特許 7354876 画像形成システム、画像形成装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-25

(45)【発行日】2023-10-03

(54)【発明の名称】画像形成システム、画像形成装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20230926BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20230926BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20230926BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230926BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20230926BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 206

B41J29/00 H

G03G21/14

G03G21/00 500

H04N1/00 567L

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020030415

(22)【出願日】2020-02-26

(65)【公開番号】P2021133570

(43)【公開日】2021-09-13

【審査請求日】2023-01-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】110000039

【氏名又は名称】特許業務法人アイ・ピー・ウィン

(72)【発明者】

【氏名】内田 憲一

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０８２１３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０７５７２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０３４１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３２９６２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２０８７０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０１９６６０６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像が形成された記録媒体に対して印刷指示毎に指定された後処理を実行する複数の後処理手段と、
画像形成された記録媒体の搬送先を、前記複数の後処理手段のいずれかに切り替える切替手段と、
メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記切替手段を制御して複数の印刷指示に基づく後処理を複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示の印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を、前の印刷指示に対する後処理の完了が、後の印刷指示に対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせる
画像形成システム。

【請求項2】

前記プロセッサは、
前の印刷指示に基づく印刷処理の最終頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも長い場合に、前記第１の時間と前記第２の時間との差分だけ、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を遅らせる請求項１記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記プロセッサは、
前の印刷指示に基づく印刷処理の最終頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも短い場合に、後の印刷指示に基づく印刷処理を遅らせずに開始する請求項１又は２記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記プロセッサは、
前の印刷指示に基づく印刷処理の最終頁が後処理手段まで搬送される搬送時間と、後処理手段により後処理を実行するのに必要な時間とを加算して前記第１の時間を算出し、
後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が後処理手段まで搬送される各搬送時間の合計時間と、後処理手段により後処理を実行するのに必要な時間とを加算して前記第２の時間を算出する請求項２又は３記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記プロセッサは、
前記切替手段を制御して複数の印刷指示に基づく後処理を複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示に基づく印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく後処理を、前の印刷指示に基づく後処理を実行する後処理手段とは異なる後処理手段により実行して排出するよりも、前の印刷指示に基づく後処理を実行する後処理手段により実行して排出した方が、後処理を実行して排出するまでの時間が短い場合は、前記切替手段により記録媒体の搬送先を切り替えないで、後の印刷指示に基づく印刷処理を開始する
請求項１記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記プロセッサは、
後の印刷指示に基づく後処理を実行中に、前の印刷指示に基づく後処理に異常があった場合に、前記後の印刷指示に基づく後処理を中止する
請求項２から４のいずれか記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記プロセッサは、
後の印刷指示に基づく後処理を実行中に、前の印刷指示に基づく後処理に異常があった場合に、前記後の印刷指示に基づく後処理を実行後に、後処理が実行された記録媒体の排出を中止する
請求項２から４のいずれか記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記プロセッサは、
後の印刷指示に基づく後処理を実行中に、前の印刷指示に基づく後処理に異常があった場合に、前記後の印刷指示に基づく後処理を中断する
請求項２から４のいずれか記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記プロセッサは、
前の印刷指示に基づく後処理の異常が解消された場合に、中断されていた前記後の印刷指示に基づく後処理を再開する
請求項８記載の画像形成システム。

【請求項10】

前記プロセッサは、
前の印刷指示に基づく処理の異常が解消された場合に、異常が解消された当該前の印刷指示に基づく処理を最初から開始する
請求項６から９のいずれか記載の画像形成システム。

【請求項11】

印刷指示毎に記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
画像が形成された記録媒体に対して印刷指示毎に指定された後処理を実行する複数の後処理手段と、
画像形成された記録媒体の搬送先を、前記複数の後処理手段のいずれかに切り替える切替手段と、
メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記切替手段を制御して複数の印刷指示に基づく後処理を複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示の印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を、前の印刷指示に対する後処理の完了が、後の印刷指示に対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせる
画像形成装置。

【請求項12】

画像が形成された記録媒体に対して印刷指示毎に指定された後処理を実行するステップと、
画像形成された記録媒体の搬送先を、複数の後処理手段のいずれかに切り替えるステップと、
複数の印刷指示に基づく後処理を前記複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示の印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を、前の印刷指示に対する後処理の完了が、後の印刷指示に対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせるステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システム、画像形成装置およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、搬送された記録媒体に対して処理対象単位毎に後処理を行う第１折りたたみ処理部及び第２折りたたみ処理部を備える画像形成システムにおいて、第１折りたたみ処理部及び第２折りたたみ処理部の処理対象単位での処理に要する時間が、画像形成装置から排出される記録媒体の排出間隔よりも長い場合に、その処理対象単位毎に記録媒体の搬送先を処理可能な後処理部に切り替えるようにして、後処理手段の処理対象単位での処理に時間がかかっても画像形成システムの生産性が落ちることを抑制するようにした技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１０－２０８７０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成された記録媒体に対する後処理時間を短くするために、複数の印刷ジョブに対して同一の機能を備えた複数の後処理手段を用いて後処理を行う場合がある。しかし、複数の後処理手段を用いて後処理を行った場合には、後処理手段の配置や後処理の内容によって、後処理終了後の印刷ジョブの排出順番が入れ替わってしまう場合がある。

【0005】

そして、印刷ジョブの排出順番が入れ替わってしまうと、例えばある印刷ジョブを実行中にエラーが発生して処理が中断した場合も、エラーが解消されて中断していた印刷ジョブが再開されると、次の印刷ジョブについては排出が完了しているにもかかわらず、次の印刷ジョブに対する処理も再度実行されてしまう。すなわち、同じ印刷ジョブが重複して処理されてしまうこととなる。

【0006】

本発明の目的は、後処理終了後の排出順番を入れ替えないで、１つの後処理手段を用いて後処理を行う場合と比較して、後処理時間を短くすることが可能な画像形成システム、画像形成装置およびプログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

［画像形成システム］
請求項１に係る本発明は、画像が形成された記録媒体に対して印刷指示毎に指定された後処理を実行する複数の後処理手段と、
画像形成された記録媒体の搬送先を、前記複数の後処理手段のいずれかに切り替える切替手段と、
メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記切替手段を制御して複数の印刷指示に基づく後処理を複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示の印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を、前の印刷指示に対する後処理の完了が、後の印刷指示に対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせる画像形成システムである。

【0008】

請求項２に係る本発明は、前記プロセッサが、前の印刷指示に基づく印刷処理の最終頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも長い場合に、前記第１の時間と前記第２の時間との差分だけ、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を遅らせる請求項１記載の画像形成システムである。

【0009】

請求項３に係る本発明は、前記プロセッサが、前の印刷指示に基づく印刷処理の最終頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が後処理手段まで搬送されて後処理手段により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも短い場合に、後の印刷指示に基づく印刷処理を遅らせずに開始する請求項１又は２記載の画像形成システムである。

【0010】

請求項４に係る本発明は、前記プロセッサが、前の印刷指示に基づく印刷処理の最終頁が後処理手段まで搬送される搬送時間と、後処理手段により後処理を実行するのに必要な時間とを加算して前記第１の時間を算出し、
後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が後処理手段まで搬送される各搬送時間の合計時間と、後処理手段により後処理を実行するのに必要な時間とを加算して前記第２の時間を算出する請求項２又は３記載の画像形成システムである。

【0011】

請求項５に係る本発明は、前記プロセッサが、前記切替手段を制御して複数の印刷指示に基づく後処理を複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示に基づく印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく後処理を、前の印刷指示に基づく後処理を実行する後処理手段とは異なる後処理手段により実行して排出するよりも、前の印刷指示に基づく後処理を実行する後処理手段により実行して排出した方が、後処理を実行して排出するまでの時間が短い場合は、前記切替手段により記録媒体の搬送先を切り替えないで、後の印刷指示に基づく印刷処理を開始する請求項１記載の画像形成システムである。

【0012】

請求項６に係る本発明は、前記プロセッサが、後の印刷指示に基づく後処理を実行中に、前の印刷指示に基づく後処理に異常があった場合に、前記後の印刷指示に基づく後処理を中止する請求項２から４のいずれか記載の画像形成システムである。

【0013】

請求項７に係る本発明は、前記プロセッサが、後の印刷指示に基づく後処理を実行中に、前の印刷指示に基づく後処理に異常があった場合に、前記後の印刷指示に基づく後処理を実行後に、後処理が実行された記録媒体の排出を中止する請求項２から４のいずれか記載の画像形成システムである。

【0014】

請求項８に係る本発明は、前記プロセッサが、後の印刷指示に基づく後処理を実行中に、前の印刷指示に基づく後処理に異常があった場合に、前記後の印刷指示に基づく後処理を中断する請求項２から４のいずれか記載の画像形成システムである。

【0015】

請求項９に係る本発明は、前記プロセッサが、前の印刷指示に基づく後処理の異常が解消された場合に、中断されていた前記後の印刷指示に基づく後処理を再開する請求項８記載の画像形成システムである。

【0016】

請求項１０に係る本発明は、前記プロセッサが、前の印刷指示に基づく処理の異常が解消された場合に、異常が解消された当該前の印刷指示に基づく処理を最初から開始する請求項６から９のいずれか記載の画像形成システムである。

【0017】

［画像形成装置］
請求項１１に係る本発明は、印刷指示毎に記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
画像が形成された記録媒体に対して印刷指示毎に指定された後処理を実行する複数の後処理手段と、
画像形成された記録媒体の搬送先を、前記複数の後処理手段のいずれかに切り替える切替手段と、
メモリとプロセッサを備え、
前記プロセッサは、
前記切替手段を制御して複数の印刷指示に基づく後処理を複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示の印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を、前の印刷指示に対する後処理の完了が、後の印刷指示に対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせる画像形成装置である。

【0018】

［プログラム］
請求項１２に係る本発明は、画像が形成された記録媒体に対して印刷指示毎に指定された後処理を実行するステップと、
画像形成された記録媒体の搬送先を、複数の後処理手段のいずれかに切り替えるステップと、
複数の印刷指示に基づく後処理を前記複数の後処理手段に振り分けて実行する際に、前の印刷指示の印刷処理の完了後に、後の印刷指示に基づく印刷処理の開始を、前の印刷指示に対する後処理の完了が、後の印刷指示に対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせるステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0019】

請求項１に係る本発明によれば、後処理終了後の排出順番を入れ替えないで、１つの後処理手段を用いて後処理を行う場合と比較して、後処理時間を短くすることが可能な画像形成システムを提供することができる。

【0020】

請求項２に係る本発明によれば、後処理終了後の排出順番を入れ替えないで、１つの後処理手段を用いて後処理を行う場合と比較して、後処理時間を短くすることが可能な画像形成システムを提供することができる。

【0021】

請求項３に係る本発明によれば、後処理終了後の排出順番が入れ替わらない場合には、後の印刷指示に基づく印刷処理を遅らせることなく実行することができる。

【0022】

請求項４に係る本発明によれば、記録媒体が後処理手段に搬送されるまでの搬送時間と、後処理の実行に必要な時間とから、前の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が排出されるまでの時間と、後の印刷指示に基づく印刷処理の全頁が排出されるまでの時間を算出することができる。

【0023】

請求項５に係る本発明によれば、複数の印刷指示に基づく印刷処理を異なる後処理部に振り分けたことにより、排出完了までの時間が長くなってしまうことを防ぐことが可能となる。

【0024】

請求項６に係る本発明によれば、前の印刷指示に基づく後処理に異常が発生した場合でも、前の印刷指示に基づく印刷処理と後の印刷指示に基づく印刷処理の排出順序が入れ替わることを防ぐことができる。

【0025】

請求項７に係る本発明によれば、前の印刷指示に基づく後処理に異常が発生した場合でも、後の印刷指示については後処理が実行された記録媒体の排出を中止することにより、前の印刷指示に基づく印刷処理と後の印刷指示に基づく印刷処理の排出順序が入れ替わることを防ぐことができる。

【0026】

請求項８に係る本発明によれば、前の印刷指示に基づく後処理に異常が発生した場合でも、前の印刷指示に基づく印刷処理と後の印刷指示に基づく印刷処理の排出順序が入れ替わることを防ぐことができる。

【0027】

請求項９に係る本発明によれば、前の印刷指示に基づく後処理の異常が解消された場合には、後の印刷指示に基づく後処理を再実行する手間を省くことができる。

【0028】

請求項１０に係る本発明によれば、前の印刷指示に基づく処理に異常が発生した場合でも、前の印刷指示に基づく処理を再実行する手間を省くことができる。

【0029】

請求項１１に係る本発明によれば、後処理終了後の排出順番を入れ替えないで、１つの後処理手段を用いて後処理を行う場合と比較して、後処理時間を短くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。

【0030】

請求項１２に係る本発明によれば、後処理終了後の排出順番を入れ替えないで、１つの後処理手段を用いて後処理を行う場合と比較して、後処理時間を短くすることが可能なプログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】本発明の一実施形態の印刷システムのシステム構成を示す図である。

【図2】本発明の一実施形態における画像形成システム１０の構成を説明するための図である。

【図3】印刷制御部４１、後処理制御部６１のハードウェア構成を説明するための図である。

【図4】後処理制御部６１の動作を説明するためのフローチャートである。

【図5】後処理装置５１、５２における搬送路の分岐点と、後処理部７１、７２との位置関係を説明するための図である。

【図6】印刷ジョブの後処理を実行した場合の具体的な処理時間例を示す図である。

【図7】画像形成システム１０において実行される具体的な印刷処理例１を説明するための図である。

【図8】印刷ジョブ２の最終ページ（Ｐ７）が分岐点を通過する際の様子を示す図である。

【図9】図７に示した具体的な印刷処理例１において、印刷ジョブ２の最終ページ（Ｐ７）が分岐点を通過した時刻を基準として、その後に印刷ジョブ２、３の排出が完了するまでの時間を説明するための図である。

【図10】図７に示した具体的な印刷処理例１において、印刷ジョブ３の印刷処理を遅延させずに実行した場合の時刻Ｔ１における各印刷ジョブの様子を示す図である。

【図11】図７に示した具体的な印刷処理例１において、印刷ジョブ３が印刷ジョブ２により先に排出完了しないための遅延時間を印刷ジョブ３の印刷処理の開始前に設ける様子を説明するための図である。

【図12】画像形成システム１０において実行される具体的な印刷処理例２を説明するための図である。

【図13】図１２に示した具体的な印刷処理例２において、印刷ジョブ２の最終ページ（Ｐ５）が分岐点を通過した時刻を基準として、その後に印刷ジョブ２、３の排出が完了するまでの時間を説明するための図である。

【図14】画像形成システム１０において実行される具体的な印刷処理例３を説明するための図である。

【図15】図１４に示した具体的な印刷処理例３において、印刷ジョブ１の最終ページ（Ｐ９）が分岐点を通過した時刻を基準として、その後に印刷ジョブ１、２の排出が完了するまでの時間を説明するための図である。

【図16】図１４に示した具体的な印刷処理例３において、印刷ジョブ２が印刷ジョブ１により先に排出完了しないための遅延時間を印刷ジョブ２の印刷処理の開始前に設ける様子を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0032】

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

【0033】

図１は本発明の一実施形態の印刷システムのシステム構成を示す図である。

【0034】

本発明の一実施形態の印刷システムは、図１に示されるように、ネットワーク３０により相互に接続された画像形成システム１０、および端末装置２０により構成される。端末装置２０は、印刷データを生成して、ネットワーク３０経由にて生成した印刷データを画像形成システム１０に対して送信する。画像形成システム１０は、端末装置２０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を用紙上に出力する。

【0035】

次に、本実施形態の画像形成システム１０の構成について図２を参照して説明する。

【0036】

本実施形態の画像形成システム１０は、画像形成装置４０と、後処理装置５１、５２とから構成されている。

【0037】

画像形成装置４０は、画像形成装置４０における印刷処理を制御する印刷制御部４１と、複数の用紙供給カセット４２と、用紙供給カセット４２から供給された用紙を搬送する搬送路４３と、搬送路４３上を搬送される用紙に対して印刷ジョブ毎に画像を形成する画像形成部４４とを備えている。

【0038】

画像形成部４４は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各感光体が並んで配設されていると共に、中間転写ベルトが設けられている。そして、各感光体の周囲には、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写装置及びクリーニング装置など（図示せず）が配置され、各感光体に形成されたトナー像が中間転写ベルトに転写される。そして、中間転写ベルトのトナー像は、二次転写ロールにより、搬送路４３上を搬送されてきた記録媒体等の用紙に転写され、定着装置により定着され、このトナー像が定着された用紙が後処理装置５１に搬送されるようになっている。

【0039】

そして、後処理装置５１は、後処理装置５１、５２の動作を制御している後処理制御部６１と、折り処理、冊子作成処理、ステープル処理等の後処理を実行する後処理部７１と、切替器６２と、排出装置６３と、搬送路６４、６５とを備えている

【0040】

また、後処理装置５２は、後処理装置５１の後段に配置されており、後処理部７２と排出トレイ６６と搬送路６７とを備えている。

【0041】

後処理部７１、７２は、それぞれ、画像が形成された用紙に対して印刷ジョブ毎に指定された後処理を実行する。切替器６２は、画像形成された用紙の搬送先を、後処理部７１、７２のいずれかに切り替える。

【0042】

画像形成装置４０から搬送されてきた用紙は、後処理装置５１において、切替器６２により搬送路６４、６５のいずれかに切り替えて搬送される。ここで、搬送路６４は、後段に接続された後処理装置５２に用紙を搬送するためのものである。また、搬送路６５は、後処理部７１に用紙を搬送するためのものである。

【0043】

つまり、画像形成装置４０において印刷処理が行われた後の用紙は、切替器６２が設けられた地点を分岐点として、後処理装置５２の後処理部７２、または後処理部７１のいずれかに振り分けられて搬送される。

【0044】

ここで、切替器６２は、後処理制御部６１により制御されており、画像形成装置４０から搬送されてきた印刷処理後の用紙に対して指定された後処理の内容に応じて、後処理部７１、７２のいずれかに振り分けられるようになっている。

【0045】

そして、後処理部７１において後処理が行われた後の用紙は、排出装置６３に排出される。また、切替器６２において搬送路６４に切り替えられた用紙は、後処理装置５２の搬送路６７を経由して、後処理部７２に搬送されるようになっている。

【0046】

そして、後処理部７２において後処理が行われた後の用紙は、排出トレイ６６に排出される。

【0047】

ここで、後処理部７１と後処理部７２とは、同様な機能となっており、折り処理、冊子作成処理、ステープル処理等の後処理をいずれにおいても実行可能な構成となっている。

【0048】

次に、印刷制御部４１、後処理制御部６１のハードウェア構成について図３を参照して説明する。印刷制御部４１、後処理制御部６１は、それぞれ、図３に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ等の記憶装置１３、外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦと略す。）１４を有する。これらの構成要素は、制御バス１５を介して互いに接続されている。

【0049】

ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、印刷制御部４１、後処理制御部６１の動作を制御するプロセッサである。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明するが、当該プログラムをＣＤ－ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。

【0050】

そして、印刷制御部４１、後処理制御部６１は、それぞれ、画像形成装置４０、後処理装置５１、５２の動作を制御している。なお、印刷制御部４１は、端末装置２０から送信された印刷指示である印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行するとともに、この印刷ジョブにおいて指定されている後処理の処理内容を後処理制御部６１に通知する。

【0051】

後処理制御部６１は、印刷制御部４１から通知された後処理の内容に応じて、切替器６２の切り替えを実行して、印刷処理が行われた後の用紙を後処理部７１、７２のいずれかに振り分けて後処理を実行する。

【0052】

このように本実施形態の画像形成システム１０において２つの後処理部７１、７２が設けられている理由について説明する。一般的には、折り処理や冊子作成処理のような後処理は、印刷処理と比較して長い時間が必要となる。そのため、後処理部が１つのみしか備えられていない場合、後処理部において後処理が終了して排出が完了するまでは次の印刷ジョブの印刷処理を開始することができずに待機しなければならない。

【0053】

そこで、本実施形態の画像形成システム１０では、同等の機能を有する２つの後処理部７１、７２を備えていることにより、１つの後処理部のみを備えている場合と比較して、後処理を実行して排出するまでの時間を短縮することができる。

【0054】

しかし、このように複数の後処理手段を用いて後処理を行った場合には、後処理手段の配置や後処理の内容によって、後処理終了後の印刷ジョブの排出順番が入れ替わってしまう場合がある。具体的には、前の印刷ジョブに基づく処理の排出が完了する前に、後ろの印刷ジョブに基づく処理の排出が行われてしまう場合がある。

【0055】

そして、印刷ジョブの排出順番が入れ替わってしまうと、例えばある印刷ジョブを実行中にエラーが発生して処理が中断した場合も、エラーが解消されて中断していた印刷ジョブが再開されると、次の印刷ジョブについては排出が完了しているにもかかわらず、次の印刷ジョブに対する処理も再度実行されてしまう。すなわち、同じ印刷ジョブが重複して処理されてしまうこととなる。

【0056】

そこで、本実施形態の画像形成システム１０では、このような弊害の発生を防ぐために、複数の後処理手段を用いて効率的な後処理を実現する場合でも、以下において説明するような処理を行うことにより、後処理終了後の排出順番が入れ替わってしまうことを防ぐようにしている。

【0057】

具体的には、後処理制御部６１は、切替器６２を制御して複数の印刷ジョブに基づく後処理を２つの後処理部７１、７２に振り分けて実行する際に、前の印刷ジョブの印刷処理の完了後に、後の印刷ジョブに基づく印刷処理の開始を、前の印刷ジョブに対する後処理の完了が、後の印刷ジョブに対する後処理の完了よりも遅くならないように遅らせる。

【0058】

より具体的には、後処理制御部６１は、前の印刷ジョブに基づく印刷処理の最終ページが後処理部７１、７２のいずれかまで搬送されて後処理部７１、７２により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷ジョブに基づく印刷処理の全ページが後処理部７１、７２のいずれかまで搬送されて後処理部７１、７２により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも長い場合に、第１の時間と第２の時間との差分だけ、後の印刷ジョブに基づく印刷処理の開始を遅らせるよう印刷制御部４１に通知を行う。

【0059】

なお、後処理制御部６１は、前の印刷ジョブに基づく印刷処理の最終ページが後処理部７１、７２のいずれかまで搬送されて後処理部７１、７２により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷ジョブに基づく印刷処理の全ページが後処理部７１、７２のいずれかまで搬送されて後処理部７１、７２により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも短い場合に、後の印刷ジョブに基づく印刷処理を遅らせずに開始するよう印刷制御部４１に通知する。

【0060】

ここで、後処理制御部６１は、前の印刷ジョブに基づく印刷処理の最終ページが後処理部７１、７２のいずれかまで搬送される搬送時間と、後処理部７１、７２により後処理を実行するのに必要な時間とを加算して上記の第１の時間を算出する。

【0061】

そして、後処理制御部６１は、後の印刷ジョブに基づく印刷処理の全ページが後処理部７１、７２のいずれかまで搬送される各搬送時間の合計時間と、後処理部７１、７２により後処理を実行するのに必要な時間とを加算して上記の第２の時間を算出する。

【0062】

なお、後処理制御部６１は、切替器６２を制御して複数の印刷ジョブに基づく後処理を複数の後処理部７１、７２に振り分けて実行する際に、前の印刷ジョブに基づく印刷処理の完了後に、後の印刷ジョブに基づく後処理を、前の印刷ジョブに基づく後処理を実行する後処理部とは異なる後処理部により実行して排出するよりも、前の印刷ジョブに基づく後処理を実行する後処理部により実行して排出した方が、後処理を実行して排出するまでの時間が短い場合は、切替器６２により用紙の搬送先を切り替えないで、後の印刷ジョブに基づく印刷処理を開始するよう印刷制御部４１に通知する。

【0063】

なお、印刷ジョブに基づく後処理においては、紙づまり等の異常が発生する場合がある。このような異常が発生した場合にも、印刷ジョブの排出順序が入れ替わってしまうことを防ぐ必要がある。

【0064】

そのため、後処理制御部６１は、後の印刷ジョブに基づく後処理を実行中に、前の印刷ジョブに基づく後処理に異常があった場合に、後の印刷ジョブに基づく後処理を中止する。なお、ここでの「後処理を中止する」は後処理をとりやめることである。

【0065】

具体的には、後処理制御部６１は、後の印刷ジョブに基づく後処理を実行中に、前の印刷ジョブに基づく後処理に異常があった場合に、後の印刷ジョブに基づく後処理を実行後に、後処理が実行された印刷ジョブの排出を中止する。

【0066】

また、後処理制御部６１は、後の印刷ジョブに基づく後処理を実行中に、前の印刷ジョブに基づく後処理に異常があった場合に、後の印刷ジョブに基づく後処理を中断するようにしても良い。この場合には、後処理制御部６１は、前の印刷ジョブに基づく後処理の異常が解消された場合に、中断されていた後の印刷ジョブに基づく後処理を再開する。

【0067】

なお、印刷制御部４１と後処理制御部６１は、前の印刷ジョブに基づく処理の異常が解消された場合に、異常が解消されたその前の印刷ジョブに基づく処理を最初から開始する。つまり、ある印刷ジョブの後処理の途中で異常が発生して、最終的な排出完了までの処理が正常に実行されなかった場合、後処理制御部６１と印刷制御部４１は、その印刷ジョブの印刷処理の再実行から開始する。

【0068】

次に、本実施形態の画像形成システム１０の動作について図面を参照して詳細に説明する。

【0069】

まず、画像形成システム１０において複数の印刷ジョブを順次実行する際に、後処理制御部６１が印刷制御部４１に対して印刷ジョブの開始タイミング遅らせる遅延時間を通知することにより各印刷ジョブの排出順序が入れ替わってしまうことを防ぐ際の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。

【0070】

まず、後処理制御部６１は、ステップＳ１０１において、印刷制御部４１から印刷ジョブの処理内容を受信する。そして、後処理制御部６１は、ステップＳ１０２において、受信した処理内容に基づいて、後処理部７１、７２における後処理時間と、分岐点から後処理部７１、７２までの搬送時間をそれぞれ算出する。

【0071】

ここで、分岐点から後処理部７１、７２までのそれぞれの搬送時間は、分岐点から後処理部７１、７２までの距離と、用紙搬送速度とから算出することが可能である。

【0072】

そして、後処理制御部６１は、ステップＳ１０３において、先行する印刷ジョブの排出完了前に、次の印刷ジョブの排出が完了するような事態の発生があるか否かを判定する。なお、後処理制御部６１が具体的にどのような処理を行うことにより、先行する印刷ジョブの排出完了前に、次の印刷ジョブの排出が完了するような事態の発生があるか否かを判定するかについての詳細については後述する。

【0073】

そして、先行する印刷ジョブの排出完了前に、次の印刷ジョブの排出が完了するような事態の発生があると判定した場合、後処理制御部６１は、ステップＳ１０４において、排出順序が逆転しないような遅延時間を算出して、その遅延時間を印刷制御部４１に通知する。

【0074】

なお、先行する印刷ジョブの排出完了前に、次の印刷ジョブの排出が完了するような事態の発生がないと判定した場合、後処理制御部６１は、ステップＳ１０５において、最短時間で次の印刷ジョブを開始するように印刷制御部４１に通知する。

【0075】

次に、上記で説明した後処理制御部６１の詳細な動作内容を、具体例を用いて説明する。

【0076】

まず、後処理装置５１、５２における搬送路の分岐点と、後処理部７１、７２との位置関係について図５を参照して説明する。なお、図５では、用紙の搬送速度が１０００ｍｍ／秒であるものとして説明する。

【0077】

図５を参照すると、切替器６２が設けられている分岐点から後処理部７１までの搬送路６５の距離が１００ｍｍであり、この分岐点から後処理部７２までの搬送路６４、６７の距離が５００ｍｍとなっている。

【0078】

つまり、分岐点を通過した用紙が搬送路６５上を搬送されて後処理部７１に到達するまでの時間は下記の式により算出され０．１秒となる。

【0079】

１００（ｍｍ）／１０００（ｍｍ／秒）＝０．１（秒）

【0080】

また、分岐点を通過した用紙が搬送路６４、６７上を搬送されて後処理部７２に到達するまでの時間は下記の式により算出され０．５秒となる。

【0081】

５００（ｍｍ）／１０００（ｍｍ／秒）＝０．５（秒）

【0082】

なお、後処理部７１、７２において、折り処理を実行するために必要な折り処理時間はともに１秒で、冊子を作成するために必要な冊子作成時間はともに３秒であるものとして説明する。

【0083】

後処理部７１、７２が配置されている位置関係および後処理部７１、７２における処理時間が図５に示したようになっている場合に、印刷ジョブの後処理を実行した場合の具体的な処理時間例を図６に示す。

【0084】

（１）図６を参照すると、後処理手段７１において、５枚の用紙を搬送して折り処理を実行して完了するまでに必要となる必要時間は１．５秒となることが分かる。具体的には、５枚の用紙を１枚ずつ分岐点から後処理部７１まで搬送るための搬送時間は０．１秒×５により０．５秒となる。そして、この５枚の用紙に対して後処理部７１において一括で折り処理を行うための時間が１秒であるため、合計処理時間は搬送時間０．５秒に折り処理時間１秒を加算した１．５秒となる。

【0085】

（２）同様に、後処理手段７１において、７枚の用紙を搬送して冊子作成処理を実行して完了するまでに必要となる必要時間は３．７秒となることが分かる。

【0086】

（３）また、後処理手段７１において、９枚の用紙を搬送して冊子作成処理を実行して完了するまでに必要となる必要時間は３．９秒となることが分かる。

【0087】

（４）また、後処理手段７２において、５枚の用紙を搬送して折り処理を実行して完了するまでに必要となる必要時間は３．５秒となることが分かる。

【0088】

（５）また、後処理手段７２において、７枚の用紙を搬送して冊子作成処理を実行して完了するまでに必要となる必要時間は６．５秒となることが分かる。

【0089】

（６）また、後処理手段７２において、９枚の用紙を搬送して冊子作成処理を実行して完了するまでに必要となる必要時間は７．５秒となることが分かる。

【0090】

次に、具体的な印刷ジョブ例を用いて、複数の後処理部７１、７２に対して各印刷ジョブを振り分けた場合でも排出順序が逆転しないような遅延時間を印刷ジョブ間に設ける場合の具体的な処理について説明する。

【0091】

まず、図７に示すような具体的な印刷処理例１を画像形成システム１０において実行する場合について説明する。

【0092】

この図７に示した具体的な印刷処理例１では、５枚の用紙に対して印刷処理を行った後に折り処理を実行する印刷ジョブと、７枚の用紙に対して印刷処理を行った後に冊子作成処理を実行する印刷ジョブを交互に実行するものである。

【0093】

そして、この印刷処理例１では、５枚の用紙に対して印刷処理を行った後に折り処理を実行する印刷ジョブ１、３、・・・を後処理部７１に振り分けて実行し、７枚の用紙に対して印刷処理を行った後に冊子作成処理を実行する印刷ジョブ２、・・・を後処理部７２に振り分けて実行するものとして説明する。

【0094】

このような図７に示した印刷処理例１を画像形成システム１０において実行する際に、印刷ジョブ１の処理が完了して排出装置６３に排出され、印刷ジョブ２の１ページから６ページ（Ｐ１～Ｐ６）までが後処理部７２に搬送され、印刷ジョブ２の最終ページ（Ｐ７）が分岐点を通過する際の様子を図８に示す。

【0095】

図８を参照すると、５ページの印刷ジョブ１については後処理部７１において折り処理が完了して排出装置６３に対して排出されて排出が完了した状態となっている。そして、印刷ジョブ２について、６ページ目まで（Ｐ１～Ｐ６）までが後処理部７２に対して搬送が行われていて、７ページ目（Ｐ７）が分岐点を通過しようとしている状態であることが分かる。

【0096】

後処理制御部６１は、この図８に示したような状態において、後続の印刷ジョブ３の印刷開始を遅らせるべきか否かの判定を行う。

【0097】

具体的には、後処理制御部６１は、先行している前の印刷ジョブ２に基づく印刷処理の最終ページＰ７が後処理部７２まで搬送されて後処理部７２により後処理が実行されて排出されるまでの第１の時間が、後の印刷ジョブ３に基づく印刷処理の全頁が後処理部７１まで搬送されて後処理部７１により後処理が実行されて排出されるまでの第２の時間よりも長い場合に、第１の時間と第２の時間との差分だけ、後の印刷ジョブ３に基づく印刷処理の開始を遅らせる。

【0098】

この後処理制御部６１により算出される第１の時間と、第２の時間の具体例を図９に示す。

【0099】

図９では、印刷ジョブ２の最終ページ（Ｐ７）が分岐点を通過した時刻を基準として、その後に印刷ジョブ２、３の排出が完了するまでの時間を算出した場合が示されている。

【0100】

印刷ジョブ２については、最終ページ（Ｐ７）が搬送路６４、６７を経由して後処理部７２にまで搬送される搬送時間である０．５秒に、後処理部７２における冊子作成時間である３秒を加算して得られる３．５秒が排出完了までの時間となる。

【0101】

そして、印刷ジョブ３については、全ページ（Ｐ１～Ｐ５）が搬送路６５を経由して後処理部７１にまで搬送される搬送時間の合計である０．５秒に、後処理部７１における折り処理時間である１秒を加算して得られる１．５秒が排出完了までの時間となる。

【0102】

つまり、印刷ジョブ３の排出が完了するまでの時間１．５秒の方が、印刷ジョブ２の排出が完了するまでの時間３．５秒よりも短くなっており、このまま印刷ジョブ３の印刷処理を開始したのでは、印刷ジョブ２の排出が完了する前に印刷ジョブ３の排出が行われてしまうことが分かる。

【0103】

ここで、図９では、印刷ジョブ３の排出が完了する時刻をＴ１として表し、印刷ジョブ２の排出が完了する時刻をＴ２として表している。

【0104】

このような状況において印刷ジョブ３の印刷処理を遅延させずに実行した場合の時刻Ｔ１における各印刷ジョブの様子を図１０に示す。

【0105】

図１０を参照すると、この時刻Ｔ１においては印刷ジョブ３の後処理部７１における後処理が完了して排出装置６３に排出されているのが分かる。しかし、この時点においても後処理部７２においては印刷ジョブ２に対する冊子作成処理が実行されており、排出トレイ６６への排出は完了していないのが分かる。

【0106】

つまり、印刷ジョブ２の印刷処理の直後に印刷ジョブ３の印刷処理をそのまま開始したのでは、図１０に示したように、印刷ジョブ３の方が先に排出完了してしまい排出順序が、印刷ジョブの実行順序とは異なってしまう。

【0107】

そのため、本実施形態の後処理制御部６１は、図１１に示すように、印刷ジョブ３の印刷処理の開始を遅延させるための遅延時間を設けるよう印刷制御部４１に通知する。

【0108】

具体的には、後処理制御部６１は、図９に示した、印刷ジョブ２の排出が完了するまでの時間３．５秒と、印刷ジョブ３の排出が完了するまでの時間１．５秒との差である２秒を、印刷ジョブ３の印刷処理の開始を遅らせるための遅延時間として印刷制御部４１に通知する。

【0109】

なお、印刷ジョブ３の印刷処理の開始を２秒遅らせた場合、印刷ジョブ２の排出が完了するまでの時間と印刷ジョブ３の排出が完了するまでの時間とが同じ値となるが、実際には印刷ジョブ２の最終ページの印刷処理と、印刷ジョブ３の最初のページの印刷処理との間にはある程度の時間差が発生するため、印刷ジョブ３の印刷処理の開始を２秒遅らせることにより印刷ジョブ２の排出完了は印刷ジョブ３の排出完了よりも前に確実に行われることになる。

【0110】

次に、図１２に示すような具体的な印刷処理例２を画像形成システム１０において実行する場合について説明する。

【0111】

この図１２に示した具体的な印刷処理例２では、５枚の用紙に対して印刷処理を行った後に折り処理を実行する３つの印刷ジョブを実行するものである。

【0112】

そして、この印刷処理例２では、最初の印刷ジョブ１を後処理部７１に振り分けて実行し、次の印刷ジョブ２を後処理部７２に振り分けて実行し、最後の印刷ジョブ３を後処理部７１に振り分けて実行するものとして説明する。

【0113】

ここで、印刷ジョブ１と印刷ジョブ２については同一内容の印刷ジョブとなっており、最初に排出されるべき印刷ジョブ１の方がより搬送路の短い後処理部７１に振り分けられるため、排出順序が逆転することはない。そのため、以下においては印刷ジョブ２と印刷ジョブ３との間で排出順序が逆転するか否かの判定を行う場合について説明する。

【0114】

この印刷処理例２において、印刷ジョブ２の最終ページ（Ｐ５）が分岐点を通過した後に、印刷ジョブ２、３の排出がそれぞれ完了するまでの時間を図１３に示す。

【0115】

印刷ジョブ２については、最終ページ（Ｐ５）が搬送路６４、６７を経由して後処理部７２にまで搬送される搬送時間である０．５秒に、後処理部７２における折り処理時間である１秒を加算して得られる１．５秒が排出完了までの時間となる。

【0116】

そして、印刷ジョブ３については、全ページ（Ｐ１～Ｐ５）が搬送路６５を経由して後処理部７１にまで搬送される搬送時間の合計である０．５秒に、後処理部７１における折り処理時間である１秒を加算して得られる１．５秒が排出完了までの時間となる。

【0117】

よって、後処理制御部６１は、後の印刷ジョブの排出完了までの時間が前の印刷ジョブの排出完了までの時間よりも短くはなっていないため、印刷制御部４１に対して印刷ジョブ３の印刷処理の開始を遅延させる必要は無い旨を通知する。

【0118】

次に、図１４に示すような具体的な印刷処理例３を画像形成システム１０において実行する場合について説明する。

【0119】

この図１４に示した具体的な印刷処理例３では、９枚の用紙に対して印刷処理を行った後に冊子作成処理を実行する印刷ジョブと、２枚の用紙に対して印刷処理を行った後に折り処理を実行する印刷ジョブを交互に実行するものである。

【0120】

そして、この印刷処理例３では、９枚の用紙に対して印刷処理を行った後に冊子作成処理を実行する印刷ジョブ１、３、・・・を後処理部７１に振り分けて実行し、２枚の用紙に対して印刷処理を行った後に折り処理を実行する印刷ジョブ２、・・・を後処理部７２に振り分けて実行するものとして説明する。

【0121】

この印刷処理例３において、印刷ジョブ１の最終ページ（Ｐ９）が分岐点を通過した後に、印刷ジョブ１、２の排出がそれぞれ完了するまでの時間を図１５に示す。

【0122】

印刷ジョブ１については、最終ページ（Ｐ９）が搬送路６５を経由して後処理部７１にまで搬送される搬送時間である０．１秒に、後処理部７１における冊子作成時間である３秒を加算して得られる３．１秒が排出完了までの時間となる。

【0123】

そして、印刷ジョブ２については、全ページ（Ｐ１、Ｐ２）が搬送路６４、６７を経由して後処理部７２にまで搬送される搬送時間の合計である１．０秒に、後処理部７２における折り処理時間である１秒を加算して得られる２．０秒が排出完了までの時間となる。

【0124】

この図１５を参照すると、印刷ジョブ１の排出完了までの時間３．１秒が、印刷ジョブ２の排出完了までの時間２．０秒よりも長くなっているのが分かる。そのため、後処理制御部６１は、印刷ジョブ１の次に印刷ジョブ２の印刷処理を遅延させることなく開始したのでは、印刷ジョブ２の排出完了が印刷ジョブ１の排出完了よりも前になってしまうと判定する。

【0125】

そのため、後処理制御部６１は、図１６に示すように、印刷ジョブ１の排出が完了するまでの時間３．１秒と、印刷ジョブ２の排出が完了するまでの時間２．０秒との差である１．１秒を、印刷ジョブ２の印刷処理の開始を遅らせるための遅延時間として印刷制御部４１に通知する。

【0126】

なお、上記で説明した実施形態では、印刷制御部４１が画像形成装置４０に設けられ、後処理制御部６１が後処理装置５１に設けられた構成の場合について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、印刷制御部４１と後処理制御部６１の機能が１つの制御部により実現されて画像形成装置４０内に設けられているような構成とすることもできる。

【0127】

上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばＧＰＵ：Graphics Processing Unit、ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit、ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。

【0128】

また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

【符号の説明】

【0129】

１０ 画像形成システム
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 記憶装置
１４ 通信インタフェース
１５ 制御バス
２０ 端末装置
３０ ネットワーク
４０ 画像形成装置
４１ 印刷制御部
４２ 用紙供給カセット
４３ 搬送路
４４ 画像形成部
５１、５２ 後処理装置
６１ 後処理制御部
６２ 切替器
６３ 排出装置
６４、６５ 搬送路
６６ 排出トレイ
６７ 搬送路
７１、７２ 後処理部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】