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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-09-20
(45)【発行日】2023-09-28
(54)【発明の名称】エアロゾル生成装置及びそれを制御する方法
(51)【国際特許分類】
A24F 40/53 20200101AFI20230921BHJP
A24F 40/44 20200101ALI20230921BHJP
A24F 40/46 20200101ALI20230921BHJP
【ＦＩ】
A24F40/53
A24F40/44
A24F40/46
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2021549722
(86)(22)【出願日】2021-04-12
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2022-07-25
(86)【国際出願番号】 KR2021004570
(87)【国際公開番号】W WO2021210866
(87)【国際公開日】2021-10-21
【審査請求日】2021-08-24
(31)【優先権主張番号】10-2020-0044779
(32)【優先日】2020-04-13
(33)【優先権主張国・地域又は機関】KR
(73)【特許権者】
【識別番号】519217032
【氏名又は名称】ケーティー アンド ジー コーポレイション
(74)【代理人】
【識別番号】110001519
【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】イ、ウォン キョン
(72)【発明者】
【氏名】チョ、ピョン ソン
(72)【発明者】
【氏名】キム、ミン キョ
(72)【発明者】
【氏名】イ、チョン ソプ
【審査官】高橋 武大
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２０１９／２３９５４８（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特表２０１９－５０９７２７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１８－５２６９８３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ２４Ｆ ４０／００－４７／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
エアロゾル生成物質を収容するカートリッジと、プロセッサと、
前記カートリッジ及び前記プロセッサと連結された電子回路と、を含み、
前記プロセッサは、前記電子回路に含まれた固定抵抗を用いて前記エアロゾル生成物質の残量を検出し、
前記プロセッサは、前記固定抵抗を経由する電圧値に基づいて前記残量を検出し、
前記固定抵抗は、前記カートリッジに含まれたヒータの温度に対して独立し、
前記プロセッサは、前記カートリッジと前記電子回路とを互いに連結する複数の端子を通じて前記固定抵抗を経由する電圧値を測定し、前記測定された電圧値に対応する残量が保存されたルックアップテーブルを参照して、前記残量を検出する、エアロゾル生成装置。
【請求項2】
前記電子回路は、ヒータに供給される電力を制御する第１信号を伝送する第１端子及び前記固定抵抗に供給される電力を制御する第２信号を伝送する第２端子を含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項3】
前記第１信号は、パルス幅変調（ＰＷＭ）信号である、請求項２に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項4】
前記第２信号は、ＰＷＭ信号である、請求項２に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項5】
前記固定抵抗の抵抗値は、５Ω以下である、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項6】
前記プロセッサは、前記カートリッジ内に前記エアロゾル生成物質が消尽された場合、お知らせ信号を生成する、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項7】
前記カートリッジは、前記エアロゾル生成物質を気化するヒータと、
前記エアロゾル生成物質を前記ヒータに移送する液体伝達手段と、を含み、
前記ヒータは、前記液体伝達手段の外周面に巻き取られる、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
【請求項8】
エアロゾル生成物質を収容するカートリッジに連結された電子回路にパルス幅変調（ＰＷＭ）信号を伝達する段階と、前記電子回路に含まれた固定抵抗を経由する電圧値を獲得する段階と、
前記獲得された電圧値に基づいて前記エアロゾル生成物質の残量を検出する段階と、を含み、
前記固定抵抗は、前記カートリッジに含まれたヒータの温度に対して独立し、
前記カートリッジと前記電子回路とを互いに連結する複数の端子を通じて前記固定抵抗を経由する電圧値を測定し、前記測定された電圧値に対応する残量が保存されたルックアップテーブルを参照して、前記残量を検出する、エアロゾル生成装置を制御する方法。
【請求項9】
前記カートリッジ内に前記エアロゾル生成物質が消尽された場合、お知らせ信号を生成する段階をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項10】
請求項８に記載の方法をコンピュータで実行させるためのプログラムを記録した、コンピュータで読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、エアロゾル生成装置及びそれを制御する方法に関する。
【背景技術】
【0002】
最近、伝統的な燃焼型シガレットの代案に対する需要が増加している。例えば、シガレットを燃焼させず、シガレットに含まれたエアロゾル生成物質を加熱することで、エアロゾルを発生させるエアロゾル生成装置に対する需要が増加している。これにより、加熱式シガレットまたは加熱式エアロゾル生成装置に係わる研究が活発に進められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0003】
本発明が解決しようとする課題は、エアロゾル生成物質の残量をさらに正確に検出することができるエアロゾル生成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【0004】
上述した技術的課題を達成するための技術的手段として、一態様によるエアロゾル生成装置は、エアロゾル生成物質を収容するカートリッジ、プロセッサ及び前記カートリッジ及びプロセッサと連結された電子回路を含み、前記プロセッサは、前記電子回路に含まれた固定抵抗を用いて前記エアロゾル生成物質の残量を検出する。
【0005】
他の態様によるエアロゾル生成装置を制御する方法は、カートリッジに連結された電子回路にパルス幅変調制御信号を伝達する段階、前記電子回路に含まれた固定抵抗を経由する電圧を獲得する段階、及び前記獲得された電圧に基づいて前記カートリッジに収容されたエアロゾル生成物質の残量を検出する段階を含む。
【0006】
さらに他の態様によるコンピュータで読取り可能な記録媒体は、上述した方法をコンピュータで実行させるための方法を記録した記録媒体を含む。
【発明の効果】
【0007】
エアロゾル生成装置は、温度によって抵抗が変わらない内部の固定抵抗を用いてエアロゾル生成物質の残量を検出する。したがって、エアロゾル生成物質の消耗を伴わない外部の要因によってエアロゾル生成装置に含まれたヒータの温度が変動されても、エアロゾル生成装置は、エアロゾル生成物質の残量を正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】一実施例によるカートリッジとエアロゾル生成装置との結合関係の一例を概略的に示す分解斜視図である。
【図4A】一実施例によるカートリッジの一例を示す図面である。
【図4B】一実施例によるカートリッジの一例を示す図面である。
【図5】一実施例によるエアロゾル生成装置のハードウェアの一例を示すブロック図である。
【図6】一実施例によるエアロゾル生成装置の一例を示すブロック図である。
【図7】一実施例による電子回路の一例を説明するための図面である。
【図8】一実施例による電子回路の他の例を説明するための図面である。
【図9】一実施例によるエアロゾル生成装置を制御する方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0009】
上述した技術的課題を達成するための技術的手段として、一態様によるエアロゾル生成装置は、エアロゾル生成物質を収容するカートリッジ；プロセッサ；及び前記カートリッジ及びプロセッサと連結された電子回路；を含み、前記プロセッサは、前記電子回路に含まれた固定抵抗を用いて前記エアロゾル生成物質の残量を検出することができる。
【0010】
また、前記プロセッサは、前記固定抵抗を経由する電圧値に基づいて前記残量を検出することができる。
【0011】
また、前記固定抵抗は、前記カートリッジに含まれたヒータの温度に対して独立してもいる。
【0012】
また、前記電子回路は、ヒータに供給される電力を制御する第１信号を伝送する第１端子及び前記固定抵抗に供給される電力を制御する第２信号を伝送する第２端子を含んでもよい。
【0013】
また、前記第１信号は、パルス幅変調（ＰＷＭ）信号でもある。また、前記第２信号は、ＰＷＭ信号でもある。また、前記固定抵抗の抵抗値は、５Ω以下でもある。
【0014】
また、前記プロセッサは、前記カートリッジ内に前記エアロゾル生成物質が消尽された場合、お知らせ信号を生成する。
【0015】
また、前記カートリッジは、前記エアロゾル生成物質を気化するヒータ及び前記エアロゾル生成物質を前記ヒータに移送する液体伝達手段を含み、前記ヒータは、前記液体伝達手段の外周面に巻き取られる。
【0016】
他の態様によるエアロゾル生成装置を制御する方法は、エアロゾル生成物質を収容するカートリッジに連結された電子回路にパルス幅変調（ＰＷＭ）信号を伝達する段階、前記電子回路に含まれた固定抵抗を経由する電圧値を獲得する段階及び前記獲得された電圧値に基づいて前記エアロゾル生成物質の残量を検出する段階を含んでもよい。
【0017】
また、前記固定抵抗は、前記エアロゾル生成装置に含まれたヒータの温度に対して独立してもいる。
【0018】
また、前記カートリッジ内において前記エアロゾル生成物質が消尽された場合、お知らせ信号を生成する段階をさらに含んでもよい。
【0019】
さらに他の態様によるコンピュータで読取り可能な記録媒体は、他の側面によるエアロゾル生成装置を制御する方法をコンピュータで実行させるためのプログラムを記録することができる。
【0020】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施例について本発明が属する技術分野で通常の知識を有する者が容易に実施可能なように詳細に説明する。しかし、本発明は、様々な異なる形態によって具現され、ここで説明する実施例に限定されない。
【0021】
実施例で使用される用語は、本発明での機能を考慮しながら可能な限り、現在広く使用される一般的な用語を選択したが、これは、当分野に従事する技術者の意図または判例、新たな技術の出現などによっても異なる。また、特定の場合は、出願人が任意に選定した用語もあり、その場合、当該発明の説明部分において、詳細にその意味を記載する。したがって、本発明で使用される用語は、単なる用語の名称ではない、その用語が有する意味と本発明の全般にわたる内容とに基づいて定義されねばならない。
【0022】
明細書全体において、ある部分がある構成要素を「含む」とするとき、それは、特に反対となる記載がない限り、他の構成要素を除くものではなく、他の構成要素をさらに含んでもよいということを意味する。
【0023】
ここで使用された「少なくとも１つ」のような表現は、全体構成リストを修飾し、リストの個別構成を修飾しない。例えば、「ａ、ｂ及びｃのうち少なくとも１つ」という表現は、「ａ」、「ｂ」、「ｃ」、「ａとｂ」、「ａとｃ」、「ｂとｃ」、または「ａ、ｂ及びｃ」をいずれも含むと理解されねばならない。
【0024】
ある構成要素またはあるレイヤが他の構成要素または、他のレイヤの「上部に」、「上に」、「連結された」または「結合された」と称されるとき、これは、他の構成要素または、他のレイヤに直接連結されるか、直接結合されるか、または別途の結合された構成要素またはレイヤが存在してもよい。対照的に、どんな構成要素が他の構成要素またはレイヤの「直ぐ上に」、「直上に」、「直接連結された」または「直接結合された」と言及されたときには、中間に別途の構成要素が存在していないと理解されねばならない。同じ参照番号は、全体として同じ要素を表す。
【0025】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施例について本発明が属する技術分野で通常の知識を有する者が容易に実施可能なように詳細に説明する。しかし、本発明は、様々な異なる形態によって具現され、ここで説明する実施例に限定されない。
【0026】
また、本明細書で使用される「第１」または「第２」のように序数を含む用語は、多様な構成要素を説明するのに使用することができるが、構成要素は用語によって限定されてはならない。用語は、１つの構成要素を他の構成要素から区別する目的だけで使用される。
【0027】
「エアロゾル生成物品」という用語は、エアロゾル生成物品を吸引する人が喫煙可能なように設計された任意の物品を称する。エアロゾル生成物品は、燃焼させずに加熱されるとき、エアロゾルを生成するエアロゾル生成物質を含んでもよい。例えば、１つ以上のエアロゾル生成物品は、エアロゾル生成装置に収容され、エアロゾル生成装置によって加熱されるとき、エアロゾルを生成することができる。エアロゾル生成物品の形態、大きさ、材料及び構造は、実施例によっても異なる。一例示として、エアロゾル生成物品は、シガレット形状の基材及びカートリッジを含んでもよいが、それに制限されない。以下、用語「シガレット（すなわち、「一般的な」または「燃焼型」のような修飾語なしに単独使用される場合）」は、伝統的な燃焼型シガレットと類似した形状を有するエアロゾル生成物品を称する。
【0028】
以下、図面を参照して実施例を詳細に説明する。
【0029】
図１は、一実施例によるカートリッジとエアロゾル生成装置の結合関係の一例を概略的に示す分解斜視図である。
【0030】
図１に示された実施例に係わるエアロゾル生成装置１は、エアロゾル生成物質を保有するカートリッジ２０と、カートリッジ２０を支持する本体１０と、を含む。
【0031】
カートリッジ２０は、内部にエアロゾル生成物質を収容した状態で本体１０に結合することができる。カートリッジ２０の一部が本体１０の収容空間１９に挿入されることでカートリッジ２０が本体１０に装着されうる。
【0032】
カートリッジ２０は、例えば、液体状態や、固体状態や、気体状態や、ゲル(gel)状態のうち、いずれか１つの状態を有するエアロゾル生成物質を保有することができる。エアロゾル生成物質は、液状組成物を含んでもよい。例えば、液状組成物は、揮発性タバコ香成分を含むタバコ含有物質を含む液体でもあり、非タバコ物質を含む液体でもある。
【0033】
液状組成物は、例えば、水、ソルベント、エタノール、植物抽出物、香料、香味剤、及びビタミン混合物のうち、いずれか１つの成分や、これら成分の混合物を含んでもよい。香料は、メントール、ペパーミント、スペアミントオイル、各種果物の香り成分などを含んでもよいが、それらに制限されない。香味剤は、ユーザに多様な香味または風味を提供する成分を含んでもよい。ビタミン混合物は、ビタミンＡ、ビタミンＢ、ビタミンＣ及びビタミンＥのうち、少なくとも１つが混合されたものでもあるが、それらに制限されるものではない。また液状組成物は、グリセリン及びプロピレングリコールのようなエアロゾル形成剤を含んでもよい。
【0034】
例えば、液状組成物は、ニコチン塩が添加された任意の重量比のグリセリン及びプロピレングリコール溶液を含んでもよい。液状組成物には、２種以上のニコチン塩が含まれうる。ニコチン塩は、ニコチンに有機酸または無機酸を含む適切な酸を添加することで形成されうる。ニコチンは、自然に発生するニコチンまたは合成ニコチンであって、液状組成物の総溶液重量に対する任意の適切な重量の濃度を有することができる。
【0035】
ニコチン塩の形成のための酸は、血中ニコチン吸収速度、エアロゾル生成装置１の作動温度、香味または風味、溶解度などを考慮して適切に選択されうる。例えば、ニコチン塩の形成のための酸は、安息香酸、乳酸、サリチル酸、ラウリン酸、ソルビン酸、レブリン酸、ピルビン酸、ギ酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸、バレリン酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、クエン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸、リノール酸、リノレン酸、フェニル酢酸、酒石酸、コハク酸、フマル酸、グルコン酸、サッカリン酸、マロン酸またはリンゴ酸で構成された群から選択される単独の酸または前記群から選択される２以上の酸の混合にもなるが、それらに限定されない。
【0036】
カートリッジ２０は、本体１０から伝達される電気信号または無線信号などによって作動することで、カートリッジ２０の内部のエアロゾル生成物質の相(phase)を気相に変換してエアロゾルを発生させる機能を行う。エアロゾルは、エアロゾル生成物質から発生した蒸気化された粒子と空気とが混合された状態の気体を意味する。
【0037】
例えば、カートリッジ２０は、本体１０から電気信号を供給されてエアロゾル生成物質を加熱するか、超音波振動方式を用いるか、誘導加熱方式を用いることで、エアロゾル生成物質の相を変換させうる。他の例として、カートリッジ２０が自体の電力源を含む場合には、本体１０からカートリッジ２０に伝達される電気的な制御信号や無線信号によってカートリッジ２０が作動することでエアロゾルを発生させうる。
【0038】
カートリッジ２０は、内部にエアロゾル生成物質を収容する液体保存部２１と、液体保存部２１のエアロゾル生成物質をエアロゾルに変換する機能を行う霧化器(atomizer)を含んでもよい。
【0039】
液体保存部２１が内部に「エアロゾル生成物質を収容する」ということは、液体保存部２１が容器(container)の用途のようにエアロゾル生成物質を単に入れる機能を行うことと、液体保存部２１の内部に、例えば、スポンジや綿や布や多孔性セラミック構造体のようなエアロゾル生成物質を含浸（含有）する要素を含むことと、を意味する。
【0040】
霧化器は、例えば、エアロゾル生成物質を吸収し、エアロゾルに変換するための最適の状態に保持する液体伝達手段（例えば、wick；芯）と、液体伝達手段を加熱してエアロゾルを発生させるヒータと、を含んでもよい。
【0041】
液体伝達手段は、例えば、綿繊維、セラミック繊維、ガラス繊維、多孔性セラミックの少なくとも１つを含んでもよい。
【0042】
ヒータは、電気抵抗によって熱を発生させることで、液体伝達手段に伝達されるエアロゾル生成物質を加熱するために、銅、ニッケル、タングステンなどの金属素材を含んでもよい。ヒータは、例えば、金属熱線(wire)、金属熱板(plate)、セラミック発熱体などによっても具現される。また、ヒータは、ニクロム線のような素材を用いる伝導性フィラメントによって具現されるか、液体伝達手段に巻き取られるか、液体伝達手段に隣接して配置されうる。
【0043】
また、霧化器は、エアロゾル生成物質を吸収し、エアロゾルに変換するための最適の状態に保持し、エアロゾル生成物質を加熱してエアロゾルを発生させるメッシュ状や板状の発熱体によっても具現される。その場合、別途の液体伝達要素が必要ない。
【0044】
カートリッジ２０の内部に収容されたエアロゾル生成物質を、外部から視認可能にカートリッジ２０の液体保存部２１は、少なくとも一部が透明な部分を含んでもよい。液体保存部２１は、本体１０に結合するとき、本体１０の溝１１に挿入されるように液体保存部２１から突出する突出窓２１ａを含んでもよい。マウスピース２２及び／または液体保存部２１の全体が透明なプラスチックやガラスなどの素材によっても作製される。または、突出窓２１ａだけ透明な素材によって作製されうる。
【0045】
本体１０は、収容空間１９の内側に配置された接続端子１０ｔを含む。本体１０の収容空間１９にカートリッジ２０の液体保存部２１が挿入されれば、本体１０は、接続端子１０ｔを通じてカートリッジ２０に電力を提供するか、カートリッジ２０の作動に係わる信号をカートリッジ２０に供給することができる。
【0046】
カートリッジ２０の液体保存部２１の一側端部には、マウスピース２２が結合される。マウスピース２２は、ユーザの口腔に挿入されるエアロゾル生成装置１の部分である。マウスピース２２は、液体保存部２１内部のエアロゾル生成物質から発生したエアロゾルを外部に排出する排出孔２２ａを含む。
【0047】
スライダ７は、本体１０上で移動するように本体１０に結合される。スライダ７は、本体１０に対して移動することで、本体１０に結合されたカートリッジ２０のマウスピース２２の少なくとも一部を覆うか、マウスピース２２の少なくとも一部を露出させる。スライダ７は、カートリッジ２０の突出窓２１ａの少なくとも一部を外部に露出させる長孔７ａを含む。
【0048】
図１に図示されたように、スライダ７は、内部が空いており、両側端部が開放された筒状を有することができるが、スライダ７の構造は、それに制限されない。例えば、スライダ７は、本体１０の縁部に結合された状態を保持しながら、本体１０に対して移動可能なクリップ状の断面形状を有する折り曲げられた板構造を有することができる。他の例として、湾曲された円弧状の断面形状を有する曲がった半円筒状などの構造を有することができる。
【0049】
スライダ７は、本体１０とカートリッジ２０に対するスライダ７の位置を保持するための磁性体を含んでもよい。磁性体は、永久磁石や、鉄、ニッケル、コバルト、またはそれらの合金のような素材を含んでもよい。
【0050】
磁性体は、互いに対向する１つの第１磁性体８ａと、互いに対向する１つの第２磁性体８ｂを含んでもよい。第１磁性体８ａは、スライダ７の移動方向である、本体１０の長手方向（すなわち、本体１０が延びる方向）に第２磁性体８ｂと互いに離隔して配置される。
【0051】
本体１０は、スライダ７が本体１０に対して移動する間、スライダ７の第１磁性体８ａと第２磁性体８ｂが移動する経路上に配置された固定磁性体９を含む。本体１０の固定磁性体９も収容空間１９を介して互いに対向するように１つが設けられうる。
【0052】
固定磁性体９と第１磁性体８ａ、または固定磁性体９と第２磁性体８ｂとの間で作用する磁力によって、スライダ７は、マウスピース２２の端部を覆うか、露出させる位置に安定して保持されうる。
【0053】
本体１０は、スライダ７が本体１０に対して移動する間、スライダ７の第１磁性体８ａと第２磁性体８ｂの移動する経路上に配置される位置変化検知センサ３を含む。位置変化検知センサ３は、例えば、ホール効果(hall effect)を用いて磁場の変化を検知し、検知された変化に基づいて信号を生成するホールセンサ（Hall IC）を含んでもよい。
【0054】
上述した実施例に係わるエアロゾル生成装置１において、本体１０、カートリッジ２０及びスライダ７は、長手方向に対して垂直に切断したとき、ほぼ長方形の断面形状であるが、実施例は、このようなエアロゾル生成装置１の形状によって制限されない。エアロゾル生成装置１は、例えば、円形や楕円形や正方形や様々な形態の多角形の断面形状を有してもよい。また、エアロゾル生成装置１が長手方向に対して直線的に延長せず、ユーザが把持しやすく、流線形に湾曲されるか、特定領域において既設定の角度に折り曲げられつつ、長く延びる。
【0055】
【0056】
図２において、スライダ７は、本体１０と結合されたカートリッジのマウスピース２２の端部を覆う位置に移動する。この状態で、マウスピース２２は、外部の異物から安全に保護され、清潔な状態に保持されうる。
【0057】
ユーザは、スライダ７の長孔７ａを通じてカートリッジの突出窓２１ａを視認することで、カートリッジが保有するエアロゾル生成物質の残量を確認することができる。ユーザは、エアロゾル生成装置１を使用するために、スライダ７を本体１０の長手方向に移動させうる。
【0058】
【0059】
図３では、スライダ７が本体１０と結合されたカートリッジのマウスピース２２の端部を外部に露出させる位置に移動した作動状態が図示された。この状態で、ユーザは、マウスピース２２を自分の口腔に挿入してマウスピース２２の排出孔２２ａを通じて排出されるエアロゾルを吸い込む。
【0060】
図３に図示されたように、スライダ７がマウスピース２２の端部を外部に露出させる位置に移動するとき、カートリッジの突出窓２１ａは、スライダ７の長孔７ａを通じて、依然として外部に露出される。したがって、ユーザは、スライダ７の位置に関係なく、カートリッジが保有するエアロゾル生成物質の残量を視認することができる。
【0061】
【0062】
【0063】
【0064】
霧化器は、エアロゾル生成物質を加熱することで、エアロゾルを生成するヒータ５０と、エアロゾルが生成されうるチャンバ４９を形成する下部キャップ３０と、下部キャップ３０のチャンバ４９に配置される液体伝達手段４０と、を含む。液体伝達手段４０は、保存空間２３に含まれたエアロゾル生成物質を吸収することができる。液体伝達手段４０は、エアロゾル生成物質を吸収した状態を保持し、ヒータ５０によって液体伝達手段４０が加熱されれば、液体伝達手段４０に保持されているエアロゾル生成物質が気化してエアロゾルが発生する。
【0065】
図４Ａ及び図４Ｂに図示されたヒータ５０、下部キャップ３０、及び液体伝達手段４０の構造は、例示であって、様々な形態に変形されうる。例えば、ヒータ５０は、液体伝達手段４０に巻き取られず、液体伝達手段４０に隣接して配置されうる。また、液体伝達手段４０の構造がメッシュ状や板状に変形され、ヒータ５０と液体伝達手段４０が１つの構成要素に統合されて具現されうる。例えば、ヒータ５０と液体伝達手段４０は、金属素材のメッシュ状のヒータによって具現されうる。
【0066】
液体保存部２１の一側端部（すなわち、上端）にマウスピース２２が結合され、液体保存部２１の他側端部に下部キャップ３０が結合される。下部キャップ３０は、液体伝達手段４０とヒータ５０とを支持すると共に、液体保存部２１の他側端部を密封する機能を行うことができる。下部キャップ３０は、液体伝達手段４０の両側端部を支持する支持片３０ｐを含んでもよい。
【0067】
下部キャップ３０は、液体保存部２１の他側端部（すなわち、下端）に挿入されうる。密封性能の向上のために、下部キャップ３０と液体保存部２１との間にゴムやシリコンのような弾性素材の封止リング３９が配置される。
【0068】
また、下部キャップ３０は、チャンバに空気を伝達する空気通路３１を含む。外部の空気が下部キャップ３０の空気通路３１を通過して液体伝達手段４０に供給されうる。
【0069】
液体保存部２１の内部には、伝達管６０が配置されてチャンバ４９で生成されたエアロゾルを排出孔２２ａに伝達するための通路を提供することができる。例えば、伝達管６０の一端は、チャンバ４９と連結されており、伝達管６０の他端は、マウスピース２２の排出孔２２ａに連結されている。図４Ｂを参照すれば、チャンバ４９で発生したエアロゾルの移動経路が矢印で図示されている。エアロゾルは、伝達管６０を通じて排出孔２２ａに伝達されうる。
【0070】
一方、図４Ａ及び図４Ｂで図示された実施例によれば、伝達管６０は、液体保存部２１が延びる長手方向に沿って液体保存部２１の中心軸線上に配置される。しかし、伝達管６０の位置は、これに制限されず、例えば、伝達管６０は、液体保存部２１のエッジに偏って配置されうる。
【0071】
伝達管６０と液体伝達手段４０との間には、加圧部７０が配置される。加圧部７０は、チャンバ４９に向かう伝達管６０の一端と液体伝達手段４０との間に配置されて液体伝達手段４０を下部キャップ３０に向かう方向に加圧する機能を行う。
【0072】
加圧部７０は、ゴムやシリコンのような弾性を有する素材を含むので、伝達管６０と液体伝達手段４０との間に加圧部７０が圧縮された状態に配置されることで、加圧部７０が液体伝達手段４０を堅固に加圧することができる。そのような加圧部７０の加圧作用によって喫煙する間、下部キャップ３０のチャンバ４９に液体伝達手段４０が安定して保持されうる。
【0073】
加圧部７０は、伝達管６０の一端（すなわち、下端）を取り囲み、伝達管６０の一端をチャンバ４９に連結する連結管７１を含む。伝達管６０は、加圧部７０の連結管７１にかかるように、伝達管６０の外側から突出するフランジを含む。
【0074】
液体保存部２１は、伝達管６０の他端（すなわち、上端）を取り囲み、伝達管６０の上端を排出孔２２ａに連結する支持管２１ｗを含む。図４Ｂに図示されたように、伝達管６０は、支持管２１ｗにかかる他のフランジを含んでもよい。このように、伝達管６０は、伝達管６０の両端に形成されたフランジによってチャンバ４９と排出孔２２ａとの間に堅固に支持されうる。
【0075】
加圧部７０は、連結管７１から液体伝達手段４０に向かって延びて液体伝達手段４０と直接接触する接触部７２を含む。液体保存部２１に収容されたエアロゾル生成物質は、保存空間２３とチャンバとの流体連通を提供する物質伝達孔７３を通じて液体伝達手段４０に伝達されうる。液体伝達手段４０は、ほぼ円筒状に作製され、液体伝達手段４０に接触する接触部７２の表面は、液体伝達手段４０の外側表面の形状に対応して曲面形状を有することができる。
【0076】
カートリッジ２０の液体保存部２１の下端には、本体と電気的な連結を提供する端子２１ｔが設けられ、端子２１ｔは、外部に露出されうる。例えば、下部キャップ３０の下側には、端子２１ｔが設けられ、端子２１ｔは、本体との電気的な連結のために、下部キャップ３０の外側に露出されるように設けられうる。端子２１ｔは、本体から供給された電気をヒータ５０に伝達する機能を行う。端子２１ｔは、下部キャップ３０の端子通路３６を貫通してチャンバ４９に向かって突出する結合管２１ｐを含む。結合管２１ｐは、ヒータ５０の端部と堅固に結合される。
【0077】
図５は、一実施例によるエアロゾル生成装置のハードウェアの一例を示すブロック図である。
【0078】
図５を参照すれば、エアロゾル生成装置１は、バッテリ４１０、ヒータ４２０、センサ４３０、ユーザインターフェース４４０、メモリ４５０及びプロセッサ４６０を含んでもよい。しかし、エアロゾル生成装置１の内部構造は、図５に図示されたところに限定されない。エアロゾル生成装置１の設計によって、図５に図示されたハードウェアのうち、一部が省略されるか、新たな構成要素がさらに追加されうることを、本実施例に係わる技術分野で通常の知識を有する者であれば、理解できるであろう。
【0079】
一実施例において、エアロゾル生成装置１は、カートリッジなしに本体だけで構成され、その場合、エアロゾル生成装置１の構成要素は、本体に位置する。他の実施例において、エアロゾル生成装置１は、本体及びカートリッジを含み、エアロゾル生成装置１に含まれた構成要素は、本体及びカートリッジに分けられて位置することができる。または、エアロゾル生成装置１に含まれた構成要素のうち、少なくとも一部は、本体及びカートリッジそれぞれに位置することもできる。
【0080】
以下、エアロゾル生成装置１に含まれた各構成要素の位置を限定せず、各構成要素の動作について説明する。
【0081】
バッテリ４１０は、エアロゾル生成装置１の動作に用いられる電力を供給する。すなわち、バッテリ４１０は、ヒータ４２０が加熱されるように電力を供給することができる。また、バッテリ４１０は、エアロゾル生成装置１内に備えられたセンサ４３０、ユーザインターフェース４４０、メモリ４５０及びプロセッサ４６０のような構成要素の動作に必要な電力を供給することができる。バッテリ４１０は、充電が可能なバッテリでも、使い捨てバッテリでもある。例えば、バッテリ４１０は、リチウムポリマー(LiPolymer)バッテリでもあるが、それに制限されない。
【0082】
ヒータ４２０は、プロセッサ４６０の制御によってバッテリ４１０から電力を供給される。ヒータ４２０は、バッテリ４１０から電力を供給されてエアロゾル生成装置１に挿入されたシガレットを加熱するか、エアロゾル生成装置１に装着されたカートリッジを加熱することができる。
【0083】
ヒータ４２０は、エアロゾル生成装置１の本体に位置することができる。または、エアロゾル生成装置１が本体及びカートリッジで構成される場合、ヒータ４２０は、カートリッジに位置することができる。ヒータ４２０がカートリッジに位置する場合、ヒータ４２０は、本体及びカートリッジのうち、少なくともいずれか１箇所に位置したバッテリ４１０から電力を供給されうる。
【0084】
ヒータ４２０は、任意の好適な電気抵抗性物質で形成されうる。例えば、好適な電気抵抗性物質は、チタン、ジルコニウム、タンタル、白金、ニッケル、コバルト、クロム、ハフニウム、ニオブ、モリブデン、タングステン、錫、ガリウム、マンガン、鉄、銅、ステンレス鋼、ニクロムなどを含む金属または金属合金でもあるが、それらに制限されない。また、ヒータ４２０は、金属熱線(wire)、導電性トラック(track)が配置された金属熱板(plate)、セラミック発熱体などによって具現されるが、それらに制限されない。
【0085】
一実施例において、ヒータ４２０は、カートリッジに含まれた構成要素でもある。カートリッジは、ヒータ４２０、液体伝達手段及び液体保存部を含んでもよい。液体保存部に収容されたエアロゾル生成物質は、液体伝達手段に吸収され、ヒータ４２０は、液体伝達手段に吸収されたエアロゾル生成物質を加熱してエアロゾルを発生させうる。例えば、ヒータ４２０は、ニッケルクロムのような素材を含み、液体伝達手段に巻き取られるか、液体伝達手段に隣接して配置されうる。
【0086】
他の実施例において、ヒータ４２０は、エアロゾル生成装置１の収容空間に挿入されたシガレットを加熱することができる。エアロゾル生成装置１の収容空間にシガレットが収容されることにより、ヒータ４２０は、シガレットの内部及び／または外部に位置することができる。これにより、ヒータ４２０は、シガレット内のエアロゾル生成物質を加熱してエアロゾルを発生させうる。
【0087】
一方、ヒータ４２０は、誘導加熱式ヒータでもある。ヒータ４２０は、シガレットまたはカートリッジを誘導加熱方式で加熱するための導電性コイルを含み、シガレットまたはカートリッジには、誘導加熱式ヒータによって加熱されうるサセプタが含まれる。
【0088】
エアロゾル生成装置１は、少なくとも１つのセンサ４３０を含んでもよい。少なくとも１つのセンサ４３０でセンシングされた結果は、プロセッサ４６０に伝達され、センシング結果によってプロセッサ４６０は、ヒータの動作制御、喫煙の制限、シガレット（または、カートリッジ）挿入有／無の判断、お知らせ表示のような多様な機能が行われるように、エアロゾル生成装置１を制御することができる。
【0089】
例えば、少なくとも１つのセンサ４３０は、パフ検知センサを含んでもよい。パフ検知センサは、温度変化、流量(flow)変化、電圧変化及び圧力変化のうち、いずれか１つに基づいてユーザのパフを検知することができる。
【0090】
また、少なくとも１つのセンサ４３０は、温度検知センサを含んでもよい。温度検知センサは、ヒータ４２０（または、エアロゾル生成物質）が加熱される温度を検知することができる。エアロゾル生成装置１は、ヒータ４２０の温度を検知する別途の温度検知センサを含むか、別途の温度検知センサを含む代わりに、ヒータ４２０自体が温度検知センサの役割を行うことができる。または、ヒータ４２０が温度検知センサの役割を行うと共に、エアロゾル生成装置１に別途の温度検知センサがさらに含まれる。
【0091】
また、少なくとも１つのセンサ４３０は、位置変化検知センサを含んでもよい。位置変化検知センサは、本体に対して移動自在に結合されたスライダの位置変化を検知することができる。
【0092】
ユーザインターフェース４４０は、ユーザにエアロゾル生成装置１の状態に係わる情報を提供することができる。ユーザインターフェース４４０は、視覚情報を出力するディスプレイまたはランプ、触覚情報を出力するモータ、音情報を出力するスピーカ、ユーザから入力された情報を受信するか、ユーザに情報を出力する入／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェーシング手段（例えば、ボタンまたはタッチスクリーン）とデータ通信を行うか、充電電力を供給されるための端子、外部デバイスと無線通信（例えば、WI-FI（登録商標）, WI-FI Direct（登録商標）, Bluetooth（登録商標）, NFC(Near-Field Communication）など）を行うための通信インターフェーシングモジュールなどの多様なインターフェーシング手段を含んでもよい。
【0093】
エアロゾル生成装置１には、前記例示された多様なユーザインターフェース４４０の例示のうち、一部のみ取捨選択して具現されうる。
【0094】
メモリ４５０は、エアロゾル生成装置１内で処理される各種データを保存するハードウェアであって、メモリ４５０は、プロセッサ４６０で処理されたデータ及び処理されるデータを保存することができる。メモリ４５０は、RAM(random access memory、例えば、dynamic random access memory(DRAM), static random access memory(SRAM)), ROM(read-only memory), EEPROM(electrically erasable programmable read-only memory)のような多様な種類によっても具現される。
【0095】
メモリ４５０には、エアロゾル生成装置１の動作時間、最大パフ回数、現在パフ回数、少なくとも１つの温度プロファイル及びユーザの喫煙パターンに係わるデータなどが保存されうる。メモリ４５０は、プロセッサ４６０によって実行されるとき、プロセッサ４６０が本発明に説明された機能を行うように構成されたコンピュータコードを保存することができる。
【0096】
プロセッサ４６０は、エアロゾル生成装置１の全般的な動作を制御するハードウェアである。プロセッサ４６０は、多数の論理ゲートのアレイによっても具現され、汎用的なマイクロプロセッサと該マイクロプロセッサで実行されるプログラムが保存されたメモリの組合わせによっても具現される。また、プロセッサ４６０が異なる形態のハードウェアによっても具現されることを、本実施例が属する技術分野で通常の知識を有する者であれば、理解できるであろう。
【0097】
プロセッサ４６０は、少なくとも１つのセンサ４３０によってセンシングされた結果を分析し、後続して行われる処理を制御する。
【0098】
プロセッサ４６０は、少なくとも１つのセンサ４３０によってセンシングされた結果に基づいて、ヒータ４２０の動作が開始または終了するように、ヒータ４２０に供給される電力を制御することができる。また、プロセッサ４６０は、少なくとも１つのセンサ４３０によってセンシングされた結果に基づいて、ヒータ４２０が所定の温度まで加熱されるか、適切な温度を保持するようにヒータ４２０に供給される電力の量及び電力が供給される時間を制御することができる。
【0099】
一実施例において、プロセッサ４６０は、エアロゾル生成装置１に対するユーザ入力を受信した後、ヒータ４２０の動作を開始するために、ヒータ４２０のモードを予熱モードに設定することができる。また、プロセッサ４６０は、パフ検知センサを用いてユーザのパフを検知した後、ヒータ４２０のモードを予熱モードから動作モードに切換えられる。また、プロセッサ４６０は、パフ検知センサを用いてパフ回数をカウントした後、パフ回数が既設定の回数に到逹すれば、ヒータ４２０に電力供給を中断することができる。
【0100】
プロセッサ４６０は、少なくとも１つのセンサ４３０によってセンシングされた結果に基づいて、ユーザインターフェース４４０を制御することができる。例えば、パフ検知センサを用いてパフ回数をカウントした後、パフ回数が既設定の回数に到逹すれば、プロセッサ４６０は、ランプ、モータ及びスピーカのうち、少なくともいずれか１つを用いてユーザにエアロゾル生成装置１がすぐ終了することを予告することができる。
【0101】
一方、図５には、図示されていないが、エアロゾル生成装置１は、別途のクレードルと共に、エアロゾル生成システムを構成することもできる。例えば、クレードルは、エアロゾル生成装置１のバッテリ４１０を充電するのに用いられる。例えば、エアロゾル生成装置１は、クレードル内部の収容空間に収容された状態で、クレードルのバッテリから電力を供給されてエアロゾル生成装置１のバッテリ４１０を充電することができる。
【0102】
図２を参照して上述したように、ユーザは、カートリッジの突出窓２１ａを通じてエアロゾル生成物質の残量を確認することができる。しかし、エアロゾル生成装置１が傾いた程度、暗い周辺環境などによって、ユーザが残量を正確に判断することが困難にもなる。
【0103】
一実施例によるエアロゾル生成装置１は、内部回路の電子素子を用いてエアロゾル生成物質の残量を決定する。例えば、エアロゾル生成装置１は、内部回路に含まれた固定抵抗を用いてエアロゾル生成物質の残量を検出する。ここで、固定抵抗は、抵抗値が変動されない抵抗を意味し、特にヒータ４２０の温度に依存して抵抗値が変動されない。
【0104】
従来の電子タバコには、ヒータの温度に依存してエアロゾル生成物質の残量を検出する技術が採用されている。具体的に、従来の電子タバコには、ヒータの温度による抵抗の変化に基づいてエアロゾル生成物質の残量を検出する技術が活用されている。しかし、ヒータの温度に依存してエアロゾル生成物質の残量を検出する場合、ヒータの温度は、多様な原因によっても変化されるので、検出された残量が実際の残量と差がある。
【0105】
一実施例によるエアロゾル生成装置１は、ヒータの温度に影響を受けない固定抵抗を用いてエアロゾル生成物質の残量を検出する。したがって、エアロゾル生成装置１の内部のエアロゾル生成物質の残量を正確に検出することができる。
【0106】
また、エアロゾル生成装置１は、カートリッジ２０内のエアロゾル生成物質が消尽された場合、お知らせ信号を生成して出力する。したがって、ユーザは、カートリッジ２０を交換するか、カートリッジ２０内のエアロゾル生成物質を補充するためのタイミングを通知されうる。
【0107】
【0108】
図６は、一実施例によるエアロゾル生成装置の一例を示すブロック図である。
【0109】
図６を参照すれば、エアロゾル生成装置１は、カートリッジ２０、プロセッサ４６０及び電子回路４７０を含む。また、カートリッジ２０は、液体保存部２１及びヒータ４２０を含む。
【0110】
図６には、説明の便宜上、エアロゾル生成装置１の一部構成要素のみ図示されている。したがって、図１ないし図５を参照して上述した他の構成要素が図６のエアロゾル生成装置１にも含まれるということは、通常の技術者であれば、容易に理解できるであろう。
【0111】
図６のカートリッジ２０及びプロセッサ４６０は、図１ないし図５を参照して上述した通りである。したがって、以下では、カートリッジ２０及びプロセッサ４６０について図１ないし図５を参照して上述したことと重複する説明は省略する。
【0112】
電子回路４７０は、カートリッジ２０及びプロセッサ４６０と連結される。例えば、電子回路４７０は、ヒータ４２０を加熱させるIC(integrated circuit)でもある。電子回路４７０は、プロセッサ４６０から伝達された命令(command)によってバッテリ４１０の電力をヒータ４２０に供給する。すなわち、電子回路４７０は、プロセッサ４６０の命令に対応する電力をヒータ４２０に供給するために、複数の電子素子で構成されうる。例えば、プロセッサ４６０の命令は、パルス幅変調(pulse width modulation)制御信号によって具現されるが、その限りではない。
【0113】
一方、電子回路４７０は、固定抵抗を含んでもよい。ここで、固定抵抗は、カートリッジ２０に収容されたエアロゾル生成物質の残量を検出するのに用いられ、温度によって抵抗値が変更されない。例えば、固定抵抗の抵抗値は、５Ω以下でもあるが、それに制限されない。
【0114】
プロセッサ４６０は、電子回路４７０に含まれた固定抵抗を用いてエアロゾル生成物質の残量を検出する。例えば、プロセッサ４６０は、固定抵抗の電圧値に基づいて残量を検出することができる。この際、固定抵抗は、ヒータ４２０の温度によって抵抗値が変更されない。したがって、エアロゾル生成物質の消耗を誘発しない外部の要因によってヒータ４２０の温度が変動されても、プロセッサ４６０は、エアロゾル生成物質の残量を正確に検出することができる。
【0115】
【0116】
図７は、一実施例による電子回路の一例を説明するための図面である。
【0117】
図７には、電子回路４７０に含まれた構成要素のうち、一部が図示されている。図６を参照して上述したように、電子回路４７０は、プロセッサ４６０の命令によってヒータ４２０に電力を供給する。したがって、電子回路４７０は、プロセッサ４６０の命令を具現するために、複数の電子素子で構成されうる。
【0118】
特に、電子回路４７０は、固定抵抗Ｒ０を含む。例えば、固定抵抗Ｒ０は、端子Ｔ０、Ｔ１と連結され、プロセッサ４６０は、端子Ｔ０、Ｔ１を通じて固定抵抗Ｒ０の両端の電圧を獲得することができる。図６に図示された固定抵抗Ｒ０と端子Ｔ０、Ｔ１の連結関係は、例示である。すなわち、固定抵抗Ｒ０は、端子Ｔ０、Ｔ１とすぐ連結され、固定抵抗Ｒ０と端子Ｔ０、Ｔ１との間には、他の電子素子が配置されうる。
【0119】
プロセッサ４６０は、固定抵抗Ｒ０の電圧に基づいてエアロゾル生成物質の残量を検出する。例えば、プロセッサ４６０は、メモリ４５０に保存されたルックアップテーブルに基づいて、固定抵抗Ｒ０の電圧に対応するエアロゾル生成物質の残量を決定することができる。
【0120】
固定抵抗Ｒ０の抵抗値は、ヒータ４２０の温度による影響を受けない。すなわち、固定抵抗Ｒ０は、ただエアロゾル生成物質の残量を検出するための目的で電子回路４７０に含まれる。例えば、固定抵抗Ｒ０の抵抗値は、５Ω以下でもある。望ましくは、固定抵抗Ｒ０の抵抗値は、４．５Ωないし５Ωの範囲内でもあるが、それに制限されない。
【0121】
電子回路４７０は、固定抵抗Ｒ０に供給される電力に係わる端子Ｔ３及びヒータ４２０に供給される電力と係わる端子Ｔ４を含む。すなわち、プロセッサ４６０は、端子Ｔ３を通じて固定抵抗Ｒ０を経由する電圧を獲得するための命令（以下、第１命令）を伝達する。また、プロセッサ４６０は、端子Ｔ４を通じてヒータ４２０を加熱するための命令（以下、第２命令）を伝達する。例えば、プロセッサ４６０が端子Ｔ３、Ｔ４に伝達する命令は、パルス幅変調制御信号を含んでもよい。
【0122】
プロセッサ４６０は、端子Ｔ４を通じて第２命令を伝達してエアロゾルを生成するようにエアロゾル生成装置を制御する。電子回路４７０は、端子Ｔ４を通じて伝達された命令によって、ヒータ４２０に電力を供給する。その結果、ヒータ４２０は、加熱され、エアロゾル生成物質は気化される。従来の技術によれば、ヒータ４２０が加熱されることにより、変化される抵抗値に基づいてエアロゾル生成物質の残量を推測する。その場合、ヒータ４２０の加熱を誘発するが、エアロゾル生成物質の消耗と無関係な要因もエアロゾル生成物質の残量推定に反映されうるので、エアロゾル生成物質の残量推定が不正確にもなる。
【0123】
電子回路４７０が固定抵抗Ｒ０を含み、プロセッサ４６０は、端子Ｔ３を通じて固定抵抗Ｒ０を経由する電圧を獲得するための第１命令を伝達する。すなわち、固定抵抗Ｒ０の電圧は、完全に端子Ｔ３を通じて伝達された命令にのみ依存する。したがって、プロセッサ４６０は、エアロゾル生成物質の残量を正確に検出することができる。
【0124】
一方、プロセッサ４６０は、端子Ｔ３を通じて伝達する第１命令と端子Ｔ４を通じて伝達する第２命令を異なって生成することができる。具体的に、第１命令と第２命令は、互いに異なる時期に伝達され、第１命令によって固定抵抗Ｒ０に印加される電力量と第２命令によってヒータ４２０に印加される電力量は、互いに異なってもいる。
【0125】
例えば、プロセッサ４６０は、第２命令を間歇的に電子回路４７０に伝達することができる。また、プロセッサ４６０は、第２命令が電子回路４７０に伝達されない期間の間、第１命令を電子回路４７０に伝達することができる。また、第１命令による信号電力は、第２命令による信号電力よりも小さい。したがって、バッテリ４１０の電力量を少量消耗し、ヒータ４２０の発熱に影響を与えない第１命令に基づいてエアロゾル生成物質の残量が測定されうる。
【0126】
図８は、一実施例による電子回路の他の例を説明するための図面である。
【0127】
図８には、図７に図示された電子回路４７０の具体化された例が図示されている。但し、図８に図示された回路図は、電子回路４７０の一例に過ぎず、他の電子素子がさらに含まれるか、図８に図示された電子素子のうち、一部が省略されうる。
【0128】
図８には、図７を参照して上述した端子Ｔ０、Ｔ１、Ｔ３、Ｔ４だけではなく、端子ＴＥがさらに含まれている。例えば、端子ＴＥは、ヒータ４２０に供給された電力と係わる端子でもある。すなわち、端子ＴＥを通じてヒータ４２０の温度に対応する電気的パラメータが獲得されうる。従来の技術は、一般的に端子ＴＥを通じて検出された抵抗値（または、電圧値）を用いてエアロゾル生成物質の残量を推測する。しかし、一実施例によるプロセッサ４６０は、端子Ｔ０、Ｔ１を通じて検出されうる固定抵抗Ｒ０を経由する電圧に基づいてエアロゾル生成物質の残量を検出することができる。したがって、プロセッサ４６０は、ヒータ４２０の加熱程度及び温度に影響を与える要因に依存せず、エアロゾル生成物質の残量を正確に検出することができる。
【0129】
図９は、一実施例によるエアロゾル生成装置を制御する方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【0130】
図９を参照すれば、エアロゾル生成装置を制御する方法は、図１ないし図８を参照して上述したプロセッサ４６０で処理される段階で構成される。したがって、以下で省略された内容であっても、プロセッサ４６０について以上で記述された内容は、図９のエアロゾル生成装置を制御する方法にも適用されることが分かる。
【0131】
９１０段階において、プロセッサ４６０は、カートリッジ２０に連結された電子回路４７０にパルス幅変調制御信号を伝達する。
【0132】
ここで、パルス幅変調制御信号は、電子回路４７０に含まれた固定抵抗Ｒ０に電力を供給する命令でもある。一方、９１０段階によって伝達される制御信号とヒータ４２０に電力を供給するための制御信号は、制御信号が伝達される時点だけではなく、制御信号の電力量が異なってもいる。
【0133】
９２０段階において、プロセッサ４６０は、電子回路４７０に含まれた固定抵抗Ｒ０を経由する電圧を獲得する。
【0134】
例えば、プロセッサ４６０は、９１０段階によって伝達された電力によって生成される固定抵抗Ｒ０を経由する電圧を獲得する。この際、固定抵抗Ｒ０の抵抗値は、ヒータ４２０の温度によって影響を受けない。
【0135】
９３０段階において、プロセッサ４６０は、９２０段階で獲得された電圧に基づいてカートリッジ２０に収容されたエアロゾル生成物質の残量を検出する。
【0136】
例えば、プロセッサ４６０は、メモリ４５０に保存されたルックアップテーブルに基づいて、固定抵抗Ｒ０を経由する電圧に対応するエアロゾル生成物質の残量を決定することができる。
【0137】
一方、図９には、図示されていないが、プロセッサ４６０は、カートリッジ２０内にエアロゾル生成物質が消尽された場合、お知らせ信号を生成することができる。そして、プロセッサ４６０は、ユーザインターフェース４４０を通じてお知らせ信号を出力することができる。
【0138】
ユーザインターフェース４４０には、エアロゾル生成物質が消尽されたことを示す文字または特定カラーが出力されうる。また、ユーザインターフェース４４０は、所定のパターンによって点滅されうる。または、ユーザインターフェース４４０は、エアロゾル生成物質の消尽を示す音声または振動が出力されうる。
【0139】
上述したように、エアロゾル生成装置１は、内部の固定抵抗を用いてエアロゾル生成物質の残量を検出する。したがって、エアロゾル生成物質の消耗に影響を与えない外部の要因によってヒータ４２０の温度が変動されても、エアロゾル生成装置１は、エアロゾル生成物質の残量を正確に検出することができる。
【0140】
一方、上述した方法は、コンピュータによって実行されるプログラムモジュールのようなコンピュータによって実行可能な命令語を含む記録媒体の形態によっても具現される。コンピュータ可読媒体は、コンピュータによってアクセスされうる任意の可用媒体でもあり、揮発性及び不揮発性媒体、分離型及び非分離型媒体をいずれも含む。また、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記録媒体及び通信媒体をいずれも含んでもよい。コンピュータ記録媒体は、コンピュータ可読命令語、データ構造、プログラムモジュール、またはその他データのような情報の保存のための任意の方法または技術によって具現された揮発性及び不揮発性、分離型及び非分離型媒体をいずれも含む。通信媒体は、典型的にコンピュータ可読命令語、データ構造、プログラムモジュールのような変調されたデータ信号のその他データ、またはその他伝送メカニズムを含み、任意の情報伝達媒体を含む。
【0141】
図面においてブロックで表現される構成要素、要素、モジュール、またはユニット（この段落で総称して「構成要素」）のうち、少なくとも１つは、前述した例示的な実施例によってそれぞれの機能を行う多様な数のハードウェア、ソフトウェア及び／またはファームウェア構造として具現されうる。例えば、これら構成要素のうち、少なくとも１つは、メモリ、プロセッサ、論理回路、ルックアップテーブルのような１つ以上のマイクロプロセッサの制御を通じてそれぞれの機能を行う直接回路構造または他の制御装置を使用することができる。また、これら構成要素のうち、少なくとも１つは、モジュール、プログラムまたはコードの一部によって具体的に具現され、これは、特定論理機能を行うための１つ以上の実行可能な命令を含み、１つ以上のマイクロプロセッサ、または他の制御装置によって実行される。また、これら構成要素のうち、少なくとも１つは、それぞれの機能を行う中央処理装置（ＣＰＵ）、マイクロプロセッサなどのプロセッサを含むか、これによっても具現される。これら構成要素のうち、２以上は、１以上の単一構成要素によって結合され、単一構成要素は、結合された２以上の構成要素の全動作または機能を行うことができる。また、これら構成要素のうち、少なくとも１つの機能のうち、一部は、他の構成要素によって行われうる。また、バス(bus)は、前記ブロック図に図示されていないが、構成要素を通じる通信は、バスを通じて行われうる。前記例示的な実施例の機能的な側面は、１つ以上のプロセッサで実行されるアルゴリズムに具現されうる。また、ブロックまたは処理段階で表現された構成要素は、電子構成、信号処理及び／または、制御、データ処理などのための任意の数の関連技術を採用することができる。
【0142】
本実施例に係わる技術分野で通常の知識を有する者は、前記記載の本質的な特性から外れない範囲で変形された形態として具現可能であるということが理解できるであろう。したがって、開示された方法は、限定的な観点ではなく、説明的な観点で考慮されねばならず、権利範囲は、前述した説明ではなく、特許請求の範囲に示されており、それと同等な範囲内にある全ての相違点を含むと解釈されねばならない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
