての）スプライン係合部は、グリースにより潤滑されている。

【0060】

第２雌軸６０ｂは、その先端部を軸方向一方側に向けた状態で、第２雌スプライン部６１ｂを雄軸８０の第２軸側雄スプライン部８４ｂに、第２コーティング層１７ｂを介してスプライン係合させている。これにより、第２雌軸６０ｂと雄軸８０とを、トルク伝達を可能に、かつ、軸方向の相対移動を可能に組み合わせている。第２雌スプライン部６１ｂと第２軸側雄スプライン部８４ｂとの（第２コーティング層１７ｂを介しての）スプライン係合部は、グリースにより潤滑されている。

【0061】

本実施形態では、雄軸８０に対する第１雌軸６０ａの摺動荷重と、雄軸８０に対する第２雌軸６０ｂの摺動荷重とは、同じ摺動荷重に設定されている。ここで、摺動荷重が同じということは、第１雌軸６０ａの摺動荷重と第２雌軸６０ｂの摺動荷重が完全に同じである必要はなく、部品の製作誤差や潤滑条件などによる誤差範囲内の違いは、許容される。摺動荷重の調整方法については、第１実施形態の中間軸１と同様であるので、詳細な説明を省略する。

【0062】

本実施形態の中間軸１Ｇでは、雄軸８０に対する第１雌軸６０ａの摺動荷重と、雄軸８０に対する第２雌軸６０ｂの摺動荷重とが同じ大きさであり、かつ第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね特性も同じであるので、中間軸１Ｇに軸方向に伸縮力が作用すると、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂは、同じ力で、同じ距離だけ雄軸８０に対して相対的に移動する。

【0063】

ここで、中間軸１Ｇに対して、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂ間に、中間軸１Ｇを縮める方向の力、或いは伸ばす方向の力が軸方向に作用する。この場合、第１雌スプライン部６１ａと第１軸側雄スプライン部８４ａとの摺動荷重と、第２雌スプライン部６１ｂと第２軸側雄スプライン部８４ｂとの摺動荷重が同じであり、かつ第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね特性も同じであるので、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂは、雄軸８０に対して、同時に互いに異なる方向に、同じ距離だけ、同じ変位速度で軸方向に移動する。

【0064】

この変位距離及び変位速度は、中間軸が雄軸と雌軸の２本で構成されている場合と比較して、略１/２になる。これにより、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際に発生する振動や異音を抑制することができ、中間軸１Ｇの静粛性が向上する。
また、第１雌軸６０ａ、第２雌軸６０ｂ、及び雄軸８０の３本構成とすることで、大きな伸縮ストロークを容易に確保できる。
さらに、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂを、同一の仕様にすることができ、中間軸１Ｇを構成する部品の種類を少なくできるとともに、製造コストの削減が可能となる。

【0065】

また、中間軸１Ｇを車両に搭載した時にも、中間の雄軸８０が自重で落下して底付き状態になるのを防止し、また、走行時の振動で雄軸８０が不用意に動作することを防止することができる。特に、大型のトラック用の中間軸１Ｇは、通常運転時に垂直に近い状態で配置されるので、本実施形態の構成は効果的である。

【0066】

［第１変形例］
図１４は、第２実施形態の第１変形例に係る中間軸１Ｈを示しており、この場合、第２実施形態の第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂに設けられた抑え部６２ａ，６２ｂが設けられていない。即ち、中間軸が車両に組付けられ、中間軸１Ｈが最も伸びた状態において、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂが雄軸８０から抜け出ない構成であれば、抑え部６２ａ，６２ｂは設けなくてもよい。ただし、中間軸が車両に組付けられる前の状態において、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂが雄軸８０から抜け出ないように配慮する必要がある。

【0067】

［第２変形例］
図１５に示すように、第２変形例に係る中間軸１Ｉは、ヨーク１９ａ，１９ｂの基部の開口部に円柱状に構成された塞ぎ部材８７ａ，８７ｂを溶接などにより内嵌固定している。塞ぎ部材８７ａ，８７ｂの内側面と雄軸８０の軸方向一方側及び軸方向他方側の端面８８ａ，８８ｂの間に、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂを配置して、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂが互いに離間する方向の予圧を付与している。第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね特性は同じである。
この場合も、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂが外部に晒されることがないので、コイルばねの性能を長期に亙って維持することができる。

【0068】

［第３変形例］
図１６に示すように、第３変形例に係る中間軸１Ｊは、第１実施形態の第４変形例と同様に、雄軸８０の第１軸側雄スプライン部８４ａの軸方向一方側部及び第２軸側雄スプライン部８４ｂの軸方向他方側部の内周面に座ぐり加工が施され、該内周面を大径とする。これにより、第１軸側雄スプライン部８４ａの軸方向一方側部及び第２軸側雄スプライン部８４ｂの軸方向他方側部には、薄肉部２２ａ，２２ｂが形成され、第１軸側雄スプライン部８４ａの軸方向他方側部及び第２軸側雄スプライン部８４ｂの軸方向一方側部には、厚肉部２３ａ，２３ｂが形成される。

【0069】

薄肉部２２ａ，２２ｂにより、第１軸側雄スプライン部８４ａ及び第２軸側雄スプライン部８４ｂの剛性を低くすることができ、第１雌スプライン部６１ａと第１軸側雄スプライン部８４ａ、及び第２雌スプライン部６１ｂ第２軸側雄スプライン部８４ｂとのスプライン係合部に締め代があっても、締め代に対する摺動抵抗（摺動荷重）の変動を鈍感にでき、第１雌軸６０ａ及び第２雌軸６０ｂの雄軸８０に対する摺動を安定させることができる。

【0070】

［第４変形例］
図１７に示す第４変形例の中間軸１Ｋでは、図１６に示す第３変形例で第１軸側雄スプライン部８４ａの薄肉部２２ａと厚肉部２３ａとの間の段差面、及び第２軸側雄スプライン部８４ｂの薄肉部２２ａと厚肉部２３ｂとの間の段差面を、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂのばね受けとして利用している。

【0071】

即ち、第１圧縮コイルばね４０ａは、第１軸側雄スプライン部８４ａの軸方向一方側部の薄肉部２２ａと軸方向他方側部の厚肉部２３ａ間の段差面と、第１雌軸６０ａのヨーク１９ａ内の軸方向端面を構成する塞ぎ部材８７ａとの間に配置される。また、第２圧縮コイルばね４０ｂは、第２軸側雄スプライン部８４ｂの軸方向他方側部の薄肉部２２ｂと軸方向一方側部の厚肉部２３ｂ間の段差面と、第２雌軸６０ｂのヨーク１９ｂ内の軸方向端面を構成する塞ぎ部材８７ｂとの間に配置される。これにより、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂの長さを長くすることができ、ばね定数を小さくすることができる。
なお、本実施形態では、ヨーク１９ａ，１９ｂの軸方向端面が塞ぎ部材８７ａ，８７ｂによって構成されているが、これに限らず、基部が閉じられた軸方向端面を構成する一体のヨークであってもよい。

【0072】

尚、本発明は、前述した各実施形態及び各変形例に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。
例えば、上記実施形態では、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとを同一の仕様としているが、本発明はこれに限らず、一例として、図１８に示すように、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとが長さが異なる構成であってもよい。この場合にも、中間軸が雄軸と雌軸の２本で構成されている場合に比べて、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂの変位の大きさや、変位速度を減らすことができ、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際に発生する振動や異音を抑制することがでる。なお、第１雄軸１０ａと第２雄軸１０ｂとが長さが異なる場合には、それに応じて、ばね支持部を雌軸に対して固定する位置を変更すればよい。

【0073】

また、上記実施形態では、第１雄軸１０ａ及び第２雄軸１０ｂは、第１圧縮コイルばね４０ａ及び第２圧縮コイルばね４０ｂにより予圧が付与されているが、第１引張ばね及び第２引張ばねにより予圧が付与される構成であってもよい。
さらに、上記実施形態では、弾性部材として、コイルばねを使用しているが、本発明はこれに限らず、ゴム部材など、第３軸に対して第１軸及び第２軸に予圧を付与できる部材であればよい。

【0074】

以上の通り、本明細書には次の事項が開示されている。
（１） 第１の自在継手を介してステアリングホイール側に取り付けられるステアリングシャフトと連結される第１軸と、
第２の自在継手を介してステアリングギヤユニット側と連結される第２軸と、
軸方向一方側及び軸方向他方側で、前記第１軸及び前記第２軸とそれぞれスプライン係合する第３軸と、を備えるステアリング装置用中間軸であって、
前記中間軸が車両に組付けられた状態において、前記第１軸及び前記第２軸には、弾性部材によって、予圧がそれぞれ付与されている、ステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際、第３軸に対する第１軸及び第２軸の移動距離や変位速度を減少でき、該変位を吸収する際に発生する振動や異音を抑制することができ、静粛性に優れた中間軸が得られる。

【0075】

（２） 前記第３軸に対する前記第１軸の摺動荷重と、前記第３軸に対する前記第２軸の摺動荷重とが、互いに同一である、（１）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、ステアリングギヤユニットとステアリングシャフトの変位を吸収する際、第３軸に対する第１軸及び第２軸の移動距離や変位速度を同じにして振動や異音を抑制することができる。

【0076】

（３）前記第１軸及び前記第２軸とは、同一の仕様を有する、（１）又は（２）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第１軸及び第２軸を共用部品として中間軸の製造コストを低減できる。

【0077】

（４） 前記第３軸は、前記第１軸とスプライン係合する第１軸側スプライン係合部と、前記第２軸とスプライン係合する第２軸側スプライン係合部とが、円周方向に関して異なる位相で配置されている、（１）～（３）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、共通化した第１軸及び第２軸を用いて、ステアリング装置が装着される車両の仕様に合わせてヨークの位相を所望の位相に調整することができる。

【0078】

（５） 前記第３軸は、前記第１軸とスプライン係合する第１軸側スプライン係合部と、前記第２軸とスプライン係合する第２軸側スプライン係合部とが、円周方向に関して同位相に配置されている、（１）～（３）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第１軸側スプライン係合部と第２軸側スプライン係合部との加工が容易になる。

【0079】

（６） 前記弾性部材は、前記第３軸の軸方向中間部に配置されて、前記第１軸及び前記第２軸に前記予圧を付与する、（１）～（５）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第３軸の軸方向中間部に配置された弾性部材により、第１軸及び第２軸に予圧を付与することができる。

【0080】

（７） 前記弾性部材は、前記第３軸の内部の軸方向中間部に設けられた弾性部材用支持部と、前記第１軸の軸方向端部との間、及び該弾性部材用支持部と前記第２軸の軸方向端部との間にそれぞれ配置される一対の弾性部材を有し、
前記一対の弾性部材は、同一の仕様を有する、（６）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、弾性部材を外部に晒すことなく、また、単一の弾性部材によって、第１軸及び第２軸に均等に予圧を付与することができる。

【0081】

（８） 前記弾性部材は、前記第３軸の内部の軸方向中間部に配置された弾性部材用支持部によって固定され、前記第１軸及び前記第２軸の各軸方向端部との間に配置される、（６）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、弾性部材を外部に晒すことなく、第１軸及び第２軸に予圧を付与することができる。

【0082】

（９） 前記弾性部材は、前記第１軸と前記第２軸に固定された各ヨークと前記第３軸の軸方向両端部との間に配置されて、前記第１軸及び前記第２軸に前記予圧を付与する、（１）～（５）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、弾性部材を雌軸に固定する必要がなく、第１軸及び第２軸に予圧を付与することができる。

【0083】

（１０） 前記第１軸は、軸方向他方側部の外周面に第１雄スプライン部を有する第１雄軸であり、
前記第２軸は、軸方向一方側部の外周面に第２雄スプライン部を有する第２雄軸であり、
前記第３軸は、軸方向両側の端部が開口した筒状に構成され、内周面の軸方向一方側部に前記第１雄スプライン部とスプライン係合する第１軸側雌スプライン部と、内周面の軸方向他方側部に前記第２雄スプライン部とスプライン係合する第２軸側雌スプライン部と、を有する雌軸である、（１）～（９）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第１軸及び第２軸を雄軸、第３軸を雌軸とした場合にも、第１軸及び第２軸に予圧を付与するステアリング装置用中間軸を構成することができる。

【0084】

（１１） 前記第１雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第１コーティング層と、前記第２雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第２コーティング層と、をさらに備え、
前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とが前記第１コーティング層を介してスプライン係合しており、
前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とが前記第２コーティング層を介してスプライン係合している、（１０）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、コーティング層によって、第１雄スプライン部と第１軸側雌スプライン部、及び第２雄スプライン部と第２軸側雌スプライン部とを、滑らかに摺動することができる。

【0085】

（１２） 前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とのスプライン係合部、及び前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とのスプライン係合部は、それぞれグリースにより潤滑されている、（１１）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、グリースにより、第１雄スプライン部と第１軸側雌スプライン部、及び第２雄スプライン部と第２軸側雌スプライン部とを、さらに滑らかに摺動することができる。

【0086】

（１３） 前記雌軸は、内周面のうち、軸方向に関して前記第１軸側雌スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部との間に挟まれた位置に、前記第１雄スプライン部及び前記第２雄スプライン部のそれぞれに対して係合せず、かつ、前記第１雄スプライン部及び前記第２雄スプライン部のそれぞれよりも軸方向寸法が小さい逃げ凹部を有する、（１０）～（１２）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、位相が異なる第１軸側雌スプライン部と第２軸側雌スプライン部とを容易に形成でき、第１雄軸及び第２雄軸を共通化しつつ、任意の位相差に対応することができる。

【0087】

（１４） 前記第１雄軸の第１雄スプライン部の軸方向他方側部及び前記第２雄軸の第２雄スプライン部の軸方向一方側部には、前記第１雄スプライン部の軸方向一方側部及び前記第２雄スプライン部の軸方向他方側部より薄肉の薄肉部を有する、（１０）～（１３）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第１雄スプライン部及び第２雄スプライン部の剛性を低くすることができ、スプライン係合部に締め代があっても摺動抵抗の変動を鈍感にでき、第１雄軸及び第２雄軸の雌軸に対する摺動を安定させることができる。

【0088】

（１５） 前記弾性部材は、前記雌軸の内部の軸方向中間部に配置された弾性部材用支持部と、前記第１雄スプライン部の軸方向他方側部の前記薄肉部と軸方向一方側部の厚肉部間の段差面との間、及び、該弾性部材用支持部と、前記第２雄スプライン部の軸方向一方側部の前記薄肉部と軸方向他方側部の厚肉部間の段差面との間にそれぞれ配置される一対の弾性部材を有する、（１４）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、一対の弾性部材の長さを長くすることができ、ばね定数を小さくすることができる。

【0089】

（１６） 前記第１軸は、軸方向他方側部の内周面に第１雌スプライン部を有する第１雌軸であり、
前記第２軸は、軸方向一方側部の内周面に第２雌スプライン部を有する第２雌軸であり、
前記第３軸は、軸方向一方側部の外周面に前記第１雌スプライン部とスプライン係合する第１軸側雄スプライン部と、軸方向他方側部の外周面に前記第２雌スプライン部とスプライン係合する第２軸側雄スプライン部と、を有する雄軸である、（１）～（９）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第１軸及び第２軸を雌軸、第３軸を雄軸とした場合にも、第１軸及び第２軸に予圧を付与するステアリング装置用中間軸を構成することができる。

【0090】

（１７） 前記第１軸側雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第１コーティング層と、前記第２軸側雄スプライン部を覆う合成樹脂製の第２コーティング層と、をさらに備え、
前記第１軸側雄スプライン部と前記第１雌スプライン部とが前記第１コーティング層を介してスプライン係合しており、
前記第２軸側雄スプライン部と前記第２雌スプライン部とが前記第２コーティング層を介してスプライン係合している、（１６）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、コーティング層によって、第１軸側雄スプライン部と第１雌スプライン部、及び第２軸側雄スプライン部と第２雌スプライン部とを、滑らかに摺動することができる。

【0091】

（１８） 前記第１軸側雄スプライン部と前記第１雌スプライン部とのスプライン係合部、及び前記第２軸側雄スプライン部と前記第２雌スプライン部とのスプライン係合部は、それぞれグリースにより潤滑されている、（１７）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、グリースにより、第１軸側雄スプライン部と第１雌スプライン部、及び第２軸側雄スプライン部と第２雌スプライン部とを、さらに滑らかに摺動することができる。

【0092】

（１９） 前記雄軸の第１軸側雄スプライン部の軸方向一方側部及び第２軸側雄スプライン部の軸方向他方側部には、前記第１軸側雄スプライン部の軸方向他方側部及び前記第２軸側雄スプライン部の軸方向一方側部より薄肉の薄肉部を有する、（１６）～（１８）のいずれかに記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、第１軸側雄スプライン部及び第２軸側雄スプライン部の剛性を低くすることができ、スプライン係合部に締め代があっても摺動抵抗の変動を鈍感にでき、第１雌軸及び第２雌軸の雄軸に対する摺動を安定させることができる。

【0093】

（２０） 前記弾性部材は、前記第１軸側雄スプライン部の軸方向一方側部の前記薄肉部と軸方向他方側部の厚肉部間の段差面と、前記第１雌軸のヨーク内の軸方向端面との間、及び、前記第２軸側雄スプライン部の軸方向他方側部の薄肉部と軸方向一方側部の厚肉部間の段差面と、前記第２雌軸のヨーク内の軸方向端面との間にそれぞれ配置される一対の弾性部材を有する、（１９）に記載のステアリング装置用中間軸。
この構成によれば、一対の弾性部材の長さを長くすることができ、ばね定数を小さくすることができる。

【0094】

（２１） （１１）又は（１２）に記載のステアリング装置用中間軸の製造方法であって、
前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部とのスプライン係合部と、前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備え、
前記加熱なじみ工程は、前記第１雄スプライン部と前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２雄スプライン部と前記第２軸側雌スプライン部とを、コーティング層を介してスプライン係合させた状態で、前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２軸側雌スプライン部を加熱しながら、前記スプライン係合部を相対的に往復摺動させることにより、該コーティング層の表層部を、該コーティング層の融点以上の温度に加熱して融解させることにより、該コーティング層の表面を前記第１軸側雌スプライン部、及び前記第２軸側雌スプライン部の表面になじませた後、該コーティング層を冷却する工程である、
ステアリング装置用中間軸の製造方法。
この構成によれば、第１雄スプライン部と第１軸側雌スプライン部とのスプライン係合部、及び第２雄スプライン部と第２軸側雌スプライン部とのスプライン係合部の摺動抵抗を任意の大きさに調整できる。

【0095】

（２２） （１７）又は（１８）に記載のステアリング装置用中間軸の製造方法であって、
前記第１雌スプライン部と前記第１軸側雄スプライン部とのスプライン係合部と、前記第２雌スプライン部と前記第２軸側雄スプライン部とのスプライン係合部との、それぞれに対して個別に行われる加熱なじみ工程を備え、
前記加熱なじみ工程は、前記第１雌スプライン部と前記第１軸側雄スプライン部、及び前記第２雌スプライン部と前記第２軸側雄スプライン部とを、コーティング層を介してスプライン係合させた状態で、前記第１雌スプライン部、及び前記第２雌スプライン部を加熱しながら、前記スプライン係合部を相対的に往復摺動させることにより、該コーティング層の表層部を、該コーティング層の融点以上の温度に加熱して融解させることにより、該コーティング層の表面を前記第１雌スプライン部、及び前記第２雌スプライン部の表面になじませた後、該コーティング層を冷却する工程である、
ステアリング装置用中間軸の製造方法。
この構成によれば、第１雌スプライン部と第１軸側雄スプライン部とのスプライン係合部、及び第２雌スプライン部と第２軸側雄スプライン部とのスプライン係合部の摺動抵抗を任意の大きさに調整できる。

【符号の説明】

【0096】

１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ，１Ｆ，１Ｇ，１Ｈ，１Ｉ，１Ｊ，１Ｋ 中間軸（ステアリング装置用中間軸）
１０ａ 第１雄軸（第１軸）
１０ｂ 第２雄軸（第２軸）
１１ａ 第１雄スプライン部
１１ｂ 第２雄スプライン部
１７ａ 第１コーティング層（コーティング層）
１７ｂ 第２コーティング層（コーティング層）
１８ａ，１８ｂ 側面（軸方向端部）
１９ａ，１９ｂ ヨーク
２２ａ，２２ｂ 薄肉部
３０ 雌軸（第３軸）
３１ 雌スプライン部
３１ａ 第１軸側雌スプライン部（第１軸側スプライン係合部）
３１ｂ 第２軸側雌スプライン部（第２軸側スプライン係合部）
３２ 逃げ凹部
４０ 圧縮コイルばね（弾性部材）
４０ａ 第１圧縮コイルばね（弾性部材）
４０ｂ 第２圧縮コイルばね（弾性部材）
４５，４５ａ，４５ｂ ばね支持部（弾性部材用支持部）
６０ａ 第１雌軸（第１軸）
６０ｂ 第２雌軸（第２軸）
６１ａ 第１雌スプライン部
６１ｂ 第２雌スプライン部
６２ａ，６２ｂ 抑え部
８０ 雄軸（第３軸）
８１ 円環状凸部（弾性部材用支持部）
８４ 雄スプライン部
８４ａ 第１軸側雄スプライン部（第１軸側スプライン係合部）
８４ｂ 第２軸側雄スプライン部（第２軸側スプライン係合部）
８５ａ，８５ｂ 側面（第３軸の軸方向両端部）
ＣＰ 第３軸の軸方向中間部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】