特許 7375453 メンテナンス装置及びインクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-10-30

(45)【発行日】2023-11-08

(54)【発明の名称】メンテナンス装置及びインクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20231031BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20231031BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 301

B41J2/165 303

B41J2/165 305

B41J2/165 401

B41J2/17 207

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2019190683

(22)【出願日】2019-10-18

(65)【公開番号】P2021066021

(43)【公開日】2021-04-30

【審査請求日】2022-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】弁理士法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 裕介

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１５３１５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１６１８７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－７１５８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－２０４４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１９０４８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００５／０１５８１０１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インク吐出部からインクを吐出するインクジェットヘッドのメンテナンス装置であって、
前記インク吐出部表面のインクを掻き取るブレード部材と、
前記ブレード部材でインクが掻き取られた前記インク吐出部表面を洗浄液で洗浄するローラ部材と、
前記ブレード部材およびローラ部材を保持するケーシングと、
前記ケーシングに形成された前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、
前記ブレード部材で掻き取られたインクを前記洗浄液貯留部に移動させるインク移動部と、を備え、
前記インク移動部は、前記ブレード部材で掻き取られたインクを受ける前記ケーシングの底面に形成された、前記洗浄液貯留部に向かって傾斜する傾斜面である
メンテナンス装置。

【請求項2】

前記ケーシングの底面に設けられた、前記洗浄液貯留部に貯留された洗浄液を前記ケーシングの外へ排出するための排出口と、
前記排出口を塞ぐ蓋部材と、
前記蓋部材を、前記排出口を開閉可能に移動させる開閉機構と、を備えた
請求項１に記載のメンテナンス装置。

【請求項3】

前記ブレード部材で掻き取られたインクを一時的に貯留するインク貯留部と、を備えた
請求項１に記載のメンテナンス装置。

【請求項4】

前記インク貯留部が前記洗浄液貯留部に向かって傾くように前記インク貯留部を回動させる回動機構と、を備えた
請求項３に記載のメンテナンス装置。

【請求項5】

前記ケーシングの底面に前記ブレード部材を支持するブレード支持部材を立設し、前記ブレード支持部材により、前記ブレード部材で掻き取られたインクを一時的に貯留する
請求項１に記載のメンテナンス装置。

【請求項6】

前記ブレード部材を前記洗浄液貯留部側に傾倒させる傾倒機構と、を備えた、
請求項５に記載のメンテナンス装置。

【請求項7】

前記ブレード部材の両端部を保持するブレード保持部材と、を備え、
前記ブレード保持部材の上端を前記インク吐出部を備えたキャリッジの底面に当接させる
請求項１に記載のメンテナンス装置。

【請求項8】

前記ブレード保持部材における前記ブレード部材の保持位置が調整可能である
請求項７に記載のメンテナンス装置。

【請求項9】

前記ブレード保持部材は、回転可能なローラ部材で構成されている
請求項７に記載のメンテナンス装置。

【請求項10】

前記洗浄液貯留部に管を介して洗浄液を供給する洗浄液供給部と、を備え、
前記洗浄液供給部から供給される洗浄液の経路上に前記ブレード部材を配置した
請求項１に記載のメンテナンス装置。

【請求項11】

前記洗浄液供給部で供給される洗浄液が水である
請求項１０に記載のメンテナンス装置。

【請求項12】

前記ブレード部材が、前記インク吐出部表面に接触している
請求項１～１１のいずれか一項に記載のメンテナンス装置。

【請求項13】

前記ブレード部材が、前記インク吐出部表面に接触していない
請求項１～１１のいずれか一項に記載のメンテナンス装置。

【請求項14】

前記ローラ部材は、多孔質からなるウレタン材で構成されている
請求項１～１３のいずれか一項に記載のメンテナンス装置。

【請求項15】

インク吐出部からインクを吐出させて画像を形成するインクジェット記録装置であって、
前記インク吐出部表面のインクを掻き取るブレード部材と、前記ブレード部材でインクが掻き取られた前記インク吐出部表面を洗浄液で洗浄するローラ部材と、前記ブレード部材およびローラ部材を保持するケーシングと、前記ケーシングに形成された前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、前記ブレード部材で掻き取られたインクを前記洗浄液貯留部に移動させるインク移動部と、を備え、前記インク移動部は、前記ブレード部材で掻き取られたインクを受ける前記ケーシングの底面に形成された、前記洗浄液貯留部に向かって傾斜する傾斜面であるメンテナンス装置を備えた
インクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に用いられるインクジェットヘッドのメンテナンス装置及びインクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドに設けられた複数のノズルからインクを吐出させて、記録媒体に画像を形成している。また、洗浄液に浸したクリーニングローラでノズル表面に残ったインクを清掃するメンテナンス装置も提案されている。

【0003】

さらには、クリーニングローラでノズル表面を清掃する前に、予め、クリーニングブレードでノズル表面に残ったインクを除去して、クリーニングローラの汚れを減らすメンテナンス装置も提案されている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１２－１５３１５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、クリーニングブレードで除去したインクが、乾燥してメンテナンス装置内で固まるおそれがあった。

【0006】

また、メンテナンス装置のケーシングに、クリーニングブレードで除去したインクを外部へ排出するための排出口が設けられている場合には、固まったインクが排出口を塞いでしまい、クリーニングブレードで除去したインクを外部へ排出できないという問題もあった。

【0007】

本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、クリーニングブレードで除去したインクがメンテナンス装置内で固まることを減らすことのできるメンテナンス装置及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するために、例えば、特許請求の範囲に記載の構成を採用する。本願のメンテナンス装置は、インク吐出部表面のインクを掻き取るブレード部材と、ブレード部材でインクが掻き取られたインク吐出部表面を洗浄液で洗浄するローラ部材と、ブレード部材およびローラ部材を保持するケーシングと、ケーシングに形成された前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留部と、ブレード部材で掻き取られたインクを洗浄液貯留部に移動させるインク移動部と、を備え、インク移動部は、ブレード部材で掻き取られたインクを受けるケーシングの底面に形成された、洗浄液貯留部に向かって傾斜する傾斜面を有する。

【0009】

なお、上記メンテナンス装置は本発明の一態様であり、本発明のインクジェット記録装置も、本発明の一側面を反映したメンテナンス装置と同様の構成を有している。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、クリーニングブレードで除去したインクがメンテナンス装置内で固まることを減らすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置を示す概略構成図である。

【図2】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置のキャリッジを記録媒体側から見た平面図である。

【図3】メンテナンス装置を幅方向の一側から見た断面図である。

【図4】メンテナンス装置をインクが吐出される方向の上側から見た平面図である。

【図5】５Ａは、クリーニング動作時におけるメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を幅方向の一側から見た図である。５Ｂは、クリーニング動作終了（待機状態）時の退避位置にあるメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を幅方向の一側から見た図である。

【図6】本発明の実施の形態例に係るインクジェット記録装置の内部構成を示すブロック図である。

【図7】クリーニング動作時におけるインクジェット記録装置の動作を示すフローチャートである。

【図8】本発明の他の実施の形態例に係るメンテナンス装置を幅方向の一側から見た断面図である。

【図9】９Ａは、クリーニング動作時におけるメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を幅方向の一側から見た図である。９Ｂは、クリーニング動作終了（待機状態）時の退避位置にあるメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を幅方向の一側から見た図である。

【図10】本発明の他の実施の形態例に係るメンテナンス装置を幅方向の一側から見た断面図である。

【図11】１１Ａは、クリーニング動作時におけるメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を幅方向の一側から見た図である。１１Ｂは、クリーニング動作終了（待機状態）時の退避位置にあるメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を幅方向の一側から見た図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下に、本発明のインクジェット記録装置を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。

【0013】

まず、本発明の実施の形態例（以下、「本例」という）に係るインクジェット記録装置の構成について、図１を参照して説明する。
図１は、本例のインクジェット記録装置１を示す概略構成図である。

【0014】

図１に示す装置は、記録媒体Ｒに向けてインク滴を吐出することで画像を形成するインクジェット記録装置である。また、図１に示すインクジェット記録装置１は、記録媒体Ｒを搬送する際に、複数のインクジェットヘッドを用いて画像形成を行う１パス描画方式のインクジェット記録装置である。さらに、図１に示すインクジェット記録装置１では、記録媒体Ｒの一例として布帛を適用した例を用いて説明する。

【0015】

以下の説明では、記録媒体Ｒを搬送する方向を搬送方向、記録媒体Ｒの画像形成面において搬送方向と直交する方向を幅方向とする。そして、搬送方向及び幅方向と直交する方向、すなわちインクが吐出される方向を上下方向とする。

【0016】

図１に示すように、本例のインクジェット記録装置１は、記録媒体Ｒを搬送する搬送部２と、複数のプリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６（本例では、６つ）と、送り出し部５と、巻き取り部６と、を備えている。

【0017】

搬送部２は、搬送ベルト２１と、駆動ローラ２２と、従動ローラ２３と、押し付け部材２４とを有している。駆動ローラ２２と従動ローラ２３は、搬送方向に所定の間隔を空けて配置されている。また、駆動ローラ２２及び従動ローラ２３は、その軸方向を幅方向と平行にして配置される。駆動ローラ２２は、不図示の駆動部に接続されている。そして、不図示の駆動部が駆動した際に、駆動ローラ２２は、回転駆動する。

【0018】

搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に巻き掛けられている。搬送ベルト２１は、長手方向の両端部が接続された無端状に形成されている。搬送ベルト２１には、記録媒体Ｒが載置される。そして、駆動ローラ２２が回転駆動すると、搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３の間を循環移動し、載置された記録媒体Ｒを搬送する。

【0019】

搬送ベルト２１における上下方向の上面部には、後述するプリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６が配置される。また、搬送ベルト２１の上面部において、プリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６よりも搬送方向の上流側には、押し付け部材２４が配置されている。

【0020】

押し付け部材２４は、ローラ状に形成されている、そして、押し付け部材２４は、不図示の支持部により回転可能に支持されている。押し付け部材２４は、その軸方向を幅方向と平行にして配置される。また、押し付け部材２４の軸方向の長さは、搬送ベルト２１の幅方向の長さよりも長く設定されている。そのため、押し付け部材２４は、搬送ベルト２１の幅方向の一端から他端にかけて延在している。そして、押し付け部材２４は、後述する送り出し部５によって搬送部２に搬送された記録媒体Ｒを搬送ベルト２１の上面部に向けて押し付ける。

【0021】

搬送部２の搬送方向の上流側には、送り出し部５が配置されている。送り出し部５は、ローラ状に形成されており、不図示の支持部に回転可能に支持されている。そして、送り出し部５は、回転駆動することで、記録媒体Ｒを搬送部２に向けて送り出す。

【0022】

また、搬送部２の搬送方向の下流側には、巻き取り部６が配置されている、巻き取り部６は、プリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６によって画像が形成された記録媒体Ｒを搬送ベルト２１から離反させ、回収する。

【0023】

６つのプリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６は、搬送ベルト２１の上面部に対して所定の間隔ｔを空けて対向している。６つのプリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６は、幅方向の長さが記録媒体Ｒの幅方向の長さよりも長く設定されている。また、６つのプリントユニット３１、３２、３３、３４、３５、３６には、それぞれノズルからインクを吐出するインクジェットヘッド２４２を有するキャリッジ４１、４２、４３、４４、４５、４６が収容されている。

【0024】

本例では、６つのキャリッジ４１、４２、４３、４４、４５、４６は、図示を省略した昇降装置により、上下方向に移動することができる。従って、搬送ベルト２１の上面部に対する間隔ｔを変更することができ、後述するメンテナンス装置５０により、インクジェットヘッドをクリーニングする場合には、キャリッジを上方向に移動させて、間隔ｔをメンテナンス装置５０が挿入できる間隔ｔ１に変更する。

【0025】

なお、本例では、キャリッジを上下方向に移動させて、メンテナンス装置５０を挿入する例について説明したが、例えば、搬送ベルト２１を下方に移動させることにより、搬送ベルト２１の上面とキャリッジとの間隔ｔを大きくして、メンテナンス装置５０を挿入させるようにしてもよい。

【0026】

キャリッジ４１、４２、４３、４４、４５、４６は、搬送方向の上流側から、オレンジ、イエロー、マゼンタ、ブラック、シアン、ブルーの順に配置されている。そして、第１キャリッジ４１から順番に、記録媒体Ｒに向けてインクが吐出される。

【0027】

また、本例のインクジェット記録装置１では、吐出するインクとして上述した単色のインクを用いた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、記録媒体Ｒにインクを染み込みやすくする透明な浸透インクを用いてもよい。この場合、浸透インクは、搬送方向の最上流に配置され、他のインクよりも先に記録媒体Ｒに向けて吐出される。

【0028】

次に、キャリッジ４１、４２、４３、４４、４５、４６の構成について、図２を参照して説明する。キャリッジ４１、４２、４３、４４、４５、４６は、吐出するインクの違いだけでその他の構成は、同一の構成を有している。そのため、ここでは、第１キャリッジ４１の構成について説明する。図２は、第１キャリッジ４１を記録媒体側から見た状態を示す平面図である。

【0029】

図２に示すように、キャリッジ４１は、複数（本例では、１６個）のインクジェットヘッド２４２を有している。そして、２つのインクジェットヘッド２４２が１組となって、１つのインクジェットモジュール２４３を構成している、そのため、本例のキャリッジ４１には、８つのインクジェットモジュール２４３が設けられている。

【0030】

８つのインクジェットモジュール２４３は、搬送方向に沿って２列並べられている。そして、一列のインクジェットモジュール２４３は、幅方向に沿って４つ並べて配置されている。また、８つのインクジェットモジュール２４３は、２列のインクジェットモジュール２４３が搬送方向に沿って互い違いの千鳥状に配置されている。

【0031】

なお、インクジェットモジュール２４３の数及び配置方法は、上述したものに限定されるものではなく、６つ又は１０つ以上のインクジェットモジュール２４３を配置してもよく、インクジェットモジュール２４３を搬送方向に対して傾斜させて配置してもよい。

【0032】

また、インクジェットヘッド２４２は、複数のノズル２４４を有している。そして、インクジェットヘッド２４２は、ノズル２４４からインクを記録媒体Ｒに向けて吐出する。これにより、搬送ベルト２１に載置された記録媒体Ｒに画像が形成される。

【0033】

図３及び図４は、本例のメンテナンス装置５０の全体概略図である。図３は、メンテナンス装置５０を幅方向の一側から見た際の断面図であり、図４は、メンテナンス装置５０をインクが吐出される方向の上側から見た際の平面図である。

【0034】

メンテナンス装置５０は、インクジェットヘッド２４２のインク吐出面４１ａをクリーニングするための装置である。本例では、各キャリッジに対して同一構成のメンテナンス装置５０が設けられているので、ここでは、キャリッジ４１に設けられているメンテナンス装置５０を用いて説明する。

【0035】

図３に示すように、メンテナンス装置５０は、インクジェットヘッド２４２のインク吐出面４１ａに残ったインクを掻き取って除去するクリーニングブレードとしてのブレード部材５２と、ブレード部材５２でインクが掻き取られたインク吐出部４１ａを洗浄液で清掃するクリーニングローラとしてのローラ部材２２２と、ブレード部材５２およびローラ部材２２２を保持するケーシング２２６と、を備えている。また、メンテナンス装置５０は、図示しない移動装置により、幅方向に移動可能に構成されている。

【0036】

ブレード部材５２は、インク吐出面４１ａのインクを掻き取るためのブレード状の部材であって、図４に示すようにキャリッジ４１に配置された複数のインクジェットヘッド２４２（本例では４列）にわたって搬送方向に延在する状態で、ケーシング２２６に保持されている。また、ブレード部材５２は、ケーシング２２６の移動方向上流側に、ブレード支持部材５５に支持された状態で、ケーシング２２６の底面に立設されている。なお、ブレード支持部材５５は、ブレード部材５２で掻き取ったインクを通過させる隙間を有する板状部材で構成されている。

【0037】

本例のブレード部材５２は、ケーシング２２６が幅方向に移動するときに、インク吐出面４１ａに対して非接触な状態で当該インク吐出面４１ａに残ったインクに接触する。非接触な状態であっても、インクに対する濡れ性を利用してインクをブレードに伝わらせることにより、インク吐出面４１ａからインクを掻き取って除去することができる。ブレード部材５２をインク吐出面４１ａに対して非接触な状態とすることで、インク吐出面４１ａの劣化を防ぎ、インクジェットヘッド２４２の寿命を長くすることができる。なお、本例のブレード部材５２は、金属製の矩形板で構成されている。ブレード部材５２に用いられる金属材料は、例えばステンレス等、インクにより侵食されない性質を有することが好ましい。

【0038】

一般に、ブレード部材５２の上端とインク吐出面４１ａとの距離が小さくなる程、インク吐出面４１ａに残るインク量は少なくなる。従って、ブレード部材５２によるインクの掻き取り時には、ブレード部材５２とインク吐出面４１ａとの距離は０より大きく、かつ０．５ｍｍ以下であることが好ましい。本例では、ブレード部材５２の上端とインク吐出面４１ａとの距離を０．３ｍｍ～０．４ｍｍに設定する。

【0039】

本例では、ブレード部材５２とインク吐出面４１ａとの距離を０より大きくして非接触としているが、ブレード部材５２の上端をインク吐出面４１ａと同じ高さ位置になるように配置して、ブレード部材５２をインク吐出面４１ａに接触させるようにしてもよい。この場合には、ブレード部材５２の材質は、弾性変形可能な素材、例えばＥＰＤＭ、フッ素ゴムなどによって構成する。ブレード部材５２をインク吐出面４１ａに対して接触状態とすることで、インク吐出面４１ａに残留したインクの除去効率をあげて、ローラ部材２２２に付着するインクの量を減らすことができる。

【0040】

ローラ部材２２２は、インク吐出面４１ａに当接して、当該インク吐出面４１ａに付着したインクを吸収して洗浄するものであり、インク吸収性のウレタン等で形成された円筒状のスポンジローラで構成されている。ローラ部材２２２は、水溶性有機溶剤によりインク吐出面４１ａを洗浄するものであって、ブレード部材５２に対してケーシング２２６の移動方向下流側に配置されている。

【0041】

ローラ部材２２２は、図４に示すようにキャリッジ４１に配置された複数のインクジェットヘッド２４２にわたって搬送方向に延在する状態で、ケーシング２２６に保持されている。また、ローラ部材２２２は、回転軸２２２ａと、多孔質部材２２２ｂとを有している。回転軸２２２ａは、搬送方向に延びる部材であって、ケーシング２２６に固定されている。多孔質部材２２２ｂは、回転軸２２２ａの周囲に配置された円筒状の多孔質部材、例えばスポンジである。

【0042】

多孔質部材２２２ｂは、該部材中で最も高い位置が、インク吐出面４１ａに接触するように配置されている。すなわち、本例では、多孔質部材２２２ｂの最も高い位置が、ブレード部材５２の上端の高さ位置よりも高い位置になるようにケーシング２２６に保持されている。また、多孔質部材２２２ｂは、回転軸２２２ａに対して回転可能に設けられており、メンテナンス装置５０が移動して、多孔質部材２２２ｂがインク吐出面４１ａに接触することにより回転する。なお、ローラ部材２２２は、モータ等により自動的に回転させるようにしてもよい。

【0043】

ケーシング２２６は、ブレード部材５２とローラ部材２２２を保持する部材である。ケーシング２２６の底部には、インク吐出面４１ａの洗浄に使用する水溶性有機溶剤等の洗浄液Ｌを貯留するための洗浄液貯留部２３０が形成されている。なお、ローラ部材２２２は、多孔質部材２２２ｂの最も低い位置が、洗浄液貯留部２３０に貯留された洗浄液Ｌに浸る状態で、ケーシング２２６に保持されている。

【0044】

ケーシング２２６の底面には、洗浄液貯留部２３０に貯留されている使用済みの洗浄液をケーシング２２６の外へ排出するための排出口２２７が形成されている。排出口２２７には、排出口２２７の開口を塞ぐための蓋部材としてのキャップ２２８が設けられている。また、排出口２２７の近傍には、排出口２２７に対してキャップ２２８を開閉可能にする開閉機構２４０が設けられている。開閉機構２４０は、図示しないソレノイドと、ソレノイドとキャップ２２８とを連結するアームとを備え、ソレノイドの回転によってアームを移動させることにより、排出口２２７に対してキャップ２２８を開閉させる。

【0045】

ケーシング２２６の移動方向上流側の底面には、ブレード部材５２によりインク吐出面４１ａから掻き取られたインクを受けるためのインク受け部２１０が形成されている。インク受け部２１０には、ブレード部材５２によりインク吐出面４１ａから掻き取られたインクが洗浄液貯留部２３０に移動できるように、ケーシング２２６の底面を洗浄液貯留部２３０側に傾けた、インク移動部としての傾斜面２１１が形成されている。すなわち、本例では、インク受け部２１０の移動方向上流側の高さを、移動方向下流側の高さよりも高くすることで、洗浄液貯留部２３０側に傾いた傾斜面２１１が形成されている。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインク吐出面４１ａの残インクは、傾斜面２１１を伝って洗浄液貯留部２３０まで移動し、洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌと混ざることができる。

【0046】

図５は、本例のメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を示す図である。図５Ａは、クリーニング動作時におけるメンテナンス装置５０とキャリッジ４１との位置関係を幅方向の一側から見た図であり、図５Ｂは、クリーニング動作終了（待機状態）時の退避位置にあるメンテナンス装置５０とキャリッジ４１との位置関係を幅方向の一側から見た図である。

【0047】

メンテナンス装置５０は、図示しない移動機構により、インクジェットヘッド２４２の長手方向（幅方向）に移動可能となっている。図５Ｂに示すように、メンテナンス装置５０は、画像形成動作時や待機状態時には、インクジェットヘッド２４２からのインク吐出を阻害しないようにすることと図示しないパージ受け部との干渉を避けるため、キャリッジ４１の長手方向端部より外側の退避位置で待機するようになっている。

【0048】

また、メンテナンス装置５０の退避位置において、ケーシング２２６の上部には、洗浄液貯留部２３０に洗浄液を供給するための洗浄液供給ポンプ２２０が配設されている。本例では、洗浄液供給ポンプ２２０から伸びる洗浄液管２２１の一部を、ブレード部材５２の真上に配置する。これにより、洗浄液供給ポンプ２２０で洗浄液を供給する際に、ブレード部材５２に付着しているインクを洗い流すことができる。

【0049】

洗浄液供給ポンプ２２０で供給する洗浄液としては、インクと性状が類似した液体を用いることが好ましく、インクと同じ試剤の液体を用いることが、インクの性状の類似性を良くする点で特に好ましい。ここで、インクと性状が類似した液体とは、インクと混ざっても凝集を起こさず、かつインクの粘度や表面張力といった特性を大きく変化させないような液体をいう。そのような液体としては、例えば、染料または顔料を除いたインク液が適当である。また、防腐剤等を入れることが洗浄液の長期保存の点で好ましい。なお、洗浄液として、通常の水を用いてもよい。

【0050】

また、メンテナンス装置５０の退避位置において、ケーシング２２６の下部には、洗浄液貯留部２３０からブレード部材５２で掻き取られたインクが混じった廃液として排出される廃洗浄液Ｌ１を溜める廃洗浄液溜め２３５が設けられている。なお、排出口２２７には、廃洗浄液溜め２３５と連結している図示しないチューブが接続されている。

【0051】

図５Ａに示すように、クリーニング動作時には、図示しない昇降装置により上方へ移動したキャリッジ４１と搬送ベルト２１との間に、メンテナンス装置５０が挿入できる空間ｔ１が形成される。

【0052】

メンテナンス装置５０が、空間ｔ１を図の矢印に示すように幅方向に沿って移動することに伴い、移動方向上流側のブレード部材５２でインク吐出面４１ａの残インクＬ２を掻き取って除去し、移動方向下流側のローラ部材２２２でインクが掻き取られた後のインク吐出面４１ａを清掃して、メンテナンス装置５０によるインクジェットヘッドのクリーニング動作が行われる。このとき、ブレード部材５２に掻き取られたインクＬ２は、ケーシング２２６の傾斜面２１１を伝って移動して、洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌに混ざる。

【0053】

なお、クリーニング動作が終了すると、昇降装置によりキャリッジ４１が下方に移動して、図５Ｂに示すように、待機状態に復帰する。その後、開閉機構２４０により、キャップ２２８が開放されて、洗浄液貯留部２３０の廃洗浄液Ｌ１が廃洗浄液溜め２３５に排出される。

【0054】

以上述べたように、本例のインクジェット記録装置１のメンテナンス装置５０によれば、ブレード部材５２でインク吐出面４１ａから掻き取られたインクを、メンテナンス装置５０のケーシング２２６に形成された傾斜面２１１に沿って洗浄液貯留部２３０まで移動させて、洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌと混ぜることができる。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクが、ケーシング２２６内で乾燥してメンテナンス装置５０内で固まることを防止することができる。

【0055】

また、キャップ２２８を開放することにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクＬ２を、廃洗浄液Ｌ１として廃洗浄液溜め２３５へ排出することができる。従って、ブレード部材５２で掻き取られたインクは、乾燥しない状態で排出口２２７を通過するので、インクで排出口２２７が塞がれることを防止できる。

【0056】

次に、インクジェット記録装置１の内部構成について、図６を用いて説明する。

【0057】

図６は、インクジェット記録装置１の内部構成のうち、インクジェットヘッドのクリーニング動作に関する構成を示すブロック図である。
この図に示すように、インクジェット記録装置１は、制御部１８０を備えている。

【0058】

制御部１８０は、公知のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えており、インクジェット記録装置１の各部を統括制御するようになっている。

【0059】

制御部１８０には、ヘッド制御部１８１、圧力制御部１８２、洗浄液供給制御部１８３、移動制御部１８４、蓋部材制御部１８５、ブレード傾倒制御部１８７等が接続されている。

【0060】

ヘッド制御部１８１は、各インクジェットヘッドと接続されており、当該インクジェットヘッドによるインクの吐出を制御する。

【0061】

圧力制御部１８２は、各インクジェットヘッド内の圧力を制御する。

【0062】

洗浄液供給制御部１８３は、洗浄液供給ポンプ２２０を制御して、メンテナンス装置５０に供給される洗浄液の量を制御する。

【0063】

移動制御部１８４は、図示を省略した移動装置を制御して、メンテナンス装置５０を幅方向に移動させたり、図示を省略した昇降装置を制御して、キャリッジを上下方向に移動させたりする。

【0064】

蓋部材制御部１８５は、開閉機構２４０を制御して、キャップ２２８を移動させて排出口２２７の開閉を行う。

【0065】

ブレード傾倒制御部１８７は、傾倒機構２７０を制御して、ブレード支持部材５５を回動させることで、ブレード部材５２をケーシング２２６の底面に対して傾ける。

【0066】

次に、インクジェットヘッドのクリーニング時におけるインクジェット記録装置１及びメンテナンス装置５０の動作について、図７を用いて説明する。
図７は、インクジェットヘッドのクリーニング時におけるインクジェット記録装置１の動作を示すフローチャートである。

【0067】

まず、前提として、ヘッド制御部１８１によるインクジェットヘッドによるフラッシング動作を停止させた後、圧力制御部１８２によるインクジェットヘッドの背圧制御を停止させる。

【0068】

次に、インクジェットヘッドを図示しないパージ受け部に対向させた状態で、圧力制御部１８２により、インクジェットヘッド内のインクを所定時間加圧パージする（ステップＳ１）。これにより、インクジェットヘッド内の気泡がインクとともにパージされ、パージ受け部に収容される。このとき、インクジェットヘッドのインク吐出面４１ａには少量のインクが残留する。

【0069】

次に、移動制御部１８４により、キャリッジを上方に移動させて、搬送ベルト２１とインクジェットヘッドとの間に、メンテナンス装置５０を進入させる空間ｔ１を形成する（ステップＳ２）。なお、キャリッジを移動させる前に、洗浄液貯留部２３０の洗浄液の量が不足している場合には、洗浄液供給ポンプ２２０により洗浄液を補填する。また、ギヤ等によりローラ部材２２２に対して接離可能に設けられている図示しない絞り軸を圧接させて、ローラ部材２２２に含まれる洗浄液の量を調整する。

【0070】

つぎに、移動制御部１８４により、退避位置にあるメンテナンス装置５０のケーシング２２６を幅方向に移動させて、ブレード部材５２及びローラ部材２２２によるクリーニング動作を実施する（ステップＳ３）。このとき、ブレード部材５２によりインク吐出面４１ａから掻き取られたインクは、傾斜面２１１を伝って洗浄液貯留部２３０の洗浄液と混ざるので、インクが乾燥してメンテナンス装置５０内で固まることを防ぐことができる。

【0071】

すべてのインクジェットヘッドのインク吐出面４１ａのクリーニング動作が終了すると、移動制御部１８４は、クリーニング動作時と反対方向にケーシング２２６を移動させて、メンテナンス装置５０を最初の退避位置に戻す（ステップＳ４）。

【0072】

つぎに、蓋部材制御部１８５は、開閉機構２４０により、排出口２２７を塞いでいるキャップ２２８を移動させて、ケーシング２２６の底面に形成されている排出口２２７を開放する（ステップＳ５）。これにより、洗浄液貯留部２３０に移動して貯留されていたブレード部材５２で掻き取られたインクが、洗浄液とともにメンテナンス装置５０の外部へ排出される。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクを乾燥させない状態で排出口２２７から排出することができるので、排出口２２７が固まったインクで塞がれることを防止できる。なお、ローラ部材２２２を回転させて、残っている洗浄液で清掃を行ってから、洗浄液を排出するようにしてもよい。

【0073】

つぎに、蓋部材制御部１８５は、開閉機構２４０によりキャップ２２８を移動させて、ふたたび排出口２２７を閉じる（ステップＳ６）。そして、洗浄液供給制御部１８３は、洗浄液供給ポンプ２２０により、新たな洗浄液を洗浄液貯留部２３０に充填して、つぎのクリーニング動作に備える（ステップＳ７）。

【0074】

図８は、他の実施形態例のメンテナンス装置１５０を幅方向の一側から見た断面図である。
図８に示すように、本例のメンテナンス装置１５０は、ケーシング２２６の移動方向上流側に、ブレード部材５２で掻き取られたインクを一時的に貯留するインク受け部材６０を備えている。

【0075】

インク受け部材６０には、ブレード部材５２で掻き取られたインクを一時的に貯留するインク貯留部２６０が形成されている。インク受け部材６０は、回動可能にケーシング２２６に保持されており、水平状態と洗浄液貯留部２３０側へ傾いた状態との間で姿勢が変位する。インク受け部材６０の回動機構として、インク受け部材６０の底面には、メンテナンス装置１５０が退避位置にあるときに、インク受け部材６０が洗浄液貯留部２３０側へ傾くように付勢するバネ部材２６２が設けられている。インク受け部材６０が洗浄液貯留部２３０側へ傾くことで、インク移動部としての傾斜面２６１が形成され、ブレード部材５２で掻き取られたインクが傾斜面２６１を伝って洗浄液貯留部２３０へ移動する。

【0076】

また、ブレード部材５２は、ブレード部材５２の両端に設けられた別部材のブレード保持部材２６３によって保持されている。また、ブレード保持部材２６３は、上端に曲部を有する矩形状の部材で構成されている。なお、ブレード保持部材２６３の本数は２本に限られることなく、ブレード部材５２の両端を保持することに加えて、ブレード部材５２の中央部を保持するようにしてもよい。

【0077】

ブレード保持部材２６３は、クリーニング動作時において、その上端がキャリッジの底面のノズル吐出面４１ａ以外の部分に当接するように、インク受け部材６０の底面に立設されている。このように、ブレード保持部材２６３をノズル吐出面４１ａ以外の部分に突き当てることにより、ブレード部材５２の接触によるノズル吐出面４１ａの劣化を防ぐことができる。

【0078】

また、本例のブレード保持部材２６３は、シムを挟んでブレード部材５２を保持固定しているので、シム分だけブレード部材５２の保持位置（高さ）を調整することができる。なお、本例では、ブレード部材５２の保持位置を調整して、ブレード部材５２の上端とインク吐出面４１ａとの距離を０．３ｍｍ～０．４ｍｍに設定する。

【0079】

また、ブレード保持部材２６３を回転するコロ部材で構成するようにしてもよい。これにより、ブレード保持部材２６３とキャリッジとの摩擦抵抗を少なくして、ケーシング２２６の移動をスムーズに行うことができる。

【0080】

図９は、本例のメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を示す図である。図９Ａは、クリーニング動作時におけるメンテナンス装置１５０とキャリッジ４１との位置関係を幅方向の一側から見た図であり、図９Ｂは、クリーニング動作終了（待機状態）時における退避位置のメンテナンス装置１５０を幅方向の一側から見た図である。

【0081】

図９Ａに示すように、メンテナンス装置１５０が、空間ｔ１を図中矢印の幅方向に沿って移動することに伴い、移動方向上流側のブレード部材５２でインク吐出面４１ａの残インクＬ２を掻き取って除去し、移動方向下流側のローラ部材２２２でインクが掻き取られた後のインク吐出面４１ａを清掃して、メンテナンス装置１５０によるインクジェットヘッドのクリーニング動作が行われる。本例では、ブレード部材５２で掻き取れたインクＬ２は、キャリッジ４１からの押付力でバネ部材２６２が圧縮されて水平状態に保たれているインク受け部材６０のインク貯留部２６０に一時的に貯留される。

【0082】

本例では、ブレード部材５２で掻き取られたインクを一時的に貯留するインク貯留部２６０を設けることにより、クリーニング動作中は、ブレード部材５２で掻き取られたインクを洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌから完全分離して、ローラ部材２２２の表面を汚さないようにすることができる。

【0083】

なお、キャリッジ４１の下流側端部に、ブレード保持部材２６３を挿入しやすくするためのテーパ２６４を設けてもよい。また、本例では、メンテナンス装置１５０の移動に伴って、インク受け部材６０の位置状態を変える構成としたが、インク受け部材６０を回動させるモータ等を別途設け、制御部１８０により、インク受け部材６０の姿勢を変えるようにしてもよい。

【0084】

クリーニング動作が終了すると、メンテナンス装置１５０は画像形成動作が行える退避位置に復帰する。このとき、キャリッジ４１からの押圧力がなくなると、バネ部材２６２の付勢力により、図９Ｂに示すように、インク受け部材６０の姿勢が洗浄液貯留部２３０側へ傾いた状態となる。これにより、インク貯留部２６１に一時的に貯留されていたインクが洗浄液貯留部２３０に移動する。その後、開閉機構２４０により、キャップ２２８が開放されて、洗浄液貯留部２３０の廃洗浄液Ｌ２が廃洗浄液溜め２３５に排出される。

【0085】

本例のメンテナンス装置１５０によれば、ブレード部材５２でインク吐出面４１ａから掻き取られたインクは、インク受け部材６０が傾くことにより形成された傾斜面２６１に沿って洗浄液貯留部２３０まで移動して、洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌと混ざる。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクが乾燥して、メンテナンス装置１５０内で固まることを防止できる。

【0086】

また、キャップ２２８を開放することにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクを洗浄液とともに、廃洗浄液溜め２３５へ排出することができる。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクを乾燥させない状態で排出口２２７から排出できるので、固まったインクで排出口２２７が塞がれることを防止できる。

【0087】

なお、本例では、洗浄液供給ポンプ２２０から伸びる洗浄液管２２１の一部を、ブレード部材５２の真上に配置する。これにより、洗浄液供給ポンプ２２０で洗浄液を供給する際に、ブレード部材５２に付着しているインクを洗い流すことができる。

【0088】

図１０は、他の実施形態例のメンテナンス装置２５０を幅方向の一側から見た断面図である。
図１０に示すように、本例のメンテナンス装置２５０は、ケーシング２２６の移動方向上流側に、ブレード部材５２で掻き取られたインクを一時的に貯留するインク貯留部７０が設けられている。

【0089】

インク貯留部７０は、ブレード部材５２を支持するブレード支持部材７１をケーシング２２６の底面に対して立設することで、ブレード支持部材７１とケーシング２２６の底面との間に形成される。ブレード支持部材７１は、隙間のない板状部材で構成されており、下端をケーシング２２６の底面に設けられた図示しない回転軸と連結することで、ケーシング２２６の底面に対して傾動可能に保持されている。

【0090】

ブレード支持部材７１の近傍には、ブレード支持部材７１をケーシング２２６の底面に対して傾動可能にする傾動機構２７０が設けられている。傾動機構２７０は、図示しないソレノイドと、ソレノイドとブレード支持部材７１とを連結するアームとを備え、ソレノイドの回転によってアームを移動させることにより、ブレード支持部材７１をケーシング２２６の底面に対して傾動させる。

【0091】

図１１は、本例のメンテナンス装置とキャリッジとの位置関係を示す図である。図１１Ａは、クリーニング動作時におけるメンテナンス装置２５０とキャリッジ４１との位置関係を幅方向の一側から見た図であり、図１１Ｂは、画像形成動作時（クリーニング動作終了時）における退避位置のメンテナンス装置２５０を幅方向の一側から見た図である。図１１Ｃは、廃洗浄液の排出時における退避位置のメンテナンス装置２５０を幅方向の一側から見た図である。

【0092】

図１１Ａに示すように、メンテナンス装置２５０が図中矢印の幅方向に沿って移動することに伴い、移動方向上流側のブレード部材５２でインク吐出面４１ａの残インクを掻き取って除去し、移動方向下流側のローラ部材２２２でインクが掻き取られた後のインク吐出面４１ａを清掃して、メンテナンス装置２５０によるインクジェットヘッド２４２のクリーニング動作が行われる。ブレード部材５２で掻き取られたインクは、ケーシング２２６の底面に対して垂直に保たれたブレード支持部材７１により堰き止められて形成されるインク貯留部７０に一時的に貯留される。インク貯留部７０の底面には、ケーシング２２６の底面を洗浄液貯留部２３０側に傾けたインク移動部としての傾斜面２１１が形成されている。

【0093】

本例では、ブレード部材５２で掻き取られたインクを一時的に貯留するインク貯留部７０を設けることにより、クリーニング動作中は、ブレード部材５２で掻き取られたインクを洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌから完全分離して、ローラ部材２２２の表面を汚さないようにすることができる。

【0094】

クリーニング動作が終了すると、メンテナンス装置２５０は待機状態の退避位置に復帰する。このとき、傾動機構２７０により、ブレード支持部材７１を洗浄液貯留部２３０側へ傾けることで、インク貯留部７０に一時的に貯留されていたインクＬ２が、ケーシング２２６の傾斜面２１１に沿って洗浄液貯留部２３０に移動して、洗浄液と混ざり合う。本例では、同時に、ブレード支持部材７１に支持されているブレード部材５２も洗浄液に浸されるので、ブレード部材５２に付着したインクを洗い流すことができる。

【0095】

その後、図１１Ｃに示すように、開閉機構２４０によりキャップ２２８が開放されて、洗浄液貯留部２３０の洗浄液Ｌ１が廃洗浄液溜め２３５に排出される。そして、傾動機構２７０により、ブレード支持部材７１をケーシング２２６の底面に対して垂直となる位置に移動させた後、洗浄液供給ポンプ２２０により、新たな洗浄液を洗浄液貯留部２３０に充填して、つぎのクリーニング動作に備える。

【0096】

本例のメンテナンス装置２５０によれば、ブレード部材５２でインク吐出面４１ａから掻き取られたインクは、ケーシング２２６の底面に形成された傾斜面２１１に沿って洗浄液貯留部２３０まで移動して、洗浄液貯留部２３０の洗浄液と混ざり合う。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクが乾燥して、メンテナンス装置２５０内で固まることを減らすことができる。

【0097】

さらには、キャップ２２８を開放することにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクを洗浄液とともに、廃洗浄液溜め２３５へ排出することができる。これにより、ブレード部材５２で掻き取られたインクを乾燥させない状態で排出口２２７から排出することができるので、固まったインクで排出口２２７が塞がれることを防止できる。

【0098】

以上、本例に係るメンテナンス装置５０及びインクジェット記録装置１について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

【0099】

すなわち、上述した実施形態例は、本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。例えば、本実施形態の構成の一部を他の構成に置き換えることが可能であり、また、本実施形態の構成について他の構成を加えることも可能である。また、本実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

【0100】

本例では、ブレード部材５２の真上に洗浄液菅２２１を配置しているが、洗浄液の供給経路上にブレード部材５２を配置すれば、洗浄液供給ポンプ２２０で洗浄液を供給する際に、ブレード部材５２に付着しているインクを洗い流すことができる。

【0101】

例えば、本例では、排出口２２７を通じて洗浄液貯留部２３０の廃洗浄液をメンテナンス装置５０の外部へ排出するようにしているが、例えば、ケーシング２２６自体を傾ける構成とすることで排出口２２７を通さずに廃洗浄液Ｌ１を排出してもよい。

【符号の説明】

【0102】

１・・・インクジェット記録装置
２・・・搬送部
５・・・送り出し部
６・・・巻き取り部
２１・・・搬送ベルト
２２・・・駆動ローラ
２３・・・従動ローラ
２４・・・押し付け部材
３１～３６・・・プリントユニット
４１～４６・・・キャリッジ
４１ａ・・・ヘッド吐出面
５０、１５０、２５０・・・メンテナンス装置
５２・・・ブレード部材
５５・・・ブレード支持部材
６０・・・インク受け部材
７０・・・インク貯留部
７１・・・ブレード支持部材
１８０・・・制御部
１８１・・・ヘッド制御部
１８２・・・圧力制御部
１８３・・・洗浄液供給制御部
１８４・・・移動制御部
１８５・・・蓋部材制御部
１８７・・・ブレード傾倒制御部
２１０・・・インク受け部
２１１、２６１・・・傾斜面（インク移動部）
２２０・・・洗浄液供給ポンプ
２２１・・・洗浄液管
２２２・・・ローラ部材
２２２ａ・・・回転軸
２２２ｂ・・・多孔質部材
２２６・・・ケーシング
２２７・・・排出口
２２８・・・キャップ
２３０・・・洗浄液貯留部
２３５・・・廃洗浄液溜め
２４０・・・開閉機構
２４２・・・インクジェットヘッド
２４３・・・インクジェットモジュール
２４４・・・ノズル
２６０・・・インク貯留部
２６２・・・バネ部材
２６３・・・ブレード保持部材
２７０・・・傾動機構

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】