特許 7363460 駆動伝達構造、現像剤収容体および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-10-10

(45)【発行日】2023-10-18

(54)【発明の名称】駆動伝達構造、現像剤収容体および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20231011BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20231011BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 147

G03G15/08 390A

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019230578

(22)【出願日】2019-12-20

(65)【公開番号】P2021099407

(43)【公開日】2021-07-01

【審査請求日】2022-08-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100069615

【弁理士】

【氏名又は名称】金倉 喬二

(72)【発明者】

【氏名】小林 淳

【審査官】稲荷 宗良

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０５３６９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０９３７００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０８３５１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０７６８３８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

回転可能な駆動伝達部材と、
前記駆動伝達部材と嵌合して回転する回転部材と、
を有し、
前記駆動伝達部材は、
前記回転部材と係合するラッチ部と、
前記回転部材と係合して駆動を伝達する駆動伝達面と、
を有し、
前記回転部材は、
前記ラッチ部と係合する係合部と、
前記駆動伝達面と係合する被駆動伝達面と、
を有し、
前記ラッチ部は、前記駆動伝達部材の平面に形成され、
前記平面は、前記駆動伝達部材の回転軸方向において、前記駆動伝達面と平行し、かつ前記被駆動伝達面を含まず、
前記ラッチ部と前記係合部とが係合しているとき、前記平面と、前記回転部材との間に、隙間が形成されていることを特徴とする駆動伝達構造。

【請求項2】

請求項１に記載の駆動伝達構造において、
前記駆動伝達部材は、ギヤ部を有し、
前記駆動伝達面は、前記回転軸方向において、前記ラッチ部と前記ギヤ部との間に形成されていることを特徴とする駆動伝達構造。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の駆動伝達構造において、
前記駆動伝達面は、前記回転軸方向の挿入方向おいて、前記ラッチ部よりも上流側に形成されていることを特徴とする駆動伝達構造。

【請求項4】

請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の駆動伝達構造において、
前記平面と、前記駆動伝達面との間に、段差部が形成されていることを特徴とする駆動伝達構造。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の駆動伝達構造を有することを特徴とする現像剤収容体。

【請求項6】

請求項５に記載の現像剤収容体を有することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、回転部材に駆動部材の駆動を伝達する駆動伝達構造、並びにその駆動伝達構造を有する現像剤収容体および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の駆動伝達構造は、トナー攪拌部材側嵌合部の嵌合孔に挿入されるギヤ側嵌合部に、ギヤ側嵌合部の先端から挿入方向とは逆の抜け方向へと延びるスナップフィットを設け、嵌合孔にギヤ側嵌合部が挿入されてトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤとが嵌合すると、スナップフィットのラッチ爪が嵌合孔と通じている係止孔に嵌入して係止されるようにしている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－５３６９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の技術においては、回転部材としてのトナー攪拌部材の回転負荷が増大した場合、駆動伝達部材としての攪拌駆動ギヤやラッチ部としてのスナップフィットに負荷がかかり、攪拌駆動ギヤやスナップフィットが破損してしまうことがあるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、回転部材やラッチ部の破損を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

そのため、本発明は、回転可能な駆動伝達部材と、前記駆動伝達部材と嵌合して回転する回転部材と、を有し、前記駆動伝達部材は、前記回転部材と係合するラッチ部と、前記回転部材と係合して駆動を伝達する駆動伝達面と、を有し、前記回転部材は、前記ラッチ部と係合する係合部と、前記駆動伝達面と係合する被駆動伝達面と、を有し、前記ラッチ部は、前記駆動伝達部材の平面に形成され、前記平面は、前記駆動伝達部材の回転軸方向において、前記駆動伝達面と平行し、かつ前記被駆動伝達面を含まず、前記ラッチ部と前記係合部とが係合しているとき、前記平面と、前記回転部材との間に、隙間が形成されていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

このようにした本発明は、回転部材やラッチ部の破損を抑制することができるという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図

【図2】実施例における画像形成ユニットの構成を示す概略側断面図

【図3】実施例におけるトナー収容体の外観斜視図

【図4】実施例におけるトナー収容体の断面斜視図

【図5】実施例におけるトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの分離状態の外観斜視図

【図6】実施例における攪拌駆動ギヤのおもて方向からみた外観斜視図

【図7】実施例における攪拌駆動ギヤの裏方向からみた外観斜視図

【図8】実施例におけるトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの嵌合状態の断面図

【図9】実施例におけるトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの嵌合動作の説明図

【図10】実施例における攪拌駆動ギヤに逆挿入方向の力がかかった場合の説明図

【図11】比較例における攪拌駆動ギヤに逆挿入方向の力がかかった場合の説明図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して本発明による駆動伝達構造、現像剤収容体および画像形成装置の実施例を説明する。

【実施例】

【0009】

図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１は、例えば電子写真方式のカラープリンタであり、略箱型の筐体２を有している。なお、筐体２の図中右側を前面、図中左側を後面として、筐体２の前面から後面への方向を後方向、後面から前面への方向を前方向、筐体２の下側から上側への方向を上方向、筐体２の上側から下側への方向を下方向とする。

【0010】

筐体２の内部には、その上部に、画像形成装置１で扱う複数色の現像剤としてのトナー（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー）の各々に対応する４個の画像形成ユニット３Ａ～３Ｄが、用紙Ｐの搬送路４に沿って前後方向に並べて設けられている。

【0011】

４個の画像形成ユニット３Ａ～３Ｄには、それぞれ画像形成ユニット３Ａ～３Ｄに供給する各色のトナーを収容した現像剤収容体としてのトナー収容体５Ａ～５Ｄが、着脱可能に取り付けられている。画像形成ユニット３Ａ～３Ｄの詳細な構成については後述する。

【0012】

４個の画像形成ユニット３Ａ～３Ｄの下方には、搬送路４に沿って前後方向に延びる環状の転写ベルト６が設けられている。転写ベルト６は、搬送ローラ７および搬送ローラ８によって駆動することにより、用紙Ｐを前方（上流側）から後方（下流側）へと搬送する。

【0013】

転写ベルト６の下方には、用紙Ｐを収容する用紙カセット９が設けられている。用紙Ｐは、この用紙カセット９からホッピングローラ１０により１枚ずつ搬送路４へと繰り出され、レジストローラ１１Ａ、１１Ｂによって転写ベルト６へと搬送され、転写ベルト６上を通過する。

【0014】

４個の画像形成ユニット３Ａ～３Ｄのそれぞれの下側には、転写ベルト６の上面部分を間に挟んで４個の転写ローラ１２Ａ～１２Ｄが設けられている。用紙Ｐは、この４個の転写ローラ１２Ａ～１２Ｄによって、転写ベルト６上を通過するときに４個の画像形成ユニット３Ａ～３Ｄで現像された各色のトナー像が転写される。

【0015】

転写ベルト６の後方（媒体搬送方向における下流側）には、定着器１３が設けられている。画像形成装置１は、この定着器１３によって用紙Ｐにトナー像を定着させ、その後、この用紙Ｐを排出ローラ１４Ａ、１４Ｂ、１５Ａ、１５Ｂによって筐体２の天板部に設けられたスタッカ１６に排出する。

【0016】

次に、画像形成ユニット３Ａ～３Ｄおよびトナー収容体５Ａ～５Ｄの構成について、図２を用いて詳しく説明する。なお、画像形成ユニット３Ａ～３Ｄは、扱うトナーの色が異なるのみで構成は同じである。また、トナー収容体５Ａ～５Ｄについても、収容するトナーの色が異なるのみで構成は同じである。ゆえに、ここでは、説明の重複を避ける為、画像形成ユニット３Ａおよびトナー収容体５Ａの構成についてのみ説明することとする。

【0017】

図２は実施例における画像形成ユニットの構成を示す概略側断面図である。

【0018】

図２において、画像形成ユニット３Ａは、静電潜像が形成される感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０に対向配置され、感光体ドラム２０に形成された静電潜像をトナーで現像する現像ローラ２１と、現像ローラ２１上へトナーを供給するとともに現像ローラ２１上の未使用トナーを回収する供給ローラ２２と、感光体ドラム２０を帯電させる帯電ローラ２３と、現像ローラ２１上のトナーを薄層形成する規制ブレード２４と、感光体ドラム２０上の転写残トナーを回収する為のクリーニングブレード２５と、感光体ドラム２０の表面に静電潜像パターンを形成する為のＬＥＤ露光部２６とで構成される。

【0019】

この画像形成ユニット３Ａには、トナーを攪拌するとともにトナーをトナー供給口３２から画像形成ユニット３Ａへと供給するトナー攪拌部材３３を有するトナー収容体５Ａが着脱可能に取り付けられている。
ここで、トナー収容体５Ａの外観斜視図および断面斜視図をそれぞれ図３および図４に示す。

【0020】

図２、図３および図４に示すように、現像剤収容体としてのトナー収容体５Ａは、内部にトナーを収容する空間を有する収容体本体３０と、収容体本体３０の一側面の外側に取り付けられたサイドカバー３１と、収容体本体３０内に回転可能に設けられ、回転することにより収容体本体３０内のトナーを攪拌するとともにトナーを収容体本体３０の下端に設けられたトナー供給口３２から画像形成ユニット３Ａへと供給するトナー攪拌部材３３と、収容体本体３０の一側面とサイドカバー３１との間に回転可能に設けられ、画像形成装置１の本体に組み込まれたモーター（図示せず）からの駆動力をトナー攪拌部材３３に伝達して回転させる攪拌駆動ギヤ３４とを有している。

【0021】

次に、駆動伝達構造としてのトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの構成について説明する。

【0022】

図４は実施例におけるトナー収容体の断面斜視図、図５は実施例におけるトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの分離状態の外観斜視図、図６は実施例における攪拌駆動ギヤのおもて方向からみた外観斜視図、図７は実施例における攪拌駆動ギヤの裏方向からみた外観斜視図、図８は実施例におけるトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの嵌合状態の断面図である。

【0023】

図４および図５において、回転部材としてのトナー攪拌部材３３は、攪拌駆動ギヤ３４と嵌合して回転するものであり、回転軸方向に延びる薄板状の回転板部４０と、当該回転板部４０の長手方向（即ち、回転軸方向）の一端に形成された回転軸方向に延びる筒状でなり、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２と嵌合する嵌合部（これを攪拌部材側嵌合部と呼ぶ）４１と、回転板部４０の長手方向の他端に形成された回転軸方向に延びる円柱状でなり、収容体本体３０の他側面に形成された軸受部によって支持される軸端部４２と、回転板部４０の短手方向の一端に形成され、回転板部４０に沿って長手方向に延びる薄板状でなり、回転時に収容体本体３０の内壁を摺擦する可撓性の攪拌シート３６（図２参照）を取り付ける為のシート取付部４３とで構成される。

【0024】

攪拌部材側嵌合部４１には、ギヤ側嵌合部５２が挿入される嵌合孔４５が、回転軸方向に穿設されている。

【0025】

嵌合孔４５は、回転軸方向において入口側から奥側までの間において３種類の断面形状となっていて、入口側の断面形状が円形（第１の断面形状）であり、その奥側の断面形状は入口側の断面形状（円形）の一部を平坦にカットした第１のＤカット形状（第２の断面形状）となっている。また、さらにその奥側では平面部の位置が、第１のＤカット形状とは異なる第２のＤカット形状（第３の断面形状）となっている。

【0026】

また、攪拌部材側嵌合部４１の外周も、嵌合孔４５の断面形状と同様、嵌合孔４５の入口側の外周（これを入口側外周と呼ぶ）の断面形状が円形、嵌合孔の奥側の外周（これを奥側外周と呼ぶ）の断面形状がＤカット形状となっている。

【0027】

さらに、攪拌部材側嵌合部４１の奥側外周のＤカット面４７には、ギヤ側嵌合部５２が嵌合孔４５に挿入されたときに、ギヤ側嵌合部５２に形成されたスナップフィット５４のラッチ爪５５と係合される係合部としての係止孔４６が、回転軸方向と直交する方向に穿設され、嵌合孔４５の奥側と繋がっている。

【0028】

図６、図７および図８において、駆動伝達部材としての攪拌駆動ギヤ３４は、回転軸を中心として回転可能なものであり、円盤の外周にギヤ歯が形成されてなる歯車状でモーターからの駆動力を受け取るギヤ歯部５０と、ギヤ歯部５０の一面の中心に垂設され、図３に示すサイドカバー３１に形成された軸受部によって支持される円柱状の軸端部５１と、ギヤ歯部５０の他面の中心に垂設され、攪拌部材側嵌合部４１と嵌合する略棒状のギヤ側嵌合部５２とで構成される。

【0029】

ギヤ側嵌合部５２は、弾性体でなり、収容体本体３０の一側面に形成された軸受部に支持される部分である。

【0030】

また、このギヤ側嵌合部５２は、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に、図５中の矢印Ａが示す挿入方向（回転軸方向）に挿入されて攪拌部材側嵌合部４１と嵌合する部分であり、嵌合孔４５の形状と対応する形状を有している。

【0031】

即ち、ギヤ側嵌合部５２は、根元側の断面形状が円形の円形部８１と、図６中の矢印Ａが示す挿入方向における円形部８１の奥側（下流側）に、断面形状が第１のＤカット形状である第１のＤカット部８２が形成され、さらに図６中の矢印Ａが示す挿入方向における第１のＤカット部８２の奥側（最先端側）に、断面形状が第２のＤカット形状である第２のＤカット部８３が形成されている。

【0032】

したがって、第１のＤカット部８２の平坦面は、攪拌駆動ギヤ３４の回転軸方向において、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面（平面）であるＤカット面５３の領域外に設けられている。

【0033】

駆動伝達面としての第１のＤカット部８２の平坦面は、トナー攪拌部材３３の攪拌部材側嵌合部４１の被駆動伝達面としての内面４１２と係合して駆動を伝達するものである。

【0034】

また、図６に示すように、第１のＤカット部８２と、第２のＤカット部８３の平坦面（Ｄカット面５３）との間には段差部８２ａが形成され、図８に示すように、第１のＤカット部８２の平坦面と、第２のＤカット部８３の平坦面（Ｄカット面５３）とが平行になるように形成されている。

【0035】

したがって、第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３と、Ｄカット面５３と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１３との間に隙間ｄが形成されている。

【0036】

なお、円形部８１と、円形部８１と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１１との間、および第１のＤカット部８２と、第１のＤカット部８２と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１２との間は、略隙間がないように形成されている。

【0037】

さらに、このギヤ側嵌合部５２の第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３には、攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５にギヤ側嵌合部５２を挿入する挿入方向とは逆方向（嵌合孔４５からギヤ側嵌合部５２が抜ける場合の抜け方向であり、ギヤ側嵌合部５２の先端側から根元側への方向）に延びるスナップフィット５４が形成されている。

【0038】

ラッチ部としてのスナップフィット５４は、図５に示すトナー攪拌部材３３と係合するものであり、片持ち梁構造で形成されたものである。

【0039】

スナップフィット５４は、Ｄカット面５３と直交する厚さ方向に撓み可能であり、Ｄカット面５３と同一面でなる表面の先端部（アーム部の自由端部）にラッチ爪５５が突設されている。つまり、このスナップフィット５４は、ラッチ爪５５の部分のみがＤカット面５３より外側に突出するようになっていて、Ｄカット面５３より内側および外側に撓み可能となっている。

【0040】

ラッチ爪５５は、図８に示すように、スナップフィット５４の表面に垂直で先端に位置する係止面５５Ａと、この係止面５５Ａの頂上からスナップフィット５４の根元側への方向に下る傾斜面５５Ｂとを有する断面略直角三角形状となっている。

【0041】

なお、ギヤ側嵌合部５２は、図７および図８に示すように、スナップフィット５４の裏面側が空洞となっていて、且つスナップフィット５４が形成されたＤカット面５３とは反対側の外周に、この空洞（即ち、内部空間）と繋がる連通孔５６が形成されている。この連通孔５６は、Ｄカット面５３にスナップフィット５４を形成するうえで必要な孔である。

【0042】

このように、本実施例では、第１のＤカット部８２の平坦面が、攪拌駆動ギヤ３４の回転軸方向において、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３の領域外である、ギヤ歯部５０とＤカット面５３との間に設けられている。

【0043】

上述した構成の作用について説明する。

【0044】

まず、画像形成装置の印刷動作を図１および図２に基づいて説明する。

【0045】

画像形成装置１の感光体ドラム２０表面は、電源装置により電圧が印加された帯電ローラ２３により帯電される。続いて、感光体ドラム２０が回転することによって帯電された感光体ドラム２０表面がＬＥＤ露光部２６の付近に到達するとＬＥＤ露光部２６によって露光され、感光体ドラム２０表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラ２１により現像され、感光体ドラム２０の表面にトナー像が形成される。

【0046】

一方、用紙カセット９にセットされた用紙Ｐがホッピングローラ１０によって用紙カセット９から取り出され、レジストローラ１１Ａ、１１Ｂにより、転写ローラ１２Ａ～１２Ｄおよび転写ベルト６の付近に搬送される。

【0047】

感光体ドラム２０が回転することにより、現像によって得られた感光体ドラム２０表面上のトナー像が転写ローラ１２Ａ～１２Ｄおよび転写ベルト６の付近に到達すると電源装置により電圧が印加されている転写ローラ１２Ａ～１２Ｄおよび転写ベルト６によって、感光体ドラム２０表面上のトナー像は用紙Ｐ上に転写される。

【0048】

続いて、表面にトナー像が形成された用紙Ｐは、転写ベルト６の回転により定着器１３へ搬送され、用紙Ｐ上のトナー像はその定着器１３により加圧されながら加熱されることにより溶解し、用紙Ｐ上に定着され、固定される。トナー像が固定された用紙Ｐは、排出ローラ１４Ａ、１４Ｂ、１５Ａ、１５Ｂによりスタッカ１６に排出されて画像形成装置１の印刷動作が終了する。

【0049】

次に、トナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの作用を図９の実施例におけるトナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤの嵌合動作の説明図に基づいて説明する。

【0050】

図９（ａ）に示すように、トナー攪拌部材３３の攪拌部材側嵌合部４１の嵌合孔４５に、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２を図中矢印Ａが示す挿入方向に挿入していく。

【0051】

図９（ｂ）に示すように、ギヤ側嵌合部５２を、スナップフィット５４のラッチ爪５５が嵌合孔４５の奥側の断面Ｄカット形状の部分に達するまで図中矢印Ａが示す挿入方向に挿入したとき、ラッチ爪５５の傾斜面が断面Ｄカット形状の部分の内壁と接触して内側へ押されることにより、スナップフィット５４は、先端側が、図中矢印Ｂが示す内側方向に向かうようにして撓む。

【0052】

図９（ｃ）に示すように、さらにギヤ側嵌合部５２を挿入していき、ラッチ爪５５が嵌合孔４５と繋がっている係止孔４６まで達したとき、ラッチ爪５５を内側へ押す力がなくなることで、スナップフィット５４は、先端側が、図中矢印Ｃが示す外側方向へ向かうようにして元の形状へと戻り、ラッチ爪５５が係止孔４６に嵌入され係止孔４６と係止される。このようにして、トナー攪拌部材３３に攪拌駆動ギヤ３４が嵌合される。

【0053】

次に、トナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤが嵌合した状態で攪拌駆動ギヤの駆動をトナー攪拌部材に伝達する場合の作用を図８に基づいて説明する。

【0054】

図８に示すように、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４が嵌合した状態では、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２の円形部８１と、円形部８１と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１１との間、および第１のＤカット部８２と、第１のＤカット部８２と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１２との間は、略隙間がない状態で嵌合されている。

【0055】

また、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４が嵌合し、スナップフィット５４と係止孔４６が係合した状態では、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２の第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３と、Ｄカット面５３と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１３との間に隙間ｄが形成されている。

【0056】

トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４が嵌合した状態で攪拌駆動ギヤ３４に回転駆動が伝達されると、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２の第１のＤカット部８２と、第１のＤカット部８２と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１２との間は、略隙間がない状態で嵌合されているため、第１のＤカット部８２と攪拌部材側嵌合部４１の内面４１２との接触部において、攪拌駆動ギヤ３４の駆動がトナー攪拌部材３３に伝達される。

【0057】

このとき、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２の第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３と、Ｄカット面５３と対向する攪拌部材側嵌合部４１の内面４１３との間に隙間ｄが形成されているため、Ｄカット面５３と内面４１３との間では駆動の伝達が行われることはない。

【0058】

このように本実施例では、攪拌駆動ギヤ３４の第１のＤカット部８２の平坦面を、攪拌駆動ギヤ３４の回転軸方向において、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３の領域外に設け、第１のＤカット部８２とトナー攪拌部材３３の内面４１２との接触部において、攪拌駆動ギヤ３４の駆動がトナー攪拌部材３３に伝達されるようにしているため、スナップフィット５４に力が加わることがなく、攪拌駆動ギヤ３４やスナップフィット５４の破損を抑制することができる。

【0059】

なお、本実施例では、図６に示すように、第１のＤカット部８２と、第２のＤカット部８３の平坦面（Ｄカット面５３）との間に段差部８２ａを形成し、図８に示すように、第１のＤカット部８２の平坦面と、第２のＤカット部８３の平坦面（Ｄカット面５３）とが平行になるように形成したが、段差部８２ａを形成することなく、第１のＤカット部８２の平坦面と、第２のＤカット部８３の平坦面（Ｄカット面５３）とが面一になるようにしても良い。この場合、トナー攪拌部材３３の内面４１３をＤカット面５３と接触しないように形成することが好ましい。

【0060】

また、本実施例では、第１のＤカット部８２の平坦面が、回転軸方向の挿入方向おいて、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３よりも上流側に形成されている。

【0061】

攪拌駆動ギヤ３４に、第１のＤカット部８２の平坦面が形成されている場合、第１のＤカット部８２の平坦面が、回転軸方向の挿入方向おいて、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３よりも上流側に形成されていることは上述した図９の説明の通りである。

【0062】

一方、トナー攪拌部材３３の回転軸に、第１のＤカット部８２の平坦面を形成し、その第１のＤカット部８２の平坦面を攪拌駆動ギヤ３４の嵌合部に挿入するようにすることも可能である。

【0063】

この場合、第１のＤカット部８２の平坦面が、トナー攪拌部材３３の回転軸方向の挿入方向おいて、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３よりも上流側に形成されることにより、スナップフィット５４の破損を抑制することができる。

【0064】

次に、トナー攪拌部材と攪拌駆動ギヤが嵌合した状態で攪拌駆動ギヤに挿入方向とは逆の逆挿入方向に力を加えた場合の作用を図１０の実施例における攪拌駆動ギヤに逆挿入方向の力がかかった場合の説明図に基づいて説明する。

【0065】

図１０に示すように、トナー攪拌部材３３と攪拌駆動ギヤ３４が嵌合した状態で、攪拌駆動ギヤ３４に図中矢印Ｄが示す逆挿入方向に力が加わった場合、スナップフィット５４のラッチ爪５５の係止面５５Ａと、係止孔４６の内側面とが当接し、さらに逆挿入方向に力が加わると、Ｄカット面５３と内面４１３との間に隙間が形成されているため、スナップフィット５４のアーム部は図中矢印Ｅが示す方向に撓むことができる。

【0066】

一方、図１１の比較例における攪拌駆動ギヤに逆挿入方向の力がかかった場合の説明図に示すように、Ｄカット面５３と内面４１３との間に隙間が形成されていない場合において、攪拌駆動ギヤ３４に図中矢印Ｄが示す逆挿入方向に力が加わった場合、スナップフィット５４のラッチ爪５５の係止面５５Ａと、係止孔４６の内側面とが当接し、さらに逆挿入方向に力が加わると、スナップフィット５４のアーム部は係止孔４６の壁部で屈曲し、さらに逆挿入方向に強い力が加わると、スナップフィット５４が破損してしまう。

【0067】

このように本実施例では、Ｄカット面５３と内面４１３との間に隙間が形成されているため、スナップフィット５４のアーム部が屈曲することなく撓むことにより、スナップフィット５４の破損を抑制することができる。

【0068】

ここで、攪拌駆動ギヤ３４のギヤ側嵌合部５２の第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３と、Ｄカット面５３と対向するトナー攪拌部材３３の攪拌部材側嵌合部４１の内面４１３との接触部において駆動の伝達を行う比較例を説明する。

【0069】

比較例では、トナー攪拌部材３３に対する回転負荷が増大した場合、攪拌駆動ギヤ３４の駆動伝達部である第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３に負荷がかかるとともに、回転軸方向で部材が離間する方向に負荷がかかる。なお、Ｄカット面５３の範囲にはスナップフィット５４が形成されているため、軸部とのつながりで回転方向に強度が付け難くなっている。

【0070】

また、スナップフィット５４の上面はトナー攪拌部材３３の攪拌部材側嵌合部４１の内面４１３と接触しているため、回転軸方向で２つの部材が離間する方向に負荷がかかり、スナップフィット５４が回転軸から遠ざかる方向に荷重を受けて変形する場合、スナップフィット５４に大きな負荷がかかる場合がある。このとき、攪拌駆動ギヤ３４の第２のＤカット部８３が回転方向の負荷に耐えられずに破断してしまったり、スナップフィット５４が変形して破損したりすることがある。その結果、画像形成ユニット内で現像剤の供給が不足して印刷不良が発生してしまうことがあった。

【0071】

本実施例では、攪拌駆動ギヤ３４の第１のＤカット部８２の平坦面を、攪拌駆動ギヤ３４の回転軸方向において、スナップフィット５４が形成される第２のＤカット部８３の平坦面であるＤカット面５３の領域外に設け、第１のＤカット部８２とトナー攪拌部材３３の内面４１２との接触部において、攪拌駆動ギヤ３４の駆動がトナー攪拌部材３３に伝達されるようにしたことにより、攪拌駆動ギヤ３４やスナップフィット５４の破損を抑制することができ、印刷不良の発生を抑制することができる。

【0072】

即ち、攪拌駆動ギヤ３４およびトナー攪拌部材３３の使用初期や、動作中に一時的に負荷が増加し、攪拌駆動ギヤ３４とトナー攪拌部材３３との駆動伝達部とスナップフィット５４に大きな負荷がかかっても、嵌合範囲の中で回転軸方向の位置規制部としてのスナップフィット５４と、駆動伝達部とを分離したことにより、軸部の破断は回避することが可能になる。

【0073】

また、スナップフィット５４では腕の一部に応力が集中せずに、腕全体が撓むことが出来るため、破損、ダメージを回避することが可能になる。
このため、トナー供給における障害の発生を抑制することができ、良好な印刷が可能になる。

【0074】

以上説明したように、本実施例では、攪拌駆動ギヤやスナップフィットの破損を抑制することができるという効果が得られる。

【0075】

したがって、トナー供給における障害の発生を抑制することができ、良好な印刷を行うことができるという効果が得られる。

【0076】

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、現像剤を用いた複写機、ファクシミリ装置、または複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

【符号の説明】

【0077】

１ 画像形成装置
３Ａ～３Ｄ 画像形成ユニット
５Ａ～５Ｄ トナー収容体
３０ 収容体本体
３３ トナー攪拌部材
３４ 攪拌駆動ギヤ
４１ 攪拌部材側嵌合部
４５ 嵌合孔
４６ 係止孔
５２ ギヤ側嵌合部
５３ Ｄカット面
５４ スナップフィット
５５ ラッチ爪
５６ 連通孔
８１ 円形部
８２ 第１のＤカット部
８３ 第２のＤカット部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】