特許 7354857 定着装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-25

(45)【発行日】2023-10-03

(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20230926BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

G03G15/20 535

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2020013465

(22)【出願日】2020-01-30

(65)【公開番号】P2021120690

(43)【公開日】2021-08-19

【審査請求日】2022-11-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116207

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 俊明

(74)【代理人】

【識別番号】100096426

【弁理士】

【氏名又は名称】川合 誠

(72)【発明者】

【氏名】古澤 尉訓

【審査官】藤井 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１２８５０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５６９５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／２０

Ｇ０３Ｇ １５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１、第２の定着部材を有し、加圧状態において、第１の付勢部材の付勢力によって第１、第２の定着部材により媒体が挟持され、媒体上の現像剤像が定着させられ、リリース状態において、第１、第２の定着部材が離間させられる定着装置において、
（ａ）前記第１の定着部材は、前記第２の定着部材と対向させて走行自在に配設された無端の定着ベルト、及び該定着ベルト内に配設され、定着ベルトを加熱する加熱ユニットを備え、
（ｂ）該加熱ユニットは、加熱部材、該加熱部材と定着ベルトとの間に配設され、加熱部材によって発生させられた熱を拡散する熱拡散部材、前記加熱部材と熱拡散部材との間に配設され、熱の伝達を促進させる熱伝達促進剤、及び前記リリース状態において、付勢力によって熱拡散部材を加熱部材に向けて付勢する第２の付勢部材を有することを特徴とする定着装置。

【請求項2】

（ａ）前記加熱ユニットはフレームを備え、
（ｂ）前記第２の付勢部材によってフレームと熱拡散部材とが連結される請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

（ａ）前記加熱ユニットは前記フレームに取り付けられたホルダを備え、
（ｂ）前記第２の付勢部材の付勢力によって、加熱部材及び熱拡散部材がホルダに押し付けられる請求項２に記載の定着装置。

【請求項4】

前記第２の付勢部材は、前記加熱ユニットの長手方向における一端に配設される請求項３に記載の定着装置。

【請求項5】

前記加熱ユニットの長手方向における他端において、前記熱拡散部材は熱伝達促進剤の粘着力によって保持される請求項４に記載の定着装置。

【請求項6】

前記加熱ユニットの長手方向における他端において、前記熱拡散部材とホルダとが係止させられる請求項４に記載の定着装置。

【請求項7】

前記第２の付勢部材は、前記加熱ユニットの長手方向における両端に配設される請求項３に記載の定着装置。

【請求項8】

前記第１の付勢部材は、前記加熱ユニットを下方に向けて付勢し、第２の定着部材に押し付ける請求項２～７のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項9】

前記加熱ユニットの長手方向における他端に、加熱部材に電流を供給するコネクタが配設される請求項４～７のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項10】

前記請求項１～９のいずれか１項に記載の定着装置を有する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のプリンタにおいては、プリンタの本体、すなわち、装置本体に、画像形成ユニット、ＬＥＤヘッド、転写ユニット、定着装置としての定着器等が配設され、前記画像形成ユニットに、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、供給ローラ、トナーカートリッジ等が配設される。

【0003】

そして、前記画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、現像ローラによって静電潜像にトナーが付着させられてトナー像が形成され、該トナー像が、転写ユニットによって媒体としての用紙に転写され、定着器において定着させられて画像が形成され、印刷が行われる。

【0004】

ところで、定着器として、定着ベルト内にヒータが配設され、該ヒータによって定着ベルトが加熱され、定着ベルトとバックアップローラとの間に形成されたニップ部においてトナー像が加熱され、加圧されて用紙に定着させられるベルト加熱方式の定着器が提供されている（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１８－１３８９３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、前記従来の定着器においては、定着ベルトが均一に加熱されず、用紙にトナー像を良好に定着させることができず、その結果、画像品位が低下してしまう。

【0007】

図２は従来の加圧状態に置かれているときの定着器を示す概念図、図３は従来のリリース状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【0008】

図において、１８はベルト加熱方式の定着器、２１はベルトユニット、２２はバックアップローラ、５１は無端の定着ベルト、５３は該定着ベルト５１内に配設されたヒータユニットである。

【0009】

該ヒータユニット５３は、フレームＦｒ１、該フレームＦｒ１内に配設され、定着ベルト５１を加熱するヒータＨｔ１、該ヒータＨｔ１と定着ベルト５１との間に配設され、ヒータＨｔ１によって発生させられた熱を拡散し、定着ベルト５１を加熱する熱拡散部材５５、前記ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５をフレームＦｒ１に対して保持するホルダＦｄ１等を有する。前記ヒータＨｔ１の熱を熱拡散部材５５に効率良く伝達するために、熱拡散部材５５の表面にグリスが塗布される。

【0010】

定着が行われる定着器１８の加圧状態においては、フレームＦｒ１の両端に配設されたスプリングｓｐ１、ｓｐ２の付勢力によってフレームＦｒ１が下方に移動させられ、ヒータユニット５３が定着ベルト５１を介してバックアップローラ２２に押し付けられ、コネクタ５７を介してヒータＨｔ１に電流が供給されると、定着ベルト５１とバックアップローラ２２との間に形成されたニップ部において、用紙上のトナー像が加熱され、加圧されて用紙に定着させられる。

【0011】

一方、定着が行われない定着器１８のリリース状態においては、図示されないカム等の機構によってスプリングｓｐ１、ｓｐ２の付勢力に抗してフレームＦｒ１が上方に移動させられる。このとき、ホルダＦｄ１と熱拡散部材５５との係止部Ｅｎ１、Ｅｎ２の製造誤差等によって、ヒータＨｔ１と熱拡散部材５５との間のクリアランスＣＬにばらつきが生じると、グリスの塗布状態にむらが発生してしまう。

【0012】

その結果、定着器１８が加圧状態に置かれ、ヒータＨｔ１に電流が供給されたときに、定着ベルト５１が均一に加熱されず、用紙にトナー像を良好に定着させることができず、画像品位が低下してしまう。

【0013】

本発明は、前記従来の定着器１８の問題点を解決して、媒体に現像剤像を良好に定着させることができ、画像品位を向上させることができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0014】

そのために、本発明の定着装置においては、第１、第２の定着部材を有し、加圧状態において、第１の付勢部材の付勢力によって第１、第２の定着部材により媒体が挟持され、媒体上の現像剤像が定着させられ、リリース状態において、第１、第２の定着部材が離間させられるようになっている。

【0015】

そして、前記第１の定着部材は、前記第２の定着部材と対向させて走行自在に配設された無端の定着ベルト、及び該定着ベルト内に配設され、定着ベルトを加熱する加熱ユニットを備える。

【0016】

また、該加熱ユニットは、加熱部材、該加熱部材と定着ベルトとの間に配設され、加熱部材によって発生させられた熱を拡散する熱拡散部材、前記加熱部材と熱拡散部材との間に配設され、熱の伝達を促進させる熱伝達促進剤、及び前記リリース状態において、付勢力によって熱拡散部材を加熱部材に向けて付勢する第２の付勢部材を有する。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、定着装置においては、第１、第２の定着部材を有し、加圧状態において、第１の付勢部材の付勢力によって第１、第２の定着部材により媒体が挟持され、媒体上の現像剤像が定着させられ、リリース状態において、第１、第２の定着部材が離間させられるようになっている。

【0018】

そして、前記第１の定着部材は、前記第２の定着部材と対向させて走行自在に配設された無端の定着ベルト、及び該定着ベルト内に配設され、定着ベルトを加熱する加熱ユニットを備える。

【0019】

また、該加熱ユニットは、加熱部材、該加熱部材と定着ベルトとの間に配設され、加熱部材によって発生させられた熱を拡散する熱拡散部材、前記加熱部材と熱拡散部材との間に配設され、熱の伝達を促進させる熱伝達促進剤、及び前記リリース状態において、付勢力によって熱拡散部材を加熱部材に向けて付勢する第２の付勢部材を有する。

【0020】

この場合、定着装置のリリース状態において、第２の付勢部材の付勢力によって熱拡散部材が加熱部材に向けて付勢され、密着させられるので、加熱部材と熱拡散部材との間に配設された熱伝達促進剤の塗布状態にむらが発生するのを防止することができる。

【0021】

したがって、定着装置が加圧状態に置かれ、加熱部材に電流が供給されたときに、定着ベルトを均一に加熱することができるので、媒体に現像剤像を良好に定着させることができ、画像品位を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【図2】従来の加圧状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【図3】従来のリリース状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【図4】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

【図5】本発明の第１の実施の形態における定着器の斜視図である。

【図6】本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す横断面図である。

【図7】本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す縦断面図である。

【図8】本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す要部斜視図である。

【図9】本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す第１の要部拡大図である。

【図10】本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す第２の要部拡大図である。

【図11】本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す横断面図である。

【図12】本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す縦断面図である。

【図13】本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す第１の要部拡大図である。

【図14】本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す第２の要部拡大図である。

【図15】本発明の第２の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【図16】本発明の第２の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【図17】本発明の第３の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す概念図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、定着装置としての定着器及び画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

【0024】

なお、各図において、ｘ軸正方向は用紙Ｐの搬送方向に対して逆方向、ｘ軸負方向は用紙Ｐの搬送方向、ｙ軸正方向は用紙Ｐの搬送方向における上流側から見たときの右方向、ｙ軸負方向は用紙Ｐの搬送方向における上流側から見たときの左方向、ｚ軸正方向はプリンタ１０の高さ方向である。

【0025】

図４は本発明の第１の実施の形態におけるにおけるプリンタの概念図である。

【0026】

図において、１０はプリンタ、Ｂｄは該プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体、Ｃｓはプリンタ１０の筐体であり、該筐体Ｃｓの下部に媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、該用紙カセット１１に媒体としての用紙Ｐが積載される。前記給紙カセット１１の前端に隣接させて給紙機構１２が配設される。

【0027】

該給紙機構１２は、用紙カセット１１内の最も上の用紙Ｐを繰り出す図示されないホッピングローラ、繰り出された用紙Ｐを媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に給紙する給紙ローラ１３、及び該給紙ローラ１３と対向させて配設され、用紙Ｐの重送を防止する分離部材１４から成る。

【0028】

前記用紙搬送路Ｒｔ１における給紙機構１２より下流側にレジストローラ対ｍ１が配設され、該レジストローラ対ｍ１より下流側に画像形成部Ｑ１が配設される。

【0029】

該画像形成部Ｑ１は、装置本体Ｂｄに対してそれぞれ着脱自在に配設されたブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの下方に配設された転写ユニットｕ１、並びに露光装置としての図示されないＬＥＤヘッドから成る。

【0030】

前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、像担持体としての感光体ドラム３１、帯電装置としての帯電ローラ３２、現像器３３、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ３４、クリーニング部材としてのクリーニングブレード３５等を備え、トナーカートリッジ３４に現像剤としてのトナーが収容される。また、各感光体ドラム３１の上方に、前記ＬＥＤヘッドが感光体ドラム３１と対向させて配設される。

【0031】

前記転写ユニットｕ１は、第１の回転ローラとしての駆動ローラｒ１、第２の回転ローラとしての従動ローラｒ２、駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に走行自在に張設されたベルト部材としての転写ベルト１７、及び該転写ベルト１７を挟んで前記各感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１との間に転写部を形成する転写部材としての図示されない転写ローラを備える。

【0032】

前記用紙搬送路Ｒｔ１における画像形成部Ｑ１より下流側に定着器１８が配設される。本実施の形態において、該定着器１８は、ベルト加熱方式の定着器であり、ハウジングＨｓ内に、第１の定着部材としてのベルトユニット２１、及び第２の定着部材としてのバックアップローラ２２を備える。加圧状態において、ベルトユニット２１及びバックアップローラ２２によって用紙Ｐが挟持され、ベルトユニット２１とバックアップローラ２２との間にニップ部が形成され、リリース状態において、ベルトユニット２１とバックアップローラ２２とが離間させられる。

【0033】

前記用紙搬送路Ｒｔ１における定着器１８より下流側に搬送ローラ３７が配設され、該搬送ローラ３７より下流側に排出ローラ３８が配設される。

【0034】

なお、本実施の形態においては、像担持体として、感光体ドラム３１が使用されるが、ベルト状の感光体を使用することができる。

【0035】

次に、前記プリンタ１０の動作について説明する。

【0036】

上位装置としての図示されないホストコンピュータからプリンタ１０に印刷命令が送られると、用紙カセット１１内の最も上の用紙Ｐは、前記ホッピングローラによって繰り出され、給紙機構１２によって１枚ずつ分離させられて用紙搬送路Ｒｔ１に給紙され、レジストローラ対ｍ１によって搬送され、画像形成部Ｑ１に供給される。

【0037】

該画像形成部Ｑ１において、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの感光体ドラム３１の表面が、帯電ローラ３２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッドによって露光され、感光体ドラム３１の表面に潜像としての静電潜像が形成され、該静電潜像が現像器３３によって現像されて、現像剤像としてのトナー像が形成される。

【0038】

画像形成部Ｑ１に供給された用紙Ｐは、転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、各感光体ドラム３１と各転写ローラとの間を通過し、このとき、該各転写ローラによって、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて各感光体ドラム３１上に形成された各色のトナー像が用紙Ｐに順次重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。各感光体ドラム３１においてトナー像が転写された後に残留したトナーはクリーニングブレード３５によって掻き取られ、トナーが掻き取られた後の感光ドラム３１は、帯電ローラ３２によって再び帯電させられる。

【0039】

カラーのトナー像が形成された用紙Ｐは定着器１８に送られる。このとき、定着器１８は加圧状態に置かれ、ニップ部において用紙Ｐ上のカラーのトナー像が加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられ、用紙Ｐにカラーの画像が形成される。

【0040】

定着器１８から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ３７によって搬送された後、排出ローラ３８によって装置本体Ｂｄ外に排出され、スタッカＳｔ１に積載される。

【0041】

次に、定着器１８について説明する。

【0042】

図１は本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す概念図、図５は本発明の第１の実施の形態における定着器の斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す横断面図、図７は本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す縦断面図、図８は本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す要部斜視図、図９は本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す第１の要部拡大図、図１０は本発明の第１の実施の形態における加圧状態に置かれているときの定着器を示す第２の要部拡大図、図１１は本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す縦断面図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す縦断面図、図１３は本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す第１の要部拡大図、図１４は本発明の第１の実施の形態におけるリリース状態に置かれているときの定着器を示す第２の要部拡大図である。

【0043】

なお、図９は加圧状態における図７の領域Ａｒ１の拡大図、図１０は加圧状態における図７の領域Ａｒ２の拡大図、図１３はリリース状態における図１２の領域Ａｒ１の拡大図、図１４はリリース状態における図１２の領域Ａｒ２の拡大図である。

【0044】

図において、１８は定着器、２１はベルトユニット、２２はバックアップローラであり、前記ベルトユニット２１は、前記ハウジングＨｓ（図４）内において上下方向に移動自在に配設され、前記バックアップローラ２２と対向させて走行自在に配設された無端の定着ベルト５１、及び該定着ベルト５１内に配設され、定着ベルト５１を加熱する加熱ユニットとしてのヒータユニット６１を備える。

【0045】

前記バックアップローラ２２は、両端のシャフトｓｈ１を中心にしてハウジングＨｓに対して回転自在に支持され、定着用の駆動部としての図示されない定着モータからの回転を受けて回転させられる。

【0046】

前記定着ベルト５１は、バックアップローラ２２の回転に伴って走行させられ、バッファ金属層又は樹脂層から成る基材、該基材を包囲して形成された、シリコーンゴムから成る弾性層、該弾性層を包囲して形成された表層としてのＰＦＡチューブ等を有する。ＰＦＡチューブは、四フッ化エチレンとパーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体から成る樹脂によって形成される。

【0047】

前記ヒータユニット６１は、図１及び３に示されるように、前記ハウジングＨｓによって上下方向に移動自在に支持されたフレームＦｒ１、該フレームＦｒ１内に配設され、抵抗発熱体から成り、定着ベルト５１を加熱する加熱部材としてのヒータＨｔ１、該ヒータＨｔ１と定着ベルト５１との間において、定着ベルト５１の内周面と当接させて配設された熱拡散部材５５、前記フレームＦｒ１に取り付けられ、前記ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５を保持するホルダＦｄ２、前記フレームＦｒ１の上に配設され、所定の付勢力によってヒータユニット６１を下方に向けて付勢し、定着ベルト５１を介してバックアップローラ２２に押し付ける第１の付勢部材としてのスプリングｓｐ１１、ｓｐ１２、フレームＦｒ１と熱拡散部材５５とを連結し、所定の付勢力によってヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５をホルダＦｄ２に押し付ける第２の付勢部材としてのスプリングｓｐ１３等を備える。

【0048】

なお、ヒータＨｔ１に電流が供給されて発熱するのに伴って、ホルダＦｄ２、ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５が、それぞれの材料に応じた熱膨張率で膨張する。このとき、前記ホルダＦｄ２、前記ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５がねじ等の固定部材によって連結されていると、ヒータユニット６１が変形してしまう。そこで、本実施の形態においては、ホルダＦｄ２、ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５が、互いに独立に熱収縮することができるように、スプリングｓｐ１３の付勢力によって連結される。

【0049】

該スプリングｓｐ１３は、ヒータユニット６１の長手方向における所定の箇所、本実施の形態においては、ヒータユニット６１の一端（ｙ軸負方向の端部）に配設される。

【0050】

また、前記ヒータＨｔ１の長手方向における所定の箇所、本実施の形態においては、ヒータＨｔ１の他端（ｙ軸正方向の端部）にコネクタ５７が取り付けられ、図示されない電源装置からの電流がコネクタ５７を介してヒータＨｔ１に供給される。前記コネクタ５７は、ヒータＨｔ１を挟持する第１、第２のコネクタ部６５、６６、及び該第１、第２のコネクタ部６５、６６を保持するコネクタホルダ６８から成る。

【0051】

前記ホルダＦｄ２は、液晶ポリマー等の樹脂によって形成され、ヒータＨｔ１と対向する面に凹部６３（図６）が形成され、該凹部６３に温度検出部としての温度センサ６４が配設される。

【0052】

電源装置からヒータＨｔ１に電流が供給されてヒータＨｔ１がオン状態になると、定着ベルト５１が加熱され、温度センサ６４によって検出された定着ベルト５１の温度が設定された定着温度に到達すると、用紙Ｐが定着器１８に送られる。

【0053】

前記熱拡散部材５５は、ヒータＨｔ１によって発生させられた熱を拡散し、定着ベルト５１を均一に加熱する。そのために、熱拡散部材５５は、熱伝導性の高い材料、例えば、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属材料、本実施の形態においては、アルミニウムによって形成される。

【0054】

前記ヒータＨｔ１の熱を熱拡散部材５５に効率良く伝達するために、前記ヒータＨｔ１と熱拡散部材５５との間、本実施の形態においては、熱拡散部材５５の表面に、熱の伝達を促進する熱伝達促進剤としてのグリスｇｒ（図６）が塗布される。

【0055】

前記スプリングｓｐ１１、ｓｐ１２は、フレームＦｒ１の所定の箇所、本実施の形態においては、フレームＦｒ１の両端に当接させて配設され、スプリングｓｐ１３は、ヒータユニット６１の長手方向における一端（ｙ軸負方向の端部）において、フレームＦｒ１と熱拡散部材５５とを連結して配設される。

【0056】

前記ベルトユニット２１を前記ハウジングＨｓ内において上下方向に移動させるために、フレームＦｒ１に図示されない昇降機構が配設される。該昇降機構は、フレームＦｒ１の下部に回転自在に配設されたカム、及び該カムを回転させる昇降用の駆動部としての昇降モータを備え、該昇降モータを駆動し、カムを回転させると、カム面の形状に応じてフレームＦｒ１が前記スプリングｓｐ１１、ｓｐ１２の付勢力に抗して上方に押され、ベルトユニット２１が上方に移動させられたり、フレームＦｒ１が前記スプリングｓｐ１１、ｓｐ１２の付勢力によって下方に押され、ベルトユニット２１が下方に移動させられたりする。

【0057】

なお、前記カムに代えて、フレームＦｒ１に配設されたナット、及び昇降モータの出力軸に連結され、ナットと螺合させられたねじによって昇降機構を形成することもできる。その場合、昇降モータが正方向及び逆方向に回転させられることによって、ベルトユニット２１が上下方向に移動させられる。

【0058】

前記定着器１８の加圧状態においては、フレームＦｒ１の両端に配設されたスプリングｓｐ１１、ｓｐ１２の付勢力によってフレームＦｒ１が下方に押され、ヒータユニット６１が下降させられ、定着ベルト５１を介してバックアップローラ２２に押し付けられ、これにより、図９及び１０に示されるように、熱拡散部材５５はヒータＨｔ１に密着させられる。

【0059】

そして、コネクタ５７を介してヒータＨｔ１に電流が供給され、定着ベルト５１とバックアップローラ２２との間に形成されたニップ部において、用紙Ｐ上のトナー像が加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられる。

【0060】

一方、定着器１８のリリース状態においては、前記昇降機構によってスプリングｓｐ１１、ｓｐ１２の付勢力に抗してフレームＦｒ１が上方に押され、ヒータユニット６１が上昇させられ、バックアップローラ２２から離間させられる。これにより、ニップ部において、定着ベルト５１は丸みを帯びた形状になる。

【0061】

このとき、ヒータＨｔ１は、ヒータユニット６１の長手方向における他端（ｙ軸正方向の端部）において、第１、第２のコネクタ部６５、６６によって挟持され、ヒータユニット６１の長手方向における一端（ｙ軸負方向の端部）において、スプリングｓｐ１３の付勢力によって熱拡散部材５５と共にホルダＦｄ２に押し付けられる。

【0062】

したがって、熱拡散部材５５は、ヒータユニット６１の長手方向における他端においてグリスｇｒの粘着力によって保持され、ヒータユニット６１の長手方向における一端においてスプリングｓｐ１３の付勢力によって上方に向けて付勢され、全域においてヒータＨｔ１に密着させられる。すなわち、図１３及び１４に示されるように、熱拡散部材５５はヒータＨｔ１に密着させられる。

【0063】

このように、本実施の形態においては、定着器１８のリリース状態において、スプリングｓｐ１３の付勢力によって熱拡散部材５５がヒータＨｔ１に密着させられるので、ヒータＨｔ１と熱拡散部材５５との間に塗布されたグリスｇｒにむらが発生するのを防止することができる。

【0064】

したがって、定着器１８が加圧状態に置かれ、ヒータＨｔ１に電流が供給されたときに、定着ベルト５１を均一に加熱することができるので、用紙Ｐにトナー像を良好に定着させることができ、画像品位を向上させることができる。

【0065】

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

【0066】

図１５は本発明の第２の実施の形態における定着器の加圧状態を示す概念図、図１６は本発明の第２の実施の形態における定着器のリリース状態を示す概念図である。

【0067】

図において、６１は加熱ユニットとしてのヒータユニットであり、該ヒータユニット６１は、ハウジングＨｓ（図４）によって上下方向に移動自在に支持されたフレームＦｒ１、該フレームＦｒ１内に配設され、抵抗発熱体から成り、定着ベルト５１を加熱する加熱部材としてのヒータＨｔ１、該ヒータＨｔ１と定着ベルト５１との間において、定着ベルト５１の内周面と当接させて配設された熱拡散部材５６、前記ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５６をフレームＦｒ１に対して上下方向に移動自在に保持するホルダＦｄ３、前記フレームＦｒ１の上に配設され、所定の付勢力によってヒータユニット６１を下方に向けて付勢し、定着ベルト５１を介して第２の定着部材としてのバックアップローラ２２に押し付ける第１の付勢部材としてのスプリングｓｐ１１、ｓｐ１２、フレームＦｒ１と熱拡散部材５６とを連結し、所定の付勢力によってヒータＨｔ１及び熱拡散部材５６をホルダＦｄ３に押し付ける第２の付勢部材としてのスプリングｓｐ１３等を備える。

【0068】

該スプリングｓｐ１３は、ヒータユニット６１の長手方向における所定の箇所、本実施の形態においては、一端（ｙ軸負方向の端部）において、フレームＦｒ１と熱拡散部材５６とを連結して配設される。

【0069】

また、熱拡散部材５６及びホルダＦｄ３の長手方向における所定の箇所、本実施の形態においては、他端（ｙ軸正方向の端部）に係止部Ｅｎ３が形成され、熱拡散部材５６がホルダＦｄ３によって保持される。そのために、熱拡散部材５６に、係止部材としてのフック７１が突出させて形成され、ホルダＦｄ３に、被係止部材としての切欠き７２が形成され、フック７１と切欠き７２とが係止させられる。

【0070】

この場合、熱拡散部材５６は、ヒータユニット６１の他端においてフック７１と切欠き７２との係止によって保持されるとともに、熱伝達促進剤としてのグリスｇｒ（図６）の粘着力によって保持され、ヒータユニット６１の一端においてスプリングｓｐ１３の付勢力によって上方に向けて付勢され、全域においてヒータＨｔ１に密着させられるので、定着器１８が加圧状態に置かれ、ヒータＨｔ１に電流が供給されたときに、定着ベルト５１を均一に加熱することができる。

【0071】

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

【0072】

図１７は本発明の第３の実施の形態における定着器のリリース状態を示す概念図である。

【0073】

図において、６１は加熱ユニットとしてのヒータユニットであり、該ヒータユニット６１は、ハウジングＨｓ（図４）によって上下方向に移動自在に支持されたフレームＦｒ１、該フレームＦｒ１内に配設され、抵抗発熱体から成り、定着ベルト５１を加熱する加熱部材としてのヒータＨｔ１、該ヒータＨｔ１と定着ベルト５１との間において、定着ベルト５１の内周面と当接させて配設された熱拡散部材５５、前記ヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５を保持するホルダＦｄ２、前記フレームＦｒ１の上に配設され、所定の付勢力によってヒータユニット６１を下方に向けて付勢し、定着ベルト５１を介して第２の定着部材としてのバックアップローラ２２に押し付ける第１の付勢部材としてのスプリングｓｐ１１、ｓｐ１２、フレームＦｒ１と熱拡散部材５５とを連結し、所定の付勢力によってヒータＨｔ１及び熱拡散部材５５をホルダＦｄ２に押し付ける第２の付勢部材としてのスプリングｓｐ１４等を備える。

【0074】

該スプリングｓｐ１４は、ヒータユニット６１の所定の箇所、本実施の形態においては、ヒータユニット６１の両端において、フレームＦｒ１と熱拡散部材５５とを連結して配設される。

【0075】

この場合、熱拡散部材５５は、熱伝達促進剤としてのグリスｇｒ（図６）の粘着力によって保持されるとともに、ヒータユニット６１の両端においてスプリングｓｐ１４の付勢力によって上方に向けて付勢され、全域においてヒータＨｔ１に密着させられるので、定着装置としての定着器１８が加圧状態に置かれ、ヒータＨｔ１に電流が供給されたときに、定着ベルト５１を均一に加熱することができる。

【0076】

前記各実施の形態においては、プリンタ１０について説明したが、本発明を、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

【0077】

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

【符号の説明】

【0078】

１８ 定着器
２１ ベルトユニット
２２ バックアップローラ
５１ 定着ベルト
５５、５６ 熱拡散部材
６１ ヒータユニット
ｇｒ グリス
Ｈｔ１ ヒータ
Ｐ 用紙
ｓｐ１１～ｓｐ１４ スプリング

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】