特許 7378825 物体検出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-11-06

(45)【発行日】2023-11-14

(54)【発明の名称】物体検出装置

(51)【国際特許分類】

   G01S 17/04 20200101AFI20231107BHJP

   G01S 7/481 20060101ALI20231107BHJP

   G01S 17/93 20200101ALI20231107BHJP

【ＦＩ】

G01S17/04

G01S7/481 Z

G01S17/93

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020561315

(86)(22)【出願日】2019-12-09

(86)【国際出願番号】 JP2019047992

(87)【国際公開番号】W WO2020129720

(87)【国際公開日】2020-06-25

【審査請求日】2022-11-15

(31)【優先権主張番号】P 2018237871

(32)【優先日】2018-12-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000242600

【氏名又は名称】北陽電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107478

【弁理士】

【氏名又は名称】橋本 薫

(72)【発明者】

【氏名】青木 健

(72)【発明者】

【氏名】山本 明人

(72)【発明者】

【氏名】笠原 隆弘

【審査官】東 治企

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－２１６９４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１５１５６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－２８８８４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０４３４６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－３５５５５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１３８０２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００３／０７５０３５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平０４－２１３７０５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｓ ７／００－７／５１

Ｇ０１Ｓ １３／００－１３／９５

Ｇ０１Ｓ １７／００－１７／９５

Ｇ０１Ｄ １／００－１／１２

Ｂ６５Ｇ １／００－１／２０

Ｇ０８Ｂ １３／００－１５／０２

Ｇ０８Ｂ ２３／００－３１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

測定対象空間に存在する物体を検出する物体検出装置であって、
発光部から出射された測定光を測定対象空間に走査し、前記測定光に対する反射体からの反射光を受光部に導く光走査部と、
前記測定光と前記反射光の物理的特性に基づいて算出される前記物体検出装置から反射体までの距離と、前記受光部で検出される反射光強度と、前記測定光の走査方向と、を含む反射体情報を検出する反射体検出部と、
前記反射体検出部で検出された反射体情報に基づいて、前記反射体が所定の基準体であるか否かを識別する基準体識別部と、
前記基準体識別部により識別された基準体の反射体情報に基づいて、当該基準体に沿うように物体検出領域を画定する領域画定部と、
前記領域画定部により画定された物体検出領域に存在し、前記基準体識別部により基準体と識別されなかった反射体を検出対象物体であると判定する物体判定部と、
を備え、
相対的に遠近方向に移動可能な構造体の一方に前記基準体が設けられ、他方に前記物体検出装置が設けられ、
前記領域画定部は、前記構造体の相対移動に伴って、前記物体検出装置と前記基準体との間に形成される空間に前記物体検出領域を動的に画定する物体検出装置。

【請求項2】

前記基準体識別部は前記測定光の走査範囲より狭い所定の識別範囲に存在する反射体を識別対象とする請求項１記載の物体検出装置。

【請求項3】

前記物体検出領域は前記物体検出装置から前記基準体までの距離を基準に前記物体検出装置側に所定のオフセットが付与されている請求項１または２記載の物体検出装置。

【請求項4】

前記物体検出領域は前記物体検出装置から前記基準体までの距離にかかわらず前記物体検出装置側に所定の固定領域が画定されている請求項１から３の何れかに記載の物体検出装置。

【請求項5】

前記基準体は面状体で構成され、前記物体検出領域は少なくとも前記基準体の面の延出方向に沿う面が含まれる請求項１から４の何れかに記載の物体検出装置。

【請求項6】

前記領域画定部により少なくとも一部が重複する複数の物体検出領域が画定され、何れかの重複する物体検出領域に前記検出対象物体が存在するときに、前記物体判定部は、前記検出対象物体が存在する重複領域の其々に前記検出対象物体が存在すると判定するか、重複領域のうち特定の領域にのみ前記検出対象物体が存在すると判定するか、の何れかに切替設定可能に構成されている請求項１から５の何れかに記載の物体検出装置。

【請求項7】

前記基準体識別部が前記測定対象空間に存在する前記基準体を識別することができない場合に、物体判定部は前記反射体の有無にかかわらず前記物体検出領域に前記検出対象物体が存在すると判定する非検出出力モードを備えている請求項１から６の何れかに記載の物体検出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、測定対象空間に存在する物体を検出する物体検出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、走行中に、走行位置に応じて検出エリアを変化させることができる無人搬送車の障害物検出センサが開示されている。当該障害物検出センサは、無人搬送車に取り付けられている。当該障害物検出センサは、非接触式の距離測定器と、検出エリア登録手段と、使用パターン設定手段と、判定手段を備えている。

【0003】

距離測定器は、その周囲を放射状に分割した所定の角度範囲毎に、検出物体までの距離を測定するように構成されている。検出エリア登録手段は、距離測定器の測定範囲に指定した複数の境界点を結ぶ線により区画される検出エリアを複数パターン登録するように構成されている。使用パターン設定手段は、無人搬送車の走行区間毎に、検出エリア登録手段に設定された複数の検出エリアのパターンの中から使用するパターンを選択して設定するように構成されている。判定手段は、無人搬送車の走行中に、距離測定器で所定の角度範囲毎に測定された検出物体までの距離が、現在の走行区間に設定された検出エリアのパターンの範囲内にあるとき、障害物検出の出力を発生するように構成されている。

【0004】

特許文献２には、棚並び方向に沿って複数の棚が並べられた並列棚群のうち少なくとも１つの棚が、棚並び方向に沿って移動することで棚同士の間に棚間通路を形成することができる移動棚となっている移動棚装置が開示されている。

【0005】

当該移動棚装置は、外部から入力される移動指令に基づき前記移動棚の動作を制御する制御手段が設けられている。前記制御手段は、停止状態の移動棚を移動させる移動指令を受けた際に、移動指令が示す移動対象の移動棚の移動の向きの側に形成されている棚間通路内に障害物が存在する場合には、移動対象の移動棚を移動開始させないように制御を行い、前記移動棚が移動している間は、その移動棚の前方直近領域に障害物が存在する場合にその移動棚を停止させるように制御する。

【0006】

棚間通路が形成されている状態では、棚間通路の全体に障害物検出範囲が設定されているが、棚間通路が縮小される方向に棚が移動している状態では、対向する棚の内の一方側の棚の近傍を障害物検出範囲に設定されている。棚間通路が縮小される方向に棚が移動している状態で棚間通路の全体を障害物の検出範囲とすると、障害物検出装置が棚を障害物として検出してしまうためである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２００２－２１５２３８号公報

【文献】特開２０１７－４３４６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

特許文献１に記載された障害物検出センサは、走行区間毎に適切な検出エリアパターンが設定されているが、どのエリアパターンを選択・使用するかは外部の使用パターン設定手段を用いて設定入力される。また当該検出エリアパターンには基本的に障害物が存在しないという前提で区画された検出エリアであるため、本来的に障害物ではない物体が検出エリアに存在すると当該物体が障害物であると誤って検出される虞があった。

【0009】

特許文献２に記載された障害物検出装置では、棚間通路が縮小される方向に棚が移動している状態では、一方側の棚の近傍のみが障害物検出範囲に設定されるため、本来的に障害物ではない移動棚を障害物と誤検出することはないが、一方側の棚の近傍に限られた障害物検出範囲の外側の棚間通路に存在する障害物が検出できなかった。

【0010】

本発明の目的は、上述の問題に鑑み、本来的に障害物ではない移動体の状態に応じて適切な物体検出領域を動的に設定できる物体検出装置を提供する点にある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上述の目的を達成するため、本発明による物体検出装置の第一の特徴構成は、測定対象空間に存在する物体を検出する物体検出装置であって、発光部から出射された測定光を測定対象空間に走査し、前記測定光に対する反射体からの反射光を受光部に導く光走査部と、前記測定光と前記反射光の物理的特性に基づいて算出される前記物体検出装置から反射体までの距離と、前記受光部で検出される反射光強度と、前記測定光の走査方向と、を含む反射体情報を検出する反射体検出部と、前記反射体検出部で検出された反射体情報に基づいて、前記反射体が所定の基準体であるか否かを識別する基準体識別部と、前記基準体識別部により識別された基準体の反射体情報に基づいて、当該基準体に沿うように物体検出領域を画定する領域画定部と、前記領域画定部により画定された物体検出領域に存在し、前記基準体識別部により基準体と識別されなかった反射体を検出対象物体であると判定する物体判定部と、を備え、相対的に遠近方向に移動可能な構造体の一方に前記基準体が設けられ、他方に前記物体検出装置が設けられ、前記領域画定部は、前記構造体の相対移動に伴って、前記物体検出装置と前記基準体との間に形成される空間に前記物体検出領域を動的に画定する点にある。

【0012】

反射体検出部で検出された反射体が基準体であるか否かが基準体識別部により識別され、基準体であれば当該基準体の反射体情報に基づいて基準体に沿うように物体検出領域が動的に画定される。従って、基準体が物体検出領域内の物体つまり障害物と誤検出されることがなく、不当に物体検出領域を狭く画定するようなこともない。

【0013】

そして、基準体を指標にして構造体との相対的な位置が把握でき、基準体と物体検出装置との間つまり構造体との間に形成される空間に物体検出領域が動的に画定される。

【0014】

同第二の特徴構成は、上述の第一の特徴構成に加えて、前記基準体識別部は前記測定光の走査範囲より狭い所定の識別範囲に存在する反射体を識別対象とする点にある。

【0015】

前記測定光の走査範囲より狭い識別範囲を設けることにより、受光部で検出された反射体からの反射光強度により基準体と誤検出される確率を低減して物体検出精度を高めることができる。

【0016】

同第三の特徴構成は、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記物体検出領域は前記物体検出装置から前記基準体までの距離を基準に前記物体検出装置側に所定のオフセットが付与されている点にある。

【0017】

基準体の反射面の特性によっては反射体検出部により検出された距離に誤差が生じる場合があり、その結果、物体検出領域内に基準体が存在すると誤検出される虞がある。そのような場合でも基準体までの距離を基準に物体検出装置側に所定のオフセットを付与することで、物体検出領域から基準体を確実に除外することができる。

【0018】

同第四の特徴構成は、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記物体検出領域は前記物体検出装置から前記基準体までの距離にかかわらず前記物体検出装置側に所定の固定領域が画定されている点にある。

【0019】

基準体が物体検出装置の近傍に接近するような場合に、固定領域が画定されていれば物体検出領域が不必要に狭くなることが回避される。

【0020】

同第五の特徴構成は、上述の第一から第四の何れかの特徴構成に加えて、前記基準体は面状体で構成され、前記物体検出領域は少なくとも前記基準体の面の延出方向に沿う面が含まれる点にある。

【0021】

面状の基準体の延出方向に沿う面が物体検出領域に含まれるため、基準体の延出方向面と物体検出領域とが重複することなく、従って基準体の延出方向面が誤って物体として検出されることが回避される。

【0022】

同第六の特徴構成は、上述の第一から第五の何れかの特徴構成に加えて、前記領域画定部により少なくとも一部が重複する複数の物体検出領域が画定され、何れかの重複する物体検出領域に前記検出対象物体が存在するときに、前記物体判定部は、前記検出対象物体が存在する重複領域の其々に前記検出対象物体が存在すると判定するか、重複領域のうち特定の領域にのみ前記検出対象物体が存在すると判定するか、の何れかに切替設定可能に構成されている点にある。

【0023】

必要な領域にのみ検出対象物体が存在すると判定することが可能となり、判定処理のための演算負荷が軽減される。また、其々の態様に応じて適切な制御ができるようになる。

【0024】

同第七の特徴構成は、上述の第一から第六の何れかの特徴構成に加えて、前記基準体識別部が前記測定対象空間に存在する前記基準体を識別することができない場合に、物体判定部は前記反射体の有無にかかわらず前記物体検出領域に前記検出対象物体が存在すると判定する非検出出力モードを備えている点にある。

【0025】

測定対象空間に存在する基準体を識別することができない場合には、適切な物体検出領域を画定することができず、検出の信頼性が担保できなくなる。そのような場合に、物体判定部が反射体の有無にかかわらず物体検出領域に検出対象物体が存在すると判定することで、安全を確保することができる。

【発明の効果】

【0026】

以上説明した通り、本発明によれば、本来的に障害物ではない移動体の状態に応じて適切な物体検出領域を動的に設定できる物体検出装置を提供することができるようになった。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】図１は、物体検出装置の外観説明図である。

【図2】図２は、物体検出装置の内部構造説明図である。

【図3】図３は、物体検出装置に組み込まれた制御部の機能ブロック説明図である。

【図4】図４（ａ），図４（ｂ），図４（ｃ）は、物体検出装置が組み込まれた移動棚装置の説明図である。

【図5】図５は、物体検出領域設定及び物体検出の手順を示すフローチャートである。

【図6】図６（ａ），図６（ｂ）は、基準体として用いる再帰性反射部材の説明図である。

【図7】図７（ａ），図７（ｂ）は、基準体の他の例を示し、基準体の反射特性の説明図である。

【図8】図８（ａ），図８（ｂ）は、基準体と基準体検出範囲の説明図である。

【図9】図９（ａ），図９（ｂ）は、基準体のさらに他の例を示す説明図である。

【図10】図１０（ａ），図１０（ｂ），図１０（ｃ）は、基準体と物体検出領域の説明図である。

【図11】図１１は、反射光強度特性の説明図である。

【図12】図１２は、別実施形態を示す物体検出装置の内部構造説明図である。

【図13】図１３は、別実施形態を示す物体検出装置の内部構造説明図である。

【図14】図１４は、物体判定部により判定される第１判定モードと第２判定モードの動作説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、本発明による物体検出装置を説明する。
[物体検出装置の構成]
図１には物体検出装置２０の外観が示され、図２には物体検出装置２０の内部構造が示されている。図１に示すように、物体検出装置２０は、略直方体形状の下部ケーシング２０Ａと、略円筒形状の光学窓２０Ｃを備えた上部ケーシング２０Ｂを備えている。下部ケーシング２０Ａには信号接続部ＣＮと表示部２０Ｄが設けられている。

【0029】

図２に示すように、物体検出装置２０のケーシング２０Ａ，２０Ｂの内部には、発光部２１と、受光部２２と、光走査機構２３と、投光レンズ２４と、受光レンズ２５と、信号処理基板３０，３１が収容されている。光走査機構２３、投光レンズ２４、受光レンズ２５により、発光部２１から出射された測定光を測定対象空間に走査し、測定光に対する反射体からの反射光を受光部２２に導く光走査部が構成されている。

【0030】

上部ケーシング２０Ｂの上面内壁に設置されたモータ５０と、モータ５０の回転軸５１にモータ５０と一体回転可能に固定された偏向ミラー５２によって光走査機構２３が構成されている。偏向ミラー５２は回転軸５１に対して４５度の傾斜角度に設定され、さらに回転軸５１にはモータ５０の回転速度を計測するエンコーダ５３が設けられている。当該エンコーダ５３が測定光の走査角度検出部として機能する。

【0031】

鉛直姿勢に配されたモータ５０の回転軸５１と同軸心となる光軸Ｐ上で、偏向ミラー５２を挟んでモータ５０とは反対側には、受光レンズ２５と受光部２２が上下方向に位置を異ならせて配置されている。受光レンズ２５の中央部に筒状に切り欠かれた開孔部が形成され、開孔部の下端に発光部２１が配置され、その上方に投光レンズ２４が配置されている。

【0032】

偏向ミラー５２で偏向された測定光を測定対象空間に案内する測定光光路Ｌ１と反射光を偏向ミラー５２で偏向して受光部２２に導く反射光光路Ｌ２とを区画する光ガイド部５４が偏向ミラー５２と一体に回転するように偏向ミラー５２に固定されている。

【0033】

発光部２１は、片持ち状に支持された基板にマウントされた赤外域の波長のレーザダイオードで構成されている。レーザダイオードから出射されたコヒーレントな測定光が投光レンズ２４により平行光に成形され、光軸Ｐに沿って偏向ミラー５２に入射し、９０度偏向された後に光軸Ｐ１に沿った光ガイド部５４で区画された内側領域の測定光光路Ｌ１を経由して光学窓２０Ｃから測定対象空間に照射される。

【0034】

測定対象空間に存在する物体の表面に測定光が照射され、その反射光の一部が光軸Ｐ１に沿って光学窓２０Ｃから光ガイド部５４で区画された外側領域の反射光光路Ｌ２を経由して偏向ミラー５２に入射し、偏向ミラー５２によって９０度偏向された後に受光レンズ２５で集光されて受光部２２に入射する。

【0035】

受光レンズ２５は、その周部に形成されたフランジ部がレンズホルダー２６で支持され、当該レンズホルダー２６に発光部２１を構成する基板が支持されている。さらに、受光部２２がマウントされた基板や信号処理基板３０，３１がレンズホルダー２６を支持する複数の脚部２７に支持されている。

【0036】

信号処理基板３０には、物体検出装置２０を制御する制御部８０が設けられ、信号処理基板３１には、表示部２０Ｄに各種の情報を表示するためのＬＥＤや液晶表示素子がマウントされている。信号処理基板３０と発光部２１と受光部２２は信号線で互いに接続され、信号処理基板３０から下部ケーシング２０Ａに備えた信号接続部ＣＮを介して外部機器との間で信号を遣り取りする信号ケーブルが延伸されている。

【0037】

図３には、制御部８０の機能ブロック構成が示されている。制御部８０は、マイクロコンピュータやデジタルシグナルプロセッサ、メモリ等を備えて構成され、これらにより、発光部２１の発光タイミングを制御する発光制御部８４と、光走査部２３で走査された測定光と物体からの反射光の物理的特性、例えば測定光の発光時期と反射光の検出時期の時間差または測定光と反射光の位相差から当該検出物までの距離を算出する距離演算部８１と、距離演算部８１で算出された距離を補正する補正演算部８３と、物体検出部８２を備えている。

【0038】

測定光と反射光との時間差に基づき距離を算出する方式をＴＯＦ方式といい、以下の数式１により距離ｄが算出される。ここに、Ｃは光速、ΔＴは時間差である。
〔数１〕
ｄ＝（１／２）×Ｃ×ΔＴ

【0039】

光源を所定の変調周波数でＡＭ変調した測定光と反射光との位相差に基づき距離を算出する方式をＡＭ方式といい、以下の数式２により距離ｄが算出される。ここに、φは計測された位相差、Ｃは光速、Ｆは光源の変調周波数である。
〔数２〕
ｄ＝（１／２）×（φ／２π）×Ｃ／Ｆ

【0040】

補正演算部８３は物体検出装置２０の部品ばらつき等に起因する誤差を補正するブロックで、上部ケーシング２０Ｂの内壁の一部に設けられた基準反射板５５からの反射光に基づき算出される距離が所定距離となるように補正係数を求める機能ブロックである。

【0041】

以下では、ＴＯＦ方式が採用された場合を例に説明を続ける。なお、ＡＭ方式が採用された場合も同様である。
物体検出部８２は、反射体検出部８２ａと、基準体識別部８２ｂと、領域画定部８２ｃと、物体判定部８２ｄを備えている。

【0042】

反射体検出部８２ａは、距離演算部８１で算出され補正演算部８３で求められた補正係数に基づいて補正された物体検出装置２０から反射体までの距離と、測定光の走査方向と、受光部２２で検出された反射光強度と、を関連付けた反射体情報を生成する。具体的に説明すると、走査角度検出部（エンコーダ）５３で検出された走査角度と、当該走査角度に対応して距離演算部８１で算出された距離を補正演算部８３で算出される補正係数で補正した後の距離（以下では、単に「距離演算部８１で算出された距離」と記す。）とから、測定光の反射位置つまり物体検出装置２０から反射体までの距離と方向と反射光強度を含む反射体情報を検出してメモリに記憶する。

【0043】

基準体識別部８２ｂは、受光部２２及び反射体検出部８２ａで検出された反射体情報に基づいて、反射体が所定の基準体であるか否かを識別する。

【0044】

領域画定部８２ｃは、基準体識別部８２ｂにより識別された基準体の反射体情報に基づいて、当該基準体に沿うように物体検出領域を画定する。

【0045】

物体判定部８２ｄは、領域画定部８２ｃにより画定された物体検出領域に存在し、基準体識別部８２ｂにより基準体と識別されなかった反射体を検出対象物体であると判定する。

【0046】

本実施形態では、上述した物体検出装置２０は、単位走査角度０．１２５度の分解能で測定光を出射し、最大検出距離が２０ｍで、最大で２７０度の走査角度範囲を走査可能に構成されている。

【0047】

［物体検出装置が組み込まれた装置の構成］
図４（ａ）には平面視で移動棚装置６０の要部が示され、図４（ｂ）には側面視で移動棚装置６０の要部が示されている。一方の棚６１の奥行き方向（棚に沿う方向）の中央下部に上述した物体検出装置２０が設置され、他方の棚６２の対向面に基準体４０となる反射シートが配されている。棚６１，６２の底部には床面に敷設された一対のレールＲに沿って移動可能なモータ駆動の車輪、モータを制御する駆動回路などが設けられ、棚の側面に設けられた操作スイッチの操作により駆動回路が作動して棚６１，６２が相対移動可能に構成されている。図４（ａ）～（ｃ）では一対の棚６１，６２が例示されているが、実際はそれ以上の複数の棚が設けられ、互いに相対移動可能に構成されている。

【0048】

棚６１，６２にはそれぞれ表裏両面に個別の収容部が設けられ、棚６１，６２の間隙空間を広げるように何れか一方の棚を移動することにより、それぞれの対向する収容部にアクセス可能に構成されている。

【0049】

棚６１，６２の間隙空間に人などが進入した状態で、第三者により棚６１，６２の間隙空間が狭くなる方向に移動操作された場合に、進入者が棚６１，６２の間隙空間に挟まれる虞があるため、棚６１，６２の間隙空間への進入者などの有無を検知するために、棚６１，６２の一方に物体検出装置２０が設置され、棚６１，６２の他方に基準体４０となる反射シートが取り付けられている。

【0050】

図４（ｃ）に示すように、物体検出装置２０は、棚６１，６２の間隙空間への進入者や進入物などの有無を検出するために、棚６１，６２の間隙空間が最大のときの床面に平行な二次元平面を覆うように最大の物体検出領域Ｒが設定されている。しかし、一定の物体検出領域Ｒであれば、例えば棚６２が棚６１へ接近する方向に移動する場合に、物体検出装置２０により検出される棚６２が進入者や進入物として誤検知されることになる。物体検出装置２０が設置された棚６１が、基準体４０が取り付けられた棚６２へ接近する方向に移動する場合でも同様である。

【0051】

そこで、棚６１と棚６２とが互いに接近する方向に相対移動する場合でも、適切に進入者や進入物の有無を検知できるように、当該物体検出装置２０は物体検出領域Ｒが可変に設定されるように構成されている。また、棚６１と棚６２とが互いに離隔する方向に相対移動する場合も同様に物体検出領域Ｒが可変に設定されるように構成されている。

【0052】

［物体検出領域の設定及び物体検出アルゴリズム］
図５には、物体検出領域の設定及び物体検出手順が示されている。測定対象空間に測定光が走査され（Ｓ１）、受光部２２により１走査分の反射光が受光されると、物体検出装置２０から各反射体までの距離Ｄが距離演算部８１で算出される（Ｓ２）。

【0053】

距離演算部８１からの出力に基づいて反射体検出部８２ａにより各反射体の反射体情報、具体的には各反射体に対して反射光強度、距離Ｄ、走査方向θ（センターからの振り角）（図４（ａ）参照。）を含む反射体情報が生成されると（Ｓ３）、基準体識別部８２ｂによって反射体が所定の基準体４０であるか否かが識別され（Ｓ４）、基準体４０であると識別されると（Ｓ４，Ｙ）、領域画定部８２ｃによって基準体４０に沿うように物体検出領域Ｒが画定される（Ｓ５）。

【0054】

物体判定部８２ｄは、物体検出領域Ｒが画定された後に、ステップＳ３で生成された各反射体情報に基準体４０以外の反射体の情報が存在し（Ｓ６）、その反射体が物体検出領域Ｒに存在する場合に（Ｓ７）、物体有りと判定し（Ｓ８）、判定結果を移動棚装置６０の駆動回路に警告出力する（Ｓ９）。移動棚装置６０の駆動回路は、当該警告出力に基づき、移動棚の移動を停止または減速制御する。

【0055】

以下に、詳述する。反射体検出部８２ａは、距離演算部８１で算出された距離が、走査方向が隣接する所定の走査角度範囲で連続して検出され、各距離の差分が所定の閾値以内である場合に反射体であると判定して反射体情報、つまり反射光強度、距離Ｄ、走査方向θを生成する。この様なフィルタリング処理により微小な塵埃や羽虫などをノイズとして除去することができるようになる。

【0056】

基準体識別部８２ｂは、所定の判定情報に基づいて反射体情報が基準体４０であるか否かを判定する。所定の判定情報として反射光強度、走査方向長さ、走査角度などが含まれる。反射光強度は所定の閾値以上の強度であるか否かの判定に用いられ、走査方向長さは走査方向に沿って基準体４０に対応する所定の長さを備えているか否かの判定に用いられ、走査角度は所定の走査角度範囲であるか否かの判定に用いられる。これらの判定情報は、単独で用いられてもよいし、組合せて用いられてもよい。

【0057】

図６（ａ），（ｂ）には、基準体４０が再帰性反射シートである場合の例が示されている。再帰性反射シートには、互いに直交する３枚の反射ミラー４１，４２，４３で単位素子が構成される３面体キューブコーナー素子（マイクロプリズムともいう。）が配列されている。この様な３面体キューブコーナー素子に入射した光は、入射方向に向けて反射されるようになるため、通常の散乱体からの反射光強度に比べて極めて高い反射光強度となる。

【0058】

従って、反射光強度の閾値を再帰性反射シートであることを示す値に設定することにより、反射体が再帰性反射シートであるか否かを判定することができる。さらに、当該再帰性反射シートの走査方向長さを規定すれば、走査方向長さに亘って所定の閾値以上の反射光強度が維持されている反射体を基準体４０と識別することができる。

【0059】

図７（ａ），（ｂ）には、基準体４０が測定光の走査方向に沿って反射光量が段階的に変化する反射特性を備えた反射シートである場合が示されている。
測定光の走査方向に沿って反射光量が段階的にまたは連続的に変化するように、反射面の反射特性を設定することにより、そのような特性を備えていない他の物体との精度の高い識別が可能になる。

【0060】

例えば、図７（ａ）に示すように、測定光の走査方向に沿って、表面反射率が両端部及び中央部で高く、両端部と中央部の間で低く設定された反射シートを基準体とすれば、それに伴って受光部２２で検出される反射光量が走査方向に沿って段階的に変化するため、他の物体からの反射光と確実に識別できるようになる。この様な濃淡パターンを用いてバーコードのようにコード情報化すれば、基準体であるか否かを容易に識別でき、基準体が複数ある場合にはどの基準体であるかを識別することができるようになる。

【0061】

例えば、図７（ｂ）に示すように、測定光の走査方向に沿って、表面反射率が鋸刃状に変化するように設定された反射シートを基準体とすれば、それに伴って受光部２２で検出される反射光量が走査方向に沿って連続的に上昇し或いは連続的に下降するため、他の物体からの反射光と確実に識別できるようになる。

【0062】

また、測定光の走査方向に沿って測定光の波長に対する分光反射特性が段階的にまたは連続的に変化するような反射特性を備えた反射シートを基準体に採用してもよい。この場合、判定情報の一つである反射光強度には、走査方向に沿って変化する所定の強度変化パターンが含まれる。

【0063】

基準体４０として、上述したような特別の反射特性を備えた反射シートを用いる以外に、走査方向に沿って連続して反射光が検出され、走査方向に隣接する各走査角度に対する反射光の強度及び距離のそれぞれが所定の閾値内である場合に連続体であると判定し、当該連続体を基準体として判定してもよい。また、１走査内で複数の連続体が検出され、各連続体の延長線が互いに重なるような場合に、各連続体が一つの基準体であると判定してもよい。

【0064】

図９（ａ）に示すように、図４（ａ），（ｂ）で示した基準体４０に替えて、棚６２の表面自体を基準体４０とするような態様が該当する。所定の方向に連続する反射体を基準体と認識するのである。図９（ａ）の場合には、所定の方向とは、床面に平行で、振り角θが０度（センター）の測定光の光軸に直交する方向をいう。当該所定の方向に予め定めた長さ（例えば棚６２の奥行長さの８割程度の長さ）だけ連続して反射体が検出された場合に基準体４０と識別することができる。

【0065】

例えば、仮に移動棚６１，６２の間に進入者が存在して、棚６２の表面からの反射が進入者により遮断される様な場合でも、当該進入者に相当する反射体を除いた反射体の端部を接続した場合に１本の連続線として重畳されるような関係にあれば、棚６２の表面つまり基準体４０と識別できる。

【0066】

図９（ａ）の例では、床面に平行で、振り角θが０度（センター）の測定光の光軸に直交する方向を所定方向としたが、所定方向はこのような例に限るものではなく、図９（ｂ）に示すように、床面に平行で、振り角θが０度（センター）の測定光の光軸に９０度以外の所定角度で交差するような傾斜面にであってもよい。なお、床面に平行とするのは測定光の走査面が床面に平行な面であるためであり、測定光の走査面と平行であれば、床面に平行でなくともよい。

【0067】

また、基準体４０は平面に限るものではなく任意の曲率の曲面であってもよい。この場合には、走査方向に沿って連続して反射光が検出され、走査方向に隣接する各走査角度に対する反射光の強度及び距離のそれぞれが所定の閾値内であり、各反射体を連結した線分が所定の曲率であれば、基準体４０であると判定すればよい。つまり所定の判定情報にさらに曲率が含まれることになる。

【0068】

図４（ａ），（ｂ）の例では、基準体４０が棚６２の奥行き方向中央下部に配された例を示したが、図８（ｂ）に示すように、基準体４０が棚６２の奥行き方向下部の左右何れかの端部に取り付けられていてもよいし、奥行き方向下部の手前から奥側にかけて複数個所に設けられていてもよい。

【0069】

基準体４０と同様の反射特性を備えた物体を基準体と誤認識しないために、基準体４０を判別する領域を所定の識別範囲に限定することが好ましい。図８（ａ），（ｂ）には、基準体識別部８２ｂが、反射体が基準体４０であるか否かを判定する所定の識別範囲として用いられる走査角度（走査角度範囲）の例が示されている。例えば、図８（ａ）のように、床面に平行で、振り角θが０度（センター）の測定光の光軸上に基準体４０の左右幅方向の中心が位置するような場合に、物体検出装置２０から最も離隔した位置で基準体４０の幅方向の全域が検出されるように、０度の測定光の光軸を中心に±αの角度の範囲を識別範囲に設定することができる。識別範囲外すなわち±αの角度の範囲以外の走査角度で基準体４０と同様の反射特性を備えた物体が存在しても基準体４０であると誤って判定することがない。

【0070】

例えば、測定光が０．１２５度／ステップで走査される場合に、±１０ステップの走査角度範囲を識別範囲に設定すると、振り角θが０度（センター）の測定光の光軸に対して±１．２５度の範囲に存在する基準体４０を識別できるようになる。

【0071】

走査角度範囲の設定によっては、基準体４０が物体検出装置２０に近接する場合に、基準体４０の幅方向の全域が検出できない場合も生じるが、その場合には少なくとも±αの角度の範囲で連続して検出される反射体を基準体４０と識別することができる。

【0072】

例えば、図８（ｂ）の場合には、物体検出装置２０から基準体４０までの距離にかかわらず広い走査角度範囲を識別範囲に設定することにより、距離の変化による基準体４０の走査角度の偏りによる影響を排除することができる。

【0073】

この様に基準体４０が物体検出装置２０に近接する場合でも、基準体４０の幅方向の全域が検出されるように、走査角度範囲を設定することも可能であるし、物体検出装置２０から基準体４０までの距離に基づいて走査角度範囲を可変設定することで基準体４０の識別精度を高めてもよい。例えば、物体検出装置２０からの離隔時には近接時より走査角度範囲を狭くすればよい。即ち、基準体識別部８２ｂは測定光の走査範囲より狭い所定の識別範囲に存在する反射体を基準体４０の識別対象とすることになる。識別範囲は走査角度範囲のみに限定されるものではなく、走査角度範囲及び距離を組み合わせた任意の形状となるように設定することも可能である。

【0074】

図１０（ａ），（ｂ）には、移動棚装置６０を例にして、領域画定部８２ｃにより画定された物体検出領域Ｒが示されている。領域画定部８２ｃは、基準体４０に対して相対的に遠近方向に移動可能な構造体に設けられた物体検出装置２０と当該基準体４０が取り付けられた構造体との間に形成される空間に、少なくとも基準体４０に沿うように物体検出領域Ｒを動的に画定する。物体検出領域Ｒは少なくとも基準体４０の面の延出方向に沿う面が含まれる。面状の基準体４０の延出方向に沿う面が物体検出領域Ｒに含まれるため、基準体４０の延出方向面と物体検出領域Ｒとが重複することなく、従って基準体４０の延出方向面が誤って物体として検出されることが回避される。

【0075】

棚６２が棚６１から最も離隔した位置にある場合の物体検出領域Ｒｍａｘとし、基準体４０を介して棚６２の棚６１への近接距離Ｄを把握し、物体検出装置２０から基準体４０の延在方向に沿って物体検出領域Ｒｍａｘよりも狭い物体検出領域Ｒ１を画定する。物体検出装置２０から視て棚６２と棚６１の間に形成される空間のうち左右方向に延びる空間全域を物体検出領域Ｒに含める必要はないため、棚６１，６２の奥行長さから僅かな長さだけさらに奥側及び手前側に延出する範囲を物体検出領域Ｒとしている。

【0076】

物体検出領域Ｒ１は物体検出装置２０から基準体４０までの距離を基準にして、物体検出装置２０の側に所定のオフセットＲ２が付与されていることが好ましい。この場合、オフセットＲ２は基準体４０までの距離よりも短くなるように負の値となる。

【0077】

基準体４０の反射面の特性によっては反射体検出部８２ａにより検出された距離Ｄに誤差が生じる場合があり、物体検出領域Ｒに基準体４０が物体として誤検出される虞がある。そのような場合でも基準体４０までの距離を基準に物体検出装置２０側に所定のオフセットＲ２が付与されることで、物体検出領域Ｒ１から基準体を確実に除外することができる。オフセットＲ２の値は距離測定のバラツキ、棚６２の凹凸状態、その他を考慮して適宜設定すればよい。

【0078】

また、物体検出領域Ｒ１は物体検出装置２０から基準体４０までの距離Ｄにかかわらず物体検出装置２０側に所定の固定領域Ｒ３が画定されていることが好ましい。基準体４０が物体検出装置２０の近傍に接近するような場合に、固定領域Ｒ３が画定されていれば物体検出領域Ｒが不必要に狭くなることが回避され、棚６１、棚６２間の必要最低限の所定のスペースが確保される。

【0079】

図１０（ｃ）に示すように、物体検出領域Ｒ１は、物体検出装置２０からの離隔の程度に応じて領域分割され、分割された領域Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ毎に物体の検出情報が移動棚装置６０などの外部装置に出力されることが好ましい。人や物が検出された分割領域に応じて棚６２の移動を直ちに停止する必要があるのか、進入者の領域外への移動を促すべく、移動速度を減速するだけで良い場合など、適切な対応が可能になる。なお、図１０（ｃ）では、基準体４０が棚６２の奥行方向に沿って手前側と奥側の２か所に設けられている。

【0080】

また、領域Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃの三領域を領域ＲＡとし、領域Ｒｂ，Ｒｃの二領域を領域ＲＢとし、領域Ｒｃを領域ＲＣと設定するように、領域画定部８２ｃにより少なくとも一部が重複する複数の物体検出領域ＲＡ，ＲＢ，ＲＣを画定するように構成してもよい。

【0081】

この場合、何れかの物体検出領域ＲＡ，ＲＢ，ＲＣに検出対象物体が存在し、しかも検出対象物体が重複領域に存在する場合に、物体判定部８２ｄは、重複領域の其々に検出対象物体が存在すると判定する第１判定モードと、重複領域のうち特定の領域にのみ検出対象物体が存在すると判定する第２判定モードの何れかに切替設定可能に構成されていることが好ましい。そのための切替スイッチを物体検出装置２０に備えていてもよいし、コンピュータ等の設定治具を物体検出装置２０に接続して切替操作してもよい。また、物体検出領域ＲＡ，ＲＢ，ＲＣ毎に第１判定モードと第２判定モードを切替可能に構成されていてもよい。

【0082】

例えば、第１判定モードに設定されている場合に、物体検出領域Ｒｃに検出対象物体が存在すると、物体判定部８２ｄは物体検出領域ＲＡ，ＲＢ，ＲＣの全てに検出対象物体が存在すると判定し、物体検出領域Ｒｂに検出対象物体が存在すると、物体判定部８２ｄは物体検出領域ＲＡ，ＲＢに検出対象物体が存在すると判定する。

【0083】

例えば、第２判定モードに設定されている場合に、物体検出領域Ｒｃに検出対象物体が存在すると、物体判定部８２ｄは物体検出領域ＲＣにのみ検出対象物体が存在すると判定し、物体検出領域Ｒｂに検出対象物体が存在すると、物体判定部８２ｄは物体検出領域ＲＢにのみ検出対象物体が存在すると判定する。

【0084】

重複領域に検出対象物体が存在する場合に、物体検出装置２０に近い側の物体検出領域を優先して検出対象物体が存在すると判定する態様となる。物体検出装置２０に近い側と遠い側とで対処が異なる場合に好適となる。例えば、物体検出領域Ｒａのみに検出対象物体が存在する場合には僅かに棚の移動速度を落とし、物体検出領域Ｒｂのみに検出対象物体が存在する場合には棚の移動速度を大きく落とし、物体検出領域Ｒｃのみに検出対象物体が存在する場合には棚を停止するといったように対処できる。

【0085】

必要な領域にのみ検出対象物体が存在すると判定することが可能となり、判定処理のための演算負荷が軽減される。また、其々の態様に応じて適切に棚を移動制御できる。

【0086】

図１４には、物体検出領域ＲＡ，ＲＢ毎に第１判定モードと第２判定モードを切り替える場合の判定出力が例示されている。なお、図１４では第１判定モードを第１モードと表記し、第２判定モードを第２モードと表記している。

【0087】

上述した実施形態では、基準体識別部８２ｂが所定の基準体を識別することを前提とする場合を説明している。しかし実際の使用環境にあっては、外来光によるノイズの影響や、大きな進入物により基準体が被覆される場合等、様々な要因で所定の基準体を特定できない場合も想定する必要がある。

【0088】

そのような場合に備えて、基準体識別部８２ｂが測定対象空間に存在する基準体を識別することができない場合に、物体判定部８２ｄは反射体の有無にかかわらず物体検出領域に検出対象物体が存在すると判定する非検出出力モードを備えていることが好ましい。非検出出力モードを有効にするか否かの切替スイッチを物体検出装置２０に備えていてもよいし、コンピュータ等の設定治具を物体検出装置２０に接続して切替操作してもよい。

【0089】

非検出出力モードに設定することにより、所定の基準体が特定できない場合に、物体判定部８２ｄが物体検出領域に検出対象物体が存在すると判定するため、棚を停止させ、或いは移動速度を低減する等の安全対策が可能になる。

【0090】

上述した実施形態に加えて、物体検出装置２０の光走査機構２３に、測定光の光路に第１方向へ振動する光のみを透過する偏光子と、反射光の光路に第１方向と直交する第２方向へ振動する光のみを透過する検光子とが設けられていてもよい。

【0091】

図１２に示すように、光走査機構２３に組み込まれた光ガイド部５４のうち、光学窓２０Ｃと対向する位置で、測定光光路Ｌ１の出口端部に上述の偏光子ＰＬが配され、反射光光路Ｌ２の入口端部に上述の検光子ＡＮが配されている。つまり、偏光子ＰＬが光ガイド部５４の内側に配され、検光子ＡＮが光ガイド部５４の外側に配されている。また、光の出射方向に沿って投光レンズ２４の直後の位置に円偏光板の一例である１／４波長板２８が配置されている。

【0092】

発光部２１のレーザダイオードから出射され、所定方向に直線偏光する測定光が、１／４波長板２８を通過することにより円偏光に変化し、さらに偏光子ＰＬを通過することにより、例えば走査方向に対して直交する方向の直線偏光に変化する。

【0093】

偏光子ＰＬや検光子ＡＮとしてガラスの表面上に微細な金属のグリッドを形成したワイヤーグリッドや、材料自体の持つ複屈折現象を利用して偏光成分を調節する結晶性材料などを用いることができる。

【0094】

基準体４０の反射面に偏光方向を９０度回転させるような光学部材を配置することにより、測定光の偏光方向に対して反射光の偏光方向が９０度回転するようになる。この様な光学部材として、先に説明した３面体キューブコーナー素子が配列された再帰性反射シートや１／２波長板が好適に用いられる。

【0095】

図６（ｂ）に示すように、偏光子ＰＬを通過して縦方向に直線偏光する測定光が、３面体キューブコーナー素子の３面で反射されることにより９０度偏光方向が変化した直線偏光となり、検光子ＡＮを通過するようになる。

【0096】

偏光子ＰＬを通過した測定光がアルミなどの金属板に反射しても、反射光の偏光方向は変化することがないため、反射光が検光子ＡＮを通過することはない。偏光子ＰＬを通過した測定光が白色散乱板に反射すると、偏光方向が乱されて円偏光や様々な角度方向への直線偏光が重なった反射光となるため、検光子ＡＮを通過する反射光の光量はおよそ半減する。

【0097】

光走査機構２３に偏光子ＰＬと検光子ＡＮを備え、偏向ミラー５２と一体に回転するので、走査に伴って出射する測定光の偏向方向が変化することがなく、また入射した反射光の偏向方向が変化することもない。捕捉対象物である基準体の反射面の反射特性が測定光の偏向方向を９０度回転させるような反射特性を備えていれば、確実に捕捉対象物であると識別できるようになる。

【0098】

図１３には、物体検出装置２０の光走査機構２３の他の例が示されている。光走査機構２３に組み込まれた光ガイド部５４のうち、発光部２１と対向する位置で、測定光光路Ｌ１の入口端部に上述の偏光子ＰＬが配され、偏向ミラー５２によって偏向された反射光光路Ｌ２の出口端部に上述の検光子ＡＮが配されている。

【0099】

図１１には、図２に示した物体検出装置２０で、図６に示した再帰性反射シート（基準体）を検出する場合の反射光強度特性（実線で示す）が示されている。基準体が物体検出装置２０に遠方から近接する程に反射光の検出光量が上昇するが、極めて近傍まで近接すると、光ガイド部５４から出射され基準体から反射した反射光の大半が光ガイド部５４に入射し、偏向ミラー５２に入射する光量が低下するため、逆に急激に低下する。また、標準白色紙であるケント紙に対する反射光量は一点鎖線で示されているように基準体とは大きく異なる。

【0100】

そこで、反射光が基準体であると検出するための反射光量の閾値を、実線で示した反射光強度特性から一律に一定値を減算した特性（破線で示す）を基準にして、急激に強度が低下する直前の５００ｍｍの強度と中間の１００００ｍｍの強度を結ぶ線分、及び中間の１００００ｍｍの強度と遠方の２００００ｍｍの強度を結ぶ線分を閾値として基準体であるか否かを識別するように構成されている。

【0101】

なお、物体検出装置２０の反射光検出特性及び基準体の反射特性に基づいて当該閾値は適宜調整可能であることは言うまでもない。

【0102】

上述した実施形態では、物体検出装置２０が床面と平行な平面に沿って測定光が二次元的に走査される場合を説明したが、床面と垂直な平面に沿って測定光が二次元的に走査されるように構成されていてもよい。例えば水平方向または垂直方向に自動開閉する扉体を備えた自動ゲートなどに人や物が挟まれるような危険な状態を検出して事故を未然に防止することができる。

【0103】

また、測定光が三次元的に走査可能な物体検出装置２０であれば、三次元空間に配置された基準体との間で立体的な物体検出領域Ｒを画定することができる。例えば、図２に示した物体検出装置２０を光軸Ｐと直交する回転軸周りに回転可能に構造体に取付けることにより、測定光を三次元的に走査することができる。

【0104】

上述した実施形態は、移動棚装置に組み込まれた物体検出装置２０と基準体４０について説明したが、物体検出装置２０が組み込まれる装置は移動棚装置に限るものではなく、物体検出装置２０に対して相対的に移動する移動体との間に形成される空間に進入する人や物を検出して、危険な状況を回避する必要がある任意の装置に適用可能である。例えば、フォークリフトに物体検出装置２０が搭載され、運転者の死角となる後方を監視する場合に、フォークリフトとフォークリフトの後方に配置された壁や棚等の構造体との間を監視する場合などに応用できる。また、無人搬送車ＡＧＶ（automatic guided vehicle）等にも物体検出装置２０を搭載することができる。

【0105】

上述した実施形態では、検出した基準体に基づいて領域画定部が物体検出領域を画定する例を説明したが、予め物体検出領域が設定されている場合であっても、物体判定部８２ｄを第１判定モードと第２判定モードに切り替えるように構成することは可能である。

【0106】

測定対象空間に存在する物体を検出する物体検出装置であって、発光部から出射された測定光を測定対象空間に走査し、測定光に対する反射体からの反射光を受光部に導く光走査部と、測定光と反射光の物理的特性に基づいて算出される物体検出装置から反射体までの距離と、受光部で検出される反射光強度と、測定光の走査方向と、を含む反射体情報を検出する反射体検出部と、少なくとも一部が重複する複数の物体検出領域を画定する領域画定部と、前記反射体検出部で検出された反射体情報に基づいて、何れかの重複する物体検出領域に検出対象物体が存在するか否かを判定する物体判定部を備え、物体判定部は、検出対象物体が存在する重複領域の全てに検出対象物体が存在すると判定するか、重複領域のうち特定の領域にのみ検出対象物体が存在すると判定するか、の何れかに切替設定可能に構成されていればよい。

【0107】

この場合、反射体検出部で検出された反射体が上述した実施形態の基準体であるか否かを識別する必要はなく、全ての反射体が検出対象物となる。従って、基準体の反射体情報に基づいて物体検出領域を画定するようなことはなく、物体検出領域は予め設定されることになる。また、反射体情報は、物体検出装置から反射体までの距離と、受光部で検出される反射光強度と、測定光の走査方向を含むことになるが、基準体を識別するような目的で反射光強度を使用するのではなく、単にノイズ光を排除する閾値以上の反射光強度であることを担保する程度の意味である。従って、事前の処理でノイズ光を排除できるのであれば、反射体情報に反射光強度を含める必要はない。

【0108】

以上説明した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることは言うまでもない。

【符号の説明】

【0109】

２０：物体検出装置
２１：発光部
２２：受光部
２３：光走査機構
２４：投光レンズ
２５：受光レンズ
２３，２４，２５：光走査部
８２：物体検出部
８２ａ：反射体検出部
８２ｂ：基準体識別部
８２ｃ：領域画定部
８２ｄ：物体判定部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】