知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-10-12
(45)【発行日】2023-10-20
(54)【発明の名称】積繊装置及び吸収体の製造方法
(51)【国際特許分類】
A61F 13/15 20060101AFI20231013BHJP
【ＦＩ】
A61F13/15 321
【請求項の数】
11
(21)【出願番号】P 2021168287
(22)【出願日】2021-10-13
(65)【公開番号】P2022096597
(43)【公開日】2022-06-29
【審査請求日】2023-03-09
(31)【優先権主張番号】P 2020209573
(32)【優先日】2020-12-17
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(73)【特許権者】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002170
【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 仁
(72)【発明者】
【氏名】茂木 知之
(72)【発明者】
【氏名】加藤 優喜
(72)【発明者】
【氏名】岡田 健佑
【審査官】▲高▼辻 将人
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１５－５９２８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－１１６３０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－３８６（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｆ１３／１５－１３／８４
Ａ６１Ｌ１５／１６－１５／６４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含み、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ１を置いて離間しており、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間し、且つ
前記離間距離Ｇ１＜前記離間距離Ｇ２の大小関係が成立する、積繊装置。
【請求項2】
前記離間距離Ｇ１及び前記離間距離Ｇ２が、それぞれ、０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下である、請求項１に記載の積繊装置。
【請求項3】
前記第１開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さに対して、前記第１吸引領域において該第１開口部閉鎖部材と重なる前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さは、１０％以上９０％以下であり、前記第２開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さに対して、前記第１吸引領域において該第２開口部閉鎖部材と重なる前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さは、１０％以上９０％以下である、請求項１又は２に記載の積繊装置。
【請求項4】
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含み、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記第１開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが長く、前記第１吸引領域において該開口部に該第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１開口部閉鎖部材が該開口部を該搬送直交方向の全長にわたって延在し、
前記第２開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送直交方向の長さが短く、前記第１吸引領域において該開口部に該第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該開口部の該搬送直交方向の一部に、該第２開口部閉鎖部材で覆われない部分が存在する、積繊装置。
【請求項5】
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下の距離を置いて離間し、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下の距離を置いて離間する、請求項４に記載の積繊装置。
【請求項6】
前記第１吸引領域対応部の面積に対する該第１吸引領域対応部の前記開口部の面積の割合が、５％以上８０％以下である、請求項１～５の何れか１項に記載の積繊装置。
【請求項7】
前記回転ドラムは、前記固定ドラムの外周部に対向配置されるドラム本体と、該ドラム本体よりも該固定ドラムから遠くに配置される外層部とを含み、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材は、それぞれ、該ドラム本体において前記外層部から該ドラム本体側に所定距離離間した位置に配置されている、請求項１～６の何れか１項に記載の積繊装置。
【請求項8】
積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間しており、且つ
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有し、
前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記離間距離が長いものほど前記空気流の流量が多くなる、吸収体の製造方法。
【請求項9】
前記第１吸引領域対応部に前記開口部がドラム軸方向に複数並んで設けられているとともに、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記開口部閉鎖部材がドラム軸方向に複数並んで配されており、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、ドラム軸方向に並ぶ複数の該開口部に、ドラム軸方向に並ぶ複数の開口部閉鎖部材が重なるようになされており、ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間しており、且つ
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム軸方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている、請求項８に記載の吸収体の製造方法。
【請求項10】
積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有し、
前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さが短いものほど前記空気流の流量が多くなる、吸収体の製造方法。
【請求項11】
前記第１吸引領域対応部に前記開口部がドラム軸方向に複数並んで設けられているとともに、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記開口部閉鎖部材がドラム軸方向に複数並んで配されており、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、ドラム軸方向に並ぶ複数の該開口部に、ドラム軸方向に並ぶ複数の開口部閉鎖部材が重なるようになされており、ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム軸方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている、請求項１０に記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、坪量が部分的に異なる吸収体の製造技術に関する。
【背景技術】
【0002】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、木材パルプなどの繊維材料の坪量が部分的に異なり、該坪量が相対的に多い高坪量部と該坪量が相対的に少ない低坪量部とを有する偏在吸収体が知られている。偏在吸収体の典型例として、吸収性物品の着用者の前後方向に対応する方向（縦方向）の中央部に、周辺部に比べて繊維材料の坪量が大きい部分（いわゆる中高部）を有するものが知られている。このような偏在吸収体は、高い液吸収性が要求される部分に体液吸収性（親水性）の繊維材料が偏在し、それ以外の他の部分は繊維材料の坪量が抑制されて厚みが薄いため、液吸収性及び着用感の双方が良好である。
【0003】
また、吸収体の製造装置として、固定ドラムと、外周部に集積用凹部を有する回転ドラムとを備え、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエア）に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部内に積繊させるように構成された積繊装置が知られている（特許文献１～３）。
特許文献１には、回転ドラムの内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う断面で複数の吸引チャンバに区画するとともに、該複数の吸引チャンバに個別に吸引手段を設けた積繊装置が記載されている。特許文献１に記載の積繊装置によれば、吸収体の厚みを幅方向に均一化させる、吸収体の坪量を部分的に変化させる、吸収体に嵩高部を形成する、といったことが可能になるとされている。特許文献１に記載の積繊装置は、吸収体の製造時における流れ方向において吸収体の坪量を制御することはできない。
特許文献２には、コアポケットと、該コアポケットに動作可能に関連付けられた空気分配マニホールドとを含む積繊装置が記載されている。特許文献２に記載の積繊装置は、装置構成が比較的複雑であるため、製造コストの高騰、装置の故障等が懸念される。
特許文献３には、回転ドラムにおける多孔性部材の内面側に、バキュームエアの風量及び流れを調整する調整体の配置領域と非配置領域とが、回転ドラムの回転方向に配され、また、固定ドラムの外周部に、吸引が部分的に可能になされた選択的吸引領域と、吸引が全面的に可能になされた全面的吸引領域とが、該回転方向にこの順で配された積繊装置が記載されている。特許文献３に記載の積繊装置によれば、比較的簡単な構造で、偏在吸収体を安定的に製造できるとされている。
特許文献１には、回転ドラムの内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う断面で複数の吸引チャンバに区画するとともに、該複数の吸引チャンバに個別に吸引手段を設けた積繊装置が記載されている。特許文献１に記載の積繊装置によれば、吸収体の厚みを幅方向に均一化させる、吸収体の坪量を部分的に変化させる、吸収体に嵩高部を形成する、といったことが可能になるとされている。特許文献１に記載の積繊装置は、吸収体の製造時における流れ方向において吸収体の坪量を制御することはできない。
特許文献２には、コアポケットと、該コアポケットに動作可能に関連付けられた空気分配マニホールドとを含む積繊装置が記載されている。特許文献２に記載の積繊装置は、装置構成が比較的複雑であるため、製造コストの高騰、装置の故障等が懸念される。
特許文献３には、回転ドラムにおける多孔性部材の内面側に、バキュームエアの風量及び流れを調整する調整体の配置領域と非配置領域とが、回転ドラムの回転方向に配され、また、固定ドラムの外周部に、吸引が部分的に可能になされた選択的吸引領域と、吸引が全面的に可能になされた全面的吸引領域とが、該回転方向にこの順で配された積繊装置が記載されている。特許文献３に記載の積繊装置によれば、比較的簡単な構造で、偏在吸収体を安定的に製造できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２００２－２７２７８２号公報
【文献】特表２０１０－５０９５１４号公報
【文献】特開２０１５－５９２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
偏在吸収体として、一方向（典型的には、吸収性物品の着用者の前後方向）に長い形状を有し、その長手方向において繊維材料の偏在の程度が大きく、高坪量部と低坪量部との間に比較的大きな坪量差が存在するものが要望されているが、従来の吸収体の製造技術では、斯かる要望に十分に応えられていないのが実情である。このような一方向に長い形状を有する吸収体の長手方向は、典型的には、その製造時の流れ方向に一致するところ、流れ方向における繊維材料の積繊量を比較的簡単な装置構成で適切に制御し得る技術は未だ提供されていない。
【0006】
本発明の課題は、製造時の流れ方向に対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体を提供し得る技術を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明（第１発明）は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置である。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含む。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有している。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
以上の本発明（第１発明）の構成は、後述する本発明（第２発明）も具備し得る。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含む。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有している。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されている。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
以上の本発明（第１発明）の構成は、後述する本発明（第２発明）も具備し得る。
【0008】
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ１を置いて離間している。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間している。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記離間距離Ｇ１＜前記離間距離Ｇ２の大小関係が成立する。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間している。
本発明（第１発明）の積繊装置の一実施形態では、前記離間距離Ｇ１＜前記離間距離Ｇ２の大小関係が成立する。
【0009】
本発明（第２発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第１開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが長く、前記第１吸引領域において該開口部に該第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１開口部閉鎖部材が該開口部を該搬送直交方向の全長にわたって延在している。
本発明（第２発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第２開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送直交方向の長さが短く、前記第１吸引領域において該開口部に該第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該開口部の該搬送直交方向の一部に、該第２開口部閉鎖部材で覆われない部分が存在する。
本発明（第２発明）の積繊装置の一実施形態では、前記第２開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送直交方向の長さが短く、前記第１吸引領域において該開口部に該第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該開口部の該搬送直交方向の一部に、該第２開口部閉鎖部材で覆われない部分が存在する。
【0010】
本発明（第３発明）は、積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法である。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
以上の本発明（第３発明）の構成は、後述する本発明（第４発明）も具備し得る。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
以上の本発明（第３発明）の構成は、後述する本発明（第４発明）も具備し得る。
【0011】
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記離間距離が長いものほど前記空気流の流量が多くなる。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有している。
本発明（第３発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記離間距離が長いものほど前記空気流の流量が多くなる。
【0012】
本発明（第４発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている。
本発明（第４発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有している。
本発明（第４発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さが短いものほど前記空気流の流量が多くなる。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
本発明（第４発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有している。
本発明（第４発明）の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さが短いものほど前記空気流の流量が多くなる。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
【発明の効果】
【0013】
本発明によれば、製造時の流れ方向に対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体が提供される。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【発明を実施するための形態】
【0015】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。
【0016】
本発明（積繊装置、製造方法）によって提供される吸収体は、体液をはじめとする水性液を吸収し得るものである。吸収体の用途は特に限定されないが、吸収性物品の吸収体として特に好適である。ここでいう「吸収性物品」には、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品が広く包含され、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。
吸収性物品は、典型的には、吸収体と、該吸収体よりも着用者の肌から近い側に配される液透過性の表面シートと、該吸収体よりも着用者の肌から遠い側に配される液難透過性ないし不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。
吸収性物品は、典型的には、吸収体と、該吸収体よりも着用者の肌から近い側に配される液透過性の表面シートと、該吸収体よりも着用者の肌から遠い側に配される液難透過性ないし不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。
【0017】
図１には、本発明によって提供される吸収体の一実施形態である吸収体１０が示されている。吸収体１０は、吸収性物品用のものであり、吸収性物品の着用者の前後方向に対応する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有する。
縦方向Ｘは、後述する吸収体１０の製造時における流れ方向ＭＤ（Machine Direction）に一致し、横方向Ｙは、流れ方向ＭＤと直交する方向である搬送直交方向ＣＤ（Cross machine Direction）に一致する。なお、流れ方向ＭＤは、後述するドラム周方向Ｘ１に沿う回転ドラム３の回転方向Ｒ１（集積用凹部４０の搬送方向）に一致し、搬送直交方向ＣＤは、後述するドラム軸方向Ｙ１に一致する（図２参照）。
縦方向Ｘは、後述する吸収体１０の製造時における流れ方向ＭＤ（Machine Direction）に一致し、横方向Ｙは、流れ方向ＭＤと直交する方向である搬送直交方向ＣＤ（Cross machine Direction）に一致する。なお、流れ方向ＭＤは、後述するドラム周方向Ｘ１に沿う回転ドラム３の回転方向Ｒ１（集積用凹部４０の搬送方向）に一致し、搬送直交方向ＣＤは、後述するドラム軸方向Ｙ１に一致する（図２参照）。
【0018】
吸収体１０は、繊維材料を主体とする。吸収体１０における繊維材料の含有量は、少なくとも５０質量％以上であり、１００質量％すなわち繊維材料のみから形成されていてもよい。繊維材料の種類は特に制限されず、熱可塑性樹脂等の合成樹脂からなる疎水性繊維を用いることもできるが、典型的には、親水性繊維が用いられる。親水性繊維としては、例えば、針葉樹パルプや広葉樹パルプ等の木材パルプ、綿パルプや麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ（以上、セルロース系繊維）；親水性合成繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
吸収体１０は、繊維材料に加えて更に、吸水性ポリマーを含有してもよい。吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーの形状は特に限定されず、例えば、球状、塊状、俵状、不定形状であり得る。吸水性ポリマーは、典型的には、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を主体とする。
吸収体１０は、繊維材料に加えて更に、吸水性ポリマーを含有してもよい。吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーの形状は特に限定されず、例えば、球状、塊状、俵状、不定形状であり得る。吸水性ポリマーは、典型的には、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を主体とする。
【0019】
吸収体１０は、図１に示すように、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部１１と、相対的に少ない低坪量部１２とを一方向に有する。本実施形態では、吸収体１０は、平面視で縦方向Ｘに長い形状（略長方形形状）を有し、その長手方向すなわち縦方向Ｘの中央部に高坪量部１１、縦方向Ｘの両端部に低坪量部１２が配されており、低坪量部１２、高坪量部１１、低坪量部１２の順に縦方向Ｘに配置されている。
【0020】
高坪量部１１は、高坪量部１１及び低坪量部１２が連なる一方向（縦方向Ｘ）における、低坪量部１２に比べて繊維材料の坪量が多い部位を含む領域であり、該部位以外の他の部位を含む場合は、該部位と、該部位と縦方向Ｘにおいて同位置にある他の部位との双方を含む。例えば、本実施形態では、高坪量部１１の横方向Ｙ（短手方向）の中央部に、吸収体１０において繊維材料の坪量が最大の部分である中高部１１Ａが形成され、中高部１１Ａを挟んで横方向Ｙの両外方は、中高部１１Ａに比べて繊維材料の坪量が少ない標準坪量部１１Ｂとなっており、中高部１１Ａと標準坪量部１１Ｂ（中高部１１Ａと縦方向Ｘにおいて同位置にある他の部位）とからなる領域全体が、高坪量部１１である。
中高部１１Ａは、周辺部に比べて厚みが大きく、吸収体１０の一方の面側に突出しており、また、平面視において縦方向Ｘに長い略長方形形状を有している。吸収体１０は、中高部１１Ａの突出面（図１では上面）を、該吸収体１０が用いられる吸収性物品の着用者の肌側に向けて使用されてもよく、あるいは中高部１１Ａの突出面側とは反対側の面を該着用者の肌側に向けて使用されてもよい。
標準坪量部１１Ｂは、低坪量部１２に比べて繊維材料の坪量が少ない場合があり得る。
低坪量部１２は、その全域にわたって坪量が均一でもよく、坪量が部分的に異なっていてもよい。後者の場合の一例として、低坪量部１２の縦方向Ｘの内方側（高坪量部１１側）が、外方側に比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。また、後者の場合の他の一例として、低坪量部１２の横方向Ｙの中央部１２Ａ（図１中斜線を付した部分）が、低坪量部１２の横方向Ｙの両端部１２Ｂ，１２Ｂに比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。
中高部１１Ａは、周辺部に比べて厚みが大きく、吸収体１０の一方の面側に突出しており、また、平面視において縦方向Ｘに長い略長方形形状を有している。吸収体１０は、中高部１１Ａの突出面（図１では上面）を、該吸収体１０が用いられる吸収性物品の着用者の肌側に向けて使用されてもよく、あるいは中高部１１Ａの突出面側とは反対側の面を該着用者の肌側に向けて使用されてもよい。
標準坪量部１１Ｂは、低坪量部１２に比べて繊維材料の坪量が少ない場合があり得る。
低坪量部１２は、その全域にわたって坪量が均一でもよく、坪量が部分的に異なっていてもよい。後者の場合の一例として、低坪量部１２の縦方向Ｘの内方側（高坪量部１１側）が、外方側に比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。また、後者の場合の他の一例として、低坪量部１２の横方向Ｙの中央部１２Ａ（図１中斜線を付した部分）が、低坪量部１２の横方向Ｙの両端部１２Ｂ，１２Ｂに比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。
【0021】
本実施形態では、高坪量部１１及び低坪量部１２は、それぞれ、互いに交差する平面視直線状の複数の溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙによって複数の領域に区分されている。溝状凹部１３Ｘは縦方向Ｘに延び、溝状凹部１３Ｙは横方向Ｙに延びている。図示の形態では、溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは、吸収体１０における中高部１１Ａの突出面（図１では上面）側に形成されているが、該突出面側とは反対側の面に形成されていてもよい。
溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは、排泄物等の液の流路として機能することで吸収体１０の液吸収能を向上させ得るとともに、吸収体１０の柔軟性、可撓性を高めて、吸収性物品の着用者の身体に対する追従性を向上させ得る。溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは無くてもよい。
溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは、排泄物等の液の流路として機能することで吸収体１０の液吸収能を向上させ得るとともに、吸収体１０の柔軟性、可撓性を高めて、吸収性物品の着用者の身体に対する追従性を向上させ得る。溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは無くてもよい。
【0022】
高坪量部１１は、主に吸収体１０の液吸収性の向上に寄与し、低坪量部１２は、主に吸収体１０を備える吸収性物品の着用感の向上に寄与する。吸収体１０では、吸収体１０が使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品の吸収体として使用された場合に、その吸収性物品の着用者の股間部（陰茎、膣口などの排泄部）に配される部分である、縦方向Ｘの中央部を高坪量部１１とし、それ以外の部分を低坪量部１２としている。吸収体１０の縦方向Ｘの中央部は、着用者の排泄物が集中する部位であるので、該中央部を高坪量部１１とすることで十分な液吸収性を確保し、また、吸収体１０における該中央部以外の部分は、液吸収に使用される機会が該中央部に比べて少ないので、繊維材料の坪量を極力低減して厚みを薄くすることで着用感の向上を図っている。
【0023】
以下、本発明の積繊装置及び吸収体の製造方法について、前述した吸収体１０の製造方法を例にとり図面を参照しながら説明する。図２及び図３には、本発明の吸収体の積繊装置の一実施形態である積繊装置１の全体構成が示されている。
積繊装置１は、固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０を外周部３Ｓに有する回転ドラム３とを備え、回転ドラム３を回転させて集積用凹部４０をドラム周方向Ｘ１に沿う搬送方向に搬送しつつ、固定ドラム２側からの吸引によって生じた空気流（以下、「バキュームエア」とも言う。）に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向Ｘ１の所定の吸引領域Ｓにて集積用凹部４０の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する吸収体１０（積繊体）を製造するようになされている。
吸収体１０は前述したように、集積用凹部４０の搬送方向に対応する縦方向Ｘに、少なくとも高坪量部１１及び低坪量部１２を有し、また、両坪量部１１，１２は、それぞれ、坪量が互いに異なる複数の部分を縦方向Ｘに有していてもよく、坪量が互いに異なる部分を縦方向にＸに３つ以上有し得る。例えば低坪量部１２は、縦方向Ｘの内方側（高坪量部１１側）が、外方側に比べて坪量が多い場合があり得る。
積繊装置１は、固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０を外周部３Ｓに有する回転ドラム３とを備え、回転ドラム３を回転させて集積用凹部４０をドラム周方向Ｘ１に沿う搬送方向に搬送しつつ、固定ドラム２側からの吸引によって生じた空気流（以下、「バキュームエア」とも言う。）に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向Ｘ１の所定の吸引領域Ｓにて集積用凹部４０の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する吸収体１０（積繊体）を製造するようになされている。
吸収体１０は前述したように、集積用凹部４０の搬送方向に対応する縦方向Ｘに、少なくとも高坪量部１１及び低坪量部１２を有し、また、両坪量部１１，１２は、それぞれ、坪量が互いに異なる複数の部分を縦方向Ｘに有していてもよく、坪量が互いに異なる部分を縦方向にＸに３つ以上有し得る。例えば低坪量部１２は、縦方向Ｘの内方側（高坪量部１１側）が、外方側に比べて坪量が多い場合があり得る。
【0024】
本実施形態では、積繊装置１は、固定ドラム２及び回転ドラム３を含む集積部４と、集積部４（回転ドラム３）に繊維材料をはじめとする各種原材料を供給する原材料供給機構５と、回転ドラム３の集積用凹部４０から排出された吸収体１０を搬送する搬送機構６とを備えている。
【0025】
原材料供給機構５は、原材料の供給路５０を内部に有するダクト５１と、ダクト５１内に原材料を導入する原材料導入部５２とを備えている。ダクト５１は原材料の供給方向の両端が開口し、その一端側の開口部が、集積部４の外周部（回転ドラム３）の一部を覆い、他端側の開口部に、原材料導入部５２が備える粉砕機５３が配されている。原材料導入部５２は、シート状の木材パルプＳＰを粉砕機５３により粉砕して繊維材料であるパルプ繊維とし、そのパルプ繊維をダクト５１内に送り込むように構成されている。また、ダクト５１には、吸水性ポリマー粒子を供給路５０内に導入する吸水性ポリマー導入部５４が配されている。
【0026】
搬送機構６は、集積部４の下方に配され、集積部４から排出された吸収体１０を搬送面上に吸引しつつ搬送するバキュームコンベア（図示せず）を備えている。集積部４における固定ドラム２の内部には、ブロー発生機構（図示せず）が配されており、該ブロー発生機構による集積部４の内部側から回転ドラム３の外周部３Ｓ側へのエアーの吹きつけにより、外周部３Ｓの集積用凹部４０から吸収体１０が排出され、前記バキュームコンベアの搬送面上に転写されるようになされている。
本実施形態では、前記バキュームコンベアの搬送面上に、吸収体１０の外面を被覆するコアラップシートなどとも呼ばれるシート材１４が予め配されており、集積部４から排出された吸収体１０はシート材１４上に転写され、シート材１４ごと搬送される。シート材１４は、前記バキュームコンベアによる搬送途中で、吸収体１０の全体を被覆するように折り曲げられる。
本実施形態では、前記バキュームコンベアの搬送面上に、吸収体１０の外面を被覆するコアラップシートなどとも呼ばれるシート材１４が予め配されており、集積部４から排出された吸収体１０はシート材１４上に転写され、シート材１４ごと搬送される。シート材１４は、前記バキュームコンベアによる搬送途中で、吸収体１０の全体を被覆するように折り曲げられる。
【0027】
積繊装置１の要部である集積部４について説明する。集積部４は、図２～図４に示すように、金属製の剛体からなる固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓに重ねて配された回転ドラム３とを主体として構成され、円筒状を有している。集積部４は、両ドラム２，３の周方向に対応するドラム周方向Ｘ１と、回転ドラム３の回転軸が延びる方向に対応するドラム軸方向Ｙ１とを有している。
【0028】
固定ドラム２は円筒状を有し、その円筒状の固定ドラム２の軸方向両端の開口部は、側壁２１及びフェルト等のシール材（図示せず）によって気密に封鎖されている。固定ドラム２の内部は、隔壁２２によって周方向に複数（本実施形態では３つ）に区分され、各該区分に対応した複数の空間Ａ～Ｃが形成されている。
固定ドラム２には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。前記減圧機構は、側壁２１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。前記減圧機構を作動させることで、固定ドラム２内の複数の空間Ａ～Ｃのうちの任意のものが負圧に維持される。固定ドラム２は、隔壁２２によって仕切られた複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
回転ドラム３は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心としてドラム周方向Ｘ１に沿って方向Ｒ１に回転するのに対し、固定ドラム２は回転しない。
固定ドラム２には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。前記減圧機構は、側壁２１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。前記減圧機構を作動させることで、固定ドラム２内の複数の空間Ａ～Ｃのうちの任意のものが負圧に維持される。固定ドラム２は、隔壁２２によって仕切られた複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
回転ドラム３は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心としてドラム周方向Ｘ１に沿って方向Ｒ１に回転するのに対し、固定ドラム２は回転しない。
【0029】
本実施形態では、回転ドラム３は、図４に示すように、金属製の円筒状のドラム本体３Ａと、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに重ねて配される複数の部材３３～３８からなる外層部３Ｂとを含む。ドラム本体３Ａは、回転ドラム３において固定ドラム２に最も近接する部材であり、固定ドラム２の外周部２Ｓに対向配置されている。
ドラム本体３Ａは、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続する環状の部材であるのに対し、外層部３Ｂを構成する複数の部材３３～３８は、それぞれ、ドラム周方向Ｘ１に複数に分割されている。これら複数の部材３３～３８は、ボルト等の締結具、接着剤等の接合手段により、相互に接離自在に接合されるとともに、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに接離自在に接合される。
ドラム本体３Ａは、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続する環状の部材であるのに対し、外層部３Ｂを構成する複数の部材３３～３８は、それぞれ、ドラム周方向Ｘ１に複数に分割されている。これら複数の部材３３～３８は、ボルト等の締結具、接着剤等の接合手段により、相互に接離自在に接合されるとともに、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに接離自在に接合される。
【0030】
外層部３Ｂを構成する複数の部材は、具体的には図４に示すように、ドラム本体３Ａに近い順に、第１吸引調整プレート３３、第１凹部底面形成プレート３４、第２吸引調整プレート３５、第２凹部底面形成プレート３６、凹部区画プレート３７及びリングプレート３８を含む。これら複数の部材のうち、第１吸引調整プレート３３、第２吸引調整プレート３５、第２凹部底面形成プレート３６及び凹部区画プレート３７の４枚のプレートは、ドラム軸方向Ｙ１の長さ（幅）が互いに同じであり、外層部３Ｂの幅は、これら４枚のプレート３３，３５～３７それぞれの幅と同じである。
リングプレート３８は、回転ドラム３の最も外側に配される。リングプレート３８は、前記４枚のプレート３３，３５～３７に比べて幅が狭く、図４及び図５に示すように、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に一対配される。
凹部区画プレート３７は、吸収体１０に溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙを形成するためのもので、凹部区画プレート３７の集積用凹部４０に対応する部分には、互いに交差する複数の仕切り部材３７０（図４参照）が、溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙと同じパターンで配されている。
第１凹部底面形成プレート３４及び第２凹部底面形成プレート３６は、それぞれ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０の底面を形成し、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する通気性部材である。
第１凹部底面形成プレート３４は、吸収体１０の高坪量部１１の一部である中高部１１Ａの形成に使用されるもので、集積用凹部４０の後述する第３の積繊領域４１Ｃに対応している。第１凹部底面形成プレート３４は平面視で略長方形形状を有しており、第２凹部底面形成プレート３６に比べて幅が狭い。
第２凹部底面形成プレート３６は、吸収体１０の中高部１１Ａ以外の部分の形成に使用されるもので、集積用凹部４０の後述する第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂと、第３の積繊領域４１Ｃにおける中高部１１Ａに対応する部分以外の部分とに対応している。第２凹部底面形成プレート３６における第１凹部底面形成プレート３４と平面視で重なる部分には、該プレート３４に対応して、該プレート３４の平面視形状と同形状の開口部３６０が形成されている。
第１吸引調整プレート３３は、バキュームエアが通過可能な複数の開口部３３０，３３１，３３２を有する非通気性部材からなり、開口部３３０，３３１，３３２でのみ吸引可能で、開口部３３０，３３１，３３２以外の部分では吸引不可である。開口部３３２は、第１吸引調整プレート３３における第３の積繊領域４１Ｃに対応する部分のドラム軸方向Ｙ１の中央部に、第１凹部底面形成プレート３４に対応して配され、開口部３３２を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に開口部３３０が配されている。第２吸引調整プレート３５は、バキュームエアが通過可能な複数の開口部３５０，３５１を有する非通気性部材からなり、開口部３５０，３５１でのみ吸引可能で、開口部３５０，３５１以外の部分では吸引不可である。
リングプレート３８は、回転ドラム３の最も外側に配される。リングプレート３８は、前記４枚のプレート３３，３５～３７に比べて幅が狭く、図４及び図５に示すように、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に一対配される。
凹部区画プレート３７は、吸収体１０に溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙを形成するためのもので、凹部区画プレート３７の集積用凹部４０に対応する部分には、互いに交差する複数の仕切り部材３７０（図４参照）が、溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙと同じパターンで配されている。
第１凹部底面形成プレート３４及び第２凹部底面形成プレート３６は、それぞれ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０の底面を形成し、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する通気性部材である。
第１凹部底面形成プレート３４は、吸収体１０の高坪量部１１の一部である中高部１１Ａの形成に使用されるもので、集積用凹部４０の後述する第３の積繊領域４１Ｃに対応している。第１凹部底面形成プレート３４は平面視で略長方形形状を有しており、第２凹部底面形成プレート３６に比べて幅が狭い。
第２凹部底面形成プレート３６は、吸収体１０の中高部１１Ａ以外の部分の形成に使用されるもので、集積用凹部４０の後述する第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂと、第３の積繊領域４１Ｃにおける中高部１１Ａに対応する部分以外の部分とに対応している。第２凹部底面形成プレート３６における第１凹部底面形成プレート３４と平面視で重なる部分には、該プレート３４に対応して、該プレート３４の平面視形状と同形状の開口部３６０が形成されている。
第１吸引調整プレート３３は、バキュームエアが通過可能な複数の開口部３３０，３３１，３３２を有する非通気性部材からなり、開口部３３０，３３１，３３２でのみ吸引可能で、開口部３３０，３３１，３３２以外の部分では吸引不可である。開口部３３２は、第１吸引調整プレート３３における第３の積繊領域４１Ｃに対応する部分のドラム軸方向Ｙ１の中央部に、第１凹部底面形成プレート３４に対応して配され、開口部３３２を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に開口部３３０が配されている。第２吸引調整プレート３５は、バキュームエアが通過可能な複数の開口部３５０，３５１を有する非通気性部材からなり、開口部３５０，３５１でのみ吸引可能で、開口部３５０，３５１以外の部分では吸引不可である。
【0031】
なお、本発明では、回転ドラム３の外層部３Ｂの構成は、図示の形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば外層部３Ｂは、第１吸引調整プレート３３及び第２吸引調整プレート３５を含まなくてもよい。両吸引調整プレート３３，３５は、集積用凹部４０のバキュームエアの流量（以下、「吸引風量」とも言う。）を調整するための吸引調整体として機能するものである。前記吸引調整体の設定を適宜調整することで、集積用凹部４０に対応して配置された複数の開口部（例えば、第１吸引調整プレート３３の開口部３３０，３３１，３３２、及び第２吸引調整プレート３５の開口部３５０，３５１）の全部又は一部の開口面積を個別に調整することができ、これにより、該複数の開口部を通過するバキュームエアの流量（吸引風量）を個別に調整することができる。
【0032】
回転ドラム３が外周部３Ｓに有する集積用凹部４０は、図５に示すように、製造目的物である吸収体１０（積繊体）の坪量が互いに異なる複数の部分（例えば高坪量部１１、低坪量部１２）に対応する、複数の積繊領域４１をドラム周方向Ｘ１に有し、複数の積繊領域４１は、第１の積繊領域４１Ａと、第１の積繊領域４１Ａに比べて積繊体の高坪量の部分を形成する第２の積繊領域４１Ｂとを含む。
【0033】
本発明では、集積用凹部４０が有する積繊領域４１の数は、製造目的物である積繊体が製造時の流れ方向ＭＤに対応する方向において有する、坪量が互いに異なる部分の数によって定まり、特に制限されない。例えば、前述した吸収体１０は、製造時の流れ方向ＭＤ（回転ドラム３の回転方向Ｒ１）に対応する縦方向Ｘにおいて坪量が互いに異なる部分として、少なくとも高坪量部１１及び低坪量部１２の２つを有し、更に、高坪量部１１及び低坪量部１２それぞれが、縦方向Ｘにおいて坪量が互いに異なる複数の部分を有する場合があるので、１個の吸収体１０を製造するための集積用凹部４０が有する積繊領域４１の数は、少なくとも２つであり、３つ、４つ、あるいは５つ以上があり得る。
【0034】
本実施形態では、集積用凹部４０は積繊領域４１として、図５に示すように、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂに加えて更に、第３の積繊領域４１Ｃをドラム周方向Ｘ１に有している。
第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂは、それぞれ、吸収体１０の低坪量部１２を形成する部分であり、後述する開口部閉鎖部材３０を有し（平面視で開口部閉鎖部材３０と重なり）、開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限される積繊領域である。
これに対し、第３の積繊領域４１Ｃは、吸収体１０の高坪量部１１を形成する部分であり、後述する開口部閉鎖部材３０を有さず（平面視で開口部閉鎖部材３０と重ならず）、開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限されない積繊領域である。
以下、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂの如き、集積用凹部４０における開口部閉鎖部材３０を有する（開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限される）領域を「吸引制限領域」とも言う。また、第３の積繊領域４１Ｃの如き、集積用凹部４０における開口部閉鎖部材３０を有さない（開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限されない）領域を「吸引非制限領域」とも言う。
本発明では、１個の積繊体を製造するための集積用凹部４０において、前記吸引制限領域が３つ以上となる場合があり得る。前記吸引非制限領域は、典型的には、１個の吸収体１０（積繊体）を製造するための集積用凹部４０において１つである。
第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂは、それぞれ、吸収体１０の低坪量部１２を形成する部分であり、後述する開口部閉鎖部材３０を有し（平面視で開口部閉鎖部材３０と重なり）、開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限される積繊領域である。
これに対し、第３の積繊領域４１Ｃは、吸収体１０の高坪量部１１を形成する部分であり、後述する開口部閉鎖部材３０を有さず（平面視で開口部閉鎖部材３０と重ならず）、開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限されない積繊領域である。
以下、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂの如き、集積用凹部４０における開口部閉鎖部材３０を有する（開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限される）領域を「吸引制限領域」とも言う。また、第３の積繊領域４１Ｃの如き、集積用凹部４０における開口部閉鎖部材３０を有さない（開口部閉鎖部材３０によって吸引が制限されない）領域を「吸引非制限領域」とも言う。
本発明では、１個の積繊体を製造するための集積用凹部４０において、前記吸引制限領域が３つ以上となる場合があり得る。前記吸引非制限領域は、典型的には、１個の吸収体１０（積繊体）を製造するための集積用凹部４０において１つである。
【0035】
本実施形態では、集積用凹部４０は、回転ドラム３のドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続的に配されており、ドラム周方向Ｘ１に隣り合う第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）と、第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）とが、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって交互に配されている。１つの第３の積繊領域４１Ｃと、これを挟んでドラム周方向Ｘ１の前後に配された２つの積繊領域４１Ａ，４１Ｂの組み合わせそれぞれのドラム周方向Ｘ１の半分の領域とが、１個の吸収体１０に対応するので、集積用凹部４０から搬送機構６の前記バキュームコンベアに排出される吸収体１０は、複数の吸収体１０が縦方向Ｘに連続した吸収体連続体である。
【0036】
回転ドラム３は固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを、回転方向Ｒ１の上流側から下流側に向かって、空間Ａに対応する領域、空間Ｂに対応する領域、空間Ｃに対応する領域の順に移動する。「空間Ａに対応する領域」とは、固定ドラム２の空間Ａを固定ドラム２の半径方向（ドラム軸方向と直交する方向）の外方に仮想的に延長した場合のその延長部分と重複する領域を指す。「空間Ｂに対応する領域」及び「空間Ｃに対応する領域」については、前記の「空間Ａに対応する領域」の説明において「空間Ａ」を「空間Ｂ」又は「空間Ｃ」に置換したものが適用される。
【0037】
本実施形態では、空間Ａ，Ｂに対応する領域が、積繊材料が集積用凹部４０内に積繊される吸引領域Ｓであり、原材料供給機構５のダクト５１の一端側の開口は吸引領域Ｓを覆っている。吸引領域Ｓのうち、空間Ａに対応する領域は、固定ドラム２側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域Ｓ１とされ、空間Ｂに対応する領域は、固定ドラム２側からの吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域Ｓ２とされている。吸引領域Ｓは、第１吸引領域Ｓ１と第２吸引領域Ｓ２とをドラム周方向Ｘ１に有している。
【0038】
前記減圧機構を作動させ固定ドラム２の空間Ａ，Ｂを負圧に維持した状態で、回転ドラム３を回転方向Ｒ１に回転させると、回転ドラム３の集積用凹部４０が、空間Ａ，Ｂに対応する領域すなわち吸引領域Ｓを通過している間に、集積用凹部４０の底面を形成する通気性部材（凹部底面形成プレート３４，３６）に空間Ａ，Ｂ内の負圧が作用し、該通気性部材が有する多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引により、吸引領域Ｓを覆うダクト５１内の供給路５０に、吸引領域Ｓに向かうバキュームエアが生じ、このバキュームエアに乗った繊維材料等の原材料が吸引領域Ｓに供給される。
【0039】
図４に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓには、第１吸引領域Ｓ１に対応する第１吸引領域対応部２３と、第２吸引領域Ｓ２に対応する第２吸引領域対応部２４とが配されている。本実施形態では、回転ドラム３の回転方向Ｒ１（集積用凹部４０の搬送方向）にこの順で配されている。第１吸引領域対応部２３は、固定ドラム２の内部側からの吸引が部分的に可能になされた部分であり、第２吸引領域対応部２４は、固定ドラム２の内部側からの吸引が全面的に可能になされた部分である。
【0040】
第１吸引領域対応部２３は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、バキュームエアは、該開口部を通じてのみ第１吸引領域対応部２３を厚み方向に通過可能になされている。
本実施形態では、固定ドラム２の外周部２Ｓにおける第１吸引領域対応部２３に対応する部分に、前記の「開口部が部分的に設けられた非通気性部材」に相当する吸引制御体２５が配されている。吸引制御体２５は、該吸引制御体２５を厚み方向に貫通する制御体開口部２６を１個以上有している。図示の形態では、制御体開口部２６は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に所定間隔を置いて複数配されている。吸引制御体２５は非通気性であり、そのため、吸引制御体２５における制御体開口部２６以外の部分では吸引不可である。吸引制御体２５を構成する非通気性部材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
一方第２吸引領域対応部２４は、非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、第２吸引領域対応部２４の全域を厚み方向に通過可能である。
本実施形態では、固定ドラム２の外周部２Ｓにおける第１吸引領域対応部２３に対応する部分に、前記の「開口部が部分的に設けられた非通気性部材」に相当する吸引制御体２５が配されている。吸引制御体２５は、該吸引制御体２５を厚み方向に貫通する制御体開口部２６を１個以上有している。図示の形態では、制御体開口部２６は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に所定間隔を置いて複数配されている。吸引制御体２５は非通気性であり、そのため、吸引制御体２５における制御体開口部２６以外の部分では吸引不可である。吸引制御体２５を構成する非通気性部材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
一方第２吸引領域対応部２４は、非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、第２吸引領域対応部２４の全域を厚み方向に通過可能である。
【0041】
なお、本明細書において、集積部４（固定ドラム２、回転ドラム３）の外周部の如き、湾曲部についての「平面視」又は「平面図」とは、その湾曲部（例えば、吸引制御体２５、集積用凹部４０など）を、該湾曲部の法線方向（ドラム軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。
【0042】
前述した固定ドラム２の外周部２Ｓの第１吸引領域対応部２３に対応して、回転ドラム３における固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分である、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳには、図４に示すように、第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６を閉鎖する非通気性の開口部閉鎖部材３０が配されている。開口部閉鎖部材３０は、図６に示すように、集積用凹部４０が第１吸引領域Ｓ１を搬送中に制御体開口部２６を閉鎖するようになされている。
【0043】
開口部閉鎖部材３０は、図６に示すように、集積用凹部４０の第１の積繊領域４１Ａに対応する（平面視で第１の積繊領域４１Ａと重なる）第１開口部閉鎖部材３０Ａと、集積用凹部４０の第２の積繊領域４１Ｂに対応する（平面視で第２の積繊領域４１Ｂと重なる）第２開口部閉鎖部材３０Ｂとを含む。両開口部閉鎖部材３０Ａ，３０Ｂは、両積繊領域４１Ａ，４１Ｂに対応して、ドラム周方向Ｘ１に並んで配されている。
なお、本発明では前述したように、１個の積繊体（吸収体）を製造するための集積用凹部４０が有する積繊領域４１の数は、複数であることを前提として特に制限されず、３つ以上になる場合があり得るところ、その場合には、３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０がドラム周方向Ｘ１に並んで配され得る。
本明細書における開口部閉鎖部材３０についての説明は、特に断らない限り、第１開口部閉鎖部材３０Ａ及び第２開口部閉鎖部材３０Ｂをはじめとする、本発明の積繊装置に含まれる複数の開口部閉鎖部材に適用される。
なお、本発明では前述したように、１個の積繊体（吸収体）を製造するための集積用凹部４０が有する積繊領域４１の数は、複数であることを前提として特に制限されず、３つ以上になる場合があり得るところ、その場合には、３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０がドラム周方向Ｘ１に並んで配され得る。
本明細書における開口部閉鎖部材３０についての説明は、特に断らない限り、第１開口部閉鎖部材３０Ａ及び第２開口部閉鎖部材３０Ｂをはじめとする、本発明の積繊装置に含まれる複数の開口部閉鎖部材に適用される。
【0044】
本実施形態では、前述したとおり、集積用凹部４０は、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）に加えて更に、吸収体１０の高坪量部１１を形成する第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）を有しているところ、図４及び図６に示すように、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳにおける、第３の積繊領域４１Ｃに対応する部分３２には、開口部閉鎖部材３０は配されていない。開口部閉鎖部材３０を形成する非通気性の素材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
【0045】
本実施形態では、図４に示すように、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに、開口部閉鎖部材３０が配された吸引阻害部３１と、開口部閉鎖部材３０が配されておらず、該外周部３ＡＳを厚み方向に貫通する貫通孔からなる吸引非阻害部３２とが、ドラム周方向Ｘ１に交互に配されている。
複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数は、固定ドラム２の外周部２Ｓの第１吸引領域対応部２３における制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数と同じに設定されている。図示の形態では、制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数は３であるので、吸引阻害部３１における開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数も３である。複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、複数（３個）の開口部閉鎖部材３０は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に間欠配置されている。また開口部閉鎖部材３０は、制御体開口部２６とドラム軸方向Ｙ１において同位置に配されており、第１吸引領域対応部２３と吸引阻害部３１とが重なった状態で、第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６が、吸引阻害部３１の開口部閉鎖部材３０によって閉鎖されるようになされている。なお、ここでいう「閉鎖」には、１）バキュームエアが制御体開口部２６を通過不可となる、すなわち制御体開口部２６での吸引が完全に不可となるように、開口部閉鎖部材３０が制御体開口部２６に重なる形態と、２）制御体開口部２６での吸引が多少は可能な程度に開口部閉鎖部材３０が制御体開口部２６に重なる形態とが包含される。前記１）及び２）の何れの形態も、開口部閉鎖部材３０によって制御体開口部２６での吸引が阻害される点では同じである。
一方吸引非阻害部３２は、開口部閉鎖部材３０の如き非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、吸引非阻害部３２の全域を厚み方向に通過可能である。
複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数は、固定ドラム２の外周部２Ｓの第１吸引領域対応部２３における制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数と同じに設定されている。図示の形態では、制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数は３であるので、吸引阻害部３１における開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数も３である。複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、複数（３個）の開口部閉鎖部材３０は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に間欠配置されている。また開口部閉鎖部材３０は、制御体開口部２６とドラム軸方向Ｙ１において同位置に配されており、第１吸引領域対応部２３と吸引阻害部３１とが重なった状態で、第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６が、吸引阻害部３１の開口部閉鎖部材３０によって閉鎖されるようになされている。なお、ここでいう「閉鎖」には、１）バキュームエアが制御体開口部２６を通過不可となる、すなわち制御体開口部２６での吸引が完全に不可となるように、開口部閉鎖部材３０が制御体開口部２６に重なる形態と、２）制御体開口部２６での吸引が多少は可能な程度に開口部閉鎖部材３０が制御体開口部２６に重なる形態とが包含される。前記１）及び２）の何れの形態も、開口部閉鎖部材３０によって制御体開口部２６での吸引が阻害される点では同じである。
一方吸引非阻害部３２は、開口部閉鎖部材３０の如き非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、吸引非阻害部３２の全域を厚み方向に通過可能である。
【0046】
固定ドラム２及び回転ドラム３が前述の如く構成された積繊装置１においては、集積用凹部４０の第１吸引領域Ｓ１での搬送中に、固定ドラム２の外周部２Ｓの第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６（固定ドラム２側からの吸引に必要な開口部）に、開口部閉鎖部材３０（第１開口部閉鎖部材３０Ａ、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）が重なることで、集積用凹部４０の第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）のバキュームエアの流量（吸引風量）を低減するようになされている。
【0047】
以下、吸引領域Ｓ（第１吸引領域Ｓ１、第２吸引領域Ｓ２）でのバキュームエアの制御方法について説明する。
積繊装置１では、前述したように図３及び図６に示す如くに、空間Ａに対応する領域が第１吸引領域Ｓ１（回転ドラム３の外周部３Ｓにおける、固定ドラム２の外周部２Ｓの第１吸引領域対応部２３と平面視で重なる部分）、空間Ｂに対応する領域が第２吸引領域Ｓ２（回転ドラム３の外周部３Ｓにおける、固定ドラム２の外周部２Ｓの第２吸引領域対応部２４と平面視で重なる部分）とされ、回転ドラム３の回転方向Ｒ１すなわち集積用凹部４０の搬送方向（流れ方向ＭＤ）の上流側から下流側に向かって、両吸引領域Ｓ１，Ｓ２がこの順で配されている。
なお、本発明の積繊装置では、両吸引領域Ｓ１，Ｓ２の位置は特に制限されず、図示の形態とは逆に、流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、第２吸引領域Ｓ２、第１吸引領域Ｓ１の順で配されていてもよい。
また、バキュームエアの発生源（吸引源）である固定ドラム２の外周部２Ｓには、第１吸引領域Ｓ１に対応し、制御体開口部２６を部分的に有する吸引制御体２５を含む第１吸引領域対応部２３と、第２吸引領域Ｓ２に対応し、集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口している第２吸引領域対応部２４とが配されている。
また、回転ドラム３における固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分であるドラム本体３Ａの外周部３ＡＳには、集積用凹部４０の一部である第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）に対応し、非通気性の開口部閉鎖部材３０（第１開口部閉鎖部材３０Ａ、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）を含む吸引阻害部３１と、集積用凹部４０の他の一部である第３の積繊領域４１Ｃに対応し、開口部閉鎖部材３０が配されておらず、該外周部３ＡＳを厚み方向に貫通する貫通孔からなる吸引非阻害部３２とが配されている。
このような構成の積繊装置１において、回転ドラム３が回転方向Ｒ１に回転すると、集積用凹部４０は、図６に示すように、吸引領域Ｓを第１吸引領域Ｓ１、第２吸引領域Ｓ２の順に移動する。
積繊装置１では、前述したように図３及び図６に示す如くに、空間Ａに対応する領域が第１吸引領域Ｓ１（回転ドラム３の外周部３Ｓにおける、固定ドラム２の外周部２Ｓの第１吸引領域対応部２３と平面視で重なる部分）、空間Ｂに対応する領域が第２吸引領域Ｓ２（回転ドラム３の外周部３Ｓにおける、固定ドラム２の外周部２Ｓの第２吸引領域対応部２４と平面視で重なる部分）とされ、回転ドラム３の回転方向Ｒ１すなわち集積用凹部４０の搬送方向（流れ方向ＭＤ）の上流側から下流側に向かって、両吸引領域Ｓ１，Ｓ２がこの順で配されている。
なお、本発明の積繊装置では、両吸引領域Ｓ１，Ｓ２の位置は特に制限されず、図示の形態とは逆に、流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、第２吸引領域Ｓ２、第１吸引領域Ｓ１の順で配されていてもよい。
また、バキュームエアの発生源（吸引源）である固定ドラム２の外周部２Ｓには、第１吸引領域Ｓ１に対応し、制御体開口部２６を部分的に有する吸引制御体２５を含む第１吸引領域対応部２３と、第２吸引領域Ｓ２に対応し、集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口している第２吸引領域対応部２４とが配されている。
また、回転ドラム３における固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分であるドラム本体３Ａの外周部３ＡＳには、集積用凹部４０の一部である第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）に対応し、非通気性の開口部閉鎖部材３０（第１開口部閉鎖部材３０Ａ、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）を含む吸引阻害部３１と、集積用凹部４０の他の一部である第３の積繊領域４１Ｃに対応し、開口部閉鎖部材３０が配されておらず、該外周部３ＡＳを厚み方向に貫通する貫通孔からなる吸引非阻害部３２とが配されている。
このような構成の積繊装置１において、回転ドラム３が回転方向Ｒ１に回転すると、集積用凹部４０は、図６に示すように、吸引領域Ｓを第１吸引領域Ｓ１、第２吸引領域Ｓ２の順に移動する。
【0048】
図７には、第１の積繊領域４１Ａ（吸引制限領域）の両吸引領域Ｓ１，Ｓ２での吸引状態、図８には、第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）の両吸引領域Ｓ１，Ｓ２での吸引状態がそれぞれ示されている。図７及び図８中の矢印はバキュームエアを示している。図７（ａ）及び図８（ａ）は、第１吸引領域Ｓ１での吸引状態、図７（ｂ）及び図８（ｂ）は、第２吸引領域Ｓ２での吸引状態を示している。
なお後述するように、第１の積繊領域４１Ａと第２の積繊領域４１Ｂとは、固定ドラム２の制御体開口部２６と回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０（３０Ａ，３０Ｂ）との離間距離が異なり、その影響でバキュームエアの流量（吸引風量）が異なり得るが、第１吸引領域Ｓ１で制御体開口部２６及び開口部閉鎖部材３０を用いて実施される吸引風量の制御方法自体は実質的に同じである。したがって、図７に示す形態、及び図７に基づく以下の第１の積繊領域４１Ａ（第１開口部閉鎖部材３０Ａ）についての吸引風量の制御方法に関する説明は、第２の積繊領域４１Ｂ（第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）にも適用できる。
なお後述するように、第１の積繊領域４１Ａと第２の積繊領域４１Ｂとは、固定ドラム２の制御体開口部２６と回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０（３０Ａ，３０Ｂ）との離間距離が異なり、その影響でバキュームエアの流量（吸引風量）が異なり得るが、第１吸引領域Ｓ１で制御体開口部２６及び開口部閉鎖部材３０を用いて実施される吸引風量の制御方法自体は実質的に同じである。したがって、図７に示す形態、及び図７に基づく以下の第１の積繊領域４１Ａ（第１開口部閉鎖部材３０Ａ）についての吸引風量の制御方法に関する説明は、第２の積繊領域４１Ｂ（第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）にも適用できる。
【0049】
集積用凹部４０が第１吸引領域Ｓ１を通過中の場合、第１の積繊領域４１Ａ（吸引制限領域）では、固定ドラム２の第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０（第１開口部閉鎖部材３０Ａ）が重なることで制御体開口部２６が閉鎖されるが（図７（ａ）参照）、第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）では、制御体開口部２６は閉鎖されない（図８（ａ）参照）。したがって集積用凹部４０が第１吸引領域Ｓ１を通過中、第１の積繊領域４１Ａでは、固定ドラム２側からの吸引（バキュームエアの制御体開口部２６の通過）が不可又は著しく制限されるため、吸引風量がゼロ又は著しく低減され、繊維材料の吸引が阻害され、第３の積繊領域４１Ｃでは、固定ドラム２側からの吸引が実質的に制限されないため、吸引風量が実質的に低減されず、第１の積繊領域４１Ａに比べて繊維材料が優先的に積繊される。
一方、集積用凹部４０が第２吸引領域Ｓ２を通過中の場合、第２吸引領域Ｓ２に対応する固定ドラム２の第２吸引領域対応部２４が、吸引制御体２５の如き非通気性部材を含まず、第２吸引領域対応部２４における集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口しているため、集積用凹部４０が有するドラム周方向Ｘ１に区分された複数の積繊領域４１（本実施形態では、第１の積繊領域４１Ａ、第２の積繊領域４１Ｂ、第３の積繊領域４１Ｃ）それぞれで、固定ドラム２側からの吸引が実質的に制限されず、吸引風量が実質的に低減されないので、集積用凹部４０全体に積繊材料が積繊し得る（図７（ｂ）及び図８（ｂ）参照）。
一方、集積用凹部４０が第２吸引領域Ｓ２を通過中の場合、第２吸引領域Ｓ２に対応する固定ドラム２の第２吸引領域対応部２４が、吸引制御体２５の如き非通気性部材を含まず、第２吸引領域対応部２４における集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口しているため、集積用凹部４０が有するドラム周方向Ｘ１に区分された複数の積繊領域４１（本実施形態では、第１の積繊領域４１Ａ、第２の積繊領域４１Ｂ、第３の積繊領域４１Ｃ）それぞれで、固定ドラム２側からの吸引が実質的に制限されず、吸引風量が実質的に低減されないので、集積用凹部４０全体に積繊材料が積繊し得る（図７（ｂ）及び図８（ｂ）参照）。
【0050】
積繊装置１ではこのように、固定ドラム２の制御体開口部２６と回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０（３０Ａ，３０Ｂ）との回転ドラム３の回転に伴う周期的な重なりを利用して、吸引領域Ｓの一部である第１吸引領域Ｓ１にて、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）に関わるバキュームエアの流れのみを選択的に阻害することで、第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）への集中的な繊維材料の積繊を可能にしている。これにより第１吸引領域Ｓ１では、第３の積繊領域４１Ｃに優先的に繊維材料が積繊される。例えば、第１吸引領域Ｓ１では実質的に、第３の積繊領域４１Ｃのみに繊維材料が積繊し、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂには繊維材料が全く積繊しないか、積繊したとしても第３の積繊領域４１Ｃに比べて積繊量が極少量となり得る。前述したとおり、第２吸引領域Ｓ２ではこのような選択的な吸引阻害を行わず、集積用凹部４０全体で積繊が行われるので、吸引領域Ｓを通過後の集積用凹部４０には、第１吸引領域Ｓ１での積繊方法の影響が強く反映された繊維材料の積繊体、すなわちドラム周方向Ｘ１に沿う集積用凹部４０の搬送方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体１０が形成されることになる。
【0051】
前述した、第１吸引領域Ｓ１における制御体開口部２６及び開口部閉鎖部材３０を用いたバキュームエアの流量制御による作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、第１吸引領域対応部２３の面積に対する制御体開口部２６の面積の割合は、好ましくは５％以上、より好ましくは１５％以上、そして、好ましくは８０％以下、より好ましくは６０％以下である。
【0052】
本実施形態では、第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）の少なくとも一部は、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）に比べて凹部深さが深い。具体的には本実施形態では、図８及び図９に示すように、第３の積繊領域４１Ｃのドラム軸方向Ｙ１の中央部（吸収体１０の中高部１１Ａを形成する部分）は、両積繊領域４１Ａ，４１Ｂ及び第３の積繊領域４１Ｃにおける該中央部以外の部分（第３の積繊領域４１Ｃのドラム軸方向Ｙ１の両端部）の双方に比べて、凹部深さが深い。すなわち、第３の積繊領域４１Ｃのドラム軸方向Ｙ１の中央部の底面を形成する第１凹部底面形成プレート３４は、両積繊領域４１Ａ，４１Ｂ及び第３の積繊領域４１Ｃにおける該中央部以外の部分の底面を形成する第２凹部底面形成プレート３６に比べて、固定ドラム２に近い側に位置している。前記「凹部深さ」とは、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に位置する部材の外面と集積用凹部４０の底面との離間距離を指し、本実施形態では、該部材はリングプレート３８である。このように、第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）の少なくとも一部が、両積繊領域４１Ａ，４１Ｂ（吸引制限領域）に比べて凹部深さが深いことは、図１に示す吸収体１０の如き偏在吸収体における繊維材料の偏在の程度を大きくする点で有用である。ただし、第１凹部底面形成プレート３４は第２凹部底面形成プレート３６と同じ深さでもよい。
【0053】
ところで、前述した、開口部閉鎖部材３０（３０Ａ，３０Ｂ）による制御体開口部２６（固定ドラム２側からの吸引に必要な開口部）の閉鎖の際に、開口部閉鎖部材３０と第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）とが接触するように設計されていると、これらの部材が接触する度に摩耗していき、比較的短時間で故障するなどの不都合が生じることが懸念される。
この点に鑑みて、積繊装置１では、図７（ａ）に示すように、第１吸引領域Ｓ１において、固定ドラム２の第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に、回転ドラム３の第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態では、第１吸引領域対応部２３（具体的には第１吸引領域対応部２３を形成する吸引制御体２５）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとが離間しているようになされている。図７（ａ）に示す形態では、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとの間に隙間Ｇ０（図７（ａ）中、〇で囲んだ部分）が存在しており、両者が離間している。
同様に、制御体開口部２６に回転ドラム３の第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態でも、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとは離間している。
積繊装置１は、このように構成されていることで前記懸念が払拭されており、製造時の流れ方向ＭＤに対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体（積繊体）を安定的に製造することができる。
この点に鑑みて、積繊装置１では、図７（ａ）に示すように、第１吸引領域Ｓ１において、固定ドラム２の第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に、回転ドラム３の第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態では、第１吸引領域対応部２３（具体的には第１吸引領域対応部２３を形成する吸引制御体２５）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとが離間しているようになされている。図７（ａ）に示す形態では、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとの間に隙間Ｇ０（図７（ａ）中、〇で囲んだ部分）が存在しており、両者が離間している。
同様に、制御体開口部２６に回転ドラム３の第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態でも、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとは離間している。
積繊装置１は、このように構成されていることで前記懸念が払拭されており、製造時の流れ方向ＭＤに対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体（積繊体）を安定的に製造することができる。
【0054】
本発明の積繊装置では、製造時の流れ方向ＭＤに対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体を得るという課題を解決するために、前述したように、吸引領域Ｓを集積用凹部４０の搬送方向に第１吸引領域Ｓ１と第２吸引領域Ｓ２とに区分し、そのうちの一方である第１吸引領域Ｓ１において、制御体開口部２６及び開口部閉鎖部材３０を用いて、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）のバキュームエアの流量を低減している（構成Ａ）。
本発明の積繊装置は、前記課題を解決するために、前記構成Ａに加えて更に、以下に説明する構成Ｂ１又はＢ２を具備する点で特徴付けられる。
本発明の積繊装置は、前記課題を解決するために、前記構成Ａに加えて更に、以下に説明する構成Ｂ１又はＢ２を具備する点で特徴付けられる。
【0055】
構成Ｂ１：第１吸引領域Ｓ１において制御体開口部２６に開口部閉鎖部材３０が重なった状態での第１吸引領域対応部２３と開口部閉鎖部材３０との離間距離が、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０（具体的には例えば、第１開口部閉鎖部材３０Ａ、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）どうしで異なる。
より具体的には、前記構成Ｂ１では、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
より具体的には、前記構成Ｂ１では、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
【0056】
構成Ｂ２：ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０（具体的には例えば、第１開口部閉鎖部材３０Ａ、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）どうしで、開口部閉鎖部材３０の搬送直交方向ＣＤの長さ（幅、ドラム軸方向Ｙ１の長さ）が異なる。
より具体的には、前記構成Ｂ２では、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで、開口部閉鎖部材３０の幅が互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
より具体的には、前記構成Ｂ２では、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで、開口部閉鎖部材３０の幅が互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
【0057】
前記構成Ｂ１について説明すると、図１０に示すように、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に、集積用凹部４０の第１の積繊領域４１Ａに対応する第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態では、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとが所定の離間距離Ｇ１を置いて離間している。
また図１１に示すように、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に、集積用凹部４０の第２の積繊領域４１Ｂに対応する第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態では、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間している。
そして、「離間距離Ｇ１＜離間距離Ｇ２」の大小関係が成立している。すなわち、第２の積繊領域４１Ｂに対応する第２開口部閉鎖部材３０Ｂの方が、第１の積繊領域４１Ａに対応する第１開口部閉鎖部材３０Ａに比べて、制御体開口部２６に重なった状態での第１吸引領域対応部２３との離間距離が長い。
図１２には、前記構成Ｂ１を具備する積繊装置において、集積用凹部４０の一製品単位（１個の吸収体１０）に対応する部分が第１吸引領域Ｓ１に位置している状態での、ドラム周方向Ｘ１に沿う断面が示されている。図１２における第１の積繊領域４１Ａのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１０、図１２における第２の積繊領域４１Ｂのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１１である。第３の積繊領域４１Ｃは、前述したとおり、開口部閉鎖部材３０を有さない吸引非制限領域である。
また図１１に示すように、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に、集積用凹部４０の第２の積繊領域４１Ｂに対応する第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態では、第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間している。
そして、「離間距離Ｇ１＜離間距離Ｇ２」の大小関係が成立している。すなわち、第２の積繊領域４１Ｂに対応する第２開口部閉鎖部材３０Ｂの方が、第１の積繊領域４１Ａに対応する第１開口部閉鎖部材３０Ａに比べて、制御体開口部２６に重なった状態での第１吸引領域対応部２３との離間距離が長い。
図１２には、前記構成Ｂ１を具備する積繊装置において、集積用凹部４０の一製品単位（１個の吸収体１０）に対応する部分が第１吸引領域Ｓ１に位置している状態での、ドラム周方向Ｘ１に沿う断面が示されている。図１２における第１の積繊領域４１Ａのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１０、図１２における第２の積繊領域４１Ｂのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１１である。第３の積繊領域４１Ｃは、前述したとおり、開口部閉鎖部材３０を有さない吸引非制限領域である。
【0058】
前記構成Ｂ１を具備する積繊装置では、第１吸引領域Ｓ１において制御体開口部２６に開口部閉鎖部材３０が重なった状態での第１吸引領域対応部２３と開口部閉鎖部材３０との離間距離が長いほど、開口部閉鎖部材３０による制御体開口部２６の閉鎖の程度が弱まり、バキュームエアが制御体開口部２６を通過しやすくなるので吸引風量が増加し、繊維材料の吸引力が向上する。したがって、前記構成Ｂ１を具備する積繊装置によれば、離間距離Ｇ１＜離間距離Ｇ２の大小関係が成立することで、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、第１の積繊領域４１Ａ＜第２の積繊領域４１Ｂの大小関係が成立するため、前述した前記構成Ａによる作用効果と相俟って、製造時の流れ方向ＭＤにおいて繊維材料の偏在の程度を大きくすることが可能となる。
前述した作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、離間距離Ｇ１と離間距離Ｇ２との差は、離間距離Ｇ２から離間距離Ｇ１を差し引いた場合に、好ましくは０．１ｍｍ以上２．９ｍｍ以下、より好ましくは０．１ｍｍ以上１．９ｍｍ以下である。
前述した作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、離間距離Ｇ１と離間距離Ｇ２との差は、離間距離Ｇ２から離間距離Ｇ１を差し引いた場合に、好ましくは０．１ｍｍ以上２．９ｍｍ以下、より好ましくは０．１ｍｍ以上１．９ｍｍ以下である。
【0059】
離間距離Ｇ１，Ｇ２が短すぎると、前述した開口部閉鎖部材３０（３０Ａ，３０Ｂ）と第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）との接触による摩耗の問題が懸念される他、バキュームエアが制御体開口部２６を通過することが実質的に不可となるため、離間距離Ｇ１，Ｇ２の調整によって流れ方向ＭＤにおける繊維材料の偏在の程度を制御することが困難となる。また、離間距離Ｇ１，Ｇ２が長すぎると、第１吸引領域Ｓ１で吸引制限領域（積繊領域４１Ａ，４１Ｂ）の吸引風量を意図的に低減させること（前記構成Ａによる作用効果）が不十分となって、流れ方向ＭＤにおける繊維材料の偏在の程度を制御すること自体困難になることが懸念される。
以上を考慮すると、離間距離Ｇ１，Ｇ２は、それぞれ、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、そして、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
以上を考慮すると、離間距離Ｇ１，Ｇ２は、それぞれ、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、そして、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
【0060】
本発明では前述したように、集積用凹部４０が有する積繊領域４１の数は、複数であることを前提として特に制限されず、製造目的物である積繊体が製造時の流れ方向ＭＤに対応する方向（吸収体１０では縦方向Ｘ）において有する、坪量が互いに異なる部分の数次第では３個以上となり、その場合、３個以上の開口部閉鎖部材３０がドラム周方向Ｘ１に並んで配され得る。つまり本発明には、製造時の流れ方向ＭＤ（回転ドラム３の回転方向Ｒ１、集積用凹部４０の搬送方向）の上流側から下流側に向かって、第１開口部閉鎖部材、第２開口部閉鎖部材、第３開口部閉鎖部材・・・・第ｎ開口部閉鎖部材という形態（以下、「特定形態Ａ」とも言う。）が包含される。
前記特定形態Ａで前記構成Ｂ１を具備する積繊装置においては、ドラム周方向Ｘ１に並ぶｎ（ｎは３以上の自然数）個の開口部閉鎖部材３０は、それぞれ、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間している。そして、そのドラム周方向Ｘ１に並ぶｎ個の開口部閉鎖部材３０どうしで離間距離Ｇが互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって離間距離Ｇが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。例えばドラム周方向Ｘ１に沿う流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、第１開口部閉鎖部材、第２開口部閉鎖部材、第３開口部閉鎖部材・・・・第ｎ開口部閉鎖部材と並んでいる場合、第１開口部閉鎖部材の離間距離Ｇ１＜第２開口部閉鎖部材の離間距離Ｇ２＜第３開口部閉鎖部材Ｇ３＜・・・・＜第ｎ開口部閉鎖部材の離間距離Ｇｎ、という大小関係が成立している。
そして、斯かる大小関係が成立する積繊装置では、第１吸引領域Ｓ１において、ｎ個の開口部閉鎖部材３０に対応する複数（ｎ以上の自然数）の積繊領域４１（吸引制限領域）どうしでは、離間距離Ｇが長いものほど吸引風量が多くなるので、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「離間距離Ｇが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜離間距離Ｇが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立し、前述した前記構成Ａによる作用効果と相俟って、製造時の流れ方向ＭＤにおいて繊維材料の偏在の程度を大きくすることが可能となる。ここでいう離間距離Ｇｎは、前述した離間距離Ｇ１，Ｇ２と同様の範囲に設定することができる。
前記特定形態Ａで前記構成Ｂ１を具備する積繊装置においては、ドラム周方向Ｘ１に並ぶｎ（ｎは３以上の自然数）個の開口部閉鎖部材３０は、それぞれ、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間している。そして、そのドラム周方向Ｘ１に並ぶｎ個の開口部閉鎖部材３０どうしで離間距離Ｇが互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって離間距離Ｇが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。例えばドラム周方向Ｘ１に沿う流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、第１開口部閉鎖部材、第２開口部閉鎖部材、第３開口部閉鎖部材・・・・第ｎ開口部閉鎖部材と並んでいる場合、第１開口部閉鎖部材の離間距離Ｇ１＜第２開口部閉鎖部材の離間距離Ｇ２＜第３開口部閉鎖部材Ｇ３＜・・・・＜第ｎ開口部閉鎖部材の離間距離Ｇｎ、という大小関係が成立している。
そして、斯かる大小関係が成立する積繊装置では、第１吸引領域Ｓ１において、ｎ個の開口部閉鎖部材３０に対応する複数（ｎ以上の自然数）の積繊領域４１（吸引制限領域）どうしでは、離間距離Ｇが長いものほど吸引風量が多くなるので、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「離間距離Ｇが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜離間距離Ｇが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立し、前述した前記構成Ａによる作用効果と相俟って、製造時の流れ方向ＭＤにおいて繊維材料の偏在の程度を大きくすることが可能となる。ここでいう離間距離Ｇｎは、前述した離間距離Ｇ１，Ｇ２と同様の範囲に設定することができる。
【0061】
前記構成Ｂ１による作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、図１０を参照して、第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１に対して、第１吸引領域対応部２３において第１開口部閉鎖部材３０Ａと重なる第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６の幅Ｗ２６は、好ましくは１０％以上、より好ましくは２０％以上、そして、好ましくは９０％以下、より好ましくは８０％以下である。
また、図１１を参照して、第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２に対して、第１吸引領域対応部２３において第２開口部閉鎖部材３０Ｂと重なる第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６の幅Ｗ２６は、好ましくは１０％以上、より好ましくは２０％以上、そして、好ましくは９０％以下、より好ましくは８０％以下である。
つまり、開口部閉鎖部材３０の幅（搬送直交方向ＣＤの長さ）の方が、第１吸引領域対応部２３において該開口部閉鎖部材３０と重なる制御体開口部２６の幅Ｗ２６に比べてやや長い方が好ましい。前述した特定形態Ａでは、ドラム周方向Ｘ１に３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０が並ぶところ、前記構成Ｂ１を具備する場合に、その複数の開口部閉鎖部材３０それぞれの幅とそれに対応する制御体開口部２６の幅Ｗ２６との比率についても、前記範囲にあることが好ましい。
なお、前記構成Ｂ１を具備する積繊装置においては、第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１と第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２とは同じでもよく、異なっていてもよいが、典型的には、両幅Ｗ１，Ｗ２は同じである。
また、図１１を参照して、第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２に対して、第１吸引領域対応部２３において第２開口部閉鎖部材３０Ｂと重なる第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６の幅Ｗ２６は、好ましくは１０％以上、より好ましくは２０％以上、そして、好ましくは９０％以下、より好ましくは８０％以下である。
つまり、開口部閉鎖部材３０の幅（搬送直交方向ＣＤの長さ）の方が、第１吸引領域対応部２３において該開口部閉鎖部材３０と重なる制御体開口部２６の幅Ｗ２６に比べてやや長い方が好ましい。前述した特定形態Ａでは、ドラム周方向Ｘ１に３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０が並ぶところ、前記構成Ｂ１を具備する場合に、その複数の開口部閉鎖部材３０それぞれの幅とそれに対応する制御体開口部２６の幅Ｗ２６との比率についても、前記範囲にあることが好ましい。
なお、前記構成Ｂ１を具備する積繊装置においては、第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１と第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２とは同じでもよく、異なっていてもよいが、典型的には、両幅Ｗ１，Ｗ２は同じである。
【0062】
前記構成Ｂ２について説明すると、図１０に示すように、第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１は、第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６の幅Ｗ２６に比べて長く、第１吸引領域Ｓ１において制御体開口部２６に第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態では、第１開口部閉鎖部材３０Ａが制御体開口部２６を搬送直交方向ＣＤ（ドラム軸方向Ｙ１）の全長にわたって延在している。
また図１３に示すように、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１の幅Ｗ２は、第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６の幅Ｗ２６に比べて短く、第１吸引領域Ｓ１において制御体開口部２６に第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１が重なった状態では、制御体開口部２６の搬送直交方向ＣＤ（ドラム軸方向Ｙ１）の一部、典型的には、制御体開口部２６の搬送直交方向ＣＤの両端部に、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１で覆われない部分が存在する。なお。第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１は、幅Ｗ２以外は、前述した第２開口部閉鎖部材３０Ｂと同じである。
図１４には、前記構成Ｂ２を具備する積繊装置において、集積用凹部４０の一製品単位（１個の吸収体１０）に対応する部分が第１吸引領域Ｓ１に位置している状態での、ドラム周方向Ｘ１に沿う断面が示されている。図１４における第１の積繊領域４１Ａのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１０、図１４における第２の積繊領域４１Ｂのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１３である。第３の積繊領域４１Ｃは、前述したとおり、開口部閉鎖部材３０を有さない吸引非制限領域である。
なお、前記構成Ｂ２を具備する積繊装置においては、典型的には、制御体開口部２６の幅Ｗ２６は、これに重なる開口部閉鎖部材３０の幅にかかわらず、当該積繊装置において一定である。
また図１３に示すように、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１の幅Ｗ２は、第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６の幅Ｗ２６に比べて短く、第１吸引領域Ｓ１において制御体開口部２６に第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１が重なった状態では、制御体開口部２６の搬送直交方向ＣＤ（ドラム軸方向Ｙ１）の一部、典型的には、制御体開口部２６の搬送直交方向ＣＤの両端部に、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１で覆われない部分が存在する。なお。第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１は、幅Ｗ２以外は、前述した第２開口部閉鎖部材３０Ｂと同じである。
図１４には、前記構成Ｂ２を具備する積繊装置において、集積用凹部４０の一製品単位（１個の吸収体１０）に対応する部分が第１吸引領域Ｓ１に位置している状態での、ドラム周方向Ｘ１に沿う断面が示されている。図１４における第１の積繊領域４１Ａのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１０、図１４における第２の積繊領域４１Ｂのドラム軸方向Ｙ１に沿う断面が図１３である。第３の積繊領域４１Ｃは、前述したとおり、開口部閉鎖部材３０を有さない吸引非制限領域である。
なお、前記構成Ｂ２を具備する積繊装置においては、典型的には、制御体開口部２６の幅Ｗ２６は、これに重なる開口部閉鎖部材３０の幅にかかわらず、当該積繊装置において一定である。
【0063】
前記構成Ｂ２を具備する積繊装置では、第１吸引領域Ｓ１において、第１開口部閉鎖部材３０Ａが制御体開口部２６の回転ドラム３側の全体を覆うのに対し、第２開口部閉鎖部材３０Ｂは制御体開口部２６の回転ドラム３側の一部を覆わないため、第１開口部閉鎖部材３０Ａに対応する第１の積繊領域４１Ａと、第２開口部閉鎖部材３０Ｂに対応する第２の積繊領域４１Ｂとで、吸引風量について、第１の積繊領域４１Ａ＜第２の積繊領域４１Ｂの大小関係が成立する。したがって、前記構成Ｂ２を具備する積繊装置によれば。集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、第１の積繊領域４１Ａ＜第２の積繊領域４１Ｂの大小関係が成立するため、前述した前記構成Ａによる作用効果と相俟って、製造時の流れ方向ＭＤにおいて繊維材料の偏在の程度を大きくすることが可能となる。
【0064】
前記構成Ｂ２の技術思想は、前記構成Ｂ１のそれと同様に、前記特定形態Ａにも適用できる。すなわち、前記特定形態Ａで前記構成Ｂ２を具備する積繊装置においては、ドラム周方向Ｘ１に並ぶｎ（ｎは３以上の自然数）個の開口部閉鎖部材３０どうしで、開口部閉鎖部材３０の幅Ｗ（搬送直交方向ＣＤの長さ）が互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって幅Ｗが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。例えば、ドラム周方向Ｘ１に沿う流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、第１開口部閉鎖部材、第２開口部閉鎖部材、第３開口部閉鎖部材・・・・第ｎ開口部閉鎖部材と並んでいる場合、第１開口部閉鎖部材の幅Ｗ１＜第２開口部閉鎖部材の幅Ｗ２＜第３開口部閉鎖部材の幅Ｗ３＜・・・・＜第ｎ開口部閉鎖部材の幅Ｗｎ、という大小関係が成立している。
そして、斯かる大小関係が成立する積繊装置では、第１吸引領域Ｓ１において、ｎ個の開口部閉鎖部材３０に対応する複数（ｎ以上の自然数）の積繊領域４１（吸引制限領域）どうしでは、第１吸引領域Ｓ１で当該開口部閉鎖部材３０と重なり合う関係にある制御体開口部２６の幅Ｗ２６（図１３等参照）が積繊装置において一定であることを前提として、幅Ｗが短いものほど吸引風量が多くなるので、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「幅Ｗが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜幅Ｗが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立し、前述した前記構成Ａによる作用効果と相俟って、製造時の流れ方向ＭＤにおいて繊維材料の偏在の程度を大きくすることが可能となる。
そして、斯かる大小関係が成立する積繊装置では、第１吸引領域Ｓ１において、ｎ個の開口部閉鎖部材３０に対応する複数（ｎ以上の自然数）の積繊領域４１（吸引制限領域）どうしでは、第１吸引領域Ｓ１で当該開口部閉鎖部材３０と重なり合う関係にある制御体開口部２６の幅Ｗ２６（図１３等参照）が積繊装置において一定であることを前提として、幅Ｗが短いものほど吸引風量が多くなるので、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「幅Ｗが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜幅Ｗが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立し、前述した前記構成Ａによる作用効果と相俟って、製造時の流れ方向ＭＤにおいて繊維材料の偏在の程度を大きくすることが可能となる。
【0065】
第１開口部閉鎖部材３０Ａのように、第１吸引領域Ｓ１で重なり合う関係にある制御体開口部２６に比べて幅（搬送直交方向ＣＤの長さ）が長い幅広の開口部閉鎖部材３０について、該幅広の開口部閉鎖部材３０の幅は、該制御体開口部２６の幅に比べて長いことを前提として、該制御体開口部２６の幅に対して、好ましくは１１０％以上、より好ましくは１２５％以上、そして、好ましくは１０００％以下、より好ましくは５００％以下である。
また第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１のように、第１吸引領域Ｓ１で重なり合う関係にある制御体開口部２６に比べて幅（搬送直交方向ＣＤの長さ）が短い幅狭の開口部閉鎖部材３０について、該幅狭の開口部閉鎖部材３０の幅は、該制御体開口部２６の幅に比べて短いことを前提として、該制御体開口部２６の幅に対して、好ましくは５０％以上１００％未満、より好ましくは６０％以上１００％未満である。
また第２開口部閉鎖部材３０Ｂ１のように、第１吸引領域Ｓ１で重なり合う関係にある制御体開口部２６に比べて幅（搬送直交方向ＣＤの長さ）が短い幅狭の開口部閉鎖部材３０について、該幅狭の開口部閉鎖部材３０の幅は、該制御体開口部２６の幅に比べて短いことを前提として、該制御体開口部２６の幅に対して、好ましくは５０％以上１００％未満、より好ましくは６０％以上１００％未満である。
【0066】
前記構成Ｂ２を具備する積繊装置では、前述した開口部閉鎖部材３０（３０Ａ，３０Ｂ）と第１吸引領域対応部２３（吸引制御体２５）との接触による摩耗の問題を解決する観点から、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態で、第１吸引領域対応部２３と第１開口部閉鎖部材３０Ａとが所定の離間距離を置いて離間していることが好ましく、その離間距離は、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
同様の観点から、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態で、第１吸引領域対応部２３と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとが所定の離間距離を置いて離間していることが好ましく、その離間距離は、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
前述した特定形態Ａでは、ドラム周方向Ｘ１に３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０が並ぶところ、前記構成Ｂ２を具備する場合に、その複数の開口部閉鎖部材３０それぞれの第１吸引領域対応部２３との離間距離についても、前記範囲にあることが好ましい。
同様の観点から、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態で、第１吸引領域対応部２３と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとが所定の離間距離を置いて離間していることが好ましく、その離間距離は、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
前述した特定形態Ａでは、ドラム周方向Ｘ１に３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０が並ぶところ、前記構成Ｂ２を具備する場合に、その複数の開口部閉鎖部材３０それぞれの第１吸引領域対応部２３との離間距離についても、前記範囲にあることが好ましい。
【0067】
積繊装置１においては、前述したとおり図４に示す如くに、回転ドラム３は、固定ドラム２の外周部２Ｓに対向配置されるドラム本体３Ａと、ドラム本体３Ａよりも固定ドラム２から遠くに配置される外層部３Ｂとを含むところ、図１５に示すように、開口部閉鎖部材３０（第１開口部閉鎖部材３０Ａ、第２開口部閉鎖部材３０Ｂ）は、ドラム本体３Ａにおいて外層部３Ｂからドラム本体３Ａ側に所定の距離離間した位置に配置されている。
外層部３Ｂは、集積用凹部４０の底面を形成する部材（積繊装置１では、第１凹部底面形成プレート３４及び第２凹部底面形成プレート３６）を含むので、前記のように、開口部閉鎖部材３０が外層部３Ｂから離間しているということは、開口部閉鎖部材３０が集積用凹部４０の底面からも離間していることになる。
図１５に示す形態では、開口部閉鎖部材３０は、外層部３Ｂから固定ドラム２側に離間距離Ｌを置いて配置され、第１吸引領域対応部２３及び第２吸引領域対応部２４を有する固定ドラム２の外周部２Ｓの近傍に配置されている。
開口部閉鎖部材３０の回転ドラム３の半径方向における位置がこのようになっていると、外層部３Ｂを通って吸引された空気の流れをドラム軸方向Ｙ１で整流することが可能となり、これにより、バキュームエアの乱れやドラム軸方向Ｙ１の風量ふれを均すことができるため、積繊体（吸収体）の成形性の向上が期待できる。
前述した特定形態Ａでは、ドラム周方向Ｘ１に３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０が並ぶところ、その複数の開口部閉鎖部材３０それぞれの回転ドラム３の半径方向の位置についても、前記と同様に設定することができる。
外層部３Ｂは、集積用凹部４０の底面を形成する部材（積繊装置１では、第１凹部底面形成プレート３４及び第２凹部底面形成プレート３６）を含むので、前記のように、開口部閉鎖部材３０が外層部３Ｂから離間しているということは、開口部閉鎖部材３０が集積用凹部４０の底面からも離間していることになる。
図１５に示す形態では、開口部閉鎖部材３０は、外層部３Ｂから固定ドラム２側に離間距離Ｌを置いて配置され、第１吸引領域対応部２３及び第２吸引領域対応部２４を有する固定ドラム２の外周部２Ｓの近傍に配置されている。
開口部閉鎖部材３０の回転ドラム３の半径方向における位置がこのようになっていると、外層部３Ｂを通って吸引された空気の流れをドラム軸方向Ｙ１で整流することが可能となり、これにより、バキュームエアの乱れやドラム軸方向Ｙ１の風量ふれを均すことができるため、積繊体（吸収体）の成形性の向上が期待できる。
前述した特定形態Ａでは、ドラム周方向Ｘ１に３個以上の複数の開口部閉鎖部材３０が並ぶところ、その複数の開口部閉鎖部材３０それぞれの回転ドラム３の半径方向の位置についても、前記と同様に設定することができる。
【0068】
次に、本発明の吸収体の製造方法について、前述した積繊装置１を用いた吸収体１０（坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体）の製造方法を例にとり説明する。斯かる製造方法について特に説明しない点は、前述の積繊装置１についての説明が適宜適用される。
積繊装置１を用いた吸収体の製造方法は、積繊工程を有する。前記積繊工程は、図２及び図３に示すように、回転ドラム３を固定ドラム２の外周部２Ｓの周りに回転させつつ、回転ドラム３の外周部３Ｓに対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向Ｘ１の所定の吸引領域Ｓにて集積用凹部４０に積繊させる工程である。
積繊装置１を用いた吸収体の製造方法は、積繊工程を有する。前記積繊工程は、図２及び図３に示すように、回転ドラム３を固定ドラム２の外周部２Ｓの周りに回転させつつ、回転ドラム３の外周部３Ｓに対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向Ｘ１の所定の吸引領域Ｓにて集積用凹部４０に積繊させる工程である。
【0069】
積繊装置１が、前述した特定形態Ａで、前記構成Ａ（吸引領域Ｓを集積用凹部４０の搬送方向に第１吸引領域Ｓ１と第２吸引領域Ｓ２とに区分し、そのうちの一方である第１吸引領域Ｓ１において、制御体開口部２６及び開口部閉鎖部材３０を用いて、複数の積繊領域４１（吸引制限領域）のバキュームエアの流量を低減する構成）に加えて更に、前記構成Ｂ１を具備する場合、
ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０は、それぞれ、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間しており、且つ
ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで離間距離Ｇが互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって離間距離Ｇが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されているので、
前記積繊工程では、第１吸引領域Ｓ１において、複数の開口部閉鎖部材３０に対応する複数の積繊領域４１（前記吸引制限領域）どうしでは、離間距離Ｇが長いものほど、バキュームエアの流量が多くなる。
つまり、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「離間距離Ｇが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜離間距離Ｇが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立する。
ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０は、それぞれ、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間しており、且つ
ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで離間距離Ｇが互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって離間距離Ｇが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されているので、
前記積繊工程では、第１吸引領域Ｓ１において、複数の開口部閉鎖部材３０に対応する複数の積繊領域４１（前記吸引制限領域）どうしでは、離間距離Ｇが長いものほど、バキュームエアの流量が多くなる。
つまり、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「離間距離Ｇが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜離間距離Ｇが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立する。
【0070】
例えば、前述した積繊装置１では、前記吸引制限領域として、第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂを含み、また、両積繊領域４１Ａ，４１Ｂに関わる離間距離Ｇに関して前述したとおり、離間距離Ｇ１＜離間距離Ｇ２の大小関係が成立するので、バキュームエアの流量について、第１の積繊領域４１Ａ＜第２の積繊領域４１Ｂの大小関係が成立し、したがって繊維材料の坪量（積繊量）についても同様の大小関係が成立する。
また、前述した積繊装置１では、前記吸引非制限領域として第３の積繊領域４１Ｃを含むところ、第３の積繊領域４１Ｃは開口部閉鎖部材３０を有さず、これよる吸引の制限を受けないので、バキュームエアの流量については、第１の積繊領域４１Ａ（吸引制限領域）＜第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）＜第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）の大小関係が成立する。したがって、前述した積繊装置１を用いた積繊工程では、第１吸引領域Ｓ１において、第３の積繊領域４１Ｃに最も多くの繊維材料が積繊され、以下積繊量の多い順に、第２の積繊領域４１Ｂ、第１の積繊領域４１Ａとなる。
また、前述した積繊装置１では、前記吸引非制限領域として第３の積繊領域４１Ｃを含むところ、第３の積繊領域４１Ｃは開口部閉鎖部材３０を有さず、これよる吸引の制限を受けないので、バキュームエアの流量については、第１の積繊領域４１Ａ（吸引制限領域）＜第２の積繊領域４１Ｂ（吸引制限領域）＜第３の積繊領域４１Ｃ（吸引非制限領域）の大小関係が成立する。したがって、前述した積繊装置１を用いた積繊工程では、第１吸引領域Ｓ１において、第３の積繊領域４１Ｃに最も多くの繊維材料が積繊され、以下積繊量の多い順に、第２の積繊領域４１Ｂ、第１の積繊領域４１Ａとなる。
【0071】
このように、前記構成Ａ及び前記構成Ｂ１を具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、製造時の流れ方向に対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体が得られる。また、前記積繊装置が備える開口部閉鎖部材３０は、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間するようになされているので、開口部閉鎖部材３０と第１吸引領域対応部２３との接触による摩耗の問題が生じ難く、高品質の積繊体である吸収体１０を安定的に製造することができる。
【0072】
ところで前記構成Ｂ１は、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで第１吸引領域Ｓ１における第１吸引領域対応部２３との離間距離Ｇを調整することで、ドラム周方向Ｘ１に沿う製造時の流れ方向ＭＤでの繊維材料の偏在の程度を制御するというものであったが、これをドラム軸方向Ｙ１に応用することで、搬送直交方向ＣＤでの繊維材料の偏在の程度を制御することも可能である。
具体的には、前述した積繊装置１においては、第１吸引領域対応部２３に制御体開口部２６がドラム軸方向Ｙ１に複数（３つ）並んで設けられているとともに、回転ドラム３の固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分（ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳ）に、開口部閉鎖部材３０がドラム軸方向Ｙ１に複数（３個）並んで配されており、集積用凹部４０の第１吸引領域Ｓ１での搬送中に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の制御体開口部２６に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０が重なるようになされており、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０は、それぞれ、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間している（図４、図６、図１０及び図１１等参照）。このような構成の積繊装置１に下記構成Ｂ１ａを採用する。
構成Ｂ１ａ：ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材３０どうしで離間距離Ｇが互いに異なり、ドラム軸方向Ｙ１の一方側から他方側に向かって離間距離Ｇが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
具体的には、前述した積繊装置１においては、第１吸引領域対応部２３に制御体開口部２６がドラム軸方向Ｙ１に複数（３つ）並んで設けられているとともに、回転ドラム３の固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分（ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳ）に、開口部閉鎖部材３０がドラム軸方向Ｙ１に複数（３個）並んで配されており、集積用凹部４０の第１吸引領域Ｓ１での搬送中に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の制御体開口部２６に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０が重なるようになされており、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０は、それぞれ、第１吸引領域Ｓ１において第１吸引領域対応部２３の制御体開口部２６に重なった状態では、第１吸引領域対応部２３に対して所定の離間距離Ｇを置いて離間している（図４、図６、図１０及び図１１等参照）。このような構成の積繊装置１に下記構成Ｂ１ａを採用する。
構成Ｂ１ａ：ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材３０どうしで離間距離Ｇが互いに異なり、ドラム軸方向Ｙ１の一方側から他方側に向かって離間距離Ｇが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
【0073】
前記構成Ｂ１ａの具体例として、ドラム軸方向Ｙ１の外方側から内方側に向かって離間距離Ｇが漸次増加するように、複数の開口部閉鎖部材３０が配されているものが挙げられる。この具体例によれば、バキュームエアの流量について、ドラム軸方向Ｙ１の外方側に位置する積繊領域４１＜ドラム軸方向Ｙ１の内方側に位置する積繊領域４１の大小関係が成立し、したがって繊維材料の坪量（積繊量）についても同様の大小関係が成立する。
このように、前記構成Ａ、前記構成Ｂ１及び前記構成Ｂ１ａを具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、前記積繊工程で、第１吸引領域Ｓ１において、ドラム周方向Ｘ１及びドラム軸方向Ｙ１の双方にて、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「離間距離Ｇが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜離間距離Ｇが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立するため、繊維材料の偏在の程度をより高度に制御できる。
このように、前記構成Ａ、前記構成Ｂ１及び前記構成Ｂ１ａを具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、前記積繊工程で、第１吸引領域Ｓ１において、ドラム周方向Ｘ１及びドラム軸方向Ｙ１の双方にて、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「離間距離Ｇが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜離間距離Ｇが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立するため、繊維材料の偏在の程度をより高度に制御できる。
【0074】
また、積繊装置１が、前述した特定形態Ａで、前記構成Ａ（吸引領域Ｓを集積用凹部４０の搬送方向に第１吸引領域Ｓ１と第２吸引領域Ｓ２とに区分し、そのうちの一方である第１吸引領域Ｓ１において、制御体開口部２６及び開口部閉鎖部材３０を用いて、複数の積繊領域４１（吸引制限領域）のバキュームエアの流量を低減する構成）に加えて更に、前記構成Ｂ２を具備する場合、
ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで開口部閉鎖部材３０の幅Ｗ（搬送直交方向ＣＤの長さ）が互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されているので、
前記積繊工程では、第１吸引領域Ｓ１において、複数の開口部閉鎖部材３０に対応する複数の積繊領域４１（前記吸引制限領域）どうしでは、開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが短いものほどバキュームエアの流量が多くなる。
つまり、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「幅Ｗが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜幅Ｗが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立する。
ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで開口部閉鎖部材３０の幅Ｗ（搬送直交方向ＣＤの長さ）が互いに異なり、ドラム周方向Ｘ１の一方側から他方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されているので、
前記積繊工程では、第１吸引領域Ｓ１において、複数の開口部閉鎖部材３０に対応する複数の積繊領域４１（前記吸引制限領域）どうしでは、開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが短いものほどバキュームエアの流量が多くなる。
つまり、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「幅Ｗが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜幅Ｗが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立する。
【0075】
例えば、前述した積繊装置１では、前記吸引制限領域として第１の積繊領域４１Ａ及び第２の積繊領域４１Ｂ、前記吸引非制限領域として第３の積繊領域４１Ｃをそれぞれ含み、また、両積繊領域４１Ａ，４１Ｂに関わる開口部閉鎖部材３０の幅Ｗに関しては前述したとおりであるので、バキュームエアの流量について、第１の積繊領域４１Ａ＜第２の積繊領域４１Ｂ＜第３の積繊領域４１Ｃの大小関係が成立し、繊維材料の坪量（積繊量）についても同様の大小関係が成立する。
このように、前記構成Ａ及前記構成Ｂ２を具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、製造時の流れ方向に対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体が得られる。
このように、前記構成Ａ及前記構成Ｂ２を具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、製造時の流れ方向に対応する方向において繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体が得られる。
【0076】
ところで前記構成Ｂ２は、ドラム周方向Ｘ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０どうしで開口部閉鎖部材３０の幅Ｗを調整することで、ドラム周方向Ｘ１に沿う製造時の流れ方向ＭＤでの繊維材料の偏在の程度を制御するというものであったが、これをドラム軸方向Ｙ１に応用することで、搬送直交方向ＣＤでの繊維材料の偏在の程度を制御することも可能である。
具体的には、前述した積繊装置１においては、第１吸引領域対応部２３に制御体開口部２６がドラム軸方向Ｙ１に複数（３つ）並んで設けられているとともに、回転ドラム３の固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分（ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳ）に、開口部閉鎖部材３０がドラム軸方向Ｙ１に複数（３個）並んで配されており、集積用凹部４０の第１吸引領域Ｓ１での搬送中に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の制御体開口部２６に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０が重なるようになされている（図４、図６、図１０及び図１１等参照）。このような構成の積繊装置１に下記構成Ｂ２ａを採用する。
構成Ｂ２ａ：ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材３０どうしで開口部閉鎖部材３０の幅Ｗ（搬送直交方向ＣＤの長さ）が互いに異なり、ドラム軸方向Ｙ１の一方側から他方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
具体的には、前述した積繊装置１においては、第１吸引領域対応部２３に制御体開口部２６がドラム軸方向Ｙ１に複数（３つ）並んで設けられているとともに、回転ドラム３の固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分（ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳ）に、開口部閉鎖部材３０がドラム軸方向Ｙ１に複数（３個）並んで配されており、集積用凹部４０の第１吸引領域Ｓ１での搬送中に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の制御体開口部２６に、ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ複数の開口部閉鎖部材３０が重なるようになされている（図４、図６、図１０及び図１１等参照）。このような構成の積繊装置１に下記構成Ｂ２ａを採用する。
構成Ｂ２ａ：ドラム軸方向Ｙ１に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材３０どうしで開口部閉鎖部材３０の幅Ｗ（搬送直交方向ＣＤの長さ）が互いに異なり、ドラム軸方向Ｙ１の一方側から他方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材３０が配されている。
【0077】
前記構成Ｂ２ａの具体例として、ドラム軸方向Ｙ１の外方側から内方側に向かって開口部閉鎖部材３０の幅Ｗが漸次減少するように、複数の開口部閉鎖部材３０が配されているものが挙げられる。この具体例によれば、バキュームエアの流量について、ドラム軸方向Ｙ１の外方側に位置する積繊領域４１＜ドラム軸方向Ｙ１の内方側に位置する積繊領域４１の大小関係が成立し、したがって繊維材料の坪量（積繊量）についても同様の大小関係が成立する。
このように、前記構成Ａ、前記構成Ｂ２及び前記構成Ｂ２ａを具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、前記積繊工程で、第１吸引領域Ｓ１において、ドラム周方向Ｘ１及びドラム軸方向Ｙ１の双方にて、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「幅Ｗが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜幅Ｗが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立するため、繊維材料の偏在の程度をより高度に制御できる。
このように、前記構成Ａ、前記構成Ｂ２及び前記構成Ｂ２ａを具備する積繊装置を用いた本発明の吸収体の製造方法によれば、前記積繊工程で、第１吸引領域Ｓ１において、ドラム周方向Ｘ１及びドラム軸方向Ｙ１の双方にて、集積用凹部４０に吸引され積繊される繊維材料の坪量について、「幅Ｗが相対的に長い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１＜幅Ｗが相対的に短い開口部閉鎖部材３０に対応する積繊領域４１」の大小関係が成立するため、繊維材料の偏在の程度をより高度に制御できる。
【0078】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【0079】
＜１＞
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含み、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部（制御体開口部２６）が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ１を置いて離間しており、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間し、且つ
前記離間距離Ｇ１＜前記離間距離Ｇ２の大小関係が成立する、積繊装置。
＜２＞
前記離間距離Ｇ１及び前記離間距離Ｇ２が、それぞれ、０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下である、前記＜１＞に記載の積繊装置。
＜３＞
前記第１開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さに対して、前記第１吸引領域において該第１開口部閉鎖部材と重なる前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さは、１０％以上９０％以下であり、
前記第２開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さに対して、前記第１吸引領域において該第２開口部閉鎖部材と重なる前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さは、１０％以上９０％以下である、前記＜１＞又は＜２＞に記載の積繊装置。
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含み、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部（制御体開口部２６）が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ１を置いて離間しており、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが所定の離間距離Ｇ２を置いて離間し、且つ
前記離間距離Ｇ１＜前記離間距離Ｇ２の大小関係が成立する、積繊装置。
＜２＞
前記離間距離Ｇ１及び前記離間距離Ｇ２が、それぞれ、０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下である、前記＜１＞に記載の積繊装置。
＜３＞
前記第１開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さに対して、前記第１吸引領域において該第１開口部閉鎖部材と重なる前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さは、１０％以上９０％以下であり、
前記第２開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さに対して、前記第１吸引領域において該第２開口部閉鎖部材と重なる前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さは、１０％以上９０％以下である、前記＜１＞又は＜２＞に記載の積繊装置。
【0080】
＜４＞
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含み、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部（制御体開口部２６）が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記第１開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが長く、前記第１吸引領域において該開口部に該第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１開口部閉鎖部材が該開口部を該搬送直交方向の全長にわたって延在し、
前記第２開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送直交方向の長さが短く、前記第１吸引領域において該開口部に該第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該開口部の該搬送直交方向の一部に、該第２開口部閉鎖部材で覆われない部分が存在する、積繊装置。
＜５＞
前記第１開口部閉鎖部材（前記第１吸引領域で重なり合う関係にある前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて前記搬送直交方向の長さが長い、幅広の開口部閉鎖部材）の前記搬送直交方向の長さは、前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さに対して、好ましくは１１０％以上、より好ましくは１２５％以上、そして、好ましくは１０００％以下、より好ましくは５００％以下である、前記＜４＞に記載の積繊装置。
＜６＞
前記第２開口部閉鎖部材（前記第１吸引領域で重なり合う関係にある前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて前記搬送直交方向の長さが短い、幅狭の開口部閉鎖部材）の前記搬送直交方向の長さは、前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さに対して、好ましくは５０％以上１００％未満、より好ましくは６０％以上１００％未満である、前記＜４＞又は＜５＞に記載の積繊装置。
＜７＞
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下の距離を置いて離間し、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下の距離を置いて離間する、前記＜４＞～＜６＞の何れか１項に記載の積繊装置。
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させ、坪量が互いに異なる複数の部分を該搬送方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記積繊体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、該複数の積繊領域は、第１の積繊領域と、該第１の積繊領域に比べて高坪量の部分を形成する第２の積繊領域とを含み、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部（制御体開口部２６）が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１の積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２の積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に、前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記第１開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが長く、前記第１吸引領域において該開口部に該第１開口部閉鎖部材が重なった状態では、該第１開口部閉鎖部材が該開口部を該搬送直交方向の全長にわたって延在し、
前記第２開口部閉鎖部材は、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて、前記搬送直交方向の長さが短く、前記第１吸引領域において該開口部に該第２開口部閉鎖部材が重なった状態では、該開口部の該搬送直交方向の一部に、該第２開口部閉鎖部材で覆われない部分が存在する、積繊装置。
＜５＞
前記第１開口部閉鎖部材（前記第１吸引領域で重なり合う関係にある前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて前記搬送直交方向の長さが長い、幅広の開口部閉鎖部材）の前記搬送直交方向の長さは、前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さに対して、好ましくは１１０％以上、より好ましくは１２５％以上、そして、好ましくは１０００％以下、より好ましくは５００％以下である、前記＜４＞に記載の積繊装置。
＜６＞
前記第２開口部閉鎖部材（前記第１吸引領域で重なり合う関係にある前記第１吸引領域対応部の前記開口部に比べて前記搬送直交方向の長さが短い、幅狭の開口部閉鎖部材）の前記搬送直交方向の長さは、前記第１吸引領域対応部の前記開口部の該搬送直交方向の長さに対して、好ましくは５０％以上１００％未満、より好ましくは６０％以上１００％未満である、前記＜４＞又は＜５＞に記載の積繊装置。
＜７＞
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１吸引領域対応部と該第１開口部閉鎖部材とが０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下の距離を置いて離間し、
前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１吸引領域対応部と該第２開口部閉鎖部材とが０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下の距離を置いて離間する、前記＜４＞～＜６＞の何れか１項に記載の積繊装置。
【0081】
＜８＞
前記第１吸引領域対応部の面積に対する該第１吸引領域対応部の前記開口部の面積の割合が、５％以上８０％以下である、前記＜１＞～＜７＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜９＞
前記回転ドラムは、前記固定ドラムの外周部に対向配置されるドラム本体と、該ドラム本体よりも該固定ドラムから遠くに配置される外層部とを含み、
前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材は、それぞれ、該ドラム本体において前記外層部から該ドラム本体側に所定距離離間した位置に配置されている、前記＜１＞～＜８＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１０＞
前記外層部は、前記集積用凹部の底面を形成し、前記空気流が通過可能な多数の吸引孔を有する通気性部材からなる凹部底面形成プレートと、前記積繊体に溝状凹部を形成するための部材である凹部区画プレートとを含む、前記＜９＞に記載の積繊装置。
＜１１＞
前記外層部は、前記集積用凹部における前記空気流の流量を調整するための部材である吸引調整プレートを含む、前記＜９＞又は＜１０＞に記載の積繊装置。
＜１２＞
前記集積用凹部は、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域に加えて更に、吸引が制限されない吸引非制限領域を有する、前記＜１＞～＜１１＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１３＞
前記吸引非制限領域は、前記開口部閉鎖部材（前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材）を有さない（平面視で前記開口部閉鎖部材と重ならない）、前記＜１２＞に記載の積繊装置。
前記第１吸引領域対応部の面積に対する該第１吸引領域対応部の前記開口部の面積の割合が、５％以上８０％以下である、前記＜１＞～＜７＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜９＞
前記回転ドラムは、前記固定ドラムの外周部に対向配置されるドラム本体と、該ドラム本体よりも該固定ドラムから遠くに配置される外層部とを含み、
前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材は、それぞれ、該ドラム本体において前記外層部から該ドラム本体側に所定距離離間した位置に配置されている、前記＜１＞～＜８＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１０＞
前記外層部は、前記集積用凹部の底面を形成し、前記空気流が通過可能な多数の吸引孔を有する通気性部材からなる凹部底面形成プレートと、前記積繊体に溝状凹部を形成するための部材である凹部区画プレートとを含む、前記＜９＞に記載の積繊装置。
＜１１＞
前記外層部は、前記集積用凹部における前記空気流の流量を調整するための部材である吸引調整プレートを含む、前記＜９＞又は＜１０＞に記載の積繊装置。
＜１２＞
前記集積用凹部は、前記第１の積繊領域及び前記第２の積繊領域に加えて更に、吸引が制限されない吸引非制限領域を有する、前記＜１＞～＜１１＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１３＞
前記吸引非制限領域は、前記開口部閉鎖部材（前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材）を有さない（平面視で前記開口部閉鎖部材と重ならない）、前記＜１２＞に記載の積繊装置。
【0082】
＜１４＞
積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間しており、且つ
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有し、
前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記離間距離が長いものほど前記空気流の流量が多くなる、吸収体の製造方法。
＜１５＞
前記第１吸引領域対応部に前記開口部がドラム軸方向に複数並んで設けられているとともに、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記開口部閉鎖部材がドラム軸方向に複数並んで配されており、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、ドラム軸方向に並ぶ複数の該開口部に、ドラム軸方向に並ぶ複数の開口部閉鎖部材が重なるようになされており、
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間しており、且つ
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム軸方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている、前記＜１４＞に記載の吸収体の製造方法。
積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間しており、且つ
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有し、
前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記離間距離が長いものほど前記空気流の流量が多くなる、吸収体の製造方法。
＜１５＞
前記第１吸引領域対応部に前記開口部がドラム軸方向に複数並んで設けられているとともに、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記開口部閉鎖部材がドラム軸方向に複数並んで配されており、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、ドラム軸方向に並ぶ複数の該開口部に、ドラム軸方向に並ぶ複数の開口部閉鎖部材が重なるようになされており、
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材は、それぞれ、前記第１吸引領域において前記第１吸引領域対応部の前記開口部に重なった状態では、該第１吸引領域対応部に対して所定の離間距離を置いて離間しており、且つ
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで前記離間距離が互いに異なり、ドラム軸方向の一方側から他方側に向かって該離間距離が漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている、前記＜１４＞に記載の吸収体の製造方法。
【0083】
＜１６＞
積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有し、
前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さが短いものほど前記空気流の流量が多くなる、吸収体の製造方法。
＜１７＞
前記第１吸引領域対応部に前記開口部がドラム軸方向に複数並んで設けられているとともに、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記開口部閉鎖部材がドラム軸方向に複数並んで配されており、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、ドラム軸方向に並ぶ複数の該開口部に、ドラム軸方向に並ぶ複数の開口部閉鎖部材が重なるようになされており、
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム軸方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている、前記＜１６＞に記載の吸収体の製造方法。
積繊装置を用い、坪量が互いに異なる複数の部分を一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムとを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記吸収体の前記坪量が互いに異なる複数の部分に対応する複数の積繊領域をドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている第１吸引領域と、該吸引が全面的に可能になされている第２吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記第１吸引領域に対応する第１吸引領域対応部と、前記第２吸引領域に対応する第２吸引領域対応部とが配されており、
前記第１吸引領域対応部は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、前記空気流は、該開口部を通じてのみ該第１吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、
前記第２吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該第２吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記集積用凹部の前記複数の積繊領域の少なくとも一部に対応して、非通気性の開口部閉鎖部材がドラム周方向に複数並んで配されており、
前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、前記第１吸引領域対応部の前記開口部に前記開口部閉鎖部材が重なることで、該集積用凹部における該開口部閉鎖部材に対応する前記積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
ドラム周方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム周方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、前記吸引領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を有し、
前記積繊工程では、前記第１吸引領域において、前記複数の開口部閉鎖部材に対応する前記複数の積繊領域どうしでは、前記開口部閉鎖部材の前記搬送直交方向の長さが短いものほど前記空気流の流量が多くなる、吸収体の製造方法。
＜１７＞
前記第１吸引領域対応部に前記開口部がドラム軸方向に複数並んで設けられているとともに、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記開口部閉鎖部材がドラム軸方向に複数並んで配されており、前記集積用凹部の前記第１吸引領域での搬送中に、ドラム軸方向に並ぶ複数の該開口部に、ドラム軸方向に並ぶ複数の開口部閉鎖部材が重なるようになされており、
ドラム軸方向に並ぶ前記複数の開口部閉鎖部材どうしで該開口部閉鎖部材の前記搬送方向と直交する搬送直交方向の長さが互いに異なり、ドラム軸方向の一方側から他方側に向かって該開口部閉鎖部材の該搬送直交方向の長さが漸次変化するように、該複数の開口部閉鎖部材が配されている、前記＜１６＞に記載の吸収体の製造方法。
【符号の説明】
【0084】
１０ 吸収体
１１ 高坪量部
１１Ａ 中高部
１１Ｂ 標準坪量部
１２，１２Ａ，１２Ｂ 低坪量部
１３Ｘ，１３Ｙ 溝状凹部
Ｘ 縦方向
Ｙ 横方向
１ 積繊装置
２ 固定ドラム
２Ｓ 固定ドラムの外周部
２１ 側壁
２２ 隔壁
２３ 第１吸引領域対応部
２４ 第２吸引領域対応部
２５ 吸引制御体
２６ 制御体開口部
３ 回転ドラム
３Ａ ドラム本体
３０ 開口部閉鎖部材
３０Ａ 第１開口部閉鎖部材
３０Ｂ，３０Ｂ１ 第２開口部閉鎖部材
３１ 吸引阻害部
３２ 吸引非阻害部
３Ｂ 外層部
４ 集積部
４０ 集積用凹部
４１Ａ 第１の積繊領域
４１Ｂ 第２の積繊領域
４１Ｃ 第３の積繊領域
５ 原材料供給機構
５１ ダクト
６ 搬送機構
Ｓ 吸引領域
Ｓ１ 第１吸引領域
Ｓ２ 第２吸引領域
Ｘ１ ドラム周方向
Ｒ１ 回転ドラムの回転方向（ＭＤ）
Ｙ１ ドラム軸方向（ＣＤ）
１１ 高坪量部
１１Ａ 中高部
１１Ｂ 標準坪量部
１２，１２Ａ，１２Ｂ 低坪量部
１３Ｘ，１３Ｙ 溝状凹部
Ｘ 縦方向
Ｙ 横方向
１ 積繊装置
２ 固定ドラム
２Ｓ 固定ドラムの外周部
２１ 側壁
２２ 隔壁
２３ 第１吸引領域対応部
２４ 第２吸引領域対応部
２５ 吸引制御体
２６ 制御体開口部
３ 回転ドラム
３Ａ ドラム本体
３０ 開口部閉鎖部材
３０Ａ 第１開口部閉鎖部材
３０Ｂ，３０Ｂ１ 第２開口部閉鎖部材
３１ 吸引阻害部
３２ 吸引非阻害部
３Ｂ 外層部
４ 集積部
４０ 集積用凹部
４１Ａ 第１の積繊領域
４１Ｂ 第２の積繊領域
４１Ｃ 第３の積繊領域
５ 原材料供給機構
５１ ダクト
６ 搬送機構
Ｓ 吸引領域
Ｓ１ 第１吸引領域
Ｓ２ 第２吸引領域
Ｘ１ ドラム周方向
Ｒ１ 回転ドラムの回転方向（ＭＤ）
Ｙ１ ドラム軸方向（ＣＤ）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】