(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-11-01
(45)【発行日】2023-11-10
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20231102BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20231102BHJP
B41J 29/393 20060101ALI20231102BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20231102BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20231102BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 510
G03G15/00 303
B41J29/393 101
B41J29/38 350
H04N1/00 002A
【請求項の数】
3
(21)【出願番号】P 2020014930
(22)【出願日】2020-01-31
(65)【公開番号】P2021121840
(43)【公開日】2021-08-26
【審査請求日】2022-12-28
(73)【特許権者】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100114971
【弁理士】
【氏名又は名称】青木 修
(72)【発明者】
【氏名】石▲崎▼ 厚史
【審査官】金田 理香
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２０－０１５３０６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－２８４２５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－１９９２４４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－１１７９５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－２７１０５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１９１９７９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１０１０７４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １３／３４
１５／００
１５／３６
２１／００－２１／０２
２１／１４
２１／２０
Ｂ４１Ｊ ２／０１
２／１６５－２／２０
２／２１－２／２１５
２９／００－２９／７０
Ｈ０４Ｎ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
プリント装置と、画像読取装置と、
画像診断処理部とを備え、
前記画像診断処理部は、（ａ）第１画像診断原稿画像を前記プリント装置にプリントさせて第１画像診断原稿を出力させ、（ｂ）前記第１画像診断原稿の画像を第１診断画像として前記画像読取装置に読み取らせ、（ｃ）前記第１診断画像における画像欠陥を検出し、（ｄ）検出した前記画像欠陥の位置を特定し、（ｅ）検出した前記画像欠陥の位置を示すとともに当該画像欠陥に対するメンテナンス処理の要否の選択を操作者に促す指示画像を含む第２画像診断原稿画像を、前記プリント装置にプリントさせて第２画像診断原稿を出力させ、（ｆ）前記第２画像診断原稿の画像を第２診断画像として前記画像読取装置に読み取らせ、（ｇ）前記第２診断画像に基づいて、前記操作者によってメンテナンス処理が必要であると指定された前記画像欠陥を特定し、（ｈ）特定した前記画像欠陥に対応する自動または手動でのメンテナンス処理を特定し、
前記第１画像診断原稿画像は、主走査方向に沿った画像欠陥を検出するための副走査方向に沿った第１テストパターンを含み、
前記第２画像診断原稿画像は、前記第１テストパターンと同一の第２テストパターンを含み、
前記プリント装置は、電子写真プロセスに使用させる回転体を備え、
前記画像診断処理部は、前記第２画像診断原稿画像の前記第２テストパターンを前記プリント装置にプリントさせるときの前記回転体の回転角度位置を、前記第１画像診断原稿画像の前記第１テストパターンを前記プリント装置にプリントさせるときの前記回転体の回転角度位置に一致させること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記第２テストパターンは、前記第１テストパターンの形状と同一の形状を有し、前記第１画像診断原稿画像の第１テストパターンは、前記第２画像診断原稿画像の第２テストパターンのスクリーンパターンと異なるスクリーンパターンを有し、
前記第１テストパターンのスクリーンパターンは、前記画像欠陥としての主走査方向または副走査方向に沿ったスジが前記第２テストパターンのスクリーンパターンに比べ現れやすいドットパターンを有すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記第１テストパターンは、濃度が均一な画像であり、前記第２テストパターンは、濃度グラデーションを有する画像であること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
ある画像処理装置は、テストチャートをプリンターでプリントし、そのテストチャートをスキャナーで読み取り、得られたスキャン画像に画像不良が含まれるか否かを自動的に判定し、画像不良が含まれる場合、その画像不良を示す画像診断結果を通知する。その画像診断結果には、その画像診断結果に対応するメンテナンス処理案が付加されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１６－４６５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、上述の画像処理装置では、装置が画像不良であるか否かを自動的に判定し対応するメンテナンス処理案を提示しているため、本来メンテナンス処理の必要がない画像不良の場合でも、画像不良を示す画像診断結果が通知されてしまい、不必要なメンテナンス処理が実行されてしまう可能性がある。
【0005】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、メンテナンス処理が適切に実行される画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明に係る画像形成装置は、プリント装置と、画像読取装置と、画像診断処理部とを備える。そして、前記画像診断処理部は、（ａ）第１画像診断原稿画像を前記プリント装置にプリントさせて第１画像診断原稿を出力させ、（ｂ）前記第１画像診断原稿の画像を第１診断画像として前記画像読取装置に読み取らせ、（ｃ）前記第１診断画像における画像欠陥を検出し、（ｄ）検出した前記画像欠陥の位置を特定し、（ｅ）検出した前記画像欠陥の位置を示すとともに当該画像欠陥に対するメンテナンス処理の要否の選択を操作者に促す指示画像を含む第２画像診断原稿画像を、前記プリント装置にプリントさせて第２画像診断原稿を出力させ、（ｆ）前記第２診断原稿の画像を第２診断画像として前記画像読取装置に読み取らせ、（ｇ）前記第２診断画像に基づいて、前記操作者によってメンテナンス処理が必要であると指定された前記画像欠陥を特定し、（ｈ）特定した前記画像欠陥に対応する自動または手動でのメンテナンス処理を特定する。さらに、前記第１画像診断原稿画像は、主走査方向に沿った画像欠陥を検出するための副走査方向に沿った第１テストパターンを含み、前記第２画像診断原稿画像は、前記第１テストパターンと同一の第２テストパターンを含み、前記プリント装置は、電子写真プロセスに使用させる回転体を備え、前記画像診断処理部は、前記第２画像診断原稿画像の前記第２テストパターンを前記プリント装置にプリントさせるときの前記回転体の回転角度位置を、前記第１画像診断原稿画像の前記第１テストパターンを前記プリント装置にプリントさせるときの前記回転体の回転角度位置に一致させる。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、メンテナンス処理が適切に実行される画像形成装置が得られる。
【0008】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【0011】
実施の形態１．
【0012】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるプリント装置の機械的な構成を示す側面図である。
【0013】
この画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真プロセスのプリント機能を有する装置であって、図１に示すようなプリント装置１０を備える。
【0014】
図１に示すプリント装置１０は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ～１ｄ、露光装置２および現像装置３ａ～３ｄを備える。感光体ドラム１ａ～１ｄは、円柱形状の回転体であって、ブラック、マゼンタ、シアン、およびイエローの４色の感光体である。露光装置２は、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面へレーザー光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置２は、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム１ａ～１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面において主走査方向に沿って光を走査するためのポリゴンミラーなど）、ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモーターなどを有する。
【0015】
現像装置３ａ～３ｄは、トナーカートリッジ内のトナーを感光体ドラム１ａ～１ｄ上の静電潜像に付着させて現像しトナー像を形成する。感光体ドラム１ａおよび現像装置３ａにより、ブラックの現像が行われ、感光体ドラム１ｂおよび現像装置３ｂにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｃおよび現像装置３ｃにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｄおよび現像装置３ｄにより、イエローの現像が行われる。
【0016】
中間転写ベルト５は、感光体ドラム１ａ～１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のトナー像を転写される環状の中間転写体である。中間転写ベルト５は、駆動ローラー６およびテンションローラー７に張架され、駆動ローラー６からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。
【0017】
転写ローラー８は、搬送されてくる用紙を中間転写ベルト５に接触させ、中間転写ベルト５上のトナー像を用紙に転写する。なお、トナー像を転写された用紙は、図示せぬ定着器へ搬送され、トナー像が用紙へ定着される。
【0018】
濃度センサー９は、中間転写ベルト５に光を照射し、その反射光を検出する。特に、濃度センサー９は、自動濃度調整処理時において、中間転写ベルト５上の調整トナーパターンの濃度、位置などを検出する。この濃度センサー９は、反射型光学センサーである。
【0019】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【0020】
図２に示す画像形成装置は、上述のプリント装置１０と、画像読取装置２１と、記憶装置２２と、コントローラー２３とを備える。
【0021】
プリント装置１０は、図１に示す機械的な構成で、ユーザーにより指定される原稿や後述の画像診断原稿をプリントする。
【0022】
画像読取装置２１は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データ（ここでは、カラー画像データ）を生成する内部装置である。
【0023】
記憶装置２２は、フラッシュメモリーなどの不揮発性記憶装置であり、プログラムやデータを記憶している。例えば、記憶装置２２は、後述の画像診断原稿の画像データ、画像診断結果に対応するメンテナンス処理を示すテーブルなどを記憶している。
【0024】
コントローラー２３は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）および／またはマイクロコンピューターを有し、ハードウェアおよび／またはソフトウェアで、画像形成装置内の各部（プリント装置１０、画像読取装置２１など）を制御するとともに、各種処理部として動作する。ここでは、コントローラー２３は、画像診断処理部３１として動作する。
【0025】
画像診断処理部３１は、ユーザー、サービスパーソンなどといった操作者による操作に従って、プリント装置１０に、第１画像診断原稿画像をプリント用紙上にプリントさせて第１画像診断原稿を出力させ、その操作者による操作に従って、プリント生成物としての第１画像診断原稿の画像を第１診断画像として画像読取装置２１に読み取らせ、その第１診断画像に基づいて画像欠陥（濃度変化によるスジ、点など）を検出する自動診断工程を実行する。
【0026】
さらに、画像診断処理部３１は、（ａ）検出した画像欠陥の位置を特定し、検出した画像欠陥の位置を示すとともに当該画像欠陥に対するメンテナンス処理の要否の選択を操作者に促す指示画像（例えばチェックボックスなど）を含む第２画像診断原稿画像を生成し、（ｂ）プリント装置１０に、第２画像診断原稿画像を別のプリント用紙上にプリントさせて第２画像診断原稿を出力させ、（ｃ）操作者による操作に従って、第２診断原稿の画像を第２診断画像として画像読取装置２１に読み取らせ、（ｄ）その第２診断画像に基づいて、操作者によってメンテナンス処理が必要と指定された画像欠陥を特定し、（ｅ）指定された画像欠陥に対応する自動または手動でのメンテナンス処理を特定する。
【0027】
具体的には、操作者は、上述のようにして出力された第２画像診断原稿におけるテストパターンを目視で確認し、メンテナンス処理が必要であると判断した画像欠陥に対応する指示画像に対して、メンテナンス処理が必要である旨を示す記入（例えばチェックボックスに対するチェックなど）を行い、メンテナンス処理が必要ではないと判断した画像欠陥に対応する指示画像に対しては、メンテナンス処理が必要である旨を示す記入を行わない。そして、画像診断処理部３１は、指示画像に対して操作者が行った記入の画像を第２診断画像において検出し、そのような記入の画像が検出された指示画像に対応する画像欠陥は操作者によってメンテナンス処理が必要と指定された画像欠陥であると判定し、そのような記入の画像が検出されなかった指示画像に対応する画像欠陥は操作者によってメンテナンス処理が必要と指定された画像欠陥ではないと判定する。
【0028】
図３は、第１画像診断原稿画像の一例を示す図である。図４は、第１画像診断原稿画像におけるテストパターンに使用されるスクリーンパターンの一例を示す図である。図５は、図３に示す第１画像診断原稿画像に対応する第１診断画像の一例を示す図である。
【0029】
図３に示す第１画像診断原稿画像１０１は、画像欠陥としての副走査方向に沿ったスジを検出するためのものであって、プリント装置１０のトナー色（ここでは、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラック）に対応して、主走査方向に沿ったバンド形状のテストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋを含む。
【0030】
例えば図３に示すような第１画像診断原稿画像１０１の画像データが予め記憶装置２２に記憶されており、その画像データに基づいて、第１画像診断原稿画像１０１がプリント装置１０でプリントされて第１画像診断原稿が出力される。その際、テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋは、例えば図４に示すようなスクリーンパターンで描画される。そして、第１画像診断原稿から、例えば図５に示すような第１診断画像１１１が画像読取装置２１によって読み取られる。第１診断画像１１１は、テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋに対応するテストパターン１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙ，１１１Ｋを含む。このとき、プリント装置１０などの状態に起因してテストパターン１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙ，１１１Ｋにおいて画像欠陥が発生することがある。図５に示す場合では、テストパターン１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｋにおいて画像欠陥が発生している。
【0031】
図６は、図３に示す第１画像診断原稿画像および図５に示す第１診断画像に対応する第２画像診断原稿画像の一例を示す図である。図７は、第２画像診断原稿画像におけるテストパターンに使用されるスクリーンパターンの一例を示す図である。図８は、図７に示す第２画像診断原稿画像に対応する第２診断画像の一例を示す図である。
【0032】
第２画像診断原稿画像のベース画像データ（つまり、指示画像を含まない第２画像診断原稿画像の画像データ）が予め記憶装置２２に記憶されており、上述のように、第１診断画像１１１から画像欠陥の位置が自動的に特定されると、そのベース画像データに基づいて、例えば図６に示すように、ベース画像データに基づく画像（つまり、指示画像を含まない第２画像診断原稿画像）において指示画像１３１～１３４を特定された画像欠陥の位置に追加することで第２画像診断原稿画像１２１の画像データが生成される。なお、ベース画像データに基づく第２画像診断原稿画像は、テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋに対応するテストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋを含む。
【0033】
その第２画像診断原稿画像１２１の画像データに基づいて、第２画像診断原稿画像１２１がプリント装置１０でプリントされて第２画像診断原稿が出力される。その際、テストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋは、例えば図７に示すようなスクリーンパターンで描画される。そして、操作者の記入後の第２画像診断原稿から、例えば図８に示すような第２診断画像１４１が画像読取装置２１によって読み取られる。第２診断画像１４１は、テストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋに対応するテストパターン１４１Ｃ，１４１Ｍ，１４１Ｙ，１４１Ｋを含むとともに、指示画像１３１～１３４に対応する指示画像１５１～１５４を含む。さらに、第２診断画像１４１は、操作者の記入に基づく記入画像１６１～１６３を含み、この記入画像１６１～１６３によって、操作者により指定された指示画像１５１，１５２，１５４（つまり、対応する画像欠陥）が特定される。
【0034】
この実施の形態では、第１画像診断原稿画像１１１のテストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋは、例えば図３に示すように、濃度が均一な画像であり、第２画像診断原稿画像１２１のテストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋは、例えば図６に示すように、濃度グラデーション（ここでは、副走査方向に沿って濃度が変化する濃度グラデーション）を有する画像である。
【0035】
具体的には、各テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋは、自動画像診断で画像欠陥が検出されやすくするために濃度が均一な画像とされ、各テストパターンテストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋは、操作者の目視によって各中間調レベルでの画像欠陥の度合いを判定しやすくするために濃度グラデーションを有する画像とされている。
【0036】
さらに、この実施の形態では、テストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋは、テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋの形状と同一の形状をそれぞれ有する。そして、例えば図４および図７に示すように、第１画像診断原稿画像１１１のテストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋは、第２画像診断原稿画像１２１のテストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋのスクリーンパターンと異なるスクリーンパターンを有する。
【0037】
つまり、テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋのスクリーンパターンは、画像欠陥としての主走査方向または副走査方向に沿ったスジがテストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋのスクリーンパターンに比べ現れやすいドットパターンを有する。具体的には、例えば、テストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋのスクリーンパターンは、ラインが主走査方向または副走査方向に沿ったラインスクリーン、ドット配列方向が主走査方向および／または副走査方向に沿ったドットスクリーンなどである。例えば、テストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋのスクリーンパターンは、ラインが主走査方向または副走査方向から傾斜したラインスクリーン、ドット成長方向が主走査方向または副走査方向から傾斜した方向であるドットスクリーンなどである。
【0038】
上述の例では、画像欠陥として副走査方向に沿ったスジを検出するための画像診断を行っているが、画像欠陥として主走査方向に沿ったスジを検出するための画像診断を同様にして行うようにしてもよい。図９は、第２診断画像の別の例を示す図である。この場合、例えば図９に示すような第２診断画像１８１が得られる。この場合も同様にして、副走査方向に沿ったテストパターン１８１Ｃ，１８１Ｍ，１８１Ｙ，１８１Ｋに、主走査方向に沿ったスジが現れると、第２診断画像１８１は、そのスジに対応した指示画像１８２～１８４を含み、さらに操作者による記入画像１９１～１９３を含む。
【0039】
この実施の形態１では、画像欠陥として主走査方向に沿ったスジを検出するための画像診断を行う場合、第１画像診断原稿画像は、主走査方向に沿った画像欠陥を検出するための副走査方向に沿った第１テストパターンを含み、第２画像診断原稿画像は、前記第１テストパターンと同一の第２テストパターンを含む。ここでは、いずれのテストパターンも濃度が均一な画像とされるが、上述のように、スクリーンパターンは互いに異なる。さらに、この場合、プリント装置１０が電子写真プロセスに使用させる回転体（感光体ドラム１ａ～１ｄなど）を備えており、その回転体の周期に対応して主走査方向に沿ったスジが発生することがあるため、画像診断処理部３１は、第２画像診断原稿画像の第２テストパターンをプリント装置１０にプリントさせるときのその回転体の回転角度位置を、第１画像診断原稿画像の第１テストパターンをプリント装置１０にプリントさせるときの回転体の回転角度位置に一致させる。つまり、第１テストパターンに現れるスジの位置（副走査方向における位置）と、第２テストパターンに現れるスジの位置（副走査方向における位置）とが一致するように、第２画像診断原稿画像のプリント時にその回転体の回転角度位置が制御される。
【0040】
次に、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明する。図１０は、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【0041】
図示せぬ操作パネルなどで操作者の所定の操作が検出されると、画像診断処理部３１は、第１画像診断原稿画像１０１をプリント装置１０にプリントさせて第１画像診断原稿を出力させる（ステップＳ１）。
【0042】
操作者は、その第１画像診断原稿を画像読取装置２１にセットし、図示せぬ操作パネルなどに所定の操作を行う。
【0043】
その操作が図示せぬ操作パネルなどで検出されると、画像診断処理部３１は、第１画像診断原稿の画像を第１診断画像１１１として画像読取装置２１に読み取らせ（ステップＳ２）、第１診断画像１１１が得られると、第１診断画像１１１に基づく自動画像診断処理を実行する（ステップＳ３）。自動画像診断処理では、画像診断処理部３１は、第１診断画像１１１におけるテストパターン１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙ，１１１Ｋの濃度分布に基づいて、第１診断画像１１１における画像欠陥（本来の濃度と異なる濃度を有する箇所）を検出し、テストパターン１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙ，１１１Ｋにおける、検出した画像欠陥の位置を特定する。
【0044】
その後、ただちに、画像診断処理部３１は、第１画像診断原稿画像１０１およびその画像欠陥の位置に対応する第２画像診断原稿画像１２１を生成し、プリント装置１０にプリントさせて第２画像診断原稿を出力させる（ステップＳ４）。
【0045】
操作者は、その第２画像診断原稿におけるテストパターンのプリント状態を目視で確認し、指示画像が付されている画像欠陥（スジなど）を、メンテナンス処理が必要なものかどうかを判断し、メンテナンス処理が必要な画像欠陥に付されている指示画像に対して、メンテナンス処理が必要であることを示す記入を手書きで行う。その後、操作者は、その第２画像診断原稿を画像読取装置２１にセットし、図示せぬ操作パネルなどに所定の操作を行う。
【0046】
その操作が図示せぬ操作パネルなどで検出されると、画像診断処理部３１は、第２画像診断原稿の画像を第２診断画像１４１として画像読取装置２１に読み取らせ（ステップＳ５）、第２診断画像１４１が得られると、第２診断画像１４１における指示画像に対する記入画像を検出し、操作者により指定された画像欠陥を特定する（ステップＳ６）。
【0047】
そして、画像診断処理部３１は、操作者により指定されたその画像欠陥に基づいて（つまり、操作者により指定されなかった画像欠陥を考慮せずに）、メンテナンス特定処理を実行する（ステップＳ７）。メンテナンス特定処理では、画像診断処理部３１は、その画像欠陥の状態（位置、濃度、形状など）に基づいて、上述のテーブルなどに基づいて、その画像欠陥に対応する手動または自動のメンテナンス処理を特定する。手動のメンテナンス処理の場合、特定されたメンテナンス処理（メンテナンス処理）が、例えば図示せぬ表示装置で表示され操作者に提示され、操作者は、提示されたメンテナンス処理を実行する。自動のメンテナンス処理の場合、特定されたメンテナンス処理が、画像診断処理部３１によって実行される。例えば、手動のメンテナンス処理としては、プリント装置１０内の特定部品の交換などがあり、自動のメンテナンス処理としては、プリント装置１０のキャリブレーション動作、感光体ドラム１ａ～１ｄのドラムリフレッシュ動作などがある。
【0048】
以上のように、上記実施の形態１によれば、画像診断処理部３１は、（ａ）第１画像診断原稿画像１０１をプリント装置１０にプリントさせて第１画像診断原稿を出力させ、（ｂ）第１画像診断原稿の画像を第１診断画像１１１として画像読取装置２１に読み取らせ、（ｃ）第１診断画像１１１における画像欠陥を検出し、（ｄ）検出した画像欠陥の位置を特定し、（ｅ）検出した画像欠陥の位置を示すとともに当該画像欠陥に対するメンテナンス処理の要否の選択を操作者に促す指示画像１３１～１３４を含む第２画像診断原稿画像１２１を、プリント装置１０にプリントさせて第２画像診断原稿を出力させ、（ｆ）第２診断原稿の画像を第２診断画像１４１として画像読取装置２１に読み取らせ、（ｇ）第２診断画像１４１に基づいて、操作者によってメンテナンス処理が必要であると指定された画像欠陥を特定し、（ｈ）特定した画像欠陥に対応する自動または手動でのメンテナンス処理を特定する。
【0049】
これにより、自動的に検出された画像欠陥のうち、操作者の目視によりメンテナンス処理が必要であると判断されなかった画像欠陥を考慮せずにメンテナンス処理が選定されるため、不必要なメンテナンス処理の実行が抑制され、メンテナンス処理が適切に実行される。
【0050】
実施の形態２．
【0051】
図１１は、実施の形態２における第１画像診断原稿画像の一例を示す図である。図１２は、実施の形態２における第２画像診断原稿画像の一例を示す図である。図１３は、実施の形態２における第２診断画像の一例を示す図である。
【0052】
実施の形態２では、例えば図１１および図１２に示すように、第１画像診断原稿画像２０１および第２画像診断原稿画像２１１が、それぞれ、（ａ）上述のテストパターン１０１Ｃ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｋと同様の、自動画像診断用のテストパターン２０１Ｃ，２０１Ｍ，２０１Ｙ，２０１Ｋ、および（ｂ）上述のテストパターン１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋと同様の、操作者の目視診断用のテストパターン２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙ，２０２Ｋの両方を含んでいる。なお、例えば図１２に示すように、第２画像診断原稿画像２１１は、指示画像２２１～２２４を含む。そして、例えば図１３に示すように、対応するテストパターン２３１Ｃ，２３１Ｍ，２３１Ｙ，２３１Ｋ，２３２Ｃ，２３２Ｍ，２３２Ｙ，２３２Ｋ、対応する指示画像２４１～２４４、および記入画像２５１～２５３を含む第２診断画像２３１が得られる。
【0053】
なお、実施の形態２に係る画像形成装置のその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるため、その説明を省略する。
【0054】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【0055】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【0056】
１ａ～１ｄ 感光体ドラム（回転体の一例）
１０ プリント装置
２１ 画像読取装置
３１ 画像診断処理部
１０ プリント装置
２１ 画像読取装置
３１ 画像診断処理部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
