特許 7358814 トナーコンテナの着脱構造および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-10-02

(45)【発行日】2023-10-11

(54)【発明の名称】トナーコンテナの着脱構造および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20231003BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20231003BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 176

G03G15/08 346

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019134816

(22)【出願日】2019-07-22

(65)【公開番号】P2021018359

(43)【公開日】2021-02-15

【審査請求日】2022-07-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(74)【代理人】

【識別番号】100177644

【弁理士】

【氏名又は名称】児玉 和樹

(72)【発明者】

【氏名】高橋 聡

(72)【発明者】

【氏名】水口 恵介

【審査官】小池 俊次

(56)【参考文献】

【文献】特開平０６－３３７５８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－００５７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６３－１７８２７１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

容器本体の内部にトナーを収容したトナーコンテナと、
前記トナーコンテナが着脱可能に配置される装着ユニットと、を備え、
前記トナーコンテナは、
軸周りに回転して前記容器本体に収容されたトナーを攪拌する回転部材と、
前記容器本体の外部に突き出した前記回転部材の軸と同一軸心上に設けられ、前記回転部材に回転力を伝達する１つの動力伝達体と、を含み、
前記装着ユニットは、前記トナーコンテナを着脱する過程で前記動力伝達体に接触する接触体を含み、
前記装着ユニットに対して前記トナーコンテナを着脱する過程において、前記動力伝達体が前記接触体に接触しながら軸周りに回転することで、前記回転部材が軸周りに回転し、
１つの前記動力伝達体は、前記装着ユニットに対する前記トナーコンテナの装着途中で前記接触体に接触する機能と、前記トナーコンテナを前記装着ユニットに装着した状態で、前記接触体から離間し、前記回転部材を回転駆動させる駆動源に連結される機能と、を有していることを特徴とするトナーコンテナの着脱構造。

【請求項2】

前記トナーコンテナは、前記回転部材と前記動力伝達体との間に設けられた断続部を更に含み、
前記断続部は、前記装着ユニットに前記トナーコンテナを装着する過程で前記動力伝達体を前記回転部材に接続し、前記装着ユニットから前記トナーコンテナを離脱させる過程で前記動力伝達体を前記回転部材から切り離すことを特徴とする請求項１に記載のトナーコンテナの着脱構造。

【請求項3】

前記動力伝達体は、ギアであり、
前記接触体は、前記ギアに噛み合うラックであることを特徴とする請求項１または２に記載のトナーコンテナの着脱構造。

【請求項4】

前記動力伝達体は、ローラーであり、
前記接触体は、前記ローラーに押圧される摩擦板であることを特徴とする請求項１または２に記載のトナーコンテナの着脱構造。

【請求項5】

請求項１ないし４のいずれかに記載されたトナーコンテナの着脱構造を備えたことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナーコンテナの着脱構造および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、特許文献１に記載のトナーボトルは、トナー補給装置への装着時にトナーをほぐすようにトナーに外力を加える粉体ほぐし手段を備えていた。この粉体ほぐし手段は、トナー排出経路部の排出口の近傍に設けられた可撓性部材で構成されていた。トナーボトルの装着動作に連動して、可撓性部材が変形されることで、排出口近傍のトナーがほぐされていた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１３－３７３１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記したトナーボトルでは、トナー排出経路部の一部が可撓性部材になっているため、トナーボトルの強度が著しく低下する虞があった。

【0005】

本発明は、上記のような課題を解決するために、装着ユニットに対してトナーコンテナを装着する際にトナーをほぐすことができるトナーコンテナの着脱構造および画像形成装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記した目的を達成するため、本発明のトナーコンテナの着脱構造は、容器本体の内部にトナーを収容したトナーコンテナと、前記トナーコンテナが着脱可能に配置される装着ユニットと、を備え、前記トナーコンテナは、軸周りに回転して前記容器本体に収容されたトナーを攪拌する回転部材と、前記容器本体の外部に設けられ、前記回転部材に回転力を伝達する動力伝達体と、を含み、前記装着ユニットは、前記トナーコンテナを着脱する過程で前記動力伝達体に接触する接触体を含み、前記装着ユニットに対して前記トナーコンテナを着脱する過程において、前記動力伝達体が前記接触体に接触しながら軸周りに回転することで、前記回転部材が軸周りに回転する。

【0007】

この場合、前記トナーコンテナは、前記回転部材と前記動力伝達体との間に設けられた断続部を更に含み、前記断続部は、前記装着ユニットに前記トナーコンテナを装着する過程で前記動力伝達体を前記回転部材に接続し、前記装着ユニットから前記トナーコンテナを離脱させる過程で前記動力伝達体を前記回転部材から切り離すことが好ましい。

【0008】

この場合、前記動力伝達体は、前記トナーコンテナを前記装着ユニットに装着した状態で、前記接触体から離間し、前記回転部材を回転駆動させる駆動源に連結されることが好ましい。

【0009】

この場合、前記動力伝達体は、ギアであり、前記接触体は、前記ギアに噛み合うラックであることが好ましい。

【0010】

他の場合、前記動力伝達体は、ローラーであり、前記接触体は、前記ローラーに押圧される摩擦板であることが好ましい。

【0011】

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかのトナーコンテナの着脱構造を備えた。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、装着ユニットに対してトナーコンテナを装着する際にトナーをほぐすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を示す概略図（側面図）である。

【図2】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。

【図4】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの搬送スクリュー等を示す断面図である。

【図5】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナのラチェット機構等を示す断面図である。

【図6】本発明の一実施形態に係る現像装置を示す斜視図である。

【図7】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの着脱構造の作用を説明する説明図（側面図）である。

【図8】本発明の一実施形態の変形例に係るトナーコンテナの着脱構造１７の作用を説明する説明図（側面図）である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0015】

［プリンターの概要］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１の内部構造を示す概略図（側面図）である。

【0016】

プリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、紙製のシートを収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。

【0017】

プリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。

【0018】

作像装置６は、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、現像装置１２と、トナーコンテナ１３と、転写ローラー１４と、クリーニング装置１５と、光走査装置１６と、を含んでいる。帯電装置１１、現像装置１２、転写ローラー１４およびクリーニング装置１５は、感光体ドラム１０の周囲に転写プロセスの順（矢印Ｘ参照）に配置されている。

【0019】

感光体ドラム１０は、左右方向に長い円筒状に形成され、ギア列等を介して駆動モーター（図示せず）に連結されている。帯電装置１１は、感光体ドラム１０に接触させながら軸周りに回転する帯電ローラー（図示せず）によって感光体ドラム１０の表面を帯電させる（接触帯電方式）。

【0020】

現像装置１２は、隙間を挟んで感光体ドラム１０に対向した現像ローラー１２Ａ（図示せず）を含んでいる。現像ローラー１２Ａは、電源（図示せず）から現像バイアスを印加され、軸周りに回転しながら感光体ドラム１０上にトナーを供給する。トナーコンテナ１３は、現像装置１２の上面の前方に着脱可能に装着される。トナーコンテナ１３の内部には、例えば黒色のトナーが収容されており、トナーコンテナ１３から現像装置１２にトナーが補給される。なお、トナーは、キャリアを含む二成分現像剤でもよいし、磁性トナーを含む一成分現像剤でもよい。

【0021】

転写ローラー１４は、感光体ドラム１０に所定の圧力をもって接触し、搬送路８を搬送されてくるシートを感光体ドラム１０に押し付ける。クリーニング装置１５は、感光体ドラム１０の表面にブレード１５Ａを接触させ、感光体ドラム１０の表面に残されたトナーを除去する。

【0022】

光走査装置１６は、感光体ドラム１０に走査光を照射し、帯電した感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成する。
［画像形成処理］
ここで、プリンター１の動作について説明する。プリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を所定の電位に帯電させる。感光体ドラム１０は、光走査装置１６から出射された走査光（図１に示す矢印Ｐ参照）を受け、静電潜像を担持する。現像装置１２は、トナーコンテナ１３から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１０上の静電潜像をトナー像に現像する。シートは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出される。転写ローラー１４は、感光体ドラム１０との間を通過するシートに感光体ドラム１０上のトナー像を転写する。定着装置７はトナー像をシートに熱定着させる。その後、シートは排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置１５は感光体ドラム１０上に残ったトナーを除去する。

【0023】

［トナーコンテナの着脱構造］
次に、図２ないし図６を参照して、トナーコンテナ１３の着脱構造１７について説明する。図２はプリンター１を示す斜視図である。図３はトナーコンテナ１３を示す斜視図である。図４はトナーコンテナ１３の搬送スクリュー２１等を示す断面図である。図５はトナーコンテナ１３のラチェット機構２３等を示す断面図である。図６は現像装置１２を示す斜視図である。

【0024】

図２に示すように、装置本体２（排紙トレイ４）は、上部前側の外装カバー（図示せず）を取り外すことができるように構成されている。装置本体２の上部前側にはトナーコンテナ１３の着脱構造１７が設けられており、装置本体２の上部前側の外装カバーを取り除くとトナーコンテナ１３が露出する。これにより、トナーコンテナ１３を交換することが可能になる。

【0025】

着脱構造１７は、トナーコンテナ１３と、現像装置１２と、を含んでいる。

【0026】

＜トナーコンテナ＞
図３および図４に示すように、トナーコンテナ１３は、容器本体２０と、搬送スクリュー２１と、攪拌部材２２（回転部材）と、ラチェット機構２３（断続部）と、を含んでいる。

【0027】

（容器本体）
容器本体２０は、例えば合成樹脂で、左右方向に長い略直方体状（中空箱状）に形成されている。容器本体２０は、上面を開放した箱状に形成された収容部２０Ａと、収容部２０Ａの上面開口を封止した蓋部２０Ｂと、を有している。容器本体２０の内部には、トナーが収容されている。

【0028】

容器本体２０（収容部２０Ａ）の右後側は略円筒状に形成されており、その円筒状部分の下面にはトナーを排出するための排出口２４が形成されている。また、収容部２０Ａの円筒状部分には、略円筒状のシャッター２５が軸周りに回動可能に設けられている。シャッター２５は、一方に回動することで排出口２４を開放し、他方に回動することで排出口２４を閉塞する。なお、詳細な説明は省略するが、シャッター２５はユーザー（作業者）によるレバー操作によって開閉される。

【0029】

（搬送スクリュー）
図４に示すように、搬送スクリュー２１は、容器本体２０（収容部２０Ａ）の内部後側に配置されている。搬送スクリュー２１は、例えば合成樹脂で左右方向に長い略棒状に形成されている。搬送スクリュー２１は、スクリュー軸の外周面に螺旋状の羽根を固定したものである。搬送スクリュー２１（スクリュー軸）は、容器本体２０の左右両側壁に回転可能に支持されている。搬送スクリュー２１のスクリュー軸は、容器本体２０の右側壁を貫通して右方に延設されている。スクリュー軸の右端部には、駆動ギア２６（平歯車）が固定されている。搬送スクリュー２１は、軸周りに回転駆動されて容器本体２０に収容されたトナーを右方向（排出口２４側）に搬送する機能を有している。

【0030】

（攪拌部材）
図３および図４に示すように、回転部材の一例としての攪拌部材２２は、容器本体２０（収容部２０Ａ）の内部において搬送スクリュー２１よりも前方に配置されている。図４に示すように、攪拌部材２２は、攪拌軸２２Ａと、攪拌羽根２２Ｂと、を有している。

【0031】

攪拌軸２２Ａは、例えば合成樹脂で左右方向に長い略棒状に形成されている。攪拌軸２２Ａの左右両側は、中間部分よりも細い略円柱状に形成され、収容部２０Ａの左右両側壁に回転可能に支持されている。正確には、攪拌軸２２Ａの右端部は、後述するラチェット機構２３を介して収容部２０Ａの右側壁に支持されている。攪拌軸２２Ａの右端部は、収容部２０Ａの右側壁を貫通して右方に延設されている。容器本体２０（収容部２０Ａ）の外部に突き出した攪拌軸２２Ａの右端部には、攪拌ギア３５（動力伝達体）が設けられている。攪拌羽根２２Ｂは、例えば、合成樹脂製のフィルムであり、略長方形状に形成されている。攪拌羽根２２Ｂの基端部は攪拌軸２２Ａに固定され、攪拌羽根２２Ｂは攪拌軸２２Ａから径方向外側に延びている。攪拌羽根２２Ｂには、先端から基端に向かって複数のスリットが切り込まれている。攪拌部材２２は、軸周りに回転して容器本体２０に収容されたトナーを攪拌する機能を有している。

【0032】

（ラチェット機構）
図４および図５に示すように、断続部の一例としてのラチェット機構２３は、攪拌部材２２と攪拌ギア３５との間に設けられている。正確には、攪拌ギア３５は、ラチェット機構２３の部品と一体に形成されている。ラチェット機構２３は、第１筒部材３０と、第２筒部材３１と、押圧バネ３２と、を含んでいる。

【0033】

（第１筒部材）
第１筒部材３０は、例えば合成樹脂または金属で略円筒状に形成されている。第１筒部材３０は、攪拌軸２２Ａの右端部の周面を覆うように設けられ、容器本体２０の右側壁に回転可能に支持されている。第１筒部材３０には、攪拌軸２２Ａの右端部を貫通させるための第１貫通穴３０Ａが形成されている（図５参照）。攪拌軸２２Ａの右端部の根本側（段差部２２Ｃ側）にはキー溝３３Ａが凹設され、第１貫通穴３０Ａの内周面にはキー溝３３Ａが嵌合するキー３３Ｂが突設されている（図５参照）。なお、キー３３Ｂは攪拌軸２２Ａの右端部に突設され、キー溝３３Ａは第１貫通穴３０Ａの内周面に凹設されてもよい。

【0034】

第１筒部材３０の右端面（第２筒部材３１との対向面）には、複数の第１爪部３４が回転方向に並設されている。各第１爪部３４は、回転方向の一方に傾いた突起であって、回転方向の一方に軸方向と平行な起立面３４Ａを有し、回転方向の他方に軸方向と交差する傾斜面３４Ｂを有している（図４参照）。

【0035】

（第２筒部材）
第２筒部材３１は、例えば合成樹脂または金属で略円筒状に形成されている。第２筒部材３１は、容器本体２０の外部に突き出した攪拌軸２２Ａの右端部の周面を覆うように設けられ、第１筒部材３０の右側に配置されている。第２筒部材３１には、攪拌軸２２Ａの右端部を貫通させるための第２貫通穴３１Ａが形成されている（図５参照）。第２貫通穴３１Ａは、攪拌軸２２Ａの右端部の回転を許容する内径を有している。したがって、第２貫通穴３１Ａにはキー３３Ｂが形成されておらず、第２貫通穴３１Ａを貫通する攪拌軸２２Ａの右端部にはキー溝３３Ａが形成されていない。なお、第２筒部材３１から突き出した攪拌軸２２Ａの右端部には、抜け止め防止用のストップリング２２Ｄが嵌合している。

【0036】

第２筒部材３１の外周面には、攪拌ギア３５が一体に形成されている。攪拌ギア３５は、いわゆる平歯車であり、第２筒部材３１と同一軸心上に設けられている。

【0037】

第２筒部材３１の左端面（第１筒部材３０との対向面）には、複数の第２爪部３６が回転方向に並設されている。各第２爪部３６は、回転方向の一方に傾いた突起であって、回転方向の一方に軸方向と平行な起立面３６Ａを有し、回転方向の他方に軸方向と交差する傾斜面３６Ｂを有している（図４参照）。複数の第２爪部３６は、複数の第１爪部３４と相補的な形状を有し、複数の第１爪部３４に噛み合うように形成されている。

【0038】

（押圧バネ）
押圧バネ３２は、圧縮コイルバネであって、攪拌軸２２Ａの右側の段差部２２Ｃと第１筒部材３０の左端面との間に設けられている。押圧バネ３２は、第１筒部材３０を第２筒部材３１に押し付ける機能を有している。

【0039】

＜現像装置＞
図６に示すように、装着ユニットの一例としての現像装置１２は、現像ローラー１２Ａ（図６では図示せず）を軸周りに回転可能に支持する筐体４０を備えている。筐体４０の上面の前部には、トナーコンテナ１３を装着するための装着部４１が形成されている。装着部４１は、トナーコンテナ１３（容器本体２０）の下部の形状に倣って下方に凹むように湾曲している。また、装着部４１の右側には、現像装置１２の内部に連通する補給口４２が開口している。

【0040】

現像装置１２の装着部４１の前端の右端には、ラック４３（接触体）が起立した姿勢で設けられている。ラック４３に形成された複数の歯は、後方（装着部４１側）に向けられている。ラック４３は、現像装置１２（装着部４１）に対してトナーコンテナ１３を着脱する過程で攪拌ギア３５に噛み合う（接触する）ように設けられている。

【0041】

［トナーコンテナの着脱］
次に、図４ないし図７を参照して、トナーコンテナ１３の着脱構造１７の作用、すなわち、トナーコンテナ１３の着脱について説明する。図７はトナーコンテナ１３の着脱構造１７の作用を説明する説明図（側面図）である。なお、トナーコンテナ１３が現像装置１２（装着部４１）に装着される前の状態では、シャッター２５は排出口２４を閉塞している。また、装着部４１にはトナーコンテナ１３が装着されていない状態を初期状態とする。

【0042】

＜トナーコンテナの装着＞
トナーコンテナ１３は、新品のプリンター１を最初に使う場合に装着部４１に装着される。また、トナーコンテナ１３は、空になった（トナー残量が少なくなった）場合に他のトナーコンテナ１３と交換される。ところで、トナーコンテナ１３の容器本体２０に収容されたトナーは、自重や輸送時の振動等によって固まってしまうことがある（正確には、完全に固まることは少なく、トナーが凝集して塊を形成することが多い。）。トナーが固まったトナーコンテナ１３が装着部４１に装着され、搬送スクリュー２１や攪拌部材２２に駆動力が入力されると、固まったトナーによって搬送スクリュー２１等の回転が阻害される。このため、搬送スクリュー２１等のトルクが異常に増加し、所定量のトナーを現像装置１２に補給できない場合があった。そこで、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、現像装置１２に対してトナーコンテナ１３を装着する過程、つまり、トナーコンテナ１３の装着完了前において、容器本体２０に収容されたトナーをほぐす構造と成っている。

【0043】

まず、作業者は、装置本体２（排紙トレイ４）の外装カバーを取り外し（図２参照）、現像装置１２の装着部４１を露出させる。次に、作業者は、トナーコンテナ１３を装着部４１に装着する。具体的には、作業者は、トナーコンテナ１３を装着部４１の上方に配置させ、トナーコンテナ１３の攪拌ギア３５を装着部４１のラック４３に噛み合わせる。そして、作業者は、トナーコンテナ１３を下方（装着部４１）に向けて移動させる。すると、図７に示す実線矢印ように、攪拌ギア３５はラック４３に噛み合いながら下方に向かって転がる（回転する）。すなわち、トナーコンテナ１３を下方に移動させる力が攪拌ギア３５を回転させる力に変換される。

【0044】

ラチェット機構２３は、現像装置１２の装着部４１にトナーコンテナ１３を装着する過程で攪拌ギア３５を攪拌部材２２に接続している。具体的には、図４に示すように、第１筒部材３０の各第１爪部３４は、押圧バネ３２に押し付けられて第２筒部材３１の各第２爪部３６に噛み合っている。各第１爪部３４の起立面３４Ａは各第２爪部３６の起立面３６Ａに引っ掛かっており、第１筒部材３０と第２筒部材３１とは一体となって回転する。攪拌軸２２Ａは、キー３３Ｂ等を介して第１筒部材３０に係合しているため、第１筒部材３０と一体となって回転する。以上のように、攪拌ギア３５の回転力は、第２筒部材３１および第１筒部材３０を介して攪拌部材２２に伝達され、攪拌部材２２を軸周りに回転させる。なお、攪拌ギア３５は連結伝達機構から離れて駆動ギア２６との接続が切断されているため、搬送スクリュー２１は回転しない。

【0045】

このように、現像装置１２に対してトナーコンテナ１３を装着する過程において、攪拌部材２２が回転することで、容器本体２０の内部で固まったトナーがほぐされる。

【0046】

トナーコンテナ１３が装着部４１に載置（装着）されると、駆動ギア２６がギア列等から成る駆動伝達機構（図示せず）を介して駆動源Ｍに連結される。また、トナーコンテナ１３を装着部４１に装着した状態で、攪拌ギア３５は、ラック４３から離間し、ギア列等から成る連結伝達機構（図示せず）を介して駆動ギア２６に連結される。つまり、攪拌ギア３５は、間接的に駆動源Ｍに連結される。また、トナーコンテナ１３のシャッター２５は、装着部４１の補給口４２に対向している。次に、作業者は、レバー操作してシャッター２５を開き、排出口２４と補給口４２とを連通させる。

【0047】

以上によって、現像装置１２の装着部４１に対するトナーコンテナ１３の装着が完了する。この状態で、容器本体２０に収容されたトナーはほぐされているため、トナーコンテナ１３から現像装置１２への円滑なトナー補給が可能になる。

【0048】

＜トナーコンテナの取り外し＞
次に、トナーを使い切って空になったトナーコンテナ１３を交換する場合等、トナーコンテナ１３を現像装置１２から取り外す（離脱させる）場合について説明する。

【0049】

まず、作業者は、装置本体２の外装カバーを取り外し、現像装置１２の装着部４１に装着されたトナーコンテナ１３を露出させる。次に、作業者は、レバー操作してシャッター２５を閉じ、排出口２４を閉塞する。その後、作業者がトナーコンテナ１３を引き上げると、駆動ギア２６は駆動伝達機構から分離され、攪拌ギア３５は連結伝達機構から分離された後にラック４３に噛み合う。更に作業者がトナーコンテナ１３を引き上げると、図７に示す破線矢印ように、攪拌ギア３５はラック４３に噛み合いながら上方に向かって転がる（回転する）。すなわち、トナーコンテナ１３を上方に移動させる力が攪拌ギア３５を回転させる力に変換される。

【0050】

ラチェット機構２３は、現像装置１２の装着部４１からトナーコンテナ１３を離脱させる過程で攪拌ギア３５を攪拌部材２２から切り離す。具体的には、装着時とは逆方向に攪拌ギア３５が回転すると、第２筒部材３１の各第２爪部３６は、押圧バネ３２の付勢力に抗して第１筒部材３０を押し込みながら各第１爪部３４の傾斜面３４Ｂ上をスライドする（図４参照）。第２爪部３６が第１爪部３４を乗り越えて傾斜面３４Ｂから離脱すると、第１筒部材３０は押圧バネ３２を押されて元に戻り、第２爪部３６は隣接する第１爪部３４に噛み合う。したがって、攪拌ギア３５と第２筒部材３１との回転力は、第１筒部材３０には伝達されず、攪拌部材２２は回転しない。なお、攪拌ギア３５は連結伝達機構から離れて駆動ギア２６との接続が切断されているため、搬送スクリュー２１は回転しない。

【0051】

トナーコンテナ１３が装着部４１から完全に引き出されると、駆攪拌ギア３５はラック４３から離間する。以上によって、現像装置１２の装着部４１からのトナーコンテナ１３の取り出しが完了する。

【0052】

以上説明した本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、現像装置１２に対してトナーコンテナ１３を装着する過程において、攪拌ギア３５がラック４３に噛み合いながら（動力伝達体が接触体に接触しながら）軸周りに回転する構成とした。この構成によれば、トナーコンテナ１３の装着に連動して、攪拌ギア３５に繋がる攪拌部材２２を回転させることができる。これにより、現像装置１２へのトナーコンテナ１３の装着完了前に固まったトナーをほぐすことができる。

【0053】

また、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７によれば、ラチェット機構２３がトナーコンテナ１３の装着時にのみ攪拌ギア３５を攪拌部材２２に接続するため、トナーコンテナ１３の装着に連動して攪拌部材２２を回転させてトナーをほぐすことができる。また、ラチェット機構２３がトナーコンテナ１３の離脱時に攪拌ギア３５を攪拌部材２２から切り離すため、トナーコンテナ１３の離脱時には攪拌部材２２の回転負荷が攪拌ギア３５に伝達されない。これにより、作業者はトナーコンテナ１３を小さな力で円滑に取り出すことができる（作業性の向上）。

【0054】

また、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、攪拌ギア３５が、トナーコンテナ１３の装着後に間接的に駆動ギア２６に接続される機能と、トナーコンテナ１３の装着途中でラック４３に噛み合う機能と、を有していた。このように、攪拌ギア３５が２つの用途に兼用されていた。これにより、駆動ギア２６に接続されるギアとラック４３に噛み合う攪拌ギア３５とを別々に設ける必要が無くなるため、着脱構造１７を簡易化することができ、製造コストを低減することもできる。

【0055】

また、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７によれば、攪拌ギア３５とラック４３とを採用することで、トナーコンテナ１３の着脱方向（上下方向）の移動を、効率良く攪拌ギア３５（回転部材）の回転運動に変換することができる。

【0056】

なお、以上説明した本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、動力伝達体の一例として攪拌ギア３５が採用され、接触体の一例としてラック４３が採用されていたが、本発明はこれに限定されない。図８に示すように、例えば、変形例に係る着脱構造１７では、動力伝達体の他の例として、軸周りに回転するローラー５０が採用され、接触体の他の例として、ローラー５０に押圧される摩擦板５１が採用されてもよい。ローラー５０は、回転軸にゴム等の弾性材を積層したゴムローラー等を用いることが好ましい。摩擦板５１は、合成樹脂製や金属製の板等、ローラー５０（ゴムローラー）との摩擦を考慮して適宜選択することが好ましい。なお、ローラー５０は攪拌ギア３５に代えて設けられてもよいし、攪拌ギア３５を駆動伝達用に残してローラー５０を追加で設けてもよい。この変形例に係る構成でも、上記した本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７と同様の作用、効果を得ることができる。

【0057】

なお、本実施形態（変形例も含む。以下同じ。）に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、ラチェット機構２３を設け、トナーコンテナ１３を装着する場合にのみ攪拌ギア３５やローラー５０（以下、「攪拌ギア３５等」という。）を攪拌部材２２に接続していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ラチェット機構２３は省略（削除）されてもよい（図示せず）。この場合、現像装置１２に対してトナーコンテナ１３を着脱（装着と離脱の両方）する過程において、攪拌ギア３５等がラック４３や摩擦板５１（以下、「ラック４３等」という。）に接触しながら軸周りに回転することになる。

【0058】

また、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、攪拌ギア３５等が連結伝達機構や駆動ギア２６を介して間接的に駆動源Ｍに連結されていたが、これに限らず、攪拌ギア３５等が直接に駆動源Ｍに連結されてもよい（図示せず）。

【0059】

また、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、現像装置１２が装着ユニットの一例であったが、本発明はこれに限定されない。トナーコンテナ１３を装着するための専用の装着ユニットが、トナーコンテナ１３と現像装置１２との間に設けられてもよい（図示せず）。

【0060】

また、本実施形態に係るトナーコンテナ１３の着脱構造１７では、攪拌部材２２が回転部材の一例であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、回転部材の他の例として搬送スクリュー２１が採用され、動力伝達体の他の例として駆動ギア２６が採用されてもよい。つまり、駆動ギア２６が、ラック４３に噛み合いながら回転して搬送スクリュー２１を回転させてもよい。この場合、搬送スクリュー２１と駆動ギア２６との間にラチェット機構２３が設けられることが好ましい（図示せず）。また、他にも、駆動ギア２６と攪拌ギア３５等の少なくとも一方がラック４３等に接触し、攪拌部材２２と搬送スクリュー２１との両方が回転される構成としてもよい（図示せず）。

【0061】

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るトナーコンテナの着脱構造および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。

【符号の説明】

【0062】

１ プリンター（画像形成装置）
２ 装置本体
１２ 現像装置（装着ユニット）
１３ トナーコンテナ
２２ 攪拌部材（回転部材）
２３ ラチェット機構（断続部）
３５ 攪拌ギア（動力伝達体、ギア）
４３ ラック（接触体）
５０ ローラー（動力伝達体）
５１ 摩擦板（接触体）
Ｍ 駆動源

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】