特許 7355238 文字入力補助装置、文字入力補助方法、および、文字入力補助プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-25

(45)【発行日】2023-10-03

(54)【発明の名称】文字入力補助装置、文字入力補助方法、および、文字入力補助プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 16/9538 20190101AFI20230926BHJP

   G06F 16/338 20190101ALI20230926BHJP

   G06F 40/274 20200101ALI20230926BHJP

【ＦＩ】

G06F16/9538

G06F16/338

G06F40/274

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2022526876

(86)(22)【出願日】2021-05-13

(86)【国際出願番号】 JP2021018223

(87)【国際公開番号】W WO2021241253

(87)【国際公開日】2021-12-02

【審査請求日】2022-10-27

(31)【優先権主張番号】P 2020091879

(32)【優先日】2020-05-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000002945

【氏名又は名称】オムロン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000970

【氏名又は名称】弁理士法人 楓国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中村 哲也

【審査官】甲斐 哲雄

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０２５４４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１９６４３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１７０２１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ １６／００－１６／９５８

Ｇ０６Ｆ ４０／２０－４０／５８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１文字列が入力される入力部と、
前記第１文字列で辞書を検索し、この第１文字列に対応する第２文字列を取得する第１検索部と、
前記第１文字列を基にした検索文字列でウェブ検索を行い、検索結果から抽出したキーワードを第３文字列として取得する第２検索部と、
前記第１検索部、または前記第２検索部の選択を受け付け、前記第１検索部が選択された場合、前記第１検索部に前記辞書の検索を行わせ、前記第２検索部が選択された場合、前記第２検索部に前記ウェブ検索を行わせる検索切替部と、
前記第１検索部が選択された場合、前記第１検索部が取得した前記第２文字列を出力し、前記第２検索部が選択された場合、前記第２検索部が取得した前記第３文字列を出力する出力部と、を備えた文字入力補助装置。

【請求項2】

前記検索切替部は、前記第１検索部が選択された場合、前記第２検索部に前記ウェブ検索を行わせず、前記第２検索部が選択された場合、前記第１検索部に前記辞書の検索を行わせない、請求項１に記載の文字入力補助装置。

【請求項3】

前記第２検索部は、前記ウェブ検索で検索されたウェブサイトのページのタイトルを検索結果として取得する、請求項１、または２に記載の文字入力補助装置。

【請求項4】

前記第２検索部は、前記ウェブ検索で検索されたウェブサイトのページのタイトル、および見出しを検索結果として取得する、請求項１、または２に記載の文字入力補助装置。

【請求項5】

前記第２検索部は、前記ウェブ検索の検索結果に対して形態素解析を行い、キーワードを抽出する、請求項１～４のいずれかに記載の文字入力補助装置。

【請求項6】

前記第２検索部は、前記ウェブ検索の検索結果から抽出したキーワード毎に出現頻度を検出し、検出した出現頻度に基づいて、前記第３文字列として取得するキーワードを決定する、請求項１～５のいずれかに記載の文字入力補助装置。

【請求項7】

前記辞書は、かな文字列と、変換文字列とを対応付けて登録したデータベースであり、
前記第１文字列は、かな文字列であり、
前記第１検索部は、前記辞書を検索し、入力された前記第１文字列に対して、前方一致であるかな文字列に対応付けられている変換文字列を、前記第２文字列として取得する、請求項１～６のいずれかに記載の文字入力補助装置。

【請求項8】

前記第１検索部は、前記辞書を検索し、入力された前記第１文字列に対して、前方一致である文字列を、前記第２文字列として取得する、請求項１～６のいずれかに記載の文字入力補助装置。

【請求項9】

前記検索文字列は、前記第１文字列である、請求項１～８のいずれかに記載の文字入力補助装置。

【請求項10】

前記検索文字列は、前記第１文字列を前記第２文字列に変換した文字列である、請求項１～８のいずれかに記載の文字入力補助装置。

【請求項11】

入力された第１文字列で辞書を検索し、この第１文字列に対応する第２文字列を取得する第１検索ステップと、
前記第１文字列を基にした検索文字列でウェブ検索を行い、検索結果から抽出したキーワードを第３文字列として取得する第２検索ステップと、
前記第１検索ステップ、または前記第２検索ステップの選択を受け付け、前記第１検索ステップが選択された場合、前記第１検索ステップに前記辞書の検索を行わせ、前記第２検索ステップが選択された場合、前記第２検索ステップに前記ウェブ検索を行わせる検索切替ステップと、
前記第１検索ステップが選択された場合、前記第１検索ステップで取得した前記第２文字列を出力し、前記第２検索ステップが選択された場合、前記第２検索ステップで取得した前記第３文字列を出力する出力ステップと、をコンピュータが実行する文字入力補助方法。

【請求項12】

入力された第１文字列で辞書を検索し、この第１文字列に対応する第２文字列を取得する第１検索ステップと、
前記第１文字列を基にした検索文字列でウェブ検索を行い、検索結果から抽出したキーワードを第３文字列として取得する第２検索ステップと、
前記第１検索ステップ、または前記第２検索ステップの選択を受け付け、前記第１検索ステップが選択された場合、前記第１検索ステップに前記辞書の検索を行わせ、前記第２検索ステップが選択された場合、前記第２検索ステップに前記ウェブ検索を行わせる検索切替ステップと、
前記第１検索ステップが選択された場合、前記第１検索ステップで取得した前記第２文字列を出力し、前記第２検索ステップが選択された場合、前記第２検索ステップで取得した前記第３文字列を出力する出力ステップと、をコンピュータに実行させる文字入力補助プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ユーザが情報処理装置で文字を入力するのを補助する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ユーザが情報処理装置で文字を入力するのを補助する技術の１つとして予測変換機能があった。予測変換機能は、ユーザが入力しようとしている文字列（所望の文字列）を、この所望の文字列の入力にかかるユーザの操作が完了する前に予測し、それを予測変換候補としてユーザに提示する機能である。ユーザは、提示された予測変換候補の中に、所望の文字列があると、それを選択することで所望の文字列を入力できる。予測変換機能は、文字入力にかかるユーザの操作量を低減する。

【0003】

また、特許文献１には、ユーザの入力や視聴の傾向等に基づいて予測変換候補を取得する構成の装置が記載されている。この特許文献１は、テレビ番組表（ＥＰＧ）のタイトルや詳細情報から抽出したキーワードを、連想文字列としてデータベースに登録する構成である。そして、特許文献１の装置は、ユーザによって入力された文字に基づいて、データベースから関連するキーワード（関連キーワード）を取得する。そして、この関連キーワードを、予測変換候補として出力する。すなわち、特許文献１に記載された装置は、ユーザの入力や視聴の傾向等に基づいて予め設定されたデータベースから予測変換候補を取得し、ユーザに提示できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－０３１２０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、ユーザが、入力したい言葉（所望の文字列）を思い出すことができない場合、予測変換機能では、ユーザに対して文字入力を補助することができない。予測変換機能は、ユーザが入力した文字列を基に予測変換候補を予測する。入力したい言葉を思い出すことができないユーザは、この言葉にかかる文字を入力できない。

【0006】

このように、従来の技術では、入力したい言葉を思い出すことができないユーザに対して文字入力を補助することができなかった。

【0007】

この発明の目的は、入力したい言葉（所望の文字列）を思い出すことができないユーザに対して文字入力を補助することができる技術を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

この発明の文字入力補助装置は、上述の目的を達成するため、以下のように構成している。

【0009】

入力部には、第１文字列が入力される。第１文字列は、ユーザの入力操作によって入力された文字列である。ここで言う文字列は、１文字以上の文字であれば、何文字であってもよい。第１文字列は、発音表記（読み）にかかる文字列（例えば、日本語のかな、中国語のピンイン）である種類の言語もあれば、単語の文字列（スペル）である種類の言語（例えば、英語、ドイツ語）もある。

【0010】

第１検索部は、入力された第１文字列で辞書を検索し、この第１文字列に対応する第２文字列を取得する。第２文字列は、第１文字列の変換候補である。ここで言う変換候補には、予測変換候補が含まれる。

【0011】

第２検索部は、第１文字列を基にした検索文字列でウェブ検索を行い、検索結果から抽出したキーワードを第３文字列として取得する。

【0012】

検索切替部は、第１検索部、または第２検索部の選択を受け付ける。検索切替部は、第１検索部が選択された場合、第１検索部に辞書の検索を行わせる。また、検索切替部は、第２検索部が選択された場合、第２検索部にウェブ検索を行わせる。

【0013】

また、出力部は、第１検索部が選択された場合、第１検索部が取得した第２文字列を出力する。また、出力部は、第２検索部が選択された場合、第２検索部が取得した第３文字列を出力する。

【0014】

この構成によれば、ユーザは、入力したい言葉を思い出せない場合、第２検索部を選択し、その言葉を検索するための質問にかかる文字列を第１文字列として入力することで、入力したい言葉の候補（第３文字列）が提示される。したがって、入力したい言葉を思い出すことができないユーザに対して文字入力を補助することができる。

【0015】

また、ユーザは、入力したい言葉を思い出せている場合、第１検索部を選択し、その言葉にかかる文字列を第１文字列として入力することで、所望の文字入力を行える。したがって、文字入力にかかるユーザの操作性を低下させることがない。

【0016】

また、検索切替部は、例えば、第１検索部が選択された場合、第２検索部にウェブ検索を行わせず、第２検索部が選択された場合、第１検索部に前記辞書の検索を行わせない構成にしてもよい。このように構成すれば、第１文字列に対する不要な処理が行われるのを防止できる。

【0017】

また、第２検索部は、例えば、ウェブ検索で検索されたウェブサイトのページのタイトルを検索結果として取得してもよいし、ウェブサイトのページのタイトル、および見出しを検索結果として取得してもよい。

【0018】

また、第２検索部は、例えば、ウェブ検索の検索結果に対して形態素解析を行い、キーワードを抽出する構成にしてもよい。

【0019】

また、第２検索部は、例えば、ウェブ検索の検索結果から抽出したキーワード毎に出現頻度を検出し、検出した出現頻度に基づいて、第３文字列として取得するキーワードを決定してもよい。このように構成すれば、ユーザが思い出せない言葉を検索するために入力した質問に対して、解答として適正でない言葉をユーザに提示するのを抑制できる。

【発明の効果】

【0020】

この発明によれば、入力したい言葉を思い出すことができないユーザに対して文字入力を補助することができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】図１は、この例の文字入力システムを示す図である。

【図2】図２は、この例の文字入力補助装置の主要部の構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、この例の文字入力装置の主要部の構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、辞書検索が選択されている場合における、文字入力装置の表示器に表示される操作画面を示す例である。

【図5】図５は、Ｗｅｂ検索が選択されている場合における、文字入力装置の表示器に表示される操作画面を示す例である。

【図6】図６は、文字入力装置の動作を示すフローチャートである。

【図7】図７は、文字入力補助装置の動作を示すフローチャートである。

【図8】図８（Ａ）は、Ｗｅｂ検索の検索結果として取得した各Ｗｅｂページのタイトルを示す図であり、図８（Ｂ）は、抽出したキーワードを示す図であり、図８（Ｃ）は、取得した入力候補を示す図である。

【図9】図９は、辞書検索が選択されている場合における、英語の文字入力装置の表示器に表示される操作画面を示す例である。

【図10】図１０は、Ｗｅｂ検索が選択されている場合における、英語の文字入力装置の表示器に表示される操作画面を示す例である。

【図11】図１１は、変形例３の文字入力補助装置の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、本発明の実施形態を説明する。

【0023】

＜１．適用例＞
図１は、この例の文字入力システムを示す図である。この例の文字入力システムは、文字入力補助装置１と、文字入力装置２と、ウェブ検索サーバ３（Ｗｅｂ検索サーバ３）と、を備えている。文字入力補助装置１、文字入力装置２、およびウェブ検索サーバ３（Ｗｅｂ検索サーバ３）は、インターネット等の通信ネットワーク１００に接続されている。文字入力補助装置１、文字入力装置２、およびＷｅｂ検索サーバ３は、通信ネットワーク１００を介してデータ通信を行える。

【0024】

文字入力装置２は、ユーザが操作する端末である。文字入力補助装置１は、文字入力装置２から入力された文字列（この発明で言う、第１文字列）に対応する候補を取得する処理を行い、取得した候補（この発明で言う、第２文字列、または第３文字列）を文字入力装置２に出力する。Ｗｅｂ検索サーバ３は、文字入力補助装置１から入力された検索文字列でＷｅｂ検索を行い、検索結果を文字入力補助装置１に出力する。

【0025】

文字入力装置２は、ユーザが文字入力を行える情報処理装置であれば、どのような種類であってもよい。例えば、文字入力装置２は、携帯端末（スマートフォン、タブレット端末等）であってもよいし、パーソナルコンピュータであってもよい。ここでは、文字入力装置２が、スマートフォンである場合を例にして説明する。

【0026】

文字入力装置２は、ユーザの文字入力操作によって入力された文字列（この発明で言う、第１文字列）を文字入力補助装置１に出力する。文字入力装置２が出力した文字列は、通信ネットワーク１００を介して文字入力補助装置１に入力（受信）される。また、文字入力装置２は、文字入力補助装置１に対して、辞書検索またはＷｅｂ検索を要求する選択要求を出力（送信）する。

【0027】

文字入力補助装置１は、ユーザの文字入力操作によって入力された文字列に対応する候補（変換候補、または入力候補）を文字入力装置２に出力（送信）する。変換候補が、この発明で言う第２文字列に相当する。入力候補が、この発明で言う第３文字列に相当する。ここでは、変換候補、および入力候補を総称する場合、単に候補と言う。

【0028】

文字入力補助装置１は、辞書検索により変換候補を取得する。また、文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索により入力候補を取得する。文字入力補助装置１は、文字入力装置２からの選択要求に応じて、入力された文字列に対応する候補の取得を、辞書検索で行うか、またはＷｅｂ検索で行うかを切り替える。文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索を行う場合、文字入力補助装置１入力された文字列を基にした検索文字列をＷｅｂ検索サーバ３に出力する。検索文字列は、文字入力装置２から入力された文字列であってもよいし、文字入力装置２から入力された文字列を変換した文字列であってもよい。

【0029】

Ｗｅｂ検索サーバ３は、文字入力補助装置１から入力された検索文字列でＷｅｂ検索を行い、検索結果を文字入力補助装置１に出力する。

【0030】

文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索サーバ３におけるＷｅｂ検索の検索結果からキーワードを抽出する。文字入力補助装置１は、抽出したキーワードを入力候補として取得する。

【0031】

文字入力装置２は、文字入力補助装置１から入力された候補を表示する。文字入力装置２は、文字入力補助装置１から入力された候補のいずれかが選択されると、選択された候補を確定文字列にする。確定文字列とは、ユーザによって入力が確定された文字列である。

【0032】

この例では、ユーザは、文字入力したい言葉を思い出せている場合、その言葉の文字列を入力する操作を文字入力装置２で行うことによって、文字入力補助装置１から変換候補を取得できる。このとき、ユーザは、文字入力装置２において、辞書検索を選択する操作を行えばよい。

【0033】

また、ユーザは、文字入力したい言葉を思い出せない場合、その言葉を検索するための質問にかかる文字列を入力する操作を文字入力装置２で行うことによって、Ｗｅｂ検索で得られた検索結果から取得されたキーワード（入力候補）を取得できる。このとき、ユーザは、文字入力装置２において、Ｗｅｂ検索を選択する操作を行えばよい。

【0034】

したがって、この例の文字入力システムは、入力したい言葉を思い出すことができないユーザに対して文字入力を補助することができる。

【0035】

＜２．構成例＞
まず、日本語の文字入力システムを例にして説明する。図２は、文字入力補助装置の主要部の構成を示すブロック図である。文字入力補助装置１は、制御ユニット１１と、通信部１２と、辞書データベース１３（辞書ＤＢ１３）と、解析用データベース１４（解析用ＤＢ１４）とを備えている。

【0036】

制御ユニット１１は、文字入力補助装置１本体各部の動作を制御する。また、制御ユニット１１は、検索切替部１１ａと、第１検索部１１ｂと、第２検索部１１ｃとを有している。制御ユニット１１が有する、検索切替部１１ａ、第１検索部１１ｂ、および第２検索部１１ｃについては後述する。

【0037】

通信部１２は、受信部１２ａ、および送信部１２ｂを有する。通信部１２は、文字入力補助装置１における通信ネットワーク１００に対するインターフェース機能を有する。より具体的には、通信部１２は、通信ネットワーク１００を介して、文字入力装置２、およびＷｅｂ検索サーバ３との間でデータ通信を行う。受信部１２ａは、通信ネットワーク１００を介して、文字入力装置２、およびＷｅｂ検索サーバ３から送信されてきたデータを受信する。送信部１２ｂは、通信ネットワーク１００を介して、文字入力装置２、およびＷｅｂ検索サーバ３にデータを送信する。

【0038】

受信部１２ａがこの発明で言う入力部に相当し、送信部１２ｂがこの発明で言う出力部に相当する。

【0039】

辞書ＤＢ１３は、単語毎に、読み、品詞等を対応付けて登録したデータベースである。解析用ＤＢ１４は、形態素解析で参照する情報を登録したデータベースである。辞書ＤＢ１３、および解析用ＤＢ１４は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、メモリカード等の記憶媒体によって構成される。

【0040】

なお、辞書ＤＢ１３、および解析用ＤＢ１４は、１つのデータベースで構成してもよい。

【0041】

次に、制御ユニット１１が有する、検索切替部１１ａ、第１検索部１１ｂ、および第２検索部１１ｃについて説明する。

【0042】

検索切替部１１ａは、文字入力装置２からの選択要求に応じて、第１検索部１１ｂ、または第２検索部１１ｃの一方を選択する。検索切替部１１ａは、選択した検索部（第１検索部１１ｂ、または第２検索部１１ｃ）に、文字入力装置２から入力された文字列（この発明で言う第１文字列）に対する候補の検索を行わせる。

【0043】

第１検索部１１ｂは、文字入力装置２から入力された文字列を読みとし、辞書ＤＢ１３を検索し、対応する単語を変換候補として取得する。変換候補には、読みが、文字入力装置２から入力された文字列と一致する単語（ここでは、非予測変換候補と言う。）、および、読みが、文字入力装置２から入力された文字列と前方一致し、且つ完全一致でない単語（ここでは、予測変換候補と言う。）が含まれている。第１検索部１１ｂは、日本語の文字入力システムで公知のかな漢字変換処理を行う。

【0044】

第２検索部１１ｃは、文字入力装置２から入力された文字列を、Ｗｅｂ検索用の検索文字列とみなし、この検索文字列によるＷｅｂ検索をＷｅｂ検索サーバ３に要求する。また、第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索サーバ３から検索結果を取得すると、その検索結果に対して形態素解析を行い、キーワードを抽出する。第２検索部１１ｃは、解析用ＤＢ１４を参照して、Ｗｅｂ検索の検索結果に対する形態素解析を行う。第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果から抽出したキーワードの中で、出現頻度が高いキーワードを入力候補として取得する。例えば、第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果から抽出したキーワードの中で、出現回数が所定回数よりも多いキーワードを入力候補として取得する。

【0045】

文字入力補助装置１の制御ユニット１１は、ハードウェアＣＰＵ、メモリ、その他の電子回路によって構成されている。ハードウェアＣＰＵが、この発明にかかる文字入力補助プログラムを実行したときに、検索切替部１１ａ、第１検索部１１ｂ、および第２検索部１１ｃとして動作する。また、メモリは、この発明にかかる文字入力補助プログラムを展開する領域や、この文字入力補助プログラムの実行時に生じたデータ等を一時記憶する領域を有している。制御ユニット１１は、ハードウェアＣＰＵ、メモリ等を一体化したＬＳＩであってもよい。また、ハードウェアＣＰＵが、この発明にかかる文字入力補助方法を実行するコンピュータである。

【0046】

図３は、文字入力装置の主要部の構成を示すブロック図である。上記したように、この例では、文字入力装置２が、スマートフォンである場合を例にして説明する。この例の文字入力装置２は、制御ユニット２１と、表示器２２と、タッチパネル２３と、端末送受信部２４とを備えている。

【0047】

制御ユニット２１は、文字入力装置２本体各部の動作を制御する。また、制御ユニット２１は、表示制御部２１ａ、操作検知部２１ｂ、および文字入力処理部２１ｃを有している。制御ユニット２１が有する表示制御部２１ａ、操作検知部２１ｂ、および文字入力処理部２１ｃについては後述する。

【0048】

表示器２２には、文字入力等にかかる操作画面が表示される。タッチパネル２３は、表示器２２の画面に貼付されており、ユーザが入力操作を行うための操作デバイスである。端末送受信部２４は、文字入力装置２における通信ネットワーク１００に対するインターフェース機能を有する。より具体的には、端末送受信部２４は、通信ネットワーク１００を介して、文字入力補助装置１との間でデータ通信を行う。

【0049】

次に、制御ユニット２１が有する表示制御部２１ａ、操作検知部２１ｂ、および文字入力処理部２１ｃについて説明する。

【0050】

表示制御部２１ａは、表示器２２に表示させる画面を制御する。操作検知部２１ｂは、タッチパネル２３上におけるユーザの操作位置を検知することにより、文字入力装置２におけるユーザの入力操作を検知する。文字入力処理部２１ｃは、ユーザの入力操作に応じて、そのユーザの文字入力にかかる処理を行う。

【0051】

制御ユニット２１は、ハードウェアＣＰＵ、メモリ、その他の電子回路によって構成されている。ハードウェアＣＰＵが、文字入力にかかるプログラムを実行したときに、表示制御部２１ａ、操作検知部２１ｂ、および文字入力処理部２１ｃとして動作する。また、メモリは、文字入力にかかるプログラムを展開する領域や、この文字入力にかかるプログラムの実行時に生じたデータ等を一時記憶する領域を有している。制御ユニット２１は、ハードウェアＣＰＵ、メモリ等を一体化したＬＳＩであってもよい。

【0052】

また、文字入力装置２は、ユーザの入力操作に応じて、辞書検索、またはＷｅｂ検索の選択を切り替える。ユーザは、文字入力したい言葉を思い出せている場合、辞書検索を選択する。ユーザは、文字入力したい言葉を思い出せていない場合、Ｗｅｂ検索を選択する。

【0053】

図４は、辞書検索が選択されている、文字入力装置の表示器に表示される操作画面（辞書検索画面）を示す例である。文字入力装置２は、辞書検索が選択されている場合、キーパッド表示領域２２１、候補表示領域２２２、および、文字表示領域２２３を備える画面を表示器２２に表示する。

【0054】

キーパッド表示領域２２１には、文字入力のための各種のキーが表示される。候補表示領域２２２には、文字入力補助装置１が未確定文字列について辞書検索で取得した変換候補が表示される。図４において、候補表示領域２２２に表示されている変換候補「キュ」は、非予測変換候補である。また、図４において、候補表示領域２２２に表示されている変換候補「急」、「球場」、「キュロット」は、予測変換候補である。

【0055】

また、文字表示領域２２３には、ユーザが入力した文字列が表示される。文字表示領域２２３には、確定文字列、および未確定文字列が表示される。未確定文字列は、ユーザが入力を確定していない文字列であり、確定文字列は、ユーザが入力を確定した文字列である。未確定文字列には、下線が付されている（確定文字列には下線が付されていない。）。図４では、確定文字列を図示していない。ユーザは、下線の有無によって未確定文字列を確認できる。例えば、図４に示す文字表示領域２２３に表示されている文字列２２３ａ（「きゅ」）は、下線が付されているので、未確定文字列である。

【0056】

図５は、Ｗｅｂ検索が選択されている、文字入力装置の表示器に表示される操作画面（Ｗｅｂ検索画面）を示す例である。文字入力装置２は、Ｗｅｂ検索が選択されている場合、キーパッド表示領域２２１、候補表示領域２２２、文字表示領域２２３、および、検索文字表示領域２２４を備える画面を表示器２２に表示する。

【0057】

ユーザは、表示器２２の画面に、検索文字表示領域２２４が表示されているかどうかによって、その時点で辞書検索を選択しているのか、Ｗｅｂ検索を選択しているのかを確認できる。

【0058】

また、文字入力装置２は、Ｗｅｂ検索が選択されている場合、ユーザが入力した文字列は、文字表示領域２２３ではなく、検索文字表示領域２２４に表示される。また、文字入力装置２は、Ｗｅｂ検索が選択されている場合、候補表示領域２２２には、文字入力補助装置１がＷｅｂ検索の検索結果から抽出した入力候補「キュロット」、「スカンツ」、「スカーチョ」が表示される。

【0059】

Ｗｅｂ検索サーバ３は、インターネット等のＷｅｂ上で公開されている情報の中から、検索文字列にヒットした情報を検索し、検索結果を出力する装置である。Ｗｅｂ検索サーバ３は、公知の構成であるので、ここでは説明を省略する。

【0060】

なお、図４、および図５では、ユーザが入力したい言葉が、「キュロット」である場合を例にしている。また、図４は、ユーザが入力したい言葉を思い出せている場合の例であり、図５は、ユーザが入力したい言葉を思い出せていない場合の例である。

【0061】

＜３．動作例＞
図６は、文字入力装置の動作を示すフローチャートである。文字入力装置２は、未確定文字列、および検索文字列について、１文字も入力されていない初期状態である。ただし、文字入力装置２は、確定文字列については、未入力であってもよいし、入力済みであってもよい。

【0062】

文字入力装置２は、ユーザが辞書検索、Ｗｅｂ検索の選択操作、または文字入力操作のいずれかの操作を行うのを待つ（ｓ１～ｓ３）。文字入力装置２は、ユーザが辞書検索を選択する操作を行うと、検索文字表示領域２２４が無い辞書検索画面（図４参照）を表示器２２に表示させ（ｓ４）、ｓ１に戻る。文字入力装置２は、Ｗｅｂ検索を選択する操作を受け付けると、検索文字表示領域２２４があるＷｅｂ検索画面（図５参照）を表示器２２に表示させ（ｓ５）、ｓ１に戻る。

【0063】

なお、ｓ４で表示される辞書検索画面は、未確定文字列が未入力の画面である（未確定文字列が文字表示領域２２３に表示されていない画面である。）。また、ｓ５で表示されるＷｅｂ検索画面は、検索文字列が未入力の画面である（検索文字列が検索文字表示領域２２４に表示されていない画面である。）。

【0064】

また、文字入力装置２は、ユーザが文字入力操作を行うと、その時点で辞書検索、またはＷｅｂ検索のどちらが選択されているかを判定する（ｓ６）。文字入力装置２は、ｓ６で辞書検索であると判定すると、この時点における未確定文字列を文字表示領域２２３に表示する（ｓ７）。ｓ７では、今回の文字入力の直前の未確定文字列に、今回入力された文字を加えた文字列を、この時点における未確定文字列にする。

【0065】

また、文字入力装置２は、端末送受信部２４において、この時点における未確定文字列を文字入力補助装置１に送信する（ｓ８）。ｓ８では、文字入力補助装置１に対して、辞書検索の要求も送信する。文字入力装置２は、端末送受信部２４において、文字入力補助装置１から変換候補を受信すると、受信した変換候補を候補表示領域２２２に表示する（ｓ９、ｓ１０）。文字入力装置２は、新たな文字入力操作を受け付けるか、候補表示領域２２２に表示している変換候補の選択を受け付けるのを待つ（ｓ１１、ｓ１２）。文字入力装置２は、新たな文字入力操作を受け付けると、ｓ７に戻って上記処理を繰り返す。

【0066】

文字入力装置２は、候補表示領域２２２に表示している変換候補の選択を受け付けると、その時点の未確定文字列を確定し（ｓ１３）、ｓ１に戻って上記処理を繰り返す。ｓ１３では、その時点における未確定文字列を、今回選択された変換候補の文字列に確定する。

【0067】

また、文字入力装置２は、ｓ６でＷｅｂ検索であると判定すると、この時点における検索文字列を検索文字表示領域２２４に表示する（ｓ１４）。ｓ１４では、今回の文字入力の直前の検索文字列に、今回入力された文字を加えた文字列を、この時点における検索文字列にする。

【0068】

文字入力装置２は、新たな文字の入力操作を受け付けるか、検索指示の入力操作を受け付けるのを待つ（ｓ１５、ｓ１６）。文字入力装置２は、新たな文字の入力操作を受け付けると、ｓ１４に戻って上記処理を繰り返す。

【0069】

文字入力装置２は、検索指示の入力操作を受け付けると、端末送受信部２４において、その時点で入力されている検索文字列を含むＷｅｂ検索の要求を文字入力補助装置１に送信する（ｓ１７）。

【0070】

文字入力装置２は、文字入力補助装置１からの入力候補を受信すると、受信した入力候補を候補表示領域２２２に表示する（ｓ１８、ｓ１９）。文字入力装置２は、候補表示領域２２２に表示している入力候補の選択を受け付けると、今回選択された入力候補を確定文字列に確定する（ｓ２０、ｓ２１）。

【0071】

図７は、文字入力補助装置の動作を示すフローチャートである。文字入力補助装置１は、通信部１２において、文字入力装置２から辞書検索要求、またはＷｅｂ検索要求を受信部１２ａで受信するのを待つ（ｓ５１、ｓ５２）。

【0072】

文字入力装置２は、上記した通り、ｓ８で辞書検索要求を文字入力補助装置１に送信する。また、文字入力装置２は、上記した通り、ｓ１７でＷｅｂ検索要求を文字入力補助装置１に送信する。文字入力補助装置１は、文字入力装置２からの検索要求が辞書検索要求、またはＷｅｂ検索要求のどちらであるかを、検索切替部１１ａで判定する。また、検索切替部１１ａは、辞書検索要求を受信したと判定した場合、第１検索部１１ｂを選択し、Ｗｅｂ検索要求を受信したと判定した場合、第２検索部１１ｃを選択する。

【0073】

文字入力補助装置１は、辞書検索要求を受信したと判定した場合、この辞書検索要求とともに送信されてきた未確定文字列で辞書ＤＢ１３を検索し、この未確定文字列に対する変換候補を取得する（ｓ５３、ｓ５４）。ｓ５４で取得される変換候補は、辞書ＤＢ１３に登録されている単語である。ｓ５４で取得される変換候補には、読みが未確定文字列と完全に一致する変換候補（非予測変換候補）と、読みが未確定文字列と前方一致する変換候補（予測変換候補）とが含まれる。第１検索部１１ｂが、ｓ５３、ｓ５４にかかる処理を行う。文字入力補助装置１は、ｓ５４で取得した変換候補を文字入力装置２に送信し（ｓ５５）、ｓ５１に戻る。

【0074】

なお、文字入力補助装置１は、辞書検索要求を受信したと判定した場合、第２検索部１１ｃによる入力候補の検索を実行しない。

【0075】

また、文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索要求を受信すると、Ｗｅｂ検索サーバ３に対してＷｅｂ検索の実行指示を送信する（ｓ５６）。このｓ５６で送信するＷｅｂ検索の実行指示には、文字入力装置２から受信した検索文字列が含まれている。

【0076】

Ｗｅｂ検索サーバ３は、文字入力補助装置１から受信した検索文字列でＷｅｂ検索を実行し、検索結果を文字入力補助装置１に返す。Ｗｅｂ検索サーバ３がＷｅｂ検索の実行に用いる検索文字列は、文字入力補助装置１が文字入力装置２から受信した検索文字列である。すなわち、ユーザが、文字入力装置２で入力した文字列である。

【0077】

文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索サーバ３から検索結果を受信するのを待つ（ｓ５７）。文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索サーバ３から検索結果を受信すると、受信した検索結果に対して、形態素解析を行う（ｓ５８）。例えば、文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索サーバ３によって検索された各Ｗｅｂページのタイトルに対して、形態素解析を行う。また、文字入力補助装置１は、Ｗｅｂ検索サーバ３によって検索された各Ｗｅｂページのタイトルだけでなく、見出しに対しても形態素解析を行ってもよい。ｓ５８にかかる処理は、第２検索部１１ｃが、解析用ＤＢ１４を参照して行う。

【0078】

第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果に対する形態素解析の解析結果からキーワードを抽出する処理を行う（ｓ５９）。第２検索部１１ｃは、例えば、予め定めた品詞（例えば、名詞）の単語をキーワードとして抽出する。キーワードとして抽出する品詞は、１種類であってもよいし、複数種類であってもよい。

【0079】

第２検索部１１ｃは、ｓ５９で抽出したキーワードの中から、入力候補を取得する（ｓ６０）。ｓ６０では、ｓ５９で抽出したキーワード毎に、そのキーワードが検索結果において出現している回数（出現回数）をカウントする。第２検索部１１ｃは、出現回数が予め定めた回数（ｎ回）を超えているキーワードを、入力候補として取得する。言い換えれば、第２検索部１１ｃは、出現回数が予め定めた回数（ｎ回）を超えていないキーワードを、入力候補として取得しない。

【0080】

なお、第２検索部１１ｃは、ｓ５９で抽出したキーワードの全てを入力候補として取得してもよい。

【0081】

文字入力補助装置１は、ｓ６０で取得した入力候補を文字入力装置２に送信し（ｓ６１）、ｓ５１に戻る。

【0082】

このように、この例の文字入力補助装置１は、文字入力装置２から辞書検索が要求されたときには、未確定文字列に対応する変換候補を取得し、取得した変換候補を文字入力装置２に送信する。したがって、ユーザは、入力したい言葉を思い出せている場合、辞書検索を選択し、その言葉の文字列を入力する操作を行えばよい。

【0083】

また、ユーザは、入力したい言葉を思い出せない場合、Ｗｅｂ検索を選択し、その言葉を検索するための質問を入力することで、入力したい言葉が入力候補として提示される。したがって、所望の文字列（入力したい言葉）を思い出すことができないユーザに対しても文字入力を補助することができる。

【0084】

例えば、ユーザは、入力したい言葉が、「キュロット」であるとする。ユーザは、「キュロット」を思い出せている場合、辞書検索を選択する。ユーザは、例えば、「き」、「ゅ」を、この順に入力した時点（この時点で「きゅ」が未確定文字列である。）で、図４に示したように、候補表示領域２２２に「キュロット」が変換候補として表示される。ユーザは、変換候補として表示された「キュロット」を選択する。これにより、ユーザは、入力したい言葉である「キュロット」を入力できる。

【0085】

また、ユーザは、「キュロット」を思い出せていない場合、Ｗｅｂ検索を選択する。ユーザは、例えば、「す」、「か」、「ー」、「と」、「み」、「た」、「い」、「な」、「ぱ」、「ん」、「つ」を、この順に入力した後に、検索指示の入力操作を行う。この場合、「すかーとみたいなぱんつ」が検索文字列である。第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果として、Ｗｅｂ検索サーバ３によって検索された各Ｗｅｂページのタイトルを取得する。図８（Ａ）は、Ｗｅｂ検索の検索結果として取得した各Ｗｅｂページのタイトルを示す図である。第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果として取得した各Ｗｅｂページのタイトルに対して形態素解析を行い、キーワードを抽出する。図８（Ｂ）は、Ｗｅｂ検索結果から抽出したキーワードを示す図である。第２検索部１１ｃは、抽出したキーワード毎に出現回数をカウントし、出現回数が予め定めた回数（ｎ回）を超えているキーワードを、入力候補として取得する。図８（Ｃ）は、取得した入力候補を示す図である。ユーザは、例えば、図５に示したように、入力候補として「キュロット」が表示されたことで、入力したい言葉が「キュロット」であることに気づく。ユーザは、入力したい言葉である「キュロット」を選択する。これにより、ユーザは、入力したい言葉である「キュロット」を入力できる。

【0086】

なお、図８では、Ｗｅｂ検索結果として、Ｗｅｂページのタイトルを取得する場合を例示したが、Ｗｅｂ検索結果として、Ｗｅｂページのタイトル、および見出しを取得してもよい。

【0087】

＜４．変形例＞
・変形例１
英語の文字入力システムを例にして説明する。図９は、辞書検索が選択されているときの表示器の画面例を示している。図１０は、Ｗｅｂ検索が選択されているときの表示器の画面例を示している。

【0088】

文字入力装置２は、文字入力の対象の言語が英語である場合も、図６に示した処理を行う。また、文字入力補助装置１は、文字入力の対象の言語が英語である場合も、図７に示した処理を行う。但し、英語の文字入力装置２は、日本語と異なり、ユーザが発音表記（読み）にかかる文字列を入力するのではなく、単語の文字列（スペル）を入力する構成であるので、辞書ＤＢ１３は、各単語に読みを対応づけていない。

【0089】

例えば、ユーザは、入力したい言葉が、「culottes」であるとする。ユーザは、「culottes」を思い出せている場合、辞書検索を選択する。ユーザは、例えば、「c」、「u」、「l」を、この順に入力した時点（この時点で「cul」が未確定文字列である。）で、図９に示したように、候補表示領域２２２に「culottes」が変換候補として表示される。ユーザは、変換候補として表示された「culottes」を選択する。これにより、ユーザは、入力したい言葉である「culottes」を入力できる。

【0090】

また、ユーザは、「culottes」を思い出せていない場合、Ｗｅｂ検索を選択する。ユーザは、例えば、「W」、「h」、「a」、「t」、「a」、「r」、「e」、「p」、「a」、「n」、「t」、「s」、「l」、「i」、「k」、「e」、「s」、「k」、「i」、「r」、「t」、「s」を、この順に入力した後に、検索指示の入力操作を行う。この場合、「What arepants like skirts」が検索文字列である。第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果として、Ｗｅｂ検索サーバ３によって検索された各Ｗｅｂページのタイトルを取得する。第２検索部１１ｃは、Ｗｅｂ検索の検索結果として取得した各Ｗｅｂページのタイトルに対して形態素解析を行い、キーワードを抽出する。第２検索部１１ｃは、抽出したキーワード毎に出現回数をカウントし、出現回数が予め定めた回数（ｎ回）を超えているキーワードを、入力候補として取得する。ユーザは、例えば、図１０に示したように、入力候補として「culottes」が表示されたことで、入力したい言葉が「culottes」であることに気づく。ユーザは、入力したい言葉である「culottes」を選択する。これにより、ユーザは、入力したい言葉である「culottes」を入力できる。

【0091】

また、特に図示しないが、言語の種類は、ユーザが発音表記（読み）にかかる文字列を入力する日本語以外の言語（例えば、中国語）であってもよいし、ユーザが単語の文字列を入力する英語以外の言語（例えば、ドイツ語）であってもよい。

【0092】

・変形例２
第２検索部１１ｃは、文字入力装置２から受信した検索文字列（第１検索文字列と言う。）に対して、かな漢字変換を行い、Ｗｅｂ検索サーバ３に対して、かな漢字変換した検索文字列（第２検索文字列と言う。）でＷｅｂ検索を行うように指示する構成であってもよい。

【0093】

この場合、第２検索部１１ｃは、文字入力装置２から受信した第１検索文字列に対して形態素解析を行い、第１検索文字列を形態素に分割する。第２検索部１１ｃは、第１検索文字列を分割した形態素毎に、公知のかな漢字変換を行うことで、第１検索文字列をかな漢字変換した第２検索文字列を得る。第２検索部１１ｃは、この処理を、図７に示したｓ５２と、ｓ５６との間で実行する。

【0094】

例えば、第２検索部１１ｃは、文字入力装置２から受信した第１検索文字列「すかーとみたいなぱんつ」をかな漢字変換し、第２検索文字列「スカートみたいなパンツ」を得る。文字入力補助装置１は、「スカートみたいなパンツ」でＷｅｂ検索の実行を、Ｗｅｂ検索サーバ３に指示する。

【0095】

このように、文字入力補助装置１は、発音表記ではなく、発音表記を変換した文字列（日本語の文字入力システムで言う、かな漢字変換された文字列）でのＷｅｂ検索を、Ｗｅｂ検索サーバ３に要求する構成であってもよい。

【0096】

・変形例３
また、文字入力装置２が、入力された検索文字列について、かな漢字変換を行う構成であってもよい。この場合、ｓ１４～ｓ１７にかかる処理を、図１０に示す処理に置き換えればよい。

【0097】

図１０では、図６に示した処理と同様の処理については、同じステップ番号を付している。

【0098】

簡単に説明すると、ｓ１４で検索文字列を表示すると、この検索文字列に属する未確定文字列を文字入力補助装置１に送信する（ｓ８）。このとき、文字入力装置２は、文字入力補助装置１に対して、Ｗｅｂ検索ではなく、辞書検索を要求する。

【0099】

文字入力装置２は、文字入力補助装置１から変換候補を受信すると、受信した変換候補を候補表示領域２２２に表示する（ｓ９，ｓ１０）。文字入力装置２は、変換候補の選択操作、文字入力操作、検索指示入力操作のいずれかが行われるのを待つ（ｓ１２，ｓ１５，ｓ１６）。文字入力装置２は、変換候補の選択操作が行われると、確定処理を行い（ｓ１３）、文字入力操作、検索指示入力操作のいずれかが行われるのを待つ。文字入力装置２は、文字入力操作が行われると、ｓ１４に戻って上記処理を繰り返す。また、文字入力装置２は、検索指示入力操作が行われると、ｓ１７以降の処理を実行する。

【0100】

この変形例３では、ユーザは、文字入力装置２において、検索文字列が「スカートみたいなパンツ」であることを確認した後、この検索文字列でのＷｅｂ検索を文字入力補助装置１に要求することができる。

【0101】

・変形例４
上記の例では、文字入力補助装置１と、文字入力装置２とが通信ネットワーク１００を介して接続されている構成で説明したが、文字入力補助装置１と、文字入力装置２とは一体化された装置であってもよい。

【0102】

なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

【0103】

さらに、この発明に係る構成と上述した実施形態に係る構成との対応関係は、以下の付記のように記載できる。
＜付記＞
第１文字列が入力される入力部（１２ａ）と、
前記第１文字列で辞書を検索し、この第１文字列に対応する第２文字列を取得する第１検索部（１１ｂ）と、
前記第１文字列を基にした検索文字列でウェブ検索を行い、検索結果から抽出したキーワードを第３文字列として取得する第２検索部（１１ｃ）と、
前記第１検索部（１１ｂ）、または前記第２検索部（１１ｃ）の選択を受け付け、前記第１検索部（１１ｂ）が選択された場合、前記第１検索部（１１ｂ）に前記辞書の検索を行わせ、前記第２検索部（１１ｃ）が選択された場合、前記第２検索部（１１ｃ）に前記ウェブ検索を行わせる検索切替部（１１ａ）と、
前記第１検索部（１１ｂ）が選択された場合、前記第１検索部（１１ｂ）が取得した前記第２文字列を出力し、前記第２検索部（１１ｃ）が選択された場合、前記第２検索部（１１ｃ）が取得した前記第３文字列を出力する出力部（１２ｂ）と、を備えた文字入力補助装置（１）。

【符号の説明】

【0104】

１…文字入力補助装置
２…文字入力装置
３…ウェブ検索サーバ（Ｗｅｂ検索サーバ）
１１…制御ユニット
１１ａ…検索切替部
１１ｂ…第１検索部
１１ｃ…第２検索部
１２…通信部
１２ａ…受信部
１２ｂ…送信部
１３…辞書データベース（辞書ＤＢ）
１４…解析用データベース（解析用ＤＢ）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】