特許 7356622 緩衝器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-09-26

(45)【発行日】2023-10-04

(54)【発明の名称】緩衝器

(51)【国際特許分類】

   F16F 9/34 20060101AFI20230927BHJP

   F16F 9/44 20060101ALI20230927BHJP

【ＦＩ】

F16F9/34

F16F9/44

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2023544339

(86)(22)【出願日】2022-03-25

(86)【国際出願番号】 JP2022014398

【審査請求日】2023-07-21

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】514241869

【氏名又は名称】ＫＹＢモーターサイクルサスペンション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100122323

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 憲

(72)【発明者】

【氏名】秋本 政信

【審査官】杉山 豊博

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－１２７７７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１９４３３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２７０７１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１３０４８８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｆ ９／３４

Ｆ１６Ｆ ９／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シリンダと、
前記シリンダ内に移動可能に挿入されて前記シリンダ内を液体が充填される伸側室と圧側室とに区画するピストンと、
前記シリンダ内に移動可能に挿入されるとともに前記ピストンに連結されるピストンロッドと、
液体を貯留するタンクと、
前記伸側室と前記圧側室とをそれぞれ並列して連通する第１通路および第２通路と、
前記圧側室と前記タンクとを連通する第３通路と、
前記第１通路に設けられて前記伸側室から前記圧側室へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブと、
前記第２通路に設けられて前記圧側室から前記伸側室へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブと、
前記第３通路の途中に着脱可能に設けられたバルブユニットとを備え、
前記バルブユニットは、
前記圧側室から前記タンクへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブと、
前記圧側減衰バルブに並列配置されて閉弁時に前記圧側室と前記タンクとの連通を断つとともに、前記圧側室の圧力と前記タンクの圧力との差圧が開弁圧に達すると開弁して前記圧側室から前記タンクへ向かう液体の流れを許容する圧側リリーフバルブと、
前記圧側減衰バルブに並列配置されて前記タンクから前記圧側室へ向かう液体の流れのみを許容する伸側チェックバルブとを有する
ことを特徴とする緩衝器。

【請求項2】

前記シリンダと前記タンクとを連結するとともに前記第３通路と前記第３通路の途中に設けられた弁孔とを有するハウジングを備え、
前記バルブユニットは、前記弁孔内に収容される
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。

【請求項3】

前記バルブユニットは、
前記圧側減衰バルブに並列配置されて前記圧側室から前記タンクへ向かう液体の流れに抵抗を与えるとともに流路面積を調整可能なニードルバルブを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。

【請求項4】

前記ニードルバルブは、環状弁座と、前記環状弁座に対して遠近可能なニードルとを有し、
前記圧側リリーフバルブは、前記ニードル内に収容される
ことを特徴とする請求項３に記載の緩衝器。

【請求項5】

前記ニードルは、
筒状であって、先端外周に設けられて前記環状弁座の内側に挿入可能なニードル部と、外周の中間部に設けられて前記環状弁座に離着座可能なフランジとを有する頭部と、
有底筒状であって、底部に形成された外部からの操作を可能とする操作部と、内外を連通する通孔とを具備して、前記頭部の後方に連結される操作筒とを有し、
前記圧側リリーフバルブは、前記頭部の環状の後端を環状のリリーフバルブ弁座として、前記リリーフバルブ弁座に離着可能であって前記操作筒内に収容される弁体と、前記弁体と前記操作筒との間に介装されるとともに前記操作筒内に収容されて前記弁体を前記リリーフバルブ弁座ヘ向けて付勢するばねとを有し、前記弁体が前記リリーフバルブ弁座から離間すると前記頭部内と前記通孔とを連通させる
ことを特徴とする請求項４に記載の緩衝器。

【請求項6】

前記ピストンロッドの外周に摺接して前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材を備え、
前記圧側リリーフバルブの前記開弁圧は前記シール部材が耐え得る最大圧力未満に設定される
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の緩衝器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、緩衝器に関する。

【背景技術】

【0002】

緩衝器は、たとえば、鞍乗型車両の車体と車輪との間に介装されて使用され、伸縮時に発生する減衰力で車体と車輪の振動を抑制する。

【0003】

比較的軽量な鞍乗型車両に用いられる場合、緩衝器は、伸長時にのみ減衰力を発揮すれば十分に車体の振動を抑制できるので、圧側の減衰バルブを備えないものがある。

【0004】

このような緩衝器は、たとえば、シリンダと、シリンダ内に移動可能に挿入されてシリンダ内を作動油が充填される伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に移動可能に挿入されるとともにピストンに連結されるピストンロッドと、作動油を貯留するタンクと、ピストンに設けられて伸側室と圧側室とを連通する伸側ポートと圧側ポートと、伸側ポートに設けられて伸側室から圧側室へ向かう作動油の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブと、圧側ポートに設けられて圧側室から伸側室へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブと、圧側室とタンクとを連通するタンク通路とを備えて構成されている。

【0005】

このように構成された緩衝器は、伸長作動時には、作動油が圧縮される伸側室から拡大する圧側室へ伸側減衰バルブを通過して移動するため、伸側室内の圧力を上昇させて伸長作動を妨げる減衰力を発生する。また、緩衝器は、収縮作動時には、作動油が圧縮される圧側室から拡大する伸側室へ圧側チェックバルブを介して移動するが、圧側チェックバルブが作動油の流れに抵抗を与えないので、収縮作動を妨げる減衰力をほとんど発生しない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０００－１３０４８８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

このように、比較的軽量な鞍乗型車両に用いられる緩衝器では、伸長作動時にのみ減衰力を発揮するように構成されているのが、収縮作動時にも減衰力の発揮が要望される場合がある。ここで、緩衝器が収縮作動時にも減衰力を発揮できるようにするには、圧側室とタンクとの間に圧側室からタンクへ向かう作動油の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブを設ける必要がある。

【0008】

しかしながら、従来の緩衝器に対して圧側減衰バルブを付加的に設けることはできず、従来の緩衝器に対して収縮作動時でも減衰力を発揮する緩衝器が望まれる場合、緩衝器の製造者は、従来の緩衝器の代わりに新たに圧側減衰バルブを搭載した緩衝器を新たに設計・製造する必要がある。そのため、圧側減衰バルブを備えていない緩衝器に収縮作動時に減衰力を発揮できる機能を簡単に付加できるようにしたいとの要望がある。

【0009】

そこで、本発明は、収縮作動時に減衰力を発揮できる機能を簡単に付加できる緩衝器の提供を目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0010】

前記した課題を解決するために、本発明の緩衝器は、シリンダと、シリンダ内に移動可能に挿入されてシリンダ内を液体が充填される伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に移動可能に挿入されるとともにピストンに連結されるピストンロッドと、液体を貯留するタンクと、伸側室と圧側室とをそれぞれ並列して連通する第１通路および第２通路と、圧側室とタンクとを連通する第３通路と、第１通路に設けられて伸側室から圧側室へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブと、第２通路に設けられて圧側室から伸側室へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブと、第３通路の途中に着脱可能に設けられたバルブユニットとを備え、バルブユニットは、圧側室からタンクへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブと、圧側減衰バルブに並列配置されて閉弁時に圧側室とタンクとの連通を断つとともに圧側室の圧力とタンクの圧力との差圧が開弁圧に達すると開弁して圧側室からタンクへ向かう液体の流れを許容する圧側リリーフバルブと、圧側減衰バルブに並列配置されてタンクから圧側室へ向かう液体の流れのみを許容する伸側チェックバルブとを備えている。

【0011】

このように構成された緩衝器では、圧側減衰バルブ、圧側リリーフバルブおよび伸側チェックバルブとを並列に備えたバルブユニットが圧側室とタンクとを連通する第３通路の途中に着脱可能に設けられているので、バルブユニットを装着するだけで伸長作動時にのみ減衰力を発揮する緩衝器を伸長作動時のみならず収縮作動時にも減衰力を発揮する緩衝器として機能できる。また、バルブユニットを取り外せば、緩衝器を伸長作動時にのみ減衰力を発揮する緩衝器として利用できる。

【0012】

バルブユニットの有無によって、緩衝器を、伸長作動時と収縮作動時との両方で減衰力を発生する緩衝器と、伸長作動時にのみ減衰力を発生する緩衝器とのいずれか一方に設定できる。緩衝器の製造者は、バルブユニット以外の緩衝器を同一の部品で同一のラインで組立でき、ユーザの要望に応じてバルブユニットの有無を決定して緩衝器を製造できる。したがって、製造者は、緩衝器の製造コストを低減できる。

【0013】

さらに、前述のように構成された緩衝器によれば、バルブユニットが圧側リリーフバルブを備えているので、緩衝器の収縮作動時において緩衝器の収縮速度が高速となってもシリンダ内の圧力が過大となるのを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】図１は、一実施の形態における緩衝器の縦断面図である。

【図2】図２は、一実施の形態における緩衝器のバルブユニット部分の拡大断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１および図２に示すように、一実施の形態における緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に移動可能に挿入されてシリンダ１内を液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン２と、シリンダ１内に移動可能に挿入されるとともにピストン２に連結されるピストンロッド３と、液体を貯留するタンク４と、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とをそれぞれ並列して連通する第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２と、圧側室Ｒ２とタンク４とを連通する第３通路Ｐ３と、第１通路Ｐ１に設けられて伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ５と、第２通路Ｐ２に設けられて圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブ６と、第３通路Ｐ３の途中に着脱可能に設けられたバルブユニットＶとを備えて構成されている。そして、この緩衝器Ｄの場合、図示しない車両における車体と車輪との間に介装されて使用され、車体および車輪の振動を抑制する。

【0016】

以下、緩衝器Ｄの各部について詳細に説明する。図１に示すように、シリンダ１の図１中下端の内周には、シリンダ外方から順に、環状のキャップ１０、環状のシール部材８および環状のロッドガイド７が重ねられた状態で挿入されている。ロッドガイド７は、シリンダ１の外周の加締部１ａによってシリンダ１内で固定されている。そして、キャップ１０およびシール部材８は、ロッドガイド７とシリンダ１の下端の加締部１ｂとの間で挟持されて、シリンダ１に固定されている。なお、キャップ１０、シール部材８およびロッドガイド７のシリンダ１への固定手段は、任意に設計変更できる。

【0017】

また、シリンダ１の図１中上端には、シリンダ１の上端を閉塞してシリンダ１とタンク４とを連結するとともにバルブユニットＶを収容するハウジング１１が装着されている。そして、シリンダ１内には、先端にピストン２が装着されたピストンロッド３が移動可能に挿入されている。

【0018】

ピストンロッド３は、シール部材８の内周およびロッドガイド７の内周に摺動自在に挿通されてシリンダ１内に挿入されており、ロッドガイド７によって軸方向への移動が案内される。シール部材８は、ピストンロッド３の外周に摺接してピストンロッド３の外周をシールしてシリンダ１内を密閉している。

【0019】

また、シリンダ１内は、ピストン２によって、液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画されている。なお、液体は、本実施の形態では、作動油とされるが、作動油以外にも、たとえば、水、水溶液といった液体の使用可能である。

【0020】

ピストンロッド３の図１中上端となる先端には、ピストン２が連結されている。また、ピストンロッド３の図１中下端には、図示しない車両における車輪を保持する部材に連結可能なブラケットＢ１が取り付けられており、図１中下端近傍の外周には筒状のバンプクッション１４が装着されている。

【0021】

バンプクッション１４は、緩衝器Ｄが最収縮する際にシリンダ１の下端内周に固定されたキャップ１０に当接して圧縮されると、弾発力を発揮して緩衝器Ｄの最収縮時の衝撃を緩和する。

【0022】

ピストン２には、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とをそれぞれ並列して連通する第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２とが設けられている。さらに、ピストン２には、第１通路Ｐ１を開閉可能であって伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ５と、第２通路Ｐ２を開閉可能であって圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブ６とが設けられている。なお、第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通していればよいので、ピストン２以外に設置されてもよいので、たとえば、シリンダ１の外周に図示しない外筒を設けてシリンダ１と外筒との間の隙間を利用して形成されてもよい。なお、伸側減衰バルブ５は、第１通路Ｐ１に設けられればよく、圧側チェックバルブ６は、第２通路Ｐ２に設けられればよいので、伸側減衰バルブ５と圧側チェックバルブ６との設置箇所を第１通路Ｐ１と第２通路Ｐ２との設置態様に応じて決定すればよい。

【0023】

伸側減衰バルブ５は、伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れに抵抗を与えて緩衝器Ｄの伸長作動時に緩衝器Ｄの伸長を妨げる減衰力を発揮できるバルブであればよい。なお、伸側減衰バルブ５は、具体的には、たとえば、ピストン２の図１中上端に環状板を複数枚積層して構成されて伸側室Ｒ１の圧力によって撓むと第１通路Ｐ１を開放する積層リーフバルブ等とされればよい。

【0024】

また、圧側チェックバルブ６は、緩衝器Ｄの収縮作動時に圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう作動油の流れのみを然程抵抗を与えずに許容できるバルブであればよい。なお、圧側チェックバルブ６は、具体的には、たとえば、ピストン２の図１中下端に重ねた環状板と当該環状板を押し付けるばね定数の小さなばねとで構成されて圧側室Ｒ２の圧力によって第２通路Ｐ２を開放するバルブ等とされればよい。

【0025】

ハウジング１１は、本実施の形態では、シリンダ１の図１中上端に装着されるアッパーキャップ１１ａと、アッパーキャップ１１ａの側方に連なってバルブユニットＶを収容する弁孔ｈを有する中空な筒部１１ｂと、筒部１１ｂの図１中下端に連なってタンク４を保持する筒状のソケット１１ｃとを備えている。

【0026】

また、アッパーキャップ１１ａは、シリンダ１の図１中上端に結合されてシリンダ１の上端を閉塞するともに、図１中上方には図示しない車両における車体に連結可能なブラケットＢ２を備えている。

【0027】

筒部１１ｂは、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、図１および図２に示すように、一端がアッパーキャップ１１ａの側方に一体となって水平方向に延びており、開口端の内周に螺子部１１ｂ１を備えている。そして、筒部１１ｂ内は弁孔ｈとされており、弁孔ｈにはバルブユニットＶが収容される。また、筒部１１ｂ内は、アッパーキャップ１１ａ内に形成されたポート１１ａ１を通じてシリンダ１内の圧側室Ｒ２に連通されている。なお、ポート１１ａ１は、弁孔ｈの最深部に通じている。

【0028】

ソケット１１ｃは、環状であって上端が筒部１１ｂの側部であって図１中で下方に一体に接続されており、垂直下方に向けて延びており、下端外周に螺子部１１ｃ１を備えている。そして、ソケット１１ｃの下端外周の螺子部１１ｃ１に筒状のタンク４が螺着されている。

【0029】

ソケット１１ｃ内は、筒部１１ｂの側部に開口するポート１１ｂ２を介して筒部１１ｂ内へ通じている。弁孔ｈは、最深部がポート１１ａ１を介して圧側室Ｒ２に連通され、中間部がポート１１ｂ２を介してソケット１１ｃ内に連通されている。

【0030】

タンク４は、本実施の形態では、円筒状であってソケット１１ｃに螺着されている。そして、タンク４内には、ダイヤフラム１２が摺動自在に挿入されており、タンク４内がダイヤフラム１２によって液体が充填される液室Ｌと、気体が充填される気室Ｇとに区画されている。なお、気室Ｇには、緩衝器Ｄの最伸長時において少なくとも気室Ｇ内の圧力が大気圧以上となるように気体が封入されている。なお、タンク４内の液室Ｌと気室Ｇとの区画は、ダイヤフラム１２を利用する以外にも、フリーピストンやブラダ等の利用によってもよい。

【0031】

タンク４における液室Ｌは、ソケット１１ｃ内に開口するポート１１ｂ２、弁孔ｈおよびポート１１ａ１を介して圧側室Ｒ２に連通されている。このように、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、ポート１１ｂ２、弁孔ｈおよびポート１１ａ１によって第３通路Ｐ３が形成されている。

【0032】

このように、ハウジング１１は、シリンダ１とタンク４とを連結しており、圧側室Ｒ２とタンク４とを連通する第３通路Ｐ３と第３通路Ｐ３の途中にバルブユニットＶを収容する弁孔ｈとを備えている。そして、ハウジング１１は、シリンダ１の上端を閉塞するアッパーキャップ１１ａの側方に弁孔ｈを形成する筒部１１ｂを備えており、筒部１１ｂの下方にタンク４を取り付けるソケット１１ｃを備えている。よって、バルブユニットＶをシリンダ１の側方に配置して緩衝器Ｄの全長が長くなるのを抑制できる。なお、弁孔ｈは、シリンダ１に対して径方向に沿って配置される筒部１１ｂによって形成されるとともに、開口端が反シリンダ側を向いているので、バルブユニットＶの着脱も緩衝器Ｄの側方から容易に行える。

【0033】

つづいて、バルブユニットＶは、ハウジング１１における第３通路Ｐ３の一部を形成する弁孔ｈ内に収容されており、第３通路Ｐ３の途中に設置されている。また、バルブユニットＶは、ハウジング１１の弁孔ｈを形成する筒部１１ｂに着脱可能に収容される。バルブユニットＶは、第３通路Ｐ３の途中に並列に接続される圧側減衰通路ＰＶ１、圧側リリーフ通路ＰＶ２、吸込通路ＰＶ３および減衰力調整通路ＰＶ４と、圧側減衰通路ＰＶ１に設けられて圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブＶ１と、圧側リリーフ通路ＰＶ２に設けられて圧側減衰バルブＶ１に並列配置されて閉弁時に圧側室Ｒ２とタンク４との連通を断つとともに圧側室Ｒ２の圧力とタンク４の圧力との差圧が開弁圧に達すると開弁して圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れを許容する圧側リリーフバルブＶ２と、吸込通路ＰＶ３に設けられて圧側減衰バルブＶ１に並列配置されてタンク４から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する伸側チェックバルブＶ３と、減衰力調整通路ＰＶ４に設けられて圧側減衰バルブＶ１に並列配置されてタンク４と圧側室Ｒ２とを行き交う液体の流れに抵抗を与えるとともに外部操作によって当該抵抗の調整が可能なニードルバルブＶ４とを備えている。

【0034】

具体的には、バルブユニットＶは、ハウジング１１における弁孔ｈ内に挿入される筒状のバルブ保持軸２１と、バルブ保持軸２１内に挿入されるニードル２２と、バルブ保持軸２１の外周に装着されたバルブディスク２３と、バルブ保持軸２１の外周に装着されるカラー２４と、カラー２４の外周に軸方向移動可能に嵌合される環状の間座２５、環状板２６および環状板２７と、同じくカラー２４の外周に配置されて間座２５、環状板２６および環状板２７をバルブディスク２３側ヘ向けて付勢する皿ばね２８と、バルブディスク２３とカラー２４とをバルブ保持軸２１に固定するナット２９と、ニードル２２内に収容される弁体３０およびばね３１と、バルブ保持軸２１の基端開口部の内周に装着される筒状のケース３２とを備えている。

【0035】

バルブ保持軸２１は、図２に示すように、筒状であって、基端に内外径が最も大きな大径部２１ａ、先端に内外径が最も小さな小径部２１ｂ、大径部２１ａと小径部２１ｂとの間に内外径が大径部２１ａと小径部２１ｂとの中間の中径部２１ｃを備えている。また、バルブ保持軸２１は、大径部２１ａの外周であって軸方向中間に設けられたフランジ２１ｄと、中径部２１ｃの内外を連通する孔２１ｅとを備えている。

【0036】

また、バルブ保持軸２１は、大径部２１ａの外周であってフランジ２１ｄよりも先端側に環状溝２１ｆと、螺子部２１ｇを備えており、螺子部２１ｇをハウジング１１の筒部１１ｂの開口端内周の螺子部１１ｂ１に螺子結合してハウジング１１に固定される。大径部２１ａのフランジ２１ｄより基端側の外周形状が六角形等の工具の把持を可能とする形状とされており、工具の利用によりバルブ保持軸２１を筒部１１ｂへ容易に螺子結合できる。

【0037】

また、大径部２１ａの環状溝２１ｆの外周には、シールリング２１ｉが装着されており、バルブ保持軸２１を筒部１１ｂ内に挿入すると、シールリング２１ｉが筒部１１ｂの内周に密着してバルブ保持軸２１と筒部１１ｂとの間がシールされる。バルブ保持軸２１の小径部２１ｂの外周には、筒部１１ｂの内周に嵌合するバルブディスク２３が装着されており、バルブ保持軸２１をフランジ２１ｄが筒部１１ｂの端面に当接するまでハウジング１１の筒部１１ｂで形成された弁孔ｈ内に挿入すると、弁孔ｈ内がバルブディスク２３によってポート１１ａ１を介して圧側室Ｒ２に通じる室Ａと、ポート１１ｂ２を介してタンク４に通じる室Ｂとに区画される。バルブ保持軸２１の内部が弁孔ｈ内の室Ａおよびポート１１ａ１を介して圧側室Ｒ２に連通されるとともに、孔２１ｅ、弁孔ｈ内の室Ｂおよびポート１１ｂ２を介してタンク４における液室Ｌに連通される。

【0038】

さらに、バルブ保持軸２１の大径部２１ａの内周は途中で先端側が縮径されており、縮径された内周部に螺子部２１ｈが設けられている。バルブ保持軸２１の内周側であって中径部２１ｃと小径部２１ｂとの境には段部が形成されている。このように、バルブ保持軸２１の内周に形成された前記段部は、ニードルバルブＶ４における環状弁座３３を形成している。

【0039】

ニードル２２は、頭部２２ａと、頭部２２ａに連結される操作筒２２ｂとを備えており、バルブ保持軸２１内に軸方向となる図２中左右方向へ移動可能に挿入されている。

【0040】

頭部２２ａは、筒状であって、図２中右端となる先端外周に設けられて環状弁座３３の内側に挿入可能なニードル部２２ａ１と、外周の中間部に設けられて環状弁座３３に離着座可能なフランジ２２ａ２とを備えている。ニードル部２２ａ１は、先端に向かうほど先細りとなる形状となっており、バルブ保持軸２１における小径部２１ｂ内に挿入可能とされている。また、ニードル部２２ａ１の基端の外径は、環状弁座３３の内径よりも僅かに小径となっており、ニードル２２は、バルブ保持軸２１内で軸方向へ移動するとニードル部２２ａ１と環状弁座３３の内縁との間の隙間で形成される流路面積の大きさを大小調整できる。このように、ニードル２２と環状弁座３３とは、圧側室Ｒ２とタンク４とを連通するバルブ保持軸２１内においてニードルバルブＶ４を形成しており、ニードルバルブＶ４は、ニードル２２をバルブ保持軸２１に対する軸方向位置の調整によって、バルブ保持軸２１内で形成された減衰力調整通路ＰＶ４における流路面積を大小調整できる。

【0041】

また、フランジ２２ａ２は、環状弁座３３に軸方向で対向しており、ニードル２２がバルブ保持軸２１に対して先端側となる図２中右側へ移動して環状弁座３３に当接すると、バルブ保持軸２１の小径部２１ｂ内と中径部２１ｃ内との連通を遮断できる。反対に、フランジ２２ａ２は、環状弁座３３から離間した状態ではバルブ保持軸２１の小径部２１ｂ内と中径部２１ｃ内とを連通させる。

【0042】

操作筒２２ｂは、筒部２２ｂ１と筒部２２ｂ１より外径が大径な底部２２ｂ２とを備えた有底筒状であって、底部２２ｂ２に形成された外部からの操作を可能とする操作部としての溝２２ｂ３と、筒部２２ｂ１の側部に形成されて筒部２２ｂ１の内外を連通する通孔２２ｂ４とを備えている。そして、操作筒２２ｂにおける筒部２２ｂ１内には頭部２２ａのフランジ２２ａ２よりも後方側の後端２２ａ３が圧入嵌合されており、操作筒２２ｂと頭部２２ａとが一体に連結されている。

【0043】

操作筒２２ｂの底部２２ｂ２は、側方から開口する袋穴２２ｂ５と、外周であって袋穴２２ｂ５よりも先端側にバルブ保持軸２１の大径部２１ａの内周に形成された螺子部２１ｈに螺合する螺子部２２ｂ６が設けられている。また、操作筒２２ｂの筒部２２ｂ１の外周にはシールリング２２ｂ７が装着されている。

【0044】

そして、ニードル２２は、バルブ保持軸２１内に挿入されて螺子部２２ｂ６を螺子部２１ｈに螺合してバルブ保持軸２１に装着される。ニードル２２がバルブ保持軸２１内に挿入されると、シールリング２２ｂ７がバルブ保持軸２１の中径部２１ｃの内周に摺接して、ニードル２２とバルブ保持軸２１との間がシールされる。

【0045】

また、螺子部２１ｈにニードル２２の螺子部２２ｂ６を螺合しているので、操作筒２２ｂの後端の溝２２ｂ３に図外のドライバーを差し込んでニードル２２を回転させると、ニードル２２は、バルブ保持軸２１内で図２中左右方向となる軸方向へ移動する。

【0046】

バルブ保持軸２１内にニードル２２を前述したように収容すると、ニードル２２の操作筒２２ｂの底部２２ｂ２の外周とバルブ保持軸２１の大径部２１ａの内周との間に環状の隙間が形成される。そして、バルブ保持軸２１内にニードル２２を挿入した後、バルブ保持軸２１の大径部２１ａの内周にケース３２を圧入すると、操作筒２２ｂの底部２２ｂ２とバルブ保持軸２１の大径部２１ａとの間の隙間が閉塞される。ケース３２は、筒状であって、操作筒２２ｂの底部２２ｂ２の後端の挿通を許容するので、操作筒２２ｂにおける溝２２ｂ３へのドライバーの差し込みの邪魔にもならず、バルブ保持軸２１に対するニードル２２の軸方向の移動についても許容している。

【0047】

ケース３２は、内周の先端側となる図２中右端側に軸方向に沿う溝３２ａを周方向で等間隔に備えている。ケース３２をバルブ保持軸２１の大径部２１ａに圧入して固定すると、前記溝３２ａが操作筒２２ｂの袋穴２２ｂ５に対向する。袋穴２２ｂ５内には、球３４と、球３４を袋穴２２ｂ５内から押し出す方向へ付勢するばね３５とが挿入されている。ケース３２、球３４およびばね３５は、ディテント機構を形成しており、球３４が溝３２ａに対向して入り込むとディテントトルク以上のトルクでニードル２２を回転させない限りにおいて、ニードル２２のバルブ保持軸２１に対する周方向への回転を規制できる。このようにディテント機構によってニードル２２と環状弁座３３との位置関係が維持されるので、鞍乗型車両の走行中にニードルバルブＶ４における流路面積が勝手に変化するのを防止できる。

【0048】

また、ニードル２２内には、弁体３０とばね３１とが収容されている。詳しくは、弁体３０は、球体とされており、ニードル２２における頭部２２ａの環状の後端をリリーフバルブ弁座３６として、操作筒２２ｂの筒部２２ｂ１内で軸方向に移動することでリリーフバルブ弁座３６に離着座可能とされている。また、弁体３０と操作筒２２ｂの底部２２ｂ２との間には、コイルばねであるばね３１が介装されており、弁体３０をリリーフバルブ弁座３６に向けて付勢している。

【0049】

弁体３０の直径は、頭部２２ａの後端の内周径よりも大径とされており、リリーフバルブ弁座３６に着座すると、ニードル部２２ａ１内と操作筒２２ｂ内との連通を断ち、リリーフバルブ弁座３６から離間するとニードル部２２ａ１内と操作筒２２ｂ内とを連通させる。

【0050】

ニードル２２における操作筒２２ｂの筒部２２ｂ１には、通孔２２ｂ４が設けられているので、操作筒２２ｂ内は、通孔２２ｂ４を通じてバルブ保持軸２１の中径部２１ｃ内に連通されている。バルブ保持軸２１の中径部２１ｃ内は孔２１ｅおよび室Ｂを介してタンク４に連通されるので、操作筒２２ｂ内はタンク４に連通されている。また、操作筒２２ｂ内は、ニードル２２の頭部２２ａ内を通じてバルブ保持軸２１の小径部２１ｂ内に通じている。バルブ保持軸２１の小径部２１ｂ内は室Ａおよびポート１１ａ１を介して圧側室Ｒ２に連通されるので、操作筒２２ｂ内は圧側室Ｒ２にも連通されている。このように、ニードル２２内は、バルブ保持軸２１内で形成された減衰力調整通路ＰＶ４に対して並列配置される圧側リリーフ通路ＰＶ２を形成しており、圧側リリーフ通路ＰＶ２に弁体３０、ばね３１およびリリーフバルブ弁座３６で構成された圧側リリーフバルブＶ２が設けられている。

【0051】

圧側リリーフバルブＶ２は、圧側室Ｒ２内の圧力とタンク４内の圧力との差圧が開弁圧に至るまでは弁体３０がばね３１によってリリーフバルブ弁座３６に当接し続ける閉弁状態に維持される。また、圧側リリーフバルブＶ２は、圧側室Ｒ２内の圧力とタンク４内の圧力との差圧が開弁圧になると、弁体３０が圧側室Ｒ２内の圧力によって押されてばね３１を押し縮めてリリーフバルブ弁座３６から離間して圧側リリーフ通路ＰＶ２を開放する。この圧側リリーフバルブＶ２が開弁する前記開弁圧は、ピストンロッド３の外周をシールするシール部材８が耐え得る最大圧力よりも低い圧力となるように設定されている。

【0052】

なお、ニードルバルブＶ４を廃止する場合、バルブ保持軸２１の後端をニードル２２の代わりにキャップで閉塞し、弁体３０と、弁体３０と前記キャップとの間に配置されるばね３１とをバルブ保持軸２１内に収容して、小径部２１ｂと中径部２１ｃとの境の段部をリリーフバルブ弁座として、圧側リリーフバルブＶ２を構成すればよい。

【0053】

バルブ保持軸２１の小径部２１ｂの外周には、バルブディスク２３と、カラー２４とが小径部２１ｂと中径部２１ｃとの外周における段部と小径部２１ｂの先端の外周に螺合されるナット２９とによって挟持されて固定されている。また、カラー２４の外周には、環状の間座２５、環状板２６、環状板２７および環状の皿ばね２８が嵌合されている。

【0054】

バルブディスク２３は、環状であって、同一円周上に並べて設けられてバルブディスク２３の肉厚を軸方向に貫通する複数のポート２３ａと、図２中右端に設けられて各ポート２３ａに通じる環状凹部で形成された環状窓２３ｂと、図２中右端から軸方向に突出して各ポート２３ａの出口端である環状窓２３ｂを取り囲む環状の弁座２３ｃと、外周に設けた環状溝２３ｄ内に装着されたシールリング２３ｅとを備えている。バルブディスク２３は、前述したように、バルブ保持軸２１の小径部２１ｂの外周に取り付けられて弁孔ｈ内に挿入されると、筒部１１ｂの内周に嵌合して弁孔ｈ内を室Ａと室Ｂとに区画する。バルブディスク２３の外周に設けられたシールリング２３ｅは、筒部１１ｂの内周に密着してバルブディスク２３と筒部１１ｂとの間をシールしており、バルブディスク２３と筒部１１ｂとの間を通じて室Ａと室Ｂとが連通されるのを防止している。

【0055】

ポート２３ａは、圧側室Ｒ２に通じる室Ａとタンク４に通じる室Ｂとを連通しており、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、圧側減衰通路ＰＶ１と吸込通路ＰＶ３として機能している。

【0056】

カラー２４は、筒状であって、外周に間座２５、環状板２６、環状板２７および環状の皿ばね２８が嵌合される嵌合筒部２４ａと、嵌合筒部２４ａの図２中右端に設けられたフランジ２４ｂとを備えており、嵌合筒部２４ａの図２中左端をバルブディスク２３の図２中右端の内周に当接させてバルブディスク２３に重ねられている。

【0057】

バルブディスク２３とカラー２４は、前述したように重ねられた状態でバルブ保持軸２１の外周の段部とナット２９とで挟持されており、バルブ保持軸２１に対して不動に固定されている。

【0058】

間座２５は、小径な円環状の環状板であり、カラー２４の嵌合筒部２４ａの外周に摺動可能に嵌合されていて、バルブディスク２３に対して軸方向に移動でき、バルブディスク２３に対して遠近できる。なお、間座２５の外径は、ポート２３ａを閉塞しないように小径となっている。

【0059】

環状板２６は、円環状の環状板であり、カラー２４の嵌合筒部２４ａの外周に摺動可能に嵌合されて間座２５の反バルブディスク側に重ねられており、バルブディスク２３に対して軸方向に移動でき、バルブディスク２３に対して遠近できる。なお、環状板２６の外径は、弁座２３ｃの内径より小径となっており、バルブディスク２３に環状窓２３ｂを設けているので、外周側のバルブディスク２３側への撓みが許容されている。

【0060】

環状板２７は、円環状の環状板であり、カラー２４の嵌合筒部２４ａの外周に摺動可能に嵌合されて環状板２６の反バルブディスク側に重ねられており、バルブディスク２３に対して軸方向に移動でき、バルブディスク２３に対して遠近できる。環状板２７の外径は、バルブディスク２３における弁座２３ｃに離着座可能なように弁座２３ｃの外径よりも少し大径となっている。また、環状板２７は、同一円周上に並べて設けられて環状板２７を軸方向に貫通する複数の孔２７ａを備えている。各孔２７ａの外接円の直径は、環状板２６の直径未満となっており、環状板２６が環状板２７に当接した状態では、環状板２７における孔２７ａは閉塞され、環状板２６の外周がバルブディスク２３側へ向けて撓んで環状板２７から離間すると、孔２７ａが開放される。よって、環状板２７に環状板２６が当接した状態で、環状板２７が弁座２３ｃに着座すると、ポート２３ａを閉塞して室Ａと室Ｂとの連通を断つが、環状板２７が弁座２３ｃに着座していても環状板２６がバルブディスク２３側に撓んで環状板２７から離間すると孔２７ａが開放されるので室Ａと室Ｂとが連通される。さらに、環状板２７の外周が反バルブディスク側へ撓むか、環状板２７がカラー２４上をバルブディスク２３から離間する方向へ移動すると、ポート２３ａが開放されて室Ａと室Ｂとが連通される。

【0061】

皿ばね２８は、カラー２４の嵌合筒部２４ａの外周に嵌合されるとともに、フランジ２４ｂと環状板２７との間に初期撓みが与えられた状態で介装されており、常時、間座２５、環状板２６および環状板２７をバルブディスク２３側へ向けて付勢している。

【0062】

圧側室Ｒ２からタンク４へ向けてポート２３ａを通過する液体の流れに対しては、環状板２７は、圧側室Ｒ２の圧力と皿ばね２８の付勢力を受けて弁座２３ｃに着座してポート２３ａを閉塞するが、環状板２６は、孔２７ａを通じて圧側室Ｒ２の圧力を受けて間座２５の外縁を支点として撓んで環状板２７から離間してポート２３ａを開放し、圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れを許容するとともに、この液体の流れに抵抗を与える。なお、間座２５は、環状板２６の撓みの支点を決定しており、間座２５の外径の設定で環状板２６が液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できる。このように、環状板２６は、圧側減衰バルブＶ１における弁体として機能し、環状板２７は、弁座として機能しており、環状板２６と環状板２７とは、圧側減衰バルブＶ１を形成している。なお、環状板２６の内周をバルブディスク２３で直接に支持する場合、間座２５を省略してもよいし、複数枚の環状板を積層して圧側減衰バルブＶ１の弁体を形成してもよい。

【0063】

他方、タンク４から圧側室Ｒ２へ向けてポート２３ａを通過する液体の流れに対しては、環状板２７は、タンク４の圧力を受けて撓んで弁座２３ｃから離間するか、或いは、皿ばね２８を押し縮めてバルブディスク２３から離間してポート２３ａを開放して、タンク４から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに然程抵抗を与えずにこの液体の流れを許容する。この場合、環状板２６はタンク４側から圧力を受けて環状板２７に当接して環状板２７とともに撓むか或いはカラー２４上を移動してバルブディスク２３から遠ざかる。このように、環状板２６、環状板２７は、伸側チェックバルブＶ３における弁体として機能し、バルブディスク２３は、伸側チェックバルブＶ３における弁座として機能しており、バルブディスク２３、環状板２６、環状板２７、皿ばね２８およびカラー２４によって伸側チェックバルブＶ３を形成している。

【0064】

また、本実施の形態では、圧側減衰バルブＶ１と伸側チェックバルブＶ３とがバルブディスク２３のポート２３ａに並列配置されており、ポート２３ａは、圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れを許容する圧側減衰通路ＰＶ１と、タンク４から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れを許容する吸込通路ＰＶ３と機能する。

【0065】

なお、バルブディスク２３に圧側減衰通路ＰＶ１に相当するポートを設けるとともに、吸込通路ＰＶ３に相当するポートを設けて、圧側減衰通路ＰＶ１に相当するポートを開閉する圧側減衰バルブＶ１を設け、吸込通路ＰＶ３に相当するポートを開閉する伸側チェックバルブＶ３を設けてもよい。

【0066】

また、圧側減衰バルブＶ１は、前述のように構成されているが、圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れに抵抗を与えて緩衝器Ｄの収縮作動時に減衰力を発生させ得るバルブであればよいので、その限りにおいてバルブの構造を適宜設計変更可能である。

【0067】

さらに、伸側チェックバルブＶ３は、前述のように構成されているが、タンク４から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容できるバルブであればよいので、その限りにおいてバルブの構造を適宜設計変更可能である。

【0068】

なお、圧側減衰バルブＶ１と伸側チェックバルブＶ３と同様の構成のバルブをピストン２における伸側減衰バルブ５と圧側チェックバルブ６として用いてもよい。

【0069】

具体的に構成されたバルブユニットＶは、互いに並列された圧側減衰通路ＰＶ１、圧側リリーフ通路ＰＶ２、吸込通路ＰＶ３および減衰力調整通路ＰＶ４を備え、圧側減衰バルブＶ１、圧側リリーフバルブＶ２、伸側チェックバルブＶ３およびニードルバルブＶ４を並列に備えている。よって、バルブユニットＶをハウジング１１の弁孔ｈ内に挿入すると、第３通路Ｐ３の途中に、圧側減衰バルブＶ１、圧側リリーフバルブＶ２、伸側チェックバルブＶ３およびニードルバルブＶ４を互いに並列に設置できる。

【0070】

そして、以上のように構成されたバルブユニットＶの組み立て方の一例を以下に説明する。まず、カラー２４の嵌合筒部２４ａの外周に、皿ばね２８、環状板２７、環状板２６、間座２５の順番で皿ばね２８、環状板２７、環状板２６および間座２５を嵌合して組付ける。つづいて、バルブ保持軸２１の小径部２１ｂの外周に、バルブディスク２３と、皿ばね２８、環状板２７、環状板２６および間座２５が組み付けられたカラー２４とを順番に嵌合して組付けたのち、ナット２９を小径部２１ｂの先端外周に螺合する。すると、バルブ保持軸２１の小径部２１ｂの外周に、バルブディスク２３と、皿ばね２８、環状板２７、環状板２６および間座２５が組み付けられたカラー２４とがナット２９によって固定される。

【0071】

次に、ニードル２２における操作筒２２ｂ内にばね３１および弁体３０を順に挿入し、操作筒２２ｂの開口端に頭部２２ａの後端２２ａ３を圧入嵌合して、操作筒２２ｂに頭部２２ａを結合し、圧側リリーフバルブＶ２およびニードル２２を組み立てる。つづいて、ニードル２２の操作筒２２ｂの底部２２ｂ２の側方に開口している袋穴２２ｂ５内にばね３５と球３４とを順に挿入した後、ニードル２２をバルブ保持軸２１内に挿入しつつ、バルブ保持軸２１の螺子部２１ｈに底部２２ｂ２の外周の螺子部２２ｂ６を螺合させる。

【0072】

ニードル２２がバルブ保持軸２１内に螺合されて収容されたら、バルブ保持軸２１の大径部２１ａの内周と操作筒２２ｂの外周との間の環状隙間に、溝３２ａ側をバルブ保持軸２１内に向けつつケース３２を挿入して、ケース３２を大径部２１ａの内周に圧入嵌合する。すると、ケース３２は、バルブ保持軸２１に固定されて、ニードル２２のバルブ保持軸２１からの抜けを防止する。

【0073】

このように、バルブ保持軸２１に、バルブディスク２３、カラー２４、間座２５、環状板２６、環状板２７、皿ばね２８、圧側リリーフバルブＶ２を収容したニードル２２およびケース３２を組付けると、バルブユニットＶの組立が完了する。完成したバルブユニットＶは、圧側減衰バルブＶ１、圧側リリーフバルブＶ２、伸側チェックバルブＶ３およびニードルバルブＶ４を備えた１つのユニットとなっている。そして、バルブユニットＶは、ハウジング１１の筒部１１ｂ内に挿入されるととともに、螺子部１１ｂ１とバルブ保持軸２１の大径部２１ａの外周の螺子部２１ｇとの螺合により、弁孔ｈ内に収容されるとともにハウジング１１に固定される。バルブユニットＶは、ハウジング１１に螺子締結されているので、ハウジング１１に対して容易に取り付けおよび取り外しが可能である。なお、バルブユニットＶをハウジング１１に着脱を可能とする締結手段であれば、螺子締結以外の締結手段を採用してもよい。

【0074】

緩衝器Ｄは、以上のように構成されており、以下に作動を説明する。シリンダ１に対してピストン２が図１中下方へ移動する緩衝器Ｄの伸長行程において、ピストン２によって圧縮される伸側室Ｒ１から第１通路Ｐ１を介して圧側室Ｒ２へ液体が移動する。この伸長行程において緩衝器Ｄは、第１通路Ｐ１を通過する液体の流れに対して伸側減衰バルブ５が抵抗を与えて、伸長を妨げる伸側の減衰力を発生する。

【0075】

また、緩衝器Ｄの伸長行程では、ピストンロッド３がシリンダ１から退出するので、圧側室Ｒ２内でピストンロッド３がシリンダ１から退出した体積分の液体が不足するが、この不足分の液体は、ダイヤフラム１２が膨張して気室Ｇを拡大させてタンク４の液室Ｌから伸側チェックバルブＶ３を介して圧側室Ｒ２に供給される。詳しくは、環状板２７がタンク４の圧力を受けて弁座２３ｃから離間して伸側チェックバルブＶ３が開弁するので、液体は、ポート２３ａを通過してタンク４から圧側室Ｒ２へ移動する。

【0076】

他方、シリンダ１に対してピストン２が図１中上方へ移動する緩衝器Ｄの収縮行程において、ピストン２によって圧縮される圧側室Ｒ２内の液体は、圧側チェックバルブ６を開弁させて第２通路Ｐ２を介して伸側室Ｒ１へ移動する。また、緩衝器Ｄの収縮行程では、ピストンロッド３がシリンダ１内へ侵入するので、シリンダ１内でピストンロッド３がシリンダ１内へ侵入した体積分の液体が過剰となるが、この過剰分の液体は、圧側減衰バルブＶ１を介してタンク４内の液室Ｌへ排出され、ダイヤフラム１２が収縮して気室Ｇを縮小する。このように緩衝器Ｄの収縮行程では、圧側減衰バルブＶ１およびニードルバルブＶ４が圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れに対して抵抗を与える。よって、緩衝器Ｄの収縮行程では、第２通路Ｐ２が開放されるのでシリンダ１内の伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２と連通状態におかれ、圧側減衰バルブＶ１およびニードルバルブＶ４が圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れに対して抵抗を与える。よって、緩衝器Ｄの収縮行程では、伸側室Ｒ１内と圧側室Ｒ２内の圧力がともに上昇して略同じ圧力となる。本実施の形態の緩衝器Ｄでは、伸側室Ｒ１に面しているピストン２の面積が圧側室Ｒ２に面しているピストン２の面積よりもピストンロッド３の面積分だけ小さいので、収縮作動する緩衝器Ｄは、シリンダ１内の圧力にピストンロッド３の面積を乗じた値の減衰力を、前記収縮作動を妨げる方向に発揮する。つまり、前述したピストン２の片方にのみピストンロッド３が存在する片ロッド型に設定された緩衝器Ｄの場合、収縮作動時にピストンロッド３の断面積に比例した減衰力を発生する。

【0077】

なお、本実施の形態の緩衝器ＤではバルブユニットＶがニードルバルブＶ４を備えているので、ニードルバルブＶ４における流路面積の調整によってニードルバルブＶ４が液体の流れに与える抵抗を変化させ得るので、緩衝器Ｄは、圧側の減衰力の調整が可能である。

【0078】

また、緩衝器Ｄの収縮行程において、圧側室Ｒ２内の圧力とタンク４内の圧力との差圧が圧側リリーフバルブＶ２の開弁圧に達すると、球３４がリリーフバルブ弁座３６から後退して圧側リリーフバルブＶ２が開弁するので、圧側リリーフ通路ＰＶ２によって圧側室Ｒ２とタンク４とが連通される。圧側リリーフ通路ＰＶ２の開放によって、シリンダ１内の液体がタンク４へ逃げて、シリンダ１内の圧力が圧側リリーフバルブＶ２の開弁圧を超えないように調整される。

【0079】

ここで、比較的軽量な鞍乗型車両に用いられる緩衝器では、強度上問題がなく緩衝器の軽量化を図れるため、ピストンロッドの外径を細くする場合がある。緩衝器の収縮作動時に発生する減衰力は、前述したようにピストンロッド３の断面積に比例する。そのため、このような緩衝器でピストンロッドの外径を細くしつつも収縮作動時に大きな減衰力を発揮しようとすると、シリンダ内の圧力を高圧にすることが求められる。収縮作動時においてシリンダ内の圧力を高圧にするには、圧側減衰バルブＶ１が液体の流れに与える抵抗を大きくすればよいが、緩衝器Ｄの収縮作動時に高速で収縮作動すると、シリンダ内の圧力が過大となってピストンロッドの外周をシールするシール部材の耐圧を超えてしまう場合がある。ところが、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、前述した通り、バルブユニットＶは、圧側減衰バルブＶ１と並列配置される圧側リリーフバルブＶ２を備えている。よって、緩衝器Ｄの収縮作動時において緩衝器Ｄの収縮速度が高速となっても、圧側リリーフバルブＶ２が開弁してシリンダ１内の圧力が過大となるのを防止でき、ピストンロッド３の外周をシールするシール部材８の保護とピストンロッド３とシール部材８との間からの液体の漏洩を防止できる。

【0080】

また、ハウジング１１からバルブユニットＶを取り外して、筒部１１ｂの開口を図示しないキャップによって閉塞すると、緩衝器Ｄは、従来構造の緩衝器と同様に、伸長作動時にのみ減衰力を発生し、収縮作動時には減衰力を発生しない。このようにバルブユニットＶの装着によって緩衝器Ｄは、伸長作動時と収縮作動時との両方で減衰力を発揮することができるが、バルブユニットＶを緩衝器Ｄから取り外すと伸長作動時にのみ減衰力を発生する緩衝器となる。

【0081】

以上、本実施の形態の緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に移動可能に挿入されてシリンダ１内を液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン２と、シリンダ１内に移動可能に挿入されるとともにピストン２に連結されるピストンロッド３と、液体を貯留するタンク４と、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とをそれぞれ並列して連通する第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２と、圧側室Ｒ２とタンク４とを連通する第３通路Ｐ３と、第１通路Ｐ１に設けられて伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ５と、第２通路Ｐ２に設けられて圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブ６と、第３通路Ｐ３の途中に着脱可能に設けられたバルブユニットＶとを備え、バルブユニットＶは、圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブＶ１と、圧側減衰バルブＶ１に並列配置されて閉弁時に圧側室Ｒ２とタンク４との連通を断つとともに圧側室Ｒ２の圧力とタンク４の圧力との差圧が開弁圧に達すると開弁して圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れを許容する圧側リリーフバルブＶ２と、圧側減衰バルブＶ１に並列配置されてタンク４から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する伸側チェックバルブＶ３とを備えている。

【0082】

このように構成された緩衝器Ｄでは、圧側減衰バルブＶ１、圧側リリーフバルブＶ２および伸側チェックバルブＶ３とを並列に備えたバルブユニットＶが圧側室Ｒ２とタンク４とを連通する第３通路Ｐ３の途中に着脱可能に設けられているので、バルブユニットＶを装着するだけで伸長作動時にのみ減衰力を発揮する緩衝器を伸長作動時のみならず収縮作動時にも減衰力を発揮する緩衝器として機能できる。また、バルブユニットＶを取り外せば、緩衝器Ｄを伸長作動時にのみ減衰力を発揮する緩衝器として利用できる。

【0083】

バルブユニットＶの有無によって、緩衝器Ｄを、伸長作動時と収縮作動時との両方で減衰力を発生する緩衝器と、伸長作動時にのみ減衰力を発生する緩衝器とのいずれか一方に設定できる。緩衝器Ｄの製造者は、バルブユニットＶ以外の緩衝器Ｄを同一の部品で同一のラインで組立でき、ユーザの要望に応じてバルブユニットＶの有無を決定して緩衝器Ｄを製造できる。したがって、製造者は、緩衝器Ｄの製造コストを低減できる。

【0084】

よって、前述のように構成された緩衝器Ｄによれば、圧側減衰バルブを備えていない緩衝器に収縮作動時に減衰力を発揮できる機能を簡単に付加できる。また、緩衝器Ｄの製造者は、バルブユニットＶ以外の緩衝器Ｄを同一の部品で同一のラインで組立できるので、製造者における緩衝器Ｄの製造コストも低減できる。

【0085】

さらに、前述のように構成された緩衝器Ｄによれば、バルブユニットＶが圧側リリーフバルブＶ２を備えているので、緩衝器Ｄの収縮作動時において緩衝器Ｄの収縮速度が高速となってもシリンダ１内の圧力が過大となるのを防止できる。

【0086】

また、本実施の形態の緩衝器Ｄは、シリンダ１とタンク４とを連結するとともに第３通路Ｐ３と第３通路Ｐ３の途中に設けられた弁孔ｈとを有するハウジング１１を備え、バルブユニットＶが弁孔ｈ内に収容されている。このように構成された緩衝器Ｄによれば、シリンダ１とタンク４とを連結するハウジング１１の弁孔ｈにバルブユニットＶを収容するので、バルブユニットＶをシリンダ１の側方に配置して緩衝器Ｄの全長が長くなるのを抑制できる。なお、弁孔ｈは、シリンダ１の径方向に沿って配置される筒部１１ｂで形成されるとともに、開口端が反シリンダ側を向いている場合には、バルブユニットＶの着脱も緩衝器Ｄの側方から容易に行える。

【0087】

さらに、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、バルブユニットＶが圧側減衰バルブＶ１に並列配置されて圧側室Ｒ２からタンク４へ向かう液体の流れに抵抗を与えるとともに流路面積を調整可能なニードルバルブＶ４を備えているので、収縮作動時の減衰力の調整も可能となる。

【0088】

また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、ニードルバルブＶ４が環状弁座３３と環状弁座３３に対して遠近可能なニードル２２とを備え、圧側リリーフバルブＶ２がニードル２２内に収容されている。このように構成された緩衝器Ｄによれば、圧側リリーフバルブＶ２がニードル２２内に収容されているのでバルブユニットＶの全体を小型化できる。なお、圧側リリーフバルブＶ２がニードル２２内に収容されているので、ニードル２２の位置によらず圧側リリーフバルブＶ２の開弁圧を一定にできる。

【0089】

さらに、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、ニードル２２は、筒状であって先端外周に設けられて環状弁座３３の内側に挿入可能なニードル部２２ａ１と外周の中間部に設けられて環状弁座３３に離着座可能なフランジ２２ａ２とを有する頭部２２ａと、有底筒状であって底部２２ｂ２に形成された外部からの操作を可能とする溝（操作部）２２ｂ３と内外を連通する通孔２２ｂ４とを具備して頭部２２ａの後方に連結される操作筒２２ｂとを有し、圧側リリーフバルブＶ２は、頭部２２ａの環状の後端２２ａ３を環状のリリーフバルブ弁座３６として、リリーフバルブ弁座３６に離着可能であって操作筒２２ｂ内に収容される弁体３０と、弁体３０と操作筒２２ｂとの間に介装されるとともに操作筒２２ｂ内に収容されて弁体３０をリリーフバルブ弁座３６ヘ向けて付勢するばね３１とを有し、弁体３０がリリーフバルブ弁座３６から離間すると頭部２２ａ内と通孔２２ｂ４とを連通させるようになっている。

【0090】

このように構成された緩衝器Ｄによれば、ニードル２２に頭部２２ａと操作筒２２ｂ内に弁体３０とばね３１とを収容するスペースを設けて、ニードル２２を構成する頭部２２ａをリリーフバルブ弁座３６として用いることで、ニードル２２内に無理なく圧側リリーフバルブＶ２を収容できる。よって、このように構成された緩衝器Ｄによれば、圧側リリーフバルブＶ２とニードル２２とをより小型化できる。

【0091】

そしてさらに、本実施の形態の緩衝器Ｄは、ピストンロッド３の外周に摺接してピストンロッド３の外周をシールするシール部材８を備え、圧側リリーフバルブＶ２の開弁圧はシール部材８が耐え得る最大圧力未満に設定されている。このように構成された緩衝器Ｄによれば、シール部材８が耐え得る最大圧力をシリンダ１内の圧力が超えないので、シール部材８の保護とピストンロッド３とシール部材８との間からの液体の漏洩を防止できる。

【0092】

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

【符号の説明】

【0093】

１・・・シリンダ、２・・・シリンダ、３・・・ピストンロッド、４・・・タンク、５・・・伸側減衰バルブ、６・・・圧側チェックバルブ、８・・・シール部材、２２・・・ニードル、２２ａ・・・頭部、２２ａ１・・・ニードル部、２２ａ２・・・フランジ、２２ａ３・・・頭部の後端、２２ｂ・・・操作筒、２２ｂ３・・・溝（操作部）、２２ｂ４・・・通孔、３０・・・弁体、３１・・・ばね、３３・・・環状弁座、３６・・・リリーフバルブ弁座、Ｄ・・・緩衝器、ｈ・・・弁孔、Ｐ１・・・第１通路、Ｐ２・・・第２通路、Ｐ３・・・第３通路、Ｒ１・・・伸側室、Ｒ２・・・圧側室、Ｖ・・・バルブユニット、Ｖ１・・・バルブユニット、Ｖ２・・・圧側リリーフバルブ、Ｖ３・・・伸側チェックバルブ、Ｖ４・・・ニードルバルブ

【要約】

緩衝器（Ｄ）は、シリンダ（１）と、シリンダ（１）内に移動可能に挿入されるピストン（２）と、ピストン（２）に連結されるピストンロッド（３）と、液体を貯留するタンク（４）と、伸側室（Ｒ１）と圧側室（Ｒ２）とをそれぞれ並列して連通する第１通路（Ｐ１）および第２通路（Ｐ２）と、圧側室（Ｒ２）とタンク（４）とを連通する第３通路（Ｐ３）と、第１通路（Ｐ１）に設けられた伸側減衰バルブ（５）と、第２通路（Ｐ２）に設けられた圧側チェックバルブ（６）と、第３通路（Ｐ３）の途中に着脱可能に設けられたバルブユニット（Ｖ）とを備える。また、バルブユニット（Ｖ）は、圧側減衰バルブ（Ｖ１）と、圧側リリーフバルブ（Ｖ２）と、伸側チェックバルブ（Ｖ３）とを並列に備えている。

【図1】

【図2】