(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-10-10
(45)【発行日】2023-10-18
(54)【発明の名称】印刷システム
(51)【国際特許分類】
G06F 3/12 20060101AFI20231011BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20231011BHJP
【ＦＩ】
G06F3/12 368
G06F3/12 305
G06F3/12 392
G06F3/12 326
B41J29/38 201
【請求項の数】
6
(21)【出願番号】P 2021575784
(86)(22)【出願日】2021-02-01
(86)【国際出願番号】 JP2021003543
(87)【国際公開番号】W WO2021157526
(87)【国際公開日】2021-08-12
【審査請求日】2022-07-27
(31)【優先権主張番号】P 2020016011
(32)【優先日】2020-02-03
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(73)【特許権者】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001933
【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ラフィー マガリャーネス
(72)【発明者】
【氏名】ルーベン アンソニー レーネス
【審査官】松浦 かおり
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－２０５１１６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－１４６９１５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－１７２０２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１４４６９８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２
Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
印刷を行う複数の画像形成装置と、相手機との間で送受信したメッセージをチャット形式で表示するためのメッセージアプリケーションがインストールされた通信端末と、
前記通信端末から前記メッセージを受信すると、応答メッセージを自動生成して返信するサーバーと、を備え、
前記メッセージとしてファイルの印刷を要求する印刷要求メッセージを前記通信端末から受信したとき、前記サーバーは、
印刷要求を受けたと判断し、
前記印刷要求を受けた対象ファイルをＩＤ情報と対応付けてストレージに格納し、
前記ＩＤ情報を前記通信端末に送信し、
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、前記ＩＤ情報の入力を受け付け、
前記ＩＤ情報の入力を受け付けた前記画像形成装置は、
入力された前記ＩＤ情報に対応する前記対象ファイルを取得し、
取得した前記対象ファイルの印刷を行うことを特徴とする印刷システム。
【請求項2】
前記サーバーは、前記メッセージアプリケーションの種類にかかわらず、前記通信端末から前記サーバーに向けて送信された前記メッセージを受信し、前記通信端末から受信した前記メッセージが前記印刷要求メッセージであれば、前記印刷要求を受けたと判断することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。【請求項3】
前記印刷要求を受けたと判断したとき、前記サーバーは、前記印刷要求を行った前記通信端末の現在位置を認識し、
前記現在位置から距離的に最も近くにある前記画像形成装置の設置位置を対象位置と認識し、
前記印刷要求を行った前記通信端末に対し、前記対象位置を示す対象位置情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項4】
前記印刷要求を受けたと判断したとき、前記サーバーは、前記印刷要求を行った前記通信端末の現在位置を認識し、
前記現在位置から距離的に最も近い地域内にある１または複数の前記画像形成装置の設置位置を対象位置と認識し、
前記印刷要求を行った前記通信端末に対し、前記対象位置を示す対象位置情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項5】
前記サーバーは、前記印刷要求メッセージに対する前記応答メッセージに前記対象位置情報を含め、前記通信端末は、前記印刷要求メッセージおよび前記応答メッセージをチャット形式で表示することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項6】
前記サーバーは、前記印刷要求を行った前記通信端末に対し、前記ＩＤ情報を示すコード画像を送信し、前記通信端末は、前記コード画像を表示し、
複数の前記画像形成装置は、それぞれ、前記通信端末に表示された前記コード画像を読み取る読取部を備え、
前記コード画像を読み取った前記画像形成装置は、
読み取った前記コード画像に埋め込まれた前記ＩＤ情報を認識し、
認識した前記ＩＤ情報に対応する前記対象ファイルを取得し、
取得した前記対象ファイルの印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、チャットボットとして機能するサーバー（ボットサーバー）を備える印刷システム（メッセージサービスシステム）が開示されている。サーバーは、スマートフォンなどの通信端末（ユーザー端末）との間でメッセージを送受信する。サーバーは、通信端末から受信したメッセージに印刷要求が含まれている場合、画像形成装置に印刷を実行させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１９－１６４６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１の印刷システムは、複数の画像形成装置を備える。サーバーは、通信端末から受信したメッセージに印刷要求が含まれている場合、複数の画像形成装置のうち特定の画像形成装置（ユーザーが予め指定した画像形成装置）に印刷を実行させる。
【0005】
特許文献１では、印刷要求を簡単に行うことができる（サーバーへのメッセージに印刷要求を含めるだけでよい）。しかし、特許文献１では、印刷要求を行うと、特定の画像形成装置で印刷が実行される。ユーザーは、別の画像形成装置に印刷を実行させたい場合、当該画像形成装置で印刷が実行されるよう設定を変更しなければならない。したがって、ユーザーにとっては、煩わしく利便性が悪い。
【0006】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数の画像形成装置を備える印刷システムにおいて、印刷要求を簡単に行うことができ、かつ、印刷要求を行った後に印刷を実行させる画像形成装置を任意に選択することが可能な印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記目的を達成するため、本発明の一局面による印刷システムは、印刷を行う複数の画像形成装置と、相手機との間で送受信したメッセージをチャット形式で表示するためのメッセージアプリケーションがインストールされた通信端末と、通信端末からメッセージを受信すると、応答メッセージを自動生成して返信するサーバーと、を備える。メッセージとしてファイルの印刷を要求する印刷要求メッセージを通信端末から受信したとき、サーバーは、印刷要求を受けたと判断し、印刷要求を受けた対象ファイルをＩＤ情報と対応付けてストレージに格納し、ＩＤ情報を通信端末に送信する。複数の画像形成装置は、それぞれ、ＩＤ情報の入力を受け付ける。ＩＤ情報の入力を受け付けた画像形成装置は、入力されたＩＤ情報に対応する対象ファイルを取得し、取得した対象ファイルの印刷を行う。
【発明の効果】
【0008】
本発明の構成では、印刷要求を簡単に行うことができ、かつ、印刷要求を行った後に印刷を実行させる画像形成装置を任意に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本発明の一実施形態による印刷システムの構成を示す概略図
【図2】本発明の一実施形態による印刷システムの構成を示すブロック図
【図3】本発明の一実施形態による印刷システムの通信端末が表示するメッセージ画面を示す図
【図4】本発明の一実施形態による印刷システムの通信端末が表示するメッセージ画面に印刷要求メッセージが追加された状態の図
【図5】本発明の一実施形態による印刷システムの通信端末が表示するメッセージ画面に印刷要求メッセージが追加された状態の図
【図6】本発明の一実施形態による印刷システムのサーバーが行う処理の流れを示すフローチャート
【図7】本発明の一実施形態による印刷システムの画像形成装置の設置位置を示す図
【図8】本発明の一実施形態による印刷システムの通信端末が表示するメッセージ画面に応答メッセージが追加された状態の図
【図9】本発明の一実施形態による印刷システムの通信端末が表示するメッセージ画面にエラーメッセージが追加された状態の図
【図10】本発明の一実施形態による印刷システムの画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【0010】
＜印刷システムの構成＞
図１に示すように、本実施形態の印刷システム１００は、画像形成装置１、通信端末２およびサーバー３を備える。印刷システム１００は、印刷サービスを提供する。
図１に示すように、本実施形態の印刷システム１００は、画像形成装置１、通信端末２およびサーバー３を備える。印刷システム１００は、印刷サービスを提供する。
【0011】
画像形成装置１は、印刷を行う。印刷システム１００に含める画像形成装置１の台数は特に限定されない。印刷システム１００は、複数の画像形成装置１を含む。複数の画像形成装置１は、商業施設および公共施設などに設置される。
【0012】
通信端末２は、スマートフォンおよびタブレットコンピューターのような携帯端末である。通信端末２のユーザーによって印刷サービスが利用される。通信端末２は、サーバー３と通信可能である。
【0013】
サーバー３は、クラウド１０００上に設置される。印刷システム１００に含めるサーバー３の台数は特に限定されない。サーバー３は、１台でもよいし複数台でもよい。サーバー３は、クラウド１０００上のストレージ４に通信可能に接続される。各画像形成装置１からストレージ４へのアクセスが可能であってもよい。ストレージ４は省略可能である。ストレージ４に代えて、サーバー３に設けられた記憶デバイスを用いることができる。
【0014】
また、サーバー３は、複数の画像形成装置１を管理する管理システム５に通信可能に接続される。管理システム５は、複数の画像形成装置１に関する装置情報を記憶する。装置情報は、複数の画像形成装置１のそれぞれの位置情報（以下、装置位置情報と称する）などを含む。印刷システム１００に新たな画像形成装置１が追加されたり、印刷システム１００から既存の画像形成装置１が撤去されたりすると、装置情報が更新される。なお、サーバー３に装置情報が記憶されてもよい。すなわち、複数の画像形成装置１の管理をサーバー３が行ってもよい。
【0015】
サーバー３は、チャットボットプログラムを実行する。これにより、サーバー３は、受信メッセージに対して自動応答するチャットボットとして機能する。サーバー３は、メッセージを受信すると、自動的に応答する。
【0016】
図２に示すように、画像形成装置１は、装置制御部１１および印刷部１２を備える。装置制御部１１は、ＣＰＵおよびメモリーを含む。装置制御部１１は、画像形成装置１を制御する。また、装置制御部１１は、印刷部１２の印刷動作を制御する。
【0017】
印刷部１２は、用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する。印刷部１２の印刷方式は、レーザー方式であってもよいし、インクジェット方式であってもよい。たとえば、印刷部１２は、レーザー方式で印刷を行う。
【0018】
すなわち、印刷部１２は、転写ローラー対を備える。転写ローラー対は、感光体ドラムおよび転写ローラーを含む。感光体ドラムは、その周面上にトナー像を担持する。転写ローラーは、感光体ドラムに圧接し、感光体ドラムとの間で転写ニップを形成する。また、印刷部１２は、帯電装置、露光装置および現像装置を備える。帯電装置は、感光体ドラムの周面を帯電させる。露光装置は、感光体ドラムの周面上に静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラムの周面上に形成された静電潜像をトナー像に現像する。転写ローラー対は、回転することにより、転写ニップに進入した用紙を搬送しつつ、用紙にトナー像を転写する。
【0019】
画像形成装置１は、操作パネル１３を備える。操作パネル１３は、印刷に関する設定および指示を受け付ける。装置制御部１１は、操作パネル１３に対して行われた操作を検知する。
【0020】
画像形成装置１は、コードリーダー１４（「読取部」に相当）を備える。コードリーダー１４は、コード画像を読み取る。コード画像は、たとえば、ＱＲコード（登録商標）などの２次元コードの画像である。装置制御部１１は、コードリーダー１４が読み取ったコード画像に埋め込まれた情報を認識する。
【0021】
画像形成装置１は、装置通信部１５を備える。装置通信部１５は、通信回路を含む。装置通信部１５は、インターネットなどのネットワークＮＴに通信可能に接続される。装置制御部１１は、装置通信部１５を用いて、サーバー３と通信する。また、装置制御部１１は、装置通信部１５を用いて、ストレージ４および管理システム５と通信する。
【0022】
なお、複数の画像形成装置１の各仕様が互いに同じであってもよいし、異なっていてもよい。たとえば、複数の画像形成装置１のうち、或る画像形成装置１がカラー機であり、他の画像形成装置１がモノクロ機であってもよい。また、或る画像形成装置１にはフィニッシャーなどのオプション装置が設置されているのに対し、他の画像形成装置１にはオプション装置が設置されていなくてもよい。
【0023】
通信端末２は、端末制御部２１およびタッチスクリーン２２を備える。端末制御部２１は、ＣＰＵおよびメモリーを含む。端末制御部２１は、通信端末２を制御する。タッチスクリーン２２は、画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける。端末制御部２１は、タッチスクリーン２２の表示動作を制御するとともに、タッチスクリーン２２に対して行われた操作を検知する。
【0024】
通信端末２は、ＧＰＳ受信部２３を備える。ＧＰＳ受信部２３は、ＧＰＳアンテナを含む。ＧＰＳ受信部２３は、ＧＰＳ衛星から発信されるＧＰＳ信号を受信する。端末制御部２１は、ＧＰＳ受信部２３が受信したＧＰＳ信号に基づき、自機の現在位置を示す位置情報（以下、端末位置情報と称する）を取得する。
【0025】
通信端末２は、端末通信部２４を備える。端末通信部２４は、通信回路を含む。端末通信部２４は、インターネットなどのネットワークＮＴに通信可能に接続される。端末制御部２１は、端末通信部２４を用いて、ネットワークＮＴにアクセスする。
【0026】
通信端末２には、メッセージアプリケーションＡＰ（以下、メッセージアプリＡＰと略称する）がインストールされる。メッセージアプリＡＰは、端末制御部２１のメモリーに記憶される。メッセージアプリＡＰは、相手機との間で送受信したメッセージ（テキストおよび画像などを含むメッセージ）をチャット形式で表示するためのアプリケーションである。メッセージアプリＡＰがインストールされたスマートフォンなどが相手機になり得る。また、サーバー３も相手機になり得る。
【0027】
たとえば、図１に示すように、或る通信端末２（２Ａ）には、メッセージアプリＡＰ（ＡＰ１）がインストールされているとする。一方で、別の通信端末２（２Ｂ）には、メッセージアプリＡＰ１とは種類が異なるメッセージアプリＡＰ（ＡＰ２）がインストールされており、メッセージアプリＡＰ１はインストールされていないとする。この場合、通信端末２Ａは通信端末２Ｂとの間で、メッセージアプリＡＰ１を介したメッセージの送受信は行えない。通信端末２ＢにメッセージアプリＡＰ１がインストールされていれば、通信端末２Ａと通信端末２Ｂとの間で、メッセージアプリＡＰ１を介したメッセージの送受信が可能となる。通信端末２ＡにメッセージアプリＡＰ２がインストールされていれば、通信端末２Ａと通信端末２Ｂとの間で、メッセージアプリＡＰ２を介したメッセージの送受信が可能となる。
【0028】
端末制御部２１は、タッチスクリーン２２に対してメッセージアプリＡＰの起動操作（メッセージアプリＡＰのアイコンをタップする操作）が行われると、メッセージアプリＡＰを起動する。そして、端末制御部２１は、メッセージアプリＡＰのインターフェース画面をタッチスクリーン２２に表示させる。
【0029】
タッチスクリーン２２は、メッセージアプリＡＰのインターフェース画面として、チャット相手の選択を受け付ける相手選択画面（図示せず）を表示する。たとえば、チャット相手として一人だけを選択することができる（一対一のチャットが可能である）。また、チャット相手として複数人を選択することができる（グループチャットが可能である）。
【0030】
タッチスクリーン２２は、メッセージアプリＡＰのインターフェース画面として、図３に示すようなメッセージ画面２０を表示する。メッセージ画面２０の表示中、タッチスクリーン２２は、メッセージの入力操作を受け付ける。メッセージの入力を受け付けると、タッチスクリーン２２は、メッセージ送信操作を受け付ける。
【0031】
端末制御部２１は、タッチスクリーン２２がメッセージ送信操作を受け付けると、端末通信部２４を用いて、相手機（相手選択画面で選択されたチャット相手が所有するスマートフォンなど）に対し、入力操作で入力されたメッセージを送信する。また、端末制御部２１は、相手機への送信メッセージをタッチスクリーン２２に表示させる。タッチスクリーン２２は、メッセージ画面２０内に送信メッセージを配する。図３では、送信メッセージをアルファベット「ａ」の羅列で示す。
【0032】
端末通信部２４は、相手機から、送信メッセージに対する応答メッセージを受信する。端末通信部２４が応答メッセージを受信すると、端末制御部２１は、相手機からの応答メッセージをタッチスクリーン２２に表示させる。タッチスクリーン２２は、メッセージ画面２０内に送信メッセージと共に応答メッセージを配する。言い換えると、タッチスクリーン２２は、各メッセージをチャット形式で表示する。図３では、応答メッセージをアルファベット「ｂ」の羅列で示す。
【0033】
図２に戻り、サーバー３は、サーバー制御部３１およびサーバー記憶部３２を備える。サーバー制御部３１は、ＣＰＵおよびメモリーを含む。サーバー制御部３１は、サーバー３を制御する。チャットボットプログラムは、サーバー制御部３１のメモリーに記憶される。サーバー記憶部３２は、ＨＤＤなどの大容量の記憶デバイスを含む。サーバー制御部３１は、サーバー記憶部３２へのデータの書き込みおよびサーバー記憶部３２からのデータの読み出しを行う。
【0034】
サーバー３は、サーバー通信部３３を備える。サーバー通信部３３は、通信回路を含む。サーバー通信部３３は、インターネットなどのネットワークＮＴに通信可能に接続される。サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、通信端末２と通信する。また、サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、ストレージ４および管理システム５と通信する。
【0035】
ここで、通信端末２からサーバー３に対し、メッセージアプリＡＰを用いて作成したメッセージを送信することができる。通信端末２からのメッセージはサーバー通信部３３が受信する。サーバー制御部３１は、サーバー３に向けてメッセージを送信した通信端末２（相手機）を認識する。また、サーバー制御部３１は、チャットボットプログラムを実行することにより、通信端末２からのメッセージに対する応答メッセージを自動生成する。そして、サーバー制御部３１は、応答メッセージを相手機に返信する。以下の説明では、サーバー３で自動生成された応答メッセージに符号ＲＭを付し、他の応答メッセージと区別する。
【0036】
ここで、サーバー３は、メッセージアプリＡＰの種類にかかわらず、メッセージアプリＡＰを用いて作成され通信端末２（相手機）からサーバー３（自機）に向けて送信されたメッセージを受信する。そして、サーバー３は、相手機に対し、自動生成した応答メッセージＲＭを返信する。すなわち、チャットボットプログラムは、複数の異なる種類のメッセージアプリＡＰに対応する。複数種のメッセージアプリＡＰからの各メッセージに対して応答メッセージＲＭを自動生成する機能がチャットボットプログラムに組み込まれる。サーバー３は、通信端末２Ａからのメッセージ（メッセージアプリＡＰ１を用いて作成されたメッセージ）に対しても応答するし、通信端末２Ｂからのメッセージ（メッセージアプリＡＰ２を用いて作成されたメッセージ）に対しても応答する。
【0037】
＜クイックプリント機能＞
通信端末２のユーザーは、印刷システム１００のクイックプリント機能を利用することができる。クイックプリント機能を利用することにより、通信端末２のユーザーは、自身の通信端末２にインストールされたメッセージアプリＡＰを用いて、ファイル（文書データおよび画像データなど）の印刷を要求することができる。そして、通信端末２のユーザーは、印刷システム１００の複数の画像形成装置１のいずれかに印刷を実行させることができる。
通信端末２のユーザーは、印刷システム１００のクイックプリント機能を利用することができる。クイックプリント機能を利用することにより、通信端末２のユーザーは、自身の通信端末２にインストールされたメッセージアプリＡＰを用いて、ファイル（文書データおよび画像データなど）の印刷を要求することができる。そして、通信端末２のユーザーは、印刷システム１００の複数の画像形成装置１のいずれかに印刷を実行させることができる。
【0038】
また、通信端末２のユーザーは、ファイルの印刷要求を行うことにより、印刷システム１００の複数の画像形成装置１のうち距離的に最も近くにある画像形成装置１を知ることができる。したがって、通信端末２のユーザーは、或るファイルを印刷したいとき、その場に印刷手段がなくでも、メッセージアプリＡＰを用いることにより、速やかに、当該ファイルを印刷することができる。
【0039】
クイックプリント機能を利用するとき、ユーザーは、まず、自身の通信端末２にインストールされたメッセージアプリＡＰを立ち上げる。そして、通信端末２にメッセージ画面２０を表示させる。
【0040】
端末制御部２１は、メッセージ画面２０の表示中、ファイルの印刷を要求するメッセージ（コマンド）である印刷要求メッセージＰＭ（図４および図５参照）を入力する操作の受け付けをタッチスクリーン２２に行わせる。印刷要求メッセージＰＭの入力操作は、通常のメッセージの入力操作と同じである。
【0041】
たとえば、チャットボット（サーバー３）がチャット相手として選択されている場合、端末制御部２１は、図４に示す「ｑｐｒｉｎｔ ｙｙｙ．ｚｚｚ」というメッセージを印刷要求メッセージＰＭと判断する。印刷要求メッセージＰＭの「ｙｙｙ．ｚｚｚ」にはファイル名が挿入される。以下の説明でも同様とする。
【0042】
また、チャット相手としてチャットボット（サーバー３）が選択されていない場合、端末制御部２１は、図５に示す「＠ｃｈａｔｂｏｔ ｑｐｒｉｎｔ ｙｙｙ．ｚｚｚ」というメッセージを印刷要求メッセージＰＭと判断する。一対一のチャットを行っている場合においてチャット相手がチャットボットでない場合、および、グループチャットを行っている場合には、図５に示す印刷要求メッセージＰＭを入力すればよい。印刷要求メッセージＰＭに「＠ｃｈａｔｂｏｔ」を入れることにより、印刷要求メッセージＰＭの送信先がチャットボットとなる。これにより、チャットボット以外のチャット相手に印刷要求メッセージＰＭが送信されることはない。
【0043】
印刷要求メッセージＰＭの入力受付後、タッチスクリーン２２がメッセージ送信操作を受け付けると、端末制御部２１は、印刷を要求されたファイル（ここでは、対象ファイルと称する）と共に、印刷要求メッセージＰＭをサーバー３に送信する。なお、事前に、対象ファイルをアップロードしておいてもよい。
【0044】
印刷要求メッセージＰＭをサーバー３に送信することにより、図４および図５に示すように、メッセージ画面２０に印刷要求メッセージＰＭが表示される。また、メッセージ画面２０には、対象ファイルのリンクテキストＬＴが配される。リンクテキストＬＴの表示領域をタップすることにより、タッチスクリーン２２に対象ファイル（文書およびイメージなど）が表示される。図示しないが、対象ファイルが存在しない場合には、タッチスクリーン２２にエラー画面が表示される。
【0045】
また、印刷要求メッセージＰＭをサーバー３に送信するとき、端末制御部２１は、ＧＰＳ受信部２３が受信したＧＰＳ信号に基づき、自機の現在位置を認識する。そして、端末制御部２１は、印刷要求メッセージＰＭと共に、自機の現在位置を示す端末位置情報をサーバー３に送信する。
【0046】
なお、通信端末２は、ＧＰＳ機能のオンオフの切り替えが可能である。ＧＰＳ機能がオフであれば、端末通信部２４は、自機の現在位置を認識することができない。この場合には、タッチスクリーン２２にエラー画面（図示せず）が表示される。
【0047】
通信端末２からの印刷要求メッセージＰＭをサーバー３が受信すると、サーバー３において、図６に示すフローに沿った処理が行われる。図６に示すフローのスタートは、サーバー通信部３３が印刷要求メッセージＰＭを受信したとサーバー制御部３１が判断したときである。
【0048】
ステップＳ１において、サーバー制御部３１は、印刷要求メッセージＰＭの認識が可能であるか否かを判断する。印刷要求メッセージＰＭの認識が可能であるとサーバー制御部３１が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。
【0049】
ステップＳ２に移行した場合、サーバー制御部３１は、印刷要求を受けたと判断する。ここで、サーバー３は、メッセージアプリＡＰの種類にかかわらず、メッセージアプリＡＰを用いて作成され通信端末２（相手機）からサーバー３（自機）に向けて送信されたメッセージを受信する。そして、当該メッセージが印刷要求メッセージＰＭであれば、サーバー制御部３１は、印刷要求を受けたと判断する。すなわち、ユーザーは、自身の通信端末２に専用のアプリケーションを別途インストールしなくても、既存のメッセージアプリＡＰを用いて印刷要求を行うことができる。
【0050】
ステップＳ３において、サーバー制御部３１は、印刷要求メッセージＰＭで示されるファイル名のファイルを印刷対象のファイル（ここでは、対象ファイルと称する）と認識する。そして、サーバー制御部３１は、印刷要求を受けた対象ファイルを取得する。印刷要求メッセージＰＭで示されるファイル名のファイルが印刷要求メッセージＰＭと共にサーバー３に送信された場合には、当該ファイルが対象ファイルとして取得される。印刷要求メッセージＰＭで示されるファイル名のファイルが事前にアップロードされた場合には、当該ファイルが対象ファイルとして取得される。
【0051】
たとえば、或るユーザー（第１ユーザー）がファイルをアップロードしていたとする。この場合には、別のユーザ（第２ユーザー）が第１ユーザーのファイルのファイル名を含む印刷要求メッセージＰＭをサーバー３に送信すると、第１ユーザーのファイルが対象ファイルとして取得される。すなわち、第２ユーザーは第１ユーザーのファイルの印刷を要求することができる。
【0052】
ステップＳ４において、サーバー制御部３１は、対象ファイルに対応付けるＩＤ情報を生成する。そして、サーバー制御部３１は、対象ファイルを当該ＩＤ情報と対応付けてストレージ４に格納する。また、ステップＳ５において、サーバー制御部３１は、対象ファイルに対応付けたＩＤ情報を示すコード画像ＣＧ（図８参照）を生成する。サーバー制御部３１は、コード画像ＣＧとして二次元コードの画像を生成する。
【0053】
ステップＳ６において、サーバー制御部３１は、印刷要求メッセージＰＭと共に受信した端末位置情報を取得し、端末位置情報で示される通信端末２の現在位置を認識する。そして、サーバー制御部３１は、印刷要求を行った通信端末２の現在位置の近くにある画像形成装置１の設置位置を対象位置として認識する。
【0054】
対象位置を認識するため、サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、印刷要求を行った通信端末２の現在位置を示す現在位置情報を管理システム５に送信する。管理システム５は、装置情報に基づき、現在位置情報で示される位置の近くにある１または複数の画像形成装置１を特定する特定処理を行う。たとえば、管理システム５は、特定処理として、現在位置情報で示される位置から最も近い位置に設置された画像形成装置１を特定する処理を行う。
【0055】
あるいは、図７に示すように、管理システム５は、印刷システム１００の複数の画像形成装置１の設置位置を地域ごとに管理する。そして、管理システム５は、現在位置情報で示される位置から最も近い地域に設置された１または複数の画像形成装置１を特定する処理を特定処理として行う。図７では、各地域の範囲を破線で囲み、それぞれに、符号Ｒ１～Ｒ３を付す。また、各画像形成装置１の設置位置を黒丸で示し、印刷要求を行った通信端末２の現在位置を二重丸で示す。図７に示す例において、特定処理で特定されるのは、地域Ｒ１に設置された３台の画像形成装置１である。
【0056】
管理システム５は、特定処理で特定した画像形成装置１の装置位置情報をサーバー３に送信する。サーバー制御部３１は、管理システム５からの装置位置情報に基づき、印刷要求を行った通信端末２の現在位置の近くにある画像形成装置１の設置位置を認識する。すなわち、サーバー制御部３１は、印刷要求を行った通信端末２の現在位置から距離的に最も近い画像形成装置１の設置位置を対象位置と認識する。あるいは、サーバー制御部３１は、印刷要求を行った通信端末２の現在位置から距離的に最も近い地域内の１または複数の画像形成装置１の設置位置を対象位置と認識する。
【0057】
なお、サーバー３が特定処理を行うよう構成してもよい。サーバー３に装置情報を格納することにより、サーバー３に特定処理を行わせることができる。
【0058】
図６に戻り、ステップＳ７において、サーバー制御部３１は、対象位置に設置された画像形成装置１での印刷が可能である旨の応答メッセージＲＭ（図８参照）を自動で生成する。サーバー制御部３１は、対象位置を示す対象位置情報を応答メッセージＲＭに含める。以下の説明では、このときに生成される応答メッセージＲＭに符号ＲＭ１を付し、後述する応答メッセージＲＭの１つであるエラーメッセージＲＭ２（図９参照）と区別する。
【0059】
応答メッセージＲＭ１を生成した後、サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、印刷要求を行った通信端末２に対し、応答メッセージＲＭ１を送信する。言い換えると、サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、印刷要求を行った通信端末２に対し、対象位置を示す対象位置情報を送信する。このとき、サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、印刷要求を行った通信端末２に対し、対象ファイルに対応付けたＩＤ情報を示すコード画像ＣＧ（図８参照）も送信する。
【0060】
図８に示すように、応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧは、印刷要求を行った通信端末２に表示される。端末制御部２１は、応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧを受信したとき、応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧをタッチスクリーン２２に表示させる。あるいは、端末制御部２１は、応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧを受信して以降、タッチスクリーン２２に対して予め定められたメッセージ確認操作が行われたとき、応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧをタッチスクリーン２２に表示させる。タッチスクリーン２２は、印刷要求メッセージＰＭを配したメッセージ画面２０に、応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧをチャット形式で表示する。
【0061】
図６に戻り、ステップＳ１において、印刷要求メッセージＰＭを認識できないとサーバー制御部３１が判断した場合、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行した場合、サーバー制御部３１は、印刷要求メッセージＰＭに対する応答メッセージＲＭとしてエラーメッセージＲＭ２（図９参照）を自動で生成する。そして、サーバー制御部３１は、サーバー通信部３３を用いて、印刷要求を行った通信端末２に対し、エラーメッセージＲＭ２を送信する。
【0062】
図９に示すように、エラーメッセージＲＭ２は、印刷要求を行った通信端末２に表示される。端末制御部２１は、エラーメッセージＲＭ２を受信したとき、エラーメッセージＲＭ２をタッチスクリーン２２に表示させる。あるいは、端末制御部２１は、エラーメッセージＲＭ２を受信して以降、タッチスクリーン２２に対して予め定められたメッセージ確認操作が行われたとき、エラーメッセージＲＭ２をタッチスクリーン２２に表示させる。タッチスクリーン２２は、印刷要求メッセージＰＭを配したメッセージ画面２０に、エラーメッセージＲＭ２をチャット形式で表示する。
【0063】
図９に示す例では、印刷要求メッセージＰＭの中に、正式には「ｑｐｒｉｎｔ」であるのに対し、「ｑｐｒｅｎｔ」となっている箇所があるので、ステップＳ１の処理で認識できないと判断される。その結果、エラーメッセージＲＭ２が送信される。
【0064】
通信端末２が応答メッセージＲＭ１およびコード画像ＣＧを受信すると、対象ファイルの印刷が可能となる。たとえば、ユーザーは、応答メッセージＲＭ１で示される画像形成装置１の設置場所に赴き、当該画像形成装置１に対象ファイルの印刷を実行させる。なお、印刷システム１００の複数の画像形成装置１のうち、応答メッセージＲＭ１で示される画像形成装置１とは別の画像形成装置１でも、対象ファイルの印刷を実行させることができる。
【0065】
対象ファイルの印刷を行うとき、ユーザーは、自身の通信端末２に、コード画像ＣＧを配したメッセージ画面２０（図８参照）を表示させる。そして、ユーザーは、画像形成装置１のコードリーダー１４にメッセージ画面２０をかざし、コードリーダー１４にコード画像ＣＧを読み取らせることにより、対象ファイルに対応付けられたＩＤ情報（コード画像ＣＧに埋め込まれたＩＤ情報）を画像形成装置１に入力する。言い換えると、画像形成装置１は、対象ファイルに対応付けられたＩＤ情報の入力を受け付ける。
【0066】
画像形成装置１がコード画像ＣＧを読み取ると（画像形成装置１がＩＤ情報の入力を受け付けると）、コード画像ＣＧを読み取った画像形成装置１において、図１０に示すフローに沿った処理が行われる。図１０に示すフローのスタートは、コードリーダー１４がコード画像ＣＧを読み取ったと装置制御部１１が判断したときである。
【0067】
ステップＳ１１において、装置制御部１１は、コードリーダー１４が読み取ったコード画像ＣＧに埋め込まれたＩＤ情報を認識する。装置制御部１１は、当該ＩＤ情報を対象ＩＤ情報と認識する。そして、ステップＳ１２において、装置制御部１１は、対象ＩＤ情報に対応するファイル（ここでは、対象ファイルと称する）をストレージ４から取得するファイル取得処理を行う。
【0068】
具体的には、装置制御部１１は、装置通信部１５を用いて、管理システム５に対象ＩＤ情報を送信する。管理システム５は、対象ＩＤ情報をサーバー３に転送する。サーバー３は、ストレージ４から、対象ＩＤ情報に対応する対象ファイルを取得し、管理システム５を介して、画像形成装置１に対象ファイルを送信する。対象ファイルは装置通信部１５が受信する。装置制御部１１は、装置通信部１５が受信した対象ファイルを取得する。
【0069】
なお、画像形成装置１とサーバー３とが通信可能に接続される構成では、画像形成装置１からサーバー３に対して直接、対象ＩＤ情報が送信されてもよい。この場合には、サーバー３から画像形成装置１に対して直接、対象ファイルが送信される。また、画像形成装置１とストレージ４とが通信可能に接続される構成では、画像形成装置１が直接、ストレージ４から対象ファイルを取得してもよい。
【0070】
ステップＳ１３において、装置制御部１１は、印刷部数など、対象ファイルの印刷に関する設定の受け付けを操作パネル１３に行わせる。その後、印刷の実行指示を操作パネル１３が受け付けると、装置制御部１１は、対象ファイルの印刷を印刷部１２に行わせる。
【0071】
本実施形態の印刷システム１００は、上記のように、複数の画像形成装置１と、通信端末２と、サーバー３（チャットボット）と、を備える。複数の画像形成装置１は、印刷を行う。通信端末２には、相手機との間で送受信したメッセージをチャット形式で表示するためのメッセージアプリＡＰがインストールされる。サーバー３は、メッセージアプリＡＰを用いて作成されたメッセージを通信端末２から受信すると、受信したメッセージに対する応答メッセージを自動生成して返信する。
【0072】
メッセージアプリＡＰを用いて作成されたメッセージでありファイルの印刷を要求するメッセージである印刷要求メッセージＰＭを通信端末２から受信したとき、サーバー３は、印刷要求を受けたと判断し、印刷要求を受けた対象ファイルをＩＤ情報と対応付けてストレージ４に格納し、ＩＤ情報を通信端末２に送信する。
【0073】
複数の画像形成装置１は、それぞれ、ＩＤ情報の入力を受け付ける。
【0074】
ＩＤ情報の入力を受け付けた画像形成装置１は、入力されたＩＤ情報に対応する対象ファイルを取得し、取得した対象ファイルの印刷を行う。
【0075】
本実施形態の構成では、通信端末２にインストールされたメッセージアプリＡＰを用いることにより、簡単に印刷要求を行うことができる。具体的には、サーバー３に印刷要求メッセージＰＭを送信するだけでよい。さらに、或るユーザーのファイルの印刷要求を別のユーザーが行うことができる。これにより、ユーザーにとっては利便性が良い。
【0076】
ここで、サーバー３に印刷要求メッセージＰＭを送信すると、サーバー３からＩＤ情報が返信される。そして、印刷システム１００の画像形成装置１であれば、いずれであっても、ＩＤ情報を入力することにより、対象ファイルの印刷を実行させることができる。すなわち、印刷要求を行った後、印刷を実行させる画像形成装置１を任意に選択することができる。これにより、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【0077】
たとえば、ユーザーの現在場所から距離的に最も近くにある画像形成装置１に印刷を実行させることができる。ユーザーが或る場所から別の場所に移動する場合、その移動経路上にある画像形成装置１に印刷を実行させる、といったことも行える。
【0078】
また、本実施形態では、上記のように、サーバー３は、メッセージアプリＡＰの種類にかかわらず、メッセージアプリＡＰを用いて作成され通信端末２からサーバー３に向けて送信されたメッセージを受信し、通信端末２から受信したメッセージが印刷要求メッセージＰＭであれば、印刷要求を受けたと判断する。この構成では、印刷要求を行うためのアプリケーションを別途インストールしなくてもよいので、ユーザーにとっては利便性が良い。
【0079】
また、本実施形態では、上記のように、印刷要求を受けたと判断したとき、サーバー３は、印刷要求を行った通信端末２の現在位置を認識する。そして、サーバー３は、通信端末２の現在位置から距離的に最も近くにある画像形成装置１の設置位置を対象位置と認識し、印刷要求を行った通信端末２に対し、対象位置を示す対象位置情報を送信する。あるいは、サーバー３は、通信端末２の現在位置から距離的に最も近い地域内にある１または複数の画像形成装置１の設置位置を対象位置と認識し、印刷要求を行った通信端末２に対し、対象位置を示す対象位置情報を送信する。この構成では、現在いる場所の近くで印刷したいユーザーの利便性が向上する。
【0080】
変形例として、サーバー３に対し、メッセージアプリＡＰを用いて作成した探索要求メッセージを送信することにより、通信端末２の現在位置から距離的に最も近くにある画像形成装置１の設置位置を示す情報が通信端末２に返信されてもよい。
【0081】
また、本実施形態では、上記のように、サーバー３は、印刷要求メッセージＰＭに対する応答メッセージＲＭに対象位置情報を含める。すなわち、サーバー３は、印刷要求メッセージＰＭに対する応答メッセージＲＭとして、対象位置を示すメッセージを生成する。印刷要求を行った通信端末２は、印刷要求メッセージＰＭおよび印刷要求メッセージＰＭに対する応答メッセージＲＭをチャット形式で表示する。この構成では、印刷要求メッセージＰＭの送信後、そのままメッセージ画面２０を表示していれば、メッセージ画面２０に応答メッセージＲＭが追加される。これにより、印刷要求を行った後、別途操作を行うことなく、近くにある画像形成装置１の設置位置を知ることができる。
【0082】
また、本実施形態では、上記のように、サーバー３は、印刷要求を行った通信端末２に対し、ＩＤ情報を示すコード画像ＣＧを送信する。通信端末２は、コード画像ＣＧを表示する。複数の画像形成装置１は、それぞれ、通信端末２に表示されたコード画像ＣＧを読み取るコードリーダー１４（読取部）を備える。コード画像ＣＧを読み取った画像形成装置１は、読み取ったコード画像ＣＧに埋め込まれたＩＤ情報を認識し、認識したＩＤ情報に対応する対象ファイルを取得し、取得した対象ファイルの印刷を行う。言い換えると、画像形成装置１（コードリーダー１４）にコード画像ＣＧを読み取らせることにより、画像形成装置１にＩＤ情報を入力することができる。この構成では、画像形成装置１へのＩＤ情報の入力を簡単に行えるので、ユーザーの利便性が向上する。
【0083】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】