▶ フィリップ・モーリス・プロダクツ・ソシエテ・アノニムの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-09-26
(45)【発行日】2023-10-04
(54)【発明の名称】製剤レベルインジケータを有する電子ベイピング装置
(51)【国際特許分類】
A24F 40/50 20200101AFI20230927BHJP
A24F 47/00 20200101ALI20230927BHJP
【ＦＩ】
A24F40/50
A24F47/00
【請求項の数】
15
(21)【出願番号】P 2020533703
(86)(22)【出願日】2018-12-18
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2021-03-25
(86)【国際出願番号】 EP2018085669
(87)【国際公開番号】W WO2019129550
(87)【国際公開日】2019-07-04
【審査請求日】2021-12-20
(31)【優先権主張番号】15/858,625
(32)【優先日】2017-12-29
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】596060424
【氏名又は名称】フィリップ・モーリス・プロダクツ・ソシエテ・アノニム
(74)【代理人】
【識別番号】100094569
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 伸一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100103610
【弁理士】
【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦
(74)【代理人】
【識別番号】100109070
【弁理士】
【氏名又は名称】須田 洋之
(74)【代理人】
【識別番号】100067013
【弁理士】
【氏名又は名称】大塚 文昭
(74)【代理人】
【識別番号】100086771
【弁理士】
【氏名又は名称】西島 孝喜
(74)【代理人】
【識別番号】100109335
【弁理士】
【氏名又は名称】上杉 浩
(74)【代理人】
【識別番号】100120525
【弁理士】
【氏名又は名称】近藤 直樹
(74)【代理人】
【識別番号】100139712
【弁理士】
【氏名又は名称】那須 威夫
(74)【代理人】
【識別番号】100158551
【弁理士】
【氏名又は名称】山崎 貴明
(72)【発明者】
【氏名】バチェ テランス セオドア
(72)【発明者】
【氏名】ラウ レイモンド ダブリュ
(72)【発明者】
【氏名】タッカー クリストファー エス
【審査官】土屋 正志
(56)【参考文献】
【文献】特表２０１４－５０１１０５（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１６／０３７４３９７（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１７／１４１３５８（ＷＯ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１７／０５５７９５（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特表２０１７－５２０２７４（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２０８７３１（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ２４Ｆ ４０／５０
Ａ２４Ｆ ４７／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
電子ベイピング装置用の気化器組立品であって、前記気化器組立品が、発熱体と、
プレベイパー製剤を包含するように構成されたプレベイパー製剤貯蔵部と、
複数のインジケータセグメントを含むプレベイパー製剤レベルインジケータと、
少なくとも一つのプロセッサであって、
前記発熱体に供給される電力の第一の負荷サイクルと前記発熱体に供給される電力の第二の負荷サイクルの間の差を決定し、
前記決定された負荷サイクルの差に基づいて前記インジケータを調節するように構成された少なくとも一つのプロセッサとを備える、気化器組立品。
【請求項2】
前記少なくとも一つのプロセッサが、前記決定された負荷サイクルの差に比例して電力を受けるインジケータセグメントの量を増加するようにさらに構成されている、請求項１に記載の気化器組立品。
【請求項3】
前記少なくとも一つのプロセッサが、前記決定された負荷サイクルの差に比例して電力を受けるインジケータセグメントの量を減少するようにさらに構成されている、請求項１または請求項２に記載の気化器組立品。
【請求項4】
前記少なくとも一つのプロセッサが、現在の決定された負荷サイクルに比例して電力を受けるインジケータセグメントの量を増加するようにさらに構成されている、請求項１～３のいずれか一項に記載の気化器組立品。
【請求項5】
前記プロセッサが、前記プレベイパー製剤貯蔵部内のプレベイパー製剤の減少量に比例する量の電力を前記インジケータセグメントに提供するようにさらに構成されている、請求項１～４のいずれか一項に記載の電子気化器組立品。
【請求項6】
電子ベイピング装置用の気化器組立品であって、前記気化器組立品が、発熱体と、
プレベイパー製剤を包含するように構成されたプレベイパー製剤貯蔵部と、
インジケータを含むプレベイパー製剤レベルインジケータと、
少なくとも一つのプロセッサであって、
前記発熱体に供給される電力の第一の負荷サイクルと前記発熱体に供給される電力の第二の負荷サイクルとの間の差を決定し、
前記決定された負荷サイクルの差に基づいて前記インジケータを調節するように構成された少なくとも一つのプロセッサとを備える、気化器組立品。
【請求項7】
前記インジケータが、複数のプレベイパー製剤レベルインジケータセグメントを含む、請求項６に記載の気化器組立品。
【請求項8】
前記少なくとも一つのプロセッサが、前記決定された負荷サイクルの差に比例して前記インジケータへの電力を減少するようにさらに構成されている、請求項６または請求項７に記載の気化器組立品。
【請求項9】
前記少なくとも一つのプロセッサが、前記決定された負荷サイクルの差に比例して前記インジケータへの電力を増加するようにさらに構成されている、請求項６～８のいずれか一項に記載の気化器組立品。
【請求項10】
プレベイパー製剤レベルインジケータが電子ペーパーフィルムを含む、請求項１～９のいずれか一項に記載の気化器組立品。
【請求項11】
前記プロセッサが、前記プレベイパー製剤貯蔵部内のプレベイパー製剤の減少量に比例する量の前記インジケータに電力を提供するようにさらに構成されている、請求項１～１０のいずれか一項に記載の気化器組立品。
【請求項12】
前記プレベイパー製剤レベルインジケータがバックライト付きである、請求項１～１１のいずれか一項に記載の気化器組立品。
【請求項13】
前記プレベイパー製剤レベルインジケータが有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）である、請求項１～１２のいずれか一項に記載の電子ベイピング装置用の気化器組立品。
【請求項14】
前記プロセッサが、前記プレベイパー製剤貯蔵部内のプレベイパー製剤のタイプに基づいて、前記第一および前記第二の負荷サイクルのうち少なくとも一つを決定するようにさらに構成されている、請求項１～１３のいずれか一項に記載の気化器組立品。
【請求項15】
請求項１～１４のいずれか一項に記載の気化器組立品を備える、電子ベイピング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
一つ以上の例示的な実施形態は、電子ベイピング装置に関する。
【背景技術】
【0002】
電子ベイピング装置（ｅベイピング装置）は、プレベイパー製剤を蒸発させて、ｅベイピング装置の出口を通して引き出されるベイパーを生成する発熱体を含む。電子ベイピング装置は、ｅベイパー装置またはｅベイピング装置と呼ばれる場合がある。
【0003】
ｅベイピング装置は、ｅベイピング装置内に配置された電池などの電源をさらに含む。電池は、発熱体がプレベイパー製剤をベイパーに変えるのに十分な温度まで加熱するように、発熱体に電力を提供するために発熱体に電気的に接続されている。ベイパーは、少なくとも一つの出口を含むマウス端ピースを通って、ｅベイピング装置から出る。
【発明の概要】
【0004】
本セクションは、本開示の概要を提供するものであり、その全範囲またはその全機能の包括的な開示ではない。
【0005】
少なくとも一つの例示的な実施形態は、ｅベイピング装置に関する。
【0006】
ｅベイピング装置は、発熱体、プレベイパー製剤貯蔵部、複数の個別セグメントを含むプレベイパー製剤レベルインジケータ、および少なくとも一つのプロセッサを含む、気化器組立品（気化器セクションまたはカートリッジとも呼ばれる）を含む。プレベイパー製剤貯蔵部はプレベイパー製剤を包含するように構成されてもよく、少なくとも一つのプロセッサは、発熱体に供給される電力の第一の負荷サイクルと、発熱体に供給される第二の負荷サイクルの間の差を決定し、決定された負荷サイクルの差に基づいてインジケータを調節するように構成されてもよい。
【0007】
本明細書で提供される説明から、適用可能なさらなる分野が明らかになるであろう。この要約での説明および具体的な実施例は、例証することのみが意図されており、本開示の範囲を制限することは意図されていない。
【図面の簡単な説明】
【0008】
本明細書で説明される図面は、選択された実施形態を例証する目的のみで提供されており、すべての考えられる実施を例証するものではなく、また本開示の範囲を制限することは意図されていない。
【0009】
対応する参照符号は、図面の幾つかの図の全体にわたって対応する部品を示す。
【発明を実施するための形態】
【0010】
ここで、例示的な実施形態は、添付図面を参照しながら、より完全に詳細に説明される。
【0011】
例示的な実施形態は、本開示が徹底していて、かつその範囲を当業者に完全に伝えるように提供される。本開示の実施形態の徹底的な理解のために、具体的な品目、装置、および方法の実施例などの多数の具体的な詳細が規定されている。特定の詳細を採用する必要はないこと、例示的な実施形態は数多くの異なる形態で具体化されてもよいこと、およびこれらのことのどちらも本開示の範囲を制限すると解釈されないことが当業者に明らかとなる。一部の例示的な実施形態において、周知のプロセス、周知の装置構造、および周知の技術が詳細に説明されていない。
【0012】
本明細書で使用される用語は、特定の例示的な実施形態のみを説明するためのものであり、制限することは意図されていない。単数形「一つの（ａ）」、「一つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は本明細書で使用される場合、複数形も含むことが意図されうるが、文脈によって明らかにそうではないことが示される場合はその限りではない。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、および「有する（ｈａｖｉｎｇ）」という用語は包括的であり、そのため、述べられた特徴、整数、工程、動作、要素および品目の存在を特定するが、一つ以上の他の特徴、整数、工程、動作、要素、品目、またはこれらの群の存在または追加を除外しない。本明細書で説明される方法の工程、プロセス、および動作は、実行の順序として明確に特定されない限り、述べられたまたは例証されたその特定の順序での実行を必ず必要とするとは解釈されない。追加的または代替的工程を採用してもよいことも理解される。
【0013】
要素もしくは層が、別の要素もしくは層「の上にある（ｏｎ）」、「に係合される（ｅｎｇａｇｅｄ ｔｏ）」、「に接続される（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ ｔｏ）」、または「に連結される（ｃｏｕｐｌｅｄ ｔｏ）」と言及される時、これはもう一方の要素もしくは層の上に直接あってもよく、それに直接的に係合されてもよく、それに直接的に接続されてもよく、またはそれに直接的に連結されてもよく、あるいは介在する要素もしくは層が存在してもよい。対照的に、一つの要素が別の要素もしくは層「の上に直接的にある」、「に直接的に係合される」、「に直接的に接続される」、または「に直接的に連結される」と言及される時、介在する要素もしくは層は存在しない場合がある。要素の間の関係を説明するために使用される他の語は、同様に解釈されるべきである（例えば、「の間に」に対して「の間に直接的に」、「隣接した」に対して「直接的に隣接して」等）。
【0014】
第一の、第二の、第三の、等の用語は、様々な要素、品目、領域、層、およびセクションを説明するために本明細書で使用されてもよいが、これらの要素、品目、領域、層、およびセクションはこれらの用語によって制限されるべきではない。これらの用語は、一つの要素、品目、領域、層、またはセクションを別の領域、層、またはセクションと区別するためにのみ使用されてもよい。「第一の」、「第二の」、およびその他の数に関する用語などの用語は、本明細書で使用される時、その文脈によって明確に示されていない限り、配列または順序を暗示しない。従って、以下で説明される第一の要素、品目、領域、層、またはセクションは、例示的な実施形態の教示から逸脱することなく、第二の要素、品目、領域、層、またはセクションと呼ぶこともできる。
【0015】
空間的関係の用語（例えば、「内側」、「外側」、「下に」、「下方に」、「下部」、「上方に」、「上部」、およびこれに類するものなど）は、図中で図示する際に、別の要素または特徴に対する一つの要素または特徴の関係を説明しやすくするために本明細書で使用されてもよい。空間的関係の用語は、図に図示されている方向に加えて、使用時または動作時における装置の異なる方向を包含することが意図されている場合がある。例えば、図中の装置をひっくり返した場合、他の要素または特徴の「下方に」または「下に」と説明されている要素は、その後は他の要素または特徴の「上方に」方向付けられることになる。従って、例示的な用語「下方に」は上方および下方の両方の方向を包含しうる。装置は、別の方法で（９０度回転して、または他の向きで）向きが決められる場合があり、本明細書で使用される空間的関係の記述語は適宜に解釈される。
【0016】
プレベイパー製剤は、ベイパーへと変形されうる材料または材料の組み合わせである。例えば、プレベイパー製剤は、水、ビーズ、溶媒、活性成分、エタノール、植物抽出物、天然風味または人工風味、またはグリセリンおよびプロピレングリコールなどのベイパー形成体を含むが、これらに限定されない、液体製剤、固体製剤、またはゲル製剤であってもよい。米国特許出願第１４／６０２，０９９号（公開番号２０１５／０３１３２７５）、米国特許出願第１４／３３３，２１２号（公開番号第２０１５／００２０８２３号）および米国特許出願第１３／７５６，１２７号（公開番号２０１３／０１９２６２３）は、その全体が参照により本明細書に組み込まれ、製剤混合物の例を開示している。
【0017】
プレベイパー製剤は、ニコチンを含んでもよく、またはニコチンを含まなくてもよい。プレベイパー製剤は、一つ以上のたばこ風味を含んでもよい。プレベイパー製剤は、一つ以上のたばこ風味とは別の一つ以上の風味を含んでもよい。
【0018】
一部の例示的な実施形態において、ニコチンを含むプレベイパー製剤はまた、一つ以上の酸も含んでもよい。一つ以上の酸の組み合わせは、ピルビン酸、ギ酸、シュウ酸、グリコール酸、酢酸、イソ吉草酸、吉草酸、プロピオン酸、オクタン酸、乳酸、ソルビン酸、リンゴ酸、酒石酸、コハク酸、クエン酸、安息香酸、オレイン酸、アコニット酸、酪酸、ケイ皮酸、デカン酸、３，７－ジメチル－６－オクテン酸、１－グルタミン酸、ヘプタン酸、ヘキサン酸、３－ヘキサン酸、トランス－２－ヘキサン酸、イソ酪酸、ラウリン酸、２－メチル酪酸、２－メチル吉草酸、ミリスチン酸、ノナン酸、パルミチン酸、４－ペンテン酸、フェニル酢酸、３－フェニルプロピオン酸、塩酸、リン酸、硫酸およびそれらの組み合わせのうちの一つ以上を含み得る。
【0019】
プレベイパー製剤はまたもしくは代わりに、製剤が気化されても気化されなくてもよいが、またはもしくは代わりに分散されうる予分散製剤であってもよい。
【0020】
図１は、電子ベイピング（ｅベイピング）装置１０の例示的な実施形態を図示する。
【0021】
図１は、例示的な実施形態例による、組み立てられた電子ベイピング（ｅベイピング）装置１０の図である。装置１０は、カートリッジ２０および電力セクション３０の二つの主要セクションを含みうる。別の方法として、装置１０は二つ以上のセクションを含んでもよく、または装置１０は一つの一体型のセクションであってもよい。電力セクション３０は再使用可能であってもよく、または別の方法として、電力セクション３０は使い捨てであってもよい。カートリッジ２０は使い捨てであってもよく、または別の方法として、カートリッジ２０は再使用可能であってもよい。セクション２０／３０は、ねじ接続（図示せず）を介して相互に接続されてもよい。別の方法として、セクション２０／３０は、滑り嵌め接続、戻り止め、圧力嵌め、クランプおよび留め金等のうちの一つ以上など、その他の構造を介して相互に接続されてもよい。カートリッジ２０は、プレベイパー製剤を加熱してベイパーを発生するように構成されている。
【0022】
図２は、例示的な実施形態による、図１のｅベイピング装置１０の電力セクション３０の断面図である（より具体的には、図１の「Ａ－Ａ」の断面図である）。電力セクション３０は、カートリッジ２０に電力を供給する。上述のように、電力セクション３０は、ｅベイピング装置の再使用可能なセクションであってもよい。この場合、再使用可能なセクションは、外部充電装置によって再充電可能であってもよい。別の方法として、電源６０からのエネルギーが消耗されるまでのみ（以下に記載）電力セクション３０が使用されうるように、電力セクション３０はｅベイピング装置の使い捨てセクションであってもよい。
【0023】
電力セクション３０は電源として電池に限定されず、その他任意の電源であってもよい。電源６０は、リチウムイオン電池またはその変形（例えば、リチウムイオンポリマー電池、リン酸鉄リチウム等）の一つであってもよい。別の方法として、電源は、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池、リチウムマンガン電池、リチウムコバルト電池、または燃料電池であってもよい。ｅベイピング装置は、電源のエネルギーが枯渇されるまで、またはリチウムポリマー電池の場合には、最小の電圧カットオフレベルが達成されるまで、成人ベイパー吸引者によって動作可能であってもよい。
【0024】
さらに図２を参照すると、電力セクション３０は、ハウジングシェル２０２内の第一のコネクター部分４０ａ、圧力センサー５５、電源６０およびコントローラ７０を含む。ハウジングシェル２０２はプラスチックで形成されてもよく、また随意に金属（例えば、アルミニウム）被覆を含んでもよいが、その他の適切な材料が使用されてもよい。コントローラ７０は、プロセッサ、マイクロプロセッサ、コントローラ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、またはそのような他のハードウェアであってもよい。
【0025】
コントローラ７０は圧力センサー５５に接続されていてもよく、圧力センサーはｅベイピング装置内の空気の圧力降下を感知するように動作可能であり、カートリッジ２０が電力セクション３０に接続されている時、電力セクション３０からカートリッジ２０内の発熱体への電圧の印加を開始する。
【0026】
電力セクション３０がカートリッジ２０に接続されている時、電源６０は、成人ベイパー吸引者によって適用される、カートリッジ２０および電力セクション３０のうちの一方または両方内の陰圧を圧力センサー５５によって感知した時、カートリッジ２０の発熱体と電気的に接続されている。空気は、ｅベイピング装置１０の口側端ピースを通してカートリッジの中央空気通路の中に主に引き出される。例示的な実施形態は、ベイピングを起動するために圧力センサーを使用するｅベイピング装置に限定されない。むしろ、例示的な実施形態は、押しボタンまたは静電容量式ボタン等を介してなど、その他の方法で起動されうるｅベイピング装置にも適用可能である。
【0027】
第一のコネクター部分４０ａは、ｅベイピング装置１０のカートリッジ２０など、別のｅベイピング要素上のオスコネクターに接続できるメスコネクターであってもよい（図３および４Ａ～４Ｃを参照）。別の方法として、第一のコネクター部分４０ａは、ｅベイピング装置の別のセクション上のメスコネクターに接続できるオスコネクターであってもよい。第二のコネクター部分４０ｂは、ｅベイピング装置１０の電力セクション３０など、別のｅベイピング要素上のメスコネクターに接続できるオスコネクターであってもよい（図３および４Ａ～４Ｃを参照）。別の方法として、第二のコネクター部分４０ｂは、ｅベイピング装置の別のセクション上のオスコネクターに接続できるメスコネクターであってもよい。コネクター４０ａ／４０ｂの遠位端は、別のｅベイピングセクション上のねじ山（図示せず）と嵌合することができるねじ山（図示せず）を画定しうる。
【0028】
図３は、ｅベイピング装置１０のカートリッジ２０の例示的な実施形態の断面図である。電力セクション３０と同様に、本主題には異なるカートリッジまたはセクションを用いることができる。
【0029】
図３を参照すると、カートリッジ２０は、ハウジング４０２、インジケータ３２０を含み、口側端３１５およびコネクター端部３０５を有する。ハウジング４０２は、金属（例えば、ステンレス鋼）で形成されてもよいが、他の適切な材料が使用されてもよい。
【0030】
カートリッジ２０は、カートリッジ２０内に包含されたプレベイパー製剤を加熱して、口側端３１５のマルチポートインサート５０を通して引き出されることができるベイパーを発生する。米国特許出願番号 第１３／７４１，２５４号（公開番号２０１３／０１９２６１９号）は、その全体が参照により本明細書に組み込まれていて、分散型マルチポートの口インサートの例を開示している。
【0031】
カートリッジ２０は、内側管４１４と、プレベイパー製剤を保存または包含するためのプレベイパー製剤貯蔵部４１６と、カートリッジ入口４１８とを含む。内側管４１４は、ハウジング４０２内に、かつハウジング４０２と、概して同軸に位置付けられた通路を画定する。プレベイパー製剤貯蔵部４１６は、ハウジング４０２と内側管４１４の間の外側環状部に包含されてもよい。
【0032】
少なくとも一つの例示的な実施形態において、貯蔵部４１６は、プレベイパー製剤と、随意に貯蔵部内のプレベイパー製剤の流れを分散、調節、または分散および調節の両方を行うように構成された貯蔵媒体（例えば、繊維質媒体）とを含む。例えば、貯蔵媒体は、内側管の周りのガーゼのラッピングであってもよい。貯蔵媒体は、同一の材料または異なる材料のガーゼの内側ラッピングを囲むガーゼの外側ラッピングを含む。少なくとも一つの例示的な実施形態において、貯蔵部４１６の貯蔵媒体は、まとめられていない粒子、まとめられていない繊維、または織られた繊維もしくは不織繊維の形態のアルミナセラミックで構築され、または別の方法として貯蔵媒体は、まとめられていない繊維の束の形態のセルロース系材料（綿もしくはガーゼ材料など）または高分子材料（ポリエチレンテレフタラートなど）で構築される。
【0033】
貯蔵媒体の繊維は、約６ミクロン～約１５ミクロン（例えば、約８ミクロン～約１２ミクロン、または約９ミクロン～約１１ミクロン）のサイズの範囲の直径を有してもよい。貯蔵媒体は、焼結材料、多孔性材料、または発泡性材料であってもよい。また、繊維は吸入できないようにサイズが決められてもよく、またＹ字形状、十字形状、クローバー形状、または任意の他の適切な形状の断面を有してもよい。一部の例示的な実施形態では、プレベイパー製剤貯蔵部４１６は、いかなる貯蔵媒体も有さず、プレベイパー製剤のみを包含する、充填されたタンクを含んでもよい。
【0034】
口側端３１５はマルチポートインサート５０を含み、これは内側管４１４と流体連通している出口４０８を含んでもよく、内側管は第二のコネクター部分４０ｂのアノード４５２まで延びる。アノード４５２は、一方の端で内側管４１４と流体連通しており、対向する端で空気吸込み口（図示せず）と流体連通している貫通孔４５４を含みうる。
【0035】
少なくとも一部の例示的な実施形態では、カートリッジ２０は、発熱体４２０（または「ヒーター」と呼ばれる）、芯４２２、および電極リード線４２４ａおよび４２４ｂをさらに含んでもよく、電極リード線は、カートリッジ２０が電力セクション３０などの電源セクションに接続された時に、発熱体４２０を電源と電気的に結合するために提供される。
【0036】
カートリッジ２０が電力セクション３０に接続されている時、電源６０は発熱体４２０に動作可能に接続されて、発熱体４２０にわたって電圧をかけうる。さらに、電源６０は、より詳細に説明されるように、プリント回路基板７２上のコントローラに電力を供給する。
【0037】
図４Ａ～４Ｃは、カートリッジの例示的な実施形態を図示する。図４Ａを参照すると、カートリッジ２０ａは、カートリッジ２０の貯蔵部４１６内に残っている流体の量を表示するためのインジケータ３２０を含む。表示された量は、貯蔵部４１６内に残っている流体の量に類似しうる。一実施例では、完全に電力供給されたインジケータ３２０は、完全に満たされた貯蔵部を表しうる。別の方法として、完全に電力供給されたインジケータ３２０は、完全に消耗した貯蔵部を表しうる。例えば、例示的な実施形態の構成では、カートリッジ２０内のプレベイパー製剤が消耗した場合、インジケータ３２０が完全に電力供給されるように構成されうる。例示的な実施形態の別の構成では、カートリッジ２０ａがプレベイパー製剤で満たされている場合、インジケータ３２０が完全に電力供給されるように構成されうる。例示的な実施形態の別の構成では、カートリッジ２０ａが部分的に満たされている場合、インジケータ３２０が部分的に電力供給されるように構成されうる。コントローラ７０は、貯蔵部内のプレベイパー製剤の量に従って、インジケータ３２０に送達される電力を制御する。
【0038】
図４Ａでは、カートリッジ２０ａは、口側端３１５にあるマルチポートインサート５０、コネクター端部３０５にある第二のコネクター部分４０ｂ、およびハウジング４０２を有することが示されている。インジケータ３２０は、カートリッジ２０ａの表面上に長軸方向に配置されている。インジケータ３２０は、細長い形状を有し、カートリッジ２０ａの長手方向軸に沿って長軸方向に延びてもよい。例では、インジケータ３２０は単一の表示として示されているが、実施形態はこの例に限定されないべきである。インジケータ３２０は、カートリッジ２０ａ内に残っている流体の量の類似表現を表示するように構成されうる。また、インジケータ３２０は、複数の個別インジケータを含んでもよく、それぞれが他の個別インジケータと無関係に電力を受けるように構成されてもよい。電力を受けている個別インジケータの量は、カートリッジ２０ａ内のプレベイパー製剤の残りの量に類似しうる。
【0039】
図４Ｂは、カートリッジの別の例示的な実施形態を示す。
【0040】
図４Ｂを参照すると、カートリッジ３１０がその端にインジケータ３１２を含むことを除いて、カートリッジ３１０はカートリッジ２０ａと類似している。インジケータ３１２は、カートリッジ３１０の周囲全体を囲んでもよく、カートリッジ３１０の周囲を部分的に囲んでもよく、またはカートリッジ３１０の周囲を断続的に囲んでもよい。少なくとも一つの例示的な実施形態によると、インジケータ３１２は、インジケータ３１２の複数の個別セグメント３１２ａを表示するように構成されており、個別セグメント３１２ａは、カートリッジ３１０が電力セクション３０に接続された時に、それぞれ独立して電力セクション３０から電圧を受けるように構成されている。個別セグメント３１２ａのそれぞれは、個別セグメントの残りの部分と同時に、ただしそれらとは独立して電力を供給されうる。例えば、個別セグメント３１２ａは、電力を受けていることが図示されており、第二の個別セグメント３１２ｂは電力を受けていない状態で示されている。個別セグメントについては、以下でより詳細に説明する。
【0041】
個別セグメントに電力が供給されうる順序を決定するには様々な方法を使用することができ、本明細書では詳細に検討しない。インジケータ３１２は、どの程度のプレベイパー製剤がカートリッジの貯蔵部内に残っているかの表示を提供するように構成されている。インジケータの動作については、以下で詳細に検討する。
【0042】
図４Ｃを参照すると、カートリッジ３３０がインジケータ３２２を含むことを除いて、カートリッジ３３０はカートリッジ２０ａと類似している。インジケータ３２２は一体式であってもよく、荷電材料３２２ａおよび非荷電材料３２２ｂを含みうる。
【0043】
インジケータ３２２は、カートリッジ３３０内に残っているプレベイパー製剤の量の類似表現を提供するように構成されている。インジケータ３２２は、電子ペーパー（「Ｅペーパー」）、有機発光ダイオード（「ＯＬＥＤ」）、発光ダイオード、またはこれに類するものであってもよいが、これらに限定されない。インジケータ３２２は、貯蔵部内に残っているプレベイパー製剤の類似表現を示すように構成されうる単一構造を有しうる。別の方法として、または追加的に、インジケータ３２２は、複数の分離された個別インジケータセグメント３２２ａおよび３２２ｂであってもよい。複数の個別インジケータセグメントの場合、電力供給された電動個別セグメントの数は、カートリッジ内のプレベイパー製剤の量を反映する。
【0044】
インジケータセグメント３２２ａ、３２２ｂは、カートリッジに沿った長軸方向の列、カートリッジに沿って円周方向に列をなして配置された点、ダッシュまたはその他の形状のライトの列等に配置されうる。インジケータセグメントの形状、複数の環、異なる形状の個別の物体（正方形、円形、楕円形、花、星、台形、長方形等）。インジケータ３２２の動作については、以下でより詳細に検討する。
【0045】
【0046】
図５に示すように、コントローラ７０は、回路基板７２上のマイクロプロセッサ５０２、コンピュータ可読記憶媒体５０５、インジケータ制御回路５１５、ヒーター制御回路５１７、充電制御回路５２０、電池管理装置（ＢＭＵ）５１０および圧力センサー５５を含む。一つの例示的な実施形態において、コントローラ７０の様々な構成要素およびマイクロプロセッサ５０２は、集積回路間（Ｉ２Ｃ）インターフェースを使用して通信する。少なくとも一部の例示的な実施形態において、回路基板７２は、外部装置５２８のための外部装置入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース５３０をさらに含む。Ｉ／Ｏインターフェース５３０は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースであってもよい。
【0047】
コントローラ７０は、電力セクション３０、ならびにｅベイピング装置１０全体の機能（例えば、発熱体４２０の制御、外部充電器５４０とのインターフェース、および成人ベイパー吸引者が陰圧を加えたかどうかを判定するためのｅベイピング装置１０の中の圧力のモニタリング）を制御する。コントローラ７０は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアを実行するハードウェア、またはこれらの任意の組み合わせであってもよい。例えば、コントローラ７０は、一つ以上の中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）、一つ以上の回路、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コントローラ７０の機能を実施するための特殊用途機械として構成されたコンピュータまたはこれに類するものであってもよい。
【0048】
例えば、コントローラ７０がソフトウェアを実行するプロセッサである場合、コントローラ７０は、コンピュータ可読記憶媒体５０５内に保存された指示を実行して、コントローラ７０を特殊用途機械として構成する。
【0049】
本明細書で開示される「コンピュータ可読記憶媒体」または「非一時的コンピュータ可読記憶媒体」という用語は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、磁気ＲＡＭ、コアメモリ、磁気ディスク記憶媒体、光学記憶媒体、フラッシュメモリ装置、およびその他の情報を保存するための有形の機械可読媒体を含む、データを保存するための一つ以上の装置を表す場合がある。「コンピュータ可読記憶媒体」という用語は、指示およびデータのうちの一つまたは両方を保存、含有、または保持する能力を有する、可搬式または固定式の記憶装置、光学記憶装置、およびその他の様々な媒体を含みうるが、これらに限定されない。
【0050】
図５に示すように、電源６０は、例えば、マイクロプロセッサ５０２、インジケータ制御回路５１５、ヒーター制御回路５１７、圧力センサー５５、および充電制御回路５２０などの内部回路に電圧ＶＢＡＴを供給する。電圧ＶＢＡＴおよびマイクロプロセッサ５０２からインジケータ制御回路５１５へのデータに基づいて、インジケータ３１２は貯蔵部内のプレベイパー製剤の量を示す光または一連の光を生成する。
【0051】
インジケータ制御回路５１５および充電制御回路５２０は、マイクロプロセッサ５０２によって制御され、データをマイクロプロセッサ５０２に送信し、マイクロプロセッサ５０２から受信する。
【0052】
ヒーター制御回路５１７は、パルス幅変調信号およびマイクロプロセッサ５０２からのイネーブル信号に基づいて、発熱体４２０に供給される電圧を制御するように構成されている。例えば、マイクロプロセッサ５０２が、カートリッジ２０と電力セクション３０が接続されていることを検出した場合、ヒーター制御回路５１７は、発熱体４２０にわたる電圧および発熱体４２０を通した電流をモニターするように構成されている。ヒーター制御回路５１７は、発熱体４２０を通るモニターした電圧および電流をマイクロプロセッサ５０２へとフィードバックするように構成されている。次にマイクロプロセッサ５０２は、ヒーター制御回路５１７からのフィードバックに基づいてパルス幅変調信号を調節するように構成されている。この動作は図６および７に関して、以下でより詳細に説明される。
【0053】
ＢＭＵ５１０は、電源６０によって生成された電圧ＶＢＡＴをモニターする。電圧ＶＢＡＴが設定された範囲（例えば、２．５Ｖ～４．３Ｖ）内である場合、ＢＭＵ ５１０はマイクロプロセッサ５０２に電圧ＶＢＡＴを供給する。電圧ＶＢＡＴが設定された範囲内ではない場合、ＢＭＵ ５１０はマイクロプロセッサ５０２に電力が供給されるのを妨げる。
【0054】
マイクロプロセッサ５０２は、電圧ＶＢＡＴを供給電圧ＶＤＤへと変換するための電圧調整器を含む。マイクロプロセッサ５０２は電圧ＶＤＤを圧力センサー５５、インジケータ３１２およびヒーター４２０に供給する。
【0055】
圧力センサー５５は、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）センサーであってもよい。マイクロプロセッサ５０２は、成人ベイパー吸引者がｅベイピング装置１０に陰圧を加えたかどうかを判定するために、圧電素子５５０を含むＭＥＭＳ圧力センサー５５を使用する。成人ベイパー吸引者が陰圧を加えていることをマイクロプロセッサ５０２が検出した時、マイクロプロセッサ５０２は、ヒーター制御回路５１７を制御して発熱体４２０の加熱プロセスを開始し、プレベイパー製剤を気化することによってベイパーを生成する。圧力センサー５５は一般に、装置の端部上に設定され、センサーの一方の側をセンサーの他方の側から密封するガスケットの中に入れられる。ＭＥＭＳ圧力センサー５５は、例えばＭＳ５６３７－０２ＢＡ０３低電圧気圧センサーであってもよい。ＭＥＭＳセンサーの代わりに、またはＭＥＭＳセンサーに加えて、気流センサーを使用してもよい。
【0056】
図６に示すように、ヒーター制御回路は、インターフェース６０１ａを介してマイクロプロセッサ５０２に結合された電圧監視回路６０５を含み、電圧監視回路６０５はインターフェース６０２ａを介して発熱体４２０に結合されている。電流監視回路６１０は、インターフェース６０１ｂを介してマイクロプロセッサ５０２に結合され、電流監視回路６１０は、インターフェース６０２ｂを介して発熱体４２０に結合されている。パルス変調回路６１５は、インターフェース６０１ｃを介してマイクロプロセッサ５０２に結合され、パルス変調回路６１５はインターフェース６０２ｃを介して発熱体４２０に結合されている。インジケータ制御回路５１５は、インターフェース６０１ｄを介してマイクロプロセッサ５０２に結合され、インジケータ制御回路５１５は、インターフェース６０２ｄを介して可能な複数のインジケータセグメント３１２のうち少なくとも一つに結合されている。インジケータ制御回路５１５は、インターフェース６０３を介してヒーター制御回路５１７に結合されている。インジケータ制御回路５１５は、前記個別セグメントまたは複数の個別セグメントに連結される。インターフェース６０１ａ、６０１ｂおよび６０１ｃは、一つ以上のピンであってもよい。
【0057】
ヒーター制御回路５１７は、電圧監視回路６０５および電流監視回路６１０を含む。ヒーター制御回路５１７はまた、パルス変調回路６１５を含む。ヒーター制御回路５１７は他の回路も含んでもよいが、その他の回路は簡潔にするために省略されていることが理解されよう。電圧監視回路６０５は、電圧検出器であってもよい。電流監視回路６１０は、電流検出器であってもよい。
【0058】
図７は、初期化プロセスを図示する。初期化プロセスは、複数の異なる方法のうちの少なくとも一つでトリガーされうる。例えば、一部の例示的な実施形態では、カートリッジが電力セクションに接続された時に、初期化プロセスがトリガーされてもよい。他の例示的な実施形態では、成人ｅベイピング吸引者がカートリッジに陰圧を加えたとき、初期化プロセスがトリガーされうる。さらなる例示的な実施形態では、ｅベイピング装置が静止位置から移動されたとき、初期化プロセスがトリガーされうる。例示目的のため、図７に示す例示的な実施形態を、図５および６に示す図に関して説明する。
【0059】
初期化プロセスは、発熱体４２０への電源に対する負荷サイクルの適用をもたらす。例えば、マイクロプロセッサ５０２は、記憶媒体５０５から望ましい電力を取得する。望ましい電力は、設計パラメータであってもよく、経験的に決定されてもよく、製造元によって記憶媒体５０５内に予め保存されてもよい。
【0060】
図７を参照すると、工程Ｓ７１０で、コントローラ７０は、アナログ－デジタル変換器でありうる電池管理ユニット７１０を介して、電源６０の電圧を測定する。工程Ｓ７２０で、コントローラ７０は、測定された電圧に基づいて負荷サイクルを決定する。工程Ｓ７３０で、コントローラ７０は負荷サイクルを発熱体７２０に適用する。負荷サイクルの決定および適用は、図８に関して以下でより詳細に説明される。例示的な実施形態は、図７に示すプロセスに関して説明されているが、周知の初期化プロセスを使用してもよい。米国特許出願第１５／１９１，７７８号は、参照により本明細書に組み込まれるものであり、例示的な実施形態で使用されうる別の初期化プロセスの一例である。
【0061】
図８は、例示的な実施形態によるインジケータ制御プロセスのフローチャートを示す。
【0062】
図８を参照すると、工程Ｓ８００では、コントローラ７０は記憶媒体５０５から発熱体４２０の抵抗値を取得する。抵抗値は、ｅベイピング装置が製造された時に、記憶媒体５０５内に保存されてもよい。工程Ｓ８０５で、コントローラ７０は、電池の電圧に基づいて現在の負荷サイクルを決定する。例えば、マイクロプロセッサ５０２は、記憶媒体５０５から望ましい電力を取得する。望ましい電力は、設計パラメータであってもよく、経験的に決定されてもよく、製造元によって記憶媒体５０５内に予め保存されてもよい。一つの例示的な実施形態では、望ましい電力は３．９Ｗであってもよい。マイクロプロセッサ５０２はまた、開始抵抗Ｒ開始を記憶媒体５０５から取得する。開始抵抗Ｒ開始はヒーター４２０に対する仮定抵抗である。開始抵抗Ｒ開始は、設計パラメータであってもよく、経験的に決定されてもよく、製造元によって記憶媒体５０５内に予め保存されてもよい。一実施例では、開始抵抗は約３．５オームであってもよい。マイクロプロセッサ５０２は、測定された電池の電圧、望ましい電力および開始抵抗を使用して、以下の式に従って負荷サイクル（ＤＲ）（またはデューティ比）を決定する：
ＤＲn-1 ＝ （望ましい電力）（Ｒ開始）
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （１）
ＶBT 2
ＤＲn-1 ＝ （望ましい電力）（Ｒ開始）
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （１）
ＶBT 2
【0063】
式中n-1は式（１）を使用して決定された負荷サイクルであり、ＶBATは測定された電池の電圧である。
【0064】
例えば、工程Ｓ８０７では、コントローラ７０は、現在の負荷サイクルＤＲn-1に基づいて発熱体４２０に加えられる電力を決定する。マイクロプロセッサ５０２は、以下の式を使用して加えられた電力（電力適用）を計算しうる：
電力適用 ＝ Ｖサンプル ＊ Ｉサンプル
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿（２）
ＤＲn-1
電力適用 ＝ Ｖサンプル ＊ Ｉサンプル
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿（２）
ＤＲn-1
【0065】
式中Ｖサンプルは測定電圧であり、Ｉサンプルは発熱体４２０にわたる測定電流である。
【0066】
工程Ｓ８１０で、コントローラ７０は、発熱体４２０への電力適用に使用するために、新しい負荷サイクルＤＲnを決定する。例えば、マイクロプロセッサ５０２は、以下の式に従って新しい負荷サイクルを決定する：
ＤＲn ＝ （望ましい電力）＊ ＤＲn-1
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （３）。
電力適用
ＤＲn ＝ （望ましい電力）＊ ＤＲn-1
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （３）。
電力適用
【0067】
デューティ比を決定する追加的な方法が、米国特許出願第１５／１９１，７７８号に開示されており、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【0068】
図６を再び参照すると、例えば、電圧監視回路６０５は、発熱体４２０にわたるフィルター処理された（例えば、平均）電圧をサンプリングし、電流監視回路６１０は発熱体４２０を通してフィルター処理された（例えば、平均）電流をサンプリングする。コントローラ７０は、電圧測定回路６０５からの電圧測定値および電流測定回路６１０からの電流測定値を受信する。理解される通り、これらおよびコントローラ７０によって受信されるその他の任意の測定値は、アナログ・デジタル会話を受ける場合がある。コントローラ７０は、測定された電圧および測定された電流を記憶媒体５０５内に保存しうる。
【0069】
コントローラ７０は、記憶媒体５０５に新しい負荷サイクルを保存する。コントローラ７０は、発熱体４２０への電力の適用を続けるが、新しい負荷サイクルに従ってそれを行う。例えば、マイクロプロセッサ５０２は、電力変調回路６１５を制御して、新しい負荷サイクルに従ってパルス幅変調電力信号を発熱体４２０に提供する。
【0070】
工程Ｓ８２０で、コントローラ７０は、現在の負荷サイクルと新しい負荷サイクルとの差を決定して負荷サイクル差異（ΔＤＲ）を取得する。次に、工程Ｓ８３０では、コントローラは媒体５０５から負荷サイクル閾値ΔＤＲ閾値を取得する。コントローラ７０は、工程Ｓ８４０でΔＤＲをΔＤＲ閾値と比較する。例えば、コントローラ７０が、ΔＤＲがΔＤＲ閾値より小さいと判断した場合、コントローラ７０は工程Ｓ８００に戻る。一方で、コントローラ７０が、ΔＤＲがΔＤＲ閾値よりも大きいと判断した場合、コントローラ７０は工程Ｓ８５０で、ΔＤＲに基づいてインジケータを制御する。工程Ｓ８５０は以下でより詳細に検討される。
【0071】
理解される通り、次の繰り返しでは、負荷サイクルＤＲn-1は、前の繰り返しからの新しい負荷サイクルＤＲnに等しい。ただし、陰圧の適用が終了した場合、プロセスは終了する。
【0072】
一つの例示的な実施形態では、初期化プロセスのサイクル時間および閉ループ電力制御プロセスの１回繰り返しのサイクル時間は、等しく設定されてもよい。しかしながら、例示的な実施形態は、これらのプロセスが等しい開始時間を有することに限定されない。一つの例示的な実施形態では、サイクル時間は約６０～８０ミリ秒であってもよい。しかし、例示的な実施形態はこれらの値に限定されない。
【0073】
理解される通り、図７～８の方法は、陰圧の各適用の間に繰り返される。一つの例示的な実施形態では、陰圧の第一の適用後、開始抵抗は、発熱体４２０にわたる最後の測定電圧を発熱体４２０に適用された最後の測定電流で割ったものに基づいて決定されうる。
【0074】
別の実施形態では、図７～８のプロセスは、望ましい電力の代わりに、発熱体４２０に適用するために望ましい電圧に基づいてもよい。望ましい電圧は、設計パラメータであってもよく、経験的に決定されてもよく、製造元によって記憶媒体５０５内に予め保存されてもよい。例えば、式（３）による新しい負荷サイクルを決定する代わりに、新しい負荷サイクルは、以下の式（４）に従って決定されうる：
ＤＲn ＝ （望ましい電圧） ＊ ＤＲn-1
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （４）。
Ｖサンプル
ＤＲn ＝ （望ましい電圧） ＊ ＤＲn-1
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （４）。
Ｖサンプル
【0075】
また別の実施形態では、図７～８のプロセスは、望ましい電力の代わりに、発熱体４２０に適用するために望ましい電流に基づいてもよい。望ましい電流は、設計パラメータであってもよく、経験的に決定されてもよく、製造元によって記憶媒体５０５内に予め保存されてもよい。例えば、式（３）による新しい負荷サイクルを決定する代わりに、新しい負荷サイクルは、以下の式（５）に従って決定されうる：
ＤＲn ＝ （望ましい電圧） ＊ ＤＲn-1
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （５）。
Ｉサンプル
ＤＲn ＝ （望ましい電圧） ＊ ＤＲn-1
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ （５）。
Ｉサンプル
【0076】
図９は、図８のインジケータ制御プロセス８５０を示すフローチャートを図示する。工程Ｓ９０５で、上記の工程Ｓ８２０で決定されたΔＤＲは、その決定時に直接使用されるか、または記憶媒体５０５から取得される。工程Ｓ９１０で、ΔＤＲ最小が記憶媒体５０５から取得される。ΔＤＲ最小は、例えばインジケータの変更が実行されるベンチマーク値である。従って、工程Ｓ９１５で、ΔＤＲはΔＤＲ最小と比較されて、ベンチマークが満たされているかどうかを判断する。
【0077】
ΔＤＲがΔＤＲ最小より小さい場合、プロセスは開始に戻る。一方、ΔＤＲがΔＤＲ最小よりも大きい場合、コントローラ７０は、単一の増大／減少単位だけ個別セグメントへの電力を変更する。例えば、１単位は、インジケータ３１２の新しい個別セグメント３１２ａに電力を供給することと同等でありうる。負荷サイクルと増大／減少単位の間の関係は、製造者によって決定されうる。例えば、２５パーセントの負荷サイクルは、個別セグメント３１２ａのすべてに電力が向けられる原因となりうる。さらに、７５パーセントの負荷サイクルは、１つの個別セグメント（または０個の個別セグメント）に電力が向けられる原因となりうる。またさらに、５０パーセントの負荷サイクルは、個別セグメントの半分に電力が向けられる原因となりうる。
【0078】
本明細書に開示されるプロセスの観点から、コントローラ７０は、ΔＤＲがΔＤＲ最小よりも大きいと判断すると、個別セグメントへの電力を減少させることが理解されよう。
【0079】
工程Ｓ９２０で、増大／減少カウンターは、電力が増大された時に１つだけ増加する。工程Ｓ９２５で、増大／減少合計、例えば、カートリッジが記憶媒体５０５に保存されてから起こるすべての増大または減少の合計。ベイピングセッションが終了し、新しいベイピングセッションを開始すると、新しいベイピングセッションのためにコントローラがいくつの個別セグメントに電力を供給すべきかを決定するために、増大／減少合計カウンターが後で取得される。例えば、カートリッジ２０に１０個の個別セグメントがあり、増大／減少カウンターが５の値を有する場合、個別セグメントの５つに電力ｇａ供給されうる。
【0080】
さらなる例示的な実施形態を図１０に示す。図１０は、インジケータが調節され、インジケータセクションへの電力が遮断され、個別セグメントへの電力が再確立された後に、ｅペーパーなどの静止インジケータを有するカートリッジのインジケータを更新するプロセスを図示したものである。工程Ｓ１００５で、コントローラ７０は、記憶媒体５０５から増大／減少合計（Ｉ）を取得する。工程Ｓ１０１０で、コントローラ７０は、負荷サイクルが変化したかどうかを判断する。変化していない場合、プロセスはＳ１００５に戻って繰り返す。一方、負荷サイクルが変化した場合、工程Ｓ１０１５でコントローラ７０は、上述の新しい負荷サイクルに基づいて、インジケータへの電力を増加または減少させる。
【0081】
一部の例示的な実施形態では、コントローラ７０は、短時間（例えば、わずか数ミリ秒）、発熱体４２０に１００％負荷サイクルの電力を適用しうる。これは、マルチポートインサート５０が取り付けられている場合、または陰圧の第一の適用において発生しうる。コントローラ７０は、発熱体４２０にわたる電圧および電流を測定し、発熱体４２０の抵抗を決定する。抵抗が望ましい範囲外である場合、マルチポートインサート５０は無効として識別され、マルチポートインサート５０にさらなる電力は供給されない。望ましい範囲は、設計パラメータであってもよく、経験的に決定されてもよく、記憶媒体５０５内に保存されてもよい。例えば、望ましい範囲は約２～５オームでありうる。コントローラ７０は、一定の範囲外の任意の負荷サイクルを無視するように構成されてもよい。例えば、１００パーセントの負荷サイクルおよび１０パーセントの負荷サイクルは無視されうる。
【0082】
【0083】
ルックアップテーブルは、（例えば、製造時に）記憶媒体５０５に保存されうる。ルックアップテーブルは、インジケータに適用される電力の量が特定の負荷サイクルに関係する場合の関係マトリクスを含みうる。関係マトリクスの値は、ｅベイピング装置１０が製造される前に経験的に決定されてもよい。別の方法として、製造後に関係マトリックスを記憶媒体５０５にアップロードしてもよい。
【0084】
負荷サイクルが変化すると、インジケータへの電力の量も変化する。例えば、図１１に示すように、工程Ｓ１１５５では、マイクロプロセッサ５０２は記憶媒体５０５から現在の負荷サイクルを取得する。工程Ｓ１１６０で、マイクロプロセッサ５０２は、図８および９に関連して上述したプロセスに基づいて負荷サイクルが変化したかどうかを判断する。負荷サイクルが変化していないとマイクロプロセッサ５０２が判断した場合、プロセスは工程Ｓ１１５５に戻る。工程Ｓ１１６５で、マイクロプロセッサ５０２は、現在の負荷サイクルに基づいてインジケータに適用されるべき電力を、記憶媒体５０５のルックアップテーブルから取得する。工程１１７０で、マイクロプロセッサ５０２は、インジケータへの電力を調節することによってインジケータを更新する。
【0085】
上述のように、異なるプレベイパー製剤が、例示的な実施形態によるｅベイピング装置に含まれうる。少なくともいくつかの例示的な実施形態によると、開始抵抗（Ｒ開始）は、ｅベイピング装置に含まれるプレベイパー製剤のタイプに応じて変化しうる。プレベイパー製剤ルックアップテーブルは、ｅベイピング装置内に含まれうる。プレベイパー製剤ルックアップテーブルは、特定のタイプのプレベイパー製剤に固有の情報を含みうる。
【0086】
一部の例示的な実施形態では、電力セクション３０内のコントローラ７０の記憶媒体５０５は、様々に異なるプレベイパー製剤に関する情報を有するルックアップテーブルを含みうる。例えば、第一のタイプのプレベイパー製剤は、第二のタイプのプレベイパー製剤の抵抗とは異なる抵抗を有しうる。例えば、ＲＦＩＤ、ＥＰＲＯＭ、抵抗器、またはこれに類するものを通して、カートリッジ２０は、どのタイプのプレベイパー製剤がその中に含まれているかをプロセッサ５０２に伝達するように構成されうる。プロセッサ５０２は、本明細書に記載のように、流体レベルの決定に使用するために、記憶媒体５０５のルックアップテーブルから抵抗Ｒ開始を取得しうる。
【0087】
他の例示的な実施形態では、プロセッサ５０２は、プレベイパー製剤情報がルックアップテーブルに含まれない場合、Ｒ開始を決定しうる。例えば、カートリッジ２０は、カートリッジ２０内の特定のプレベイパー形成の抵抗を示すデータを含みうる。プロセッサ５０２は、カートリッジ内の特定のプレベイパー製剤の抵抗に関連するデータをカートリッジ２０から（例えば、直接的に）取得し、それに応じて流体レベルを決定するように構成されうる。これらの他の例示的な実施形態では、特定のプレベイパー形成の抵抗に関連するデータは、ＥＰＲＯＭなどのハードウェアに保存されてもよく、またはカートリッジ２０内のプレベイパー製剤の抵抗をプロセッサ５０２に示すために、カートリッジ２０において特定の値を有する抵抗器で具体化されてもよい。
【0088】
例えば、一部の例示的な実施形態では、プロセッサ５０２は、カートリッジ２０内のＥＰＲＯＭから抵抗値を取得してもよく、上述のようにその取得した抵抗値を使用して流体レベルを決定してもよい。
【0089】
別の方法として、他の例示的な実施形態では、カートリッジ２０は、本明細書に記載したようにプロセッサ５０２が流体レベルを決定することを可能にする抵抗値を有する識別抵抗器を含んでもよい。例えば、プロセッサ５０２は、識別抵抗器に電圧をかけて識別抵抗器の抵抗値を決定することができ、その後、本明細書に開示したように、プロセッサ５０２は、決定された抵抗値に基づいて流体レベルを決定することができる。
【0090】
前述の実施形態の説明は、例証および説明の目的で提供されている。また前述の実施形態の説明は網羅的であること、または本開示を制限することを意図しない。特定の実施形態の個々の要素または特徴は概して、その特定の実施形態に限定されないが、適用可能な場合には、特に示されていない、または説明されていない場合であっても、互いに交換可能であり、また選択された実施形態で用いられてもよい。特定の実施形態の個々の要素または特徴はまた、多くの方法で変わりうる。こうした変形は、本開示を逸脱するものと見なされず、すべてのこうした変更は、本開示の範囲内に含まれることが意図される。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【図4C】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】