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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-10-12
(45)【発行日】2023-10-20
(54)【発明の名称】光コネクタ
(51)【国際特許分類】
G02B 6/36 20060101AFI20231013BHJP
【ＦＩ】
G02B6/36
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2020026022
(22)【出願日】2020-02-19
(65)【公開番号】P2021131444
(43)【公開日】2021-09-09
【審査請求日】2022-11-21
(73)【特許権者】
【識別番号】000110309
【氏名又は名称】住友電工オプティフロンティア株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】000002130
【氏名又は名称】住友電気工業株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】000231936
【氏名又は名称】日本通信電材株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100088155
【弁理士】
【氏名又は名称】長谷川 芳樹
(74)【代理人】
【識別番号】100113435
【弁理士】
【氏名又は名称】黒木 義樹
(74)【代理人】
【識別番号】100136722
【弁理士】
【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫
(74)【代理人】
【識別番号】100174399
【弁理士】
【氏名又は名称】寺澤 正太郎
(72)【発明者】
【氏名】稲葉 貴洋
(72)【発明者】
【氏名】為國 芳享
(72)【発明者】
【氏名】西岡 大造
(72)【発明者】
【氏名】竹山 吉洸
(72)【発明者】
【氏名】清田 光政
【審査官】大西 孝宣
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２０１８／１４２６７７（ＷＯ，Ａ１）
【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２７７０５９（ＵＳ，Ａ１）
【文献】米国特許出願公開第２０１６／００１８６０６（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特表２０１８－５１８７１８（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０２０／０００３９６３（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１８／００３７７６（ＷＯ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０２Ｂ ６／２４
Ｇ０２Ｂ ６／２５５
Ｇ０２Ｂ ６／３６ － ６／４０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
前端及び前記前端の第１方向における反対側の後端を有し、前記後端から光ファイバを挿入可能な光コネクタであって、前記光ファイバを保持可能なフェルールを有し、前記フェルールの先端が前記前端において外部に露出するように前記フェルールを収納するハウジング本体と、
前記ハウジング本体に連結されるアウターハウジングと、
前記アウターハウジングの外側に設けられると共に前記アウターハウジングとの連結部のある基端から前記第１方向に沿って前記前端に向かって延在し、その先端部分に外部装置に係合可能な係合部が設けられたラッチと、
前記ラッチの少なくとも一部を覆うように前記ラッチの外側に配置されると共に前記アウターハウジングに対して前記第１方向に沿って移動可能なように前記アウターハウジングに連結され、前記第１方向に沿って前記前端から前記後端に向かう方向への移動に応じて前記ラッチの前記係合部を前記第１方向と交差する第２方向である前記ハウジング本体に向けて押し下げるように構成されているタブと、を備え、
前記ラッチの先端部分は、通常状態において、前記ハウジング本体から離間して浮いており、
前記タブの内側には、前記ラッチの前記基端よりも前記前端側に位置する第１突部が設けられており、前記ラッチの前記係合部を前記外部装置に係合させる際に前記ラッチの内側が前記第１突部に接触し前記第１突部を支点として前記係合部が前記ハウジング本体に向かって押し下げられるように構成された、光コネクタ。
【請求項2】
前記ラッチと前記アウターハウジングとが一体に形成されている、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項3】
前記ラッチは、前記第１方向に対して傾斜する第１傾斜面を内側に有し、前記第１傾斜面は、前記通常状態において前記第１突部から離間しており、且つ、前記係合部を前記外部装置に係合させる際に前記第１突部に接触する、
請求項１または請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項4】
前記ラッチは、前記第２方向に凹む凹部と、前記凹部の前記後端側の一部を為す第２傾斜面とを外側に有し、前記タブは、前記前端側に前記第２方向に突出する第２突部を有し、
前記タブの前記第２突部は、通常状態において前記ラッチの外面から離れた状態で前記凹部内に位置しており、前記タブが前記第１方向に沿って前記前端から前記後端に向けて移動した際には前記第２傾斜面に沿って移動し、前記ラッチの前記係合部を前記第２方向に沿って前記ハウジング本体に向けて押し下げる、
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項5】
前記基端での前記ラッチの板厚は、前記第１傾斜面が位置する領域での前記ラッチの板厚よりも薄い、請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項6】
前記基端での前記ラッチの板厚は、前記第２傾斜面が位置する領域での前記ラッチの板厚よりも薄い、
請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項7】
前記ハウジング本体は、それぞれが前記フェルールを有する一対のフロントハウジングと、
前記一対のフロントハウジングの後端に連結され、前記アウターハウジングに収納されるインナーハウジングと、を有し、
前記インナーハウジングが前記アウターハウジングに対して着脱可能に連結されている、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項8】
前記一対のフロントハウジングの第１の極性を第２の極性に極性変更可能なように前記ハウジング本体が前記第１方向に沿った中心軸を中心として前記アウターハウジングに対して所定角度で回転可能なように構成されている、請求項７に記載の光コネクタ。
【請求項9】
前記アウターハウジングと前記タブとの間に設けられた弾性部材を更に備え、前記弾性部材は、前記タブを前記アウターハウジングに対して前記光コネクタの前記後端側に移動した場合に前記タブを前記通常状態に復帰させる、
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、光コネクタが開示されている（例えば図５から図８Ｂを参照）。この光コネクタは、それぞれがフェルールを収納する一対のフェルールハウジング部を含むハウジング本体と、アダプター等の外部装置に係合するための一対の係合部を有するラッチと、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３４１０６９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１に記載された光コネクタは、アダプターに取り付ける前の通常状態においてラッチ先端がハウジング本体のフェルールハウジング部の上面に接触するよう構成されている。この光コネクタをアダプターに取り付けようとすると、アダプターの係合部によってラッチの係合部付近が下方に押し下げられるが、ラッチの先端部分がフェルールハウジング部の上面によって支持されているため、ラッチ係合部がアダプターの係合部を乗り越える際にしっかりと下方に沈みこむように変形できる。このような構成により、この光コネクタでは、変形の際の弾性力を強くして、使用者に所望のクリック感を付与できる。このようなクリック感により、使用者は光コネクタがアダプターに確実に取り付けられたことを感覚的に確認できる。
【0005】
ところで、このような光コネクタを用いて光ケーブルを相互に接続する作業においては、作業効率の観点から光コネクタの更なる軽量化が望まれている。このような状況において、例えば特許文献１に記載された光コネクタのラッチ係合部から先の部分はクリック感の付与に用いることはできるもののその他の用に供する部分ではないため、軽量化の観点から削減することが望まれる。しかしながら、この部分を単に削減すると光コネクタをアダプターに取り付ける際に所望のクリック感を付与することが難しくなってしまう。そこで、光コネクタにおいて、部材の軽量化を図りつつ、アダプター等の外部装置に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与できることが望まれている。
【0006】
本開示は、部材の軽量化を図ると共に、外部装置に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与できる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本開示は、前端及び前端の第１方向における反対側の後端を有し、後端から光ファイバを挿入可能な光コネクタを提供する。この光コネクタは、光ファイバを保持可能なフェルールを有し、フェルールの先端が前端において外部に露出するようにフェルールを収納するハウジング本体と、ハウジング本体に連結されるアウターハウジングと、アウターハウジングの外側に設けられると共にアウターハウジングとの連結部のある基端から第１方向に沿って前端に向かって延在し、その先端部分に外部装置に係合可能な係合部が設けられたラッチと、ラッチの少なくとも一部を覆うようにラッチの外側に配置されると共にアウターハウジングに対して第１方向に沿って移動可能なようにアウターハウジングに連結され、第１方向に沿って前端から後端に向かう方向への移動に応じてラッチの係合部を第１方向と交差する第２方向であるハウジング本体に向けて押し下げるように構成されているタブと、を備えている。ラッチの先端部分は、通常状態において、ハウジング本体から離間して浮いている。タブの内側には、ラッチの基端よりも前端側に位置する第１突部が設けられており、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際にラッチの内側が第１突部に接触し第１突部を支点として係合部がハウジング本体に向かって押し下げられるように構成されている。
【発明の効果】
【0008】
本開示によれば、部材の軽量化を図ると共に、外部装置に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与できる光コネクタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。
【0011】
一実施形態に係る光コネクタは、前端及び前端の第１方向における反対側の後端を有し、後端から光ファイバを挿入可能な光コネクタである。この光コネクタは、光ファイバを保持可能なフェルールを有し、フェルールの先端が前端において外部に露出するようにフェルールを収納するハウジング本体と、ハウジング本体に連結されるアウターハウジングと、アウターハウジングの外側に設けられると共にアウターハウジングとの連結部のある基端から第１方向に沿って前端に向かって延在し、その先端部分に外部装置に係合可能な係合部が設けられたラッチと、ラッチの少なくとも一部を覆うようにラッチの外側に配置されると共にアウターハウジングに対して第１方向に沿って移動可能なようにアウターハウジングに連結され、第１方向に沿って前端から後端に向かう方向への移動に応じてラッチの係合部を第１方向と交差する第２方向であるハウジング本体に向けて押し下げるように構成されているタブと、を備えている。ラッチの先端部分は、通常状態においてハウジング本体から離間して浮いている。タブの内側には、ラッチの基端よりも前端側に位置する第１突部が設けられており、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際にラッチの内側が第１突部に接触し第１突部を支点として係合部がハウジング本体に向かって押し下げられるように構成されている。
【0012】
この光コネクタでは、ラッチの係合部が設けられた先端部分が通常状態においてハウジング本体から離間して浮く構成になっている。このため、従来のラッチの先端部分に相当する領域を削減して光コネクタの軽量化を図ることができる。これに加え、この光コネクタでは、ラッチの基端よりも光コネクタの前端側に位置する第１突部をタブの内側に設け、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際にラッチの内側が第１突部に接触し第１突部を支点としてラッチの係合部がハウジング本体に向かって押し下げられるようになっている。この構成によれば、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際に、基端を支点としてラッチをハウジング本体に向けて変形させるよりも、その基端よりも光ファイバの先端側に位置する第１突部を支点としてラッチをハウジング本体に向かって変形させることができる。その結果、変形の支点から距離が短くなるため変形されたラッチ（係合部）の弾性力が強くなり、ラッチの係合部を外部装置に係合させる際のクリック感を向上できる。このように、この光コネクタによれば、部材の軽量化を図ると共に、外部装置に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与することが可能となる。なお、ここでいう「通常状態」とは、光コネクタをアダプター等の外部装置に取り付ける前の状態、あるいは外部装置から取り外した後の状態であって、ラッチが外部装置に係合していない状態を意味する。
【0013】
一実施形態として、ラッチとアウターハウジングとが一体に形成されていてもよい。この場合、部品点数を削減して、更なる軽量化を行うことが可能となる。
【0014】
一実施形態として、ラッチは、第１方向に対して傾斜する第１傾斜面を内側に有し、 第１傾斜面は、通常状態において第１突部から離間しており、且つ、係合部を外部装置に係合させる際に第１突部に接触してもよい。この場合、光コネクタをアダプター等の外部装置から抜去する際に第１突部がラッチの動作を阻害してしまうといったことを防止できる。
【0015】
一実施形態として、ラッチは、第２方向に凹む凹部と、凹部の後端側の一部を為す第２傾斜面とを外側に有し、タブは、前端側に第２方向に突出する第２突部を有してもよい。タブの第２突部は、通常状態においてラッチの外面から離れた状態で凹部内に位置しており、タブが第１方向に沿って前端から後端に向けて移動した際には第２傾斜面に沿って移動し、ラッチの係合部を第２方向に沿ってハウジング本体に向けて押し下げてもよい。この場合、光コネクタをアダプター等の外部装置から抜去する際の動作をスムーズなものとすることができる。
【0016】
一実施形態として、基端でのラッチの板厚は、第１傾斜面又は第２傾斜面が位置する領域でのラッチの板厚よりも薄くてもよい。この場合、基端を支点とするラッチの動作がスムーズになるため、光コネクタをアダプター等の外部装置から抜去する際の動作をスムーズなものとすることができる。
【0017】
一実施形態として、ハウジング本体は、それぞれがフェルールを有する一対のフロントハウジングと、一対のフロントハウジングの後端に連結され、アウターハウジングに収納されるインナーハウジングと、を有してもよい。インナーハウジングがアウターハウジングに対して着脱可能に連結されていてもよい。この場合、一対の光ファイバに対して上述した光コネクタの構成を適用することができる。また、ハウジング本体をアウターハウジングから取り外すといったことが可能となる。
【0018】
上記の実施形態において、一対のフロントハウジングの第１の極性（ここで、極性とは、ラッチが上方となるように置いた時の２つのフロントハウジングの並び順のことをいう。）を第２の極性に極性変更可能なようにハウジング本体が第１方向に沿った中心軸を中心としてアウターハウジングに対して所定角度で回転可能なように構成されていてもよい。この場合、光コネクタの極性を容易に変更することができるため、使用者の作業を更に効率的にすることが可能となる。なお、ここでいう所定の角度には、例えば１８０度が含まれてもよい。
【0019】
一実施形態において、光コネクタは、アウターハウジングとタブとの間に設けられた弾性部材を更に備え、弾性部材は、タブをアウターハウジングに対して後端側に移動した場合にタブを通常位置に復帰させてもよい。この場合、光コネクタをアダプター等から抜去する際、抜去作業をスムーズに行うことができ、作業効率を改善させることができる。
【0020】
［本開示の実施形態の詳細］
本開示の実施形態の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
本開示の実施形態の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【0021】
図１は、一実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。図１に示すように、光コネクタ１は、長手方向Ｘ（第１方向）に横長形状のコネクタであり、前端１ａ及び後端１ｂを有する。後端１ｂは、前端１ａの長手方向Ｘの反対側に位置する。光コネクタ１が保持する光ケーブルＫは、光コネクタ１の後端１ｂから挿入される。光ケーブルＫに内包される一対の光ファイバ（不図示）は、光コネクタ１内では被覆樹脂が取り除かれて、一対のフェルール１４，１５それぞれに収納されて保持される。光コネクタ１は、例えば二連ＬＣタイプの光コネクタ（Duplex LC Connector）であり、ユニブーツタイプ（Uniboot Type）の光コネクタである。
【0022】
図２は、光コネクタ１がアダプター１００（外部装置）に挿入された状態を示す図である。図１及び図２に示すように、光コネクタ１は、ラッチ４０の先端部分に設けられた係合部４３，４４（詳細は後述する）がアダプター１００内に設けられた係合部（不図示）に係合することにより、アダプター１００における所定の位置に収納されてロックされる。アダプター１００の光コネクタ１とは逆側の取付口１０１には別の光コネクタ（不図示）が挿入され、光コネクタ１は、アダプター１００により別の光コネクタと光結合される。なお、光コネクタ１は、外部装置としての光トランシーバ等の連結部に挿入される構成であってもよい。
【0023】
図３は、図１に示す光コネクタの分解斜視図である。図１及び図３に示すように、光コネクタ１は、一対のフロントハウジング１０及び１１、インナーハウジング２０、アウターハウジング３０、ラッチ４０、タブ５０、ブーツ６０、弾性部材７０、及び、ケーブル保持部材８０を備えている。本実施形態では、一対のフロントハウジング１０及び１１とインナーハウジング２０とからハウジング本体Ｍ（図１１及び図１２を参照）が構成される。
【0024】
一対のフロントハウジング１０及び１１は、本体１２及び１３と、フェルール１４及び１５とを有している（図１１も参照）。本体１２及び１３は、合成樹脂から形成され、内部に丸孔１２ａ及び１３ａが設けられた四角柱形状の外形を有する。本体１２及び１３は、それぞれが光ファイバを保持可能なフェルール１４及び１５を、それぞれの先端１４ａ及び１５ａが光コネクタ１の前端１ａにおいて外部に露出するように、丸孔１２ａ及び１３ａ内に収納する。フェルール１４及び１５の先端１４ａ及び１５ａからは、保持された光ファイバの先端が露出する。フェルール１４及び１５の先端１４ａ及び１５ａは、長手方向に直交（交差）する上下方向（第２方向）に対して平行な面であってもよいし、傾斜した面であってもよい。本体１２及び１３の後端には、それぞれの四隅に突起１２ｂ及び１３ｂが設けられている。これら突起１２ｂ及び１３ｂは、フロントハウジング１０及び１１がインナーハウジング２０の前端に連結される場合に、相互の位置関係を規定する。フロントハウジング１０の両側面には、長方形状の一対の開口部１６が設けられており、フロントハウジング１１の両側面には、長方形状の一対の開口部１７が設けられている。
【0025】
インナーハウジング２０は、光ファイバを収納することができる空間が内部に形成されたハウジングであり、合成樹脂から形成される。インナーハウジング２０は、前端部２１とテーパ部２２と後端部２３とを有し、後端から前端に向かってそれぞれの内部空間が徐々に広がるように形成されている。インナーハウジング２０は、光ケーブルＫに内包される一対の光ファイバをフェルール１４及び１５に分岐させるための領域であり、一対のフロントハウジング１０及び１１の後端に連結される。インナーハウジング２０の前端部２１には一対のラッチ２４及び一対のラッチ２５が設けられており、一対のラッチ２４がフロントハウジング１０の一対の開口部１６に内側から挿入されて係合し、一対のラッチ２５がフロントハウジング１１の一対の開口部１７に内側から挿入されて係合する。これにより、一対のフロントハウジング１０及び１１がインナーハウジング２０に連結される。また、インナーハウジング２０には、表面２０ａ及び２０ｂのそれぞれの中心やや前方付近に突起２６及び２７が設けられている（図１１及び図１２を参照）。インナーハウジング２０がアウターハウジング３０に収納された際には何れか一方の突起２６又は２７がアウターハウジング３０の下面３０ｂに設けられた孔３８（図１４を参照）に係合することで、インナーハウジング２０はアウターハウジング３０の内部に着脱可能に連結される。なお、突起２６及び２７は、着脱可能なように、傾斜面を有している。
【0026】
アウターハウジング３０は、インナーハウジング２０を内部に収納すると共に、インナーハウジング２０に連結されるハウジングである。図４は、アウターハウジング３０を示す斜視図である。図４に示すように、本実施形態では、アウターハウジング３０は、後述するラッチ４０と一体になるように合成樹脂から形成されているが、アウターハウジング３０とラッチ４０とを別体として形成し、所定の手段（接着や嵌合など）により両者を連結してもよい。図４では、連結部Ａにおいて、ラッチ４０がアウターハウジング３０に連結している。図４に示すように、アウターハウジング３０は、前方及び後方それぞれに開口３１及び３２を有するハウジング本体３３を有している。
【0027】
アウターハウジング３０の上面３０ａには、弾性部材７０を収納する部分３６ａをその内側に画定する一対の壁部３６と、壁部３６の外側に位置する一対のガイド突起３７とが設けられている。部分３６ａに収納される弾性部材７０は、アウターハウジング３０と後述するタブ５０との間に配置されることになり（図１０を参照）、タブ５０をアウターハウジング３０に対して後端１ｂ側に移動した場合にタブ５０を通常位置に復帰させるように機能する。弾性部材７０は例えばバネである。各ガイド突起３７は、タブ５０がアウターハウジング３０に連結された場合にタブ５０のスリット５５及び５６内に位置し、タブ５０の長手方向Ｘに沿った移動をガイドする。アウターハウジング３０は、タブ５０との連結構造として、前方側に設けられた突出部３４と、各ガイド突起３７の下方に設けられた連結用のスリット３５とを更に備えている。また、アウターハウジング３０の下面３０ｂには、孔３８と開口部３９とが設けられている（図１４を参照）。孔３８には、インナーハウジング２０の突起２６又は２７が入り込むようになっており、これにより、インナーハウジング２０がアウターハウジング３０に着脱可能で連結される。
【0028】
ラッチ４０は、アウターハウジング３０の外側に設けられると共に連結部Ａのある基端４０ａから長手方向Ｘに沿って前端１ａに向かって延在する部材４１及び４２を含む部材である。ラッチ４０の部材４１及び４２は、その先端部分４０ｂにアダプター１００等の外部装置に係合可能な係合部４３及び４４が設けられている。各係合部４３及び４４は、例えば長手方向Ｘに対して直行する外側方向に向かってそれぞれが突出する一対の突起を含んで構成されている。係合部４３及び４４のこれら突起がアダプター１００内の係合部に係合されることにより、光コネクタ１がアダプター１００に取り付けられる。ラッチ４０の先端部分４０ｂ、即ち係合部４３及び４４は、通常状態において、フロントハウジング１１及び１２から離間して浮くような状態になっている。
【0029】
ラッチ４０の部材４１及び４２には、その中央付近において、傾斜面４１ａ及び４２ａ（第１傾斜面）と、傾斜面４１ｂ及び４２ｂ（第２傾斜面）と、凹部４１ｃ及び４２ｃとが設けられている（図７も参照）。傾斜面４１ａ及び４２ａは、ラッチ４０の内側に設けられている。傾斜面４１ｂ及び４２ｂは、ラッチ４０の外側に設けられており、凹部４１ｃ及び４２ｃの一部を為している。なお、ラッチ４０の部材４１及び４２においては、全体が同じ厚みとなるように形成されていてもよいし、基端４０ａの板厚が傾斜面４１ａ及び４２ａ又は４１ｂ及び４２ｂが位置する領域での板厚よりも薄くてもよい。この場合、基端４０ａを支点としたラッチ４０の先端部分４０ｂ、即ち係合部４３及び４４の上下方向の移動がよりスムーズになる。なお、ここでいう板厚は、各箇所における面に対して垂直な方向における厚さを意味する。
【0030】
タブ５０は、ラッチ４０のうち先端部分４０ｂを除く部分を覆うようにラッチ４０の外側に配置される。図５は、タブ５０を一方から示す斜視図であり、図６は、タブを他方から示す斜視図である。図３、図４、図５及び図６に示すように、タブ５０の前端５０ａの内側にある突出部５８がアウターハウジング３０の上面３０ａにある突出部３４に連結すると共に、タブ５０の内側の左右にある一対のラッチ５９が、アウターハウジング３０の上面３０ａの左右にあるスリット３５に内側から引っかかる。これにより、タブ５０は、アウターハウジング３０に対して長手方向に沿って移動可能なようにアウターハウジング３０に連結される。タブ５０は、長手方向に沿って前端１ａから後端１ｂに向かう方向への移動に応じてラッチ４０の係合部４３及び４４を長手方向と直交（交差）する上下方向（第２方向）であるフロントハウジング１０及び１１に向けて押し下げるように構成されている。より具体的には、タブ５０の前端５０ａには下方に突出する突起５１及び５２が設けられており、タブ５０が後方に移動すると、これら突起５１及び５２がラッチ４０の傾斜面４１ｂ及び４２ｂに沿って後方に向かって移動し、これにより、ラッチ４０の係合部４３及び４４が下方に押し下げられる。
【0031】
タブ５０の内側には、一対の突起５３及び５４が更に設けられている。これら突起５３及び５４は、通常状態においてはラッチ４０の内側に僅かに接触しない位置に設けられているが、光コネクタ１をアダプター１００に取り付ける際、即ちラッチ４０の係合部４３及び４４をアダプター１００の係合部に係合させる際にラッチ４０の係合部４３及び４４が僅かに下方に移動すると、ラッチ４０の内側に接触するようになっている。そして、ラッチ４０は、これら突起５３及び５４との接触点を支点として、係合部４３及び４４がフロントハウジング１０及び１１に向かって押し下げられるように構成されている。
【0032】
タブ５０の中央部には、一対のスリット５５及び５６が設けられている。これらスリット５５及び５６には、上述したアウターハウジング３０の一対のガイド突起３７が配置される。一対のガイド突起３７のそれぞれがこれらスリット５５及び５６内をスライドすることにより、タブ５０の長手方向に沿った移動がガイドされる。また、タブ５０の後端５０ｂには、把持部５７が設けられている。アダプター１００に取り付けられた光コネクタ１をアダプター１００から取り外す際には把持部５７を使用者が把持して後方に引っ張ることにより、突起５１及び５２が上述した動作を行い、ラッチ４０の係合が解除される。本実施形態における把持部５７は、上下方向及び左右方向の何れにおいても使用者が把持できるように一周回る筒形状になっているが、上下方向及び左右方向の少なくとも一方の方向で把持できる構成であればよい。この把持部５７の内部には、後述するブーツ６０が収納される。
【0033】
ブーツ６０及びケーブル保持部材８０は、光ケーブルＫを光コネクタ１に対して導入させると共に、光コネクタ１内の所定の位置で光ケーブルＫを固定するための部材である。ブーツ６０の一部及びケーブル保持部材８０は、アウターハウジング３０等の内部に収納される。
【0034】
ここで、上述した構成の光コネクタ１において、光コネクタ１をアダプター１００に取り付ける際のコネクタ内部の動作について、図７及図８を参照して、説明する。図７は、光コネクタ１からタブを除いた構成の側面図である。図８は、光コネクタ１の上部を拡大した断面図であり、光コネクタ１をアダプター１００に挿入する際の内部動作を示す断面図である。図７及び図８に示すように、光コネクタ１は、アダプター１００に取り付けられる前の通常状態においては、タブ５０の内部に設けられた突起５３及び５４は、ラッチ４０の傾斜面４１ａ及び４２ａから僅かに離れて位置している。そして、光コネクタ１をアダプター１００に挿入すると、まず係合部４３及び４４がアダプター１００の係合部により僅かに矢印Ｓ１方向である下方に押し下げられる。この際のラッチ４０の動作の支点は基端４０ａに位置している。但し、この動作によりラッチ４０の傾斜面４１ａ及び４２ａが突起５３及び５４に接触する。
【0035】
その後、係合部４３及び４４がアダプター１００の係合部により更に下方に（矢印Ｓ１方向に）押し下げられると、以後は、突起５３及び５４との接触点を支点としてラッチ４０（係合部４３及び４４）が下方に押し下げられることになる。つまり、ラッチ４０に対して荷重が付与される点に対してより近い位置に支点が移動したことになる。その結果、この近い支点を中心としてラッチ４０が変形することになり、ラッチ４０における弾性力がより強くなって、使用者にフィードバックされることになる。その結果、光コネクタ１をアダプター１００に挿入して互いに係合部を係合完了した際のクリック感を向上させることができる。
【0036】
続いて、上記構成を備えた光コネクタ１をアダプター１００から取り外す際の内部動作について、図９及び図１０を参照して、説明する。図９は、光コネクタ１の上部を拡大した断面図であり、アダプター１００に取り付けられた状態を示す。図１０は、光コネクタ１をアダプター１００から抜去する際の動作を示す断面図である。図９及び図１０に示すように、光コネクタ１をアダプター１００から取り外す際は、まずタブ５０の把持部５７を使用者が把持して、矢印Ｓ２の方向（後方）にタブ５０を引っ張る。この動作により、タブ５０が後方に移動し、タブ５０の先端にある突起５１及び５２がラッチ４０の傾斜面４１ｂ及び４２ｂに接触して傾斜面に沿って後方に移動し、係合部４３及び４４を下方、即ちフロントハウジング１０及び１１の方向（矢印Ｓ３の方向）に向けて押し下げる。これにより、光コネクタ１がアダプター１００から抜去される。なお、この際、ラッチ４０は基端４０ａを支点とする動作を行う。また、後方に移動したタブ５０は、アウターハウジング３０とタブ５０との間に配置された弾性部材７０であるバネにより、通常状態である初期位置に自動的に復帰する。
【0037】
次に、光コネクタ１において、一対のフェルール１４及び１５に保持される光ファイバの極性を変更する操作について、図１１から図１４を参照して説明する。図１１は、光コネクタの一部を構成するハウジング本体を示す斜視図である。図１２は、図１１に示すハウジング本体を逆側から視た状態を示す斜視図である。図１３は、図１１及び図１２に示すハウジング本体の極性を変更するための操作を順に示す図である。図１４は、図１１及び図１２に示すハウジング本体がアウターハウジング３０に収容された状態を示す平面図である。なお、ここでいるハウジング本体Ｍは、フロントハウジング１０及び１１とインナーハウジング２０とを含む構成である。また、ここで、極性とは、ラッチ４０が上方となるように置いた時の２つのフロントハウジング１０及び１１の並び順のことをいう。
【0038】
図１１及び図１２に示すように、光コネクタ１は、それぞれが光ファイバを収納する一対のフェルール１４及び１５を有している。そして、光コネクタ１の接続作業においては、図１１に示す第１の極性でそのままアダプター１００に接続したい場合だけでなく、極性変更して（例えばラッチ４０の位置を基準として、送信用光ファイバと受信用光ファイバとの位置を左右逆にするようにして）、図１２に示す第２の極性でアダプター１００に接続したい場合もある。そこで、図１３の（ａ）部に示すように、まず、フロントハウジング１０及び１１とインナーハウジング２０とが連結されたハウジング本体Ｍを、矢印Ｓ４に示す方向に移動して、アウターハウジング３０から取り外す。ハウジング本体Ｍはアウターハウジング３０に突起２６又は２７等により着脱可能に連結されているため、容易に取り外すことが可能である。
【0039】
続いて、このハウジング本体Ｍを長手方向Ｘに平行な中心軸を中心として１８０度（所定角度）回転して、反転させる（矢印Ｓ５）。そして、この反転されたハウジング本体Ｍを矢印Ｓ６に示す方向に移動して、再びアウターハウジング３０に挿入して連結させる。このように、光コネクタ１では、その極性を第１の極性から第２の極性に容易に変更することができる。
【0040】
以上、本実施形態に係る光コネクタ１では、ラッチ４０の係合部４３，４４が設けられた先端部分４０ｂが通常状態においてフロントハウジング１０，１１から離間して浮く構成になっている。このため、従来のラッチの先端部分に相当する領域を削減して光コネクタの軽量化を図ることができる。つまり、ラッチ４０の長さを削減することができる。これに加え、光コネクタ１では、ラッチ４０の基端４０ａよりも光コネクタ１の前端１ａ側に位置する突起５３，５４をタブ５０の内側に設け、ラッチ４０の係合部４３，４４をアダプター１００に係合させる際にラッチ４０の内側が突起５３，５４に接触し、突起５３，５４を支点としてラッチ４０の係合部４３，４４がフロントハウジング１０及び１１に向かって押し下げられるようになっている。この構成によれば、ラッチ４０の係合部４３及び４４をアダプター１００に係合させる際に、基端４０ａを支点としてラッチ４０をフロントハウジング１０及び１１に向けて変形させるよりも、その基端４０ａよりも光コネクタ１の前端１ａ側に位置する突起５３，５４を支点としてラッチ４０をフロントハウジング１０及び１１に向かって変形させることができる。その結果、変形の支点から距離が短くなるため変形されたラッチ４０（係合部４３及び４４）の弾性力が強くなり、ラッチ４０の係合部４３及び４４をアダプター１００に係合させる際のクリック感を向上できる。このように、光コネクタ１によれば、部材の軽量化を図ると共に、アダプター１００に取り付ける際に使用者に所望のクリック感を付与することが可能となる。
【0041】
光コネクタ１では、ラッチ４０とアウターハウジング３０とが一体に形成されていてもよい。この場合、部品点数を削減して、更なる軽量化を行うことが可能となる。
【0042】
光コネクタ１では、ラッチ４０は、長手方向Ｘに対して傾斜する傾斜面４１ａ及び４２ａを内側に有し、傾斜面４１ａ及び４２ａは、通常状態において突起５３及び５４から離間しており、係合部４３及び４４をアダプター１００に係合させる際に突起５３及び５４に接触するようになっている。このため、光コネクタ１をアダプター１００から抜去する際に突起５３及び５４がラッチ４０の動作を阻害してしまうといったことを防止できる。
【0043】
光コネクタ１では、ラッチ４０は、長手方向に直行する上下方向に凹む凹部４１ｃ及び４２ｃと、凹部４１ｃ及び４２ｃの後端１ｂ側の一部を為す傾斜面４１ｂ及び４２ｂとを外側に有し、タブ５０は、前端１ａ側に上下方向に突出する突起５１及び５２を有している。タブ５０の突起５１及び５２は、通常状態においてラッチ４０の外面から離れた状態で凹部４１ｃ及び４２ｃ内に位置しており、タブ５０が長手方向Ｘに沿って前端１ａから後端１ｂに向けて移動した際には傾斜面４１ｂ及び４２ｂに沿って移動し、ラッチ４０の係合部４３，４４を上下方向に沿ってフロントハウジング１０及び１１に向けて押し下げる。このため、光コネクタ１をアダプター１００から抜去する際の動作をスムーズなものとすることができる。
【0044】
光コネクタ１では、基端４０ａでのラッチ４０の板厚は、傾斜面４１ａ及び４２ａ又は傾斜面４１ｂ及び４２ｂが位置する領域でのラッチ４０の板厚よりも薄くてもよい。この場合、基端４０ａを支点とするラッチ４０の動作がスムーズになるため、光コネクタ１をアダプター１００から抜去する際の動作をスムーズなものとすることができる。
【0045】
光コネクタ１では、ハウジング本体Ｍは、それぞれがフェルール１４及び１５を有する一対のフロントハウジング１０及び１１と、一対のフロントハウジング１０及び１１の後端に連結され、アウターハウジング３０に収納されるインナーハウジング２０とを有して構成されている。そして、インナーハウジング２０がアウターハウジング３０に対して着脱可能に連結されている。このため、ハウジング本体Ｍをアウターハウジング３０から取り外すといったことが可能となる。
【0046】
光コネクタ１では、一対のフロントハウジング１０及び１１の第１の極性を第２の極性に極性変更可能なようにハウジング本体Ｍが長手方向Ｘに沿った中心軸を中心としてアウターハウジング３０に対して所定角度（例えば１８０度）で回転可能なように構成されていてもよい。この場合、光コネクタ１の極性を容易に変更することができるため、使用者の作業を更に効率的にすることが可能となる。
【0047】
光コネクタ１では、光コネクタ１は、アウターハウジング３０とタブ５０との間に設けられた弾性部材７０を更に備え、弾性部材７０は、タブ５０をアウターハウジング３０に対して後端１ｂ側に移動した場合にタブ５０を通常位置に復帰させるようになっている。このため、光コネクタ１をアダプター１００から抜去する際、抜去作業をスムーズに行うことができ、作業効率を改善させることができる。
【0048】
以上、本開示の実施形態について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な実施形態に適用することができる。例えば上記の実施形態では、一対の光ファイバを収納する光コネクタの例を説明したが、一本の光ファイバを収納する光コネクタに本実施形態を適用してもよいし、三本以上の光ファイバを収納する光コネクタに本実施形態を適用してもよい。
【符号の説明】
【0049】
１…光コネクタ
１ａ…前端
１ｂ…後端
１０，１１…フロントハウジング（ハウジング本体）
１２，１３…本体
１２ａ，１３ａ…丸孔
１２ｂ，１３ｂ…突起
１４，１５…フェルール
１４ａ，１５ａ…先端
１６，１７…開口部
２０…インナーハウジング
２０ａ，２０ｂ…表面
２１…前端部
２２…テーパ部
２３…後端部
２４，２５…ラッチ
２６，２７…突起
３０…アウターハウジング
３０ａ…上面
３０ｂ…下面
３１，３２…開口
３３…ハウジング本体
３４…突出部
３５…スリット
３６…壁部
３６ａ…部分
３７…ガイド突起
３８…孔
３９…開口部
４０…ラッチ
４０ａ…基端
４０ｂ…先端部分
４１，４２…部材
４１ａ，４２ａ…傾斜面（第１傾斜面）
４１ｂ，４２ｂ…傾斜面（第２傾斜面）
４１ｃ，４２ｃ…凹部
４３，４４…係合部
５０…タブ
５０ａ…前端
５０ｂ…後端
５１，５２…突起
５３，５４…突起（第１突部）
５５，５６…スリット
５７…把持部
５８…突出部
５９…ラッチ
６０…ブーツ
７０…弾性部材
８０…ケーブル保持部材
１００…アダプター
１０１…取付口
Ａ…連結部
Ｋ…光ケーブル
Ｍ…ハウジング本体
Ｓ１からＳ６…矢印
Ｘ…長手方向
１ａ…前端
１ｂ…後端
１０，１１…フロントハウジング（ハウジング本体）
１２，１３…本体
１２ａ，１３ａ…丸孔
１２ｂ，１３ｂ…突起
１４，１５…フェルール
１４ａ，１５ａ…先端
１６，１７…開口部
２０…インナーハウジング
２０ａ，２０ｂ…表面
２１…前端部
２２…テーパ部
２３…後端部
２４，２５…ラッチ
２６，２７…突起
３０…アウターハウジング
３０ａ…上面
３０ｂ…下面
３１，３２…開口
３３…ハウジング本体
３４…突出部
３５…スリット
３６…壁部
３６ａ…部分
３７…ガイド突起
３８…孔
３９…開口部
４０…ラッチ
４０ａ…基端
４０ｂ…先端部分
４１，４２…部材
４１ａ，４２ａ…傾斜面（第１傾斜面）
４１ｂ，４２ｂ…傾斜面（第２傾斜面）
４１ｃ，４２ｃ…凹部
４３，４４…係合部
５０…タブ
５０ａ…前端
５０ｂ…後端
５１，５２…突起
５３，５４…突起（第１突部）
５５，５６…スリット
５７…把持部
５８…突出部
５９…ラッチ
６０…ブーツ
７０…弾性部材
８０…ケーブル保持部材
１００…アダプター
１０１…取付口
Ａ…連結部
Ｋ…光ケーブル
Ｍ…ハウジング本体
Ｓ１からＳ６…矢印
Ｘ…長手方向
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】