特許 7371513 定着装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-10-23

(45)【発行日】2023-10-31

(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20231024BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020014874

(22)【出願日】2020-01-31

(65)【公開番号】P2021121836

(43)【公開日】2021-08-26

【審査請求日】2022-12-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】権 鐘浩

(72)【発明者】

【氏名】中野 邦昭

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－０６２４４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１８０２２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０７９１４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／２０

１５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体の搬送方向に沿って回転可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの外周面に接触して前記定着ベルトに回転駆動力を与える加圧部材と、
前記定着ベルトを隔てて前記加圧部材と対向して前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトの内周面に接触して定着ニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記定着ニップ部以外の前記定着ベルトの内周面に接触して前記定着ベルトを内側から支持するベルトガイドと、
前記ニップ形成部材及び前記ベルトガイドを保持するフレーム部材と、
を備え、
前記ベルトガイドは、
前記定着ニップ部のベルト回転方向の一方側において前記フレーム部材に固定される固定部と、
前記固定部から前記定着ベルトの内周面に沿って円弧状に湾曲して延びて径方向外側に向かう弾性力を有する円弧部と、
前記定着ニップ部のベルト回転方向の他方側の、前記円弧部の周方向一端部から前記フレーム部材に向かって延びて前記円弧部の内周面との対向面を有する接触部と、
を有し、
前記フレーム部材は、
前記定着ベルトの内周面と対向する側壁部と、
前記側壁部に固定され、前記ベルトガイドに向かって延びて前記接触部の前記対向面に重なるように面接触する規制部と、
を有し、
前記ベルトガイドの前記接触部は、前記フレーム部材の近傍まで延びた先端部が前記フレーム部材の前記側壁部と対向し、
前記フレーム部材の前記規制部は、前記側壁部から離れる方向に、前記定着ベルトの径方向外側に向かって突出するように延びる突出部を有し、
前記規制部の前記突出部は、前記接触部の前記対向面に重なるように面接触することを特徴とする定着装置。

【請求項2】

前記接触部は、前記円弧部の周方向一端部から法線方向に沿って延びることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

前記接触部と、前記規制部とは、前記円弧部の弾性変形に基づいて接触、離間が可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。

【請求項4】

前記規制部は、前記定着ベルトの回転軸線方向の中央部に配置されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の定着装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、定着装置、及び定着装置を備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、用紙等の記録媒体に転写された未定着トナー像を用紙に定着させるための方法として熱定着方式が広く採用されている。記録媒体は、定着部材と、加圧部材とが接触する定着ニップ部を通過することで、加圧、加熱されて未定着トナー像が定着される。さらに、定着部材として、無端状の定着ベルトを用いる方式が知られている。このような定着装置の一例が、特許文献１に開示されている。

【0003】

特許文献１で開示された従来の定着装置は、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの径方向外側に配置された加熱部と、定着ベルトの径方向内側に配置されて加熱部側に膨出する円弧状部を含むベルトガイド部材と、ベルトガイド部材の円弧状部の周方向両端部が取り付けられる固定部材と、を備える。ベルトガイド部材は、円弧状部の周方向一端部側において、固定部材にボルトで固定される。さらに、ベルトガイド部材は、円弧状部の周方向他端部側において、円弧状部の加熱部側への膨出量を調整するために固定部材に設けられた調整部材に接続される。これにより、定着ベルトと、加熱部との間のギャップ距離を精度良く調整することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－６２４４２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記従来の定着装置のベルトガイド部材は、調整部材との接続箇所に、貫通孔を有する平板状の取付板部を有する。調整部材は、取付板部の貫通孔に挿入され、貫通孔の内側縁部に接触することで、ベルトガイド部材の円弧状部の加熱部側への膨出量を調整する。しかしながら、板状部材の貫通孔の内側縁部に他部材が接触する場合、２つの部材の相対的な移動が渋くなることがある。これにより、ベルトガイド部材を、定着ベルトに好適に接触させることができなくなる虞があった。

【0006】

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、ベルトガイドを、定着ベルトの内周面に好適に接触させることが可能な定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、本発明の定着装置は、無端状の定着ベルトと、加圧部材と、ニップ形成部材と、ベルトガイドと、フレーム部材と、を備える。無端状の定着ベルトは、記録媒体の搬送方向に沿って回転可能である。加圧部材は、定着ベルトの外周面に接触して定着ベルトに回転駆動力を与える。ニップ形成部材は、定着ベルトを隔てて加圧部材と対向して定着ベルトの内側に配置され、定着ベルトの内周面に接触して定着ニップ部を形成する。ベルトガイドは、定着ニップ部以外の定着ベルトの内周面に接触して定着ベルトを内側から支持する。フレーム部材は、ニップ形成部材及びベルトガイドを保持する。ベルトガイドは、固定部と、円弧部と、接触部と、を備える。固定部は、定着ニップ部のベルト回転方向の一方側においてフレーム部材に固定される。円弧部は、固定部から定着ベルトの内周面に沿って円弧状に湾曲して延びて径方向外側に向かう弾性力を有する。接触部は、定着ニップ部のベルト回転方向の他方側の、円弧部の周方向一端部からフレーム部材に向かって延びて円弧部の内周面との対向面を有する。フレーム部材は、ベルトガイドに向かって延びて接触部の対向面に重なるように面接触する規制部を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明の構成によれば、フレーム部材の規制部が、ベルトガイドの接触部の対向面に面接触することで、ベルトガイドの円弧部の、径方向外側に向かう必要以上の広がりを抑制することができる。さらに、規制部と、接触部とは面接触するので、相対的に滑らかに移動することができる。したがって、ベルトガイドを、定着ベルトに向けて滑らかに変形させることができ、定着ベルトの内周面に好適に接触させることが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面正面図である。

【図2】本発明の実施形態の定着装置の断面正面図である。

【図3】本発明の実施形態の定着装置の切断部端面側面図である。

【図4】本発明の実施形態の定着装置の部分断面正面図である。

【図5】本発明の実施形態の定着装置の、定着ニップ部のベルト回転方向上流側から見た側面図である。

【図6】本発明の実施形態の定着装置の、定着ニップ部のベルト回転方向下流側から見た側面図である。

【図7】本発明の実施形態の定着装置の部分断面正面図であって、定着ベルトをベルトガイドに装着する前、接触部と規制部とが接触した状態を示す図である。

【図8】本発明の実施形態の定着装置の部分断面正面図であって、定着ベルトをベルトガイドに装着した後、接触部と規制部とが離間した状態を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

【0011】

図１は、実施形態の画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルト３１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であって良い。

【0012】

画像形成装置１は、図１に示すように、その本体２に設けられた給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０、定着装置４０、用紙排出部７及び制御部８を含む。

【0013】

給紙部３は、複数枚の用紙Ｐ（記録媒体）を収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｐを二次転写部３３及び定着装置４０へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口４ａから用紙排出部７に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｐを分岐部４ｂによって反転搬送部４ｃに振り分け、用紙Ｐを再度、二次転写部３３及び定着装置４０へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。

【0014】

画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の下方に配置される。画像形成部２０は、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ及びブラック用の画像形成部２０Ｂを含む。これらの４つの画像形成部２０は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｂ」の識別記号は省略することがある。

【0015】

画像形成部２０は、所定の方向（図１における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部、現像部及びドラムクリーニング部を備える。なお、現像部とドラムクリーニング部との間に一次転写部３２が配置される。

【0016】

帯電部は、感光体ドラム２１の外周面を所定電位に帯電させる。そして、露光部５から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の外周面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像部は、この静電潜像にトナーを付着させて現像し、トナー像を形成する。４つの画像形成部２０それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。

【0017】

転写部３０は、中間転写ベルト３１、一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂ、二次転写部３３及びベルトクリーニング部３４を備える。中間転写ベルト３１は、４つの画像形成部２０の上方に配置される。中間転写ベルト３１は、所定の方向（図１における反時計回り）に回転可能に支持され、４つの画像形成部２０それぞれで形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される中間転写体である。４つの画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。

【0018】

一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂは、中間転写ベルト３１を挟んで、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂの上方に配置される。二次転写部３３は、用紙搬送部４の、定着装置４０よりも用紙搬送方向上流側であって、転写部３０の、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。ベルトクリーニング部３４は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。

【0019】

トナー像は、各色の一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂで中間転写ベルト３１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト３１の回転とともに所定のタイミングで４つの画像形成部２０のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト３１に転写されることにより、中間転写ベルト３１の外周面にはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部は、一次転写後に感光体ドラム２１の外周面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。

【0020】

中間転写ベルト３１の外周面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部３３に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部３４は、二次転写後に中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。

【0021】

定着装置４０は、トナー像が転写された用紙Ｐを加圧、加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる。

【0022】

制御部８は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の電子回路及び電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０及び定着装置４０それぞれは、制御部８から個別に指令を受け、連動して用紙Ｐへの印刷を行う。記憶部は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

【0023】

続いて、実施形態の定着装置４０の構成について、図２、図３及び図４を用いて説明する。図２は、実施形態の定着装置４０の断面正面図である。図３は、実施形態の定着装置４０の切断部端面側面図である。図４は、実施形態の定着装置４０の部分断面正面図である。

【0024】

なお、図２、図３及び図４では、説明の便宜上、定着ニップ部Ｎに対して、定着ベルト４１を上方に配置し、加圧ローラー４２（加圧部材）を下方に配置した構成を描画した。図２の、左方が定着装置４０に対する用紙搬送方向上流側であり、右方が定着装置４０に対する用紙搬送方向下流側である。図２は、図３のII－II線における断面図であり、図３は、図２のIII－III線における切断部端面図である。図４は、図２の一部を拡大した部分断面図であって、定着ベルト４１、ベルトガイド４５及びフレーム部材４６以外の構成要素の描画を省略した。

【0025】

定着装置４０は、図２及び図３に示すように、定着ベルト４１、加圧ローラー４２（加圧部材）、ニップ形成部材４３、加熱部４４、ベルトガイド４５及びフレーム部材４６を備える。

【0026】

定着ベルト４１は、定着装置４０の筐体部に、水平な軸線回りに回転可能に支持される。定着ベルト４１は、無端状であって、例えば外径２０ｍｍ～５０ｍｍの円筒形状で構成され、回転軸線方向（用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向）において加圧ローラー４２とほぼ同じ長さを有する。定着ベルト４１は、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向に沿って回転可能である。

【0027】

定着ベルト４１は、基材層である発熱層の外周側に弾性層、離型層が設けられた積層構造を有する。発熱層は、例えば厚さ３０μｍ～５０μｍのニッケル等の金属製フィルムや、または例えば銅、銀、アルミニウム等の金属粉末を混入した厚さ５０μｍ～１００μｍのポリイミドフィルムで構成される。弾性層は、例えば厚さ１００μｍ～５００μｍのシリコンゴム等で構成される。離型層は、例えば厚さ３０μｍ～５０μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレン－パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素系樹脂で構成される。

【0028】

加圧ローラー４２は、定着装置４０の筐体部に、水平な軸線回りに回転可能に支持される。加圧ローラー４２は、円柱形状で構成され、回転軸線方向（用紙Ｐの幅方向）において定着ベルト４１とほぼ同じ長さを有する。加圧ローラー４２には、不図示の加圧機構によって、定着ベルト４１に向けて所定の圧力が付与される。加圧ローラー４２の外周面は、定着ベルト４１を介してニップ形成部材４３を圧して定着ベルト４１の外周面に接触し、定着ニップ部Ｎを形成する。

【0029】

加圧ローラー４２は、モーターを含む駆動源（不図示）に連結され、当該モーターから動力を得て、図２において時計回りに回転する。加圧ローラー４２は、定着ベルト４１の外周面に接触し、定着ベルト４１に回転駆動力を与える。

【0030】

加圧ローラー４２は、芯金の外周側に弾性層、離型層が設けられた積層構造を有する。芯金は、例えば直径２０ｍｍ程度のアルミニウム等の金属で構成される。弾性層は、例えば厚さ３ｍｍ～８ｍｍ程度のシリコンゴム等で構成される。離型層は、例えば厚さ１０μｍ～５０μｍ程度のＰＦＡ等のフッ素系樹脂で構成される。

【0031】

ニップ形成部材４３は、定着ベルト４１を隔てて加圧ローラー４２と対向して定着ベルト４１の内側に配置される。ニップ形成部材４３は、定着ベルト４１の内周面に接触し、定着ベルト４１と加圧ローラー４２との間に定着ニップ部Ｎを形成する。

【0032】

ニップ形成部材４３は、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って、定着ベルト４１とほぼ同じ長さで延びる略直方体形状を有する。ニップ形成部材４３は、例えばアルミニウム等の金属や、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂で構成される基材を有する。ニップ形成部材４３は、当該基材の定着ベルト４１との対向側に、例えばエラストマー、シリコンゴム等で構成される弾性層を有することにして良い。さらに、ニップ形成部材４３は、定着ベルト４１との対向領域に、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂で構成されたシート材（離型層）を有する。シート材は、定着ニップ部Ｎにおいて定着ベルト４１の内周面に接触し、定着ニップ部Ｎよりも定着ベルト４１の回転方向上流側及び下流側の、定着ベルト４１とは接触しない領域まで延びる。

【0033】

加熱部４４は、定着ベルト４１に対して加圧ローラー４２が配置された側とは反対側の領域に、所定の間隙を隔てて定着ベルト４１の外周面に対向配置される。加熱部４４は、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って、定着ベルト４１及びベルトガイド４５よりも長く延びる。

【0034】

加熱部４４は、励磁コイル４４１と、不図示の保持部材、コア等と、を備える。励磁コイル４４１及びコアは、保持部材によって所定位置に保持される。励磁コイル４４１は、複数本の導線を束ねたリッツ線で構成され、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って延びるように巻き回されている。励磁コイル４４１は、定着ベルト４１の周方向において、定着ベルト４１の外周面に沿って円弧形状に構成される。

【0035】

加熱部４４は、定着ベルト４１を電磁誘導によって加熱する。詳細に言えば、加熱部４４は、定着ベルト４１の発熱層を誘導加熱によって発熱させることで、定着ベルト４１を加熱する。

【0036】

ベルトガイド４５は、定着ベルト４１を隔てて加熱部４４と対向して定着ベルト４１の内側に配置される。ベルトガイド４５は、定着ニップ部Ｎ以外の定着ベルト４１の内周面に接触し、定着ベルト４１を内側から支持する。ベルトガイド４５は、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って、定着ベルト４１とほぼ同じ長さで延びる板金で構成される。ベルトガイド４５は、例えば厚さ０．１ｍｍ～０．５ｍｍのＳＵＳ４３０等の弾性を有する磁性金属で構成される。

【0037】

ベルトガイド４５は、固定部４５１と、円弧部４５２と、接触部４５３と、を有する。

【0038】

固定部４５１は、円弧部４５２の、定着ベルト４１の回転方向下流側であって、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向上流側に配置される。固定部４５１は、円弧部４５２の周方向一端部から定着ベルト４１の径方向内側にフレーム部材４６に向かって屈曲して延び、さらにフレーム部材４６の近傍で定着ニップ部Ｎ側に向かって屈曲して延びる。

【0039】

固定部４５１は、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向の一方側（本実施形態では、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向上流側）においてフレーム部材４６に固定される。詳細に言えば、固定部４５１は、ネジ４７１を用いて、フレーム部材４６の側壁部４６２の外面に固定される。

【0040】

円弧部４５２は、定着ベルト４１の径方向中心部を隔てて、定着ニップ部Ｎの反対側に配置される。円弧部４５２は、固定部４５１から定着ベルト４１の内周面に沿って円弧状に湾曲して延びる。円弧部４５２は、径方向外側に向かう弾性力を有する。円弧部４５２は、ほぼ全域にわたって、定着ベルト４１の内周面に接触する。円弧部４５２は、定着ベルト４１を隔てて励磁コイル４４１と対向する。

【0041】

接触部４５３は、円弧部４５２の、定着ベルト４１の回転方向上流側であって、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向下流側に配置される。接触部４５３は、円弧部４５２の周方向一端部から定着ベルト４１の径方向内側にフレーム部材４６に向かって屈曲し、フレーム部材４６の近傍まで延びる。

【0042】

接触部４５３は、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向の他方側（本実施形態では、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向下流側）の、円弧部４５２の周方向一端部からフレーム部材４６に向かって延びる。接触部４５３は、円弧部４５２の内周面との対向面４５３１を有する。

【0043】

フレーム部材４６は、定着ベルト４１の径方向略中心部であって、ニップ形成部材４３と、ベルトガイド４５の円弧部４５２との間に配置される。フレーム部材４６は、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って、定着ベルト４１よりも長く延びる。

【0044】

フレーム部材４６は、ニップ形成部材４３及びベルトガイド４５を保持する。ニップ形成部材４３は、フレーム部材４６の、定着ニップ部Ｎと対向するニップ対向壁部４６１に固定される。ベルトガイド４５は、フレーム部材４６の、定着ニップ部Ｎの定着ベルト４１の回転方向上流側の側壁部４６２に固定される。

【0045】

フレーム部材４６は、規制部４６３を有する。規制部４６３は、定着ニップ部Ｎの定着ベルト４１の回転方向下流側の側壁部４６２の外面に、ネジ４７２を用いて固定される。規制部４６３は、例えば定着ベルト４１の回転軸線方向から見てＬ字形状で構成される。詳細に言えば、規制部４６３は、側壁部４６２の外面に沿って定着ニップ部Ｎ側からベルトガイド４５の円弧部４５２側に向かって延び、さらに屈曲して定着ベルト４１の径方向外側に向かって突出するように延びる。

【0046】

規制部４６３は、側壁部４６２から離れる方向に突出する突出部４６３１を有する。突出部４６３１は、ベルトガイド４５に向かって延びる。突出部４６３１は、ベルトガイド４５の接触部４５３の対向面４５３１の内側（円弧部４５２側）に重なるように面接触する。すなわち、規制部４６３は、ベルトガイド４５に向かって延びて接触部４５３の対向面４５３１に重なるように面接触する。

【0047】

上記の構成によれば、フレーム部材４６の規制部４６３が、ベルトガイド４５の接触部４５３の対向面４５３１に面接触することで、ベルトガイド４５の円弧部４５２の、径方向外側に向かう必要以上の広がりを抑制することができる。さらに、規制部４６３と、接触部４５３とは面接触するので、相対的に滑らかに移動することができる。したがって、ベルトガイド４５を、定着ベルト４１に向けて滑らかに変形させることができ、定着ベルト４１の内周面に好適に接触させることが可能になる。

【0048】

なお、本実施形態では、ベルトガイド４５の固定部４５１が定着ニップ部Ｎのベルト回転方向上流側に設けられ、接触部４５３が定着ニップ部Ｎのベルト回転方向下流側に設けられることとしたが、これらは互いの位置を入れ替えても良い。

【0049】

また、ベルトガイド４５の接触部４５３は、図２及び図４に示すように、円弧部４５２の周方向一端部から法線方向に沿って延びる。この構成によれば、接触部４５３は、規制部４６３に引っ掛かり易く、さらに対向面４５３１が規制部４６３に対して移動し易くなる。

【0050】

図５は、定着装置４０の、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向上流側から見た側面図である。図６は、定着装置４０の、定着ニップ部Ｎのベルト回転方向下流側から見た側面図である。なお、図５及び図６は、定着装置４０の、ベルトガイド４５及びフレーム部材４６以外の構成要素の描画を省略した。

【0051】

ベルトガイド４５の固定部４５１は、図５に示すように、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）に沿って配列された複数のネジ４７１を用いて、フレーム部材４６の側壁部４６２の外面に固定される。これにより、ベルトガイド４５の位置を安定させることができる。

【0052】

フレーム部材４６の規制部４６３は、図６に示すように、定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向）の中央部に配置される。この構成によれば、ベルトガイド４５の変形の自由度が高くなる。したがって、ベルトガイド４５の円弧部４５２が変形し易くなり、定着ベルト４１に対する密着度を向上させることが可能である。

【0053】

なお、規制部４６３は、例えば１つのネジ４７２を用いて、フレーム部材４６の側壁部４６２の外面に固定される。規制部４６３は、例えば位置決め穴４６３２を有する。位置決め穴４６３２は、ベルトガイド４５の円弧部４５２が定着ベルト４１に対して接近及び離間する方向（図６の上下方向）に延びる長穴で構成される。位置決め穴４６３２は、定着ベルト４１の回転軸線方向と交差する方向（図６の紙面奥行き方向）に、規制部４６３を貫通する。

【0054】

位置決め穴４６３２は、ネジ４７２の直径よりも僅かに大きな幅（定着ベルト４１の回転軸線方向（用紙幅方向、図６の左右横方向）の長さ）を有し、ネジ４７２が挿入される。規制部４６３は、長穴である位置決め穴４６３２が延びる方向に、すなわち円弧部４５２が定着ベルト４１に対して接近及び離間する方向に沿って移動させることができる。これにより、ベルトガイド４５の接触部４５３と、フレーム部材４６の規制部４６３との接触位置を任意に変更することが可能である。

【0055】

例えば、ベルトガイド４５の接触部４５３と、フレーム部材４６の規制部４６３とは、ベルトガイド４５の円弧部４５２の弾性変形に基づいて接触、離間が可能である。図７は、定着装置４０の部分断面正面図であって、定着ベルト４１をベルトガイド４５に装着する前、接触部４５３と規制部４６３とが接触した状態を示す図である。図８は、定着装置４０の部分断面正面図であって、定着ベルト４１をベルトガイド４５に装着した後、接触部４５３と規制部４６３とが離間した状態を示す図である。

【0056】

定着ベルト４１をベルトガイド４５に装着する前、ベルトガイド４５の円弧部４５２は、外力の影響を受けず、弾性変形して径方向外側に向かって広がろうとする。ベルトガイド４５は、図７に示すように、接触部４５３がフレーム部材４６の規制部４６３に引っ掛かっている。詳細に言えば、接触部４５３の、円弧部４５２の内周面との対向面４５３１が、規制部４６３の突出部４６３１に引っ掛かっている。これにより、円弧部４５２は、所定のサイズ以上に径方向外側に向かって広がることが抑制される。

【0057】

定着ベルト４１をベルトガイド４５に装着すると、ベルトガイド４５の円弧部４５２は、外周面に定着ベルト４１が接触し、弾性変形して径方向内側に向かって狭められる。これにより、図８に示すように、接触部４５３の、円弧部４５２の内周面との対向面４５３１は、規制部４６３の突出部４６３１から離間する。そして、円弧部４５２は、ほぼ全域にわたって、定着ベルト４１の内周面に接触する。

【0058】

上記のように、接触部４５３と、規制部４６３とは、ベルトガイド４５の円弧部４５２の弾性変形に基づいて接触、離間が可能であることにしても良い。この構成によれば、定着ベルト４１をベルトガイド４５に装着する前、円弧部４５２は、所定のサイズ以上に径方向外側に向かって広がらない。これにより、ニップ形成部材４３、ベルトガイド４５及びフレーム部材４６を、定着ベルト４１の内部に挿入し易くなる。また、定着ベルト４１をベルトガイド４５に装着した状態において、接触部４５３と、規制部４６３とは離間する。これにより、円弧部４５２は、変形し易くなり、定着ベルト４１の内周面に密着し易くなる。

【0059】

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

【0060】

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１は、複数色の画像を順次重ねて形成するいわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であって良い。

【産業上の利用可能性】

【0061】

本発明は、定着装置及び画像形成装置において利用可能である。

【符号の説明】

【0062】

１ 画像形成装置
４０ 定着装置
４１ 定着ベルト
４２ 加圧ローラー（加圧部材）
４３ ニップ形成部材
４５ ベルトガイド
４６ フレーム部材
４５１ 固定部
４５２ 円弧部
４５３ 接触部
４６３ 規制部
４５３１ 対向面
Ｎ 定着ニップ部
Ｐ 用紙

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】