特許 7348112 エラー判定方法、加湿装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-11

(45)【発行日】2023-09-20

(54)【発明の名称】エラー判定方法、加湿装置

(51)【国際特許分類】

   F24F 6/00 20060101AFI20230912BHJP

【ＦＩ】

F24F6/00 F

F24F6/00 D

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020044958

(22)【出願日】2020-03-16

(65)【公開番号】P2021148298

(43)【公開日】2021-09-27

【審査請求日】2022-08-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000000538

【氏名又は名称】株式会社コロナ

(72)【発明者】

【氏名】鷲尾 長

(72)【発明者】

【氏名】井浦 真

【審査官】渡邉 聡

(56)【参考文献】

【文献】特開２００７－１１７８９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１８０４７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３１１２７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１８１８３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－０８０６８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６３－０３９６８９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２４Ｆ ６／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

給水管と、
当該給水管の途中に少なくとも２つ以上直列に配置され所定の定電流を通電することで金属イオンを水中へ溶出する電極と、
当該電極の残存率を推定する残存率推定手段と、
前記給水管内の水が流動する時、最も下流側に配置された前記電極である下流側電極にのみ通電し、前記残存率推定手段で推定された前記下流側電極の残存率が所定値以下と推定されれば、前記下流側電極への通電を停止すると共に、前記下流側電極よりも上流側に配置された前記電極である上流側電極にのみ通電する制御部と、を備えた金属イオン溶出装置のエラー判定方法であって、
前記制御部は、前記給水管内の水が流動する時で前記下流側電極にのみ通電する前に各前記電極に通電し、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも高ければ、前記下流側電極の方が前記上流側電極よりも消耗するはずが、前記上流側電極の方が前記下流側電極よりも消耗しているというエラー判定をすることを特徴としたエラー判定方法。

【請求項2】

前記制御部は、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも低く、かつ、前記下流側電極の残存率よりも前記上流側電極の残存率の方が低いと推定されれば、前記電極の残存率の情報が誤っているというエラー判定をすることを特徴とした請求項１記載のエラー判定方法。

【請求項3】

器具本体内に設置され水を貯める貯水室と、
当該貯水室内に設置され加湿空気を発生させる加湿空気発生手段と、
当該加湿空気発生手段で発生した加湿空気を前記器具本体外へ送風する送風ファンと、
前記貯水室と接続した給水管と、
当該給水管の途中に少なくとも２つ以上直列に配置され所定の定電流を通電することで金属イオンを水中へ溶出する電極と、
当該電極の残存率を推定する残存率推定手段と、
前記貯水タンク内への給水時、最も下流側に配置された前記電極である下流側電極にのみ通電し、前記残存率推定手段で推定された前記下流側電極の残存率が所定値以下と推定されれば、前記下流側電極への通電を停止すると共に、前記下流側電極よりも上流側に配置された前記電極である上流側電極にのみ通電する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記給水管内の水が流動する時で前記下流側電極にのみ通電する前に各前記電極に通電し、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも高ければ、前記下流側電極の方が前記上流側電極よりも消耗するはずが、前記上流側電極の方が前記下流側電極よりも消耗しているというエラー判定をすることを特徴とした加湿装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも低く、かつ、前記下流側電極の残存率よりも前記上流側電極の残存率の方が低いと推定されれば、前記電極の残存率の情報が誤っているというエラー判定をすることを特徴とした請求項３記載の加湿装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、給水管の途中に複数の電極を直列に配置した加湿装置、及びエラー判定方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、この種のものでは、給水管の途中に対向する２枚の銀プレートで構成された電極が配置され、給水管内の水が流動する時に電極へ所定の定電流が通電されることで、電極から金属イオンを溶出するものがあり、電極への通電時間、及び電極に印加される電圧値に基づいて電極の残存率を把握し、電極の消耗が進み残存率が所定値以下に達したと判定したら、報知して電極の交換を促すものがあった。（例えば、特許文献１）

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００４－５７８５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、この従来のものでは、電極の交換頻度を下げるため給水管の途中に複数の電極を直列に配置し、下流側の電極にのみ通電して残存率が所定値以下になった後、上流側の電極にのみ通電するよう、通電対象の電極を切り替える内容が考えられるが、電極の交換が実施された時、誤って給水管の上流側に下流側よりも残存率が低い電極が配置されると、
給水管内の水流で消耗した上流側の電極を構成する銀プレートが破損して下流側に流れ、給水管の下流側に設置された電極に接触してショートが発生する虞があることから、改善の余地がある。

【0005】

そこで、本発明は給水管の上流側に下流側よりも残存率が低い電極が配置されたかを判定可能なエラー判定方法の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明の請求項１では、給水管と、当該給水管の途中に少なくとも２つ以上直列に配置され所定の定電流を通電することで金属イオンを水中へ溶出する電極と、当該電極の残存率を推定する残存率推定手段と、前記給水管内の水が流動する時、最も下流側に配置された前記電極である下流側電極にのみ通電し、前記残存率推定手段で推定された前記下流側電極の残存率が所定値以下と推定されれば、前記下流側電極への通電を停止すると共に、前記下流側電極よりも上流側に配置された前記電極である上流側電極にのみ通電する制御部と、を備えた金属イオン溶出装置のエラー判定方法であって、前記制御部は、前記給水管内の水が流動する時で前記下流側電極にのみ通電する前に各前記電極に通電し、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも高ければ、前記下流側電極の方が前記上流側電極よりも消耗するはずが、前記上流側電極の方が前記下流側電極よりも消耗しているというエラー判定をすることを特徴としている。

【0007】

また、請求項２では、前記制御部は、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも低く、かつ、前記下流側電極の残存率よりも前記上流側電極の残存率の方が低いと推定されれば、前記電極の残存率の情報が誤っているというエラー判定をすることを特徴としている。

【0008】

また、請求項３では、器具本体内に設置され水を貯める貯水室と、当該貯水室内に設置され加湿空気を発生させる加湿空気発生手段と、当該加湿空気発生手段で発生した加湿空気を前記器具本体外へ送風する送風ファンと、前記貯水室と接続した給水管と、当該給水管の途中に少なくとも２つ以上直列に配置され所定の定電流を通電することで金属イオンを水中へ溶出する電極と、当該電極の残存率を推定する残存率推定手段と、前記貯水タンク内への給水時、最も下流側に配置された前記電極である下流側電極にのみ通電し、前記残存率推定手段で推定された前記下流側電極の残存率が所定値以下と推定されれば、前記下流側電極への通電を停止すると共に、前記下流側電極よりも上流側に配置された前記電極である上流側電極にのみ通電する制御部と、を備え、前記制御部は、前記給水管内の水が流動する時で前記下流側電極にのみ通電する前に各前記電極に通電し、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも高ければ、前記下流側電極の方が前記上流側電極よりも消耗するはずが、前記上流側電極の方が前記下流側電極よりも消耗しているというエラー判定をすることを特徴としている。

【0009】

また、請求項４では、前記制御部は、前記上流側電極に印加される電圧値が前記下流側電極に印加される電圧値よりも低く、かつ、前記下流側電極の残存率よりも前記上流側電極の残存率の方が低いと推定されれば、前記電極の残存率の情報が誤っているというエラー判定をすることを特徴としている。

【発明の効果】

【0010】

この発明によれば、給水管の上流側、下流側にそれぞれ配置された各電極に通電し、上流側電極に印加される電圧値が、下流側電極に印加される電圧値よりも高ければ、エラー判定をするので、電極の交換が実施された時、誤って給水管の上流側に下流側よりも残存率が低い電極が配置されたまま電極に通電し続けることを阻止できるため、上流側の電極が破損し下流側の電極と接触してショートが発生する事態を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】この発明の一実施形態の外観を説明する斜視図である。

【図2】同実施形態の概略構成図である。

【図3】同実施形態のイオン溶出ユニットを説明する正面視断面図である。

【図4】同実施形態の操作部を説明する図である。

【図5】同実施形態の制御ブロック図である。

【図6】同実施形態の運転開始から終了までの動作を説明するフローチャートである。

【図7】同実施形態の通電する電極の設定動作を説明するフローチャートである。

【図8】同実施形態のエラー判定動作を説明するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

次に、この発明の一実施形態におけるイオン溶出ユニットを用いた加湿装置を説明する。
図１を参照する。１は器具本体、２は器具本体１上部に器具本体１の前面と平行な位置関係となるように形成され複数のルーバー３が設置された送風口、４は器具本体１の正面上部を構成する上面パネル、５は器具本体１の正面下部を構成する下面パネル、６は複数のスイッチが備えられ各種操作指令を行う操作部、７は図示しないブレーカーを隠すブレーカーカバー、８は器具本体１の底面及び前面下方に形成され室内空気を器具本体１内に取り込む吸入口である。

【0013】

図２を参照する。１０は器具本体１内の略中段高さ位置にあって所定量の水を貯水する貯水室であり、この貯水室１０内には、水に下端を水没させ駆動軸１１に軸支された筒状の回転体１２が備えられている。

【0014】

前記回転体１２は、中空逆円錐形で上方に向かって円周が徐々に拡大するものであり、駆動軸１１に接続され回転体１２を回転駆動させるミストモータ１３を駆動させ、回転体１２が回転することによる回転の遠心力で貯水室１０の水を汲み上げ、回転体１２の外壁および内壁を伝わせて水を押し上げて、回転体１２の外壁を伝わせて押し上げた水を周囲に飛散させると共に、回転体１２の内壁を伝わせて押し上げた水を回転体１２の上端に形成された複数の図示しない飛散口から外周方向へ飛散させる。

【0015】

１４は回転体１２の上部外周に所定間隔を離間させて位置し回転体１２と共に回転する円筒状の多孔体で、該多孔体１４には、その全周壁に多数のスリットや金網やパンチングメタル等から成る衝突体としての多孔部１５が設置されている。

【0016】

前記ミスト発生部を構成するミストモータ１３を駆動させ、回転体１２を回転させたことで発生する遠心力で貯水室１０内の水を汲み上げると共に空気を飛散させ、多孔部１５を通過した水滴が破砕されることで、水を微細化して粒径がナノメートル（ｎｍ）サイズのミスト（以下、微細ミスト）が多量に生成されると共に、比較的粒径の大きな水滴（以下、大径水滴）とが生成され、水の微細化によるレナード効果によって微細ミストに負イオンが帯電し、大径水滴に正イオンが帯電した状態となる。
そして、回転体１２、ミストモータ１３、及び衝突体としての多孔部１５で加湿空気発生手段が構成される。

【0017】

２０は下面パネル５内に設置され所定の回転数で駆動することで室内の乾燥空気を吸引して器具本体１の上部方向へ送風する送風ファン、２１は当該送風ファン２０下流側にあり送風が通過する送風経路であり、器具本体１の下部から吸い込まれた乾燥空気が前記送風経路２１を通過して器具本体１の上部へ案内され、貯水室１０の上部にありミストモータ１３が載置された風洞２２を介して貯水室１０内へ流入する。

【0018】

なお、前記送風経路２１は筐体で外部と区画された形態に限られず、例えば、ホース等による専用の区画壁により流路を形成したものであってもよい。

【0019】

２３は貯水室１０の上方の他端に風路が鉛直上向きとなるよう接続され貯水室１０内で発生した微細ミスト及び大径水滴を含む加湿空気が内部を流通する気水分離風路、２４は当該気水分離風路２３内の途中に複数設置され鉛直上方へ傾斜する傾斜面を備えたバッフル板であり、気水分離風路２３内の上段、中段、下段にそれぞれ設置されている。

【0020】

２５は気水分離風路２３の壁面を貫通し送風経路２１を流通する空気の一部が流入可能なバイパス流入口であり、バイパス流入口２５から気水分離風路２３内へ空気が流入することで、貯水室１０から上昇してきた加湿空気の風量を増大させ、送風口２から室内へ送風される加湿空気の送風量を上昇させることができる。

【0021】

３０は貯水室１０内に設置され貯水を加熱する加熱ヒータであり、貯水室１０の外壁に設置され貯水温度を検知する貯水温度センサ３１で検知される温度が所定温度となるよう、ＯＮ／ＯＦＦ状態が適宜切り替えられる。

【0022】

３２は貯水室１０内に設置されフロートが上下することで水位を検知する水位センサであり、貯水室１０内の水位が低下して所定水位以下になったらＯＦＦ信号を出力し、水位が上昇して所定水位以上になったらＯＮ信号を出力し、更に水位が上昇して貯水室１０内が満水となったら満水信号を出力する。

【0023】

４０は貯水室１０側面に接続され貯水室１０内に市水を給水する給水管であり、該給水管４０の配管途中には、電磁弁を開閉して貯水室１０内への給水を制御する給水弁４１と、給水圧を所定値まで減圧し一定流量で貯水室１０内へ給水可能とする減圧弁４２と、上流側にある上流側ユニット４３ａと下流側にある下流側ユニット４３ｂとで構成されるイオン溶出ユニット４３と、が備えられている。

【0024】

イオン溶出ユニット４３について詳述する。
図３を参照する。イオン溶出ユニット４３を構成する上流側ユニット４３ａと下流側ユニット４３ｂとは同一構造であり、ティーズ形状のケース４４と、当該ケース４４内にあり流入口から流出口まで通水する通水流路４５とで構成されている。
前記通水流路４５には、２枚の銀プレートで構成された電極４６が対向するように配置され、通水流路４５の外側に位置し電極４６の端部と一端側が接続し他端側がケース４４外に突出する端子４７がある。

【0025】

前記端子４７の他端側に接続された図示しないリード線を介して所定の定電流が２枚の銀プレートの一方ずつに対して交互に電極４６に印加されることで、定電流が通電された側の銀プレートを構成する電極４６から金属イオンである銀イオンが水中に溶出する。銀イオンが溶出した水が貯水室１０内に供給されることで、貯水室１０内の銀イオン濃度を目標とする所定値に保持することができ、貯水室１０周辺でのバイオフィルムによるぬめりの発生を阻止することができる。

【0026】

また、説明の便宜上、上流側ユニット４３ａ内に配置された電極は上流側電極４６ａ、下流側ユニット４３ｂ内に配置された電極は下流側電極４６ｂとする。

【0027】

図２を参照する。５０は貯水室１０底部に接続され貯水室１０内の水を器具本体１外部に排水する硬質塩化ビニル管で構成された排水管であり、該排水管５０の配管途中には、電磁弁を開閉して貯水室１０内の水の排水を制御する排水切り替え手段としての排水弁５１が備えられている。

【0028】

６０は送風口２の上壁面に設置され送風口２から室内へ向けて送風される加湿空気の温度を検知する送風温度センサ、６１は送風ファン２０の近傍に設置され器具本体１の下部から吸い込まれた室内空気の温度を検知する吸気温度センサ、６２は前記吸気温度センサ６１の近傍に設置され器具本体１が設置された室内の湿度を検知する湿度センサであり、各センサで検知された温度や湿度に基づいて、ミストモータ１３や送風ファン２０の回転数を変化させ、加熱ヒータ３０のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り替える。

【0029】

図４を参照する。操作部６には、ミスト運転の開始及び停止を指示する運転スイッチ７０と、加熱ヒータ３０のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り替えて貯水室１０内の貯水温度を調節し所定時間あたりの加湿量を変化させる３段階の加湿レベルと、湿度センサ６２で検知された湿度が予め設定された湿度となるよう前記加湿レベルを変化させるオートモードとから設定可能な加湿スイッチ７１と、ミストモータ１３と送風ファン２０との回転数の大小を設定可能な３段階の風量レベルと、湿度センサ６２で設定された湿度が予め設定された湿度となるよう前記風量レベルを変化させるオードモードとから設定可能な風量スイッチ７２と、が備えられている。

【0030】

また、操作部６の各スイッチ上部には各スイッチに対応したランプが備えられており、運転スイッチ７０が操作されたら点灯する運転ランプ７３と、ミスト運転が所定時間以上継続したら開始する除菌運転時に点灯する除菌ランプ７４と、加湿スイッチ７１で設定された加湿レベルを１から３の数値とオートモードを示すＡで表示する加湿レベルランプ７５と、風量スイッチ７２で設定された風量レベルを１から３の数値とオートモードを示すＡで表示する風量レベルランプ７６と、が備えられている。

【0031】

また、操作部６には、後述するエラー判定動作により、上流側電極４６ａと下流側電極４６ｂとが誤った状態で配置されていると判定された場合に点灯する交換ランプ７７と、電極４６の交換後に実施する残存率情報のリセット動作が実施されていないと判定された場合に点灯するリセットランプ７８と、が備えられている。前記交換ランプ７７、及び前記リセットランプ７８が点灯することでユーザーに電極４６の交換し忘れ、及びリセットし忘れを報知し、メンテナンス業者による作業の実施を促す。

【0032】

図５を参照する。８０は各センサで検知された検知値、及び操作部６上に備えられた各スイッチでの設定内容に基づき、運転内容や弁の開閉を制御するマイコンで構成された制御部であり、ミストモータ１３を可変の回転数で駆動させるミストモータ制御手段８１と、送風ファン２０を所定の回転数で駆動させる送風ファン制御手段８２と、加熱ヒータ３０のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り替えて貯水室１０内の水温を調節する加熱ヒータ制御手段８３と、各電極４６への通電時間と印加される電圧値とに基づき各電極４６の残存率を推定する残存率推定手段８４と、が備えられている。

【0033】

（一連の運転動作の説明）
次に、この一実施形態での運転開始から終了までの動作について説明する。
図６を参照する。まず、操作部６の運転スイッチ７０が操作されたら、制御部８０は、排水弁５１を開放して貯水室１０内の水を排水する。水位センサ３２でＯＦＦ信号が検知されたら、給水弁４１を開放して貯水室１０内を水で洗い流すクリーニング動作を行い、所定時間経過したら排水弁５１を閉止する。排水弁閉止の後、後述する電極４６の残存率から上流側ユニット４３ａ内の上流側電極４６ａ、または下流側ユニット４３ｂ内にある下流側電極４６ｂのいずれか一方にのみ定電流を印加することで銀イオンを溶出し、給水管４０を介して貯水室１０へ銀イオンを含んだ水を流入させる。そして、水位センサ３２でＯＮ信号が検知されたら、所定量の水が貯水室１０内に供給されたとして給水弁４１を閉止し、上流側電極４６ａ、または下流側電極４６ｂへの定電流印加を停止する水入替モードを行う（ステップＳ１０１）。

【0034】

ステップＳ１０１の水入替モードが終了したら、制御部８０は、貯水温度センサ３１で検知される貯水温度が室温と同値になるまで加熱ヒータ制御手段８３で加熱ヒータ３０をＯＮ状態にして、ミストモータ１３及び送風ファン２０が所定の回転数となるようミストモータ制御手段８１及び送風ファン制御手段８２で制御する立ち上げ動作を実行する立ち上げモードを行う（ステップＳ１０２）。

【0035】

ステップＳ１０２の立ち上げモードが終了したら、制御部８０は、設定された加湿レベルと風量レベルとに基づいてミストモータ１３と送風ファン２０とが所定の回転数で駆動するようミストモータ制御手段８１と送風ファン制御手段８２とで回転数を制御し、加熱ヒータ３０のＯＮ／ＯＦＦ状態を加熱ヒータ制御手段８３で切り替えて制御して、加湿レベルと風量レベルとに合わせた所定の温度範囲内にするミスト運転を実行する通常運転モードを行う（ステップＳ１０３）。

【0036】

この通常運転モード時、貯水室１０内の水位が低下し水位センサ３２でＯＦＦ信号が検知されたら、制御部８０は、給水弁４１を開放すると共に後述する電極４６の残存率から上流側ユニット４３ａ内の上流側電極４６ａ、または下流側ユニット４３ｂ内にある下流側電極４６ｂのいずれか一方にのみ定電流を印加し、貯水室１０内に所定濃度の銀イオンを含んだ水を供給する。これにより、貯水室１０内の水への抗菌作用が働き、貯水室１０周辺でのぬめり発生を抑制することができる。

【0037】

ステップＳ１０３の通常運転モード中に運転スイッチ７０が操作され運転終了の指示があったか、所定の運転継続時間が経過したと判断したら、制御部８０は、ミストモータ１３を停止させてから排水弁５１を開弁して貯水室１０内の水を排水し、所定時間経過したら給水弁４１を開放すると共に後述する電極４６の残存率から上流側ユニット４３ａ内の上流側電極４６ａ、または下流側ユニット４３ｂ内にある下流側電極４６ｂのいずれか一方にのみ定電流を印加し、貯水室１０内を洗浄してから排水弁５１を閉止して貯水室１０内に所定量だけ貯水する水入替運転を行う。
その後、加熱ヒータ３０をＯＮ状態にして水を加熱することで除菌を行う除菌運転を所定時間行い、所定時間経過後に貯水室１０内を冷却する冷却運転を実行し、貯水温度が所定温度以下になったら排水弁５１を開放して排水するクリーニングモードを行う（ステップＳ１０４）。

【0038】

ステップＳ１０４のクリーニングモードが終了したら、制御部８０は、送風ファン２０が所定の回転数（例えば、８００ｒｐｍ）で駆動するよう送風ファン制御手段８２で制御し、貯水室１０や送風経路２１に送風して乾燥させることで菌の増殖を防止する乾燥モードを行い（ステップＳ１０５）、送風ファン２０の駆動時間が所定時間（例えば、３時間）をカウントしたか判断し、３時間カウントしたら、送風ファン２０を停止させて運転を終了する。

【0039】

（電極の残存率推定方法の説明）
次に、通電により消耗する電極４６の残存率の推定方法について説明する。
電極４６は、定電流が印加されることで銀イオンを放出する２枚の銀プレートが対向した構成であることから、通電することで銀プレートが溶出し体積が減少する。よって、積算の通電時間が長くなり電極４６の体積が減少すると抵抗値が増大し、電極４６に印加する電圧値が大きくなる。

【0040】

つまり、電極４６に定電流を通電した積算時間と印加した電圧値とから消耗度合いを把握し、電極４６の残存率を推定することができる。
よって、電極４６がイオン溶出ユニット４３内で確実に支持可能な残存率の所定値を予め設定し、電極４６の残存率が前記所定値以下になったら電極４６への通電を停止することで、電極４６がイオン溶出ユニット４３内で支持不可能となって銀プレートがイオン溶出ユニット４３の下流側にある給水管４０に流れ出てしまうことが阻止できる。

【0041】

なお、本実施形態では、予め設定する前記したイオン溶出ユニット４３内で確実に支持可能な電極４６の残存率の所定値を１０％とし、電極４６の残存率が１０％より高ければ通電を続行し、電極４６の残存率が１０％以下になると電極４６への通電を停止することで、イオン溶出ユニット４３の下流側にある給水管４０に銀プレートが流れ出てしまうことが阻止できる。

【0042】

（通電する電極の設定動作の説明）
次に、貯水室１０への給水時に通電する電極４６の設定動作について説明する。
図７を参照する。貯水室１０内への給水指示が出され、後述するエラー判定動作により各電極４６の設置状態、及び残存率のリセット状態は正常だと判断されたら、制御部８０は、残存率推定手段８４により推定される下流側電極４６ｂの残存率を推定する（ステップＳ２０１）。

【0043】

そして、制御部８０は、前記ステップＳ２０１で推定した下流側電極４６ｂの残存率が所定値である１０％より高いか判断し（ステップＳ２０２）、残存率が１０％より高ければ、下流側電極４６ｂにのみ通電し（ステップＳ２０３）、残存率が１０％以下であれば上流側電極４６ａの残存率を推定する（ステップＳ２０４）

【0044】

制御部８０は、前記ステップＳ２０４で上流側電極４６ａの残存率を推定し、上流側電極４６ａの残存率が１０％より高いか判断し（ステップＳ２０５）、残存率が１０％より高ければ、上流側電極４６ａにのみ通電し（ステップＳ２０６）、残存率が１０％以下であれば上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂのいずれにも通電せず銀イオンを発生させない（ステップＳ２０７）。

【0045】

このように、給水管４０の下流側に位置する下流側電極４６ｂの残存率が所定値以下となるまでは下流側電極４６ｂにのみ通電し、下流側電極４６ｂの残存率が所定値以下となったら上流側電極４６ａにのみ通電するので、上流側電極４６ａへ先に通電することで上流側電極４６ａを構成する銀プレートが先に消耗し、給水管４０内の水流によって上流側電極４６ａが破損して銀プレートの破片が下流側電極４６ｂを構成する２枚の銀プレートに接触した状態となって、下流側電極４６ｂに通電した時にショートして故障する事態を未然に防止することができる。

【0046】

そして、前記ステップＳ２０７にある上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの残存率が共に所定値以下となるタイミングで、メンテナンス業者が各イオン溶出ユニット４３内にある電極４６を交換し、記憶された上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの残存率情報をリセットする作業を実施する。

【0047】

なお、給水管４０内を流動する水質により電極４６の消耗度合いが異なることで、上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの残存率が所定値以下となるタイミングがずれることから、メンテナンス業者が電極４６を交換する時、上流側電極４６ａの残存率が高い場合がある。
また、ユーザーの希望で２つの電極４６の残存率が所定値以下となるタイミングよりも早い時期に電極４６の交換を実施する場合にも、上流側電極４６ａの残存率が高い場合がある。

【0048】

このように、電極４６を交換するタイミングで上流側電極４６ａの残存率が高い場合、上流側電極４６ａを取り外して未使用の電極４６を上流側ユニット４３ａ内に設置し、取り外した上流側電極４６ａを下流側ユニット４３ｂ内に設置して、上流側電極４６ａの残存率情報を下流側電極４６ｂの残存率情報に移して使用することで、電極４６の交換時に残存率の高い上流側電極４６ａを廃棄することなく継続して使用することができるため、交換コストを抑えることができる。

【0049】

また、給水管４０と、当該給水管４０の途中に２つ以上直列に配置され所定の定電流を通電することで金属イオンを水中へ溶出する電極４６と、給水管４０内の水が流動する時、給水管４０の最も下流側に配置された下流側電極４６ｂにのみ通電し、残存率推定手段８４で推定される下流側電極４６ｂの残存率が所定値以下であれば、下流側電極４６ｂへの通電を停止して上流側電極４６ａにのみ通電する制御部８０とで金属イオン溶出装置が構成される。

【0050】

（エラー判定動作の説明）
次に、上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂが消耗し交換した後の各電極４６の配置場所、及び各電極４６の残存率情報が正しいかを判断するエラー判定動作について説明する。
図８を参照する。貯水室１０内への給水指示があったと判断したら、制御部８０は、上流側電極４６ａに所定の定電流値を通電して印加電圧値を確認したら通電を停止し、次に、下流側電極４６ｂへ所定の定電流を通電して印加電圧値を確認したら通電を停止することで、各電極４６に印加された電圧値を確認し（ステップＳ３０１）、上流側電極４６ａに印加された電圧値よりも下流側電極４６ｂに印加された電圧値の方が高いか判断する（ステップＳ３０２）。

【0051】

制御部８０は、前記ステップＳ３０２で判断した結果、印加された電圧値の関係が上流側電極４６ａより下流側電極４６ｂの方が高い（ステップＳ３０２でＹｅｓ）としたら、残存率推定手段８４で推定される上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの残存率を確認する（ステップＳ３０３）。

【0052】

制御部８０は、前記ステップＳ３０３で各電極４６の残存率を確認し、上流側電極４６ａの残存率の方が下流側電極４６ｂの残存率より高いか判断し（ステップＳ３０４）、上流側電極４６ａの残存率の方が高いと判断したら、下流側電極４６ｂが上流側電極４６ａよりも消耗した状態であり、メンテナンス業者により各電極４６の交換作業、及び残存率のリセット作業が正しく実施されたとして正常判定をし（ステップＳ３０５）、制御を終了する。

【0053】

制御部８０は、前記ステップＳ３０４で上流側電極４６ａの残存率が下流側電極４６ｂ以下だと判断（ステップＳ３０４でＮｏ）したら、各電極４６の交換作業は正常に実施されたが、上流側電極４６ａの残存率情報をリセットし忘れたか、あるいは、上流側電極４６ａの残存率情報を下流側に移して上流側電極４６ａの残存率情報をリセットする作業をし忘れた状態であり、残存率情報が誤っているとしてエラー判定をし、操作部６のリセットランプ７８を点灯して電極４６の残存率情報のリセット作業を促すエラー報知をして（ステップＳ３０６）、制御を終了する。

【0054】

また、制御部８０は、前記ステップＳ３０２で上流側電極４６ａに印加された電圧値が下流側電極４６ｂに印加された電圧値以上だと判断（ステップＳ３０２でＮｏ）したら、残存率推定手段８４で推定される上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの残存率を確認する（ステップＳ３０７）。

【0055】

制御部８０は、前記ステップＳ３０７で各電極４６の残存率を確認したら、上流側電極４６ａの残存率の方が下流側電極４６ｂの残存率より高いか判断し（ステップＳ３０８）、上流側電極４６ａの残存率の方が高いと判断したら、電極４６の交換作業の時、各電極４６の残存率情報のリセット作業は正常に実施されたが、上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの交換作業が正しく実施されておらず、下流側電極４６ｂよりも上流側電極４６ａの消耗が進んだ状態であるとして交換し忘れのエラー判定をし、操作部６の交換ランプ７７を点灯して交換作業を促すエラー報知をして（ステップＳ３０９）、制御を終了する。

【0056】

制御部８０は、前記ステップＳ３０８で上流側電極４６ａの残存率が下流側電極４６ｂ以下だと判断（ステップＳ３０８でＮｏ）したら、上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの交換作業が実施されておらず、下流側電極４６ｂよりも上流側電極４６ａの消耗が進んだ状態であり、また、残存率のリセット作業をし忘れた状態であり、残存率情報が誤っているとしてエラー判定をし、操作部６の交換ランプ７７、及びリセットランプ７８を点灯して電極４６の交換作業、及び電極４６の残存率情報のリセット作業を促すエラー報知をして（ステップＳ３１０）、制御を終了する。

【0057】

このように、貯水室１０内への給水開始前に上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂの印加電圧値、及び推定される残存率を確認し、各電極４６が誤って設置されている場合にエラー判定をするので、電極４６の交換作業が実施された後、下流側電極４６ｂよりも消耗し残存率が低い状態の上流側電極４６ａが上流側ユニット４３ａ内に設置されたまま使用され続けることがなく、給水管内の水が流動した時に上流側電極４６ａを構成する銀プレートが破損して破片が下流側ユニット４３ｂ内に流れ込み、下流側電極４６ｂを構成する銀プレートと接触して下流側電極４６ｂへの通電時にショートが発生し故障する事態を防止することができる。

【0058】

なお、前記ステップＳ３０６ではエラー報知をして制御を終了しているが、本ステップの状態は電極４６の残存率情報が誤っているだけであり、電極４６の交換作業は正常に実施されていることから、残存率情報を自動で修正する制御であってもよい。

【0059】

次に、本実施形態の効果について説明する。

【0060】

給水管４０の上流側、下流側にそれぞれ配置された上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂに通電し、上流側電極４６ａに印加される電圧値が下流側電極４６ｂに印加される電圧値よりも高ければ、エラー判定をするので、メンテナンス業者等により各電極４６が交換された時、誤って給水管４０の上流側に下流側よりも残存率が低い電極が配置された状態で電極４６へ通電されるのを阻止できるため、給水管４０の水流により上流側電極４６ａを構成する銀プレートが破損し下流側電極４６ｂと接触して下流側電極４６ｂへ通電した時にショートが発生する事態を防止できる。

【0061】

また、上流側電極４６ａに印加される電圧値が下流側電極４６ｂに印加される電圧値よりも低く、かつ、下流側電極４６ｂの残存率よりも上流側電極４６ａの残存率の方が低いと推定されれば、エラー判定をするので、印加電圧値の関係から上流側電極４６ａよりも下流側電極４６ｂの方が消耗しているが、上流側電極４６ａの方が下流側電極４６ｂよりも残存率が低く消耗していると推定され、電極４６の交換作業時に残存率情報をリセットし忘れたことでのエラー判定をするため、誤った残存率情報のまま各電極４６が使用され続けることを防止できる。

【0062】

また、上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂに印加される電圧値、及び残存率によるエラー判定を加湿装置に適用することで、各電極４６が誤った状態で使用されたことでショートが発生し、電極４６が使用不可となって貯水室１０内に銀イオンを含む水が供給できず、貯水室１０周辺にバイオフィルムによるぬめりが発生する事態を防止できる。

【0063】

なお、本実施形態では給水管４０に電極４６を備えたイオン溶出ユニット４３を２つ直列に配置した構成で説明したが、これに限らず２つ以上の電極４６を給水管４０へ直列に配置したものにも本発明は適用可能である。２つ以上の電極４６を給水管４０に設置した場合、給水管４０の水が流動したら最下流に設置された電極４０に通電し、最下流の電極４６の残存率が所定値以下となったら最下流よりも一つ上流側の電極４６に通電する、というように、最下流の電極４６から上流側に向かって各電極４６に通電することで、上流側の電極４６を構成する銀プレートが破損して下流側の銀プレートに接触しショートが発生する事態を防止することができる。

【0064】

また、本実施形態では電極４６が銀プレートで構成された内容で説明したが、これに限らず金属イオンを溶出可能な金属を用いていればよい。例えば、銅や亜鉛等で構成されたプレートを電極４６として使用し、銅イオンや亜鉛イオンを水中に溶出して貯水室１０内の水を清浄化することで、貯水室１０周辺のぬめり発生を抑制することができる。

【0065】

また、本実施形態では給水管４０の途中に上流側電極４６ａ、及び下流側電極４６ｂを直列に設置し、各電極４６の印加電圧値と残存率からエラー判定をする加湿装置で説明したが、これに限らず給湯器等の他の電気機器であり、給水管に複数の電極を直列に設置し、各電極の印加電圧値と残存率からエラー判定をする金属イオン溶出装置が用いられていれば適用可能であり、本発明の範疇に入る。

【符号の説明】

【0066】

１ 器具本体
１０ 貯水室
１２ 回転体（加湿空気発生手段）
１３ ミストモータ（加湿空気発生手段）
１５ 多孔部（加湿空気発生手段）
２０ 送風ファン
４０ 給水管
４６ 電極
４６ａ 上流側電極
４６ｂ 下流側電極
８０ 制御部
８４ 残存率推定手段

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】