特許 7374473 紙葉類搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-10-27

(45)【発行日】2023-11-07

(54)【発明の名称】紙葉類搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 5/22 20060101AFI20231030BHJP

   G07D 11/16 20190101ALI20231030BHJP

【ＦＩ】

B65H5/22 A

G07D11/16

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019226044

(22)【出願日】2019-12-16

(65)【公開番号】P2021095230

(43)【公開日】2021-06-24

【審査請求日】2022-10-12

(73)【特許権者】

【識別番号】591085972

【氏名又は名称】日本ゲームカード株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100095337

【弁理士】

【氏名又は名称】福田 伸一

(74)【代理人】

【識別番号】100174425

【弁理士】

【氏名又は名称】水崎 慎

(74)【代理人】

【識別番号】100203932

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 克宗

(72)【発明者】

【氏名】野口 哲

【審査官】宮下 浩次

(56)【参考文献】

【文献】特許第６３３９７３２（ＪＰ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ５／２２

Ｇ０７Ｄ １１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上流から下流に向けて搬送用流体が流れる搬送管にて、紙葉類を上流から下流へ搬送する紙葉類搬送装置であって、
前記搬送管は、前記紙葉類を直線状に搬送する直線主搬送路を含む流体直線搬送空間が内部に形成される直線搬送管と、該直線搬送管と連結されて前記紙葉類を湾曲状に搬送する湾曲主搬送路を含む流体湾曲搬送空間が内部に形成される湾曲搬送管と、を含み、
前記直線搬送管は、
前記紙葉類の主たる２面に対向するよう内壁面側が配置された一対の主搬送壁部と、
前記一対の主搬送壁部における前記紙葉類の搬送方向に直交する二方向の少なくとも一方端側に設けられ、前記主搬送壁部の外壁面側の一部を覆う端部カバーと、
前記一対の主搬送壁部における前記端部カバー配設側に前記搬送方向へ所要間隔で形成され、前記外壁面側から前記内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る流体帰還孔と、
前記一対の主搬送壁部と前記端部カバーとの間に形成され、前記一対の主搬送壁部の前記内壁面側から前記外壁面側を経て前記流体帰還孔へ前記搬送用流体を誘導可能な搬送用流体誘導空部と、
を備え、
前記湾曲搬送管は、
前記主搬送壁部の一方と連結され、内壁面側が凹状となる外側湾曲壁部と、
前記主搬送壁部の他方と連結され、内壁面側が凸状となる内側湾曲壁部と、
前記端部カバーと連結され、少なくとも、前記外側湾曲壁部の外壁面側の一部を覆う端部湾曲カバーと、
前記外側湾曲壁部に設けられ、前記直線搬送管の前記直線主搬送路から前記湾曲主搬送路に搬送された前記紙葉類が前記外側湾曲壁部の内壁面に押し当たることを阻止するゲルトラー渦を発生させる紙葉類湾曲誘導手段と、
を備え、
前記紙葉類湾曲誘導手段は、
前記外側湾曲壁部における前記端部湾曲カバー配設側に形成され、前記外壁面側から前記内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る外側湾曲流体帰還孔と、
前記外側湾曲壁部と前記端部湾曲カバーとの間に形成された外側湾曲誘導空部と、
前記外側湾曲誘導空部から前記外側湾曲流体帰還孔を経て前記湾曲主搬送路へ前記搬送用流体が戻ることで生ずる外側湾曲帰還流が、前記外側湾曲壁部の内壁面における前記外側湾曲流体帰還孔の下流側開口縁にて、当該内壁面の接線方向となる向きに流入するよう誘導する外側湾曲帰還ガイド部と、
を備え、
前記外側湾曲帰還ガイド部は、前記外側湾曲流体帰還孔に臨む内壁面が平坦で、上流側の端部が前記外側湾曲誘導空部内に位置し、下流側の端部が前記外側湾曲流体帰還孔の前記下流側開口縁において前記外側湾曲壁部の前記内壁面の接線方向となる主流体誘導部を備える、
ことを特徴とする紙葉類搬送装置。

【請求項2】

前記紙葉類湾曲誘導手段は、上流から下流へ向かうにしたがって前記外側湾曲壁部における前記内壁面からの突出量が徐々に増すゲルトラー渦増幅面を備えたゲルトラー渦増幅プレートを、前記外側湾曲流体帰還孔の上流側に設けたことを特徴とする請求項１に記載の紙葉類搬送装置。

【請求項3】

前記紙葉類湾曲誘導手段は、
前記内側湾曲壁部における前記端部湾曲カバー配設側に形成され、前記外壁面側から前記内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る内側湾曲流体帰還孔と、
前記内側湾曲壁部と前記端部湾曲カバーとの間に形成された内側湾曲誘導空部と、
前記内側湾曲誘導空部から前記内側湾曲流体帰還孔を経て前記湾曲主搬送路へ前記搬送用流体が戻ることで生ずる内側湾曲帰還流が、ゲルトラー渦を生じさせ得る角度で前記外側湾曲壁部の前記内壁面側へ押し当たるように誘導する内側湾曲帰還ガイド部と、
を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の紙葉類搬送装置。

【請求項4】

前記外側湾曲壁部の前記内壁面側に設けられ、前記紙葉類が前記外側湾曲壁部の前記内壁面に密着することを防止する凸状の外側湾曲リブを備えることを特徴とする請求項１～請求項３の何れか１項に記載の紙葉類搬送装置。

【請求項5】

前記内側湾曲壁部の前記内壁面側に設けられ、前記紙葉類の後端部が前記内側湾曲壁部の前記内壁面に接触することを防止する凸状の内側湾曲リブを備えることを特徴とする請求項１～請求項４の何れか１項に記載の紙葉類搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、上流から下流に向けて搬送用流体が流れる搬送管にて、紙葉類を上流から下流へ搬送する紙葉類搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、薄いプラスチック製あるいは紙製のカードや紙幣といった紙葉類を搬送するとき、ベルトやローラを用いて紙葉類を挟み込んで送り出す紙葉類搬送装置が知られており、市場にも普及している。例えば、パチンコやスロットマシン等の遊技機が設置された遊技場においては、遊技機に隣接させて遊技媒体貸出装置等が設けられており、この遊技媒体貸出装置内で紙幣をストックせずに、紙幣金庫部等へ搬送して管理する場合、紙葉類搬送装置が用いられる。遊技場の紙葉類搬送装置では、遊技媒体貸出装置等の紙幣識別部により判別された紙幣を取り込み、ベルトやローラから成る搬送機構によって、遊技機を設置した遊技島の島端に取り付けられた紙幣金庫部まで搬送するのである。

【0003】

このような紙葉類搬送装置では、ベルトやローラで紙幣を挟み込む機構を使って搬送している為に、ベルトやローラの継ぎ渡し部分にて紙幣詰まりがしばしば発生するという問題があった。紙幣詰まりを解消するためには、遊技機で遊技中の遊技客に遊技を中断してもらい、遊技島内の不具合箇所を特定し、詰まった紙幣を取り除かなければならず、来店客に迷惑をかけると共に、遊技店員にとっての負担も少なくなかった。

【0004】

近年においては、搬送管内に搬送用の空気流を発生させ、空気流に乗せて紙幣を搬送する紙葉類搬送装置が提案されている。空気流により紙幣を搬送するなら、ベルトやローラといった機構を使わないので、機構部分で紙幣が詰まるというリスクがない。空気搬送の紙葉類搬送装置として、紙幣の後端部を変形させ、変形部に搬送用の空気流の風圧を作用させることにより、紙幣の搬送をスムーズにしたものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。また、軽量の搬送補助体を紙幣の後方に配置し、搬送補助体を空気流で搬送方向へ送り出すことにより、搬送補助体が紙幣を後方から搬送方向へ押し動かし、間接的に紙幣の搬送を実現した紙葉類搬送装置も提案されている（例えば、特許文献２を参照）。

【0005】

また、紙葉類を直接空気流で搬送しようとすると、搬送方向に空気流を受けることが出来ず、搬送管の内壁面に紙幣が吸着されて搬送されなくなるという問題がある。このような紙葉類の吸着が生じる基本原理を、図２２（Ａ）を参照しつつ説明する。紙葉類搬送路として機能する搬送管１０２は、四側壁（左側壁１０２１、右側壁１０２２、上壁１０２３、下壁１０２４）に囲まれた流路であり、上流側から下流側へ向かう送風方向ＷＤの搬送流が流れ続ける。直線状の搬送管１０２と湾曲搬送管１０３（図２２（Ａ）中、二点鎖線で示す）を連結すると、紙葉類の搬送方向を左あるいは右へ変更することができる。

【0006】

搬送管１０２内を搬送流が流れると、送風方向ＷＤに直交する向きに圧力が生じる。左側壁１０２１の内壁面には圧力Ｐｌが、右側壁１０２２の内壁面には圧力Ｐｒが、上壁１０２３の内壁面には圧力Ｐｔが、下壁１０２４の内壁面には圧力Ｐｂがそれぞれ作用し、その力は、搬送流の速度の二乗に比例して高くなる。紙葉類は、その薄さゆえに後縁から搬送流を受け難く、また、上下方向の圧力Ｐｔ，Ｐｂの力を上縁と下縁が受けることは無いに等しい。しかしながら、紙葉類の二面は、対向する左側面１０２１と右側面１０２２に向かう圧力Ｐｌ，Ｐｒの影響を大きく受けてしまう。

【0007】

従って、圧力Ｐｌ，Ｐｒにより、紙葉類が左右側壁１０２１，１０２２の内壁面に張り付くという現象が発生してしまうのである。なお、薄い紙葉類の両面に沿って流れる搬送流が均衡している場合は、紙葉類が左右側壁１０２１，１０２２へ引きつけられることは無いが、搬送流に僅かな差が生じると、紙葉類の側面にかかる圧力に差が生じ、弱圧力の側へ引き寄せられて内壁面に接触してしまう。接触した紙葉類は左右側壁１０２１，１０２２との摩擦力が搬送流の力を上回るため、内壁面に吸着されたまま停滞し、下流へ搬送されなくなるのである。

【0008】

このような搬送管構造に由来する原因によって紙幣が内壁面へ吸着されることを防ぐために、壁面に沿った壁流を生じさせて、紙幣が壁面に吸着されないように工夫した紙葉類搬送装置も提案されている（例えば、特許文献３を参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0009】

【文献】特許第４１３０６９７号公報

【文献】特許第５５６３８８３号公報

【文献】特許第６３３９７３２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

しかしながら、上記特許文献１～特許文献３に記載された発明には、以下のような問題がある。

【0011】

特許文献１に記載の発明においては、搬送対象である紙幣が有する癖、皺、よれ具合、コシの強さ等が紙幣毎に異なっているために、搬送中に維持するべき変形形状が一定とならず、搬送管内での詰まりの要因となっていた。更に、搬送のために変形させた紙幣を搬送後に伸長させる必要があるため、紙幣の変形と伸長を繰り返すことで、紙幣の劣化が加速するという問題もある。更に、経年の使用にて紙質が劣化し柔らかくなった紙幣では、前記変形形状を作ることができず、致命的な搬送詰まりを起こしていた。

【0012】

特許文献２に記載の発明においては、押し込みユニットを用いて紙幣を強制的に押し出すため、紙幣が内壁面に強力に吸着した場合には紙幣が圧縮変形し、搬送管内での詰まりの要因になると共に、紙幣に致命的なダメージが加わるといった問題がある。また、特許文献２に記載の発明が採用している押し込みユニット方式は、風量の影響を受けやすく、湾曲部の搬送や長距離搬送には不向きである。更に、特許文献２に記載の発明では、搬送補助体の強度不足も問題となり、紙幣回収部にて搬送補助体が衝突する等の要因で変形・破損し、流路上を動かなくなって停止することがあるため、定期的な交換を必要とする。

【0013】

このように、特許文献１や特許文献２に記載された発明は、搬送流による紙葉類の安定搬送が期待できないという問題が大きい。これらの発明に対して、特許文献３に記載の発明は、壁面に沿った壁流を生ぜしめることで紙幣が側壁に張り付いて滞留することを防ぎ、紙幣の安定搬送を行えるものとして開示されている。特許文献３に記載の発明の概略構造につき、図２２（Ｂ）を参照して説明する。紙葉類の一例である紙幣ＰＭを搬送する搬送管１０２内に一対の対向板１０４，１０４を設け、対向板１０４と対向板１０４の間に搬送路１０５を形成し、各対向板１０４と管壁との間に気流路１０６，１０６を形成する。対向板１０４には、壁流発生部となる貫通孔１０４ａを千鳥格子状に配置し、気流路１０６から搬送路１０５へ流入した気流が壁面に沿って流れる壁流Ｆｓが生じるというのである。いわば、紙幣ＰＭを搬送するための主たる気流である搬送流Ｆｍの両側（紙幣ＰＭの両側面側）に、それぞれ壁流Ｆｍを生じさせ、紙幣ＰＭが対向板１０４に近づいて吸着されることを防止しようという技術である。

【0014】

しかしながら、引用文献３に記載の発明では、搬送路１０５と気流路１０６とに顕著な圧力差が無いため、気流路１０６から貫通孔１０４ａを抜けて搬送路１０５へ流入する強い気流は期待できず、必ずしも有効な壁流Ｆｓを得ることができない。このため、対向壁１０４に近づいた紙幣ＰＭが、弱い壁流Ｆｓに阻まれること無く対向壁１０４に張り付いてしまうことが起こり得る（図２２（Ｃ）を参照）。このようにして、紙幣ＰＭが対向壁１０４に張り付いてしまうと、その上流側で発生した弱い壁流Ｆｓが紙幣ＰＭを覆うように流れ、紙幣ＰＭを一層強く対向壁１０４へ押しつけてしまう現象が発生する。こうなると、紙幣ＰＭが塞いだ貫通孔１０４ａに気流路１０６側から作用する圧力よりも、紙幣ＰＭを覆うように流れる壁流Ｆｓの方が強いため、紙幣ＰＭは対向壁１０４から剥離せず、張り付いたままとなってしまう。したがって、特許文献３に記載された発明においても、搬送流による紙葉類の安定搬送を期待できないのである。

【0015】

加えて、紙葉類の搬送路は直線状の搬送管１０２だけではなく、湾曲搬送管１０３における紙葉類の安定搬送も考慮する必要がある。例えば、図２３（Ａ）～（Ｃ）に示すように、直線状の搬送管１０２と湾曲搬送管１０３を接続する場合、一方の対向壁１０４を外側湾曲壁１０７ａと接続し、他方の対向壁１０４を内側湾曲壁１０７ｂと接続する。外側湾曲壁１０７ａと内側湾曲壁１０７ｂとの間に形成される湾曲搬送路１０８の上流側に、搬送管１０２からの気流が導入され、外側湾曲壁１０７ａの内壁面に押しあたる。搬送流が外側湾曲壁１０７ａの内壁面に達することにより、曲がり角１０°付近からゲルトラー渦が発生する（図２３（Ａ）を参照）。

【0016】

ゲルトラー渦とは、凹面に沿って角速度が与えられる流体流動の遠心力作用によって形成される壁面近傍の渦構造であり、凹面である外側湾曲壁１０７ａの内壁面に紙幣ＰＭが張り付くことを阻止して、紙幣ＰＭが湾曲搬送路１０８内を下流側へ移送しやすくする（図２３（Ｂ）を参照）。しかしながら、ゲルトラー渦が形成される凹面の範囲は限定的で、例えば、曲がり角が２５°付近よりゲルトラー渦の発生力が弱まり、曲がり角が４５°付近にてゲルトラー渦が発生しなくなる。このため、紙幣ＰＭの後端がゲルトラー渦発生領域（概ね湾曲角度が９０°）を超えてしまうと、もはや紙幣ＰＭが外側湾曲壁１０７ａの内壁面に張り付くことを阻止する力が作用せず、紙幣ＰＭは外側湾曲壁１０７ａの内壁面に張り付いてしまう（図２３（Ｃ）を参照）。このように、直線状の搬送管１０２と単純に連結した湾曲搬送管１０３内の湾曲搬送路１０８では、紙幣ＰＭを気流に乗せて下流へ安定的に搬送することが困難である。

【0017】

そこで、本発明は、搬送用流体による紙葉類の安定搬送を可能にする紙葉類搬送装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0018】

前記課題を解決するための紙葉類搬送装置は、上流から下流に向けて搬送用流体が流れる搬送管にて、紙葉類を上流から下流へ搬送する紙葉類搬送装置であって、前記搬送管は、前記紙葉類を直線状に搬送する直線主搬送路を含む流体直線搬送空間が内部に形成される直線搬送管と、該直線搬送管と連結されて前記紙葉類を湾曲状に搬送する湾曲主搬送路を含む流体湾曲搬送空間が内部に形成される湾曲搬送管と、を含み、前記直線搬送管は、前記紙葉類の主たる２面に対向するよう内壁面側が配置された一対の主搬送壁部と、前記一対の主搬送壁部における前記紙葉類の搬送方向に直交する二方向の少なくとも一方端側に設けられ、前記主搬送壁部の外壁面側の一部を覆う端部カバーと、前記一対の主搬送壁部における前記端部カバー配設側に前記搬送方向へ所要間隔で形成され、前記外壁面側から前記内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る流体帰還孔と、前記一対の主搬送壁部と前記端部カバーとの間に形成され、前記一対の主搬送壁部の前記内壁面側から前記外壁面側を経て前記流体帰還孔へ前記搬送用流体を誘導可能な搬送用流体誘導空部と、を備え、前記湾曲搬送管は、前記主搬送壁部の一方と連結され、内壁面側が凹状となる外側湾曲壁部と、前記主搬送壁部の他方と連結され、内壁面側が凸状となる内側湾曲壁部と、前記端部カバーと連結され、少なくとも、前記外側湾曲壁部の前記外壁面側の一部を覆う端部湾曲カバーと、前記外側湾曲壁部に設けられ、前記直線搬送管の前記直線主搬送路から前記湾曲主搬送路に搬送された前記紙葉類が前記外側湾曲壁部の前記内壁面に押し当たることを阻止するゲルトラー渦を任意箇所で発生させる紙葉類湾曲誘導手段と、を備えることを特徴とする。

【0019】

また、上記構成において、前記紙葉類湾曲誘導手段は、前記外側湾曲壁部における前記端部湾曲カバー配設側に形成され、前記外壁面側から前記内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る外側湾曲流体帰還孔と、前記外側湾曲壁部と前記端部湾曲カバーとの間に形成された外側湾曲誘導空部と、前記外側湾曲誘導空部から前記外側湾曲流体帰還孔を経て前記湾曲主搬送路へ前記搬送用流体が戻ることで生ずる外側湾曲帰還流が、前記外側湾曲壁部の前記内壁面における前記外側湾曲流体帰還孔の下流側開口縁にて、当該内壁面の接線方向となる向きに流入するよう誘導する外側湾曲帰還ガイド部と、を備えるものでもよい。

【0020】

また、上記構成において、前記紙葉類湾曲誘導手段は、上流から下流へ向かうにしたがって前記外側湾曲壁部における前記内壁面からの突出量が徐々に増すゲルトラー渦増幅面を備えたゲルトラー渦増幅プレートを、前記外側湾曲流体帰還孔の上流側に設けたものでもよい。

【0021】

また、上記構成において、前記紙葉類湾曲誘導手段は、前記内側湾曲壁部における前記端部湾曲カバー配設側に形成され、前記外壁面側から前記内壁面側に前記搬送用流体が通過し得る内側湾曲流体帰還孔と、前記内側湾曲壁部と前記端部湾曲カバーとの間に形成された内側湾曲誘導空部と、前記内側湾曲誘導空部から前記内側湾曲流体帰還孔を経て前記湾曲主搬送路へ前記搬送用流体が戻ることで生ずる内側湾曲帰還流が、ゲルトラー渦を生じさせ得る角度で前記外側湾曲壁部の前記内壁面側へ押し当たるように誘導する内側湾曲帰還ガイド部と、を備えるものでもよい。

【0022】

また、上記構成において、前記外側湾曲壁部の前記内壁面側に設けられ、前記紙葉類が前記外側湾曲壁部の前記内壁面に密着することを防止する凸状の外側湾曲リブを備えるものでもよい。

【0023】

また、上記構成において、前記内側湾曲壁部の前記内壁面側に設けられ、前記紙葉類の後端部が前記内側湾曲壁部の前記内壁面に接触することを防止する凸状の内側湾曲リブを備えるものでもよい。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、直線搬送管の流体帰還孔から直線主搬送路へ戻した帰還流によって、直線主搬送路内で紙葉類を安定搬送する。また、湾曲搬送管の外側湾曲壁部に設けられた紙葉類湾曲誘導手段により任意箇所に発生させたゲルトラー渦で、紙葉類が外側湾曲壁部の内壁面に押し当たらないように搬送方向へ曲げて誘導し、湾曲主搬送路内で紙葉類を安定搬送する。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】（Ａ）は本発明の実施形態に係る紙葉類搬送装置の概略構成を示す側面図である。（Ｂ）は本発明の実施形態に係る紙葉類搬送装置の概略構成を示す平面図である。

【図2】図１（Ａ）における直線搬送管（Ｆｉｇ．２で示す部分）の一部を切り欠いた拡大斜視図である。

【図3】（Ａ）は直線搬送管を搬送方向へ直交する縦方向に割った概略縦断面図である。（Ｂ）は図３（Ａ）におけるＩＩＩＢ－ＩＩＩＢ線の矢視断面図である。（Ｃ）は図３（Ａ）におけるＩＩＩＣ－ＩＩＩＣ線の矢視断面図である。

【図4】直線搬送管における帰還流の概略説明図である。

【図5】（Ａ）は直線主搬送路における理想的な帰還流の挙動を示す直線搬送管の概略説明図である。（Ｂ）は直線主搬送路における弱い帰還流の挙動を示す直線搬送管の概略説明図である。（Ｃ）は直線主搬送路における強い帰還流の挙動を示す直線搬送管の概略説明図である。

【図6】（Ａ）は第１構成例の湾曲搬送管の概略正面図である。（Ｂ）は第１構成例の湾曲搬送管における外側湾曲壁部と内側湾曲壁部の透し斜視図である。

【図7】図６（Ａ）におけるＶＩＩ－ＶＩＩ線の概略矢視断面図である。

【図8】第１構成例の湾曲搬送管における湾曲主搬送路内で紙幣を安定搬送するための機能説明図である。

【図9】（Ａ）は第２構成例の湾曲搬送管の概略正面図である。（Ｂ）は第２構成例の湾曲搬送管における外側湾曲壁部と内側湾曲壁部の透し斜視図である。

【図10】図９（Ａ）におけるＸ－Ｘ線の概略矢視断面図である。

【図11】第２構成例の湾曲搬送管における湾曲主搬送路内で紙幣を安定搬送するための機能説明図である。

【図12】（Ａ）は第３構成例の湾曲搬送管の概略正面図である。（Ｂ）は第３構成例の湾曲搬送管における外側湾曲壁部と内側湾曲壁部の透し斜視図である。

【図13】図１２（Ａ）におけるＸＩＩＩ－ＸＩＩＩ線の概略矢視断面図である。

【図14】第３構成例の湾曲搬送管における湾曲主搬送路内で紙幣を安定搬送するための機能説明図である。

【図15】（Ａ）は第４構成例の湾曲搬送管の概略正面図である。（Ｂ）は第４構成例の湾曲搬送管における外側湾曲壁部と内側湾曲壁部の透し斜視図である。

【図16】図１５（Ａ）におけるＸＶＩ－ＸＶＩ線の概略矢視断面図である。

【図17】第４構成例の湾曲搬送管における湾曲主搬送路内で紙幣を安定搬送するための機能説明図である。

【図18】（Ａ）は第４構成例の湾曲搬送管と同等の機能を有する右湾曲搬送ユニットの概略正面図である。（Ｂ）は図１８（Ａ）におけるＸＶＩＩＩＢ－ＸＶＩＩＩＢ線の概略矢視断面図である。

【図19】（Ａ）は第４構成例の湾曲搬送管と同等の機能を有する左湾曲搬送ユニットの概略正面図である。（Ｂ）は図１９（Ａ）におけるＸＩＸＢ－ＸＩＸＢ線の概略矢視断面図である。

【図20】（Ａ）は右湾曲搬送ユニットと左湾曲搬送ユニットを連結して構成した第５構成例の湾曲搬送管の概略横断面図である。（Ｂ）は右湾曲搬送ユニットと左湾曲搬送ユニットと短尺な直線搬送管とを連結して構成した第６構成例の湾曲搬送管の概略横断面図である。（Ｃ）は右湾曲搬送ユニットと左湾曲搬送ユニットを連結して構成した第７構成例の湾曲搬送管の概略横断面図である。

【図21】右湾曲搬送ユニットと左湾曲搬送ユニットを連結して構成した第８構成例の湾曲搬送管の概略横断面図である。

【図22】（Ａ）は従来構造の直線搬送管による搬送の基本構造説明図である。（Ｂ）、（Ｃ）は内部に対向壁を設けた従来の直線搬送管における流体搬送の概略説明図である。

【図23】（Ａ）～（Ｃ）は内部に対向壁を設けた従来の直線搬送管と接続可能な湾曲搬送管における流体搬送の概略説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

次に、添付図面に基づいて、本発明に係る紙葉類搬送装置の実施形態につき説明する。なお、搬送対象である紙葉類とは、紙幣や書面といった保形性のある紙類（ティッシュペーパーのように、搬送流に対して保形性を有しないものを除く）、樹脂製のフィルム（プラスティック紙幣を含む）や薄いカード類などが適用できる。本実施形態の紙葉類搬送装置においては、紙製の紙幣を搬送対象とした紙幣搬送装置として説明する。また、搬送用流体としては、気体に限らず液体を用いることも可能であるが、本実施形態の紙幣搬送装置においては、空気（エア）を搬送用流体として用いた。また、本実施形態では、紙幣を重力方向に立てた状態で搬送するので、便宜上、紙幣の二面が臨む方向を左右または側方、これに直交する重力方向を上下という。

【0027】

図１に示す紙幣搬送装置１は、例えば遊技店に設置され、遊技媒体貸出装置やカード販売装置等へ投入された紙幣を回収して一箇所へ集めるような使い方が可能である。直線搬送管２内を通過させて搬送する搬送対象の紙幣ＰＭは、適所に設けた紙幣導入部４から直線搬送管２内へ導入される。直線搬送管２の最上流側には送風機５を設ける。また、直線搬送管２は途中で湾曲搬送管３と連結され、搬送方向が１８０゜まげられた状態で、送風機５の配設側へ直線搬送管２を延設する。直線搬送管２の最下流端には紙幣回収部６を設ける。すなわち、送風機５を設けた上流から紙幣回収部６を設けた下流に向けて、搬送用流体としての空気が直線搬送管２および湾曲搬送管３内を流れるのである。なお、下流である紙幣回収部６側に吸引機を設けることで、搬送用流体としての空気が直線搬送管２および湾曲搬送管３内を上流から下流へ流れるようにすることもできる。

【0028】

直線搬送管２は、一対の主搬送壁部である第１主搬送壁２１１および第２主搬送壁２１２、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上部および下部をそれぞれ覆う端部カバー体としての上部カバー体２２１および下部カバー体２２２を備える。この直線搬送管２に接続される左カーブの湾曲搬送管３は、主搬送壁部の一方（例えば、第１主搬送壁２１１）と接続される内側湾曲壁３１２と、主搬送壁部の他方（例えば、第１主搬送壁２１１）と接続される外側湾曲壁３１１を備える。なお、右カーブの湾曲搬送管３を接続する場合は、第１主搬送壁２１１と外側湾曲壁３１１を接続し、第１主搬送壁２１１と内側湾曲壁３１２を接続する構造となる。また、直線搬送管２に接続される湾曲搬送管３は、上部カバー体２２１と接続される上部湾曲カバー体３２１と、下部カバー体２２２と接続される下部湾曲カバー体３２２を備える。

【0029】

先ず、図２～図５を参照して、直線搬送管２の構造および機能について詳述する。

【0030】

直線搬送管２は、所要長さまで連結して、設置場所や状況に応じた流路に調整できる。直線搬送管２は、紙幣ＰＭの２面に対向するよう内面側が配置された一対の主搬送壁部である第１主搬送壁２１１および第２主搬送壁２１２と、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上下両端部に設ける端部カバーとしての上部カバー体２２１と下部カバー体２２２をそれぞれ設けた構成である。これら、第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上部，下部カバー体２２１，２２２により、圧縮空気を送り出せるエア直線通過空間２３が内部に形成される。このエア直線通過空間２３のうち、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂと第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂとで挟まれた空間が直線主搬送路２３１となり、この直線主搬送路２３１を通って紙幣ＰＭが搬送されるのである。なお、これら第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上部，下部カバー体２２１，２２２は、個別のパーツとして形成し、組み立てても良いし、射出成形や押出成形といった樹脂加工技術により複合パーツを形成して組み立てるようにしても良い。また、樹脂加工に限らず、厚さ１～２〔ｍｍ〕程度の板材を加工して、第１，第２主搬送壁２１１，２１２と上部，下部カバー体２２１，２２２を作っても良い。

【0031】

また、第１，第２主搬送壁２１１，２１２には、外壁面２１１ａ，２１２ａから内壁面２１１ｂ，２１２ｂに搬送用エアが通過し得る流体帰還孔としてのエア帰還孔２４を搬送方向へ所要間隔で設ける。本構成の直線搬送管２においては、上部カバー体２２１に対応させた第１，第２主搬送壁２１１，２１２の上部と、下部カバー体２２２に対応させた第１，第２主搬送壁２１１，２１２の下部とに、それぞれ等間隔で一列状に設けた（例えば、図３（Ｂ）を参照）。

【0032】

各エア帰還孔２４は、上流側開口縁２４１と下流側開口縁２４２と端部側開口縁２４３と中央側開口縁２４４とで囲まれた略四角形状である。なお、本構成例の直線搬送管２におけるエア帰還孔２４は略四角形状としたが、その開口形状や開口面積、配置間隔等は、特に限定されるものではなく、後述するように、必要十分な帰還流を得ることができれば良い。日本の紙幣ＰＭを搬送する場合、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の高さを８０〔ｍｍ〕程度、対向間隔を１０～１５〔ｍｍ〕程度とすると、上下２箇所に配列状に設ける各エア帰還孔２４の上下方向高さは２０～３０〔ｍｍ〕が適当である。なお、エア帰還孔２４の搬送方向幅は、エア帰還孔２４の配設間隔に応じて、適宜な風量や風速が得られるように定めれば良い。

【0033】

また、第１主搬送壁２１１に設ける全てのエア帰還孔２４と、第２主搬送壁２１２に設ける全てのエア帰還孔２４とが、直線主搬送路２３１を挟んで正対するように、各エア帰還孔２４の開設位置を設定することが望ましい。しかしながら、第１主搬送壁２１１側のエア帰還孔２４と第２主搬送壁２１２側のエア帰還孔２４が、紙幣ＰＭの搬送方向あるいは上下方向に多少ずれていても、極端に偏った帰還流が紙幣ＰＭの二面へ両側から作用しなければ、紙幣ＰＭの安定搬送を実現できる。

【0034】

上部カバー体２２１は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の各内壁面２１１ｂ，２１２ｂ側から各外壁面２１１ａ，２１２ａ側を経て何れかのエア帰還孔２４へ搬送用エアをそれぞれ誘導可能な搬送用流体誘導空部を生じさせる。本構成の上部カバー体２２１においては、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側から外壁面２１１ａ側誘導するための第１分岐誘導部２２１ａ１と、第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂ側から外壁面２１２ａ側へ空気を誘導する第２分岐誘導部２２１ｂ１を設けた。すなわち、本構成の上部カバー体２２１は、第１主搬送壁２１１の上端縁の上方空間に第１分岐誘導空部２３２ａを生じさせる滑らかな凹曲面状の第１分岐誘導部２２１ａ１と、第２主搬送壁２１２の上端縁の上方空間に第２分岐誘導空部２３２ｂを生じさせる第２分岐誘導部２２１ｂ１を備える。紙幣ＰＭを搬送対象とする場合、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１の左右幅はそれぞれ１５〔ｍｍ〕程度、凹曲面最奥部までの距離は５〔ｍｍ〕程度である。

【0035】

上部カバー体２２１の第１分岐誘導部２２１ａ１に連なる第１外方誘導部２２１ａ２は、第１分岐誘導空部２３２ａを介して第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第１帰還誘導空部２３３ａを生じさせる。同様に、上部カバー体２２１の第２分岐誘導部２２１ｂ１に連なる第２外方誘導部２２１ｂ２は、第２分岐誘導空部２３２ｂを介して第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第２帰還誘導空部２３３ｂを生じさせる。なお、第１外方誘導部２２１ａ２の下端は、滑らかに湾曲させて第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａに密着する終端屈曲部２２１ａ２－ｅとし、エア帰還孔２４の若干下方位置にて第１帰還誘導空部２３３ａが閉塞されるようにしておく。同様に、第２外方誘導部２２１ｂ２の下端は、滑らかに湾曲させて第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａに密着する終端屈曲部２２１ｂ２－ｅとし、エア帰還孔２４の若干下方位置にて第２帰還誘導空部２３３ｂが閉塞されるようにしておく。なお、第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２の上下高さは搬送物の高さに対して４／１０程度が望ましく、縦寸が７６〔ｍｍ〕である日本の紙幣ＰＭを搬送対象とする場合、第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２の上下高さは３０〔ｍｍ〕程度である。

【0036】

下部カバー体２２２も上部カバー体２２１と同様に、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の各内壁面２１１ｂ，２１２ｂ側から各外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ空気をそれぞれ誘導する流体誘導空部を生じさせる。本構成の下部カバー体２２２においては、第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側から外壁面２１１ａ側へ空気を誘導するための第１分岐誘導部２２２ａ１と、第２主搬送壁２１２の内壁面２１２ｂ側から外壁面２１２ａ側へ空気を誘導する第２分岐誘導部２２２ｂ１を設けた。すなわち、本構成の下部カバー体２２２は、第１主搬送壁２１１の下端縁の下方空間に第１分岐誘導空部２３２ａを生じさせる滑らかな凹曲面状の第１分岐誘導部２２２ａ１と、第２主搬送壁２１２の下端縁の下方空間に第２分岐誘導空部２３２ｂを生じさせる第２分岐誘導部２２２ｂ１を備える。紙幣ＰＭを搬送対象とする場合、第１，第２分岐誘導部２２２ａ１，２２２ｂ１の左右幅はそれぞれ１５〔ｍｍ〕程度、凹曲面最奥部までの距離は５〔ｍｍ〕程度である。

【0037】

下部カバー体２２２の第１分岐誘導部２２２ａ１に連なる第１外方誘導部２２２ａ２は、第１分岐誘導空部２３２ａを介して第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第１帰還誘導空部２３３ａを生じさせる。同様に、下部カバー体２２２の第２分岐誘導部２２２ｂ１に連なる第２外方誘導部２２２ｂ２は、第２分岐誘導空部２３２ｂを介して第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａ側へ誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ誘導可能な第２帰還誘導空部２３３ｂを生じさせる。なお、第１外方誘導部２２２ａ２の上端は、滑らかに湾曲させて第１主搬送壁２１１の外壁面２１１ａに密着する終端屈曲部２２２ａ２－ｅとし、エア帰還孔２４の若干上方位置にて第１帰還誘導空部２３３ａが閉塞されるようにしておく。同様に、第２外方誘導部２２２ｂ２の上端は、滑らかに湾曲させて第２主搬送壁２１２の外壁面２１２ａに密着する終端屈曲部２２２ｂ２－ｅとし、エア帰還孔２４の若干上方位置にて第２帰還誘導空部２３３ｂが閉塞されるようにしておく。第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２の上下高さも搬送物の高さに対して４／１０程度が望ましく、日本の紙幣ＰＭを搬送対象とする場合、第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２の上下高さは３０〔ｍｍ〕程度である。

【0038】

上述したように、上部カバー体２２１には第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１を設け、下部カバー体２２２には第１，第２分岐誘導部２２２ａ１，２２２ｂ１を設ければ、直線主搬送路２３１の上方左右および下方左右へ均等に搬送用エアを誘導できる。なお、上部，下部カバー体２２１，２２２に設ける分岐誘導部は左右一対の構造に限定されない。例えば、第１外方誘導部２２１ａ２と第２外方誘導部２２１ｂ２、或いは第１外方誘導部２２２ａ２と第２外方誘導部２２２ｂ２を滑らかな曲面で連結する一つの分岐誘導部を用いて、上部カバー体２２１或いは下部カバー体２２２を構成しても良い。また、端部カバー体として、上部カバー体２２１と下部カバー体２２２の両方を設けず、一方端のみに端部カバー体を設けておき、第１，第２主搬送壁２１１，２１２にエア帰還孔２４をそれぞれ一列だけ設けてもよい。かくする場合、端部カバー体を設けない他方端では、第１主搬送壁２１１と第２主搬送壁２１２の間を遮蔽壁等で塞ぐことにより、搬送用エアが漏れない密閉状のエア直線通過空間２３を形成すれば良い。

【0039】

エア帰還孔２４を設けた第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側には、上部，下部カバー体２２１，２２２の第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２にて誘導された搬送用エアをエア帰還孔２４へ導く帰還ガイド部２５を設ける。帰還ガイド部２５は、少なくともエア帰還孔２４の上流側開口縁２４１にエア導入開口２５ａが位置し、エア帰還孔２４の下流側開口縁２４２に向かって狭まる突出体で、その横断面は略三角形状とした（例えば、図３（Ｃ）を参照）。また、帰還ガイド部２５の上流側の上下部は、乱流を生じやすい角部とせず、滑らかな曲面部で構成した。この上下２箇所の曲面部が、エア帰還孔２４の下流側開口縁２４２の上端部または下端部へ向かって徐々に収束することで、帰還ガイド部２５の内面上部には上方誘導湾曲面が形成され、内面下部には下方誘導湾曲面が形成される。すなわち、エア導入開口２５ａから帰還ガイド部２５内へ導かれ、上方誘導湾曲面に誘導された搬送用エアは、エア帰還孔２４を抜けると上向きに広がり易い帰還流となり、下方誘導湾曲面に誘導された搬送用エアは、エア帰還孔２４を抜けると下向きに広がり易い帰還流となる。なお、エア帰還孔２４と帰還ガイド部２５は、樹脂加工により第１，第２主搬送壁２１１，２１２を形成するとき、同時に形成できる。無論、別体として形成した構造体をエア帰還孔２４の縁部に沿って取り付けることにより、帰還ガイド部２５を形成するようにしても良い。

【0040】

紙幣ＰＭを搬送対象とし、上，下カバー体２２１，２２２に各々対応させて二列状にエア帰還孔２４を設ける場合、帰還ガイド部２５の上下高さを２０～３０〔ｍｍ〕程度、搬送方向幅を８～１５〔ｍｍ〕程度にすると、帰還ガイド部２５の突出量は３～６〔ｍｍ〕程度が望ましい。エア帰還孔２４から直線主搬送路２３１へ流入する帰還流の流入角度（帰還流の流入方向と搬送方向とが成す鋭角）を１５～３０゜の範囲で調整できるからである。帰還流が強い場合には、帰還流の流入角度を小さくして、帰還流が直線主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣ＰＭに到達するまでの距離を長くする。かくすれば、強すぎる帰還流の流下勢は紙幣ＰＭへ到達するまでに減衰してゆき、程良い流下勢となった帰還流が紙幣ＰＭに作用する。一方。帰還流が弱い場合には、帰還流の流入角度を大きくして、帰還流が直線主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣ＰＭに到達するまでの距離を短くする。かくすれば、帰還流が消失する前に紙幣ＰＭへ到達させることができ、紙幣ＰＭを下流へ搬送する力を帰還流から与えることができる。

【0041】

前述したように、加圧した搬送用エアが送り込まれる直線搬送管２内では、上下左右の壁面を外向きに押す圧力が生じる。上部，下部カバー体２２１，２２２の第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２２ａ１，２２１ｂ１，２２２ｂ１を外向きに押す力は、搬送用エアを第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導する力として作用する。なお、上部，下部カバー体２２１，２２２には、第１主搬送壁２１１と第２主搬送壁２１２の中間部位より左右両側に第１分岐誘導部２２１ａ１，２２２ａ１と第２分岐誘導部２２１ｂ１，２２２ｂ１を設けたので、左右に偏り無く気流が分岐して行く。

【0042】

しかも、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１の内面は外側（直線主搬送路２３１から遠ざかる上下方向）に突出して滑らかに第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２に連なる凸面形状の誘引流動面となるので、コアンダ効果により、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導され易い。なお、コアンダ効果とは、粘性流体が近接した壁面に沿って流れる性質のことで、搬送用エアも粘性流体であるから、上部カバー体２２１および下部カバー体２２２の内面に沿って流れて行くことは理に適っている。

【0043】

したがって、直線搬送管２内へ圧送された搬送用エアの一部は、直線主搬送路２３１から第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂへ、更には第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導され、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ回り込む。この気流は途切れること無く続くので、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ回り込んだ搬送用エアが、極端に減圧されることは無い。第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ至った搬送用エアは、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂ内を下流へ向かいつつ、直線主搬送路２３１の中央側（上部カバー体２２１では下方、下部カバー体２２２では上方）へ誘導される。

【0044】

第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導された搬送用エアは、エア帰還孔２４の帰還ガイド部２５へ到達すると、エア導入開口２５ａから導入され、エア帰還孔２４を介して第１主搬送壁２１１の内壁面２１１ｂ側へ戻される帰還流となる。なお、搬送用エアが帰還ガイド部２５に到達しないまま第１帰還誘導空部２３３ａの下方部に至っても、第１帰還誘導空部２３３ａの下部は終端屈曲部２２１ａ２－ｅで閉塞されているため、終端屈曲部２２１ａ２－ｅに沿って更に下流へ流れる。その下流にもエア帰還孔２４を適宜な間隔で設けてあるので、下流のエア帰還孔２４の帰還ガイド部２５へ到達した搬送用エアの一部は、エア導入開口２５ａから導入されて直線主搬送路２３１へ戻る帰還流となる。

【0045】

なお、直線搬送管２内へ圧送された搬送用エアの一部は、直線主搬送路２３１から第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂへ至るものの、そのまま第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂ内を下流へ流れてゆく搬送用エアの割合が多い。直線搬送管２の実験結果では、第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導される搬送用エアは５０％以下であった。したがって、第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂから効率良く第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ搬送用エアを誘導するために、誘導プレート７（図３中、二点鎖線で示す）を設けるようにしても良い。

【0046】

例えば、上部，下部カバー体２２１，２２２の第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１に対して、第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂ内に突出する誘導プレート７を設ける。誘導プレート７は、半円弧状の板材を弦方向に引き延ばした外観の板状体であり、一方の第１面が上流側に、他方の第２面が下流側に向くよう、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１へ斜めに取り付ける。このため、誘導プレート７における弧状の曲縁部は、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１の凹状内面と密に接するような曲率に設定しておく。そして、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１に取り付けた誘導プレート７の平坦縁部は、搬送用エアの送風方向ＷＤとほぼ平行となり、直線主搬送路２３１と第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂの境界近傍に位置する。

【0047】

また、上部カバー体２２１において、第１分岐誘導部２２１ａ１に設ける誘導プレート７の上流側端部と、第２分岐誘導部２２１ｂ１に設ける誘導プレート７の上流側端部は、第１分岐誘導部２２１ａ１と第２分岐誘導部２２１ｂ１との連結部にて当接、或いは近接させる。第１分岐誘導部２２１ａ１と第２分岐誘導部２２１ｂ１との連結部は、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の中間位置となるので、左右一対の誘導プレート７，７は、直線主搬送路２３１から上方へ圧入しつつ下流へ向かう搬送用エアを二等分するＶ字状の楔として機能する。下部カバー体２２２においても同様に、左右一対の誘導プレート７，７は、第１分岐誘導部２２２ａ１と第２分岐誘導部２２２ｂ１との連結部にて当接、或いは近接させる。

【0048】

一方、誘導プレート７の下流側端部は、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１と第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２との連結部（或いは、第１，第２分岐誘導部２２２ａ１，２２２ｂ１と第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２との連結部）近傍に位置させる。かくすれば、第１，第２分岐誘導部２２１ａ１，２２１ｂ１，２２２ａ１，２２２ｂ１に各々設けた誘導プレート７により、第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ円滑に搬送流を誘導できる。

【0049】

このように誘導プレート７を配置すると、直線主搬送路２３１から上部，下部カバー体２２１，２２２へ圧入された搬送用エアは、誘導プレート７に沿って、滑らかに第１，第２主搬送壁２１１，２１２の外壁面２１１ａ，２１２ａ側へ誘導される。誘導プレート７を設けた直線搬送管２の実験結果では、第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ誘導される搬送用エアは８０％以上と大幅に改善された。よって、誘導プレート７を設けることで、帰還流の効率（エア帰還孔２４から主搬送路２３１へ戻される搬送用エアの風量や風速など）を飛躍的に向上させることが可能である。

【0050】

次に、各エア帰還孔２４から直線主搬送路２３１へ流入した帰還流の挙動を図５に基づいて説明する。なお、図５（Ａ）～（Ｃ）は、直線搬送管２の上部カバー体２２１を搬送方向へ略水平に切り欠いて、直線主搬送路２３１と第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂを上方から見た状態を示す。図５（Ａ）～（Ｃ）において、第１，第２分岐誘導空部２３２ａ，２３２ｂから第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂへ導かれた循環流Ｆｇが帰還ガイド部２５のエア導入開口２５ａから導入されて帰還流となる。また、エア導入開口２５ａへ導入されずに帰還ガイド部２５の下流側へ至った搬送用エアの一部は、更に下流のエア帰還孔２４から直線主搬送路２３１へ導入される帰還流となる可能性がある。

【0051】

図５（Ａ）に示すのは、理想的な設計の直線搬送管２であり、第１，第２主搬送壁２１１，２１２の各帰還孔２４からの帰還流によって、内壁面２１１ｂ，２１２ｂに沿った側方流Ｆｒ，Ｆｒが形成され、これらに挟まれて搬送方向へ直進する中央流Ｆｃが形成される。直線搬送管２においては、搬送用エアが各エア帰還孔２４の開口面へ上流から流れ込んで、帰還流と干渉して乱流を生ずることはないので、帰還ガイド部２５の角度調整により制御できる流入角度で帰還流を中央流Ｆｃ内へ到達させることができる。したがって、直線搬送管２では、紙幣ＰＭの両側面近傍まで帰還流を到達させることで、紙幣ＰＭが中央流Ｆｃ内を左右に大きく蛇行することを抑制し、略中央へ安定的に保持できる。更に、直線搬送管２では、紙幣ＰＭの両側面近傍まで到達する帰還流により、紙幣ＰＭを搬送方向（下流）へ向かわせる力を与えられるので、紙幣ＰＭは効率良く搬送されることとなる。

【0052】

ただし、紙幣ＰＭの両側面へ到達する帰還流の流速は、強過ぎたり、弱過ぎたりしない、程良い流速が望ましい。図５（Ｂ）に示すのは、十分な帰還流が得られない設計となった直線搬送管２′であり、内壁面２１１ｂ，２１２ｂに沿った両サイドの側方流Ｆｒ，Ｆｒが弱いために、中央流Ｆｃが左右に広がってしまった状態である。直線搬送管２′においては、搬送用エアが各エア帰還孔２４の開口面へ上流から流れ込んでも、帰還流と干渉して有害な乱流を生じ難い反面、帰還流を中央流Ｆｃ内中心付近の紙幣ＰＭまで到達させることは困難である。直線搬送管２′のように、側方流中央流Ｆｃ内中心付近の紙幣ＰＭの両側面へ帰還流を到達させることができないと、上述した直線搬送管２のような高い搬送効率は得難い。

【0053】

また、直線搬送管２′においては、帰還流が弱いために内壁面２１１ｂ，２１２ｂ付近にしか影響を与えられないので、紙幣ＰＭは左右に広がった中央流Ｆｃ内を左右に大きく蛇行しながら流れてゆく可能性が高く、紙幣ＰＭは不安定な状態となってしまう。さらに、なんらかの理由で紙幣ＰＭが内壁面２１１ｂ，２１２ｂに接触してエア帰還孔２４を塞いでしまうと、帰還流が発生しなくなり、そのまま内壁面２１１ｂ，２１２ｂに紙幣ＰＭが張り付いてしまう危険性がある。そうなると、外部から力を加えない限り、紙幣ＰＭは内壁面２１１ｂ，２１２ｂから外れないため、搬送されなくなってしまう。

【0054】

一方、図５（Ｃ）に示すのは、強すぎる帰還流がエア帰還孔２４より直線主搬送路２３１内へ流入する設計となった直線搬送管２″であり、搬送用エアが各エア帰還孔２４の開口面へ上流から流れ込んで、強い帰還流と干渉して渦状の乱流を生じてしまった状態である。この乱流の影響で、直線主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣ＰＭには細かな振動が繰り返し生じるため、効率的な搬送は実現できない。

【0055】

エア帰還孔２４から直線主搬送路２３１へ流入する帰還流が強い場合には、帰還流が直線主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣ＰＭに到達するまでの距離を長くすれば、紙幣ＰＭに到達する帰還流の流速を抑制できる。また、エア帰還孔２４から直線主搬送路２３１へ流入する帰還流が弱い場合には、帰還流の流入角度を大きくして、帰還流が直線主搬送路２３１の中央付近を流れる紙幣ＰＭに到達するまでの距離を短くすれば、紙幣ＰＭに到達する帰還流の流速を高めることができる。

【0056】

ただし、帰還流を直線主搬送路２３１の中央付近へ届かせるために流入角度を大きくする（９０゜に近づける）と、搬送方向へ向かわせる力が弱くなり、本来の搬送機能が損なわれる可能性がある。そこで、極端に帰還流の流速が弱い場合には、上述した誘導プレート７を用いるなど、別の手法で帰還流の効率を高めるようにすることが望ましい。例えば、帰還流の効率を向上させるために、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂの左右幅を狭めて、帰還ガイド部２５との隙間を小さくし、その隙間から下流側へ通り抜ける搬送用エアの量を低減させてもよい。具体的には、第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２の内壁面と各帰還ガイド部２５との間、および第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２の内壁面と各帰還ガイド部２５との間に生ずる空隙を狭くすると、より多くの搬送用エアを帰還ガイド部２５のエア導入開口２５ａへ導くことができる。

【0057】

更には、第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２および第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２を各帰還ガイド部２５と一体化させて作成すれば、第１，第２帰還誘導空部２３３ａ，２３３ｂとエア導入開口２５ａの左右方向開口幅を一致させた構造とすることもできる。かくすれば、第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２および第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２の内壁面に沿って下流側へ流れる搬送用エアが、段差無く帰還ガイド部２５のエア導入開口２５ａへ導入されるので、帰還流の効率を一層高められる。

【0058】

また、上部カバー体２２１の第１，第２外方誘導部２２１ａ２，２２１ｂ２を各帰還ガイド部２５と一体化させて作成するときに、各帰還ガイド部２５の下部と終端屈曲部２２１ａ２－ｅ，２２１ｂ２－ｅとを一致させておけば、各帰還ガイド部２５の下側に隙間が無くなる。すなわち、帰還ガイド部２５の下側の隙間から下流側へ通り抜ける搬送用エアをなくすことで、エア導入開口２５ａに導入される搬送用エアの量を増やし、帰還流の効率を一層高めることが可能になる。同様に、下部カバー体２２２の第１，第２外方誘導部２２２ａ２，２２２ｂ２を各帰還ガイド部２５と一体化させて作成するときに、各帰還ガイド部２５の上部と終端屈曲部２２２ａ２－ｅ，２２２ｂ２－ｅとを一致させておけば、各帰還ガイド部２５の上側に隙間が無くなる。すなわち、帰還ガイド部２５の上側の隙間からから下流側へ通り抜ける搬送用エアをなくすことで、エア導入開口２５ａに導入される搬送用エアの量を増やし、帰還流の効率を一層高めることが可能になる。

【0059】

次に、上記直線搬送管２と接続可能な湾曲搬送管３について説明する。ここでは、説明を簡単にするため、湾曲搬送管３は直線搬送管２によって横方向（例えば、水平方向）に搬送されてきた紙幣ＰＭを横方向に曲げるものとして説明するが、湾曲搬送管３は、横方向に搬送されてきた紙幣ＰＭの搬送方向を縦方向（例えば、鉛直方向）へ曲げるために使用することができる。無論、湾曲搬送管３は、縦方向に搬送されてきた紙幣ＰＭの搬送方向を横方向へ曲げるために使用することもできる。先ず、図６～図８を参照して、第１構成例の湾曲搬送管３Ａの構造および機能について詳述する。

【0060】

湾曲搬送管３Ａは、送風方向ＷＤに対して右回りに１８０゜搬送路を変更できるもので、図６（Ａ）における左側が上流、右側が下流となる。具体的には、内壁面３１１ｂ側が凹状となる外側湾曲壁３１１の上流側を、直線搬送管２の下流側の第１主搬送壁２１１と接続し、内壁面３１２ａ側が凸状となる内側湾曲壁３１２の上流側を、直線搬送管２の下流側の第１主搬送壁２１１と接続する。また、外側湾曲壁３１１の下流側を、直線搬送管２の上流側の第１主搬送壁２１１と接続し、内側湾曲壁３１２の下流側を、直線搬送管２の上流側の第１主搬送壁２１１と接続する。このように、直線搬送管２，２と湾曲搬送管３とを接続すると、湾曲搬送管３によって送風方向ＷＤを反転させ、搬送方向を逆向きに変えることができる。

【0061】

また、外側，内側湾曲壁３１１，３１２の上下両端部に設ける端部カバーとしての上部湾曲カバー体３２１と下部湾曲カバー体３２２をそれぞれ設け、これら上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２は、直線搬送管２の上部，下部カバー体２２１，２２２と夫々連結される。これら外側，内側湾曲壁３１１，３１２と上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２により、圧縮空気を送り出せる機密性の高いエア湾曲通過空間３３が内部に形成される。このエア湾曲通過空間３３のうち、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂと内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂとで挟まれた空間が湾曲主搬送路３３１となり、この湾曲主搬送路３３１を通って紙幣ＰＭが搬送されるのである。なお、これら外側，内側湾曲壁３１１，３１２と上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２は、個別のパーツとして形成し、組み立てても良いし、３Ｄプリンタによって一体成形としても良い。また、樹脂加工に限らず、厚さ１～２〔ｍｍ〕程度の板材を加工して、外側，内側湾曲壁３１１，３１２と上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２を作っても良い。

【0062】

また、外側湾曲壁３１１には、外壁面３１１ａから内壁面３１１ｂに搬送用エアが通過し得る外側湾曲エア帰還孔３４を搬送方向へ所要間隔毎（例えば、１８０゜の半円弧状である外側湾曲壁３１１に対して、４５゜毎）に設ける。また、本構成の湾曲搬送管３Ａにおいては、上部湾曲カバー体３２１に対応させた外側湾曲壁３１１の上部と、下部湾曲カバー体３２２に対応させた外側湾曲壁３１１の下部とに、それぞれ一列状に設けた。

【0063】

なお、湾曲角度を基準にして外側湾曲エア帰還孔３４を等間隔で設けると、湾曲主搬送路３３１の距離が長いのに外側湾曲エア帰還孔３４が足りなかったり、逆に湾曲主搬送路３３１の距離が短いのに外側湾曲エア帰還孔３４が多すぎたりする可能性がある。そこで、搬送物である紙葉類の長手方向の長さを基準として、外側エア帰還孔３４の配設数を決めるようにしても良い。例えば、日本の紙幣ＰＭの長手方向は１５０～１６０〔ｍｍ〕であり、３つ以上の外側湾曲エア帰還孔３４が紙幣ＰＭの側面に臨むようにするには５０〔ｍｍ〕間隔で設ければ良く、４つ以上の外側湾曲エア帰還孔３４が紙幣ＰＭの側面に臨むようにするには３５～３６〔ｍｍ〕間隔で設ければ良い。

【0064】

各外側湾曲エア帰還孔３４は、上流側開口縁３４１と下流側開口縁３４２と上側開口縁３４３ａと下側開口縁３４３ｂとで囲まれた略四角形状である。なお、本構成例の湾曲搬送管３Ａにおける外側湾曲エア帰還孔３４は略四角形状としたが、前述した直線搬送管２におけるエア帰還孔２４と同様、その開口形状や開口面積、配置間隔等は、特に限定されるものではなく、必要十分な帰還流を得ることができれば良い。例えば図７に示すように、上流側開口縁３４１から下流側開口縁３４２までの開口幅は約２５°相当とし、２０゜相当の無孔区間を挟んで隣接する外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１を配置する。かくすれば、湾曲搬送管３Ａに、４つの外側湾曲エア帰還孔３４を等間隔で配置することができる。

【0065】

上部湾曲カバー体３２１は、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ側から外壁面３１１ａ側を経て何れかの外側湾曲エア帰還孔３４へ搬送用エアを誘導可能な外側湾曲誘導空部を生じさせる構造である。なお、本構成の上部湾曲カバー体３２１においては、連結する直線搬送管２の上部カバー体２２１と形状を合わせるため、内側湾曲壁３１２にはエア帰還孔を設けていないものの、内側湾曲壁３１２側に内側湾曲誘導空部が生ずるものとした。よって、上部湾曲カバー体３２１には、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ側から外壁面３１１ａ側へ誘導するための外側湾曲分岐誘導部３２１ａ１と、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂ側から外壁面３１２ａ側へ空気を誘導する内側湾曲分岐誘導部３２１ｂ１を設けた。また、本構成例の上部湾曲カバー体３２１では、外側湾曲壁３１１の上端縁の上方空間に外側湾曲分岐誘導空部３３２ａを生じさせる滑らかな凹曲面状の外側湾曲分岐誘導部３２１ａ１と、内側湾曲壁３１２の上端縁の上方空間に内側湾曲分岐誘導空部３３２ｂを生じさせる内側湾曲分岐誘導部３２１ｂ１を備える。

【0066】

上部湾曲カバー体３２１の外側湾曲分岐誘導部３２１ａ１に連なる外側湾曲外方誘導部３２１ａ２は、外側湾曲分岐誘導空部３３２ａを介して外側湾曲壁３１１の外壁面３１１ａ側へ誘導された搬送用エアを外側湾曲エア帰還孔３４へ誘導可能な外側湾曲帰還誘導空部３３３ａを生じさせる。同様に、上部湾曲カバー体３２１の内側湾曲分岐誘導部３２１ｂ１に連なる内側湾曲外方誘導部３２１ｂ２は、内側湾曲分岐誘導空部３３２ｂを介して内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａ側へ搬送用エアを誘導する内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂを生じさせる。

【0067】

なお、本構成例の内側湾曲壁３１２にはエア帰還孔を設けていないが、仮にエア帰還孔が設けられていた場合、上部湾曲カバー体３２１の内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂは、内側湾曲分岐誘導空部３３２ｂからエア帰還孔へ搬送用エアを誘導する機能を発揮できる。また、外側湾曲外方誘導部３２１ａ２の下端は、滑らかに湾曲させて外側湾曲壁３１１の外壁面３１１ａに密着する終端屈曲部とし、外側湾曲エア帰還孔３４の若干下方位置にて外側湾曲帰還誘導空部３３３ａが閉塞されるようにしておく。同様に、内側湾曲外方誘導部３２１ｂ２の下端も滑らかに湾曲させることで、内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａに密着する終端屈曲部とし、外側湾曲外方誘導部３２１ａ２の終端屈曲部と対向する位置にて内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂが閉塞されるようにしておく。

【0068】

下部湾曲カバー体３２２も上部湾曲カバー体３２１と同様に、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ側から外壁面３１１ａ側を経て何れかの外側湾曲エア帰還孔３４へ搬送用エアを誘導可能な外側湾曲誘導空部を生じさせる構造である。なお、本構成の下部湾曲カバー体３２２においては、連結する直線搬送管２の下部カバー体２２２と形状を合わせるため、内側湾曲壁３１２にはエア帰還孔を設けていないものの、内側湾曲壁３１２側に内側湾曲誘導空部が生ずるものとした。よって、下部湾曲カバー体３２２にも、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ側から外壁面３１１ａ側へ空気を誘導するための外側湾曲分岐誘導部３２２ａ１と、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂ側から外壁面３１２ａ側へ空気を誘導する内側湾曲分岐誘導部３２２ｂ１を設けた。また、本構成例の下部湾曲カバー体３２２では、外側湾曲壁３１１の下端縁の下方空間に外側湾曲分岐誘導空部３３２ａを生じさせる滑らかな凹曲面状の外側湾曲分岐誘導部３２２ａ１と、内側湾曲壁３１２の下端縁の下方空間に内側湾曲分岐誘導空部３３２ｂを生じさせる内側湾曲分岐誘導部３２２ｂ１を備える。

【0069】

下部湾曲カバー体３２２の外側湾曲分岐誘導部３２２ａ１に連なる外側湾曲外方誘導部３２２ａ２は、外側湾曲分岐誘導空部３３２ａを介して外側湾曲壁３１１の外壁面３１１ａ側へ誘導された搬送用エアを外側湾曲エア帰還孔３４へ誘導可能な外側湾曲帰還誘導空部３３３ａを生じさせる。同様に、下部湾曲カバー体３２２の内側湾曲分岐誘導部３２２ｂ１に連なる内側湾曲外方誘導部３２２ｂ２は、内側湾曲分岐誘導空部３３２ｂを介して内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａ側へ搬送用エアを誘導する内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂを生じさせる。

【0070】

なお、本構成例の内側湾曲壁３１２にはエア帰還孔を設けていないが、仮にエア帰還孔が設けられていた場合、下部湾曲カバー体３２２の内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂは、内側湾曲分岐誘導空部３３２ｂからエア帰還孔へ搬送用エアを誘導する機能を発揮できるのである。また、外側湾曲外方誘導部３２２ａ２の上端は、滑らかに湾曲させて外側湾曲壁３１１の外壁面３１１ａに密着する終端屈曲部とし、外側湾曲エア帰還孔３４の若干上方位置にて外側湾曲帰還誘導空部３３３ａが閉塞されるようにしておく。同様に、内側湾曲外方誘導部３２２ｂ２の上端も滑らかに湾曲させることで、内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａに密着する終端屈曲部とし、外側湾曲外方誘導部３２２ａ２の終端屈曲部と対向する位置にて内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂが閉塞されるようにしておく。

【0071】

上述したように、上部湾曲カバー体３２１には外側，内側湾曲分岐誘導部３２１ａ１，３２１ｂ１を設け、下部湾曲カバー体３２２には外側，内側湾曲分岐誘導部３２２ａ１，３２２ｂ１を設ければ、湾曲主搬送路３３１の上方左右および下方左右へ均等に搬送用エアを誘導できる。なお、上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２に設ける分岐誘導部は左右一対の構造に限定されない。例えば、外側湾曲外方誘導部３２１ａ２と内側湾曲外方誘導部３２１ｂ２、或いは外側湾曲外方誘導部３２２ａ２と内側湾曲外方誘導部３２２ｂ２を滑らかな曲面で連結する一つの分岐誘導部を用いて、上部湾曲カバー体３２１或いは下部湾曲カバー体３２２を構成しても良い。また、端部湾曲カバー体として、上部湾曲カバー体３２１と下部湾曲カバー体３２２の両方を設けず、一方端のみに端部湾曲カバー体を設けておき、外側，内側湾曲壁３１１，３１２に外側湾曲エア帰還孔３４をそれぞれ一列だけ設けてもよい。かくする場合、端部湾曲カバー体を設けない他方端では、外側湾曲壁３１１と内側湾曲壁３１２の間を遮蔽壁等で塞ぐことにより、搬送用エアが漏れない密閉状のエア湾曲通過空間３３を形成すれば良い。

【0072】

外側湾曲エア帰還孔３４を設けた外側湾曲壁３１１の外壁面３１１ａ側には、上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２の外側湾曲外方誘導部３２１ａ２，３２２ａ２にて誘導された搬送用エアを外側湾曲エア帰還孔３４へ導く外側湾曲帰還ガイド部３５を設ける。外側湾曲帰還ガイド部３５は、少なくとも、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１に外側湾曲エア導入開口３５ａが位置し、外側湾曲エア帰還孔３４の下流側開口縁３４２に向かって狭まる突出体で、その横断面は略三角形状とした（例えば、図７を参照）。外側湾曲帰還ガイド部３５は、外側湾曲エア帰還孔３４に臨む面が平坦な主エア誘導部３５１と、この主エア誘導部３５１の上部と外側湾曲エア帰還孔３４の上側開口縁３４３ａとを連結する上側エア誘導部３５２ａと、主エア誘導部３５１の下部と下側開口縁３４３ｂとを連結する下側エア誘導部３５２ｂとを有する。

【0073】

また、外側湾曲帰還ガイド部３５における上側，下側エア誘導部３５２ａ，３５２ｂの上流側は、乱流を生じやすい角部とせず、滑らかな曲面部で構成した。これら上側，下側エア誘導部３５２ａ，３５２ｂの上流側曲面部は、外側湾曲エア帰還孔３４の下流側開口縁３４２の上端部または下端部へ向かって徐々に収束する形状である。よって、上側エア誘導部３５２ａの内面は上方誘導湾曲面となり、下側エア誘導部３５２ｂの内面は下方誘導湾曲面となる。

【0074】

上方誘導湾曲面が形成された上側エア誘導部３５２ａと下方誘導湾曲面が形成された下側エア誘導部３５２ｂとを備える外側湾曲帰還ガイド部３５を設けると、外側湾曲エア帰還孔３４から湾曲主搬送路３３１へ戻る外側湾曲帰還流は、上下方向にも広がりやすくなる。すなわち、外側湾曲エア導入開口３５ａから流入した搬送用エアの上部では、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１に向かって湾曲幅が上向きに狭くなる上側エア誘導部３５２ａに沿って流れるため、外側湾曲エア帰還孔３４を抜けると上方に広がり易い。同様に、外側湾曲エア導入開口３５ａから流入した搬送用エアの下部では、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１に向かって湾曲幅が下向きに狭くなる下側エア誘導部３５２ｂに沿って流れるため、外側湾曲エア帰還孔３４を抜けると下方に広がり易い。このように拡散した帰還流が紙幣ＰＭの側面に適量吹き当たることで、紙幣ＰＭは搬送方向へ移送されることとなる。

【0075】

さらに、外側湾曲帰還ガイド部３５の主エア誘導部３５１は、その内面の誘導方向が、外側湾曲エア帰還孔３４の下流側開口縁３４２で、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂの接線方向となるようにしてある。したがって、外側湾曲帰還ガイド部３５に誘導されて湾曲主搬送路３３１へ戻された外側湾曲帰還流は、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂにおける外側湾曲エア帰還孔３４の下流側開口縁３４２にて、当該内壁面３１１ｂの接線方向となる向きに流入するよう誘導される。これにより、外側湾曲エア帰還孔３４を抜けた外側湾曲帰還流は、段差なく外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに押しあたり、ゲルトラー渦が発生する（図８を参照）。

【0076】

外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂにゲルトラー渦を発生させることにより、紙幣ＰＭが外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに押し当たることを阻止し、紙幣ＰＭを湾曲主搬送路３３１の左右方向中央側へ押し曲げる。これにより、紙幣ＰＭは、要所要所で発生させたゲルトラー渦によって湾曲主搬送路３３１の湾曲状態に応じて曲げられてゆき、途中で外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに当たったり、外側湾曲エア帰還孔３４を塞いだりすることなく、湾曲搬送管３Ａの最下流端まで安定して搬送される。なお、紙幣ＰＭを搬送対象として、安定搬送に十分なゲルトラー渦を生ずる帰還流を得る場合、外側湾曲帰還ガイド部３５における外側湾曲エア導入開口３５ａの開口高さ（外側湾曲壁３１１の外壁面３１１ａを基準とした左右方向の開口幅）は、４〔ｍｍ〕程度である。

【0077】

上述したように、第１構成例の湾曲搬送管３Ａにおいては、外側湾曲エア帰還孔３４と外側湾曲帰還ガイド部３５が、直線搬送管２の直線主搬送路２３１から湾曲主搬送路３３１に搬送された紙幣ＰＭが外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに押し当たることを阻止するゲルトラー渦を任意箇所で発生させる紙葉類湾曲誘導手段として機能する。なお、外側湾曲エア帰還孔３４と外側湾曲帰還ガイド部３５は、樹脂加工により外側湾曲壁３１１と一体に形成すれば、外側湾曲帰還ガイド部３５の主エア誘導部３５１と外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂが段差なく接線方向に連続した形状を作りやすいという利点がある。無論、別体として形成した外側湾曲帰還ガイド部用構造体を外側湾曲エア帰還孔３４の縁部に沿って取り付けることにより、外側湾曲帰還ガイド部３５を形成するようにしても良い。

【0078】

また、本構成例の湾曲搬送管３Ａは、横方向に搬送されてきた紙幣ＰＭを横方向へ１８０゜曲げるために用いたが、湾曲搬送管３Ａの設置角度を上下に９０゜傾けることにより、横方向に搬送されてきた紙幣ＰＭを縦方向へ１８０゜曲げて横方向へ戻す使い方もできる。そして、湾曲搬送管３Ａの湾曲角度を１８０゜から９０゜程度に変えると、紙幣ＰＭの搬送方向を横から縦（或いは、縦から横）へ曲げるために用いることができる。紙幣ＰＭの搬送方向を横から縦（或いは、縦から横）に変更する場合には、横方向から横方向へ搬送方向を変える場合よりも強い紙葉類湾曲誘導手段を備える必要がある。そこで、搬送方向を縦－横変換する湾曲搬送管３Ａでは、より短い間隔でゲルトラー渦を作用させるように、外側湾曲エア帰還孔３４の配設間隔を短く（例えば、３５．７〔ｍｍ〕以下に）することが望ましい。さらに、搬送方向を縦－横変換する湾曲搬送管３Ａでは、横方向から横方向へ搬送方向を変える場合よりも強いゲルトラー渦を発生させるように、外側湾曲エア導入開口３５ａの開口高さをより高く（例えば、５〔ｍｍ〕程度に）することが望ましい。以下に説明する他の構成例の湾曲搬送管も、同様にして、ゲルトラー渦を作用させる間隔や強さを調整することで、紙葉類の搬送方向を縦－横変換するために使うことが可能となる。

【0079】

次に、図９～図１１を参照して、第２構成例の湾曲搬送管３Ｂの構造および機能について詳述する。なお、第１構成例の湾曲搬送管３Ａと同一の機能については、同一符号を付して説明を省略する。

【0080】

湾曲搬送管３Ｂは、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに、ゲルトラー渦増幅プレート３６を設けたものである。ゲルトラー渦増幅プレート３６は、内壁面３１１ｂからの突出量が下流に向かって徐々に増す滑らかな曲面形状のゲルトラー渦増幅面３６１を備えるもので、外側湾曲エア帰還孔３４における下流側開口縁３４２より上流側に設ける。本構成例の湾曲搬送管３Ｂでは、ゲルトラー渦増幅プレート３６の上流側縁部３６２ａを外側湾曲エア帰還孔３４の下流側開口縁３４２にほぼ一致させ、ゲルトラー渦増幅プレート３６の下流側縁部３６２ｂを外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１にほぼ一致させる。

【0081】

かくすれば、外側湾曲エア帰還孔３４を抜けた外側湾曲帰還流は、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂよりも曲率が大きいゲルトラー渦増幅面３６１に押し当たり、より広範囲に強いゲルトラー渦を発生させることができる（図１１を参照）。しかも、ゲルトラー渦増幅プレート３６の下流側縁部３６２ｂは、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１よりも適宜立ち上がっているので、ゲルトラー渦増幅プレート３６の下流側では、湾曲主搬送路３３１の左右方向中央に近い位置にゲルトラー渦を生じさせることができる。したがって、紙幣ＰＭは、一層、湾曲主搬送路３３１の左右方向中央寄りに押し曲げられることとなり、途中で外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに当たったり外側湾曲エア帰還孔３４を塞いだりする危険性を一層低減できる。また、ゲルトラー渦増幅プレート３６の下流側縁部３６２ｂは、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１よりも適宜立ち上がった突出体となるので、何らかの事情でゲルトラー渦が低減あるいは消失しても、紙幣ＰＭが外側湾曲エア帰還孔３４を塞いでしまうことを防止できる。なお、紙幣ＰＭを搬送対象として、安定搬送に十分なゲルトラー渦を生ずる帰還流を得る場合、外側湾曲帰還ガイド部３５における外側湾曲エア導入開口３５ａの開口高さ（内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａを基準とした左右方向の開口幅）は、２〔ｍｍ〕程度である。

【0082】

第２構成例の湾曲搬送管３Ｂにおいては、外側湾曲エア帰還孔３４と外側湾曲帰還ガイド部３５とゲルトラー渦増幅プレート３６が協働することで、ゲルトラー渦を任意箇所で発生させる紙葉類湾曲誘導手段を実現できる。なお、外側湾曲エア帰還孔３４と外側湾曲帰還ガイド部３５とゲルトラー渦増幅プレート３６は、樹脂加工により外側湾曲壁３１１と一体に形成すれば、外側湾曲帰還ガイド部３５の主エア誘導部３５１とゲルトラー渦増幅プレート３６のゲルトラー渦増幅面３６１が段差なく連続した形状を作りやすいという利点がある。無論、別体として形成した外側湾曲帰還ガイド部用構造体を外側湾曲エア帰還孔３４の縁部に沿って取り付けると共に、別体として形成したゲルトラー渦増幅プレート用構造体を外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに取り付けても良い。

【0083】

次に、図１２～図１４を参照して、第３構成例の湾曲搬送管３Ｃの構造および機能について詳述する。なお、第１構成例の湾曲搬送管３Ａあるいは第２構成例の湾曲搬送管３Ｂと同一の機能については、同一符号を付して説明を省略する。

【0084】

湾曲搬送管３Ｃでは、内側湾曲壁３１２に内側湾曲エア帰還孔３７を上下２列に、約４５゜相当の距離を隔てて等間隔に設ける。すなわち、外側湾曲壁３１１に設けた外側湾曲エア帰還孔３４それぞれに対応させて内側湾曲エア帰還孔３７を設けるのである。内側湾曲エア帰還孔３７は、上流側開口縁３７１と下流側開口縁３７２と上側開口縁３４３ａと下側開口縁３４３ｂとで囲まれた略四角形状である。なお、本構成例の湾曲搬送管３Ｃにおける内側湾曲エア帰還孔３７は略四角形状としたが、前述した直線搬送管２におけるエア帰還孔２４や外側湾曲エア帰還孔３４と同様、その開口形状や開口面積、配置間隔等は、特に限定されるものではなく、必要十分な帰還流を得ることができれば良い。例えば図１３に示すように、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１を基準（０゜）として、約１０゜相当の位置を上流側開口縁３７１とし、下流側開口縁３４２までの開口幅は約１５°相当とする。よって、内側湾曲エア帰還孔３７の下流側開口縁３４２は、外側湾曲エア帰還孔３４の下流側開口縁３４２と同じ２５゜相当の位置となる。また、隣接する内側湾曲エア帰還孔３７は、約２０゜相当の無孔区間を挟んで設ける。これにより、湾曲搬送管３Ｃには、４つの外側湾曲エア帰還孔３４に加えて、４つの内側湾曲エア帰還孔３７を等間隔で配置することができる。

【0085】

内側湾曲エア帰還孔３７を設けた内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａ側には、上部，下部湾曲カバー体３２１，３２２の内側湾曲帰還誘導空部３３３ｂに誘導された搬送用エアを内側湾曲エア帰還孔３７へ導く内側湾曲帰還ガイド部３８を設ける。内側湾曲帰還ガイド部３８は、少なくとも、内側湾曲エア帰還孔３７の上流側開口縁３７１に内側湾曲エア導入開口３８ａが位置し、内側湾曲エア帰還孔３７の下流側開口縁３７２に向かって狭まる突出体で、その横断面は略三角形状とした（例えば、図１３を参照）。内側湾曲帰還ガイド部３８は、内側湾曲エア帰還孔３７に臨む面が平坦な主エア誘導部３８１と、この主エア誘導部３８１の上部と内側湾曲エア帰還孔３７の上側開口縁３７３ａとを連結する上側エア誘導部３８２ａと、主エア誘導部３８１の下部と下側開口縁３７３ｂとを連結する下側エア誘導部３８２ｂとを有する。

【0086】

また、内側湾曲帰還ガイド部３８における上側，下側エア誘導部３８２ａ，３８２ｂの上流側は、乱流を生じやすい角部とせず、滑らかな曲面部で構成した。これら上側，下側エア誘導部３８２ａ，３８２ｂの上流側曲面部は、内側湾曲エア帰還孔３７の下流側開口縁３７２の上端部または下端部へ向かって徐々に収束する形状である。よって、上側エア誘導部３８２ａの内面は上方誘導湾曲面となり、下側エア誘導部３８２ｂの内面は下方誘導湾曲面となる。

【0087】

上方誘導湾曲面が形成された上側エア誘導部３８２ａと下方誘導湾曲面が形成された下側エア誘導部３８２ｂとを備える内側湾曲帰還ガイド部３８を設けると、内側湾曲エア帰還孔３７から湾曲主搬送路３３１へ戻る内側湾曲帰還流は、上下方向にも広がりやすくなる。すなわち、内側湾曲エア導入開口３８ａから流入した搬送用エアの上部では、内側湾曲エア帰還孔３７の上流側開口縁３７１に向かって湾曲幅が上向きに狭くなる上側エア誘導部３８２ａに沿って流れるため、内側湾曲エア帰還孔３７を抜けると上方に広がり易い。同様に、内側湾曲エア導入開口３８ａから流入した搬送用エアの下部では、内側湾曲エア帰還孔３７の上流側開口縁３７１に向かって湾曲幅が下向きに狭くなる下側エア誘導部３８２ｂに沿って流れるため、内側湾曲エア帰還孔３７を抜けると下方に広がり易い。

【0088】

さらに、内側湾曲帰還ガイド部３８の主エア誘導部３８１は、その内面の誘導方向が、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ（図１３においては、ゲルトラー渦増幅プレート３６のゲルトラー渦増幅面３６１）に対して所要の角度範囲（例えば、１０゜～４５゜）となるように調整する。かくすれば、内側湾曲帰還ガイド部３８に誘導されて内側湾曲エア帰還孔３７を抜けた内側湾曲帰還流は、ゲルトラー渦を生じさせ得る角度で外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ（あるいは、ゲルトラー渦増幅プレート３６のゲルトラー渦増幅面３６１）に押し当たる。これにより、外側湾曲エア帰還孔３４を抜けた外側湾曲帰還流に加えて内側湾曲エア帰還孔３７を抜けた内側湾曲帰還流が外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂ（あるいは、ゲルトラー渦増幅プレート３６のゲルトラー渦増幅面３６１）に押し当たり、より広範囲に強いゲルトラー渦を発生させることができる（図１４を参照）。

【0089】

第３構成例の湾曲搬送管３Ｃにおいては、内側湾曲エア帰還孔３７と内側湾曲帰還ガイド部３８とによって、直線搬送管２の直線主搬送路２３１から湾曲主搬送路３３１に搬送された紙幣ＰＭが外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに押し当たることを阻止するゲルトラー渦を任意箇所で発生させる紙葉類湾曲誘導手段を構成できる。そして、前述した外側湾曲エア帰還孔３４と外側湾曲帰還ガイド部３５で構成した紙葉類湾曲誘導手段やゲルトラー渦増幅プレート３６と組み合わせることにより、湾曲主搬送路３３１内で紙幣ＰＭを一層安定的に搬送することが可能となる。

【0090】

なお、内側湾曲エア帰還孔３７と内側湾曲帰還ガイド部３８によって湾曲主搬送路３３１内へ流入させる内側湾曲帰還流は、ゲルトラー渦を発生させ易い角度で外側湾曲壁３１１に当てることができるので、外側湾曲エア帰還孔３４と外側湾曲帰還ガイド部３５で生じさせる外側湾曲帰還流ほどの風量・風速は必要ない。よって、内側湾曲エア帰還孔３７の前後幅（上流側開口縁３７１から下流側開口縁３４２までの開口幅）は外側湾曲エア帰還孔３４の前後幅よりも狭くて構わない。また、内側湾曲帰還ガイド部３８における内側湾曲エア導入開口３８ａの開口高さ（内側湾曲壁３１２の外壁面３１２ａを基準とした左右方向の開口幅）も、外側湾曲帰還ガイド部３５における外側湾曲エア導入開口３５ａの開口高さの半分程度（２〔ｍｍ〕程度）で構わない。また、内側湾曲帰還流が紙幣ＰＭに当たると、搬送方向への推進力を与えることができるものの、紙幣ＰＭを外側湾曲壁３１１へ押しつける方向の力としても作用するため、この力によって紙幣ＰＭを減速させてしまい、紙幣ＰＭの安定搬送を阻害する危険性もある。よって、内側湾曲帰還流を強くし過ぎないということは、紙幣ＰＭを減速させることなく安定して搬送することにも有用である。

【0091】

内側湾曲エア帰還孔３７と内側湾曲帰還ガイド部３８は、樹脂加工により内側湾曲壁３１２と一体に形成すれば、内側湾曲帰還ガイド部３８の主エア誘導部３８１による帰還流誘導角度を高精度に作りやすいという利点がある。無論、別体として形成した内側湾曲帰還ガイド部用構造体を内湾曲エア帰還孔３７の縁部に沿って取り付けることにより、内側湾曲帰還ガイド部３８を形成するようにしても良い。

【0092】

次に、図１５～図１７を参照して、第４構成例の湾曲搬送管３Ｄの構造および機能について詳述する。なお、第１～第３構成例の湾曲搬送管３Ａ～３Ｃと同一の機能については、同一符号を付して説明を省略する。

【0093】

第３構成例の湾曲搬送管３Ｄにおいては、紙幣ＰＭが外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに密着することを防止する凸状の外側湾曲リブ８を外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに設けた。また、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂには、紙幣ＰＭの後端部が内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂに接触することを防止する凸状の内側湾曲リブ９を設けた。

【0094】

外側湾曲リブ８は、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂから湾曲主搬送路３３１内に一定量突出した凹曲面状の密着防止面８１と、密着防止面８１の上縁から内壁面３１１ｂに至る湾曲上面部８２と、密着防止面８１の下縁から内壁面３１１ｂに至る湾曲下面部８３とを備える。密着防止面８１の突出高さは、例えば、ゲルトラー渦増幅プレート３６における下流側縁部３６２ｂの突出高さと同じにする。かくすれば、外側湾曲リブ８とゲルトラー渦増幅プレート３６との間に段差が生じないので、紙幣ＰＭが段差に引っかかる危険性を無くすことができる。

【0095】

この外側湾曲リブ８は、湾曲搬送管３Ｄの流入開口に上流側端部８４ａを位置させ、湾曲搬送管３Ｄの流出開口に下流側端部８４ｂを位置させることで、湾曲搬送管３Ｄの流入開口から流出開口まで途切れずに連続した形状である。したがって、外側湾曲エア帰還孔３４でも外側湾曲リブ８が途切れないように、外側湾曲エア帰還孔３４の上流側開口縁３４１から下流側開口縁３４２へ跨がるように配置する。このとき、外側湾曲エア帰還孔３４の上下方向中央付近に外側湾曲リブ８を配置することが望ましい。外側湾曲エア帰還孔３４の上部側を塞ぐように外側湾曲リブ８を設けると、外側湾曲帰還流が上方に広がることを阻止してしまい、外側湾曲エア帰還孔３４の下部側を塞ぐように外側湾曲リブ８を設けると、外側湾曲帰還流が下方に広がることを阻止してしまうからである。

【0096】

上記のような外側湾曲リブ８を設けておけば、前述した紙葉類湾曲誘導手段等が有効に機能せず、外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに十分なゲルトラー渦を発生させることができなくても、紙幣ＰＭが外側湾曲壁３１１の内壁面３１１ｂに密着することを防止できる（図１７を参照）。なお、外側湾曲リブ８は、単一の部材で形成しても良いし、外側湾曲エア帰還孔３４の配設サイクル毎（湾曲搬送管３Ｄの４５゜相当の範囲毎）の短尺部材に分割しておき、隣接する外側湾曲リブ８の上流側端部８４ａと下流側端部８４ｂを連結することで、湾曲搬送管３Ｄの流入開口から流出開口まで連続させても良い。また、樹脂加工により外側湾曲壁３１１と一体、ゲルトラー渦増幅プレート３６と一体、あるいは外側湾曲壁３１１およびゲルトラー渦増幅プレート３６と一体に形成しても良い。

【0097】

内側湾曲リブ９は、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂから湾曲主搬送路３３１内に突出した凸曲面状の接触防止面９１と、接触防止面９１の上縁から内壁面３１２ｂに至る湾曲上面部９２と、接触防止面９１の下縁から内壁面３１２ｂに至る湾曲下面部９３とを備える。この内側湾曲リブ９は、外側湾曲エア帰還孔３４の配設サイクル毎（湾曲搬送管３Ｄの４５゜相当の範囲毎）に設けられ、接触防止面９１は、内側湾曲リブ９の上流側端部９４ａから下流側端部９４ｂに向かって徐々に突出量が増加してゆく。すなわち、内側湾曲リブ９の上流側端部９４ａの突出量は限りなく０に近く（理想的には、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂに等しく）、下流側端部９４ｂの突出量が最大（概ね、外側湾曲リブ８の突出量と同等）となる。

【0098】

この内側湾曲リブ９は、外側湾曲エア帰還孔３４の配設サイクル内（湾曲搬送管３Ｄの４５゜相当の範囲内）で途切れずに連続した形状である。したがって、内側湾曲エア帰還孔３７でも内側湾曲リブ９が途切れないように、内側湾曲エア帰還孔３７の上流側開口縁３７１から下流側開口縁３７２へ跨がるように配置する。このとき、内側湾曲エア帰還孔３７の上下方向中央付近に内側湾曲リブ９を配置することが望ましい。内側湾曲エア帰還孔３７の上部側を塞ぐように内側湾曲リブ９を設けると、内側湾曲帰還流が上方に広がることを阻止してしまい、内側湾曲エア帰還孔３７の下部側を塞ぐように内側湾曲リブ９を設けると、内側湾曲帰還流が下方に広がることを阻止してしまうからである。

【0099】

上記のような内側湾曲リブ９を設けておけば、何らかの理由で、紙幣ＰＭの後端部が湾曲主搬送路３３１の左右方向中央側へ寄せられず、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂに近づいた場合でも、内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂに接触することを防止できる（図１７を参照）。仮に、紙幣ＰＭの後端部が内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂに押し当たると、面接触か線接触となるのに対して、紙幣ＰＭの後端部が内側湾曲リブ９押し当たっても、線接触か点接触程度にとどめられるので、接触抵抗による搬送速度の減衰を抑制できるという効果もある。また、内側湾曲リブ９は上流側端部９４ａから下流側端部９４ｂに向かって徐々に突出量が大きくなるので、内側湾曲リブ９に接触した紙幣ＰＭの後端部を、湾曲主搬送路３３１の左右方向中央側へ押し戻す効果も期待できる。なお、別体として形成した内側湾曲リブ９を内側湾曲壁３１２の内壁面３１２ｂに取り付けても良いし、樹脂加工により内側湾曲壁３１２と内側湾曲リブ９を一体に形成しても良い。

【0100】

上述した第１～第４構成例の湾曲搬送管３Ａ～３Ｄは、搬送方向を１８０゜変えるものであったが、任意の角度だけ搬送方向を変えるように湾曲搬送管を構成しても良い。あるいは、所要角度だけ湾曲搬送路を変える湾曲搬送ユニットを複数組み合わせることで、搬送方向を所望の角度まで変更したり、搬送位置をずらしたりすることもでき、汎用性の高いものとなる。

【0101】

図１８に示すのは、右湾曲搬送ユニット３ＲＵであり、前述した第４構成例の湾曲搬送管３Ｄを外側湾曲エア帰還孔３４の配設サイクル内（湾曲搬送管３Ｄの４５゜相当の範囲内）で分割した構造である。したがって、右湾曲搬送ユニット３ＲＵには、外側湾曲エア帰還孔３４および外側湾曲帰還ガイド部３５、ゲルトラー渦増幅プレート３６、内側湾曲エア帰還孔３７および内側湾曲帰還ガイド部３８、外側湾曲リブ８、内側湾曲リブ９を全て設けることができる。また、右湾曲搬送ユニット３ＲＵは、上流側に送風方向ＷＤで流入した搬送用エアを、下流側で右へ４５゜曲げて出力できるものである。

【0102】

一方、図１９に示すのは、左湾曲搬送ユニット３ＬＵであり、右湾曲搬送ユニット３ＲＵを左右判定した構造である。よって、左湾曲搬送ユニット３ＬＵは、上流側に送風方向ＷＤで流入した搬送用エアを、下流側で左へ４５゜曲げて出力できるものである。無論、左湾曲搬送ユニット３ＬＵにも、外側湾曲エア帰還孔３４および外側湾曲帰還ガイド部３５、ゲルトラー渦増幅プレート３６、内側湾曲エア帰還孔３７および内側湾曲帰還ガイド部３８、外側湾曲リブ８、内側湾曲リブ９を全て設けることができる。

【0103】

右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵは、上流側と下流側を密に連結可能な取付機構（図示省略）を備えており、右湾曲搬送ユニット３ＲＵ同士、左湾曲搬送ユニット３ＬＵ同士、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵを相互に取り付けられる。無論、前述した直線搬送管２にも同様の取付機構を設けておき、直線搬送管２と右湾曲搬送ユニット３ＲＵあるいは左湾曲搬送ユニット３ＬＵを相互に取り付け可能としても良い。なお、前述した直線搬送管２は上下方向に対象な構造であるから、湾曲搬送管３Ａ～３Ｄも上下方向に対象な構造とした。したがって、湾曲搬送管３Ｄを４等分した構造の右湾曲搬送ユニット３ＲＵも上下方向に対象な構造であり、右湾曲搬送ユニット３ＲＵを上下反転させると、左湾曲搬送ユニット３ＬＵと同じ形状になる。同様に、左湾曲搬送ユニット３ＬＵを上下反転させると、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと同じ形状になる。すなわち、右湾曲搬送ユニット３ＲＵだけ、あるいは左湾曲搬送ユニット３ＬＵだけで、湾曲主搬送路３３１の右湾曲と左湾曲を行うことも可能である。

【0104】

これら右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵを用いれば、搬送方向を左右へ４５゜、９０゜、１３５゜、１８０゜変更できる。また、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵを用いれば、搬送方向を変更するだけでなく、搬送方向を変えずに搬送位置をずらすことも可能である。図２０に、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵを用いて構成した湾曲搬送管３をいくつか例示する。

【0105】

図２０（Ａ）示す第５構成例の湾曲搬送管３Ｅは、上流側に右湾曲搬送ユニット３ＲＵを、下流側に左湾曲搬送ユニット３ＬＵを連結して構成したものである。湾曲搬送管３Ｅは、右湾曲搬送ユニット３ＲＵによって右へ４５゜送風方向ＷＤが傾いた後、左湾曲搬送ユニット３ＬＵによって左へ４５゜送風方向ＷＤが戻されるので、紙幣ＰＭの搬送方向は変わらない。しかしながら、湾曲搬送管３Ｅの上流側と下流側では、搬送位置が右に変位距離Ｄだけずれることとなる。紙幣搬送装置１の搬送路を一直線に形成できず、途中で左右にずれる小さな段差があるような場合に、この湾曲搬送管３Ｅが有用である。

【0106】

図２０（Ｂ）に示す第６構成例の湾曲搬送管３Ｆは、上流側の右湾曲搬送ユニット３ＲＵと、下流側の左湾曲搬送ユニット３ＬＵとの間に、比較的短尺な直線搬送管２′を連結して構成したものである。この湾曲搬送管３Ｆは、上述した湾曲搬送管３Ｅと同様に、紙幣ＰＭの搬送方向が変わらず、搬送位置が右にずれる。しかしながら、湾曲搬送管３Ｆは、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵの間に直線搬送管２′が連結されているので、搬送位置のずれる変位距離Ｄ′は、湾曲搬送管３Ｅの変位距離Ｄよりも大きくなる。しかも、湾曲搬送管３Ｆの変位距離Ｄ′は、直線搬送管２′の長さによって微調整することもできるので、湾曲搬送管３Ｅでは対応できないぐらいの段差があるような場合に、この湾曲搬送管３Ｆが有用である。

【0107】

図２０（Ｃ）示す第７構成例の湾曲搬送管３Ｇは、上流側に２つの右湾曲搬送ユニット３ＲＵを、下流側に２つの左湾曲搬送ユニット３ＬＵを連結して構成したものである。湾曲搬送管３Ｅは、２つの右湾曲搬送ユニット３ＲＵによって右へ９０゜送風方向ＷＤが傾けられた後、２つの左湾曲搬送ユニット３ＬＵによって左へ９０゜送風方向ＷＤが戻されるので、紙幣ＰＭの搬送方向は変わらない。そして、湾曲搬送管３Ｇの上流側と下流側で、搬送位置を右に変位距離Ｄ″だけずらすことができる。

【0108】

なお、上記湾曲搬送管３Ｆは、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵの間に連結する直線搬送管２′の管長を調整することで変位距離Ｄ′を自在に変えられるので、湾曲搬送管３Ｇの変位距離Ｄ″と同じにする事は可能である。しかしながら、湾曲搬送管３Ｆで長い直線搬送管２′を用いると、それだけ上流側開口端から下流側開口端までの距離Ｌが大きくなってしまい、湾曲搬送管３Ｇの上流側開口端から下流側開口端までの距離Ｌ′を越えることとなる。よって、短い距離範囲で搬送路の段差に対応しなければならない場合、この湾曲搬送管３Ｇが有用である。しかも、湾曲搬送管３Ｇにおいて、右湾曲搬送ユニット３ＲＵと左湾曲搬送ユニット３ＬＵの間に直線搬送管２′を連結すれば、上流側開口端から下流側開口端までの距離Ｌ′を変えずに、変位距離Ｄ″だけを自在に変えることができる。

【0109】

図２１に示すのは、第８構成例の湾曲搬送管３Ｈで、上流側と下流側にそれぞれ左湾曲搬送ユニット３ＬＵを配し、その間を６つの右湾曲搬送ユニット３ＲＵで連結した構成である。湾曲搬送管３Ｈは、最初の左湾曲搬送ユニット３ＬＵによって左へ４５゜送風方向ＷＤが傾けられた後、６つの右湾曲搬送ユニット３ＲＵによって右へ２７０°送風方向ＷＤが変更され、最後の左湾曲搬送ユニット３ＬＵによって左へ４５゜送風方向ＷＤが傾けられる。したがって、湾曲搬送管３Ｈでは、送風方向ＷＤが１８０゜変更され、紙幣ＰＭの搬送方向を反転させるＵターン構造となる。

【0110】

なお、紙幣ＰＭの搬送方向を反転させるには、右湾曲搬送ユニット３ＲＵを４つ連結した半円状の湾曲搬送管、あるいは左湾曲搬送ユニット３ＬＵを４つ連結した半円状の湾曲搬送管を用いれば十分であるが、上流側と下流側の変位距離Ｄ２は大きくなる。一方、湾曲搬送管３Ｈでは、上流側と下流側の変位距離Ｄ１を小さく抑えられる。したがって、湾曲搬送管３Ｈを用いれば、上流側に接続する直線搬送管２と下流側に接続する直線搬送管２との間隔を小さく抑えることができ、紙幣搬送装置１における直線搬送部分の往路と復路を狭小なダクト内に納めなければならない場合などに有用である。

【0111】

以上、本発明に係る紙葉類搬送装置を実施形態に基づき説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の構成を変更しない限りにおいて実現可能な全ての紙葉類搬送装置を権利範囲として包摂するものである。

【符号の説明】

【0112】

１ 紙幣搬送装置
２ 直線搬送管
２１１ 第１主搬送壁
２１２ 第２主搬送壁
２２１ 上部カバー体
２２２ 下部カバー体
２３ エア直線通過空間
２３１ 直線主搬送路
２３２ａ 第１分岐誘導空部
２３２ｂ 第２分岐誘導空部
２３３ａ 第１帰還誘導空部
２３３ｂ 第２帰還誘導空部
２４ エア帰還孔
３ 湾曲搬送管
３１１ 外側湾曲壁
３１２ 内側湾曲壁
３２１ 上部湾曲カバー体
３２２ 下部湾曲カバー体
３３ エア湾曲通過空間
３３１ 湾曲主搬送路
３３２ａ 外側湾曲分岐誘導空部
３３２ｂ 内側湾曲分岐誘導空部
３３３ａ 外側湾曲帰還誘導空部
３３３ｂ 内側湾曲帰還誘導空部
３４ 外側湾曲エア帰還孔
３５ 外側湾曲帰還ガイド部
ＰＭ 紙幣

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】