特許 7347150 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-11

(45)【発行日】2023-09-20

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20230912BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20230912BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20230912BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20230912BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 153

G03G21/18 117

G03G21/16 176

G03G21/16 171

G03G21/16 133

G03G21/16 120

G03G15/00 651

G03G15/08 390Z

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2019208130

(22)【出願日】2019-11-18

(65)【公開番号】P2021081554

(43)【公開日】2021-05-27

【審査請求日】2022-10-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002217

【氏名又は名称】弁理士法人矢野内外国特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 正吾

(72)【発明者】

【氏名】石田 美穂

【審査官】内藤 万紀子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１９４５９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１９４５３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１２９８１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１７４６８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０１２８３８７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

開口部を有する筐体と、
前記開口部を介して、前記筐体内に収容される内側位置と、一部が前記筐体外に露出する外側位置との間で移動可能なドロアと、
前記ドロアに着脱可能な第１プロセスカートリッジであって、
第１感光ドラムと、前記第１感光ドラムを支持する第１ドラムフレームとを有する第１ドラムカートリッジと、
前記第１感光ドラムにトナーを供給する第１現像ローラと、前記第１現像ローラを支持し、前記トナーを収容可能な第１現像フレームとを有し、前記第１ドラムカートリッジに着脱可能な第１現像カートリッジと、を備える第１プロセスカートリッジと、
前記第１プロセスカートリッジに隣接して前記ドロアに着脱可能な第２プロセスカートリッジと、を備え、
前記第１現像カートリッジは、前記第１ドラムカートリッジに装着された状態において、前記第１ドラムカートリッジに着脱可能な位置である第１位置と、前記第１現像ローラが前記第１感光ドラムにトナーを供給可能な位置に支持される第２位置との間で移動可能であり、
前記第１現像カートリッジを装着して前記第２位置に位置させた第１プロセスカートリッジと前記第２プロセスカートリッジとを前記ドロアに装着した状態で前記第１現像カートリッジを前記第２位置から前記第１位置へ向かって移動させた場合に、前記第１現像カートリッジが前記第１位置に到達する前に前記第１現像カートリッジと前記第２プロセスカートリッジとが干渉して前記第１現像カートリッジが前記第１位置に到達しないことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第１現像カートリッジは、前記第１ドラムカートリッジに装着された状態において、前記第１現像ローラの回転軸心を中心として、前記第１位置と前記第２位置との間で回動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１ドラムカートリッジは、前記第１現像カートリッジの前記第２位置から前記第１位置への回動を阻止するロック位置と、前記第１現像カートリッジの前記第２位置から前記第１位置への回動を許容するロック解除位置との間で移動可能な第１ロック部材を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１ロック部材は、第１操作部と、前記第１現像カートリッジに係合する第１係合部とを有し、
前記ドロアが前記外側位置にあり、前記第１プロセスカートリッジおよび前記第２プロセスカートリッジが前記ドロアに支持され、前記第１ロック部材が前記ロック位置にある状態において、前記第１操作部は、前記第１プロセスカートリッジと前記第２プロセスカートリッジとに挟まれた位置に配置されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記ドロアが前記外側位置にあり、前記第１プロセスカートリッジが前記ドロアに支持された状態において、前記ロック解除位置にある前記第１操作部は、前記ロック位置にある前記第１操作部よりも上方に位置することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１ドラムフレームは、第１サイドフレームと、第２サイドフレームとを有し、
前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着された状態において、前記第１現像カートリッジは前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとの間に前記第１位置と前記第２位置との間で回動可能に支持されることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第１ドラムフレームは、前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとを繋ぐ上フレームを有し、
前記第１現像カートリッジは、前記第１ドラムカートリッジに装着され前記第２位置にある状態において、前記第１感光ドラムと前記上フレームに挟まれる空間に収容され、
前記ドロアが前記外側位置にあり、前記第１プロセスカートリッジが前記ドロアに支持され、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着されて前記第２位置にある状態において、前記第１ドラムフレームの前記上フレームは前記第１現像カートリッジの上面の少なくとも一部を覆うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第１ドラムフレームは、前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとを繋ぐ前フレームを有し、
前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着され前記第２位置にある状態において、前記第１現像カートリッジは前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームと前記前フレームとで囲まれる空間に収容され、
前記第１プロセスカートリッジを、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着された状態で前記前フレームが下向きになる姿勢に置き、前記第１現像カートリッジを前記第２位置から前記第１位置へ回動させた場合、前記第１現像カートリッジは前記前フレームから離れる向きに回動することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記第１プロセスカートリッジを、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着された状態で前記前フレームが下向きになる姿勢に置いたとき、前記第１操作部は前記第１係合部よりも上方に位置し、前記第１操作部が押し下げられると前記第１ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置へ移動することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

レーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、感光ドラムを有するドラムカートリッジと、トナー収容部および現像ローラを有する現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジをドロアに装着する画像形成装置が知られている（特許文献１および特許文献２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－１０２１５０号公報

【文献】特開２０１０－２２４０６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１および特許文献２の構成において現像カートリッジのみを交換する場合、「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」と、「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」とが考えられる。このとき、プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方が、作業空間を広くとれるため作業性がよい。

【0005】

しかしながら、特許文献１および特許文献２の構成においては、プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する作業は可能であるけれども、その作業が容易にできるように考慮された構成にはなっていなかった。

【0006】

本発明は、感光ドラムを有するドラムカートリッジと、トナー収容部および現像ローラを有する現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジをドロアに装着する画像形成装置において、現像カートリッジのみを交換したい場合に、その交換作業がより容易にできる新規な構成を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の画像形成装置は、開口部を有する筐体と、前記開口部を介して、前記筐体内に収容される内側位置と、一部が前記筐体外に露出する外側位置との間で移動可能なドロアと、前記ドロアに着脱可能な第１プロセスカートリッジであって、第１感光ドラムと、前記第１感光ドラムを支持する第１ドラムフレームとを有する第１ドラムカートリッジと、前記第１感光ドラムにトナーを供給する第１現像ローラと、前記第１現像ローラを支持し、前記トナーを収容可能な第１現像フレームとを有し、前記第１ドラムカートリッジに着脱可能な第１現像カートリッジと、を備える第１プロセスカートリッジと、前記第１プロセスカートリッジに隣接して前記ドロアに着脱可能な第２プロセスカートリッジと、を備えている。前記第１現像カートリッジは、前記第１ドラムカートリッジに装着された状態において、前記第１ドラムカートリッジに着脱可能な位置である第１位置と、前記第１現像ローラが前記第１感光ドラムにトナーを供給可能な位置に支持される第２位置との間で移動可能である。前記第１現像カートリッジを装着して前記第２位置に位置させた第１プロセスカートリッジと前記第２プロセスカートリッジとを前記ドロアに装着した状態で前記第１現像カートリッジを前記第２位置から前記第１位置へ向かって移動させた場合に、前記第１現像カートリッジが前記第１位置に到達する前に前記第１現像カートリッジと前記第２プロセスカートリッジとが干渉して前記第１現像カートリッジが前記第１位置に到達しない。

【0008】

上記の構成によれば、「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」では現像カートリッジの交換を不可能にすることにより、ユーザを確実に「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」に導くことができる。つまり、ユーザに「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」と「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」のどちらが正しい操作か迷わせることがない。

【0009】

また、第１現像カートリッジを装着した第１プロセスカートリッジと第２プロセスカートリッジをドロアに装着した状態で第１現像カートリッジを第２位置から第１位置へ向かって移動させた場合に、第１現像カートリッジと第２プロセスカートリッジとが干渉する程度に第１プロセスカートリッジと第２プロセスカートリッジとの間隔が狭いため、画像形成装置全体の小型化につながる。

【0010】

上記の構成において、前記第１現像カートリッジは、前記第１ドラムカートリッジに装着された状態において、前記第１現像ローラの回転軸心を中心として、前記第１位置と前記第２位置との間で回動するようにしてもよい。

【0011】

上記の構成によれば、第１現像カートリッジが第１位置と第２位置との間で回動するとき、その回動に伴って第１現像ローラと第１感光ドラムとが擦れ合って傷つく可能性を小さくできる。

【0012】

また上記の構成において、前記第１ドラムカートリッジは、前記第１現像カートリッジの前記第２位置から前記第１位置への回動を阻止するロック位置と、前記第１現像カートリッジの前記第２位置から前記第１位置への回動を許容するロック解除位置との間で移動可能な第１ロック部材を有していてもよい。

【0013】

上記の構成によれば、第１現像カートリッジが第１ドラムカートリッジから意図せず外れることを抑制できる。

【0014】

また上記の構成において、前記第１ロック部材は、第１操作部と、前記第１現像カートリッジに係合する第１係合部とを有し、前記ドロアが前記外側位置にあり、前記第１プロセスカートリッジおよび前記第２プロセスカートリッジが前記ドロアに支持され、前記第１ロック部材が前記ロック位置にある状態において、前記第１操作部は、前記第１プロセスカートリッジと前記第２プロセスカートリッジとに挟まれた位置に配置されるようにしてもよい。

【0015】

上記の構成によれば、第１プロセスカートリッジがドロアに装着された状態において、第１操作部を操作しにくくなり、第１ロック部材のロックが解除されることを抑制することができる。

【0016】

また上記の構成において、前記ドロアが前記外側位置にあり、前記第１プロセスカートリッジが前記ドロアに支持された状態において、前記ロック解除位置にある前記第１操作部は、前記ロック位置にある前記第１操作部よりも上方に位置するようにしてもよい。

【0017】

また上記の構成において、前記第１ドラムフレームは、第１サイドフレームと、第２サイドフレームとを有し、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着された状態において、前記第１現像カートリッジは前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとの間に前記第１位置と前記第２位置との間で回動可能に支持されるようにしてもよい。

【0018】

また上記の構成において、前記第１ドラムフレームは、前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとを繋ぐ上フレームを有し、前記第１現像カートリッジは、前記第１ドラムカートリッジに装着され前記第２位置にある状態において、前記第１感光ドラムと前記上フレームに挟まれる空間に収容され、前記ドロアが前記外側位置にあり、前記第１プロセスカートリッジが前記ドロアに支持され、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着されて前記第２位置にある状態において、前記第１ドラムフレームの前記上フレームは前記第１現像カートリッジの上面の少なくとも一部を覆うようにしてもよい。

【0019】

上記の構成によれば、ドロアが外側位置にあり第１プロセスカートリッジがドロアに支持され第１現像カートリッジが第１ドラムカートリッジに装着され第２位置にある状態において、第１現像カートリッジの上面の少なくとも一部が第１ドラムフレームの上フレームに覆われて隠されるため、ユーザは第１現像カートリッジを掴みにくくなる。その結果、ユーザをより確実に「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」に導くことができる。

【0020】

また上記の構成において、前記第１ドラムフレームは、前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとを繋ぐ前フレームを有し、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着され前記第２位置にある状態において、前記第１現像カートリッジは前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームと前記前フレームとで囲まれる空間に収容され、前記第１プロセスカートリッジを、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着された状態で前記前フレームが下向きになる姿勢に置き、前記第１現像カートリッジを前記第２位置から前記第１位置へ回動させた場合、前記第１現像カートリッジは前記前フレームから離れる向きに回動するようにしてもよい。

【0021】

上記の構成によれば、前フレームを下にして第１プロセスカートリッジを作業台に載置した状態で第１現像カートリッジの着脱作業をし易くすることができる。

【0022】

また上記の構成において、前記第１プロセスカートリッジを、前記第１現像カートリッジが前記第１ドラムカートリッジに装着された状態で前記前フレームが下向きになる姿勢に置いたとき、前記第１操作部は前記第１係合部よりも上方に位置し、前記第１操作部が押し下げられると前記第１ロック部材が前記ロック位置から前記ロック解除位置へ移動するようにしてもよい。

【0023】

上記の構成によれば、第１操作部を押し下げるだけで第１ロック部材をロック解除位置へ移動させることができるので、第１ロック部材のロックを解除し易い。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、感光ドラムを有するドラムカートリッジと、トナー収容部および現像ローラを有する現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジをドロアに装着する画像形成装置において、現像カートリッジのみを交換したい場合に、その交換作業がより容易にできる新規な構成を提供することができる。

【0025】

詳しくは、「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」では現像カートリッジの交換を不可能にすることにより、ユーザを確実に「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」に導くことができる。つまり、ユーザに「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」と「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」のどちらが正しい操作か迷わせることがない。

【0026】

また、第１現像カートリッジを装着した第１プロセスカートリッジと第２プロセスカートリッジをドロアに装着した状態で第１現像カートリッジを第２位置から第１位置へ向かって移動させた場合に、第１現像カートリッジと第２プロセスカートリッジとが干渉する程度に第１プロセスカートリッジと第２プロセスカートリッジとの間隔が狭いため、画像形成装置全体の小型化につながる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】一実施形態の画像形成装置の側面断面図である。

【図2】現像カートリッジの斜視図である。

【図3】現像カートリッジの正面図である。

【図4】現像カートリッジの右側面図である。

【図5】図３の現像カートリッジのＢ－Ｂ断面図であり、（ａ）は受入口シャッタが閉じた状態を示し、（ｂ）は受入口シャッタが開いた状態を示している。

【図6】ドラムカートリッジの斜視図である。

【図7】図１のＡ－Ａ位置で切断したドラムカートリッジの後面断面図である。

【図8】図７のＣ－Ｃ断面図である。

【図9】図７のＤ－Ｄ断面図である。

【図10】図７のＥ－Ｅ断面図である。

【図11】水平面に置いた状態のドラムカートリッジの側面断面であり、現像カートリッジが第２位置にある状態を説明する図である。

【図12】水平面に置いた状態のドラムカートリッジの側面断面であり、ロック部材がロック解除位置にある状態を説明する図である。

【図13】水平面に置いた状態のプロセスカートリッジの側面断面であり、現像カートリッジが第２位置にある状態を説明する図である。

【図14】水平面に置いた状態のプロセスカートリッジの側面断面であり、現像カートリッジが第１位置にある状態を説明する図である。

【図15】図１のＡ－Ａ位置で切断した画像形成装置の後面断面図である。

【図16】図１５のＦ－Ｆ位置で切断した画像形成装置の側面断面図である。

【図17】図１６において前面カバーが開位置にある状態を示す図である。

【図18】図１６においてドロアが外側位置にある状態を示す図である。

【図19】外側位置にあるドロアに装着された第１プロセスカーリッジから第４プロセスカーリッジを示す側面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0028】

［画像形成装置の全体構成］
図１に示す画像形成装置１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、用紙Ｓに複数色の画像を形成する電子写真式のタンデム型カラープリンタである。

【0029】

以下の説明では、図１における左側を画像形成装置１の後側、図１における右側を画像形成装置１の前側と規定し、図１における紙面手前側を画像形成装置１の左側、図１における紙面奥側を画像形成装置１の右側と規定する。また、図１における上側および下側を、それぞれ画像形成装置１の上側および下側と規定する。

【0030】

画像形成装置１は、装置本体を構成する筐体２と、用紙Ｓを支持する給紙トレイ１０と、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部５とを備えている。

【0031】

筐体２は略直方体形状に形成されており、給紙トレイ１０および画像形成部５を収容している。筐体２の前面２１には開口部２Ａが形成されている。筐体２は、開口部２Ａを開閉可能な前面カバー２２を有している。

【0032】

前面カバー２２は、下端部の回動軸２２Ａを中心として回動可能に構成されている。前面カバー２２は、開口部２Ａを覆う閉位置（図１に示す位置）と開口部２Ａを開放する開位置（図１７に示す位置）との間で回動可能である。筐体２の上面２３には前側から後側へ向かうにつれて下方に傾斜する排紙トレイ２３Ａが形成されている。

【0033】

筐体２内には、給紙トレイ１０から画像形成部５を経由して排紙トレイ２３Ａへ至る用紙Ｓの搬送経路Ｐが構成されている。筐体２内には、給紙ローラ１１と、分離ローラ１２と、分離パッド１２Ａとが備えられている。給紙トレイ１０に支持される用紙Ｓは、給紙ローラ１１、分離ローラ１２および分離パッド１２Ａにより１枚ずつ分離されて搬送経路Ｐに送り出される。搬送経路Ｐに送り出された用紙Ｓは、画像形成部５に向けて搬送される。

【0034】

画像形成部５は給紙トレイ１０の上方に配置されており、前後方向に並設される４つのプロセスカートリッジ５０を備えている。各プロセスカートリッジ５０は、筐体２に着脱可能に装着されており、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ、およびシアンの各色に対応して設けられている。

【0035】

筐体２はドロア８０を有しており、プロセスカートリッジ５０はドロア８０に支持されている。プロセスカートリッジ５０は、ドラムカートリッジ５１および現像カートリッジ５２を有している。ドラムカートリッジ５１は、ドロア８０に着脱可能に装着されており、現像カートリッジ５２はドラムカートリッジ５１に着脱可能に装着されている。

【0036】

ドラムカートリッジ５１は、感光ドラム５４と、帯電ローラ５８と、ドラムクリーナ５９とを有している。感光ドラム５４は、左右方向を軸方向とする略円筒形状に形成されており、ドラムカートリッジ５１に回転可能に支持されている。帯電ローラ５８は、左右方向に延出しており、感光ドラム５４の後上部に接触している。ドラムクリーナ５９は、感光ドラム５４の表面に接触するクリーニングブレード５９１（図８参照）を有している。クリーニングブレード５９１は、左右方向を長手方向とする平板形状に形成されており、その前下端部が感光ドラム５４の後部に接触している。

【0037】

現像カートリッジ５２は、現像ローラ５５と、供給ローラ５６と、トナーを収容するトナー収容部５７と、層厚規制ブレード５３とを有している。現像ローラ５５は左右方向に延出しており、現像カートリッジ５２の後下部から後下方へ露出するように設けられている。現像ローラ５５は、感光ドラム５４の前上部に接触している。供給ローラ５６は左右方向に延出しており、現像ローラ５５の前上部に接触している。トナー収容部５７は、供給ローラ５６の上方に配置されている。層厚規制ブレード５３は、現像ローラ５５の表面に接触するように配置されている。

【0038】

供給ローラ５６にはトナー収容部５７からトナーが供給され、供給ローラ５６は現像ローラ５５にトナーを供給する。このとき、トナー収容部５７内のトナーは重力により供給ローラ５６の周囲に流れて溜まる。そのためトナー収容部５７内にトナーを供給ローラ５６の周囲に搬送するための機構がなくても、重力を利用してトナーを供給ローラ５６の周囲に搬送することができる。層厚規制ブレード５３は、回転する現像ローラ５５の表面に接触することにより、現像ローラ５５の表面におけるトナー層を所定の厚みに調整する。現像ローラ５５は、感光ドラム５４にトナーを供給する。

【0039】

このように、感光ドラム５４を有するドラムカートリッジ５１に対して現像ローラ５５を有する現像カートリッジ５２を着脱可能とすることにより、感光ドラム５４と現像ローラ５５とを別々に交換可能にしている。

【0040】

プロセスカートリッジ５０の上方には、感光ドラム５４の表面を露光する露光ユニット６０が設けられている。

【0041】

感光ドラム５４の搬送経路Ｐを挟んだ下方には、ベルト３１が対向配置されている。ベルト３１は、駆動ローラ３２と駆動ローラ３２の前方に配置される従動ローラ３３との間に掛け渡されている。ベルト３１を挟んで各感光ドラム５４と対向する位置には、それぞれ転写ローラ３４が配置されている。ベルト３１、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、および転写ローラ３４によりベルトユニット３０が構成されている。

【0042】

画像形成部５においては、感光ドラム５４の表面は、帯電ローラ５８によって帯電された後、露光ユニット６０によって所定の画像データに基づいて選択的に露光される。これにより、感光ドラム５４の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。

【0043】

一方、トナー収容部５７に収容されるトナーは、供給ローラ５６と現像ローラ５５との間で帯電され、現像ローラ５５の表面に担持される。そして、現像ローラ５５に担持されるトナーが感光ドラム５４の表面における静電潜像に供給されることにより、感光ドラム５４の表面にトナー像が担持される。

【0044】

画像形成部５へ向けて搬送された用紙Ｓがベルト３１上に到達すると、ベルト３１により搬送されて、ベルト３１と各感光ドラム５４との間を順次通過する。そして、感光ドラム５４の表面上のトナー像は、用紙Ｓと対向したときに、転写ローラ３４に印加された転写バイアスによって用紙Ｓに転写される。このように、感光ドラム５４が担持するトナー像は、ベルトユニット３０により用紙Ｓに転写される。

【0045】

このとき、感光ドラム５４の表面には、用紙Ｓに転写されなかったトナーが残存する場合がある。感光ドラム５４の表面に残存する残トナーは、感光ドラム５４の回転に伴ってドラムクリーナ５９のクリーニングブレード５９１により感光ドラム５４の表面から掻き落とされる。これにより、感光ドラム５４の表面に残存した残トナーがドラムクリーナ５９に回収される。

【0046】

なお、本実施形態におけるベルト３１は、トナー像が転写される用紙Ｓを搬送する搬送ベルトに構成されているが、トナー像がベルト自身に転写され、ベルトに転写されたトナー像がさらに用紙Ｓに転写される中間転写ベルトに構成することも可能である。

【0047】

トナー像が転写された用紙Ｓは、画像形成部５の下流に配置される定着装置１６に搬送される。定着装置１６は加熱ローラ１７と加熱ローラ１７に圧接する加圧ローラ１８とを備えており、定着装置１６に搬送された用紙Ｓは、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との間を通過する間にトナー像が熱定着される。

【0048】

トナー像が熱定着された用紙Ｓは、定着装置１６から搬送方向下流に搬送され、さらに排紙ローラ１９により搬送されて排紙トレイ２３Ａに排紙される。

【0049】

［現像カートリッジ］
図２～図５に示すように、現像カートリッジ５２は、現像ローラ５５を回転可能に支持する現像フレーム５２１を有している。現像ローラ５５はローラ軸５５Ａを有しており、ローラ軸５５Ａが現像フレーム５２１に支持されている。現像フレーム５２１には、内部にトナー収容部５７が形成されている。

【0050】

現像フレーム５２１の上端部には、ユーザが現像カートリッジ５２をドラムカートリッジ５１から取り外す際に把持することが可能なハンドル５２１Ａが形成されている。ハンドル５２１Ａは、ドラムカートリッジ５１がドロア８０に装着され、現像カートリッジ５２がドラムカートリッジ５１に装着された状態の前後方向において、現像フレーム５２１の後端部に配置されている。

【0051】

現像フレーム５２１には、ドラムクリーナ５９が感光ドラム５４の表面から回収した残トナーを収容する残トナー収容部５２２が形成されている。残トナー収容部５２２は、トナー収容部５７の前上部に位置している。

【0052】

残トナー収容部５２２の上面には、残トナーを残トナー収容部５２２の内部に受け入れる受入口５２２Ａが形成されている。現像カートリッジ５２は、受入口５２２Ａを開閉可能な受入口シャッタ５２３を有している。受入口シャッタ５２３は、残トナー収容部５２２の上方に配置されている。

【0053】

受入口シャッタ５２３は前後方向へ移動可能に構成されており、前後方向へ移動することにより、受入口５２２Ａを閉鎖する受入口閉鎖位置（図５（ａ）に示す位置）と、受入口閉鎖位置よりも後方の位置であって受入口５２２Ａを開放する受入口開放位置（図５（ｂ）に示す位置）との間で移動可能である。

【0054】

現像カートリッジ５２は、受入口シャッタ５２３を受入口閉鎖位置へ向けて付勢するバネ５２４を有している。受入口シャッタ５２３は、バネ５２４により付勢されることで受入口閉鎖位置に移動可能である。また、受入口シャッタ５２３は、バネ５２４の付勢力に抗して後方へ移動することにより、受入口開放位置に移動することが可能である。

【0055】

現像フレーム５２１の右面には、ドラムカートリッジ５１のロック部材７０（図９参照）に係合する第１突起５２１Ｂおよび第２突起５２１Ｃが設けられている。現像フレーム５２１の左面および右面には、ドラムカートリッジ５１の押圧固定部（図９参照）に係合する第３突起５２１Ｄが設けられている。

【0056】

このような現像カートリッジ５２は、ドラムカートリッジに装着された状態において、ドラムカートリッジに着脱可能な位置である第１位置（図１４に示す位置）と、現像ローラ５５が感光ドラム５４にトナーを供給可能な位置に支持される第２位置（図１３に示す位置）との間で移動可能である。

【0057】

［ドラムカートリッジ］
＜ドラムフレーム＞
図６～図１０に示すように、ドラムカートリッジ５１は、感光ドラム５４を回転可能に支持するドラムフレーム５１１を有している。感光ドラム５４は、ドラム本体５４１と、ドラム本体５４１から左方に突出するドラム軸５４２Ａと、ドラム本体５４１から右方に突出するドラム軸５４２Ｂとを有しており、ドラム軸５４２Ａ、５４２Ｂがドラムフレーム５１１に支持されている。ドラム軸５４２Ａは感光ドラムの一端部の一例であり、ドラム軸５４２Ｂは感光ドラムの他端部の一例である。

【0058】

ドラムフレーム５１１は、左側に配置される第１サイドフレーム５１１Ａと、右側に配置される第２サイドフレーム５１１Ｂと、上フレーム５１１Ｃと、前フレーム５１１Ｄとを有している。

【0059】

第１サイドフレーム５１１Ａは、感光ドラム５４の回転軸と直交する方向に延び、ドラム軸５４２Ａを回転可能に支持している。第１サイドフレーム５１１Ａは、ドラム軸５４２Ａを回転可能に支持する支持孔５１２Ａを下端部に有している。

【0060】

第２サイドフレーム５１１Ｂは、感光ドラム５４の回転軸と直交する方向に延び、ドラム軸５４２Ｂを回転可能に支持している。第２サイドフレーム５１１Ｂは、ドラム軸５４２Ｂを回転可能に支持する支持孔５１２Ｂを下端部に有している。

【0061】

上フレーム５１１Ｃは、左右方向および前後方向に延び、第１サイドフレーム５１１Ａの上端部と第２サイドフレーム５１１Ｂの上端部とを繋ぐフレームである。前フレーム５１１Ｄは、左右方向および上下方向に延び、第１サイドフレーム５１１Ａの前端部と第２サイドフレーム５１１Ｂの前端部とを繋ぐとともに、図８に示すように上フレーム５１１Ｃの前端部から脚部６３の手前まで延びるフレームである。

【0062】

なお、前フレーム５１１Ｄは、第１サイドフレーム５１１Ａの前端部に繋がっていなくてもよい。また、前フレーム５１１Ｄは、左右方向に延びる複数のフレームで構成されていてもよい。ドラムフレーム５１１は、第１サイドフレーム５１１Ａと、第２サイドフレーム５１１Ｂと、上フレーム５１１Ｃと、前フレーム５１１Ｄと、感光ドラム５４とで囲まれる空間に現像カートリッジ５２を収容することができる。

【0063】

＜ガイド溝＞
第１サイドフレーム５１１Ａにおける左右方向の内側面にはガイド溝５１３Ａが形成され、第２サイドフレーム５１１Ｂにおける左右方向の内側面にはガイド溝５１３Ｂが形成されている。ガイド溝５１３Ａ、５１３Ｂは、略上下方向に延びるとともに、上方から下方へ向かって後側に湾曲している。ガイド溝５１３Ａ、５１３Ｂは、感光ドラム５４の上方に形成されている。

【0064】

ガイド溝５１３Ａ、５１３Ｂの上端は開放されており、ガイド溝５１３Ａ、５１３Ｂには現像ローラ５５のローラ軸５５Ａが上方から挿入可能となっている。ローラ軸５５Ａをガイド溝５１３Ａ、５１３Ｂに挿入することで、現像カートリッジ５２をドラムカートリッジ５１に装着することが可能である。

【0065】

＜残トナー搬送部＞
ドラムカートリッジ５１は、感光ドラム５４からドラムクリーナ５９によって回収された残トナーを、現像カートリッジ５２の残トナー収容部５２２へ搬送する残トナー搬送部６１を有している。残トナー搬送部６１は、縦搬送ケース６１１と、横搬送ケース６１２と、コンベア６１３と、スクリュー６１４と、残トナー搬送シャッタ６１５と、第１当接片６１６と、第２当接片６１７と、バネ６１８とを有している。

【0066】

縦搬送ケース６１１は、ドラムカートリッジ５１の左端部における下端部から上端部にかけて配置されている。横搬送ケース６１２は、ドラムカートリッジ５１の左端部かつ上端部に配置されており、縦搬送ケース６１１と連結されている。横搬送ケース６１２の下端部には、残トナーが通過可能な残トナー排出口６１２Ａが形成されている。

【0067】

コンベア６１３は縦搬送ケース６１１の内部に設けられており、上下方向において縦搬送ケース６１１の下端部に位置するドラムクリーナ５９によって回収された残トナーを、縦搬送ケース６１１の上端部に搬送可能に構成されている。スクリュー６１４は、軸方向が左右方向となる姿勢で横搬送ケース６１２の内部に設けられている。スクリュー６１４は、コンベア６１３によって縦搬送ケース６１１の上端部に搬送された残トナーを残トナー排出口６１２Ａに向けて搬送可能に構成されている。

【0068】

残トナー搬送シャッタ６１５は、残トナー排出口６１２Ａを開閉可能なシャッタである。残トナー搬送シャッタ６１５は、略円筒状部材にて形成されており、横搬送ケース６１２の外周に環装されている。残トナー搬送シャッタ６１５は、連通口６１５Ａを有しており、横搬送ケース６１２に対して回動可能に構成されている。

【0069】

残トナー搬送シャッタ６１５は横搬送ケース６１２に対して回動することにより、残トナー排出口６１２Ａと連通口６１５Ａとが連通して残トナー排出口６１２Ａが開放される排出口開放位置と、残トナー排出口６１２Ａと連通口６１５Ａとが連通せずに残トナー排出口６１２Ａが閉鎖される排出口閉鎖位置との間を移動可能である。

【0070】

残トナー搬送シャッタ６１５は、バネ６１８により、残トナー搬送シャッタ６１５が排出口閉鎖位置に位置する側へ付勢されている。第１当接片６１６は残トナー搬送シャッタ６１５に設けられており、残トナー搬送シャッタ６１５と一体的に回動可能に構成されている。第１当接片６１６は、現像カートリッジ５２に当接可能に構成されている。

【0071】

残トナー搬送部６１においては、ドラムカートリッジ５１に装着された現像カートリッジ５２が第１位置（図１４に示す位置）にあるときには、第１当接片６１６が現像カートリッジ５２に当接せずに、残トナー搬送シャッタ６１５はバネ６１８の付勢力により排出口閉鎖位置に移動する。一方、ドラムカートリッジ５１に装着された現像カートリッジ５２が第２位置（図１３に示す位置）にあるときには、第１当接片６１６が現像カートリッジ５２に当接して、残トナー搬送シャッタ６１５はバネ６１８の付勢力に抗して排出口開放位置に位置する。

【0072】

第２当接片６１７は残トナー搬送シャッタ６１５に設けられており、残トナー搬送シャッタ６１５と一体的に回動可能に構成されている。第２当接片６１７は、現像カートリッジ５２の受入口シャッタ５２３に当接可能に構成されている。

【0073】

＜ロック部材＞
図９に示すように、ドラムカートリッジ５１は、現像カートリッジ５２の第２位置から第１位置への回動を阻止するロック位置（図９において実線で示す位置）と、現像カートリッジ５２の第２位置から第１位置への回動を許容するロック解除位置（図９において二点鎖線で示す位置）との間で移動可能なロック部材７０を有している。

【0074】

ドラムカートリッジ５１の第２サイドフレーム５１１Ｂは、左右方向に延出する回動軸５１４を有している。ロック部材７０は、回動軸５１４に回動可能に支持されており、係合部の一例としてのロック爪７１と、操作部の一例としての操作レバー７２と、押圧レバー７３とを有している。ロック爪７１、操作レバー７２、および押圧レバー７３は、回動軸５１４を中心として一体的に回動可能に構成されている。ロック部材７０は、回動軸５１４を中心として回動することにより、ロック位置とロック解除位置との間を移動可能である。

【0075】

ロック爪７１は、現像カートリッジ５２の第１突起５２１Ｂに係合可能である。押圧レバー７３は、現像カートリッジ５２の第２突起５２１Ｃに当接可能である。ドラムカートリッジ５１は、ロック部材７０をロック解除位置からロック位置へ向かって付勢するバネ７４を有している。

【0076】

ドラムカートリッジ５１の第２サイドフレーム５１１Ｂは、ロック部材７０に当接可能なストッパ５１５を有している。ストッパ５１５は、ロック爪７１に当接可能な第１当接面５１５Ａと、押圧レバー７３に当接可能な第２当接面５１５Ｂとを有している。

【0077】

第１当接面５１５Ａは、ロック部材７０がロック位置側へ向けて回動してロック位置に達すると、ロック爪７１に当接してロック部材７０がそれ以上回動しないように規制する。第２当接面５１５Ｂは、ロック部材７０がロック解除位置側へ向けて回動してロック解除位置に達すると、押圧レバー７３に当接してロック部材７０がそれ以上回動しないように規制する。これにより、ロック部材７０がロック位置とロック解除位置との間で移動可能となっている。

【0078】

ロック部材７０がロック位置にあるときには、図１１に示すように、ロック爪７１と第１突起５２１Ｂとが係合して、現像カートリッジ５２は第２位置から第１位置へ移動することを阻止される。一方、ロック部材７０がロック解除位置にあるときには、図１２に示すように、ロック爪７１と第１突起５２１Ｂとの係合が解除されて、現像カートリッジ５２は第２位置から第１位置へ移動することを許容される。

【0079】

操作レバー７２は、ロック部材７０のロック位置とロック解除位置との切り替えを操作する操作部材である。操作レバー７２が操作されておらず、操作レバー７２に回動方向の力が加わっていないときには、ロック部材７０はバネ７４の付勢力によりロック位置に移動する。また、ロック位置にあるロック部材７０の操作レバー７２をロック解除位置側へ向けて操作することにより、ロック部材７０はバネ７４の付勢力に抗してロック解除位置に移動することが可能である。

【0080】

このように、ロック部材７０を設けることにより、現像カートリッジ５２が第２位置から第１位置へ移動することを阻止することができ、現像カートリッジ５２がドラムカートリッジ５１から意図せず外れることを抑制できる。

【0081】

＜脚部＞
ドラムカートリッジ５１は、ドラムカートリッジ５１から突出する突出位置（図８～図１０において二点鎖線示す位置）と、ドラムカートリッジ５１から突出しない収納位置（図８～図１０において実線で示す位置）との間で移動可能な脚部６３を有している。脚部６３は、付勢部材の一例としてのバネ６４によって収納位置から突出位置に向かって付勢されている。脚部６３は、ドラムカートリッジ５１がドロア８０に装着された状態では、バネ６４の付勢力に抗して収納位置に移動し、ドラムカートリッジ５１が筐体２から取り外された状態では、バネ６４の付勢力により突出位置に移動する。

【0082】

これにより、ドロア８０から取り外したドラムカートリッジ５１を作業台に置いたとき、脚部６３によってドラムカートリッジ５１が安定して支持される。

【0083】

＜押圧固定部＞
図８および図９に示すように、ドラムカートリッジ５１は、現像ローラ５５が感光ドラム５４に当接する方向に現像カートリッジ５２を押圧して固定する押圧固定部６５を有している。図７に示すように、押圧固定部６５は、前フレーム５１１Ｄの内側に左右両端部に設けられている。

【0084】

押圧固定部６５は、前フレーム５１１Ｄに回動可能に支持されるロックアーム６５１と、ロックアーム６５１を前下方向に付勢するバネ６５２とを有している。ロックアーム６５１は、バネ６５２と反対側に現像カートリッジ５２の第３突起５２１Ｄと係合可能な爪を有している。

【0085】

図１１に示すように、現像フレーム５２１は、第３突起５２１Ｄが押圧固定部６５に押圧されて固定されることで、現像ローラ５５は感光ドラム５４に圧接する方向に移動可能に固定される。よって、現像フレーム５２１に支持される現像ローラ５５とドラムフレーム５１１に支持される感光ドラム５４との位置関係を、現像に適する適切な位置関係に維持することが可能となる。例えば、現像ローラ５５が多少変形した場合でも、現像ローラ５５と感光ドラム５４との位置関係を維持することができる。

【0086】

図７～図９に示すように、前フレーム５１１Ｄの押圧固定部６５の上方にはコロ６６が設けられている。コロ６６は現像ローラ５５のローラ軸５５Ａと平行な回転軸を有している。コロ６６は、現像カートリッジ５２が第２位置にあるときに現像フレーム５２１の前面に接触して現像フレーム５２１を支持するとともに、押圧固定部６５による現像カートリッジ５２の移動時の負荷を軽減する。

【0087】

［現像カートリッジのドラムカートリッジへの装着］
図１１～図１４は、ドロア８０から取り外したプロセスカートリッジ５０を、ドロア８０に装着された状態での上下方向を水平方向にして、ドラムフレーム５１１の前フレーム５１１Ｄが下向きになる姿勢で水平な作業台に置いた状態を示している。このとき、脚部６３はバネ６４の付勢力により突出位置に位置している。よって、プロセスカートリッジ５０は、ドラムフレーム５１１の前フレーム５１１Ｄと脚部６３とによって作業台上に安定して支持される。

【0088】

図１１および図１３は、現像カートリッジ５２が第２位置にある状態を示し、図１２は、現像カートリッジ５２が押圧レバー７３により押し上げられた位置にある状態を示し、図１４は現像カートリッジ５２が第１位置にある状態を示している。

【0089】

ドラムカートリッジ５１に装着された状態の現像カートリッジ５２は、ガイド溝５１３Ａに支持される現像ローラ５５のローラ軸５５Ａを回動軸心として、第１位置と第２位置との間で回動可能である。よって、現像カートリッジ５２が第１位置と第２位置との間で回動するとき、その回動に伴って現像ローラ５５と感光ドラム５４とが擦れ合って傷つく可能性を小さくできる。

【0090】

第２位置にある現像カートリッジ５２は、ドラムフレーム５１１の第１サイドフレーム５１１Ａと第２サイドフレーム５１１Ｂと上フレーム５１１Ｃと前フレーム５１１Ｄとで囲まれる空間に収容されている。そして、現像カートリッジ５２を第２位置から第１位置へ回動させた場合、現像カートリッジ５２は前フレーム５１１Ｄから離れる上向きに回動する。よって、前フレーム５１１Ｄを下にしてプロセスカートリッジ５０を作業台に載置した状態で現像カートリッジ５２の着脱作業をし易くすることができる。

【0091】

第２位置にある現像カートリッジ５２は、図１１に示すように、ロック部材７０および押圧固定部６５によってドラムカートリッジ５１に固定され、図１３に示すように、残トナー搬送部６１と連結されている。第２位置と第１位置との間にある現像カートリッジ５２は、図１２に示すように、ロック部材７０によって押し上げられ、押圧固定部６５から離間している。第１位置にある現像カートリッジ５２は、図１４に示すように、現像カートリッジ５２は残トナー搬送部６１から離間する。以下に、現像カートリッジ５２が第１位置と第２位置との間で移動するときの各部の動作について説明する。

【0092】

＜ロック部材の動作＞
図１１に示すように、プロセスカートリッジ５０を水平面に置いた状態で、操作レバー７２はロック爪７１よりも上方に位置しており、操作レバー７２を押し下げることによりロック位置にあるロック部材７０をロック解除位置に移動させることができる。操作レバー７２を押し下げるだけなので、ロック部材７０のロックを解除しやすい。

【0093】

そして、ロック部材７０がロック位置からロック解除位置に移動する過程で、図１２に示すように、押圧レバー７３が第２突起５２１Ｃに当接して、第２突起５２１Ｃを上方へ押し上げる。第２突起５２１Ｃが上方へ押し上げられることにより、第２位置にある現像カートリッジ５２が現像ローラ５５のローラ軸５５Ａを中心として上方へ回動する。

【0094】

図１４に示すように、ユーザは、上方へ移動したハンドル５２１Ａを把持して、現像カートリッジ５２をさらに上方へ第１位置まで回動させて、現像カートリッジ５２をドラムカートリッジ５１から離脱させることができる。

【0095】

逆に、第１位置にある現像カートリッジ５２を第２位置へ移動させる場合、ユーザは現像カートリッジ５２を押し下げるだけでよい。これにより、第２突起５２１Ｃが押圧レバー７３を押し下げ、ロック部材７０がロック解除位置からロック位置へ回動し、ロック爪７１が第１突起５２１Ｂに係合する。

【0096】

＜押圧固定部の動作＞
図１１に示すように、プロセスカートリッジ５０を水平面に置いた状態で、押圧固定部６５は、現像フレーム５２１の第３突起５２１Ｄを押圧するとともに固定している。この状態から操作レバー７２が押し下げられ現像カートリッジ５２が上方へ回動すると、第３突起５２１Ｄは押圧固定部６５の固定力に抗して押圧固定部６５から上方へ離間する。

【0097】

逆に、第１位置にある現像カートリッジ５２を第２位置へ移動させる場合、ユーザにより現像カートリッジ５２が押し下げられることにより、押圧固定部６５は下降する第３突起５２１Ｄに押されて係合する。

【0098】

＜受入口シャッタおよび残トナー搬送シャッタの動作＞
図１４に示すように、ドラムカートリッジ５１に装着された現像カートリッジ５２が第１位置にあるときには、受入口シャッタ５２３はバネ５２４の付勢力により受入口閉鎖位置に移動している。また、第１当接片６１６は現像カートリッジ５２に当接しておらず、残トナー搬送シャッタ６１５は排出口閉鎖位置に移動している。

【0099】

この状態から、現像カートリッジ５２をドラムカートリッジ５１に対して第２位置まで回動させると、図１３に示すように、第２当接片６１７が受入口シャッタ５２３に当接して、受入口シャッタ５２３をバネ５２４の付勢力に抗して受入口開放位置に移動させる。これにより、受入口５２２Ａが開放される。

【0100】

また、第１当接片６１６が現像カートリッジ５２に当接して、残トナー搬送シャッタ６１５が付勢部材の付勢力に抗して排出口開放位置に移動され、残トナー排出口６１２Ａが開放される。これにより、残トナー排出口６１２Ａと受入口５２２Ａとが連通して、残トナー排出口６１２Ａの位置まで搬送されてきた残トナーが、残トナー排出口６１２Ａおよび受入口５２２Ａを通じて残トナー収容部５２２の内部に排出される。

【0101】

逆に、第２位置にある現像カートリッジ５２をドラムカートリッジ５１に対して第１位置まで回動させると、第２当接片６１７が受入口シャッタ５２３から離間して、受入口シャッタ５２３がバネ５２４の付勢力により受入口閉鎖位置に移動し、受入口５２２Ａが閉鎖される。また、第１当接片６１６が現像カートリッジ５２から離間して、残トナー搬送シャッタ６１５がバネ６１８の付勢力により排出口閉鎖位置に移動し、残トナー排出口６１２Ａが閉鎖される。

【0102】

図１３の状態において、残トナー収容部５２２に収容された残トナーは、重力により受入口５２２Ａから離れた残トナー収容部５２２の下部に溜まる。そのため、現像カートリッジ５２をドラムカートリッジ５１に対して着脱するときに、残トナー収容部５２２内の残トナーが受入口５２２Ａからこぼれにくい。

【0103】

［ドロア］
ドロア８０は、筐体２内に収容される内側位置(図１に示す位置)と、一部が筐体２外に露出する外側位置（図１８に示す位置）との間を前後方向に沿って移動可能に構成されている。図１に示すように、ドロア８０にプロセスカートリッジ５０が装着されている状態でドロア８０が内側位置にある場合には、プロセスカートリッジ５０が筐体２内に収容されている。

【0104】

また、図１８に示すように、ドロア８０にプロセスカートリッジ５０が装着されている状態でドロア８０が外側位置にある場合には、プロセスカートリッジ５０の少なくとも一部が筐体２外に露出している。ドロア８０が外側位置にある場合、筐体２外に露出している。

【0105】

プロセスカートリッジ５０は、ドロア８０に対して着脱可能となっている。ドロア８０のサイドフレーム８１にはそれぞれ４つのガイド溝８１Ａが形成されている。ガイド溝８１Ａは、略上下方向に延びるとともに、上方から下方へ向かって後側に湾曲している。

【0106】

ガイド溝８１Ａの上端はドロア８０の上端において開放されており、ガイド溝８１Ａにはドラムフレーム５１１の支持孔５１２Ａ、５１２Ｂが上方から挿入可能となっている。支持孔５１２Ａ、５１２Ｂをガイド溝８１Ａに挿入することで、プロセスカートリッジ５０をドロア８０に装着することが可能である。

【0107】

［プロセスカートリッジおよび現像カートリッジの離脱］
ここで、図１９に示すように、ドロア８０に装着される４つのプロセスカートリッジ５０について、前後方向における最も前方に位置するプロセスカートリッジ５０を第１プロセスカートリッジ５０－１とし、第１プロセスカートリッジ５０－１の後方に位置するプロセスカートリッジ５０を第２プロセスカートリッジ５０－２とし、第２プロセスカートリッジ５０－２の後方に位置するプロセスカートリッジ５０を第３プロセスカートリッジ５０－３とし、第３プロセスカートリッジ５０－３の後方に位置するプロセスカートリッジ５０を第４プロセスカートリッジ５０－４とする。

【0108】

第１プロセスカートリッジ５０－１は、第１ドラムカートリッジ５１－１および第１現像カートリッジ５２－１を有している。第２プロセスカートリッジ５０－２は、第２ドラムカートリッジ５１－２および第２現像カートリッジ５２－２を有している。第３プロセスカートリッジ５０－３は、第３ドラムカートリッジ５１－３および第３現像カートリッジ５２－３を有している。第４プロセスカートリッジ５０－４は、第４ドラムカートリッジ５１－４および第４現像カートリッジ５２－４を有している。

【0109】

第１ドラムカートリッジ５１－１は第１ドラムフレーム５１１－１、第１感光ドラム５４－１および第１ロック部材７０－１を有している。第２ドラムカートリッジ５１－２は第２ドラムフレーム５１１－２、第２感光ドラム５４－２および第２ロック部材７０－２を有している。第３ドラムカートリッジ５１－３は第３ドラムフレーム５１１－３、第３感光ドラム５４－３および第３ロック部材７０－３を有している。第４ドラムカートリッジ５１－４は第４ドラムフレーム５１１－４、第４感光ドラム５４－４および第４ロック部材７０－４を有している。

【0110】

第１ロック部材７０－１は第１ロック爪７１－１および第１操作レバー７２－１を有している。第２ロック部材７０－２は第２ロック爪７１－２および第２操作レバー７２－２を有している。第３ロック部材７０－３は第３ロック爪７１－３および第１操作レバー７２－３を有している。第４ロック部材７０－４は第４ロック爪７１－４および第１操作レバー７２－４を有している。

【0111】

第１現像カートリッジ５２－１は第１現像フレーム５２１－１および第１現像ローラ５５－１を有し、第２現像カートリッジ５２－２は第２現像フレーム５２１－２および第２現像ローラ５５－２を有し、第３現像カートリッジ５２－３は第３現像フレーム５２１－３および第３現像ローラ５５－３を有し、第４現像カートリッジ５２－４は第４現像フレーム５２１－４および第４現像ローラ５５－４を有している。

【0112】

第２プロセスカートリッジ５０－２は、ドロア８０に着脱可能に装着されるとともに、ドロア８０に装着された第１プロセスカートリッジ５０－１に隣接して配置されている。画像形成装置１は、第１プロセスカートリッジ５０－１に加えて、第２プロセスカートリッジ５０－２、第３プロセスカートリッジ５０－３、および第４プロセスカートリッジ５０－４を有することにより、多色画像を形成することが可能となっている。

【0113】

図１８に示すように、画像形成装置１においては、前面カバー２２が開位置し、ドロア８０を外側位置に移動させた状態で、ドロア８０に装着されたプロセスカートリッジ５０を、ドロア８０から離脱させることが可能である。このとき、ユーザは、ハンドル５２１Ａを持って、現像カートリッジ５２を装着したドラムカートリッジ５１をドロア８０から離脱させることができる。

【0114】

このような構成において、図１９に示すように、第１現像カートリッジ５２－１を装着して第２位置に位置させた第１プロセスカートリッジ５０－１と、第２プロセスカートリッジ５０－２とをドロア８０に装着した状態で第１現像カートリッジ５２－１を第２位置（図１９において実線で示す位置）から第１位置（図１９において二点鎖線で示す位置）へ向かって移動させた場合を想定する。この場合、第１現像カートリッジ５２－１が第１位置に到達する前に第１現像カートリッジ５２－１と第２プロセスカートリッジ５０－２の第２ドラムフレーム５１１－２とが干渉して第１現像カートリッジ５２－１が第１位置に到達しない。

【0115】

よって、「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」では第１現像カートリッジ５２－１の交換を不可能にすることにより、ユーザを確実に「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」に導くことができる。つまり、ユーザに「プロセスカートリッジをドロアに装着したままの状態で現像カートリッジを交換する方法」と「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」のどちらが正しい操作か迷わせることがない。

【0116】

また、第１現像カートリッジ５２－１を装着した第１プロセスカートリッジ５０－１と第２プロセスカートリッジ５０－２をドロア８０に装着した状態で第１現像カートリッジ５２－１を第２位置から第１位置へ向かって移動させた場合に、第１現像カートリッジ５２－１と第２プロセスカートリッジ５０－２とが干渉する程度に第１プロセスカートリッジ５０－１と第２プロセスカートリッジ５０－２との間隔が狭いため、画像形成装置１全体の小型化につながる。

【0117】

なお、第２プロセスカートリッジ５０－２と第３プロセスカートリッジ５０－３との関係、第３プロセスカートリッジ５０－３と第４プロセスカートリッジ５０－４との関係についても同様である。第４プロセスカートリッジ５０－４については、第４現像カートリッジ５２－４を第２位置から第１位置へ向かって移動させた場合、第４現像カートリッジ５２－４が第１位置に到達する前に第４現像カートリッジ５２－４とドロア８０とが干渉して第４現像カートリッジ５２－４が第１位置に到達しない。

【0118】

また、図１９において画像形成装置１は、ドロア８０が外側位置にあり、第１プロセスカートリッジ５０－１および第２プロセスカートリッジ５０－２がドロア８０に支持され、第１ロック部材７０－１がロック位置にある。この状態において、第１ロック部材７０－１の第１操作レバー７２－１は、第１ドラムカートリッジ５１－１よりも後方に突出しており、前後方向において第１プロセスカートリッジ５０－１と第２プロセスカートリッジ５０－２とに挟まれた位置に配置されている。

【0119】

このように構成することで、第１プロセスカートリッジ５０－１がドロア８０に装着された状態において、第１操作レバー７２－１を操作しにくくなり、第１ロック部材７０－１のロックが解除されることを抑制することができる。

【0120】

また、図１９の状態にある画像形成装置１おいては、ロック解除位置（図１９において二点鎖線で示す位置）にある第１操作レバー７２－１は、ロック位置（図１９において実線で示す位置）にある第１操作レバー７２－１よりも上方に位置している。

【0121】

また、図１９の状態にある画像形成装置１おいては、第１ドラムカートリッジ５１－１の上フレーム５１１Ｃは第１現像カートリッジ５２－１の上面の少なくとも一部を覆っている。

【0122】

このように構成することで、ドロア８０が外側位置にあるとき、第１現像カートリッジ５２－１の上面の少なくとも一部が第１ドラムカートリッジ５１－１の上フレーム５１１Ｃに覆われて隠されるため、ユーザは第１現像カートリッジ５２－１を掴みにくくなる。その結果、ユーザをより確実に「プロセスカートリッジをドロアから取り外してから現像カートリッジを交換する方法」に導くことができる。

【0123】

ところで、図１８及び図１９の状態にある画像形成装置１において、もし操作レバー７２が操作しやすい構成であれば、ユーザが操作レバー７２を操作することに伴いドロア８０が下向きに押されてしまう場合がある。この場合、ドロア８０が下向きに押されることにより、画像形成装置１全体が前側に転倒しやすくなるという問題がある。

【0124】

これに対して本実施形態の構成では、ドロア８０が外側位置にある状態でプロセスカートリッジ５０を上向きに引き出して外し、その後、プロセスカートリッジ５０を単体で作業台に置いて操作レバー７２を操作しドラムカートリッジ５１と現像カートリッジ５２を分離する。したがって、ドロア８０が外側位置にある状態でユーザが操作レバー７２を操作することに伴いドロア８０が下向きに押されてしまうことがない。よって、画像形成装置１全体が前側に転倒しにくいという利点がある。

【0125】

［ドラムカートリッジおよびドロアの支持構造］
図１５に示すように、筐体２は、前後方向および上下方向に延出する縦フレーム２４を有している。縦フレーム２４は、筐体２内における左右端部に配置されている。図１５～図１８に示すように、縦フレーム２４は、ガイド孔２４Ａを有している。ガイド孔２４Ａは、略前後方向へ延びる長孔形状に形成されており、後方から前方へ向かうに従って上方へ傾斜している。ガイド孔２４Ａは前後方向に沿って２箇所に形成されている。

【0126】

筐体２内における縦フレーム２４の左右内側には、左右一対のドロアガイド８５が設けられている。ドロアガイド８５は、前後方向に延出するレール部材である。ドロアガイド８５上には、ドロア８０のサイドフレーム８１が前後移動可能に支持されている。

【0127】

ドロアガイド８５は、左右外側に突出するガイドピン８５Ａを有している。ガイドピン８５Ａはガイド孔２４Ａに対応して設けられており、ガイド孔２４Ａに摺動可能に挿入されている。ガイドピン８５Ａがガイド孔２４Ａに挿入されることにより、ドロアガイド８５が縦フレーム２４に支持されている。ドロアガイド８５は、ガイドピン８５Ａがガイド孔２４Ａ内で摺動可能な範囲において、縦フレーム２４に対して前後方向および上下方向へ移動可能に構成されている。

【0128】

ドロアガイド８５の前端部には左右外側へ突出する係合ピン８５Ｂが形成されている。筐体２の前面カバー２２は、リンクアーム２７を有している。リンクアーム２７は、前面カバー２２が閉位置にある状態において、前面カバー２２から後方かつ下方へ向かって湾曲する円弧形状に形成されている。リンクアーム２７は、係合ピン８５Ｂと係合可能な係合孔２７Ａを有している。係合孔２７Ａは、前面カバー２２が閉位置にある状態において、前方から後方へ向かうに従って下方へ湾曲する円弧形状に形成されている。

【0129】

このような構成により、ドロア８０は、内側位置(図１７に示す位置)と外側位置（図８に示す位置）との間を前後方向に沿って移動可能とされている。つまり、ドロア８０の移動方向は前後方向であって、ドロア８０の移動方向における外側位置の側が前方であり、ドロア８０の移動方向における内側位置の側が後方である。

【0130】

ドロアガイド８５は、プロセスカートリッジ５０が筐体２に対して位置決めされる位置決め位置(図１６に示す位置)と、プロセスカートリッジ５０の筐体２に対する位置決めが解除され、ドロア８０が前後方向へ移動可能となる位置決め解除位置（図１７に示す位置）との間で、前後方向に沿って移動可能に構成されている。

【0131】

図１６に示すように、筐体２の前面カバー２２が閉じているときには、ドロア８０が内側位置に位置するとともに、ドロアガイド８５が位置決め位置に位置している。ドロアガイド８５が位置決め位置にあるときには、ガイドピン８５Ａはガイド孔２４Ａの後端部に位置している。従って、ドロアガイド８５は、移動可能な範囲における後方かつ下方に位置している。

【0132】

筐体２は、左右の縦フレーム２４の間において水平方向に延出する横フレーム２５を有している。横フレーム２５は、ドロアガイド８５の下方に配置されている。横フレーム２５には、前後方向に延出するプレート状部材である左右一対の支持プレート２６が立設されている。支持プレート２６は、ドロア８０のサイドフレーム８１よりも左右内側に配置されている。

【0133】

図１５および図１６に示すように、支持プレート２６の上端には、プロセスカートリッジ５０の前後方向の位置に合わせて位置決め凹部２６Ａが形成されている。ドロアガイド８５が位置決め位置にあるときには、図１５に示すように、ドラムカートリッジ５１のドラムフレーム５１１における第１サイドフレーム５１１Ａの下端部および第２サイドフレーム５１１Ｂの下端部が位置決め凹部２６Ａによって下方から支持されている。ドラムフレーム５１１が位置決め凹部２６Ａによって支持されることにより、ドラムカートリッジ５１の筐体２に対する位置決めがなされている。

【0134】

なお、左右の支持プレート２６は、同一の金型でプレス加工して作った板金製部材にて形成されており、同一の形状に形成されている。よって、ドラムカートリッジ５１が位置決めされた際に感光ドラム５４が精度よく位置決めされる。

【0135】

このように、プロセスカートリッジ５０は、ドロアガイド８５が位置決め位置にあるときに、支持プレート２６によって下方から支持されることで、筐体２に対する位置決めがなされている。

【0136】

図１６に示す状態から筐体２の前面カバー２２を開くと、図１７に示すように、リンクアーム２７が前方へ移動して、係合ピン８５Ｂが係合孔２７Ａの後端縁に係合し、ドロアガイド８５が前方へ引っ張られる。前方へ引っ張られたドロアガイド８５は、前方へ移動して位置決め解除位置に移動する。

【0137】

この場合、ドロアガイド８５の前方移動に伴って、ガイドピン８５Ａはガイド孔２４Ａの後端部から前端部に摺動するため、ドロアガイド８５は上方にも移動する。

【0138】

ドロアガイド８５が前方および上方へ移動することによって、ドロアガイド８５に支持されるドロア８０がプロセスカートリッジ５０とともに上方へ移動する。これにより、プロセスカートリッジ５０は支持プレート２６から上方へ離間して、プロセスカートリッジ５０が支持プレート２６に支持された状態が解除される。

【0139】

ドロアガイド８５が前方および上方へ移動するにつれて、ドロア８０は前方へ移動することなくまっすぐ上方へ移動する。ドロア８０に支持されたプロセスカートリッジ５０もまっすぐ上方へ移動する。そのため、プロセスカートリッジ５０に設けられた感光ドラム５４がベルト３１と前後方向に擦れ合うことがなく、感光ドラム５４とベルト３１に傷がつきにくい。

【0140】

このように、ドロアガイド８５が位置決め解除位置にあるときには、プロセスカートリッジ５０の支持プレート２６による支持状態が解除される。これにより、プロセスカートリッジ５０の筐体２に対する位置決めが解除され、ドロア８０が前後方向へ移動可能となる。

【0141】

前面カバー２２を開いてドロア８０が前後方向へ移動可能となった状態において、ユーザが内側位置にあるドロア８０を前方へ引き出すことにより、図１８に示すように、ドロア８０を外側位置に移動させることが可能である。

【0142】

ドロア８０が外側位置にある状態では、筐体２外に露出したプロセスカートリッジ５０のドラムカートリッジ５１および現像カートリッジ５２をドロア８０に対して着脱することが可能である。

【0143】

また、外側位置にあるドロア８０を後方へ押し込むことにより内側位置に移動させることができる。さらに、前面カバー２２が開かれてドロアガイド８５が位置決め解除位置に移動した状態から前面カバー２２を閉じると、係合ピン８５Ｂが係合孔２７Ａの前端縁に係合し、ドロアガイド８５が後方へ押圧される。後方へ押圧されたドロアガイド８５は、後方へ移動して位置決め位置に移動する。

【0144】

［押圧部材および連動機構］
図１５～図１８に示すように、画像形成装置１は、ドラムフレーム５１１を押圧する押圧部材９０と、前面カバー２２の開閉に連動して押圧部材９０を移動させる連動機構９５とを備えている。

【0145】

＜押圧部材＞
図１６に示すように、押圧部材９０は、各プロセスカートリッジに対して１つずつ設けられている。図１５に示すように、押圧部材９０は、ドラムフレーム５１１に当接する半球状の押圧部９１と、下端が押圧部９１に固定されるバネ９２と、左右方向に延びる棒状部材であってバネ９２の上端を支持する支持部材９３とを有している。押圧部９１およびバネ９２は、支持部材９３の左右両端部付近に設けられている。

【0146】

支持部材９３は、その左右両端部が筐体２の縦フレーム２４に形成されたガイド孔２４Ｂに挿入されることにより、縦フレーム２４に支持されている。図１６に示すように、ガイド孔２４Ｂは、上下方向に延びる長孔形状に形成されている。ガイド孔２４Ｂは、上下方向において露光ユニット６０とプロセスカートリッジ５０との間に配置されている。ガイド孔２４Ｂは、図１６の状態にあるドラムフレーム５１１の上フレーム５１１Ｃにおける左右両端部の直上に配置され、前後方向に沿って４箇所に形成されている。

【0147】

支持部材９３がガイド孔２４Ｂに挿入されることにより、押圧部材９０が縦フレーム２４に支持されている。押圧部材９０は、支持部材９３がガイド孔２４Ｂ内で摺動可能な範囲において、縦フレーム２４に対して上下方向へ移動可能に構成されている。

【0148】

このような構成によれば、押圧部材９０がガイド孔２４Ｂの上端部に位置するとき、押圧部材９０は上フレーム５１１Ｃから離間した離間位置（図１７に示す位置）に位置する。一方、押圧部材９０がガイド孔２４Ｂの下端部に位置するとき、押圧部材９０は上フレーム５１１Ｃを押圧可能な押圧位置（図１６に示す位置）に位置する。

【0149】

＜連動機構＞
図１６に示すように、連動機構９５は、前面カバー２２に設けられる第１ラック９６と、縦フレーム２４の外側に沿って配置される第２ラック９７と、縦フレーム２４の外側に設けられ第１ラック９６に噛合する第１ピニオン９８と、縦フレーム２４の外側に設けられ第１ピニオン９８および第２ラック９７に噛合する第２ピニオン９９とを有している。連動機構９５は、画像形成装置１内部の左右両側に設けられている。

【0150】

第１ラック９６は、図１６の状態において、前面カバー２２の内面における左右両端部から前面カバー２２の回転半径に沿って円弧状に略後方へ延びる平板部材である。第１ラック９６の歯９６Ａは、図１６の状態において、円弧の外側となる上面に沿って形成されている。

【0151】

第２ラック９７は、図１６の状態において、筐体２の前端部からドロア８０の後端部近傍まで水平に延びる略矩形の平板部材である。第２ラック９７の歯９７Ａは、前端部付近の下面に沿って形成されている。

【0152】

第２ラック９７は、ガイド孔９７Ｂを有している。ガイド孔９７Ｂは、略前後方向へ延びる長孔形状に形成されており、前方から後方へ向かうに従って上方へ傾斜している。ガイド孔９７Ｂの上下方向の長さは、縦フレーム２４のガイド孔２４Ｂの上下方向の長さと等しい。ガイド孔９７Ｂは、押圧部材９０に対応して前後方向に沿って４箇所に形成されている。

【0153】

ガイド孔９７Ｂは、縦フレーム２４の左右外側において、押圧部材９０の支持部材９３の左右両端部に摺動可能に挿入されている。ガイド孔９７Ｂが支持部材９３に挿入されることにより、第２ラック９７が支持部材９３に支持されている。よって、第２ラック９７が前後方向に移動することにより、支持部材９３は、ガイド孔９７Ｂに沿って案内され、縦フレーム２４に対して上下方向に移動する。

【0154】

第１ピニオン９８は、縦フレーム２４の外側の前端部に設けられ、図１６の状態において、第１ラック９６の歯９６Ａの前端部に噛合している。第１ピニオン９８は、第１ラック９６の移動によって回転する。つまり、第１ピニオン９８は、前面カバー２２の開閉に連動して回転する。

【0155】

第２ピニオン９９は、縦フレーム２４の外側の前端部に設けられ、図１６の状態において、その下端部が第１ピニオン９８に噛合し、その上端部が第２ラック９７の歯９７Ａの前端部に噛合している。第２ピニオン９９は、第１ピニオン９８の回転によって回転する。そして、第２ピニオン９９の回転によって第２ラック９７が前後方向に移動する。つまり、第２ラック９７は、前面カバー２２の開閉に連動して移動する。

【0156】

＜押圧部材および連動機構の動作＞
図１６に示すように、ドロア８０にドラムカートリッジ５１が装着され、ドラムカートリッジ５１に現像カートリッジ５２が装着され、ドロア８０が内側位置にあり、前面カバー２２が閉位置にある状態において、押圧部材９０はドラムカートリッジ５１の上フレーム５１１Ｃの上部を下方へ押圧している。

【0157】

詳しくは、第２ラック９７が前後の移動範囲の最後部に位置しているため、支持部材９３がガイド孔９７Ｂの前端部まで案内されることでガイド孔２４Ｂの下端部に位置している。この状態において、支持部材９３はガイド孔９７Ｂによって上下方向の移動が規制されている。これにより、押圧部９１が上フレーム５１１Ｃの上部に当接し、バネ９２の付勢力によって上フレーム５１１Ｃを下方へ押圧している。

【0158】

ドラムフレーム５１１が下方へ押圧されることにより、ドラムフレーム５１１の第１サイドフレーム５１１Ａの下端部および第２サイドフレーム５１１Ｂの下端部が支持プレート２６の位置決め凹部２６Ａに位置決めされる（図１５参照）。このように、押圧部材９０を上フレーム５１１Ｃの上方に配置することで、ドラムフレーム５１１を押圧して感光ドラム５４を位置決めすることができる。このような構成によれば、押圧部材９０を現像カートリッジ５２の上方の配置しやすいスペースに配置することができる。

【0159】

また、図１６の状態において、押圧部材９０は残トナー搬送部６１の上端部よりも上方に位置している。よって、押圧部材９０は残トナー搬送部６１と干渉することがない。

【0160】

図１６の状態から前面カバー２２を開位置へ向かって移動させると、第１ラック９６が前方へ移動することにより、第１ピニオン９８および第２ピニオン９９が回転し、第２ラック９７が前方へ移動する。第２ラック９７が前方へ移動することにより、支持部材９３はガイド孔９７Ｂの前端部から後端部に向けて案内されるとともに、ガイド孔２４Ｂの下端部から上端部へ向かって上昇する。

【0161】

そして、前面カバー２２が開位置へ到達する途中において第１ラック９６の後端部が第１ピニオン９８から離間し、第１ピニオン９８および第２ピニオン９９の回転が停止し、第２ピニオン９９が第２ラック９７の歯９７Ａの後端部に位置した状態で第２ラック９７が停止する。その後、図１７に示すように、前面カバー２２は開位置へ到達する。

【0162】

第２ラック９７が停止するとき、ガイド孔９７Ｂの後端部が支持部材９３に到達し、支持部材９３はガイド孔２４Ｂの上端部まで上昇する。これにより、押圧部材９０は上フレーム５１１Ｃから離間した離間位置（図１７に示す位置）に位置する。なお、前面カバー２２が開位置から閉位置へ移動する場合は、上記と逆の動作となる。

【0163】

このように、連動機構９５は、前面カバー２２が開位置にあるとき、押圧部材９０を上フレーム５１１Ｃから離間した離間位置に保持し、一方、前面カバー２２が閉位置にあるとき、押圧部材９０を上フレーム５１１Ｃを押圧可能な押圧位置に保持する。よって、押圧部材９０の移動を前面カバー２２の開閉に連動させることにより、押圧部材９０を移動させる手間を省くことができる。

【符号の説明】

【0164】

１ 画像形成装置
２ 筐体
２Ａ 開口部
２２ 前面カバー（カバー）
２６ 支持プレート
５０ プロセスカートリッジ
５０－１ 第１プロセスカートリッジ
５０－２ 第２プロセスカートリッジ
５１ ドラムカートリッジ
５１－１ 第１ドラムカートリッジ
５２ 現像カートリッジ
５２－１ 第１現像カートリッジ
５４ 感光ドラム
５４－１ 第１感光ドラム
５５ 現像ローラ
５５－１ 第１現像ローラ
５７ トナー収容部
５９ ドラムクリーナ
６１ 残トナー搬送部
６３ 脚部
６４ バネ（付勢部材）
６５ 押圧固定部
７０ ロック部材
７０－１ 第１ロック部材
７１ ロック爪（係合部）
７１－１ 第１ロック爪（第１係合部）
７２ 操作レバー（操作部）
７２－１ 第１操作レバー（第１操作部）
８０ ドロア
９０ 押圧部材
９５ 連動機構
５１１ ドラムフレーム
５１１－１ 第１ドラムフレーム
５１１Ａ 第１サイドフレーム
５１１Ｂ 第２サイドフレーム
５１１Ｃ 上フレーム
５１１Ｄ 前フレーム
５２１ 現像フレーム
５２１－１ 第１現像フレーム
５２２ 残トナー収容部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】