(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-09-25
(45)【発行日】2023-10-03
(54)【発明の名称】推力発生装置
(51)【国際特許分類】
B64C 27/605 20060101AFI20230926BHJP
B64C 11/44 20060101ALI20230926BHJP
B64C 27/68 20060101ALI20230926BHJP
B64C 11/32 20060101ALI20230926BHJP
B64D 27/24 20060101ALI20230926BHJP
【ＦＩ】
B64C27/605
B64C11/44
B64C27/68
B64C11/32
B64D27/24
【請求項の数】
4
(21)【出願番号】P 2020047050
(22)【出願日】2020-03-17
(65)【公開番号】P2021146822
(43)【公開日】2021-09-27
【審査請求日】2022-12-14
(73)【特許権者】
【識別番号】000004204
【氏名又は名称】日本精工株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100109380
【弁理士】
【氏名又は名称】小西 恵
(74)【代理人】
【識別番号】100109036
【弁理士】
【氏名又は名称】永岡 重幸
(72)【発明者】
【氏名】郡司 大輔
(72)【発明者】
【氏名】熊谷 浩保
【審査官】長谷井 雅昭
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２０－０１１５７５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２３００７６（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１９／０１３５４１２（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６４Ｃ ２７／６０５
Ｂ６４Ｃ １１／４４
Ｂ６４Ｃ ２７／６８
Ｂ６４Ｃ １１／３２
Ｂ６４Ｄ ２７／２４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の回転翼を有するプロペラを回転させて推力を発生させる推力発生モータと、前記回転翼のピッチ角を変更するピッチ角変更モータと、
前記ピッチ角変更モータに連結された回転伝達部と、
直動軸と、前記回転伝達部と前記直動軸に連結され前記回転伝達部の回転を前記直動軸の直線運動に変換する運動変換機構を有する第１の運動変換部と、
前記直動軸の直線運動を回転運動に変換して、前記回転翼のピッチ角を変更する第２の運動変換部とを備え、
前記第１の運動変換部の前記運動変換機構は、
前記回転伝達部によって回転させられる送りねじ軸と、
前記送りねじ軸を回転可能に支持する支持部材と、
前記送りねじ軸に噛み合わせられており、前記直動軸に固定されたナットと、
前記ナットの回転を規制し、前記送りねじ軸の回転時に前記ナットが直線運動するように案内する直動案内部とを備え、
前記直動案内部は、前記支持部材に支持された一対の平行な案内平坦面を有し、
前記ナットと前記直動軸の少なくとも一方の外周面は、前記直動案内部の前記案内平坦面にそれぞれ対向する一対の平行な被案内平坦面を有する
ことを特徴とする推力発生装置。
【請求項2】
前記第１の運動変換部の前記運動変換機構は、さらに、前記案内平坦面と前記被案内平坦面の間に配置された樹脂製の一対の摺動部材を有し、前記摺動部材は前記案内平坦面または前記被案内平坦面に形成された凹部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の推力発生装置。
【請求項3】
前記直動軸はフランジを有し、前記ナットはフランジを有し、
前記直動軸のフランジと前記ナットのフランジの各々は、円筒を平行な２つの平面で切り取った形状であり、２つの円弧状の突出部分と２つの平面部分を有しており、
前記直動軸のフランジの前記突出部分と前記ナットのフランジの前記突出部分が固定ねじにより固定されており、
前記直動軸のフランジの前記平面部分は前記被案内平坦面の部分であり、
前記ナットのフランジの前記平面部分は、前記案内平坦面に接触せずに、前記案内平坦面に対向する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の推力発生装置。
【請求項4】
前記直動軸はフランジを有し、前記ナットはフランジを有し、
前記直動軸のフランジと前記ナットのフランジの各々は、円筒を平行な２つの平面で切り取った形状であり、２つの円弧状の突出部分と２つの平面部分を有しており、
前記直動軸のフランジの前記突出部分と前記ナットのフランジの前記突出部分が固定ねじにより固定されており、
前記直動軸のフランジの前記平面部分は、前記案内平坦面に接触せずに、前記案内平坦面に対向し、
前記ナットのフランジの前記平面部分は前記被案内平坦面の部分である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の推力発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、推力発生装置に関する。
【背景技術】
【0002】
油圧を用いることなく、電動でプロペラ（回転翼）のピッチを変更する技術としては、例えば、特許文献１に開示がある。この技術では、回転主軸が中空状に形成され、この回転主軸内に操作ロッドが軸線方向にのみ移動可能に同心状に配設され、その操作ロッドの下端に固着されたアームが、リンクおよびレバー機構を介して羽根の各支持軸に連結されている。そして、操作ロッドを軸線方向に往復移動させることによって、リンクおよびレバー機構を介して各羽根の取付角度が変化される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開平５－８７０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
マルチコプター、飛行機、回転翼機、飛行可能な自動車などの飛行可能な飛翔体の軽量化のためには、飛翔体に推力を与える推力発生装置が小型で軽量であることが望ましい。
【0005】
そこで、本発明は、小型化および軽量化を実現することができる推力発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明のある態様に係る推力発生装置は、複数の回転翼を有するプロペラを回転させて推力を発生させる推力発生モータと、前記回転翼のピッチ角を変更するピッチ角変更モータと、前記ピッチ角変更モータに連結された回転伝達部と、直動軸と、前記回転伝達部と前記直動軸に連結され前記回転伝達部の回転を前記直動軸の直線運動に変換する運動変換機構を有する第１の運動変換部と、前記直動軸の直線運動を回転運動に変換して、前記回転翼のピッチ角を変更する第２の運動変換部とを備える。前記第１の運動変換部の前記運動変換機構は、前記回転伝達部によって回転させられる送りねじ軸と、前記送りねじ軸を回転可能に支持する支持部材と、前記送りねじ軸に噛み合わせられており、前記直動軸に固定されたナットと、前記ナットの回転を規制し、前記送りねじ軸の回転時に前記ナットが直線運動するように案内する直動案内部とを備える。前記直動案内部は、前記支持部材に支持された一対の平行な案内平坦面を有する。前記ナットと前記直動軸の少なくとも一方の外周面は、前記直動案内部の前記案内平坦面にそれぞれ対向する一対の平行な被案内平坦面を有する。
この態様においては、回転伝達部によって回転させられる送りねじ軸に噛み合わせられたナットと、ナットに固定された直動軸の少なくとも一方の外周面が、一対の平行な被案内平坦面を有する。一方、直動案内部は一対の平行な案内平坦面を有する。ナットと直動軸の少なくとも一方は、直動案内部の案内平坦面に挟まれており、送りねじ軸の回転時に、回転が規制された状態で送りねじ軸に沿って直線運動する。直動案内部は、送りねじ軸を回転可能に支持する支持部材に支持されており、第１の運動変換部ひいては推力発生装置を大型化する必要がない。したがって、推力発生装置の小型化および軽量化を実現することができる。
この態様においては、回転伝達部によって回転させられる送りねじ軸に噛み合わせられたナットと、ナットに固定された直動軸の少なくとも一方の外周面が、一対の平行な被案内平坦面を有する。一方、直動案内部は一対の平行な案内平坦面を有する。ナットと直動軸の少なくとも一方は、直動案内部の案内平坦面に挟まれており、送りねじ軸の回転時に、回転が規制された状態で送りねじ軸に沿って直線運動する。直動案内部は、送りねじ軸を回転可能に支持する支持部材に支持されており、第１の運動変換部ひいては推力発生装置を大型化する必要がない。したがって、推力発生装置の小型化および軽量化を実現することができる。
【0007】
好ましくは、前記第１の運動変換部の前記運動変換機構は、さらに、前記案内平坦面と前記被案内平坦面の間に配置された樹脂製の一対の摺動部材を有し、前記摺動部材は前記案内平坦面または前記被案内平坦面に形成された凹部に配置されている。
この場合には、直動案内部の案内平坦面と、ナットと直動軸の少なくとも一方の被案内平坦面の間に、樹脂製の摺動部材が配置されている。樹脂製の摺動部材は、直動軸の直線運動時に発生する摩擦を低減することができる。摺動部材は、直動案内部の案内平坦面と、ナットと直動軸の少なくとも一方の被案内平坦面の間に配置されおり、第１の運動変換部ひいては推力発生装置を大型化する必要がない。
この場合には、直動案内部の案内平坦面と、ナットと直動軸の少なくとも一方の被案内平坦面の間に、樹脂製の摺動部材が配置されている。樹脂製の摺動部材は、直動軸の直線運動時に発生する摩擦を低減することができる。摺動部材は、直動案内部の案内平坦面と、ナットと直動軸の少なくとも一方の被案内平坦面の間に配置されおり、第１の運動変換部ひいては推力発生装置を大型化する必要がない。
【0008】
好ましくは、前記直動軸はフランジを有し、前記ナットはフランジを有し、前記直動軸のフランジと前記ナットのフランジの各々は、円筒を平行な２つの平面で切り取った形状であり、２つの円弧状の突出部分と２つの平面部分を有する。前記直動軸のフランジの前記突出部分と前記ナットのフランジの前記突出部分が固定ねじにより固定されており、前記直動軸のフランジの前記平面部分は前記被案内平坦面の部分であり、前記ナットのフランジの前記平面部分は、前記案内平坦面に接触せずに、前記案内平坦面に対向する。
この場合には、直動軸とナットのフランジに平面部分を設けることにより、直動案内部のサイズを小さくすることができ、推力発生装置のさらなる小型化および軽量化を実現することができる。
この場合には、直動軸とナットのフランジに平面部分を設けることにより、直動案内部のサイズを小さくすることができ、推力発生装置のさらなる小型化および軽量化を実現することができる。
【0009】
あるいは、前記直動軸はフランジを有し、前記ナットはフランジを有し、前記直動軸のフランジと前記ナットのフランジの各々は、円筒を平行な２つの平面で切り取った形状であり、２つの円弧状の突出部分と２つの平面部分を有してもよい。前記直動軸のフランジの前記突出部分と前記ナットのフランジの前記突出部分が固定ねじにより固定されており、前記直動軸のフランジの前記平面部分は、前記案内平坦面に接触せずに、前記案内平坦面に対向し、前記ナットのフランジの前記平面部分は前記被案内平坦面の部分であってよい。
この場合にも、直動軸とナットのフランジに平面部分を設けることにより、直動案内部のサイズを小さくすることができ、推力発生装置のさらなる小型化および軽量化を実現することができる。
この場合にも、直動軸とナットのフランジに平面部分を設けることにより、直動案内部のサイズを小さくすることができ、推力発生装置のさらなる小型化および軽量化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳細に説明する。以下の実施形態は本発明を限定するものではなく、実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の構成に必須のものとは限らない。実施形態の構成は、本発明が適用される装置の仕様や各種条件（使用条件、使用環境等）によって適宜修正または変更され得る。本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定され、以下の個別の実施形態によって限定されない。図面の縮尺は必ずしも正確ではなく、一部の特徴は誇張または省略されることもある。
【0012】
以下の説明では、推力発生装置で駆動される回転翼が３枚の場合を例にとるが、推力発生装置で駆動される回転翼は、必ずしも３枚に限定されることなく、Ｎ（Ｎは正の整数）枚であればよい。
【0013】
【0014】
図１から図３に示すように、推力発生装置１は、複数の回転翼Ｈ１～Ｈ３を有するロータまたはプロペラＲを回転させる。プロペラＲは推力発生装置１の真下に配置されている。プロペラＲは、グリップＰ１～Ｐ３を有し、グリップＰ１～Ｐ３は、推力発生装置１から水平方向に放射状に延びるように回転翼Ｈ１～Ｈ３を支持する。
【0015】
推力発生装置１は、上方の装着部１Ａを介して飛翔体の機体に装着される。推力発生装置１が装着された飛翔体は、例えば、モータで飛行するマルチコプター、飛行機、回転翼機および飛行機能を備える自動車などの飛行可能な機体または車体である。図示しないが、飛翔体の機体には、プロペラＲが取り付けられた複数の推力発生装置１が装着されてよい。
【0016】
推力発生装置１は、推力発生モータ２、ピッチ角変更モータ５Ａ、および運動伝達ユニット６を備える。推力発生モータ２は、プロペラＲを回転させて、飛翔体に与えられる推力を発生させる。ピッチ角変更モータ５Ａは、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角θ１～θ３を変更する。回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角θ１～θ３を変更することにより、飛翔体に与えられる推力を変化させることができる。運動伝達ユニット６は、ピッチ角変更モータ５Ａの回転運動を回転翼Ｈ１～Ｈ３に伝達する。
【0017】
図４および図５は、推力発生装置１の分解斜視図である。図６は推力発生装置１の平面図であり、図７は図６のVII－VII線矢視断面図である。図４から図７に示すように、推力発生モータ２は、ステータ２Ａ、ロータ２Ｂおよびフレーム２Ｃを備える。ロータ２Ｂは、径方向内側にロータ軸４および中空部３Ａ，３Ｃを備える。
【0018】
ステータ２Ａは、電磁鋼鈑と巻線により構成され、ロータ２Ｂの外側に位置する。ステータ２Ａは、ステータ２Ａの外側に配置されたフレーム２Ｃの円環部に固定されている。推力発生装置１の装着部１Ａは、フレーム２Ｃの中央に設けることができる。装着部１Ａは開口１Ｂを備え、開口１Ｂには運動伝達ユニット６が挿入される。装着部１Ａは、放射状に延びる複数のスポーク１Ｃを介して円環部に連結されている。フレーム２Ｃには内側円筒部１Ｄが形成されており、内側円筒部１Ｄは軸受Ｕ１を介してロータ軸４を回転自在に支持する。円環部、装着部１Ａ、スポーク１Ｃおよび内側円筒部１Ｄを含むフレーム２Ｃは、例えば、ジュラルミンなどの合金の切削加工で形成することができる。
【0019】
推力発生モータ２のロータ２Ｂは、放射状に延びる複数のスポーク２Ｄを介してロータ軸４に連結されている。ロータ２Ｂは、中心軸線Ｓ０（図２および図３参照）を中心としてロータ軸４とともに回転する。ロータ２Ｂとロータ軸４は、軸受Ｕ１を介して、フレーム２Ｃに回転可能に支持されている。
【0020】
中空部３Ａは、ロータ２Ｂとロータ軸４の間に設けられている。中空部３Ａには、ピッチ角変更モータ５Ａが配置されている。ピッチ角変更モータ５Ａはフレーム２Ｃに固定されている。
【0021】
中空部３Ｃは、ロータ軸４の中心孔であり、ロータ軸４の軸線方向に沿って延びている。中空部３Ｃには、運動伝達ユニット６の一部が挿入されている。
【0022】
推力発生モータ２のロータ軸４の下端面には、中空円筒であるエクステンション９が固定され、エクステンション９は、ロータＲのハブ１０に固定されている。したがって、ハブ１０は、中心軸線Ｓ０周りに回転可能な状態でフレーム２Ｃに支持される。ハブ１０には、回転翼Ｈ１～Ｈ３を支持するグリップＰ１～Ｐ３が取り付けられている。このようにして、推力発生モータ２は、回転翼Ｈ１～Ｈ３を有するプロペラＲを回転させる。すなわち、推力発生モータ２が動作して、ロータ２Ｂが回転すると、ロータ軸４が回転し、中心軸線Ｓ０を中心として回転翼Ｈ１～Ｈ３が回転する。回転翼Ｈ１～Ｈ３の回転に伴って、飛翔体に与えられる推力が発生する。
【0023】
エクステンション９は、推力発生装置１の軸線方向において、推力発生モータ２と回転翼Ｈ１～Ｈ３との間の間隔を保つためのスペーサであって、回転翼Ｈ１～Ｈ３が推力発生モータ２に衝突するのを防止する。エクステンション９の材料は、例えば、ジュラルミンである。
【0024】
回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角を変更するピッチ角変更モータ５Ａは、推力発生モータ２のフレーム２Ｃに固定されており、推力発生モータ２の内部、具体的には、中空部３Ａに配置されている。ピッチ角変更モータ５Ａの回転軸は、推力発生モータ２のロータ軸４と同様に鉛直方向に延びる。すなわち、ピッチ角変更モータ５Ａの回転軸とロータ軸４は平行な異なる軸である。
【0025】
次に、ピッチ角変更モータ５Ａの回転運動を回転翼Ｈ１～Ｈ３に伝達する運動伝達ユニット６を説明する。運動伝達ユニット６は、回転伝達部６Ａ、回転直動変換部７、および直動回転変換部８を備える。
【0026】
回転伝達部６Ａは、ピッチ角変更モータ５Ａの回転軸の回転を回転直動変換部７のボールねじ軸７Ｆに伝達する。ボールねじ軸７Ｆは、推力発生装置１の中心軸線Ｓ０に沿って鉛直方向に延び、ロータ軸４の中心孔である中空部３Ｃ内に配置されている。したがって、回転伝達部６Ａはピッチ角変更モータ５Ａの回転運動を中心軸線Ｓ０上の軸に伝達する。回転伝達部は、ピッチ角変更モータの回転軸の回転に伴って回転する回転部材を有する。回転伝達部６Ａはフレーム２Ｃに固定される。
【0027】
回転直動変換部（第１の運動変換部）７は、推力発生装置１の中心軸線Ｓ０に沿って鉛直方向に延びる直動伝達軸（直動軸）７Ｄと、回転伝達部６Ａの回転を直動伝達軸７Ｄの直線運動に変換する運動変換機構を有する。回転直動変換部７の運動変換機構は、回転伝達部６Ａと直動伝達軸７Ｄに連結されている。この運動変換機構は、直動伝達軸７Ｄの上方に同軸に配置されたボールねじ軸７Ｆを有する。回転直動変換部７の上部は、推力発生モータ２内に収容されているが、回転直動変換部７の下部は、推力発生モータ２から下方に突出する。回転直動変換部７は、フレーム２Ｃに固定される。
【0028】
直動回転変換部（第２の運動変換部）８は、回転直動変換部７の直動伝達軸７Ｄの直線運動を回転運動に変換して、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角を変更する。直動回転変換部８は、推力発生用モータ２の下方に位置する。
【0029】
ピッチ角変更モータ５Ａ、回転伝達部６Ａおよび回転直動変換部７は、推力発生モータ２のフレーム２Ｃに固定される。このため、ロータ軸４が回転しても、ピッチ角変更モータ５Ａ、回転伝達部６Ａおよび回転直動変換部７は、ロータ軸４の周りに回転しない。一方、直動回転変換部８は、ロータ軸４に支持される。このため、直動回転変換部８は、ロータ軸４の回転に伴ってロータ軸４の周りに回転する。
【0030】
図８～図１１に示すように、回転直動変換部７のボールねじ軸７Ｆの上端には、歯車Ｇ１が固定されている。回転伝達部６Ａは、歯車Ｇ２，Ｇ３を有しており、歯車Ｇ３はピッチ角変更モータ５Ａの回転軸に固定され、歯車Ｇ２は歯車Ｇ３と歯車Ｇ１に噛み合わせられている。したがって、回転伝達部６Ａにおいて、歯車Ｇ３，Ｇ２はピッチ角変更モータ５Ａの回転運動を歯車Ｇ１に固定されたボールねじ軸７Ｆに伝達することが可能である。歯車Ｇ１～Ｇ３の材料は、例えば、炭素鋼である。
【0031】
回転直動変換部７は支持部材Ｆ１に支持されている。図４、図６および図７に示すように、支持部材Ｆ１は、推力発生モータ２のフレーム２Ｃの装着部１Ａの開口１Ｂの中に配置されている。支持部材Ｆ１は、例えば４つのボルトＪ１（図８～図１１参照）によってフレーム２Ｃに支持されている。ボルトＪ１は、例えば、支持部材Ｆ１の四隅に配置することができる。また、推力発生モータ２の中空部３Ａには、支持部材Ｆ３が配置されている。支持部材Ｆ３もボルトＪ３（図８、図９、図１１参照）によってフレーム２Ｃに支持されている。中空部３Ａ内の支持部材Ｆ３にはボルトＪ４によってピッチ角変更モータ５Ａが固定されている（図８～図１１参照）。
【0032】
図８～図１１に示すように、支持部材Ｆ１には支持部材Ｆ２がボルトＪ２によって支持されており、支持部材Ｆ１と支持部材Ｆ２は、回転伝達部６Ａの歯車Ｇ２を回転可能に支持する。支持部材Ｆ１～Ｆ３の材料は、例えば、アルミニウム合金である。
【0033】
この実施形態では、回転伝達部６Ａにおいて、歯車がピッチ角変更モータ５Ａの回転運動を回転直動変換部７のボールねじ軸７Ｆに伝達する。回転伝達部は、ベルト・プーリ機構またはチェーン・スプロケットを有してもよい。具体的には、ボールねじ軸７Ｆにプーリを固定し、このプーリとピッチ角変更モータ５Ａの回転軸に固定されたプーリにベルトを巻いてもよい。ベルトとしてタイミングベルトを使用してもよい。ボールねじ軸７Ｆにスプロケットを固定し、このスプロケットとピッチ角変更モータ５Ａの回転軸に固定されたスプロケットにチェーンを巻いてもよい。
【0034】
この実施形態では、回転直動変換部７は、運動変換機構としてボールねじを用いて、ボールねじ軸７Ｆの回転運動を直動伝達軸７Ｄの直線運動に変換する。運動変換機構は、支持部材Ｆ１、ボールねじ軸７Ｆ、ボールねじナット７Ｇおよび一対の直動案内部７Ｅを備える。但し、ボールねじの代わりに、すべりねじ、またはその他の送りねじを用いてもよい。この実施形態では、回転直動変換部７の運動変換機構としてボールねじを用いることにより、すべりねじを用いた場合に比べて、ピッチ角変更に要する駆動トルクを低減することができ、ピッチ角変更モータ５Ａの省電力化を図ることができる。
【0035】
ボールねじ軸７Ｆは、鉛直方向に延びている。ボールねじ軸７Ｆは、図７に示すように、支持部材Ｆ１の筒状部分Ｆ１ａに固定された軸受Ｕ２によって回転可能に支持されており、歯車Ｇ１の回転に伴ってボールねじ軸７Ｆの長手軸線を中心にして回転する。
【0036】
図９および図１０に示すように、ボールねじナット７Ｇは、ボールねじ軸７Ｆに噛み合わせられている。ボールねじナット７Ｇも鉛直方向に延びており、ボールねじナット７Ｇの下方に配置された鉛直方向に延びる直動伝達軸７Ｄに固定されている。
【0037】
図９から図１１に示すように、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄは、支持部材Ｆ１の筒状部分Ｆ１ａから突出する一対の平行な長尺な板壁である直動案内部７Ｅに挟まれており、一対の直動案内部７Ｅによって回転しないように規制されている。ボールねじ軸７Ｆの回転に伴って、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄは、ボールねじ軸７Ｆの軸線方向に沿って鉛直方向に直線運動する。直動案内部７Ｅは、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄの直線運動を許容する。換言すれば、直動案内部７Ｅは、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄを直線運動するよう案内する。したがって、歯車Ｇ１とともにボールねじ軸７Ｆが回転すると、直動案内部７Ｅに案内されて、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄが鉛直方向に直線運動する。直動案内部７Ｅは支持部材Ｆ１と一体的に設けることができる。
【0038】
【0039】
図１０および図１１に示すように、直動伝達軸７Ｄの上部の外周面には、２つの被案内平坦面７Ｃが形成されている。２つの被案内平坦面７Ｃは互いに平行である。一方、２つの直動案内部７Ｅは、それぞれ案内平坦面７Ｅ１を有し、これらの案内平坦面７Ｅ１は互いに平行である。２つの被案内平坦面７Ｃは、２つの直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１に対してそれぞれ対向する。但し、被案内平坦面７Ｃは案内平坦面７Ｅ１に接触せず、被案内平坦面７Ｃと案内平坦面７Ｅ１の間には微小なクリアランスが設けられている。
【0040】
図１０および図１２に示すように、被案内平坦面７Ｃの各々には凹部が形成され、凹部には低摩擦材料、例えばフッ素樹脂から形成された摺動部材７Ｈが嵌め込まれている。摺動部材７Ｈの一部は凹部から突出し、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１に摺動可能に接触する。したがって、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄが鉛直方向に直線運動する時、摺動部材７Ｈは直動案内部７Ｅとの摩擦を減少させる。摺動部材７Ｈは凹部に接着剤などで固定してもよい。摩擦をさらに低減するため、被案内平坦面７Ｃと案内平坦面７Ｅ１の間のクリアランスに、グリース等の潤滑剤をコーティングしてもよい。
【0041】
図９から図１２に示すように、ボールねじナット７Ｇの上端にはフランジ７Ａが形成され、直動伝達軸７Ｄの上端にもフランジ７Ｂが形成されている。フランジ７Ａ，７Ｂは、円筒を平行な２つの平面で切り取った形状であり、フランジ７Ａは２つの円弧状の突出部分７Ａ１と２つの平面部分７Ａ２を有し、フランジ７Ｂは２つの円弧状の突出部分７Ｂ１と２つの平面部分７Ｂ２を有する。
【0042】
フランジ７Ａ，７Ｂの円弧状の突出部分７Ａ１，７Ｂ１は、一対の直動案内部７Ｅの間から露出している。フランジ７Ａ，７Ｂの突出部分７Ａ１，７Ｂ１はボルトＪ５によって固定されており、したがって直動伝達軸７Ｄはボールねじナット７Ｇに固定されている。
【0043】
一方、図１０に示すように、フランジ７Ａ，７Ｂの平面部分７Ａ２，７Ｂ２は、２つの直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１にそれぞれ対向する。フランジ７Ａの平面部分７Ａ２は、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１には接触しない。フランジ７Ｂの平面部分７Ｂ２は、被案内平坦面７Ｃの部分であり、ここに形成された凹部に摺動部材７Ｈが嵌め込まれている。このように、フランジ７Ａ，７Ｂに平面部分７Ａ２，７Ｂ２を設けることにより、一対の直動案内部７Ｅの外径を小さくすることができ、ロータ軸４の径の増大を抑制しつつ、回転直動変換部７をロータ軸４内に収納することが可能である。したがって、推力発生装置１のさらなる小型化および軽量化を実現することができる。
【0044】
図７に示すように、直動伝達軸７Ｄの上部を含む回転直動変換部７の大部分は推力発生モータ２の内部に配置されている一方、直動伝達軸７Ｄの下部は中空円筒であるエクステンション９の内部空間を貫通し、さらにプロペラＲのハブ１０の内部に到達する。
【0045】
直動伝達軸７Ｄの下部は、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角を変更するために、回転直動変換部７の直線運動を回転運動に変換する直動回転変換部８に連結されている。この実施形態では、直動回転変換部８は、運動変換機構としてラックピニオンを用いて、回転直動変換部７の直動伝達軸７Ｄの直線運動を回転運動に変換する。
【0046】
【0047】
直動体１１は正三角柱の形状を有し、その中央には空洞が形成されている。図７に示すように、直動伝達軸７Ｄの下端は、軸受Ｕ３の内輪に嵌め込まれており、軸受Ｕ３の外輪は直動体１１の空洞に嵌め込まれている。したがって、直動体１１は直動伝達軸７Ｄの周りを回転可能であり、直動伝達軸７Ｄとともに鉛直方向に直線運動する。軸受Ｕ３としては、例えば、複列アンギュラ玉軸受を用いることができる。
【0048】
ラックＡ１～Ａ３は、直動体１１の３つのコーナーに固定されており、直動体１１とともに直線運動する。ラックＡ１～Ａ３は、それぞれピニオンＢ１～Ｂ３と噛み合わせられ、ピニオンＢ１～Ｂ３は、直動体１１とラックＡ１～Ａ３の直線運動に伴って、同時に回転運動させられる。
【0049】
支持軸Ｍ１～Ｍ３は、プロペラＲの回転翼Ｈ１～Ｈ３を支持するグリップＰ１～Ｐ３の延長線上にそれぞれ配置されている。すなわち、支持軸Ｍ１～Ｍ３は、推力発生装置１から水平方向に放射状に延びるようにグリップＰ１～Ｐ３をそれぞれ支持する。グリップＰ１と支持軸Ｍ１は一体的に設け、グリップＰ２と支持軸Ｍ２は一体的に設け、グリップＰ３と支持軸Ｍ３は一体的に設けることができる。グリップＰ１～Ｐ３と支持軸Ｍ１～Ｍ３の材料は、例えば、ジュラルミンである。但し、グリップＰ１～Ｐ３と支持軸Ｍ１～Ｍ３の耐久性を増大させるため、グリップＰ１～Ｐ３と支持軸Ｍ１～Ｍ３の材料として、例えば、チタンを用いてもよい。
【0050】
支持軸Ｍ１～Ｍ３は、ケース２１に固定された軸受Ｅ１～Ｅ３によって、支持軸Ｍ１～Ｍ３の軸回りに回転可能に支持されている。Ｅ１～Ｅ３としては、例えば、複列アンギュラ玉軸受を用いることができる。
【0051】
ピニオンＢ１～Ｂ３は、それぞれ支持軸Ｍ１～Ｍ３の先端に固定されている。したがって、直動体１１とラックＡ１～Ａ３の直線運動に伴って、ピニオンＢ１～Ｂ３が回転すると、支持軸Ｍ１～Ｍ３もグリップＰ１～Ｐ３とともに回転する。ピニオンＢ１～Ｂ３およびラックＡ１～Ａ３の材料は、例えば、クロムモリブデン鋼である。
【0052】
ケース２１は、プロペラＲのハブ１０の一部である。ケース２１は、直動体１１、ラックＡ１～Ａ３、支持軸Ｍ１～Ｍ３、軸受Ｅ１～Ｅ３、シャフトアダプタＤ１～Ｄ３およびピニオンＢ１～Ｂ３を収容する。したがって、ケース２１は、直動回転変換部８のケースであるとみなすこともできる。
【0053】
ケース２１の上部は、中空円筒であるエクステンション９の下端に固定され、エクステンション９の上端は、推力発生モータ２のロータ軸４に固定されている。したがって、ケース２１はロータ２Ｂとロータ軸４とともに、推力発生装置１の軸線周りに回転する。
【0054】
ケース２１に固定された軸受Ｅ１～Ｅ３は、推力発生装置１の軸線周りの回転時に、回転翼Ｈ１～Ｈ３にかかる遠心力に対抗して支持軸Ｍ１～Ｍ３を支持することができる。
【0055】
シャフトアダプタＤ１～Ｄ３は、それぞれ支持軸Ｍ１～Ｍ３の外側、かつ軸受Ｅ１～Ｅ３の内側に配置され、それぞれ支持軸Ｍ１～Ｍ３に支持される。各シャフトアダプタＤ１～Ｄ３の内周面は、径が変化する支持軸Ｍ１～Ｍ３の外周面にフィットするように形成され、各シャフトアダプタＤ１～Ｄ３の外周面は、円柱形の軸受Ｅ１～Ｅ３の内周面にフィットするように形成される。シャフトアダプタＤ１～Ｄ３により、各支持軸Ｍ１～Ｍ３の径の変化に対応しつつ、軸受Ｅ１～Ｅ３は支持軸Ｍ１～Ｍ３を支持することができる。ケース２１およびシャフトアダプタＤ１～Ｄ３の材料は、例えば、ジュラルミンである。
【0056】
ケース２１に収容された、直動体１１、ラックＡ１～Ａ３、支持軸Ｍ１～Ｍ３、軸受Ｅ１～Ｅ３、シャフトアダプタＤ１～Ｄ３およびピニオンＢ１～Ｂ３は、ケース２１とともに、推力発生装置１の軸線周りに回転する。上記の通り、直動体１１は軸受Ｕ３の外輪に固定され、軸受Ｕ３の内輪に固定された直動伝達軸７Ｄとは独立して、推力発生装置１の軸線周りに回転することが可能である。図７に示すように、軸受Ｕ３の内輪は、例えば、ナット１５によって直動伝達軸７Ｄの下端に固定することができ、軸受Ｕ３の外輪は、例えば、Ｃ型留め輪１６にて直動体１１に固定することができる。
【0057】
図１３は、図２の回転翼のピッチ角に対応した直動体１１の位置を示し、図１４は、図３の回転翼のピッチ角に対応した直動体１１の位置を示す。図１３および図１４に示すように、直動回転変換部８は、直動体１１の直動方向の移動範囲を制限するため、ベース１３、リフトガイドＴ１～Ｔ３およびナットＳ１～Ｓ３を備える。ベース１３は、輪郭が直動体１１の輪郭と同じ正三角形の板であり、ベース１３の中央には、直動伝達軸７Ｄの下端が通過可能な貫通した開口１４が形成されている。ベース１３は、鉛直方向に延びる棒である互いに平行なリフトガイドＴ１～Ｔ３を支持する。リフトガイドＴ１～Ｔ３は、ベース１３と一体的に設けることができる。
【0058】
正三角柱の形状を有する直動体１１は、３つの側面Ｚ１～Ｚ３を有する。側面Ｚ１～Ｚ３には、ラックＡ１～Ａ３がそれぞれ固定されている。直動体１１の中央には、空洞１２が形成され、空洞１２には、軸受Ｕ３（図７参照）が配置されている。
【0059】
直動体１１の３つのコーナーには、開口Ｖ１～Ｖ３がそれぞれ形成されている。開口Ｖ１～Ｖ３には、ベース１３に固定されたリフトガイドＴ１～Ｔ３がそれぞれ挿入される。リフトガイドＴ１～Ｔ３の下端には、ナットＳ１～Ｓ３がそれぞれ装着される。
【0060】
図１５はハブ１０の分解斜視図である。ハブ１０は、ケース２１、外蓋２２および中蓋２３を備える。ケース２１は、収容部２１Ａ、開口２１Ｂ、中空部Ｑ１～Ｑ３および開口Ｋ１～Ｋ３（図４および図５参照）を備える。
【0061】
収容部２１Ａは、ケース２１の中央に形成されており、ラックＡ１～Ａ３が取り付けられた直動体１１をベース１３とともに収容する。収容部２１Ａは、例えば、ケース２１内に設けられた中空部または凹部である。収容部２１Ａの平面形状は、ベース１３の平面形状に対応し、ほぼ正三角形にすることができる。開口２１Ｂは、開口２１Ｂを通じて、収容部２１ＡにラックＡ１～Ａ３が取り付けられた直動体１１とベース１３を配備するために形成されている。
【0062】
中空部Ｑ１～Ｑ３は、収容部２１Ａの外側に１２０度の角間隔をおいて配置され、収容部２１Ａに連通する。中空部Ｑ１には、支持軸Ｍ１、ピニオンＢ１、軸受Ｅ１およびシャフトアダプタＤ１が配置され、中空部Ｑ２には、支持軸Ｍ２、ピニオンＢ２、軸受Ｅ２およびシャフトアダプタＤ２が配置され、中空部Ｑ３には、支持軸Ｍ３、ピニオンＢ３、軸受Ｅ３およびシャフトアダプタＤ３が配置される。これらの中空部Ｑ１～Ｑ３には、開口２１Ｂと収容部２１Ａを通じて、ピニオンＢ１～Ｂ３、軸受Ｅ１～Ｅ３およびシャフトアダプタＤ１～Ｄ３を配備することが可能である。
【0063】
開口Ｋ１～Ｋ３は、ケース２１の外側面に１２０度の角間隔をおいて形成されており、それぞれ中空部Ｑ１～Ｑ３に連通する。支持軸Ｍ１～Ｍ３をそれぞれ開口Ｋ１～Ｋ３に挿入することにより、支持軸Ｍ１～Ｍ３を収容部２１Ａ内に配備することが可能である。
【0064】
中蓋２３は、複数のボルトＪ７によってケース２１に固定される。さらに中蓋２３をカバーする外蓋２２が中蓋２３に固定される。中蓋２３の材料は、例えば、ジュラルミンであり、外蓋２２の材料は、例えば、樹脂である。
【0065】
中蓋２３には、複数の貫通孔２３Ａが形成されている。リフトガイドＴ１～Ｔ３（図１３および図１４参照）の下端は、中蓋２３の貫通孔２３Ａにそれぞれ挿入されて、中蓋２３の外側に突出する。中蓋２３の外側において、リフトガイドＴ１～Ｔ３の下端にはナットＳ１～Ｓ３が装着される。これにより、ケース２１の収容部２１Ａ内にベース１３を配置することができる。
【0066】
上記の構成の下、ピッチ角変更モータ５Ａが回転すると、回転伝達部６Ａにおいて、歯車Ｇ３，Ｇ２がピッチ角変更モータ５Ａの回転運動を歯車Ｇ１に伝達する（図８～図１１参照）。歯車Ｇ１は、回転直動変換部７のボールねじ軸７Ｆに固定されているので、ピッチ角変更モータ５Ａの回転運動はボールねじ軸７Ｆに伝達される。ボールねじ軸７Ｆが回転すると、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄは、直動案内部７Ｅに案内されて、鉛直方向に直線運動する（図９～図１１参照）。
【0067】
直動伝達軸７Ｄの直線運動は、直動体１１に伝達される。直動伝達軸７Ｄの直線運動に伴って、直動体１１とともに直動体１１に固定されたラックＡ１～Ａ３が鉛直方向に直線運動する。直動体１１とともにラックＡ１～Ａ３が直線運動するとき、リフトガイドＴ１～Ｔ３は、直動体１１を案内する（図１３および図１４参照）。直動体１１の移動範囲は、ベース１３およびナットＳ１～Ｓ３にて制限される。ラックＡ１～Ａ３には、それぞれピニオンＢ１～Ｂ３が噛み合わせられており、ラックＡ１～Ａ３が直線運動すると、支持軸Ｍ１～Ｍ３に固定されたピニオンＢ１～Ｂ３が同時に回転する（図４および図５参照）。したがって、ピニオンＢ１～Ｂ３の回転運動に伴って、支持軸Ｍ１～Ｍ３がそれぞれの軸線周りに回転する。支持軸Ｍ１～Ｍ３には、回転翼Ｈ１～Ｈ３を支持するグリップＰ１～Ｐ３が取り付けられており、支持軸Ｍ１～Ｍ３の回転運動は回転翼Ｈ１～Ｈ３に伝達される。したがって、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角が同時に変更される。例えば、直動体１１が図１３の位置にあるときは、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角が図２に示すように設定され、直動体１１が図１４の位置にあるときは、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角が図３に示すように設定される。
【0068】
推力発生装置１は、ピッチ角変更モータ５Ａの回転角ひいては回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角を変更することにより、飛翔体に与えられる推力を変化させることができる。ピッチ角の変更により推力を変化させることで、推力発生モータ２の回転数を変えて推力を変化させる方法に比べ、推力変化の応答速度を高めることができ、飛翔体の安定性を向上させることが可能である。また、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角を変更することにより、飛翔体に与えられる推力を変更できるので、回転翼Ｈ１～Ｈ３を大きくする必要がなく、推力発生モータ２の回転数を過剰に増加させる必要もない。回転翼Ｈ１～Ｈ３を大きくする必要がないので、飛翔体の大型化および重量増を抑制することができる。また、推力発生モータ２の回転数の増加が抑制されるので、回転数に依存する騒音を抑制することができる。
【0069】
また、推力発生装置１では、回転翼Ｈ１～Ｈ３のピッチ角を電動で変更することにより、油圧を用いる必要がなくなる。このため、油の給排を制御する油圧制御ユニットおよび回転体に対してオイルシールを行うための複雑な回転シール機構を設ける必要がなくなり、推力発生装置１の大型化を抑制することが可能となるとともに、推力発生装置１の維持および修理を容易にすることができる。
【0070】
この実施形態では、直動回転変換部８の運動変換機構として、ラックピニオンを用いることにより、ラックＡ１～Ａ３の各々の長手方向を直動体１１の直動方向に揃えることが可能であり、ピニオンＢ１～Ｂ３の各々を支持軸と同心に揃えることが可能である。このため、３個のラックピニオンの配置をコンパクトにまとめることができ、ハブ１０の大型化を抑制しつつ、直動回転変換部８をハブ１０内に収容することが可能である。
【0071】
この実施形態では、回転直動変換部７において、ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄは、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１に挟まれており、ボールねじ軸７Ｆの回転時に、回転が規制された状態でボールねじ軸７Ｆに沿って直線運動する。直動案内部７Ｅは、ボールねじ軸７Ｆを回転可能に支持する支持部材Ｆ１に支持されており、回転直動変換部７ひいては推力発生装置１を大型化する必要がない。したがって、推力発生装置１の小型化および軽量化を実現することができる。
【0072】
また、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１と、直動伝達軸７Ｄの被案内平坦面７Ｃの間に、樹脂製の摺動部材７Ｈが配置されている。樹脂製の摺動部材７Ｈは、直動伝達軸７Ｄの直線運動時に発生する摩擦を低減することができる。摺動部材７Ｈは、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１と、直動伝達軸７Ｄの被案内平坦面７Ｃの間に配置されおり、回転直動変換部７ひいては推力発生装置１を大型化する必要がない。
【0073】
さらに、直動伝達軸７Ｄとボールねじナット７Ｇのフランジ７Ａ，７Ｂに平面部分７Ａ２，７Ｂ２を設けることにより、直動案内部７Ｅのサイズを小さくすることができ、推力発生装置１のさらなる小型化および軽量化を実現することができる。
【0074】
以上、本発明の好ましい実施形態を参照しながら本発明を図示して説明したが、当業者にとって特許請求の範囲に記載された発明の範囲から逸脱することなく、形式および詳細の変更が可能であることが理解されるであろう。このような変更、改変および修正は本発明の範囲に包含されるはずである。
【0075】
例えば、上記の実施形態においては、直動伝達軸７Ｄの上部の外周面に形成された被案内平坦面７Ｃの一部である、直動伝達軸７Ｄのフランジ７Ｂの平面部分７Ｂ２に摺動部材７Ｈが固定されている。しかし、摺動部材７Ｈは、被案内平坦面７Ｃの他の部分に固定されてもよい。
【0076】
また、ボールねじナット７Ｇのフランジ７Ａの平面部分７Ａ２も、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１に対向する被案内平坦面であるとみなすことができる。摺動部材７Ｈはフランジ７Ａの平面部分７Ａ２に固定されてもよい。ボールねじナット７Ｇと直動伝達軸７Ｄの両方の被案内平坦面に摺動部材が固定されてもよい。
【0077】
さらには、摺動部材は、被案内平坦面ではなく、直動案内部７Ｅの案内平坦面７Ｅ１に固定されてもよい。
【0078】
上記の実施形態においては、プロペラＲは推力発生装置１の真下に配置され、推力発生装置１は飛翔体の機体の下部に装着されるが、プロペラＲは推力発生装置１の真上に配置され、推力発生装置１は飛翔体の機体の上部に装着されてもよい。
【符号の説明】
【0079】
１ 推力発生装置
２ 推力発生モータ
２Ａ ステータ
２Ｂ ロータ
２Ｃ フレーム
Ｒ プロペラ
Ｈ１～Ｈ３ 回転翼
Ｐ１～Ｐ３ グリップ
４ ロータ軸
５Ａ ピッチ角変更モータ
６ 運動伝達ユニット
６Ａ 回転伝達部
７ 回転直動変換部
７Ａ フランジ
７Ａ１ 突出部分
７Ａ２ 平面部分
７Ｂ フランジ
７Ｂ１ 突出部分
７Ｂ２ 平面部分
７Ｃ 被案内平坦面
７Ｄ 直動伝達軸
７Ｅ 直動案内部
７Ｅ１ 案内平坦面
７Ｆ ボールねじ軸
７Ｇ ボールねじナット
７Ｈ 摺動部材
８ 直動回転変換部
Ｆ１ 支持部材
２ 推力発生モータ
２Ａ ステータ
２Ｂ ロータ
２Ｃ フレーム
Ｒ プロペラ
Ｈ１～Ｈ３ 回転翼
Ｐ１～Ｐ３ グリップ
４ ロータ軸
５Ａ ピッチ角変更モータ
６ 運動伝達ユニット
６Ａ 回転伝達部
７ 回転直動変換部
７Ａ フランジ
７Ａ１ 突出部分
７Ａ２ 平面部分
７Ｂ フランジ
７Ｂ１ 突出部分
７Ｂ２ 平面部分
７Ｃ 被案内平坦面
７Ｄ 直動伝達軸
７Ｅ 直動案内部
７Ｅ１ 案内平坦面
７Ｆ ボールねじ軸
７Ｇ ボールねじナット
７Ｈ 摺動部材
８ 直動回転変換部
Ｆ１ 支持部材
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】